第四十六章 讨曹檄文
车甲回到徐州，面见其兄，诉说灭了袁术，刘备率大军即将回城。车胄听了亦喜亦忧，遂请陈登前来帅府商议。那陈登幼承父亲庭训，心向汉室，先前早对董卓欺君之行深恶痛绝，是以力保陶谦占定徐州，与董卓所举荆州刺史刘表为敌。后值李、郭二贼之乱，对曹操迎接献帝到许都之行本来十分称赞，自闻许田围猎之事，又转而痛恨曹操。每与父亲闲论，认为复兴汉室者，非刘备不可，似袁绍、刘表、刘璋等辈皆不足论。及至刘备反出许都，遣使密书到府，父子早有计较。此时车胄请至府中问计，陈登故作沉思道：“即是曹将军有令，此事极易。刘备不日将还徐州，必然不作防备；将军可命军士伏于瓮城边上，只作亲自出城迎接，待其到来，即可与令弟车甲出其不意斩之；某在城上以强弩射住其后军，则大事济矣。”车胄赞道：“先生大才，不愧主公当日以东方之事托付。”遂令车甲依计而行，车甲领命预备去了。陈登回到府中，见了其父陈珪，详说曹操暗令车胄对付刘备，自己又是如此设计诳他。陈珪便令家人请来糜竺，计议已定，单等皇叔到来。却说刘备引得胜兵马，乘夜赶到徐州城外，让张飞到城边叫门。城上报知车胄，车胄却不料刘备乘夜来到，只得请来陈登，草草吩咐后披挂上马，依照日间所定计策，与兄弟车甲引一千军出城迎接。车胄自忖城中早有安排万无一失，遂一马当先跑过吊桥，大叫：“皇叔何在？剿灭袁术叛贼，立下盖世奇功，恕车某迎接来迟！”其弟车甲急率十余部将随后赶来，却落于一射之地，卫护不及。
车胄飞马前来，过了吊桥，见城外军阵中并无主将答话，不由疑惑，复高声叫道：“刘皇叔何在？车某请出相见！”却闻阵中一通鼓响，火光中只见一员大将，提刀纵马直迎上来，正是关羽，扬声大叫道：“车胄逆贼，你看某是哪个？”车胄大惊，急挚枪抬头看时，青龙刀已劈至头顶。那车胄急架相还，虽有准备在先，毕竟被对方杀个措手不及，战未数合已遮拦不住，便待拨马回城。不料刚刚退到吊桥边上，被城上陈登一声令下，乱箭直射下来，拦住车胄归途，已将吊桥上车甲及十余个部将射成刺猬。车胄知道中了陈登之计，手指城头大骂不止，一边策马绕城而走。一员黑面将军当面拦住，大喝一声，如同天上响个炸雷：“狗贼哪里去？燕人张飞在此！”车胄吃了一吓，料敌不过，刚要回马，背后云长赶来，手起一刀，将车胄砍于马下，割下首级提回。乃高举首级，望城上高呼道：“反贼车胄背叛朝廷，欲图谋刘使君，已被我杀之；尔守城众军无罪，只要开城投降，一概免死！”
徐州诸军见是云长将军，哪个不识？且陈登约束得力，又见糜竺、糜芳兄弟率家丁早已趁乱打开城门，只得倒戈投降，满城军民皆安。刘备遂入徐州，百姓父老伏道而接。玄德到刺史府落座，与陈登、糜竺见礼。未曾叙阔，只见三弟张飞前来报功，说已将车胄全家杀尽。刘备跌足悔道：“车胄本是夏侯惇帐前大将，又是曹操心腹，我等夺了徐州尚可，将其遣送回许都便了，如何被你鲁莽杀了全家？今杀了他心腹之人，如何不起大军来争？”关羽听大哥说的有理，埋怨三弟行事急躁。张飞正要争执，陈登上前劝阻道：“刘使君休慌，关将军莫急。某有一计，可使曹操自顾不暇，不敢正视徐州。如今曹操虽然破了袁术和吕布，得了兖徐二州，但心中所惧者还有袁绍。袁绍虎踞冀、青、幽、并诸州，带甲百万，文官武将极多，若与曹操开战，则三二年间难分胜负。届时非但徐州有磐石之安，且可南联刘表以袭许都，则进可平定天下，退亦能解救天子以兴扶汉室，建不世之功，请使君思之。”
刘备听罢大喜道：“元龙高论，真不亚于子房先生之才。只是那袁绍向来与我未有交情，况现今某又新破其弟袁术，其安肯相助于我？”陈登笑道：“以解救徐州之危为由，让其出兵，自然不可，当请袁绍信服之人以利害劝之。袁绍此人好大喜功，必然率兵南下，与曹操相争。”刘备沉吟道：“那袁绍自诩四世三公，自视极高，却得何人让其诚心佩服？”陈登道：“使君是糊涂一时。此间有一人与袁绍三世通家，且清名素著于天下，门生故吏遍于朝野——昨日使君尚至其府上畅饮叙旧，怎地转身就忘却了？若得其一书，袁绍必从。”刘备恍然大悟道：“先生所说之人，莫非是郑康成先生？”陈登笑道：“然也，正是此公。”原来那郑康成名玄，好学多才，尝受业于马融，与刘备授业座师卢植齐名，兼且过从甚密。刘备在卢植府中常会，并以师礼相待，现居徐州。刘备经陈登提醒，遂即备下重礼，亲至郑玄家中，求其作书。郑玄慨然依允写书，刘备大喜，即派孙乾星夜赶到邺城，面呈袁绍。
且说袁绍自从平定了冀、青、幽、并四州，志得意满，正要与曹操较量一番，人报孙乾求见，呈上郑康成先生手书。袁绍拆书观道：“将军累世汉臣，四世三公，为天下所望。今曹操挟天子以压诸侯，许田围猎又有欺君之行，天下共愤。若将军此时兴一旅之师讨伐曹操，顺天应人，朝廷中汉室旧臣必争为内应，以助将军者。且以军力论之，将军挟四州之众，也必能一战而成大功，山东之地当尽为将军所有。此天赐良机，望速作决断。”袁绍本有争霸中原之意，因见郑玄之书又来，灭不过三世通家面皮，遂大聚文武，商议兴兵。
帐下谋士听了主公之言，众论不一。首席大谋士田丰及沮授同时离坐施礼，力言不可伐曹。袁绍问说何故，田丰既道：“今冀州之地，兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。将军宜兵屯黎阳，更于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵屯边，期年积粮秣马，之后待机而动，如此则一战可定，大业可就。”沮授亦道：“田先生之言是也，望将军听之。”袁绍听了，默然不语，面呈不悦之色。审配揣摸袁绍之意，便起身反驳田丰、沮授，极力怂恿道：“二公此非正论。主公宜听从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情。”郭图起身道：“便是无有刘备，量那曹操如何是将军对手？将军拥四州之众，挟大胜公孙瓒之威，一鼓可下许都，并下江南。”袁绍不决，问计于许攸、荀谌，二人也是齐声拥护起兵伐曹。袁绍于是意决，便令孙乾回报郑玄，并约刘备接应，一面令主薄陈琳作檄，历数曹操及祖上罪恶，发赴洛阳及中原各州郡县。即下令亲征许都，命审配、逄纪统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马步兵三十万，望黎阳进发。
檄文传至许都，曹操正患头风，痛不可忍，观其文中句句似剑，字字如刀，不由毛骨悚然，出了一身透汗，头风病不治而愈。遂令击鼓升帐，聚集众官商议迎敌之策。少府孔融先发宏论，以众寡不敌为由，劝曹操以大将军之职相让，与袁绍议和为上。曹操问计于荀彧，荀彧笑道：“袁绍兵多而不整，属下相互猜忌，势不相容，不能同心合力，战之必败。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逄纪果而无用；颜良、文丑乃匹夫之勇，其余碌碌等辈，不足道也！”孔融默然，还要再劝，见曹操面呈不悦之色，遂退而不言。曹操见孔融不再多话，便大笑道：“我看河北人物，皆不出荀文若所料，卿等勿复多言。”遂自引大军进发黎阳，来拒袁绍。两军相隔八十里，各自深沟高垒，相持不战。自八月守至十月，袁绍手下各谋士之间各不相和，互相攻讦，致使袁绍心怀疑惑，不图进取。曹操见袁绍虎头蛇尾，不敢来战，遂心下大定，乃命人驰令臧霸守把青、徐地面，于禁、李典屯兵河上监督袁军动向，曹仁总督大军屯于官渡，留程昱把守鄄城，亲自引了中军主力，竟回许都。
那袁绍见曹军布阵采取守势，也不前来讨战，心中只是疑惑不定，每日里只与众谋士言论军情，却又众论不一，并无结果。转眼大雪初降，已至隆冬盛寒，滴水成冰，袁绍受不了军中苦寒，遂令众将沿河一带虚应故事，拒住南岸曹兵，自己携一众谋士，回至邺城，猫冬去也。曹操闻报袁绍返回邺郡，遂放下心来，欲起大兵攻伐徐州刘备，以报杀害车胄之仇。孔融听说，想起当年刘备三兄弟北海解围之恩，又来劝谏道：“方今隆冬盛寒，未可动兵，待来年春暖花开征之未迟。再者一说，明公若攻徐州，必然马到成功，攻之必克。倘刘备不敌，则必然放弃徐州投奔南阳张绣，并与刘表联手。如此，则是放虎归山，后患不小。为断刘备退路而一鼓成擒，明公不如先使人招安张绣、刘表，然后再图徐州。”
列位看官！你道孔融即是为着刘备，却如何出此釜底抽薪的毒计？却不知孔融自有一番计较——他以为那张绣与曹操有欺婶辱身之恨，又曾亲杀曹操长子曹昂，大将典韦，如何肯降？若是许都使者一去，恰便点燃了张绣心中怒火，定是斩使应战，则必南联刘表、北和刘备，共同抗击曹操。如此刘备得安，徐州可保，却是一条反间之计。曹操听孔融之论，竟是处处为着自己，不由大感惊奇，极为赞赏，当即邀了孔融一起进宫，向献帝请旨。献帝照准，钦点刘晔为使，至南阳宣旨。曹操又亲自写书一封，令刘晔一并携往南阳劝说张绣。
第四十七章 张绣进京
孔融见自己计策得售，不由暗自为刘备庆幸，又思想刘晔此去，必然触怒张绣，不免横死于张绣剑下，又不禁为之叹息一回，辞了曹操回府去了。只说刘晔辞别天子出离许都，不一日来至襄城。却并不亮明帝使身份，先令随从住进官驿，自己单骑微服，先到贾诩府中请求私见，陈说天子之意，并赞曹公盛德，请其说服张绣。贾诩既知刘晔来意，乃留其住在府中，随从等人自行安顿于官驿。贾诩与刘晔计议了一夜，次日一早来见张绣，当面说明曹操遣刘晔前来招安之事。张绣不待刘晔说完，早已横眉立目，抽出肋下宝剑，指着刘晔喝道：“我与那曹操有欺婶灭子之恨，你不知道么？你即为曹操帐下心腹，此次明为奉旨劝降，暗为曹操逛我进京，实欲杀之而后快。如今你即送上门来，先尝尝某手中的宝剑罢，先杀了你这操贼帮凶，某再带兵杀进许都，匡扶汉室。”刘晔并无一丝惊惧，只是冷笑不已。张绣被他笑得忐忑不安，莫名其妙。贾诩伸手按住张绣持剑手腕，令堂上侍从全部退出殿外，这才对张绣说道：“将军何言刘晔先生乃曹操心腹——你可知他究系何人？”张绣对贾诩事之以父，向来言听计从，听他如此说，即将宝剑还匣道：“张绣不知，还望先生教我。”
正说至此，殿外忽报有袁绍使节拜见。贾诩止住话题，微微点了点头，张绣遂命来使进入。那使者行入厅堂，因不识刘晔，以为是南阳客卿，遂径直趋前拜见张绣，呈上袁绍书信道：“袁大将军昔为西园校尉之时，便知张将军大名。如今袁将军与曹操相持于官渡，以四州之力并吞一州，胜负不问可知。将军既与曹操有仇，便是同仇敌忾，宜为盟友；届时袁将军攻其之北，将军率部攻其之南，则许都一鼓而下，袁将军大业可成，张将军旧恨可雪。言不尽意，将军但观书信便知。”张绣接过书信览之，见亦是招安结盟之辞，与来使所说一致，当下并不答复，转手将书信递与贾诩道：“如何行止，即请先生为我一决。”
贾诩将那书信反复看了三遍，遂问来使：“近日听闻袁本初兴兵欲破曹操，不知胜负何如？”袁绍使节知道贾诩身份，遂谨慎答道：“众寡分明，胜负可知。只因隆冬寒月，未及交锋，两家权且罢兵，且待来春决战。为共扶汉室社稷，同灭国贼，袁将军以张将军与荆州刘表俱有国士之风，故来相请，共图大业。”贾诩听了来使之言，不由大笑道：“你可回见本初，转述我张将军之言：他同胞兄弟尚不能容，何能容天下国士！”即当面扯碎书信，令帐外武士将来使牵扯而出。张绣愣了半晌，这才对贾诩道：“先生毁书叱使，倘袁绍领兵伐我，当如之何？又说刘晔并非曹操心腹，又是何意？”贾诩道：“将军不知，刘晔实乃光武帝嫡传后裔。此次正是奉天子之意，故命其前来宣旨。今朝廷之中不少忠于汉室旧臣，欲匡扶社稷，却能力不及。天子早知将军号称北地枪王，乃万人之敌，若能进京卫护帝阙，则曹操必有忌惮，此后不能任意而为。将军即欲成就兴复汉室伟业，不如借此机会奉旨进京，天子必授重职。此去明降曹操而暗保天子，若要复仇，岂非更是便利？那袁绍虽然目下强盛，但我若降之，其必不以我为重；曹操眼下军力虽弱，但得我必喜，望将军熟思。”
刘晔见张绣犹疑，遂趁势说道：“将军勿虑。曹将军若记旧怨，安肯使某来结好将军？天子若非看重将军，岂肯特委某来下圣旨？放下这些不论，将军先祖曾久随伏波将军马援，即为汉室勋旧之后，可曾听说卧龙令之事？”说着话，从怀中掏出一面金牌，向张绣面前一亮。张绣随其叔父张济世为汉臣，自然知道卧龙令之说，更因师从童渊学习枪法，对江湖门派也不陌生；因当场验过卧龙令并非假冒，当时大喜，决心已定，要奉旨归汉。但转念想道：“某身即降汉，则南阳必受曹操节制，来春定与刘备为敌。那刘备乃汉室宗亲，又是卢尚书门下弟子，与其为敌，实非我心中所愿。”想至此处，于是将心中顾忌说出，问计于刘晔。刘晔说道：“此事极易。将军何不弃了南阳，与我同回许都陛见天子？一者表将军降汉之心坚定，其次可消曹司空疑虑，其三又可就近保护天子圣驾安全。将军既然进京，又是新降之将，来春攻打徐州之时，曹操断没有让将军充作先锋，临阵对敌之理。将军勿虑。”
听了这条妙计，贾诩挑指称赞，敬佩刘晔实乃高才，一举三得。张绣见贾诩许可，便就欣然听从，遂升帐聚集文武，请刘晔当众宣布天子圣旨，说明归汉之意。众将念及前番宛城之战，主公与曹操有杀子之仇，又杀了他心腹爱将典韦，听罢圣旨不免心怀迟疑，但见主将及贾诩先生主意已定，遂各各无言。却听帐中一声大叫，胡车儿出班施礼道：“那曹操现欲平定徐州，同时北拒袁绍，正是用人之计，或许临时按下仇恨，容纳将军，然其后必有反复。属下曾陷其帐下第一猛将典韦于死地，此仇他却忍耐不得，若随将军前去许都，必先遭其杀害。将军若是主意已定，属下也不敢强谏，只求休带胡车儿去送死，便是极大恩典。”
张绣听他言之有理，也想着有个退身之所，即将部下五千军士分作两部，一半留与胡车儿把守襄城，自带一半军马，同贾诩等随刘晔赴许都投降。路上非止一日，已至许都。曹操闻报张绣来降，遂亲率属下文武全队执事，出城十里迎接。张绣遥见曹操车盖，急忙弃枪下马，抢上前去，拜于曹操马前，连称死罪，请明公发落。曹操连忙甩蹬下马扶起，亲执张绣双手，面呈惭愧之色说道：“前番你我失和相争，非关将军之罪，乃是曹某酒后失德，得罪将军，且请将军勿记于心，此事今后再休提起便好。”张绣连称不敢，只求明公勿记前仇。曹操大喜，遂率众将迎接张绣进城，随即上殿面见天子。献帝已知就里，大为宽慰，即封张绣为扬武将军，贾诩为执金吾使，皆令在京都陪驾，若遇战事则听从曹司空宣调。
将宛城兵将安顿已罢，曹操即命张绣作书招安刘表。张绣不敢违拗，只得请贾诩写了书信，交付曹操。曹操看过书中内容，见辞语并无差谬，不由赞道：“文和先生果真好文才！”即命人前去襄阳下书。使者到了襄阳，见到刘表，呈上张绣书信。刘表见张绣投了曹操，心中不喜，欲抗命不从，但又忌惮曹操威势，心中犹疑不定。恰在此时，门外报说河北袁绍亦遣使者前来求见。刘表令朝廷使者到官驿听候回音，接见袁绍使节。来使呈上袁绍书信，却是拉拢刘表夹攻许都之意。刘表心下正恨张绣降了曹操，使荆州失了北部屏障，当即遂向袁绍来使许诺结盟，打发其回报袁绍——却不正式派遣军队助战，亦不肯协援曹操，只希望自保于江汉之间，以观天下之变。从事中郎将韩嵩出班谏道：“将军自为荆州牧以来，威怀兼洽，万里肃清，群民悦服。如今豪杰并争，曹操与袁绍两雄相持，则天下所重，只在于将军。将军应乘天下方乱之时而起事，如若不然则应择能者相从。今见曹公贤而不助，请袁公和而不援，如此两家必皆归怨于将军。以不才论之，窃为将军忧虑。”
刘表问道：“依贤卿之言，便应如何？”韩嵩道：“袁曹之战，不论何方得胜，其后必将用武于荆州，将军亦不能继续从容自立。依愚下观之，曹公明哲，天下贤俊皆向而归之，其势必能平灭袁绍。曹公既胜，然后必定带兵南向以击江汉，恐将军亦不能抵御其锋。不如举荆襄九郡依附曹公，此乃万全之策。”刘表听了韩嵩之言，依然不决。从事蒯越见机，出班奏道：“韩将军之言甚是，望明公从其良言。俗谓当断不断，必生祸乱，曹袁相争，无论胜负如何，胜者必然乘势南下，则荆州危矣。”刘表狐疑不决道：“诸位只是依势而论，却不知我位处尴尬不便。某这荆州牧官职从何而来？却是董太师委派，李傕、郭汜二公加封。那曹操和袁绍当初俱是西园校尉，是董太师和李郭二人死敌，如何信得我过？此时只因用得着我，这才各派使者前来招降，皆怀叵测之心。即如此，某自有计，尔等不必争执。”当即便搜集贡献之礼，派遣韩嵩随朝廷使节赴许都往见曹操，以观朝中虚实，速来还报。
