第三十一章 少帝南下
陶谦在徐州城头，忽见城外曹操大营一阵大乱，又见一支人马如劈波斩浪荡开连营，来到城下，旗上大书“平原刘备”。陶谦大喜，急令开门，放刘玄德军马入城，并亲自下城相迎，执手见礼，接到府衙设宴相待，再三致谢援救之德。酒过三巡，陶谦于席间问及刘备身世，玄德据实而答，说是中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙，如今落迫，权居平原县令微职，不胜惭愧。陶谦闻说是帝室之胄，又见其气宇不凡，再说起当年大破黄巾之事，不由倍加钦敬。于是屏退左右，请入内室再摆小宴，并令二子出来相见，以叔父之礼事之。
话说曹操正在城外军中，闻听帐外大乱，急欲问时，于禁进帐禀报，说有平原令刘备率领五千兵马，前来闯营援救徐州，末将一时拦挡不及，被他率领张飞杀透连营，进入城中去了。曹操听罢不由大怒道：“刘备何许人也？织席贩履出身，小小平原县令，也敢来与我作对！”却又不好过深责备于禁，遂令诸将预备，今日饱食战饭，来日竭力攻城。正商议间，忽有曹仁遣流星马来飞报祸事。曹操惊问其故，流星马报说：“今有陈宫背叛主公，与吕布袭破兖州，并进据濮阳，众官不敌，纷纷投降吕布。兖州失其大半城土，止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全。曹将军命末将来报，急请主公回军往救。”曹操闻报，不由大惊失色道：“兖州有失，使我无家可归，且腹背受敌，如此危矣！”
曹操言罢，众人无不大惊，皆面面相觑。便有年轻谋士郭嘉自座间站起，施施然向前献策道：“有荀文若在，三城必然得保不失，主公所忧虑者，是恐退兵之时为陶谦所袭，某谓此事不妨。孔融、田楷等此来只为陶谦解困，非欲与主公为敌。那刘备曾在卢植尚书帐下，与主公同破黄巾贼军，有故旧之交，且其部下之兵半是从公孙瓒处借来，亦不肯为其用命。主公不如卖个人情与刘备，退军去复夺兖州。”曹操深以为然，即写书与刘备，说是看在与玄德公当初同灭黄巾、共伐董卓情面上，暂且饶过陶谦及徐州全城百姓，随即拔寨退兵。刘备得书，递与陶谦，陶谦又遍示诸官，不由阖城大喜，皆视刘备为救命菩萨，殷勤相待。
列位看官，你道那吕布何来？又怎样袭了曹操后路，兵进兖州？且容说话人将此间经过缘由说明，看官便知。原来那吕布自遭李、郭之乱，当初率并州余部逃出武关，先是去投淮南袁术。袁术却怪吕布先助董卓为恶，又助王允杀了董卓，为人最是反覆不定，拒而不纳。吕布无奈，于是引兵前往冀州，依着司徒王允当日嘱托，改投河北袁绍。袁绍本欲不纳吕布，奈当时有常山张燕率黑山军造反，部下有万余精兵、数千骑军，河北将领惧之，每战不胜。此时见吕布率众来投，袁绍便思借刀杀人，令吕布引本部人马前去讨伐张燕。吕布欣然领命，于是引众而往，与张燕黑山军对阵于青州之北。两军对垒，吕布骑赤兔马，挺方天画戟，与部将成廉、魏续等数十骑，反复冲击张燕军阵，每次都斩将而归。连续作战十多天，黑山军军心溃散，终致大败。吕布仗恃战功，回营后向袁绍要求增加部属军队，袁绍不应，并欲杀之。吕布见状不安，遂请率本部军马返回洛阳，替袁公抵御西凉兵马。袁绍表面应之，拜吕布领司隶校尉，令将作连夜铸印，将吕布留宿营中，待次日挂印出征。一面却暗派大将文丑率领百名甲士，趁吕布羁留大营而于夜间除之。吕布早就看出袁绍杀机，又见以铸印为由将自己羁留大营，更怀疑其用心不良，遂心生一计，派从人在营帐中弹筝，吸引住监视甲士，自己则从营帐后门悄悄逃出，回到自己兵营，连夜拔寨，往河内而去。文丑半夜闯入营帐，乱刀将吕布砍死在床，遂引兵而去，却不知是那日间弹筝者做了替死鬼。
次日，文丑来中军大帐交令，袁绍却早接到密报，知道吕布已连夜拔营离去，遂大怒道：“你到此时还来报功？吕布早去久矣。”文丑大悔，忙讨令领甲士追杀，已来之不及。只说吕布慌慌如漏网之鱼，带领部将离了冀州，因无处投奔，便欲逃往河内，与老友张杨联合。未料途中经过陈留，太守张邈早率兄弟张超、谋士陈宫出廓立候，迎接吕布入城，大加款待。吕布大为感动，席间与张邈把臂言欢，发誓结好。列位看官，你道张邈为何这般欢迎吕布？却都是陈宫的主意，让张邈如此着意结纳，作为臂助。当时陈宫因好友边让之死弃了曹操，投在张邈帐下，趁机极力劝说：“今天下分裂，英雄豪杰并起，各怀异志。使君拥有十万之众，处四战之地，本可按剑雄视天下，做人中豪杰。今反被他人控制，听命于曹操，不亦卑哉？如今曹操率本州大军东征，其地空虚；吕布善于作战，英勇无敌，正无立锥之地——何不迎接进城，劝其一同占据兖州，观天下形势，以待时机而起？则进可成就千秋霸业，退可纵横一世。”张邈听从陈宫意见，因此打听得吕布路过，遂迎进城来，在席间一边赞其英雄无敌，一边并请其为兖州牧，以观其动静志向。吕布正然自思空有天下无敌武功，自逃出长安后四处投人不着，无立锥之地存身歇马；此时陡然从天上掉下一个州郡来，心中如何不喜？于是二话不说，当即应诺。由此张邈遂依陈宫之计，并使其为军师，引吕布乘虚占据濮阳，并下兖州所属郡县。曹仁屡战皆不能胜，特此遣使向曹操告急，请其急急回军。
闲言叙罢，书归正本。且说曹操得了曹仁急报，因此卖个顺水人情给了刘备，即火速从徐州撤兵，日夜兼程赶回兖州，与吕布大战于濮阳。说不得两军对阵，吕布出城，曹操便令三军于阵前大骂“三姓家奴”，尽数其连诛丁原、董卓二义父恶逆。吕布怒发三丈，亲自跃马挺戟出阵，率骑兵一举冲散青州之兵。曹军诸将难抵吕布宝马铁戟之猛，一时阵势大乱，各自四散奔溃。曹操眼见身边并无大将保护，只得策马突围，却被一杆着火旗杆倒下，烧伤左掌，狼狈逃回本队，退出三十余里，方才扎住阵脚。曹操由此大恨，发誓必要夺回兖州，杀死吕布；此后双方多次交战，相持百余日，难分胜负。至夏秋之季，时值兖州大旱，又有蝗虫为害，粮食奇缺，人民易子而食。吕布遂将部队移到山阳驻扎，与曹操暂且休战。
不提曹吕大战濮阳，回头再说徐州。陶谦不知就里原因，因见曹操大军被刘备一封书信便劝退了，不由大喜过望，即差人请孔融、田楷、关云长、赵子龙等进城大会，排设盛宴，水陆毕陈。饮宴之间，陶谦盛谢诸位相救之德，并延请刘玄德于上座，拱手对众人道：“诸位听我一言。老夫年迈，二子不才，皆无安邦定国之能。曹孟德此番虽然退兵而去，争奈徐州乃是兵家必争之地，我死之后，其必复来，且袁术、刘表等亦皆怀觊觎之心，谅必亦来争夺。彼时我二子定不堪国家重任，且枉召杀身灭城之祸。今玄德刘公乃是帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿将印绶相让，并表奏朝廷，乞闲养病，请在座诸公为我明证。”座中诸公听了先是一惊，继而大喜，尽皆赞叹陶使君高风亮节，人所不及。
只说玄德听了这一番话，似喜还忧，当时直急得面红耳赤，一张面孔刹时与二弟关云长相似，起身双手乱摇，不住口地推辞逊谢道：“承蒙孔文举荐举相求，令刘备来救徐州，是为国家大义，非为私心。今若无端据而有之，天下人将以刘备为何人哉？此乃陷某于大不义矣。此事万万不可，且无朝廷明诏，乃属篡夺之罪，刘备实不敢当。”话犹未了，陶谦又让，孔融则是微笑不语。徐州从事糜竺早从座中起身，向前执酒劝道：“玄德公不必如此，古语道事急从权。今汉室陵迟，海宇颠覆，逆贼李傕、郭汜霸揽朝纲，非亲不用，刘氏宗亲亦被罢黜诛杀净尽。天子诏旨难出国门，岂待朝廷明诏敕封明公为徐州之牧？大丈夫建功立业，正在此时，如此良机平生难觅。徐州乃是天下之中，国殷民富，户口百万，精兵也有十万之众，正是龙兴之所，但因是四战之地，故非得其主而不能守之。刘使君领此数郡，非惟陶公诚心相让，亦是天意，不可坚辞。今若使君固执不从，倘被那些心怀不臣之辈诸如吕布、袁术、曹操等人夺去，则徒令黎民涂炭，悔之莫极矣。”座中陈登、孔融听了糜竺此番言语，俱各称善，亦都帮着陶谦劝让，无奈刘玄德只管将头来摇，坚执不肯接受。
陶谦推让再三，见玄德只是不受，无奈相求道：“曹操虽去，必然还来。如玄德公必不肯从，则此间近邑小沛足可屯军，就请玄德公暂驻军此邑以保徐州，休再回平原县城，何如？”众人亦皆劝玄德舍了平原令微官，屯留小沛以卫徐州，玄德这才欣然从之。当下陶谦劳军已毕，赵云辞去，暗嘱关张二人勤练师门武艺，以待师命，关张叉手允诺，三人依依不舍。孔融、田楷亦各相别，引军自回。玄德与关、张引本部军来至小沛，修葺城垣，抚谕居民。
却说当日酒宴已毕，糜竺回至府中，旋踵之间，门人入厅报说有故友来访。糜竺先回内室换下官服，身着便装亲自迎出，见来者却是故友诸葛玄，身后跟着十数人之多，却不认识——正是诸葛玄的三个侄儿、史子眇道长及胡车儿、臧霸，后面车上还有唐妃和几个女眷。糜竺见到诸葛玄，不由且惊且喜，迎上前执手叫道：“诸葛兄何来？真是久违，想煞遇弟。”急命大开中门迎客，又令夫人率仆妇将女眷让进后宅，热情款待。列位看官！你道诸葛玄如何来到徐州？原来是自从离了泰山，诸葛玄和史道长本打算到荆州依附刘表，遂一路向南，路过徐州。不料却赶上曹操领兵围城，众人被困馆驿多日，无可奈何。此时见围城之兵撤去，刚要打点行囊离开徐州，诸葛玄忽然想起故友糜竺在此居住，欲谋相见，一路打听了来。那糜竺是本地首富，又是陶太守心腹之人，满城官民哪个不晓？自是一问即知，故此寻至。
老友多年不见，糜竺自是盛情相待。酒宴之间，诸葛玄向糜竺诉说兄长诸葛珪病亡，自己处理丧事已毕，为躲避战祸携带诸侄及侄女现赴襄阳。少帝及唐妃身世，自然隐瞒不提。糜竺为之叹息，欲挽留诸葛玄在徐州辅佐陶谦，并将已留平原刘备及关张三兄弟驻兵小沛，相助守卫徐州的事说了。言者无意，但听者有心，诸葛亮听了糜竺介绍，借此话题详问刘备三兄弟备细。糜竺见诸葛亮气宇不同凡响，俨然有王者气概，炯然异乎于其兄诸葛瑾和诸葛均，且二兄弟隐然对这个同胞兄弟有敬畏之态，不由暗暗称奇。当下将刘备三兄弟的来历说了，诸葛亮一一记在心中，随口赞道：“可惜了三位英雄，因朝廷不明，沦为下僚”。
第三十二章 陶谦让城
诸葛玄心痛兄长诸葛珪之死，兼又一路风尘战乱之苦，见了老友一场暴饮，悲喜交加之余，次日竟然一病不起，由此一行十余人困于糜府，不能起程。糜竺一面命令家人尽力服侍，延请当地名医为诸葛玄治病，一面派人前往江东豫章郡，打听诸葛玄府衙及家眷情状。十余天后，家人快马自豫章回府，报与糜竺及诸葛玄：“只因那豫章太守之位久空，却被朝廷派了一个唤作朱皓的官员取代，已经上任月余。诸葛老爷家眷由此也被赶出府衙，回归旧宅居住，只盼诸葛老爷速归。”这真是天有不测风云，人有旦夕祸福，糜竺听了，便有些发呆。诸葛玄闻听此信，急出一身热汗，勉强挣扎起床，不顾糜竺如何挽留相劝，只是要走。糜竺无可奈何，只得准备川资厚赠，并带足药饵以备路上使用，率领阖家老少送出府门，眼望诸葛玄带病率众而去。诸葛玄心急赶路，又兼急火攻心，病体愈加沉重。虽然史子眇医道颇为精深，一路勤加照拂，因路途遥远，行至南阳郡叶县之时，诸葛玄终至不起。无奈之下，诸葛玄遂令长侄诸葛瑾携带糜竺所赠重金，先行到豫章郡寻着婶母，安顿照顾一家生活，等候自己病愈后前去相会。诸葛瑾只得告辞叔父、二弟及史道长，携金独骑向江东去了。书中暗表，诸葛瑾到达豫章后寻到婶母一家，后闻叔父病故，二弟及三弟流落襄阳隆中躬耕为业，且因中原战乱路途艰险，便未曾北归。其后际遇孙权姊婿曲阿人弘咨，对其才华感到惊奇，便向孙权极力推荐，又与鲁肃等一起待为上宾，从此便终生在东吴为官，按下不题。
却说诸葛玄病倒南阳，糜竺所赠草药已经吃完，病体愈加沉重。适值江淮以南之地瘟疫大起，史子眇虽通医术，此时手中无有金丹良药，也自束手无策。幸有驿馆老卒见诸葛玄官宦打扮，一众随从也都仪表不俗，遂尽心服侍，并张罗请来当地名医替诸葛玄诊治。医者来到，问知病人乃豫章太守诸葛玄，自道心仪已久，略把一把脉，说道：“此乃时疫所致，名曰伤寒。”遂下针下药，精心调理。不到半天，诸葛玄呼吸粗重面色转红，略见起色。史子眇率众人道谢，问明医者来历，方知同为道门中人，愈加敬仰亲切。
你道那医者是谁，却是姓张名机，字仲景，南郡涅阳县人氏，却是药王门掌门，医道极高，世人皆称医圣。药王门始祖为周朝战国神医扁鹊，传至张仲景已有二十四代。张仲景另有同门师兄，姓华名佗字元化，医术更比师弟精湛，只是一心务于医道，不理门派中俗物，这才将掌门之位让于师弟。列位看官！那张机所掌南阳郡药王门，却与史子眇之洛阳鬼谷门，左慈之常山兵家门，孔融之曲阜儒家门，于吉之南徐太平道门，张道陵之龙虎山五斗米道门，黄承彦之襄阳匠门，骊山老母之关中骊山门，合称江湖八门，皆为先秦诸子所传，八百年来各门户间恩怨相牵，扯骨连筋——皆奉鬼谷门伏龙令为主，需在此处交待明白。
张机父名张宗汉，曾在朝廷做官。张机因随父亲在任，自幼笃实好学，博览群书，尤其酷爱医学。因尝钦佩战国扁鹊医术，便于汉桓帝延熹四年拜同郡张伯祖为师学医，方知本门即为扁鹊祖师所创，名为药王门。当时太平道大弟子张角以太平道术诱惑饥民起事，以致兵祸绵延，十数年不休，黎民百姓饱受战乱之灾，加上疫病流行，生灵涂炭，横尸遍野。有史记载，桓帝时大疫三次，灵帝时大疫五次，献帝建安年间疫病流行更甚，成千累万百姓被病魔吞噬，以致十室九空。张伯祖执掌药王门，以高超医术活人无数，被世人号为神仙。因见张仲景学医用心，便将毕生医术倾囊而赠，且以自己年老之故，一并将掌门之位相传。同乡何颙有识人之能，曾对张机说道：“君用思精而韵不高，后将为良医。”从此张仲景便断了入仕之念，专心学医，潜心研究伤寒之症，终至大成，人赞“识用精微超过其师”。
话休叙烦，书归正本。且说张仲景虽然医道绝高，争奈诸葛玄迭经大变，丧兄失官，又加战乱风霜，实在已是油尽灯枯，回天乏力，终于挨到半年后一命而终。史子眇及诸葛兄弟依照诸葛玄所瞩，选一风水宝地，将其葬在南阳郡叶县金鸡冢。办完丧事，史子眇等人别了张仲景，便带孔明及其姊弟去荆州南漳县，投靠师叔水镜先生。水镜先生再次见到昔日史侯，自然悲喜交加，知其已更名为诸葛亮，胸怀复汉兴刘大志，便竭力为其谋划道：“如今朝廷为李傕、郭汜等一众奸党把揽，殿下理应暗地结交宗室旧臣，以待时变。刘表虽系汉家宗室，但与董卓一党交往甚厚，且有背离朝廷独自为王之念。如今局势不明，殿下只宜潜藏山林，不可泄露本来面目。襄阳城西二十里处，绵延起伏山岭之间，有一山隆然中起，北枕汉水，林泉幽邃，蔚然深秀，称为隆中，可作殿下隐居之所。外间之事，有我与你师父代为筹之，唐妃之貌艳惊绝世，宜暂留白马洞中，以免隆中山民见之而骇人听闻——我自有处。”
诸葛孔明悉依安排，当下遂依水镜先生之计，自带姐弟及数个仆从前去隆中，躬耕隐居。史子眇则依师叔安排，往来奔走于荆襄名士大族之间，为诸葛亮罗织门阀，寻求良友强助。其后不久，即有徐元直、崔州平、孟公威、石广元等贤士齐至，以诸葛亮为友；又有庞德公、黄承彦等襄阳名士亦折节下交，诸葛亮皆以师礼待之。自此，诸葛亮忙则拜师访友，闲则独居草庐，吟诵《梁父吟》，又常以管仲、乐毅自比，名声渐达于荆襄诸郡，士林皆知。
名声已经打出，为争取豪族支持，史子眇又为诸葛亮、诸葛均作伐，议嫁其两姊：大姐出嫁与襄阳望族蒯祺，二姐出嫁给庞德公之子庞山民，各自欣悦无辞。蒯祺乃是南郡中卢人，汉大臣蒯通之后，蒯良、蒯越之弟，时任房陵太守。庞山民乃庞统堂兄，时任吏部郎。有此姻亲之谊，襄阳士族尽知诸葛兄弟之名。一日，诸葛亮与诸师友在鹿门山相聚，时有黄承彦在座，并不避忌座间诸人，直对诸葛亮道：“贤契年近二十，应当选妻以宜室家。我家中有一丑女，头发黄、皮肤黑，但才华可与你相配，不知贤契可有意否？”诸葛亮心知此事定是师父及师叔祖有意安排，遂一口应许，并不更问详细。当时在座诸人都以此作笑话取乐，乡里村民后来甚至作谚语云：“莫作孔明择妇，正得阿承丑女”。但当迎娶回家当夜，揭开盖头看时，那“丑女”不是爱妃唐瑛，却是哪个？诸葛亮大喜，此一回洞房花烛，更是别有一番滋味。只是蓦然想到当年青梅竹马玩伴蔡琰，又凭添几分愁怅，几分苦涩而已。至此，诸葛亮便以隐居为名，游于襄阳豪门士族之间，以积累势力，图谋光复汉室，按下不提。
却说光阴荏苒，陶谦在徐州时年六十三岁，忽然染病，看看沉重不起。于是屡次向糜竺问身后之计，糜竺但将好言安慰，其实意在刘备，只是恐落卖主之名，不便明白说出。糜竺这日进府问安，见陶谦病势危笃，及回到宅中，心中忧虑，长吁短叹。正在此时，门人报说史子眇道长携胡车儿和臧霸到来。糜竺急忙请至中堂，相问别来情状。史子眇详说诸葛玄死于叶县，二侄往投襄阳居于隆中之事，糜竺又叹息了一回，并将陶公祖病情相告。史子眇道：“即如此，先生前次所说刘玄德即有破黄巾之功，又有兴扶汉室之志，何不劝公祖举徐州以让之？如此徐州黎民得安，城池亦得保全。倘朝廷有事，则发徐州兵以勤王，先生则有大功于社稷，千古流芳。”糜竺早知史子眇与朝廷帝室关系非凡，闻言大悟，拱手称谢道：“不是道长提醒，我几乎自误，坏了朝廷大事！”当晚将道长留在府中款待，次日便进衙府，即向陶谦献计道：“前次曹兵撤围，止为吕布袭其兖州之故，来春又必至矣。刘玄德乃帝室之胄，威望著于天下；又有关张二人，均有万人之敌，亲如兄弟相助左右。今其现居小沛，府君何不以州事让之？强似以后被诸侯夺去，反害了两位公子及全家性命。”
