关于历史纪元
第一纪元:史前纪元，时间长度不详（远古）
伊始，各大种族纷纷走出位于南北两陆之间地峡（阿兰地峡）上的阿兰之门。然后向南北两陆逐渐扩散定居。
第二纪元:时间长度约一千年（上古）
以精灵族结束海上流浪在希望地登陆作为开始的时间标志。
本纪元初始，黑暗精灵堕入月影之地。
在本纪元期间，地表世界各大智慧种族的分布范围大致稳定下来并沿袭至今。
以第一次魔族战争爆发为本纪元结束的标志。
第三纪元:时间长度约一千年（中古）
以神圣联盟形成为本纪元开始之标志。
本纪元初始，人类罗曼帝国诞生。
罗曼十五年，罗曼和东秦，两大人类帝国在东秦素叶城签订友好条约。
以第二次魔族战争爆发为本纪元结束标志。
第四纪元:时间长度约一千年（近古）
本纪元初，东秦人加入神圣联盟，共同对付魔族入侵。
本纪元早期，萨迦骑士团大团长科穆宁被驱逐出罗曼帝国。
第三次魔族战争全面爆发为本纪元结束标志。
第五纪元：（近代）
神圣联盟瓦解为本纪元开始之标志。
本纪元开始，罗曼帝国分裂为索兰、神炽、印摩尔三大帝国。其中索兰帝国将原罗曼帝国都城海峡城改称为利伯维尔，作为索兰帝国新的都城。矮人王国分裂为东西矮人王国。
本纪元787年，艾斯辛创办刺客堂。
本纪元979年，神炽帝国占领素叶城，顺道吞并河间萨尔国。几乎同时，兽人王国和东秦瓜分北海国。
本纪元980年，神炽出兵龙牙山阿兰国，与索兰发生龙牙山战役，两大帝国共同占领阿兰古国。
本纪元991年，为本故事开始之年代……
第五纪元迄今，为近代。在东秦人眼中，也是西方的三国时代。
楔子
第五纪元，979年，冬，天堂谷。
这是最冷的冬天，以致于海一般辽阔的素叶湖也结了厚厚的冰，兽人的将军们不但可以率领兽人大军踏冰过湖，还能够驱使巨魔推着沉重的攻城器械在冰面上滑行。素叶城失去了它的天然屏障。
这也将是最热的冬天，神皇陛下御驾亲征直指素叶城，他以神的名义起誓，倘若东秦的都护军敢于做出丝毫抵抗，他将亲自施展大禁咒，让这座盛产美玉的古城在流星火雨中玉石俱焚。
东秦安西都护府大都督萧逍戎马一生，向来不惧威胁，面对兽人则更是无视，与兽人交战一生不下数百次，从无败绩。
当今人类，在斗气上能和东秦帝国萧逍相提并论的，也就只有大陆西部索兰帝国的贝利萨留，二位将军都是位居斗气最顶层——神圣级十五阶。
然而萧逍还是选择了撤离。
或许是神炽帝国的神皇陛下，使用火焰地行龙和翡翠绿龙同时牵拉御驾，由神秘的龙裔战士护卫的火焰家族传承者，火焰魔法至高者，火神的使者，也不愿直面世间最顶级的斗气强者。最后时刻，他还是同意在围城大军中让出一条通道，萧逍可以带着他的八千都护军自葱岭安然撤回东秦。
一阵急促的马蹄声，从城南驰向城北。素叶城内原本人来人往、熙熙攘攘的街道，现在空无一人，只是偶尔有一两双惊惧的眼神躲在沿街的门窗后闪动。黑色的骏马，马背上的骑士一手挽缰，一手握着黑色长枪，黑色长发和黑色的战袍在风中飘扬。
李将军是萧逍的副将。另一副将来自龙族的吟风早被遣出寻找援军迄今未归，而李则赶往大地神庙，神庙位于城西北湖岸边小山下，掩映在一片苍虬的枣树之间，神庙则可能更古老。
庙里的无垢大师是萧将军的知交，闲来无事时，将军经常来庙内和大师坐在古井旁下棋、聊天、品茶、拾枣花，将军新婚燕尔，公主殿下也常来常往于此，只是公主难产而薨后，将军华发陡生，多了几分萧索淡漠，少了既往的儒雅风流，渐渐地便不再来城北神庙。
撤退之际，萧逍将军还是记挂起这位老知交。
李将军的任务，就是赶在正午前带无垢大师出城。而萧逍本人则率领大队人马先行一步。
逆着呼呼北风，李将军很快便到了街道尽头，这里已经能够看到冰面上兽人黑压压的大军，巨大的攻城车和投石机旁站着焦躁不安的巨魔，雪狼和冰熊的咆哮不时可闻。
将军只是瞥了一眼就拐进了树林，阵风般径直冲进了神庙山门，神庙内依然很寂静，香烟在坛中袅袅升起，几片落叶在清扫干净的庭院内打着旋，李将军飞身下马，在大殿内边行边喊，‘无垢大师，无垢大师，您在哪里?’
这个时候，将军不惮惊扰神明，他不是大地教会的虔诚信徒，私底下也曾因这些神像造型夸张颇感可笑。
神庙不大，然而转了一圈，也没见到任何人影。将军不免怀疑无垢大师是不是已经先行离开素叶城，早在围城之前，城内很多人便已开始分批逃离。
将军决定再搜索一遍，若还不见人，他就回都护军复命。
忽然，直觉告诉他，身后有异常。
将军暗暗握紧枪柄，猛地一转身，长枪一挺……枪尖抵在了一位须发皆白老人的咽喉处，老人右手里正掺着一位孩子，至多不过两岁，圆圆的脸，乌溜溜的眼睛，正扑闪扑闪地看向将军，目光中毫无惧意，只有与年龄不相符的戏谑。
‘将军是来杀人的吗?’老人正是无垢大师，一脸平静。
‘不!我是奉命来救人的!’将军微微躬身，赶紧将枪收回。
‘救我?还是救他?’大师淡淡地问。
将军一时犹豫不决，他没想到会多出个孩子来。
‘我不走!你也救不了我!’无垢大师未等将军做出抉择，先开口道，‘这是我新收的弟子，你带他走吧!’
‘新弟子?’将军一脸疑惑地看向这个孩子，而孩子也在瞪着将军，不哭，不笑，也不吭声。
‘但萧大人的命令是……’
‘甭听什么萧大人的狗屁命令，他就是个蠢蛋！’无垢大师无端发怒，刹那间锐气逼人，须发尽张。
李将军使劲眨了眨眼睛，看着眼前依然一脸平和、老态龙钟的无垢大师，怀疑刚才是不是自己一时恍惚，看错了。
‘你现在无处可去，他们已经开始进城!’在李将军犹豫间，无垢大师悠悠道。
果然，山地巨魔独特的沉重缓慢的脚步，逐渐清晰起来。
李将军还想看看时间，却被识破心思，‘兽人总是急躁了点!这是最后的机会，你带他走!’
将军还有无数疑问，可是无论兽人还是大师都不再给他任何时间，杂乱的脚步声已经接近院外，院子内战马发出一阵嘶鸣，大师捻着手指，嘴里吟唱着古怪的语言，神庙的大殿开始剧烈摇晃，尘土从屋顶，从可笑的神像上纷纷坠落……在将军和大师之间，地面凸现漩涡，一圈又一圈黑色的波纹……
‘站进去，孩子!’大师忽然睁开眼命令道。
男孩一下子就跳了进去，满脸兴奋。
‘还有你!’大师看向李将军。
将军还想问，却被孩子的小手轻轻扯了进去。
一阵疾速旋转，将军最后的视野中，一群杀气腾腾的兽人闯入大殿，一点点逼近无垢大师……然后自己便是风一般飞翔……
‘砰!’将军重重摔落，脑袋里嗡嗡乱叫。反应性鱼跃而起，刚准备环顾四周，又是一件东西破空飞来，将军下意识伸手去接，却抓了个空直接砸在他的怀内，低头一看，还是那个胖乎乎的孩子，将嘴一咧冲着将军便笑。
‘你到底是谁?’盯着孩子明亮的眼神，将军忍不住问。
那孩子忽然将嘴一撇沉下脸不再笑了，将军正感莫名其妙间，身后已传来急促的咆哮声，立即转回身，发现自己已经站到素叶湖对岸雪原上，一群雪狼骑兵挥舞着明晃晃的弯刀正向自己逼近，对面素叶城上空，浓烟滚滚。
将军冷笑连连，区区雪狼骑兵何足畏惧。
当下搂着孩子，托起长枪，激发出斗气战环，稳步迎向兽人骑兵。当前的兽人被纷纷挑落，有匹雪狼龇牙咧嘴扑上来，被将军轻松刺个对穿，长臂一振，斗气爆发，雪狼的身躯被震得粉碎，碎片块块洒落雪原。
或许是将军的神勇，或许是已数清楚将军战环的道数，剩余的雪狼骑士远远地绕着圈子不再敢逼近，一边吆喝着一边胡乱放箭，其中一位兽人摘下号角，‘呜呜’地吹了起来。
将军扬起手臂，长枪如一道黑色闪电掠过寒冽的空气，直接将这位兽人扎穿，座下雪狼还没有任何反应将军已经飘到它身旁，跃到它背上双腿一夹，雪狼后背上的骨骼尽数咔咔作响，剧痛之下分毫不敢违抗，将军抽出长枪看到有更多的兽人骑兵向着这里蜂拥而来，再次百感交集地看了一眼素叶城，策狼西北向而去。
一周后，地精领地，一望无际的荒漠和戈壁，积雪深达膝盖，一个黑色身影在踽踽独行，在他身后，留下长长的一串脚印。
日夜不休的逃亡，虽然无数兽人雪狼骑士已经丧命于将军的长枪之下，但仍有许多还在穷追不舍，除了雪狼骑士外，还有更加令人厌恶的巨蝙骑士也加入了追击行列。
而缺乏休眠的将军，已经变得极度疲惫。
在他怀内，幼小的孩童瞪着大眼睛好奇地看着这一切，始终既不哭也不闹，即便是目睹最残酷的厮杀，血雨腥风、血肉横飞，依然甘之如饴、津津有味。
将军不禁会想，这哪里是个孩子，分明就是恶魔。
夜深了，月光黯淡，将军在接连数次瓦解雪狼骑兵的攻击后，再也抵抗不住浓浓的倦意，以一面绝壁作为依靠，缓缓坐下来小憩片刻。
两只巨蝠在黑暗中无声无息地接近，蝙蝠背上瘦小的兽人握着闪着幽幽绿光的弩箭，箭上淬有巨蝠可以导致麻痹的唾液，连日的疲劳，使得将军迅速陷入梦乡，两位骑士狡黠的目光中闪烁着压抑不住的激动，就在骑士即将扣动扳机的瞬间，小男孩从将军的怀里慢慢站立起来，朦胧月光中，男孩的身形逐渐变高变大，巨角、利爪和长尾在阴影中一点点显露出来，正是传说中恶魔的形象。就在两位兽人骑士犹豫的片刻，感觉到身边异常的将军陡然惊醒过来，一眼便看到两头巨大的蝙蝠已经近在咫尺，长枪抖动两道战环脱体而出，巨蝠和它们背上的骑士被震碎成一团血雾四下飞散。
气力脱尽的将军惊异地看着男孩。
男孩站立雪地之中，昂首面对星空，双目圆睁，眼珠有白无黑，如入梦怔般纹丝不动。将军默默观看了好一会，天气实在严寒，不得已再次将男孩拥入怀内，呓语声中男孩缓缓闭目安睡，将军却再难入眠。
至后半夜，狂风大作，朔雪纷飞，天地苍茫一片，能见度变得极低，如此一来，路途痕迹完全被新雪覆盖，追兵自此再未出现，然而天寒地冻，缺少食物，将军顶风冒雪向着西北方向逶迤穿越地精领地，接连数日，非但没有遇到可以捕猎的动物，连地精都不曾见到一个，似乎将军身上的煞气令他们躲在巢穴内不敢露头。
直到大雪初停，旭日东升，一支摇着响铃的贵族车队在武装骑士的护卫下，不紧不慢地行走在地精领地，突然发现在路边的雪堆中，横躺着奄奄一息的两位……
第一章 武者学校的新老师
四月，风从南方吹来，从波光粼粼的哥布林海吹来，吹过龙牙山白雪皑皑的群峰，吹绿了北方一望无垠的草原，在溪流淙淙的山林间，宁静的村庄里，残破的关隘旁，满树的凤凰花火一般怒放，在风中翻舞。
别里杰镇稍稍偏离南北驿道的海岬上，长着几株全镇最高大的凤凰树，随风摇曳的大树下，有座古朴的石头房屋和一座简易的训练场。
自从和索兰帝国缔结为盟友后，在伊尔国内，索兰帝国的影响无处不在，即便是像别里杰这样偏远的边陲小镇。也和索兰帝国每座城镇一样，拥有自己的武者学校。
透过没有任何遮挡的窗户，可以看到学校所有学生都坐在一个小房间内，加起来也不过十八九人，这些九到十三岁的孩子，原本是应该分到在四个年级。
学生少是一个原因，合适的教师少则是另外一个原因。
学生少是因为除了小镇之外，这里的居民住得都比较分散，有些学生甚至家在二三十公里外的山村里。而教师少，主要是因为单凭这些学生每年缴纳的学费，是无法聘请足够数量和质量的老师。
别里杰镇的这座初级武者学校现在只有一位老师，他的模样看上去和学校破旧的石头房屋一样古老，花白的眉毛，花白的胡须，光光的脑门上全是深深的皱纹。
老师叫做加巴拉，年轻的时候曾经拥有五阶斗气，还在伊尔国的王都阿提尔获得过二级剑士称号。
不过，那已经是三十多年前的事了。作为一位佣兵，他在哥布林海东岸的一次扫荡地精营地过程中，被一只装死的红皮地精突袭，废了持剑右手的气脉，从此再也没有机会加入任何佣兵团队。
现在看来，选择作为斗气教师，将早期丰富的佣兵经验传授给孩子们也是不错的选择，毕竟他是当年佣兵团队中，活得最长的那位。
午后，阳光和煦，海风习习。
加巴拉在教授他最擅长的魔兽学。
当然，除了文法、斗气和魔法他不擅长外，魔兽学，历史学这些光靠动嘴的学问他都比较擅长。
很惬意地给自己倒了杯奶茶，热乎乎地啜上一口，加巴拉第一百次开始讲述哥布林，语气和神态惯例是英勇智慧无私加上蔑视。
‘哥布林，又叫地精，就是我们常说的大耳怪，大家抬头看窗户外面。’
窗户外面是浩瀚的水面，天空晴朗，万里无云，即便如此，还是看不到海的东岸。
‘在那些古老的传说里，海东岸的地精们曾经建立过辉煌的地下城。层层叠叠的地下城内，精妙机关控制着梯子可自动上下，傀儡拉着车子在地底下穿来穿去，全副武装的战偶守卫着巍峨的宫殿，那些长耳朵的地精贵族们穿着华丽的衣服，使用精美的金银餐具……’忽然，老剑士停了下来。
他将目光死死盯着教室最后方角落里那位黑头发少年。
少年叫做艾米。
他正将头扭向窗外，一只脚踩在凳子上，一只手还在怀内挠痒痒，双目微闭，嘴里念念有词，‘可是，这些故事都是假的，地精就是地精，老鼠一般的肮脏可怖，身上发出臭烘烘的味道，很远就能闻得到，他们喜欢躲在阴暗的角落里，用红色的眼睛死死盯着你，时刻准备着对你偷袭，一旦你落了单，他们就会一拥而上向你扑来，吃你的肉，喝你的血……’
艾米还在摇头晃脑，完全没有注意到加巴拉老师愤怒的眼神，和隔壁男孩连续的轻声咳嗽。
‘而我英勇的加巴拉，率领着一支佣兵队……’艾米按照节奏轻轻挥舞一下胳膊，低声喊了起来，突然间感觉不对劲，赶紧睁开眼，发现加巴拉正铁青着脸站在自己面前。
教室里，顿时一阵哄笑。
‘老师，我到外面去!’艾米很自觉地站了起来，而他的邻座，一位褐色卷发的男孩，手还扯在艾米的衣袖上。
‘罗杰，你还是要陪着他一起出去，将水缸里装满水吗？’
哥布林海的海水虽然清澈，但是又苦又咸，别里杰镇饮用的都是从山上流下来的甘甜溪水，只是取水处有点远。训练场角落一溜排开的水缸前，艾米一手提起一只大木桶对罗杰说，‘这样的课程，一点意思都没有。三个月后，要是没有可能考进中级斗气学校，今后，我也只能学老爹那样，做个佣兵。罗杰，你呢?’
‘我的梦想……’，叫做罗杰的男孩，长得高高壮壮，此刻双手对合，湛蓝的眼眸中亮光闪烁，‘我的梦想始终未变，就是能成为索兰帝国近卫军的一员，能穿上那金光闪闪的铠甲，胸口配上黑色双头鹰徽章，是我永远的梦想。’
‘就因为当年他们救了你?’
‘是的，就因为他们救了我!还有我的妈妈和姐姐。’
两个十三岁的男孩，提着比腰还高的木桶，在石阶路上来回追逐着，谁也不甘落后，没过多久，便已经将所有的水缸都盛满水。
加巴拉也讲完了故事，避开了正午最猛烈的阳光，他将所有学生赶到训练场上，开始了下午的格斗训练。
每个孩子都捡起自己的木剑和木盾，乒乒乓乓敲成一团，艾米在树荫下，看到乱糟糟的场面，习惯性地皱起眉头。
罗杰满头大汗，提着最后两桶水气喘吁吁地追了过来，粗布短衫的前胸后背都汗湿了，他诧异地盯着艾米，脸上身上没有一点出汗的模样，张了张口，什么也没说。
加巴拉将双手背在身后，也慢慢走到树荫下纳凉。
‘今天比昨天又快了一点。’加巴拉边走边呵呵干笑。
艾米背过身，面向着南方高耸入云，白雪皑皑的群峰，不想跟他答话，知道他一直在屋内偷偷注意着自己和罗杰二人。
‘整个四年级也就只剩下你们俩了，很多到了三年级还引发不出斗气的，都已经离开学校。我也很好奇，罗杰的斗气好歹也是初级中阶，而艾米你呢，到今天依然未有斗气预兆，凭什么每次都是你赢?’
‘你以为你很懂斗气吗?为什么我就不能赢?要不换你来试试!’艾米对着群山出神，看也不去看自己的老师。
面对学生无礼的顶撞，老人并未动气，相反，一丝尴尬从老人的脸上滑过，加巴拉长叹口气，语气中不免有几分悲哀，‘我的确不能算是个好老师，当年我自己便是天赋极其有限，倘若二位有好老师给予指点，三个月后，在王都阿提尔你们还有可能搏一搏，争取到免费入学名额。只是听说，近年来，很多学校有了来自索兰帝国援助的老师，学生斗气成绩提高了不少，过去要想进入中级斗气学校，初级巅峰是必须的，今年的要求甚至更高。’
罗杰的目光忽然间黯淡下来，默默地去取剑和盾。
‘我无所谓，大不了干佣兵呗!’艾米满不在乎道。
‘佣兵?’加巴拉也冷笑道，‘孩子，你以为佣兵这么好干，全部是刀口舔血的营生，回去问问你那个叫做李的老爹，他的情况和你一样，因为没有官方的斗气等级证明，在佣兵团里，团长安排干最危险的活，分最少的钱!’
艾米脸绷得紧紧的，一声也不吭，突然间转回身，将脚底一块石子踢飞了出去，‘嗖’地一声，飞向训练场的门口。
学校门口，不知何时站立着一位少女，石块擦着她的耳畔飞过，艾米和加巴拉都被吓了一跳。
‘小伙子，力道还挺足的嘛!’
姑娘金黄色头发在脑后扎成马尾，或许是阳光的炙烤，脸上红扑扑的，一身淡黄色碎花衣裙，腋下还夹着一个布包袱。
‘这里是武者学校!’艾米用手指了指门口的木牌，训练场上所有的孩子都停止了打斗，一起好奇地看向这位不速之客。
‘那就好！’少女浅浅一笑，俏丽的脸上露出洁白的牙齿和两个酒窝，‘我找的就是这里。’
加巴拉警惕起来，连忙迎上前去，‘你找这里干什么?’
‘你是这里的校长吗？我想留在这里做一段时间教师。’
‘这里没有校长，这里只有我一位老师，我叫加巴拉，你叫什么名字?是谁让你来的，你准备来教什么?’
这群孩子听说年轻姑娘要做自己老师，都围了上来，上上下下打量。罗杰也走了过来，他几乎和姑娘一般高。
姑娘伸出手摸了摸罗杰脑袋，夸张地大口喘着气，‘刚才我一路跟着你上来，你走得很快，我几乎追不上!’
‘那您是来教我们文法的吗？’罗杰心中一阵失落。
‘这要看加巴拉老师，他愿意让我教什么?’说着，手从罗杰头顶移开，笑吟吟地抚胸弯腰，然后优雅地向加巴拉伸出手。
‘加巴拉老爷爷，我叫特蕾莎，文法，历史，斗气，战技，魔兽学还有魔法学等最基本的东西我都可以教一点。’
‘都可以教一点?’加巴拉不无讥讽地念叨着，白花花的胡须跟着一翘一翘。‘我不是骑士不和你这小姑娘握手，那么特蕾莎小姐，你是骑士吗？你会魔法吗？’
听到魔法，立即便有围观的孩子惊叹道，‘哇!魔法!’他们从未见过真正的魔法师，在他们幼小的心目中，法师神秘又可怖。
特蕾莎再次扫视了一遍这些衣作简朴但目光纯洁的孩们，轻笑着摇摇头，‘魔法，我只知道一点点皮毛，魔法师肯定算不上。我是一位准骑士，来这里，正是学院对我的一项考验。’
提起骑士，少女立即露出自豪的表情。
加巴拉此刻也明白了几分，这姑娘肯定来自索兰帝国，伊尔国在许多方面都模仿或照搬索兰帝国的做法，将武者学校分为三个级别，九到十三岁上初级学校，十四到十六上中级学校，十六到十九岁上高级学校，高级学校又叫做学院，看姑娘年龄应该是学院的学生，正在进行毕业前的试练。但也应该算不上特别优秀，因为伊尔国和索兰帝国的做派一样，年龄十六岁以上达到斗气中级便可以申请骑士。当然，从试练的难度也可以看出端倪，只是到偏远的村镇做一段时间老师，这种试练的难度是特别低的。
但加巴拉还是不太相信，这位看上去相当柔弱的姑娘斗气也能达到中级，从头到脚，她都不见有丝毫武者痕迹。
‘那么特蕾莎姑娘，你是如何到达别里杰的?能找到这里并不容易，而且也不安全。’不知不觉间，加巴拉的语气缓和许多。
特蕾莎被提到了兴奋之处，开始滔滔不绝起来，‘这是我的首次独自旅行，当时老师跟我提起这里，我好不容易才在地图上找到，其实她要是一开始便说龙牙山，会更好找一些。’
‘龙牙山也大得很。’加巴拉不自觉地打断道，‘东西九百多公里，南北两道大山也有七八百公里。其实，只要特别提起龙牙山北坡最东边靠近哥布林海的地方，很快便能找到我们别里杰镇。’
特蕾莎笑笑，接着往下说，‘我的导师让我抓紧时间，必须赶在今年毕业考之前到达。于是我便从我们索兰帝国的都城利伯维尔出发，花了一周时间坐船穿越整个波加尔海到达雅法，然后换另一艘船，又花了八天时间到达舍克尔，在舍克尔等了两天，乘上一艘小船顺流而下，又是四天到了王都阿提尔。’
一连串相当出名的城市，引得孩子们眼中光亮闪闪，艾米始终高昂着的头，也低下来看看脚下的地。
‘在阿提尔等了三天后，我又找到前往别里杰的维罗斯商会马车，请他们带上我，又是五天，我终于到了这里，这么算来，我整整花了……三十天，一个月才到达这儿，真的不容易。’
‘只是二十九天!’艾米花了很大耐心听完他们之间的对话，此时插完话决定拍拍屁股走人。
‘没错是二十九天，如果加上我从学院赶往利伯维尔也花了一天，那就是恰好一个月。’特蕾莎向艾米伸出大拇指。
‘干脆我们来比试比试，看看你的斗气水平究竟有多厉害。’艾米忽然间又改变了主意，指着兵器架上所剩无几的木制武器，顿了顿，改成征求性的语气，‘怎么样?特蕾莎老师!’