韩嵩领命，便至许都参拜献帝，呈上贡物，尽臣子之礼，然后来见司空曹操。其本来心向曹操，遂将荆州情状备细向曹操说了，声言刘表只是自守之将，并无天下大志，不必以其为患。曹操大喜，即以天子名义封拜韩嵩为侍中，兼领零陵太守，令其回荆州之后，再劝刘表归降朝廷。韩嵩回到荆州见了刘表，大赞曹将军威德并立，乃世之明主，理应降之，并劝刘表遣子入京为质。刘表大怒道：“我命你去观看曹操动静，你竟独得高官厚禄，又回来劝我质子入朝，不问可知，是对我怀有二心！”目视左右，喝令刀斧手推出斩首。韩嵩不服，当场大叫道：“韩嵩一片赤心，全是为了将军，这才秉忠仗义直言。今日将军就是杀了韩嵩，韩嵩宁死不负将军，死而无憾！”阶下蒯良出班相劝道：“韩嵩世代居于荆襄，其对将军一片忠心可知。朝廷对其封授显职，正是对将军重视之举，不可斩杀。”刘表虽有贤名，却是个没有主意之人，听了这话，遂赦免韩嵩，但不肯遣子入朝，更不发兵相助曹操。曹操不见刘表遣子来京，知道他不肯降顺，便欲兴兵问罪，只待来年出征。也是天助曹操，正因为新年将至未曾离京，手下大将及禁军也都在身边护卫，倒让他无巧不巧，避免了一场大祸。
第四十八章 董妃枉死
列位看官！你道是什么大祸？却便是国舅董承不忿曹操擅权，自许田围猎时假造天子衣带血诏，便暗地布置，一直等待时机反曹。因筹措良久，非但没有凑集十个盟友，反被刘玄德和马腾先后离京，去了两个强援。董承恐夜长梦多，便与王子服等人商议，又暗结太医吉平，欲于元旦朝贺之机实行兵变，或令吉平借看病之机毒杀曹操，二事一并准备。那曹操何等警觉，怎会着了董承道儿？早有暗探访得明白，将董承阴谋告知。曹操只作不觉，暗令许褚率领禁军围了国舅府，一面却装作头疼病发，派人请太医吉平前来医治。吉平以为是天赐良机，往药中投毒时便被曹操察觉，当即将吉平擒拿，并令许褚顺势查抄董承府第，搜出伪造天子血诏。曹操见了衣带血诏，认出字迹并非出自献帝，又不见有玺印暗记，明知是假，但以假作真，即令许褚依照名单，顺藤摸瓜照单抓药，就此将董承一干人等擒杀。
曹操既杀董承及王子服等，暗自咬牙道：“那刘协本是董卓所立，此时不妨趁机废了，再立一个听话的便了。”即聚谋士商议废立。程昱谏道：“将军不可。当今天子乃是聪明之君，又与将军并无冲突，怎会平白无故，发此血诏？且诏书上未用玺印，此乃伪诏不问可知。凭此伪诏而擅行废立，恐天下诸侯不服，必起兵端。”曹操见其言之有理，遂息废立之念，但怒气未消，拿着那卷血诏，带剑入宫，来弑杀董承之妹董贵妃，以清宫帏。
当时董贵妃已有五个月身孕，正在后宫与献帝闲话，忽见曹操带剑入宫，面有怒容。献帝大惊失色，便问爱卿何来。曹操将那血诏往天子面前一摔道：“董承谋反，陛下可知？”献帝捡起血诏看了一遍，不由大惊道：“曹将军怕是弄错了，此诏绝非寡人所书，将军只看字迹便知，休得中了他人诡计。那董承身为国舅之贵，明知将军乃是我汉室干国忠良，怎会做此糊涂之事？此事必有蹊跷，望将军细查，休要冤枉了好人。”曹操怒道：“此诏是从董承府中搜查出来，上面签押诸人除刘备及马腾外，俱已认状招供，有什么冤枉？陛下说血诏是假，那董承即是假传天子旨意，谋杀国之大臣，则更是谋逆大罪，应当族诛。如今他与王子服等人，已被臣依律典刑，臣盛怒之下先斩后奏，特来向陛下请罪。”
献帝闻听，如同五雷轰顶，自思刚刚过了几年太平日月，不料又惊逢此变，眼见皇帝宝座不稳，便是性命也有些玄乎。又暗恨董承妄为，把自己陷于极为不利之地，让曹操牢牢捏住把柄，就算今日能侥幸躲过，从此以后也不免动辄得咎，行止艰难。于是只得亲下位来，对曹操以善言抚慰道：“既如此，董承等祸乱社稷，自是罪不容诛，将军为国除此逆臣，消弥朝廷祸患于无形，功劳自是不小。朕即刻传旨，公布董承、王子服等罪状，昭告天下，并表彰将军大功。董承及王子服麾下之兵，亦调归贤卿帐下使用，不必再另委官员。将军直辛苦了这一日一夜，若是没有他事，就请回府治事罢。”说着话，一边展开袍袖遮住曹操，以目示意董妃，令其速速离开前殿，避入内宫。董妃如何不知天子庇护之意？乃缓缓起身，移动脚步入内，却又心伤兄长全家被害，不由满含怨恨，向曹操看了一眼。
曹操震慑住天子，又吞并了董承及王子服等原班兵马，已达到自己目的，本来想趁机抽身回府，陡见董妃这一怨毒眼神，不由暗吃一惊，叫道：“且慢！陛下，那董承虽已伏诛，其胞妹尚在。微臣为汉室安全计，绝难容留董妃再侍奉天子，来日变生肘腋。请陛下赐董妃自尽，臣方敢告退。”董妃大吃一惊，一跤坐倒在地，扯住献帝衣裾，脸色腊黄。献帝心如刀绞，哀告曹操道：“董妃陪王伴驾，时刻在朕身边，寸步未曾离开内宫，其兄虽然有罪，其丝毫也不知情。如今已有五月身孕，胎儿更是无辜，还望将军网开一面，只当是看在朕的面上罢。”曹操斜睨董妃，沉吟不语。此时从内宫走出伏皇后，也向曹操求情道：“董妃身怀龙种，将军现在杀之恐背欺君恶名。不如将其贬于冷宫，待分娩了，杀之未迟。”
曹操细细品味皇后之语，忽地打了一个机灵，绝然道：“皇后这是欲留此逆种，为其母向曹某报仇么？某今日即便背上弑上恶名，也胜却来日灭门亡族之祸！”当下狠了狠心，不容献帝和伏后分说，即令随身武士取出白练，送至董妃面前。董妃伸手接过白练，向献帝拜了三拜，说道：“陛下保重，臣妾不能服侍天子至终，这就先行去了。”说罢泪流如倾。献帝大恸，见曹操表情决绝，不为所动，心知再求无用，徒取其辱，遂泣谓董妃道：“只怪你兄长糊涂，酿成此等大祸，连我也牵连进去，自保不暇。卿于九泉之下，勿怨朕躬！”言罢泪下如雨。曹操挥手令武士将董妃牵出，勒死于宫门之外，随即向献帝叩头谢罪，率众辞帝回府。曹**死董妃之事，不日传遍天下，各地诸侯闻之大哗，皆都目视曹操为国贼。曹操回到府中，随即请来程昱，密地里暗自商议，如何平灭刘备、马腾。原来程昱早于曹操起兵于兖州之时便即跟随，且又善于审时度势，全力为曹操霸业殚精竭虑，殊非其他谋士可比；故此深为曹操器重信任，凡遇隐秘大事，必单独找来商量，向其求策。
史说程昱字仲德，乃是兖州东郡东阿人，本名程立。因梦中在泰山捧日，遂更名程昱。早在黄巾起事时，东阿县丞王度起而应贼，烧掉县中仓库，反叛朝廷。县令逾城逃走，吏民京皆负老携幼，向东逃到渠丘山，县城遂为王度所得。程昱也随众逃出，命族人去侦视城中情况，回报王度等人得城而不固守，出城西五六里外止屯。程昱于是往渠丘山见县中大户薛房道：“今王度得城郭而不能守，其势可以测知。其不过想趁机虏掠财物，并无坚甲利兵以盈攻守之志，明公何不回城守之？东阿城高郭厚，又多谷米，若还城找到县令，军民共守同攻，王度便可破矣。”薛房深以为然，说与吏民，众吏民却不肯相从。程昱无奈叹道：“愚民不可共计大事！”于是密遣同族青壮数骑，在东山上高举旗幡，令薛房及吏民望见，然后大呼道：“贼兵至矣，此处不可守也！”便驰骤下山，直趋县城。吏民以为贼兵果至，见山上无险可守，于是跟随程昱回城，并终于找到县令，召集吏民共同守城。王度率叛兵前来攻城，果不能破；将欲退走之时，程昱急率吏民开城追击，王度败走，东阿由此得以保全。
初平三年，兖州刺史刘岱闻说程昱大名，于是遣使辟召为州郡从事，程昱拒不应命。刘岱与袁绍、公孙瓒和亲，袁绍令妻子居于刘岱处，公孙瓒亦遣从事范方带兵助刘岱守城。后来公孙瓒击破袁绍军，遣使向刘岱索要袁绍妻子，并令刘岱与袁绍绝交。刘岱连日不能决断，于是召见程昱问计，程昱说道：“公若弃袁绍近援而求于公孙瓒远助，譬如求人于吴越以救齐鲁受溺儿童同理。且公孙瓒绝非袁绍之敌，今虽稍胜，终必为袁绍所擒。若趋朝夕之势而不思长远之计，将军则必败。”刘岱听从其计，于是拒绝公孙瓒之请，其后公孙瓒果被袁绍所破。刘岱表奏程昱为骑都尉，程昱却托疾病请辞。后来刘岱为黄巾所杀，曹操兵临兖州，辟召程昱，程昱一口答应，欣然起行。乡人十分疑惑，问道：“前刘岱屡次征召，公皆力辞。今曹操片纸相约，公则欣然而行，何前后行为如此相背？”程昱笑而不应。
程昱既至曹营，曹操与之谈论大喜，以程昱为寿张令。曹操征徐州时，又令程昱与荀彧留守鄄城。陈宫与张邈等军作叛，迎吕布入兖，四周郡县响应，唯有鄄城、东阿赖程昱与荀彧设计守之，岿然不动。程昱由鄄城返回东阿，经过范县时游说县令靳允，使其伏兵刺杀叛将泛嶷，范县亦由此得以保全。程昱又遣别骑占住仓亭津，使陈宫及吕布军不能得渡；至东阿后相助东阿令枣祗率吏民拒城坚守，又有兖州从事薛悌与程昱协谋，终于守住三城。曹操自徐州归还，执程昱之手赞道：“若非程卿之力，某无所归矣。”至其后灭袁术，杀吕布，程昱亦极力参赞军事，故为曹操所重。闲言少叙，书接前文。曹操既召程昱进府，密问道：“今董承等虽已伏诛，名单上尚有马腾、刘备。那大耳儿果是惫赖，既在血诏上签字，却又故意涂污，使人几乎难辨其迹。用心险恶，其实罪不容诛！今其二人已离许都，鞭长莫及，如此奈何？”程昱轻轻笑道：“明公既然断定此乃伪诏，则其上名单也便未必是真。”
曹操道：“虽是伪诏，同盟名单焉能妄造？既然名列其上，便必然是与董承等人同谋，不可不除。且马腾拥兵西凉，刘备割据于卧榻之侧，某岂能坐视不理？今请先生前来，是要请问，先伐西凉的好，还是先征刘备的好？”程昱回道：“马腾如今屯军西凉，又与韩遂互为照应，西凉兵勇猛无敌，未可轻取。不如明公亲自写书慰劳，并以加官升职之名诱入京师，然后寻其一朝之错，图之即可。刘备现在徐州，虽然与其弟关羽分布掎角之势，但立足未稳，且其部下军马大半是从许都带去。将军若去亲征，自然望风而降，破之必矣。”
第四十九章 徐州大战
却说曹操欲灭除刘备及马腾，夤夜召来心腹谋士程昱商议，问先向何处用兵。程昱建议诓诱马腾来京封官加爵，然后兵伐刘备，一拉一打，策略分明。曹操思索片刻，点头称是，但却忽然想起一件要紧大事，便故作疑虑道：“大耳儿不义，固然要伐。不是我向天子推荐，他刘备哪有今日之贵？他却忘恩负义，以韬晦之计瞒我，又诓骗我数万精兵，斩我心腹车胄，实在可恶可恨！我不伐之，待其拢络徐州民心，立足已稳，实为大患，吴楚及江淮之地再不复为我所有矣。今请先生来府，另请为我决疑——如今袁绍以数十万大军屯兵官渡，时刻怀有图谋许都之心。若我一旦东征，刘备势必求救于袁绍。即便他二人便不结盟，袁绍亦绝不会放弃此番良机——倘其乘虚渡河来袭许都，那岂不是危乎殆哉，大大的麻烦？”
程昱玩味片刻，哈哈大笑道：“此事明公其实心中早有决断，这是在试探在下。刘备乃是人中豪杰，皇叔之名已布于天下，今若不除，待其羽翼既成，再难相图。那袁绍军力虽强，却临事每多怀疑不决，帐下谋士又相互掣肘，意见不一。某料明公引兵东征之时，袁本初必然举棋不定，裹足不前，何足忧虑！”曹操闻言，正中下怀，遂仰天而笑，心意已决。二人正在议论之间，忽听院中脚步响处，一人自外而入，抬头看时，却是郭嘉。原来在帐下一众谋士之中，郭嘉年龄最小，却是最有韬略，智谋亦为他人不及。曹操最是敬爱郭嘉才学，特许其自由出入，不必通报，故而能直入内堂。曹操见到郭嘉大喜，遂问道：“奉孝来的正好，可为我一决。我欲东征刘备，奈有袁绍后顾之忧，恐其趁机来袭诸都，如之奈何？”
郭嘉虽具大才，却是行为疏狂，特立独行。当下并不客气，先在椅上坐了，叠起双股，洋洋说道：“袁绍性迟而多疑，其谋士各相妒忌，不足为忧。刘备新得徐州，手下军士思归许都，众心未服，明公若亲自引兵东征，一战可定。打就是了，还议些甚么。”曹操大喜道：“奉孝与仲德二公，真所谓英雄所见略同。传令升帐，即日东征徐州，擒杀大耳儿刘备！”遂升帐聚将，令荀彧守许都，程昱守鄄城，自起大军，带领满营众将，分兵五路东下徐州。细作报入徐州，刘备闻报大惊，一面急派孙乾持书至河北袁绍处求援，一面分配人马守城：自与张飞守小沛，请陈登守住徐州，令关羽独守下邳，并兼顾保护妻小。
孙乾不敢怠慢，星夜奔至邺城求见袁绍。中军报进大帐，袁绍因爱子生病，心中正在烦恼，本欲不见；但灭不过郑玄面皮，只得在府衙中接见。孙乾呈上刘备书信，袁绍看过，往案上一掷道：“即是刘皇叔来求，某本当出兵相助。但我幼子袁尚身患疥疮，命已垂绝。我此时无心理事，何况兴兵征伐？先生请回复刘皇叔，可尽力与曹操一战。若是败了，便来投我，孤必然待若上宾。”孙乾听罢这番高论，不由愕然。大谋士田丰急上前奏道：“如今曹操倾巢东征，许都空虚，若我乘虚而入，必得中原。有此千载难遇之机，岂可因婴儿之病弃之！曹操此去，定然大败刘玄德，届时乘胜来伐我河北，则大事去矣，望主公明断！”
袁绍听得田丰言语之中颇有讥讽教训之意，不由大怒，喝道：“孤向来尊敬先生三分，你竟如此无礼。说得如此轻巧，病的需不是你的儿子！兵凶战危，岂能仓促决定？那曹操与我在西园尉所之时便相识相熟，其诡计多端，此番焉知不是诓兵之计？我意已决，勿复多言，还不退下！”田丰见得此景，长叹一声，只得将孙乾送出帐外，以杖捣地，只是摇头不语。孙乾只得星夜赶回小沛，具说袁绍不肯发兵相助之事。玄德大惊道：“似此如之奈何？”旁边走过来糜竺，说道：“主公怎地忘了当日左慈道长之语？求主公再写一书，某愿前往襄阳，去求刘景生发兵相助。”刘备摇头道：“彼一时也，此一时也。当初张绣替刘景升把守南阳，我等自然易与景升联手，如今南阳归了曹操，你去荆襄搬兵，如何绕得过去？”糜竺听了刘备之言，默默无语，孙乾也无计可施。刚说至此，探马入帐来报，曹操大军已至城外。张飞叫道：“兄长勿忧，糜先生休虑。俺想那曹兵远来，必然困乏。我等不如乘其列阵未稳，先发制人，出得城去抢先冲杀，则曹操可破。”刘备点头称是，遂整顿兵马出城，只待曹操来时实施突袭，打他个措手不及。此时已是夕阳在山，满城炊烟笼罩。
且说曹操引军往小沛来，至城外三四十里，时已入夜，月色微明。曹操便要下令扎住人马，郭嘉纵马上前，向曹操耳边说了几句。曹操大喜，遂吩咐再向前行二下余里，逼近城外十里安营下寨，支锅造饭。荀攸见营寨离小沛如此之近，急前来中军大帐劝止道：“我军远来疲惫，今兵临城下，需防城内以逸待劳，陡然出兵来袭，攻我不备；不如后退三十里下寨，并安排哨骑巡营，命令人不卸甲，马不离鞍，方合兵法。”曹操环顾左右，见刘晔在座，遂轻轻笑道：“我军虽是远来，但数倍于城内之兵，刘备不知我军中底细，岂敢夤夜来击？先生多虑了。”说着话，却暗暗挤了一下眼睛，示意休再多言。荀攸由此恍然大悟，知道主公必有妙策胜敌，遂连连称是，嘻嘻笑着，退回自己帐中喝酒去了。
刘备依照张飞之策点齐兵马，当夜命令打开城门，引军衔枚而出。见对面数里之外曹操军营，人喊马嘶之声渐息，灯火不明——想是远来疲惫，都已睡了。刘备暗自庆幸，遂打一声呼哨，引兵在左，张飞在右，分兵两队进发，直奔曹营杀去。张飞率领轻骑在前，突入曹操营寨，直入中军，并无阻挡，不由心下狐疑。忽听三通鼓响，便如爆豆一般，四边火光大起，喊声齐举。张飞大惊，勒马回望，只见正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯惇、西北夏侯渊，八处军马杀来。张飞左冲右突，前遮后挡，手下诸将各自为战不能相顾。部下所领军兵，原是曹操手下旧军，此时见情势紧急，呐一声喊，寻兄呼弟，尽皆投降到曹操那边去了。张飞无奈，只得觑个空子杀条血路突围而走，落荒而走，不辩东西南北。曹军诸将依曹操将令，并不穷追，只是要隔开他与刘备即可。
曹操立马营门，见走了张飞，于是传令：“全力围截刘备，务必擒拿。诸将凡生擒大耳贼者赏千金，封万户侯！”众将闻有如此重赏，不由群情振奋，努力向前，只有张辽暗暗心惊，无可奈何。只说刘备引军将近寨门，忽从斜刺里冲出一路曹军，先截去一半人马。刘备情知中计，恰待回马，又见夏侯惇和夏侯渊从身后赶来，只得舞动双股锏拼命突出重围，回顾身后止有三十余骑跟随。你道刘备因何如此英勇，能从曹操网罗中杀将出来？原来关羽自得了兵家秘籍，兄弟三人日夜勤习不曾懈怠，自是练得武功精熟，非同常人。此时刘备陷于绝境，又添十二分精神，曹操部下猛将虽众，却也难当，因此竟被他突破重围去了。