陶谦闻言大喜，如梦方醒，急使人来小沛请刘玄德，到徐州商议军务。刘备闻说陶使君病重，乃引关、张带数十骑到徐州，至府问安。陶谦教请入卧室之内嘱道：“请玄德公来，不为别事：止因老夫病已危笃，朝夕难保；万望明公以汉家城池为重，受徐州牌印，老夫死亦瞑目！”说罢泪流满面。玄德听了此言大惊，还要推辞之时，糜竺在旁以足尖踢其脚跟，这才未及吭声。陶谦又道：“我有二子，长子商，次子应，其才皆不堪重任。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州郡政事，便是爱护我全家。徐州政事，有北海人孙乾字公祐，又有糜竺、糜芳兄弟二人相佐，请明公善用之。”说罢心急气促，终以手指心而死。
刘备大恸，遂为陶公祖发丧举哀，与大小军士尽皆挂孝，大设祭奠已毕，将陶谦葬于黄河之原。自此刘备权领徐州军政诸事，使孙乾、糜竺为辅，陈登为幕官；尽取小沛军马入城，出榜安民，又将陶谦让州牧于刘备之遗表，申奏朝廷。史子眇见徐州之事落定，遂拜别糜竺，回到水镜山庄，安排门人：令胡车儿至宛城投其故友贾诩，到张绣营中，如此如此；又令臧霸前往濮阳，见左慈之徒吕布相投，如此如此。二人领命，各自去了，史子眇自去长安，打探朝廷情状。胡车儿及臧霸二人武艺绝伦，且又有鬼谷门徒身份，张绣与吕布自然一见大喜，各各予以重用。列位看官！胡、臧二人从此即各于张绣及吕布帐下听命，按下不提。
却说曹操上次取徐州不成，又因吕布和陈宫袭了兖州，窝在鄄城懊恼不迭。此时闻知陶谦已死，刘玄德自领徐州，不由引发旧恨，拍案怒道：“某因报父仇，屠尽徐州周围百姓，以恶名得罪天下，且又失了兖州；未料反被大耳贼不费吹灰之力，落得现成徐州数郡之地，实在可恶！”当即聚集文武，便欲传下号令，要克日起兵，去打徐州。未待他人开言，早有荀彧闻言离座出班谏道：“明公不可急躁，恐蹈前番南征覆辙。依在下之议，当先复我故巢兖州，免除后顾之忧，方可去争徐州。如今山东大饥，明公不如东略陈地，使三军就食于汝南、颍川，并取黄巾余党何仪、黄劭等金帛、粮食以养三军，再乘胜夺取兖州为上策。”
曹操思索片刻，喜而从之，乃留夏侯惇、曹仁守鄄城等处，与吕布、陈宫对峙；亲自引兵先略陈地，次及汝、颍二郡。黄巾军何仪、黄劭闻知曹兵到，引众来迎，会于羊山。曹操派大将典韦、曹洪出马临阵，二人各奋武勇，数阵下来，均各斩将立功，威震敌胆。李典见二将各自建功，亦纵马挥刀而出，大战三十余个回合，生擒黄劭。曹操挥军大进，何仪不敌，引数百骑奔走葛陂，却被一个黑大汉所擒，献于曹操。黑汉自报家门，乃是谯国人氏，名唤许褚。曹操遂拜许褚为都尉，赏劳甚厚，将何仪、黄劭斩讫。由此汝、颍二郡悉平，曹操遂引得胜之军径奔兖州，来战吕布。两军对阵，曹操便令许褚出马，刀斩守将李封；吕布副将薛兰被吕虔一箭射于马下，吕布军尽皆溃散。曹操复得兖州，便令许褚、典韦为先锋，夏侯惇、夏侯渊为左军，李典、乐进为右军，自领中军，于禁、吕虔为合后，来攻濮阳。
第三十三章 阿瞒迎驾
曹军兵临濮阳城下，吕布并无防备，部下诸将皆在外地。闻说被曹操复夺兖州，冲冲大怒，于是不听陈宫力劝，独自引兵出阵，与曹军对垒。两军遇于平野，吕布横戟阵前，大骂曹操。曹操再用诱军计，令许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进六员大将围攻吕布，自己则亲领中军攻城，打破濮阳城门，一拥而入。吕布本来不敌六将，又闻濮阳城池已失，只得杀出重围，引领败军逃奔定陶而去。陈宫当时在濮阳城中，闻曹军攻入，便急开东门，保护吕布老小出城。曹操得了濮阳，恐吕布养成气势，于是并不歇马，乃令刘晔等人守城，自己引军连夜赶至定陶，扎下营寨。当时吕布与张邈、张超尽在城中，防守严固，曹操遂连日不战，复引军退出四十里下寨，再以疑军之计诱使吕布出城，大破其军于旷野。吕布大败，见进不得城，只得落荒而逃。张邈见吕布逃亡，知道曹操难敌，于是亲引部从千人到袁术处求救，留张超带家眷部属，驻守雍丘。曹操引军包围张超于雍丘，力攻数月城破，杀张超及张氏三族。张邈未到寿春，就被随从士卒杀害，将其首级献于曹操，张氏兄弟至此遂灭。
却说吕布连丢兖州、濮阳及定陶三城，一路向东败走，收集败残军马于海滨，却逢张辽、臧霸等诸将沿海打粮皆回。原来张辽当吕布夺兖州之时，便率并州余部闻讯来投，已与吕布合兵。诸将复聚，陈宫亦率吕布家小寻找而来，却是吕布在并州时的妻女，貂蝉不在其内。吕布乃会集众将，欲再与曹操决战，陈宫再次劝道：“今曹兵势大，未可与争。不如先寻安身之地，那时再来报仇未迟。某闻刘玄德新领徐州，他是个长者，为人向来仁义，必纳我等，可往投之。”吕布听从其言，于是竟投徐州，先使臧霸进城拜见刘备，说明前来投靠之意。刘玄德听说吕布来投，念其平灭董卓有功于汉室社稷，又慕其英勇无敌，遂领关、张二弟及部众出城三十里迎接。吕布甚为感念刘备厚德，于是并马入城，到州衙厅上讲礼，刘备命设盛宴接风。言谈之中，吕布自矜诛灭董卓之功，口称刘备为贤弟，关张二人皆有怒色，玄德口虽唯唯，也自心中不喜。酒至半酣，吕布忽又想起当日在虎牢关与其三兄弟大战之事，便委曲套问关张二人武功家数，关羽便欲实言相告，张飞却拦住二哥话头，对吕布冷笑道：“我兄弟武艺却是天生便会，从来不曾拜过师父。你这厮敢自是上次输得不服么？今日难得相会，倒不如趁着酒兴，你我再比三百合如何？”吕布无言可答，只可借故更衣避之。臧霸却知关羽、张飞根脚，便于更衣之时向二人表明身份，深自接纳。陈宫因见徐州钱粮颇广，人口富庶，却早存下劝吕布雀巢鸠占的心思，满怀鬼胎。当日宴罢，刘备遂请吕布引本部军投小沛安身歇马，与徐州呈犄角之势，共防曹操。吕布再三致谢而去，自此屯兵小沛。
却说曹操平了山东诸州，表奏朝廷，献帝由此加封曹操为建德将军，费亭侯，并依当初贾诩所定之计，密诏曹操带兵进京勤王。其时李傕自为大司马，郭汜自为大将军，横行无忌，朝廷无人敢言。太尉杨彪、大司农朱隽暗奏献帝，以离间之计令李傕、郭汜相互猜忌，却不料弄巧成拙，造成李、郭兵锋相见，大乱长安。李傕趁势劫了帝后车驾，囚禁于郿坞，使其侄李暹监之，断绝内使，饮食不继，侍臣皆有饥色。杨彪与朱隽会合朝廷官僚六十余人，到郭汜营中劝和，郭汜竟将众官尽行监禁在营，只放了杨彪、朱隽。朱隽归家，积忧成病而死。自此之后，李傕、郭汜每日厮杀，两败俱伤。混战两月有余，董卓女婿牛辅统领大军自陕西来到，声明与二人解和，李傕、郭汜只得应诺，各自放了天子及百官。牛辅趁机上表，请天子驾幸弘农。献帝大喜道：“朕思东都久矣，今乘此得还，乃万幸也！”诏封牛辅为骠骑大将军，使其率西凉兵留守长安，令李傕收拾车驾东行，遣旧有御林军数百持戟护送。
由此汉献帝依着贾诩遗策，又得牛辅之助，终得脱身离了长安，引一班文武群臣前往洛阳。未料銮舆刚过新丰，未至霸陵，郭汜竟再次与李傕联手，忽然造反，欲劫天子车驾西返。幸有车骑将军杨奉、韩暹提前探知其谋，乃与国舅董承商议，未待李、郭二人发动，即拼命保护车驾东奔，用计甩脱李、郭追兵，于陕北东渡黄河，至于大阳。但于此次变乱之中，满朝文武百官大都于乱军中离散，更有死于逃难途中者甚众，汉末朝中精英才俊至此为之一空。渡河未久，幸有太尉杨彪、太仆韩融一路寻至，与献帝刘协君臣抱头痛哭。杨彪请献帝暂居安邑县，韩融亲笔修书，遣使到河西大营曲词劝说李傕、郭汜罢兵，二贼这才稍从其言，止兵不追。董承、杨奉商议，差人修葺洛阳宫院，欲奉车驾还于东都。杨奉令大将徐晃保护车驾过了箕关，并州太守张杨具粟帛迎驾于轵道，献帝封张杨为大司马，令其屯兵野王。
献帝历经千难万险，终于车驾重入洛阳，还于旧都。放眼望去，只见宫室烧尽，街市荒芜，满目皆是蒿草，不由泪流如泉，悲伤不已。众官一起慰劝天子，献帝收泪忍悲，即命杨奉且盖小宫居住，下诏改兴平年号为建安元年。所谓屋漏偏逢连阴雨，是岁又遇天下大荒，颗粒无收。洛阳居民仅有数百家，城中无可为食，文武百官及朝中僚属只得尽出城去，剥树皮、掘草根为食，回城以此奉献天子、皇后。自尚书郎以下皆出城樵采挖菜，因腹中饥饿口中干渴，多有死于颓墙坏壁之间者，暴尸荒野。当时汉末气运之衰，无甚于此。
却说曹操在山东接到朝廷密旨，又闻知车驾已还洛阳，遂聚谋士商议行止。众人尚未开口，已有荀彧率先进策道：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，将军诚应因此时首倡义兵，奉天子以从众望，并伐不臣，此乃不世之略也。明公若不早图，诚恐他人将先我而为之。”曹操听了荀彧之策，不由大喜，立刻收拾起兵，前去洛阳迎请献帝车驾。于是先差夏侯惇为先锋，引许褚、典韦等上将十员，精兵五万，先到洛阳保驾；又命曹洪、李典、乐进率步兵兼道而行，以防李傕、郭汜领兵犯阙。
夏侯惇与曹洪奉命，引军日夜兼程西进，非只一日来至京师。二将前脚刚到洛阳见驾，果然李傕、郭汜后脚领兵杀来，因见有大军守城，不由失惊。献帝本来时刻忧惧二贼引兵来犯，今得到曹操派兵前来护驾，不胜之喜，即令曹洪在城中保护宫闱，使夏侯惇出城迎敌。夏侯惇奉了天子旨意，于是昂然出城，将马步军分为两翼，马军先出，步军后随，尽力攻击。李傕、郭汜一战大败，被斩首万余，退兵三十里下寨，互相埋怨。次日，曹操引大队人马到来，入城参见献帝、拜于殿阶之下。献帝赐其平身，宣谕慰劳一番，封曹操领司隶校尉、假节钺、录尚书事，并授全权管领天下兵马，令其除灭李、郭二贼。曹操此时由一郡之守升为当朝尚书，可谓连升数级一步登天，自然格外卖力，当时奉了天子诏命，即亲引大军出城，与李傕、郭汜决战于洛阳城外。列阵已毕，曹操先令许褚、曹仁、典韦三员猛将各领一百铁骑，于李傕阵中冲突三遭。西凉军虽众，当不得三将无敌，一时阵角大乱。曹操见时机已到，随令夏侯惇领兵左出，曹仁领兵右出，曹操自领中军冲阵。鼓响三通，众军齐进，势不可当。贼兵抵敌不住，大败而走。曹操亲自押阵率众连夜追杀，剿戮极多，降者不计其数。
李傕、郭汜不敌青州兵势猛，军无战心，只顾望西逃命，因无处屯扎，终往山中落草去了。杨奉、韩暹见曹操成了大功，恐怕以后难以相容，便以追杀李傕、郭汜为名，引本部军离开洛阳，屯于大梁。曹操回兵，采纳济阴定陶人侍郎董昭之议，上奏献帝：“东都荒废已久，不可修葺，更兼转运粮食艰辛。许都地近鲁阳，城郭宫室完整，钱粮民物足可备用。臣请驾幸许都，惟陛下从之。”献帝闻说言之有理，遂欣然从之，群臣亦无异议。君臣计议已定，遂择日起驾。临行之前，献帝诏命曹操整顿人马待发，自己率杨彪、韩融等大臣拜谒皇陵，祭辞列祖。祭陵已毕，回城途中经过少帝刘辩之墓，传令歇驾，上山凭吊这个只当了四个月皇帝的兄长。当下众人穿过松林上得山坡，眼前便是少帝刘辩陵墓，献帝便令止住禁军及百官，只引十数个侍从上前谒陵。却见墓门半开半掩，并未封闭，不由大吃一惊。
献帝心知有异，遂命护卫进去察看。不一时侍卫出来回报，说只见墓中空空如也，莫说殡葬礼器，竟连少帝及唐妃尸首也都不见。献帝沉吟良久，密嘱不得泄露此事，一面令人将墓门掩埋封锁，休留半点痕迹。众军正在掩蔽墓门之际，忽从松林之中走出一个中年道士，身穿灰色道袍，手执拂尘，向献帝当面揖首，说道：“陛下何来此处？贫道拜揖。”一众禁军大惊失色，暗思众目睽睽之下，竟不知这道人先前藏身何处，如此神鬼莫测地现身帝驾身前，岂非鬼神之属？于是呐一声喊，便要上前拿下。太尉杨彪站在远处，早已认出来者，正是少帝刘辩师父史子眇道长。遂急忙上前止住众军，向献帝奏道：“陛下勿惊。此乃已故弘农王之师，玄都观观主史子眇道长。”又回首对史子眇说道：“仙长别来无恙，却又因何至此？”史子眇诡异一笑，跟杨彪、韩融分别见礼，缓缓说道：“墓中之事既然被陛下和二位大人看到，也是天命如此，因缘际会，合该卧龙出世。事关重大，可否容至林中一叙？”二人拿捏不定，都望着献帝。刘协急欲知道皇兄刘辩下落，倒也未加防范，遂跟着史子眇走进松林。杨彪回身令禁军封掩墓门，自与韩融入林保驾，在献帝身侧左右卫护。
四人到了林中，献帝刘协立定身躯，不再前行。史子眇这才回身向献帝拜倒，重行君臣大礼，口称冒犯，请求恕罪。献帝忙令平身，微笑说道：“早闻我皇兄是由道长抚养长大，即是师父又是养父，以后除非庙堂相见，不必再行如此大礼。”史子眇谢恩，当下也不隐瞒，将少帝与唐妃当年诈死，已暗中潜出洛阳，如今流落民间之事说了，只是未露其落足之所。献帝听了，立刻大喜道：“既是兄长未死，那就请道长请回宫来，朕愿将帝位让还于他。”刘协做了这几年皇帝，一直被董卓、李傕等权臣挟制，没有一丝一毫的兴趣和快活，此番落入曹操之手，也如芒刺在背，这句话说的倒是发自肺腑，没有半点虚心假意。史子眇说道：“陛下不可。如今天下臣民尽知陛下，不知有弘农王。且弘农王若有复位之意，也不必逃亡江湖，隐居山林。如今汉室衰微，内有权臣揽政，外有群雄并起，实天下大不幸事。贫道此来是为奏知陛下，以后若果为权臣所欺，可知有弘农王与贫道身在江湖，联络宗室诸侯及诸子门派于村野，号令天下并除奸臣，以扶汉室。弘农王只求汉室复兴，更无他求。”
第三十四章 驾幸许都
献帝问道：“便果真有那一日之时，道长如何号令宗室诸侯及诸子门派一齐听命？”史子眇从囊中掏出黑黄两枚令牌，一为玄铁所铸，一为黄金所制，呈于献帝面前说道：“我汉高祖立白马之盟时，已料到日后必有大臣弄权，欺君揽政。留侯张子房先生本是我鬼谷门掌门祖师，当时与高祖君臣相得，二人誓不相负，订有密约，遗命后人共除国贼，均听此牌号令而行。金牌名曰卧龙令，若君王为臣下所控，玉玺失其效用，诏书不能畅达文武，则可令人持此令牌代替诏命，秘宣忠贞勋臣以除贼臣；铁牌名曰伏龙令，向为本门执掌，朝中若现权臣，则由本门弟子持此牌号令江湖八大门派——鬼谷门、兵家门、墨家门、儒家门、太平道门、五斗米教门、骊山门、药王门，各率本门弟子兴兵勤王，共扶汉室。”说罢，将金牌卧龙令呈于献帝，自己将铁牌伏龙令重新纳入囊中。献帝收了卧龙令，暗自沉吟不语。
太尉杨彪忽然说道：“且住。史道长，依你所言，伏龙令在你手中并不奇怪；卧龙令却应在宫禁大内，由历代皇帝相传，却如何也落在你手？”史子眇笑道：“太尉果然老成谋国，见解精到。大人有所不知，卧龙令落入本门之中，却是有个缘故。前汉平帝之时，出现权臣王莽揽政，挟迫天子及太皇太后，欲行篡逆之举。太皇太后当时便欲以卧龙令秘宣忠臣除贼，不料满朝文武尽为莽贼心腹，太后所托非人，卧龙令最终落于贼臣之手，致使王莽篡位成功。其后绿林军与赤眉军大起，我光武世祖皇帝亦起于南阳，龙兴河北，终因昆阳一战力挽乾坤，消灭新莽百万之众。那王莽只因人神共愤，且被天下诸侯所弃，在昆阳之战后走投无路，忧惧而亡。王莽临近灭亡之前，被我鬼谷门前辈掌门邓禹先师派其高徒夜入内宫，盗出卧龙令，以此号令天下宗室勋臣拥卫世祖陛下，终得复兴汉室。自此之后，卧龙令牌即为本门掌领。自董卓以来，朝廷屡被权臣所控，卧龙在渊，又该当卧龙令现身也。”杨彪听罢，恍然大悟。史子眇说道：“既如此，贫道去矣。”遂向献帝再拜稽首，穿越松林扬长而去。
且说献帝祭辞列祖先陵已毕，三日过后，诏命起驾迁都，曹操引军护行，百官皆从。未料东行不到数程，忽见前方尘头大起，一支军马迎面杀来。献帝失惊，众官皆慌，不知是何方军马，来此是何意图。曹操在献帝驾前奏道：“陛下休惧，待为臣前去看来。”言罢纵马来到阵前，见对面领兵者非是别人，却是杨奉、韩暹。一员大将在马上耀武扬威，手执宣花大斧，高声大叫道：“某乃杨车骑帐前先锋大将徐晃是也！曹操犯上劫驾，今欲何往？”曹操大怒，便令曹洪引前军接战。两军相交，徐晃连胜两阵，后又力战曹军诸将，武勇难当，百十余合不落下风。此时大将典韦自后面纵马赶来，大吼一声，便要上前。曹操心爱徐晃勇武，急止住典韦，下令罢战，退军五里扎下营盘。于是打听徐晃底细，帐下有行军从事满宠禀告曹操道：“那徐晃字公明，乃河东杨郡人也。年轻时曾为河东郡小吏，因随车骑将军杨奉讨伐黄巾贼寇有功，被拔为骑都尉。某与其有旧，可前往说其来降，未知如何？”曹操大喜，于是遣满宠携带重礼，夜入徐晃营帐，说其来降。徐晃见满宠在曹操帐下效命，又看出杨奉并非能成大事之人，于是听从劝说，弃了本寨，引心腹部曲数十人随满宠来投曹操。
曹操得了徐晃，欢喜异常，深厚相待，次日再战，即使徐晃出战。杨奉大惊，一阵而败，又见曹操兵强马壮，万难抵挡，只得与韩暹引败兵往寿春投袁术去了。曹操于是迎銮驾到许都，盖造宫室殿宇，立宗庙社稷、省台司院衙门，修城郭府库，奏请天子，敕封护驾功臣董承等十三人为列侯。献帝准奏，并封曹操为司空大将军、武平侯，荀彧为侍中尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃为校尉，许褚、典韦为都尉。从此曹操大权在握，朝廷大事先禀曹操，然后方奏天子。献帝至此想起史子眇在松林中之语，不由深自感悟，心中开始筹措对策。
