第一百二十一章 华歆上当
且说华歆听了郗虑之言，以为他是曹操心腹，信以为真，遂依其计而行。前至许都，引五百甲士，直闯入天子之殿。献帝见二人带兵而来，不知所措，扯住郗虑衣袖道：“大夫何敢乃耳？露兵于天子之前，你不知按律当灭三族？”郗虑道：“皇后与其父伏完通谋，要害魏公，因行事不密泄漏，为曹公得知。今有华尚书持节奉令来拿伏后，此不干臣事，亦不干陛下事，请宽坐万安。”说着将天子按坐在龙椅之上，自己也坐于偏位，微笑旁观。
早有宫女见状，急偷跑入内宫，向伏后禀报，说丞相派人来拿。伏后大惊失色道：“我有何罪，魏公令人来拿我？”宫女道：“妾婢不知其详，只听郗大夫说娘娘写过什么家书，被魏公得知，这才差兵来拿。”伏后哭道：“苦也。某不过是那日陛下与曹公对答释嫌，在家书中略略提之，好令父亲宽心，并无甚不当之语。怎地就成了此等结果？”宫女急道：“娘娘，你与那些带甲兵士讲得甚理？有道火烧眉毛，且顾眼前。你且入内室间壁躲之，那些人找不到时自去。其后再请陛下写书与魏公解释，岂不是好？”伏后听宫女说的有理，且自己也慌了神智，只可依着宫女说的，进内室躲进夹壁之中。宫女便将内室上了锁，依旧到前宫望风听信。却不料其行为举止，都被郗虑所买通内侍看到，宫女丝毫不知。
此时郗虑在前殿看住献帝，防他自杀或有惊人之举，一面便唤掌管玺绶宫人，索取皇后玉玺，交与华歆之手。华歆收了玺绶，即问宫人：“伏后何在？”宫人皆推不知。这时那传信内侍溜进前殿，立在柱后向郗虑摆手。郗虑看得清楚，遂向华歆示意，令其随那内侍前去。华歆会意，即领甲兵随那内侍到了后殿，内侍即指领甲士打开内室铁锁，以兵戈破壁搜寻，见伏后果然藏在其中，已抖作一团，行动不得。甲士不敢沾国母之衣，立在原地呆若木鸡。华歆遂喝开甲士，亲自动手揪住伏后头髻拖出。伏后求道：“华尚书，看在君臣一场，汉室列祖份上，望免我一命！”华歆叱道：“休得多言废话，你做了什么事，自见魏公说去！”
可怜伏皇后为一国主母，被华歆拉扯得披发跣足，由两名甲士推拥而出，国体不存。华歆一世清名，就此件事上毁于一旦！原来那华歆素有才名，向与邴原、管宁相与为友，被世人称其三人为龙：华歆为龙头，邴原为龙腹，管宁为龙尾。一日，管宁与华歆在一起共种园蔬，锄地见金。管宁挥锄不顾；华歆拾而视之，看看管宁，感觉自愧，然后又掷于地下。中午吃饭之时，管宁问道：“金子何在？”华歆道：“见你不感兴趣，又扔了。”管宁指其鼻端嘲笑道：“某当时是想金在地上，又不会跑，等锄完地洗手再去拣拾不迟。你即拾起，因何又弃之？可谓君子其外，窃贼其内。”华歆闻言大惭。又一日，管宁与华歆同坐观书，闻户外传呼之声，有贵人乘轩而过。管宁端坐不动，读书不止，华歆却忍不住弃书往观。管宁自此鄙视华歆为人，遂与其割席分坐，不复视之为友。后管宁避居辽东，戴白帽卧高楼，足不出户，终身不肯仕魏。而华歆先事孙权，后归曹操，今亲手擒捕伏皇后，高下立判。
且说华歆将伏后拥至外殿，献帝望见，甩开郗虑拉扯，乃下殿抱住伏后而哭。伏后哭谓天子道：“一封问候家书，略提朝廷之事，便是此等罪过么？”天子不明其说何事，忽见郗虑站立在侧，忽然似有所悟，便厉声斥问道：“郗公！皇宫内殿，无人敢随便出入。若不是你从中挑拨，国母家书，魏公又如何知道？那书中所言有何犯忌之语？你拿来我看！即便有不当之言，亦应于朝会之时，聚文武百官议罪。一朝国母，说拿便拿，天下宁有此事乎！”郗虑吓得倒退数步，说道：“陛下之言，臣是一句也听不懂。今有华尚书在，何不问他？”献帝看向华歆，华歆依照郗虑在路上密嘱，只作置之不理，喝令左右扶侍皇帝入宫。
伏后见华歆如此无礼，知道定然无幸，忽然想起为自己送家书内侍，乃是郗虑所荐入宫，顿时恍然大悟，回手掴了郗虑一掌，戟指破口大骂。华歆一时无措，即问郗虑如何处置。郗虑捂着脸颊，恶狠狠答道：“还问些甚么，一切按魏公诏令行事便了。”华歆见说，虽心下不忍，也只得令将伏后拥至偏殿，以毛纸蘸水捂住口鼻，幽毙而死。其后又率兵至国丈伏完府中，不由分说，将其全家老小全部诛杀，计八十余口。行凶即罢，华歆率甲士与郗虑回归邺城，来向魏公曹操复命。许都经此大变，满城皆惊，臣民无不议论，不出半月，天下尽知。曹操闻报杀了伏后，夷灭伏完全家，不由惊惧欲狂，不顾官体，一把扯住华歆衣襟，几乎提离地面，嘶声问道：“某临行之时，是怎样嘱托于你？你竟敢私自行事，害我国母，杀我国丈，是何道理？”华歆亦是人中龙凤，自然精明过人，见魏公如此失态大怒，知道定是上了郗虑恶当，只是被衣领勒得上不来气，只是不停叫道：“是郗虑，是郗虑，是郗虑……”曹操松开双手，将华歆掷于地上，盯向郗虑，恶狠狠问道：“郗大夫，你怎么说？”
郗虑见问，不慌不忙，面不改色，却故作惊诧道：“某奉魏公诏命，一字不差述于华尚书，华尚书亦按丞相所嘱行事。未知有何不妥乎？”曹操屏息静心片刻，又问道：“孤是怎样命令你来，卿可再复述一遍便了。”郗虑道：“臣之记性颇佳，一字不差牢记于心。丞相命我二人‘进宫追伏皇后玺绶，使幽毙别宫自死，杀其父全家’。不知可是否？”曹操大吃一惊，遂令人将纸墨递与郗虑：“将卿适才所言，写于纸上。”郗虑依言写了，奉于曹操。曹操对着那纸相了半天，突然仰天大笑，对郗虑挑起大指赞道：“先生真天下奇才，做此御史大夫，那是大大屈了先生也。你且下殿回都，孤即上奏天子，厚封你官爵。”郗虑闻言，满身冷汗退尽，磕了三个响头，逃离邺城而去，自回许都，归入府宅，从此闭门不出。
曹操待郗虑下殿，望着华歆苦笑道：“此人真乃高才，不可限量。孤与你两个，皆为其所用矣。”说着，将那一张字纸递与华歆。华歆看了，说道：“正是此语。难道不是？”曹操大摇其头，又拿一张纸，援笔立书而就，华歆看时，却是“进宫追伏皇后玺绶，使幽避别宫自思，赦其父全家”，仅有三字之差，且是同音。华歆大悟，只觉后背生寒。忽闻阶下一人说道：“丞相此当，上的不值。”曹操回头看时，见说话者却是蒋干。曹操即问道：“子翼先生，何以知其诈？”蒋干道：“那郗大夫前送伏后密书抄稿之时，某已知其诈，料丞相亦谅必识之，故未及言，今果然如是。”曹操大奇，继而问道：“先生请详为言之。”蒋干答道：“国母伏后是何出身？其生于书香之家，父母娘家皆乃世代大族，礼教甚严。即写家书，何至于如此粗陋不文，且又破口大骂？必是那郗虑故意而为，以激丞相之怒，则明公盛怒之下必不亲写手诏，以至被他上下其手，以同音字误杀国母。臣详其书，故此知之。”
华歆听罢，惭愧无地，满面汗出。曹操闻而大悟道：“子翼大才，亦不下于郗虑。然则当时何以不言？”蒋干道：“因见当时丞相虽怒，但口诏无误，并无下令弑后之语。臣以为丞相已识破其计，故此未言——岂知这厮竟如此惫赖，竟出此诡异无赖下策！”曹操即问：“他甘冒大险，非要致伏后死地，又是为何？是他自己要篡逆，还是要致孤于篡逆之地？”蒋干道：“皆非也。某闻郗大夫与孔融有仇，曾陷孔少府于死；而国丈伏完与孔少府系通家之好，其畏国丈为友复仇，故借明公之刀以杀之，此所谓先下手为强，后下手遭殃也。”曹操听罢，便即无语。华歆且羞且怒，向曹操奏道：“似其如此狼子野心，处心积虑，绝不可留。臣即请丞相钧命，带铁甲军再次入都，诛杀郗虑全家，为伏皇后报仇。”曹操还未答言，蒋干又道：“不可。若是如此，丞相罪行坐实矣。世人必谓丞相杀人灭口，掩耳盗铃。”华歆心想不错，便道：“则请上奏天子，以天子明诏诛之，可乎？”蒋干又道：“亦不可。此则无异于布告天下，是丞相欺君，命郗虑弑杀伏后及国丈全家，以备篡逆。却惹恼了天子，先斩郗虑以立威，以此报复于丞相也。则不用孙权、刘备等用谋，离间之效已生。”
曹操听他二人对答，复挑指大赞道：“如此，则天下淘淘，皆云曹操乃是欺君之贼，诸侯皆可鼓而击之。子翼急智高才，孤不如也。”蒋干逊谢道：“丞相谬赞，干不敢当。明公是被构陷其中，臣只是旁观者清而已。”华歆蒙此弑后恶名，实有不甘，随即又问：“若是如此，即遂了那奸贼之志，且其必笑我等无能，就此奈何不得他也？”曹操只是摇头苦笑，沉思不答。蒋干道：“勿庸，必自及。所谓‘多行不义必自毙者也。”曹操以目示之，蒋干遂不再言。列位看官，你道曹操为何不让蒋干说了？因看到坐中一人，须发皆乍目眦尽裂，正是主薄刘晔。因知刘晔乃是汉室宗亲，光武帝嫡系后裔，故此制止蒋干深论其事。
第一百二十二章 兵祖下山
却说当时散朝，刘晔回至府中，号啕大哭，痛不可抑。夫人再三动问，夫君何事悲伤，刘晔只是不答，晚饭也不吃，只顾口念“奸贼，杀之不足，剐之有余”，颠来倒去，只是这一句话。待至天色定更，刘晔止哭，直过徐庶府中来。原来徐母新丧，元直致仕在家，为母守孝，未理政事。两家相离苦不甚远，只隔半条街道，故此刘晔不用乘轿骑马，亦不用随从，抬脚便至。徐庶正在家中读书写字，陡见刘晔深夜来访，不由吃了一惊，一边寒暄让茶，一边于腹内盘算其来何意。茶罢搁盏，徐庶复命摆酒，刘晔止住，并请屏退众仆，对徐庶一揖到地，说道：“伏龙先生，请为某报仇雪恨！此后刘晔余生，但凭公之驱使。”
徐庶大惊，急忙还礼道：“主薄何至于此？公为相府主薄，有何事求丞相不成。某一个闲散致仕谋臣，能有何用？”刘晔不悦道：“先生休要过谦，也不必瞒我。‘伏龙凤雏，得一可安天下’，天下之事，岂有你伏龙先生办不到的？可惜凤雏已死，不然某也不来求你。”徐庶惊道：“刘子扬，你说些什么？”刘晔自知情急失口，兼且怀疑问道：“庞士元前随刘皇叔攻打雒城之时，中了张任埋伏，被箭射身亡。先生尚不知么？”话音未落，徐庶哎呀一声，跌倒在地，已昏厥过去。刘晔急叫徐府家人，撬嘴灌水，抚摸胸背，这才苏醒，放声大哭，悲不自胜。哭罢多时，想到家中有客，这才勉强止悲，复命家人退下，即问详细。刘晔叹道：“详情某亦不知。只是夏侯渊送来边报之时，某正好随侍丞相身侧，见报说‘庞士元与刘备分兵攻雒，因换骑而乘，蜀兵专指白马将军而射，其后方知死者乃是凤雏’之语。因是军情专报，岂敢儿戏谣传？某故知玄德虽得西川，但凤雏先生已死。”
虽然刘晔仅是略略数语，徐庶已然大悟，暗地里切齿恨道：“庞士元身为军师之重，岂有亲临战阵，身先士卒之理？某素知西川地形，成都之北一马平川，仅有些许孤山荒岭，又何必分兵以攻雒城？即云身中埋伏，又何必只伏于小路？大将坐骑终生以随，又何必临阵换乘？刘备啊刘备，你大业将成，自损一臂，却是究竟为何？除非是荆州兵孤军入蜀三年，皆生厌战之心，又觉应人之请又伐人之国，师出无名，故此设谋害死士元，以激将士敌忾之心，并借报仇口实，掩其恩将仇报之恶名也。”刹那间心如电转，又忽觉此非细思此事之时，乃强忍悲愤，复问刘晔道：“子扬，你来果有何事求我？请即言之可也。”
忽听门外有人代为答道：“你道能有何事？定是为除弑害国母之奸贼故也。”话落人到，徐庶抬头看时，只见两人跨步入室，一道一俗，为首者正是兵家门掌派祖师左慈道长，后跟一个大汉，却是胡车儿。徐庶急以师门晚辈之礼拜见左慈，又与胡车儿叙礼，欲道阔别之意。胡车儿怕徐庶叫出自己名字，急自报家门道：“小弟陈到，乃左道长之徒，幸会元直师兄。”徐庶会意，即将左慈道长引见与刘晔。刘晔早闻兵家门仙师大名，遂以晚生之礼相见。
各人叙礼已罢，徐庶即问师叔何来？左慈仙长道：“自是为了郗虑这个欺君灭祖的奸贼。那奸贼利用魏公曹操口诏，偷改其意，又利用华歆急于立功之念，故阴借其手弑杀国母伏后，又杀伏国丈全家，致令天下共愤。你师兄史侯令陈到来山上找到贫道，说此事魏公与天子心下虽明，但皆不能下令除奸，诚恐天下人议论。只有求到贫道，令陈到相助，以江湖道义除此奸贼，以靖朝廷，并为天下除害。贫道知你今在冀州，又致仕在家，想我叔侄多年不见，故与陈到前来看你，再去许都杀贼。不想刘子扬亦在此，相必也是为了求你相助，除贼报仇之事？”徐庶听到史侯之名，便知是孔明差胡车儿前来，已明其意，随即点头称是。
刘晔听罢，急施跪拜大礼，说道：“道长所说极是。某乃汉室宗亲，与当今天子乃嫡系兄弟。国母即为奸贼所害，此仇焉能不报？但又身为相府主薄，若亲自出手，则正中此贼离间天子与丞相之计也。因知伏龙先生往年曾为游侠，亦是墨门之徒，武功独步天下，故此来求其出手，助我刘家报仇，又为天下除害。今又遇道长古道热肠，若肯于出手时，那奸贼必上天无路、遁地无门矣。某代刘氏列祖列宗，拜谢道长。”说罢纳头又拜。
左慈急忙伸手将刘晔扶起，一边颔首赞道：“你虽身在相府，仍不忘自己是汉光武帝子孙，这便极好。你当初往说张绣投降天子，某亦知之，身在曹营，心实在汉，这又极好。报仇除奸之事，自交与我师徒，不必挂怀。你且回去，静听佳音。只是此事极密，休使他人知道最好。”刘晔应诺，拜辞而去。刚至门首，却又被左慈唤回，叮嘱道：“贫道既助你杀贼报仇，你也需为贫道帮一个忙。”刘晔道：“便请仙长示下，晚生力所能及，无有不尊。”左慈道：“某闻张鲁在汉中行五斗米教，不尊天子，不贡朝廷。魏公已会集诸将，上书朝廷，今岁定会出兵汉中讨之。此次出兵汉中，公为相府主薄，自必随征。若到平定汉中之日，你可及时谏劝魏公，须趁刘备新得益州立足未稳，军民惊恐之际，乘胜攻取西川。未知可否？”刘晔不知其意，但见此请并非为难，满口答应而去。徐庶送走刘晔，回到房中便问：“果如师叔所说，今刘玄德与孔明方得西川，立足未稳。若曹操以下汉中之兵自北向南攻之，则西川不复为玄德所有也。刘备虽有陷害庞统之嫌，亦有自立为王蛛丝马迹，则若助曹操夺了西川，又奈汉室江山不保而何？我当宁将社稷付与皇叔，亦不可使终落于曹氏之手也。”
左慈笑道：“人皆云伏龙先生智在卧龙之上，某看尚且不然。你随曹操既久，不知其乃世间最为多疑者？此时天下皆以其有弑后之嫌，其无由自辩，必以军功洗之。以其统兵之能，此去攻克汉中必也。但既领兵远出，亦忧后方不稳，恐朝中大臣与天子趁其远征之机，发动政变，夺其邺都。自当年兖州之危，曹操此后每次远征最重巢穴，不敢久离本营。某料曹操即得汉中，必有进取西川之心，然后引益州之兵顺江而下，则江东孙权、荆州关羽何以抵敌？平定天下，在此一举。但此时若由刘晔进策劝其入川，因那刘晔乃是皇亲国戚，其必生疑。暗道：‘此子因何必劝我入川？莫非是与天子同谋，待某入川之际，以夺我邺都，罢我丞相之权耶？’有此疑惑，我谓曹操则必思归邺都，如此益州则安，荆州亦无忧矣。”
徐庶听了，思之果然，不由大为拜服。闲言道罢，于是三人乘夜遁出邺城，往许都而来。虽然都具轻功异能在身，至许都之时，也已是次日定更。三人就林中吃些干粮，就溪流而饮甘泉，然后打坐养息精神。时到四更，三人同时出定，潜入许都。因徐庶在京日久，认得郗虑府宅，遂引左慈、陈到二人越墙而入。郗府养有恶犬，闻风而吠，刚叫了半声，便被陈到健步上前，一剑一个，五只恶犬登时了帐。巡更人听到犬吠，来至前院查夜，也被陈到杀了。陈到杀得兴起，便抢了巡更人手中灯火，左手执灯右手持剑，直到后院郗虑及家眷所居房舍，挨间挨人杀起。一时间血光暴起，惨呼连连。那郗虑当夜睡在小妾房中，听到正房叫声有异，因心中有鬼，暗道不妙，连外衣也不穿，摸黑出屋，直奔大门，要去许都令府衙调兵。刚奔至大门，陡见门洞中刀光一闪，头颅已滚落在地——却是徐庶和左慈一边一个，阻住大门出路。此后府中若有警觉躲了陈到追杀，逃至大门者，皆为左、陈二人杀却，一个不留。不到半个时辰，府宅中血光盈天，死尸遍布。陈到绕宅一周，见再无一个活物，这才回至大门，与徐左二人打个暗号，穿房越脊翻过城墙，如飞远去。好神通！真个鸿飞溟溟，大雪无痕。三人离城五里，又至树林分手，徐庶自回邺城，左慈自返黄公山，陈到却奔益州。