刘备一直跑出三十余里，听得背后无人追击，这才勒住坐骑。抬眼望去，定神分辨方向，遥见南方火起，知道是小沛定是失了，自己竟然跑到曹军之后，无法再回徐州。徘徊良久，暗自想道：“只因连日选拔官吏，训练部卒，竟将左慈仙长所嘱之言全然抛在脑后，没有及早联络荆州牧刘景升，方有今日孤军奋战，遭此窘迫。前次孙乾自冀州回来时曾说，袁本初有言‘倘不如意，可来相投’，如今只有往投河北暂往依栖，别作良图。听说袁绍长子袁谭驻守青州，我与他向日有旧，不如先往投之。”遂于马上辨别了方向，竞望青州地面仓徨而走。沿途只拣小路行去，跑了一日一夜，只饿得头昏眼花，这才奔至青州城下。
列位看官，你道正值曹刘交战之际，那刘备因何能平安到达青州，沿路并无人阻挡截杀？却原来徐州往东至海皆为臧霸把守，那臧霸提前早已料到刘备逃走路线，故此命令心腹手下一路暗中保护，这才使皇叔得保无虞，逃出生天。只说刘备到了青州城下，遂往上通报姓名身份，请守门之将往里传报。门吏听了刘备大名，不敢怠慢，急忙进城报于刺史袁谭。那袁谭当年幸得刘备暗助才取得青州，且因郑玄之故素来敬重玄德，此时闻他到来，实在是意外之喜，急忙大开城门亲出相迎，接入公廨，安排盛宴，在席间细问来意。刘备此时含羞带愧，只得老起脸皮，将被曹操打败，丢失小沛，并与两个兄弟失散情状说了。袁谭说道：“众寡不敌，非战之罪。”不免安慰一番，一面为刘备压惊，一面发书报告父亲袁绍，言明刘备前来投靠之意。袁绍得书，令使者回报袁谭，将刘备送至邺城相见，不得延误。
第五十章 土山之约
袁谭领了父亲指令，便差本州三千人马，次日一早专门护送刘备前往邺城。未料刚过平原县界口，只见前面锣鼓喧天，彩旗招展，却是袁绍亲自引领众官远出邺郡，竟至数十里外前来迎接。刘备满怀羞愧之情，下马上前深施一礼，说道：“自当年讨伐董卓以来，刘备便一直向往明公风采，久欲投于门下，怎奈机缘未遇。今日为曹操所败，兄弟与妻子俱失陷了，只剩我孤穷一身，走投无路。我想将军世代皆为朝廷栋梁，定肯容纳四方之士，以清除汉贼兴复汉室，故不避羞惭，径来相投。望乞收录，刘备必感厚恩，终生不负。”
袁绍见刘备今为皇室贵胄，竟然如此谦卑，肯在自己面前伏低作小，不由大喜，急忙下马答礼道：“皇叔昨派孙乾先生前来求援兵，本应发兵相助，奈为小儿抱病，有失救援，至今于心怏怏不安。今幸得与皇叔相见，大慰袁某平生渴想之思。”又回顾向部下众官诸将道：“玄德公当年桃园结义，替朝廷平灭黄巾贼立有大功，并随孤共伐董卓，曾率其二弟于虎牢关大败吕布，武功异常了得；前日又在许都当殿与天子叙论族谱，皇帝亲称为叔，天下皆知。刘皇叔今来屈尊投我，是天赐我冀州之福，击破曹操必矣。尔等今后对待玄德，当如同对待孤家，不得稍有违慢。”当下田丰、沮授、许攸等一众谋士连连称是，对刘备厚相接纳。唯有颜良、文丑、淳于琼等一班河北名将，却以为刘备乃屡败之将，面显不屑之容。
刘备自此投了袁绍，寄人篱下，客居冀州，按下不提。且说曹操当夜取了小沛，歇兵一晚，次日随即进兵，来攻徐州。糜竺、简雍在城头见远处尘头大起，稍刻探马来报说小沛失陷，便知道徐州孤城难守，只得打点家眷细软，装好车辆，预备弃城而走。刚刚行至南门，背后听得马挂鸾铃响处，一骑绝尘追至，马上人高声叫道：“糜子仲、简宪和！二位且住。如今徐州危在旦夕，你等要逃到哪里去？”二人大吃一惊，急回头看时，却是陈登单骑而至。见其背后并无军马相随，这才心下稍安，驻足回马相待，看其有何话说。
陈登追上糜竺，急跳下马来，并不多言，顺手递过一封书信，殷切嘱道：“子仲先生，时不我待，某便长话短说。刘皇叔和三将军张飞昨夜偷营兵败，中了郭嘉之计，小沛失陷，不知去向。小沛既失，徐州孤立无援，自是难保。你与简文和二公乃是皇叔心腹，必为曹操深恨不容，自当逃身保命。某乃朝廷敕封广陵太守，又是曹操亲自举荐于朝廷，只要献城以降，曹操定然不肯相害，可保满城军民无虞。曹公且必委我与臧霸把守徐州，说不定还要将东方之事全权托付。我这里有书信一封，你等持之，可到南阳宛城，当面呈递守城将军胡车儿。他原是我师叔史子眇亲传弟子，身负兴汉绝密使命，见了此信必然收留你等，以礼相待。若是二公日后与皇叔得以重会，便可以南阳为基，南联刘表，北应袁绍，借机北上兴复汉室。待皇叔大军复来之时，某将举徐州全境以应之，切记切记，幸勿忘却。”
糜竺大喜过望，接过书信，称谢不止，与简雍向陈登施以大礼拜别，随即上马，出离南门去了。陈登私放了糜竺、简雍，随即回到府衙，整点文武军马，大开北门，出城迎接曹操，献了徐州。曹操见陈登主动来迎，想起前番以东方之事相托，全赖他父子内应才擒了吕布，今日又兵不血刃得了徐州，如何不喜？遂下马以礼相待，厚加抚慰赏赐，并骑入城，一面下令出榜安民。曹操升帐聚将，对众将说道：“今徐州、小沛已得，只余下邳一城，刘备家眷皆在城中，托付于其二弟关羽。那关云长乃万人之敌，又颇怀忠义，我欲招来麾下，则天下不难平定。尔等当依我计，不可伤了关将军。”众将领命而去，各自依计回营准备。
当夜无话。到了次日，关羽正在下邳城楼之上闷坐，远望徐州、小沛方向，不见探马前来，报说兄长刘备和三弟张飞消息，不由心中焦急。直到巳牌时分，却听得城外金鼓大作，一队人马遮天蔽日而来，细看旗号，正是曹军先锋夏侯惇，领兵五千来战。关公不得大哥及三弟消息，不欲冒然出城接战，遂命军士闭门不出。夏侯惇依着曹操叮嘱，使人于城下辱骂，将刘备三兄弟出身低微，全赖曹司空举荐提拔，方得授职朝廷，却又背信弃义之事高声公布于众。关公在城头听得大怒，即命放炮，引三千人马出城，来与夏侯惇交战。
夏侯惇见关羽中计出城，遂挺枪迎敌，只斗了二十余合便故作不敌，回马而走。关公恐怕下邳有失，停马不追。夏侯惇见他不追，又回马来战，且出言不逊，故作狂傲。关公大怒，奋起神勇大战，夏侯惇此番果真不敌，于是且战且走，将关公引出二十里外，进了提前所设埋伏。关羽感觉中计，便要拨马回城，只听一声炮响，左有徐晃，右有许褚，两员悍将两侧夹攻；夏侯惇趁便返回身来截住厮杀，并将关羽所带三千军马围住。关公力战三将至晚，无路可归，只得退到一座土山，引兵屯于山头，权且少歇，曹兵团团将土山围住。半夜时分，关公于山上遥望下邳城中，只见火光冲天，照如白昼一般，不由大惊失色。却原来是曹操趁着夏侯惇等缠斗关羽之际，自提大军杀入城中，并教堆柴举火，以惑关公之心。
关公见下邳火起，心系兄长刘备家眷，不由惊惶，连夜几番冲下山来，皆被乱箭射回，难以突围。关羽回至山上，回想起自涿州起兵以来，与刘备、张飞兄弟三人东挡西杀南征北战，十余年来战无不胜，立下无数功劳，却因朝中无人，始终并无尺寸之地；如今好不容易占有徐州数郡，除灭吕布背义之贼，却又落于他人之手。兄弟们时乖命蹇，蹭蹬如此，不由深自叹息。又自忖若凭手中青龙偃月刀，趁夜单刀匹马冲出重围，倒也不是什么难事，但想到两位嫂嫂尚且陷在城中，又转而踌躇不决，坐而复起，起而复坐，心下好生为难。
曹操夺了下邳，即命军士将刘备家眷保护起来，严令不得骚扰恫吓，违者必杀无赦，诸将无有不尊。安排已罢，曹操升帐，于班部中唤出张辽道：“文远，我爱关将军勇武忠义，欲收致帐下，其心若渴。闻你在吕布帐前为将时曾与关羽交厚，休辞辛劳，可代我前往土山，以利害情理说之，劝其来降如何？”张辽听了，沉思片刻，插手施礼道：“主公休怪小将直言。某深知关云长性情孤傲卓绝，乃是宁折不弯之性；且曾与刘备誓同生死，绝非高官厚禄可以动之。某在吕布帐下之时，虽与关公交情匪浅，但较之他与刘备、张飞三人情义不敢并论。尤其当此孤困土山之时，其必更不肯降了。张辽此去必然空劳往返，恐辱主公使命。非是末将敢于违背主公将令，因明知其不可为之，故此先行禀知。”曹操笑道：“文远直言快语，诚不我欺。那关羽大义凛然，我亦深知，已有计较在此。你拿我这一封亲笔书信前去，面呈关公，也不必多说，他自然下山来降。若是关公不来，你也不必与其争执，自行回来便是，孤亦绝不见怪于你。”说着，便将书信付予张辽，并一支穿营大令，一并赐予。
张辽接过令箭书信，只得出城，单枪匹马穿过重围，投往土山上来，一面心中计较。且说关羽在土山上捱了一夜，看看天已破晓，将心一横，就要整顿军马，杀下山去，与曹军决一死战。正在这时，忽见一人独骑驰上山来，在马上高声叫道：“关将军休要放箭，故人前来相见，有话要说！”关羽凝目视之，见来人正是故友张辽。于是纵马上前相迎，口中问道：“文远是奉了曹操军令，前来与某相敌么？那倒也好，关某正不愿与那些无名鼠辈过招。”张辽大笑道：“师兄到此地步，上天无路入地无门，还是豪气冲天，果然是大英雄、好汉子。小弟武艺是蒙吕奉先指点，师兄与张三哥的武功却是受自左慈仙长亲传，兄弟怎敢不知好歹，孤身前来邀战，自讨没趣？”关羽便问：“既是如此，贤弟来此何意？”张辽答道：“因见师兄危难，特在曹司空面前讨了将令，假言要来劝降，实是要助师兄脱困，休得见疑。”
关羽听张辽如此说，不由大吃一惊：“贤弟因何以师兄相称？莫非你早知我是兵家弟子，与吕奉先系出同门乎？”张辽笑道：“此处并无他人，师兄不必掩饰了。”当即将大枪挂住，甩镫下马，自拣一块干净大石坐了。关羽见他如此，也便下马，于对面坐下，听他有何话说。张辽从怀中掏出一物，往关羽手里一递道：“师兄你看，可识得此物？”关羽接过看了，又是吃了一惊，问道：“伏龙令！文远此物何来？”张辽说道：“是前日晚间，师父左慈仙长令师弟赵子龙潜入小弟营帐送来。师父知道曹军倾力来攻，徐州定然不保，是以命子龙师弟来传令于我，令弟寻机暗助师兄与玄德公逃出重围。眼见徐州、小沛和下邳失了，小弟正无计可施，天幸曹公让我来劝师兄投降，恰逢其便。师兄且休耽误，这就随小弟杀透重围去罢。”关羽闻听徐州和小沛失了，心里一沉，问道：“既如此，我大哥三弟吉凶如何？”
张辽向四周看了一看，见众兵皆都相离甚远，便放心大胆说道：“师兄勿忧，子龙皆已打听清楚，尽行与我说了。玄德公与翼德三弟虽被杀散，但各自逃出重围，性命无碍。刘玄德并得臧霸暗地护遂到青州，此时已到袁绍之处，客居冀州，袁绍相待甚厚。子龙师弟已连夜到河北去寻，定会保他无虞，并可寻机南下。张翼德自带一支人马败向南阳，那里有史子眇师叔早就安排下胡车儿师弟接应，更无凶险。小弟如今手里有曹公所赐穿营大令，师兄可扮作军卒模样，随小弟透围而去，前往南阳寻找三弟翼德便了——此后再谋与玄德公兄弟再会，南联荆州刘表，重举大事。”说着话，一边自怀中拿出令箭，让关公验看。
第五十一章 貂蝉授艺
关羽听说大哥及三弟均已脱险，不由愁云顿解，长吁一口气道：“贤弟不必说啦，既然大哥与三弟脱困，某已无后顾之忧矣。又岂能为了一己性命，反而陷贤弟于不忠不义之名？你自下山回复曹操，让他尽管派将来攻，关某焉肯投降？誓必决一死战。”说罢立起身来，遥望下邳城头叹道：“两位嫂夫人，小弟实在难以两全，却是顾你们不得了。若是邀天之幸，曹操不肯相害，你们与我家兄长自有相会之日。”于是对张辽拱手作别，请其下山。
张辽将头摇了三摇，不悦道：“师兄差矣。你师父左慈仙长令子龙师弟不远千里持伏龙令而来，就是恐师兄徒逞一时之勇，自求杀身成仁，不顾你三兄弟当年‘兴扶汉室’重誓。你道那张绣与曹操有欺婶杀子深仇，为何也降了？却是贾诩先生劝他，只有忍一时之辱，才能身入朝廷，随侍天子左右，以逞报国之志耳。何况师兄此次投降，尽可说是归降汉帝天子，又不是降他曹司空！”关羽听了，不由恍然大悟，面含愧色道：“不是贤弟这番开导，关某险些失了大义！只是……为兄就凭你一番说辞即便降了，岂非为曹营诸将耻笑？”张辽说道：“岂有此理！小弟这里有曹将军亲笔手书，以礼相请。既师兄不肯随弟潜出重围逃命，弟愿以全力承担，让曹操率全军将士前来相迎。”关羽拆开书信看时，果见曹操言辞谦恭，且以天子之名相聘，并无招降慢怠之语。沉思片刻，遂道：“如此，你回复曹司空，某只降天子，不入曹府私衙。且须保我二位嫂嫂安全，享受刘皇叔俸禄，凡人不得侵害。”
张辽应诺，拜别关公下山，回报曹操，说到关公所要求之事。曹操大喜，说道：“只要能为我所用，管他甚么降汉不降曹！至于抚养刘备妻妾眷属，更是区区小事，不值一提。”果然正如张辽所言，亲率阖营众将来至土山之下，擂鼓入炮，礼迎关羽下山。关羽至曹操面前下马施礼道：“前因未知兄长及三弟下落，故此斗胆与明主相抗，请予见谅。”曹操笑道：“各为其主，何罪之有？”于是并肩入城，送还刘备两位夫人，糜芳也在其属。曹操平定徐州，遂班师兵还许都，专拨一座府第与关公居住，来日引其朝见天子。献帝早知关羽来历，心中暗喜，即诏命为偏将军，与张绣一起护卫禁宫。关公谢恩，曹操更是得意非凡，次日便设大宴，会集一众谋臣武士，以客礼款待关公，自此宴请不断，更赠金银珠宝无数，又送美女十人到府。关羽将珠宝都送到后宅，请二位嫂嫂收存，至于那十名美女，正眼看也不看，便要退回。那为首的女子却抬头笑道：“关将军，果然一点情面都不讲么？”
关公听得声音耳熟，急抬头看时，见那女子盈盈含笑，正是师妹貂蝉。只是她既作侍女打扮，又混在十人队伍之中，故此先前没有认出。关羽心中惊疑，命那九女出厅，这才问道：“你不是随左师叔去了么，却怎生在此？”貂蝉竖起右手食指，压在自己唇上，嘘了一声道：“妾身等敬奉司空大人差派，前来侍奉将军，还望将军收留。”关羽猛悟，遂令人引那九名女子到后院拜见二位嫂嫂，并在后院伺候夫人起居，没有召唤不得出入前院。单单留下貂蝉在前厅问话。眼见貂蝉美目流转，关公心中却不知是喜是忧，颇有些五味杂陈。
貂蝉见厅中只剩下自己与关公二人，这才展颜一笑，轻启朱唇问道：“小妹今奉左师叔之命，潜回许都，本来欲直接入府来见师兄，因见曹操派人送来十名美女，故此将其中一名侍女放走，替换了她前来，给关师兄开个小小玩笑。小妹只有一句话相问：你此次降曹，是出于真心，还是假意？”关公听了此话，一张脸愈加赤红如血，急道：“关某此心，天日可鉴。若非为了保护二位嫂嫂周全，留此有用之躯，等待与兄长重会，岂肯投降曹操？况且关某与张文远有言在先，做的是朝廷之官，却不是曹府幕僚。兄长而今不知下落，若一旦得了信息，关某死活也要保了二位夫人前去寻找，赴汤蹈火，万死不辞。”貂蝉听了，正色施礼道：“师兄忠义，天下尽知，小妹也是奉了师叔之命多此一问，冒犯休怪。既是如此，容小妹将此番来意具实相告。刘皇叔此次失了徐州败走，师叔断定他只有两处可去，一是投奔河北袁绍处，二是南依荆州刘表。师叔已命师弟赵子龙下山，前去冀州打探，他老人家亲自去了襄阳，若有一处寻到，定会护得皇叔周全，并助其卷土重来，成就大业。小妹奉命前来许都，却是为了探知关师兄真实心意，并代我师骊山老母传艺于你。”
关公大喜，深施一礼，称谢不迭。貂蝉急闪身躲开，脸色微红道：“师兄不可。小妹怎敢受你如此大礼？”关公道：“师妹既是代师传艺，当然要代师受拜。贤妹师尊不是左道长，乃是骊山老母？”貂蝉道：“正是。我师言道，关师兄禀赋异于常人，自习得兵家门刀法后愈加英勇，可谓万人之敌。但即便如此，天下英雄尽多，关师兄身负兴复汉室大任，若他日一旦陷入重围以一敌众，却也难保必胜。因此我师父受左师叔之托，这才命小妹前来，将本门绝技相赠。小妹不揣冒昧，望师兄休执门户之见。”关公笑道：“尊师见爱，再有我师父严命，关某岂敢自大不从？正如贤妹所说，天下英雄尽多，关某也不敢自诩万人敌之誉。休说五湖四海藏龙卧虎，不可尽识，即是尊夫吕布，关某就打他不过。”