天子驾幸许都，大事既定，曹操乃设宴后堂，聚众谋士共议袭取徐州，擒拿刘备、吕布及陈宫，以报前仇旧恨。荀彧进献二虎竞食之计，奏请诏命实授刘备为徐州牧，再以密书令其诛杀吕布。曹操依计而行，却被刘备识破，虽拜表受封谢恩，却不肯杀害吕布，且为安抚吕布之心，又亲自为媒，将陶谦旧部曹豹之女许配吕布为妾。那曹豹早有攀附吕布之心，自然一说就肯；吕布乃是好色之徒，见曹氏年轻貌美，也是乐得就水行船，当即洞房花烛，成就好事。成亲三日之后，吕布携新妇回徐州拜见岳父老泰山曹豹，并谢刘备大媒。刘备即在府衙设宴，款待曹豹及吕布夫妻，满座尽欢。唯有张飞只顾喝酒，并不与吕布贺喜。
吕布宴罢告辞，欲回小沛，行至糜竺门首，却见糜竺及夫人陪伴一个绝色佳人迎门而立。吕布走近来与糜竺见礼，抬头猛见那美人，不由大吃一惊：不是自己妻子貂蝉，却是哪个？貂蝉脸上似笑非笑道：“将军既在并州早有妻室，却向我义父隐瞒扯谎，娶了妾身。又临危相弃，不管不顾，一别经年；今日又娶新人再做新郎，好不得意？”吕布吃她一场奚落，当着新妇曹氏之面酒，一张白脸登时赤红，无语可答。只是心中惊奇道：“她怎生会在此处？”糜竺见此情状，在一旁打趣道：“温侯近来战事倥偬，顾不得妻室家业，倒也难怪。怎地今日娶了新人，竟连故人相见，当面也不认得了么？”吕布大窘，只得混以他语道：“当初与师妹在洛阳一别，不意忽忽数年，吕布无日不念——却怎地到了糜先生府中？”
貂蝉白了吕布一眼，并不答言。糜竺笑道：“温侯原来不知，前日玄都观史子眇道长自长安而来，便携貂蝉至于徐州，要作成你‘师兄妹’团圆相会。未料史道长因有急事匆匆而去，这才将貂蝉委托于我夫妇，令送归将军。只是在下近日事冗，又兼拙妻难舍貂蝉，这才误了你夫妇相会。今见满城张灯结彩，我等方欲出门看灯，不想在此处见着温侯，方知将军另结新欢——这满城灯彩却是为将军而结，实在是可喜可贺，哈哈。”吕布神情愈加不堪，心中却纳闷道：“真是奇哉怪也。当日我单骑冲出长安，后闻岳父王允阖家被杀，貂蝉当时居住在府，怎能脱此大难？又怎地被史师伯带出长安，送到糜竺家中？”
吕布正在那里胡思乱想，不料早被貂蝉看透了他的心思，又不冷不热地笑道：“当初将军仗着赤兔马快，撇下我们父女不顾，以为我也被李傕奸贼所杀，是不是？却不知我当日被义父弟子庞舒所救，后来又冒险将我女扮男妆送至洛阳玄都观，拜托史道长归送将军。庞舒师兄回到长安，不幸被李傕侦知其情，杀了全家老少三十余口。史道长与糜先生有旧，又不愿与你这个背叛师门的师侄相见，这才将我送至徐州，安置在糜先生府上，待将军来徐州时好夫妻相见。不料将军早忘旧人，另觅新欢，正在得意之际。罢了，既然如此，我也不怨将军，只恨自己命苦！”说罢以袖掩面，便要向阶侧石狮上撞去。吕布大吃一惊，伸手扯住，被貂蝉一把推开，吕布不敢撒手，眼望糜竺盼其解困，糜竺却负手望天，佯作不见。
王允巧施连环计之事，天下哪个不知？新娘曹氏在旁边听了半晌，这才知道对面之人便是吕布之妻貂蝉，于是盈盈上前，落落大方地向貂蝉施礼说道：“我道是哪个女子如此美貌，原来是貂蝉姐姐到了。姐姐大名，天下尽知，吕将军亦常对小妹谈起，当初以为姐姐罹难被害，每每提起便泪不曾干。若知姐姐在世，将军岂肯弃旧纳新？妹虽鄙陋，亦粗知礼仪，愿奉姐姐为尊，且请一同返家，不知姐姐意下如何？”貂蝉不料曹氏有此一举，一时怔住，倒不好意思起来。吕布趁势放开貂蝉，当众跪了一跪，唱一个大喏，闹得糜竺夫妇也哭笑不得。貂蝉道：“将军请起，折煞妾身。即如此，你们正在新婚，我也不去小沛搅扰你们，只在糜府暂住陪伴夫人，等你们婚期过后再议行止。将军若是相强，我还是死。”那曹氏苦劝同回小沛，貂蝉只是不从，最后说道：“我奉师父及义父之命，当时许配吕将军，是因将军能灭国贼，以扶汉室。如今董卓虽死，曹操又胁逼献帝，是又一个国贼矣。将军替我杀了曹贼，重振朝纲，完我义父遗志，那时再愿服侍将军终老，绝不相负就是。”糜竺见时机已到，这才上前打个圆场，密告吕布曹操前日来书，令刘备擒杀吕布，玄德仗义不从之事。并说曹操不忘兖州之恨，必来相图徐州，若将军将曹操诛于城下，日后再来迎接貂蝉不迟，胜于此时闹得不可开交。吕布听了，深恨曹操，指天立誓必杀此贼，这才领曹氏去了，一步三回头地不舍。貂蝉却向吕布嫣然一笑，扶着糜夫人进府。
且说曹操见刘备接受了朝廷封爵，却不肯杀吕布，知道其已识破自己计策，于是心中不快，又欲发兵来伐徐州。荀彧声言不可，因吕布勇冠天下，关羽与张飞兼有万人之敌，恐怕战之不利，即便胜了，也必颇多伤损。于是又献驱虎吞狼之计：不妨以天子名义诏令刘备去讨袁术，两边必然相并，吕布与陈宫早有取徐州之意，此时必生异心；待徐州生乱，我再发兵取之，则必获渔翁之利，毫不费力。曹操大喜，立即假天子诏命，发往徐州。玄德开读诏书，只得领命，留张飞守徐州，陈登辅之，自与二弟关云长统领马步军三万，离徐州望南阳进发。袁术闻说刘备来犯，不由大怒，乃使上将纪灵起兵十万，两军会于盱眙。由是激战月余，双方互有胜败。袁术见不能取胜，遂写信给吕布，许诺送粮二十万斛，诱使其袭击下邳，攻破刘备后方。吕布见信，本不欲与刘备为敌，陈宫却要夺徐州以拒曹操，以为好友边让报仇，遂竭力怂恿，让吕布听从袁术之请。吕布之意乃决，遂令张辽、臧霸率领水军，自领步军水陆东下，抵达下邳。也是巧合得很，恰逢当时张飞部将正与曹豹的丹阳兵斗殴相争，下邳城内正乱，吕布早晨到达白门城下，曹豹便率丹阳兵打开城门，迎接女婿进城。
吕布得了下邳，张飞闻讯引兵杀至。吕布登上城楼，望着城外哈哈大笑道：“你这个环眼贼，屡次小觑于我。此城已经归我，看你还有何能为？”于是暗命臧霸引一万兵马引兵出城去取徐州，自己则和陈宫高坐在白门楼上待敌。张飞率军飞驰而至，在城下扬鞭大骂：“无义之贼！我兄长可怜你走投无路加以收留，你却趁我二兄远出袭夺城池。待某杀进城去，将你剥皮剜心！”于是挥军攻城。不料徐州军远来疲惫，又无攻城器械，此时仰攻坚城，力不从心。又被城上一番箭雨，便杀伤小半，余者纷纷掉入护城河中。张辽趁势开城出击，徐州军大败，簇拥张飞还走徐州。来至徐州，却见城上已换了吕布旗号，却是被臧霸诈做张飞回军，赚进城去。张飞怒不可遏，又无力攻城，只得引残部奔向淮南，来见兄长刘备。
第四十章 许田围猎
徐州即破，曹操下令将吕布、陈宫、高顺首级送往许都彰功，然后依礼下葬。张辽、臧霸闻吕布已死，遂领兵向曹操投降，曹操早闻二人勇猛无敌，遂拜张辽为中郎将，赐爵关内侯，封臧霸为琅琊相。臧霸早就奉了掌门史道长密令，要趁机打入曹营内部，此时见其计已售，不由暗喜，遂以进献之礼为名，招安孙观、吴敦、尹礼来降，以为自己臂助。曹操大喜，对孙观等三人亦各加官，令其率领旧部镇守青、徐沿海地面。诸事安排已毕，曹操令爱将车胄权领徐州刺史，将吕布妻女载回许都，大犒三军，拔寨班师。又请刘备携关张二弟同往许都，以便朝见献帝叙功。徐州臣民拜请留下玄德公治理本州，曹操不肯，众人不敢再提。刘备虽然心中不舍徐州，但此时怎敢违背曹操将令？只得随行入都，心中一边计较。
曹操率大军返回许昌，留刘备兄弟三人在相府左近宅院歇定，门外派禁卫把守，其实便如软禁。刘备及关羽此时也只得宁耐，听天由命。张飞大怒，嚷着要把门外禁卫赶走，刘备急忙制止，关羽也劝，张飞只得寻来一坛酒，弟兄三个喝酒解闷。次日献帝设朝，封赏出征人员。曹操又表奏刘备军功，引玄德拜见献帝。献帝闻说姓刘，遂将刘备宣上殿来问道：“卿何处人氏，祖上何人？”刘备早就将自己身世背得滚瓜烂熟，见皇帝相问，立即奏道：“蒙万岁垂问，臣不敢不据实而奏——臣名刘备，字玄德。乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，祖父刘雄，生父刘弘。”献帝大喜，教取宗族世谱检看，方知刘备竟是自己宗亲叔父。遂当众认了皇叔，并拜玄德为左将军、宜城亭侯。曹操听罢大惊，至此后悔不迭。
献帝散朝，又请刘备入偏殿，重叙叔侄之礼，并设宴款待。刘备向皇帝回奏自桃园结义，起兵讨灭黄巾以来，直至守失徐州之事。献帝闻说皇叔敢与吕布相抗，不由为之喟叹，心有所感。酒过三巡，献帝命刘备随至偏殿，众侍从太监守于二门，不令入内。刘备见献帝如此，不由心下慌悚。献帝见左右无人，却从玉带上解下一物，放入刘备掌中道：“皇叔休慌。此物乃自高祖以来，我刘家世传之宝，唤作卧龙令。皇叔既是皇室至亲，当知此物渊源，不必朕再繁述。卿若有朝一日身得自由，可持此令到洛阳玄都观，面见观主史子眇道长，并依道长之命行事。则我汉室可续，刘氏或兴。慎之慎之，至瞩至瞩。”刘备尝闻母亲说起卧龙令之事，知道兹事体大，不敢多问，遂将令牌藏起，诺诺而应。二人回席把盏，尽完赐宴礼数，刘备谢恩出朝。满朝文武为之皆感荣宠，自此许都之人皆称刘备为刘皇叔。
再说曹操当日散朝回府，荀彧便率一班谋士随之入见，向曹操进言道：“当今天子自继位以来，一直受董卓及李傕、郭汜欺凌，不得自专。明公迎之于危难颠倒之际，移都于许，这才稍得安顿，坐稳龙位。今日当众认下刘备为皇叔，并封重爵，恐怕刘备由此坐大，无益于明公，应早为之备才是。”曹操答道：“我只欲将刘备置于掌握之中，使供职在朝，却不意天子竟有此举。想来他自幼孤苦，今日忽遇宗亲，也难怪惊喜稍过，封赏失宜。但彼既认刘备为皇叔，我今后以天子诏令驱使，刘备便愈加不敢不服。我将刘备兄弟带回许都，不使其在外带兵，也正有深意在此。刘备乃世之枭雄，不可令其得志，得志则不可制。如今其在我掌握之内，有何惧哉？诸君勿忧。”众人听了此番言语，齐称高明，不复他议。
郭嘉遂转了话题，说道：“而今灭了吕布，东方之虑已除。淮南袁术也元气大伤，不堪再战。徐州危难之际，其不发兵来救，即是明证。明公不若乘其凋蔽，鼓而攻之，则淮南一举而下，使朝廷再无后顾之忧。”曹操点头称赞，忽然想起一事道：“不是奉孝提起，我倒差些儿忘却！而今遍观朝内，吾所深虑者只有太尉杨彪。他是袁术亲戚，门生故吏遍于天下，倘与二袁为内应反我，则为害不浅，应当即除之。”于是密使人诬告杨彪交通袁术，收其下狱，又命满宠罗织罪名，要趁此机会斩草除根。当时幸有北海太守孔融在许都，一力对曹操进行讽谏，不可无故屈杀老臣。曹操鉴于孔融名声太大，只得罢免了杨彪官职，将其放归田里。拜请天子用玺，献帝不敢不从，只得准奏。却有议郎赵彦恼愤曹操专横，上疏弹劾其擅收大臣之罪，惹得曹操大怒，即收赵彦杀之。于是百官无不悚惧，满朝再无异辞。
赵彦被杀之后，程昱见满朝文武惧怕曹操，遂独自到府求见，劝说道：“明公为救汉室，散尽家财招募义兵讨伐董卓，奉天子安坐许都，使刘氏江山危而复安。现今天下未靖，众朝臣已嫌明公权大，各怀异心，且大都欲外联二袁，要与明公作对。何不趁今明公威名日盛，即行王霸之事？”曹操微笑道：“先生有所不知。依我目今势力，仅有兖、徐二州，又且皆处四战之地，无险可守。今北有袁绍，南有袁术，江东孙策风头正盛，刘表虎踞荆襄，刘焉与张鲁占有两川。若闻我有所异动，天下诸侯定会四面而起攻之，我则陷于重围之中矣。休说天下诸侯，便是朝廷内部，故汉股肱大臣尚多，也未可轻动。先生虽是一番好意，但若大事不成，我便为董卓第二，将死无葬身之地也。”程昱道：“明公若觉时机尚早，不如先靖其内，后攘于外，再行非常霸业。”曹操喜道：“愿闻其详。”程昱道：“欲知朝中何人不服，此事容易。何不趁此秋高草盛之机，请天子至许田围猎，以观君臣动静？”
曹操闻言大喜，于是命令夏侯惇等拣选良马、名鹰、俊犬、弓矢俱备，先聚兵城外，自己再入宫苑，奏请天子田猎。献帝也正欲借此机会观武于天下，顺便观察曹操在朝中实力究竟，即便应允，令朝中文武大臣均随驾出猎。当日午朝门外三声炮响，天子献帝跨逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭，排摆銮驾出城。两班文武都卸下朝服，换上戎装，随驾扈从，驰出许都。曹操骑爪黄飞电马，与天子并马而行，周围及背后都是曹操心腹将校，当时令军士排开围场。刘备因贵为皇叔，也率关张随侍献帝左右。其他文武百官只能远远侍从，谁敢近前？
前至许田围场，天子下令，围猎观武开始。军政司放起号炮，三通鼓罢，众军校齐声呐喊，从四面向围场趟马，惊起林中狐兔麋鹿，争相乱奔。献帝兴起，回首对曹操道：“朕闻贤卿在西园校尉时即勇力过人，后讨董卓、败袁术、灭吕布，天下无人不知。今日可试射一回，令寡人拭目而观。”曹操应诺，抬手一箭，正中十余丈外一头野猪。身后曹家将校看得清楚，一齐欢呼。献帝微笑颔首，又转向刘备说道：“朕曾闻皇叔曾于万马军中斩黄巾贼首，又于汜水关大败吕布，真英雄也。今欲看皇叔射猎，尚请勿辞。”刘玄德领命上前，忽见草丛中赶起一兔，随即觑个清楚，捻弓搭箭射之，弦声响处，那兔子正然向前狂奔，扑地中箭倒了。群臣众将见是刘皇叔射中，直待天子喝采，这才轰然叫好。曹操转过脸来，冲刘备道贺：“久闻刘皇叔与关张二弟当初在虎牢关下，三英战败吕布，天下闻名。曹某只是未得亲见，今日观之，真名不虚传也。”刘备听他如此说，不由吃了一吓，急忙将铁弓收起，在马上拱手道：“不过是那畜牲被陛下和明公威势吓得呆了，不知颠倒，碰巧凑到某的马前来。明公谬赞，何可敢当？”曹操见他如此谦让，只道他骑射虽佳，胆魄却小，不由哈哈一笑，催马上前。刘备转向二弟，以目示意，二人领悟，当即放缓马步，落后不语。
献帝转过土坡，忽见荆棘丛中被赶出一只大鹿，茸角高耸，极其雄壮。献帝见猎心喜，急挚肋下宝雕弓、抽壶中金鈚箭，扣满弓弦，觑得真切，松手一射，正中鹿背，倒于草中。围场上群臣将校见了金鈚箭，知道是天子射中，都踊跃向前跪于献帝马前，山呼万岁。诸汉室老臣更是激动万状，见天子如此天纵英勇，都道兴复汉室有望，有的不能自禁，竟至泪流满腮。不料正在此时，曹操坐下神驹爪黄飞电马却被草丛中忽然飞起的乌雀惊了眼目，前纵直出，竟越过献帝马头，遮于天子之前。当时众臣正在跪拜，曹操此举无异是迎受君臣大礼。围场上文武群臣见此，尽皆失色。程昱在马上向许褚、曹洪示意，二人领会，随即率众向前，不即不离，将天子和皇叔刘备等人围住。曹操勒住坐骑，环视一番，回马向天子称贺，并解嘲道：“此马随我征战有年，不下百十余战，见到敌手即鼓勇向前，不知避忌。今日冲撞天子，陛下休怪。”献帝不料有此突变，一时惊得呆住，急切间不知如何答对。
此时后面恼了关羽，当时卧蚕眉倒立，丹凤眼圆睁，捏一捏手中的青龙偃月刀，便要提马上前。刘备早知其中诀窍，又见许褚和曹洪率兵成围，心底早就担心关张二位兄弟发作，此时急向前纵马，挡在云长马前，微微向后摆手示意二弟驻足，一面向曹操作贺道：“适才观明公神射，刘备固然不及万一。便是这匹爪黄飞电马，也是天下少有，真乃神驹。”献帝大悟，随声赞道：“爱卿此马神骏，且通人性，真社稷之福，汉室之幸。”便即提马向前，众臣急忙起身让道，一场危机轻轻化为乌有。围场已罢，天子设宴，曹操于席间逸兴横飞，先敬天子，复命文武群臣尽饮，不得推让。关羽不胜其怒，手按佩剑，便欲当场发作。
第三十五章 吕布袭刘
且说吕布命臧霸攻破徐州，心中大喜，令人好生看护刘备家人，不许打扰伤害，即派人去催促袁术所许粮草。袁术闻听徐州已归吕布，于是反悔承诺，只顾与刘备争战，全不以送粮给吕布为念，吕布大为深恨。此时曹操闻说吕布派兵袭了徐州，吕、刘联盟就此告破，不由大喜，暗赞荀彧神机妙算，遂率马步三军出离许都，兵临武平，预备先与刘备合击袁术，然后趁势吞并徐州诸郡。武平守将乃是袁术所置陈相袁嗣，闻说曹操兵至，不发一矢，望风纳降。曹操重赏袁嗣，便令其为武平太守，自率军前来淮南，遣使先去约会刘备，对袁术军两面夹攻。不料刘备兵少，又见张飞来报徐州已失，心中慌乱，遂中袁术之计，落入其重围之中，自顾不暇，无法与曹兵合力。曹操所派使者在转回途中，复又被淮军所获，遂致两面军情不通。曹操不见使者回转，知道必是落于敌手，于是亲率数十骑侍卫，前往偷窥袁术军营栅。未料刚近淮军营盘，已被袁军游哨发现，于是发号示警，纪灵立刻聚集帐前诸将，率千余兵马出营围击。曹操见淮军三面包抄而至，回马便逃，一时避之不及，危险万状。幸得部下秦邵字伯南，危急间夺了曹操红袍，穿在自己身上，在袁术军中往来冲突，夏侯惇保着曹操趁机冲出重围。袁术部将认准穿大红袍者就是曹操，遂并力攻击，最终杀之，复乘胜直袭曹操大营。曹操由此大败，只得班师回到许都，将秦邵之子秦真认为义子，改名曹真。