对此，加巴拉只是饶有兴致地看着，并未加以制止。
第二章 特蕾莎
特蕾莎很郁闷，自己从索兰到伊尔国，路上风尘仆仆一个月，终于到达目的地，现在别说午饭和接待，就连水都没能喝上一口，还被一个孩子怀疑自己的能力，非要先打斗一番不可。
‘对了，特蕾莎老师，你也可以先帮着评判评判，这个叫做艾米的学生，斗气水准到底如何。’
加巴拉突然换了称呼，特蕾莎立马便觉得舒适许多，终于兴致勃勃地将手中包袱交给罗杰，‘艾米是吗？那你就先出手吧！’
艾米见她徒着手，既没有武器也没有去架上取武器的打算，干脆也将手中的木剑和盾牌往地上一扔，‘用这些东西，反而放不开手脚。’
特蕾莎饶有兴致地审视眼前拥有东方面孔的男孩，身材中等偏瘦，皮肤被阳光晒得黑黝黝的，黑发黑瞳，嘴角微翘天生带着轻蔑，目光里透着一股倔犟……她还未打量完，艾米已经抱着拳头‘噔噔噔’地冲了过来，穿着稍显紧身的黑衣服，活脱脱一头小蛮牛。
加巴拉不由得喊了声，‘小心!’
他清楚这个男孩的实力，这座学校内，除了罗杰，已经没有孩子能够和他对练，自己老胳膊老腿，更加算了，即便换着自己几年前，对付这两个孩子，恐怕也大意不得。
特蕾莎笑着向加巴拉眨了眨眼，表情很是轻松。面对艾米暴风骤雨般的连珠乱拳，只是轻巧的左右转动，便尽数避让过去。而在旁观者看来，她就像一只翩翩起舞的蝴蝶，动作既轻快又优雅。
一连串猛攻之后，艾米突然间停了下来，气喘如牛。全程连对方衣角都未能碰到，不由得气呼呼道，‘你为什么不还手?’
‘因为你的动作不够快，如果能再快一点，或许我就不得不还手了。’少女笑道。
艾米愣了愣，忽然猛咬牙，声都不啃就再次蹦了起来，接着又是一轮疯狂的进攻，出手迅速有力，每一拳每一脚都带着呼呼风声，围观的学生们跟着不断叫好，连罗杰也鼓起掌来。
这一次，少女似乎不再像刚才那么从容，步伐也有丝许急促和凌乱，只是艾米依旧无法逼迫对方还手。过了一会，他不得不停下来，胸口剧烈起伏，双手撑着膝盖，沮丧道，‘还是没你快!’
特蕾莎睁大眼睛，意犹未尽的表情似乎在说，‘这样便结束了?要不要再试一次?’
艾米长叹口气摇摇头，上前冲特蕾莎恭恭敬敬弯腰下拜，‘老师您真厉害，艾米佩服得很!’腰弯到一半，突然发出冷哼，低着头便向特蕾莎的腹部撞了过去。
围观者发出惊呼。
瞬息之间，特蕾莎目光先是一阵凌厉，随即快速地一转身，裙裾旋成一个美丽的圆圈，堪堪避过艾米的冲撞，身子后仰的同时反手一抓，将艾米轻轻松松提了起来，再随手一抛，艾米便远远地落在地上。
艾米好不容易站稳后，脸上微微发烫，躲着不敢与特蕾莎对视。特蕾莎看也不看他，直接对加巴拉道，‘从他的力量还有速度来看，差不多斗气三阶，也就是初级斗气的巅峰水平。但离真正的初级巅峰，还差点火候。’
加巴拉点头表示赞同。对于特蕾莎，他也有了判断，从少女刚才轻松自如的表现来看，艾米已经拼尽全力，也未能逼她释放出战环，也就是说，她只需将自己的力量和速度压制在斗气初级水平，就能够牢牢控制住场上局面，如此看来要远胜自己，或许已经达到斗气高级。
老剑士当即扬起双手，大声宣布，‘小兔崽子们，你们走运了，这位新来的特蕾莎老师，大家刚才都亲眼见到过，实力强、水平高，绝对不一般，大家赶紧欢迎!’
他的话音一落，大大小小的孩子们都跟着欢呼鼓掌，只有艾米，背着身准备离开，被罗杰急忙拉住，在他耳边说了几句话后，才一脸不情愿地留了下来，无精打采地拍了几巴掌。
‘那么，特蕾莎老师，请你介绍一下自己!’加巴拉一脸和蔼地看向黄裙少女。
‘好的!’特蕾莎捋了下额头秀发，自信地走到场地中央，挺起胸脯朗声道，‘大家好，我叫特蕾莎，今年十八岁，也还是学生，到这里做老师是我的试炼任务，因此大家以后不需要称呼我老师，叫我特蕾莎姐姐好了!’
‘还是叫老师!小兔崽子们!’加巴拉在旁插话道，‘不能让他们太随意，否则就都像某个孩子一下，根本就不听你的话。’说着看了一眼艾米，艾米也正毫不示弱瞪着他。
‘那么，特蕾莎老师，请你再具体介绍一下自己，譬如那个学院，哪里人，擅长什么的。’加巴拉开始转移话题。
‘噢!’艾米和加巴拉之间的眼神交流，特蕾莎看在眼里，她笑了笑继续往下说，‘我是索兰帝国银湾人，从小在银湾长大，现在是魔法行会圣兰尼学院二年级学生，现在的斗气嘛，只是九阶而已，要说我有什么擅长的嘛，可能还会那么一点魔法……’说着轻轻打了个响指，人就缓缓漂浮起来，双足离地一两尺后，便悬在半空不再移动，‘这个只是最初级的风系魔法，叫做漂浮术，其实也没有多大用，只是让你走夜路不容易摔跤，下雨天不会湿了鞋子罢了!’
特蕾莎笑嘻嘻地落回地面，‘我只会这么一个魔法，因此，按照魔法行会的标准，我连最低级的魔法师也不是。’
特蕾莎刚说完，孩子们立即叽叽喳喳兴奋起来，看向少女的目光全部充满了炽热和崇拜。
九阶斗气!那可是离圣级只差一步，别里杰镇最风光，最跋扈的佣兵队头头，绰号‘龙牙山风暴’的大胡子雷蒙，也不过斗气九阶。艾米的老爹黑袍李就是他的属下。
风系魔法，漂浮术!那更是了不得!在别里杰，在龙牙山脚下，这里的孩子们见到魔法师的概率比见到飞龙的概率要小上许多许多。
至于银湾的圣兰尼学院，那更是大名鼎鼎!银湾是人类世界魔法中心，魔法行会总部所在地，而圣兰尼学院又是索兰帝国四大斗气学院之一，声名显赫，如雷贯耳。能进入四大学院，是每一位孩子的梦想，即便在帝国属国的边陲小镇也不例外。
就连加巴拉老师都开始怀疑自己的耳朵，透风的牙齿结巴道，‘特……特蕾莎小姐……你……你来我们这种地方干什么?你应该留在王都阿提尔，至少也应该在温德尔。’
言下之意是，伊尔国只有在王都或者南方行省的省会温德尔，才有适合她教的优秀学生。
‘这不是我能选择的!圣兰尼学院所有试炼，都要事先公平的抽签，再说，这里挺好，依山傍水风光又这么秀美和银湾很像。’特蕾莎接着微笑问，‘咱们别里杰，共有多少学生?’
加巴拉将手一摊，指着整片操场，‘前两天，又有两位三年级学生不来了，现在一共只有十九位!’
‘三年级?’特蕾莎看到场地上高矮不一的孩子，蹙了蹙眉。
‘哪里!是全校一共十九个孩子!’
‘那么今年能参加中级学校选拔考试的孩子又有几位?’
加巴拉不吭声，一脸怪笑地看向艾米，还有和他肩并肩站着的罗杰。
‘不会就他们两位吧！’特蕾莎克制住没有叫出来。
‘就是他们两位，但能不能参加选拔考试还不知道，一个还不会斗气，两个家里都是穷光蛋!’
‘什么?考试不是免费的吗，他们谁还不会斗气?’特蕾莎终于叫出声，‘是那位帮我背包袱的吗？我看他拎水桶上坡走得很快，根本不像没有斗气。’
‘他叫罗杰，龙牙山中的阿兰人，他有斗气，现在是二阶。没有斗气的其实就是刚才和你较量的那位，艾米!’
‘这怎么可能?’特蕾莎大张着嘴一脸错愕，‘你说他居然不会斗气?’
‘没错!他还没有气核!没有气核能说有斗气吗?’加巴拉得意道，似乎特蕾莎看走眼反倒令他很开心。
‘魔兽体质?’特蕾莎不由得又多看几眼黑发少年，而叫做艾米的少年还在一个劲地挥舞胳膊，然后又开始快速蹬腿，似乎在比划战技。
当然这是不可能的，甭说没有斗气，在步入斗气中级凝聚成斗气战环前，战技都无从谈起。
‘这两个孩子，一个只有位佣兵老爹，另一个只有位身体不算太好的母亲，家里都非常的贫困，连学费都交不起，哪里还凑得出去王都来回的费用。事实上，这里的孩子都很穷，家境稍微好一点的，都将孩子送到温德尔去了……’加巴拉在特蕾莎耳畔絮絮叨叨。
‘这帮兔崽子，每个月都应该付给我两百铜币，但你看他们都是长身体的时候，饭量大的很，每顿饭至少要花去我五个铜币，还有几个臭不要脸的家伙，涎皮赖脸蹭晚饭。另外这些盾牌短剑也时不时需要再买，总之，这里最缺的就是……’
特蕾莎和加巴拉眼神对接，明白了他的意思，尴尬地笑了笑，‘很抱歉，加巴拉老师，学院派我们出来试练，非但不可以带钱，连武器、铠甲、坐骑统统不许带!’
‘这是圣兰尼学院的规矩?’
‘是的！’
‘那你是坐维罗斯商会的车来别里杰?他们每周有一趟固定的马车往来于王都阿提尔之间，用四匹骏马拉车，既快又舒适，路上食宿全包。’
特蕾莎不断点头。
‘只是太贵，别里杰人没有几个坐过，你知道这一趟要多少钱吗？整整两个银兹尼，两千个铜币!’
特蕾莎想了想，赞同道，‘的确很贵!但维罗斯商会资助了我的全程费用。’
加巴拉若有所悟，‘原来是这样的，但你想想，这里很多孩子连每个月两百铜币，一年也不过两个银币的学费都交不起，喏，那个孩子的学费，今年的到现在还没见到呢!’
加巴拉嘴一撅，正好朝着艾米。
自始至终，他都在竖着耳朵窃听两人间的对话。‘我不会欠你钱的，我老爹进山要到月底才能回来。’艾米面色顿时涨得通红，恼怒道，‘再说，等我以后当佣兵……总之，是绝对不会欠你钱的。’
‘等你当佣兵，那也得你十五岁，再说，你连斗气都不会!’
‘不会就不会，那又怎么样!我老爹不也是不会!’艾米此刻气得快要跳起来，‘还有，我老爹每次从山里出来，不都给你带些山中野味，草药什么的吗?’
‘嗯!’加巴拉看艾米真的恼了，似乎已达成自己的目的，便点头道，‘没错，没错，你老爹也当真很不容易，身上有伤还要进山做佣兵，干得辛苦挣得少，并非他没本事，而是没办法评估出斗气等级，也就无法申请佣兵级别，没有级别便被见利忘义的团长故意压低报酬，更要命的是，他老爹来这里差不多十年了，索兰话却讲不上几句，其他的活也干不了。’
‘和他一样，也无法评估斗气的等级?’特蕾莎秀眉微蹙，这样的情况不常见，这个世界上，只有两种人，会斗气的和不会斗气的，后者是绝大多数，前者只占十之二三，但只要有气核，没有测不出来的。
‘或许他不愿意吧，他平常都很少和他人说话。’加巴拉又悄悄瞄了眼艾米，压低声音道，‘不过这个叫做李的家伙，弄来的草药能治病，起初我还不信，后来无意中一试，效果还真不赖。’
加巴拉撸起右臂，从肩到肘有很长一道疤痕，‘这条胳膊已经无法完全伸直，一下雨就疼，整晚睡不着觉，用李的草药敷上，能管好几天!’
特蕾莎将信将疑，看向艾米的目光变得复杂起来，在索兰帝国，治疗的事情完全被神圣教廷垄断。
‘那么，加巴拉老师，我能留下来做老师吗？’绕了一圈，终于回到开始的话题。‘我一个铜币都不要!’
‘知道你不差钱!特蕾莎小姐，您一眼看上去便像一位真正的贵族!维罗斯商会里都有您的好朋友。’加巴拉一边兴高采烈地恭维，一边不露声色地打探。
‘维罗斯商会里没有我的好朋友，他们和魔法行会有协议。’特蕾莎实话实说。‘我也不是有钱人，我们出来历练是不允许带钱的，一切都必须自给自足。’
‘那你有没有想过，今后如何做到自给自足?’
‘这个嘛，我倒是在路上和维罗斯商会的人交谈过，眼前这座龙牙山横跨在波加尔海和哥布林海之间，山高林密是魔兽的乐园，除了南龙牙的绿龙和北龙牙的银龙外，还有许多珍稀魔兽深藏其中，魔兽浑身是宝，皮毛、骨骼、鳞甲还有魔晶，维罗斯商会都愿意高价收购……’
听到特蕾莎又提起维罗斯商会，加巴拉鼻子里冷哼一声。
特蕾莎刚想问为什么，艾米在一旁冷冷插话道，‘加巴拉老师眼中，只有地精才是真魔兽!老师要是去海东找地精的麻烦，他一定没问题。’
‘别听这小子胡说，他早就想进龙牙山，可是他那个叫做李的父亲坚决不同意，当然，我也没有能力带着这帮孩子进山，比起海东地精营地，这龙牙山里面，更是凶险莫测，从风狼，火狐等低级魔兽，一直到绿龙、银龙顶级魔兽应有尽有，哪怕是一支有数位高级武者或法师的佣兵团队，也绝对不敢深入其中，每年在山里受了伤、丢了命、失了踪的人很多很多。你说我一个老头，哪敢带着孩子们去涉险?’
‘现在不一样了，除了加巴拉老师，现在又有了新老师，说不定我们就可以进去试一试，反正我们不进去多深，只是在边缘转一转，逮一两只小魔兽挣点钱，对自己也是一种锻炼!’艾米突如其来凑了过来，兴奋之情溢于言表。‘特蕾莎老师您这么厉害，准没问题!’一转眼，艾米已换成恭维语气。
‘不行!等你老爹回来再说!’加巴拉佯怒道。
‘你是老师!负责我们修炼的事，你每天光把我们关在这个小操场上，只知道用木头武器假模假样地打斗有何意义，真正的修炼从来都是来自于真正的战斗，你应该带我们去找魔兽，去正儿八经地打上一架，哪怕有危险，哪怕会受伤甚至丢了性命，我们不会怨你，你要是不带我们去，那是你的无能，你有权力更有义务带我们去历练……’艾米说着说着，又开始激动起来。
特蕾莎赶紧道，‘艾米，艾米!你说得是有一定道理，但我们也要注意安全，更不能操之过急!’
‘不急，不急我们都毕业了!’艾米一甩手，气哼哼地跑开了，边跑边大喊，‘明天你们要是不去，我自个进山，自个找魔兽去斗一斗!’
特蕾莎和加巴拉面面相觑。
罗杰轻轻走了过来，低声说，‘老师别生气，我去劝劝他!’
‘等等!’
特蕾莎喊住罗杰，‘你也想进山历练吗?’
罗杰犹豫不决地看向加巴拉，最后咬紧嘴唇道，‘是的，我也想!’
‘为什么?’特蕾莎问。
‘我想加入索兰帝国的近卫军!’
‘那可不容易，每位近卫军的战士，都是从帝国数十万军队中精挑细选出来的。’
‘所以我要想尽办法，锻炼自己!’
‘加巴拉老师，这里有几个孩子会斗气?’特蕾莎转而再问加巴拉。
‘八位，除了罗杰是二阶，其他都是一阶，当然还有艾米，算上他的话一共九个。’
特蕾莎忽然双目炯炯地看向加巴拉，‘去吧!进龙牙山吧!我在学校里呆了近十年，每年最盼望的就是跟着着老师们去野外历练。’
‘好!’加巴拉终于下定了决心，‘不过呢，还得等上几天，你初来乍到，需要好好熟悉环境，也要熟悉孩子们!’
‘行!’特蕾莎兴奋地一击掌，她已经找到和当学生完全不一样的感觉，这种感觉既新鲜又美好。
第三章 初进龙牙山
进山的时间被定在三天后，因为那晚月亮正圆，只要不出意外下雨，在野外露营一两天会较方便。
由于是很多年来，武者学校的首次历练，所有人都是既紧张又兴奋。同样的原因，队伍人数被限制在最少范围，除了两位老师之外，便是艾米、罗杰和三年级三位会斗气的少年，计划在野外露营一夜，大家备上三天的干粮。
艾米的父亲李在佣兵团任务未归，其他学生的家庭都积极支持这次历练，当镇子的议事会得知消息后，还安排了一个小型欢送会，同时也是作为特蕾莎老师的欢迎会。
在落选的同学们羡慕的目光中，艾米一行精神抖擞地沿着溪流溯溪而上。山形在薄薄的晨雾中朦朦胧胧，一切都是没睡醒的样子，凉爽的微风中，耳畔溪流淙淙，艾米带着激动的心情，冲在最前面，罗杰紧随其后，两人走得太快，以至于特蕾莎不时喊停他们，等等队伍的后半截。
特蕾莎注意到，每转过一个路口，显露出远处最高的那座雪山，罗杰都要双手合十，对着大山默默弯腰，嘴里还念念有词。
觉得加巴拉老师他们被落在后面较远，特蕾莎示意二位少年和她一起坐在一块大石头上，稍微休息并等等大家。
特蕾莎穿着短皮甲，背后插着一柄钢制短剑，模样俏丽，英姿飒爽。装备是从维罗斯商会赊来的，队伍中每位学生都赊了一柄同款短剑，有了正儿八经的武器在手，大家精气神立马提高许多。
‘罗杰，你为什么总是冲着山拜个不停?’特蕾莎趁着休息机会好奇地问。
‘老师您还不知道?罗杰他是龙牙山的孩子!’艾米抢着回答。由于是特蕾莎力主进山历练，艾米像换了个人似的，在新老师周围转来转去，唯命是从、一呼即应。
‘龙牙山的孩子?’特蕾莎没听明白。
罗杰看了看艾米，示意还是由自己来回答。
‘龙牙山有两排大山，一南一北，南面的叫做大龙牙山，这里叫做小龙牙山，它们就像龙的两排牙齿，遥相呼应。在大小龙牙山之间，有一片谷地，我们阿兰人的祖先便世世代代生活在那片四季鲜花盛开，绿草如茵的谷地里。我们既不属于山南的神炽帝国，也不属于山北的伊尔国，我们只是在那里安安静静地耕种，放牧，生活美好安宁。直到有一天神炽帝国的军队越过了大龙牙山，侵占了我们的家园。为了保护家园，几乎所有的男性都作为战士英勇战死，最后还是索兰帝国的禁卫军越过小龙牙山，把我们这些幸存者救了出来，然后就分散在北坡的各个村庄里，重新定居下来。’
‘所以你进山，是想回到自己的故乡?’特蕾莎问。
‘不!我主要是想近距离看看我们的神山，小阿腊山，小龙牙山最高的山峰。’
‘就是她吗?真的好雄伟!好漂亮!’特蕾莎发出由衷赞叹。
透过林叶间隙，可以看到一座锥形的山峰卓尔不群直插云霄，在阳光的照射下，顶部闪闪发亮，在烟雾缭绕的腰部，不时有银色的飞行物在空中翱翔。
‘银龙?’特蕾莎也像孩子般兴奋地跳了起来。
‘嗯!’罗杰点点头。
‘我们上去看看清楚?’特蕾莎指着前方一块突出的大石头。
‘跟在这里看没什么差别，银龙都聚集在小阿腊山周围，那里是群山的最深处，我们虽说现在也能看到，其实离得远的很，少说也有两三百公里。’
‘好吧!’特蕾莎有些丧气，一屁股又坐回石块上。
‘对了?’特蕾莎突然又想起来什么，‘罗杰，你们阿兰人是不是就是传说中的驯龙人?’
‘不是!’罗杰的回答很坚决，‘哪有什么驯龙人?龙族比人类聪明又强大，我们只是会经常祭拜它们，让它们保佑我们风调雨顺，免受无妄之灾。’
‘但据说你们阿兰人听得懂，而且还会说龙语，很多古老的魔法就是用龙语记载，今天已经无人能读懂……’
‘特蕾莎老师，他们已经赶上来了，要不我们先出发?’艾米听了半天，显得有点不耐烦。
‘好的，你和罗杰在前面，记得顺着溪流不要偏离方向，我等加巴拉老师上来，商量点事。你们二位千万注意，不要离我们太远!’
‘罗杰，难道你今后真的不想重返故乡?’走了一会，艾米忽然紧紧抓住罗杰的胳膊问道。
罗杰盯着艾米的眼睛，很认真地回答，‘知道我为什么一定要加入禁卫军吗？因为我有个梦想，我的梦想不单单是加入近卫军，而是带领近卫军将神炽帝国的人从我们家园赶走，同时为父亲和其他族人报仇!’
‘你居然想成为近卫军的首领?那你的理想太高大了!不像我，只想成为一位餐餐能吃饱，夜夜能睡好的佣兵。’艾米感叹道。
‘所以我把它埋在心底，因为你是我最好的朋友，我才告诉你!’在罗杰看向艾米的目光中充满真挚。
‘那么你呢？难道不想有朝一日，也能回到自己族人身旁?’罗杰也问，艾米这东方面孔明显不是土生土长的伊尔国人。
‘老爹和我之间的话很少，他从来不愿意谈过去的事!’艾米无奈地摇摇头，‘没办法，我就认定自己是伊尔国人，不管怎么说，我是比你要早到诺瓦村!’