貂蝉俏脸又是一红，微含愠怒道：“我只道关师兄是个正人君子，却也这么不实诚。小妹本是奉了师命，又受义父王允所托，这才以身施计，离间董贼和吕布二人。小妹本是道家弟子，岂肯失身于贼？还望师兄以后给小妹留一薄面，尊夫二字休再提起。”关公被貂蝉一番话驳得面红耳赤，当下奇道：“怎么……贤妹此话何意？”貂蝉也觉得自己刚才一番话说的有些重了，见关公发急，这才缓和口气，微笑道：“我与义父定计之时，已抛却身后之名，不惜自污清白，难顾世人耻笑。但我等各系道门弟子，师兄却不可轻视了小妹——我是仗了师门秘传摄魂之术，这才将董卓、吕布之辈玩弄于股掌，令其神魂颠倒，反目成仇，却不能玷污我身。”说罢眼神突转迷离，关羽瞬时打了一个突，竟然不知身之所在。
关公急忙闭目止息，貂蝉乘机收了道术。关羽张目喜道：“贤妹仗仙家道术，救汉室于倾危，有如此大功于社稷，却不顾世人误解，真巾帼丈夫也，我等须眉不及。既是如此，贤妹当日随吕布家眷前来许都，莫非也是要以此术诱惑曹操？”貂蝉脸色微变，叹息道：“那曹操绝非常人，师兄今后与之朝夕相对，勿必小心在意。小妹此术乃本门数百年秘传，施之于人，无有不中之理。那曹操也是色中恶鬼，他的心思小妹岂有不知？但我对其施以摄魂之术，他竟然能够抵住，不致惑乱。不过他也被我道术镇慑，不敢再招惹于我，并心生杀机。多亏左师叔夜入司空府中，将小妹乘夜救出，这才有了上次与你三兄弟许田相见。”关公听罢，暗道原来如此。继而问道：“贤妹此来，莫非要以这摄魂之术传予关某？”
貂蝉道：“非也。摄魂之术乃是女子所用，专门用于对付贪色男子，令其心生迷乱，不能得遂心愿而已。关师兄忠义参天，烈烈丈夫，岂能习学此女子防身之术？此次下山，家师却令我以夺魄神术转授，连小妹也不得偷学私练。”说着伸手入怀，掏出一本薄薄绢册，双手捧于关公。关羽不敢造次，先是整衣，对着经册拜了三拜，这才起身接过，见那经册封面上用古篆写着一行字道：《骊山门秘传夺魄大法》。貂蝉见关公如此郑重，不由脸色一霁，重新与关公以同门之礼相见，各自落座说话。貂蝉便代师传其习学秘法道：“我师父有云，此法虽然难得，但只要身具无上内功，习学倒也不难。师兄即有兵家门的武功底子，内功一法倒与本门相通，并无冲突。师兄但依书中所传，于夜静更深、无人打扰之时练之，掌握运气法门即可。但有一点需要谨记，此夺魄神术运气要穴在于印堂，也是敌人破解此术之唯一罩门。师兄以后上阵对敌，最好以重盔遮住眉心，勿使受创，其余则皆不足畏了。”
关公点头称是，但却并未将保护印堂要穴之事放在心上，只是追问道：“贤妹可知此术怎样施为？有何神通？”貂蝉笑道：“师兄这样性急。那书中都写得明白，师兄练过自知。不过也不妨先告知师兄，此术练成之后，需通过眼神对敌施为：运功之时双眼圆睁，只需盯住对手双目，受术者不论有通天彻地武功，只要被你的眼神夺了魂魄，就半点也无法施展，便如同泥胎木隅，只有引颈受戮。不过此术只能以一敌一，却不能以一敌众，是以若非对方武功高绝，师兄亦不可轻施，以免在施术之时无力旁骛，被敌人身侧之帮手所乘，反为不美。”关公得此道家至宝，心中大喜，不由收起非分之思，对貂蝉倍加敬重，留在府中以师待之，以备随时请教学道时所遇困惑。貂蝉为掩人耳目，从此女扮男妆，住在府中为关公护法。
按下关公在府中精研苦修骊山门道术，再说曹操闻报关公收受了珍宝礼物及十名美女，也自心安，以为天长日久，关公必然如同其他降将一般，可为自己收买。后在宴请关公时见其马瘦，便问原因。关公笑道：“某贱躯本来颇重，再加上八十二斤宝刀，便有三百余斤重矣。故一般战马为某所乘，不瘦而何？”曹操听他这样说，也笑了一回，忽然想起一事，即命马监，牵了赤兔马过来，当面赠予关公。列位看官，你道曹操因何如此大方？书中暗表，曹操赠马除是为了笼络关公，另有一个缘故，却是因吕布所乘赤兔马不服驯养。曹操自己本欲乘之，但只要靠近此马，这赤兔便蹄跳趵号，一如猛虎，更休说是骑乘了。既无法乘骑，这才一并做个人情，将赤兔宝马赠给了关公。可煞奇怪！那赤兔宝马一见关公，却又驯如羔羊——可见天下万物，自有其主，信不妄也。曹操见此，心中不悦，但也无法可施。
第五十二章 子龙聚兵
自此关公一面每日上朝当值，一面在貂蝉督导下苦习夺魄大法，渐有成效。过了数十日，又让糜芳化妆成平民模样，潜出许都，转道青州前往河北地带，去打听皇叔下落。按下关公不提，且说刘备依附袁绍于冀州，袁绍待之甚厚，时常相聚，谈论曹操军备情况，时刻寻机要攻打许都。刘备在河北停留月余，当初在徐州打散士卒得知皇叔下落，逐渐陆续寻至，慢慢集结于冀州。前来投奔者竟有谋士简雍，言明糜竺已在南阳胡车儿军中，并说服胡车儿整军相候皇叔，自己却是闻讯前来与主公会合。刘备大喜，便与简雍日夜商议脱身之计。袁绍闻说刘备在冀州收降纳故，军力渐有复振之相，不由心怀疑虑。时间长了，又听部下挑拨，竟对刘备复起杀心，只是恐惹天下议论，一时未及动手。转眼到了建安五年七月，汝南黄巾军首领刘辟派来使节，到冀州拜见袁绍下书，说欲脱离南阳守将胡车儿，率众叛归。
袁绍观书大喜，遂与部下商议，派何人前往联络刘辟。谋士田丰与刘备向来交好，趁机向袁绍进言，可使刘备南下会合刘辟，顺便招集当日徐州离散之关羽、张飞等部将，以挠乱曹操之后，使其腹背受敌。袁绍闻之大赞，便又即刻放弃杀心，反召玄德商议，请其率本部兵马，借道青州沿东海向南，前去与刘辟合兵，寇略许都以南，与冀州对许都形成南北夹击之势。刘备早与简雍共议脱离牢笼之计多日，此时见机会到来，不由大喜，知道是田丰暗助之功。于是欣然领命，告辞袁绍回府，打点兵马粮草，来日放炮出兵。不消三日，兵马到达邺城。刘备在城外安下营寨，自同简雍进城召见县令，拿出袁绍兵符，催收粮饷。县令见了主公大令，自然曲意逢迎，赶忙派人连夜备办。刘备与简雍当夜即宿在城中馆驿。
当夜定更时分，刘备正与简雍谋划此去汝南行止，忽然驿卒来报，有一年轻雄伟大汉求见皇叔，因不明其身份不敢随意放入，正在门外立候。刘备听得驿卒描绘来者形容，不由心中一动，忙和简雍迎出馆驿，见门外果然站着一个大汉，一身软靠戎装，头上却戴了一个斗笠，遮住大半张面孔。那大汉身后立着一匹白龙宝驹，浑身上下并无一根杂毛，鸟翅环上挂着一条丈二烂银枪，在月色之下熠熠生辉，冷艳不可方物。刘备见了那枪马，心中惊喜，却又不敢唐突，当下抱拳道：“不才涿州刘备，敢问壮士前来相见，不知有何见教？”那大汉见到刘备，情不能已，却不回礼，一把扯住刘备手腕，又回身四顾一番，确定无人窥视，即将刘备和身后的白龙马一并拉进馆驿。回身掩上大门，顺手摘下斗笠，纳头便拜，泣不成声道：“天可怜见！子龙听从师父之命，在此相候多日，果然得见皇叔。因我在邺城颇多相识，尽都是袁绍部下，故此遮了脸面，适才失礼，皇叔休怪。”刘备见果是赵云，心中酸楚，也不由流下泪来，连忙双手相搀，泣道：“果是子龙，想煞刘备，几乎今生不能相见。”
简雍在旁见了，心中亦喜亦悲，忙道：“子龙来了，那就好了。此处不是讲话所在，请到内室说话。”刘、赵二人连声称是，刘备叫来驿卒，命将白龙马牵去后槽饮喂。三人携手揽腕，进入内室，重新叙礼，分别落座。刘备急切问道：“自上次徐州一别，与子龙七年不见，刘备真是梦里也想，不料今日于此地相会。我在许都听闻公孙瓒兵败身亡，担心子龙下落，却无处抓问，真是心急如焚，不可终日。子龙快说，你这是从何而来？”
赵云见刘备真情流露，心下感念，遂欠身答道：“往事一言难尽。某自与皇叔徐州别后，复又回到邺城，随白马将军前后与袁绍数战，胜败未分。其后双方言和，适逢家兄不幸病故，某回乡理丧，又被师父留在山上学艺五载。后来方知，师父早料到白马将军必然败于袁绍，恐我在军中，徒逞血气之勇丢了性命，这才以授艺为名，强留我在身侧，不使我下山。师父听闻皇叔与曹操作战不利，弃了徐州，这才令某前来邺城相候，道是在此定能相遇。师父命我今生相随皇叔，共扶汉室大业，不料果然得见。皇叔无恙，实乃赵云之幸！”
刘备赞叹不止，回顾简雍道：“左慈先生真乃世外高人，处处安排妥当，又难得子龙如此忠义。刘备得此虎将相助，大业必成，此生再无遗憾矣！”简雍便向刘备道贺：“皇叔否极泰来，又得豪杰相佐，何愁大业不成。”三人且说且笑，几乎一夜不眠。次日天明，邺城县令已将粮饷备齐，请刘备到衙，当面交割已毕。刘备押送粮队出城，令简雍前面带路，自与赵云在粮车之后。赵云低声道：“主公此次到汝南受那刘辟之降，带了多少军马？”刘备苦笑道：“本初命我南下，却不肯不分我一兵一卒，故此只带了本部徐州兵两千余人。”
赵云摇头道：“太少。那刘辟本是黄巾出身，心胸狭隘，见我兵少，则必轻视于我，恐生他变。请主公先行出城回营，若是信得过赵云，某在邺城却颇有一些相识的旧部勇士，早就不满袁绍，只恨不得明主相随。我且留在城中半日，必引他们出城相随主公。”刘备大喜，以手抚赵云肩背道：“子龙于我患难之时来投，自此以后便是生死相交，休说那信与不信的话语。此处毕竟属于袁本初地盘，子龙此去小心。招不招来兵勇不妨，你却定要全身出城，前来与我相会。”赵云满口应承，在马上将手一挥，以帽遮住前额，竟自飞驰去了。
刘备遂与简雍将粮饷押至大营，令粮官即时分派到每个军士，随身背负行军，以免辎重迟滞行军速度。分拨军粮已了，已是日上三竿，刘备令三军列队，只待赵云归来即刻开拔。众军不知何故不行，不免交头接耳，议论纷纷。简雍即令伍长在阵前立起一根丈二旗杆，并向三军宣喻道：“巳时三刻乃出征吉时，众军稍待，勿许喧哗。”众军闻听此说，这才止了议论，只等巳时三刻发兵。正在此时，却见南边尘土飞扬，一骑绝尘而至，望着阵中旗号叫道：“前面军兵听者，可是大汉皇叔刘玄德的兵马？”阵中诸军都是徐州老兵，有眼尖者早就认出来人，急忙向刘备禀报：“报主公，来者似是糜芳将军！”刘备惊喜不置，忙迎上前去看时，不是自己舅子，却是哪个？那糜芳也早认出姐夫刘备，急忙滚鞍下马，爬伏上前，双手抱住刘备大腿而泣。刘备也不由双目泪下，问道：“你这一向却在何处，又是怎生寻到这里来的？我那关、张二位贤弟，现在何处？”却不问二位夫人下落如何。
糜芳礼罢起身，将张飞败走不知去向，关公降了曹操并受偏将军职印，如今着自己来寻访主公下落的经过说了，言语间对关公颇有讥诮微辞，对关公降汉不降曹之事，却略过不提。刘备深知关公为人，得知关张二位兄弟未死，心中自然喜欢，虽然对糜芳所说言辞不悦，也就不再追究。糜芳说了以往备细，即问主公因何在此列阵，欲往何处。刘备因糜芳是心腹亲眷，此事不必瞒他，也就将欲往汝南联络刘辟，今密谴赵云回邺城招募本县兵士之事说了。糜芳思索片刻，忍不住咕哝道：“某在徐州之时，也曾见过这个赵子龙来，便是主公奉北海孔文举之请，为了相救徐州，向公孙瓒借来的那员裨将。此等人物，怎能信他？”刘备强忍怒气，问道：“因何不能信他？”糜芳冷哼道：“他即先从袁本初，又半路弃之，而去随了袁绍的对头公孙瓒，本来是个有始无终的；如今见主公兵不过两千，怎肯回来助你？某料他这是寻个由头去了，不肯再回来矣。我们自去也就是了，何必在此久候于他？”
刘备听他在那里絮絮叨叨，大不耐烦，忍不住怒发，低声喝道：“休得在此嚼舌，满口胡说。似你这般专爱在背后说人，怎能成得大事？方才你言语间对我二弟关羽颇有微辞，因你远来辛苦，我便不言；此番又如此评判子龙，真是长舌妇人见识。且不论我与关张三人有同生共死之约，便是子龙也与我谓患难之交，绝不相负。今后不得再有如此之论，你可知否？”糜芳见刘备发怒，只得诺诺连声而退，自去寻找在徐州相熟的将士，打打招呼说说闲话，心中却是不服。书中暗表，糜竺与糜芳兄弟，本是徐州富商，向从刺史陶谦，后来跟随刘备。那糜竺雍容大方，敦厚文雅，但不擅长谋略。刘备一直待其以上宾之礼，倍加宠信，无人能比，但从未试过让他统御军队。糜芳却与共兄不同，生性跳脱，胸襟狭隘，却熟习弓马，善于骑射。刘备爱其勇猛，且是内亲，这才常使其与关羽保护家眷。但关羽向来傲慢轻士，又塑料素常不喜糜芳为人，是以二人始终不睦，糜芳对关公常有微辞，也是毫不奇怪。
第五十三章 河北颜良
刘备听了糜芳对赵云评论，虽然心中气恼，将其斥退，但抬头看看日影，却也有些着急。正在此时，却见邺城东门冲出一哨人马，各持刀枪飞奔而来，为首之将白马银枪，正是赵云。刘备大喜迎上，赵云早已甩镫下马，叉手施礼道：“托主公洪福，我这些弟兄闻说是跟随皇叔征伐，群起响应，半日间便聚了数百人。且都是参与平灭黄巾之乱的勇士，个个以一当十。只因在出城时为守军盘查，耽误了时刻，让主公久候，赵云之罪也。”刘备急伸手相搀道：“子龙所征之军，皆是能征惯战之士，冒险入于虎穴立此大功，何言有罪！”放眼望去，见跟随赵云前来者都是彪形大汉，虎狼之师，果然燕赵豪杰，不同凡响。
简雍故意瞥了一眼糜芳，上前对赵云竖起拇指，由衷赞道：“子龙将军依约回来，时辰一点儿不差，真是诚信之人也。你从城中带了这许多人马出来，那县令和守门之军又如何肯轻易放行？”赵云笑道：“此事极易。主公现今是奉了袁本初明令南征，邺城县令及阖衙吏役尽知其事。某出城门之时，只对其宣称这些人乃是左将军刘备徐州余部，散落河北；今闻故主奉袁将军之令南征，故要随同刘将军前往汝南；因袁本初不肯拨付军马，明令玄德公自行招揽旧部，众军又都异口同声，他自然不敢阻挡。”刘备听了，哈哈大笑，赞佩不绝。赵云回头，见到糜芳在阵中，不由大喜道：“糜芳将军何时来的？徐州一别，渴慕至甚。”糜芳听了，只得装作喜之不胜，讪讪地上前见礼。刘备瞪了糜芳一眼，唤至马前，就马上手书一封，令其带足盘缠干粮，先行前往青州面见臧霸，言明借道前去汝南之事，请其撤了哨探，佯作不知，暗地里放行。糜芳这才与赵云作别，应声领书去了。刘备遂令赵云为前部先锋，引领邺城兵马前行，自己押住中军，将手中双股锏一举，命令向东南青州地界进发。
却说糜芳日夜兼程奔到青州，面见臧霸，说明来意。臧霸听闻刘皇叔复起，且聚了近三千兵马，心中不胜之喜。满口答应借道，盛排筵宴款待糜芳，临行又赠以厚金，下令撤了沿途防守兵马，并画了南下路线行程。糜芳拜谢了臧霸，奔回来路接着刘备，依照臧霸图中指明线路，将三千兵马阴度兖州、濮阳，不一日到了汝南。那刘辟闻报刘皇叔亲至，不由大喜，引副将龚都迎出城外二十余里，两家合兵一处，共计军马近万人，声势复振。刘备整顿兵马，一边日夜操练，一边遣使到冀州，报与袁绍。袁绍闻报大喜，以为夹击许都之势已成，遂聚集文武商议进兵。不料前番力主攻打许都的谋士田丰，此时却第一个出班反对，耿耿谏道：“前番曹操倾巢而出攻打徐州之时，许都空虚无将把守，主公却因少主有恙，不于彼时进兵，错失了良机；如今徐州已破，曹操兵势方锐，岂可轻敌？为今之计，我等不如以久持之，待其有隙而后可动。”袁绍见田丰当众顶撞，心中气恼，悻悻说道：“前几日却不是先生劝我，派刘备去汝南联合刘辟，对许都形成夹击之势？如今玄德已与刘辟合兵，特来报我，先生又说时机未到，却是何意？且曹操近日杀了董贵妃，是为欺君之贼，天下诸侯共愤，今若不乘势讨之，恐失大义于天下。”这一番话却说的振振有辞，并非无理。
田丰张口结舌，无言以对。其前番劝袁绍派刘备南下联合刘辟，却是权宜之计，并非长策。田丰只因与刘备私交甚好，且早知刘备非为池中之物；若是刘备在冀州时间长了，怕会弄出事来惹恼袁绍，再生杀机，那时却不好相救，这才借刘辟来降之机，唆使袁绍放他自由，却并非为分兵夹攻许都。但此中缘由，又怎好向袁绍明说？此时见袁绍出兵之意已决，又不能不加以阻止，只得以时机不到为由，再次苦谏道：“主公若不听臣之良言，恐怕出师不利，损兵折将事小，引火烧身事大。”袁绍听他话中满是讥讽之意，不由冲冲大怒，喝道：“某只因听了你的谏议，这才决定讨伐诸都；至此出兵之际，却又说出这般不吉之言，惭我军心，是可忍孰不可嫌忍！”令将田丰五花大绑押出，囚于狱中，言明待胜了曹操，回来再行惩治。众将无不大惊，沮授待要劝阻，见袁绍面色不豫，也只得钳口不言。
