第二十九章 伊琳娜
颜色代表一种地位，一种身份，也是一种立场和态度。
作为托莱二世和塞雅皇后所生的唯一的后代，伊琳娜公主理所当然地有资格使用皇室身份的象征紫色，但只限于个人服饰和车马装饰。
作为一位中级火系法师，伊琳娜对自己的另一重身份也特别骄傲，因此她从来只穿着艳丽的红色裙袍，拄着一柄镶有特别大特别明亮的红色宝石的法杖，凸显自己是一位不折不扣的火系魔法师。
而伊琳娜还是伊尔国的太子妃，未来的王后。伊凡家族又称为神鹰家族，神鹰羽毛的金色因此被视作尊贵的象征，在王家的宫殿、旗帜上到处可见使用。
然而伊琳娜最近因为某个人，和某些不可明说的原因，对银色充满了崇拜和依恋，在她的日常起居中使用了大量的银制的器具和银色的装饰。
因此，当七月八日午后，三木镇中心的礼台上，伊琳娜殿下是以这样的形象出现众人面前。
连身的鲜红短裙下沿在膝盖之上，手中拄着一柄褐色木杖，杖端镶嵌着一枚八边形红宝石，褐色的秀发束在脑后，束发的紫色条带在身后长长垂下，微风下不时飘摇，脚上穿着一双小巧的金光闪闪的高跟皮鞋，腰间系着一条纤细的皮腰带，腰带的银色在阳光下熠熠生辉。
在婀娜多姿的伊琳娜身旁，站着两个人。
左侧自然是忠心耿耿的阿尔伯特骑士恩佐，十二阶斗气强者。
右侧一脸肥肉，恹恹欲睡的矮胖贵族则是马尔克斯候爵，作为索兰帝国礼仪大臣马克修斯公爵的侄子，他代表其伯父长驻伊尔国，负责协调帝国和伊尔国之间的事务，并作为公主殿下的管家。
临时搭成的礼台上，还有如下重要人物。
首先是王都阿提尔的守备队副队长，十一阶的巨鹰骑士佐尔丹。这位红甲骑士在伊尔国也算得上是个响当当的人物，原本安排他来三木镇是全权负责伊琳娜殿下人身安全，可是殿下有了自己的随身禁卫军骑士，再加上恩佐的实力要强于他，因此他被伊琳娜殿下反复差遣用来通风报信，因此心中埋藏着诸多怨言。此刻他抱着双臂，眼睛盯着自己高大的鼻尖发了好长时间呆。
然后便是河东军团的艾格营长，这位巨斧战士，第四营的营长同样因为沙泉要塞的事情受到牵连，被调离油水丰厚的地精领地返回军团总部库萨里城。伊尔草原是河东军团的防区，因此也被派来保障猎魔行动的安全。在他看来，沙泉要塞交给扬克才一天，就出了那么大的动静，数十位军团骑士因此而丧身，自己也跟着倒霉，自然对扬克很是不满，此刻看着身旁刚刚巡逻回来的扬克，鼻子里冷哼连连。
在场另外一位斗气十一阶的是阿提尔武者学校的领队康罗恩，这位资深教师在学校内的战斗实力仅此于院长兰德，而且心思缜密老成稳重，因此今年派他来作为领队可见王国最大的武者学校对今年猎魔行动同样无比重视，要知道整个阿提尔武者学校，如今都忙着一年一度的斗气考核。这位清瘦的中年人，面带微笑看着立在他身旁的霍雷，由于他和霍雷早就认识，因此小声问，“你们雷神学院这一届学生如何？是不是有几位特别有潜质？”
霍雷还在思索该如何回答，康罗恩已经率先介绍，“阿提尔武者学校的这一届学生表现得非常出色，五百名学员，经过这一年来半数晋入五阶，这样高的比例，既往可从未有过。而跟着我来三木镇的五十名学员，更是有将近二十人达到六阶，甚至还有两人已是七阶，这样的表现，反倒让本应该惊喜的我想起了一句话。”
对康恩罗的介绍，霍雷暗自心惊，原本他以为雷神学院的这一届新生长进够快，没想到还是被阿提尔武者学员压了下去，便心不在焉地应和，“哪一句话？”
“红月将至，强者出世。看来，新的一轮乱世又要来临。”
霍雷被康恩罗的话惊醒，嘴里喃喃重复，“红月将至……红月将至……”
这个时候，在阳光下站了一会儿便头上冒汗，气喘吁吁的马尔克斯侯爵，一边用手帕擦汗，一边嚷嚷，“大家注意了，注意了，伊琳娜公主殿下，伊尔王国太子妃殿下有话要对大家训示，请诸位保持安静。”说完他亲自带头鼓掌，带动起一阵稀稀拉拉的掌声。
伊琳娜立即春风得意地走了出来，左手将法杖在身前木板上敲击了几下，杖端的宝石上升腾起一团红色的火球，右手在空中挥舞起一道弧线，然后轻轻地将火球托在掌中心。火光将她娇美的面庞映照得红艳艳的，殿下用轻快愉悦的声音道，“诸位年轻的勇士，下午好，无论你们来自王都阿提尔的武者学院，还是北方雷城的雷城学院……”
“殿下，不是雷城学院，是雷神学院！”和克莉丝并肩站立在第一排的艾米立即指出伊琳娜的错误。
“好，你们是来自雷神的雷神学院！”
“不，殿下！我们是来自雷城的雷神学院！”艾米诲人不倦。
伊琳娜殿下在火光映照下的脸庞更红了，她咬了咬牙，使劲地瞪着艾米，觉得这个讨厌的小子一定是在哪里见过，然后又勉强挤出笑容，将火球托过头顶，“你们两座学校的学员，将在接下来的半个月时间内，在这片草原开展一场猎魔比赛！这叫什么草原来着？”伊琳娜侧过头低声问又开始昏昏欲睡的马尔克斯侯爵。
“神鹰草原，属于伊尔草原的一部分！”耳朵尖的艾米抢着回答了问题。
“咳！”伊琳娜变得更为羞恼，用法杖指向艾米，“你叫什么名字，不准你再说话！”
艾米闻言，先是一伸舌头，接着双手将嘴紧紧捂住，还准备继续做各种古怪动作，被克莉丝一把拉扯到身后。
今天克莉丝的力气变得好大，艾米居然挣扎了几下都没有挣脱，开始一脸怀疑地盯着克莉丝。
伊琳娜公主见雷神学院就这么一个漂亮的女孩子，顿时觉得很有好感，心情转好后冲克莉丝笑了笑，接着她的讲话，“我伊琳娜，代表索兰皇室和伊尔王室，在这里主持并仲裁猎魔比赛，在接下来的半个月的比赛期间，你们两座学校的老师都不得参加，只能是学员自己才能进入神鹰草原，最后比较两支队伍的所有收获，收获多者获胜，将获得丰厚的奖品！”
“奖品是什么？”伊琳娜自问自答，随着她右手的掌心摊开，火球也四分五裂，在她的手掌中变法戏般多出一块金色的透明晶体。“斗晶石？没错，就是斗晶石，获胜的队伍将获得伊尔国王室提供的一千枚上品斗晶石！”
斗晶石在战斗和修炼中都具有非常大的用途，价格自然也是不菲，一枚上品斗晶石的价格已超过一个金罗尼，也就是获胜的队伍平均到每人，也将得到超过二十个金币的奖励。
无怪乎公主殿下的话音刚落，下面的学员们便激动地鼓起掌来。
艾米终于一把挣脱克莉丝的限制，气呼呼道，“你老实告诉我，你的斗气到底有没有下降，我怎么觉得你一直在骗我。”
而在台上，霍雷和康恩罗两位领队也同时提出来异议，“怎么能让学员们独自进入神鹰草原呢？那太不安全了！”
“不是学员们独自进入，为了保证比赛的公平，只是你们不准进入，我和我的护卫队也会进入，难道有堂堂的索兰禁卫军保护你们，你们还觉得不够安全？”
霍雷看到台下另一个由贡萨黑人组成的方阵，差不多也有五十人，知道这些忠心耿耿训练有素的骑士，每一个斗气都至少达到高级，因此便不再出声。
“艾米，我是对你有所隐瞒，其实我的斗气不仅没有下降，而且还有了提升，也就是今天一早我醒过来时，发现自己的斗气居然突破晋入八阶！”趁着周围嘈杂的掌声，克莉丝如实向艾米坦白。
“什么？你居然还有所突破？”艾米的表情既愤怒又不可思议，他用手指向克莉丝，“你是不是趁机偷走了我的斗气？”
“我……我也不知道，或许都是巧合，除了你见到的这两次，以前我也从未使用过这一战技，我也不清楚，它会带来什么样的后果。”
礼台上，伊琳娜继续她的演说，“你们这些年轻的斗气者，在这里我还要提醒你们，也就是不久后的今年秋天，全索兰中二年级的比武大会也将在伊尔国的舍克尔举办，我们都将以东道主的身份参加，在那场比武大会上，对于优胜者的奖励，将会是出其不意的丰厚，因此你们应该利用这段时间充分地锻炼自己，为伊尔国争取荣誉。”
一连串密集的火球从伊琳娜殿下法杖顶端喷涌而上，直冲蓝天，公主殿下的讲演也到此结束。
马尔克斯侯爵再次站了出来，他清了清嗓子使劲道，“大家今晚在镇子里好好休憩，明天一早便跟着殿下一起进入神鹰草原正式开始比赛！”
第三十章 初入牧场
三木镇被沃格河曲所环绕，靠两座拱桥对外维持交通，西边一座是石桥，通向王都阿提尔，东边一座是木桥，通往河东行省首府库萨里，也通往这次猎魔比赛的主要场所神鹰草原。
神鹰草原又叫神鹰牧场，位于沃格河和落日山脉之间，幽暗森林之南，东西长四百多公里，南北宽接近四百公里，这片草原生长着一种特别茂密特别坚韧的长草，草味苦涩，并不如何受牛羊的喜爱，加上地形起伏，分布着大大小小的池塘和泽地，也间或生长着一丛丛树林或灌木，自古以来很少有牧民在这里放牧。
这里位于森林雪山草原交汇地带，魔兽数量繁多，当然此处的魔兽与龙牙山还有北方大沼泽无法相提并论，也比不过落日山脉和幽暗森林深处，大多是七阶以下，按照魔兽的三四法则，也就是说七阶魔兽的最强者也不过十阶，这样的地方用来给学员试练是再合适不过。
当然，这里原本是伊尔巨鹰捕猎的场所，非伊凡家族或者巨鹰骑士是不被允许入内，也只是在神鹰数量急剧减少，魔兽愈发猖獗的情况下，近年来伊凡王族才同意，这片草原每年对王国的四座武者学校轮流开放。
木屋的油灯下，霍雷手中捏着一张纸，上面有着两座学校学员实力的对比。
雷神学院五十一位学员，最新的斗气分布情况是，斗气八阶一位是克莉丝，斗气六阶三位分别是蓝提尔、鲁比和布莱恩，斗气五阶两位是第二小组组长佩吉和第三小组组长迈克。其中克莉丝和迈克都是刚刚进阶。斗气四阶的十五位，也有好几位也是这几天刚刚进阶。刚经过并不算长的旅程，期间虽说遭遇食人魔的严重威胁，但除了克莉丝和艾米等少数人，其他人并未直接参与战斗，绕是如此，紧张的气氛和观战的收获，还是为不少人提供了突破的契机。由此可见，游历、试练、实战所能带来的效果，的确要远远强过关在学院内一味埋头苦练。
与往年相比，这届学员的斗气成绩的确足够靓丽，至少霍雷以前带教的学员与此相去甚远，然而与阿提尔武者学校一比较，形势就很不乐观。
阿提尔的五十位学员，都是从这一届五百位学员中精选而出，其中七阶两位，六阶十八位，剩余三十位全部是五阶。这样的实力，不说和雷神学院的学员比，就算和荆棘花骑士团的平均水平比较，也相差无几。
人家起步就是五阶，而雷神学院五阶及五阶以上的统共不过六位。当然雷神学院还有两个变数，一个就是刚刚晋了阶的克莉丝，已经达到相当震撼的八阶，她的斗气水准甚至令一向老成稳重的康恩罗大为吃惊，当他进一步得知克莉丝是来自大名鼎鼎的柯里斯家族时，又一下子变得释然，“这个家族，就像当年的罗曼家族，拥有强大的武者血统。”
另外一个就是刚刚降了阶的艾米，他的斗气数值不显山不露水只剩下四阶，可以说非常具有迷惑性和隐蔽性。但是伊莉娜殿下一上来就将此挑破，她走到艾米面前，用法杖狠狠地敲击艾米的脑袋，“我记得了，你就是艾米，特蕾莎的那个调皮捣蛋的学生，我在台上演讲你居然敢随便插话。”忽然间美丽的殿下将眼睛一瞪，又重重地敲了几下，“你不要躲，你再不老实我让人当众扒开你的裤子打屁股！”
这句话非常有杀伤力，艾米立即老实下来，伊莉娜又揍了几下后，连自己也忍俊不禁地笑了起来，她大声向周围宣告，“你们可千万别小看他，胆子可大得很，敢光天化日之下当众暴揍安戈洛家的小公爵，打得那个弗莱迪哭哭啼啼直叫娘。”她这么一说，在场都参加过去年王都比武的学员都想起当时这个插曲，立即对艾米另眼相看。
油灯下的霍雷又想，五个小组，五位组长，只有第五小组的组长斗气才四阶弱了点，那就让克莉丝来担当吧，这样一四五这三个组都有较强的实力可以分头行动，第二第和三组实力较弱，尽量联合起来，这样猎魔的效率才会高些，虽说雷神学院没有什么赢得可能，但也尽量不要输得太难看，毕竟猎魔的收获还是归各自所有。
做出如上决定后的霍雷，又看了一遍猎魔比赛的积分标准，三阶魔兽不计分，四阶到十阶分别记1，2，4，10，20，40，100分。猎物魔兽收获魔晶，比赛结束后两队所有魔晶累加，积分高者胜。
看来规则对已方还是有点利，毕竟等级越高的魔兽分值上升显著。
这个时候，霍雷又开始担心起艾米来，这小子很有可能为了猎取高阶魔兽而置安全于不顾。
怎么办，自己的斗气尚未完全恢复，就算恢复，按照伊琳娜殿下的规定比赛期间也不能进入神鹰草原，一丝阴影袭上霍雷心头。
……
比赛开始的那一天，伊琳娜殿下的紫色篷车首先过桥，结果装饰华美的篷车太过宽大，而拉车的魔兽又太过笨重，整整折腾了半天，将桥梁重新拓宽加固，殿下才带着她的阿尔伯特护卫渡过河。
不得不提及的，为殿下拉车的是两头壮硕的白色犀牛，这两头白犀只是看上去笨重，身上微微闪着电光的它们，走起路来呼呼生风。
艾米不由得摸向自己的腰间，那里也系着一条白犀皮腰带，是神圣教廷席尔瓦主神官送给自己的礼物之一，除了让自己体态变得轻盈一点，行动速度略有提升，并未有更多明显的助益。
等到两支学员队伍也过了桥，河东军团的艾格营长就让自己的属下扬克，带着人守在桥头，不再准许任何人通过。
除了学员和阿尔伯特护卫，伊琳娜只允许巨鹰骑士佐尔丹过河，交给他的任务是在空中警戒和传递消息，对于此，堂堂的巨鹰骑士不得不再一次憋屈地接受强加于他的安排。
进入神鹰草原不久，艾米等人才知道这里的草不同于一般牧草，而是高过他们的头顶一蓬蓬朝天生长，粗糙的叶片既硬又长。而人进入草原就像进入森林里，很容易就失去彼此的联系。
按照阿尔伯特禁卫军首领恩佐的建议，所有人都必须以殿下篷车上高举的旗帜为中心，活动范围不能超过索兰皇室紫底黑色双头鹰旗的可见范围。
阿提尔武者学校的队伍在篷车的左侧，雷神学院的队伍在篷车右侧，每天篷车都缓慢向前进发，半个月的时间在神鹰草原的腹部绕个圈。无论那支队伍遭遇到危险都必须第一时间向禁卫军求援，求援讯息通过信号弹发送，每次救援都要扣除五十积分。
听到这个规则后，艾米就立即表现出异议，按照他原本的打算，一到草原内部就应该如虎归山，如龙入渊，尽情的捕猎，没想到还有这些乱七八糟的规矩，再说，看到伊琳娜的篷车新进的路线，估计是顺时针方向，那么在篷车右侧的雷神学院捕猎的范围只能是篷车行进轨迹中央的一小块区域，岂不是大大吃亏。
然而殿下就是殿下，定下的规矩无法更改，再说几位队长一致认同这个规则，因为昨晚霍雷再三交代，这次行动，安全是第一位的，他希望每个学员在行动结束后能安安全全返回三木镇，再跟随他一个不少地返回雷城，至于能有多少收获，那也是安全基础上的追求，并非必须。霍雷还特别对鲁比和布莱恩叮嘱，五个小组，你们的实力最强，但你俩最主要的任务就是看住艾米，不要让他擅自离队单独行动，否则整个小组的所有收获都将归公，交给其他小组分配。
当艾米得知霍雷专门为他设计的阴谋诡计，更是恨得牙痒痒的，“我绝对不会让你得逞！”艾米捏紧拳头发誓。
蓝提尔、佩吉、迈克、鲁比和克莉丝五位组长商定，五个小组呈圆弧形在禁卫军右侧横形排开，顺序就按照小组的顺序，每个组间隔不超过一公里，第二三小组距离更接近些，这样彼此能够照应，而每天傍晚太阳落山之前，所有小组都必须向第一小组的方向聚集，这样距离阿尔伯特禁卫军较近，可以有效地依靠他们的防护。
在前几天，队伍跟随着帝国的紫旗向北前进，猎魔行动也一切顺利，五个小组每天都收获颇丰，在集体的努力下，冰甲猪、狂风苍狼、火焰豺狗都有捕获，期间他们还遭遇到一起险境，五阶的魔兽火焰豺狗不仅是群居动物，而且这种身材不大但是相当灵活狡猾的家伙特别喜欢记仇。当白天一头六阶的火焰豺狗小首领被艾米轻松捕获后，艾米没有立即将他处死，而是不顾劝告坚持把它拴在宿营地内，结果夜晚这魔兽凄惨的叫声吸引来一大群同类，足足有数十只，魔兽口中密集的火光在暗夜中看来特别可怖，然而艾米也再有准备，他从这些魔兽的后方跳出，挥舞起冰无垢大肆砍杀，一时间不少火焰豺狗被他砍成两截，但也有些趁乱逃到宿营区内，喷出的火焰燃烧了帐篷，尽管大家及时灭火，第三小组的帐篷还是被烧得千孔百创。