‘不过半年而已。’罗杰用拳头轻擂艾米胸口，‘不管怎么说，假如有一天，你要寻找出生的地方，我一定尽全力相助!’
‘我也一样，希望有一天，我也能帮上你!’
两位精力充沛的少年，像出了笼的鸟，边交谈边在林间急速奔走穿梭，山高林密，二人走得又快，等二人发现原本一直在脚下蜿蜒流淌的溪水早就不知影踪时，他们明白自己迷路了。
‘你是龙牙山的孩子!快告诉我们该怎么办?’经过一通徒劳无功的呼喊，艾米不免有几分惊慌。
这里的树木都有数人合抱之粗，树干高直，树冠将头顶的天空遮挡得严严实实，脚下是陈旧的，湿漉漉的，充满腐败气息的落叶，林间一片寂静。
‘如果能看到雪山或者海面，我便能找到方向。’这里是处背阳山坳，罗杰犹豫着要不要爬上树顶眺望。
‘别看了，树那么高，你上不去的，再说上面的枝条又细又密，上去了视野还被挡着。’艾米拍了一下罗杰的肩膀，示意他跟着自己，‘我们始终往最低处走，总能找到来时的路!’
二人于是窸窸窣窣沿着坡道往下走，越走林子越是阴暗，越走越有些提心吊胆，总觉得密林深处有什么东西在窥视着自己。
艾米和罗杰先后将剑握在手中，猫着腰，缓缓下行。
突然间艾米脚下一滑，飞一般地贴着地面急速下行，艾米急忙反转过身子，想用手抓住什么，又试图将剑插在地上，可是落叶下面是潮湿光滑的青石板，根本无处着力，且坚硬无比，下滑速度越来越快。
罗杰一伸手未能抓住艾米，眼见他越来越远，也毫不犹豫地扑倒在地，跟在后面滑了下来。
坡道的尽头是处断崖，两人先后抓住崖顶的枯藤，止住下滑势头，二人四目相对还没来得及开口，随着枯藤的忽然断裂，二人又一起坠入崖底。
‘哎呀呀呀!’二人在空中撕心裂肺地呼喊，‘轰’地一声，同时跌入水潭。
幸好，山崖并不高，水潭也不深。
二人在水潭中湿漉漉地站起后，发现特蕾莎老师已笑嘻嘻地蹲在潭边，‘你们俩这是干什么呢？刚才老远就听见你们鬼哭狼嚎，到底是因为那一般?’
‘这么说，老师您是听到我们的声音，却故意没有答应，是吗?’艾米气哼哼地从水里跳了出来，迅速脱下外袍露出赤溜溜的身子，将衣服使劲拧干再穿上身。
‘罗杰，你也照他那样!’特蕾莎见罗杰看自己在场，不好意思脱下湿衣服，就干脆把艾米拉到一边，正色问他，‘老实说，你们是不是跑得太快迷路了?出发前反复强调，进山后不要乱闯，我们是一支小队，大家千万不能分散，这山中有很多高等级，凶猛的魔兽。’
‘刚才你是不是明明听到我们呼救，故意不答应?’艾米就那个问题，还气哼哼地不依不饶。
‘那倒也不是，我听到你们的声音就尽快赶了过来。’特蕾莎再细细察看二人湿漉漉的模样，活像两只淋了雨的小动物，有些忍俊不禁，深吸口气憋回笑意，‘好了，中午我们就在这个潭边集结，修整到午后再出发，你们二人在周围找些枯枝准备生火。’
说罢，特蕾莎掏出地图，这同样也是从维罗斯商会赊来。
‘现在到了哪里?’艾米将头凑了过来。
‘从地图上看，小龙牙山像皱褶一样有好多道条山嵴，脚下溪流已经到了尽头，再向前翻过第一道山嵴，山嵴后方就开始有魔兽出没。我们这次行动范围正是在龙牙山第一和第二道山嵴之间，今晚的露营地也是在山嵴间的谷底。’
提到魔兽，艾米立即被撩得心痒难耐，他挤到地图前，‘这就是最高的那座山峰吗？让我数一数，到它脚下，居然要翻过四道大山!’
午后，队伍站到第一道山嵴之上，站得高，眼前的风景自然更是雄伟壮丽。雪山一层接着一层像排山倒海的巨浪，一座座尖牙般的山峰插入云霄，到了这里，才真正理解龙牙山的含义。被闪着银光的龙群环绕的小阿腊神山，显得更高更远，似乎一座银色巨塔沟通天地之间。
特蕾莎背着手，朝着神山的方向久久伫立。
‘瞧!哥布林海!’
‘还有别里杰镇!’
‘这是学校，我家在那个方向……’
学生们一个个兴致勃勃地指指点点。
加巴拉背着他那柄阔剑悄悄站到特蕾莎身旁，‘特蕾莎老师，你是不是想成为一位龙骑士啊？’
‘哪有啊!’被突如其来的惊扰，特蕾莎显出几分慌乱。
‘你小小年纪已经是斗气高阶，真是了不得!只要再前进一步，斗气达到圣阶，都可以站到封龙台上碰碰运气!’加巴拉笑眯眯地鼓励道，‘努力努力，说不定还有机会!’
‘当然，也很危险!’加巴拉又补充道。
‘目前我还没这个想法，加巴拉老师!’特蕾莎将视线从神山转移开，用力挥挥手，‘大家跟着我小心往下，千万别掉队!’
两个小时后，大家都放松了警惕，兵器也归了鞘，艾米手中提着一只肥肥的兔子，罗杰手中抓着一只色彩斑斓的野鸡，除此之外，别无所获。这一路向下，穿林涉水，除了路遇几只极其寻常的小动物外，连野猪，花鹿等个头稍大的动物都没瞧见，更别说魔兽了。
‘看来，这一趟，我们要大亏特亏!’艾米嘴里嘀嘀咕咕，‘出发前赊了十九个银币买装备，如果回去不能立即还上，每十天一成利。最坑人的是，一份破地图就要四个银币，卖得比皮甲还贵。’
‘艾米，你在说什么?’特蕾莎快步超过艾米时问。‘我说，维罗斯商会的人是骗子，老师您上当了!’艾米扯着嗓子一吐为快。
‘艾米，你别着急，这是第一道山谷，猎魔佣兵队来得多了，自然没有什么大型魔兽，这样也好，我们只是初炼，安全第一!’面对抱怨，特蕾莎也不生气，还是在耐心地解释。
‘那有什么意思，我们是来历练的，要的是真刀真枪地打斗，否则不如在学校里，互相之间用木棍子你敲过来我敲过去……’艾米一赌气，把手中兔子扔到地上。
‘艾米，够了，你要这样，下次也就别出来了!’加巴拉在队伍后面呵斥道。
艾米听了更加不服气，刚准备争辩，特蕾莎一把将他拉住，停下脚步示意大家不要出声。
林间一片安静，气氛却不自觉地凝结起来。
风吹过，树叶轻轻摆动，阳光跟着忽闪忽闪，不远处传来潺潺的水声，艾米露出释然的笑容，刚准备开口说话，特蕾莎暗示大家不要动，先用鼻子嗅嗅。
空气中果然有股若有若无的腥臭。
‘特鲁多巨蛇，三阶魔兽，无毒，你和罗杰二人联手，或许可以应付，你们先上，我在旁面照看着。’特蕾莎在艾米耳边低语。
艾米脸上立即露出欣喜，但还有些将信将疑，他向罗杰招手，示意两人一左一右向前包抄。
二人弯腰提着短剑，蹑手蹑脚来到水边。蜿蜒的溪流中到处都是大石块，溪流对岸，杂草长到半人还高，草丛中间伏倒一大片，一条蓝黑相间的大蛇盘踞其上，鳞片在阳光下闪着寒光。大蛇正高昂着脑袋，左右微微摆动，用两只鲜红的眼珠盯着艾米和罗杰。
看来，我们早就惊动了它。艾米仔细打量了一遍大蛇，觉得它的体型也不算特别巨大，心中更是有底，于是猛吸一口气，扬起短剑便跳进小溪，趟着溪水飞一般地向大蛇冲过去。
而在另一侧，罗杰和艾米心意相通，几乎就是同时，他也挥剑跳了下来。
第四章 斩杀巨蛇
特蕾莎辨认的没错，这的确是条特鲁多巨蛇。
魔法行会将魔兽分为十五阶，恰好与人类斗气的五级十五阶相对应。龙牙山内，已知等级最高的魔兽是南龙牙山深谷巢穴内的翡翠绿龙以及北龙牙山绝壁上的风系银龙，两者都是十一阶。至于特鲁多巨蛇，只能算作三阶魔兽，在魔兽中属于低等。
然而魔法行会的分级相当粗略，只表示大多数这类魔兽在成年时的实力相当于人类几阶斗气，有些实力强悍的魔兽实力可以比同类高上一到两阶，发生巨大变异，甚至可以高出三阶，被称为这类魔兽的王者。对于龙族、凤凰、比蒙等顶级魔兽，甚至可能出现比同类高出四阶的皇级魔兽。
艾米判断的也没错，这的确是一条未成年的特鲁多，不到十米的长度，和木桶差不多粗细的腰身，色泽还有些柔嫩的鳞片，使它的实力要远低于一条成年特鲁多，然而艾米并没有注意到，这头特鲁多的脑袋比一般巨蛇要大上一些，而且更呈三角形，差不多和一头成年公牛的脑袋差不多，三角形的眼睛上方，每侧都有一处拳头大小鼓鼓囊囊，似乎有什么东西就要从下面破皮而出。
这不是一头纯种的特鲁多，而是一条经过杂交而产生变异的巨蛇，双侧额头各有一只蛇角还没萌出，虽然尚未成年，它的实力已经达到四阶，脾气也更加暴躁，还有一点，它并非无毒。
实力的差距，使得它早早就能发现艾米和罗杰，对这两位打搅自己享受午后暖和阳光的人类感到无比愤怒，当艾米和罗杰向自己飞奔而来，它很快就判断出对方的实力，更是因为被轻视而暴躁异常，两只冰冷的眼睛中射出嗜血的兴奋。
艾米来得快一些，看到大蛇昂着头在那里一动不动，于是在离大蛇差不多十米远的地方便加速冲刺后猛一蹬地，身体高高跃起，双手紧握短剑，准备一剑斩断大蛇的脑袋。
艾米在空中一个漂亮的旋转，将长剑舞成一道亮弧，眼看就要砍上蛇颈，一股浓密的黄烟突然从大蛇口中喷了出来，和艾米迎了个正着。
扑鼻的腥臭令人作呕，艾米的双眼刚接触到烟雾便火烧火燎般疼痛，还没来得及屏住呼吸，已经头脑一阵晕眩，跟着身子陡然一软便从空中摔落下来，后背结结实实砸在地面石头上。
巨蛇只用一个照面就轻松放倒一位，狡黠的目光变得更加阴冷，接着紧紧锁定在罗杰身上。
罗杰冲得也很快，他没有学艾米那样跳起来劈砍，而是双手横端着剑直直冲了过来，目标是将剑刺入巨蛇腹部。
就在罗杰的剑快要扎入巨蛇花白肚皮的时候，巨蛇将身子猛地一拧，避开了身体最柔软的部位，罗杰的剑斜刺在巨蛇脊背坚硬的鳞片上，由于用力过猛跟着脚下又是一滑，‘咯嘣’，短剑齐柄断成两截。巨蛇顺势跟着一卷，便将罗杰从上到下全部缠住，张开血盆大嘴向着罗杰的脑袋就吞了过来。
罗杰被巨蛇死死缠住，在恐怖的挤压力之下，骨骼喀喀响个不停，面色也越来越紫，已经毫无反抗能力，眼开就要葬身蛇腹。
‘你这条死臭蛇!看我怎么捅死你!’
艾米突然间大吼着从地上一跃而起，呼喊声力道十足。巨蛇绝不曾料到被熏倒的猎物这么快就能苏醒过来，只是瞬间的犹豫，艾米已经高高跃起，双手握剑直直刺入大蛇的眼窝中，跟着手臂收紧身体死命下压，整个剑刃全部插入巨蛇颅内。
巨蛇眼珠当即爆裂，红色、黑色还有白色的液体四处飞溅。
巨蛇吃痛，面目更加狰狞，接连发出‘嘶嘶’怪叫，同时拼命地甩动着脑袋，想把艾米从头上摔下来。可艾米偏偏死命握住剑柄，身子跟着在空中上下翻滚，硬是不肯撒手。
巨蛇于是变得更加狂躁，一阵接着一阵更加浓密的黄雾从口中汹涌而出，很快就再次将艾米笼罩在烟雾之中。
‘砰’地一声，艾米再次摔落在地。
巨蛇高昂着头，连连发出刺耳怪叫，独眼中红光大炽，似乎在发泄胜利的喜悦，又似乎因为充满仇恨，猛地张开大口，向艾米狠狠吞去。
一阵旋风从溪流上空疾速掠过，跟着银光一闪，大蛇的身子如定格般静止不动。只过了片刻，巨大的脑袋轰然坠落，一股鲜血从齐崭崭的颈部断口喷射而出，恰如漫天血雨。
溪水红了一片。
罗杰费劲全力终于从死去巨蛇的缠绕中挣脱出来，满头满脸是血，撸去后第一眼便看到特蕾莎老师正鹤立鸡群般地站在一块溪石上，一手握着短剑，另一手拎着艾米的腰带，战环闪耀，裙角飘飘，气势不凡。
艾米却耷拉着脑袋，手脚同时低垂着，一动也不动。
‘艾米!’
罗杰立即飞奔过去，将艾米软绵绵的身躯拥在怀里，一屁股坐在缓缓的溪流中，眼里则噙着泪水，不断抽噎道，‘艾米，你没死吧!’
‘别瞎哭，我还死不了!’好半天之后，艾米缓缓睁开眼睛。紧跟着便开始嚷嚷，‘特蕾莎老师，你骗我，这条特鲁多他奶奶的有毒!’
罗杰顿时破涕为笑，小心翼翼地将艾米扶着站立起来。
特蕾莎的脸上写着些许尴尬，‘对不起，是我看走了眼，这条特鲁多居然有四阶的实力，凭你们二人现在还真的对付不了。但是，你们要相信老师，不会再有类似发生，今后有我在一旁保驾护航，你们尽管放心大胆地打，打不过还有我!’
‘嗯!希望你下次出手能稍微快一点!’
艾米从大蛇脑袋上用力把剑抽了出来，随即又狠狠地一脚将快和他半截身子差不多大的蛇头踢开。卷起袖子弯下腰将大蛇身子尽量拉直，肚皮翻向上，高举起剑猛地扎入大蛇腹中，上下使劲一拉，大蛇的肚子便开了，花花绿绿的肠子和内脏流得一地，一股热烘烘的腥气扑面而来，特蕾莎看着那些还在微微蠕动的内脏感到很是恶心，刚想问艾米，到底准备干什么。艾米已经将剑抛到一旁，一头钻进大蛇的肚子中，撅着屁股在里面拱了好一会，忽然从蛇腹内跳了出来，双手捧着一只拳头大小墨黑色的东西。
‘这家伙的魔核!’
艾米喜滋滋地将魔核放到特蕾莎面前，‘这玩意要尽快取出来，尸体一旦僵硬，品质就要大打折扣。’
特蕾莎看艾米一头一脸黏糊糊湿答答的，急忙捂住鼻子皱眉道，‘赶紧把自己洗干净，你这样子怪恶心的。’
艾米冲特蕾莎做了个鬼脸，将魔核往刚刚赶过来的加巴拉老师怀里一塞，‘交给你保管了!可不要沾水!’说完又跑回巨蛇尸体旁。
特蕾莎双手抱臂，饶有兴致地看着艾米忙碌不停，太阳已经逐渐西斜，一股暖色笼罩在特蕾莎身上，和着清澈的溪流，金色的远山构成一幅美丽的画卷。
‘罗杰你看，就这些鳞片，居然能够折断短剑!’
艾米轻轻抚摸着特鲁多巨蛇背侧寒光闪闪的细密鳞片，像抚摸着最柔顺的毛皮一般陶醉，冲还在研究断了的剑到底有没有可能重新接上而闷闷不乐罗杰不停眨眼，‘好兄弟，帮帮忙，我们把这两快蛇皮割下来带回去，一人做一件鳞甲，绝对比特蕾莎老师花三个银币买来的皮甲强!’
‘真的假的?’罗杰不太相信。
‘老爹告诉我的，他的话，有些还是要听的!’
艾米手起剑落，飞快地将巨蛇背部两侧最有韧性的两块蛇皮撕裂下来，卷成两卷，再取其他蛇皮做成细绳捆紧，将其中一卷抛给罗杰，一切搞定后，才脱光衣服，在微凉的溪流中将自己清洗干净。
特蕾莎微笑着看向加巴拉，老剑士已经将巨蛇魔核用细布认真裹好收到背囊中，此刻正在摇头苦笑。
‘这小子，长大后不一般!’特蕾莎给出自己的评价。
‘他要遇到好老师才行!还有，他的斗气始终是个问题!’
‘嗯!’特蕾莎应道。
就在这两天，特蕾莎给艾米专门诊断过，在艾米的体内肯定有像斗气一样的能量存在，但就是找不到气核的具体位置，因此还真的不能说他已有斗气。
‘这也不要紧，等我回学院后再问问导师们，他们见多识广，应该知道原因。’特蕾莎想了想又说，‘我既然来了，就是要尽我能力把我知道的修炼方法毫无保留地传授给他们，为了珍惜时间，今晚安顿好营地后，我再给他们补上一节课!’
傍晚，历练小队在下游不远处的一个湖泊旁，选择好露营地。
湖泊水面平静，视野辽阔，众人合力人支撑起一大一小两个帐篷，大帐篷内住着加巴拉和五个少年，小帐篷自然是特蕾莎老师独享。
除了一只算是比较肥的兔子和一只不算大的野鸡，就只剩下大家带来的干粮，艾米自告奋勇地说他要去捕上几条鱼，来炖一锅浓汤。
搭好帐篷后，特蕾莎脱掉皮甲换上衣裙，坐在湖边看别人忙忙碌碌准备晚餐。
加巴拉老剑士点上烟卷，一边‘啪嗒啪嗒’吸着，一边悠闲地走来走去。
‘平常都是他们做饭吗？’特蕾莎问白胡子间红光一闪一闪的老剑士。
加巴拉笑得有点尴尬，‘我这辈子都不知道该怎么做饭。’
特蕾莎这才弄明白，当日他所指的蹭饭到底是怎么一回事。
艾米这个时候手中提着一条白花花的大鱼从二人身边经过，顺手将一撮野草样的东西举到特蕾莎面前，‘老师，闻一闻!’
一股很特别的怪味。
特蕾莎还没弄明白艾米什么意思，他已经拎着鱼跑远了。
天色越来越暗，晚霞在天空和水面上交织变幻着绚丽色彩，一轮明月从山头悄然升起，夜风吹过，飘来一股浓郁的香气，令人顿感饥肠辘辘。
身后传来轻微的脚步声，特蕾莎知道是艾米来了，正要回头，却听他嘴里念念有词，‘月亮出于东山之上，在两山之间徘徊，水面有白茫茫的雾气，水光天光分不清彼此，原来很多地方都这样啊!’
特蕾莎听完之后颇有感触，刚想问个所以然，艾米却喊道，‘特蕾莎老师，晚餐开始了!听说您晚饭后还要教我们修炼斗气!’
真是丰盛的晚餐，除了香喷喷的兔肉和野鸡肉外，特蕾莎从来没有喝过如此美味的鱼汤，更加没想到这美味之中，刚才那撮有着怪味说不出名字的野草，居然起了很大作用。
‘这是来自东方的神奇鱼汤!’看特蕾莎老师享受过美味以后又是一脸疑问，加巴拉老剑士抚着胡须呵呵大笑。
夜渐渐深了，湖畔的欢歌笑语也渐渐平息，特蕾莎给每位学生都仔细点拨过修炼心得后，也躺回自己的小帐篷，双手枕着头，透过半透明的帐篷布，看着如轮般的月亮。
‘圣骑士，便可以在封龙台上试试运气!自己今后到底要不要试试呢？’
作为两位最年长的学生，艾米和罗杰主动承担了守夜任务，二人看大家都入睡了，于是跑到离帐篷稍远的地方闲谈起来。
‘特蕾莎老师真厉害，她交给我的斗气方法特别有效，我感觉这样下去，要不了几天我就能突破到初级巅峰了。’罗杰压抑不住内心的兴奋，向着神山的方向拜了又拜。
‘要不，我们到周围转转，利用这难得的机会，看看有没有魔兽可以斗上一斗，既可以在战斗中锻炼，又可以收获魔核，且不是一举两得。’艾米今天心情也是大好，在和特鲁多巨蛇生死搏斗之后，艾米觉察到无论力量还是速度，又有隐隐提升。‘我和你不一样，特蕾莎老师说，在我身上找不到气核，因此无法对我进行具体指导。’
罗杰用力拍了拍艾米肩膀，努力安慰道，‘艾米，别灰心，你的气核没问题，只是其他地方出现偏差罢了，你看你现在就比我强，以后肯定还是会比我强!但这深更半夜里，我们不能冒险到处乱逛给大家惹麻烦，再说，我们还有任务在身，要守住营地，防止夜间被魔兽偷袭!’
‘开玩笑!特蕾莎老师那么厉害，轻轻松松一刀便能砍下四阶魔兽的脑袋，还需要我们值守?她就是睡着后，感觉也比我们灵敏，真有魔兽敢来，她闭着眼睛也比我们瞪大眼睛发现得早，我想你准是怕了。’艾米冲着罗杰嗤笑。
‘不能去就是不能去，你要是离开这里，我立即喊醒两位老师!既然是历练，还是要严格遵守老师制定的规矩，早上迷路的事情你不记得了?’罗杰也毫不退让。
‘好了，好了!跟你开个玩笑而已。要不你先去睡一会，下半夜换我!’
‘不行，我得看着你，免得你到处乱跑!’