袁绍即囚了田丰，郭图、审配等与田丰素日不合者偷偷喜欢，帐下再无人敢作他言。袁绍当即分拨将士，宣布即日出兵，先派遣大将颜良作先锋，率三万精锐士卒进攻白马，令文丑为二路先锋，自押三十万大军合后。沮授早已料到此去后果，虽然见田丰因直言得罪，但仍然忍不住出班，一力劝谏道：“主公且住，请听我一言。今与曹操相争，我众彼寡，自然战无不胜；然颜良将军性情偏狭，虽然骁勇无敌，但此去关系重大，似应选派军师相佐，不宜使其独自领数万大军，以临前敌。”话未落音，那颜良如何忍得住心中怒气？早就咆哮如雷，急走至沮授面前，就要拔出肋下佩剑来。袁绍将手一按，令颜良暂退，对沮授喝道：“我河北良将，以颜良、文丑为首，天下谁人不惧？其领军之能，非汝等儒生可料，休要再言，以堕我军威。”遂喝退沮授，命中军进酒，亲自斟满三杯，递与颜良、文丑，以壮行色。颜、文二将喜滋滋地接过，接连喝了三杯，上前领了将令，向沮授冷笑一声，下帐点兵去了。
颜良点了三万大军，放炮三声，浩浩荡荡，兵出冀州。东郡太守刘延闻知大惊，急修告急表章，派探马到许都报予朝廷。天子刘协览表，便请大司空曹操聚众官商议对策。曹操即召集百官众将，急议兴兵抵敌。众臣大为惊慌，以少府孔融为首旧话重提，力谏应遣使议和，不可轻启战端。军师祭酒郭嘉却力排众议，在朝堂上洋洋洒洒，纵论曹、袁两人“十胜十败”宏论，驳得孔融哑口无言。曹操心意乃决，遂亲自引兵十五万向北而行，令关羽引数十亲兵随征。离开许都未远，于路又连接刘延告急文书，曹操遂舍了大军，以徐晃为先锋，吕布降将宋宪、魏续为副将，先提两万军亲临白马，与颜良军会于黎阳，靠土山扎住营寨。
是日安营扎寨，一夜无话。次日辰时，袁曹两军三通鼓响，各自出营列阵对垒。遥望山前平川旷野之地，颜良前部精兵三万排成阵势，龙腾虎跃杀气弥空。曹操心下骇然，回顾左右诸将道：“久闻河北名将颜良、文丑天下无敌，闻名不如见面，果然英勇非常，尔等且宜小心，不可轻敌。”吕布旧将宋宪听得此言不是滋味，遂提马上前，叉手施礼道：“小将不才，愿擒颜良献与明主驾前。”曹操颔首嘉许道：“久闻将军乃温侯部下有名上将，正欲观子虎威。”遂令擂鼓。宋宪振奋精神绰枪上马，鼓声如同爆豆，直出阵前。颜良横刀立马于门旗下，见宋宪马至，也不问来将姓名，待宋宪枪尖将要入怀，陡然大喝一声，纵马舞刀来迎。眼见交战未及三合，颜良手起刀落，斩宋宪于阵前。河北军中早有小校四人飞跑而出，割了宋宪首级，挑在高杆之顶，随即上马在阵前飞驰，耀武扬威。颜良垂刀沥血，向对面曹军高声喝道：“曹阿瞒！休将此等鼠辈前来送死，速着有名上将来战俺颜良！”
曹操见擂鼓未至一通，宋宪首级已悬挂高杆，不由大惊，脱口叫道：“怪不得袁本初在洛阳之时，终日夸口他河北名将颜良、文丑，说什么天下无敌，某还不信。真是闻名不如见面，见面胜似闻名，今日观之，真勇将也，果不弱于吕布之勇！”话音未落，在一旁恼了魏续，也是吕布旧日部将，与宋宪有莫逆之交，纵马上前请令道：“此贼杀我同伴，怎肯干休？请主公令下，某愿去为宋宪报仇！”曹操斜睨片刻，点头许之。魏续遂摘取长矛在手，策马径出阵前，大骂颜良，挺矛便刺。颜良却在河北见过魏续，知道他的本事，被骂得胸中怒发，更不打话，举刀迎上。两人交马只有一合，颜良也不管魏续的长矛在自己怀里弄影，仗着力大，只是对着来将照头一刀，却听“啊呀”半声惨叫，魏续首级离了脖腔，尸体倒栽于马下。顷刻之间，两员大将丧在颜良恨下，曹家诸将不由面面相觑，各怀惧意。须知那吕布帐下，当初有八员上将，武艺分为四等，第一等乃是臧霸、张辽；第二等是陈宫、宋宪；第三等是魏续、郝萌；第四等是曹性、侯成。宋宪与魏续名列前茅，今一个只能在颜良马前支吾三合，另一个却连一个回合都未支撑下来，众将看了，如何不惊？
颜良连斩二将，哈哈大笑，将手中大刀一挥，就要命令擂鼓冲阵。曹操身侧闪出先锋大将徐晃，大喝一声：“颜良慢来，休冲我阵！”跃马上前拦住来路，绰三十六斤宣花板斧与颜良战在一起。瞬时之间，二人斗到十合，徐晃尽力支撑，未呈败象。颜良陡然遇到对手，却也见猎心喜，呼喝邀战，精神倍长。二将战够二十个回合，徐晃终究气力不加，只得虚晃一斧，抢个空子败归本阵，满面羞惭。曹操军中诸将，谁不知徐晃本事？见他片刻之间落败，不由个个栗然，已生怯意，再也无人敢于上前。曹操见三战不利，军心已挫，只得下令鸣金，自引中军缓缓而退，左右两翼牢扎不动，劲弩手回身射住阵角。颜良见曹军虽败不乱，亦不敢十分相逼，落个见好即收，自引得胜之军退回营栅，自有手下诸将与主将贺功。
第五十四章 白马之围
曹操败回白马大营，见连斩了自己两员悍将，心中忧闷。程昱当时随军，见主公不悦，遂请屏退左右，单独献计道：“我知主公之忧，怕军中诸将无有可敌颜良者，再兼众寡不敌，恐挫折军威。今关云长现在后军，何不使人召来，令其敌之？”曹操道：“关公虽是颜良劲敌，但其始终怀有离去之意，只是受我重恩无由报答，不便开口告辞而已。此次令他对阵颜良，被颜良斩了固然可惜，若是赢了颜良，恐他立了功便去了。不如来日布下大阵，令许禇、张辽、徐晃、夏侯渊、曹仁、曹洪六员上将，以车轮战法擒杀颜良。”
程昱微笑道：“明公若以车轮战法应之，固然必胜，但乃示怯之举也。那河北营中除却颜良之外，岂无其他良将？若成混战之局，则敌众我寡，反致不利。主公若恐关公斩将立功之后便走，这个无妨，某也早已料到此节。我料那关云长不杀颜良便罢，若是杀了颜良，恐此生便为主公效命，更无处可去了也。”曹操大奇，问道：“仲德此言何解？”程昱答道：“那刘备自徐州败后，一直杳无音讯，未知何往。明公试思，那刘玄德倘若在世，将存身于何处？当时刘备兵败徐州之时，南阳然落于我手，他南下不得，则必然北上，往投袁绍。今若使关云长战颜良，则无论谁死，袁绍与刘备便是死敌，必然反目成仇。颜良死于关公之手，则刘备必被袁绍迁怒而杀死，云长又往何处去？若关公死于颜良之手，则刘备即不得死，也必弃袁绍，彼时他少了关公相辅，又能成得甚事？其离了袁绍又无处可去，届时一纸通缉之令便可擒之，如反掌之易。彼时我则趁袁、刘离德内乱而攻之，岂不大妙？”
曹操听了程昱这番分解，细思有理，不由大喜，遂差传令官往来路上去催促后队人马，并单请关公速来相见。那传令官行到半路，正遇自家后续大军，遂向中军首领夏侯惇说明主公之意，并将曹操令旨呈与与关公。关公受命，即刻辞了夏侯惇，自引从者数人直至白马大营，来见曹操，便问有何方差遣。曹操于帐中置酒相待，向关公叙说道：“今有河北名将颜良勇猛难敌，连斩我两员上将，徐公明亦不能敌。思来想去，满营诸将也只有云长是其敌手，故此召来出战颜良，未知将军意下如何？”关公早就闻说颜良大名，不敢将话头说满，只是口中应诺，含糊其辞道：“容某来日观其动向，尽力战之，以报明公厚待之德。”
一宿无话。次日卯时，夏侯惇率领大军到达白马，扎住营寨，自己进帐来见主公，听候差遣。曹操见大军已至，与河北军众寡相敌，不胜之喜，心中略略安定，于是下令三军饱餐战饭。尚未出营列阵，忽听远处战鼓大震，号角长鸣，探马来报颜良已至，遣人对面搦战。曹操即命夏侯惇统领三军，于营前五里平坦处列好阵势，自引关公和张辽等诸将出营，驰上战场东侧土山，观看对面颜良阵势。当时只有曹操与关公于队前列坐，其余诸将环立两侧。关公于座中下视河北战阵，见山下颜良阵势齐整，军队旗帜鲜明，枪刀森布，严整有威，不由皱眉颔首，沉吟不语。曹操指着对方战阵，对关公说道：“人言河北人马雄壮，果然气势非凡！你看那麾盖之下，绣袍金甲，持刀立马者，就是袁本初部下第一员上将颜良。”
关公举目一望，见那颜良被麾盖遮住了半张面孔，看不清容貌；又抬起头来看看天空中已是日上三竿，光辉映目，不由心中有了计较，向曹操叉手施礼道：“以关某看来，那颜良虽然狂妄，却似插标卖首。某虽不才，愿去万军之中取其首级，来献明公。”曹操见关公方才还皱眉蹙额，片刻间忽然出此大言，不由愣怔片刻，一时无语。徐晃听了却是低头，面露羞愧之色，又有些恚怒。张辽看透此节，遂以双目示意关公，提醒道：“军中无戏言，云长公不可疏忽大意。”此时下面战场上袁军已然擂鼓三通，求战不得。所谓一鼓作气，再而衰，三而竭——众将正然稍歇，等待主将颜良发令进攻。关公见时机已到，双膝轻轻磕动鞍韂，足尖猛地一踹马镫，松开马缰。那赤兔马乃是有灵性的神驹，久经沙场，甚么不醒得？且是经年不曾上阵，闻得战鼓之声，早已不耐，此时得到主人号令，立时便如出笼猛虎，恰似一条火龙飞下土山，直冲战阵。关公倒提青龙刀，将那雪亮的刀刃隐在身后，倒似赤手空拳一般，直冲向敌军。河北军士出其不意，不知来者何人，亦不知来此何意，不由呐一声喊，向两旁一闪，军伍恰如波开浪裂，竟至无人阻挡。瞬时之间，关公已径奔到颜良马前。
那颜良听得三通鼓罢，对方并无动静，并不催鼓应战，正在麾盖下纳闷运气，犹豫是否挥军冲杀。正在此时，忽地听到前军呐喊如雷，不明所以，未知发生了何事。但大将军灵敏本性，急呼左右撤去麾盖，自去得胜钩上摘下大刀，闪目光往对面观看。早见关公连人带马冲来，却似一团火炭飞至，快如疾风。颜良看不清楚来者何物，待要仔细观察，那关公却是自正东背光而来，一束阳光闪得颜良眼花，愈加看不清楚。这时河北前军回头，尽皆看到关公隐于背后的青龙刀刃，在阳光下闪得雪亮，不由齐声惊叫道：“颜良将军小心刺客！”好个颜良！果然非同常人，闻得众军呐喊，知道不好，急侧脸躲过阳光直射，一面擎刀至肩，睁大一双虎目盯视来者如何动作，便待迎敌。列位看官！颜良若不盯视也罢，只管一刀砍下去，关公必然遮挡，便可就此接战，一分高下。这一盯视倒不打紧，却与关公四目相对。
关公与颜良对上眼神，暗地里叫声：“天可怜见，助某成此大功！”顿时将一双半眯凤目张开，圆睁如灯，运起貂蝉所授夺魄神功，似两道闪电，射住颜良双眸。颜良被他双目摄住魂魄，心知不好，想要招架，双手却不为自己所用，只是平端大刀在胸，倒似中了定身法儿，丝毫动弹不得。左右亲兵见主将不躲不闪，又见对面冲来的赤面大汉又无兵器，均不知其何意，一时都呆在原地，竟连呐喊也忘记了，个个便似木雕泥塑一般。关公见计得售，赤兔马又快，早已跑到颜良面前，大喝一声，将背后青龙刀顺到身前，斜刺里扎入颜良左肋。那颜良待刀头入体，这才疼得魂魄归窍，但诸事已晚，身子坐不住鞍桥，一头倒栽于马下。关公不敢大意，再复一刀将颜良头颅斩下，从马上使个大哈腰法儿，把颜良首级发梢拎起，圈马飞奔出阵，如入无人之境。河北兵将见关公去得远了，这才大惊醒悟，不战自乱。
夏侯惇在对面陪曹操观阵，此时看得清楚，见关公斩了颜良，遂将长矛往空中一举，代替军令，挥军大进。军校明白主将之意，遂擂动战鼓，吹起号角。曹家军将齐纵战马，乱抖辔环，乘势攻击，如同潮涌，更似虎入狼群。袁军群龙无首，失了指挥，只得回身狂奔，踩踏致死者不可胜数，辎重器械也都弃了，被曹军抢去极多。曹军大胜，直追出三十余里才得胜回军，各自回营报功。关公纵马上山，呈献颜良首级于曹操马前。曹操离座而起，上前捉住关公双手不放，口中称羡不止，倒似怕一松手，关羽就要飞去，再也不见了一般。张辽等众将尽皆上前称贺，徐晃对关公叉手施礼道：“云长兄真乃神人也，小弟不能望兄项背，今心悦诚服矣。”关公急松了曹操之手，回礼不迭道：“公明贤兄休如此说，愧煞关某。那颜良是河北第一名将，绝非浪得虚名，关某自忖也非敌手。某是仗着马快，又出其不意，至要者是顺日光依山势而下，那颜良被麾盖遮了脸面，待撤了麾盖，却又逆视日光，眼花缭乱。彼尽失先机，这才让关某侥幸成功。贤兄武功神威，关某自来钦服，幸勿自毁如此。”
徐晃听关公如此说，令自己尽保颜面，这才冲关公重施大礼，诚心结纳。程昱在一旁看了，恐曹家众将羞惭，急忙打个圆场道：“当年主公矫诏起于青州，聚集十八路诸侯，讨伐董卓之时，有孙文台号称江东猛虎，独力击杀西凉虎将华雄，直吓得董卓迁都长安以避其锋。今日关将军于众军之中刺杀上将颜良，较之当日孙文台不惶多让，且观今日情势，较之当时更加凶险，实可惊煞人也。”曹操顺口赞道：“程先生所言甚是，关将军可称万人之敌，远迈昔时孟贲、樊哙，真乃神人也！”关公心下暗自得意，忽地想起三弟张飞，遂借此自谦道：“量关某此等借天时地势、宝刀快马，以袭杀敌酋，成此小功，又何足道哉！公等却不知吾三弟张翼德，乃燕国人氏，武艺远超关某。他于百万军中取上将之头，直如探囊取物耳。”此言一出，诸将有认识张翼德者，想起其在虎牢关时单独挑战吕布，大战百余回合不分胜败，一时尽皆哑口无言。曹操更是大惊，回顾左右道：“关公已经疑为神人，却又自言不如其三弟。诸位今后如遇张翼德，且宜虚心结纳，即便各为其主，亦万万不可轻敌。”并令书记官将笔墨呈上来，当即将“燕人张翼德”五字写于自己衣袍襟底，谨慎记之。
却说河北败军奔回，半路迎见袁绍，报说颜良被曹军之中一员赤面长须使大刀者斩杀。沮授惊呼道：“赤面长须执大刀，此必是刘备之弟关云长。”袁绍曾于虎牢关见过关公，闻言细思果然，不由冲冲大怒，以马鞭遥指汝南恨道：“大耳儿！汝使二弟斩吾爱将，孤必报此仇！”声犹未了，身后转过一将，大叫道：“关羽斩我好友，某愿领兵前去，誓报此仇。”
第五十五章 文丑扬威
袁绍回头看时，见请令者正是麾下上将，颜良好友文丑，今为二路先锋大将。袁绍喜道：“非足下不能报我颜良大仇。那颜良武艺天下无双，只因大意，中了关羽暗算，这才失机身亡。卿此去复仇，务必小心在意，休令敌将近身。你且领精兵五万前去，孤自率大军助你。”文丑领令，出帐点兵五万而去，仗着一股血勇之气，要来寻关公为好友报仇。沮授正从帐外进来，得知袁绍令文丑渡河以击白马，不由大惊，便上前再次谏劝道：“主公不可使文丑独领大军。文丑虽勇，其能超过颜良乎？将不在勇而在于智，若是两军阵前冲锋杀敌，仗恃其勇可也。若仗其勇而领数万大军，与曹操较阵者，恰是险之极矣！五万大军非是儿戏，望明主思之。”袁绍此时怒气正盛，哪里肯听？沮授只得长叹一声，退出帐外，自此托病，不再参与军事。袁绍自然知其负气之意，但念及当初助己平定冀州，立有大功，也不去怪他。
且说关公解了白马之围，曹操不胜之喜，写成捷报表奏朝廷，同时书寄荀彧，令满宠精心照料刘备及关公在京家眷，勿使日用匮乏。荀彧得书，自然知道曹操本意，让满宠精心照料之余，另加派人手，加强对关公私邸监视，休使刘备两位夫人出京。满宠领命，加派府外门哨，又特意派了四个精细伶俐小厮进入府中伺候，严令旦夕不许稍离关邸，遇事随时禀报。却又恐关公得知此事不悦，特瞩不准露了行藏，被其府内人识破。四个小厮领了满宠之令入府为佣，自是十分在意，加倍小心。献帝见了曹操捷报，更是喜出望外，对关公倍加钦敬，敕封其为汉寿亭侯，连夜铸成印信，派使送至白马军中，以赐关公。关公再拜而受，因见是天子亲自赐爵，高出张辽、徐晃诸将许多，自然也是心满意足，颇为自得。
曹军歇兵三日，探马来报，河北大将文丑已率军渡过黄河，兵据延津之上，声言要与颜良报仇。曹操闻报，知道一场大战在所难免，急先使人移徙黎阳居民，置于西河安顿；又迁程昱为振威将军，前去镇守鄄城，以防袁谭自青州奇袭许都。程昱欣然领命，只带自己素日护卫亲兵五百人前往，来向曹操告辞。曹操亲送程昱到营门之外，见只有五百军马，不由惊道：“那鄄城乃是护卫许都要地，兵家必争，守卫之责极重。现城中只有二百守卒，加上这五百军士，也不过区区七百人马，一旦袁军来攻，实是杯水车薪。望先生再点两千三百精壮士卒，共得精兵三千，再更添一员副将相辅，尚可保一旦城失，先生自身无虞。”
程昱连连摆手，侃侃说道：“我有七百人固守鄄城足矣，主公勿忧。那袁绍如今拥兵十万之众，自以为所向无前。他若分兵袭我鄄城，必不敢冒险攻打，造成两线作战窘态。他若来攻我鄄城时，需有必胜把握，方敢施为。但如他见我兵少，必疑暗有伏兵，则不敢轻易来攻。但我若增加守城士兵，延津、官渡正面之军愈加众寡悬殊，则无力与袁军相抗。鄄城之兵过多，则袁本初不可不攻，如要攻之必克，则只会两损其势。我军本少，与之对耗则必败。不才仅凭这七百人马，必保鄄城无虞，使袁本初不敢正视此城，愿明公勿疑！”