被火光吸引过来的恩佐，把蓝提尔等人痛斥了一番，并且坚持要扣除雷神学院五十积分，艾米据理力争，说这不是我们求救，是你们自己辨别不清瞎激动，我们好得很安全得很，没有任何问题。
恩佐铁青这脸带着他的部下离开。又有人抱怨火焰烧毁了他们的帐篷，今后夜晚无法安睡会影响第二天的猎魔。
艾米的表情很是不屑，他说这一次一共收获到十多枚火焰豺狗的魔晶，加起来的积分足有七十，如果算魔核的价值更是接近两百金币，怎么也比一顶帐篷更有价值吧，难道不会算账吗？再说，凭第三小组的实力，就算吃饱喝足睡好，又能捕猎到多少魔兽？帐篷的破损难道不能用魔兽皮修补起来吗？
他的话令第三小组所有学员气愤不已。
但是当他们听艾米同意五个小组平分今晚的全部收益，又立即喜笑颜开起来。
第三十一章 火焰豺狗
克莉丝这几天总是有意无意地躲避着艾米，原因是艾米死盯着她的目光不怀好意。
就像克莉丝偷走她的宝贝，或者欠了他许多钱赖账不还，或者是深深欺骗了他的感情，或者兼而有之。
总之，艾米认为自己的斗气只剩下四阶，而克莉丝却升到八阶绝非巧合。
怪不得当初她要问，“你信不信任我？”
今后再有类似问题，信任她才怪！艾米暗下决心。
但是进入牧场第四天的早晨，克莉丝刚从帐篷内出来，却发现艾米早就候在外面，下意识地连连后退，“你找我干什么？”克莉丝在艾米的步步紧逼下，退到帐篷前。
“我来，是为了告诉你！”艾米的鼻子快和克莉丝的鼻子顶到一起，黑色的眼眸里闪烁着焦躁不安，就在克莉丝看到呼吸快要窘迫之际，艾米忽然面色一松，叹息道，“昨晚，我一口气砍翻那群火焰豺狗后，发现斗气恢复了！”
“喔！”克莉丝手捂胸口，脸上展露出微笑，随即很真挚道，“那太好了，这几天我真的感到很过意不去，下次……”
“算了，算了，不可以再有下次了！”艾米早已转过身，背对着克莉丝挥挥手，朝着自己小组的帐篷走去。
就在大家为昨晚的收获，兴致勃勃地享用早餐时，作为雷神学院的代表，蓝提尔从伊琳娜殿下的紫帐篷车那里回来，带来了前三天两支队伍的结果，雷神学院的积分是一百六十二，其中将近一半是昨晚从那群火焰豺狗身上所得，而阿提尔武者学校的积分已经超过三百，达到三百零九。
没想到差距会是如此之大，学员们都失去了胃口，开始默默地收拾营地，准备早点出发，追赶差距。
艾米这个时候，忽然间跳到一个大石块上，慷慨激昂地发表自己的意见，“诸位，诸位，我有一个意见，希望大家能够采纳，那就是我们这几天的行动太过保守，五支小队分布太过密集，这就像一张网，我们雷神学院张开的网面太小，这样即便落网的鱼一个不剩全部被逮住，但是落网的鱼本身数量就不多，所以就算再努力，也不可能超过对方。”
鲁比和布莱恩在石块下试图将艾米拉下来，艾米毫不理会，继续道，“我觉得我们应该尽量铺开网面，加大捕猎面积，才能在接下来的日子里追上甚至超过阿提尔武者学校，我们并不怕他们，也不想输给他们，是不是？”
艾米举起胳膊奋力高呼，本以为能一呼百应，大家纷纷赞同，不曾想他喊了几嗓子后，没有人应和，反倒是蓝提尔缓步走了过来，抬头仰视着艾米。
“艾米，没有人想输，我们也并不惧怕他们，但霍雷老师出发前再三强调，一定要注意安全，我们还必须承认，雷神学院大多数学院的斗气实力是比不过阿提尔武者学校的，我们要是如你所说，网面铺开得太大，万一遇到厉害魔兽怎么办？要知道，虽然我们的成绩不出色，但是我们中间的每一位在这几天里都得到很好的锻炼，也取得不少收获，这也应该足够了，大家说是不是？”
对于蓝提尔的提问，大多数学员都立即给予赞同的回应，克莉丝也在一旁抱着双臂微微点头，就连正在拉扯艾米的鲁比也不知觉地说，“没错，我也觉得应该以安全第一。”
气恼的艾米跳下石块，一把揪住鲁比的脖子，“鲁比，你怎能出卖朋友，不讲义气？”
鲁比看艾米真的动了怒，吓得不敢吱声，倒是布莱恩在一旁大声道，“艾米，我们整个雷神学院猎魔队五十一位学员，就应该是一支团结的队伍，霍雷老师临出发前让几位组长共同负责管理，其中以蓝提尔为首，我们就应该服从他的建议，除非你能说服他。”
蓝提尔也过来安慰艾米，“艾米，我们大家都知道你的实力很强，跟我们在一起埋没了你的实力，影响到你的发挥，但也希望你能顾及到大多数学员只有三阶、四阶斗气，你遇到六阶的火焰豺狗可以做到秒杀，可是我们整个小队都要费很大力气才能将他捕获，如果遇到七阶的，我们就要考虑如何自保了。”
“那也是你们的实力差，不济事！”艾米的脸色稍微缓和下来，将鲁比推到一边。
忽然间艾米又提出一个建议，“既然你也知道我的实力强，干脆我就独自在你们的大部队之外，我可以将我的收获和大家平分！”
果然，霍雷老师的预判成了现实，蓝提尔面露难色。
“既然如此，我来陪艾米！霍雷老师说任何人都不得单独行动，现在我和艾米是两个人，应该不算是单独了吧？”克莉丝突然间快步走了过来。
艾米先是诧异，很快有脸上便露出笑意。
蓝提尔还是极为犹豫，迟疑道，“艾米，除非你能保证听取克莉丝的意见，并保证自己和克莉丝的安全。”
“没问题！”艾米将胸口拍得砰砰作响。
“那第五小组？你才刚当的组长。”蓝提尔这是在问克莉丝。
“那好办！”克莉丝一甩马尾辫，“布莱恩也已经达到六阶，负责第五小组应该不成问题。其他的人，可以稍稍微调。”
艾米兴高采烈地排着布莱恩肩膀，“小子，你升官了哇！”
“还有最后两个条件你们必须答应，那就是每天傍晚必须返回集体营地宿营，还有，”蓝提尔用手指着在空中高高飘扬的紫旗，“你们同样视野不能脱离它，如果我们求援，你们必须及时来救援，你们遇到危险，也应该及时求援……”
没等蓝提尔将话讲完，艾米早已经跑开了去。
……
八阶的克莉丝实力有了明显提升。
艾米记得很清楚，在学院的图书馆里，出发前小老头莱斯利给他俩分别检测过斗气，克莉丝是590，距离八阶的门槛仅隔一线，而自己是818，刚踏入九阶。
如今无论从克莉丝的速度、力量、灵巧和实战表现来看，都有了一个明显飞跃。
如果再测，恐怕这小丫头的斗气值至少有七百。
艾米不无羡慕地私下估计。
至于自己，从战环外观上来看已经恢复到与食人魔战斗前的形态，还是孤零零的一道战环，但绿色已经消失，恢复早先的银色。而克莉丝两道金色战环，内环粗大，外环也已经超过内环宽度的一半，看上去更是威风凛凛。艾米对自己内在实力的评估，经过这么一番折腾，斗气虽说没有下降，但就算有提升，恐怕也极其有限。
通过内视自己的气核，令艾米无比欣慰的是，星光璀璨，气流如银色漩涡般疾速，这是斗气增长的表现，这种增长在艾米看来，是不断战斗带来的结果。这又回到艾米以前对自己修练路径的判断，要想快速提高，不需要什么秘诀，最好的办法就是战斗！战斗！不断地战斗！越是有挑战的战斗越有价值。
这也是艾米非要脱离大部队的原因。
那么多人人声嘈杂，魔兽就算是鱼群，也早就被吓跑了。
而脱离了大部队后，艾米的表现得更像一位敏捷且富有经验的猎手，短短一个半天，在午饭之前，他就带着克莉丝在草丛中到处飞奔，先后遭遇到三支小型兽群，一支是冰甲猪，这些行动缓慢全靠坚硬防御的低级魔兽，在艾米和克莉丝面前毫无还手能力。一群猪十三头，虽说没有多少积分，但魔核也能值上数十金币。
第二支是狂风苍狼，这种可以释放风刃的四阶魔兽，也是遭到毫不留情的屠杀，风狼虽说只有七头，但也获得十个积分和超过五十金币。
如果说这两支小型兽群只是开胃菜的话，那么真正的大餐还是火焰豺狗。豺狗是一种不挑食的母系为首领的群居动物，繁殖能力极强，算得上是神鹰草原上的一个霸主，昨晚被艾米引诱过来十多头豺狗，是他们此行最大一次的收获，其中有一头甚至达到七阶，光是这头豺狗将军就可以获得十个积分，而它的魔核能值到五十金币。
而这一次，和艾米克莉丝二人迎面遭遇上的豺狗群数量更多，这群毛皮红黄相间的豺狗足足有五十头，看它们气势汹汹的模样，恐怕是有备而来。其中被几头高大的豺狗围在中央，头顶上有着一根鲜红色鼓鼓涨涨凸起物，双目红光闪烁的巨型豺狗，恐怕就是传说中的豺狗女王。
在艾米眼中，哪有什么女王不女王，那就是二十积分和一百金币。
二话不说，艾米举起冰无垢就直接向豺狗群内冲杀进去。
然而毕竟这是一支数量庞大的魔兽群，所有火焰豺狗像军团战士一般结成牢固的防御阵线，数头守卫在女王身旁的豺狗将军先后在艾米和豺狗之间投放出数道烈焰熊熊的火墙，而那些低等级的小豺狗对着艾米喷出密集的火球。
艾米逼近第一道火墙时，立即便感受到火焰的高温，虽然有着战环防护，热焰仍然相当摄人，出于自信和对这种魔兽的不屑，艾米想也不想就直接对着火墙冲了过去。
“轰”地一声，因为艾米的冲入，火焰立即爆起，仅仅依靠战环防护的艾米突然间发现自己无法在火焰中辨明方向。而且，这火墙的宽度超出他的想象，艾米没能如愿一下子就穿越过去，而是身陷其中。
距离较远的克莉丝看得倒是很清楚，是那些豺狗将军正在一道接着一道不断地释放火墙，将所有的这些火墙连接起来，构成一片火海，而艾米就被埋在这片火海之中，而焦急万分的她，也无法施以援助，因为自己和这群狡猾的豺狗之间，隔着的就是这片熊熊火焰。
就在这时，艾米手中的冰无垢再一次发挥出作用，数道蓝色的冰盾突然浮现，将艾米包绕在中央，艾米摇摇欲坠的战环终于有了一丝喘息时机。
第三十二章 闪电灵猫
火墙的焚烧再加上数不清的火球，双重打击下，冰无垢自发释放的冰盾也坚持不了多久，很快冰盾上就多出许多裂纹。
烈火中的艾米视力严重受限，即使多出了一层冰盾保护的空间，也只能看透周围数米。不仅如此，在火焰之中，斗气聚集变得异常缓慢，消耗得却是飞快，艾米被迫无奈，判断出火焰最为薄弱的方向一咬牙冲了过去。
就在艾米冲出重重烈火的同时，冰盾尽数破碎坠落，艾米深吸口气，平复一下体内躁动的斗气气流，稳固住明暗不定的战环。
火辣的灼痛从面部传来，艾米的外袍被烧出数个大小不一的窟窿，他迫不及待地观察自己周围，十余道火墙，每道十余米宽，十多米高，连城片还在发出炙人的气焰，将自己和那群可恶又狡猾的豺狗隔了开来，自己被白白烧烤一番，只是从另外一个方向退出，并未拉近和它们的距离。
不承认失败的艾米，一咬牙准备再次向那群豺狗冲去，他就不信，就这么点距离，自己就冲不进去，只要能干掉那个头顶鼓出红包的，其他的肯定是任由自己宰割。
“艾米！”克莉丝绕过火墙跑了过来。
“你别急着往里冲！它们也会不断移动位置！”刚才尽管隔着一片火海，克莉丝还是看到结成队的豺狗在它们的女王首领带领下，还在不断移动位置，调整方向，行动之协调，就像一支训练有素的队伍。
“畜牲！”艾米气愤不已，眼看着这么多金币和积分就在眼前，怎能白白放弃。
而那群豺狗，对于艾米陷入火海后还能安全退出，也产生了怯意，正在那豺狗女王的带领下缓缓收缩阵型，准备撤退。
“如果我俩战环连锁，或许能冲过去试一试！”克莉丝给出了提议，“你我而斗气相加，便能达到圣级水平，战环的防御范围大大增加……”
“不行！”对克莉丝还有着顾忌的艾米立即摇头。
“相信我，不使用光明圣术，就不会有问题！”克莉丝目光真诚地盯着艾米，“再犹豫，它们就都跑了！”
“那我，就再相信你一次！”艾米一咬牙，靠近两步和克莉丝战环相接触，一金一银不同色泽的战环瞬时连成一体，一道明亮的光膜顿时将二人同时覆盖。
“她果然实力提升不少！”艾米不仅觉察出战环连锁后在速度和力量上的提升，就连感知度和斗气的恢复都有了增强，尤其是后者，要知道释放战环后无论连锁与否，斗气都处在快速消耗之中，但不曾想现在这么和克莉丝一连锁，斗气消耗的速度有了明显下降，不由得令艾米既惊又喜。
“咣！”
一道挂满白霜的蓝剑和一柄流溢着金光的黑剑一交错，二人顿时心意默契，同时拔足飞一般地向着豺狗群冲去。
二人速度之快，气势之强大，令豺狗群发生了骚乱，最外围的低级豺狗看来者气势汹汹，本能令它们扭过头就向后逃窜。
几头豺狗将军一字排开，一阵狂吠，将这些慌了神的低级豺狗唤醒，其中一只逃得最快的低级豺狗被一头豺狗将军一口咬住喉咙，挣扎了两下便断了气，其它豺狗赶紧窜回自己的位置，一起向着艾米和克莉丝二人喷吐火球。
火球微弱的攻势对二人的冲击起不到丝毫延缓作用。火墙再度被释放出来，一道接着一道火墙在艾米和克莉丝二人身前燃起，可是这一次，艾米已经觉得火焰不再那么摄人，冲入其内，视野也不像刚才那样完全受限，尽管四周热焰熊熊，但是透过跳动的火焰，艾米还是能够大致判断出方向，一道火焰接着又一道火焰被他们穿过，他们像一柄锋利的长矛扎入豺狗群中。
“嗷嗷”声叫起，一个又一个豺狗的生命被二人收割，五阶的低级豺狗和六阶的豺狗队长在二人面前没有丝毫抵抗能力，长剑卷起的蓝色和金色光弧闪过，这些豺狗便身首异处，即便是七阶的豺狗将军也最多做出几次闪挪，不一会儿，地上便留下一大队豺狗尸体，剩下的豺狗都赶紧从转进草丛中溜走，只剩下孤零零的豺狗女王和二人对峙。
面对二人的步步紧逼，豺狗女王发出一阵悲痛的长眠，眼中射出怨恨的目光，忽然间脑袋上的鲜红凸起开始急剧鼓胀充盈，伴随着越来越急促的搏动。克莉丝一伸手将瞪大着眼睛的艾米拉住，“小心！”话刚出口，豺狗女王的脑袋冲中裂了开来，一个暗黑色的火球从里面喷射而出，二人赶紧举剑格挡，饶是如此，火球引起的强大爆炸还是将二人掀翻出去好远，由于飞出去的方向不同，艾米和克莉丝的战环在空中脱离连锁状态，两人落地时都是跌跌撞撞，费了好大气力才站定身形稳住战环。
“呸！”艾米吐了口口水，快步冲到豺狗女王的尸体前，这头最为高大的豺狗的脑袋已经全部炸烂，艾米迫不及待地将胳膊从还在汩汩流血的脖子伸了进去，一直伸到腹部，忽然间一龇牙，胳膊往外一拔，手中紧握着一枚红黑色的魔核。
“嘻嘻！”艾米一边得意洋洋，一边收起自己的战环。
克莉丝看着血水和一些古怪的黏液顺着艾米的手臂淌到身上，不由得大皱眉头。
“快快快！我们抓紧时间，把这些魔核全部取出来！”艾米在一旁催促。
这一战真是收获颇丰，虽说逃走了一些低等级的豺狗，但忠心耿耿守卫女王的豺狗将军居然一个都没溜，六头豺狗将军就是六十积分，再加上豺狗女王和其他豺狗的魔核，一共屠宰了28头火焰豺狗，获取138积分。
乐的眉笑颜开的艾米，望着早已经西斜的太阳，满地的豺狗尸体，一大片烈火焚烧后的地面，满足地拍着肚皮，“哈，我们该找个地方吃午饭了。”
……
阳光洒落的池塘，微风带动涟漪，一个灌木枝干搭成的烤火架旁，艾米赤着足，一条腿盘在屁股下，一条腿浸在清凉的池水中，手中抓着一大块烤肉，啃得不亦乐乎。
克莉丝微斜着脸庞，眯着眼看被太阳将脸晒得红扑扑的少年，帝国紫色鹰旗在少年身后二十公里外的蓝色天空下飘扬。
“嗯？你怎么就吃那么一丁点？”艾米指着烤架上还飘着浓香，滴着油的烤肉。
这正是那头豺狗女皇的肉，可只是闻着香，入口有股怪怪的膻臭。克莉丝知道，很多物种在进化为魔兽后，实力变强大了，肉味也大大改变，通常是往糟糕方向进展，但她没有对这位少年解释，只是微笑着看少年跳起来，拎着水囊走向自己，衣服上的几个窟窿，无伤大雅地露出衣服下白花花的皮肤，而水囊内装着刚刚从池塘里灌上来的水。