‘那好，我先去睡，到时候你喊我!’艾米舒舒服服的拍着肚皮往帐篷走去。
池塘内，一双充满仇恨的眼睛盯着二人的背影，看二人向帐篷走去，便悄然隐没于水下，一声微不可闻的‘哗啦’后，水面上留下一个浅浅的漩涡。
‘罗杰!你听到什么了吗？’艾米似乎有所觉察，猛地回头，皎洁的月光下却什么都没有。
第五章 吟风
薄雾在峡谷内缓缓升起，月色逐渐变得朦胧，隔壁帐篷里加巴拉的鼾声一阵高又一阵低，间或还有孩子们的喃喃梦呓，特蕾莎躺在矮小的帐篷里辗转反侧，看似青春阳光的老师，也有满腹心事不知该向谁去倾诉。
她睡不着，也不单单是有因为心中有事。一路风尘仆仆来到别列杰这样的偏远小镇，行程穿越整个伊尔国，对这个索兰帝国的附属国有了许多认识。与世间最伟大最繁华也是最自由和文明的城市——索兰帝国的千年都城利伯维尔相比，特蕾莎亲眼见证了两者的差距究竟有多大。伊尔国从游牧部落定居再到建立王国迄今为止也不过两百年，在这个国家无论是帝都阿提尔，还是波加尔海畔的港口明珠舍克尔，都呈现出近乎原始风貌甚至还保留着几分野蛮色彩，衣作的朴实、饮食的粗糙、对日常礼仪的忽视以及对卫生习惯的漠然，别说和利伯维尔天差地别，即便和索兰帝国在波加尔北岸的殖民城市雅法也有着显著差距。
特蕾莎甚至为今年夏天即将下嫁给伊尔国王太子的索兰帝国公主，美丽的伊琳娜殿下感到担忧。这个活泼开朗、机智过人、甚至有几分促狭的魔法少女，如何能融入这样一个沉闷呆板的国度。
作为一位斗气者，在学院接受过多年严格训练，特蕾莎本人向来没有贵族子弟的娇奢之气，她对小镇别里杰印象很好。镇子虽小，但民风纯朴，同时可以看到湛蓝的大海和高耸的雪山，这一点和银湾有几分相似。但有一点是她绝对所难以忍受的，那就是无法洗澡。与索兰帝国有着非常发达的公共浴室还有家庭浴室相比，这里的人似乎对沐浴根本没有需求，别说没有浴室，感到脏了顶多也就在海边或溪流里用水冲冲也不注意避嫌。
躺在帐篷内的特蕾莎感到浑身难受，几天没有洗澡，身上便像有好多虫子爬来爬去，这种感觉在夜深人静的时候越来越明显。而就在离开帐篷不远的地方，有一片开阔的水面，湖水既清洁又明净。特蕾莎悄悄地将眼睛贴近帐篷缝隙，那个叫做罗杰的孩子，就像一尊雕塑般站在那里，许久也不挪一下身子。
特蕾莎有些哭笑不得，这孩子让他值夜，也太认真了。
特蕾莎最终还是无法忍受身上的黏湿，下定决心后悄悄地从帐篷里溜了出来。湖面很大，雾气中一眼都望不到尽头。见罗杰没有注意到自己，特蕾莎赶紧离开扎营区，快步前往湖的另一端。
湖岸边高高低低到处都是石块，近水处则是沙砾和卵石，水波轻拍发出沙沙的声音，特蕾莎远离营地，在一堆大石块旁，快速地脱下衣服，将身子缓缓浸入水中。湖水清凉而惬意，雾气笼罩着湖面，月光则笼罩着大地，一颗银色的流星急速掠过湖面，突然间改变了轨迹，悄然隐没在岸边高高的树梢上。
特蕾莎洗完澡将衣服重新穿上，一时间还不想马上回营地，干脆就坐在湖边发吹吹风、发发呆、思考些问题。
‘特蕾莎，你很优秀，希望你这次试练充分利用时间，能为学院带回一两位优秀的孩子!’
这话，特蕾莎的导师兼圣兰尼学院院长的阿兰蒂丝应该在出发前对同年级所有试练学员都重复过一遍。在索兰四大学院中，圣兰尼学院最为古老，但时至今日，规模和影响却每况愈下。所以原本为期一年的试练，现在又提前了三个月，就是希望每位学员有更多的时间为圣兰尼学院培养出好苗子。
‘特蕾莎，更加别忘了你自己的修炼，圣级是一个大门槛，很多人一辈子被拦在这门槛之外，但我希望能能早日突破，萨迦骑士团对你敞开大门!’
萨迦骑士团，又称为魔法行会护法骑士团，成立于第一次魔族战争，用来保护神圣联盟中代表人类的圣魔导师。这个骑士团选择人材的标准三千年来始终未变，从圣兰尼学院毕业时已达到圣级的毕业生。
‘特蕾莎，还有，无论为了我，还是你的父亲，争取能成为一位银龙骑士!’
为了父亲!
特蕾莎眼中，忽然浮现出那位孤独的老人。虽然他不过四十出头，虽然他也曾意气风发，虽然他也曾被誉为绝世天才。
少女的眼角渐渐湿润起来。
风从湖对岸轻轻吹来，雾气逐渐浓密，阴暗的湖面上微微闪着鳞光。湖心，一个硕大的脑袋将尖喙悄然露出水面，而包含怨恨的眼睛，长满尖刺的黑角依然埋在水下，还有在湖底扭曲着的庞大的黝黑身躯，就连湖鱼也远远避开，不敢稍稍惹起一片浪花。
特蕾莎对此毫无觉察，风吹过轻薄的衣袖，略过光滑的肌肤，微凉而惬意。
一股若有若无的黑气从喙尖缓缓逸出，顿时便消弭于雾气之中，被风无声无息地带到湖岸，特蕾莎深吸一口气，随着困意袭来，打了个长长的哈欠。
黑气一股接着一股从喙尖喷出，不急不徐，以最恰当的速度，被风送往它最应该去的地方。水面下冰冷的眼神，始终密切观察着特蕾莎的一举一动。
少女终于抵挡不住浓烈的睡意，缓缓躺倒在碎石上，秀发披撒满脸，双手柔弱地放在腹部，短剑依然插在近旁，而一对白嫩的小腿，还浸在透明的湖水中随浪轻摇。
尖喙在水面上突然动了起来，像一道黑色的箭矢，转瞬便掠过整个水面，在它后方，水面上只留下一个又一个无声的漩涡。
离湖岸数米远的地方，尖喙停了下来，冷酷的眼神和多刺的尖角缓缓浮出水面。一个狰狞的蛇头，其上长着双角，单是这个蛇头，就和被特蕾莎斩杀的巨蛇整体差不多大小。黑色的蛇信比特蕾莎的胳膊还要粗，和她的身体几乎一般长，在空中翻卷了一会之后，浓雾从巨蛇口中滚滚而出，顿时间半个湖泊一片阴暗，水声‘哗哗’响起，巨蛇的脖子猛地昂起，矗立在水面之上，直直地指着天空，张开猩红大嘴似乎要吞噬天地。
忠于职守的罗杰在第一时间便发现了远处的动静，看到了黑雾弥漫之中一只巨蛇昂起高高的脖颈，赶紧掀开帐篷将众人喊醒。
艾米抓起剑率先跳了出来，眼前的场景令他倒吸一口凉气，‘这是什么鬼东西!这么大!’
‘特蕾莎老师呢？老师去哪了?’这个时候，很多学生第一反应就是寻找特蕾莎，有她在，大家心里才有底气。
‘老师不见了!’很快传来罗杰的惊呼，‘老师的帐篷里没有人!’
‘老师准在那里!’艾米没有丝毫犹豫便端着剑向巨蛇方向冲去。
其实早在巨蛇的尖喙露出水面的那一刻，特蕾莎已经敏锐地发现这头凶兽的存在。开始由于距离较远，一时尚无法准确判断它的实力，干脆将计就计，装着中毒后昏睡在湖岸边。当巨蛇以为自己彻底昏迷不会再有反抗能力，迫不及待露出水面之时，特蕾莎已经能够辨认出，自己当下面对的是一头黑角巨蝰，被魔法行会认定为八阶魔兽，是不折不扣的高阶魔兽，据说这种巨兽体内拥有部分龙族血脉，白天的那头四阶特鲁多巨蛇与此相比，实力压根不是一个档次。
不过，特蕾莎对自己实力还是有着足够的信心，她只是对这头巨蝰的剧烈毒性有些隐忧。早在圣兰尼学院里，教授魔兽学的老师便讲过，黑角巨蝰不但牙齿连接毒腺，口鼻也可以喷出能使人瞬间丧失意识的毒雾，就连其血液也是有着强烈腐蚀性，自己暂时没有任何盔甲防护，万一身上脸上粘上血液或毒液，倒是挺麻烦的事。因此借助长发遮挡眼睛，悄悄锁定巨蝰的致命要害，争取趁它不备，一击而毙命。
这头黑角巨蝰正是白天那头特鲁多巨蛇的血亲，也就是说，它和一头特鲁多巨蛇媾合后，生下了一头杂交的特鲁多巨蛇。当它发现自己的孩子被人类屠杀，又被残忍的剥皮并从体内掏走魔核，残缺不全的尸体被直接遗弃在溪流边之时，便发誓要为它报仇。白天一路悄悄尾随而来，只是忌惮于人类少女的实力，未敢贸然下手，暂时隐匿湖中等待时机。当特蕾莎独自到湖中洗澡，这头黑角巨蝰便暗自惊喜于机会的到来，更没想到居然能一击得手。
巨蛇将头颅昂向天空，发出摄人心魄的‘嘶嘶’怪叫，似乎在尽情宣泄悲痛并告慰死去孩子的亡灵。它见到一个男孩正提着剑飞奔而来，对此它毫不在乎，这支小队里除了已经被放倒的少女，其他人根本不足为惧，这个少女转眼间便要被自己吞入腹中，其他的来多少吞多少，一并为死去的孩儿陪葬。
黑角巨蝰将脖子用力一勾，身子陡然绷成一张巨弓，再跟着一弹，张开大嘴便吞向特蕾莎。也就在此刻，特蕾莎闪电般地动了起来，随着一阵光芒四射，在少女身上激发出三道淡金色战环，特蕾莎抓起身旁的短剑，纵身跃起，战环迅速延续到短剑剑刃之上，形成近两米长的剑芒，人还在空中，特蕾莎身形快速扭转，双手用力将短剑朝着黑甲巨蝰的胸腹交界处狠狠掷去，自己顺势翻滚到一旁稳稳落下。
当特蕾莎动起来时，黑角巨蝰便突然间明白过来，原来是自己中了狡猾人类的诡计，当短剑带着战环和石破天惊的斗气力量笔直射向自己的心脏，由于变化太突然，距离又太近，自己已经没有办法再进行避让，它心里咬牙切齿痛骂着卑鄙的人类，双目中满是绝望，脑海中已经浮现出这样的画面，很快这些人类便将站在自己尸体上欢欣鼓舞、得意忘形，剥去自己的皮，掏出自己修炼了近百年的魔核，作为战利品满载而归。
黑角巨蝰胸腹最柔软的部位已经能感受到剑气的凌厉，只有闭上双目静待死神的降临。忽然间一道银光横空而出，‘砰’地一声击在短剑上，短剑在空中变成绚丽的碎片，碎成漫天针雨，其中有不少穿透巨蝰的坚硬的鳞片扎到柔嫩的肌肉里，但凌厉的、致命的一击消失了，相比预料之中胸腹处的大窟窿，这点疼痛压根算不上什么。黑角巨蝰的身躯一时僵硬在空中，直到有人在耳畔低语，‘还不快逃!’
它再次恨恨地扫了眼特蕾莎，扭过头，巨大的身躯‘轰’地扎进水中。
这同样也出乎特蕾莎的意料，她早已经悠然地候在一旁，等着这倾注全力的一剑之后，巨蛇便血溅当场、横尸于地。哪知突如其来一道银光飞过，便将短剑碎成齑粉，那头阴险狡诈的巨蛇也趁此机会逃之夭夭。黑角巨蝰是最记仇的魔兽，放它逃跑就是为自己留下无尽后患，只要今后自己还要带学生们来龙牙山历练，这头已经结下难解怨仇的高阶魔兽就无论如何都不能留。想到这里，特蕾莎便要紧随其后冲进湖中。
‘姑娘!请等一等!’一道银色身影突然横在特蕾莎面前。
特蕾莎差点便撞个正着，于是恼怒道，‘你是谁?赶快让开!’
‘你一没有武器，二没有铠甲，手上没有盾牌，脚上连靴子都没穿……你这是要干啥啊?最为关键的是，你的斗气战环刚刚脱体而出，以你现在体内还剩下的斗气，你确信还能打得赢?’挡住特蕾莎的是一位年轻男子，银白色的外袍，银灰色的长发，身材修长，眉目清秀，明亮的一双银瞳正紧紧盯着特蕾莎，嘴里说话却是慢条斯理。
‘你难道没瞧见吗？一头受了伤的巨蛇，那么大的一条……难道你……’特蕾莎突然间有所领悟，就在这时艾米已经快速冲了过来，他远远看到巨蛇遁入湖中，想也不想就纵身要玩往湖里跳，特蕾莎一把将他拽住。
‘干嘛不让我追?再迟就追不上了!’艾米由于后腰被拉住，便手舞足蹈个不停。
‘这小家伙挺勇敢!居然敢去追八阶的黑角巨蝰!’银袍男子轻轻鼓掌喝彩。
‘原来你刚才明明看到那头怪兽!还知道它是黑角巨蝰，那你还拦着我!’特蕾莎终于反应过来，恼怒道，‘刚才是不是你弄碎了我的剑，放跑了那头巨蛇?这巨蛇和你是什么关系?’
想必那头巨蛇早已远遁，艾米很快便停止挣扎，站稳身子紧紧衣袍，怒视了一会银袍男子，忽然间又大为遗憾道，‘八阶魔兽?那魔核得值多少钱啊！特蕾莎老师，甭管他是谁?咱们找他赔。’
倒是特蕾莎渐渐开始感到有些不太对劲，倘若真的是这位银发少年出手毁了自己的短剑，那么他的实力简直深不可测，而此刻身处龙牙山之中，对方敌友未明，绝不可轻举妄动，当下拉着艾米后退几步，拱手委婉道，‘请问阁下到底是谁，为何一定要救下那头黑角巨蝰?’
‘你叫我吟风好了，魔兽也有感情和思维，他们修炼多年也是不易。再说，这里将来会是我的地盘，我想出手救它自然便出手救它。’
银发少年双手负在身后，嗓音虽然轻柔但充满着傲气，‘既然我已经回来了，这龙牙山今后就不允许任何人随意猎魔，明天一早，你们就给我离开龙牙山，越快越好。’说完便昂起头飘然离去。
‘特蕾莎老师，这人到底是不是疯了?’待银发少年彻底消失在夜色中，艾米这才小声问。
第六章 维罗斯商会
天一亮，别里杰武者学校的小小猎魔队便收拾好行囊，默默地原路返回。
当路过昨日斩杀特鲁多巨蛇的地方时，只是隔了一晚，随意抛于野外的巨大蛇尸赫然无存。夜间大家都看到雾气中恐怖的巨蛇，此刻总是感到有什么东西在后面尾随着自己。
几位三年级学生一致要求艾米和罗杰把背着的蛇皮卷给扔掉，可能正是那皮上的腥气引得怪蛇不断追踪，艾米却坚决不同意，将眼睛一瞪，‘我还怕它不来，它要是来了，正好就地斩了它取更好的皮。’
特蕾莎似乎缺乏进山时的自信，一直要求大家互相之间跟随得紧一些，又时不时催促大家走快一点。当晚艾米来迟一步，未能看到短剑被震碎的场面，她也不想和他人解释，也只有她自己清楚，被倾注全力释放战环的短剑便已经不再是一般的短剑，能做到一击必碎的人，实力远在自己之上。
那他到底是谁呢？‘吟风’是他的真名吗？
他宣称龙牙山将来是他的地盘，那他代表索兰皇室?还是伊尔国王室?
要知道龙牙山不仅是重要的魔兽来源地，更关系到帝国最强大的兵种-龙骑士的数量稳定，索兰近卫军除了四个军团，还有一支四十人的龙骑士小队，他不隶属于任何军团，而是直接归近卫军首领指挥，如今近卫军首领正是人类世界唯一的斗气十五阶贝利萨留将军。因此虽然伊尔国在管理佣兵团队进入龙牙山并收取费用方面拥有自主权，但龙牙山真正的主人必须是索兰帝国，必须是索兰的皇帝陛下。
十年前，贝利萨留将军代表索兰帝国和神炽帝国签订了和约，结束了双方自立国开始，延续九百多年的战争。不曾想和约刚签订，西方无后顾之忧的神皇就御驾东征，联合兽人王国一起拿下东秦帝国的西域都护府，紧接着又将位于地精领地南方的萨尔国纳入囊中，萨尔国虽然不是索兰的属国，但一直以来，它们的王室非常亲近索兰，对于这种名义上结盟，实际上攻打对方战略盟友的行为，索兰帝国居然忍了。当年，特蕾莎的导师就作为萨迦骑士在执行护送任务时途径素叶城，也可以说是那段历史的见证人。
半年后，被胜利冲昏头脑的神皇，决定再次出兵，这一次发难的对象是南北龙牙山之间的阿兰人。阿兰人的小小王国如何抵得住神炽大军，虽然为了守护家园他们也全民皆兵进行了可歌可泣的抵抗，但终究实力悬殊……
没想到这一次，索兰帝国决定不再忍了，第一时间便宣布废止和约，近卫军的三个军团在贝利萨留将军率领下从利伯维尔出发，迅速横渡波加尔海，用极短时间便在阿兰王国的西海岸登陆，就连龙骑士也悉数登场参加这场后来被叫做龙牙山之役的战斗。这次战役中，神炽帝国自南向北翻越南龙牙山进入阿兰王国的三个军团，在索兰近卫军同样三个军团面前毫无还手之力，又是一场一面倒的屠杀。
直到今天，索兰帝国还在当年登陆地建有要塞，驻扎军团，以维护其长久以来在北龙牙山的利益。
特蕾莎不断思索着这位叫做吟风的银发少年。
虽然只是短短的一面，对方已经在她脑海中烙下深刻的印象。
返程途中，他们还遇到一支别里杰镇的佣兵队，这支队伍就没有那么好运，他们一行八九人除了最强的队长是一位七阶的大剑士外，其他的都是中级甚至低级斗气，在翻越龙牙山第二道山脊后不久便遇到一对七阶的魔兽霜刃豹，虽然在大家齐心协力之下，魔兽被赶走了，但也有几位佣兵受了伤，感到实力不济的他们决定还是老老实实退回到第一道山坳，没想到昨晚便遇到了这位银发少年。
‘吟风!’特蕾莎眼前一亮。
‘没错!’佣兵队队长看上去就是一位实诚人，上来就对特蕾莎能来别里杰镇帮助孩子们表示非常感激，还对特蕾莎年纪轻轻斗气就能达到九阶非常钦佩。但提起吟风，他却异常愤慨，‘这个年轻人，半夜里上来就让我们连夜滚出龙牙山，有两位兄弟刚和他争辩上几句，一位当场被打断腿，另一位也被打断了胳膊，还让我们今天太阳落山之前必须离开龙牙山，否则他……他威胁我们就不要出去了。’
‘你知道的!’这位粗黑的汉子忽然间就落了泪，‘我们这些做佣兵的，进山猎取魔兽并不比参加战争轻松，后者至少不太操心钱。我们每进一次龙牙山，都要交一笔钱给镇子里的王室代表，因此我们虽然受了伤，但还是不能回去……’
特蕾莎看着因为有伤而表情痛苦的佣兵，下意识地往怀里掏，结果却尴尬道，‘我出来试炼，什么伤药没带!’
‘那你们不怕吟风再找你们吗？’看着这支佣兵小队并没有回镇子的意思，特蕾莎不由得替他们担忧，以那位吟风的实力，灭这支小队轻轻松松。
‘龙牙山这么大，里面佣兵队有很多!他吟风不过就是孤家寡人，我们再等等看，说不定大家联合起来……你知道的，我们现在一无所获地回去，下一次就没办法筹够进山的费用了……’
特蕾莎虽然同情，但也只能无可奈何地与这支佣兵小队道别，她有她的任务，孩子们的安全最重要。
‘所以说，他们像你老爹一样?每次进山都要很长时间才出山?’特蕾莎问艾米。
‘我老爹算是短的，每月初进山，接近月底出山，家里呆不到一周。像他们这些小佣兵队，如果没有收获，在山里连续转悠三五个月都有可能，这也是老爹为什么选择现在佣兵队的原因!’
‘经常能回家，是为了照顾你?’特蕾莎笑着问。
‘狗屁!’艾米陡然粗鲁起来，‘我才不要他照顾，你问问罗杰，我老爹会不会照顾人?照顾我的主要是他老娘!’
‘怪不得你们俩关系这么好!’特蕾莎点点头。
‘可不是吗？我自小便是是吃露西亚大婶和卓雅姐姐的饭长大的!就连身上的衣服也是她们做的!可我老爹呢？就是佣兵队没有任务时，他也不会在家里好好呆着，还动不动就进龙牙山!’艾米的语气中充斥着对他自己老爹强烈的不满。
‘没任务还进龙牙山?那又是为什么?’特蕾莎不解道，‘不是每次进山都要给王室代表交一笔费用吗？’
艾米忽然嘻嘻怪笑着看向罗杰，那表情让特蕾莎更加莫名其妙。
‘是这样的!’一直在旁默不作声的罗杰挠着头接过话来，‘我们阿兰人，是无需缴纳任何进山费用的，由于艾米没有妈妈，而我父亲被神炽人……’
特蕾莎频频点头，表示自己懂了。
‘不是这样的!’罗杰见特蕾莎老师误解他的意思，赶紧解释道，‘这样做只是为了向王家税务官……他们其实……并没有……’
‘我老爹还住我老爹家，他妈妈还住他们家!就是这样!’艾米又把话抢回去。
‘是的，妈妈和姐姐依旧经常怀念爸爸，一直提醒我，长大后要把神炽人赶出我们的家园。’艾米一插话，罗杰说话也跟着顺畅起来。
特蕾莎似笑非笑地看着他俩，沉吟道，‘这么说，你们还是兄弟喽?’
‘那是自然!’艾米亲热地搂住罗杰胳膊。
‘那你俩谁是哥哥?’
‘当然是我!’艾米脱口而出。
‘哪可不一定!’罗杰低声争辩。
‘嘿!罗杰!’艾米气愤道，‘做人最要讲信用，我俩早就商定好，谁打赢谁是哥哥，从小到大，你可赢过我?’
罗杰顿时不再吱声。
‘你们难道不应该是谁先出生，谁是哥哥吗?’特蕾莎奇怪道。
‘我那臭老爹，不单忘了我是何时出生，就连我老娘当年是谁，他也忘得干干净净!’艾米一脸无所谓地耸了耸肩。
天底下还有这么奇葩的父亲，更有这么奇葩的丈夫，联想起自己的父亲是如何对待自己以及母亲的，特蕾莎不由得暗自唏嘘。
边走边聊之间，回程一路平安，太阳还有很高，小猎魔队已经回到别里杰镇，无论如何，算是成功地完成了一次野外游历。对孩子来说，这是他们人生中第一次历练，两位老师同样也是首次做领队，在镇口火红的凤凰树下，特蕾莎微笑着和大家一一击掌庆贺。
一路上，大家便已对收获的唯一一颗魔晶，到底能换回多少钱，做出许多猜测。艾米信誓旦旦地说，四阶魔兽的魔晶，至少值五个金罗兹，特蕾莎便问艾米他是如何知道，艾米便开始兴致勃勃地解释，由于他老爹是位佣兵，常年不在家，所以他没事就会在佣兵行会的小楼内上下乱逛，行会的布告栏上常年挂着各种公开任务和报价，所有关于四阶魔兽的任务，报酬就没见过低于五个金币。
回到熟悉的镇子，大家的脚步更是轻快了许多，加巴拉提出自己领着几位三年级学生先回学校，让他们早点回家通报平安，而特蕾莎带着艾米和罗杰前往维罗斯商会，小镇上唯一有资格收购魔核的地方，尽早将魔核换回钱。
‘你就不怕我把钱私吞了?’特蕾莎半开玩笑道。
加巴拉坚定地摆摆手，‘魔兽是你们三人杀的，跟我何干?再说，你们还欠着维罗斯商会一屁股债呢，等你跟他们打完交道后就知道了!’白胡子老剑士的脸上，挂起莫测高深的微笑。
整个镇子只有一个十字路口，路口的四角恰恰立着全镇最高大的四座建筑。镇议事会、佣兵行会，维罗斯商会，还有一座便是王室代表工作和居住场所。大门口都站在威风凛凛的守卫，但也只有在维罗斯商会的院子内有着喷泉和几尊雕塑，特蕾莎指着其中一尊面目和善的长者头像道，‘这是费尔南多.罗迪克大公，维罗斯商会的创始者，我们今天使用的金币金罗尼，便是来自对他的昵称。’
艾米这才知道，原来那些亮闪闪的让自己梦寐以求的金币得名于一位商会首领，不禁大为惊讶。‘那银币银兹尼和铜币铜撒尼呢?是这位大公的子孙后代吗?’