却说汉献帝自从死了伏皇后，心中苦恼，以至连日不食。思索丞相令华歆前来弑后其中缘故，却又百思不得其解。至第五日升朝，许都令满宠忽然出班奏报，说御史大夫郗虑于今日侵晨全家被杀，人一百三十五口，马十匹，猪三口（于屠房待宰杀者），守宅犬五条，皆被灭门。观其伤处，都是一剑毙命，绝无二伤。又见府门紧闭，是因血流于外而被邻人报官；当时城门未开，疑非人力之所能为。恐是因前番参与弑我国母伏后，因此遭了天谴，天帝派神将下凡所为，故此上奏。献帝闻报，以手加额，心头顿时雪亮，暗道：“这郗虑定是那些不臣诸侯在京中的卧底，以诡计害我皇后，欲嫁祸丞相，却被我曹爱卿使江湖异人灭门。快哉，快哉，狗贼也有今日现世之报！”遂不再问，令拉出城外浅埋，使野兽食之。
满朝文武听献帝如此处置，却都以为是天子心怀皇后全家被杀之恨，使宫中异能之士将郗虑灭门。于是心怀汉室者皆大振奋，以为我之大汉天子如今亲政，乃效古之楚庄王，‘不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天’，要大展宏图矣。遂一齐跪倒大礼参拜，齐呼“我主万岁、万岁、万万岁”不止。正在此时，又有曹操令使入朝上奏：“前闻国母伏后遇难，乃郗虑通于敌国，行欺君恶行，以离间我君臣也。今郗贼即遭天诛，更证其事无假，陛下无忧，臣无异心。臣有三女于前岁入宫被封夫人，一名曹宪、次名曹节、三名曹华。曹节大贤大孝，宜居正宫。若陛下肯纳时，臣即为皇亲国丈，彼时谁能复离间我君臣哉！”
第一百二十三章 韩遂归天
却说曹操自邺都上奏，请立长女曹节为昭阳正宫皇后，以固君臣亲情，使人离间不得。献帝览奏而喜，当即下诏封曹节为皇后，曹宪、曹华皆为贵妃。于建安二十年正月朔，就庆贺正旦之节，行册立皇后大礼。群臣再呼万岁，莫不踊跃，甚至流涕，为此君臣相知之情感动非常。只因弑后奸贼郗虑即已伏诛，献帝再觅贤才，便令太子舍人、秘书郎刘邵，承袭御史大夫一职。刘劭字孔才，广平邯郸人，官至尚书郎、散骑侍郎，赐爵关内侯。曾受诏搜集五经群书，分门别类，纂为《皇览》。所著《人物志》，讨论人才选拔，以为人禀阴阳以立性，体五行而著形，从人之形质可察其才性。乃将人物分作三材、十二流品，认为圣人最高，英雄次之，对人性、才能和形质等分析甚详，从此大开魏晋士大夫品鉴人物之清谈风气。
朝廷选才用贤，魏国也自拔贤任能，唯才是举。曹操既在邺城开府建衙立国，想起当初自己不听高柔之谏，轻易用兵关中，以激反韩遂、马超，导致关中及甘凉数年大乱，常自后悔。由此便甚激赏高柔大才，使任魏国尚书郎，转拜丞相理曹掾。高柔以才疏学浅力辞，曹操不许，并亲自召见高柔慰道：“公前番献计，孤未纳之，请勿以为意。亦勿因己非孤之旧臣，怀疑惑之心，止进谏良言。孤从来不计前嫌，唯才是举，尚书郎一职非公莫属，请勿再辞。”高柔见魏公坦诚相待，遂受其职，终其一生尽心尽责，以报魏公曹操。
说话的，你道曹操因何如此器重高柔，以至今日当面向其认错，请受重职？除了用兵关中之谏，自有其诸般原因也。早在前番孙权率军攻打合肥之时，扬州刺史刘馥拼死把守，部下宋金因惧战率部逃亡。战后报入许都，有人因此向曹操建议尽杀宋金母妻及诸弟，曹操欲纳其计，是高柔止住，认为重刑不单无助于遏止士卒逃亡，反更因其无路可走，而引发更多战败将士逃亡。应以怀柔之策赦之，更能触其归附之心。曹操听从，由此很多逃兵家属得以幸存。其后高柔转为颍川太守，任法曹掾，朝廷设置校事以监察群下，高柔认为校事不在百官之上，又非听命于百官，且校事赵达等又多以自己喜恶处事，应作检讨并收其权。曹操信任赵达，未纳高柔之谏，其后赵达等为奸多事被人揭发，只得忍痛杀之，并向高柔道歉。
闲言道罢，书归正本。且说邺都内事即定，又蒙天子立己女为皇后，曹操更愈平定天下，复兴汉室，以报献帝之恩。这一日问计于贾诩，应先取何处？那贾诩因前番张绣为世子曹丕所逼迫而死，心中犹自惴惴不安，不知曹操心中所想，于是说道：“此国家重事，兵凶战危，丞相应聚重臣大将谋议。某年纪老矣，计难周全。可召曹仁及夏侯惇回都，其二人均与江南对峙多年，深明其虚实，必有高明见解，以助明公。”曹操微笑，暗道：“这就要养光韬晦了么？你这个老狐狸。”亦不为难于他，遂发出魏公诏命，令族弟曹仁与夏侯惇回归邺都，商议收蜀灭吴大计。公事已罢，曹操回府，令世子曹丕至前，命其如此如此而行。
曹丕领了父亲之命，携重礼亲至贾诩府中，一入门便跪地不起，放声大哭。贾诩大惊，急上前扶起，问公子此来何为。曹丕流泪不止道：“当年因小子少不更事，在西征乌桓途中，与张绣将军言语龃龉，至其恼羞自戗而亡。自乌桓回军之后，丞相父亲屡次严责，每逢张将军祭日便禁我食，令长跪思过。某今年长，已知当年铸下大错，悔之不及。今奉父亲之命前来，一是拜先生为师，请先生为魏公府太子太傅；二是领责，任太傅打也打得，骂也骂得，只要消了心中之气便好。”说罢再次伏地大哭，其状甚哀，其情极诚。贾诩心中暗叹曹操待己豁达如此，又见曹丕诚心认过，遂收纳其礼，领其官诰，就此揭过前嫌。
数日之间，曹仁与夏侯惇先后而至，共议征伐。夏侯惇抢先说道：“吴主孙权迁都于秣陵，改名建业，筑石头城，又于江岸筑濡须坞，仗长江之险，山川之固，急未可攻；西川已为刘备所得，且南北两条入川之路皆不在我手中，蜀道艰险粮道不通，亦不可图。依某之计，宜先取汉中张鲁，打通粮道，以得胜之兵取蜀，可一鼓而下。”曹仁道：“先取汉中是也。汉中为我所平，则蜀中大惧，刘备必调荆州之兵入川以拒我。彼时只遣乐进再下青泥关，荆州亦归我手，必也。”曹操抚掌大笑：“我二位贤弟经十数年南北征战，皆熟于兵法，且知大略，此我曹家兴旺之兆！二弟所论，正合吾意。”遂上奏天子，起兵西征。献帝闻国丈又要出征，准其所奏，下诏慰劳：“丞相公忠体国，古之出将入相若公者，唯兴周八百年之太公望差可比拟，余则前不见古人，后不见来者。公即请行，许都之内由朕署理，许都之外唯君命是听。”即命刘邵持节前往邺都犒军，赐魏公以提调全国军马辎重全权，假节钺。
曹操见天子对己如此信赖，不由微感诧异。遂专令刘晔、杨修、司马懿三位主薄随军，因刘晔乃汉室宗亲，杨修乃故汉太尉杨彪之子，司马懿乃水镜先生亲侄之故也。于是兴师西征，传命长安，使征西大将军夏侯渊为前部，令张郃为先锋；曹操自领诸将居中；以夏侯惇合后，兼押运粮草辎重。曹仁南下镇守樊城，以防荆州关羽趁虚而入。话休叙烦，不数日大军过了潼关，前至长安。夏侯渊引关中诸将出城迎接，入公廨坐定，便向曹操报喜，说十数日前韩遂病死羌中，有西凉诸将田乐、阳逵、麴演、蒋石偷斩韩遂头颅，送于长安。韩遂死时，享年七十三岁。曹操惊喜不置，令将首级来看，见韩遂面目平静，便如生时。曹操嗟叹一番，下令以诸侯之礼厚葬，田乐等四人各有升赏。曹操亲为韩遂致祭，送葬回来坐犹未稳，人报韩遂旧将成公英率部来降。曹操大喜，令夏侯渊亲自出城受降，引成公英来见。成公英上殿，言韩遂即死，某恐部下去投马超，故引军以归朝廷。曹操大喜，告知已将韩遂以诸侯之礼厚葬，成公英感激涕零，誓言必粉身碎骨以报魏公。曹操因其熟悉关西地理民情，遂以成公英为军师，封为列侯。又思韩遂英雄一世，终来落得如此结果，又不胜伤感一回。
在长安歇兵三日，曹操下令举兵大起，直逼汉中而来。早有细作探知，飞马报入汉中。张鲁大慌，急聚文武商议，便欲效荆州刘琮，引众献地而降。其弟张卫阻道：“兄长不可，奈何兵尚未交，便将祖宗三代基业轻易送人？弟请五万精兵，可破曹操。汉中之地最险无如阳平关，弟请于阳平关左右，依山傍林下十余个寨栅，迎敌曹兵。兄在汉宁，多拨粮草应付。”张鲁依言，即遣大将杨昂、杨任为副，与弟张卫即日起程。军马到阳平关，下寨已定。曹将先锋夏侯渊、张郃引军随到，离关十五里下寨。是夜，曹家军士远来疲困，各自歇息。忽寨后一把火起，杨昂、杨任两路兵杀来劫寨。夏侯渊、张郃大败，退见曹操。
曹操怒道：“你二人行军许多年，岂不闻‘兵疲须防劫寨’，如何不作准备？”欲斩二人，众官告免。次日，曹操只带许褚、徐晃二将，数十虎豹军士随从，登上小山，来看张卫寨栅。正在高处指点，不料被汉军暗哨看见，急报张卫。张卫即遣杨昂、杨任各带兵出营，绕到山后，分两路杀来。曹操大惊，欲走无路。许褚急提刀纵马向前，力敌二将，杨昂、杨任不能当许褚之勇。徐晃保着曹操奔过山坡，夏侯渊、张郃军杀来接应，杀退杨昂、杨任，救得曹操回寨。曹操见张卫把住险要路口，安营有法，即传令退军，对众将道：“孤料贼兵提备甚严，急难取胜。我以退军为名，使贼懈而无备，然后分轻骑抄袭其后，则必胜贼。”暗令夏侯渊、张郃分兵两路，各引轻骑三千，取小路抄到阳平关后。曹操自引大军退去。
杨昂听得曹兵退去，便请杨任只引些少军士守寨，自己尽提五寨军马，前去追杀曹兵。杨任以曹操最善败中取胜劝止，杨昂不从，领兵而出。当日大雾迷漫，杨昂军至半路，只得扎住，以待雾停再进。却说夏侯渊引军抄过山后，却于大雾中误入汉中营寨。见是空寨，便就寨中放火，惊得五寨军士以为曹兵大至，尽皆弃寨而走。杨任领兵来救，与夏侯渊战不数合，背后张郃兵到。杨任只得杀条大路，奔回南郑。大雾散去，杨昂认清道路，闻败兵来报，已被夏侯渊、张郃占了寨栅。想要回军时，背后金鼓大震，却是曹操引大队军马赶来。两下夹攻，四边无路。杨昂欲突阵而出，正撞着张郃，战未十合，被张郃一枪挑于马下。
那张卫在阳平关上，闻前面二将诸营已失，这才知道曹操用兵厉害，自己绝非其敌，于是只得半夜弃关，兼程奔回汉中去了。汉中诸官暗笑，原来其虽在哥哥张鲁面前愣充英雄好汉，孰料却是个不经吓的将军。曹操遂得阳平关并诸寨，先令夏侯渊领五千军，往南郑路上哨探而行，正迎着杨任军马。原来杨任败回汉中，与张鲁立下军令状，又引兵两万来战。张任摆开阵势，遣部将昌奇出马，与夏侯渊战不三合，被一刀斩于马下。杨任大怒，亲自挺枪出马，与夏侯渊大战三十余合，不分胜负。夏侯渊暗暗称奇，见对方兵多，若是战不倒杨任，与己方大为不利。眼见对方与自己武艺不相上下，如何取胜？忽然想起在许都之时有一日与关公讨论刀法，关公曾演拖刀之法，不由心中大喜，遂丢一个破绽，回马佯败而走。
第一百二十四章 夺取汉中
杨任知对手是被曹操赞为‘虎步关右，某不如之’的名将夏侯渊，今若杀之，必使曹后三军夺气，自己亦可从此扬名天下。即不去论他真败假败，直纵马从后追来，赶了个马头衔马尾，便如流星赶月。张任大喜，在马上向前探身，挺手中枪往夏侯渊背心便刺，堪堪刺透夏侯渊战袍。曹军看得清楚，一起惊叫。不料夏侯渊便如脑后生了双目，忽往左一踅马，大喝一声，倒拖刀身回斩。杨任此时枪尖便将夏侯渊战袍搠破，贴身而过。说时迟那时快！便在此同时，夏侯渊刀锋如风般掠过，杨任首级已滚落在地——此即为关公所创拖刀计，并以此曾斩老将蔡阳。不过若是关公亲使此绝艺，却必不会使敌将兵器刺透自己战袍也。
汉中军士见主将被斩，轰然崩溃，大败而回。曹操知夏侯渊斩了杨任，即时进兵，直抵南郑下寨。张鲁慌聚文武商议。阎圃道：“今有西凉上将南安庞德，前随马超来投主公；后马超往西川时，庞德卧病不曾随行。现今蒙主公恩养，何不令此人去战夏侯渊？”张鲁大喜，即召庞德至府，令点一万军马出战。庞德多年不战，遂欣然领命，率众离城十余里，与曹兵相对，奋马提刀，单点夏侯渊搦战。曹操在潼关渭桥大战之时，深知庞德之勇，今见他来，乃叮嘱诸将道：“庞德乃西凉勇将，我甚爱之，汝等可用车轮战法擒之，不可伤他。”
众将听罢，哄然领命。曹操因知夏侯渊鲁莽好杀，便不让其出马，先使张郃出战。张郃领命而出，只战了数合便退。复使夏侯渊、徐晃、许褚先后出战，各战十余会合亦退，皆于曹操前夸庞德好武艺。贾诩献计道：“可用骄兵之计擒之。来日交锋，诈败佯输，弃寨而走，使庞德占据我寨。我却于夤夜引兵劫寨，庞德可擒而降之。”曹操称善，即听其计而行。次日，先拨夏侯渊、张郃两枝军前去埋伏；却教徐晃挑战，与庞德交战，不数合败走。庞德挥军掩杀，曹兵尽退，夺了曹操寨栅。庞德见寨中粮草极多，心中大喜，便修书往南郑向张鲁报捷，当夜又在寨中设宴庆贺，毫不为备。正欢饮刚至二更，忽然听得前营、左营、右营同时大乱，火光冲天。小校进帐来报，前有徐晃、许褚，左有张郃，右有夏侯渊，三路大军杀至，齐来劫寨。因各营守将此时皆在中军饮酒，故此士兵抵挡不住，已然溃散。
庞德由此大悔，因不曾提备，只得上马冲杀出来，望城中而走。忽见前面山坡上火把高举，曹操乘马立于火光之中，向山下唤道：“某料张鲁连你主将马超尚不能容，岂能重用将军。庞令明何不早降？”庞德寻思：“只要拿住曹操，可抵今日战败之罪！”遂飞马上坡。却听一声喊起，天崩地塌，连人带马，跌入陷坑内去；四壁钩索一齐上前，活捉了庞德，押上坡来。曹操下马，叱退军士，亲释其缚，问庞德肯降否。庞德感曹操恩义，遂情愿拜降。曹操亲扶上马，共回大寨，故意教城上望见。人报张鲁庞德已降，张鲁惟有叹气而已。至于次日，曹操兵临汉中城下，便以庞德为先锋大将，传令三面竖立云梯，飞炮攻打。张鲁见形势已极，急与文武群僚商议，便要出城请降。谋士阎圃复献计道：“将军若降，也不在今日。当初刘琮闻曹公兵至南阳，刀剑未曾出鞘便遣使请降，后为曹操笑为犬豕之辈。今将军兵临城下而被迫降曹，必为曹公所轻，降后不得重用。不如拼力杀出城去，先到朴胡，率汉中全军与其抵抗，然后再以向朝廷献礼称臣为名投降，如此曹公必敬将军，或以重用。”
张鲁遂纳阎圃之策，于是约束城内众军，今日乘夜突围出去，前往巴中。临行之前，张卫献计放火尽烧仓廪府库，不可留给曹操，以资其军用。张鲁说道：“曹操未至之时，我已有归顺朝廷之意，但无由达于曹公知晓。今不得已而出奔，不过是避其锋芒，早晚归降，并无他意。仓廪府库乃属国家之有，更是百姓性命之本，岂可焚毁？”遂不听张卫之言，命令尽将府库仓廪封锁，分毫不动。是夜二更，张鲁引全军开南门杀出，直奔巴中而去。
曹操闻说走了张鲁，传令诸将不必追赶，即提兵进入南郑。检点府库钱粮，见均被张鲁封闭库藏，心甚敬之，已有宽恕之意。遂差人往巴中劝使投降，张鲁欲降，张卫又不肯。曹操亲自引兵往巴中，张鲁便使弟张卫领兵出敌。张卫因说了大话不降，只得出城迎敌，未经三合，便被许褚斩于马下，此乃爱说大言却无实才者下场。败军回报张鲁，阎圃谏道：“主战者乃张卫也。今张卫已死，不如就此投降。”张鲁乃决，即携全家出城，至城外大营中谒见曹操，卑辞请罪。曹操大喜，念其封存仓库之心，以客礼相待，封张鲁为阆中侯，食邑一万户，命为镇南将军，举家迁往邺城。又封张鲁五子及阎圃等为列侯。书中暗表，曹操班师回邺都之后，又替己子曹宇娶张鲁女为妻，二人竟成儿女亲翁。张鲁既举汉中全郡以降，复写招降之书，使人至氐中传于刘雄鸣，命其引部众来归，不可违拗。刘雄鸣驻兵于此时有年余，今见张鲁已降，自己无路可退，便众将商议，说欲南下西川，去投刘备。有心腹人刘洪急忙劝阻道：“将军切切不可，自断生路。何不应张鲁之请，便归朝廷？”
刘雄鸣奇道：“我乃曹公叛将，降其必危。我闻刘玄德专以仁义待人，爱才如命，你怎地反说我投之是自断生路？”刘洪摇头道：“非也，将军失了算计。将军自思，那曹公得了汉中，下步将何为？定是挥兵入蜀，去夺成都。刘备在蜀中驱逐刘璋，恩信不行，立足未稳，岂是曹公对手？一旦战败，将军则初降曹操再降张鲁，三降刘备四降曹公，不亦屡次受辱于人？依某之见，还是降曹。”刘雄鸣闻言有理，只得厚起脸皮，率部下近万人来投曹操。到了南郑，竟仿效起战国时廉颇故事，赤裸上身，令人捆了一束荆棒在自己背上，来见曹操负荆请罪。曹操一见刘雄鸣这等模样，哭笑不得，离座下位，将荆条解了扔于地上，拉着刘雄鸣的胡须说道：“前番见你还像个神仙，此刻便是贼眉鼠眼。你这个老贼善走，孤看你今番还往哪里走？”刘雄鸣仰面嘻嘻而笑，又扮一个鬼脸儿道：“某本是善走，但遇到丞相便法力尽失，走不动了，你道怪是不怪？莫非丞相夺了张鲁之地，又将其天师之位也夺了来，灭了臣的法术？”曹操见他如此惫赖，但也对自己诚心悦服，即不予深究，将其调往渤海郡任郡丞。此后刘雄鸣就永留渤海，直到去世，其收缘结果与此先行交待，后便不提。