这个不大的池塘，艾米先后在里面洗过澡，清洗过剥了皮的豺狗肉，泡过脚，然后灌了一水囊的水，自己喝了几口，走到克莉丝的面前，水顺着他油光光的口角滴到胸前，“克莉丝，这是清水，要不你也喝点？”
克莉丝和他真诚点目光相对，继续摇头微笑，拍了拍自己的腰间，挂着一个精致的小水囊，“我这里还有，谢谢！”
“克莉丝，你老实说，我的建议是不是非常正确？”艾米将水囊塞好后收回自己的储物袋，卷起袖子抹了抹嘴巴，“今天我们一共获得一百五十多个积分，照这样下去，只要再过一天，我们就能超过阿提尔的那帮小王八蛋。”
艾米边说边精神抖擞地活动着胳膊，他对今天和克莉丝之间的配合异常满意，非但没有出现上次那种斗气下降的征兆，经过一番激战甚至还隐有提升。
“但我们还是要小心点注意安全！”克莉丝忽然正色道，“魔兽数量不少，万一遭遇到厉害角色……”
“哈哈哈……”艾米得意忘形，“克莉丝，你不要危言耸听，这里哪能有什么厉害角色，我早就了解过，这片草原比起火焰豺狗厉害的，就是六阶的闪电灵猫，这六阶魔兽，就算是最最厉害的，也不过九阶，况且灵猫和豺狗不一样，豺狗是群聚动物，而灵猫从来都是独来独往，哪怕是九阶的，在我俩联手面前，也只有怪怪交出魔核的份！因此我倒是怕遇不上它们才对。”
“喀喇喇……”晴空响起了一阵霹雳。
艾米摸了摸有些发麻的头皮，四下张望。
“克莉丝，刚才是这么回事？”艾米目带疑虑地看向克莉丝，他的同伴也在四下张望。
明明眼前闪过一道闪电。
“你可千万不要小看灵猫，虽说它们只是六阶魔兽，但随着等阶提升除了闪电致人麻痹外，它们还会获得其它技能，就算当年称霸这片草原的神鹰，也有反被灵猫捕食的幼鹰。”克莉丝没有发现，接着刚才话题。
“幼鹰而已。”艾米满不在乎，“你说说，到底这些灵猫还有什么其它技能？”
“隐身和幻影！”
“这种偷偷摸摸的技能，只要它本身实力不够，还不是和这群火焰豺狗一样，看似强大且嚣张，结果呢，只要被我们接近，还不迅速立即马上就嗝屁？嗝屁的干净利落。”艾米得意起来排着自己的胸脯。
“喀喇喇……”又是一阵强烈的白色电光闪过，声音就在艾米耳畔，忽然间艾米感觉到一股强烈的电流从头顶一直穿透身体到脚底，全身上下一阵酥麻，就在身体半僵状态下，艾米看到克莉丝的右侧肩头上，正匍匐着一头尖下巴长耳朵毛发灰白笑容奸诈的花猫。
“哇呀呀呀……靠……”
艾米想也不想，爆发的斗气气流冲破僵硬的束缚，扬起冰无垢就向那只猫砍去。
第三十三章 紫帐宴会
“哐当！”
清脆的金戈交鸣，一柄闪着金光的黑剑震荡开艾米的冰无垢，克莉丝肩头诡异的猫脸消失了，倒是少女一脸怒容。
“艾米！你在干什么？”
“啊！原来你躲在在这里！”
艾米看到那头花猫正蹲在克莉丝的足旁，举起一只前爪朝自己发出得意的邪笑。
感觉自己被戏弄的艾米，猛吸一口气，催发斗气朝向那头花猫就刺了过去。
再一次，克莉丝的黑十字长剑格挡住艾米的进攻，那只可恶的花猫有消失了。
“艾米，你刚才有没有好好听我说？灵猫，灵猫的话会幻影！你不要上它的当，进攻幻影。”
“幻影？什么才是幻影？”
在克莉丝身后不远，一棵比两位少年高不了多少的矮树上，一阵微微闪光的空气波动后，灵猫的身影再次浮现。这一次，灵猫干脆咧着嘴，两只后肢支撑着直立的身体，两只前掌抱成团，翘着胡子眯着眼睛，一副憨态可掬、人畜无害的模样。
“幻影就是虚幻的影子，是一种类似魔法召唤出来可以以假乱真的身影，看上去和真的一样，但对于灵猫来说，幻影和真身不会同时出现，还有就是当它施展魔法时，幻影就会消失。”
“那么，我还有个问题，幻影可以有影子吗？”艾米看到树上的灵猫将细长的影子投在克莉丝的肩膀和脖子上，灵猫已停止抱着双掌向艾米揖拜，而是扬起前爪轻轻摇动，似乎在向艾米道别。
“当然不可以，影子怎么还会有影子？”
没等克莉丝话讲完，又是一阵剧烈的晴天霹雳，喀喇喇带着明亮的电光在艾米头顶亮起。
强大的电流瞬间从头到脚传遍艾米的神经，麻痹了他的每条肌肉，艾米的每根短发炸了毛般竖直，脸上的面容僵硬了，冰无垢从他的手中滑落，
灵猫周围的空气再次发生轻微的波动，艾米却只能眼睁睁地看着这个可恶的家伙从头到脚一点点消失。
而就在这个时候，始终背对着灵猫的克莉丝动了，少女一个迅猛转身，轻灵的身子在空中掠过一道美丽的弧线，长剑如风，对着灵猫紧追不舍。
“喵呜！”
灵猫发出一声惨叫。
几点血光闪过，克莉丝的长剑斩下来一截毛茸茸的尾巴，左看右看，灵猫不知去向，克莉丝只好走到艾米身旁，拍了拍还僵立着的少年，“这家伙警惕性太高，我准备了半天，还是给它逃了！”
“艾米，我看天色已经不早，干脆我们早点去和大部队会合，免得他们担心！”
刚刚恢复点自觉的艾米，呆呆地看着克莉丝手上那截尾巴，僵硬地点点头。
而在不远处的草丛中，一双怨恨的眼睛死死地盯着两位少年，一直目送他们远去。
……
当克莉丝和艾米组成的第六小组返回后，雷神学院的学员在蓝提尔的召集下，很快就全部集中起来，加上艾米二人的收获，今天整个学院获得的积分刚好达到两百，只是一个非常好的收成，所有人都欢欣鼓舞。
就在大家安扎后帐篷开始准备晚餐时，几位阿尔伯特骑士策马来到雷神学院的营地前，他们带来伊琳娜殿下的命令，“蓝提尔、克莉丝、艾米、鲁比和布莱恩五人，一起前往殿下紫帐，殿下邀请诸位共进晚餐，同时商量下一步的猎魔行动。”
殿下邀请共进晚餐，艾米立即双目发光，同时后悔下午豺狗肉吃得太多太饱，现在还时不时打嗝。
伊琳娜殿下的紫色大帐位于一片被砍倒清理过的草地中央，晚风吹着帝国的鹰旗猎猎作响，数十位阿尔伯特骑士黑盔黑甲黑马白披风在大帐前列成整齐的两队，欢迎来自两位武者学校的少年。
艾米拍着手心冒汗鲁比的肩膀，“小子，你紧张啥，是殿下请我们吃饭，不是吃你！”
可是在路过站在大帐门口，一脸严肃的阿尔伯特近卫军首领恩佐身旁时，小胖子还是不争气的绊了一跤，魁梧强壮的黑首领出手如闪电，一把托住鲁比，微笑道，“殿下在里面，不必这么急着行礼！”
从外面看紫帐已经相当高大，等走进帐内，发现里面的空间远远大于外面所见，原因是帐顶迷幻的天空，上面群星流转，大大拓展了视觉空间。
帐内的装饰更是极尽奢华，除了各种珍稀的珠玉宝石让少年们叹为观止，还悬挂铺陈着各种精美毛皮，在一股淡淡馨香中，几位少年小心翼翼地踩着柔软的毛皮地毯，在衣着华贵的宫廷侍女指引下，一一走到坐在卧榻上的伊琳娜身前躬身下拜，然后走到早已站在一边的五位少年对面。
雷神学院的学员服是灰黄色，阿提尔武者学校的学员服则是明黄色，光泽鲜艳。站在他们最上首和蓝提尔面对面的是一位留着艾米一样的平头，脸上线条轮廓分明的少年，表情中不自觉地透出傲慢。而阿提尔武者学校的五位少年中同样也有一位姑娘，恰好站在克莉丝对面，这是一位皮肤红里透黑，鼻子翘翘，脸上长满雀斑，自从看到克莉丝后就脸上一直带着笑。
而站在艾米对面的红发少年，身材又高又壮，腰间还裹着一块兽皮，当艾米和他目光对视后，艾米立即认了出来，他叫史密革，当初他在阿提尔，参加斗气比赛时第一个遇到的就是他，当时刚受过伤，实力大幅下降，被他羞辱了一番。艾米曾有过找他报复的冲动，后来因为自己斗气顺利恢复，心情转好后不了了之。
艾米于是将目光直直地盯着这位红发少年，还示威性地扬了扬拳头。
伊琳娜看到艾米的举动，眠着嘴笑了起来，“艾米，你想在这里打架吗？”
“可以吗？”艾米立即开始撸袖子。
“可是你应该换上件新的袍子，难道你们雷神学院穷得揭不开锅了吗？”伊琳娜殿下看到艾米肚子上的破洞。
“不要紧！”艾米抢在蓝提尔前回答，“今天下午我和克莉丝两人联手干翻了一窝火焰豺狗，其中七阶的豺狗将军有六头，豺狗女王更是八阶，这些狡猾的畜牲联合起来进攻我，身上的衣服破了几个洞不算什么，最后还不都被我们干掉。你们看看！”
艾米从储物袋内掏出闪着光泽的八阶魔核，得意洋洋的举了起来，“在维罗斯商会，这样一枚魔核价值一百金罗尼，可以买我身上的袍子足足一万件！”
“怎么，你说光凭你们俩，就干掉一窝由豺狗女王率领的豺狗群？”恩佐接过艾米手中的魔核，将它递到伊莉娜殿下面前。
伊琳娜殿下今天穿着红色无袖短裙，尽显骄人身材，她用几只指头轻轻抓取魔核，放在眼前仔细观摩，忽然间赞叹道，“这只魔核很纯净，是第一时间从魔兽体内取出，没有丝毫腐败的气息，作为一位火系法师，这样的魔核对我很有用处，艾米，我出一百个金币，你将它卖给我好吗？外加一套新袍子。”
“这当然可以！”艾米毫不犹豫地答应，“殿下，我这里还有很多魔核，都是现杀现取的，你要不要全部收下？”艾米说着就要从储物袋内向外掏。
“算了，算了！”伊莉娜连连摆手，“八阶的魔核对我还有些用处，那些低等级的你就不要往外拿了。”
很快侍女就捧着衣服走了过来，恩佐再次来到艾米身旁，上下打量着艾米和克莉丝，“真的是你们两人，干掉一窝豺狗群？”见艾米犹犹豫豫地不肯回答，又沉声道，“你跟我出帐篷将衣服换了！”
艾米刚离开，伊莉娜殿下就吩咐摆上宴席，然后给大家互相介绍起来。
阿提尔武者学院的五位少年，果然是他们这一届五位最强者，两个七阶当仁不让位居此列，另外三个六阶也是十多位六阶中战斗实力最强者，也恰好是他们五个小组的组长。
两位七阶少年分别叫做雷克尔和卡萝，前者是不折不扣的伊尔人，后者则是来自索兰帝国新移民的后代。另外三位六阶少年分别是史密革、马提和修斯，前者拥有蛮族血统，后两位也是伊尔人。
克莉丝点了点头，在伊尔国，即使除却安戈洛家族的地盘，伊尔人也不占多数，但是从这个紫帐来看，他们占据的强者比例还是相当高，伊尔人是一个善于战斗的民族果然名不虚传。
食物上来了，由于是在草原上，算不上丰盛，但也做工精细，而且还添上许多不知名的水果，摆放在下面有冰的盘子内。克莉丝自小也受过贵族教育，但也几乎说不出名字。
伊莉娜带着几分得意道，“没有什么地方的水果，比印摩尔的更加甜美，我从小就离不开它们，，这些水果能够出现在这里，可是经过一番漫长的旅程。”
发现克莉丝听得津津有味，伊琳娜更是来了兴致，“从印摩尔的法神港出发，海船在孔雀河逆行，到了双河城后再前往天堂谷的素叶城，然后换成马车穿越地精领地，到了哥布林海东岸的米歇尔镇再换成海船，便可以径直抵达阿提尔。这么说起来伊尔国还是要近一些，如果在利伯维尔，还要在舍克尔穿越波加尔海。”
这个时候换好衣服的艾米回来了，进来就不满道，“我这刚离开，你们就吃了起来。”
而克莉丝看到在艾米金黄色闪亮的长袍上，领口居然有一道醒目的紫边，心中不由得想起那个传说。
第三十四章 守护骑士
紫色是皇家专用颜色。
在强盛且专横的罗曼帝国，敢于僭越身份，挑战皇家威权者一律处死。
索兰帝国传承自罗曼帝国，虽然更加包容和开放，但是依然非常看重皇室权威。
非皇室成员而可以使用紫色者，只限于帝国最为尊崇的大贤者可以使用紫杖，阿尔伯特军团的现任军团长可以使用一面特制的紫盾，那也是一具流传很久的神器，还有就是帝国的公主，可以给她的守护骑士，赏赐镶有紫色领边的长袍。
想到这里，克莉丝看向艾米的眼睛便亮了，嘴角上也挂起颇有意味的笑容。
高大的恩佐跟在艾米身后，严肃的脸庞愈发阴沉，他看向笑意盈盈的公主殿下，几次三番想要说什么，结果又咽了回去。
“艾米，你觉得这套衣服，值你的那枚魔核吗？”伊琳娜笑着问。
艾米先是一愣，立即反问道，“除了这套衣服，你还要给我一百个金币，这个你可不能抵赖，是不是？”
“那是当然！”伊琳娜一摆手，侍女便将放着十个紫金币的托盘端到艾米面前。
艾米赶紧将这些紫金币全部收纳进储物袋，这才咧嘴笑道，“衣服穿着是挺舒服的，就是有点大！”
“大是有点大，那是我将它赏赐给某人时被拒绝了，这才赏赐给你的。”伊琳娜走下台阶，款款来到艾米面前，“如果你喜欢，它就是你的了，我的小骑士！”
“殿下，守护骑士的事，事关重大，千万不可儿戏。”恩佐再也克制不住，上前拱手道。
“儿戏，你们在座的这些年轻人，觉得我还是一个孩子吗？”伊琳娜殿下忽然嗓音发颤，声音变得又尖又细，“艾米，去年你见到我时，我十九岁，现在又隔了整整一年，你说说我到底还是不是一个孩子？”
“当然不是！”艾米回答得很干脆，“照惯例十五岁就算成年，所以在座的我们到了明年便都已成年，至于殿下你嘛，已经够老了。”
“果然是我的守护骑士！”伊琳娜伸手要摸艾米的脑袋，被艾米一扭头避开，于是又凄凄惨惨地对恩佐说，“为了帝国，为了他们头顶上的皇冠，我不得不离开世上最繁华的城市利伯维尔，离开伟大的魔法学院，来到这个野蛮、愚昧、肮脏、混乱的伊尔国，整整一年过去了，我已经受够了，再也忍受不了了，我早就命令过，你们这些阿尔伯特骑士要想方设法护送我回索兰，我一刻也不再想留在伊尔国了。”说着说着，公主殿下泫然欲滴，“可是你们呢？压根就不理会我的请求，对我的命令置若罔闻，推三阻四……”
听到这里，恩佐扑通一声跪倒在伊琳娜殿下面前，额头紧贴在地毯上，同样声音发颤，“殿下，您能不能会索兰，什么时候回索兰，可不是我一个小小的侍卫队长所能决定的。”
“那谁能决定？是老掉牙的伊凡五世，还是那位来自盾岛的不老美人？”伊莉娜走到蓝提尔面前，冷笑道，“还是你的那位表面上，一本正经和蔼可亲的哥哥？”
“不！他们都决定不了！”蓝提尔正视着伊琳娜挑衅的目光，毫不退让，“能决定你命运的，除了帝国的皇帝陛下和你的母后，剩下的就只有你自己！”
“就只有我自己……”伊莉娜一边来回走动，一边嘴里喃喃，忽然间双手用力一拍手掌，“蓝提尔，你说的对，我伊莉娜必须坚强地选择好道路，坚定不移地走下去！”
“所以，今晚我要做出如下几个重要决定！”伊莉娜快步走回台阶上，大张双臂放声道，“第一个决定，就是选出我的守护骑士，我首先中意的是来自雷神学院的艾米，当然，在场的其他人也可以参与竞争。”
紫帐内一片肃静，伊琳娜的决定震惊了所有人，包括艾米。
“守护骑士？这到底是什么玩意？我可不可以拒绝……”艾米嬉笑着看了看伊琳娜殿下，又看了看克莉丝。
“你这个小混蛋！”
恩佐从身后一把抓住艾米的脖子把他提了起来，声音气愤无比，“公主殿下的身份何等尊贵，能成为他的守护骑士又是何等荣幸，许多人梦寐以求都不可得，你这个小混蛋居然想要拒绝？”
恩佐粗大的手掌力道异常强劲，艾米挣扎了几次都没能挣脱，在众目睽睽之下感到颜面尽失，情急之下不得已喊道，“守护骑士有什么了不起，我不稀罕，你要做你去做好了！”
艾米的话提醒了恩佐，他愣了愣，稍微松开了手掌，艾米趁机滑下地，溜到克莉丝身旁，扯着她的衣袖低声问，“嘿，你能不能告诉我，守护骑士到底是什么玩意？”
恩佐犹豫了片刻后终于下定决心，他再次向伊琳娜殿下躬身，小心翼翼地问，“殿下，您刚才是不是说，您的守护骑士，在场的所有人都可以争？”
“怎么？”伊琳娜吃惊地瞪大了眼，似乎不认识这位自小就陪她长大，忠心耿耿的阿尔伯特骑士，“你也想做我的守护骑士？不错，我刚才的确是说过这个帐篷内的的所有人都可以竞争，但我的意思……应该是不包括你，你要是也参加竞争，这里还有谁是你的对手……再说……”
“不包括我？”恩佐的忽然间目光开始变得灰暗，厚厚的嘴唇抖个不停，继而像个孩子般执拗的追问，“为什么他们都可以，唯独我就不可以，难道您认为我不配吗？”