曹操既败，刘备三兄弟便成孤军，深陷重围。仰仗关张二位兄弟奋其神勇，于夜间保护玄德透围而出，但所率徐州军大部为袁术所俘，三人无往投奔，只得率领残部逃往海西。刘备一路饥饿疲惫，无处落足，狼狈不堪，与众商议良久，无奈何只得依照从事孙乾之计，复派人持书前往徐州，向吕布谦辞厚币，请求投降。吕布向陈宫问计，陈宫认为此时主客之位已易，不如纳之以为羽翼，共抗曹操。吕布深以为然，且又恼袁术违约毁诺，不肯运送粮草前来，便就立即准备车马，使张辽去迎接刘备回来。张辽欣然领命前去，到海西见了刘备，将其弟兄接回。臧霸得以再次与关羽、张飞相会，自然高兴，又恐张飞记恨前务偷袭徐州之事，私下里极力解说。张飞笑道：“此皆是那陈宫在背后搞鬼，三姓家奴唯利是图，与贤弟何干？况且贤弟入城后不枉杀一人，不动徐州府库中一丝一文，我岂不知？”臧霸闻听，感激莫名，遂与张飞约为刎颈之交，亲如兄弟。吕布在府衙中为刘备设酒压惊，又装模作样欲将徐州还给刘备，刘备自然是极力推辞，声称自己德薄不足以为守，情愿举州相让，唯命是从。吕布大喜，遂上书朝廷，表奏刘备为豫州刺史，驻守小沛，吕布自称为徐州牧。自此之后，天下皆称刘备刘豫州，但轻视吕布为人，却不以“吕徐州”称之。
吕布奏表传到许都，献帝且惊且喜，当殿议之于群臣。曹操览表，虽然勃然大怒，但新败于袁术之余再也无力南征，只得以退为进，且为显自己大度，并欲安抚吕布以敌袁术，遂主动三请献帝，奏请任命吕布为平东将军，封平陶侯。献帝大奇，自然一一照准施行，便派天使至徐州宣诏，封赠吕布及刘备，使其二人互为犄角，共御淮南袁术。由此徐州名义上重新归附朝廷，于是改元建安，以示庆贺。只说建安元年（公元196年），六月夜半，吕布正在下邳府中，与新纳之妇曹氏欢饮，忽闻城外喊声大起，金鼓齐鸣。吕布刚要使人前去探听何事，张辽已闯进府中报说道：“那袁术恼怒明公收留刘备，遂以高官厚禄怂恿郝萌叛乱，现已兵临城外，正在攻打！”那郝萌乃是并州兵马统领，向与张辽、臧霸、高顺各掌一兵，亦是吕布四大庭柱之将，武艺非凡。吕布闻听大怒，即与张辽同登城楼，往城下看时，见城外沸反盈天，一支军马正在叫喊攻城，火烛焰天。却因城池防守坚固，一时无法攻入。
吕布因见下邳城兵少，怕被攻破，于是命令张辽领兵死守，自己回至府中，带领家眷从南门出城，逃往高顺营寨。高顺见了吕布大惊，问道：“将军夤夜之间，领家眷来至小将营中，却是为何？”吕布不知高顺与郝萌是否通谋，遂隐而不宣其名，故意骂道：“张文远报说有人反叛，但未知谋叛之将为谁。某登城看时，只听得城外高叫之语，多为河内口音。因其攻城甚急，我才令文远死守下邳，自领家眷来见将军，调兵前往平叛。望兄弟救我！”一边诉说，一边详观高顺脸色，看其如何反应。高顺听吕布如此说，高声叫道：“河内之将，不是郝萌却是哪个？将军不必忧心，待俺将其拿来，与将军对质即可。”于是亲率其部，前往平叛。到了下邳城外，果见是郝萌所部河内军正在攻城，于是下令弓弩齐发，往前冲击。郝萌部下不防背后竟有兵来，被射杀无数，当时大乱。高顺远远看见副将曹性正与郝萌并马立于阵中，指挥众军攻城，于是高声叫道：“曹性，吕奉先须对你不薄！因何反听他人挑唆，行此叛乱逆事？今吕将军已出城外，集合大军即将来也。你不投降，却待何时？”
曹性听到叫声，回头见是好友高顺，又闻吕布不在城中，感到大事不好。于是灵光一闪，多亏脑筋转得够快，遂即于阵前反正，回马一刀，劈向郝萌。郝萌惊怒应战，躲过刀锋，一枪刺伤曹性大腿，鲜血涌出。曹性大叫一声，却不后退，随即拖刀回斫，竟斩断郝萌持枪右臂。此时正逢高顺迎头赶来，乘势将郝萌斩于马下，下马割了首级，挑于旗杆之上，高喊招降。郝萌部下见到主将授首，齐声愿降，丢盔弃械，不敢再战。高顺获得全胜，见曹性受伤不轻，遂令随从用软床担着，回到营中往见吕布，献上郝萌首级。吕布见天光大亮，于是升帐聚将，重赏高顺、张辽，又问曹性此事起源，若说实情，继往不咎。曹性答道：“是郝萌受袁术鼓动，这才造反，其余内情，某实不知。”吕布问道：“郝萌行此大逆之事，绝非一人可以为之，必有同谋。你实话回我，同谋者为谁？”曹性迟疑片刻，见吕布目露杀机，右手已按于剑柄之上，只得将心一横，说道：“依郝萌所说，同谋便是陈宫！”
当时陈宫便坐在吕布旁侧，闻之脸色大变，满帐诸将皆惊。吕布看了陈宫一眼，虽知此话定有缘由，却念其平定兖州大功，不欲就此反目为仇，遂淡淡地说道：“此必是郝萌离间之计，以坚部下叛乱之心，胡乱攀扯，岂能骗我？陈公台乃是忠义之士，将军此话今后不可再对他人提起。你今能临阵反正，亦算有功，某便将郝萌部曲交由你来带领，这便回帐养伤去罢。”抚慰曹性一番，却对陈宫并不追究。又命臧霸收兵于徐州，与孙观、吴敦、尹礼等聚合军众，臧霸为其统帅，屯于开阳一带。自此以后，臧霸即独领一军，且据有徐州，单等师父史子眇指令。其明为吕布部将，实为鬼谷门徒，心向汉室，列位看官读书至此，不可不知。吕布因恨陈宫反复，虽不点破，心中已存介蒂，从此对陈宫之策，便多不采纳。
转眼间到了建安二年，臧霸率军攻陷莒县，得到琅邪国相萧建全部辎重，却并未交至吕布大营。吕布听说，心生疑忌，便欲亲自领兵前去索取财物。高顺闻之，急忙劝阻道：“只可令一偏将，持将军手诏前去索取即可。将军威名远扬，远近畏惧，何必自己去索取财物！万一臧霸拒交，岂不是自损威名？”吕布不听，竟自提兵到莒县索取。大军来到莒县之后，却又不派使者传令臧霸出城至营来见，只因见城门紧闭，以为臧霸果有二心，便令三军围城，四面攻打。书中暗表，此皆为向日郝萌之变，使其疑心加重，不再信任部下之将，以至于此。当时臧霸新得莒县，焉有不闭门坚守之理？此时忽见吕布举兵来攻，不知其本意如何，反而以为是他发现了自己鬼谷门弟子身份，早与刘备通谋，故此前来征伐。于是只好分兵派将坚守城池，以师门所学兵法全力抵御。吕布攻城不入，挨至营中粮尽，只得空手而归，对高顺说道：“某不听贤弟之言，果有此败。”高顺答道：“某料臧霸不至于反，必派人来请罪。”不久之后，臧霸得知刘备并未与吕布翻脸，果派人前往徐州说明误会，但吕布心实恨之。臧霸心知肚明，若不是师父让自己利用吕布势力反曹，早有反吕自立之意。
却说袁术闻报郝萌叛乱被平，反而养成了吕布气势，又促成吕布与刘备联盟，心中更怒。欲尽起寿春人马东征，又闻泾县一带黄巾余部大起，恐其乘自己远征之机袭击寿春，便即举棋不定，进退为难。正在此时，忽听人报府外有孙坚长子孙策求见。袁术大喜道：“当初我与孙坚结盟，曾向朝廷上表，推荐孙坚为破虏将军、豫州刺史，并在其死后吞并其军队部曲。当年孙策只有十七岁，算来今年二十，已经长大成人。若孙策有其父之勇，我即还他旧部，替我平定江东之地，岂不是好？”遂命人唤孙策进帐，询问来意若何。孙策字伯符，乃孙坚长子，吴氏所出。孙坚当年随同朱儁攻打黄巾之时，留下家人住在寿春，其时孙策正当少年。孙策十几岁时，即在寿春结交名士，已小有名气，颇有乃父之风。舒县人周瑜字公瑾，钦慕孙策之名，专程到寿春拜访，两人同岁，均是少年有志，英达夙成，因而于寿春一见如故，便推诚相待。周瑜劝孙策移居舒县，让出自家大宅给孙策居住，且升堂拜母，世人称为总角之好。孙坚被黄祖所杀之时，孙策虚岁十七，将父亲葬在曲阿，几乎痛哭至死，将父仇牢记在心，并无一日忘怀。处理丧事已罢，孙策举家迁到江都。
时有扬州名士张纮，字子纲，正为母亲守孝，居住江都。孙策数次拜访，最终得见，遂以师礼待之，先诉自己之志道：“目前汉祚衰微，天下纷乱，英雄豪杰拥兵自重，各图发展，无人扶危济乱。先父曾与袁氏共破董卓，功业未遂，不幸被黄祖所害。某虽年轻识浅，但却有心要干一番事业，欲到袁术处，请其将先父旧部交还，后到丹阳依靠舅父吴景，收集流散兵士，东据吴郡、会稽，替先父报仇雪耻，臣服于朝廷，以为汉室外藩，建功立业。不知先生以为如何？”张纮听了孙策志向，心下不以为然，遂借辞推托道：“在下识见简陋，且又服丧在身，对公子所言之事，实在难以帮衬。”孙策再拜请求，眼中落泪道：“先生名闻遐迩，四方之人无不向往仰慕。小可志向成与不成，皆由先生一言而决，定要直言教我。若某志向得伸，大仇得报，决不忘记先生教诲之恩。”说到动情之处，不由失声痛哭。
第三十六章 少年英雄
张纮见孙策言辞慷慨，为其忠义豪壮之气所感，方推心置腹道：“当年周朝王道陵迟，齐桓、晋文方应运而起；若王室安宁，诸侯则只能贡奉周朝，尽臣子本分，焉能各抒己志？公子继承先父威烈，骁勇善战，假如真能栖身丹阳，召集吴郡、会稽兵马，则荆扬二州自可扫平，报仇雪恨指日可待。那时公子凭倚长江，奋发威德，扫除群雄，匡扶汉室，所建功业当不亚于齐桓、晋文，定会流芳千古，岂止仅作外藩？目前时世艰难，若公子果想建功立业，当南渡吴地，挥戈江东，在下必将与故交好友前去辅佐，绝不食言。”
孙策大喜，心中激荡难平：“如此当依先生之计，前往袁公路处，借先父旧部兵马。只是老母幼弟不便同行，望先生不弃，多加照顾。”张纮痛快应允，同时游说故友豪杰，以待孙策归来。孙策将老母幼弟托付给张纮，这才赶赴寿春，来见袁术，陈述借兵报仇之志。袁术见其颇有其父当年气概，且能屈能伸，虽欲将孙坚旧部交还，但又不舍，遂道：“我已命你舅父吴景为丹阳太守、堂兄孙贲为都尉。你可前去投奔，召集兵勇以为部曲。”那孙策母舅吴景此前常随孙坚征战，孙坚死后，袁术表奏吴景任丹阳太守，命其攻伐前太守周昕，原本是借刀杀人之计。不料吴景大败周昕，并就此占据丹阳郡，再也不服袁术调遣。此次袁术令孙策自去招兵，自己却不费一草一兵，无非是重施故计。孙策见借不到兵马，遂请程普、黄盖、韩当、孙河、吕范与己同行，袁术从之，便令五人随孙策而去。
于是孙策一行六人，仅率十余骑随从离了寿春，前去投靠舅父吴景。吴景见外甥已长大成人，悲喜不胜，于是发下檄文，准许孙策在丹阳郡下属各县召募士兵。话说这一日，孙策招兵到泾县境内，遭遇泾县山贼大帅祖郎袭击，幸得程普护卫，冲出包围。孙策回到丹阳，即率集黄盖等五十余人，趁夜杀回泾县，虚张声势，如有千百人之状。祖郎不知对方虚实，当即仓惶单人独骑败逃，其部下数百人因无马匹逃走不及，由此尽归孙策。孙策又募兵数日，终得数百军马，稍加训练，与程普等诸将引军来见袁术。袁术即惊且喜，喟然叹道：“孙文台有后！我若能生子如孙郎，虽死无恨矣。”这才将孙坚旧部千余人交还给孙策统领。袁术麾下大将桥蕤、张勋等见孙策英武非凡，皆都爱慕其风采，尽称为孙郎，并与其订交。
汉太傅马日磾当时持节安抚关东，在寿春征召孙策，表奏朝廷任为怀义校尉，自此孙策方为朝野所知。孙策治军严格，时有部下一名骑兵犯罪，惧被孙郎严惩，于是逃进袁术军营，藏于马棚。孙策引人直入营中，将那骑兵搜出，就地斩首。事后拜见袁术，请治自己擅闯军营之罪。袁术反而赞道：“士兵反叛，不斩无以立威。为将者理应如此，何罪之有？”并当众许诺，任孙策为九江太守。自此孙策声誉日隆，军中对其愈加敬畏。未料袁术为人言而无信，许诺孙策不久，却改用亲信丹阳人陈纪担任九江太守。其后袁术欲攻打徐州，向庐江太守陆康索求三万斛军粮，陆康不给，袁术大怒，又欲讨伐陆康。部下献计道：“将军不必亲征，便用孙策为将即可。某闻孙策在舒县之时，曾去拜访陆康，陆康轻视孙策，只让主簿接待，自己隐而不见，为此孙策怀恨在心。此时只需略加激励安抚，孙策闻伐陆康，必为将军用命。”袁术听从其计，即派孙策去攻打陆康，且又许愿道：“某偏听人言，错用陈纪，悔之不及。若贤侄此次拿下陆康，某定保奏你为庐江太守。”孙策奉命出击，轻松拿下庐江，击杀陆康。袁术居然又出尔反尔，虽撤了陈纪，却又任用亲信刘勋为庐江太守。
孙策见袁术屡次失信，失望至极，想到父亲之仇难报，霸业之志不伸，遂在帐内自饮至醉，放声大哭。适逢吴郡都尉朱治前来探望，见孙策如此，遂谏道：“公子先父孙将军在时，亦常听我计谋。袁术久有称帝之心，公子若以孙将军所遗传国玉玺为当，抵押给袁术，要求借兵去报父仇，其必大喜允承。届时某将联络孙将军旧将，一起随公子东归。”那朱治本是孙坚旧部，太傅马日磾在寿春时又任为吴郡都尉，此时听命于袁术帐下，只得委曲求全。今见袁术政德不立，终难成就大事，故此劝说孙策趁机收取江东，以求自立。孙策听从朱治之策，遂持玉玺去见袁术道：“先父旧日对江东人多有恩义，某愿带旧部兵马，去助舅父征伐横江。横江既克，则可在当地召募士卒，概能募兵三五万人。彼时某以雄兵助叔父平定天下，谋成大业，不亦两全其美？叔父若不放心时，今有先父所留传国玉玺，愿为质当。”
袁术不愿孙策坐大，但思刘繇占据曲阿，王朗占据会稽，孙策此去，未必有甚作为。于是看在传国玉玺份上，当即表奏孙策为折冲校尉，使其率父孙坚旧部五千余兵马及数百门客东归。孙策大喜，约集朱治，一如骏马脱缰猛虎离柙，兵发江东。一路之上不断有孙坚故人闻风来投，到达历阳之时已有近万人马，周公瑾并带无数军粮而至。孙策大喜道：“有贤弟相助，我大事成矣。”遂从历阳率部渡江，进击横江、当利，大破曲阿太守刘繇部将樊能、张英之牛渚营，夺得仓库中所有粮草辎重，声势大震。孙策由此连续出击，直向曲阿，一路所向披靡，无人能挡其锐；兼且军纪严明，所到之处百姓争相遮道拜迎。
时有彭城相薛礼、下邳相笮融，二人都依附刘繇。薛礼占据秣陵城，笮融驻扎县南。孙策见秣陵坚固，于是首先率军攻打笮融，三战皆胜，斩杀万余人。笮融胆裂，紧闭营门，不敢妄动。孙策转而挥师攻打薛礼，薛礼突围逃走，遂得秣陵。未及歇马，忽闻樊能、于麋等人纠集兵士来夺牛渚，孙策立即回军而战，俘获万余人，随即再攻笮融。孙策先派数百兵马诱敌出击，假作溃败，引敌进入埋伏圈中，然后一声号令，伏兵尽起。只听漫天遍野齐声高喊：“孙郎用兵如何？”声撼敌营，地动山摇。笮融部将闻声大溃，连夜奔逃。笮融见孙策即勇且智，越发警惕小心，深沟高垒不出。孙策见笮融负险固守，一时难以攻克，便引兵南向，先在梅陵击败刘繇别部，接着转兵攻克湖孰、江乘等地。然后整顿部队，到曲阿与刘繇决战。那刘繇字正礼，东莱牟平人，亦是汉室宗亲，太尉刘宠之侄，兖州刺史刘岱之弟；旧为扬州刺史，屯于寿春，被袁术赶过江东，故来曲阿。因闻孙策兵至，急聚众将商议。
刘繇升帐，即问诸将道：“孙策虽然年幼，大有乃父之勇，万万不可轻敌。今来犯我曲阿，谁敢前去迎战？”话声未落，陡闻帐下一人高叫道：“某愿为前部先锋！”众将视之，却是东莱黄县人太史慈。原来那太史慈自从前番解了北海之围，不能见用于孔融，便来投于刘繇帐下，只做了一名末将，不得重用。当日听得孙策来到，暗道：“因众人不知某本事，方埋没至今。此时正是一战成名之际，何不前往？”这才大叫一声出班，求为前部先锋。刘繇却欺太史慈年少，只让其压后，自引兵出城来与孙策交战。那刘繇一介文士，岂是孙策对手？两军相接便遭惨败，只得弃了曲阿，逃往丹徒。孙策于是入据曲阿，令周瑜去追赶败兵。刘繇前军即败，太史慈在后军独力难当，只得引十数骑连夜投泾县去了。周瑜大军赶到，刘繇又弃丹徒西逃，孙策于是令朱治独引一军，去夺吴郡。朱治领命，率军从钱塘进攻吴郡，吴郡太守许贡在由拳被朱治击败，引残部逃附山贼严白虎，朱治于是代理吴郡。
袁术在寿春得知孙策击走刘繇，即上表奏请孙策为殄寇将军，卖一个人情给孙策，当作夺他玉玺的利息。却又把吴景、孙贲、周瑜叔父周尚等人召回寿春，又派堂弟袁胤取代周尚，任丹阳太守，打算以此控制孙郎。周瑜因自己的家眷皆与叔父同居一处，于是向孙策请求前往随周尚，待设计解救出家眷便回，孙策虽然依依不舍，也只得如此。周瑜于是辞别孙策来到寿春，与叔父及家眷相会。袁术在衙署置酒与周尚接风，周瑜随同前往。袁术于席间发现周瑜是个奇才，便欲收为已用，列出官爵，令周瑜自择职位。周瑜却弃其高爵，只求做个居巢县长，其实是欲携带家眷远离寿春。袁术不知周瑜心思，遂从其请。
自从周瑜离去之后，孙策继续率军向南进攻，逐步收复江东各地。部下诸将如黄盖等欲请先破严白虎，孙策说道：“此等群盗无有大志，后必成擒，不必在他身上白费功夫。”于是引兵渡过浙江，直逼会稽。会稽功曹虞翻早闻孙策大名，急劝太守王朗暂避其锋芒，王朗不听，于固陵布兵阻击孙策。孙策屡次进攻无效，遂用叔父孙静声东击西之策，从查渎进兵。王朗大惊，派部将周昕率兵仓猝迎战，孙策斩杀周昕，长驱直入。王朗败溃，乘船逃到东冶，孙策派贺齐追击，又因敬慕王朗名满天下，同时又派张昭往劝王朗投降，但王朗不肯。其后朝廷圣旨传来，欲征召王朗入朝奉驾，孙策此时尚且不敢与朝廷相抗，只得听任王朗前往许都，并派兵相送。王朗走后，孙策以礼拜访虞翻，虞翻遂降，会稽平定。其后有会稽余姚人董袭字元代，杀了严白虎并将首级来降，孙策大喜，命董袭为别部司马，随即来战刘繇。
第三十七章 辕门射戟
却说太史慈前番战败，一路逃到泾县，招得精壮二千余人，并所部兵马共计三千，要来与刘繇报仇。孙策与张昭商议，张昭献计如此如此，孙策依计，当夜命校尉陈武短衣持刀，首先爬上泾县城去放火。太史慈见城上火起，上马投东门而走。直行了五十里，人困马乏之际，忽然伏兵大起，以绊索绊倒战马，将太史慈缚了，解投大寨。孙策急亲自出营，喝散士卒，自释其缚，将自己锦袍衣之，请入寨中上坐献茶。太史慈见孙策待之甚厚，遂请降。建安四年，刘繇病逝于逃亡之地，其所部军马群龙无首。太史慈闻知，便提议为孙策招降刘繇残兵，并约定六十日内必回。孙策欣然应允，遂派太史慈引本部三千人马，前去招降刘繇余众。群臣皆认为不可轻信太史慈，孙策力排众议，坚信太史慈必不爽约。至第六十日午时正刻，太史慈果然招降了刘繇万余士众，如期归来，众将大服孙策识人之能。自此江西东路皆平，孙策遂令叔父孙静守之，又令朱治为吴郡太守，自己收军回江东。