‘你瞎猜什么?’特蕾莎笑骂道，‘小鬼头不要不懂装懂。知道银湾吗，魔法行会总部就在银湾，原本那里就叫做兹尼镇，将银币的名字叫做兹尼，是因为魔法行会。至于撒尼嘛，那是得自佣兵行会某一任会长的名称。’
‘维罗斯商会，魔法行会还有佣兵行会。’艾米若有所悟。
‘当年罗曼帝国立国时，这三驾马车立了赫赫功劳!小伙子，今后你要学的还有很多!’特蕾莎语重心长地拍了拍艾米肩膀，这个时候有位商会的人上前，问特蕾莎三人有何贵干。
‘什么，你说什么?这么好，这么漂亮，这么大的一个魔核，只值三个金币?你到底有没有搞错?’在二楼的一间会客厅内，特蕾莎一行惬意地享受着由身穿洁白制服的女招待端来的茶水。一位满脸微笑，蓝制服白手套的中年男子，在用放大镜仔细审查过那枚特鲁多巨蛇的魔核后，轻轻地给出一个报价，艾米立即从皮沙发上跳起，茶水差点从嘴里喷了出来。
罗杰担心地上贵重的地毯，紧跟着跳起来用手去捂艾米的嘴巴。
‘正是因为特蕾莎小姐，是来自魔法行会的贵宾，我们才给出最公正的报价，魔核从来不是看大小或者重量，外观是否漂亮也不重要，没有人会拿一枚魔核去做装饰品。’面对气哼哼的艾米，蓝制服中年人依旧满脸微笑，极为耐心地解释。
‘可是我看到，在你们的报价单上，特鲁多巨蛇的魔晶，三阶每枚值两个金币，四阶每枚值六个金币，而我们这枚不是四阶魔核吗？为什么只给我们报价的一半，你说你们是不是奸商?’艾米激动起来，像一只跳上跳下的公鸡。‘再说，我们这枚魔核不单是来自特鲁多巨蛇，而是等级更高的黑角巨蝰与特鲁多巨蛇杂交的魔兽，照理说应该给出更高的报价!’艾米又补充道。
‘我说这位小兄弟，这是维罗斯商会，一向价格公正，童叟无欺。你不要如此激动，正是因为你这枚魔核是来自混血杂交的魔兽，它的价格才大打折扣。’蓝制服中年人仍然满脸笑容。
‘什么?难道不是越稀有越值钱吗?’
‘如果还没发现明确用途，再稀有也白搭，像这种杂交的魔核，大家都不知道该如何利用它，怎么肯出同样的价钱?因此我们出三个金币收购，已经是冒着巨大风险了，万一将来没人要，烂在我们手上，那就是血本无归!’
艾米摊开双手，失望地看向特蕾莎。突然又跳了起来，‘那么我们不卖了，自己处理还不行吗？’
中年男子闻言冷笑道，‘小伙子，维罗斯商会可是在伊尔国有专门买卖权，如果你想绕过我们商会私下买卖魔核或其他魔兽物品，一旦被查实，那可不但没收处罚，还要坐牢的。另外我还要劝你，你可能对魔核不太了解，不同的魔核有不同的保管方法，有的怕光，有的不能沾水，有的要密封，有的要浸泡在特制药水或放在特殊容器里，如果你保存不当，要不了多久，这枚魔核就会变成废物，连一个铜撒尼都不值!’
艾米像泄了气的皮球瘫回沙发上，最后问道，‘那么我们这两张特鲁多巨蛇的皮，由你们制作成皮甲的话，收费多少?’
‘让我们制作，两枚金币一件。如果私下找其他人去制作，那也是不允许的，因为这是魔兽物品。当然，你也可以自己想办法缝一件皮甲，但我恐怕你没有合适的工具。’中年男子冷冷道。
艾米此刻再也不想多说什么，把头埋在沙发里，一直等到特蕾莎老师开始打探‘吟风’的事情。
这个时候蓝制服忽然想起来什么，主动喊起了艾米，他盯着艾米来回打量，突然道，‘小伙子，你的父亲是不是一位叫做李的佣兵，那个该死的吟风昨天袭击了雷霆风暴佣兵团，伤了不少人，还失踪了一位，好像就叫做李，拿着杆长枪整天不说话的家伙。’
第七章 李的失踪
维罗斯商会的蓝制服话未说完，艾米已经飞一般地冲出商会，跌跌撞撞所经之处，身后接连发出受惊后的咒骂声。
夜幕初升，天空呈现出近乎透明的蓝，一轮圆月早早悬在雪山之巅，晚春的风和煦醉人。然而艾米的脑海中只有一个念头，‘无论如何，老爹他不能死!在这个世上，他只不过这么一位亲人!’
平常看上去父子间的感情未必有多深厚，可此时此刻，艾米的眼泪还是情不自禁地流了出来。
十字路口堆满了人，几乎都是佣兵，其中不少人身上还带着伤，所有人的口中都骂骂咧咧地指向一个对象——吟风!
这些被吟风从龙牙山里赶出来的佣兵们，希望佣兵行会，镇议事会，还有伊尔国的王室代表给他们一个说法。
‘严惩吟风!他是佣兵公敌!’
有人喊着这样的口号。
艾米在人群中到处穿梭，他在找‘雷霆风暴’佣兵团的人。
忽然间，他看到了凯恩。
老凯恩比起加巴拉也年轻不了多少，同样喜欢整天‘吧嗒吧嗒’吸着自制的劣质烟。作为一个三阶短弓手，以他日渐衰弱的体力和不再敏锐的视力，在佣兵团内能发挥的作用实在有限，像很多佣兵一样，他没有成家，还喜欢酗酒，因此一辈子也没存下积蓄，到了这般年纪还不得不一次又一次进山，近来更是沦落到跟艾米的老爹李一起负责勤杂或值守。
看到艾米过来，蹲在地上抽烟的凯恩晃悠悠地站了起来，无神的眼睛中闪烁着一丝慌张，‘艾米，你来的正好，你应该已经听说，一位叫做吟风的家伙，这两天大闹龙牙山，打伤了很多佣兵，还有你的老爹，也不知去向……他失踪了!’
‘怎么会失踪的，你可要给我讲清楚，你不是一直和他在一起吗?到底发生了什么?’红着眼睛的艾米着急追问。
凯恩示意艾米不要太激动，接着开始他的讲述。
‘这次佣兵队接的悬赏任务，是进山捕获一种叫做冰甲魔蜥的三阶魔兽，等级虽然不高，但只生活在雪线附***常躲在洞穴里不出来，只有在每日凌晨时分才会在巢穴周围活动。所以团长带着十多个人在山上搜索了半个月，也不过抓了七只。今天凌晨，团长留下你老爹和我看守营地，你老爹负责生火做饭，我在营地周围巡逻，忽然间就遇到吟风这家伙，一见面就让我放掉魔蜥，这可不行，我要是这么干团长岂能放过我，结果这家伙就动了手。没想到这家伙厉害得很，我射出去的箭，他看也不看，随手这么一挥，就倒着飞了回来，而且快得出人意料，根本无法躲避。就在这时，你老爹忽然间从哪里冲了出来，一下子挡在我面前，只听见噗嗤一声，箭就扎到他的胸口……现在我这身上，还都是你老爹的血!’
艾米听着听着，脸色便开始发白。老凯恩脏兮兮的袍子上，的确有几团血污。
‘那我老爹后来怎样了，他人现在又在哪里?’
老凯恩叹气道，‘我到现在都还没弄明白，你老爹中箭后，哪里来的那么大力气，一掌就将我推开，结果我的脑袋恰好撞在木桩上，当场晕了过去……等我醒来，不但吟风已经离开，兽笼里空荡荡的，你老爹也不知去向。若不是吟风将他掳走，还会有什么其他可能?’
老凯恩又点起一根烟，猛吸上两口。
艾米看到他额头的确红肿了一片，焦急道，‘你难道就没有在附近找找?’
‘找了，找了好长时间!我受伤回来早一些，雷蒙团长还有其他人也就是刚刚才到别里杰!’
艾米使劲盯着老凯恩，试图在他身上找出什么破绽或谎言。
罗杰此刻追了过来，接连安慰道，‘艾米你先别着急，特蕾莎老师和商会的帐很快就算好，等老师来，大家一起来想办法!’
忽然间，周围骚动的佣兵们安静下来，库恩赶紧将刚点上的烟抛掉，目光惶恐地垂向地面。
是雷蒙，‘雷霆风暴’的佣兵团团长雷蒙。
这位九阶斧战士，像一面厚实的门板，体格彪悍强壮，银色的锁甲外面披着火红的披风，腰间插着两柄寒光闪闪的大斧，长满胡须的黑脸充满暴戾和骄横，脖子上还悬着根粗链子下面坠着枚银色日轮。
他一出现，所有的佣兵都不敢大声讲话，用带着畏惧的目光看着他。在两位佣兵跟随下，雷蒙径直向凯恩这边走来。
艾米迎着雷蒙冲过去，刚要开口，在雷蒙凶悍眼神的逼视下，一时间忘了该说什么。
‘凯恩，你这老家伙，给我过来，不要一天到晚没事就知道抽烟!要不是你们两个没用的东西，魔蜥不会丢，兄弟们这半个月也不会白辛苦!还亏得我每个月都给你们分钱，哪怕我买几个蛮族奴隶，做得也要比你们好，换作一条狗，有人来了还会汪汪叫，既不会逃跑也不会装死!’
凯恩老脸涨红，低着头小声分辩道，‘我没有装死，李也应该不是逃跑，他可能是被吟风掳走了!’
‘哈哈哈!’雷蒙突然仰起头发出一阵震天狂笑，‘你在讲笑话吗？吟风要把李掳走，掳走干什么？当新娘吗?’
雷蒙的话一说完，两位随从也跟着哈哈大笑起来。
‘可是，雷蒙团长，你们后来到底有没有去找我老爹?’艾米不但早有耳闻，也曾亲眼见识过这位雷蒙的厉害，平常天不怕地不怕的艾米，此刻在雷蒙面前也不得不小心翼翼地询问。
‘你就是李这家伙的儿子吧!’雷蒙横眼看了下艾米，也不等艾米回答，就转过身对他的随从说，‘长得一点也不像李，倒跟我有几分像，这小子看人的目光，是不是像要把我们都生吞活剥掉?’
他的话又引起一阵哄笑，其中一位红头发的随从还故意低头凑到艾米面前。艾米大怒，忍不住伸手就去推他一把，‘你们这些混蛋，不要欺负人!’
话还没说完，雷蒙已经闪电般出手，用他巨大的手掌，一把将艾米的咽喉扼住，艾米被高高地举了起来。
‘小王八蛋，居然还敢在我雷蒙面前耍横，依我看，李这穷光蛋就是监守自盗，和人合伙偷走魔蜥，再捏造出这些蹩脚故事来骗人。’艾米刚想挣扎，雷蒙手上稍一用力，艾米顿感头脑缺血，眼前一阵黑矇。
‘你放下他!赶快放下他!’罗杰大喊着往上扑，却被雷蒙的两位随从从一左一右架住胳膊。
罗杰挣扎着又是喊又是叫，周围的佣兵全都面面相觑，谁也不敢上前劝说。
隔了一小会，老凯恩见艾米脸色发紫，赶紧冲雷蒙赔笑道，‘团长，您还是放过他吧，他还是个孩子，不懂事!’
‘不是不懂事，是父子俩一个德行!又穷又贱!’雷蒙也感觉到手中艾米的身子已经发软，便将他往罗杰怀内一扔，冷哼一声扬长而去。
边走还边嚷，‘李这家伙，幸亏没被我找到，找到后我要把他大切八块，当年我看他可怜，赏他一口饭吃，像他这种不会斗气的贱民，居然敢偷盗我的魔兽，冰甲魔蜥，神圣教廷的悬赏可是二十金罗尼一只……’
佣兵们赶忙给他闪出一条道路。
罗杰将艾米抱坐在地上，‘艾米，醒醒，你快醒醒!’
不一会艾米悠悠醒转，眼中噙着泪水，直直看着天空，半响不说一句话。
‘人没事就好，没事就好!大家都不要急，人还可以慢慢找，团长都说了，吟风没有掳走他……’凯恩低头查看了一会艾米，絮絮叨叨时将一个小布袋子，直接塞进艾米手中，四下看看，趁人一不注意便拔腿开溜。
匆匆赶来的特蕾莎恰好和雷蒙迎面相遇，雷蒙停下脚步，猥亵的目光肆无忌惮地在少女身上游移，刚从龙牙山内回来的他，还不知道特蕾莎的来历。
特蕾莎厌恶地转过头，侧身从雷蒙身旁快速闪过，她远远便看到罗杰抱着艾米坐在地上，但雷蒙脖子上的银坠还是吸引起她的注意，‘神圣教廷!’特蕾莎心中一凛。
‘罗杰，艾米怎么了?怎么躺在这里?不要紧吧?’特蕾莎跑上前来，一双妙目紧紧盯着艾米。
‘我不要紧，我只是恨我自己实力不够，才会被他欺负!特蕾莎老师，我今后要跟你好好学斗气!’艾米的眼中一片晶莹。
‘当然，我来就是教你们的，肯定要把我所知道的全部传授给你们，艾米你怎么样，可以起来吗？’
‘我没事!’艾米在罗杰搀扶下慢慢站立起来。‘我要成为圣级强者，神圣级强者!’
‘你会的!’特蕾莎安慰道。
‘总有一天，我要把那狗娘养的雷蒙大卸八块，碎尸万段!’艾米咬牙切齿。
特蕾莎被艾米冷冰冰的语气吓了一跳，陡然间有股凉意后背直升上来。
忽然，西南方的天边闪了几下，跟着一阵白光照亮了整个南方天际，小阿腊神山通天柱般的山顶，亮起了一个巨大白球，又接连收缩了几下，再缓缓熄灭。
‘封龙了!又有人封龙了!’街道上立即有人开始高呼，接着有好多人从旁边的建筑里冲出来，一起踮着脚翘首张望，接着又七嘴八舌地议论起来。
特蕾莎也更着翘起头看了半天，全然没有注意到一股浓郁的黑气正在艾米的额头弥漫，与此同时又有隐隐红光在艾米眼眸深处跳动，很快又一起消失。
‘什么是封龙?’看着人群转眼间又尽数散去，特蕾莎不解道。
‘封龙就是刚才有人在北龙牙山的封龙台上得到龙族的认可，和一头银龙成功签约成为龙骑士，大家都在为他高兴，只是不知道这次幸运儿会是谁?毕竟现在还没到官方的封龙季节。’罗杰扶着艾米为特蕾莎解释道。
‘这位幸运儿会是谁?’特蕾莎喃喃自语出了会神，故意又问，‘每年……龙牙山封龙的人多吗?’
‘怎么可能多，南龙牙山的绿龙，北龙牙山的银龙，整个族群差不多都是上千头。索兰帝国在北龙牙山每年组织一次官方封龙，放在八月中旬，每次最多不超过三位候选骑士能成功封龙，有些年份甚至一位都没有。’
‘可现在才四月份!’
‘是啊，除了官方封龙之外，任何人只要觉得自己足够强，随时都可以前往封龙台，只不过非官方组织的，一旦封龙失败，后果可是非常严重!’
‘能有什么后果?’
‘龙族的怒火，群起而攻之。你想想，要是谁都可以随随便便前往封龙台，那龙族岂能有一日安宁……所以说，今天封龙成功的这位，不仅幸运，还有实力，够自信。’
‘实力，自信，还有幸运。’特蕾莎喃喃自语。
‘是啊，即使你实力再强，要是没有一头龙看上你，那也是白搭……’
特蕾莎和罗杰有问有答，艾米在旁将手中布袋子倒了出来，‘一枚，两枚银币，还有三百二十二撒尼……咦……这是谁的钱?’
‘应该是老凯恩的吧，他因为被你老爹救了，心里毕竟感到过意不去，才会偷偷留下这个钱袋子!’罗杰想了想后回答道。
‘我不要他的钱!’艾米突然焦躁道，‘我马上就把钱还给他!’
说完也不等他人反应，独自拎着钱袋便跑开了，一会儿就不见了人影。
特蕾莎和罗杰面面相觑，几乎同时说，‘我们赶紧去找他!’
…………
不到千余人的别里杰小镇，有两家酒馆，一家在镇子的北端，另一家在南端靠近龙牙山进山入口处。
镇北的那家叫做‘皇家索兰’，主营索兰产的各种烈酒和葡萄酒，是镇子内有头有脸的人物经常光顾的地方。
南端这家叫做‘佣兵天下’的小酒馆，却是潦倒的佣兵们在每次任务结束后发泄和放松必去场所，在这里，销量最好的还是当地酿制的劣质啤酒，又黑又混浊的酒，五个撒尼便可以换一大杯，两杯下去人就变得晕乎乎的，所有烦恼都可以暂时抛在脑后。
然而今天，老凯恩却无法像往常一样过足酒瘾，他在酒馆里焦躁不安地转来转去，看着其他佣兵痛痛快快地大口喝酒，听着他们义愤填膺地大声咒骂吟风，更是酒瘾上犯，心里奇痒难耐。
然而酒馆老板硬是一杯也不赊给他。
‘老家伙，你还欠我们进山前的酒钱没还，这次你出山了，应该先还了钱再说!’
‘这次例外!’老凯恩陪着笑，‘你也都听说了，大家都遭遇到那位吟风……’
老凯恩后悔刚才不应该冲动，把整个钱袋子都交给那个艾米，那可是自己的全部家当。
‘本酒馆的规矩，只能赊一次的酒钱，这次还清了，下次才可以再赊!’
老凯恩无奈地摇摇头，想在人群中找到熟识的，上前跟他借点，要不这几天怕连饭都吃不上。
但好像所有人都在故意避着他，大家都自顾自喝的高兴，没有人愿意搭理这位潦倒的老佣兵。
‘我来请你喝几杯!’
忽然间，角落里一位从未见过的年轻人，向老凯恩招了招手。年轻人拥有俊朗的面容，阳光的笑容，洁白的长袍，还有一柄引人注目的大剑隔着桌子旁，剑身正发出幽幽蓝光。
他有贵族般的气质，和酒馆的气氛颇为格格不入。
他又是如此洒脱自如，在这种环境下完全怡然自得。
第八章 范兰西
‘佣兵天下’酒馆门前的老橡树下，特蕾莎抱着双臂转来转去，听到酒馆内传来阵阵喧哗，不由得暗自皱眉，艾米和罗杰已进去了好一会。
她不习惯酒馆内过分的喧闹，更加不喜欢里面浓烈的烟味和汗臭味，最受不了那些粗俗佣兵肆无忌惮的玩笑和火辣辣的目光。
因此，她选择在外面等待艾米，找到老凯恩还了钱袋，尽量不要逗留，毕竟这种地方对艾米和罗杰这般年纪也还是不太合适。
然而等了半天，这两个孩子还没有从酒馆里出来。
特蕾莎正担心有什么意外，酒馆的木门‘嘎吱’一声从里向外被推开，一股熏人的酒气和烟味跟着扑鼻而来。
在酒馆内部昏黄灯光映照下，有个白袍男子两只胳膊分别搂着一位孩子摇摇晃晃站在门口，由于逆着光，特蕾莎一时看不清对方面容。
‘特蕾莎老师!有人愿意明天陪我们进龙牙山!’艾米侧着身，肩膀使劲支撑着那位男子，语气却很兴奋。
‘这就是你老师?’白袍男子口齿有点不清，‘怎么是个女的……年轻的姑娘?’
‘女的怎么了?年轻姑娘又怎么了?’特蕾莎一听这话就有点火，自小到大在银湾，从来没有谁因为她是个姑娘敢小看她半分，况且她的导师，圣兰尼学院的院长，无论哪方面，在索兰帝国都是声名赫赫，受人尊敬，尽管她也是一位女性。
或许是特蕾莎语气的凌厉震慑住了他，白袍男子愣了愣打了个饱嗝，然后用手轻轻推开两个孩子，缓缓走到特蕾莎面前，和特蕾莎面对面站着，咧嘴一笑，‘请原谅我的无礼，我不是这个意思，我的意思说，一位姑娘进龙牙山这种地方，肯定有许多不方便……’
白袍男子醉醺醺的模样令特蕾莎心生厌恶，根本不想正眼瞧他，赶紧避了开去冲两位孩子道，‘艾米，罗杰，已经很晚了，我们赶紧回学校去!’
‘可是，特蕾莎老师，他答应我，明天陪我进龙牙山!’艾米固执地站在原地不动。
‘艾米!你怎么能听信一位喝醉了的人的话?下一刻他连自己是谁都不知道!’特蕾莎气恼道。
‘特蕾……莎，特蕾……莎!’白袍男子拖长声音低吟着，‘我怎么会连自己是谁都不知道?你看，现在我已经知道你的名字了，而我的名字是……’
突然间白袍男子直直地看向特蕾莎，话说到一半嘎然而止。
特蕾莎原本耐着性子听他自我介绍，结果发现他紧盯着自己一言不发，不由得怒道，‘你到底是谁，说话犹犹豫豫的!’
这个时候，在明亮的月光下，特蕾莎终于瞧清对方的面目。金色长发，湛蓝眼眸，欣长的身材，洁白的外袍，背后还插着一柄蓝色长剑，年轻的面庞正抿着嘴似笑非笑看向自己。
‘你是圣兰尼学院的特蕾莎，阿兰蒂丝老师的得意弟子!’年轻男子的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，看来他认出了特蕾莎。
对方居然认识自己，特蕾莎吃惊地张了张嘴。使劲想了想，她也有了一点点印象。
‘你是……雷神学院的?’