曹操想想自己目前仅有三万军马，本来无兵可分，只得从之，敬了程昱三杯烈酒，以壮行色。程昱立而饮之，自引五百兵去守鄄城。书中暗表，其后发生之事，果然被程昱料中。官渡激战正酣之时，袁绍本来欲派长子袁谭率青州之兵攻打鄄城，从东侧奇袭许都，但闻说程昱仅有数百兵马，貌似空城一般，果然怀疑其中有诈，不敢下令进兵。曹兵得保鄄城不失，许都无忧，皆乃程昱之力。曹操听闻其事，向贾诩赞叹道：“当初孤伐徐州，被陈宫引吕布袭了兖州，只剩东阿、鄄城和范县三郡，全赖程昱和荀彧二公固守，孤才得以重整旗鼓，最终擒杀吕布，方有今日。如今程昱复以七百之兵固守鄄城，非关能战，其胆略亦可超古之名将孟贲、夏育也。”贾诩点头称是，又摇头道：“此因程仲德深知袁绍疑而不断之本性，方能如此为之。倘若换作他人，此乃弄险之计，不可轻施也。”曹操大笑，赞叹不止。
闲言少叙，书归正本。且说曹操送走程昱，心中大定，遂亲自领兵迎敌于官渡。却令张辽、徐晃为先锋，关羽合后，吕虔卫护中军。关公见曹操令自己合后，心中不喜，知其不欲自己再建大功，只得领命去了。只说张辽与徐晃率领前军前行五十余里，探马来报，文丑大军漫山遍野而来，无边无际，气势如虎，难以争锋。二将不敢私作主张，急令人还报司空大人，请令定夺。曹操接到战报，思索片刻，随即传下将令：以后军为前军，以前军为后军；粮草先行，军兵在后，继续向前进兵。中军校尉吕虔不解其意，不由问道：“粮草在先，军兵在后，前面便是河北军前锋，倘将我军粮草劫去，却又如之奈何？”曹操微笑道：“只管依令而行，不必多问。且待敌军到时，却又理会。”吕虔心疑未决，却又不敢违背曹操军令，只得传下令去，将全军粮食辎重沿河而进，超越前锋军马，一直排列至延津渡口。
文丑一路气势汹汹引兵大至，正要寻找曹操主力交战，兼程赶来。前军正行走间，陡见沿河尽是粮草辎重，无边无沿，又见并无多少军马护卫，心中如何不喜？于是不待主将下令，呐一声喊，各自奔下河滩，去抢夺曹军粮草。曹操素日治军甚严，军纪整肃；但众军今日明见不敌，手中又无长大兵器，也只得四散奔逃，保命要紧。有那骑马将官逃得快的，急忙奔回来路，迎住曹操中军，向主公报说粮草尽失，请令责罚。曹操却不气恼，令其退在一旁，随军听命，戴罪立功。吕虔只得再次向曹操请令道：“而今我军皆弃粮草，四散奔走，不可遏制。后军离此又远，文丑已迫在眉睫，末将身负保护主公之责，今中军将如之何？”
曹操依旧不慌不忙，以手中马鞭指着南边一个高阜说道：“文丑河北名将，此番是为报仇而来，锐气正盛，不可与之争锋。我等可登此高阜，暂避一时，以待后军来援。”吕虔一肚皮莫名其妙，只得挥动令旗。曹营人马遵令，急忙奔上土阜，队伍不复成列。众军奔上高阜喘息未定，曹操又下令军士皆解衣卸甲少歇，尽放战马于河滩啃青。只听军鼓大震，原来是文丑弃了大军，只引数百精骑掩杀而至。吕虔急领众将拜于主公身前，叫道：“贼至矣！请主公下令，可急收马匹，退回白马坡去！”曹操尚未答言，忽见谋士荀攸挺身而出，制止众将道：“公等不知主公此中深意——此正可以饵敌，何故反退？”众将尚未领悟，曹操已令在土坡上置椅高坐，并以目视荀攸，微笑不语。荀攸已知主公之意，不再复言，只瞩令卫士死战，不得临阵退缩。吕虔至此万般无奈，只得喝令没有放开战马的数十员将军，上马持戈，护在主公身前，以待拼死力战。此时文丑率领数百健将已经杀到坡下，喝令急攻，众将见有无数良马散布河滩，惊喜欢叫，纷纷散开前去抢马，军士不依队伍，自相杂乱。
荀攸在曹操身侧看得明白，笑道：“时机已到，文丑此番必败矣。”曹操哈哈大笑道：“知我者，荀公达也！”即令众将下坡攻击。吕虔得令，亲自擂鼓，众军将一齐冲下土阜，杀向河滩。文丑军一时大乱，诸将各自为战，顾不得主将，将文丑独自一人丢在当地。曹军兵将只冲着文丑围裹过来，一面箭如雨发。文丑挺身独战，军士自相践踏。文丑止遏不住，只得拨马回走。正在此时，张辽、徐晃从两翼飞马齐出，大叫：“文丑休走！”文丑回头见二将赶上，并不慌张，遂按住铁枪，于马上拈弓搭箭，回身便射，正中张辽坐骑面颊。那马跪倒前蹄，将张辽掀翻落地。文丑见状大喜，回马复来，挺枪便刺张辽，却被徐晃急轮大斧截住厮杀，张辽这才翻身坐起，被从人救了。文丑与徐晃战了十余回合，精神倍长，河北军后面军马齐到，徐晃料敌不过，只得拨马而回。文丑不待部下赶到，恃勇沿河赶来。
徐晃沿河狂奔，眼看避之不及，不由心下着慌，暗道：“某一生征战，并无败绩。今年流运不吉，怎地专遇对手？此贼武艺，亦绝不在颜良之下——我虽救了张文远，却把自己枉送了性命也。”正狂奔之间，又忽见对面十余骑马急驰而至，叫一声苦，不知高低。猛抬头看见旗号翩翻，上书“汉寿亭侯关”，又不由大喜，扬声呼道：“云长兄这边来，快些救我！”对面一将面如重枣，骑赤免烈焰驹，当头提刀飞马而来，迎头大喝：“公明休慌，某来助你。对面贼将文丑，休得猖狂，关某在此！”声如铜钟，正是关公率领后军接应而至，因赤免马快，故此先到。文丑闻得呼喝之声，抬头见对面来将赤面长须，骑赤兔马，提青龙刀，不由恨从心头起，恶向胆边生，大叫一声：“贼将杀我好友颜良，此仇岂肯不报！”于是弃了徐晃，直奔关公。关公见文丑如此勇猛，倒是心中打了一个突，勒住赤兔宝马，只待交战。
第五十六章 貂蝉之能
此时四周喊声大起，于禁、乐进、夏侯惇、夏侯渊已冲下河滩，张辽也换了战马复回。徐晃见了，略一喘息，拨转马头，抡斧回战，曹军六员大将将文丑围在垓心。关公见此，不屑于群殴，便勒马不前，在外圈观战。文丑见状，丢开浑身解数，一条大枪如梨花带雨，指东打西，四五十合不落下风。曹操在高阜处见了，心下骇然，顾谓荀攸道：“当年吕奉先铁戟宝马，在下邳城战我六员上将，亦未见如此之勇。颜良文丑，名不虚传！”话说那文丑虽勇，单枪独马毕竟心怯，又战二十余合，丢一个败势，拨开乐进及于禁两般兵器，趁机冲出重围，拨马绕河而走。六将随后追赶，文丑将铁枪按在鞍桥，又引弓搭箭回身。张辽大叫：“诸位休赶，小心暗箭！”话犹未了，追在最前的乐进头盔上已中了一箭，射落盔缨。文丑冷笑一声，左手持弓，右手搭箭，回身按辔而行，曹家六将不舍，却又不敢迫近。如此追了五六里地，眼见越离越远，文丑沿河而进，前面将与自家争夺粮草大军汇合。
曹操在高阜之处看得清楚，不由跌足而叹：“我沿途扔下这许多军粮，又撒放战马，便是为杀文丑。不料此贼如此勇猛，又善神射，六员上将不能擒之——似此奈何？”正在叹息之间，忽听马挂銮铃作响，赤兔马动，便似一道狂风后发而先至，自于禁、乐进等六将中间穿过，直追到文丑马后。文丑听到身后蹄声如雷，急欲回马看时，却只来得及看到刀光一闪，自己颈中一凉，人头已经落地，滚落沙滩——双目不瞑，口呈惊讶喝问之状。六员曹将一齐停马，驻足看时，却原来正是关公仗着马快，也不顾文丑弓箭在手，只管飞马赶上，脑后一刀，斩下马来。于是六人尽皆呆住，默默无言，不发一语。曹操见关公砍了文丑，亲率吕虔等冲下高阜，大驱人马掩杀。河北军大半落水，只有半数渡河逃走，粮草马匹仍被夺回。
只说袁绍派出文丑之后，因打出全付执事亲征，自率大军出离冀州。只因礼数繁复行动迟缓，待大军方至官渡，前方文丑已败，被关云长斩了头去。袁军刚刚下定寨栅，正好接着败军奔回，副将入账向袁绍哭诉，文丑屡胜曹将，却又被那赤面长须使大刀的将军斩杀。袁绍闻报气得几乎昏晕，拍案叫道：“此赤面贼究系何人？连杀我两员心腹上将，某不亲手杀之，怎解此恨！”郭图、审配见时机已到，遂向袁绍离间道：“将军忘了当年伐董卓时，虎牢关三英战吕布之事了？天下赤面长须使大刀者，非关云长而何？今番又是关某杀了文丑，刘备恰恰又借故去了汝南。则分明是他借刀杀人，挑起主公与曹公相争，他却渔翁得利，又何疑焉。”袁绍闻言细思不错，于是大怒骂道：“孤待他情深意厚，大耳贼焉敢如此！孤与曹孟德当年同为西园校尉之时，亲如兄弟，都是这大耳儿，使其同窗好友公孙瓒与我为敌，无故杀我胞弟公路在先，后又挑唆孤与孟德相争，他又借机使其二弟诛我上将。此仇不报，非为人也。”既然深恨刘备，心中便已有与曹操讲和罢兵之意，遂令退军武阳，连营数十里；一面传令各军按兵不动，一面派出数路探马，前去刺探曹兵动向。
曹操闻报袁绍退守武阳，知其无复渡河来战之意，乃使夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师先回许都。曹操引领诸将上朝，向天子报捷祝贺已毕，即在府中大宴众官，首贺关云长连斩颜、文二将之功。曹操在席间说起斩颜良、诛文丑两役，绘声绘色，赞叹不绝；一众文武将佐凡参与者因亲眼所见，无有不服关公，惟有夏侯惇帐下老将蔡阳未曾参战，似信不信，兼且愤愤不平，只顾大口喝酒。曹操便笑谓云长道：“将军神勇，经此一役天下尽知大名，虽古之恶来、季布不如也。某有一问，请将军照实答我：他日若为仇敌会于战阵，云长公尚可放我今日在坐诸公一马否？”众将闻言，顿时鸦雀无声，一齐望向关公。
关公沉吟片刻，起身施礼，郑重答道：“承蒙明公下问，关某不敢不答。若果然如此，在座诸公等张文远与关某向有大恩，且为至交，两军相遇，关某当退避三舍；实不能避，再遇而战。徐公明亦是关某朋友，关某可擒而释之，不容相害。其余人等，各凭本事相争而已，并无其他话说。”一语出口，满座皆怒。于禁、张绣嘿然不语；张辽、徐晃面现尴尬，徐晃兼且不乐；曹仁、夏侯惇等含怒不发，许禇、乐进若非被荀攸、程昱一边一个扯住，早就拔剑而起，挥刀相向了。蔡阳看了夏侯惇一眼，见主将不予回应，只得一阵冷笑，又自顾将杯中之酒干了，双目斜睨关羽。曹操哈哈大笑，笑谓坐中诸公道：“人言云长心底无私，今日观之果然，真是快人快语，心口如一。”又转头再问关公：“倘若曹某一旦落入君侯之手，却肯相释否？”关公听他如此相问，忽然想起当日许田围猎之事，遂慨然道：“若果有此日，关某尽忠为国，却是不敢循私。”曹操一怔，复又大笑，将杯中酒一饮而尽。老将蔡阳终于忍耐不住，将酒杯往前一推，就要起身发作，却被身侧贾诩以目示意，这才隐而不发。
众人正饮宴间，忽然满宠进府来报：“汝南有黄巾刘辟、龚都作乱，甚是猖獗。曹洪累战不利，发来告急文书，乞主公遣兵救之。”关云长因吃酒微醉，说完刚才那一番话也觉不妥，却又收回不得。此时闻听满宠之言，心想正是一个台阶，又可借机离此是非之地，遂挺身而起，向曹操请令道：“量此黄巾遗孽，何足道哉。关某愿施犬马之劳，请一千精兵，前去破汝南贼寇。”曹操自颜良、文丑被斩，未闻袁绍诛杀刘备消息，早就疑心刘备已离开冀州，此时怎肯放关公前去？遂笑道：“云长刚建大功，未曾重酬，岂可复劳征进？”
关公坚执请令道：“关某是个厮杀汉子，若是闲得久了，则必生疾病。愿明公俯允，让关某再次报效朝廷。”曹操见关公固请，寻思刘备家眷现在许都，不惧他走了，这才应允，令点兵两万，使于禁、乐进为副将，次日不必再辞，领兵便行。关公大喜，谢辞曹操回府，先拜见两位皇嫂，又与貂蝉相见，密议约期在汝南相会，安排已定。次日卯时，关羽约定于、乐二将，放炮起兵，引三万兵马杀奔汝南。不一日，云长闻报将近汝南，就令扎住营寨，各自谨守营门。于禁、乐进领命，各归营帐。不想当夜营外拿了两个细作，押入关公大帐。云长视之，内中认得一人却是孙乾。关公叱退左右，问孙乾道：“先生何来，自徐州溃散之后向在何处？”孙乾道：“某自逃难飘泊汝南，幸得刘辟收留，现与主公相会。三将军翼德也已得见，占据古城，离此百里，桃园三兄弟只差将军一人。今闻将军领曹军来伐汝南，主公因特令小军引路，教某为细作，来报将军。”关公听了，双目泪下，问道：“兄长即知我已降曹，今又引兵来攻，却因何令先生来见我？他不怕我杀了先生，向曹操献功么？”
孙乾笑道：“是何言也！玄德公是何等样人，怎不相信自家兄弟？前日糜芳前来与主公相会，说起将军得授朝廷封敕，且因斩颜良、诛文丑之功升爵汉寿亭侯，本来我等也曾叹息二将军降曹，不料主公大怒，以掌击糜芳面颊，谓‘我二弟非变节之人，有再言关公降曹者，无论亲疏，定当诛之’。主公又言：‘只因有我二位夫人连累之故，使我二弟寄人篱下，委屈求全，此皆是刘备之过，来日相见定当陪罪，勿使二弟原谅，方得安心’。二将军细思此言，玄德公以何心思对云长与翼德？你三兄弟誓同生死，关将军休得三心二意。”
关公听罢此番讲解，一时百感交集，泪如雨下，却又不敢放声，只是饮泣而已。良久收泪，关公对孙乾道：“既然如此，那就辛苦先生，先去古城见我三弟翼德，令其于五日后，密至上蔡北门外小和村，与我师妹貂蝉相会，迎接二位皇嫂到古城——本来是我亲去迎接，因恐惊动了于禁、东进二将，今有三弟代劳，可谓妙极。你再去禀报我兄长玄德，我三日后领兵前去攻打汝南，可使刘辟让某一阵，先弃了汝南，引兵亦去古城会合。我占领汝南之后，则必与于禁、乐进领兵班师回归许都，设官管理此地，你等再复回军占据汝南便了。”
孙乾一一允诺，及闻听关羽还要引军复归许都，不由问道：“君侯且住。我等复占汝南，你却引曹兵回许都，则又如何得以兄弟君臣相会？”关公道：“此事无妨。只要二位皇嫂安然离去，关某匹马单刀，何时不能离开许都？大丈夫来去明白，某即受朝廷之职，则不告而去，谓之逃矣。某此次归朝，必先安排二位皇嫂离都，然后当面拜别天子，再来与兄长及三弟相会。”当即便以巡哨为名，将孙乾潜送出曹营，目送其二人直奔古城而去。
曹军歇兵三日之后，关公引兵出马，与汝南守将龚都对垒，刘备却未在阵中，想是已经得了孙乾消息。乐进请命冲阵，关公不应，亲自提刀临阵，对龚都喝道：“尔等不服王化，何故背反朝廷？”却以目示意。龚都回骂道：“你自己就是背主之人，有何面目责我？”也以目光回之。关公大怒，一刀劈下，龚都头盔落地，回马便逃。关公举刀会意，背后于禁乐进驱军掩杀，龚都全军溃败，军士四散去了。云长三人夺了汝南，安民已定，班师回归许都。曹操出郭迎接，赏劳军士。宴罢，云长回家，见府中仅有仆从及九个侍女，二嫂与貂蝉却都不见，心中已知就里，不由以手加额，暗地感佩师妹貂蝉妙术惊人，不动声色将二嫂带出许都，曹操及满宠却丝毫不知。思之半晌，刚在厅堂坐定，门外来报，张文远将军求见。
第五十七章 挂印封金
且说关羽闻报张文远求见，暗道：“文远绝非为私谊登门，定是奉曹公这命来探我去止。”于是吩咐请入，并亲自迎至阶下。书中暗表，关公所料不错，正是于禁、乐进随征期间，因奉曹操密令有意监督关公，故此在夺得汝南后四处秘密派人打探，并亲自询问降卒，早已探知刘备见在汝南。因见关公肯带军班师，故只作不知，直待回到许都后，方将此事一五一十报与曹操，说关公定然已知刘备下落。曹操心中忧急，未知的确，于是便令张辽夤夜前来过府道贺，借以打探关公本意。关公刚刚抬足至于阶下庭中，张辽已穿廊而入，举手贺道：“弟闻云长兄在阵上得知玄德公音信，真是万千之喜，故此特来道贺。”
关公不答，将张辽让到厅中叙座，令下人奉茶，怏怏不乐道：“虽知故主现在，但未得一见，何喜之有！”张辽遂道：“云长兄与玄德公之交，比弟与兄之交何如？”关公闻之，不由落泪道：“贤弟休怪，恕某直言。我与文远兄虽是义气相投，又各与吕奉先有师门之谊，但亦止于朋友之交也；我与皇叔玄德，却是朋友而兄弟、兄弟而君臣者也，岂可共论？”
张辽听关公提及吕布，隐然有指责自己背主之意，不由心虚胆寒，不敢深论兄弟之情。寒喧片刻，最后只得依曹操之意问道：“今即知玄德公现在河北，未知云长兄是全忠以留在许都，匡扶汉室社稷，还是全义以投汝南，往从皇叔？”关公审视张辽良久，叹息道：“如今之许都，诸臣只知有曹司空，岂知有汉家天子？某即愿尽忠，又忠于何人？且昔日结拜之盟，安肯背之！文远兄土山之约，又岂能忘之！斩颜良以解白马之围，诛文丑以疏延津之困，关某已有报于曹公，话符前言而矣。我意已决，来日辞别天子而去，望文远须为我致意曹公。”张辽听了关公之言，半晌无语，只得闲言几句，恭祝前途一路保重，干坐半晌，告辞回告曹操，将关公言语如实回报。曹操听罢也是无言，挥手令其退出，独自一人烦恼。张辽刚走，程昱随后入见，建议不如趁此召关羽入府，擒而杀之，曹操不舍，左右彷徨无计。