当时孙策之弟孙权与周泰把守宣城，忽值山贼窃发，四面杀至城中。时值更深，不及组织兵马抵敌，周泰只得在床上将孙权抱起，扶其上马，自己赤体步行随护，一路提刀杀贼，砍杀十余人，救出孙权。待到得孙策营帐，周泰大叫一声，扑通倒地不起。孙策急令医官检视，见其身被十二枪，金疮发胀，命在须臾。孙权大哭，虞翻举荐当世神医沛国谯郡人华佗字元化，说必能医周泰伤症。孙策急使人携重礼前往谯郡，不一日将神医请至。见其人童颜鹤发，飘然有出世之姿，乃待为上宾，请看视周泰疮伤。华佗微笑道：“此易事耳。”投之以药，一月而愈。孙策大喜，厚谢华佗，又请留于江南，为吴人医治瘟症。华佗亦喜江南景色以及本地风俗人情，于是慨然允诺，自此便在江东行医，吴人皆奉之为神。孙权见周泰为救自己重伤，力请兄长除贼报仇，孙策遂进兵宣城，一战而杀除山贼，于是江南皆平。
孙策一面分拨将士守把各处隘口，一面写表申奏朝廷，派张纮到许都结交朝中大臣，宣传孙策功绩，并表达对汉室忠心；一面结交曹操，准备与曹操并力讨伐杀父仇敌刘表。此时周瑜已自居巢返回，孙策便令张昭与周瑜共同治理江东政事，同时命令军队整装待发，又遣使到寿春，向袁术索还玉玺。使者奉命来至寿春，面见袁术，递上主公亲笔书信，说明讨还玉玺之意。袁术闻说孙策占了江东之地，羽翼已丰再难控制，不由后悔莫及；见说来讨还玉玺，不由愠怒道：“若非我还给孙郎旧日诸将部众，并资助钱粮，他焉有今日？何况传国玉玺乃是朝廷宝物，岂能归人臣所有！我家世为汉臣，四世三公，自然代为暂管，待来日还宝入京。”将来使骂出，却又怒气不息，忽想起刘备前日无故相攻之恨，遂发兵马三万来攻小沛，令纪灵为大将。刘备闻报大惊，急派向吕布求援。陈宫劝吕布道：“将军一直想除掉刘备，如今正好借袁术之手除之，可斩来使之首，以献袁术。”吕布正因前时郝萌之叛怀疑陈宫，又怕袁术占据小沛后再图徐州，遂不听陈宫之计，乃领步兵千人、骑兵二百，飞速赶往小沛，来助玄德。纪灵听说吕布前来援救刘备，只好扎营以待，不敢轻举妄动。
吕布离小沛西南一里扎下营寨，却不交战，只派卫士去请纪灵饮酒。纪灵以为吕布要帮助自己夹攻刘备，欣然赴宴。不料酒过三巡，吕布却对纪灵诸将说道：“刘玄德是我吕布兄弟，如今被公所围，某故此特意赶来相救。但某生性不爱别人互斗，只喜替别人解除纷争。今可依某射戟解斗，若是射中时，便是天意不使你两家相争，便需各依天命。”遂命门候，在营门外竖起一支铁戟，约两百步远近。吕布见围观者如堵，便当众说道：“诸位看我箭射戟上小枝，如一发射中，你等当立即停止进攻，各归淮南迅所。如射不中，那你们就决一死战，吕布两不相帮。”便站在二百步外，引劲弓向铁戟射出一箭，正中其小枝。纪灵等淮南诸将大为震惊，赞道：“将军神力！”不敢违背吕布意愿。吕布又与诸将欢会宴饮，然后各自回兵。刘备听说纪灵退兵，亲至徐州向吕布拜谢，吕布洋洋得意，自夸不已。
纪灵回军还报，袁术听说吕布如此神勇，想要引为己用，于是向吕布提出结为儿女亲家，为儿子求娶吕布之女为妻，吕布应允。袁术遂派韩胤为使，向吕布转达自己将更换年号、登基称帝之事，请接吕布女儿至寿春与未来太子完婚。袁术与吕布使节往来，被沛相陈珪得知，不由大惊，于是前往徐州游说吕布道：“曹公奉迎天子辅佐朝政，威震四海。某为将军计，应与曹操合作，以保天下安宁。今将军却舍弃朝廷，反与篡国之贼袁术结亲，则将与天下为敌矣，望将军熟思之。”吕布大悟，立刻令人追回女儿，并将使者韩胤解送许都。曹操便以附逆之罪将韩胤斩首示众，遣使到徐州传达天子旨意，拜吕布为左将军。吕布大喜，于是让陈珪之子陈登为使前往许都，携表向天子谢恩。那陈登字元龙，乃天下才智之士，看出吕布不能成就大业，心中早就打好算盘，并与父亲定下密计。当下奉吕布之命到了许都，先向朝廷呈递谢表，然后专程登门拜谒曹操，述说吕布有勇无谋、反复无常，希望早日除之。曹操说道：“吕布狼子野心，实不能久留于世，元龙之言是也。”即将陈珪年俸提到二千石，任命陈登为广陵太守。陈登拜谢告辞，曹操亲送到城外，执手说道：“东边之事，便全权托付先生。”密嘱其私下分化吕布部将，以做内应。陈登允诺，即回徐州，向吕布复命。
袁术听闻吕布悔婚杀使，勃然大怒，便派手下大将张勋、桥蕤等人，同韩暹、杨奉合兵，率数万步骑，分七路进攻吕布。当时吕布只有三千兵力，四百匹马，担心抵挡不住。陈珪献计，请吕布写信给韩暹、杨奉道：“二公前有救驾之功，皆为国之功臣，均可留名青史。如今袁术反叛，乃天下公敌，将军应当并力讨伐，却为何反助国贼前来攻我？我等可趁此机会联手打败袁术，为国家除害，建立不世功业，望二公三思而行。袁术若败，军中钱粮全归二位将军，吕布丝毫不取。”韩暹、杨奉见书大喜，遂反戈攻打张勋，活捉桥蕤，其余袁军人马溃散逃走，几乎全军覆没。吕布率军追击袁术至江淮，在北岸大笑而还。
刘备闻知袁术被吕布打败，放下心来，重新纠集万人，声势再振。军中缺少战马，张飞却扮作强盗，劫夺了吕布战马五百匹。吕布屡被张飞冷落，闻报又被他抢了战马，如何不怒？于是亲自出兵前来攻打小沛。刘备被打了个冷不防，只得撇了家眷，与关张二人杀出重围，前往许都依附曹操。弟兄三人走在路上，关公对吕布突然反目纳闷不已，张飞只得将夺马之事说了。关羽埋怨三弟，因夺马小事害得兄长弃了城池，又陷了家眷，实在不值。张飞被说得羞恼，便要拔剑自杀，刘备大惊，急夺下长剑道：“妻子如衣服，兄弟如手足。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？”刘备因此留下这段名言警句，流传至今近两千年不衰。
三人引败军到了许都，求见曹操，说被吕布袭了小沛，已无立锥之地。曹操厚待刘备，送予军粮，并表荐刘备领豫州牧，让其回小沛收拢旧部，任所可暂设于汝南。刘备早知汝南乃黄巾贼巢穴，根本去不得，不由心中暗骂，但还是装作欢天喜地模样，拜谢领兵而去。打发刘备兄弟三人去后，曹操忽然想起与陈登父子之约，便欲趁徐州不作防备，要暗起大兵南下，往征吕布。正要表奏天子，忽有流星探马报来，说张济之侄张绣统其叔父部众占了南阳，屯兵宛城，今用贾诩为谋士，结连荆州刘表，欲兴兵犯阙夺驾。曹操欲兴兵讨之，又恐吕布趁机来侵许都，乃请天子设朝，陈述张绣与吕布反状。献帝大忧，于是问计于群臣。
尚书令荀彧出班奏道：“此易事耳。吕布无谋之辈，见利必喜；陛下若要南征，可遣使先往徐州，加官赐赏，令吕布与玄德解和。吕布得了官职，则不思远图矣。”天子称善，遂差奉军都尉王则，赍持官诰并和解诏书，往徐州去见吕布。吕布果然大喜，与刘备和解，送还刘备家眷至小沛。貂蝉见吕布与刘备重归于好，也便离了糜竺府第，重归吕布——此前一直住在糜府，却是为防吕布听了陈宫之言，杀害刘备家眷，因此暗中保护。吕布大喜，如获重宝。貂蝉虽然归来，却愿独居偏院，并不与吕布妻妾争宠，因此一家人相安无事。
却说张绣在宛城，因当初叔父张济攻穰城时中流矢而死，有猛将胡车儿冒死冲入敌阵，将张济尸首抢回，负在背上，送到宛城城中。张绣由是大为感激，与胡车儿结为生死弟兄。今接管了叔父所部，屯住宛城，又与刘表联盟，并听取胡车儿献策（却不知此乃鬼谷掌门史子眇密令而为），欲袭取许都，从曹操手中救出献帝，以扶汉室。献帝却不知张绣本意，乃听从荀彧之奏，令曹操起兵十五万，亲讨张绣。曹操于是出了许都，分军三路而行，以夏侯惇为先锋，军马至淯水下寨。探马报进宛城，贾诩于是谏劝张绣道：“曹操倾全国之兵前来交战，其势太大，将军仅据宛城一地，不可与之相敌，不如举众投降。”胡车儿奋然道：“贾先生何必太怯？敌兵刚至，未曾交战，便劝将军望风纳降，胡车儿窃以为耻。愿请三千精骑，明日出城决战，纳曹军上将首级于阶下，如不能胜，再降不迟。”
第三十八章 宛城兵变
需知自从贾诩来投，张绣待之如父，言听计从。当下听了贾诩之劝，遂不听胡车儿之言，使贾诩至曹操大寨通款，说明愿意率众投降。曹操以言语多方试探，见贾诩应对如流，并无诡诈，自思凭空得了宛城，许都南部又多一道屏障，心中大喜，遂允其降。又敬爱贾诩机变，欲用为帐前谋士。贾诩本来想趁此时投效朝廷，却见曹操身侧谋士如云，更有荀彧、荀攸、郭嘉、刘晔、程昱之辈，皆非凡俗，遂道：“某昔从李傕得罪天下，虽曾设计以助陛下脱困，但功不掩过。今从张绣，言听计从，不忍弃之。”乃辞去，曹操愈加爱敬。次日贾诩引张绣来见曹操，曹操见张绣气宇轩昂，待之甚厚。遂引兵入宛城屯扎，余军分屯城外。
张绣即降，曹操兵不血刃得了宛城，不由有些得意忘形。因军旅无聊，打听张济遗孀邹氏年轻美貌，遂派人偷偷接到营中，每日取乐。不料胡车儿得知此事，报知张绣，张绣因此怀恨曹操，与贾诩、胡车儿密谋造反，却又犹豫不定。胡车儿与曹操部将典韦交好，为逼张绣决断，遂又向典韦泄露说张绣已知曹将军与其婶母之事，已怀反意。典韦速将此事报知曹操，曹操即命典韦以重金收买胡车儿，秘令其寻机杀掉张绣。胡车儿得到曹操手令，当即密报张绣。张绣请贾诩前来，密议半晌，反意遂决，便依贾诩之计，至曹操大帐言道：“宛城军原是西凉兵马，因闻朝廷欲治其罪，多有逃亡。若不早为之备，恐有哗变。”
曹操不知胡车儿已将自己手令泄漏，便随口问道：“若依将军，则当如何？”张绣道：“此事易耳。末将请将宛城兵马移至中军，使朝廷兵马居于其外控之，后再加以整编，可保无虞。”曹操以为有理，当即从之。张绣见计谋已成，遂秘密集结本部军马，约定起事时间；又令胡车儿请典韦吃酒，将其灌醉，先取其双戟藏了。至夜三更，张绣军呐一声喊，偷袭曹操中军。曹操正在温柔乡里醒生梦死，哪里来得及准备？当即仓惶上马而逃，长子曹昂、侄子曹安民俱被乱军所杀，猛将典韦人不及甲马不及鞍，又无趁手兵器，力战而死。
张绣引兵追击，被曹操部将于禁击退，救出曹操，终于转危为安。于是张绣回军防守穰城，重赏胡车儿，又修书遣使前往荆州，再次与刘表联盟，约定共抗曹兵。曹操收军点将，于营中设祭，亲自哭祭典韦，顾谓诸将道：“吾折长子、爱侄，俱无深痛；独号泣典韦也！”众将听罢尽皆感叹，又为典韦这样一员猛将，为一妇人而死感到可惜，却不敢宣之于口。曹操扎营一夜，怕贾诩再有奇谋，不敢久停，次日下令班师。回到许都之后，因封典韦之子典满为中郎，收养在府中。歇兵未久，又有人报淮南袁术乏粮，纵军劫掠陈留周围郡县。曹操认为平定淮南时机已到，欲乘虚攻之，遂兴兵南征。即令曹仁守许都，其余部将尽皆从征：马步兵十七万，粮食辎重千余车。因知袁术兵多将广，非急切可胜，遂派人持天子节符，到江东及徐州，会合孙策、刘备、吕布，与朝廷虎卫军共四路兵马，合兵来伐淮南。
且说袁术自得了玉玺，便谓天命在我，急切于寿春称帝，设置百官僚属。袁术此举一行，便为天下诸侯不齿，已成众矢之的，自己却还不知。孙策、吕布、刘备接了献帝圣旨，且有曹操书信，群起响应，闻风而动。孙策在江东发布檄文，宣布脱离袁术自立，逐走袁术伪命丹杨太守袁胤，并致书舅父广陵太守吴景、堂兄将军孙贲，共讨逆贼。二人见到孙策之书，即弃袁术，转投孙策。由此大军尚未接战，袁术便失广陵、江东大片土地，势力大挫。吕布从徐州出兵，大败袁术军于淮北，继而纵军大肆抄掠。袁术闻报曹操大军将至，心想先下手为强，遂率部进攻陈国，诱杀陈王刘宠和国相骆俊。曹操于是亲自率军大进，在蕲阳擒斩袁术手下大将李丰、梁纲、乐就、陈纪，大获全胜。袁术不敌，只得再度逃奔淮南。
此时乃是汉献帝建安二年冬，江淮大旱，人民易子而食，亦多有相互仇杀而食对方之尸者。沛相舒邵字仲应，劝袁术散粮以救饥民，袁术听后大怒，将斩之。舒邵不屈叫道：“我已知必死。但愿死我一人，陛下怜众生而救之。”袁术却又不禁大为喟叹，下阶执舒邵之手说道：“仲应，你欲独享天下美名，孤岂不愿？”遂赦免郐邵，便欲下令散粮济民。正在此时，却陡闻中军官进帐来报，说有部将陈兰、雷薄率军叛变，掠走军中所积粮草，奔于灊山。袁术闻报急怒攻心，大叫一声：“天丧我也！”吐血倒地。众人救起，自此缠绵病榻。
曹操虽然大胜，但因军中缺粮无法进击，只得暂回许都，以待来春麦熟，军粮足备再行征伐。刘备率关张二弟前来送别，曹操令其仍屯兵小沛，并密嘱道：“我令使君屯兵小沛，是掘坑待虎之计，以待机擒拿吕布。公但与陈珪父子商议，某当为外援。”刘备应诺而别。曹操引军刚回许都，门人便来报喜，说有段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，并将李傕合族老小二百余口，一并解入许都。曹操奏陈天子，请令将李傕家口分于许都各门处斩，传首号令。献帝大喜准奏，将二贼家眷斩讫传首，人民无不称快。献帝至此龙心大悦，立即会集文武，作太平筵宴。封段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将军，各使引兵镇守长安。
建安三年夏四月，曹操计议再征淮南，欲尽灭袁术。忽接探马来报：“张绣依托刘表，复肆猖獗，南阳、江陵诸县复反；曹洪拒敌不住，连输数阵，特来告急。”曹操当即按下袁术，上奏献帝说有张绣作乱，当兴兵伐之。天子准奏，乃亲排銮驾，送曹操出师。曹操即留荀彧守许都，自统大军向宛城进发。张绣知曹操引兵而来，急发书报刘表，使为后应；一面与雷叙、张先二将领兵出城迎敌，胡车儿卫护中军。两阵对圆，曹军大将许褚出马，刀斩张先于马下，冲动南阳军阵角。曹操见许褚获胜，急令后军掩杀，南阳军中营亦随之大乱。张绣约束不住，一杆枪又敌不得数十员曹将，只得与胡车儿引败兵入城，闭门不出。曹操围城攻打，见城壕甚阔，欲以声东击西之计破城，却被贾诩识破，反而将计就计大败曹军。张绣纵马挺枪，再奋神威，与胡车儿两般兵器冲入敌阵，直杀至天明，方收军入城。曹操见折兵五万余人，失去辎重无数，吕虔、于禁俱各被重伤，不由落泪，黯然神伤，只得下令班师回返许都。贾诩见曹操大军起营败走，急劝张绣遗书刘表，使起荆州兵截其后路。刘表得了张绣之书，乃令黄祖坚守隘口，自己统兵至安众县，截断曹操后路，一面约会张绣。
曹操军马败退，行至淯水，因下令屯住军马，大设祭筵，吊奠典韦亡魂。祭礼未毕，忽有荀彧自许都差人报来：“刘表屯兵安众，截断我军归路，请明公速为之备。”众军闻之大慌，曹操笑道：“我计划已定，若到安众，破张绣必矣。”便催军行至安众县界，令众军趁夜凿险开道，暗伏奇兵于内。及天色微明，刘表、张绣两军会合，引兵入险来击，却被曹操纵奇兵而出，大破两家之兵。三方集于安众，正欲寻机决战，荀彧却又探知袁绍欲兴兵来犯许都，星夜驰书来报曹操。曹操得书心慌，即日回兵，却安排许褚断后，以挡追兵。
细作报知张绣，说曹操大军已退，张绣与刘表略作商议，均欲乘胜追之。贾诩到军前看了地上蹄印车辙，谏止道：“穷寇莫可追也，追之必败。”刘表不听，力劝张绣引军万余同往追之。看看赶上曹军后队，未等张绣、刘表下令发起攻击，只听一声炮响，曹军伏兵齐出，许褚扬刀奋力接战，张绣、刘表两军大败而还。贾诩见二人惨状，急道：“二位将军且莫歇马，可整兵再往追之。今番如其不胜，请斩我首级。”刘表不肯同往，张绣乃独自引军往追，果然大败曹兵，尽得其军马辎重。正往前追赶，忽见山后一彪军拥出，领兵者乃是镇威中郎将李通字文达，前来接应曹操。张绣早闻李通乃是悍将，又不知前面还有多少伏兵，于是收军回到安众，向刘表、贾诩报捷。刘表见张绣大胜而归，惊奇万状，便问前败后胜之因。贾诩道：“此事易知。二位将军虽善用兵，却非曹操敌手。曹操用兵最优之处，便是往往于不利时见机，大败之际转而为胜。前番曹军虽败，某见蹄印有序车辙不乱，便料其必是诈败，令劲将为殿后，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之，故知必败。那曹操之急于退兵者，必因许都有事，既破我追军之后，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之，故此能胜。”刘表、张绣俱服其高见。贾诩遂劝刘表回荆州，张绣守襄城，以为唇齿，两军各散。
曹操得到李通接应获救，遂封其为建功侯，令把守汝南西界，李通拜谢而去。又表奏孙策之功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，遣使赍诏江东。袁绍听说曹操回兵，遂以北伐公孙瓒为名，遣使前来许都借粮。曹操喜其北征，使己可专取徐州，遂厚待来使，奏封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，并附密书：“公可尽力往讨公孙瓒，若战之不利，吾当出兵相助。”至于粮草却不借给。袁绍本意并不在粮，得书大喜，便进兵来打公孙瓒。
第三十九章 白门楼上