特蕾莎有点不太确定。
‘没错，我正是雷神学院的范兰西，去年夏天，阿兰蒂丝老师带你到幽暗森林历练，曾光临过我们雷神学院，你还给我们全校师生做了一通讲话，不但我，大家都对你崇拜有加，所以记忆犹新!’自称范兰西的年轻人，突然间变得兴致勃勃，言谈流畅，看来这酒醒得很快。
提及这桩事，特蕾莎有点窘，原本是阿兰蒂丝老师以院长的身份演讲，结果老师临时有事，让毫无准备的自己替她即兴发挥，结果那天站在台上，自己头脑里有好几次空白，从头到尾语无伦次，最后都搞不清是如何下得台来。
‘那天你的表现特别精彩，雷神学院很多同学都从你的经验分享中收益非浅。’
范兰西说得很真挚，反而令特蕾莎更加不安，此刻她彻底回忆起来，这位范兰西就是面对阿兰蒂丝老师，一口一个阿姨甜甜软软叫个不停的家伙。
在圣兰尼学院，阿兰蒂斯老师的身份不单单是院长，作为魔法行会最为强大的骑士，她还是萨迦骑士团的大团长。学院里所有学生，包括很多老师，见到不苟言笑的她，都表现得恭恭敬敬，丝毫不敢造次。
可是在雷神学院逗留的短短两天内，阿兰蒂丝老师却一反常态地穿上了裙装，显露出她娇美迷人的一面，尤其是在和那位叫做吉兰特的雷神学院老师在一起的时候，更是如此。范兰西就是吉兰特的弟子，始终陪在他们二人前后，不停地讲着笑话令老师咯咯大笑。
特蕾莎当时就对他没有什么太好印象。
‘那么，范兰西，你不在雷神学院，跑到这么个小镇子来干什么?’想到这里，特蕾莎在脸上支起僵硬的笑容，淡淡地问。
‘哦!’范兰西似乎已觉察出对方没有想象中的热情，于是也抱起双臂悠然道，‘完成毕业前，最后一项试练。’
‘什么试炼?’隔了一会，特蕾莎还是没禁得住好奇开口问道。
‘这个嘛!’范兰西犹豫了片刻，‘告诉你们也无妨，我要进龙牙山，拜访一下银龙族!’
‘那太好了!’特蕾莎还没来得及接话，艾米先叫了起来，‘你们二位也不要站在这里说个没完没了，好像一对老相好似的，既然大家都是要进龙牙山，现在我们一起回学校，晚饭后好好准备，明天天一亮我们就进山!’
‘艾米，你在胡说些什么东西啊!’特蕾莎嗔怪道。
‘说得也有道理!’范兰西却点点头，上前拉住艾米的手，‘走!带我去你们学校，这才是我们应该做的!’
艾米立即和范兰西走在前面，‘范兰西哥哥，你说明天我们能不能找到我老爹!’
‘你放心，他一定不会有事!’
‘万一他有事呢？’
‘你放心，我会一直陪着你找，一天找不到就找两天，两天找不到，就找三天……’
二人对话的声音越来越远。
特蕾莎看了看还在等候着自己的罗杰，男孩始终一声不吭，不由得轻柔地笑笑，‘罗杰，我们也回去吧!’
…………
第二天，晨光熹微，艾米早早就起来督促特蕾莎和罗杰赶快出发。
‘你的范兰西哥哥呢？他怎么还不出现?’特蕾莎忍不住揶揄道。
昨晚艾米和范兰西二人，一位老哥老哥叫个不停，另一位小弟小弟唤个不息，那情投意合的模样，就好比失散多年的亲兄弟。
就连加巴拉老师也看得目瞪口呆。
当他得知范兰西是来自雷神学院的学生，脸上立即露出不过而而的神色。
特蕾莎对此多少有些明白。
斗气学校分为三级。一到四年级上初级斗气学校，五到七年级上中级学校，八到十年级上高级学校，高级学校又叫学院。在索兰帝国，有四大学院，按规模分别是位于帝都利伯维尔的利伯维尔皇家学院，又叫自由学院，由索兰皇室直接控制，每年为帝国军队输送大量人才，骑士行会的总部也设立在该学院。其次是位于索兰帝国第二大城罗曼城的光明学院，背后的支持力量是神圣教廷，主要为神圣教廷培养圣殿骑士。接着是位于帝国第三大城维罗斯城的维罗斯学院，维罗斯商会和佣兵行会是主要的资助方。最后便是最小但最古老的圣兰尼学院，坐落在银湾，主要为魔法行会输送人才。
四大学院，每年将索兰帝国及其各属国最有斗气天赋的孩子全部收入囊中，这种对人才的争夺，从中级学校选拔考核时便已经开始。帝国及其属国的孩子们，在进入中级学校前，都要进行斗气考核，考核的前一千名，进入四大学院读中级学校，三年以后，直接升入学院。在名额分配上，自由学院，光明学院，维罗斯学院还有圣兰尼学院分别是600，200，150，50。
伊尔国是索兰的属国，它也有四大学校，分别是位于王都的阿提尔中级学校，波加尔海明珠的舍克尔中级学校，南方温泉城的温德尔中级学校，以及最北方幽暗森林边缘伊凡城的雷神学院。
值得注意的是，只有伊凡城是学院，其他三所都是中级学校。每年七月份，在伊尔国王都举行的中级学校考核，斗气前五十名，将被索兰四大学院瓜分，剩下的九百五十名中，阿提尔，舍克尔，温德尔和伊凡城分别招收500，250，150，50人。
由于伊凡城位于伊尔国寒冷的北方，毗邻蛮族生活的幽暗森林，对于伊尔国的孩子来说，雷神学院是最糟糕且无奈的选择，虽然它是伊尔国唯一的既有中级也有高级的斗气学校。
别里杰镇属于伊尔国的南方行省，坐落在行省的最南缘，气候相当温暖，这里的孩子们更是不愿去遥远的北方。
所以雷神学院和圣兰尼学院，都是学院，都是以小巧而著称，学生的层次可是有着天壤之别。
在索兰四大学院，最杰出的学生在十年级毕业时，斗气往往可以达到十阶圣级，如无意外，今后最有机会晋入神圣级的也必将是这帮人，但在雷神学院，每年度毕业的学员中，能有几位高级斗气，便已经谢天谢地了。
所以，当艾米提起这位叫做范兰西的少年，是要进龙牙山拜访银龙族时，加巴拉的脸上露出一番我早就知道你这是在吹牛的神态。
‘我们别里杰人，每逢节日，都要到山里找老龙聊聊天，拉拉家常!’加巴拉点起烟，哈哈笑道。
‘嗯?’范兰西挑起了眉毛。
‘他骗你呢!范兰西老哥!’艾米对加巴拉的态度很是不高兴。
范兰西倒是不以为意，看了看被烟熏得撅起了嘴巴的特蕾莎，‘这烟叶不好，回头我给你找两斤好点的，就不那么呛人了!’
‘天不早了，明天我准备妥当后来找你们!’末了，范兰西看了看窗外已经走了很远的月亮，起身道别。艾米一直将他送到坡道下方的拐弯处。
特蕾莎看了看背着小行囊的艾米，以及和他并肩而立的罗杰，心中还在犹豫。说实在的，她并不觉得这个时候进山找人有多大意义。
龙牙山实在太大了，在第一道山脊和第二道山脊之间，他们就已经遇到八阶的魔兽，而艾米的老爹李，失踪的时候距离第三道山脊不远，那里会遇到什么厉害的魔兽完全不得而知。
还有，她不觉得带着这两个孩子进山是一种助力，恰恰相反，艾米那种时时添乱的性格，只会增加她的负担。只有一支配合默契的团队，才适应龙牙山这种环境。
还有就是，李不会斗气，如果遭遇不测，现在再去找他已经于事无补。
但这些话，她没有办法对艾米说，她最担心艾米一个人不管不顾就冲进山里去。
正在犹豫间，一个愉快的声音在训练场上响起，‘看来我来迟了一步，大家今天起床都很早嘛!’
是范兰西，他背着一个很大的包袱，艾米看到他，立即就冲了过去。
‘范兰西老哥，还以为你不来了呢!’艾米小声抱怨道。
‘这怎么可能!’范兰西声音很是夸张，‘我范兰西从来没有言而无信的时候，一大早我去了趟维罗斯商会，为大家准备了半个月的干粮，还有药物，斗晶，罗杰你的剑断了，我给你又准备了一柄，这里有两面小圆盾，质地还不错，短剑刚好配合上盾，也不重，适合你们两位孩子使用……’
加巴拉凑过来看热闹，范兰西立即从包袱中掏出一个大纸包，‘这是二斤印摩尔的烟叶，绝对比你昨天的好!’
加巴拉喜出望外，如获至宝地将烟叶夺了过去，放在鼻子底下嗅了嗅，一脸满足。
艾米和罗杰也正喜滋滋地琢磨着他们的盾牌，一手持剑一手执盾，立即觉得自己是名副其实的佣兵或战士。特蕾莎轻轻走了过来，‘嘿，小范，你是暴发户吗？有没有给我准备什么礼物?’
‘有，当然有!’范兰西赶紧站直身子，双手在洁白的长袍上使劲擦了擦，然后从怀内掏出一个小盒子，捧到特蕾莎面前。
‘尊敬的特蕾莎小姐，这是为您准备的!’
‘啥东西?’范兰西郑重地模样，令特蕾莎不免警惕起来。打开一看，盒子里躺着一枚银戒。‘为何给我戒指?’特蕾莎羞恼道。
‘你感受一下，它附有魔力。’范兰西微微一笑，‘这枚附风戒指，可以提高速度，必要时能派上用场!’
第九章 再进龙牙山
北龙牙山共有五道山嵴，龙牙指的是第五道，小阿腊山是它的主峰，银龙家族便生活中主峰周围。
前面四道山嵴，一道高过一道，在山嵴和山嵴之间的山坳里，生活着多种多样魔兽，魔兽的等级也是依次增高。
一般来说，特蕾莎带着孩子们首次进山的第一道山坳，魔兽极少超过六阶，而艾米老爹失踪在第二道山坳，魔兽很少超过九阶，当然，魔兽都是活物，没有绝对的地域限制，像特蕾莎他们首次进山便在第一道山坳遇到八阶魔兽，不知道是幸还不幸。
再次进山途中，特蕾莎和范兰西讨论最多的还是吟风。对于吟风，特蕾莎认为他并非穷凶极恶之人。‘我想不出他的来历，像他这样年轻，实力居然如此强悍。’
‘你别忘了有一种可能。’范兰西点头赞同道，‘如果吟风正如你所说，实力达到神圣级，那么，他有可能压根不是人，而是来自龙族，银发银瞳，难道不就是龙牙山银龙吗？’
龙族在达到神圣级之后，可以幻化为人形，这也是龙族和人类，巨人、矮人、兽人和精灵并称为六大智慧生物的重要原因。
‘只是呢，刚达到神圣级时的龙族，要想幻化为人形，既不能持久，也不太自然，要想既自然又持久的保持人形状态，恐怕需要十四阶。’范兰西继续道。
艾米扳着指头，‘银龙天生是十一阶，升到十四阶，那可是千分之一的概率，这么说来吟风那可了不得，龙牙山龙族中数一数二!’
‘可不是吗?’范兰西亲热地拍了拍艾米的肩膀，‘绝大多数圣级魔兽，都有四阶的上升空间，银龙是十一阶魔兽，自然也是圣级魔兽，那么从理论上讲，最高还可以升到十五阶，只不过概率降到万分之一。对了艾米，你知道哪些魔兽是神圣级的吗?’范兰西突然提问道。
‘当然知道!’艾米大声回答道，‘龙之国度的神龙，黄金龙，还有凤凰!’
‘就这么多?’范兰西笑着问，‘罗杰你有没有补充?’
‘巨龙岛上的远古巨龙，曾经是神圣阶!’罗杰答道。
‘还有没有补充?’范兰西再问。
艾米和罗杰一起摇了摇头。
‘看来你们对魔兽的知识非常匮乏啊!’范兰西大声叹息，‘今后四处行走，必须对最常见的魔兽了若指掌。至于最强的这几种更应该非常熟悉，才不至于闹出笑话。我给你们讲述一遍，从高到低，最高的自然是龙族的首领神龙族，十三阶，在灭绝前也曾是龙族首领的远古巨龙也是十三阶。记住，神圣阶魔兽就只有这两种。’
范兰西顿了顿接着说，‘接下来已知最强大的魔兽还是来自龙族，那就是镜洋中的冰蓝龙，十二点五阶。’
‘怎么还有半数?’艾米奇道。
‘指这种冰蓝龙成年后，差不多半数是十二阶，半数是十三阶。’范兰西解释道。‘接下来才是黄金龙，暗影龙和凤凰，他们都是十二阶。至于十一阶的魔兽就更多了，龙牙山北山的银龙，南山的翡翠绿龙，还有红龙，仙女龙、比蒙巨兽、九头蛇……’
特蕾莎笑着看他们讨论，隔了一会纳闷道，‘范兰西，既然你认为吟风是龙牙山的银龙，那为何这么多年不出来驱赶人类佣兵，偏偏是现在呢？要知道，长期以来，龙牙山的龙族从来都与人类和平相处，从未听说恶龙主动伤人事件。’
‘谁知道呢?’范兰西挠了挠头，‘没准是因为最近他们换了新族长，没准是因为阿兰人被逐出所带来的后遗症呢。’
‘阿兰人，原来你也知道阿兰人!’艾米叫了起来，‘告诉你一个秘密，罗杰他便是不折不扣的阿兰人!’
‘这还真是一个秘密!’范兰西很认真地打量着罗杰，‘阿兰人从头到脚都是秘密!他们遭遇的不幸，据说源自一场背叛。’
特蕾莎眉毛一挑，‘什么背叛?’
罗杰的肩膀也是一阵抽动，瞪大了眼睛看向范兰西。
‘这个嘛!’范兰西尴尬道，‘我也只是听老师随口说过，具体也不太清楚。’
特蕾莎不悦道，‘下次知道什么说什么，空穴来风的事，还是少说为妙。’
‘遵命，特蕾莎大人!’范兰西赶紧点头称是。
今天四人的脚程明显比昨天的队伍快上许多，中午时分，便已经到了第一道山坳底部，远远能嗅到一股特别的气味顺风而来，艾米立即大喊，‘老爹!老爹!’撒腿就往前飞奔而去。
罗杰对莫名其妙的特蕾莎和范兰西二人解释，‘这是草药味，艾米的老爹随身经常会带些草药。’说完也追了过去。
特蕾莎和范兰西赶紧跟上两位孩子。
转过树林，在一处水洼旁，发现艾米正呆呆地立在几座帐篷前。
正是昨天路遇的佣兵小队驻扎在这里，那位在特蕾莎面前接连落泪的七阶大剑士团长见到特蕾莎等人明显很惊讶，接着又变得非常开心，快步走到特蕾莎面前主动攀谈起来，‘幸亏昨天没有出山，我们佣兵团和你们这些学校的试练队伍不一样，你们可以自由进出无需缴纳进山费用，而我们就不一样，每次进出都要重新交。昨晚我们冒险留在这里碰运气，结果你知道怎么着了吗?’
‘怎么着了啊？’特蕾莎看这位团长一脸掩饰不住的喜悦，也很好奇。
‘他又来了!’
‘谁又来了?’
‘还能是谁!那位吟风呗!’团长一脸神秘兮兮。
‘昨天晚上，我们大家提心吊胆地缩在帐篷内，就连火都没敢生，生怕把吟风再引来。结果呢，我们先是远远见证到有人封了龙，大家都情不自禁去想，人与人真的不一样，有幸运的自然有不幸的，要是我们佣兵团里有一位龙骑士，岂能如此憋屈，但也只是痴人说梦胡乱想想罢了。没过多久，我们就为夜晚明亮的月光烦恼起来，万一吟风回来，岂不是轻而易举就能发现我们。事情往往就是这样，怕什么就会来什么，午夜时分，大家都困得迷迷糊糊，耳畔还不时响着两位受伤兄弟的低声呻吟，吟风出现在我们营地外!’
‘他真的来了!到底要干什么?’特蕾莎惊道。
‘你肯定想不到，他手里拿着一个小瓷瓶，把我喊出去交给我，说他突然间改变了注意，不再反对佣兵队今后在龙牙山猎魔，同时为了表达对先前打伤人的歉意，专门送来一些草药给伤者使用。他把伤药交给我后就像流星一般消失。我把小瓷瓶抓在手中，愣了半天，兄弟们围在我身边，大家心里都是忐忑不安，弄不清这个吟风到底什么意思。’
‘忽然间，又是一阵银光掠过，吟风再次出现在大家面前，这一次他的脸色很不好看，冷冷对我们说，你们到现在还不用我专程送来的药，是不相信我呢，还是什么其他意思?这下子可把大家吓得不清，我赶紧蹲下身，把药涂抹到小腿骨折的那位兄弟身上……’
‘结果呢?’特蕾莎追问。
‘结果啊，这药虽然气味重，效果却非常好，刚涂上去不久，那位兄弟就不再感到痛，等大家惊喜之余再去找吟风，他又已经消失了。到了今天早上，两位a受伤兄弟的肿胀全消了，依这个速度，用不了几天，他们就能痊愈!你说值不值得开心?’
‘能给我看看那装药的瓶子吗?’一直在认真倾听的艾米突然间开口发问。
‘很普通的瓶子，就是镇子杂货铺里最廉价的那种，我们每次进山也经常会随身带上几个，可以用来装收获的魔核或其他怕沾水的东西。’说着，团长就从怀内将瓷瓶掏了出来。
淡蓝色的小瓶子，艾米看着看着就忽然落下泪来。
‘艾米的家里有很多这样的瓶子，还有大的多的罐子，里面装都的是各种各样的药膏，都是他老爹这些年从山里采集药草熬出来的。’罗杰解释道。
佣兵团长诧异地对着艾米和罗杰左看看右看看，一时不知说何是好。
‘昨晚除了吟风，你们还看到他身边还有其他人没有?’特蕾莎问。
‘没有，除了吟风，没有其它人!’佣兵团长想了想，肯定地回答。
‘这孩子的老爹，也是佣兵，吟风袭击过雷霆风暴佣兵团后，他老爹就不见了!我们这次进山，就是来找人的!’特蕾莎担心地看了看艾米，小声说。
‘雷霆风暴佣兵团?那可是我们别里杰镇唯一的火铜级别佣兵团，他们的雷蒙团长，很有气势，他们佣兵团里很多佣兵我都认识，他老爹是哪一位?’
‘他老爹叫做李。’
‘李?’佣兵团长皱起了眉头，忽然间恍然大悟道，‘是不是那位整天穿着黑长袍，抓着根长枪，遇到谁也不笑，更是不说话的哪位?平常大家都不怎么留意他，怎么了，他难道被吟风……’
‘大家找不到他，便以为被吟风掳走，平常他喜欢采集草药，吟风给你的瓷瓶，现在看来就应该是他随身携带的，如此说来，他的失踪和吟风必然有干系，但是我们如何才能找到他呢?’特蕾莎心中没有半点头绪。
…………
时间再次回到一天前的傍晚时分。
小阿腊山下，飞雪漫天，冰雪覆盖的石阶路上，一前一后走着两个人，前方一袭白袍，银发银瞳的年轻人，正是吟风。
后方的中年人身着久洗发白的黑袍，袍子上除了斑斑血迹外，还积着落雪，又短又硬的黑发，瘦削的面容，嘴角坚毅，目光内敛，一只手握着黑色长枪，走起路不疾不徐。恰是艾米的老爹佣兵李。
吟风抬头看了看灰色的苍穹，云雾之上有无数迅疾渺小的身影在空中翱翔，山如刀削，一声声尖锐的吟啸清晰入耳。吟风皱起眉头，不知道这般走下去，何时才能达到目的地。
‘你要是着急，尽可以飞上去，没必要陪我慢慢走!’佣兵李淡淡道。
‘你是不急，十年来一直夹着尾巴躲在这里，我还以为你早死了呢，对了，你从哪里还捡来一个孩子?’
‘素叶城无垢大师的弟子!大师自己不愿离开素叶城，非要让我带走这个孩子。’
‘危急时刻，你不在大都督身边，去什么神庙!’吟风冷冷道。
‘那你，吟风，危急时刻萧大人让你去找援兵，为何一去再无音讯?萧大人和八千都护军兄弟的身家性命，难道你吟风没有责任?’长期少言寡语，李激动起来后，话讲得极不利索。
‘嘿嘿嘿!’吟风突然冷笑起来。
‘你笑什么?’李怒道，将手中长枪缓缓端平。
‘李将军，我不跟你斗，当年都护军中，萧第一，你第二，我吟风只是第三，这些年来你隐姓埋名，我却一直被囚禁，岂能是你对手?’
‘囚禁，陛下囚禁你?萧大人既是驸马，又为东秦立下无双战功，一直以来为国坚守边城，你去求救，为何不发援军还要将你囚禁?’
‘那你知道萧大人和八千都护军兄弟，为何在神皇陛下放出一条撤退生路后，最终还是葬身于兽人十万大军之中?’吟风再次冷笑。
李不知，因此默默摇头。
‘那是因为一夫当关万夫莫开的葱岭关，拒绝为萧大人打开关门，最后时刻，萧大人迫不得已，带着八千都护军兄弟返身杀向紧追不舍的十万兽人大军，八千将士的血，那天染红在葱岭关前!’吟风突然间红了眼眶。
‘为何?’李将长枪猛击地面，一道裂隙在石阶上瞬间延伸出十余米。‘东秦大片疆土，八千都护军，还有无数云中城百姓究竟为谁陪葬?’
‘怪只怪萧大人出身在萧家，东秦第一军功世家!第二年刚过完年，萧家便被灭了门，这个你可知道?’
‘这里听不到任何有关东秦的消息。’
‘素叶城丢了后，东秦再也不是当年的东秦，它完全把自己隔绝起来。’
‘既然如此，该死的将军也死了，该丟的城池也丢了，已经过了十多年，你还来找我干什么?’李扭过头准备往回走。
‘呵呵呵!’吟风又是一阵冷笑。
‘你又笑什么?’李再一次将枪尖指向对方。
吟风轻轻用手掌将枪尖推开，一脸嘲讽道，‘在我面前，你就没必要装了，你和萧逍同生共死，情同手足，天下谁人不知。你不敢回东秦，因为你早有怀疑，你一直躲在这里隐姓埋名不敢稍露锋芒，是因为全天下只有萧逍和你少数几个人知道我的真正身份，龙牙山是我出生之地，只要我没死，迟早会回龙牙山，要不普天之下这么大，你偏偏要守在这里，还隔三差五进山看看，难道真的是为了当佣兵去挣几个不痛不痒的小钱?’说到这里，吟风一改轻描淡写的表情，目光炯炯盯着李。‘李，我知道你想回东秦，我找你，就是为了帮你!’
‘帮我!如何帮我?’