于是汉中诸郡皆平，曹操传令于各郡分设太守，置都尉，大赏士卒。歇兵旬日，见军士元气尽复，便会集谋士，讨论今后行止。主簿司马懿起身说道：“今即得东川，西川之道通矣。丞相何不以新得汉中之兵，顺道而下以取葭萌？”说话的！你道司马懿自归曹操以来，因恐遭曹操所忌，行事极为小心恭谨，为何此时率先献计？若曹操纳之，则西川不保，刘备授首；若不纳，则为同僚所笑，岂是他这等智谋之士所当为？原来此中有个缘故，也是天下英雄所见略同，共出奇策以保益州。司马懿临出邺都之时，便已收到叔父水镜先生司马德操密书，说少帝刘辩已入西川，便在刘备营中，刘备今名为益州牧，实为史侯所用。另在书中令侄儿司马懿，务必于曹操平定汉中之时择机献计，以动其疑心，必反其道而行之。书中用意竟与左慈与刘晔行前，所嘱一字不差。司马懿幼随父亲在洛阳任上，曾常至东郊玄天观中请教观主史子眇道法，彼时便与史侯相熟，又曾共同师事于名儒蔡邕，乃是儿时玩伴，旧日同窗，情谊自是非同一般。此番既受叔父嘱托，更是用心，故此冒险献计南征。
曹操闻听司马懿之谏，果然心存疑惑，暗自沉吟。刘晔见此，急捉住司马懿话头，起身附和道：“司马仲达之言是也，望明公纳而行之。今刘备以诈取刘璋益州，蜀人不耻其所行，尚未归心。主公已得汉中，益州必然震动。可速进兵攻之，势必瓦解。智者贵于乘时，时不可失。”曹操见刘晔所言与司马懿相同，即看杨修。杨修不语，转脸看向他处。曹操冷笑道：“人心苦不知足。古云既得陇而复望蜀，莫非说得即是公等？”遂按兵南郑，有意罢兵。
却说西川百姓，听知曹操已取东川汉中，料必来取西川，一日之间数遍惊恐，群情不安。益州新降文武众官亦自各怀鬼胎，至有暗中以书私通曹操者，便如同当年官渡大战前夕，许都众官大半私通袁绍一般。玄德亦自觉成都将乱，由此深以为忧，即请军师孔明，请示商议。孔明自知情势紧迫，遂告谕玄德道：“我有一计，公可遣舌辩之士往见孙权，令吴国起兵袭击合淝，则曹操必然勒兵南向，不及攻蜀矣。”刘备大悟，即令伊籍为使，亲自作书具礼，使入东吴游说孙权伐曹。孙权受了伊籍所送厚礼，问计于众谋士，可否出兵北伐。张昭道：“此是刘备恐曹操取西川，故为此谋。虽然如此，可因曹操引全国之兵在汉中，乘势攻取合淝，亦是上计。”孙权从之，即亲率十万兵马攻向合肥。此乃建安二十年，中秋八月之时。
第一百二十五章 张辽止啼
建安二十年秋，吴主孙权率十万大军，再攻合肥。当时张辽镇守合肥，李典、乐进为副将，城中只有七千人马。闻孙权率十万大军前来，张辽急命快马报知樊城曹仁，请求援兵。曹仁闻报大惊，因樊城兵少不足为用，便另派人快马赴汉中向魏公报急，并命护军薛悌随张辽来使回合肥，携丞相兵发汉中之前所留密书一函，还递张辽。曹操收到曹仁急报，果然便息南征蜀中之念，传令回军，留张郃与夏侯渊、徐晃等把守汉中，以拒刘备。夏侯渊率众将送走魏公，遂命张郃总督诸军，南下进攻巴东、巴西二郡，并将当地百姓迁徙到汉中。
曹操兵离南郑七日，疾行五百余里，前至陈仓。至夜，曹操持槊巡营，闻蜀地降兵营有人相互说道：“曹丞相得汉中之时，某闻蜀地人心惶惶，刘皇叔斩杀惊惶传谣者上千，亦不能安定人心。这可好了，丞相既已班师至此，我等父老可安于枕席了。”曹操听罢大悔，于是回帐召来刘晔，问此时可否回兵进攻西川。刘晔说道：“我军若返归汉中，则来回半月有余，蜀中军民人心已定。以孔明、法正之能，边防也必完备，不能击矣。”曹操心中也知如此结果，只得作罢。遂拔刘晔任行军长史，兼领军队，急速出关南下，去援合肥。
且说张鲁即降曹操，东迁邺城为振南将军，即有大量五斗道徒众跟随天师北迁。曹操于班师途中见此，恐汉中徒众皆随张鲁迁至邺城，若是引发民变，则必难以遏止，即下令拨汉中民数万户为三部，使分驻长安、洛阳、邺城三辅，不得同居于一地。书中暗表，这些教众安居三辅之后，便利用曹魏宽待张鲁家族之机，或明或暗，向官民各层传播五斗米道。经历曹魏和西晋两朝，至东晋之时，五斗米道极速发展，教徒竟至百万之众，势力遍布关中、河北以至中原。其后孙恩、卢循之乱，竟致东晋灭国，司马绝后，此是后话，在此表过不提。
却说张辽及李典、乐进三将率领七千余兵把守合淝，时闻细作来报孙权大军将至，而樊城曹仁救兵不到，不由心中愁闷。正在焦虑之际，忽报曹仁差护军校尉薛悌前来，即命请入。薛悌入于府堂，与张辽、乐进、李典三位将军见礼，即将木匣呈上，上有曹操亲笔签封，大书四字：“贼来乃发。”张辽乃不敢轻启，供于案上，召问中军，孙权现至何处。中军回答，还有一日路程，即到合肥。张辽惊道：“如此贼来，其事急矣！”便开匣观看，见书中写道：“若孙权兵至，张、李二将军出战，乐进守城。”张辽将教递与李典、乐进观之。乐进不明其意，说道：“将军之意若何？”张辽道：“丞相深谋远虑，此书大有道理。那孙权因闻主公远征在外，以为我合肥无兵，这才举兵来攻。彼又以为其十万大军一到，我必坚守不敢出城，则今番破我合肥必矣。我观丞相之意，是命我等偏偏以精兵出城，待其扎营未稳而击之。彼必以为我有援兵已至，不敢全力相攻。倘上天眷顾，天子有福，我能奋力与战，折其锋锐，则城内将士众心可安，彼时众志成城，合肥孤城然后可守也。不知李曼成以为然否？”因何只问李典而不问乐进？是因李典日常与己不和，恐临战不能同心，故此问之。
那李典自恃是曹公旧人，当年随曹操于青州起兵时便自相随，三十年来多负辛劳；常因张辽乃是吕布旧部降将，今地位反在自己之上，故此引以为耻，素与张辽不睦。又因城中兵少将寡，若轻易出城抗击孙权十万之众，无异以卵击石。所以听闻张辽此问，冷哼一声，默然不答。乐进见李典不语，也以为此计过于冒险，便作个和事佬，劝张辽道：“丞相写此书时，必不知孙权以十万大军前来，故令出城攻击敌军。如今贼众我寡，兵力如此悬殊，恐怕难以迎敌，不如坚守，等待丞相派军来援为上。”张辽再看李典，李典仍不言语。
张辽奋然从座中站起，说道：“公等皆是私意，不顾公事。也罢，某也不需二公相助，只一人自出城去迎敌，誓与那碧眼儿决一死战！”便教左右备马抬枪。李典脸上发烧，心想自己忝为丞相故人，尚不如人家一员降将，宁不自愧？死则死尔，也强于让人家小看了去！于是慨然而起道：“文远将军如此，李典岂敢以私憾而忘公事？愿听将军指挥，绝无二心。”张辽大喜，即令募集勇士，得八百人，杀牛犒赏军士，准备明日大战。李、乐二将领命，各去准备。张辽又请薛悌速归樊城，发书催请丞相发兵来救合肥，薛悌亦领命而去了。
来日辰时，孙权引兵大至，令全军弃舟登岸，以吕蒙、甘宁为前队，自与凌统居中，其余诸将陆续进发，望合淝杀来。吕蒙、甘宁前队兵进，被乐进迎住厮杀，只战十数个回合便诈败回城，引诱吴兵深入陆地，远离江面战船。孙权听得前军得胜，亦催兵直进，自己身先士卒，行至逍遥津北。正欲就地安营下寨，忽闻对面连珠炮响，张辽引八百余骑当先杀至，其快如风，转眼已到孙权马前。孙权因而大骇，急回马而走，一面高呼凌统、谷利名字，命二将抵住张辽。但因追敌之时自己遥遥在前，此时诸将皆在后队，一时接应不及。
孙权此时魂飞魄散，于是拼命鞭马，驰入自家阵中。张辽披甲持戟冲锋陷阵，杀死数十人，斩二员大将，扬声大呼道：“某乃张文远也，你吴兵不怕死者，尽管来战！”冲入军垒，到达孙权旗下。宋谦、徐盛迎战不敌，士兵溃散。潘璋在后驰马追上，亲手斩杀两个逃兵，叫道：“谁若再逃，以此为例！”士兵见此，皆回头再战。孙权只好登上山顶，命以长戟自守。从高处看见张辽军甚少，便令将张辽部众团团围住。张辽一马当先突出包围，麾下数十人随出。其余军士呼道：“将军弃我等不顾了吗？”张辽闻呼，即回马再度冲进包围，救出众军。吴军望风披靡，气为之夺。甘宁、吕蒙引军回救，却被乐进从后追来，李典又截住厮杀。吴兵大溃，退后十里扎寨。张辽等初战得胜，遂勒兵回城，整修战备。一时城中士气大振，众军心安。吴兵远来战事不利，继之军中瘟疫流行。孙权见此番出兵又成泡影，只得下令撤军。先令大队人马徐徐撤营拔寨，分批到江边上船，离开江岸。却留吕蒙、蒋钦、凌统、甘宁及禁军车下虎士一千多人，跟随孙权驻于逍遥津北，以防城中张辽等前来突击。
张辽早已派出细作，并令门军于高处侦伺瞭望，将吴军动静及时回报。及闻吴军撤兵，张辽便亲率精卒一千出城，乘机发动袭击，突发而至。吴军撤到江边，毫无防备，回首看时，张辽已至身前。吴将宋谦、徐盛回身迎战，皆被张辽击溃而走，陈武奋力迎战，不幸战死。董袭已到船上，令众军擂鼓呐喊助威，忽然江上猛风大作，白浪掀天。军士见大船将覆，争下脚舰逃命，董袭仗剑喝喊，风急船覆，遂死于江口水中。孙权令甘宁、吕蒙引车下虎士奋力抵挡，凌统亦率卫队拼死厮杀。甘宁引弓射敌，一箭一个，曹兵无不应弦而倒。乃回头厉喝道：“激战之际，全赖军鼓助威，今鼓声因何不响？”喝问时壮气毅然，勇冠一时。
孙权目睹一切，对甘宁敬意更增，不知董袭已为指挥击鼓丧身江中，遂援鼓自擂。因徐盛、宋谦、甘宁等人拼死抵抗，曹军攻速放慢，不得任意而为。凌统率卫兵三百保孙权冲出重围，前至逍遥津。时值河桥半拆，丈余无板，不得渡河，徘徊岸上。凌统请孙权勒马退后五丈，再急策马向前，于是腾越而过。张辽见孙权跃马过桥，因其马神骏无比，以为必是东吴上将，遂舍了众军，绕河紧追不舍。吴将贺齐率三千人在逍遥津南接应，张辽这才退去，孙权侥幸得免。凌统返身冲入敌阵，直待主公孙权得救方出，回视手下三百士卒，无一生还。此战张辽大破吴军，杀敌上万，俘获无数。回城之后，张辽问东吴降兵：“适才有一员紫须大将，骑骏马、上身长而双腿短、善于骑射，纵马过断桥者为谁？”降卒答道：“乃吴主孙权也。”张辽大悔，以剑击地，回顾乐进道：“某与孙权相遇战场，奈不知是他，即未死追，险一些儿便活擒之矣。”乐进又将此事告知部将，曹军听了，皆大为叹恨。
不提张辽在合肥为诸将贺功，单说孙权引败军回归建业，闻董袭、陈武皆死，深为痛悼，亲为哭吊，并命陈武爱妾殉葬。又各赐复客二百家，免除税役。史载董袭身高八尺，武力过人，对人慷慨，极其忠于孙家，时谓江表虎臣。孙策死时，吴国太即将孙权引见董袭，询间江东能否可保，董袭即答道：“江东有山川险阻可凭，讨逆将军为牧，民皆感其恩德。今讨虏将军承袭基业，上下齐心，张昭秉政，我董袭等人以为爪牙，此据地利、人和之时，绝无可虑！”吴国太闻言大慰。陈武自十八岁便随孙策起兵于寿春，连年征战立有奇功，拜为别部司马。后孙策打败刘勋，自庐江人中挑精锐之兵交陈武统领，所向披靡。孙权登位，转任统领五校，因累立战功升为偏将军。可惜两员虎将，尽死于此役，可谓东吴大恨，得不偿失。经此一战，东吴无人不知张辽大名。相传此后吴人但有小儿夜啼不止，若威吓之“要是再哭，看张辽来捉了你去”，小儿则哭声立止——“张辽止啼”典故，即缘于逍遥津之战。
第一百二十六章 图害崔琰
孙权即败，急令鲁肃致书刘备，令其北击汉中，以使曹操回兵，自己则准备再攻合肥，以雪前耻。刘备得书，与法正、孔明商议。法正说道：“曹操自得汉中，势力渐侵巴郡，的是我益州大患，既孙权不请，宜应攻夺。某举荐黄权为将，请为主公驱之。”刘备大喜，即遣黄权出兵巴郡，击破投降曹操之真人酋帅朴胡、杜蒦、任约等人。曹操此时已班师邺城，正欲再下江南，乘合肥大胜击破孙权，闻报巴郡有失，即令夏侯渊派大将张郃率军进至宕渠，准备将巴郡、巴东、巴西之真人族民悉数徙至汉中。刘备针锋相对，派张飞率万余人迎击。张飞与张郃军相持五十余日，张郃退回南郑。建安二十年十二月，刘备于是平定三巴。
建安二十一年春，因丞相曹操平定汉中之伟功，文武众官皆议立曹操，当进位为魏王，并乘天子銮驾车马。曹操再三不允，但以华歆、钟繇为首众官欲建劝进之功，便即引经据典，援引事例，皆云魏公功高巍巍，古之未有，若不应群臣之请，恐失天下之望。曹操拗不过众官，遂密问主薄杨修道：“孤自罢三公，独领丞相重职以来，所有朝议，唯惧少府孔融、尚书令荀彧。今二人即死，孤若应群臣之议进位魏王，若有耿言直谏者，卿谓当为何人？”杨修道：“除中尉崔琰外，满朝更无其他人也。”曹操道：“崔季珪乃孤之故交，谅不至此。”于是便允众官之请，答允进位为王。华歆大喜，拜表奏请天子。献帝刘协览奏，当下欣然允道：“朕道何事，如此扭泥，早该如此。”遂宣敕诏，进封国丈、丞相曹操为魏王。各州郡牧守皆上表称贺，奉车尉杨训之表最奇，盛赞丞相功绩，用辞浮奢，颇有谄媚之语。
主薄杨修将此表文一字不差记下，闲时便常当众吟诵，闻者无不绝倒。因杨训当初入仕是为崔琰所荐，便有人讥笑杨训迎合权势，乃崔琰荐人不当。崔琰闻说此事，遂从杨训那里讨来表文草稿，从头至尾看了数遍，感觉并无太多不妥之处，只是文辞颇嫌绚丽浮夸而已。于是忽然大悟，外间既将杨训说得如此不堪，其意则必不在杨训，而在于妒恨自己，欲使己失宠于魏王也。崔琰不以为然，便写信给杨训道：“读公之表文，亦言其实而已。曹公进位魏王，只其自为之耳，非你表文之功。时乎，时乎！会当有变，任自为之！”崔琰本意是讽刺那些批评者，谴责其只知呵斥杨训阿谀奉承，而不寻求其文合于情理之处也。若是将文中之语以市井白话言之，则是意谓：“不必理会那些胡乱指责讥笑之辈，只需静待时移事变，忠奸真伪必然水落石出。贤弟只任其自为，不必理会他们便了。”杨训近日亦知满朝文武皆以自己贺表为嘲，本来食不甘味，懊恼万分，此时得到回书，知道老师崔琰本意，即如释重负，心中大定。于是再有人论及贺表之时，便将书信转示宾客，以为自解。
不料便有好事者将崔琰书中之语记下，复又传入杨修耳内。杨修大喜，便趁曹操公事闲歇之际，将此事当作闲话评说，并背诵书中之辞。曹操问道：“此书何意？德祖可试解之。”杨修说道：“学生才浅，怕是说的不恰。”曹操笑骂道：“你这是自谦，还是作伪？当初平原名士弥衡轻视天下之士，连孤也不放在他的眼中，却对你大为激赏，谓‘天下只有二人，乃大儿孔文举，小儿杨德祖’。少府孔文举蔑视于孤，也唯与你折节下交。他二人互赞一个仲尼不死，一个颜回复生，哪个不知？崔琰书信你即能诵之，也必解得，不得虚套。”
杨修故作惶恐道：“学生微末伎俩，果然难逃魏王法眼。在下即试说之：崔琰曾师事郑玄，颇有清正方直之名，亦尝以自负，谤讥时政。学生非是以小人之心度君子之腹，他这封信乃傲世不满，怨恨咒骂之语也。”曹操一怔，问道：“何以见得？”杨修道：“大王学究天人，不必学生冗述。其云‘时乎，时乎！会当有变，任自为之’之语，无非反对殿下进位魏王，非人臣之所当为。此时殿下虽然一时得意，凭借势力可为所欲为，待将来时过境迁，天下有变，必为世人所弃，天下共诛之耳。学生若解错了，亦请大王宽恕。”
曹操细思一回，不由怒道：“且不论其本意如何，单这书中之语，便有怨妄之心。我闻民间皆重生子而轻生女，若谁家产子，邻人来问‘得弄璋之喜乎？’主人必答之‘弄璋也！’其语则为喜悦之意；若云‘不过生一女耳，’此‘耳’字便是怨妄懊恼之语。崔琰之‘时乎，时乎’，便是此意。‘会有变时’，其意不恭，又何疑哉？”遂即传令，命罚崔琰为徒隶，派人看守，再听其在监中言论。数日后，监役人来报：“崔琰言谈如故，毫不屈服。其虽受刑拘在押，却与宾客来往，门庭若市。崔琰接待宾客时胡须卷曲，双目直视，似有所怨忿。”曹操本来是想让崔琰服软，或上书自辩其冤，不料他竟是此等不屑一顾，不由大为不悦，于是以“怨谤不逊”之罪，赐令崔琰自死。于是崔琰终不辩解，服毒含冤而死。
崔琰即死，监役人验明尸身来报。曹操正在进食，闻报失箸于地，暗道：“不好，某上了当也！”于是恍然大悟，转而痛恨杨修。书中暗表，害死崔琰却是杨修一计，曹操震怒之下不及细察，这才中了圈套。说话的，你道杨修与崔琰二人素无纠葛，却为何处心积虑害他？却是源于争嗣之故也。曹操晋位魏公之时欲立太子，崔琰力荐曹丕，为曹植怀恨，便议于杨修，设计图害崔琰，以除夺嗣政敌。此番杨修利用崔琰书中之语，故此陷害成功。