次日平明，关公上朝，见曹操及其心腹不在，遂向献帝递了辞书，说明离开许都，前去寻找兄长刘备，共举义旗，兴扶汉室之意。献帝明知其意，也知不可强留，只得勉励数语，赐酒三杯，令张绣送至殿外。关公辞了天子，出宫后遂至司空府衙，欲当面拜辞曹操。曹操即知关公来意，乃悬回避牌于门首，不令相见。关公怏怏而回府中，命旧日跟随人役收拾车马两辆，又写书一封，遣人送往大司空府，以辞谢曹操，自己坐待回复。曹操看了关公辞书，只作不知，也不回书。关羽又派从人到张辽府中打听，回来报说张文远自早进入司空府当值，并未归家。闲话少叙，一夜晚景已过，次日侵晨，关公不见曹操回复，只得长叹一声，将九名美女安顿于府中，自己率十数名旧日部从，出得府门，跨上赤兔马，手提青龙刀，护送车仗径出南门。门吏挡之，索要出京令牌文书，关公怒目横刀，大喝一声，夺门而走。门吏哪个不知关公斩颜良、诛文丑之勇？况且其为司空大人座上首客，礼遇远超朝中众臣诸将，故此也不敢十分得罪，只得尽皆退避，见关公出城，早有人飞马到司空府报信去了。
关公既出内城南门，心知曹操必来追赶，便令从人舍了车仗，只管打马望官道进发，自己却独自立马提刀，于北关桥上相候。却说曹操与众谋士及部下将佐，正在府中谈论关公之事未定，忽见南门守将进府，飞报关公夺门而去，车仗鞍马二十余人，皆望南行。曹操正在愣证不已，又有满宠前来报说，关公府中除却朝廷所派仆从及美女九人，刘备家眷及关公旧部尽皆离去不见。众人听了，无不愕然。座中早有一将忍耐不住，挺身出班大叫道：“关羽如此无礼！某愿将铁骑三千，去生擒关某，献与主公！”众人视之，正是老将军蔡阳。那蔡阳乃是夏侯惇手下第一悍将，其刀马武艺只在主将夏侯惇之上，不在其以下，只因性如烈火，向来目中无人，且又不是曹操家族嫡亲将领，故此一向未得重用。曹操目视夏侯惇，见其沉默不语，却不出言阻拦，自是同意其议。曹操即唤张辽近前，叮嘱道：“关云长此人大义参天，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人我最为爱敬。想他去此不远，我一发结识他做个人情，以后也好相见。文远你可先去南门外请住，让他稍留片刻，待我率全部文武与他送行，更以路费征袍赠之，使为后日记念。”说罢又看了一眼徐晃：“关云在我营中，与你二人最为相善，恐文远一人留不住他，你也跟着同去，以好言相挽便了。”
张辽与徐晃领命，双骑先往。待张辽与徐晃出帐，曹操冷冷一笑，却又唤过蔡阳，秘密嘱道：“你领三千兵马竟出西门，抢在关公之前，兼程前往汝南，与曹洪相会，合兵一处观察关公去向。待其与刘备会合之时，即与曹洪引兵击之，勿必抢在关公之前斩杀大耳贼，却又令其亲眼看到其兄之死。如此关羽必定心神大乱，你即可生擒关公回归许都。如此便可使关公彻底断了念想，只能再为朝廷效力——管他降汉不降曹，汉室天下即是曹家天下也。卿若立此大功，回来之后某便奏请天子，封为列侯。”蔡阳得令大喜，出帐点兵去了。
列位看官！须知这是曹操稳军之计，能留住关羽甚好，即便留之不住，也要拖延他半日时间，好让蔡阳抢在关公前头，先行到达汝南，以有时间和曹洪运筹派兵，以击杀刘备。其用意之深，果然不负一代奸雄之名。按下蔡阳带兵前往汝南不提，只说张辽与徐晃出离司空府，飞马赶到南门之外，见关云长立马桥头，于是扬声大叫：“云长兄且慢行！”关公抬头视之，见张辽与徐晃拍马而至。关公在马上执手为礼，问道：“文远与公明莫非是奉了曹公将令，欲擒关某回去问罪么？”张辽说道：“云长休要说笑，兄弟不敢，若是擒兄，需是他人前来。曹公已知兄台远行，欲来相送，特使我等请住台驾，别无他意。”关公听了，心中感念，但也不敢大意，遂以手按住青龙刀杆，立马于桥上相候。只见尘头起处，曹操引数十骑出城飞奔前来，背后乃是许褚、徐晃、于禁、李典诸将，贾诩、满宠随行左右。
曹操率众而至，只见关公独自一人横刀立马于桥上，遂令诸将勒住马匹，左右排开，独自提马向前，与关羽对面相见，依如既往，并无避忌。关公见曹操背后众人手中皆无军器，方始放心。曹操心中一阵难过，扬声道：“云长行何太速？”声音忽显哽咽，几乎泪下。关公见此，只得硬起心肠，于马背上欠身答道：“关某前曾委托张文远禀过明公，并获明公允准在先。今故主兄长现在汝南，因当初在桃园订有生死誓约，不由某不去。前番造府不得参见，故拜书告辞，望明公话符前言。”曹操道：“即刘皇叔健在，是我无福奉教于君侯。曹某方欲取信于天下，安肯有负前言？只恐将军途中乏用，今特具路资相送。另昨夜赶制锦袍一领，略表寸心。”遂令左右二人，一人奉金一人捧袍，皆是单膝而跪，双手举案过顶。
云长尚犹不敢下马，当即顺过刀杆，用青龙刀尖挑过锦袍，伸手扯过披于身上，勒马回头称谢道：“蒙明公赐袍，感恩不尽。但沿途盘缠关某尽有，赏金可转赐有功将士，今日拜别，异日更谋相会。”说罢将袍袖遮面下桥而去，却已经忍不住泪流满腮。曹操立马桥头痴痴远望，直到关公人影转过城角不见，这才长吁一声：“噫，云长去矣！”终于泪下湿襟。许褚纵马上桥，恨恨地说道：“此人以刀挑袍，无礼太甚，主公何不下令擒之？”曹操挥手道：“彼一人一骑，吾等却有数十余人环伺，人家安得不疑？换了你我，也是如此。某言既出，不可追也。”张辽、徐晃闻听此言，也自赞叹不止，深服曹公心胸大度。
曹操在桥头呆立半晌，刚要率众人拨马回城，忽听城楼上卫戍军士指着桥下叫道：“关将军去了，却为何将车仗留在那里？”曹操闻之一怔，令张辽带两个军卒过桥去看。片刻之间，张辽已驱使两辆车仗过桥回来，报知曹操：“车中无人，却又颇为沉重，亦无赶车之人，小将未敢轻启，特来禀告主公。”曹操令军卒掀起车帘，却见前面车中白银成箱，后面车内黄金成垛，尽是自己往日所赐，都封存在那里，分毫未动。后车顶梁上另以丝带悬挂一个锦盒，摘下打开来看时，正是“汉寿亭侯”印信。曹操大惊道：“关云长挂印封金李代桃僵，刘备二位夫人却到哪里去了？”满宠忽然大悟，说道：“不好！关羽即无车仗拖累，骑赤兔马奔驰一日夜即可到达汝南，如此蔡阳将军危矣！”曹操听了，不由懊悔不及。张辽和徐晃闻听满宠之语，这才知道曹公并非真心纵放关羽还归刘备，而是另有安排。
第五十八章 怒斩蔡阳
却说曹孟德被满宠一言提醒，于是急命夏侯惇回城点起本部八千人马，前去汝南接应蔡阳，并力击杀刘备，休得违误。自叹失策上当，只得率领诸将回城，听候蔡阳、夏侯惇回报不提。只说关公纵马离开许都，不上五十里即赶上随从军士，一行人快马加鞭，日夜兼程向汝南进发。次日路过卧牛山，正行之间，只听一棒铜锣响亮，有一股强人下山劫道。为首一员关西大汉名唤周仓，纵马上前，正要唱念江湖劫贼切口山歌，抬头见了关公模样大惊，即开口请问来者名讳。关公报名，周仓急滚鞍下马，大喜再拜，请为部曲，自此牵马执镫相随。关公爱他豪壮，又闻说是关西人氏，遂欣然收为部下，并其部下三五百人马。周仓闻知关公欲去古城，寻三将军张飞相会，于是喜之不尽，因说自己早闻张飞大名，亦知古城所在，愿与关公在前引路。出离卧牛山行之未远，十数骑迎面而来，为首者却是孙乾。关公见了孙乾不胜之喜，问先生何来？孙乾说道：“数日前皇叔二位夫人在貂蝉保护下已寻至古城，与主公夫妻相会。貂蝉言道二将军近日必从此路前来，主公这才命孙乾来迎，以免将军走错方向。”关公听闻即将与兄长和三弟相见，不由即喜且悲，令孙乾在前引路，直奔古城而来。
众人行了不上半日，前面已隐隐看到古城垛碟。孙乾对关公道：“二将军少歇慢行。某先回城内禀报主公和三将军，使其远出城门来迎。”不待关公应诺，已打马进城去了。关羽放缓丝缰，与周仓慢慢行来，不由已是热泪盈眶。相距城下十里之遥，只听城中三声炮响，城门开处，一哨人马驰迎前来，片刻间已至眼前。为首三人并骑而行，左有张飞右有赵云，居中一人纵声高呼：“二弟安在？二弟安在？”不是大哥刘备，却又是谁？关公一刹时满腔热血奔腾，提缰驱马上前，便要与兄长拜见厮会。正在此时，陡听耳边响起一声炸雷，三弟张飞挺矛冲至近前，喝道：“关云长！你忘却了当年桃园结义之时也？投了曹操，封侯赐爵，前日替曹操斩颜良、诛文丑，解了白马之围，今又来赚我古城！”
关公急勒战马，惊问道：“贤弟如何出此无情言语？愚兄所为二位嫂嫂尽知，你休屈枉了为兄。”两兄弟说话之间，刘备已飞马前来，对张飞喝道：“三弟休得无礼！你二哥大义参天，哪个不知？”张飞哈哈大笑道：“谁让他做了曹贼的官儿？我吓唬吓唬他罢了。”说着将手中丈八蛇矛往鸟翅环上一挂，跳下马来，扑通跪在关公马前道：“二哥屈身事贼以保二嫂，建功报恩而退，不恋官禄，不贪金银，俺张飞自愧不如。哥哥请下马，兄弟给你当下马石可也。”关公哭笑不得，甩镫下马，上前与兄长刘备相见，后与张飞、赵云分别见礼，又引周仓拜见皇叔、三爷张飞。刘备见周仓长相英武，也替二弟喜欢。张飞引关公进到城中，到县衙内见过简雍、糜芳，众人坐定，兄弟三人这才执手而泣，各诉别来思念之苦。
兄弟君臣正说之间，忽有城门守军来向三将军张飞密报：“城南门外有十数骑来的甚紧，不知是甚人。”张飞因关公来的突兀，毕竟心中疑虑，闻报出衙，转出南门看时，果见十数骑轻弓短箭而来，眨眼间已到城下。为首者远远见了张飞，急忙滚鞍下马，跑上前来，张飞仔细视之，原来却是糜竺。张飞大喜，下马相见，问糜子仲何来。糜竺说道：“谢天谢地，果然得见三将军。”话犹未了，后面从骑中跑过一个少年将军，向张飞大礼参拜道：“孩儿拜见三叔！”张飞却不认识，仔细相了一相，方哈哈大笑道：“你不是我二哥之子关平？快快平身，想煞了三叔也！”书中暗表，此少年将军正是关公之子关平，乃是关羽与夫人胡氏在平原县时所生，此时已十六岁，长大成人。因学其父爱使大刀，此时已是武艺不俗。
张飞问道：“先生一向在何处，怎生与关平相会，又能寻到这里？”糜竺道：“休要提起。自徐州失散，我与简雍被陈登暗自卖放，辗转到了南阳，投奔胡车儿将军。后闻主公在河北袁绍处，简雍便去寻找，一去再无消息。某使人远近打听，知道云长降了曹操，只不知将军在此。早知三将军离南阳不远，何至于直到今日方得相见！某昨日辞了胡将军，离开宛城，借口到城外围猎解闷，实欲打听主公及三将军下落。却于路上遇见一伙客人，说有一姓张的将军，如此模样，今据古城，某度量必是将军，故来寻访。行至半路，却又遇到关平独骑而至，奉母之命前来寻父。却不皆是天意？分别经年，今幸得相会！”张飞不由叫一声佛，大声道：“天下宁有此等巧事！俺家兄长携子龙和糜芳，也是前几日刚刚到此，貂蝉师妹相送二嫂又到；今日二哥与孙乾亦来此，在城中落脚未定，你又到了——岂不是天意如此！”糜竺听罢大喜，同张飞进得城来，来见玄德、关公，并参见二位夫人，哭拜于地。
玄德见兄弟重聚，将佐无缺，又新得了赵云，关公又得了周仓，关平亦长大成人，且习得满身武艺，不由欢喜无限，在衙中连饮数日庆贺。当时检点人马，玄德、关羽、张飞、赵云、孙乾、简雍、糜竺、糜芳、周仓、关平，部下马步军校，共有四五千人，军容甚是齐整，旗号铠甲俱全。关平自父亲随伯父离开平原县往救徐州时父子别离，当时仅有七八岁幼龄，今随糜竺终于寻到父亲，此时一见分外亲切，于是要求从军征战，关公许之。玄德即与关、张及众人商议，因古城一片平原无险，易攻难守，便欲弃了古城去守汝南，众人均无异议。恰好门外守军来报，有汝南刘辟、龚都差人来请。刘备于是整顿人马，便要往汝南驻扎，再招军买马，徐图征进。三兄弟及众将佐点军已毕，正在收拾粮草车仗之间，忽听城外号炮连天，人喊马嘶。张飞即令中军前去哨探出了何事，早有北门守将飞驰来报：“城外一哨人马呼啸而来，声称是曹司空麾下大将蔡阳，点名要见汉寿亭侯关将军城外答话。”
张飞听了大怒，冲关公叫道：“你奉了曹操之令，先来将我和大哥稳在古城，候此援军到来，好里应外合擒我兄弟，是不是？不然我在此一年有余，并无人知，那蔡阳因何知道？前番被你胡弄过去，今曹操兵临城下，你还敢支吾么？”关公急止之道：“贤弟且住。为兄这一路南下寻找兄长和三弟，是在明处；那曹操或有除掉我兄弟之心，必令人追随而来，他是在暗处，故寻至此。关某此心可昭日月，天地可鉴。你若还不相信，看我斩此来将，以表我真心。”刘备也忙劝道：“三弟不可鲁莽，你二哥岂是背信弃义之人？”张飞不理玄德，只对关羽道：“大哥只是仁义待人，某却不受你欺哄。咱们这就出城，你去斩了来将便罢。早闻你万马军中斩颜良、诛文丑，曹操赞你万人之敌。那蔡阳武艺再高，毕竟不如颜良、文丑强甚。我这里助你三通战鼓，三通鼓罢，你不斩来将，便是有私！”关公气满胸膛，无理可讲，只得应诺，提刀上马，直奔北门，张飞气哼哼地在后跟随。刘备只得率众将谋士，一齐出北门列阵。队伍刚刚排开，望见城北尘土蔽日，曹军大至，为首一将正是蔡阳。
那蔡阳因算计关公押着车仗，行路缓慢，必然落在自己之后，不想他早将二嫂送走，轻骑到了古城，竟走在自己前头。等接到探马回报，关公已到汝南古城，与刘备相会。蔡阳早就不服关公，此时恐其跑了，遂不及去会合曹洪，仗着自己武艺不输于关羽，人马又众，遂连夜赶来。今日终见将其弟兄三人皆都堵在这弹丸小城，于是不胜之喜，急率众飞至城下，令三军列阵，擂起战鼓，齐声呐喊。蔡阳眼里只有关羽，却未留意其身后的张飞，因见关羽纵马而至，于是自顾挺刀纵马上前，高声大喝道：“曹公对你天高地厚之恩，封侯拜将礼义倍至，你却使诈背叛，真反复小人也！吾奉司空之命，特来拿你回京！”说罢催马上前。
张飞听了蔡阳这一番话，已知内中缘故，心想：“坏菜！今番又冤枉了二哥也。我兄弟年余不见，刚一见面却又连生误会，不知我二哥有多委屈。罢了，委屈不委屈以后再讲，此时某倒要看看，二哥既能斩颜诛丑，他的武艺究竟到何境界！”这时心中有数，于是夺过军士手中鼓槌，亲自擂鼓助战。关公闻听背后鼓声催得如同爆豆一般，心下着急，更不打话，冲蔡阳举刀便砍。岂料那蔡阳虽然年老，但刀法精奇，又加着百倍小心在先，故此正是关公对头，竟一时战他不下。耳听两通鼓将尽，关公心中焦急，忽地想起师妹貂蝉所授夺魄大法，立时将卧蚕眉竖起，凤目圆睁，那双目便射出两道闪电，牢牢将蔡阳双眸慑住。蔡阳正战之间，感觉对方目光有异，不由抬头望去，四目相对，即时神魂俱醉，不知身在何处。云长大喝一声，青龙刀起处，蔡阳头已落地。其背后曹家军士见主将殁了，不由四散奔走。张飞在后面看得清楚，又惊又喜，高声叫道：“二哥！你的眼睛怎地如此贼亮，还会放电！这是什么本事？”关公恼他一再言语相逼，也不理他，只顾催开胯下赤兔，随后赶杀曹军。
张飞眼见二哥挥刀杀入，恐有闪失，急忙弃了鼓槌，率领军马自后掩杀上来。曹军因死了主将群龙无首，只顾没命狂奔，追之不及。正在这时，忽听东南方鼓声大震，一哨人马飞也似驰来，接住蔡阳败军一通截杀，几乎杀个净尽。剩下腿脚快的，急忙退往上蔡，投奔曹洪去了。刘备、关羽一见大喜，认识来援者首领正是汝南刘辟、龚都。此时刘备亦从城中杀出，双方合兵一处，又向北追杀了六十余里，到了一座大山之下，这才驻足不追，大家下马相互见礼。那刘备数年来从未有此大胜，至此心满意足，正要下令回军汝南，见张飞四周张望一番，忽地大叫道：“哈，我们怎生到了这里？山上有一个老神仙，却是不可不见！”
第五十九章 花果山上
刘备刚要收军返回汝南，闻张飞如此说，不由大奇，和关公异口同声问道：“甚么老神仙，你又如何得知？”张飞得意非常，向二位兄长叙道：“小弟刚至古城之时，因闲来无事，曾带小军到此山打猎游耍，见那山景奇怪，不由就走入山中深处。见有采药之人，详细问之，方知此山唤作嵖岈山，西出伏牛山脉，又名玲珑山、石猴仙山，山势嵯峨，怪石林立。此山群峰绵延，至美者有六个山峰，分别谓曰蜜蜡山、南山、北山、花果山、六峰山、天磨山。这六个山峰砥足相连，又有秀蜜湖、琵琶湖、百花湖、天磨湖连缀其间，奇特秀丽，怪石似猴如彘，惟妙惟肖，真的是鬼斧神工。这山中天然洞府亦多，自古以来便是修真养生所在。好叫大哥得知，你家先祖汉光武帝刘秀兴兵讨伐王莽之时，即曾避难于此间桃花洞，又蒙洞中仙女庇佑不死，这才复兴汉室江山，称帝于洛阳。另有一洞更奇，洞口外有一瀑布如悬水帘，即唤作水帘洞。那老神仙便住在水帘洞中，尝与小弟唱啸互答哩。”