‘我带你去封龙台，跟我族长舅舅借一头龙。’吟风徐徐道。
第十章 银巨龙可萨
创世神创造了整个世界。
然而创世神的创造的这个世界并非只有一层，在地表世界之上是天空，神族是天空层的主宰。天空之上是苍穹，日月星辰运行其间，主神高高在上。苍穹之上是创世神虚无缥缈的宫殿，诸神心中的乐土。
当地表的世界不能安置更多的物种，地下也被开辟了空间，在地下一层是暗黑层，暗黑生物聚集于此。地下二层是冥界，居住着不死亡灵。地下最深层是地狱深渊——魔界，囚禁着背弃创世神的生物——魔族。
在所有地下种族中，以魔族最为觊觎地表的世界，这些丑陋却又强悍无比的物种，无时无刻都想要回到阳光下的世界。据龙族、人类、精灵、矮人、兽人和巨人族共同的记忆，魔族共有三次入侵地表世界，每次间隔都在千年左右，魔族的每一次重返地表，都引起地表世界到处腥风血雨、生灵涂炭，没有单一种族或国家可以抵挡声势浩大的魔族。
人类、精灵、矮人、兽人和巨人再加上龙族，地表世界六大种族建立了同心协力对付魔族的神圣同盟。
魔族的前两次入侵，都是经过创世神创世留下的遗迹——阿兰之门闯入地表世界，神圣同盟于是环绕阿兰之门结成威力无比强大的防御法阵，再建造庞大的神庙覆盖其上，由各大种族的强者日夜守护在神庙内，强堵阿兰之门，将魔族挡在地表世界之外。
然而第三次入侵，魔族突然间放弃了被神圣联盟严防死守的阿兰之门，选择新的通道。在南方米诺尔大陆，信奉暗黑女神的暗黑精灵，打通了和深渊之间的通道，背叛了联盟成为魔族的帮凶。在北方的恩里诺斯大陆，地精夹在人类和兽人之间饱受欺凌，他们躲在地下发展出巨大的地下层，在向下挖掘的过程中，无意中也打通了魔界通道，结果引狼入室，在魔族的胁迫下，不得不开放出地表入口。
千年前的第三次入侵，魔族吸取前两次失败的教训，大魔皇和他属下的十八魔王，兵分两路，经过暗黑精灵和地精的地底通道，从南北大陆同时杀出地表。当还苦苦守在阿兰之门的神圣联盟得知魔族入侵的消息时，魔族的百万大军已经涌出魔界，半个地表世界迅速沦陷于魔族之手。这场持续数年的战争，进展的异常艰苦，双方都死伤累累，也诞生出无数英雄，其中以人族首领阿拉贡、精灵族的首领兰伊达尔、和矮人族的巴隆多战功最为卓越，当然，还有神龙族的领袖盖伯。然而魔族的无比强大，单凭六大种族构成的神圣联盟还难以取得彻底胜利，打破天平平衡，给魔族致命一击的却是冥族。冥王在关键时刻，派出了他最强大的巫师山德鲁，由他统帅亡灵最精锐的不朽军团完成了对魔族的合围。
最终之战的战场，便在天堂谷。
这片传奇的土地，今天位于神炽帝国的东方，印摩尔帝国的北方，东秦帝国的西方，兽人王国的西南，地精领地的东南，龙之国度的西北。长期来一直是东秦人的地盘，东秦人在此设立西域都护府，府治素叶城。
直到十二年前，神炽帝国联合兽人王国，从东秦人手中夺得素叶城。和索兰帝国贝利萨留将军并称人类双骄的都护府大都督萧逍战死此役，八千都护军全军覆灭。
千年前的最终之战，当战局出现颓势时，大魔皇带着最后几位魔王和残存的魔族军队，准备从地精通道返回地狱深渊，以图今后卷土重来，却被突然从北方沼泽冲出地表的冥族大军截住了归路，被迫和神圣联盟的军队决一死战，这一战包括大魔皇在内，魔族全军覆灭，而亚拉贡、兰伊达尔和巴隆多等神圣联盟的众多领袖也纷纷陨落。
最终之战以后，两千年历史的罗曼帝国轰然坍塌，分裂为索兰、神炽和印摩尔三个国家，人类世界由罗曼、东秦两大帝国东西呼应，变为索兰、神炽、印摩尔和东秦四个帝国并存。
而龙族，最后一只远古巨龙的陨落，将来自神龙族的盖伯推上历史的舞台，天下龙族一致尊崇他为空位已久的龙神。在几种智慧生物中，龙族的不团结向来出名，即便与人类相比也是有过之而无不及。哪怕是下位龙面对中位龙或高位龙，也只会因为实力上的差距而摄服，绝不心甘情愿地臣服。在龙族众多分支中，只有神龙族和远古巨龙族是上位龙。远古巨龙原本生活在南方米诺尔大陆的西南海岸巨龙岛，远古巨龙的族长向来被尊为龙神，只是一场声势浩大的流星雨使远古巨龙一族在第三次魔族战争之前濒临灭绝，而战争则使得它们彻底灭绝。
不偏不巧，统帅冥族不朽军团的亡灵大巫师山德鲁，他的坐骑，居然是一头亡灵形态的远古巨龙。这个亡灵远古巨龙非但未有为种族灭绝而悲痛，而是立即表示对新龙神的臣服。
盖伯眼见当年压根不鸟自己的远古巨龙都愿意尊自己为神，不由得心花怒放，当即令银龙族族长哈尔雅伊年轻的女儿海伦娜在亡灵军团返回冥界前，陪伴这头亡灵远古巨龙几天。在龙族眼中，银龙族虽然实力不强，却向来美女龙辈出。于是这两头种族、辈分甚至连生死形态都差异很大的飞龙短暂地走到了一起，为这场惊心动魄的大战演奏出最后的花絮。
…………
李终于站到了封龙台上，虽然这里只是小阿腊山的半山腰，却已经凌驾于龙牙山北山其他所有山峰之上。
西方，波加尔海中残阳半浸，海面鲜红如血，东方，哥布林海云遮雾绕、影影绰绰。
那些银色的敏捷的身影，停止了在空中来回穿梭，从一个个洞穴中探出好奇的脑袋，打量着这位敢于接受龙族考核的人类。
吟风恢复成龙形，这位有着一半神龙血脉的龙族少年，说先到山巅找他的族长舅舅谈一谈，能不能只是借头龙用用，而不必非得兴师动众地契约。
等了好一会，直到月光将脚下冰雪皑皑的山峰辉映的一片闪亮，吟风才从黑黢黢望不到顶的上方飘然落下。
又化成人形的他，开口便气哼哼道，‘不同意，这老家伙越来越古板，怪不得老娘当年要带我离开龙牙山前往龙之国度。’
‘那走呗!’李拖着长枪转身准备下山。
‘恐怕还不行！’吟风尴尬道，‘老家伙说，只要是人类，不管是谁，只要站到这封龙台中央，就必须接受龙族的考核!’
‘考核?’李略微皱起了眉头，‘那就尽快考呗!’
吟风走到李面前，摊开了一只手掌。
‘这是什么意思?’李将眉头拧得更深。
吟风陪着笑道，‘李将军，你也在龙牙山活动了十年，有个规矩你应该听说过，在考核前，请先拿出你的贡品，龙族将根据你的诚意，再决定给你出什么样的考题。’
李将牙关咬得格格作响，敢情自己被这头小龙给坑了，毕竟他们才是一家人。
看到李默不作声怒视着自己，吟风赶紧赔笑道，‘李将军，你千万要控制住自己的情绪，这里可是封龙台，在你之前，无数顶级的骑士都在这里试过，有的心满意足，有的铩羽而归，但绝对没有人敢于直接破坏这里的规矩，您抬头看看，除了族长龙和十多位长老龙之外，还有这么多龙在看着您!’
李稍稍抬头，便看到无数双晶晶闪亮的眼睛和无数排荧荧闪亮的牙齿。
‘那我身无分文怎么办?你知道，我一直是位又穷又臭还丑陋的老佣兵!’李双手一摊，无辜地看向吟风，意思是你要么看着给我出点。
‘这个……’吟风赶忙捂紧腰间的锦袋，‘这个可很难办，你知道，你说的这些都是你的致命弱点，龙族选择签约，跟你们人类择偶很是相似，打架的本事向来都不是最重要的，要年轻，要干净，要有钱，还要文质彬彬、风度翩翩……’吟风看自己再说下去，李就要一枪朝自己扎过来，赶紧‘腾’地飞到空中，‘你等等，我再去帮你通融通融!’
一阵振聋发聩的龙吟自天而至，一头巨大的银龙从高空缓缓落下，在李面前收拢双翅，用苍老且宏亮的声音道，‘勇敢的人类，我是银龙族族长，我们银龙一族，已经决定好给你的考核题目，将由银色巨龙可萨考核你的本领，请你小心应对!’说完便浮到半空，‘吟风，你跟我离开这里。’
‘可萨!’吟风在空中一个不稳差点摔落下来，‘今天是怎么了，难道龙族疯了吗?居然将那头爷爷辈的囚龙放出来?就是为了考核自己带过来的人?’
‘之所以你会对上可萨，那完全是因为除了可萨之外，整个龙牙山银龙族，没有任何龙对你产生兴趣!但也希望你在交手是要千万小心，可萨的实力很强大，在我们银龙族可是数一数二。’龙族族长这话似乎是在对吟风解释。
和人类一样，龙族也有囚徒，但是从出生开始就被关一辈子的囚徒却很罕见，可萨就是这么个不幸者。他正是那位银龙族前任族长的女儿和亡灵远古巨龙结合的产物，亡灵是无法产生后代的，然而海伦娜在那头亡灵远古巨龙跟随山德鲁返回冥界后不久，发现自己怀了孕，数年之后可萨的诞生被视作银龙族的巨大羞耻，老族长一怒之下便将这对母子囚禁起来，这一囚禁便是千年，老族长和海伦娜早就死去，可萨却远远超出银龙族通常六百年的生命，一直还活在深深的洞穴里。吟风还是小龙的时候，就知道龙牙山内有这么一个爷爷辈的囚徒，却从来不敢到关着他的囚牢前看个究竟。
龙族族长飞到和吟风并排处，低吟道，‘千年已近，按照老族长的遗嘱，我们就在几天前释放了他，恢复了他的自由。’
族长说话的瞬间，一道黑黑瘦瘦的身影从上而下流星般坠落，和吟风擦肩而过。‘这就是可萨?’
经过如此折腾，面部并无多少波澜的李内心极度不爽，认定吟风给自己早就备好了一个坑，一个大大的坑。他暗下决心，既然龙族要坑自己，那就让他们瞧瞧，到底最后是谁被坑。
自信源自实力，他谁都不怕。
‘这就是龙族族长口中，数一数二强大的银色巨龙?’李看着眼前又黑又瘦又小，皮包骨头，像拔去毛的山鸡，缩着翅膀蹲在自己面前的家伙，怎么也不能将它联想成一头龙，向来以俊美著称的银龙。
银龙族的族长，莫非今天是和吟风串通好，专门来搞笑的?
‘你出手吧！让我看看你的实力!’没毛山鸡开口了，声音就像一头暗哑的老鸦。
既然真要动手，李决定不再隐藏实力，就让这负责搞笑的龙族族长、久未谋面的吟风，还有大大小小躲在明里暗处的龙们，见识见识来自东秦的战士。
‘呼!’李的气焰暴涨。
‘呼!’李的黑袍如铁般挺直。
‘哐哐哐!’三道明亮的战环先后从李的周围亮起，旋转不停。
圣级!可萨的眼睛也跟着亮了起来。
吟风站在崖边，匍匐着身子往下看，他可不希望李给他在龙族亲戚面前丢了脸面。
李的气势还没有停止，战环旋转得更加急剧，‘哐!’又是一声响起，最后一道也是最为明亮的战环从李的体内迸发出来，封龙台亮如白昼。
神圣级!十四阶!
吟风差点一下子把门牙磕掉在崖壁上，他从未当真认为，这十二年里，李也和他一般，又往上迈了一阶。
以为追上了，结果还是差一步。
要知道圣级以上，每升一阶都只有十分之一可能，每一阶晋级都异常艰苦，每一阶实力都天差地别。
十四阶，放眼天下，如今也是屈指可数。
可萨的眼睛变得如雪般闪亮，摇摇晃晃地站立起来，昂起头‘吭吭’一阵龙吟，伴随狂风呼啸而过，身形暴涨几倍，转瞬间一头无比巨大的银龙横现在李的眼前。
…………
‘怎么?弄了半天，你不跟我回东秦?’李骑在可萨的背上，和吟风并肩齐飞。洁白的云层下方，龙牙山像一层层镶着银边的绿瓦，哥布林海和波加尔海则好似两块嵌在大地上的深蓝色宝石。
‘作为龙，我已经厌倦了你们人类的勾心斗角，再说，我现在的主要任务，就是能争取成为银龙族的下任族长。我帮你找来了可萨，他的实力不在我之下，他陪你回东秦比我更适合。’吟风干笑道。
看李长久不语，吟风再道，‘萧氏在东秦有如此根基，尚能够一夜之间连根拔起，东秦皇室的力量岂是你我所能撼动，你如果执意要回东秦，原谅我无法陪同，我劝你，过去的事就让他过去算了。’
‘我是北海国人，追随萧大人离乡已有数十年，萧大人既然已不在了，我也该回故乡看看了!’李喟然叹道。
‘北海国，今天还有北海国吗？’吟风眼中闪过一抹隐忧，但他什么都没说，只是笑笑。忽然道，‘那位叫艾米的，正在龙牙山内到处找他老爹，难道你不准备带着他，或者再见一面，道个别什么的?’
李再次默不作声，面颊部的肌肉因为牙关紧咬而明显凸起。隔了半响才冷淡道，‘我和他既无父子之实，当年对无垢大师也未曾做出任何承诺，如今他已快长大成人，今后的道路只能由他自己走，跟我再无瓜葛，北海国离此路途遥远，今生恐怕无法再见，不见也罢!再说，我不是已经被你吟风这头恶龙杀了吗？连我的随身药瓶都被你夺走了。’
‘我是恶龙!’吟风苦笑，‘那你为何还非得让我给他们送药?是你自己的心地太善良罢了!’
第十一章 父子离别
夜晚，熊熊篝火旁是被火光映红的四张年轻的脸庞。
范兰西将背上的长剑轻轻横放在膝盖上，再用一块软布细心地擦拭。神情之专注，动作之轻柔，不仅特蕾莎和罗杰看得出神，就连一个下午始终郁郁寡欢的艾米也将目光投了过来，表情随着长剑上蓝光的闪耀而变得忽明忽暗。
‘我可以摸摸你的剑吗？’艾米提出了要求。
‘当然!’范兰西不假思索道，‘但你要握紧它，它很锋利。’
艾米起身小心翼翼地从范兰西手中接过剑，大剑差不多和他身高同长，双手握着剑柄，艾米左右挥舞，亮起一片又一片剑花。
‘这柄剑挺顺手的，虽然看上去又长又重，其实挺轻巧!’艾米颇为不舍地将剑还给了范兰西，忽然问，‘你这柄剑，不会是随身携带的装饰品吧!’
一脸微笑的范兰西差点吐出老血，‘难道我堂堂范兰西，在你眼中就是这个形象吗？’说着气哼哼地转来转去，非要找个对象来证明自己实力。
这里正是‘雷霆风暴’佣兵团曾经的宿营地，由于撤离的匆忙，炊具和固定帐篷的木桩都没有收拾，地上还散落着一堆空兽笼，看来是用来装冰甲魔蜥的。
范兰西手中拎着个铁笼子，‘嘭’地一声摔在艾米身前，‘来，用你的剑来剁剁看!’
艾米用脚踢了踢沉重的兽笼，摇摇头，‘这会伤了我的剑的。’
‘那你来看看我的!’范兰西挥起长剑，‘唰’地一声蓝光闪过，兽笼即刻被分成齐崭崭的两截。
‘怎么样?艾米!’范兰西一脸得意，‘到底是不是装饰品!’
‘嗯!’艾米点点头，‘不错！还真是很实用的装饰品!’
‘噗嗤!’
正在捧着水杯喝水的特蕾莎差点喷得范兰西满身是水。
范兰西立马夸张地跳了起来，装出一脸厌恶的表情。
艾米也忍不住笑出声来。
‘艾米!’
范兰西突然间便像换了个人一样，正色道，‘作为朋友，有些事，我必须对你讲!’
‘嗯?’艾米不明所以地看向范兰西。
范兰西走了过去，将大剑插在地上，拄着大剑缓缓坐在艾米身边，‘依我看，你老爹不一般!’
‘嗯?艾米扬起了眉毛。
‘那些草药，都是你老爹自个弄出来的吗？’
‘当然，他自己采集，晒干，捣碎或者煮烂，都是他一个人干。’
‘你知道，这样效果的草药，在市场上值多少钱吗?’
艾米摇了摇头。
‘依我看，那么一小瓶，至少值到两个金币!甚至五个金币也有可能!’
‘什么?金币!’习惯于用铜币来衡量价值的艾米，听说到金币后，立即眼中闪出许多小星星。
范兰西看向特蕾莎。
特蕾莎也缓缓点了点头。
‘所以说，要是你们家里还有许多瓶瓶罐罐都是这类药物的话，你说能值多少钱?所以说，你老爹根本就不缺钱!’
‘我老爹不缺钱?’艾米好像听到最不可思议的笑话一样，死死盯着范兰西。
‘我的老师，也擅于配制各种草药，他也是经常免费给别人使用，从来都不收钱。’范兰西郑重地点了点头，随后接着说，‘非但如此，他平常既不带钱，也不用钱，压根对金钱毫无概念。’
‘这位老师，是你们雷神学院的吉兰特老师吗?’连特蕾莎也好奇起来。
因为特蕾莎颇为自负的阿兰蒂丝老师，圣兰尼学院的女院长，在雷神学院的那两天里，在吉兰特面前，有时候娇羞的就像一位姑娘，这一点作为女孩子的特蕾莎看得很明白。就冲这一点，她一直也认为，雷神学院的那位叫做吉兰特的中年男子，不像一位普通的老师。
而现在，居然有人拿他和一位穷困潦倒一无是处的佣兵来比较，而这个人，还是他的学生。
‘这只是第一点，还有第二点。’范兰西接着分析，‘那位叫做凯恩的佣兵曾经回忆说，他被你老爹摔倒在地，头部撞在一截木桩上，然后晕了过去。那根木桩还在那边，我刚才已经查看过，非常坚硬的粗木，不仅上面有血，而且几乎整个折断了!’
特蕾莎惊奇地瞪大眼睛，不曾想范兰西会留意这些事情。
‘凯恩是只是三阶佣兵，如果用他的脑袋硬撞在那截木桩上，并几乎将它撞断，那样的力道，恐怕他的脑袋都要碎了。’
‘那你认为该怎么解释?’特蕾莎问。
‘战技!他准是身怀战技，这才能恰到好处地将凯恩一下子摔晕，恰到好处地挡住吟风的箭，所以这些，都说明你老爹不一般。要是让我猜测，他的失踪，可能就是他和吟风联手演出来的一场戏。’
‘演戏，演给谁看?我吗?’艾米忽然间似乎明白了范兰西的意思，‘你指的是，他既然不想再见到我，我们再怎么找也是找不到的。’
范兰西点了点头。
‘说了半天，你还是不想帮我一起找而已!’艾米轻轻一笑。
‘我不是这个意思!’范兰西尴尬道，‘只要你需要，我答应过你，陪着你一起找!’
‘不必了!’
艾米的语气忽然间变得极其冷淡，冷淡得已不像一位只有十三岁的少年，‘再找也没有任何意义，我现在只想回家!’
…………
第二天，大雾。
天还未全亮，罗杰便已经在帐篷内大喊起啦，‘不好了，艾米，艾米不见了!’
特蕾莎和范兰西赶紧到处寻找，特蕾莎不断抱怨范兰西，和两个孩子睡在同一个帐篷里，居然把人搞丟了。
范兰西自然急得一头黑线，满头大汗。
最终，他们在附近一条雾气蒸腾的小溪边，发现艾米一动不动地站在那里，目光呆滞，神情颇为恍惚。
‘艾米，你在这里来干什么?’罗杰急忙跑过去抓起艾米的手。
‘他走了！和我作了最后的道别。’
艾米缓缓地指着前方，云雾中，一道黑色的身影越来越远，直至完全消失。
‘真的是李老爹?’罗杰使劲揉着自己的眼睛。
‘我知道了，我什么都知道了，他全告诉我了!’艾米的脸上还挂着僵硬的笑容，泪珠忽然从颊部簌簌而落。
特蕾莎和范兰西站在不远处看着二人，过了一会，特蕾莎走上前来问，“艾米，到底怎么回事?”
“没事!我觉得我们可以出山了！”艾米淡淡道。
特蕾莎和范兰西互相对视了一眼。
‘既然如此，我们就出山吧!’特蕾莎说着，将那枚银戒从指头上褪下交还给范兰西。“我会一点点风系魔法，你还是留着自己用吧!”
“真没想到，真不愧是来自魔法行会的！”
范兰西向特蕾莎翘起了拇指，将戒指接了过去。接着又向艾米和罗杰连连摆手，‘剑和盾不用还我了，我返程时还会到镇子上去看你们的，希望到时候你们的斗气大有提高!今后能加入我们雷神学院!’
特蕾莎撇了撇嘴，颇有几分不屑。
‘不要小看雷神学院，去了的人都不后悔!’
范兰西挥挥手，自个整理好包袱继续向大山深部走去。
…………
半个月后，五月已到，天气变得逐渐炎热，凤凰花也开始像漫天飞舞的红蝴蝶，纷纷扬扬随风飘落。
吟风伤人的事件，早已被渐渐淡忘，佣兵队伍该进山的进山，该猎魔的猎魔，至于消失的佣兵李，本就是镇子上可有可无的人物，对于很多人来说，这个人似乎压根就没有存在过。
艾米这段时间一直住在学校，回遥远村子里的家对他不再有任何动力，罗杰于是一直都陪着他，这个既乖巧又勤奋的孩子，在斗气上的天赋令特蕾莎喜出望外，这对师徒每天都要在训练场上披星戴月。
艾米从一开始的沉默寡言，逐渐也开始恢复既往的活泼和自信，笑容也开始常常挂在嘴角。
昨天下午，罗杰终于成功突破进入斗气三阶。斗气十五阶每阶突破都大有改观，突破后的罗杰不仅在力量和速度上得到极大提升，便是在感知的敏锐度和对战斗的理解上，也是焕然一新。现实的表现就是，当罗杰邀请艾米和他对战，艾米痛苦的发现，自己即使尽了最大努力，最后还是惜败于罗杰。
无论对艾米还是罗杰，十余年来这是第一次。
艾米第一次成为罗杰的手下败将。
‘艾米，这一次轮到你喊我哥哥了!’