建安二十一年五月，曹操正式进封魏王，任丞相，领冀州牧，位及人臣。曹操又推辞再三，天子再四不允其辞，乃拜受魏王之爵，冕十二旒，乘金根车，驾六马，用天子车服銮仪，出警入跸，于邺郡盖魏王宫，议立太子。曹操先前所立曹丕，乃魏公世子；此时既为魏王，则需立太子，故要重新计议。当时排列嫡庶：曹操大妻丁夫人无出，妾刘氏生子曹昂，因征张绣时死于宛城。次妻卞氏所生四子：长名丕，次名彰，三名植，四名熊。又有小妾环夫人生曹冲，年龄尚幼，且体弱多病。因丁夫人无后，遂遭罢黜正妻之位，而立卞氏为魏王后。因第三子曹植字子建，极聪明，举笔成章，为曹操所喜，此番便欲立为后嗣。
长子曹丕恐不得立，乃问计于中大夫贾诩。贾诩自曹丕拜以为师，此后便专心辅佐，今见已临大计之时，便教曹丕如此如此行事。自此后但凡曹操出征，诸子送行，曹植乃称述功德，发言成章；惟曹丕只是流涕而拜，左右皆为感伤。于是曹操逐渐怀疑曹植乖巧，其忠孝诚心不及曹丕。贾诩又教曹丕使人买嘱魏王近侍，皆言曹丕之德。曹操欲立后嗣，于曹丕、曹植、曹冲三子之间踌躇不定，乃问贾诩道：“孤即晋魏王，需立后嗣，应当立谁？望先生教我。”贾诩做沉思状，许久不答。曹操追问其故，贾诩答道：“正有所思，故不能即答耳。”曹操问道：“有何所思？”贾诩对道：“思袁本初、刘景升父子之事。”言其废长立幼，取祸之道也。曹操大笑，遂立长子曹丕为王世子。曹操即立世子，治兵完毕，遂再次兴师伐吴，率军进入居巢。征途漫漫，朔风劲吹，寒雨透甲，正是初冬十月间天气，时近汉历元旦。于是过了元旦，至于来年建安二十二年正月，曹操下令三军，向濡须口发动进攻。孙权即以吕蒙为都督，据城濡须坞坚守，扼控濡水与长江交汇处，置强弩万张以拒曹军。
时当隆冬，天气恶劣，时常风雨交加。两军常立于泥水之中，衣甲尽湿，苦不堪言，交互进攻，互有胜负。二月天气转好，曹操令前军进屯郝溪，大举而进。因彼时张辽、臧霸未至，曹仁屯樊城，夏侯渊、张郃等守汉中，眼前并无上将，便命汉中降将杨白为先锋。那杨白虽为汉中名将，但不习水战，又不知地形，初领重任便手足无措，举止失当，用兵莫名其妙。那杨白恃勇而至，立足未稳，不及安营扎寨，便听濡须坞内一声炮响，遍地兵马杀来。却是被吴将吕蒙获知情报，迅速率兵出战。杨白急挺刀迎战，被吕蒙只一刀，削下半个脑袋，死尸倒栽于马下。吕蒙将刀一举代替军令，吴军齐上，一场激战，曹兵大溃，败退逃回大营。曹操闻报大怒，亲引大军赶到，以泰山降将孙观为将，再对濡须口发起猛攻。
东吴三军都督吕蒙、濡须都督蒋钦毫不示弱，率军奋力抵挡。从早至午，曹军蜂拥而至，不断增兵。吕蒙等寡不敌众，堪堪战危。正这此时，只见江面上号鼓连天，一支军马泊舟上岸杀来，吕蒙观之，原来是吴主孙权遣心腹猛将周泰率军而至。吴军大振，返身杀回，战阵复合。曹将孙观见状，亲登高阜，援鼓而击，指挥曹军再进。吴军虽得周泰一支生力军到，毕竟还是兵少，稍刻又显不支。正在此时，又一军从濡须城中杀出，为首二将，乃中郎将徐盛、偏将军朱然，各率一千军前来参战。徐盛冲锋在前，抬头见到高阜处有一曹将擂鼓呼战，即引弓搭箭，发矢射去。只听弓弦响处，已射中孙观右肋，大叫一声跌下高台，幸被部下接住，不至于死，抢救而去。孙观带箭推开部将，勉强挣扎上马，再次挥动令旗，命令中军缓缓退回，两翼张弓搭箭侧应。吴军见对方兵多，兼且阵形不乱，由此不敢追击，遂引得胜之军返回坞中。吕蒙置酒，为诸将贺功，蒋钦素与徐盛不和，遂推案而起，举酒上前。
第一百二十七章 吴将凋零
江东三军大都督吕蒙因大胜魏王曹操，凯旋还于濡须坞中，亲设酒宴与诸将贺功。酒席宴间，蒋钦向徐盛屡屡敬酒，在群僚面前盛赞其勇道：“今我军以寡敌众，屡次履险。若非徐公一箭定乾坤，将曹将射下高台，曹军必不能退；若待曹操亲引其后军来时，我必危矣。”徐盛见其如此，不由大为惊异，待见蒋钦真乃发乎热诚，这才放心，说道：“将军雅量，在下不及。”书中暗表，蒋钦有一名部下曾因犯罪，而被徐盛依律处死。徐盛由此认为已与蒋钦结仇，其必怀私嫌；今蒋钦已被命为濡须督，并与吕蒙持节统领节度诸将，徐盛更常怀恐惧，怕他仗势因而相害，为其旧部报仇。此时见蒋钦竟然丝毫不计前嫌，并当众称赞于己，徐盛不由极敬蒋钦品德，遂当面请罪。蒋钦笑道：“将军禀公执法，何罪可请？”由是二人誓酒订交，便为挚友。吕蒙大喜，分别向二将献酒致敬，当时满座同欢，合力同心。
且说孙观带伤引军退回，途遇曹操亲引大军而至。曹操闻报孙观擂鼓催战而受重伤，即亲至其帐，善言慰劳道：“将军受如此重创，却犹为勇猛，真壮士也，堪与许仲康相比。但公身为大将，为国家梁柱，不宜更应惜身自重乎？”于是封孙观为振威将军。孙观伤重，当晚死于营中，曹操甚为惋惜，即令其子孙毓袭其爵，领青州刺史。孙观字仲台，匪号孙婴子，兖州泰山人也。早年与臧霸结伴，跟从陶谦讨伐黄巾，因功官拜骑都尉。陶谦死后，因见吕布引兵袭了刘备徐州，孙观不耻吕布为人，不肯奉其为主，即与臧霸、吴敦、尹礼、昌豨及兄长孙康等结交联合，屯军自守，声势浩大。当吕布与曹操交战之时，孙观以曹操当年屠杀徐州百姓之故，曾随臧霸支援吕布以抗曹操。后吕布被曹操所灭，臧霸归降，再招降孙观等众，归于曹操部下。孙观自追随曹操以来，与臧霸一起四出征伐，每战必一马当先，冲锋陷阵。因平定青州、徐州贼寇，计其功劳仅次于臧霸，获封吕都亭侯。其兄孙康亦讨贼有功，获封列侯。后孙观引军与曹操会师南皮，拜为偏将军，迁任青州刺史。此次大战濡须，不幸战死，孙观一生结果如此，表过不提。次日，曹操亲引大军来战，吕蒙、蒋钦、周泰等人奋勇抵抗，但渐渐力不能支。三月，孙权遣都尉徐详前往曹操营中请降。曹操因见长江天险难克，遂同意其降，于是引军返还，留夏侯惇、曹仁、张辽等屯驻江北，以防吴兵。
此战以魏国险胜罢兵，两家各自回军，重新派将布防：曹操命温恢为扬州刺史，蒋济为扬州别驾，臧霸为扬威将军，与夏侯惇、曹仁、张辽同守长江以北沿岸要津。孙权命吕蒙为左护军、虎威将军，周泰为平虏将军，接替蒋钦任濡须督，率朱然、徐盛诸将镇守濡须口。朱然等因周泰出身寒门，见其位在己上，遂不服。孙权得知，即大会诸将，酒酣耳热之余，命周泰解衣，见其遍体伤痕，皆如刀割，有几处至于深可见骨。孙权手指其创痕，问以伤由，周泰辄记昔日战斗，何时何处与何人争战受伤，一一对答。诸将听之，无不动容。朱然由此大为惭愧，亲举酒向周泰陪罪，自此诚心悦服，愿奉其为主将。
孙权见朱然自认己过，即令周泰复穿好衣服，把其臂而动情流涕道：“幼平，卿为孤兄弟，战如熊虎，不惜躯命，被创数十，肤如刻画，孤亦何心不待卿以骨肉，委卿以兵马之重乎？”于是停酒罢宴，使周泰乘自己座驾銮车，命兵马夹道相从，鸣鼓角而出，绕营游行，以示恩宠。于是朱然、徐盛等乃服周泰，亲如兄弟。孙权见此，自引兵还于建业。魏吴由此罢兵，孙权回建业后未及旬月，忽然接到哀报，说大都督鲁肃病逝于陆口。孙权号啕大哭，叹道：“孤大业未成，老天奈何又折我股肱哉！”亲为举办丧事，并参加葬礼。西蜀军师中郎将诸葛亮闻之，也大为痛悼，并在成都为鲁肃举哀致祭。列位看官记住！那荆州关羽一直看不起吴人，每欲吞并东吴，皆为敬惮鲁肃一人而已。自鲁肃一死，继任大都督吕蒙又恨极关公狂傲，两家交恶便不可免，关羽大意失荆州一事，便在此时已埋下伏笔矣。
鲁肃丧事已毕，孙权念念不忘鲁肃在东吴创业之间所立奇功，时或啼哭，常在朝会时向群臣提及，悲不能已。直到其后黄龙元年孙权称帝，登坛祭天之时，尚对公卿说道：“当初孤承继父兄之基，奄有江东五郡之地，唯思保留疆土，未思及今日。众臣之中，唯有周公瑾与鲁子敬曾劝我以王霸之道，可谓明于事势矣。”后与将相文武大会，又跟严畯说道：“孤过去常将鲁子敬比作后汉邓禹，当时你等均不以为然，今觉如何？”严畯退席而言道：“臣至今未明陛下之意，惟觉盛赞鲁肃太过。”孙权道：“邓仲华初见光武帝时，刘秀还在更始帝手下，镇抚河北，行大司马事，彼时并无帝王之志。是邓禹劝其光复汉业，终得称帝，并为一代明主。追索源头，开端始议者乃邓禹也。子敬为人豪爽有奇略，与孤最初相谈便涉及帝王基业，类于邓禹，并非孤偏爱子敬。”严畯遂拜服鲁肃远略，不弱于孔明隆中之对。
当时鲁肃有遗腹子鲁淑，孙权亲为扶养，长大后历任昭武将军、都亭侯、武昌督、假节、夏口督。其治军严整，大有乃父之风，于东吴凤凰三年病逝，由其子鲁睦承袭爵位并统领兵马。此乃后话，鲁肃子孙结果于此表过。鲁肃即卒，三军不能一日无帅，孙权即以从事中郎彭城严畯为东吴大都督，以代鲁肃，使督兵万人出镇陆口。众人闻听此令大为惊奇，严畯亲友故旧皆代为欣喜，至府道贺。严畯却大惊不已，急请入宫，上殿固辞：“臣乃一介朴素书生，从来不谙军事，焉敢受主公托以三军之重？若一但战败，则万死不足赎也。”发言恳恻，以至于流涕。孙权细思其言有理，于是乃罢拜将之议，遂以左护军虎威将军吕蒙兼汉昌太守以代之。众臣大赞严畯，说其极有自知之明，能以大权相让吕蒙，着实难得。
说话的，你道孙权因何不直接任命吕蒙为三军都督？这里面有个缘故，不足为外人道之。皆因孙权深知吕蒙嫉恨荆州关羽，怕其公报私仇，轻启战端，破坏孙刘联盟之故。至若初令严畯掌兵，亦是因其与周瑜、鲁肃相同，皆能有大局远略，力主联合刘备，以共抗曹魏者也。只因严畯固辞，这才不得不换作吕蒙继任大都督之职。只这一个失策，便决定此后孙刘必然失合，以致举国相攻两败俱伤，终于便宜了曹魏。读史至此，不得不明其中关窍！话说孙权既拜吕蒙为帅，忽又接报大将凌统死于征途。自前番合肥大战，凌统力救孙权出围，直到主公脱险，自己身负重伤，弃马披甲而回，孙权既惊又喜，泪流不止。凌统因亲随三百人全部战死，痛不欲生，孙权亲为其拭泪道：“公绩，死者死矣。只要有卿命在，还恐无兵乎？”因亲手为其脱下铠甲，更换衣服，又使人求得赖氏良药敷于伤口，凌统才得不死，但伤毒留于体内，并未肃清。待凌统伤愈，孙权即任其为偏将军，所统兵士数目增加一倍。
凌统以为交州山岭中民多壮悍，可以恩威利诱使其归顺，上奏吴主。孙权即让其领本部兵东去征讨，并令所属府郡，凡凌统所需军资，皆可先供给使用，然后上奏。凌统素来爱护士兵，沿途又召到精兵万人，每经府县或入公署之门，见本郡官员时必手持笏版恭敬尽礼；若遇亲旧老友，则情感更厚。交州之民闻凌统引兵到来，皆大举出山归顺，愿为吴国之民。凌统积劳成疾，又兼旧伤复发，班师还兵时因病发去世，时年仅二十九岁，于此书接前文。孙权闻报昏厥，被内侍扶于床榻。复又以手拍床起身，悲哀不能自止，数日不食，一闻凌统之名则流涕不止，即命博士张承为凌统作诔，铭记于碑。凌统生有二子，长名凌烈次为凌封，都才几岁，尚未成人。孙权收养二人在宫，爱如己子。每遇客人进宫，则唤过二子来说：“此孤之虎子也。”至八九岁，又命宿儒葛光教其念书，每十日则学骑马射箭。因追念凌统功勋，封凌烈为亭侯，令率领其父凌统部曲。后凌烈有罪免官，改由凌封袭爵领兵。
东吴经累次大战之后，大将相继凋零，孙权日以为忧，心思良将。定威校尉陆逊上书道：“今社稷纷乱，天下英雄各据一方相持争雄，豺狼之敌窥我卧榻之侧。山越之寇与我江东怀有旧怨，依山据险为乱。今丹阳四郡民帅费栈等，在丹阳煽动山越起事，充当曹军内应。内乱不平，难图远方之敌，臣以为应发兵征讨山越，择其精壮以扩充军队，为我所用，诚请裁之。”孙权览奏深以为然，即令帐下右部督统亲卫授给陆逊棨戟，命其都督会稽、鄱阳、丹阳三郡，进兵征讨。当时费栈人多势众，陆逊兵少，众寡悬殊。陆逊遂用疑兵之计，令于林间多插旌旗牙幢，又分布鼓角于四野，派人潜入山谷，于夜间到处吹号击鼓。山越之民不懂兵法，四处逃窜，费栈约束不住，反与自家兵马相互冲撞，混拥成团。陆逊趁机以精骑突出冲阵，敌兵大溃，阵斩费栈，降其部众。陆逊即勒令各山越族居民，迁徙到平原之地，编入户籍，种田纳赋，皆为吴主治下良民。又从中挑选强壮者从军，得精兵数万人。会稽太守淳于式上表，奏告陆逊违法征民，自己所辖百姓受其扰乱，孙权置之不问。陆逊得胜班师回军，叙述诸将及众官之功，并称淳于式应予褒奖。孙权问道：“淳于式上书告你，而卿何故却推其赏？”陆逊道：“淳于式为休养百姓，故控告臣罪，乃是为公。若臣再诋毁其以混淆圣听，则是为私，此风绝不可长也。”孙权赞道：“此乃长者之风，常人不能也。”便视陆逊为不世良将，由此渐渐重用，便有令其多立战功，以便接任吕蒙大都督职位之意。
第一百二十八章 妙术戏曹
且说曹操回军邺城，冬十月，魏王宫建成，即差人往各处收取奇花异果，栽植后苑。使者到吴地见孙权，传魏王令旨，命往温州取柑子。孙权因前番请降，尊让魏王，便令人选大柑四十余担，使人星夜送往邺郡。行至中途，挑担役夫疲困，歇于山脚，见一道长头戴白藤冠，身穿青道袍，来与脚夫言道：“你等挑担劳苦，贫道都替你挑一程何如？”众人大喜，于是那道长每担各挑五里。众人接担再挑，感觉煞是奇怪，见担儿都轻了许多。那道长临去，与押送柑子官吏说道：“你去邺都见魏王，便说贫道乃魏王同乡，姓左名慈，道号乌角先生，特此致意。”说罢拂袖而去，刹时不见踪影。取柑使者满怀疑惑，至邺都见魏王呈上柑子。曹操亲手剖食，但见皆是空壳，内无果肉。曹操惊问取柑人何故，取柑人便以左慈之事奏对。曹操未肯相信，门吏忽报府外有自称名叫左慈者求见大王。曹操召入，取柑人叫道：“魏王，此正是某途中所见之人，说是甚么乌角先生，便是他使邪术，取了果肉去。”左慈冲其扮个鬼脸，即与曹操见礼，长揖不拜。曹操不悦道：“先生何人，来此何为？”左慈道：“贫道乃兵家掌派左慈，来传长生之道。”曹操叱道：“即是修行之人，何以妖术摄我佳果？”
左慈笑道：“岂有此理，修道人从不偷人东西！”曹操便令取柑子过来，左慈即随手剖之，内皆有肉，其味甚甜。曹操大为惊奇，心想闲来无事，正好请教一些养生之道，便喝退取柑使者，赐左慈上坐，以礼而待。说话的，你道左慈道长因何而来？却有缘故。只因左慈早知曹操既晋魏王，必欲入兵西川，而孔明此时平川不久，大兵未及调配，故来求见曹操，欲使些法术迷惑于他，使其丧失锐气信心，至不济也要拖住他数月，好使孔明从容派兵，先取汉中——正为此而来。当时见“凭空摄物”之技已然奏效，曹操进入圈套，遂大模大样地坐了下来，向曹操索要酒肉。曹操下令与之，见其刹时饮酒五斗而不醉，肉食全羊亦不饱。曹操愈加惊奇道：“此为何等法术，以至于此？”左慈道：“此为末技，不值一笑。贫道曾于峨嵋山中学道三十年，忽有天雷震碎石壁，得天书三卷，名曰《遁甲天书》。上卷天遁，中卷地遁，下卷人遁；天遁能腾云跨风，飞升太虚；地遁能穿山透石；人遁能云游四海，藏形变身，飞剑掷刀，取人首级。大王何不跟贫道往山中修行？当以三卷天书相授。”
曹操沉吟半晌，胡乱答道：“我亦久思急流勇退，奈朝廷未得其人，继承某位。”左慈笑道：“今有益州刘玄德乃帝室之胄，何不让位与之？不然，贫道当飞剑取你人头。”曹操大怒，喝令左右拿下，放倒在地尽力拷之。侍卫领命着力痛打，左慈却齁齁熟睡，全无痛楚。不一刻家人来报，管家曹二不知何故，竟满地打滚口中讨饶不止，现已疼死。曹操知道是左慈弄鬼，即命取大枷锁了，送入牢中监收。接连监禁七日，不与饮食，七日之后曹操自去监中探看，只见枷锁尽落在地，左慈并无伤损，面皮红晕，也无饥饿之态。曹操遂认谓是得遇真仙，便请其出监沐浴，更以新衣，请到殿上以礼问之，因何能断人间烟火而不死。
左慈道：“我给魏王说过，你却不信。休说监我七日，某便数十年不食，亦无妨；日食千羊，亦能尽。”曹操大喜，即召群臣大会，座中皆为功臣勋旧相陪，设宴款待左慈。于是向众宾客介绍道：“此位仙长姓左名慈，道号乌角先生，庐江郡人，与孤是半个同乡。其幼时学道峨眉山中，年轻时即有神通，今日光降邺都，实乃我等之幸。”众官听了，同声称赞，心下却未肯信。稍顷菜肴齐备，曹操笑顾各位宾客，请教左慈道：“今日贵宾聚会，山珍海味大致齐备。惟缺吴国松江鲈鱼，以其鱼脍以为调料。仙长神通非凡，不知可施术取至，让众宾一饱口福否？”左慈说道：“此乃易事耳。”于是向内侍讨一只装满水之铜盆，又用竹竿安上鱼饵，就在盆中垂钓。顷刻之间，便钓出一条鲈鱼，细察之下，果是松江鲈鱼。曹操鼓掌大笑，满座惊讶。曹操却道：“今日客多，一条鱼不够，有两条才好。”左慈就再下饵以钓，稍顷又钓出一条，新鲜可爱。曹操又道：“虽有鲈鱼，惜无蜀国之姜为佐。”