伊琳娜从来未有见过恩佐这个表情，不免有些慌张，“我不是这个意思……如果你想做守护骑士，你就做好了，再说，你在我身边这么久，一直都是这个角色，不是吗？”
“殿下！”一个清脆的声音忽然响起，是克莉丝，这位扎着马尾辫，目光明亮，英姿勃勃的少年站了出来，“据我通过对两大帝国三千年历史的学习和对守护骑士的理解，如果是像您这样的帝国公主，和守护骑士之间存在着一种崇高且庄严的契约。在您的一生中，您能够且只能选择一位骑士作为您的守护骑士，他宣誓对您效忠，但可以行使您的部分权力，并获得与您想仿佛的地位，换句话说，您的守护骑士有负责您的自由和安全的义务，但在地位上边成了您的代言人。您拥有选择守护骑士的权力，这个权力就算您的父亲，帝国的皇帝也不能强行干涉，您同样也有不选择守护骑士的权力，但是只要您选择了一位，且获得对方同意，您这一生一世都无法更改，无论您选择的这位骑士的生死。恩佐大人，您看我的认识对不对？”
克莉丝看向恩佐，阿尔伯特骑士这个时候也冷静下来，他郑重地点了点头，然后用低沉的声音说，“对不起，殿下，我不应该对您的决定产生质疑，我收回刚才的话，不参与守护骑士的竞争。”说完就向后退了几步，沉默在光线黯淡的角落里。
艾米总算弄明白这个头衔的意义，他毫不犹豫地将刚刚换上身的长袍脱了下来，露出赤条条的上身，经过不断地历练，少年的胸口和胳膊上都凸现出肌肉的印迹。
“对不起，殿下，我想我有权利拒绝，我不做您的守护骑士。”艾米将长袍抛还给伊琳娜，从储物袋内将自己的破袍子取了出来重新穿上，嘻哈一笑，“幸亏没扔，还是这件穿得舒服，大小刚好合身。”
“艾米，连你也不愿做我的守护骑士？”伊琳娜目光僵直，任由长袍坠落在身前的台阶上，“难道我堂堂的帝国公主，自从到了伊尔国，就变得这般没有价值？你们在座的，还有哪位，愿意做我的守护骑士？”伊琳娜殿下孩子般的紧紧咬住下唇。
几位少年你看着我，我看着你，目光都很犹豫，但始终没有人回答殿下的问题，紫帐内变得一片静默。
克莉丝等了半天，没见他人有所动静，眼中不时瞄向光闪闪的金袍，和更加醒目的紫领，心想要是有人站出来，自己也可以参与挑战，除了艾米，她自信可以战胜其他所有人。
然而难熬的时间一分一秒过去，始终没有人表态，艾米则双手抱臂一副趾高气扬的模样，就在克莉丝按捺不住要上前捡起长袍时，一阵风卷过众人身旁，卷起被艾米抛弃的长袍，在帐内飘来飘去。
恩佐以极快的速度抽出背后的长剑，沉下身子，一脸如临大敌的模样，“哐哐哐”战环一道道释放，十二阶的斗气令在场很多少年心生敬畏。
然而这并不妨碍一道年轻且慵懒的声音响起，声音随着长袍飘来飘去，长袍飘动得并不快，然而却无法看清声音主人的模样，别说模样，就连衣着的颜色都无法辨别。
“伊琳娜殿下，你自己还未长大，却给这些孩子作出如此困难的选择，为了不为难他们，这件袍子我暂且替你收起来。”说话间，长袍在空中卷折起来，直至消失不见。
听到这声音响起，伊琳娜立即目露欣喜，见他将长袍收起，更是兴奋不已，刚才所有的沮丧一扫而空，拍手笑道，“你，你还是同意做我的守护骑士了？”
“伊琳娜殿下，您误会了，我只是忍不住提醒你，在你眼前的这些年轻人还都没有成年，因此还不能算作真正的骑士，就算有了契约也无法生效，所以您如今无需操之过急。”
“而恩佐大人，您也不必如此紧张，我进入帐内已经有一段时间，你却发现不了我的存在，这也说明我没有为难你的动机，收起你的剑和战环罢。”
只是说话的功夫，声音在紫帐内到处游荡，恩佐瞪大了眼，还是什么都看不到。
“恩佐大人，收起你的剑和战环罢！”伊琳娜发出了同样的命令。
第三十五章 恩佐
既然公主殿下也下了命令，恩佐犹豫了一会，还是缓缓地将剑插回背后，同时收起圣级巅峰强者的战环，目中却满是委屈和不甘。
阿尔伯特军团是索兰近卫军五个军团中专门负责保护皇室安全的军团，名义上受大将军，近卫军首领贝利萨留统帅，事实上只有皇帝本人才能够指挥得动阿尔伯特军团的军团长，此军团长又被尊称为帝国紫盾。
在南陆易日鲁河流域，是辽阔且炎热繁茂的雨林，雨林里生活着高大强壮皮肤黝黑发亮的贡萨人，贡萨人有自己古老的奴隶王国，在罗曼帝国时，贡萨王为了表达对帝国文明的尊崇和敬意，贡献出一批体格强健纪律严明的奴隶战士，这些战士被编入近卫军，这是阿尔伯特军团的肇始。
由于索兰帝国的势力和影响远远弱于罗曼帝国，虽然和贡萨黑人王国依旧保持良好的同盟关系，但是这些忠心耿耿的战士不再是免费获得，每一位军团战士至少要花费帝国上千金币。
阿尔伯特是罗曼帝国末期，索兰帝国早期著名的宦官。年轻的罗曼皇帝亚拉岗战死于东方战场的消息传回帝都海峡城时，朝野上下一片混乱，近卫军首领索兰将军迅速把控了局势，并宣布废除奴隶制，恢复所有奴隶以自由。这个时候，索兰在后宫内发现了年轻的阿尔伯特，居然看出这个长的白白净净连斗气都不会的小宦官拥有出色的统帅能力，任命他为新的帝国紫盾，将近卫军的贡萨黑人军团交给他指挥。自此小宦官摇身一变成为了帝国将领，率领他的贡萨军团平定了许多贵族叛乱，为索兰帝国迅速稳定下来立下赫赫战功。
为了报答索兰的知遇之恩，阿尔伯特在功成名就之后还自愿前往贡萨王国，并长期定居那里，为他曾经统率过的近卫军团寻找稳定的兵源。
如今，由他亲手创办并命名的奴隶学校在贡萨王国非常有影响力，每年阿尔伯特奴隶学校都要购买大量的会斗气的奴隶儿童，经过严苛的训练后，绝大多数合格的奴隶战士卖给索兰帝国用来补充阿尔伯特军团，还有一些剩余可以卖给其他贵族或者佣兵首领。这些奴隶战斗因为拥有极高的忠诚度和组织纪律性，因此在市场上非常受欢迎，对于贵族来说，拥有一小队贡萨奴隶作为护卫，那可是非常有面子的事情。
具有讽刺意味的是，索兰帝国一开始便宣扬废除奴隶，并将海峡城更名为利伯维尔，意为自由之城，可是他们始终没有还这些奴隶战士以自由，而世代皇室也一直处在奴隶们的保护之下。
恩佐和所有阿尔伯特学校毕业的奴隶学员一样，恩佐是他的名，他们拥有共同的姓，那就是阿尔伯特，按照学校给他们灌输的理念，所有的阿尔伯特战士都是亲兄弟。二十年前，十九岁的他从学校毕业，作为合格的军团战士被运送到索兰帝国时，恰逢伊琳娜殿下出生。
按照传统，每位公主可以拥有五十人的护卫队，只因托莱二世并无其他子女，远嫁伊尔国的伊琳娜才有可能将护卫队扩大到一个中队二百人。但其中真正的核心，还是她出生那年来到索兰帝国的那一批里面选出的五十人，这些战士在公主刚出生，他们刚到索兰，就建立了牢固的关系，他们今生今世都追随伊琳娜殿下，殿下的安危比他们的生命更重要。至于恩佐，能够成长为圣级巅峰，对于伊莉娜殿下来说，那完全是意外之喜。毕竟整个阿尔伯特军团斗气达到十二阶或以上的，包括恩佐在内不过三人。另外两位分别是副军团长哈鲁十二阶，和帝国紫盾军团长马努十三阶。
所以说，在伊琳娜出嫁伊尔国，所有的陪嫁礼物中，最为珍贵的就是这支两百人的近卫军中队。
恩佐看着伊莉娜长大，对她充满了感情，在过去的许多年里，这位对外人骄横任性的公主和他的守卫队长之间也一直保持着良好的关系，对来自恩佐的建议向来是很愉快的接纳。
自从来到伊尔国，伊琳娜殿下结识了银龙族准族长吟风，开始保持着一种超出普通朋友之间的亲密关系，主仆之间不知不觉产生了裂痕。
虽然从恩佐被灌输的理念中，奴隶战士无时无刻要对主人忠心不二，不要妄自判断主人行为的是非对错，然而直觉还是告诉他，伊莉娜殿下刻意疏远自己的丈夫彼得罗王子，拒绝居住在伊尔王宫内，非要选择城郊偏僻处林湾的魔法行会旧址作为起居地，这一做法有违常理，当他发现殿下和容貌俊美异常的吟风频繁交往时，心中更是充满忐忑不安。
早有人说过，皇宫是所有罪恶的源泉。身为皇室的守护者，每一位阿尔伯特骑士都曾经亲眼看到、亲耳听到许多不可告人的、肮脏的秘密，但他们必须将所有这些烂在心底，忠心履行身份赋予他们的责任。
但恩佐觉得自己不一样，因为伊琳娜殿下还年轻，还不够成熟，而且远离父母独自在异国他乡，自己必须尽到劝诫的责任。
他把自己想法和建议不止一次和伊莉娜殿下当面提出，却每每搞得彼此不愉快。
他甚至还向马克修斯公爵，陪公主前来伊尔国的帝国礼仪大臣汇报，可是这个老狐狸总是能轻而易举地避开话题。
他接着向公爵的继任，马尔克斯侯爵汇报，然而这个胖家伙只会装傻充愣。
他劝说不了伊琳娜殿下，更加阻止不了吟风，虽说自己是斗气十二阶，但吟风还是比自己强上许多，而且还有殿下的庇护。
甚至在殿下的紫帐巡游于神鹰草原上的这几天里，他俩还一直保持着亲密的幽会，毕竟对一位有着神龙和银龙双重血统的龙族强者来说，想要做到避人耳目，神出鬼没实在是轻而易举。
对此，恩佐无比痛苦。
当伊莉娜殿下苦苦哀求吟风成为她的守护骑士时，痛苦的折磨达到巅峰。多少年来，他有种错觉，自己就是殿下的守护骑士，当殿下和彼得罗王子完婚时，他曾花了好大气力才说服自己，殿下的守护骑士虽是她的丈夫，但事实上还是自己，因为十阶的彼得罗和自己足足相差两阶，如此悬殊的势力差距给予了恩佐足够的自信。然而一年过去了，公主殿下始终未有像大多数情况那样，公开宣称彼得罗王子成为自己的守护骑士，这又给了恩佐许多遐想的空间。
不曾想殿下对吟风的痴迷和崇拜，居然导致她不顾一切地要将守护骑士的头衔交给对方，某种意义上，这相当于公开宣称他俩之间的特殊关系，这从恩佐心底无论如何都无法接受。
但他依然无力反抗，他在殿下面前的身份和在吟风面前的实力注定如此。
不幸中万幸的是，吟风还是拥有清醒的头脑。
他毫不犹豫便拒绝了伊琳娜殿下的请求，甚至是恳求、哀求。
“我吟风是未来银龙族的族长，不可能成为你的守护骑士，进而对你宣誓效忠。”
“骑士，只是你们人类给自己设计的一种桎梏，我们龙族不会如此作茧自缚。”
“危险来临时，我吟风自然会出面维护你的安全，但绝对不需要这样一种形式。”
“你还是要记得照顾彼得罗殿下的颜面，毕竟你是他的妻子，未来的王后。”
很多时候，他俩的谈话，根本就不回避恩佐，但这也是恩佐极少的几次听到吟风主动提起彼得罗王子，似乎在吟风眼里，彼得罗王子丝毫没有存在感。
“如果你拒绝！”伊琳娜陡然间变得怒气冲冲，“我就随便找个人，让他做我的守护骑士好啦。至于彼得罗，这个无用的家伙，我不想见到他，你也不用提起他。”
身为阿尔伯特骑士，无奈拥有身体缺陷，自然对无用这词尤为敏感。
恩佐还在惊诧间，听得伊琳娜殿下继续发脾气道，“我肯定是脑子里进入水，当初同意父皇嫁给这没有用的家伙，跟他来这鸟不拉屎的伊尔国，受够了罪，吃尽了苦。”
阿提尔自然无法与利伯维尔相比较，但要说是鸟不拉屎，自然也是夸大其词，至于受罪吃苦更是无中生有。
恩佐不同意伊琳娜殿下的牢骚，吟风却一言不吭，直到殿下开始哭哭啼啼乱甩东西时，恩佐硬着头皮冲进去才发现，吟风早已消失不见。
而这一刻，吟风收起长袍，说了一堆训诫的话，也是始终未露面。只是圣级的恩佐，没有踏入神圣级的殿堂，始终弄不明白，吟风这项令人生厌的技能，是种族本能，还是法则赋能，还是单单因为速度快到极致，超出了视觉辩识能力。
“恩佐，接下来的几天，你一定要保护好殿下的安全，因为我将代表银龙族前往南陆参加龙族大会……”不知用了什么法子，吟风的话，只有恩佐和伊琳娜殿下能听见。
伊琳娜立即插话，“南陆，我从未去过，带上我一起！”她的叫喊，立即引起少年们的惊讶、侧目。
“想得美！”伊琳娜的脑门挨了一记清脆的敲击，但她却笑得很灿烂，“那你就早点回来保护我！”
隔了许久，紫帐内不再有回应，伊莉娜有些失望地咬着牙，跺着脚，大声道，“守护骑士的事到此为止，下面我来宣布我的第二个决定。”
第三十六章 捕猫计划
吟风的声音消失了许久，紫帐内所有人还在不停地东张西望，恩佐的手也一直不离剑柄，伊琳娜心神不宁地在几位少年面前走了一圈，这才做出主人的姿态，“诸位，请赶紧用餐！接下来我们讨论第二个问题。”
她的话音刚落，侍女们就捧上来热菜，打开精美的银瓮，鲜香迎面扑来，有鲜嫩的牛肉和鹿肉，北方森林里的蘑菇炖松鸡，还有来自蓝潮河口的整条大鲟鱼。
少年们顿时食欲大动，而艾米早已经不顾形象地撸起衣袖大快朵颐。
不过伊莉娜接下来的话，又很快就将艾米的兴趣拉了回来。
伊琳娜不知从何处搬来了一本厚厚的大书，随意摩挲着古旧的封皮，故作神秘道，“诸位少年英雄们，我这里有一个秘密，给大家发财的秘密！”
听到这话，艾米立即两眼放光，他放下左手的鹿块，右手的松鸡腿，第一时间反应道，“殿下，发财，怎么才能发财？”
看到艾米满脸油光的激动模样，伊莉娜轻抿嘴低笑，摆出一脸玄奥，继而又不断摇头，“没想到特蕾莎的弟子居然是个小财迷，连我的守护骑士都不愿意做，一提到钱，就浑身来劲。”
“那是当然！”艾米对伊琳娜的评价丝毫不以为意，“俗话说，金钱是最好的朋友，最忠实的仆人，你可以差使他去干任何事都毫无怨言。可是骑士，那就是一个人为实际的桎梏和枷锁，没有什么实际用处，我艾米向来没有兴趣！”
听了艾米的话，伊琳娜不禁一愣，没想到这小家伙的看法居然能和吟风有种异曲同工的不谋而合。
“很好！”伊莉娜点点头，“那我就告诉大家这个秘密！”
原来，地精王国强盛了许多年，不仅创造了非凡的文明还积累了令人羡慕财富，可惜他们在向地下深处挖掘时，很不幸地挖通了魔界，被魔族占据成为偷袭地表世界的大本营。
最终之战魔族大军被地表世界彻底剿灭，作为地表世界的叛徒，地精王国面临着严厉的惩罚。然而就在这个时候，地精王国的核心，以王都沃兹尼亚为中心的庞大地下城发生了坍塌，形成今天方圆数百公里的巨大盐湖，仇恨、秘密和财富都被深埋于地下。
然而，有流言认为，在地下城坍塌之前，有一支部队洗劫了沃兹尼亚并带走巨大的财富。
在兽人的众多种族之中，有一支非常特殊，他们虽然在正面战场上能发挥的作用有限，却经常被用来执行潜伏、偷袭、侦查、监视等任务，起到其他种族所不可替代的作用，这就是鼠人族。
“鼠人？”艾米立即回想起沙泉要塞的地下，有着长尾巴长角挥舞着黑镰刀的矮小怪物，以及阴森森的鼠人庙，那个拥有高级斗气的鼠人差点要了他和罗杰的性命，要不是侏儒随身携带了附魔银弩。
“是鼠人洗劫了地精王都，他们同时还摧毁了沃兹尼亚地下世界的支柱，这样他们就可以神不知鬼不觉地占有这些巨额财富。”
“你的意思，接下来我们不再猎取魔兽，而是去寻找鼠人偷走的地精宝藏？”艾米赶忙追问。
恩佐再次从帐篷的角落里走了出来，他对伊莉娜的计划毫不知情，也对这位殿下满肚子满脑子的新奇想法头疼不已。
“听我讲完！”伊琳娜对引起大家的关注颇为自得，她盯着蓝提尔看了一会，然后问，“你知不知道，螳螂捕蝉，黄雀在后的说法？”
蓝提尔微笑着摇头。
“如果鼠人是螳螂，那么谁是黄雀?”克莉丝大致听说过这类传说，因此脸上也保持着轻松地笑容。
“是它吗？”艾米忽然从储物袋内掏出一截毛茸茸，还粘着血迹的尾巴。
“艾米，你怎么把这个也留着？”克莉丝在一旁低声责备。
“我听说灵猫报复心极强，因此我留着它的尾巴就是希望它能来找我报复。”艾米嘻嘻笑道。
“你想得没错，一物降一物，在兽人里，鼠人的克星就是猫人，这帮洗劫了地精都城的鼠人刚逃离地精领地就遭到一群猫人的抢劫，他们杀人灭口，将这些宝藏转运到秘密的地方。”伊琳娜冲艾米鼓起掌来，“地精王国数千年积累的财富，其数量简直无法象限，这一千年来，无数探险队在地精领地和周围的草原寻找这笔财富的下落，可是都无功而返。不仅如此，如今鼠人还是兽人家族的一员，而原本数量就不多的猫人却突然间从这个世界上消失匿迹。”