按下袁绍与公孙瓒交兵不表，单说曹操去了北顾之忧，便使人发书与刘备，约会共讨吕布。下书人到小沛面见刘备，呈上曹操书信，刘备盛情款待。信使吃得大醉，回许都时却走错了路，被陈宫巡哨遇见拿获，搜出刘备回书，呈献吕布。吕布拆书看道：“明公命图吕布，敢不夙夜用心。但刘备兵微将少，不敢轻动。若明公兴师，刘备当严兵整甲，专待钧命。”吕布大骂道：“操贼焉敢如此？大耳贼亦深为可恶！”遂将使者斩首，再修书与袁术结盟。先使陈宫、臧霸结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，东取山东兖州诸郡；再令高顺、张辽取沛城，攻打刘备；又令宋宪、魏续西取汝、颍二郡，吕布自领中军，为三路救应。
先说张辽、高顺领兵攻打小沛，刘备兵少不敌，急遣使向许都求援。曹操收到告急之书，遂派部下第一猛将夏侯惇引兵先发，星夜前往援救刘备，自率大军随后便到。夏侯惇昂然领兵东进，不料却中了高顺埋伏，自己亦被高顺部将曹性射伤左目。所谓来得快捷，回得便当，夏侯惇虽然勇冠三军，毕竟眼为心之苗，实在忍痛不住，兼且高顺亦是武勇难当，只得败回许都去了。高顺大败夏侯惇，顺势回军攻破小沛，刘备败投曹操，妻儿再次被吕布军将俘虏，便如其所言衣服被扔，全都顾不得了。但因刘备舅爷糜竺前番庇护貂蝉有功，吕布进城之后，看在糜竺及糜夫人面上，再次对刘备家眷好生相待，令人专门看护，不准搅扰。
曹操见兄弟身负重伤，于是大怒，遂亲自率兵攻打吕布，大军抵达下邳。未曾交兵，曹操先派人送书信给吕布，陈述祸福利害，劝其归降。吕布亦早知曹操乃当世英雄，手下谋士武将众多，恐怕自己不是对手，见书犹豫，便召集部下，计议投降。话刚出口，陈宫正言谏道：“将军不可。曹公远道而来，其势定然不能持久。将军若率步骑驻守城外，我率余众把守城池，为犄角之势，则必胜曹军。曹操若向将军进攻，我带部队从后攻之；若是曹操攻城，将军就从外面救援。如此用不了一月，曹军粮食吃尽，必然生变。此时我与将军同时发起进攻，曹操则可生擒，将军霸业可成，又何必寄人篱下！”列位看官！你道那陈宫因何反对降曹？原来是由于自己对曹操负罪甚深，恐怕降了，遭到曹操耻笑，这才极力反对。
吕布听陈宫说到霸业二字，登时野心顿起，颇觉有理。同时又想起陈宫帮助自己平定兖州之情，便同意陈宫之见，即刻回到内宅，与妻女道别，准备带兵出城扎营。吕布之妻严氏见丈夫收拾衣甲行李，惊问何故。吕布说道：“今曹操领兵来伐，依陈宫之计，如此如此，可获全胜，我故领兵出城应战。”严氏冷笑道：“陈宫乃忘恩负义之辈，岂真心以将军霸业为念？从前曹氏待其如慈父对婴儿，无微不至，陈宫仍然丢下曹操投靠张邈。在张邈处见将军天下无敌，便又背叛张邈，跟随将军。前者郝萌之乱，曹性供出陈宫参与其谋，将军虽不究察，难道全然忘却？将军对待陈公台好处并未超过曹氏，却打算丢下全城和妻子儿女，孤军远出，一旦发生变故，将军能保陈宫不以你妻子，及满城百姓向曹氏献功乎？”
吕布听妻子说的有理有据，遂改了主意，又不用陈宫之计，但暗中派人向袁术求救。将使者派出之后，也不管袁术是否派兵来援，即又冒然率领千余骑兵出城，想着要亲自接应袁术兵马。不想出城之后，所闯正是刘备营盘。那刘备心怀徐州被侵夺之恨，怎肯放吕布过去？况是奉了曹操严令，也不敢恂私。当下即率关羽、张飞二弟，舍命相搏，再演三英战吕布故事，将吕布打得退回城内，再也不敢轻出。再说被吕布派出求救之使，费尽九牛二虎之力，终至淮南见到袁术，诉说吕布愿率本部人马相投，请求发兵合击曹操。袁术虽恨吕布多变，但荡灭曹操却是平生之愿，奈何此时势力已大不如前，根本无力北渡淮水，自然不能前来援救吕布。使者只得空手而归，想再透围进城，却被张飞擒个正着，即送到曹操营中枭首示众。吕布在城楼见到使节首级高悬，知道袁术救兵无望，只得凭固坚守，以酒浇愁。
曹操围城三月不能攻克，见兵士疲惫，无可奈何。又值蝗虫灾害，眼看粮草不继，前进不能，后退为难。正当此时，人报营外袁绍使者求见，曹操即命请入，看其有何说辞。原来袁绍正与公孙瓒相持，怕自己不是对手，又闻报说曹操久攻吕布不下，于是使人前来游说，望曹操能迁居邺城，与自己联手对付公孙瓒。曹操眼见下邳久攻不下，营中军粮又将吃尽，便想答应袁绍要求北迁，于是请问诸将计策。谋士程昱急向曹操言道：“今兖州初定，徐州又久攻不下，实是我等存亡兴败之际。眼下军中乏粮，将军想迁于邺城，与袁绍连和，可是此意？”曹操说道：“诚哉！正如先生是言。今我只有数县之地，虽挟天子于许都，不知其后而何。天下今有一十三州，袁本初独具其四，今来召我，焉能不从？”
程昱劝谏道：“非也。将军只是一时临事而惧，否则又怎会如此不深思熟虑？袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，但其智不能以济其事，其后必亡。将军有龙虎之威，自以为能屈身其下乎？将军不似韩彭，岂能臣服于他人？如今兖州虽残，尚有三城可守。能战之士，不下万人。以将军神武，及我与荀文若等人协助，并收城池士兵为用，则霸王之业可成。望将军慎虑！”曹操闻言大喜，遂放弃联和袁绍之念，礼送袁绍来使，绝意与吕布决战。即以程昱为尚书，领东中郎将，兼济阴太守，都督兖州事，并与众谋士商议灭吕之策。
谋士荀攸说道：“吕布有勇无谋，连战连败，锐气已衰。主将锐气一衰，则三军斗志全消。陈宫虽有智谋，但机变不够，亦不能为吕布所用。今明公应乘吕布锐气未复，陈宫智谋未定之机，发动猛攻，可以消灭吕布，永绝后患。”军师祭酒郭嘉也道：“某有一计，下邳城可以立破，胜于二十万师。”荀彧道：“莫非决沂、泗之水乎？此计虽好，只是可惜了城中百姓。”郭嘉笑道：“正是此意。所谓行大事者不拘小节，荀中书莫做妇人之忧。”荀氏叔侄见他如此说，只得不语。曹操即纳郭嘉之计，下令曹兵全部移居高处，命决两河之水。瞬时之间，两河决堤，势若奔雷，水淹下邳，百姓皆泡于水中，辗转呼号，死尸枕籍。荀彧见此惨状，对荀攸叹道：“此计太狠绝了。郭奉孝若不折寿，无天道也。”许攸也是摇头叹息。如此又过一月，城尚未破，曹营粮绝。吕布更加困窘，亲登城头叫道：“尔等且休逼迫，吕布要向曹公自首。”城外曹操闻报突出阵前，扬鞭叫道：“曹孟德在此，奉先有何话说？”吕布刚要答话，身侧转过陈宫，急制止道：“曹操不过逆贼而已，怎配称明公！我等守关已过百日，曹贼粮食将尽，是天灭之时也。现在投降，便如以卵击石，岂能保住性命！”站立城头，冲着城下奋力一箭，射中曹操头上麾盖。曹操大怒，以手指城，誓杀陈宫。
吕布投降为陈宫所阻，不好埋怨，只得下城还家，闷坐府衙。忽见门将来报：“河内太守张杨心念与将军往日在并州情份，已出兵东市，欲来下邳相救。”吕布闻报大喜：“张太守今至何处？待我亲自出城去迎！”门将答道：“迎不得了。张太守刚然发兵，当夜宿营时却被部将杨丑杀之，欲将其首级献给曹操。”吕布由大喜又转为大怒：“可恼！我必杀杨丑，与张太守报仇。”门将答道：“也不需报了。那杨丑杀了张太守后因逃走不迭，却被张杨心腹大将眭固所杀，然后引其部众反投犬城去了。”吕布长叹一声，挥手令其退出。此时众将皆在，听了无不心惊，又恨门将说话啰嗦，言不及意。当晚吕布军中上下离心，部下侯成、宋宪、魏续忽然聚众反叛，绑缚了陈宫，出城投降。吕布在白门楼上见曹军攻打愈急，知道大势已去，便要挥剑自杀。左右侍从不忍，纷纷跪地劝阻。吕布自杀不成，又见大水不退，遂自缚下城，到曹操营中投降。曹操笑道：“将军画戟赤兔，天下无敌，怎落得今日这般光景？”吕布道：“我对部将足厚，是其临危背主，陷我于困境，被明公所执，命也。”
曹操见其兀自怨天尤人，不由冷笑道：“我闻将军背着自己娇妻美妾，却常与部下之妻私通，此可谓对其甚厚？”吕布沉默不语，继而说道：“食色性也，这也不必再提。曹公心中大患，不过吕布而已，如今吕布已服。明公若得吕布归降，由我率领骑兵，曹公率领步兵，可以统一天下，成其霸业不难，请曹公三思。”曹操心动，转望刘备问道：“吕布之议，使君以为如何？”刘备思索片刻，缓缓道：“明公不见丁建阳和董太师下场么？”吕布闻言醒悟，不由破口大骂：“大耳儿！你真乃世间最无信之人，犹不记当初辕门射戟，俺吕布救了你一城军民性命？”刘备只是低了头，故作不闻。曹操本来有些犹疑，被刘备一言点醒，猛悟点头叹息，遂令将吕布缢杀于白门楼，然后枭首。其部属陈宫、高顺拒降，均被处死。但曹操念及当初陈宫奉己为兖州太守的恩义，遂将其家族送至许都，终生由自己供养。
第四十一章 兵祖初谋
却说天子大宴群臣于许田，曹操强令行酒，关羽怀怒，便要发作，却被刘备轻蹑足跟，便只得隐忍，将杯中酒一口干了。当时酒至各人面前，曹操的目光即飞临脸上，百官哪个敢推拒不饮？只不过有的接杯饮毕谀词如潮，对曹操之巍巍功德极尽称誉之能事；有的则默默饮下，冲曹公拱手而已。曹操微微含笑，一一看在眼里，记在心中，已是敌友分明。当日宴毕，众人谢恩，各自归营安歇。刘关张三兄弟进了自己营帐，换上便服。关羽难禁胸中闷气，忙不迭向大哥刘备问道：“曹操今日欺君罔上，我欲杀之为国除害，兄长为何止我？”
刘备摇手示意低声，亲自到帐口探头看看，见并无他人在侧，遂返回帐中，与二位兄弟落座，低声道：“贤弟禁声休言。你徒逞一时之勇，没有看到当时情势。那曹操与皇帝相离只差一个马头，其心腹如许褚、曹洪等人周回拥侍，稍稍纵马即到天子近前，危及至尊。贤弟当时若轻有举动，恐还没有到曹操身前，天子已被他们害了。这样却正好趁了曹操手下诸将心意，他们早有篡逆之心，借机弑帝，还可将如此大罪轻轻安在我兄弟头上。众文武大臣与军校离得远看不真切，还不由得曹操随口捏造？我兄弟初来乍到，朝中并无心腹之人，众臣自然也唯曹操马首是瞻，无人替我兄弟分辩冤枉。如此既遂了曹操之愿，则我等万劫不复，永世不得翻身。此事决不可于此时此地轻率而为，贤弟且自按捺，以待时机方可。”
云长及张飞听了大哥此番理论，均点头道：“明知大哥说的是，只是心里不甘。且今日不杀此贼，其后必为祸患。”刘玄德道：“此事你知我知，且宜秘之，不可轻对人言。”话犹未了，却听帐角一人轻笑道：“若要人不知，除非己莫为。这世上岂有天知你知，他人不知之事？你弟兄三个即生此心，此后终生亦难逃其责了。”弟兄三人听了大惊，却见帐内不知何时竟多了二人，一个白须道者，一个貌美少妇。云长虽不认得那道长，少妇却曾有一面之交，正是吕布之妻貂蝉。张飞因那道长语出惊人，不知来者是友是敌，遂于肋下抽出宝剑，就要上前放对。貂蝉却嫣然一笑，上前按住张飞手腕，向关张笑道：“二哥，三哥，休发虎狼之威。真得要小妹说将出来，你们才肯低头——你道此位道长却是哪个？正是你等掌门师祖，左慈道长是也。小妹却是骊山派门下弟子，与你兵家门同气连枝，并无外人。你们自桃园起兵以来，战无不胜屡立大功，若不是赵云师弟代左慈师叔传艺，可有今日功绩声名？如今见了师父，还不跪拜？”嘴里虽然说得严厉，脸上却是笑容可掬，如鲜花绽放。
刘备和关羽听了貂蝉之言，不禁半信半疑。张飞却不肯相信，将貂蝉轻轻往旁边一推道：“你休来哄俺。待俺杀了这个妖道，再来跟你理论——自从白门楼之后，世上哪个不知，你已成了曹操之人？”说罢长剑忽展，已刺向左慈道人前心。左慈道人将身形轻转，便似鬼魅，到了张飞身后，左手在张飞右肘上轻托，长剑已到己手，继之轻挥，送入张飞肋下剑鞘，便如电光石火。关羽此时哪里还有丝毫怀疑？已经跪拜在地，口称：“弟子参见师父。”
貂蝉咯咯地笑了起来，说道：“还是二哥见机得早，若是像三哥这般不识时务，今日恐被师叔重重教训。”张飞这才在二哥身侧跪下，兀自口里问道：“你真个是左慈师父？以前从未曾谋面，没得一见面就吓唬人——张飞鲁莽，请师父恕罪则个。”刘备已知来人必是鬼谷掌门仙师，屈膝下去，也欲行大礼参拜。左慈道长伸手，将刘备一搀道：“皇叔乃金枝玉叶，贫道消受不起。你们两个也请起来说话，此非叙礼之所。”关张立起，请道长上坐，貂蝉侍立身后。关张待道长坐定，这才奉茶，刘备在下首坐了，请问道长何来。左慈道长说道：“贫道闻说逆徒吕布被曹操杀了，遂下山赶到许都，来救他的家眷。趁你们出城狩猎，许都城内守卫空虚，才将蝉儿带了出来，欲还山上。至于吕布长妻严氏和次妻曹氏，她们不能受清贫之苦，甘愿做曹操妾侍，那也只好遂其心愿罢了。我见皇叔虽有匡扶汉室之志，如今身落泥淖，不得自由，为此特地来指引你们一条成就大业之路，不知皇叔可愿俯闻否？”
刘备听了左慈言语，忙欠身离座施礼道：“道长之命焉敢不听？刘备愿闻其详。”左慈道长请刘备复坐，说道：“贫道闻说今日曹操在许田围场迎受百官拜贺之礼，此乃赵高指鹿为马之计，其意在探查众官附逆之情也。你等回京之后，不出旬月，朝中定有心怀异志者，谋杀曹操。以曹操之心智实力，满朝之中无人是其敌手，若欲谋杀曹操，其谋必然不果，定遭身败名裂之祸。当此之时，皇叔非为曹操心腹，则必为谋叛者一党拉拢，岂能独善其身而置身事外？皇叔此时若不离许都，日后定遭池鱼之殃。”刘备诺诺称是，复请问道：“刘备也早知许都非我等兄弟久居之所。不知以何缘由离京，去向何方？愿道长教我。”
左慈微笑道：“皇叔欲成千古之业，正在今日。如今吕布已灭，袁术北方屏障已失，其势已穷。袁术势穷，必投其兄袁绍，则需北越淮河以过徐州，此必经之路也。皇叔可趁此机会，请旨出京截杀袁术，则上为朝廷除逆，下为曹操效命，天子及曹操均无有不允之理。皇叔即离许都，当先占据徐州，招兵买马以壮实力，待时而起可也。”关羽忍耐不住，抢先问道：“却待何时？”左慈答道：“我观曹操之志，意在平定天下，成就不世大功。袁术败亡之后，他与袁绍必有一战。那袁绍虽智力短浅，毕竟拥有四州之地，两兵相交，非三年不能骤解。此乃天赐之机，届时你兄弟三人南联荆州刘表，他也是汉室宗亲，领兵以袭曹操之后，则许都可得，献帝得救。此时奉天子以命天下诸侯，重扶汉室江山，岂非千古之业？”
刘备听得意动，沉思片刻又问：“那徐州是四战之地，易攻而难守，故此我两度失于吕布，终又被曹操轻易夺去。倘若曹操不去与袁绍交战，却先来伐我徐州，我当以何拒之？”左慈道：“也有你这样一说。以曹操如今实力，皇叔实在无力与其正面争锋，徐州破之必矣。皇叔可使人先行结交荆州刘表，与其结成联盟。此人攻城掠地不足，守成却是有余。曹操在与袁绍决战之前，不敢南下荆州。若徐州城破而南投刘表，曹操则无能为力也。”刘备及关张兄弟三人听了，心头敞亮，不胜之喜，刘备重新施礼，多谢道长指教之恩。左慈急忙还礼，又嘱咐刘备：“荆州开府治所于襄阳，襄阳城南三四十里，有个水镜山庄，我师叔水镜先生及史子眇师弟，现今均在庄上隐居修行。皇叔莫怪，左慈料到你手中已持有天子所赐卧龙令牌，你到襄阳之后，定要到水镜山庄一行，拿出卧龙令牌，与我师弟手中伏龙令合对，其必有妙计助你成就大业，至嘱至嘱，千万莫要忘却。”刘备听了，又惊又喜，自己连日来之困惑忧闷，不料竟被左慈仙长一席话分剖得如此明白无误，又不由钦佩之至。
关羽当时立在兄长背后，见貂蝉在道长身侧眉目含波，欲言又止，知道必有缘故，待要张口问时，却被左慈抬手制止，轻声道：“莫道君行早，更有早行人——你等噤声，有人来了，此恐便是来说是非，妄图拉拢皇叔造反之人！”话音刚落，果听得帐外脚步声响，有人在帐口扬声问道：“皇叔安在？下官董承夤夜冒昧来访，请恕造次不恭之罪。”左慈道长听了，微笑道：“心怀异志者来了，皇叔的麻烦也就开始啦。你们三兄弟定要牢记我适才所说言语，贫道去也！”说着以目示意貂蝉。貂蝉会意，往关羽凝目而视，转身而去，老少二人将身影一晃，已钻出营帐，消失在黑夜之中。关羽看着貂蝉离去背影，似有所思，张飞却看向关羽，不知二哥因何忽然发呆。刘玄德见左慈走了，帐中并无有人来过痕迹，遂率二弟迎出，将国舅董承请入帐内叙礼坐定，问道：“国舅夤夜至此，必有事故？望不吝赐教。”
董承道：“实不相瞒皇叔。你我均为皇亲，不必见外。我独坐帐中觉得心中烦闷，空有一肚皮言语，却无一个心腹人可与诉说。适才天子赐宴拘于礼数，酒吃的也不痛快，今想着与皇叔营帐相邻，特来讨杯闲酒吃，顺便说话。”玄德笑道：“承蒙错爱，敢不从命。”遂命关张二弟前往火头营去取酒馔，切勿惊动曹操手下军将。关张二人应诺出帐，片刻转回，带来两个小校，将酒菜在帐中摆开。董承赏了小校，令其休要声张，小校拜辞而退。酒过三巡，董承将酒杯一推，开门见山说道：“今日在围场之中，曹操僭越天子之前，接受百官礼拜，恼了云长将军，待要上前诛杀曹操，皇叔将马遮拦，且又摆手以阻退之，却是何故？”
关羽听了此话，早将一双卧蚕眉竖起，移步拦住帐口，张飞的右手已经按住剑柄，眼望大哥。刘玄德失惊变色，急忙问道：“国舅此话从何说起？”董承微笑道：“当时我正在云长将军身后，所以你们兄弟动作虽秘，全都被某看在眼里。”玄德见行藏已露，不能隐讳，遂泰然道：“舍弟见曹操上前受礼，以为其僭越天子，故而不觉发怒。我与曹将军离得近，却知是他的坐骑受惊跃前，诚非曹公本意，是以拦住舍弟——国舅却不要会错了意。”董承冷笑道：“曹贼目无天子，万众目睹，百官切齿，哪个心中不明？若朝廷臣子尽如云长忠义，何忧天下不太平？皇叔兀自在这里言语支吾，真让董承心冷！”因为夜深之故，又是处于军伍野营，刘玄德恐是曹操使董承来试探自己，乃佯言说道：“曹将军有剿灭黄巾之功，又有迎驾之劳，匡扶社稷于倾危之际，奉天子令旨以治国家，何忧天下不太平？”