左慈道：“这也容易，待某出门买来。”曹操嘱道：“仙长需亲到成都去买，在邺都买的不算。某去岁曾派人到蜀国买锦缎，今住在成都官驿。仙长去买姜时，需转告我使，命其多买二端蜀锦归来。”左慈应诺而去，片时回来，手托二斤生姜，对曹操说道：“贵使不在官驿，却在织锦铺里见到。某已传魏王之命，令他多买二端蜀锦回来。”曹操不理会他的鬼话，先将生姜拿来令御厨验过，说果然是川姜，邺城绝无此品。众宾见其愈出愈奇，无不惊骇。书中暗表，其后又过半年，曹操所派使者自成都回，果然比其所嘱多买二端织锦。曹操问其缘故，使者答道：“去岁某日，臣在织锦铺中遇见一个道人，长得如此模样，传达大王之令于我。臣思二端蜀锦之小事，其不必欺我，故从之。”左慈道术精妙如此。
当日宴罢，左慈请辞而去，众宾议论不止。曹操率众宾骑马出城，行步郊外，随行士大夫一百多人。游玩半晌，见日头西垂，左慈忽然现于众人面前，左手提一瓶酒，右手托一片干肉，送于曹操。曹操环顾左右笑道：“这一百余人，单请孤一人吃喝，仙长何其小气耶？”左慈笑道：“大王休急，管保你人人酒足饭饱即是。”随手向空中一抓，吹一口气，喝一声“疾疾如律令！”往地下一指，便出现一只大箱。卫士开箱看时，见内有百余副酒盅盘盏，随手分给众宾，一副不多一副不少，恰如人数。左慈即亲手倾倒酒瓶，向每个官员敬酒，又撕其肉分之，百余官员无不醉饱。吃喝已毕，左慈以手指天，又喝一声“疾疾如律令！”众官手中器具又均不见。左慈哈哈大笑，向曹操及众官作一个揖，扬长而去，渺无其踪。
曹操觉得奇怪，即率百官回城，暗派邺城令去追查其中缘故。次日邺城令来报，派阖衙役吏访实，城中有一卖酒店铺中酒肉昨日全失，店门却完好无损。曹操惊而且怒，以为左慈必是孙权或刘备所派间谍，便令许褚率虎卫军巡城，一旦见到左慈，不问青红皂白，即挥刀杀之。许褚巡了数日，怕不要将邺城地皮都翻转来，就是不见左慈踪影。许褚至殿请罪，曹操无可奈何，也就只得作罢，将此事轻轻揭过。这一日，曹操又宴请文武，左慈忽现于席上，也不知是怎生进来。许褚令军士上前擒拿，左慈竟退进墙壁，忽然不见。不一刻，黄门来报，刚在集市上看见左慈。许褚率军而往，却见集市上人都化为左慈，无法分辨。
许褚回报，曹操愈怒，遂下令全国通缉左慈。人报左慈现于河南阳城山顶，郡守已收到魏王通缉之令，即派兵去追，左慈忽逃进羊群不见。那领兵之将倒也乖巧，即对羊群呼道：“奉魏王之命，不再杀害先生，不过是试试先生道术罢了。现已验证先生法术通神，故请出来相见如何？”话音未落，忽见有一只老公羊屈前膝人立，说道：“即是如此，何必忙乱！”众兵大叫：“啊哈，此羊便是左慈！”争前去捉。未待近前，几百只羊都变成老公羊模样，都屈前膝人立，同声道：“何必忙乱如此！”那领兵之将大惊，只得退去。阳城郡守不敢隐瞒，将左慈化羊之事报于魏王。曹操懊恼异常，即请华歆进宫，问以何计治之。
华歆皱眉攒目道：“某在江东之时，曾与孙伯符过从甚密。那孙策因求雨之故怒杀了道士于吉，左慈即从河北一日间行至江南，拜见孙策，责其不应妄杀道门中人，怕要受现世果报。还说若是孙策伏低认罪，于吉即可还魂，可保其平定天下以成大业，即为兴复汉室功臣，裂土分茅以厚封之。孙策既亲杀于吉，虽然尸体最终不见，但亦不信神仙道术之说，也想杀掉左慈。尚未举剑，左慈已知其意，转身告辞而出。孙策出府骑马而追，想从后面给他一刀。但见左慈足穿木屐，手持竹杖慢行于前，孙策驰马而追，却总不及其身。这才知道左慈果有道术，不敢追杀而归。似此等异人，即便当面杀了，他也会借尸还魂，前来报复，防不胜防。大王今日即以此相询，臣知无不言，诚请我王放那左慈去罢。”曹操听了，长叹一声，只得作罢。二人议毕，华歆告辞，曹操刚要起身相送，却忽觉一阵旋晕，头疼难支。
再说太子曹丕，因博学多才，常与文士王粲、徐干、陈琳、阮瑀、应玚、刘桢等交好往来。阮瑀五年前早亡，其余五人常出入于太子府中，与曹丕讲经论典，讨论学问。曹丕撰《典论》五卷，其论甚奇。陈琳、王粲、徐干、应玚、刘桢得其文而遍传邺都士子，众士子皆视曹丕以为文帅。曹丕既为太子，乐不可支，竟抱着议郎辛毗颈项得意忘形道：“辛君！你可知我心中有多欢喜不？”辛毗笑向太子道喜，回家后以此事告之其女宪英。
第一百二十九章 丁氏兄弟
辛宪英闻听其父之言不喜，反而长叹道：“太子者，代君主宗庙社稷者也。代君不可以不戚，主国不可以不惧。宜戚宜惧，而反以为喜，何以能久？我忧魏祚其不昌乎！”辛毗大惊，急命女儿勿言。却说太子《典论》即成，主薄杨修得之，即将文稿拿与曹植来看。进了府门，却见曹植正在厅上落泪。杨修大惊，急问其故，原来是曹植刚受重罚，正在那里伤心。因魏王立曹丕为太子之后，封曹植为临菑侯，曹植心中不快，一日酒醉，不顾魏王禁令，乘车行于驰道，令门军开司马门，出城游玩解闷。曹操大怒，将公车令杖击而死，并再三重申诸侯科禁，因而对曹植之宠日衰。另魏王家法，命族中妇女不得身着华衣，因曹植妻身穿刺绣花纹之衣，临漳河野游，恰被曹操登铜雀台观景时看见，便以儿媳违犯制命，令还家赐死。这些小事若是在曹丕拜为太子之前，又算得什么？曹操也便是一笑了之而已。如今只因儿媳穿了一件绣花衣裳却被赐死，可见圣眷不再，王目无恩。曹植见杨修来访，即接过书稿览罢，哼道：“拾人牙慧，杂以梦中之语，何足为奇！”放置一边。杨修令随从去将丁仪、丁廙兄弟请来，就在曹植府中共谋一醉，以舒胸中不快。须臾，丁氏兄弟闻召而来，曹植将兄曹丕《典论》令二人阅之。丁仪道：“文藻苦涩，受刘桢等文风禁锢，非为自创。”丁廙也道：“太子虽亦有才，但若于子建相比，永不及也。”曹植怒气方息，于是命人摆酒。
曹植生性机警，颇多艺能，且才藻敏赡，除幼子曹冲之外诸子之中，最为曹操深爱。曹植每以文才自负，向来傲视公卿，不屑与满朝士人为伍，除孔融之外，因王粲等阿谀父亲曹操，又与长兄曹丕朋比为党，则更令曹植不耻。曹植平生最喜三友，乃魏王府主薄杨修及西曹掾丁仪、黄门侍郎丁廙兄弟。三人因其味相投为伍，每于曹植府中聚会，相互诗词问答唱和，各自放荡形骸，绝世独立于父亲手下一班文武之外。前番因争世子之位害死崔琰，便是杨修和丁仪合谋手笔，令一代奸雄曹操也钻入套中，自去辅弼，屈杀好人。
却说丁氏兄弟两个，丁仪字正礼，丁廙字敬礼，均为沛郡人丁冲之子。丁冲与曹操自**好，曾为其奠定魏国基业立下大功，可惜早亡。曹操于是对其二子相当青睐照顾，使其与爱子曹植往来。又见丁仪乃才学美盛之士，便打算将爱女清河公主下嫁，于是与曹丕商议。不料曹丕却以丁仪眼睛太小为由竭力反对，曹操即纳曹丕之谏，转把清河公主嫁给族弟夏侯惇之子夏侯懋。后曹操命丁仪为西曹掾，深服其才，不由叹息道：“丁仪乃青年才俊，不可多得。既双目皆盲，亦可将女配之，况只是眼渺乎？都是曹丕，坏了我女婚姻大事！”此语被曹植听得，转告丁仪。丁仪遂对曹丕咬牙切齿，故常与杨修在曹操面前夸奖曹植，极荐其宜为太子。曹操数次仔细观察，见曹植文人气浓，常任性而行，饮酒无节，做事每令己失望。终因尚书仆射毛玠、东曹掾邢颙、太中大夫贾诩力荐曹丕，又有济阴吴质为曹丕精心谋划，曹植遂与太子之位失之交臂。自此之后，曹操也常疑杨修与曹植结党，心甚忌之。
丁仪因仗魏王宠爱得势，故与杨修合谋，使崔琰被逼自杀，毛玠获罪。群臣由此恐惧丁仪非常，以至不敢正眼相视。唯有尚书仆射何夔，及东曹属东莞人徐奕二人，独不依附丁仪。徐奕终遭丁仪谗毁，被调离许都，任魏郡太守，靠虎贲中郎将、侍中桓阶相助，才得以免受伤害。尚书傅选对何夔私下谈论道：“丁仪已经害了毛玠、徐奕，公应对他稍稍低头，以明哲保身可也。”何夔昂然答道：“做事不义者，恰害自身，焉能害人！且怀有奸险之心者，在圣明之朝，又岂能长久？”终不肯对丁仪假以辞色，反助曹丕，由是曹植因失道寡助。
闲言道罢，书接前文。且说曹植与杨修、丁氏兄弟于府中饮酒，互吐胸中不快，以至痛骂曹丕，又恨王粲等助纣为虐，为虎作伥。正在此时，却见灯影一闪，一个道人不知从何处进厅，冷笑道：“你们几个均为魏王近臣，甚为亲子，在此聚谋，欲害太子耶？某当出首，可向魏王邀功请赏。”四人吃一大惊，抬头看时，见来人道冠高耸，竹簪别发，朱屐云袜，道袍鹤氅，飘然有神仙之态。细细观之，却又不是正受通缉的左慈。曹植被那道人一席话哧得魂飞魄散，扶剑而起。杨修却看出此中毛窍，按住曹植扶剑之手，起身施礼道：“仙长何来？何不请坐共饮！”那道士白了杨修一眼道：“此位小哥，敢莫是汉太尉杨彪之子杨修？你倒胆大，也不害怕。”杨修道：“某害怕些什么？”那道士笑道：“身为相府主薄，掌握国家机要，却结交公子诸侯及外臣，依汉律应加何罪？”杨修大笑道：“某实罪当获诛。但不知传道非人，祸害国家，颠覆社稷，聚众谋反，使汉室陷于倾危者，又当何罪？”那道士大奇道：“听你此言，莫非知道贫道根底？”杨修冷笑道：“某书房中早有先生案底，并有写真画像。在黄公山中收樵夫张角为徒，传与天书三卷，使其造反——你是于吉也！”
那道人哈哈大笑，竟至上首坐下，复对曹植说道：“临淄侯休惧，某适才玩笑，试你之胆色尔。杨德祖亦是妙人，且猜得不错，某正是太平道人于吉。”曹植虽然惊惧未去，但思现在自家府中，若是如临大敌，不免被那道士耻笑，即命家人将残席撤下，重新置宴，再添美酒，礼待于吉。酒过三巡，丁仪举酒为于吉上寿，问道：“某尝闻仙长当年在江东时，因恶逆了讨逆将军孙策，被其杀之。不知如何得以还生，却又来至邺城？请具实告之，以释小子心中之疑。”于吉笑道：“某是何人，孙策又是何人，他能杀得了我？恰便相反，是某为好友许贡报仇，令其家客刺杀了孙策。因其受伤未死，才不得不亲自出手，讨其性命。因不耐烦其部下追索，这才使个解尸之法，回山修行。杨德祖说某传道非人，使汉室陷于倾危；某却道桓灵二帝所用非人，上下陵侵，民不聊生，这才奋而揭杆斩木，以抗贪官污吏。岂不闻‘王侯将相，宁有种乎’？我门下弟子孙悟空尚云‘皇帝轮流做，明年到我家’也。”
丁仪听罢骇然，继问：“即如此，仙长来至邺城，夜入侯府，又是为何？”于吉道：“某平生有几个仇人，不除不休。害我贤徒张角者有九人：朱隽、皇甫嵩、袁绍、袁述、孙坚、刘备、关羽、张飞、曹操。朱隽、皇甫嵩二人早亡，算是便宜了他；袁绍、袁述兄弟皆为某杀之；孙坚死于黄祖之手，其子孙策代他抵偿我恨；现余刘、关、张及魏王曹操，尚未授首。那关羽与张飞二人并非首恶，又素以忠义为本，某不杀他；刘备与曹操，须饶他不得——某故来邺城，为取魏王性命也。”曹植听了，又待跳将起来，杨修急以目止之，示意稍安勿躁，便问于吉：“仙长虽能，亦不可邀他人之功。仙长说孙策是死于你手，那也罢了。但那淮南袁术因败于刘备而死，袁绍因再三败于魏王，羞恨而亡。却怎说其皆为仙长杀之？”
于吉笑道：“他二人临死之时，你可曾见来？”杨修摇头道：“未曾。”于吉道：“这就是也。我辈神仙杀人，岂能令俗人亲见？某但与你四人说二袁死状，你们便知其中奥妙。你等可知二袁是如何身死？”在座四人齐道：“吐血而亡！”于吉洋洋得意，大笑说道：“这不就明白矣哉？其二人并非死于一地，亦非死于一时，却死状相同，你道为何？”四人闻言大惊。于吉见将他四人唬住，便又说道：“某言此来是取魏王性命，临淄侯休急，听贫道说之。如今你父已将太子之位传予曹丕，魏王不死，其谁能奈太子何？那太子与你因争嗣夺嫡，其仇不共戴天。魏王一死，其即位后第一件事，便是要杀了你这个同母兄弟。但若魏王及太子若是都死，其得利者非你临淄侯而谁？”曹植惊喜问道：“仙长可使太子死乎？”于吉晒笑一声，将手一引，但听呛啷一声，曹植肋下长剑已离鞘而出，飞出厅门，在门外李树上转了一遭。只见嚓地一下，一根树枝飘摇落地。于吉再轻招手，那剑自回入剑鞘之中，乃笑谓四人道：“此乃某之末技也。若何？”四人看了，极为惊骇，呆坐半晌。
丁仪忽道：“道长杀了太子，我四人并异议。至于魏王，乃国之梁柱，且令徒张角并非死于魏公之手，不可杀之。不然天下诸侯并起，汉室危矣。”曹植、杨修、丁廙听罢，一起点头称是。于吉道：“你四人枉称才能之士，自负才学。闻方才之言，皆孺子之论，妇人之仁，何足以成大事？便说你丁氏兄弟，你道魏王重用你等是为大恩？我来问你，当初你父丁冲是怎样死的？怕不是善终于床第之间罢！”丁仪奇道：“此事仙长如何知道？”
第一百三十章 五子归天
于吉冷笑道：“某便恰好知道，今可实诉于你兄弟两个。那魏王曹操必骗你等，说你父是死于黄巾盗匪，其实非也。当时你父与魏王乃通家之好，自此穿庭越户，并不避忌。当年曹操刺杀董卓败露，逃出洛阳，至你家藏匿，为你父收容。当日你父欲为魏王置酒压惊，因家中无酒，故命厨下杀猪宰羊以待，你父往临村沽酒，请魏王于厅中宽坐。那魏王乃惊弓之鸟，又生性多疑，闻后院有磨刀之声，并听有人悄言‘缚而杀之，可乎’之语，便以为你父令人杀己以向董卓请功，又自到衙中首告搬兵去也。曹操于是不问青红皂白，提剑到后院，见人便杀，直杀了你全家一十三口。因令母携你兄弟省亲到外公家，才得免其难。魏王杀完了人，见后厨缚有一猪，又复一羊，才知错杀了好人，但为时已晚，悔之不及。恐你父归来责问，遂逃走出庄，半路上却恰遇你父沽酒归来，便问：‘某已令家人杀猪宰羊，今沽酒而归，孟德将欲何往？’魏王惊不能答，却突生急智，回手指道：‘你看那追兵来也，某不得不走！’你父转身看时，却被魏王背后一剑。可怜！本是一番古道热肠，却化作一腔热血喷洒。如此故事，魏王道是死无对证，却不料那日某与药王门长张仲景路过，隐于道旁树林，真真看了个一清二楚。你兄弟二人若不信时，可去南阳宛城，见张神医问个明白。”
丁氏兄弟听罢，回思当年母亲领自己兄弟回归家中，在路边及府中所见惨状，与今日于吉所述皆都若合符节，哪里有半点差误？不由哎呀一声，气个倒噎，险些昏厥。因守着曹植，不好破口大骂曹操，只是泪流满面，咬牙切齿而已。曹植脸上已经变颜变色，羞恼难当。于吉见他兄弟信了，又转对杨修道：“亏你杨家世代汉臣，你竟认贼作父，认仇为恩。你父太尉杨彪又有何罪？被那魏王屡次无故要杀害？若不是孔融相阻，也必死于刀剑之下，说不得户灭三族，已无你杨德祖今日也。杨家世为三公，你如今寄身仇人，只作个小小行军主薄，岂不辱于先人？魏王是你仇人还是恩公，小子自思可也。”杨修听了，低头不言。
于吉见他四人被自己说得皆已心动，沉默不语，这才从怀中将出两包药来，放在案上。打开看时皆是草药，一为浅绿，一为墨绿之色，类似茶叶。于吉对四人道：“此药皆为慢药，有剧毒，乃贫道自山中毒蛇出没之处采之，加以炼制而成。浅绿者效缓，投于茶水之中，每日一次，每次一株，连服十日，可引发头风之症，两年必死。墨绿者其效速，只需一次，拣三五株投于茶汤之中，食者七日必亡。其症状皆类于瘟疫，非神医不可查其缘由。某去矣，除灭魏王、太子之事，你四人尽情参酌。”说罢离坐而起，竟出厅门，倏忽不见。
曹植见于吉离去，将心一横，即与杨修密议，如此如此而行。三人辞去，次日各归衙理事。这一日，忽有江东使节至，进贡魏王黄山云雾细茶二十斤。魏王令内侍将其分成二十份，分装入匣，以十匣使人送去许都贡献天子，自己留两斤，其余令分赠诸子，并于匣上书写“丕、彰、植、熊”四字为记，置于案上。不一刻，有外臣请见，魏王出门。杨修趁机入室，以于吉所赠浅绿之药混于曹操自留茶叶匣内，墨绿之药混于上写“丕”字匣内，再晃一晃，使之均匀，不见异状。这才封好木匣，小心奕奕放归原处。又四顾并无他人监视，这才退归外室，佯作整理各地奏报，神鬼不知。书中暗表，魏王府有杨修、刘晔、司马懿等数个主薄，惟杨修为内务主薄，可自由出入魏王内室，故此曹植令其行此密事，表过不提。