“难道失落的猫人和这里的灵猫有关系？难道地精的财富就藏在这片草原里？”艾米也是越听越激动，手中紧紧抓住那截猫尾。
“嘻嘻嘻……”伊琳娜突然间耸耸肩摊开手，一脸古怪，“老实说，我也不知道！”
这是什么意思？堂堂的帝国公主难道要耍我们吗？艾米差点将手中的断尾向伊琳娜摔过去。
“但是，我听说灵猫是六阶的魔兽，等阶最高的灵猫自然能达到九阶，这种原本就非常聪明狡猾的魔兽，等级高了甚至可以听懂人言，会说人话。猫人是猫，灵猫也是猫，我们逮上几只灵猫，对它们严加拷问，说不定借机会有所发现，找到当年猫人盗走的宝藏！”伊琳娜公主说着说着一脸得意。
“天哪！这是什么样的脑洞啊！”艾米差点双手抱头大声哀嚎，如果这样也能找到宝藏，这宝藏不早就被人取光了。
“所以，我的计划是，这一次猎魔比赛，你们两支队伍前面的成绩全部取消作废，算是一个平手。在接下来的时间里，你们统统给我去抓灵猫，要抓活的，抓得越多越好，等阶越高越好，哪支队伍抓得多，就算胜利者。”伊琳娜越说越激动，完全陶醉在自己的计划中。
“我同意！无论比赛规则是什么，猎取魔兽也好，活捉灵猫也罢，我们阿提尔武者学校绝对不会输！”说这话的是面容冷肃的雷克尔，他是阿提尔武者学校所有少年的首领，一直没有开口的他，没想到这一次反应倒挺快。
伊莉娜于是又看向蓝提尔，“你们雷神学院呢？敢不敢迎接挑战？”
临分别时，斗气尚未完全恢复的霍雷老师当众将重大决定最终拍板的权力交给蓝提尔。但是这位谨慎的少年总觉得这么做不太对劲，还在犹豫间，伊琳娜已经不耐烦地催促道，“你们要是害怕，那就主动认输，荣誉和奖励全部归阿提尔武者学校所有。”
艾米立即将猫尾往桌子上一拍，“蓝提尔，你别婆婆妈妈的，灵猫有什么了不起，今天我们差点就逮住一只，要不是它溜得快，今晚我们都能吃上烤猫肉。”
听艾米说要吃猫肉，伊琳娜直皱眉头，“记住，我要的是活的灵猫，死灵猫就无法审问了。”
这个时候恩佐听终于不下去站了出来，“殿下，灵猫可是六阶魔兽，但也有可能其中厉害的达到八阶，九阶，这种魔兽相当狡猾，就连先前草原上的伊尔人也不愿招惹它们，因为它们平常虽然是独来独往，但互相之间依然是一个大家庭，报复性极强的它们会在头领的率领下，围攻袭击人类，你看这些学员，都还年轻，实力上未必……”
“恩佐，我让你发表意见了吗？”伊琳娜对泼冷水的近卫军首领一脸不悦，“难道往年的猎魔行动就不捕猎灵猫了吗？不过是六阶魔兽，有什么大不了的？你恩佐堂堂的十二阶骑士，居然会怕六阶，哪怕是八阶，九阶的灵猫？”
看公主殿下发怒，恩佐赶紧深弯下腰，低声分辩道，“殿下，我不是怕这些灵猫，我是担心他们……”
“他们不用你担心，如果灵猫敢来围攻，你们这些阿尔伯特骑士不就能派上用场了吗？或者这么着，我这次来，就想擒获几只灵猫，是你们近卫骑士亲自出手，还是交给他们？”
忽然间，恩佐想起在利伯维尔古老的大皇宫内，有一座奇特的神庙，庙不大，也很古老，在皇宫一处荒芜的角落内，神庙里供奉的既不是罗曼战神，也不是索兰人最崇拜的月神，更加不是影响日盛的光明神，而是一只高高瘦瘦的满脸阴沉的黑猫塑像，无论从那个方向去看神像，这个黑猫的眼睛始终冷冷地盯着你，仿佛能够看穿你的心底。皇宫的侍卫们私底下流传，这尊猫神才是大皇宫真正的主人，月圆月缺之夜，是它们显灵的时刻。
恩佐透过帐篷，恰好能看到微微发红的月亮挂在飘扬的紫旗旁，还有两天，月亮就完全圆了。想到这里，有股凉意穿上恩佐后背，慌忙回答道，“殿下，我们的任务，就是要时刻守护在您的身旁，保护您的安危，一时一刻不得离开！”
“所以说，你们整天监视着我，像绳索一样缠绕在我的脖子上，让我失去自由，人生了无乐趣。”伊莉娜又不失时机的大加抱怨，“现在，我作为这次猎魔活动的主持者，公布一下比赛的规则难道也要经过你的许可吗？”
“不敢！殿下！”恩佐的腰弯得更深，差点整个身子都匍匐在地上。
“殿下，我们愿意接受您的计划，但我们也会按照恩佐大人提醒的那样尽量注意自己的安全，不远离帝国紫旗，如果遇到危险，第一时间就发出求救信号！”克莉丝站了出来向伊琳娜殿下躬身。
这个时候，蓝提尔才无奈地点了点头。
第三十七章 湖畔月色
在接下来的三天，艾米和克莉丝一无所获。在伊莉娜殿下提出新的规则时，艾米已经拿定主意，雷神学院还是分成两队，他和克莉丝算一队，专门搜索捕捉灵猫，蓝提尔带着其他人继续捕猎等级较低的魔兽，这样各有所得两不相误。
可伊琳娜似乎看穿了艾米的心思，就在大家快要离开时，她又在规则上补充了一条，“为了保证全力以赴地捕捉灵猫，不予许你们再去猎杀其他魔兽。”
“万一有魔兽主动攻击我们呢？”艾米急了眼，“光挨打不还手吗？”
伊琳娜瞪了眼拒绝做自己守护骑士的少年，沉吟片刻后道，“可以还手，但尽量不要杀，就算杀了，也绝对不准收获魔核或魔兽身上的任何东西，如果被我发现……嘿嘿……”
伊莉娜冲艾米冷笑，艾米却满不在乎地和她对视，压根没有将她视作一位帝国的公主，或者未来的王后，只觉得她是特蕾莎老师的朋友，一个还没长大的任性的的女孩。
然而就在一瞬间，伊琳娜殿下的目光变得无比犀利和阴冷，像利剑般直刺艾米的灵魂深处，艾米感到莫名的惶恐不安，赶紧避开伊琳娜，却差点和克莉丝撞在一起。
“你怎么了，艾米？”克莉丝扶着艾米。
“没，没什么！”艾米的脑海里，随着黑雾一个高大的身影渐渐升起，是一张瘦削三角形脸庞，面容冷峻，目光阴沉，两只死灰般的竖瞳突然寒光爆射，原来是一张猫脸，一尊黑色的猫像。
“什么鬼玩意？”艾米挠着头，跌跌撞撞走出紫帐。
在这三天里，别说捕捉灵猫，就连灵猫的影子都没看到，灵猫的叫声都没听见过。
这也不奇怪，作为神鹰草原等阶最高的魔兽，闪电灵猫的数量原本就相当稀少，加上这种魔兽天性谨慎胆小，善于潜伏伪装还有隐身技能，而且身材不大又独来独往，在这高过人头顶的草丛里，除非它们主动现身，否则要想找到它们真的无比困难。
但在这个圆月早早就升起的傍晚，两手空空垂头丧气的艾米刚回到营地和蓝提尔等人汇合，就听到几声猫叫被晚风吹来。
刚开始艾米以为是自己这几天期盼遭遇灵猫过了头，出现了幻觉，可是当他看到克莉丝同样一脸凝重的神态，加上猫叫声越来越急促，越来越响亮，越来越凄惨，便知道有点不太对劲。
他当即抽出冰无垢，对克莉丝施了个眼色，示意一起循声追去，却从不远处爆发出一阵欢呼声，欢呼声越来越响，将灵猫的惨叫压了下去。
艾米和克莉丝刚跑出去不远，就见鲁比急匆匆的跑来，边跑边喊，“不好了，不好了……”
艾米上前一把揪起鲁比，“叫什么叫？不好个啥？”
“是阿提尔武者学校！”鲁比气喘吁吁，“他们在池塘对面，逮住了一只灵猫！”
“他们也能捕住灵猫？”艾米简直不敢相信自己的耳朵。
“是的！我亲眼看到他们在池塘的对岸，用笼子抬着，里面有只大花猫撞来撞去叫个不停，猫的影子在里面一闪一闪的，身子一会儿看得清楚，一会儿又凭空消失……”
“好了！好了，你别说了！我和克莉丝去弄个究竟，凭他们也能抓住灵猫？”艾米越想越不服气，把这几天一直插在脖领内的树枝狠狠地抽出摔到地上，树枝上正绑着那截猫尾，艾米想用它来引诱灵猫，却被别人捷足先登。
终于弄清楚了，阿提尔武者学校的少年们在伊尔少年雷克尔的带领下，利用伊尔人传统的捕猫技巧，编织了许多捕猫笼，里面放上诱饵，在有水源的地方四处投放，经过这几天等待，终于捕捉到一只灵猫，虽说只是一头六阶的小灵猫，但也是实现了零的突破。
“居然用捕猫笼！这分明是作弊！”艾米愤愤不平。
可是刚捕获的灵猫已经被送往伊莉娜殿下的紫帐，早已等得不耐烦地殿下立即大加褒奖，不仅按新的规则给他们记上一百积分，还答应额外奖赏一百块斗晶石。
三天前，伊琳娜定下的新规是，闪电灵猫按照等级六七八九阶，分别记一百、两百、四百和一千积分，并奖励同等数量的上品斗晶石，用来弥补活捉后上缴，不能收获魔核的损失。
这个奖励不可谓不丰厚，积分暂且不谈，单说斗晶石奖励，一枚上品斗晶石在维罗斯商会的零售价格在一金币两银币左右，六阶灵猫的奖赏达到一百二十金币，已经超出艾米收获的八阶豺狗魔核的价值。
而他们只是由于捕获第一头灵猫，便又获得额外的一百块斗晶石奖赏，相当于一共获得两百四十金币，要知道维罗斯商会对寻常六阶魔兽魔核的收购价格不过二十四金币，足足翻了十番。
这怎能不令艾米眼红心热。
当晚，艾米和一众少年围坐在一起共进晚餐，红红的篝火照亮了每位少年的脸庞，曾经是艾米春风得意，高谈阔论的时刻，今天的艾米变得沉默寡言，他在暗暗发誓一定要抓住更高等阶的灵猫，打消阿提尔武者学校那帮家伙的嚣张气焰。
可是他越不想听什么，就越是听到什么。宁静的夜空下，那群少年兴奋的欢呼声被传得很远，愈发刺耳。
艾米紧捏拳头的同时，小胖子鲁比忽然提出了个问题，“这灵猫刚被捕获时，声音叫得那么响，整个草原都能听到，为什么一被送往公主殿下的紫帐，就再无声息？”
艾米没好气道，“你自己去看看，当面询问殿下！”
鲁比见艾米面带不豫之色，赶紧讪讪赔笑。
倒是克莉丝沉吟了一下，向在座的少年提出另外一个问题，“你们又有谁知道，当今的索兰皇室和当年的罗曼皇室，他们除了使用同一座皇宫外，还有什么共同的信仰？”
在座所有的少年，都非来自索兰帝国，他们的知识不足以回答这个问题，所以在艾米的不耐烦中，结束了这方面的讨论，“管他们信仰什么，跟我们没什么关系，我也不管伊琳娜殿下如何处置这只灵猫，今晚我倒要去看看，他们的捕猫笼到底长什么模样？有什么神奇之处？咱们也可以仿造几个！”说到这里，艾米就摇摇晃晃站了起来。
克莉丝追了过来，他朝蓝提尔等人摆了摆手，示意他们不要跟过来，自己边走边问，“我们没经过别人许可就这样看人家的东西，不好吧？”
“有什么不好？照理说它们应该和我们一样，凭真本事捕猎，那天雷克尔答应得那么快，我就觉得不对劲，所以我要去弄清楚，他们到底有没有作弊，鲁比亲眼看到他们在池塘的对面的草丛里，就投放了几个捕猫笼，克莉丝你要不要跟我一起去？”
令艾米满意的是，克莉丝倒是毫不犹豫就答应了下来，于是二人踩着轻快的脚步往池塘方向走去。
说是池塘，其实是落日河的支流沃格河的一条支流，发源于落日山脉西侧，有些地方是地下暗河，有些时候有露出地表，在神鹰草原崎岖的丘陵中形成一条狭长的湖泊，宽度从数十米到数百米不等，长度数十公里，这两天伊琳娜殿下的紫帐一直被两头白犀拉着沿着湖畔前行，阿尔伯特骑士则紧紧簇拥左右，而两支少年猎魔队尾随其后一两公里隔着河道相望。由于湖岸旁地形不平加上植被茂密，两支队伍的宿营地距离湖畔差不多各有一公里。
狭湖的水很深，在明月照耀下闪着冷光，站立在湖畔，艾米对阿提尔武者学院的持续已久的兴奋颇为不屑，“不过是投机取巧逮住一头还是低等阶的魔兽，有这么值的高兴的吗？”
克莉丝则默默地跟在他身后，知道向着下游走上数公里，有一处湖面极窄，可以跨越。
为了避免与对方相遇，艾米刻意走得很慢，数公里的路，磨磨蹭蹭走了半个小时，等到他们跨越湖面时，湖岸两边的营地都陷入了寂静。
站在岩石上，可以看到自己在湖面上的倒影，在清冷的月光下，似乎一切都变得那么真切，无处遁形。艾米忽然抬起头，用前所未有凝重的眼神注视着克莉丝，少女秀丽的脸庞在月光下愈发明洁，“克莉丝，你如实告诉我，为什么偏偏要来雷神学院，做第五十一位学员，还是唯一的女学员？凭你的实力，就算是去索兰四大学院都不会有问题。”
“我记得在利奥夫堡的黑灵石大殿内，我的父亲，柯里斯骑士团的大团长曾经解释过其中原因，他和布雷沃尔院长，都是在吉兰特大人的建议下，才选择这么做的。”短暂的目光慌乱后，克莉丝给出平静的回答。
艾米对此并不满意，他接着皱了半天眉才想好如何继续追问，“我的意思是……你自己到底想不想来，来了有什么目的，后不后悔？”
“艾米，你真的想了解我，了解我内心真实的想法？”克莉丝直面艾米目光，粲然一笑然后道，“蓝提尔曾经说过，他来雷城是为了当一名荆棘花骑士，其实我完全理解他，他是为了避免和他挚爱的兄长彼得罗竞争，主动退让，避免他的父母亲之间由此产生裂痕。而我呢，虽然自小就梦想成为一位伟大的骑士，还希望能够亲自统帅整个柯里斯骑士团，但还是想给克利弗兰留下更多的机会，毕竟他是我的亲哥哥。而自从来到这里，就发现所有人都比较真挚单纯，提供给我不次于家的温暖，我很高兴没有做出错误选择，更高兴能结识像你，蓝提尔这般杰出的同学！”
说着，克莉丝主动伸出了手，紧紧握住艾米的手掌。
倒是艾米有些底气不足，嘴里念叨，“嗯……不错……你说得也对……”
第三十八章 暗黑影猫
少年间的友谊通过不断接触沟通得到攀升，艾米很快就放下心中最后一丝疑问或者说作芥蒂，他渴望战斗、渴望胜利，这两天看着那些魔兽在眼前溜过让他心痒难耐，而要寻找的灵猫连个影都没见到。现在草原已经陷入宁静，他要尽快找到那些捕猫笼，弄清楚究竟有什么神奇之处。
沿着北岸东行，草木异常茂密，明亮的月光下草丛中似乎有许多双眼睛在幽幽发亮，毕竟做的不是什么值的炫耀之事，两位少年不约而同地开始蹑手蹑脚。
艾米猫着腰，轻轻拨开拦路的长草，忽然回头，看着克莉丝也同样小心翼翼，不由得相视一笑。
两位少年在内心赞叹对方步伐之轻灵，行动起来无声无息，就像一位富有经验的猎人，彼此同时领悟到一个词，那就是天赋，一位拥有强大战斗天赋的人，可以根据环境和形势的需要，无师自通地迅速作出作为适合的改变。
忽然间，两位少年同时停下了脚步，他们的注意力集中在前方不远处立着的一株矮树上。矮树孤零零的存在，明亮的月光下看上去很是突兀，在它的周围很大一片地都没有长草，倒是在它的一根斜枝上悬着一捆青草，在夜晚的微风中微微摇晃。
“我想我知道这个捕猫笼，到底是怎么回事了。”克莉丝低声道。
“到底是什么回事？”艾米问。
“你先嗅嗅！”
艾米使劲吸了吸鼻子，果然能闻道一股淡淡的清香，隐约间还有些辛辣刺鼻。
“是这些草发出来的？能有什么用？”艾米依然弄不明白。
“有一种草，叫做猫灵草，猫类对它们特别痴迷，不仅从很远的地方都能嗅到它们的气味，而且还特别喜欢舔食这种鲜嫩的青草，吃完之后猫儿就立即陷入一种兴奋、痴迷甚至昏睡状态，而且对它们有瘾，简直是欲罢不能。”
“那捕猫笼又在哪里？我怎么看不到？”艾米还是没能完全搞清楚。
“你看看这捆草的下方，有没有什么特别的地方？”没等艾米回答，克莉丝干脆自己接下去解释，“我想他们肯定是在下方挖了个坑，在坑里放上笼子，至于什么笼子并不太重要，只要够结实，重要的是能够将灵猫吸引过来，然后再将它们迷倒，直到自己主动钻进笼子里，因为猫类有个习惯，吃了猫灵草之后，喜欢找个黑乎乎的洞钻进去呼呼大睡。”
“你似乎什么都知道，但灵猫不是一般的猫，它们是魔兽，而且是六阶魔兽，比较聪明的魔兽。”艾米不无嫉妒道。
“所以说，你要听霍雷老师的话，多读书，多学习，有些经验不能光靠战斗和冒险获得。”克莉丝不失时机地说教，“这样，你才能进步得更快！你应该知道，九阶之下，再厉害的魔兽还只是兽，它们的智力与人类等智慧种族相差太远，只有到了圣级之后，才可以与人类相提并论，就算是过渡期的九阶，它们的智力得到明显提升，但是距离人类还相差甚远，至多抵上一个儿童。在猫灵草面前，它们天生敏锐的嗅觉会失灵，不算太聪明的智力更会下降。”