第四十二章 衣带血诏
董承怒道：“天子先为董卓欺压，后为李、郭二贼挟持，备受苦处，自古罕见。若非董某于乱马军中救护，朝廷何有今日？那曹操乃阉宦之后，名为奉天子以伐不臣，实则挟天子以令诸侯，甚于董卓。今日围猎，曹操不臣之心已昭示天下，天子如处身于洪炉。我夤夜前来剖肝沥胆相告，皇叔因何以诈相待？”刘备与关张对视一眼，只得据实相告：“夤夜之间，我兄弟恐国舅系曹操派来相探，故不敢实言，请国舅莫怪。”董承将刘备仔细相了一相，这才嘿嘿一笑，由怀中取出一卷银丝绢帛，摊开来摆在案上，请刘备三兄弟近前细观。刘备见董承作派古怪，心怀栗六，令三弟张飞将烛台移近桌案，却见那绢帛尺余见方，上有血迹斑斑写道：“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”竟是献帝亲笔血诏！
刘备仔细看了数遍，沉吟道：“此物何来？”董承叹道：“今日许田围猎之事，众目所睹，皇叔更是亲眼所见。天子乃聪颖之君，操贼之心岂能不知？因无法忍受其凌上之辱，这才在会宴之后将某召至御营，借念及当年救驾之功，恩赐袍带与我，暗藏血诏于玉带之中。命我号召宗室及忠义汉臣，聚兵以讨汉贼，匡扶汉室。皇叔请看，这血诏之后列有义状，已有六位忠臣志愿奉诏讨贼。皇叔乃景帝阁下玄孙，在此社稷危亡之际，难道反不如外臣么？”刘玄德听他如此说，遂将那血诏细细观之，果见其后空白处列有义状，上有六个签押官讳：其一车骑将军董承；其二工部侍郎王子服；其三长水校尉种辑；其四议郎吴硕；其五昭信将军吴子兰；其六西凉太守马腾。玄德看罢，沉思片刻问道：“如今这许都城内皆是曹操兵马，朝堂之中也尽是曹氏心腹之人。现虽有六人合谋，但所掌军力不及其百分之一；我兄弟三人寄居于此，帐下仅有二十余名随从，虽有心为天子分忧，奈力不从心何？”
董承笑道：“皇叔忒也过虑了。操贼近灭吕布，虽然势大，京中也不过两万禁军，其余军马皆分散各郡。我六人府中家丁不下五七千人之众，且都是心腹死士，无不以一当十。皇叔兄弟三人曾力战吕布，天下谁人不知？云长、翼德皆为万人之敌，即可当两万雄兵。那曹操手下将官，至猛者莫如典韦许褚，如今典韦已死，许褚一人无能为也。另有徐晃乃杨奉旧部，某可劝其作为内应，张辽本是吕布死党，不得已而降曹，令云长以大义激之，也可为我等所用。且闻淮南袁术势穷，欲北投袁绍，操贼必尽出精锐出京击之，此时即我等起事之最佳时机。届时出其不意取下许都，天子即入我手，则传檄可定天下。大事即成，董某忝为大将军，皇叔可作三公，富贵只在一念之间耳。如此安排，皇叔不以为然么？”
玄德闻罢，又想了半晌，与关张二人对视一眼，将手击案，慨然道：“董公贵为国舅，既又是奉诏讨贼，刘备敢不效犬马之劳？我兄弟三人但凭驱使，惟三公之位绝不敢当。”董承听罢大喜，当即起身拜谢，便请刘备在绢帛上书名。玄德即令张飞奉纸笔矾墨，饱醮浓墨，又佯作酒醉之状，摇摇晃晃地在前面那六人之下重重写下“左将军刘备”五字，又打上一个叉，算作画押。因为醮得墨浓，又使得力大，不由将那绢帛都污了，连字迹都模糊难辨。关张二人不晓得大哥意思，见他乔模乔样，都有些莫名其妙，却无法开口相询。
董承也不理会这许多，只顾喜滋滋地将那血诏收了，藏在怀中，再次落座吃酒。吃了一歇，眼见夜阑更深，董承说道：“欲行此事，人多了不可，少了也不成事。尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。深夜久留不便，这就告辞。”刘玄德道：“兹事体大，可不是闹着顽的。国舅切宜缓缓施行，必要等到曹操率军离京之时方可举事，此前绝不可轻泄。”董承将头连点道：“皇叔果然深谋远虑，董承敢不奉命！”四人又各饮一杯，董承相别而去。兄弟三人送走董承，回至帐中，关羽不解大哥用意，不禁问道：“即是天子有诏讨贼，哥哥应与不应，都自有道理。却为何明明应了，却又故意弄污了血诏，让人看不清字迹？莫非留待事若不成，作为脱嫌之计？到那时有董国舅亲自作证，也需脱不了干系。大丈夫行事光明磊落，又何必如此藏头露尾？”张飞也道：“二哥说的是，大哥虽是精细，这一招也叫作掩耳盗铃，只骗得自己。”刘备微笑道：“二位贤弟却不知道，这份衣带诏却是假的，并非出自天子之手。董国舅自恃当初救驾之功，不满曹操位在自己之上，故此作了这份矫诏，先骗过王子服等，再意欲拉我兄弟下水，以借刀杀人驱逐曹操，独揽朝纲耳。”
关、张二人大为惊讶，同声问道：“大哥何以得知？”刘备道：“二位贤弟细思即知。天子本是董卓所立傀儡，手中并无丝毫实权，自幼年即位以来，便屡遭董卓及李、郭之乱，没有一刻得享安宁，且身不由主。此时甫得安身之地，又得曹操这一旅能征惯战之师，正思复兴汉室天下之计，怎会在此民心思安之时以卵击石，与曹操决裂？在今日围猎之前，曹将军不但有迎驾之功，且并无不敬天子之举，满朝尽知。是以在今日之前，天子亦绝计不会有血诏讨贼之念。若说是为今日曹操僭越之行怒发，在此行营之内，周围尽是曹家兵校，天子也绝不会冒此奇险，破指书写血诏以付董承之理。想那董承自负有救驾大功，今反在曹操之下，早就心有不甘，想要除去曹操以自待，只是未得其便罢了。适逢今日曹操代天子受百官大礼，二弟恰又有愤怒之举动，被董承看破，这才伪造血诏，前来探我兄弟底细。”
听了刘备此番分析，关羽大悟，然而尤有不解：“既如此，哥哥却又为何在那矫诏上签名？虽然字迹故意模糊，却也是留下把柄与人，大为后患。”刘备答道：“虽然知是伪诏，当此情状，也不得不签。倘若我兄弟当场揭露其血诏为假，气绝签名，则国舅为杀人灭口，必然回去上奏天子，说是本借天子名义前来试我，而我兄弟并非忠心为汉，实为曹操一党。若我承认血诏为真，而又拒绝加盟，其必寻隙捏造罪名，以除我兄弟而后快。我今痛快签字画押，即向董承表明愿为国舅同党，其必不肯出卖我等，我兄弟即有周旋余地了。”
张飞抢道：“大哥不然，你恐怕是吃多了酒，失了算计也。倘若国舅认为我们兄弟入了他的圈套，竟真与曹操干了起来，我兄弟岂非夹在中间，受这池鱼之殃？”刘备道：“贤弟这话虑得精细，不似你往昔粗鲁性子。故我等兄弟只需稳住董承一时即可，休要等他发动，便要依从左慈道长安排行事，尽早逃离许都，方得无虞。这董承要拼足十个大臣，此事又不能光明正大而为，只能暗地行事，故此近日不会发动，除非所谋不密，而被曹操事前得知，不得不提前发动，则我兄弟便只得相助曹操。若是左慈道长所料非虚，我兄弟离开樊笼，只在回许都后这十余日。我兄弟离了许都，董国舅再与曹将军争杀起来，便无此池鱼之殃矣。他二人不论是谁，若以此伪诏害我，那上面既然字迹不清，我兄弟又不在许都，他又去找何人质对？”关张二人听了此话，这才觉得心安，并对大哥刘备深思远虑由衷赞叹。
兄弟三人正在叙话，忽听一阵銮铃乱响，帐外有人扬声叫道：“皇叔刘将军安在？主公曹将军有事相请，命我等前来促驾！”刘备心里有鬼，闻声不由吃了一吓，忙率关张二人出帐看时，见来传令的却是两员上将——许褚和张辽，都是顶盔贯甲，如临大敌。刘备向二位将军揖手，问道：“不知曹将军夤夜召唤，有何紧急军情？”二人在马上答道：“主公只是急令召见皇叔，在大帐中立等，至于为的甚事，某等却是不知。请皇叔即刻前往，休让主公等得心焦。”刘备尚在犹疑，关、张二人已接口道：“即如此，我兄弟二人陪大哥前去。”许褚拦住笑道：“主公嘱咐，只请皇叔前往，不曾召唤二位将军。”张飞大怒，环眼圆睁，便要发作。张辽急忙下马，向关羽执手道：“主公即明令皇叔相会，必有要事相商。关张二位将军只在帐中相候便是——文远必将皇叔送回，请云长兄与翼德将军休要焦躁。”关羽听他当面作此保证，不由心中一动，忽想起在徐州之时，曾见张辽所使枪法，分明与师弟赵云是一个路数，此时心中已经明白，暗道：“师父左慈仙长果然了得，竟在曹操身边，也安置了我鬼谷门人，此事可保无虞也。”于是不再争执，施施然退回帐中坐地。
第四十三章 天下英雄
刘备见许禇催得紧急，只得向张飞使个眼色，说道：“即是曹将军单独相召，为兄去去即回，二位贤弟且在帐中耐心坐地，等我回来便了。”说罢，令从人牵马过来，随许、张二人上马而去。张飞无奈，只得回帐等候，只是坐卧不安。只说刘备，随着许张二将来到中军大帐，在辕门外下马。只听得脚步声响，曹操已由帐内迎出门来，大笑间捉住刘备手腕，往营中拉着便走，嘴里说道：“日间宴会，天子及百官尽在当场，不曾与皇叔畅叙。如今皓月当空更鼓懒催，鹿脯新熟，又有青梅佐酒，当请皇叔痛饮一番，共谋一醉——明日回城后政事繁冗，再无此雅兴矣，请皇叔万勿推辞。”刘备见曹操如此说，悬在半空中一颗心这才落入肚里，遂应声道：“即如此，蒙将军不弃，刘备敢不从命。只是在下量浅，若是酒醉失态，还望将军休怪。”二人一问一答，已进入大帐。曹操与刘备分宾主坐定，果见案上新蒸熟的鹿脯正冒着热气，火炉上青梅煮酒，那壶盖被蒸气激得啪啪作响，早闻香气扑鼻。
曹操令随从切脯斟酒，许褚帐外侍立，张辽另案侍坐。曹操劝酒一巡，将两眼眯着打量刘备一番，忽然朗声道：“玄德公，你白日里显露神射之技，已令曹某惊讶莫名，未料初至许都便聚朋会友，夜来也不得清闲呢——背着俺曹某做的好大事！”这一句话在劝酒之际冷不丁地说出口来，直如石破天惊，刘备未明其意，嘴里有一块鹿肉尚未入喉，一下子卡在那里，半句话也答不上来。曹操哈哈大笑道：“月明星稀之夜，皇叔有雅兴与国舅董承同饮，却闪得曹某在帐中寡坐——厚此薄彼，难道曹某不堪为皇叔知音否？”
刘备将口内鹿肉努力咽下，差一些被噎得断了气，抚摸胸口良久，这才平心静气答道：“将军唬杀刘备了也。刘备乃织席贩履之辈，高阳酒徒之流，安敢高攀将军？若非因天子新认我皇亲，国舅这才前来光降惠顾，某也不敢随意兜搭。军中夜饮，若是犯了将军法度，尚望饶过初犯之罪。”曹操见一句戏言唬得刘备告罪求饶，不由哈哈大笑道：“皇叔休惊，操视公为弟，故此相戏耳。春围秋猎，乃是天子与百官同乐之事，不似行军打仗，并无禁酒之令。若依禁令，我等在此煮酒欢饮，岂非知法故犯？英雄不问出身，玄德公休拿织席贩履之辞自毁——公乃景帝玄孙，曹某不过是汉相之后，若认真论起来，倒是某高攀皇叔了。”
刘备面红过耳，将双手齐摇道：“大汉社稷前后延祚近四百年，刘氏宗亲遍及天下，且大半没落，有甚尊贵之处？倒不如将军一族，自高祖时相国曹参公以来，历世为大汉梁柱，天下景仰，哪个不知？明公今又借大破黄巾余威，拔当今天子于困顿之地，挽汉室社稷于倾颓，平李郭之乱，扫除袁术、吕布等一班篡妄之贼，功盖日月，刘氏江山皆赖将军一身。某闻即使光武皇帝阁下玄孙刘晔，也诚心悦服归于将军帐下听命，况区区刘备？将军休再臊皮刘备，在下惶愧无地——若如此，刘备只得告辞，不敢在此愧领将军谬誉了。”这一番话连捧带拍，以自毁而抬高对方，果是滴水不漏，实乃高明之对，非同凡响。
曹操见刘备有些惶急，遂收了笑意，正色温言道：“皇叔安坐，曹某说的尽是肺腹之言，并无讥笑之意。某也是夜长难眠，陡起酒兴，又无可以对饮之人，遂让随从去探看皇叔若未安息，要请来对酌闲话。听随从回报说玄德公帐中有客，正与国舅董承对饮，这才知世间喜欢夜饮者并非曹操一人，皇叔也是同道中人。某知国舅量浅，皇叔与其共饮必不能尽兴，故此方令文远二人再次前去相请，专候国舅去了才请公来畅饮。似皇叔这等英雄，与那董国舅对饮有何意趣？恰似对牛弹琴，难以遣怀。只有我等同饮，方谓知味——不知贤弟以为何如？”刘备逊谢道：“刘备起于毫末，苟活于乱世，仅于平灭黄巾乱时建得微功，又在讨董之时得附将军骥尾，才得登堂入室。承蒙将军错爱，却不敢承当英雄二字。”曹操听刘备言辞谦逊，心下畅快，连连劝饮，张辽也在旁凑趣，一时宾主尽欢，渐入佳境。
酒至半酣，忽然天空阴云漠漠，将那一轮皓月遮住；又闻天外雷声隐隐，感觉骤雨将至。帐外从人遥指天外龙挂指点议论，失惊打怪，不由惊动帐内三人。曹操便借离席更衣之际请刘备出帐，仰望龙挂之云。二人看了片刻归坐，曹操趁势问道：“玄德公即为真龙天子苗裔，可知龙之变化？”刘备不知曹操此问用意，遂装傻到底：“小可读书不多，未知其详，请将军指教。”曹操说道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，遍识天下人物，必知当世英雄。闲来也是无事，咱们今日借青梅煮酒，闲论天下英雄可也。请玄德公试指言之，曹某愿闻高论。”刘备将脑袋一缩，踌躇道：“某才学疏浅，肉眼安识英雄？”曹操催促道：“休得过谦，只管说来。”
刘备被逼得无奈，只得搜肠刮肚，在心内盘点天下各州诸侯，半晌才道：“刘备生于乡野，可谓鼠目寸光，不知深浅。因叨将军恩庇，这才得仕于朝廷，自家还不被世人所知，焉有识人之能。若论天下英雄，本来实有未知，即承将军下问，只得将某所闻人物乱评说一番，明公休得取笑见识短浅——那淮南袁术，兵粮足备，人多将广，践位称帝于寿春；河北袁绍，四世三公，门多故吏，虎踞冀州之地，部下能事者极多；刘景升号称八俊，威镇荆州九郡；孙伯符血气方刚，以少年而做江东领袖；刘季玉子承父业独霸益州，张鲁盘踞汉中，韩遂称雄西凉……以上诸侯各依其地而称霸一方，可谓当世英雄。舍此之外，备实不知。”曹操撕髯大笑，慨然说道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。玄德公所指以上人物，皆碌碌之辈，终必为曹某所擒，称不得英雄也。”刘备听他口气如此之大，不禁吃了一惊，呆着脸问道：“如此说来，这英雄之名，天下还有谁能当之？”
曹操以手先指玄德，然后自指道：“放眼当今天下英雄，惟使君与操耳！”刘备闻言，又吃了一惊，变颜变色，手中所执匙箸不觉落于地下。当时正值天雨将至，雷声大作。刘备乃俯首拾起匙箸，自言自语道：“还不到夏天，怎地会有惊雷？一震之威，乃至于此。”曹操冷笑道：“大丈夫生于天地之间，也怕此春雷乎？”刘备脸色发窘，讪笑道：“刘备自幼丧父，与母亲相依为命。每到雷雨之夜，则畏之如虎，躲入母怀以避之——将军休要见笑。”曹操暗笑刘备胆小，遂放下心来，话说至此，青梅已然无味，酒亦兴阑。刘备正要告辞，只见帐门一暗，满宠走进大帐，却是前去河北探听消息而回，因事关重大，故此连夜来向主公报说所探情况。陡见刘备也在帐内，遂有些犹豫，与主公和皇叔见礼毕，欲言又止。
刘备察颜观色，知是有重要军情，便欲起身，一时未及插言。曹操看了刘备一眼，脸现不屑之色，令满宠尽管报来，但说无妨。满宠这才说道：“白马将军公孙瓒已经败亡，被袁绍穿透地道直入城中，放火烧楼。公孙瓒走投无路，只得先杀妻子，然后自缢。今袁绍得了公孙瓒军马，独占青、幽、冀、并四州，声势甚盛，并扬言要来攻我许都，抢夺天子车驾。另有袁绍胞弟袁术在淮南骄奢过度，因不恤军民，众将士及百官皆生背反之意。袁术见大势已去，遂使人到冀州，愿让帝号于袁绍，并率全部人马归附其兄。袁绍欲取玉玺已久，自然是一拍即合，答允其弟归降。那袁术得了其兄指令，遂亲自送玉玺至冀州，见今弃了淮南，欲归河北。若二袁合并，则不下百万带甲军士，于我极为不利，胜负之数不言而喻。在下得此急报，不敢耽搁，是以星夜前来呈报主公，乞主公早做安排，作急图之。”
满宠这一席话伴着隐隐春雷说出，那刘备在一旁听得一字不漏，闻说同窗好友公孙瓒已死，追念昔日邀推荐庇护之恩，心下不胜伤感，不禁鼻孔一酸，早已流下泪来。于是顾不得嫌疑，即问满宠道：“那袁绍是怎样破了公孙瓒，又致其自焚？刘备不揣冒昧，请道其详。”满宠看了看曹操，曹操早知刘备与公孙瓒关系，因为人之常情，也不以为意。何况自己也正欲问此战详细，于是轻轻点头，示意其尽管说来。满宠先取茶盏饮了，这才叙述详情。
原来自那公孙瓒迫使段训杀死刘虞，独占幽州及辽东，虽然势力一时大涨，但颇为州中士民怨恨，甚是不得人心。刘虞死后，部下从事渔阳鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等不服，便欲尽起幽州兵马报仇。因燕国名士阎柔素有恩义之名，便公举阎柔为乌丸司马，使掌全军。阎柔恐幽州兵马不足与公孙瓒相抗，便又招集鲜卑、乌丸等兵，共得汉、胡之兵数万人，先攻渔阳，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河之北。经过一番苦战，大败公孙瓒军，斩杀邹丹。乌桓峭王闻之，也率其部落及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和，与袁绍部将麴义合兵，共十万大军攻打公孙瓒，大败公孙瓒于鲍丘，斩首二万余。于是代郡、广阳、上谷、右北平均反，各杀公孙瓒所置长官，与鲜于辅、刘和兵联合，声势大震。
第四十四章 逃离许都