稍顷不久，曹操会客而归，觉到口喝，便唤内侍烹茶。内侍看过匣上所书字号，遂将魏王自留匣子打开，夹了一撮出来置入壶中，去火上煎熬，片刻香气满室。须臾烹熟，魏王接盏喝了一口，感觉爽口异常，不由赞不绝口道：“这个孙仲谋，倒也甚是知趣，所贡之物不差。”即命内侍各将余茶依照所书标签名字，分送到诸子各府，令皆沾恩。因二子曹彰此时领兵在外，亦使快马送去。杨修在外室侧耳听了，暗道：“某计成矣。魏王、太子休怪，这是你父子间自相残杀，非干某闲事。”不一刻果见内侍分别出府，往众公子处送茶去了。
却说太子曹丕，在府中领受了魏王之赐，望空拜谢，内侍辞归。曹丕见户外天色晴朗，忽然兴致大起，即命太子府官，前去相请王粲、陈琳、徐干、应玚、刘桢等五子，自己携了父亲所赐贡茶、美酒、肉食，同至城外效游，要煮酒烹茗，品文论诗。王粲等闻是太子传唤，自是一呼即至，各带家僮奴仆，随太子来至郊外，登高而游。只见长天一色，晴空万里，红叶满山，果然一片大好秋色！六人心情大畅，玩得尽兴，看看将近午时，遂命随从在草坡上铺设行军毡帐，欲围坐吟诗，呼卢畅饮。太子曹丕先命将魏王所赐香茶拿出，抓了半把置于壶中，命从人烧泉水以烹之，众人说笑等待。未待水开，壶内香气已然四溢，果然好茶！
正在此时，忽山下快马来报，原来是王府传令官至，说魏王有紧急公事，便请太子一行。曹丕自感无趣，却又不得不去，遂令五子先饮，自己若完事的快，还要回来。说话的，曹丕这一去的好，无意间竟躲过一大劫，也是他寿数不到，命不至死。王粲等五人因与曹丕时常过往，也不客气，齐道“太子请便。”目送曹丕下山，自去喝茶饮酒，吟诗作对。不一时茶足酒醉，见太子还不回来，料是被公事缠住，几人便不再等，相扶下山，各归各府。王粲因喜那茶叶香味特别，自思太子府中必然无缺，即将所剩之茶与众人分了，各带回家去细品。众人齐道讨扰，纷纷携茶而去，只当是人间极品美味，却不知是阎王来催，无常来索，实是勾魂毒药。当日太子曹丕果然因有紧急公务缠身，等拜别父亲魏王出府，见天色已近黄昏，料想五子早已下山，也只得饿着肚子回归太子府中。当夜晚景便过，按下不提。
却说七日之后，曹操大会众臣，欲上表天子，趁刘备与孔明尽在西川，起兵南下，征伐荆州。正计议间，忽闻哀报频传而至，来使旋可接踵，报说陈琳、王粲、徐干、应玚、刘桢五人同日暴毙。曹操大吃一惊，命且罢会，命邺城令分至五子之府，验尸报来。不到半个时辰，邺城令回报，说是五人皆死于瘟疫，并无其他症状，亦非中毒。曹植、杨修、丁氏兄弟当时皆在座，见太子曹丕亦在坐中，不由大惊，暗道：“真是张三吃酒李四醉，岂有此理！莫非是见了鬼了？”思犹未了，只听啪地一声，魏王以手击案，怒道：“真是岂有此理！若是得了瘟疫，却为何其家人无事？又因何偏是他五人同时遭瘟？其中必有缘故。我建安七子，前亡其二，今竟五人同日毙命，此必是江东孙权或西川刘备派人前来谋害，以绝我魏国文脉也。孤令你速速去查，十日若查不出，将你撤职拿问！”邺城令遍体出汗，诺诺而退。
曹丕此时早已痛哭失声，起身向魏王禀道：“父王无需令人再查，也查不出结果来也。”曹操惊问道：“却是为何？”太子道：“五子毕命于一日，绝非因病，定是为人毒害。此人用心良苦，亦非为五子，乃冲儿臣也。五子皆乃当世文豪，平素笃于文牍，并无得罪他人之处，何以悉数害之？儿思前想后，乃因七日前某与五子出城郊游，野炊于山坡，定是为贼所乘，欲害儿臣。因父王当日召儿议事，不及饮食，方脱此难。”曹操听罢，思索半晌，盯视杨修。片刻，邺城府衙役回报，本官邺城令因查不出五子死因，竟至投河自尽。
曹操心中大恼，怒气不息。即对百官重申己意道：“孤定长子曹丕为嗣，乃从公为国而计，绝无私心。曹丕克己复礼，朝夕孜孜，不违子道，才能且不必说，但因此等品德，方得太子地位。诸公今日听孤一言，若有心怀诡计，欲篡谋太子之位，阴害太子之命，离间太子与孤之父子之情者，皆是我魏国公敌，诸公休为私情计，尽可鸣鼓而群击之可也。”众官领诺，无不偷窥曹植。曹操因见朝中人才大减，遂于八月发布《举贤勿拘品行令》，命部下及各州郡府县长官推举人才，拔民间凡有一技之长者，不拘品行，皆可推举。布告发下，天下士子书生，无不雀跃。此是曹操自迎献帝入许都以来，第三次明令“唯才是举”方略。
忽有幽州刺史上表来报，代郡乌桓三部大人皆自称单于，专制郡事，起兵作乱，太守不能控制。曹操遂暂将五子之死搁置不问，便下诏以裴潜为代郡太守，授以精兵五万，前往征讨乌桓。裴潜闻命出班参拜魏王，就陈说己见，谏止发兵。说话的，那裴潜是谁，竟得魏王如此器重？原来裴潜字文行，乃河东郡闻喜县人。年轻时因避乱到荆州，刘表待如上宾。裴潜曾私下对好友王粲、司马芝说道：“刘景升非霸王之才，又以周文王自居，不待许久必败。”于是离开荆州，南行到长沙隐居不出。曹操平定荆州，闻裴潜之名，任命其为参丞相军事，后历任三县县令，又回京任丞相仓曹属。曹操曾问裴潜：“从前公与刘备都在荆州，则公以为刘备才略如何？”裴潜答道：“刘备乃乱世枭雄也。若令其盘踞中原，只能生乱而不能治世；若使其乘机守住险要之地，则足以成为一方之主。”曹操赞同此论，其后果然。
且说裴潜闻魏王欲使己出兵讨伐代郡，遂谏止道：“启魏王，乌桓不可以力伐之。代郡人口众多，稍聚则有上万兵马。单于惧朝廷来伐，殿下令臣去平乱，若带兵马前去，其必拒我入境。如此兵少则无所施用，兵多则至国力大损。若依臣之见，应用计抚之，不能用军力威迫。”曹操然其说，于是实授太守之职，令其乘车前往，只带数十名护从。乌桓单于闻魏王派新任知府裴潜前来，说并未带兵马，不由惊喜参半，齐来拜见，以探魏王口实。
第一百三十一章 平原神算
代郡太守裴潜只带数十护从前往上任，乌桓单于闻说不是带兵来伐，于是前来衙中参见，并探动静。裴潜以善言安抚，单于与众部下遂皆免冠下拜，以额触地，终服王化，并全部归还前后数次所夺妇女、器械及财物。裴潜见单于已服，遂按律诛杀代郡与单于勾结之汉官郝温、郭端等十余人。至此北境震惊，百姓心归汉室。裴潜在代郡作太守三年，回任丞相理曹掾。曹操称赞褒奖其功，裴潜却道：“臣虽对百姓宽宏，对胡人管理却严。皆因胡人一向骄横恣肆，管治过宽必致松弛散漫，故只能绳之以法。今闻新任太守从宽治胡，代郡此后定再生乱。”曹操听罢，深以其论为然，后悔不该使其回京。数十天后，乌桓三部单于果然复反，曹操只得遣使持诏，召鄢陵侯曹彰为骁骑将军，前去征伐。此是后话，按下不提。
魏王平定代郡乌桓，在朝中威风更炽，魏国亦由此愈强。蜀国细作报回西川，法正即献计道：“今曹操晋位魏王，朝内必有大臣不服，其忙于安内，必不能轻出。虽留夏侯渊、张郃驻守汉中，但二将才能不足以守，明公应立即发兵取之。夺取汉中其利有三：上可以讨伐国贼，尊崇汉室；中可以蚕食雍、凉二州，开拓国境；下可以固守西川要害，使益州得以持久恒安。”刘备赞同其计，于是留孔明守成都，调拨军资士卒以供前线，自与法正率领诸将进攻汉中，遣张飞、马超、吴兰、雷同等将领屯于下辨。此时乃建安二十二年十月也。马超接令，即策动氐族人雷定七部，共得兵甲万余，于氐中诸县举兵响应刘备，牵制曹军。
夏侯渊闻说刘备来犯，急派人星夜赶赴邺都，呈报魏王。曹操闻报大怒，拍案而起，便欲自领大兵再入汉中。刚刚站起身躯，却觉天旋地转，头疼欲裂，又坐了回去。曹操急传医官，先后来了五个，尽是魏王府中医术高超之人，但没有一个查出毛病。列位看官！此乃于吉所亲自炼制毒药发生了作用，仙家手段，一般俗医如何查得出来？曹操以为自己头风又犯，遂不敢动怒，令众医官退出，自己只得留在府中静养，难以亲自带兵。于是传令，使曹洪领兵五万，往助夏侯渊、张郃同守东川；又差夏侯惇领兵三万，于许都至邺城间来往巡警，以备朝中不虞；又教长史王必总督御林军马，替代曹洪守卫许都。
主簿司马懿心系献帝安危，见如此安排，遂上前谏道：“明公，那王必虽勇，为大将冲锋陷阵则可；但其嗜酒性宽，难以御众，恐不堪当此守卫京都重任，请大王以别将代之。”曹操见司马懿来谏，忽忆起前番在汉中，劝自己率军乘胜入川之事，暗道：“这厮平日里便似那徐元直，从来是一言不发，怎地自去年以来频频献策？老子须要小心防他。”于是冷笑道：“孤之亲信，非你所能知之。那王必是孤披荆棘、历艰难时相随之人，忠而且勤，心如铁石，最足相当。”司马懿遂不言，退而暗笑：“不听老子言，吃亏在眼前，且看你个老东西以后怎生后悔。”曹操遂下魏王诏，委任王必统领御林军马，屯于许都东华门外。
汉天子献帝在许都闻说曹操染病，急派太史丞许芝前往邺城探看慰问。曹操在榻上拜谢天子盛眷之意，说道：“孤乃宿疾头风发作，药铒无用，只须静养，不能动怒，亦不能劳神。即太史掌管朝史，兼察天象，则必通易，何不为孤一卜吉凶？”许芝笑道：“小可不才，对伏羲八卦及文王之易只是略知一二，未得其妙。某向大王荐一人物，人皆唤神卜管辂，字公明，现正在邺都，何不请来为大王卜之？”曹操问道：“孤亦颇闻其名，现居何职？”许芝答道：“朝廷曾征其为官，彼以母丧为由不就，现为白身。”曹操笑道：“一介布衣，能有何奇能？先生休矣！”许芝摇头道：“非也，民间亦多藏能人奇士，岂能一概而论？某仅举其事例一二，大王即知其能。”曹操经过一番谈论，竟然感觉头痛大减，遂披身坐起，令从人献茶，让许芝讲来。许芝辞谢道：“某从不饮茶，白水即可。”于是曹操便令献水。
许芝喝了一口白水，说道：“那管辂乃平原县人，容貌粗丑，好酒疏狂。其父曾为琅琊即丘长，与东郡太守诸葛珪过从甚密。管辂自幼便喜仰视星辰，与邻儿共戏，辄画地为天文，分布日月星辰。稍长即深明周易，数学通神，兼善相术。曾应琅琊太守单子春之召，往其府谈易，时有坐客百余人，皆能言之士。管辂浑然不顾，与单子春亹亹而谈，言言精奥。子春反覆辩难，管辂对答如流，众宾客无不叹服，号为神童。信都令之妻常患头风，其子又患心痛，因请管辂卜之。管辂算出堂屋西角埋有两具死尸：一持矛，一持弓箭。持矛者主刺头，故妻患头痛；持弓箭者主刺胸腹，故儿子心痛。信都令命家人拆屋掘之，果如管辂之言——令徙骸骨去城外埋了，妻子遂立刻无恙。又有乡中老妇失牛，求卜之。管辂得卦，遂据卦象判断：北溪之滨，七人宰烹；急往追寻，皮肉尚存。老妇前往寻之，果见七个外乡人于茅舍后煮食其牛，皮肉犹存。老妇告本郡太守刘邠，捕七人问罪，并令赔偿其牛价钱。似此等等，不一而足。最为奇者，管辂竟可通神，为人求寿——故此荐于大王。”
曹操哈哈大笑，暗道：“岂有此理！人之出生于世，寿夭便由天定，凡人岂能改之。便如秦时徐福，以求长生为名，骗了始皇帝五百童男和五百童女，又骗金银珠宝无数，又骗军士弓箭，说要射杀海怪。却闹了个一去不回，去那琉球海岛自做海外天子。秦始皇一世英明，唯此事留作话柄，供后人笑谈。老东西，你以为你是徐福，老子是秦始皇么？”心中虽如此想，口中偏不这么讲，于是故作兴致勃勃，问道：“他替何人求寿，可有事例为证？”
许芝亦看出曹操有些将信将疑，答道：“若无例证，某便是欺君之罪，岂敢在大王驾前乱讲。管辂那日闲行郊外，见一少年耕于田间。管辂立于道旁观之良久，问其姓名及年龄。少年告以名字为赵颜，年十九。管辂叹道：‘汝貌诚美，惜无寿，眉间有死气，三日必死。’赵颜急归告其父，其父知是神算管辂，便领着儿子奔至田间，见管辂还没走远，即哭拜于地，请以法术相救。管辂初始不允，继见其父子情切，乃教赵颜照计而行，果得延寿。”曹操不由暗吃一惊，心道：“许芝绝不敢诈言欺我。如此，莫非那管辂又是左慈之流？某这头风之疾，固然由来已久，但此次发病，却与往日大不相同，其痛亦非一致。想那左慈在某席间盆中钓鱼，西蜀买姜，又于郊外献酒肉，莫非里面加了些不尴不尬的作料，添了些不按君臣的药品？孤倒要看看，这管辂是怎样一个人物？”于是问道：“先生且住。那赵颜今在何处？”许芝答道：“好教大王得知，自大王下令各县举荐贤才，那赵颜已被平原县令举荐入都，现正在邺城馆驿备选。”曹操听了，急唤内侍，令快马前往馆驿，召那赵颜来见。
不移时，内侍领着一个少年来拜魏王，一袭蓝领长衫，眉清目秀，果然一表人才。行参拜大礼已罢，曹操令其平身，眼睛望向许芝。许芝点头道：“不错，正是此人，某曾于管辂府上见过他来。”那赵颜闻是魏王召见，本来惊惧非常，此时见许芝亦在座中，才平心静气，向太史丞大人施礼拜见。曹操令人赐个脚榻，令那赵颜坐下说话，赵颜扭泥不敢。许芝含笑慰道：“你且坐了，魏王有话问你。若答得合体，魏王必有赏赐。”赵颜这才谢座，偏着半个屁股，却不敢直面魏王，斜身坐了那脚榻半边。曹操待他坐稳，这才问道：“适才许太史曾说管辂助你求寿之事，果有此事否，是怎样情状？你休害怕，自管讲来。”
赵颜见问的是此事，放下心来，答道：“那神算管辂，在我家平原县那是无人不知，无人不晓，真是大半个神仙。那一日某在田间耕作，被管神算看到，说某眉间有死气，十日内必死。俺父子苦苦求他相救，他老人家一开始推辞不说，后来见某求得很了，痛哭不止，这才教了我一个法子，指点俺一个去处。小人这便依了他的计策，回家预备美酒一瓶、鹿脯一块，次日去往南山之中，去寻他所所说的神仙。到了那里，果见一棵大松树下，见两个老者对坐，正在一块磨盘石上对弈。也果如管神算说的一模一样，那两个老者一个穿白，一个穿红，在那里弈兴正浓，根本没有留意到小人。小人就如管神算所嘱，跪在他们二人身旁，将美酒及鹿脯顶在头上，一声不吭。那两个老者甚是可笑，也不问酒食是哪里来的，也不看进献之人是谁，只管一边弈棋，一边自取酒肉饮食，也正如管神算所说，真是一模一样。”因为说的兴起，又且紧张，便咳了起来。曹操听得有味，见他中断，微一皱眉。
第一百三十二章 生死茫茫
许芝便将自己手中半盏白水递过去，令赵颜润润喉咙，接着再说。赵颜接过一饮而尽，饮毕又讲：“大王，那可是有趣得紧咧。小人待那两个老者饮食已毕，就将头上顶着的食盘扔到脚边，俯在地上大哭，这都是管神算提前嘱咐好的。那两个老者听到有人大哭，这才见我跪在地上。二老者互相看了半天，最后那穿红老者叹了口气，对那穿白的说道：‘这必是管公明饶舌，泄露天机。可恶！’看他那意思，是不欲管我闲事。还是那个穿白老者心好，看我哭得可怜，于是说道：‘我等做神仙者，既食其酒馔，似不可拒却其请’。于是从怀里拿出一本簿籍，检索一番。找到了我的名字，看籍贯生辰都对，上写我该活十九岁，九日后便是死期。那白衣老者向空中一伸手，煞是奇怪，手里就多了一支笔，在嘴里舔了一舔，递给那红衣老者。红衣老者似是很不喜欢，但又无可奈何，就挥笔向那簿子上，在某名字后面添注一个‘九’字于‘十九’之上，然后将笔扔了。那笔却化作一只白鹤，飞上树去。白衣老者将那薄籍给我看了一眼，诡异一笑，又纳入怀中。”说到这里，又咳了起来。
咳了一歇，赵颜这回却并不喝水，接着又道：“那个穿红袍的老者，见白衣老者把簿籍收起，即对我说道：‘小子，你需知但凡世间之人，寿夭皆由天定，除非自修绝大功德，或行大恶悖逆之事，无可更改。你今年十九岁，本当寿终该死。我等做神仙的，即吃了你喝了你，不得不报。今于十字之上添一九字，汝寿命可至九十九岁。回去见到管辂，教他再休泄漏天机，不然必遭天谴。小子，便宜你了也。’我见即得添寿，自是一百个答允，一万个应承。只见一阵香风过处，那二人化作二白鹤，冲天而去。小人乐不可支，回到家里，将此奇遇回复管神算，又问那两个老者是谁。大王，你道那二人果是哪个？”许芝听他此问，吓了一跳，暗道：“此子好大胆，不知深浅，也不看看这是何处，面对何人，竟敢如此发问。”
曹操正听到热闹之处，竟连头痛之事亦忘了，更不理会他问得唐突，即问道：“那你实说，那二人果系何方神圣？”赵颜再次乐不可支，暗道：“果然被我问住了，连神通广大的魏王也不知道。”即回答道：“那管神算对我说：‘穿红者，南斗也；穿白者，北斗也。’原来是天上的星宿。”曹操忽道：“胡说！那北斗有九星，南斗六星，怎地却都是一人？”心中却道：“若非某今日头痛，哪有闲情听你在这里胡说八道？答不对时，就杀了你。”