罗杰这句准备了许多年的话，喜滋滋地还没来得及说出口，便已经从艾米的眼中读出了极度的失落。
艾米头也不回地走出了训练场。
罗杰在特蕾莎老师的指点下，进展每日可见，然而对艾米来说，龙牙山斩杀巨蛇后，实力曾有过短暂地飞跃，然后便陷入沉寂，整整半个月来，源力在原地踏步没有丝毫长进，这是既往从未出现的情况。
艾米终于理解到停滞，和瓶颈期这类称谓的意义。每天他都要好几次全神贯注内视，但始终都不能像罗杰所说的那样，在腹内发现一枚半透明的晶状气核。四肢躯干的气流缓缓地向那里汇聚，环绕着晶状气核旋转，天长日久，这枚气核会变得越来越纯净、透明、璀璨、晶亮，而且还会日益增大。
然而在自己的腹内，艾米只能看到一团雾气，雾气包裹的里面，像夜晚深邃的天空，黑洞洞的，自己四肢和躯干吸纳的源力，随着气流汇聚于此便消失的无影无踪。
自己没有气核，便和这个世界大多数人一样，不会斗气，永远注定是卑微的身份，悲惨的处境，没有希望也没有将来。
艾米站在礁石上，海风带着海浪哗哗作响，阴沉的天，黑色的海水。虽然艾米从未亲眼见过，但在哥布林海的深处，隐藏着恐怖的海龙，所以这片海域既不通航也没有人捕鱼，只是在浅水湾才有人偶尔敢于在近岸下水。
那天晚上，李老爹将他带出了帐篷，父子俩在溪水边的石头上坐了半夜，老爹明白无误地告诉艾米，他和艾米之间毫无血缘关系，他也只是临危受托，在后有兽人骑兵穷追不舍的情形下，不得不穿越人烟最稀少的地精领地将艾米带到伊尔国。至于艾米的真实身份是什么，素叶城的无垢大师即便今天还活着，恐怕也说不清楚。现在他老了，按东方的话说，叶落也要归根，所以必须返回家乡，他的家乡在非常遥远的北海国，比兽人王国和东秦帝国还要遥远的东方，当然，如果艾米实在要跟着他一起，也不是不可以。
“我的记忆里只有伊尔国，这儿就是我的家乡，我不跟你去！“
艾米很坚决的回答，换来了李释然的表情。
父子俩，最后抱了抱，算作依依之情。
站在哥布林海边，艾米将双手插入乱发中，他从未有过如此迷惘，曾经强大无比的自信，也像春天里的雪在一点一点消融。
“艾米，你可千万别想不开！”身后，突然飘忽来一个年轻男子的声音。
艾米一回头，特蕾莎和罗杰都在身后，而在他们中间，那位依然一袭白袍随风飘飘的，不是范兰西又是谁？
“我没有想不开！”艾米羞恼道，“我只是在思考人生！”
“呵呵呵！”范兰西发出令艾米很不舒服的怪笑，“那你肯定是不服气，居然连罗杰都比你强了！”
“罗杰本来就不弱，而且最近很努力，进步很快！”特蕾莎插话道。
“特蕾莎老师，艾米其实也很努力！在你们看不到的时候。”罗杰小声嘀咕。
“嗯？”这倒很出乎特蕾莎的意料，她在指点斗气训练的时候，艾米的表情总是心不在焉，罗杰和其他低年级学生在刻苦训练时，艾米往往敷衍了事。
范兰西猛地一拍巴掌，“艾米，你这表现和我当你一模一样，每天都是偷偷摸摸训练，只是为了证明自己其实也很有天赋！你赶快下来，要不我从龙族那里带来的礼物，就全部送给罗杰了！”
“这可不行!”呼啦一下，艾米便冲到范兰西身前。
第十二章 礼物
范兰西的到来，无疑令艾米很是开心，半个月来，对这位不过短暂相处兄长般少年的眷恋，已经盖过老爹李离去后所带来的悲伤，或者这种眷恋和悲伤的叠加，才令他在斗气进展不顺时，变得无比失落。
如今他的回来，顿时扫走艾米心头的阴霾。
北方草原呼啸而来的冷风，也在彩霞映满天际时平息了，接下来，应该是宁静温馨的夜晚。
晚餐后，搬出桌子，摆好灯，四位少年围坐在训练场中央，加巴拉则坐在稍远处悠然地吸着烟，事实上，自此特蕾莎来之后，他一直很悠然，甚至再也没有一个孩子愿意听他的地精传说了。
月黑而无风，山岬下的哥布林海也陷入沉睡。
最适合悠悠讲述故事的时刻。
然而特蕾莎却冷着一张脸，以审问的方式开始了提问。
“范兰西，你可是雷神学院的十年级学生？请问你的斗气到底几阶？”
艾米和罗杰突然间恍然，是啊，斗气是一个人最重要的身份标签，相识也有一段时间了，居然忘记打探他的实力，两位孩子很好奇地看向范兰西。
由于烟叶的原因，老剑士加巴拉对范兰西的态度发生一百八十度大转弯，现在也是停止了吸烟，那眼睛偷偷瞄着白袍少年。
“这个嘛！”少年捏着鼻子，脸上露出几分羞怯模样，“难道，难道我没向你们介绍过我自己吗？我只是在今年年初，刚刚达到圣级而已。”
加巴拉差点将烟斗摔落地上。
雷神学院，居然还有这般天才少年？
斗气十五阶，分为初级、中级、高级、圣级和神圣级五级，每个级别内各有三阶，分别是这个级别内的初阶、中阶和巅峰阶。人类气核的形成时间是九到十五岁，十五岁同时也是大多数人类国度举办成人礼的年龄。
索兰帝国沿袭罗曼帝国的习俗，9到13岁可以进入初级斗气或者叫做武者学校，初级学校没有入学门槛，需要学生自己承担全部费用。所以初级学校数量非常多，遍布帝国及其属国的大小城市甚至村镇。
中级斗气学校数量锐减，伊尔国境内只有四所，即便是索兰帝国，往往也只是较大的城市才有，整个帝国的中级学校数量也只有三十多所，这就对入学学生提出了较高要求，在伊尔国是全国统一考核，适龄者必须在前一千名才有资格进入中级学校，这个门槛通常需要斗气达到初级巅峰。
高级斗气学校也叫学院，和中级学校一样都是三年制，索兰帝国境内只有四座，至于伊尔国那只有一座，就是雷神学院。按照索兰帝国的标准，进入四大学院通常需要中级巅峰（6阶）甚至高级初阶（7阶），因此四大学院的毕业生的水准往往在8阶以上，这样的水准加入到军方，即便在主力军团内很快也就可以胜任小队长甚至中队长的责任，成为帝国军队的核心力量。
经过层层选拔，凡是斗气天赋不错的少年，几乎都被四大学院囊括，索兰是拥有两千五百多万人口的帝国，每年都有十万新的斗气者，进入中级学校的只有一万，能进入学院的锐减到只有一千多人。因此中级特别是高级学校，培养的都是帝国的精英，每年帝国都要投入大量资源，提供完全免费的教育。
衡量是不是四大学院最最优秀的毕业学员，最重要的一个标准，就是斗气达到圣级。这也是还有一年即将毕业的特蕾莎，孜孜以求的目标。
因此当她听说范兰西已到达圣级，不由得立即将坐姿进一步端正，以对待强者所应有的谦恭语气道，“那么，范兰西大人，恕我冒昧请教，在您第二气核形成后，您的领域又是什么？”
其实，打探别人领域的确是很件冒昧的事，但特蕾莎还是压抑不住自己突如其来升腾而起的好奇心，甚至还参杂着一丝丝嫉妒，令她隐隐期望对方的领域并不是那么实用。
“特蕾莎小姐！”范兰西嘻嘻笑道，“可别叫我大人，那样子觉得我们不是朋友，多了隔阂！我的领域是顶级速度增强。”
特蕾莎瞪大了眼，暗叹这小子如何这般好运。
特蕾莎叹息着发愣时间，艾米继续提问，“范兰西老哥，你这次真的去拜访了龙族？看到那位吟风没有？”
“难道我会骗你们不成？”范兰西笑着反问，“我这次任务，就是遵照吉兰特老师的命令拜访龙族，顺便捎带给龙族一些礼物！”
“礼物？龙族还要礼物？”艾米诧异道。
“当然，龙族喜欢礼物是出了名的。索兰帝国每年都要龙骑士试炼，这背后不知道给那群老龙送去多少礼物。不过呢，这龙族族长也快要换人……不，换龙了，现在的族长屈指算来，已在任五百年，而银龙族的寿命寻常不过六百岁左右，即便突破入神圣阶有所延长，这也大限将至，艾米，你知道这新族长是谁？”
“听你这么一讲，肯定就是吟风喽。”艾米信口道。
“正是吟风！这段时间，这个名字听得多了，以至于第一眼我就认出他来，不过他看上去还真年轻！”
特蕾莎不自觉地点点头。
“不过呢，范兰西老哥，龙族换族长跟我们没什么干系，我只是想知道，你说的那些礼物呢？”艾米等了半天，最终还是忍不住直切主题。
“呵呵呵！”范兰西笑着打开了背囊，从里面取出几样东西放在桌上。
一个透明的瓶子，里面装着大半瓶金色的粉末。一柄短匕，刀刃暗黑无光。一截银色的细绳子，至多不过一米之长。
“龙族小气得很，收藏的物品数不胜数，嘴里说着随便让我挑，但也只是舍得给我这几样。”范兰西摊开了手掌，“诸位，我先不说它们的名称和用处，你们三人，每人一件，谁先挑？”
特蕾莎轻轻摇头，矜持道，“圣兰尼学院的老师教导我们，出门在外，不能随便接受他人的礼物，除非……”
”没有除非了，别说我们之间已经这么熟悉，就拿你我导师之间的关系，送什么都不成问题！当然，这些也算不上什么贵重宝物，哪种货色别说我没有，就算有我也未必舍得给你们，主要是为了这两个孩子，提高他们的实力……”
“艾米，既然如此，那就你先挑吧！”特蕾莎嫌范兰西在那里啰哩啰嗦，对艾米撅嘴道。
艾米也不客气，对着三件物品来回看了几遍，最终捧起了瓶子，”这玩意金光灿灿的，应该最值钱。”
特蕾莎接着让罗杰来挑。
罗杰直接上前取走了匕首，范兰西问他为选取匕首，他回答说，“这柄匕首，黑咕隆咚，特蕾莎老师使用肯定不合适，那根绳子银光闪闪，和老师相称。”
范兰西听完后再次笑笑，”你们自己的选择，比我推荐的还要合适！艾米你手里的东西是什么？恐怕特蕾莎老师知道。”
“应该是跟斗晶有关，我看它很像斗晶的粉末。”特蕾莎道。
“是跟斗晶有关，但并不是斗晶矿里挖出的斗晶，那没有什么稀奇的，这种叫做斗晶草粉……”
”斗晶草粉！”一旁的加巴拉喊出声来，“那我知道，地精领地中央的大盐湖，在它的岸边曾经生长过大片大片的这种斗晶草，收割了后晒干便变成金黄色，再把干草研碎成粉，用清水冲洗过滤去杂质，将水蒸干就可以得到这种斗晶草的粉末。我年轻的时候，常去地精领地，时不时看到有人收割斗晶草。”
“喂喂，加巴拉老师，关键你得说说这玩意有什么用？”艾米急不可耐道。
“据我所知，这斗晶草粉可以替代斗晶石，用于战斗和训练。大家都知道斗晶石非常昂贵，这么一瓶可能十个金币都不止，像我们这种穷佣兵绝对使用不起，但这斗晶粉虽然纯度较低，但价格也便宜了不少，这么多大约能值到一两个金币。”
“那也不错，我要是暂时用不着，换一两个金币……”艾米立即美滋滋地喜笑颜开。
“没出息！”范兰西即刻给了艾米一个毛栗子。“一两个金币就把你乐成这样，我早就告诉你，回家看看你老爹留下的瓶瓶罐罐，收拾一下可能卖上不少钱。”
艾米愣了愣，缓缓摇头。
范兰西一看艾米神色黯淡，立即转移话题，“你们难道都不知道，这斗晶草粉虽然纯度不高，吸收缓慢，高级以上斗气者根本就不会使用它，因为在战斗中等你补足斗气，人早已玩完了。但是！”范兰西忽然加强了语气，“它胜在天然，不会有什么不良反应，更为重要的是，它特别有助于促进气核凝结，所以对艾米这种情况特别适合！”
范兰西兴冲冲地看向艾米。
“是吗？”艾米兴奋地将水晶瓶抱在怀里，如获至宝般不肯松手。忽然间又叹息道，“万一还是没有用，这一两个金币，岂不是打了水漂？”
范兰西气不过地瞪了他一眼，接着指着罗杰手中的匕首，“至于这柄短匕嘛，同样跟地精也有关系！众所周知，地精和矮人一样都是铸造高手，尤其是匕首，这是地精们的神选武器，在第三纪元，地精的莫德伯爵打造出位列中古七大神器之一的莫德之匕，那柄匕首后来落入建立刺客堂的艾斯辛手中，威名赫赫，很多强者为此丧命。而这柄匕首，据说也是由莫德伯爵打造，使用的是和莫德之匕同样的材料，同样的铸造场所，然而它一直在龙族的仓库内睡大觉。”
“恐怕是失败的产物，这才黑不溜秋的！”艾米从罗杰手中接过匕首把玩了一会，嘀咕道。
范兰西继续介绍第三件物品，一根银色的细绳，“这根绳子，出自精灵族的格特部落之手，由秘银里面掺杂凤羽而成，既轻便又结实。”
“那也不过是根绳子，还有什么特别的作用吗？”艾米在旁问。
“当然有，如果是气系魔法师的话，可以用来增强气系法术，当然，如果将它系在腰间，还会有意想不到的效果。”
“什么效果呢？”特蕾莎也好奇起来。
却换来范兰西故作神秘的一笑，”呵呵，这个我现在可不能告诉你，总有一天你会知道的。”说着向艾米招了招手，“艾米小兄弟，如果有足够的时间，我会陪着你一起将气核凝结而成，我始终相信并看好你，只是由于我在龙族逗留了太多时间，急着要赶回雷神学院向老师汇报，所以就不能多陪你了，希望不久后你在王都考出好成绩，也希望今后能在雷神学院遇到你！”范兰西伸出手，紧紧捏着艾米的手掌。
“怎么？你这么快就要走了？”艾米一脸吃惊。
“是的，我还有事在身，必须今晚就动身！”看了看艾米恋恋不舍的表情，范兰西又补充了一句，“按照我老师的看法，所有人都有斗气，所有人都能凝结成气核，只要他充满信心，永不放弃！”
第十三章 山间古堡
五月十五日，在特蕾莎来到别里杰小镇一个月后，她带着两位孩子，或者说是两位小小少年又出发了。
这一次的目的地是王都阿提尔，七月初，还有不到两个月时间，一年一度的伊尔国斗气考核将在王都举行。艾米和罗杰考核的成绩，不仅决定了他们自己的将来，还影响到年轻的老师特蕾莎的试练结果。
不得不承认，对于苦苦不能形成气核的艾米来说，范兰西指出了一条有希望的道路。在使用斗晶草粉后，艾米的战斗实力又开始逐渐增长，没过几天，罗杰又成了艾米手下败将。
对被艾米打败，罗杰表现的很习惯，甚至很期待。倒是特蕾莎发现，斗晶草粉消耗的速度，远远比预期的要快。直到有一天，她无意发现，艾米在半夜里偷偷跑到山坡下方，一个人对着哥布林海独自训练，才明白罗杰曾经讲过艾米努力用功的真实含义，和这少年双目中闪烁着永远不服输精神的来源。
这不是坏事，至少两位少年在不间断的对练中，实力相差不大，可以互相追赶，共同成长。特蕾莎预计两人的实力，现在距离三阶巅峰，快要凝结战环突破入四阶已经不远。
按这个速度，罗杰甚至有可能在七月份考核前迈入中级斗气，这样进入伊尔国前千名绝对没有问题，如果能闯入前五十名，提前获得资格进入索兰四大学院，那么自己便算完美地完成本次试练，一年后便有很大的机会加入萨迦骑士团，穿上那身令自己倾慕已久的秘银套装。
和中规中矩的罗杰不一样，艾米则完全是个异类，没有气核之人，身上的源力积累终究拥有一个上限，按照当前最普及的巴斯里斗气理论，人类在突破进入四阶刚刚拥有战环时，斗气的基准值相对固定，为一百巴斯里。这就是斗气的初环值。
而没有形成气核之人，通常检测斗气源力不会超过五十，绝大多数强壮成人也不过在四五十之间，然而艾米现在恐怕要远远超出五十，甚至达到七八十。
是什么导致这样的结果，特蕾莎说不清楚。
但是她真的想帮这两个孩子检测一下，顺便也检测一下自己。毕竟只比自己高一届的范兰西，都已经是圣级了，这未免给特蕾莎带来了压力和紧迫感。
最近的斗气检测地点，只有温德尔城。作为伊尔国南方行省的省府，伊尔国四座中级学校有一座便在温德尔，既然如此，那里肯定有斗气检测。
艾米的斗晶草粉被迅速消耗，这也是促使他们早日动身的原因。看到希望的艾米，没日没夜的训练，可是等到斗晶草粉消耗殆尽，气核还是没有凝结成形，焦躁不安的艾米，不停地唉声叹气，在学校内外不分日夜地转来转去，一会儿说要进龙牙山，一会儿说要去地精领地，一会儿说再也不练了，他的情绪严重干扰了罗杰的修练。
综上原因，特蕾莎老师提前带着两位少年出发，前往温德尔先检测一下斗气，然后从那儿的渡口渡过哥布林海前往地精领地，既是为了寻找斗晶草，顺路也可以拿地精为对象进行历练和战斗。
伊尔国南北驿道以别里杰镇为起点，途径南方行省首府温德尔到达王都阿提尔，再向北经过波加尔海明珠舍克尔，到达终点伊凡城。
从别里杰到王都阿提尔这一段路，大约六百公里，其中从别里杰到温德尔是两百五十公里，当初特蕾莎来时乘坐的是维罗斯商会的快速马车，一路上花了五天，从温德尔到别里杰镇花了两天。前面三天是在一望无际的草原上驰骋，到了温德尔后开始出现了稍许丘陵和庄园，最后一天则是进入山区，道路颇为曲折。
听说特蕾莎要带着两位少年前往哥布林海东的地精领地，加巴拉立即露出跃跃欲试的神色。“年轻时，这段路我走过无数次。”加巴拉眉飞色舞道，“要说哪里最适合提升战斗能力，地精领地最适合不过，龙牙山内魔兽等级参差不齐，当年我也是一位颇有经验的战士，只是输在不小心上，所以你们千万要吸取我的经验教训……”
“你不准备去？”艾米挑眉毛问他。
加巴拉的老脸上露出尴尬又遗憾的神色，“岁月不饶人，上次进入一趟龙牙山，只是露了一夜营，老骨头疼了半个月，这地精营地……算了，算了，我不去了，学校还有其他孩子们，我要留在这里继续教他们！对了，特蕾莎老师，你后面还会回来吗？”
特蕾莎不好回答，如果艾米罗杰二人考核成绩很好，她便提前完成试练任务，反之，她还要再呆一年。
“你不属于这里，能教他们一天，是他们一天的福气！他们没有资格奢求过多。趁孩子们还没来上学，你们早点动身吧！”加巴拉将三人送到镇口，挥手道别时说，“这些山路，白天不成问题，夜间还是有流贼，你带着这两个臭小子，现在走抓紧时间，入夜前能赶到鹰扬堡过夜。”
艾米属于哪种静不下来的，一听说出远门立即全身上下充满了气力，就连斗气不顺利的事情，也暂时抛到九霄云外。
沿着龙牙山的余脉向北，山路上下起伏，艾米在前面大步流星，罗杰紧随其后，特蕾莎则悠然自得地不紧不慢，看着两位少年背着圆盾斜插着短剑，一副有模有样生龙活虎的姿态。
走了好半天，阳光才射进山道上，穿行在薄雾和晨曦中，两位少年矫健的身影就像两头小魔兽。
山间谷地，偶尔有村庄和谷地，麦子金黄，已有人开始忙着收割，这些都是无斗气之人，在这个世界里，居于最底层，他们通过辛勤劳动，供养整个社会。
道路始终离哥布林海不远，时不时都能看到海的蔚蓝。到了午后，天稍稍转阴，特蕾莎估计按照目前的行进速度，应该比预计的还要快一些。一天步行一百多公里，对于特蕾莎来说毫无困难，但对于还不到中级斗气实力的艾米和罗杰来说，行程过半，还未露出丝毫疲态，的确有其不凡之处。
忽然间，前方出现了岔道，道口的路标上，向右的写着奇卡镇，稍稍偏左的写着鹰扬堡。
在这里，队伍发生了小小分歧。
艾米坚持说，他经常在佣兵行会的佣兵口中，听他们提起前往温德尔要在奇卡镇过夜，说那里的夜月酒吧里的酒好喝，肉好吃，还有漂亮的姑娘。
“艾米，你胡说什么呢？有些东西，不要跟那个范兰西学。”特蕾莎老师瞪了艾米一眼。
“是的，艾米准是你搞错了，加巴拉老师分明说晚上让我们在鹰扬堡过夜！”罗杰用手指着路牌大声道。
特蕾莎老师点点头，她也不止一次听加巴拉提起过鹰扬堡。
“那肯定加巴拉他老糊涂了，有些地方时间一长就混淆了。”艾米坚持道，“要不我们在这里等一会，看到其他路人再问一问。”
天色逐渐昏瞑，随时都可能下大雨，特蕾莎以决断的语气道，“不必了，这条路上一共都没遇到几个行人，既然我是领队，一切由我决断。”
“往鹰扬堡方向走！”
然而特蕾莎所不知的是，这条路的确是条遗弃的道路，四十年前，加巴拉年轻的时候，这条路还在使用，现在南北驿道改经贴近海边的奇卡镇。
鹰扬堡原本是罗曼帝国建立用于抵御兽人的堡垒，从那里向北便出了山区无险可依。罗曼帝国分裂后，索兰帝国在这里抵御北方游牧部落，直到伊尔国建国并成为索兰的属国，这座堡垒也就渐渐失去其军事上的价值，加上年久失修，堡垒坍塌，南北驿道自然改走道路更加平缓的奇卡镇。
如此说来，这条路已经荒废了三十多年，只是沿途村落还在偶尔使用罢了。
特蕾莎走着走着自己也觉得不太对劲，道路上有些地方留着深深的车辙，却覆盖着青苔，有些地方野草已经长到道路中央，时不时有路基塌陷或者落石堆积，完全是处于无人养护的状态。
特蕾莎第一时间说出自己的担忧。
这一次艾米又唱起了反调，“我们一来一回两三个小时，还不如一直走下去，看看那鹰扬堡究竟如何回事，反正也只是留宿一夜而已，即便遇到什么意外我也不怕，特蕾莎老师和罗杰你们怕不怕？”
特蕾莎自然不怕，虽然是女孩子，但她向来不是胆小之人，更对自己的实力充满信心。加巴拉告诫说路上有夜盗，当时她就付诸一笑。所谓夜盗流贼，都是不会斗气或者初级斗气的流民团伙，专门挑弱者下手，要是被她遇到，权当为地方除一害而已。
天色渐晚时，雨滴终于密集，特蕾莎披起斗篷，艾米和罗杰根本就毫不在乎，前方道路蜿蜒向上，青山如铁闸般横贯眼前，在半山腰有一缺口，一座黑色的城堡傲然矗立在云雾之间，倒是和飞鹰有几分神似。
“那么我们快点过去避雨！”特蕾莎建议道。
“好咧！”两位少年一致应和，一路上的新鲜感早就洗刷掉行军的疲乏，闻声后，争先恐后地向着黑色古堡冲去。