艾米还是不服气，“你说得似乎很有道理，我们为什么不过去看看，到底是不是跟你说的一样。”
两人结束低声对话，艾米刚准备上前，对面的草丛中似乎有了些动静，艾米反应极快，他立即拉着克莉丝蹲下身来，高高的长草顿时遮挡住他们的身影。
从草丛的缝隙中，艾米能够看到对面的草丛在不断晃动，随着一阵窸窸窣窣，一道淡黑色的身影走了出来。影子呈半透明，仿佛水中的倒影，一阵风都能将它吹散，但很快又凝聚起来，但很明显，这是一头猫的身影，比起上次艾米见到的花猫要大上一圈，甚至比豺狗还要大，还要健壮，跟齐腰胸高的风狼差不多大的块头。
艾米和克莉丝在第一时间屏住呼吸，他俩甚至刻意控制斗气的运转，心跳和脉搏也跟着变得异常缓慢，这属于斗气者的技能，等阶越高施展起来越是得心应手，这个时候，哪怕是一位高阶斗气者，如果不走到对面，也很难发现他们。
这只体型庞大的灵猫围绕着挂着猫灵草的矮树转了两圈，时不时还吸着鼻子，它的脚步异常轻灵，即使艾米竖起耳朵，也几乎听不到声响。
这头黑色灵猫似乎非常警惕，转了几圈始终不接近矮树和悬在树枝上晃动的猫灵草，它最终缓缓蹲伏下身子，幽幽的目光静静凝视着那捆晃来晃去的青草。
从这头黑色灵猫出现的那一瞬，艾米的内心深处就有种难以按捺的激动，虽然他悄无声息地潜伏在草丛中，借着茂密的长草和内敛的斗气未能被感官敏锐的灵猫发现，但他总是想跳出来，和这头魔兽大战一场，将它降伏，一扫耻辱。
克莉丝的手伸了过来，轻轻地按在艾米的膝盖上，示意他不要轻举妄动。
艾米忽然间明白过来，她要看看这灵猫怎么对付这捆猫灵草，以及捕猫笼到底会不会起作用。
这头身影明暗变幻不定的黑色灵猫，用它冰冷的目光盯着树枝看了好一会，忽然间它的身体彻底消失了，艾米刚要拍着大腿后悔没有冲上去，灵猫的身影再次出现在斜横着的树枝上，只见它猛地张开口，锋利的牙齿在月光下闪亮，胳膊粗细的树枝立即悄无声息地断了，带着那捆猫灵草坠落下去。
灵猫的身影再次消失了。
而带着树叶的断枝居然在地上砸出一个坑。
当灵猫的身影出现在坑旁时，它的目光带着怨毒。
忽然间它间身子猛地一摇，在圆形坑洞的周围，出现了五六只一模一样的黑色灵猫，一起匍匐着身子将脑袋探进坑洞内，在清亮的月光下，这场景既清晰又虚幻。
除了开始的那一只，其他的灵猫一只接着一只跳进坑洞内，忽然间这些灵猫又一起抬着一个黑色的笼子从坑里跳了出来。
果然和克莉丝揣测的一模一样。
两位少年的亲眼目睹之下，这群灵猫一阵狂撕乱咬，将蒙着黑皮的笼子拆了个稀巴烂，笼子拆了还不够，又将那棵粗壮的矮树掀翻咬碎，直到好端端地一棵树，片刻后变成一堆残枝败叶才算发泄完毕，这些黑色的身影又一个个钻进始终冷眼旁观的那头黑灵猫体内。
黑灵猫将身子一阵剧烈的抖动，昂起头朝着天上明月遥望了一番后，猛地一甩尾巴，重新向对面的草丛钻去。
艾米看猎物要跑，再次想要跳起来追上去，无奈克莉丝放在膝盖上的手掌按得更紧，同时朝着自己不停地眨着眼睛，只好咬着牙眼看着这头黑色灵猫远去。
“你为什么拦我？”灵猫刚离开不久，艾米就迫不及待跳起来质问。
“这头灵猫很强大，怕我们不是对手！”克莉丝回答。
“你凭什么说它强大，我们不是对手，你什么时候变得这么胆小，连一只猫都害怕？”艾米说着说着就不知觉地激动起来，眼睛直直地瞪着克莉丝。
“凭直觉！”在艾米动怒之前，克莉丝又进一步解释，“如果是一般灵猫的话，恐怕很难抗拒猫灵草的诱惑，可是这一头，自始至终都没有对这捆猫灵草表现出兴趣，我近来又仔细查阅过有关书籍对闪电灵猫详细的说明，灵猫是六阶魔兽，天生可以隐身，达到七阶更可以获得幻影，幻影是虚幻的影子，可以用来迷惑欺骗对手，但无法接触和受力，也不会遮挡光线产生影子，和本体无法同时出现。像刚才那样，可以带来现实的伤害，在地上留下清晰的影子，而且还不止一个，应该不是幻影而是分身，也应该不是普通的灵猫。”
“不是普通的灵猫，哪是什么？难道是八阶，九阶的高级灵猫？就算是九阶又有什么可以担心，大战一场罢了，我早就手痒痒了。”艾米求战之情溢于言表。
“不！我不是这个意思！”克莉丝一脸认真严肃，刻意用很慢的语速道，“我仔细想来，恐怕刚才那头黑色大猫不是灵猫，而极有可能是另外一种魔兽，影猫！”
“什么！影猫？”艾米感觉到自己的智商受到愚弄，难道克莉丝在刻意欺负自己魔兽学没能学好吗？
“没错！”克莉丝越说越坚定，“影猫是一种非常罕见暗黑系魔兽，魔兽等阶不是六阶，而是八阶，至于刚才那一头到底是八阶还是十一阶，我可无从判断。”
“危言耸听！”艾米沉吟了片刻后挤出了这么一句，他对克莉丝的话将信将疑，左顾右盼，还是忍不住想朝黑猫离开的方向追踪过去。
“喀……喇……喇……”
一阵清脆的声响划破夜晚的宁静，夺目的电光在不远处的天空亮起，无数道蛛网般的电流从天而降，把两位少年的注意力生生吸引过去。
“不好！那里是阿提尔人的宿营地！”克莉丝惊呼。
“肯定是灵猫，灵猫在开展报复！”
“那我们还不快去！”
艾米顺势抽出腰间冰无垢，同时释放出斗气战环，另一手拖着克莉丝的胳膊，大声喊，“克莉丝，我们赶紧过去助战！”
第三十九章 月夜猫怪
阿提尔武者学校猎魔队的首领是两位七阶斗气的少年，分别是伊尔人雷克尔和索兰移民的后代卡萝，傍晚时分，雷克尔使用伊尔人传统的方法终于成功诱捕了一头六阶灵猫，随即便将它进奉给伊琳娜殿下，早就等得不耐烦的殿下大喜过望，给了丰厚的奖赏。
阿提尔武者学院的少年们全都在喜悦中进入了梦乡，只留下两个值夜日在营地周围巡逻。
当这两位巡逻的少年发现有一只灰黄的灵猫突然间挡在自己的身前，再左右顾盼时，发现从暗影中显露出来的灵猫绝对不止一只，它们悄无声息地包围了营地，数量在十只左右，都闪烁着凶狠的目光，露出白森森的牙齿。
他们想要开口发出警告，然而他们的速度无法与闪电相比较，在他们眼前一道耀眼的霹雳闪过，两位少年立即肢体僵硬、全身麻痹，动弹不得。
他俩眼睁睁地看着一张浓密的电网缓缓地笼罩起整个宿营地上方的天空，粗大的电光宛如游蛇般在半空中飞舞，皎洁的月光也为之失色，忽然间这些游蛇一起如暴雨般倾注而下，直直地刺入宁静的宿营地，钻入响着安详鼾息声的座座帐篷内，随着一声声惨叫，用不了多久，整个宿营地只剩下零星的“滋滋”声，那是还没有发泄完毕的电火，而被击打得千孔百疮的帐篷内，不再传出一位少年的动静，包括被他们引以为傲的雷克尔和卡萝。
灵猫们迈着缓慢的脚步围了上来，一个个露出狰狞的面目，即将向不再有反抗能力的猎物展示它们的残忍，然而这两位少年只能瞪大眼看着，强烈的麻痹令他们连闭上眼睛的能力都没有。
在他们的脑海里闪过最糟糕的结果。
灵猫的报复来得无比迅速，这里有脱离草原已久的伊尔人，虽然还记得如何捕捉灵猫的方式，但却失去了应有的警惕。
他们甚至对恩佐率领的阿尔伯特骑士失去了希望，因为就算他们第一时间反应过来，毫不犹豫地赶过来救援，然而数公里的距离，当他们达到时，只会剩下一营地被咬断喉咙的少年。
灵猫已经张牙舞爪地扑了上来……
这两位阿提尔武者学校的少年，在此后很久总是会回想起这样的场景，一男一女两位少年，一位包裹着银色战环，另一位包裹着金色战环，闪亮的战环互相连接，流溢着璀璨光芒，而在少年的手中，一位举着闪着蓝芒的长剑，一位举着荡漾着金光的长剑，像一道劲风，两位神采奕奕的少年恰好抢在灵猫之前，挡在自己身前。
“嚓嚓～”声响起，刚刚还嚣张无比的灵猫已被两柄长剑生生断成三截，惨叫都没喊出一声，就带着鲜血飞了出去。
其他的灵猫齐刷刷停了下来，它们一起放弃原来的目标，蹲着身匍匐在地面，怨恨的目光全部集中在已经战环连锁的艾米和克莉丝身上。
“有种的，就一起过来！”一击得手，艾米脸上洋溢着得意的笑容，他将冰无垢在空中画了个圆弧，挑衅的目光向四周看了一圈。
出乎他意料的是，这些灵猫并未蜂拥而上，而是一起向着他和克莉丝远远张开嘴，银白色的闪电从这些灵猫的口中曲折射出，带着尖锐刺耳的咔嚓声，闪电变得越来越粗大，在接近两位少年时相互融合，交织成一个明亮的电球，而两位少年就在这电球的包裹之中。
艾米能够清晰地感觉到连锁的战环正在遭受到强大的压力，随着电光不断地从这些灵猫口中喷出，不断地汇聚到电球上，这种压力就变得越来越强大。艾米微微侧头，他能看到身旁克莉丝的脸色异常的白，他不能肯定是否是电光映照所致，但他能感觉到少女的身子在微微颤抖，呼吸也越来越急促。
感到憋屈的艾米忽然间大吼一声，将斗气运转到极致，然后强行注入到战环中，随着艾米斗气的快速注入，连锁的战环开始发出急剧的膨胀。轰”地一声巨响，电球宛若破了壳的蛋，其中聚集的能量向四下漫射，这些围攻的灵猫们一看情形不对，立即扭过头四下逃窜，等到艾米被强光耀花的视力恢复正常后，灵猫早已逃到一干二净。
“克莉丝，你没事吧！”艾米这才想起关心一下自己的同伴。
克莉丝收起战环，强行平息胸腹的震荡，“我没事！”
“他奶奶的，逃得倒快！”艾米收起战环左看右看，最后走向那只被砍成三截的灵猫残尸，“但愿魔核没有破损。”
艾米第一时间去收获魔核，克莉丝却挨个帐篷救人，好在所有的学员只是被闪电麻痹，多少有些轻微的灼伤，对于拥有斗气的年轻人们来说，算不得什么，他们在睡梦中被一阵劈头盖脸的闪电击中，有些人被麻痹后连眼睛都睁不开，即便像雷克尔和卡萝这般七阶斗气的少年，至多也只能睁大眼透过帐篷上的窟窿看向夜空，从周围的动静判断出是灵猫在发动偷袭，一阵更强烈的寒意从被麻痹的后背传来。
当他们看到挑开帐篷的是是一位人类少女，出现在他们眼前的是一张青春的笑脸，心中顿时升腾起温暖和感激。
而就在同时，阿尔伯特骑士也策马赶了过来，恩佐第一时间判断出形势，他留下数人陪他一起看护殿下紫帐，让其余骑士尽快前往救援，纵然如此，这些阿尔伯特骑士骑士赶来时，正好看到艾米将一枚金黄色的魔核用绸布裹起来收进储物袋内。
“骑士大人们，你们来得还真够快，那些灵猫全都逃走了，你们要不要去追？”艾米揶揄道。
而克莉丝架着卡萝从帐篷里走出来，看了看周围，建议道，“我觉得，我们还是应该尽快合并到一处，否则我们没办法抵挡它们的偷袭。”说话的同时，克莉丝目带几分崇敬地看向艾米，要不是艾米刚才的突然爆发，恐怕今天的结果任谁都难以预料。
“你们俩是雷神学院的？”一位阿尔伯特骑士上来询问，很明显他对两位少年出现在这里很是惊讶，不过他并未过多追问，而是接着克莉丝刚才的话道，“我也觉得大家应该合并到一处，凯特斯，你带着部分人迅速前往雷神学院的营地。”
作为近卫军的一支，阿尔伯特骑士果然训练有素，没有过多的解释，一支二十人左右的骑士队伍立即分了出来，不一会儿他们的白披风便消失在夜色下。
“骑士大人，我觉得最应该保护的是公主殿下！”艾米闲着无事，忽然发现了直挺挺躺在地上的红发少年史密革，走上去便把他提了起来，直直地矗在地上，由于红发少年比起艾米足足高出一头，艾米不得不踮起脚尖在他的脸颊上拍来拍去，看上去就像是左右不停地扇耳光，“小子，你应该醒醒了！”
骑士首领看了一会儿觉得不对劲，因为他发现红发少年的眼角居然流出委屈的泪水，刚要上前劝说，艾米先回过头来，笑着解释道，“骑士大人您看，这样很有效，他都能流眼泪水了，说明麻痹很快就要消失。”
骑士首领干脆对少年间的把戏视而不见，随口解释道，“恩佐大人亲自守护殿下，绝对万无一失。”
隔了一会又补充道，“要是灵猫敢主动招惹，那真是自投罗网，活的不耐烦了……”
然而，没等他将话说完，数公里外的东方，清亮的月光下，一道庞大的身影正缓缓升起，这是一头翘着尾巴竖着耳朵站立的巨猫，它的身影是如此高大，以至于远处雄伟的落日雪山也在它的相衬之下变得矮小起来。
“这是什么鬼东西！”艾米吃惊地长大了嘴，如果按照距离的比例估算，这头直立的猫怪恐怕得有十多米高，就算最为高大的泰坦巨人也不过如此。
猫怪黑色的身影遮挡住圆圆的月亮，只见它高高举起两只前肢，微微弯腰，然后猛地向前一纵，狠狠地向下扑去，它的脑袋已经埋入长草中，只用又粗又长的尾巴高高翘起，示威般地摇来摇去。
“不好！那儿是殿下的紫帐！”
当紫帐上空的鹰旗随着旗杆缓缓倾斜时，艾米身旁的阿尔伯特骑士首领终于反应过来，他赶紧翻身上马，同时声嘶力竭地呼喊道，“兄弟们，赶紧跟我回去，回去保护殿下！”
这些阿尔伯特骑士都穿着黑甲骑着黑马披着白色披风，撤退的时候和来时一样，急匆匆地像草原上卷起的一阵旋风，艾米目送他们远去，然后不屑地撇了撇嘴，“一群没有头脑的家伙！”
“我们接下来应该做什么？”毕竟是七阶斗气，克莉丝搀扶着的卡萝已经率先从麻痹中恢复过来，她于是放下卡萝，匆匆跑到艾米身边。
艾米轻蔑地看了眼虽已泪流满面却还不能做出避让举动的红发少年史密革，再次用力拍了拍他两侧已经发红发肿的脸颊，“记住，下次不要招惹我，我的心眼很小，可记忆力却非常好！”
艾米接着又冲不明所以的克莉丝笑笑，“既然那里如此热闹，我们肯定也要过去凑一下，说不定还能撞上什么好运！”没等克莉丝表态，艾米已经独自向着猫怪高大诡异的身影飞奔而去。
第四十章 女皇梦
最终之战结束，面对魔族最为疯狂的全面入侵，地表世界在神圣联盟的领导下，虽然在经历开始阶段的恐慌和溃败，但逐渐顶住了压力，并取得了最终的、彻底的胜利，虽然胜利来得极为艰辛，其付出的代价绝非千年之后通过书本和传说能够想象。
年轻的罗曼皇帝阿拉贡，精灵王兰依达尔，矮人王巴隆多，既是情趣相投的好友，又都是各种族千年得以一见的至强者，还是神圣联盟的中流砥柱，然而他们联手才得以和大魔皇同归于尽。这样的结果直接导致战后罗曼帝国的崩溃，矮人王国的分裂，暗夜精灵拒绝继续对神木城臣服，拉开了旷日持久的巨龙岛战役。
神龙族的盖伯，作为唯一一位三次魔族战争的经历者，也是最终之战四位至强者同时陨落仅有的亲眼目睹者，因其强悍无比的实力和对整个地表世界的卓越贡献，被尊为龙神。他不单单是龙族的神，而是整个地表世界高高在上的神，一位无需居住在神界活生生的神。
据龙神盖伯的叙述，四大强者同时陨落，当时天地为之变色，一副末日景象持续了相当长的时间，人皇阿拉贡身穿金光闪闪的阿瑞斯神铠，手执耀眼的阿瑞斯神剑，威风凛凛地原地站立，依然是活着时神采奕奕的模样。同样，矮人王还高举着矮人世代相传的至尊神斧，精灵王依旧挽着精灵族最为传奇的神弓保持着战斗的姿势。只是大魔皇像一尊被风化已久的巨型雕像，一寸一寸地开始碎裂，在刹那间穿透浓云的金色阳光下，随着一劲阵风吹来，纷纷扬扬后如云烟般消散。
龙神的话无人敢于质疑。世人只是觉得连大魔王被杀后都会留下一根魔神柱，堂堂魔界至尊大魔皇居然什么痕迹都不曾留下，实在有些说不过去。
说起魔神柱，一共有十八支，对应十八位大魔王。大魔王分为两个等级，居于高位的是四位至上大魔王，他们分别是排名第一的恶魔王巴尔，排名第二的邪魔王拜拉蒙，第三的魔龙王亚斯塔，和魅魔王昂迪丝。这四位地位尊贵，在魔界仅次于大魔皇的至上大魔王他们的魔神柱不同于普通的魔神柱。