赵颜答道：“大王圣明，问的极是。当时某也这样问管神算来。他却说道：‘南北二斗皆有一星分管，散而为九为六，合而为一。北斗注死，南斗注生。今已添注寿算，子复何忧？’我们父子听了他这话，自然喜不自胜，厚礼拜谢，他却不受，并嘱我此事自密，千万不要对外人说之。大王因不是外人，既然问我，故此详细说给大王。小人说完了，亦请大王为管神算保守机密，可好？”许芝听了此话又吓一大跳，瞪了赵颜一眼。曹操却大笑，令内侍赐赵颜百金，又教贤才主选官，为赵颜注名于册，封为平原县丞。赵颜意外之喜，向魏王及太史丞大人各嗑一个响头，到主选官那里领了官凭，喜滋滋上任去了。书中暗表，那赵颜最后仕于晋朝，果然至元康六年无疾而终，寿止于九十九岁。此是后话，表过不提。
曹操听赵颜所讲故事，心中愈奇，即差人往平原去召管辂。管辂便至邺都，魏王升朝赐见，文武皆在。曹操见其相貌丑陋，心想奇能之士往往相貌出奇，即令管辂占卜己病，并问吉凶。管辂仔细相了一番，答道：“大王近来可是多见奇异之事，皆非人力能为，苦不可解者？”曹操奇道：“果然如此。然于某之病情如何？”管辂笑道：“此乃道门幻术所致，大王苦思不得其解，又引发旧疾，故此头痛不同于往日。大王若见怪而不怪，不以为意，其病自愈，又何必为忧？”曹操听了此一番话，与左慈之事一一印证，想果然如此，遂即心安，以为心病引发旧疾，故此自觉病愈，其实不然——完全中了管辂鬼吹灯之计。书中暗表，那管辂却是于吉之徒，曾随于吉习学道法多年，故此颇有法术。此次因许芝举荐，应命前来邺都，其实亦是奉了师父于吉之命，趁便前来探看曹操病情究竟如何。当下相了魏王之面，管辂知道其已饮了师父所炼毒药，毒入脏腑，命不久矣。遂亦由此安心，暗中欢喜。
许芝在座中见魏王与管辂谈得入巷，亦便心安，偷偷抹了一把冷汗，暗道侥幸不迭。曹操去了疑心，自觉病情渐愈，心中畅快，即令管辂占卜天下大事，近日吉凶祸福。管辂遵命掷钱得卦，便说判词道：“三八纵横，黄猪遇虎；定军之南，伤折一股。”曹操令其详说，管辂摇头道：“天机甚秘，其实无解，只有事后方可悟之。”曹操点头，又令占卜魏国传祚修短之数。管辂卜得卦象出来，又说判词道：“狮子宫中，以安神位；王道鼎新，子孙极贵。”曹操又问其具体年数，管辂道：“茫茫天数，不可预知。”曹操此时已坚信管辂绝非刘备、孔明派来间谍，便欲封其为太史。管辂推辞道：“某已早为自己相过：额无主骨，眼无守睛；鼻无梁柱，脚无天根；背无三甲，腹无三壬：只可泰山治鬼，不能为官以治生人。”曹操也觉管辂过于丑陋，殊无官相，也不勉强，又问：“那你看孤面相若何？”管辂答道：“大王已位极人臣，又何必相？若欲再晋一级，亦是探囊取物之易——又何必再相？”曹操再三问之，管辂但笑而不答，暗道：“你寿已不过两年——又何必再相！”曹操又令管辂遍相阶下文武官僚，管辂道：“皆治世之臣也。”再问休咎，皆答不知。曹操遂不逼问，见其不愿为官，即令厚赠使去。许芝见魏王身体大好，亦告辞回许都，向天子复命去了。
按下魏王请人占卜看病，却说曹洪引领五万大兵来到汉中，众将迎接入城，就城外安营下寨。歇兵三日，曹洪亲自进兵拒敌蜀兵，令张郃、夏侯渊各据险要而守。当时张飞自与雷铜守把巴西，马超兵至下辨，令吴兰为先锋，领军哨出，正与曹洪军相遇。吴兰见曹军势大，欲引兵暂退，牙将任夔不从，骤马挺枪上前搦战。曹洪亲自提刀跃马而出，交锋三合，斩任夔于马下，乘势掩杀。吴兰大败，回见马超，说因任夔轻敌致败，请求恕罪。马超见折了锐气，即令紧守隘口。曹洪引得胜之军回南郑，众将大摆酒宴，与其贺功。因见张鲁在汉中之时养于府中歌女美貌，即命众女与宴，使其踏鼓而舞，所穿衣裳薄如蝉翼。众将定睛观之，无不大笑，至有垂涎三尺者。不移时，武都太守杨阜即从坐起，喝令止乐，严斥曹洪道：“圣人之训，男女有别。此次为诸将贺功，乃国之大礼，如何于大庭广众，令女子裸露形体？即使夏桀、商纣败乱，也不及此！”于是愤然辞出，转身就走。曹洪见他发怒，吓了一跳，知其极为魏王敬重，若是回去奏上一本，那还了得？急令众女伎停演，撵出厅去。又亲自跑出门外，打躬作揖认错，请杨阜还座。于是在场诸将，对杨阜无不肃然起敬。
杨阜先受命金城太守。因武都临近西蜀，郡守一职空缺，魏王部下众臣皆不敢去。魏王曹操因知杨阜忠直，便迁其为武都太守。杨阜依前汉名臣龚遂治理渤海郡之策，安抚流民，平定盗贼，鼓励农桑，颇见成效。现因刘备大军来夺汉中，大将马超逼近下辩，杨阜便奏请将武都军民迁至关中，坚壁清野以拒蜀军，魏王曹操从之。武都军民虽恋故土，但仰杨阜威望，皆听命东迁。旬日之间，迁居到京兆、扶风、天水境汉中之民多达万余户。杨阜遂将治所移至小槐里，百姓扶老携幼相随而行。刘备后来终得汉中，但见十室九空，不由叹道：“当初郑度坚壁清野之计，刘季玉未能用之，使某得西川之地，亦得其民。如今此计却被杨阜行之于汉中，使某空得其地而不得其民，真毒计也！”此是后话，表过不提。
却说庆功宴罢，张郃来见曹洪请令道：“末将前番失了三巴之地，深为引咎自责。今魏王令将军前来，一阵破了吴兰，使马超闭门不出。将军之能，末将赞佩不置，今亦鼓余勇，愿请以本部兵去取巴西。若得巴西，蜀郡东门洞开，益州则易得耳。”曹洪道：“巴西守将乃是张飞，非比等闲，不可轻敌。我等还是紧守要隘，待魏王率大兵前来，与刘备决战不迟。”张郃笑道：“世人皆怕张飞，某却视如小儿。末将此去，必擒他回来，以为进见之礼，献于将军！”曹洪劝道：“将军忘了当年在当阳桥之时么？那张飞非但枪法绝伦，还会狮子吼神功，当场将夏侯杰震死。公乃魏王爱将，此番要去，若有疏失，某如何向魏王交待？”张郃听曹洪如此夸赞张飞，不由大怒，说道：“末将这便与将军签下军令状，若是死在张飞之手，将军只管以此向魏王复命便了，需不干将军之责。”曹洪无奈，暗道：“好良言难劝该死鬼，任你去罢。”即收了文状，并赐三杯壮行之酒。张郃遂引本部三万人马，进兵巴西。
张郃引兵而进，依傍山险分立三寨，各留五千兵驻守，自引一万五千兵来取巴西。张飞急唤雷铜议道：“某引兵出战，公出奇兵至张郃之后助我，必可获胜。”雷铜欣然领命，引五千精兵而去。张飞自引兵一万离阆中前来，与曹兵相遇，亲自出马挑战。张郃抖擞精神，与张飞战到二十余合，不分胜败。张飞暗暗称奇，正欲使出绝招时，忽见张郃后军喊起，原来是雷铜依计抄了魏军后路。张郃拨马回走，张飞与雷铜两下夹攻，张郃奔回三寨，坚守不战。张飞使军人百般秽骂，张郃在山上亦回骂，张飞无计可施，使人报至成都。
第一百三十三章 二张大战
却说刘备坐镇成都，这一日升厅理事，闻报曹洪援兵已到汉中，马超部将吴兰按战大败；张郃与曹洪立下军令状，再次来夺巴郡，今固守险隘，与三将军张飞相持，难分胜负。玄德不由大惊，便问计于军师。孔明道：“张郃乃是河北名将，不可小视。可使魏延前去犒军，就便相助翼德。”玄德从之，即令魏延解牛酒前赴阆中犒军。张飞见兄长赐以美酒，忽灵机一动，已然有计。遂分付魏延、雷铜为左右翼，只看军中红旗竖起，便各进兵；却教将美酒牛肉摆列山前，自与军士大开旗鼓而饮。但痛饮一歇，便冲山前撒尿，指点笑骂魏军。
却说张郃自山顶寨中听得山下喧嚷，急出寨门往下看时，望见张飞坐于山前饮酒，大吹大擂，并令二小卒于面前相扑为戏。又有数十个醉汉望山便溺，指点山寨辱骂不休。张郃不由大怒：“环眼贼欺我太甚！”传令全军下山杀出，并令左右二寨为援。张飞见山上寨中旌旗移动，战鼓擂起，哈哈大笑道：“这番中了俺老张之计也！”喝令众将上马，并教军中竖起红旗。刚刚列好战阵，那张郃已骤马下山，赶到面前。张飞挺矛跃马直取张郃，二将又战到三五十合。张郃只盼两寨来救，谁知救兵已被魏延、雷铜两将杀败，就势夺了二寨，复至张郃大寨放火。张郃见三寨俱失，只得逃奔瓦口关去了。张飞大获胜捷，报入成都。
玄德闻报大喜，派使重赏翼德、魏延，令其趁势进兵，夺取瓦口，以保三巴全境。张郃退守瓦口关，遣人问曹洪求救，曹洪怒其不听己劝，不肯发兵。张郃闻报说张飞发兵来打关，离此只有五十里路。于是急中生智，即分两军去关口前山僻处埋伏，分付如此如此。张郃开关引军而出，正遇雷铜。二人战不数合，魏兵两军齐出，截断蜀军归路。雷铜心慌，手足无措，被张郃一枪刺于马下。蜀国败军回报张飞，张飞与魏延商议定计，要与雷铜报仇，魏延允诺。次日，张飞引兵至关骂战，张郃故技重施，指望两彪伏兵出，要围困张飞。不想伏兵虽出，却被魏延依张飞之计赶入峪口，放火烧之。山谷草木皆着，烟迷路径，魏兵遂不得出。张飞见张郃左顾右盼，停矛喝问：“老张，你头上遮莫生了虱子，只顾左摇右摆？”张郃大怒，且更是好奇，顺口答道：“老张，你遮莫又学了移山倒海之术，把某的伏兵搬到哪里去了？怎地这老半天，一个人影也见不到？”张飞哈哈大笑道：“你老张的伏兵么，都被俺老张发配到外婆家去了也！”于是引军冲突，张郃大败，逃回瓦口关，又坚守不出。
张飞和魏延连日攻打，无奈关隘险固，攻之不下。张飞急得在山下大骂，张郃在关上亦与之对骂。张飞坐于关前一箭之外，再令小卒相扑为戏，擂鼓吹打狂饮。张郃在城上看见，笑骂道：“老张，你也太惫赖，一条计策要用两次么？”张飞叫道：“老张，你看清楚些！老子前番是用两个小卒相扑，这次却用了八个，哪里是一样计策？”眼见此计不济，只得令军退二十里扎寨，再苦思良策。魏延忽然问道：“某曾闻三将军当初进川，义释严颜，于是巴郡各城望风而降。彼时将军如何用计，可否说与小将听听？”
闻听魏延此问，张飞阿呀一声跳起身来，以拳击额，哈哈大笑道：“老魏，你问得好。某就是一样计策，使用两次，看他张郃如何中俺圈套！”即引军士悄悄出营，暗至两边山上哨探路径。张飞至夜而回，叫来魏延，吩咐如此用计，商议已定。次日魏延领兵在关下攻打，张郃正待迎战，却听关后放炮，人喊马嘶。急回头时，早见张飞从关后斩门落锁，飞马上关。张郃大惊，急弃马上山，寻小路连滚带爬逃走，直奔南郑。张飞不追，即夺了瓦口。
曹洪见张郃带三万兵马而出，今只剩下十余人回来，不由大怒，喝令左右推出斩之。行军司马郭淮急劝，献计不如再与张郃五千兵，令去攻取葭萌关，如不成功，二罪俱罚。曹洪从之，张郃只得领命而去。葭萌关守将孟达、霍峻闻知张郃兵来，商议对敌之策，孟达引军下关与张郃交锋，大败而回。霍峻急申文书到成都，玄德又请军师商议。孔明聚众将于堂，说葭萌关紧急，法正荐老将黄忠提兵往援，严颜副之。玄德大喜，即令严颜、黄忠去与张郃交战。赵云谏道：“张郃乃魏之名将，何故以二老将当此大敌？主公休开玩笑。”孔明却知法正因与黄忠、严颜不合，献此借刀杀人之计；刘备却因无夺取汉中胜算，故使此两员老将抵数而已。于是向赵云递个眼色，说道：“子龙休如此说。你以为二人老迈不能成事，吾料汉中必于此二人手内可得。”又转向刘备道：“二老将虽勇，尚需一个军师相助，法孝直熟知汉中地理，可为军师中郎将，兼使向导。”刘备不知是计，点头允之。法正暗道：“好厉害的卧龙！”只好与严颜、黄忠领命而出。赵云不知孔明本意，只得哂笑而退。
黄忠、严颜引兵来到关上，霍峻见了，不由暗笑主公欠调度：这般紧要去处，如何只教两个老的来？孟达看到法正，却知此战必胜，遂与故友相见，亲热寒暄，令人置酒与三人接风。次日依法正分派，请黄忠引军下关，与张郃对阵。张郃见了黄忠，亦笑其老，黄忠大怒，遂拍马向前与张郃决战。二人约战二十余合，忽然背后喊声大起，原来是法正令严颜从小路抄了张郃后军。两军夹攻，张郃大败，连夜兵退八九十里。曹洪听知张郃又败，即遣夏侯渊从子夏侯尚并荆州降将韩浩，引五千兵前来助战。张郃接着，诉说黄忠难敌。韩浩道：“这老贼和魏延两个，当初逼我兄韩玄献城投降刘备，今既相遇，必当报仇！”遂与夏侯尚引军来迎黄忠。黄忠引军出营，韩浩在阵前大骂“无义老贼！”与夏侯尚夹攻。黄忠与二人斗十余合，故意败走，二将夺了黄忠营寨。次日再战，黄忠又败，将营寨舍了。如此三日，黄忠连败数阵，直退到葭萌关上。霍竣见状大惊，孟达却知是法正居中用计，暗暗发笑。
是夜二更，黄忠引五千军开关直下。夏侯尚、韩浩被黄忠破寨直入，人不及甲，马不及鞍，各自逃命而走，军马自相践踏，死者无数。比及天明，又夺回三寨，兼得魏军所弃兵器鞍马无数，尽教孟达搬运入关。黄忠催促军马随后而进，士卒皆努力向前。张郃军反被自家败兵冲动，望后而走，奔至汉水，连夜投天荡山来，见守将夏侯德，具言前事。忽听山前金鼓大震，人报黄忠兵到。夏侯德大笑曰：“老贼不谙兵法，连日远涉而来，深入我境，其兵必疲，我当击之！”遂分兵三千，命韩浩下山与战。黄忠整兵来迎，鼓噪大进，见韩浩引兵来战，纵马挥刀，只一合斩韩浩于马下，魏兵反跑上山。蜀兵大喊杀上山来，夏侯德命张郃、夏侯尚引军来迎，便命杀牛宰羊，预备与二将得胜回来庆功。正得意间，忽听山后大喊，火光冲天而起，上下通红。夏侯德见蜀兵皆集于前山，以为后山必是士兵大意失火走水，急提兵来救火时，老将严颜却从火影里纵马而出，手起刀落，斩夏侯德于马下。
列位看官！你道严颜因何忽然出现在敌人后营？原来法正本来要害严颜，因孔明命己为军师，便不得不放弃私仇，打点精神设谋用计，以立军功。法正即说与严颜道：“你将后山粮草点着，烈焰飞腾照耀山峪，则前山魏将必来救火，你可趁火光掩映，袭斩来将。则大功就矣。”严颜由此便奉法正密令，引军埋伏于天荡山僻谷深处，只等黄忠军到，却来后山放火。由此果然大胜，并轻易斩了魏国名将夏侯德。严颜至此对法正佩服得五体投地，亦抛却旧忿，便引法孝直以为良师益友。眼见满山粮草烧个精光，严颜即率纵火之兵，从山后向前山杀来。张郃、夏侯尚前后不能相顾，只得弃了天荡山，望定军山投奔夏侯渊去了。
黄忠、严颜守住天荡山，使人飞报葭萌关上。霍竣闻报恍然大悟，喜不自胜，向法正道：“人云‘将不在勇而在谋，兵不在多而在智’，今某知之矣。能使二白发老将连败大将张郃，并杀名将夏侯德者，非惟两位老将军之力，全仗军师之妙算。孝直先生真神人也，刘璋不能重用，是其无福消受耳。”法正哈哈大笑，逊谢数语，即报捷成都，并请主公刘备乘良机兵进汉中。玄德接报大喜，遍示群臣。赵云这才明白孔明前番说话用意，深服法正用兵奇才之余，不由更服孔明用将之能。孔明见时机已到，遂请刘备引大兵十万出征汉中。传令赵云、张飞为先锋；自己镇守成都，调拨军马，筹备军资，并传檄各处州郡，严加提备。
建安二十三年秋，七月吉日。玄德大军出葭萌关扎营，召法正、黄忠、严颜到寨，皆厚赏之，并激励道：“人皆言将军老矣，惟孔明军师独知将军之能，今果立奇功。今汉中定军山乃南郑保障，粮草积聚之所；若得定军山，阳平一路无足忧矣。将军还敢取定军山否？”黄忠慨然应诺，愿领兵前去。玄德壮之，遂令法正为监军，与黄忠带兵同去。夏侯渊闻刘备自引大军十万来夺汉中，急报邺城，请主公魏王发兵来救，一面整顿战备。战报打入邺城，曹操观罢大怒，因自觉头风之疾已愈，遂上奏天子，欲亲引大兵前去汉中平叛。天子准奏，下旨深加慰劳。曹操一面令拣选大军，筹办军资，一面遣使发往代郡，令次子鄢陵侯曹彰来见，随己入汉中作战。使者领命，携魏王诏书，并持天子节符，直奔代郡而去。
第一百四十四章 伏虎称象
行文至此，便补说曹彰数语，以明来历。那曹彰字子文，乃卞氏所生次子，曹丕之弟，曹植之兄。曹彰自幼喜射箭、驾车，臂力过人，徒手能与猛兽格斗，不惧危难，多曾跟随父亲曹操征伐，志向慷慨昂扬。曹操曾训导曹彰道：“你不习圣贤之道，惟好骑马击剑，此一人之敌也，何足珍贵！”乃督促其学习《诗经》、《尚书》。曹彰刚强坚毅，即学习阴阳家学说和谶纬术数，诵读《六经》、《洪范》等典籍数千言。虽如此，亦常对身边诸将道：“大丈夫应效卫青、霍去病，率十万之众驰骋沙漠，驱逐戎狄建功立业，岂能效彼儒生，寻章摘句，作一博士哉？”曹操曾问几个儿子所好，让他们说出各自志向。诸子各有所志，曹操但微笑称许之，唯曹彰说道：“儿臣愿作将军。”曹操问道：“作将军为何？”曹彰答道：“披坚甲，握利器，临危不顾自身，身先士卒，有功必赏，有罪必罚。”曹操大笑。