刘备和关公愈听愈奇，不由兴致大起，都要进山一观。刘备回身嘱咐赵云：“子龙与刘辟、龚都二位将军且引军驻扎在此，我与云长、翼德二弟到山中一行，因光武祖龙尝避难在此，不得不拜。”子龙应诺，即吩咐众军扎寨造饭，刘、关、张三人则骑马寻路进山。进入山中放眼四望，端得是神山仙境，好个所在：只见绝崖耸峙，细泉缓流，奇峰突兀，万石排空，谷深峰险，林密竹茂，美不胜收；既奇险奥幽而自然朴实，且玲珑剔透而天工巧成。那张飞仗着路熟，引玄德、云长二兄绕峰攀岭，先来至桃花洞。却见洞中风生云起，身未入内，已觉寒气袭人。刘备率先进洞，见洞中正面供奉着桃花仙女，活灵活现，顾盼有神。再向里复有一洞穴，其宽窄只容钻进一人，站立洞口便觉寒气逼人，却不知其有多深。
张飞在身侧指着那深洞说道：“据此间樵夫所云，此洞传说即是光武帝刘秀藏身之所，因仙女庇护，躲过王莽军马追杀。”刘备闻之愈奇，便要迈足上前，挤身进去，却被张飞伸手一把扯出洞来，行至外面说道：“哥哥，里面极深，寒气刺骨，进去不得。据说此洞直通东海，里面若藏有水怪，将哥哥脑袋一口咬了去，可是后悔莫及。”关羽听他说的邪乎，不由笑斥道：“真是岂有此理！若真是进去不得，当年光武世祖皇帝又怎生容身，避过莽军追杀？若有水怪，又焉能不伤他老人家？”刘备听他两个斗嘴，也不插言，只站在洞口若有所思。张飞急道：“二哥，虽然你平素里熟读春秋，这一段故事却定是闻所未闻。俺也是听那水帘洞的老神仙说起，这才知道：当年光武帝刘秀被王莽追的人困马乏，避难于这桃花洞中，被王莽追兵万人堵住洞口，里面又奇寒无比，眼看无幸。在此紧急之时，便从洞中走出桃花仙子，请光武帝藏身水缸，并以葫芦瓢覆之。王莽进洞搜索无果，后被桃花仙子花言巧语哄走。待其退兵，桃花仙子捞起水瓢，却见水缸中盘卧一龙，即为光武帝所化。光武帝转危为安，为答谢桃花仙子救命之恩，特供桃花仙女塑像以祀。”刘备听了，赞叹不止，当即拈香而拜道：“桃花仙子倘佑我刘备，复兴祖宗基业，保有天下，定当再塑金身。”
关公本来不信张飞适才一番信口开合，此时站在刘备身侧，听得兄长这等祝辞，不由以手按剑，脸色微变。张飞却不管玄德祷祝些甚么，等得有些不耐烦，在洞外叫道：“哥哥休只管在这里耽误，眼看天色不早，我们还是去拜那老神仙去罢。”刘备不觉于祷祝之中暴露心事，此时被张飞大呼小叫惊醒，遂又冲桃花仙女石像躬了一揖，恋恋不舍出洞，与关张二人转山过岭，前往花果山水帘洞。张飞遥指山顶一块巨石，对刘关二兄道：“二位兄长请看，那块石头甚是奇异，状貌倒似猴子一般，此时只能看到背影。转过此坡，方能看到正面，却是五官俱全，仿佛人为，其实天然，只是奇哉怪也。”说话之间，三人盘山而上，见到那块奇石正面，在山顶上凌空而立，眉目俨然，正是酷似一个石猴。云长素读春秋，本不信怪力乱神之事，但见这猴子恁像，又无人工痕迹，也觉骇然。刚要回首与玄德说话，却闻背后远处水声大作，犹如惊雷，又似奔马，自己的话声已全然被这水声湮没，听不清楚。
张飞大喜，叫道：“必是那老神仙听到我等说话声音，出洞迎接来了。”即转过身去，撮唇长啸。说也奇怪，虽然那水声震耳欲聋，但张飞的说话声音却字字清楚，长啸之声更是响遏行云，与那水声各不相扰。刘备与关羽都是大奇，同时想道：“三弟这许多日不见，却练成这罕见的丹田真气，真是可喜可畏。这是什么功夫？”张飞住了长啸，眼见二兄神色惊异，不由得意非常，大笑道：“兄弟这啸声唤作狮吼功，便是那个老神仙所授，说是佛门妙法，二位兄长看看，厉不厉害？”刘关二人惊喜不置，却因水声巨大，无法出言回答。正在这时，听得远处一个清朗的声音传来道：“张将军今日造访花果山水帘洞，可是带了贵客前来？老僧候之久矣。”听那声音并非运足力气高喊，却是字字清晰，压过如雷水声，直送入耳中，比这适才张飞所使狮吼功更显雍容，未显丝毫霸气。张飞乃气运丹田，高声回言道：“老神仙，俺今番与两位兄长劫后相会，特来参拜桃花仙女，并来仙师教诲。”一边高声回答，一边引了玄德、云长二兄，离开仙猴奇石，沿着山梁向里而行。
直走了三里有余，听那水声愈加洪亮，见有一座高峰遥遥在前，一道飞瀑由峰顶倾泻而下，坠入深谷，犹如银龙倒挂，声势惊人。那水帘下站立三人，身形尽被水雾笼罩，在阳光照射下形成七色彩虹围绕，若隐若现，不似尘世中人。又走了小半个时辰，刘关张三兄弟下得山梁行至水帘之下，这才看清那三人面目。只见居中站着一个高大老者，头挽发髻竹簪别顶，白须垂腹，衣褐短襟——却作樵者打扮，腰间插了一把柴刀；老者上首立着一个老妪，一身道装打扮，看不出年纪大小，只觉是在六十岁以上，要说一两百岁也不稀奇，手执拂尘；下首立着一个绝色女子，望着关公似笑非笑——仔细着时，不是貂蝉却是哪个？
未待张飞开言说话，那居中老者早已问讯施礼，笑道：“张将军不必引见，老衲早已猜出。这位白面将军定是皇叔刘玄德，中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙；此位赤面将军则必是关云长，斩颜良诛文丑者，被当今天子敕封为汉寿亭侯，忠义参天不恋富贵，千里寻兄者矣。不知可是？”刘备见貂蝉在此，对于老者猜出自己兄弟身份，倒也不觉奇怪，急忙还礼道：“听我翼德三弟常言，向日多蒙仙长指点迷津，今日特来拜望，不揣冒昧，并望请指点迷津，平生之幸。”话一出口，耳中只闻水声隆隆，自己的声音却一丝不闻，不由面红过耳。那老者却早已听清刘备言语，遂道：“此处噪杂，非是讲话之处，请皇叔与二位将军随老衲到洞中寒舍一叙。”随即转身，与貂蝉及那老妪在前引路，直向那水帘飞瀑而行。
刘玄德与关云长见他直奔瀑布而去，惊异不置。又见张飞一副洋洋自得，心知其中必有玄机，也就不再多言，在后跟随。那樵夫老者带头而行，从坡上逶迤而下，直到谷底，脚下已是一泓碧波深池，寒气袭面而至，遍体生凉。此时身处谷底，顿觉自身渺小至极，犹如沧海一粟，实在微不足道。再抬头看时，见那百丈水帘从天而降，毫不停歇地注入碧池之中。奇怪得紧，那水帘从空而降力道惊人，注入深池后却在降落之处仅仅激起数尺水花，也不过波及方圆二三十丈而已，再往远处却是水平如镜，波澜不惊。尤为令人不解者，那水帘瀑布不绝注入碧潭，水面却不见满溢，谷中又无溪流，也不知流向何处。更有一个奇处，方才在坡上之时只觉水声如雷耳鸣如鼓，此时来到池边，水声却骤然消失，唯余鸟鸣猿啼满谷。
刘备跟在后面且走且观，见此奇丽瑰景，不由惊叹道：“鬼斧天工，直神仙之境也。我等兄弟三人自桃园结义，起兵平灭黄巾，只转眼之间，至今已是十六个春秋虚度，两鬓早见斑驳，却是一事无成。直不如隐于此山修身养性，倒是更有意趣。”关公听了玄德此言不答，张飞早就笑道：“只怕哥哥口不应心。黎民涂炭未已，天子尚在蒙难，汉室凌替如此，大业未成，哥哥早忘了我三兄弟桃园之誓，倒要入深山修身养性也？”刘备怕他嗓门大，恐被前面老者听到，于是顾左右而言他道：“贤弟，你说跟这位老神仙学会了佛门妙术唤作狮子吼，那是怎么一回事？”此时没有水声干扰，张飞遂以素常声音回答道：“哥哥不知，小弟当初自徐州小沛与哥哥失败，刚到古城之时心下烦躁，尝引亲兵至此山中打猎。因追杀一只通臂老猿，来至此花果山仙猴石，却被这老神仙止住小弟，劝我放了那个老猿，便是功德无量。小弟脾气暴躁，当时与二位兄长别离，未知生死存亡，心情本来极劣，哪肯听他这般罗噪？遂与他争执起来，非要擒那老猿，回去剥了皮毛，铺垫交椅。不料那老神仙劝我向善之语，我听得是句句清楚；但我扯着嗓门所喊之言，却均被那隆隆水声掩去。某大惊之下，知道是遇上了神仙，于是便放了那老猿，复拜此老神仙为师，学会了这狮吼之功。”
第六十章 水帘洞中
正在说时，前面老者已行至水帘之下，与那老道姑及貂蝉停住脚步，回头对张飞说道：“张将军，既然贵客光降，就劳烦于你，卷帘延客进洞罢。”张飞应了一声，示意玄德和云长二兄掩耳。刘备虽然不解，还是以双手二指抵塞双耳；关公却是笑了一笑，摇头表示不必，倒要试试三弟功力如何。张飞知道二哥本事，也不强求，当下深深吸了一口气，运自丹田，向着那水帘瀑布撮唇长啸。此次与前番在仙猴石旁呼啸又自不同，声音甫发，便即风云变色，天地为之一动。那声音虽不尖锐高亢，但却似惊涛骇浪，前后叠加前推，又如千军万马驰骤而出，大有无坚不摧之势。刘备虽有双指塞耳，也觉身摇体抖，直欲作呕，难受至极。关公微闭双目，暗运貂蝉所授摄魄大法，努力与那啸声相抗，却也已是面红耳赤，只得屏息，暗自运气调理，方才惭惭平复心神，免受其惑。
那啸声向前传送，便如有形有质，触及瀑布，只见水帘从中向两侧一分，形似打开两扇木门。水帘张开，其后露出一个洞口，便似县衙门户大小相仿，一条石级山路自门中盘蜒而上，进入洞中。那位老者回身，向刘备关羽挥手揖让，率先拾级入洞，道姑及貂蝉紧随其后。刘备与关羽鱼贯而入，张飞殿后，入洞后啸声即止，那水帘又复合如故，洞内洞外便分成不同天地。刘备进入洞中，这才见里面另有乾坤，极其宽大幽深，怕不能容下三五千人马？又见石桌、石椅、石盆、石碗等日常用具一应俱全，米面果蔬俱备，更是惊讶不止。
老者复与玄德见礼，说道：“皇叔休疑，且听我言。老衲乃是佛门弟子，法号普净，蒲州解良人氏，却与关二君侯乃是同乡。因于游方之时路过此山，见其与我缘法不浅，故在此山水帘洞中清修，尔来已有二十年矣。因恐惊了来往行人及行猎采药之人，不便泄露僧家行藏，故在出洞寻药觅果时作此樵者装扮。平素除了念几卷经书，便是打柴为炊，与这满山猢狲为伴，倒也逍遥，无拘无束。这位女仙长前辈”，指着那道装老妪：“却是骊山门掌门祖师骊山老母，鬼谷门史子眇、兵家门左慈等亦称其为师叔，今仙寿已二百余岁矣。”
玄德等三人听了，不敢怠慢，急忙大礼拜见。貂蝉站在师父身侧不语，双目中却透出嘻笑神色，似是对关羽、张飞道：“如何？你二人虽然豪气万丈，不肯礼下于人，如今还不是以晚辈之礼与我相见？”骊山老母急忙侧身，还以半礼，请三位平身。见礼已毕，普净法师便入内换了僧装，请众人在石椅上分别落坐，奉以山泉香茶。刘备饮了两盏，只觉疲累顿消，即再次起身为礼，向普净法师请教道：“念刘备等三兄弟心系天下，立誓重复汉室，但自起兵以来屡遭困顿，蹉跎岁月，不能得展寸功。请普净大师指点迷津，今后当如何行止，吉凶如何？请休吝赐教。”普净笑道：“子龙即兴，元龙当薨；若兴大业，当从卧龙！”刘备一头雾水，躬身道：“天道深远，望大师详为开示。”普净笑道：“善哉善哉，阿弥陀佛。”骊山老母却出言道：“皇叔自管去。我与徒弟，自此保你脱离三灾八难，得就大业。”刘备知道法不轻传，天机不可轻泄，但闻可以成就大业之语，自是欣喜不已，心中暗生打算。
貂蝉见普净法师和师父向刘玄德开示完毕，遂笑对关公道：“关师兄，我已替你把二位皇嫂安全送至古城，与其丈夫相会，小妹功业即满，便要随师父回山去矣。你不会怪我不告而别，擅自离开古城吧？”关羽低头施礼道：“师妹盛情大恩，关某感谢不止，岂敢怪罪？此番相别，但愿来日相会有期。”貂蝉赶忙回礼，看了师父一眼，做个鬼脸儿。关羽重向骊山老母行师门大礼，称谢命师妹传艺之德，骊山老母这次不避，坦然受了。张飞在旁看得清楚，心中暗自笑话二哥礼多，幸亏及时捂住嘴巴，这才没有笑出声来。貂蝉笑对张飞道：“张师兄敢是不服么？要是实论起来，连你师父左仙长都要尊我师父为长辈，你还要称我一声师叔，还不快快大礼参拜？”张飞吃了一吓，随口答道：“我哪有什么不服？现放着普净大师亦是我的师父，咱们两个还是平辈。我是师兄，你理应跟我见礼哩。”貂蝉这才不言。
关公向骊山老母行毕晚辈之礼，这才回身与普净论及同乡之情，问及家中近来情状。普净喟然叹道：“恍惚之间，老衲离家已近三十年矣，故乡人物，已是昨日黄花，略不萦怀。却不料在此遇到同乡，亦是佛缘。关君侯，你是天上雷神降世，故此名羽，字云长，是不忘原神之意也。君侯身负扶汉救民重责，此去必定成就千古之业，万代之名，更无疑问。相别在即，老衲赠送君侯偈语四言，当时刻志之休忘，庶可得脱来日劫难。”关公躬身道：“敬请赐教，关某无不凛遵。”普净遂道：“这四句偈语，共有二十字，关乎你平生大劫，君侯谨记：‘勿驳子瑜面，休绝吴主婚；慎思方不方，须防仁不仁！’你若参破此中玄机，并能自行打开死局，则汉室江山有救，可再延百余年国祚。若是苍天不祐炎汉，君侯果然在劫难逃，则自今二十年后，你我在当阳山玉泉寺还有一面之缘，再论今日因果可也。君侯自随皇叔建功立业，前途保重。”关公将那雷神降世之语只当作一般劝勉奉承，并不放在心上；又把那二十字偈语重复念诵数遍，苦思不解其意，只有诺诺连声，暗记心中而已。
此等佛家偈语，关公此时固然参悟不透，骊山老母在旁侧听得清楚，却早已猜破其中玄机，不由心头巨震，苦于不能点破，救他性命，成就正果。正在此时，却听洞外一声巨响，发自对面山坡之上，便似天崩地裂地一般，一刹时山间百禽齐鸣，百兽乱窜。洞内众人大惊，普净法师遂喝开水帘，引领众人出离仙洞，站立潭边向上望去。众人皆都看得清楚，却见对面山顶之上，那块仙石竟然从中崩开，碎石四溅，自石胎里面竟跳出一个石猴来，四肢俱全，五官皆备，二目如灯，正在那山坡上摇摇摆摆地走来走去，学着礼叩天地、参拜四方。
张飞见了叫道：“遮莫这不是前番我追赶的老猿，怎地钻地石头里面去了？待俺上去，擒他来玩耍则个。”普净看了，也不奇怪，一把扯住张飞：“翼德休得妄为，伤害天地造化之功。”复转身对骊山老母道：“这石猴既然出世，贫僧之事毕矣。它若来日习得仙佛大法，定然生出不良之心，要大闹一番，连天宫、地府、人世三界皆都不得安宁。老母，这猴子与你缘法深重，我将此水帘洞让与他做安身之府，其后至于指点求取定海神针，参拜菩提老祖、以及拜托镇元子老祖暗中保护之事，却是有劳你的大驾了。”骊山老母微笑不答，点头而已。普净乃与刘备等三兄弟告别道：“今日之事，幸勿对他人道也。”玄德再三应诺，与关、张辞了二老及貂蝉，自去下山，寻赵云、关平、周仓、刘辟、龚都等相会，回归古城。普净复回身大喝一声，水帘开启，与骊山老母及貂蝉师徒入洞，商议今后行止不提。
且说关羽离了许都前往汝南，有河北细作在许都探知，星夜报于袁绍。袁本初闻报不由气怒攻心，便聚手下将佐谋士，商议起兵由青州下汝南，以伐刘备。郭图出班说道：“刘备虽然可恶，但据汝南弹丸之地，兵马不过四五千人，微不足虑。我若绕道攻打汝南，兵少则不足用，兵多则过徐州时必为曹军截杀。我与曹军一旦接战，则东有青州刺史臧霸、南有广陵太守陈登，若引兵袭击我军之后，则其势危矣。如今我北劲敌，唯有曹操，不可不先除之。刘表虽据荆州九郡，但此人乃守城之奴，并无四海之志，不足为虑。现有江东孙伯符威镇三江，地连六郡，谋臣武士极多，较其父江东猛虎孙坚尤为英雄。明公可使人过江以厚礼结交孙策，请其出兵袭取汝南，再以得胜之师共攻曹操，此为上计。若曹操得以灭除，可允诺孙伯符共分曹氏领土可也。”袁绍听罢大喜，当即修书一封，遣陈震为使，来会孙策。
孙策自从雄霸江东，驻守丹徒以来，兵精粮足。建安四年又袭取庐江，大败刘勋，再使虞翻驰檄豫章，豫章太守华歆明知不敌，于是举全郡投降，孙策待若上宾。曹操闻知孙策强盛远迈其父孙坚前为长沙太守之时，遂遣使前往江东，求以曹仁之女许配孙策幼弟孙匡，孙策从之，自此两家结亲。孙策有并吞天下之志，遂上书天子求为大司马，献帝问于群臣，曹操力谏不许。孙策听使者回报曹操居间作梗，心怀怨恨，由此暗自整顿训练军马，常有袭取许都之心。吴郡太守许贡探知孙策之谋，乃发书许都，暗约曹操以封爵之名，将孙策召还京师，就便图之。不料使者赍书渡江时，被防江将士所获，搜出许贡私书，便将信使解赴孙策。孙策观书大怒，立斩其使，又严令封锁消息，遣人寄檄吴郡，假意请许贡前来丹徒议事。许贡不知密书已泄，未作丝毫防备，即随来人出了府门，前去谒见孙策。许贡去了半晌之后，一个道人自外而回，直入吴郡府衙。府中管家见那道人回来，大喜迎接，却又皱眉说道：“仙长若是提前两个时辰归来，也可见到太守。此番不巧，我家老爷奉了孙伯符将军之命前往丹徒，需要明后日才能回来。”那道人闻听此言，大叫一声：“如此，太守大人休矣！”