作为沟通魔界和神界的信物，魔神柱是魔神赐予信仰他子民们的信物，也是每一位大魔王堪比性命的至宝，寻常魔神柱至黑至阴至硬，极难被摧毁，而四支属于至上大魔王的魔神柱更是硬中有柔，黑中透金，一看就绝非凡品，它们被作为魔族战争的战利品被四个种族瓜分，由于巨人族觉得自己出力较少，而龙族对此不感兴趣，人类、兽人、矮人和精灵分别占有一支至上魔神柱。
兽人族获得恶魔王巴尔的魔神柱，放置在兽人王都枯骨城。
矮人族获得邪魔王拜拉蒙的魔神柱，如今保管在东矮人王国的都城铁炉堡。
精灵族获得魔龙王亚斯塔的魔神柱，保管在精灵都城神木城。
人类拥有的魅魔王魔神柱被放置在利伯维尔城戒备森严的大皇宫内。
这是第二任魅魔王昂迪丝被火系大法师蒂娜摧毁凡身后留下的遗物。
魔神柱，特别是至上魔神柱的重要性毋庸置疑，在近卫军层层守卫的大皇宫内，寻常人等自然无法接近，然而对于伊琳娜殿下，这位自幼在宫内长大的帝国公主来说，自然又不一样。
索兰帝国的大皇宫，沿袭自罗曼帝国，在原先同样的位置甚至大多数建筑都是前任王朝留下来的。皇宫位于勒斯滂海峡西岸两条河流包绕的半岛上，地势较高可以俯瞰全城甚至海峡对岸，占地面积很大，像一座小型城镇，所以被称为大皇宫。作为皇宫，自然有许多隐秘之地，但连伊琳娜殿下都受限制的地方并不多，然而有两处地方正在此列，它们是索兰大帝亲自下令修建的魔神塔和相距不远的猫神庙，前者安放的正是至上魔神柱，后者则是罗曼时期的古老建筑。
伊莉娜是托莱二世和塞雅皇后唯一的女儿，虽说是剧院女演员出身，塞雅皇后却凭着无双的美貌和非凡的智慧赢得陛下真正的爱情，同样，像皇后一般美丽的伊莉娜公主自小也成为皇帝和皇后的掌上明珠，享受万千宠爱于一身，因此虽说这两处是禁地，但公主殿下早已经不止一次在侍卫们的保护下悄然造访，皇帝夫妇对此也是睁一眼闭一眼，因为关于这两处场所的确有些传闻，但毕竟也只是传闻，多少年来从没有过真正怪异之事发生。
自从发现有魔法天赋后，伊琳娜便开始对修练魔法无比倾心，幻想着有朝一日能够像她的偶像蒂娜大法师那样，集容貌和法力与一身，赢得世间千千万万人的疯狂和痴迷，因此她有很长一段时间生活在银湾，在圣兰尼学院与特蕾莎相识并成为闺中好友。
然而现实不因为她是公主的身份就有所迁就，她能够成为一位中级魔法师已经倾注了银湾所有火系魔导师的心血，以至于魔法行会多次像托莱二世暗示，如果不尽快将它的宝贝公主带离银湾，恐怕帝国境内仅存的几位火系魔导师也要被迫远走他乡。当然，对于皇帝来说，他早已帮伊琳娜物色好对象，伊尔国未来的国王，年轻英俊的彼得罗王子作为伊莉娜的夫婿是再合适不过。
对于伊莉娜来说，他早已在宫廷舞会上认识过彼得罗，对他存有一定好感，加上她也厌倦了长期魔法修练裹足不前，以及银湾和利伯维尔的生活，对新的国度新的环境新的生活充满幻想，因此也就同意远嫁伊尔国和彼得罗成亲。
很快，在塞雅皇后的建议下，托莱二世为两位年轻人举办了空前盛大的订婚仪式。然而正是在这场宴会上，伊莉娜忽然发现，自己居然并不是真正的主角。
不久前才从艾萨克公国来到利伯维尔，比自己大不了两岁的堂哥欧根，却抢了自己的位置成了众人瞩目的中心，争相恭维的对象。
这位有着几分东方面孔的堂哥，皮肤白皙细嫩到令伊琳娜鄙夷，总是飘忽不定的眼神不知道在脑子里动得什么歪主意，然而偏偏这样的人，却讨得父皇，甚至母后的欢心，也还是在这场宴会上，皇帝陛下公然暗示，他将是未来的索兰皇位继承人。
如此一来，高下立判。一位远嫁他国的公主，一位未来的皇帝，两者之间根本无需比较。向来是万众瞩目的焦点，阿谀奉承的中心，面对骤然而至的冷落，伊琳娜一时间难以接受。而其中最令她无法接受的是，父皇和母后几乎在一夜之间冷落了她，喜欢上一位突然间冒出来的堂哥。
其实伊琳娜打小也就知道，对于帝国来说，皇权的传承高于一切，而罗曼帝国和索兰帝国相加长达三千年的历史上，从未有过一位女皇，伊莉娜深知自己也不会例外。况且，托莱二世本人，也是因为如此原因，意外继承上皇位，无论如何他也不敢公然挑战传统，擅定继承人。
而且伊琳娜自己也从未有过对权力的向往，她其实最想成为一位火系大魔法师，像蒂娜那样既美貌又法力无边的大魔法师，只可惜无论如何努力，她只成功了一半。
然而在强烈的失意下，遏制不住妒火下，伊琳娜的内心悄然发生了变化。可惜她的新想法只能暗暗埋藏在心底，无法向任何人诉说。
也就是在那个月圆之夜，惆怅无比的伊琳娜在人群中仰望天空，无意和冷冷俯瞰人世的明月对视，陡然想起皇宫内流传已久的传说，古老的猫神庙非常灵验，猫神可以看透你的内心，甚至满足你的欲望，只是圆月夜的午夜独自去祭拜。
这只是一个古老的传说，流传不下千年，从未有人信以为真，然而那晚，伊莉娜殿下便鬼使神差地悄然前往。
和以前许多次看过的一样，冷冰冰的雕塑依然高高矗立，月光透过神庙顶部的拱窗，恰好落在猫神阴冷的脸上，愈发寂寥瘆人。
忽然间伊莉娜发现猫神两只落地的前肢，居然有一只反常地足爪向上，锋利的爪尖闪着寒光。一股冲动忽然袭上少女的心头，她毫不犹豫地撸起衣袖，露出细嫩的手腕，用力在爪尖上一划，不感到任何痛楚，鲜血已经如线般流出，刚好流入猫神上翻的前掌中。
“我等了你很久了！伊琳娜！”一道威严雄壮的声音在少女耳畔轰然响起。
转瞬间内心完全被敬畏占据的伊莉娜赶紧抬起头，刚好看到身前冷冰冰的黑色猫神雕像正在月光下不停闪动，闪着闪着就变成一位身着鲜亮红袍腰系紫色绸带的女子，端坐在高大的皇位上，那神态既妩媚又庄严，风情万种摄人心魄，端庄贤淑母仪天下，这真是伊莉娜心目中的女神，完美的女神。
而女神的面庞，既像塞雅母后，也酷似伊莉娜自己。
一时间伊莉娜看得痴了。
女神缓缓露出了笑容，轻启朱唇，对伊莉娜柔声道，“我等了你很久了，伊琳娜！”
听到如此温柔的声音，面对如此和煦的目光，少女简直压抑不住地泪如雨下，然而未等她开口，女神已经接着说道，“伊琳娜，如果你愿意相信我，接受我的建议，我会尽一切力量实现我们的女皇梦……”
许久许久，当伊莉娜从恍惚中醒来，月光依然冷冷地照在黑色的神像身上，猫神依然一脸冷酷威严，少女忽然感觉自己搁在猫神前掌上的手腕一阵酸痛，赶紧举起来看看，只有一道鲜红的印痕，却没有任何伤口。
原来自己趴在神像前做了一个梦？
伊莉娜揉着眼睛，一步一回头地离开神庙。
殊不知，某些东西已经闯入她的灵魂，开始扎根定居。
第四十一章 劫持
这几天，月愈圆，阿尔伯特近卫军首领恩佐的内心愈发忐忑，自从伊琳娜殿下突如其来提出她的捕猫计划，事情似乎就渐渐偏离他的预期。
原本以为，这次草原之行不应该有什么风险，毕竟这里的魔兽等级并不高，对于一位十二阶的骑士来说，就算这片草原所有的顶级魔兽加在一起与他对抗，他也能从容应对，更何况他还带着一帮训练有素的兄弟，因此他干脆让大部分弟兄们留在王都阿提尔修养，自己只带着五十位骑士护卫公主殿下，否则以他的话说，这些可怜的魔兽会吓得连头都不敢露。
然而，恩佐还是有种强烈的预感，预感到危险正在悄然临近。今天傍晚，阿提尔武者学校的少年们，捕获了一头六阶灵猫，送来时，惊恐的魔兽发出凄厉的惨叫，声音恐怕能传遍半个草原，恩佐心想，这样下去恐怕要引来大量灵猫。
可偏偏这头灵猫，在见到伊琳娜殿下第一面之后，就突然间安静下来，不鸣不叫不挣扎，乖巧的像一只家养的小花猫。
觉得离奇的恩佐恰巧与殿目光相遇，在冰冷的目光直刺灵魂的同时，恩佐觉得如临冰窟，如坠深渊，身体周围是无比的黑暗，还没等他回过神来，伊琳娜殿下已经吩咐，“没有我的命令，从现在开始到明天日出，恩佐大人，你得守卫在周围，保证任何人都不会进入！”
未了还补充一句，“包括你，也绝对不许进入？”
恩佐一下子就变得异常惊讶，作为伊琳娜殿下的侍卫首领，恩佐二十年来始终陪伴在殿下左右，他知道应有的礼仪也知道殿下的喜好，在保证安全的前提下，他自然不会轻易打搅殿下的生活起居，这些由从索兰带来的十多位宫廷侍女来负责，然而当恩佐看到这些侍女也被一一逐出紫帐时，心中的纳闷立即升格为恐慌。
他忽然间想起，自己什么时候曾经遭遇过和伊琳娜殿下刚才同样的目光。
猫神庙！大皇宫内的猫神庙！恩佐陪着殿下，曾经数次临近那座古老诡异的庙宇。
“恩佐！你不要胡思乱想！好好地执行交给你的任务！今晚你就守卫在周围，不准进来也不允许你离开！”
帐篷内传来冷冰冰的声音，恩佐看到光线将殿下的身影投在帐门上，似乎变得越来越高大，不仅多出了一对竖立的耳朵，还多出一个翘起的尾巴。
这位斗气十二阶的强者不得不做几次深深的呼吸，抽出背后长剑，按照殿下的命令绕着大帐走来走去。
月夜是如此宁静，微风吹过草丛的沙沙声和昆虫的鸣叫清晰可辨，马儿悠闲地吃着夜草，两头白犀发出均匀的呼噜声，就是性格无比温和的它们，其实已是十阶魔兽，恐怕超过这片草原上任何可能的敌人，而更多的阿尔伯特骑士正扎营在外围，它们每一位都是忠心耿耿的战士，斗气最少也是六阶，这些都让恩佐的内心渐渐平稳下来。
由于有阿尔伯特兄弟在外围，恩佐还是将注意力集中在殿下的紫帐内，关注着里面的一举一动，虽说那头被捕获的灵猫被关在坚固的笼子内，也只是六阶魔兽，但考虑到伊琳娜殿下丝毫不会斗气，虽说是一位中级魔法师，但缺乏警惕的性格在遇到这等魔兽的突袭时，恐怕毫无抵抗能力。
恩佐还未能到达神圣阶凝聚成神核，无法做到神识外放，否则紫帐内的一举一动就如亲眼所见丝毫不会落下，但强大的斗气已经给予他足够灵敏的感官知觉，现在紫帐内只有殿下和灵猫，即使隔着一层帐篷，他还是能确定双方的位置以及能量的波动。
他觉察出伊莉娜殿下围绕着笼子转来转去，而笼子内的灵猫则异常的安静甚至驯服，不仅不发出一丝声响，连魔兽自然而然释放的能量波动也刻意收敛着，这是一种归顺臣服的表现，也正是灵猫这般反常的表现令恩佐愈发不安，因为灵猫是一种狡猾的生物，擅长伪装和示弱，只为关键时刻发出致命一击，因此恩佐也不得不全神贯注时刻准备救驾。
时间不知不觉地流逝，恩佐一直在帐外高度戒备，他早已习惯于这样的生活，并且内心以此为豪，他能够觉察出殿下走累了在卧榻上休息，也能感受到灵猫因此而变得稍稍轻松。突然间，殿下再度起身，向灵猫的笼子缓缓走去，恩佐觉得殿下的步伐超乎往常的轻灵，却又带着一股前所未有的压迫，与此同时，恩佐还能感受到灵猫的惊恐和颤抖，甚至他的确听到这可怜的魔兽发出一两声哀求般的呜鸣。
“喵呜！”一声特别响亮的惨叫令恩佐全身紧绷，也就在同时，投在帐篷上的光影，令恩佐艾看到殿下的双手举起一个不断挣扎的生物，恩佐一阵汗毛倒竖当即要挑开帐篷冲进去。
“恩佐，不要大惊小怪，给我在外面不要乱动！”殿下的声音适时传了出来，这声音是如此的遥远和陌生，阴冷和深沉，和既往的殿下迥然不同，而恩佐也就在犹豫间觉察出那只灵猫渐渐停止挣扎，失去了生命的气息。
恩佐还在激烈的内心交斗，阿提尔武者学校的营地方向出现了异常动静，漫天的雷电倾泻而下，瞬间将整片宿营地笼罩覆盖。
“恩佐你这个笨蛋，愣着干什么，还不派人去救，要是那帮小家伙都被电死了，我如何回去交待？”帐篷内又传来恩佐所熟悉的娇蛮的声音，令恩佐不免惊喜交加。
然而就在他的属下被派出去紧急救援，身边只留下几位近卫军骑士时，帐篷内又起了动静。随着一股黑暗的，阴冷的气氛越来越强烈，一道黑色的身影从紫帐内缓缓增大，渐渐直立起来，当它的身躯超出帐篷顶部，恩佐终于发现这是一头巨大的黑猫，三角形瘦削的脸庞阴沉无比，一双冰冷的眼眸似乎透出来自地狱的光芒，简直和大皇宫深处猫神庙内的那尊雕塑一模一样。
恩佐一时间看得呆了，双目完全被巨大黑猫的眼神所吸引，眼看着这尊巨猫一点点增大，遮住明亮的月光，遮住朗朗的夜空，在恩比四周投下巨大的阴影，令他和其他几位阿尔伯特骑士都瞠目结舌，忘记做出任何举动。
忽然间，恩佐被内心深处某个声音唤醒，觉得自己不应该就这么发呆，当务之急是应该冲进帐篷内，找到伊琳娜殿下，保护她的安全。
就在恩佐的目光开始游离，想要有所动作之时，巨猫微微歪了歪嘴角，露出锋利的獠牙，似乎在嘲弄恩佐愚蠢的想法。原本蹲着的巨猫陡然间直立起来，高高举起前肢，身形变得更加高大，也给恩佐和他的阿尔伯特骑士们带来更加强烈的压迫感，目光如电，能够直接穿透身下渺小人类的灵魂。
几位阿尔伯特骑士立即瘫坐在地，就连强大如恩佐者，在面对如此强大的精神压迫时，也像被巨石压住胸口，双手扼住咽喉，虽然能够张口，但无法顺畅地呼吸。
但顽强倔犟的恩佐，始终不能忘却自己的使命，即使面对如此威压，还是下决心冲进帐篷内拯救公主殿下。
或许正是恩佐的想法惹恼了着头巨猫，羞恼的它开始微微弯腰，将凶狠的眼神死死锁定在恩佐身上，朝着恩佐猛地扑来，巨大的身影快比闪电，如山峦崩裂，令恩佐无处可避，恩佐一咬牙，干脆将斗气彻底催发，明亮的战环为自己支撑住一小片空间，下意识地后退数步，用手中的长剑来硬抗巨猫势如风雷的巨大利爪。
就在同一时刻，在恩佐的耳畔还响起了“咔嚓咔嚓”木质碎裂的声音，他看到代表帝国荣耀的紫旗随着旗杆倾斜下来，那是固定大帐的支柱，居然被巨猫强有力的尾巴扫断。
他的目光还看到五六条黑猫的身影从四周的黑暗中跳了出来，然后就是沉闷的咆哮声，这声音发自两头白犀，它们强壮有力，奔跑如飞。
但他没有时间多想，因为巨猫的猛扑已经当头而至，在刺耳的风啸声中，恩佐瞪大了双眼全神贯注地迎击。
没有意料中的轰然巨响。
没有准备中的气血翻腾，斗气紊乱，战环摇曳。
甚至没有一丝丝实质性的接触和撞击。
自己举着剑已经穿透巨猫的身体，只能看到一条粗长的尾巴在自己面前高高翘起，摇来摇去。
恩佐第一时间就反应过来，只这不过是一道幻影，一道无比巨大却又非常逼真的幻影。
当他明白这一点的时候，紫帐已开始在草地上滑动，白犀也发出急促的咆哮，它们牵拉起帐篷快速地奔跑起来。恩佐赫然发现，在两头白犀宽阔的后背上，各自站立着一只半人高的黑猫，它们就像狡猾的骑手，乘乱驱赶起这两头愚蠢的风系魔兽，向着东方的雪山遁去。
恩佐此刻终于明白这所有行动的最后用意，它们原来是要劫持公主殿下，睚眦欲裂的他急忙挺剑追上前去。
“嗖！嗖！嗖！”
周围的草丛中，又有几道黑色的身影如箭般射出，挡在恩佐的身前，恩佐被迫稍作迟疑，当他看清楚是另外几头黑猫时，白犀已经将紫帐拖拽入长草中消失的无影无踪。
他不得不将满腔的愤懑发泄在这几头不知死活的魔兽身上。
第四十二章 追踪
两头鬼魅般的黑猫驱赶白犀拖着紫帐篷车飞速远去，而伊琳娜殿下此刻还在篷车内，这不免令恩佐心急如焚，可偏偏有几只黑猫虎视眈眈地拦着自己的去路，情急之下的恩佐抱着长剑向着黑猫冲去，他要尽快解决战斗，然后顺着车辙追踪救出殿下，每耽误一刻，公主殿下也就危险一分。
然而这几头黑猫似乎知道恩佐的心思，看着他逼近便不约而同地四散后退，动作同样无比迅疾，恩佐咬咬牙认准其中一只紧追不舍，眼看长剑便要砍中，那头黑猫的身影闪了闪凭空消失，转瞬间又出现在恩佐的身后，依旧匍匐着身体，做出一副蓄势欲扑的姿态。
恩佐又急又怒，对着另外几头黑猫追了过去，结果却和刚才如出一辙，就在恩佐要击中黑猫的刹那，它们的身形都能瞬移避开，结果恩佐高举长剑转了好几圈，连一头黑猫都没能逮住，还是被它们团团围着。
“恩佐大人！”
焦躁中的恩佐循声看去，原来是雷城学院的两位少年匆匆赶来，呼喊他的是那位握着黑十字剑的少女。
克莉丝边跑边喊，“恩佐大人，您不用管它们，它们都只是幻影，并不会带来真正的伤害！”