话休叙烦，书归正本。且说使臣至于代郡，向二公子宣魏王诏书，命其起兵。曹彰见父亲召唤，即引三千虎骑前来邺城陛见。曹操闻曹彰到来，即于正殿召见，幼子曹冲侍立己侧。曹彰入殿，行过君臣大礼，曹操即命赐坐，从人献茶。茶罢即问曹彰：“孤若攻打吴、蜀二国，使我黄须儿为将，你将何以作战？”曹彰想也不想，当即踊跃答道：“儿臣能左右开弓，剑术于百步之内断人须发。父王若是亲征，儿愿为先锋，必攻无不克。”
曹操见其言不及意，颇为不悦。正当此时，人报乐浪郡献来一只猛虎，现在府外。曹操不甚理会，却见幼子曹冲脸现好奇之色，只是不敢轻易启唇而已。曹操因曹冲自幼多病，心甚怜之，即命使臣将猛虎止于外庭，率二子及众臣出殿而观。众人随魏王出殿，立于台阶上观之，见那虎纹理斑彩，用铁笼关住，因见人来，在笼内躁动不安。华歆急令一百名力士，将那铁笼持戈围住，恐其惊了魏王及诸位公子。百名力士虽奉命围住铁笼，但因惧那猛虎，乃皆侧身而立，不敢正面观看。曹彰即向魏王自请下殿，来至笼前，令乐浪使臣打开铁锁。使臣不知其意，不敢不听，遂将铁笼打开。那虎见得自由，遂将身一挫，自笼中窜出，势如山崩地裂。曹彰闪在笼门一侧，一把抓住虎尾，缠于右臂，先往上一扛，那猛虎身子已经腾空；再顺势向下俯身，以肩背之力往地上猛压。那虎反抗不得，遂俯首贴耳，不敢出声。曹彰即将那虎又放入笼中，令使臣上锁，快步上阶，面不改色，气不长出。围观众臣都瞠目结舌，此时见虎已入笼，这才哄然叫好，无不服二公子神勇。曹操亦颇为自豪，问曹彰道：“孤见你能将那虎扛起，约有多重？”曹彰道：“约有六七百斤。”众人复又大惊。
曹冲见兄长如此英勇，鼓掌大笑，以至将双手拍得通红。又听说这猛虎有六七百斤，不由童心大起，转向曹操说道：“父王，前日南越国献来一头白象，其大无伦。兄长即如此力大，看看能否降服此象？”曹操见爱子高兴，也兴致大起，即命人将那白象牵至。众臣观之，庞然大物也，便如一幢瓦屋，落足于地，砰然有声，地面亦为之震颤。曹冲对曹彰道：“二哥，你能降虎，复能降此物不？”曹彰岂能被幼弟小看？相了一相，大步向前。那白象见有人冲自己而来，便以四足触地，凝目而视，厉吼一声，将象牙立起。曹彰侧身躲过象牙，上前以双手捏住白象长鼻，向下按了几按。那白象挣扎一番，便乖伏于地，再不敢动。曹彰见那白象已伏，便将其长鼻放开，复走上台阶。曹操与群臣大笑，曹冲更是雀跃非常。曹操心中一动，对曹彰说道：“我儿，你弟曹丕曾铸一口大钟，重达千斤，今悬于文华殿，孤欲置之铜雀台上，但无人能挪。今欲观我儿之勇力，不知如何？”曹彰道：“容儿试之。”即入文华殿，稍俯其身，令二十名力士将大钟置于己之后背，试一试份量，把巨钟背起便走。众人惊呼，尽皆屏息，曹操亦大惊。曹彰将那大钟放置高台而回，众官皆拜俯于地。
曹操见曹彰下台回来，即以手抚其后背，喜之不禁。曹冲问其兄道：“二哥，那铁钟又有多少斤？”曹彰笑道：“约有九百余斤罢。”曹冲又问：“那白象又有多少斤重？”曹彰道：“如此庞然大物，实无法称之。”曹冲大笑道：“此番难住了二哥也！我却有办法，能称白象之重。”此话一出，曹操、曹彰及文武众官无人不笑。曹操笑罢说道：“小小孩儿，不要效那乡间屠户，乱吹牛皮。”曹冲问道：“父王，恕儿臣不知，何谓吹牛皮？”他虽然天纵聪明，又博览群书，但这“吹牛皮”之说，却是头一次听来，故此发问。曹操见问，于是哈哈大笑，答道：“吹牛皮者，乡间俚语，谓之夸口，不可能为之事也。孤居于原籍谯郡之时，年纪便如你这般大小。邻家有一屠夫亦姓曹，乃我远房本家，极善杀猪宰羊。每宰杀猪羊之时，待其血放完，屠夫则于猪羊近蹄处割开一小口，以铁条插入，捅透至腹，后就唇于小口用力吹气，直到猪羊全身膨胀，其皮如鼓。其后用刀轻轻一割，即皮开肉裂矣。此谓吹猪，或曰吹羊。但若以此法吹牛，则不可能。因其牛体大皮韧，粘连其骨，断非常人所能将其吹胀者。以此我乡间故里若有人好为大言，别人便会以‘吹牛皮’笑之。故我儿今说能称白象之重，孤谓你是吹牛皮也。”曹彰及众臣听罢，复又大笑，至于绝倒。
书中暗表，曹冲字仓舒，是由曹操小妾环夫人所生。少时即敏于观察，十分聪慧，六岁时智力心思所至，已为成年人不如。若孔融七岁让梨，江南陆绩怀橘之行，与曹冲相比之下，则是小巫见大巫，不足挂齿。当时魏国初立，刑罚颇重。曹操马鞍放于仓库，被老鼠啃啮，以失职之罪，当斩库吏。曹冲知之，即对库吏道：“三天之后，你再去报我父亲。”库吏应诺，但不知其意。曹冲于是以刀戳穿己衣，佯作忧愁，故意使父亲看见。曹操问儿何忧，曹冲答说：“人谓被鼠咬破衣服不吉，今我单衣被咬，所以难过。”曹操劝慰道：“此无稽之谈。老鼠啮物乃其天性，主何吉凶？”曹冲以为言之有理，遂转忧为喜。三日之后，库吏果将鼠咬马鞍之事上报，曹操笑道：“我儿衣服就在身边，尚且被咬，况马鞍悬挂于柱上？”于是库吏免于责罚。曹冲心地仁爱，识见通达，似此施计为人脱罪者，计有数十人。曹操极为钟爱，便有立为太子打算，只为其生母出身卑微，又体弱多病难养，故罢其议。
却说曹冲见众人皆笑自己，非但不恼，也随之大笑。曹操甚为惊奇，止笑问道：“我儿果然可以称象？孤却不信。”曹冲道：“此事易耳。令人驱象于大舟之中，待船稳后以记号标其两舷水淹之处。再驱象下舟，以石块装载船上，待两舷之水至原记号为止。其后取石分别称之，石块重量总数，即为白象体重也——有何繁难？”曹操闻言大喜，曹彰想了半晌方悟。令以曹冲之策行之，果然算出白象体重，竟达一万两千余斤。期年之后，曹冲病重，曹操亲自祈天无果，寿止十三岁而亡。曹冲死去之时，曹操极为哀痛，曹丕宽解安慰，曹操道：“冲儿之死，乃孤之不幸，却是你等诸子之幸，又何必假言相劝！”即为曹冲聘甄氏已死之女合葬，追赠骑都尉，命宛侯曹据子曹琮为曹冲继嗣。此乃后话，表过不提。
只说因看到曹彰伏虎驮钟，勇力非凡，曹操已然心中有数，心想何不先命其一战，观其用兵才能？即命曹彰任北中郎将，行骁骑将军职，往伐代北乌桓无臣氐。限期两个月必胜，休越代郡，莫深入敌境。得胜之后，便引军到汉中与自己大军会合，以伐刘备。曹彰领命欲发，曹操诫道：“你我在家是父子，受命即为君臣。我儿一举一动都要按王法行事，引为儆戒，若违必惩。”曹彰谨尊父命，率军三万起行，以本部三千虎骑为前锋。北征进入涿郡，遇乌丸族数千骑兵攻到，曹彰兵马尚未集结。曹彰乃效战国田豫之计，令坚守阵地要冲，敌骑屡攻不得进，随即退还。曹彰率军追击，发箭远射敌骑，皆应声而倒，死者前后成串。曹彰铠甲亦中数箭，气势反而愈加雄壮，大呼急追不舍，直到桑干河，行军二百多里。
军中长史及众将见离代郡已远，一齐来谏曹彰，谓大军远道而来，人马疲累，魏王又有命令不许过代郡，不许深入敌境，遂请回兵。曹彰道：“为将者率军出征，只为取胜，为何要受制于千里之外？敌人今尚未跑远，追而击之，其必崩溃，一战可定也。虽从我父诏命，但使敌人全军而退，决非良将所为。”便再次上马，命令诸将：“落后者斩！”军士见主将如此，无不奋勇而追。行军一日夜追上敌人，曹彰令全面出击，遂大获全胜，斩首俘虏数千。时有鲜卑族首领轲比能，见曹彰所向披靡，便遣使到营，请求臣服，代北因此平定。曹彰志得意满，便引军西来，与父亲曹操会兵。因从代郡经过邺县，先往见兄长曹丕。曹丕见曹彰有得意骄矜之色，便小心劝道：“二弟今获大捷，固然可喜可贺。但今去面见我父，切不可骄傲自夸，奏对之时亦宜谦虚，方更显其功。”曹彰自幼即服其兄，当下应诺，引兵到长安见父王曹操，奏报之时将战功劳都归于众将。曹操大喜，颇为嘉许，便欲引军西行。
第一百三十五章 许都火灾
且说经过曹彰挥军力战，乌桓、鲜卑皆降曹魏，匈奴诸部为之震动，南匈奴单于呼厨泉由此入朝魏国，自愿称藩。当时南匈奴久居塞内，人口繁衍，势力渐大。曹操恐其蔓延难制，乃将南单于留于邺城，另使右贤王去卑居平阳以监其国，又分南匈奴为左、右、前、后、中五部，使其分居并州诸郡，每部置渠帅一人，又以汉人为司马监督各部。其左部有众万余落居祁县，南部三千余落居蒲子县，北部四千余落居新兴县，中部六千余落，居大陵县。
曹操率大军即至长安，使丞相长史王必典兵总督许都治安。不想正如司马懿所料，竟果然出了大事。时有洛阳人耿纪字季行，旧为丞相府掾，后迁侍中少府，与司直韦晃甚厚。因见曹操进封王爵，出入用天子车服，以为曹操早晚必为篡逆，汉祚将移，心甚不平。耿纪便与韦晃密议，趁曹操西征，朝中曹党空虚之际，除掉其党羽王必，以夺其兵，拥天子正位，还政于汉室。韦晃道：“我有心腹之友金祎，京兆人，乃已故汉相金日磾之子，素有讨伐曹操之心；其随父在徐州之时，曾与关羽有交，至今书信往来。想当年刘备为吕布所败，弟兄三人投降曹操，便住在许都。有次曹操请天子围猎于许田，耀武扬威，僭越天子受百官拜贺，那关羽看不过，当即剔起卧蚕眉，圆睁丹凤目，便要斩杀曹操，被其兄刘备制止。关公忠义，某看比其兄刘备犹有过之，今闻天子有难，必来相助。何况如今关羽兵力强盛，雄踞荆襄数郡，向有北伐之意哉？我等若能杀王必以夺其兵，则北可挟天子以攻魏都邺城，南下亦可引关羽为援，永固许都。更兼金祎与王必甚厚，若得同谋，则大事济矣。”
耿纪吓了一大跳，说道：“他既与王必交厚，岂肯与我等同谋？我看兄是糊涂了罢，竟去与虎谋皮！”韦晃道：“其欲讨曹操，此为国仇；与王必相厚，乃是私交。古人有大义灭亲之举，况王必又非魏王亲眷？我等且往探之，看他态度如何，再作计较罢了。”于是二人同至金祎宅中，故意称颂魏王，以言语试探。金祎见二人提起曹操，破口大骂，又听说起王必，便道：“某是故意与其相交，为使其反曹也。今见其死心为曹，目无朝廷，即可划地绝交矣。”耿纪、韦晃见金祎果有忠义之心，乃以实情相告：“今曹操即领兵西征，朝内空虚，正是良机。我等欲杀了王必，夺其兵权，扶助銮舆。更结关云长为外援，可乎？”
金祎抚掌称善，又荐太医吉本及其二子：长名吉邈，字文然；次名吉穆，字思然。耿纪、韦晃大喜，即请吉氏父子前来，六人计议已定：便于今春元旦之日，趁京都放假庆贺新年，使金祎去请王必吃酒，酒后却劝其引兵巡城；耿、韦二人各领家僮藏于人群之中，待机袭杀王必，径请天子登五凤楼，召百官面谕明诏讨贼；吉氏父子带家丁于城外杀入，放火为号，使城内观灯百姓拥挤，截住城内救军；待天子降诏，招安已定，便进兵邺郡，擒杀曹丕，发诏天下，宣布曹操盗用天子仪仗，是为国贼，再遣使赍诏召关羽来京护驾。分派明白，六人约定至期二更举事，对天说誓，歃血为盟，各自归家整顿军马器械，临期而行。
闲话少叙，转眼到了元旦新春。金祎来见王必，请其到酒楼吃酒闲话作耍。王必道：“我兄自去，某还要巡城，不敢轻离。”金祎道：“休说巡城，便是敌人围城，也需吃饭！今日新年，吃过几杯，便放你去巡城。”王必被劝不过，只得带了二十个禁军，随他前去。到了酒楼，金祎与那禁军队长一把碎银，不拘多少，请其与部下在楼下自去吃个痛快。自己拉王必上楼至雅间坐定，尽点山珍美味，陈酒佳酿。金祎本想趁此机会下毒，但怕楼下发现，一旦叫嚷起来，岂非打草惊蛇？于是放弃那个恶毒心思，只管将酒相让。这一场酒好饮！只喝到日头落山，玉漏更催，王必与那二十个禁军均已大醉，上不得战马，扛不动戈矛。
金祎见与韦晃约定时辰已到，故作猛醒道：“只顾吃酒，却忘了我兄公事。若是误了巡城，一旦有事，魏王回来岂不见怪？酒已吃足，兄自去巡城罢，弟亦还家。”说罢起身，先去柜上结账。王必被他一番言语提醒，暗道：“坏菜！怎地就整整饮了这一日酒，误了军国大事？”即脚步踉跄下楼，唤醒禁军，一溜歪斜前去巡城。金祎在后跟随，见王必走到市井热闹之处，耿纪与韦晃率家僮正隐在人群之中，遂打一个暗号，命令众人动手。耿纪见金祎发出暗号，呐喊一声：“闲人闪开，某这里奉天子诏命，讨伐国贼！”一个箭步上前，冲王必挥刀砍下。那王必终究是久经战阵之将，虽然大醉，亦知躲闪，将身一扭，躲过要害，却伤其左臂，当下护痛纵马而逃。韦晃与众家丁由是自人群中奋起，将那二十名醉兵顷刻杀尽，血流成河，街上顿时大乱。王必仗着马好，趁乱带伤逃至许都南门，来见典军中郎将严匡，诉说街上有人为乱。严匡见王必肩臂带伤浑身是血，不由大惊。王必此时已经酒醒，令道：“快与某前去平乱杀贼！”严匡即尽起部下一千精骑，随王必杀至街头。王必又命军官持自己大令，速到军营调兵五千，一半前来合力拿贼，一半速去守住宫门，保护天子。
却说城中大乱，火光冲天，早已惊动虎豹骑宿卫统领曹休。曹休急披挂上马，引千名虎豹骑在城中拒敌，下令凡见到手中持械者，皆可立即杀之，一个不留。虎豹骑一出，耿纪、韦晃那些家丁怎禁得打？不到半个时辰，全部横尸街头，耿纪、韦晃、金祎皆死于乱军之中，休说去见天子请旨，以聚群臣、明诏讨贼的事了。城内大火烧着五凤楼，天子避于深宫，虎豹骑死据宫门，无人敢近前半步。城内叛乱刚刚平息，忽听城外乱喊：“杀尽曹贼，以扶汉室！”但见城门口拥进一帮人来，约有二三百，原来是太医吉本率领二子到了。王必与严匡闻报领军赶到，令军士放箭。只一阵箭雨，三吉与一班乌合之众纷纷倒地，竟无丝毫还手之力。王必手抚臂上箭伤，倒被气乐，说道：“都是些什么东西，也敢学人造反玩耍？”
比及天明，街上已空无一人。家家闭户，人人关门。夏侯惇此时方领大军入城，却见已无甚事，无敌可杀，只得命令救灭遗火，打扫战场。见到耿纪等人尸体，才知是其数人为乱，便尽收其老小宗族，押在午门，请天子升殿发落。献帝闻是耿纪等造反，甚感不解，尤其太医持兵，更是可笑。即下诏将四家子孙及嫡系血亲皆斩于市，家仆等赏与平叛众将为奴。王必、严匡、曹休等各各谢恩，唯夏侯惇叹息后悔来的迟了，这护驾大功被他几个轻而易举得了去。献帝发落已毕，即对曹休道：“大事已了，再无他患。以卿之勇，应当上阵杀敌立功，不宜长留京城。卿乃魏王子侄，亦应将耿纪等造反之事亲禀魏王，以免他人说不明白。即带卿之虎豹骑，前往汉中去罢。”曹休领命大喜，向夏侯惇作辞，引军往西而去。夏侯惇未得帝旨，只得留守许都。却说王必回家，忽箭疮发作而死，天子诏命厚葬，以其子袭爵。
且说曹休奉了天子之命，带一千虎豹骑出离许都，一路向长安驱行。这一日到了潼关，令歇兵一日，明天早行。正在此时，闻守关人来报，见东面尘头大起，不知是哪里来的兵马。曹休大惊，急上城看时，军马已临城下，为首者却是叔父夏侯惇。曹休急令开关放入，亲自下城迎接，问道：“叔父兼程而来，莫非京中又出了甚么怪事，前来唤我回去平叛？”夏侯惇轻轻打了曹休一拳，笑道：“非也，非也。你领兵刚走，天子见某不悦，便下旨道：‘这擒拿刘备之奇功，岂能让那曹休一人得之？朕看你夏侯元让不上战阵，早晚需憋出病来，你也去罢，朕这里亦用不到你。’如此，叔父这才来了也。”曹休见叔父学天子说话，不由好笑，亦明白献帝深知汉中之战险恶，恐魏王身边大将缺乏，这才故使自己叔侄先后离京赴战。不禁深感天子对魏王厚意非同寻常，果然翁婿情深，连刘备这个“皇叔”也不要了。
次日，夏侯惇与曹休离了潼关起行，至晚即到长安，拜见魏王，将耿纪之乱及天子令前来助战的事情说了。曹操见天子处处为自己着想，不由深慰，即上表谢恩，快马送到许都。便令来日起兵，分三路而进：前部先锋夏侯惇，曹操自领中军，使曹休为骑都尉，与议郎辛毗一起去见曹洪，会合偏将军曹真、雍州刺史张既等，共随曹洪进军征讨。临行之际，曹操对曹休耳语道：“你乃我曹家千里驹也，此次虽名为参军，实为主帅，当负其责，勿失孤望。”曹休领命，自引本部军去见曹洪。辛毗却也听到魏王对曹休之语，即将魏王之意告知曹洪。曹洪自知曹休有大将之才，但因是子侄晚辈，魏王怕自己在众将之前没有面子，故命曹休为参军。以实际用兵才能，曹休则远在自己之上。想通此节，曹洪即当众宣布，将军中事务全权委托曹休负责，自己全不过问。曹休即代曹洪下令，移军前至下辨，来与张飞对阵。