公孙瓒屡战屡败，于是逃回易京坚守，开置屯田。两军相持一年有余，麴义粮尽退兵，公孙瓒乘势出击，击败麴义，尽得其辎重。公孙瓒并未趁机进击，却临易河开挖十余重战壕，又在战壕内堆筑高达五六丈土丘，丘上又筑有营垒，固兵而守，再无争夺天下之志。堑壕中央土丘高达十余丈，上建宫室，名唤易京楼，公孙瓒率全家妻子儿女自居其中。其宫以铁为门，又尽斥去左右，令男人七岁以上者不得进入，囤积粮谷三百万斛，只与妻妾居此。因成年男子不许入内，公孙瓒便让宫内妇人习为大声，使声闻数百步，以传达命令于外。公孙瓒又疏远宾客，致使身边再无一个亲信，谋臣猛将都渐渐疏远。从此以后，不问战事。
建安三年，曹操正与吕布战于徐州之时，袁绍传书给公孙瓒，想与其释和，公孙瓒不予答复，反而增强守备。袁绍大怒，于是兴兵北进幽州，用谋士田丰之计，先以重兵围攻别将，欲截杀公孙瓒援兵于中途。不料公孙瓒闻报，却不肯派兵相救，说道：“若救一人，则此后众将皆等救兵，而不肯力战矣。我若不救，此后被围将士则必自励奋战。”于是别将被杀，幽州诸将无不心寒。袁绍又来攻界桥别营，守将自度不能取胜，而主将公孙瓒又不肯相救，于是或降或逃，不肯用心把守。袁绍大军由此直至易京城下，公孙瓒大惊，遂遣其子公孙续向黑山贼张燕求救；并欲亲率部兵冲出重围，占据西南山，与黑山军切断袁绍军的后路。
幽州长吏关靖见说公孙瓒欲出城作战，极力劝谏道：“今幽州将士各怀叛离之心，已无力再战。其之能固守者，是顾惜故乡老少，而以将军为主心骨之故。将军如能持久坚守，袁绍自然粮尽退兵，则我四方军队复合，自后面击之，必获大胜。若将军现弃易京而走，三军失其后镇，则易京覆灭，指日可待。将军失去根基，流落荒野，又如何成就大业？”公孙瓒于是不出，只等其子搬来救兵内外夹攻袁绍，由此错失良机。至次年三月，黑山帅张燕与公孙续率兵十万，分三路来救公孙瓒。公孙瓒闻报援兵将至，于是派人出城，送信给公孙续，使其率五千骑兵伏于北隰之中，举火为应，自己亲率大军从城内杀出，前后夹击冀州兵马。不料使者刚一出城，便被袁绍部兵所擒，劫得密信，尽知其谋。袁绍复与田丰商议，将计就计，在城外先举火为号。公孙瓒以为救兵已到，即率兵出击。袁绍设下三路伏兵袭击，公孙瓒大败，又杀回城内坚守，再不敢出。袁绍于是掘地道至于城中，毁其望楼，渐达易京楼下。公孙瓒自料必败，遂引火自焚。袁绍令人扑灭大火，割下公孙瓒首级，送往许都。可叹！一代白马将军，所向无敌，却因错杀汉室宗亲刘虞，致令众叛亲离，就此败亡，死于非命。
曹操听满宠说了经过，因闻袁绍今新得幽州，军力大震，不由转忧。刘备却是心中怔忡，泪流不止。曹操沉思片刻，故意向刘备问计道：“适才满伯宁所言，皇叔想必已听明白。那袁绍早有不臣之心，今又与使君结下杀友之恨；袁术更是使君宿敌，当日小沛相逼至甚，全赖吕奉先辕门射戟，方得解脱危难。今日二袁即将同流合污，若依皇叔之意，当如之何？”
刘备见曹操问着自己，且自拭泪止悲，因暗想曰：“我不就此时寻个脱身之计，更待何时？”但抬头看到曹操目光如炬，正在审视自己，心中忽然一凛，遂使了个声东击西之计，起身对曹操施礼道：“那袁术若投奔袁绍，必从徐州经过。我军将士现今皆在许田，将军只需率军东下，就半路截击，袁术即可一鼓成擒。刘备也请将军分兵五万，若那袁绍南下接应袁术，他与我有杀友之仇，某与二弟当北上以迎击之。此是小可浅见，伏乞将军裁之。”
曹操听了，暗自笑道：“这个大耳儿倒也有些心计，只是骗不了我曹操。他如今在我掌握，如同笼中之鸟，想必早有背离之念。他明知不是袁绍对手，却要请兵北击袁绍，必存带兵投袁之心。若刘关张投了袁绍，为其臂助，再加上河北名将颜良、文丑，我满营诸将皆非敌手，则许都危矣。他与袁术怨恨极深，且袁术已是势穷，若使他兄弟东下截击袁术，则必不致与袁术合流——且我有大将车胄见今以重兵镇守徐州，谅必刘备不敢有何异动。我若坐镇许都，那袁绍在幽州立足方稳，也不致敢于轻动来攻。”想至此处，遂笑对刘备道：“使君虽然英雄了得，但那袁绍兵多将广，此去难保必胜。还是玄德公前去截击袁术，我敌袁绍。那袁术乃丧家之犬，兵无战心，我又令大将车胄助你，此去必奏凯歌——除去篡国之贼，又立不世之功，回朝必获天子重加封爵。今日已晚，来日平明上奏皇帝，即便起兵。”
刘备听了，正中下怀，却又故意作出无可奈何情状，只得领命告辞，回到自己营帐。那关羽和张飞独在帐中坐地，苦等兄长不回，正如热锅上的蚂蚁一般。依着张飞性子，便嚷着要去闯帐，向曹操要人，屡次被关羽拦住，不可开交。此时陡然见到兄长安然无恙归来，二人这一喜非同小可，直如从天上掉下来的宝贝，急忙上前迎住，围着刘备问长问短。刘备便将煮酒论英雄，曹操被自己骗过，又用声东击西之计，骗得五万兵马，明日即可离京之事说了。关张二人赞叹良久，对大哥钦佩不已。又闻说公孙瓒败亡，不由惦念师弟赵云下落。
一夜无话，到了次日一早，曹操便带刘备到金顶皇帐，面奏天子，请令出兵截击袁术。那袁术自称帝位，乃是篡逆之贼，天子自然准奏，并亲自奉酒，为皇叔壮行——并当着曹操之面，嘱咐皇叔一定小心在意，勿负朕心。刘备心中自然明白天子心意，当即叩辞，誓言必将万死以报皇恩。曹操遂拨发五万人马，赐予刘备兵符令箭，却还不放心，又差朱灵、路昭二将随军同行，密嘱二人若到徐州见了车胄，令其如此如此，二将应诺。刘玄德领了兵符，辞别曹操欲行，曹操瞩罢军事部署，又密托一事道：“当初我在兖州之时，曾以徐翕、毛晖二人为将。陈宫勾结吕布入据我兖州，徐、毛二人皆叛。后来兖州之乱平定，我闻徐、毛亡命出逃，已投靠青州刺史臧霸。使君此去，必与袁术战于青州，若遇藏霸，当令其奉上二人首级，至嘱莫忘。”玄德领诺，回到自己营中，即刻收拾军器鞍马，挂了将军印绶，催促朱、路二将整顿军伍，放炮拔营。董承前来送行，向刘备敬了三杯壮行酒，递酒之时以目传意道：“皇叔身负皇恩重任，此去愿奏凯歌，早日班师。”刘备知其言外之意，不敢过分兜搭，只得含糊答道：“国舅且请放心，某此去必擒袁术，奏凯还朝，归来时却要国舅设宴请酒。”董承也含糊祝贺道：“皇叔此去切宜留意，勿要辜负皇帝重托，便是社稷之幸。”
二人话别，刘备又与前来送行诸官各饮一杯，命令点炮发兵，自己飞身上马，绝尘而去，头也不敢回，似是生怕曹操变卦，再派人追来。关、张二人急追赶上大哥，在马上问道：“兄长今番出征，何故如此慌速？让军士看了，颇失大将风范。”刘备见身后无人，这才缓住马缰，舒一口长气说道：“二位贤弟不知，我等在许都多呆一日，便如待宰羔羊一般，随时可能受国舅之累丧身。我便如那笼中之鸟、网中之鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不再受笼网之羁绊也！”关、张二人大悟，一面回转身来，催促朱灵、路昭，督率军马速行。
曹操安排刘备领兵去了，遂保护天子回归许都，并派出探马，继续哨探河北袁绍动向，一面聚集臣僚于府中议事。时逢郭嘉、程昱考较钱粮方回，闻知曹操已遣玄德进兵徐州，程昱跌足叹道：“那刘备乃世之枭雄，自失了徐州，便如凤凰出林，蛟龙离水，失了依仗。其在许都敛翅潜爪，行韬晦之计骗过主公。其为豫州牧时，某等即请杀之，主公不听；今日又与之精兵五万：此放龙入海，纵虎归山也。倘使此去打了胜仗，且占州夺郡，其后再欲治之，其可得乎？”郭嘉也道：“主公为避害贤之名，纵不肯杀了刘备，亦不当使之离去。古人云：一日纵敌，万世之患，刘备此去，必为主公今后第一劲敌。”曹操将二人言语仔细审慎忖度一番，幡然而悟，不由大是后悔。然而圣旨已出，且又是自己亲自授予兵符将令，无由收回，也只得寄望于徐州刺史车胄制约刘备了。于是即刻亲自手书，令使者快马送去徐州，交付车胄亲启。书中暗令车胄，若刘备截击袁术失败，便以失机之罪将其斩首；若得胜归来，则在贺功犒师之际暗中联合朱灵、路昭，亦将刘备兄弟三人就地擒拿，送来许都。
却说刘备军行之次，早已预料必有谋士向曹操进言献计，曹操必然反悔，暗伏阴谋对付自己。即便此次曹操不察，来日董承起事必败，曹操也定饶恕自己不过——总而言之，此番离开许都，与曹操反目已成定局，势如水火，再也不可调和。因此在途中也早已暗暗写下书信两封，令心腹将校便衣快马，先到徐州城中，将书信分别面呈糜竺和陈登，说道如此如此。糜竺和陈登得书，各自暗中调度，安排已定。那车胄得了曹操密书，只道刘备手到擒来，于是暗布军马，调度部将，以为得计，刘备尚在梦中——却不料自己反为梦中之人。
第四十五章 袁术败亡
话休叙烦，刘备带兵出离许都南下，沿路不则一日，前面已至徐州。刘备将天子圣旨前去叫城，刺史车胄引阖城臣工出城迎接。刘备进城公宴已毕，回家探视家小，孙乾、糜竺等都来参见，众人密议已定。次日公堂议事，刘备故技重施，奉承了车胄一番，一面自称不善军事，谦让车胄领兵出击，自己率关张二弟守城，一面差人探听袁术动向。那车胄受了曹操密令，如何肯将徐州偌大城池轻易交付刘备？仍推让刘备领兵出战，自己守城，反而将城中三万兵马拨出两万，一并交与刘备临阵调遣。你道车胄因何如此？却是派自己族弟车甲领兵，令其暗地里与朱灵、路昭二将通气，一起监视刘备，以便回兵时就地擒拿。
刘备见车胄如此安排，心中便如明镜一般，佯作无奈，只得领兵出城。刚到城外营中，探马进帐回报：“那袁术率军北来，只因沿途奢侈太过，又寡恩少义，部下雷薄、陈兰皆投嵩山去了，随行将士又走了大半。袁术现收拾人马、宫禁御用之物渡过淮水，先头军马将到徐州，特来禀报。”刘备闻报，乃引关羽、张飞、车甲、朱灵、路昭七万军马齐出，正迎着袁术大军鼓噪而至。袁军先锋大将纪灵见有人拦路，驰到阵前，问是何处兵马，张飞更不答话，飞马出阵直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，袁家兵马大乱，四散奔走。刘备见首战得胜，将马鞭代替军令，挥众军向前冲杀，如汤浇雪，淮军登时瓦解。
徐州军大获全胜，刘备驱军正在随后追杀之际，只见淮军忽然止住脚步，听得对面金鼓大振，旗门分列两侧，拥出旗罗伞盖等全副执事，原来是袁术亲自引军来斗。刘备约住前军，即以旗语令分兵三路：朱灵、路昭率两万军在左，车甲率徐州军两万在右，自己引关、张领三万军居中，列开阵式。三通鼓罢，刘备出阵与袁术相见。袁术扬鞭大骂：“大耳儿，织席贩履小辈！焉敢如此迫我？”刘备不答其言，在马上当众高声宣读天子圣旨，又向对方军士宣喻道：“袁术全家历代世受汉室大恩，一旦反逆不道，擅篡大位，即为汉贼。吾今奉明诏前来讨逆，只杀主犯，从者不论！尔等旧为汉家军将，今当束手受降，朝廷即可免你过犯。”袁术阵中诸将校听得清楚，只听哄地一声，众军抛戈弃盔，当场散了一半。
袁术亲手斩杀了两名逃兵，指着刘备厉声大骂道：“小辈安敢如此轻视于我！”随即麾兵杀来。两兵相接未久，刘备早已安排妥当，当下挥动黄旗，与关张二人引领中军暂退，引淮军追来；待袁军深入已方战阵，又挥动红旗，只听鼓声如雷，朱灵、路昭与车甲率左右两路军杀出，将袁军断为两截；刘、关、张复率军杀回。那刘备自起兵以来，与关张二兄弟时常将赵云赠送的兵书战法研磨，用兵之道已练得圆转如意，此番首用于双方十余万人大战，更见得威力无穷。好一场大战！从上午辰时直到酉时，看看日落，直杀得难解难分。正在此时，却见一支劲旅自青州方向杀来，如猛虎般冲入袁术军阵。袁家军将本来已经不支，怎禁得这支生力军加入战团？一冲一撞，只杀得尸横遍野，血流成渠；兵卒逃亡，不可胜计。
刘备见天色已晚，己军亦疲惫不堪，遂急令鸣锣收兵，自与援军来将相会。那来援之将就马上拱手，与刘备相见已毕，才知却原来是驻守青州的臧霸，领兵前来相助。臧霸在吕布帐下之时，即与刘关张三兄弟熟识，此时仗义来助，相互打几个门派中暗语，更知并无外人。关羽与张飞因吕布两番袭夺徐州、下邳之故，本来对臧霸怀有戒心，那臧霸却知关张曾师从兵家门下，当初因奉师命卧底徐州，此时并不点破。刘备与臧霸分别扎营，当晚大张筵宴，为诸将贺功。酒至半酣，刘备便将曹操所托令擒杀徐、毛二人之事对臧霸说了。臧霸道：“自吕奉先丧身，某与张文远率部投降，非惟大势所趋，亦不得已也。曹公不以降卒待我，且令我驻守青州至海，也是因我颇具忠义，不卖朋友之故耳。徐、毛二公系我旧日同僚，虽受陈宫蛊惑曾背曹公，今势穷前来投我，某岂能效韩信之流，以钟离昧首级以求自保？”
刘备尚未答言，关羽已离坐而起，忿然道：“公即自称忠义，即应从吕布而死。即忍辱偷生，又何惜再次出卖徐、毛二公？”臧霸见关羽色变，并不着慌，反而微微笑道：“关二哥请安坐勿躁。那吕布并非我主，而是同僚。若论将起来，他倒是关二哥与翼德三弟嫡派师兄，比我还近着一层。你们兄弟三人以同门之亲，尚在虎牢关兵戎相见，何况于我？实不相瞒，弟乃鬼谷派史子眇道长门下弟子，与关二哥却是同气连枝，并无外人。那吕布是何人物？他是贵兵家门之首徒，天下谁不敬仰？只因利欲熏心背师下山，后再三认贼作父，才遭天下英雄唾弃。当初白门楼吕布受曹公擒拿，本欲再认义父另起炉灶，若非因玄德公一语，怎能引颈受戮？你们同门兄弟如此相残，是何缘故？何况某只是别门他派朋友而已。”
关羽听了，这才知道臧霸底细，一时满脸通红，无言可对。刘备却已听出臧霸弦外之音，当即举杯相敬，问道：“今某奉曹将军之令来讨徐毛首级，公既不予，刘备却又如何回复曹公？”臧霸从容答道：“自吕布败亡以来，我受曹公存命之恩，按说不敢违其命令。不过我闻行王霸之道者，应该喻之以义，而不宜以一己之私威迫他人，此所谓己所不欲，勿施与人者。徐、毛二公为某旧交，又于临危之际以性命相托，背之不义——愿将军为我辞却此令，实言回复曹公即可。”刘备闻罢，连声赞叹，关羽也改颜相向，敬酒认错，同归于好。书中暗表，其后朱灵、路昭二人回归许都，以臧霸所言告诉曹操，曹操非但不怒，反而叹息道：“此乃古人所谓至仁至德之事，而臧霸能够加以奉行，也正是孤之所愿。”于是以徐、毛二人各为郡守，旧事不再重提。其后曹操与袁绍在河北官渡相拒之际，臧霸数次以精兵投入青州牵制袁绍，使曹操专务冀州，不用顾念东方之事，能专心应付袁绍，最终取得官渡大胜，臧霸居功至伟。此乃后话，先行于此表过，以见曹操胸怀大度，能使豪杰为其用命。
闲言少叙，书归正本。且说一夜欢饮，刘备愈加钦敬臧霸，不由引为知己，当面问道：“某与袁术在此交战，将军何以得知，而致不远千里来助？难道亦是奉了曹将军所命乎？”臧霸笑道：“非也，却是奉了师叔左慈道长之命。十余日前，左师叔携吕布之妾——也就是骊山派貂蝉师妹到我大营，出示本门伏龙之令，说皇叔怀兴复汉室之志，但离许都，则必以徐州为基，且与袁术定有一战，让某率军全力相助。左慈师叔另外言道，此次皇叔与袁术交战，不论胜败，那曹操定有计策遗留给徐州刺史车胄，令其图谋皇叔性命。此次袁术大败亏输，其命不久，早晚授首，大数已定，无可逃也。皇叔若欲复夺徐州，左师叔已暗令陈元龙作为内应，并有妙策对付车胄，且请放心。”刘备听罢大喜，宾主尽欢而散。
再说那袁术大败五十余里，又失了钱粮草料，前进不能，退回寿春不得，夜间只得住于江亭，草草扎住营寨。检点兵马，止有一千余众，皆是老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩米麦三十余斛，袁术令全部分派给散军士，煮粥为食。众军激战一日，人人已是饥肠辘辘，令食稀粥，自是怨声四起。疱人端上饭来，袁术嫌粗粮不能下咽，乃命取些蜜水止渴。庖人将饭碗往几案上一放，叹恨道：“满山遍野尽是血水，安有蜜水！”袁术本来就是气塞于膈，听了此言更是急火攻心，坐于床上大叫一声，倒下地来，吐血斗余而死。可怜袁术临死，尚念念有词道：“大耳儿安敢欺我！”此乃建安四年六月之事。袁术即死，侄袁胤即将其灵柩及妻子携奔庐江，投归于孙策，残余部众皆四散而去。孙策见其行李中传国玉玺赫然仍在，不由暗自叹息，又看在先父与袁术往日情份，遂将其一家收留安顿。自思这皇家玉玺若落于凡人之手，便是害身损命之本，先父孙坚如此，今袁术亦是如此，要其何用？便遣使将玉玺送至许都，还于天子。刘协见玉玺复得，不由既悲且喜，遂封孙策为讨虏将军，领吴郡太守，承袭其父之爵。孙策以一枚无用玉玺换回一个现成太守，倒也心满意足，颇感其值。
臧霸闻知袁术已丧，遂告辞刘备，引本部兵马还归青州。刘备与关张亲送于十里之外，依依不舍。臧霸于马上对刘备低声耳语道：“左师叔令某转告皇叔，倘徐州有失，定要南下襄阳，去水镜山庄寻到司马徽先生，以卧龙令为证，则必有转机。我师父史道长也在彼处，亦早有安排。”刘备想起左慈道长许田所言，又往胸前一摸，发觉那枚令牌还在，连忙点头允诺。与臧霸珍重道别，刘备回到大营，即写表申奏朝廷，又另作私书与曹操，令朱灵、路昭携书表回许都；却留下全部军马，声称用以保守徐州。朱、路二将本是不愿，但见张飞手按剑柄，怒目相向，于是不敢争竞，只得各带百名侍从去了。刘备遂拔营返归徐州，先派车甲回城，报知刺史车胄。那朱灵、路昭回许都面见曹操，说玄德留下军马之事，曹操大怒，便要斩了二人。荀彧出班谏道：“兵权归于刘备之手，且有车甲两万兵在彼，他二人亦无可奈何。”曹操听了此言，只得作罢，遂饶恕朱、路二人，只待车胄擒住刘备回报。