似乎为了验证克莉丝的判断，她的话音刚落，这几头黑猫的身影同时破碎幻灭，只留下月光下空荡荡的营地。
“伊琳娜殿下！”
恩佐先是发出一声愤懑的大吼，紧跟着又是一声尖啸，只见一匹黑马从某个角落里冲出来停在恩佐身前，恩佐二话不说纵身上马，顺着月光下草丛内醒目的车辙追去，黑色骏马刚跑去出两步，恩佐的战环已经笼罩马匹周身，战马的速度顿时得到明显提升，如同一道黑色的流矢射入远方的夜幕中。
“我们应该怎么办？”克莉丝闪亮的眼睛看向艾米。
“当然是追过去！”艾米毫不犹豫地回答。
不得不说，这两位少年行动之快，甚至超过骑着马的阿尔伯特骑士，他们先于艾米二人离开阿提尔人的营地，却于这个时候才接连策马赶到，见到眼前场景大为吃惊，“恩佐大人呢？紫帐呢？殿下呢？”
“想知道他们在哪里，赶紧跟着我们一起去追！”艾米瞄了眼为首的那位骑士，身形一闪便像敏捷的魔兽率先冲了出去，克莉丝当即紧跟其后。
骑在马背上的骑士们目中流露出更深的讶异，但也在极短的时间内整理好队列，纷纷追了上去。
虽说艾米和克莉丝都是同龄人当中佼佼者，速度快，爆发力强，在短距离内，就连阿尔伯特骑士专用的，索兰帝国花重金引自南陆红土大草原的布莱克斯马也追不上，但是距离一长，马匹的耐力就显露出优势，布莱克斯马也算得上南北两座大陆最为出色的战马之一，尤其以耐力著称，眼看着这些阿尔伯特骑士就要超过艾米和克莉丝二人，一座巨大的帐篷赫然出现在前方。
紫色的帐篷，上面绣着帝国的黑色双头鹰，这不是殿下的紫帐吗？
骑士们都目带欣喜围上前去，恰好遇到恩佐从帐篷内走了出来。这位高大魁梧的阿尔伯特骑士首领一脸阴沉，看到自己的属下后语带悲哀道，“帐篷里什么都在，唯独殿下……殿下不在里面！”
恩佐的话一出口，骑士们的心全都猛然下沉。
他们从下便开始接受严苛到残忍的训练，能够成为阿尔伯特军团合格的一员，可以说是十里挑一甚至百里挑一，他们只存在一个信念，那就是不惜一切代价保护主人的安全，哪怕牺牲自己的性命也毫不怜惜。倘若没能做到这一点，按照军团的传统，所有人必须自杀殉职，苟且活着反倒是生不如死的欺辱。
“这完完全全是我的责任！没能守护好殿下，连累了你们……”恩佐站在骑士们面前，微微低头。
“不，大人，这是我们所有人的责任！”骑士们异口同声。
“我们一定要找到殿下，平安护送回阿提尔……否则这片草原就是我们所有人的归宿！”恩佐沉声吼道，洁白的牙齿在厚厚的嘴唇上咬出血印。
“是！大人！一定找回殿下！”骑士们再次高呼。
艾米听到这些声音，摇着头走上前去，“你们注意到没有，这里有两条草被践踏过的痕迹，应该是白犀留下的……”
恩佐听到这话，立即抢着过来，扫了几眼后点头道，“没错，是白犀的脚印，看来我们只有分头追踪，弗洛，你带着一半人走左边，其他人都跟我走右边！如果遇到情况，放信号联系。”
一会儿功夫，数十位阿尔伯特骑士便分成两股，随着马蹄声渐远，草原上也渐渐恢复宁静。
微风吹过，盛夏草原的深夜，居然有丝丝凉意。
克莉丝刚要问艾米接下来该怎么办，恰好发现少年正笑嘻嘻地侧着头看向自己，莫名感到心慌意乱，扭过头娇嗔道，“艾米，你……你在笑什么？”
艾米对克莉丝的情绪毫无觉察，当即回答，“我笑这些黑骑士，看上去一个个训练有素，可是在这个恩佐的带领下，就像一群没脑袋的苍蝇……一会儿冲向这里，一会儿又冲向那……”
“你说得没错！”克莉丝点点头，“这位恩佐大人，斗气虽然不俗，但缺乏足够的智慧，算不上一位优秀的骑士首领。其实这也跟他们从小就开始接受的训练有关，这些出身于奴隶的阿尔伯特骑士，从小便拼命训练斗气，压根没人教他们识字，更不会去学习历史，魔兽学。他要是开始就知道影猫这种魔兽，并知道它所拥有的特殊能力，恐怕也不会被牵制那么久……”说着说着，克莉丝停顿下来，清澈的眼眸在月光下闪闪发亮，她盯着艾米语带真挚道，“艾米，所以现在你应该更加明白，无论骑士还是战士，需要学习的东西有很多，斗气并不非唯一有价值的东西！”
“今后我要做佣兵！”
见克莉丝正将话题引向对自己不利的方向，艾米赶紧走向帐篷门口，露出满脸惋惜，“唉，这么贵重的帐篷居然被抛弃掉，没人要，岂不是太可惜了……我倒要进去看看，还有什么东西值得带走的！”
“那可不行，这可是紫帐，不可擅入。”克莉丝急忙阻止。
“殿下？”艾米面带嘲弄，“她人在哪里？”
“就算人不在，那也不行！”克莉丝伸开双臂挡在帐篷门前。
艾米看克莉丝脸上写满严肃，不由得既好气又好笑，“我只是进去看看，什么都不拿，肚子饿了看看有什么可以填肚子的。”可就在说话的同时，艾米脑子里还想着里面肯定有不少闪亮的金币，说不定还有不少斗晶石，那玩意同样很值钱，当然还可以吃饱喝足美美睡上一觉，过上一把隐。
“不行！绝对不行！你就是不能进去！”没想到克莉丝一反往常，面对艾米毫不退让。
这不免令艾米很是气恼，气呼呼道，“你倒是跟我说清楚，为什么不能进，如果没有让我信服的理由，我非闯进去不可！”
“那好，我来跟你解释，紫色向来代表帝国皇权，从米特底安海到贝莎海，从风暴洋到落日山脉，都属于帝国实力范围，在这个范围之内，皇权至高无上，作为骑士，皇帝陛下是最终的效忠对象，也必须自觉主动地维护这一规则，所以我不能容许你进去乱翻乱拿。”
“我才不会乱翻乱拿呢！”艾米看克莉丝一脸认真，最后还是选择了退让，“不进就不进！”
这个时候，又有马蹄声由远及，是一小队阿尔伯特骑士，大约七八位，很远距离就开始呼喊，“没人进紫帐，这非常好，恩佐大人让我们赶紧回来守卫它，并且说他已经激活了内部法阵，擅入者将会受到猛烈攻击！”
艾米心中一凛，暗自庆幸的同时问这位骑士，“你们找到殿下的下落没有？”
“没有！”这位阿尔伯特骑士语气凝重，“但我们相信恩佐大人，一定能找到殿下并将她安全带回来。”
“克莉丝，你在干嘛？”艾米见克莉丝拔出剑，独自站在一旁。
克莉丝没有回答，反倒是激发出斗气，将斗气灌注入黑十字长剑内，随着斗气注入，那红白石上所谓的光明之眼开始缓缓旋转。
艾米走到克莉丝身旁，目不转睛地盯着宝石内逐渐变大的蓝色空洞，过了好一会，空洞内什么图像也没有，就在他准备放弃时，看到一团黑乎乎的身影忽然间从宝石内显露出来，开始比较模糊后来逐渐清晰，经过仔细辨认，艾米看到这黑影是从紫帐内走了出来，向四周看了看，忽然朝着一株歪歪斜斜矮树的方向走去。黑影走着走着回过头来，目光和艾米对视时发出鬼魅般笑容，艾米此刻才发现，这黑影居然手长着一只怪异的猫头，身上立即皱起鸡皮疙瘩。而这猫头黑影在和艾米对视之后，走进矮树后方的草丛内，在他消失的地方，留下一团黑雾
“你看，是不是那棵树？”克莉丝指向不远处的一株矮树，树干扭曲歪斜。
“没错，我们过去看看！”
两人立即走上前去。
“看！这里还有些痕迹！”艾米兴奋地指着矮树后方的草丛内，一些被踩踏几不可辨后的蛛丝马迹。
两位少年，当下毫不犹豫地顺着这些蛛丝马迹，向着草丛深处钻去。
第四十三章 魔魇兽
在几位阿尔伯特骑士诧异的眼神下，艾米和克莉丝先后钻入了茂密的草丛中。
月光虽然很明亮，可是草丛内光线却十分黯淡，二人瞪大眼睛，还是很难发现人形猫头鬼魅般黑影所留下的细微痕迹，不得不拨开长草摸索着前行，还时不时地需要克莉丝取出黑十字剑，注入斗气后通过光明之眼再次确认方向，因此行进得异常缓慢。
反复几次后，艾米有些不耐烦，“克莉丝，我们追踪的这个猫头怪物，究竟算是什么东西？是不是光明之眼能够追踪所有的生物，还只是拥有暗黑属性的魔兽？”
“黑暗站在光明的对立面，因此黑暗属性越强，越容易留下被光明之眼识别的印迹，当然距离和时间也会带来影响。我们从光明之眼内看到的这个猫头怪物，黑暗属性应该很强！”
“很强？”艾米感觉很不理解，“那为什么我所看到的都是模模糊糊，一闪就过，非常短暂？”
“那是因为……我的斗气实力还不够，难以让光明之眼充分捕捉暗黑气息。”
“那你不早说？”艾米向克莉丝摊开手掌，“把你的剑交给我，我来试试！”
艾米原本满怀期待，自己的斗气值应该比克莉丝更强，在光明之眼中所得到的图像应该更清晰跟稳定，可不曾想到，当自己银色的斗气注入到克莉丝的长剑内之后，没有任何动静发生，等了好一会，不服气的艾米再次倾力注入斗气，依然还没有任何图像显现。
克莉丝微笑着看向涨红了脸的艾米，“艾米，这不光光是斗气强弱的原因，斗气属性也很重要，如果不是非常强的光明属性的话，或许圣级才能……”
她的话没说完，笑容便已凝固起来，因为她从艾米手中十字长剑的宝石内，看到了前所未有的变化，银白色的雾霜在宝石的蓝色瞳仁内渐渐凝结，越积越多，竟形成镜面一般平整厚实的冰层，而不愿服输的艾米还在涨红脸、鼓着腮帮、昂着头，一股劲地往黑十字剑内灌输斗气。
“行了，你的斗气属性不合，再用力恐怕也白费！”克莉丝将这句话在脑海里默想了一遍，刚准备说出口，耳畔响起喀喇喀喇刺耳的声音。
这是寒冰破裂的声音。
听到声音的同时，克莉丝看到光明之眼内的冰层有了裂缝，裂缝越来越长越来越明显，忽然间被一双冒着浓烟、长满黑毛巨掌扒开，冰层尽数碎裂，一尊凶神恶煞般的恶魔形象矗立在克莉丝面前，头上长角，尾巴上带钩，眼睛喷火，鼻孔冒烟。
克莉丝和光明之眼内恶魔双目稍加对视，立即感到一阵神志恍惚，灵魂宛如被抽空一般，全身上下绵软无力。她下意识地捂住脸闭紧起双目，使劲将自己从这股强大的束缚中摆脱出来，一阵心慌意乱之后，克莉丝才缓缓睁开眼，透过指缝看到艾米依旧双手高举着剑站在自己面前。
“克莉丝，你这是干什么？”艾米似乎刚刚注意到克莉丝的举动，很是诧异。
“这下子你看清楚了吧？”艾米问，语带得意。
克莉丝松开捂着脸的手，吃惊地张着嘴，她看到一头传说中的地狱恶魔，只是不明白它从哪儿来，又消失到哪儿去，更加不明白艾米为啥得意。
“不是我的斗气属性跟它不合，而是一开始没能掌握技巧，当我弄明白它需要什么，”艾米再次得意起来，用手拍着克莉丝的长剑，“我就尽量满足它，哈哈，果然成功了，接下来那个猫头怪的一举一动，都逃不脱我们的眼睛！”说到得意至极时，艾米又使劲拍起克莉丝的肩膀，将少女弄得一愣一愣，“他到底在说什么？”
“每一柄剑里面都有一个灵魂，就像每个人的性格都不一样。”艾米将黑十字剑交还给克莉丝，立即又将自己的冰无垢取到手中，指尖轻抚着蓝色的剑面，语气突然间变得无比温柔，“我只要有了你，就已经足够！”
说完哈哈一笑，挥起剑对着身旁的开着花的荆棘丛一阵猛砍，“这个该死的猫头怪，哪儿不能走？非要往行不通的方向钻！”
艾米砍得起劲，克莉丝对着他的背影发了好一会呆，忽然回过神来，于是快步到他身旁，和他一起砍了起来。
就这样砍砍走走，停停行行，克莉丝完全跟着艾米，也不再质疑他选择的道路是否正确，不知不觉两位少年在茂密的草丛内走出很远，直到听到前方传来涓涓的流水声，抬头一看，高大的山崖已经逼近眼前，在明月照耀下，光滑的崖壁直立千尺，发出幽幽的冷光。
难道是落日山脉？
两位少年昂起头，完全看不到它的顶峰。
不可能吧！紫帐停留的地方距离山脉有一两百公里，再怎么快也不至于现在就到了山脚下。
艾米和克莉丝再同时回头看去，月光忽然变得朦胧起来，不知何时薄雾已经升起，四处蔓延笼罩着大地，目力所及，只有很短一段距离。
到底怎么回事，在两位少年的心中同时感到诧异，克莉丝看向艾米，艾米眼神中充满勇敢和自信，他举起冰无垢便向身前砍去，蓝色冰芒所过，长草倒下一大片，这下子两位少年直接站在高大冰冷的岩壁之前，身前不再有任何阻隔。
绝壁的下部在离地三五米的高度开始向后倾斜退缩，形成一个黑黢黢的龛洞，岩壁上泠泠的流水也是从那个高度开始直接滴了下来形成一道水帘，遮挡住龛洞，月光照射不到的地面上是一片黑色的水潭，滴水声清冷且刺耳，龛洞内似乎立着一道黑色的身影，正在这回荡的水声中摇曳，时而清晰，时而模糊，透着一种说不出的诡异。
克莉丝轻拉艾米的衣袖，提醒他行动要谨慎，生怕他什么都不管不顾就冲上前去。
不曾想艾米只是双手抱着臂，瞪大眼睛盯着前方一动不动。
龛洞内的那道黑色身影似乎也同时盯着艾米和克莉丝二人，同样也没有移动，所不同的是艾米和克莉丝站在明处，他在暗处。
随着时间渐长，克莉丝渐感紧张，连呼吸也不自觉急促起来，她时不时地瞧向艾米，向来浮躁的他却出人意料地极有耐心，此刻沉默不语稳如磐石。克莉丝突然间觉得，自己虽然和眼前这位少年已相处了一段时日，可是对他的了解依然极少。
雾气越来越浓，从四面八方围了上来，克莉丝突然发现，即便低下头，也已经看不清自己的的双足，而在他们的头顶上，不知何时堆积了浓密的乌云，月亮正悄悄地向云层里钻，夜色变得更加粘稠浓密。
“艾米！”克莉丝对这样长久僵持着感到不安。
“好！我们靠近看看！”
艾米当下大踏步向前，脚下传来了水声，水漫过足背，寒意传遍全身。
艾米没能走上几步，龛洞内的黑影也跟着起了反应，随着黑雾翻滚，一张模模糊糊的脸庞紧贴在水帘后方，迸发出寒光的双目令人不知觉地心生惧意，紧接着是阴冷刺耳的声音，“你们两个小家伙，为什么一直追着我？难道不怕惹恼我，让你们尸骨无存吗？”
艾米赶紧停下脚步，差点和紧随其后的克莉丝撞在一起，两人当即并肩而立，怀有同样的想法，一旦遇到变故，同时释放并连锁起战环，这样彼此的战斗力都将提升到最大值。
这个时候，艾米已经不计较和克莉丝连锁战环，斗气会有降低的风险。
“给你们一次机会，迅速离开这里，走的越远越好，否则我必定出手无情！”黑雾再度迅速涌动，一张恐怖狰狞的脸庞从水帘后方凸显而出，露出腥红的双目和尖锐的獠牙。
艾米却不为所动，他盯着这张不断变幻着的脸庞出了会神，忽然发出轻笑，侧过头对克莉丝说，“我是胆小的人吗？”
“你不是！”尽管不全明白艾米这么问的用意，但克莉丝还是如实回答。
“那我好奇心重吗？”艾米继续问。
“比较重！”克莉丝立即应答。
“那就好！”艾米嘻嘻一笑，“克莉丝，你就陪我一起看看，这到底是个什么怪物，又有什么能耐，在这里嚣张。”
“好的！”克莉丝忽然间不再紧张，声音变得清脆响亮。
“混账！你们这两个愚蠢的人类，难道你们不怕死吗？”黑雾笼罩的脸庞愈发狰狞，发出振聋发聩的怒吼。
“我们当然怕死，但你恐怕没有这个能耐！”艾米拍着胸口大笑起来，此刻他非但没有惧意，模样且愈发猖狂。
“那好！你们给我等着！”
龛洞内的声音暴怒无比，忽然间，一头浑身冒着浓烟的怪兽从龛洞里钻了出来，紧跟着身子一摇，在两位少年的身前，出现了一头巨大的魔兽，小山般的身形足足有十米高，双目闪着火光，腥红的大口喷出熔岩和热焰，不仅有锋利的爪牙，就连脊背和长尾上都生长着许多白森森的骨刺。
“克莉丝，你见多识广，知道这是什么魔兽？”艾米依然一脸轻松，悠然地问克莉丝。
魔兽散发出强大的气势，克莉丝不得不隐隐担忧，“我想不到……还有这样的魔兽，或许传说中来自深渊魔族的魔魇兽，差不多是这般模样……”
“魔魇兽？不错的名称，那又是几阶？”艾米还是毫不紧张。
“十阶魔兽……不过魔族的魔兽，真实的实力普遍要加上一阶……”
“好吧！不就是十一阶魔兽吗？我艾米今天就要挑战一下！”
话说到这里，艾米释放出斗气战环，挥舞起冰无垢，向着身前威猛凶悍的巨兽就冲了上去。
“艾米……等等我……”克莉丝生怕艾米有闪失，也紧跟着释放出战环追了上去，两人的战环在空中融为一体，霜白的蓝剑和镀金的黑剑交相辉映。