第一百七十九章 枯木短杖
第一纪元末期，阿兰之门附近熔岩海内巨型火山“恐怖的巴尔”发生大爆发，烟雾遮天蔽日多年不散。今天的安萨克公国境内，原本是一片土壤肥沃，水草丰美，林木茂盛之地，也是精灵最早的居住地，经过世代繁衍精灵族分化为九支部落，也就是延续至今的精灵九部，而那片海湾现在也依然被称作精灵海湾。
火山带来的烟雾隔绝了阳光，严重影响万物生长，大量有毒的气体释放，更加速了植物的枯萎和死亡。就连九部精灵共同崇拜的生命古树母树也发生枝叶枯萎，树干开裂，这对精灵族来说绝非小事，九部的精灵长老看着古树旁已经变了颜色的生命之泉一筹莫展，只有不断地向他们最为崇拜的生命女神祷告和祭拜。
所幸的是，女神最终给了他们指示，给他们指引出一条经过流淌着滚滚岩浆的熔岩海的道路。熔岩海上烈焰滚滚，重来没有船只可以在熔岩海上行驶，哪怕是纯金属打造的船只也不行。
然而生命女神的指示，却是让九部精灵折取并保存好生命古树上的九根嫩枝，留作未来在合适的地方重新栽种。接下来将古树连根伐倒，用古树庞大的体积打造成九艘精灵方舟，用这些方舟分别载着九支部落，前往印摩尔海南岸，寻找天堂般的森林。
神谕发挥了作用，精灵们借着精灵方舟历经千辛万苦，终于找到了他们如今的栖息之地。
但是，他们曾经的盟友，或者说是仆人，被留了下来。
那就是森林巨魔。
有或说精灵方舟的容量有限，难以装载下身高体重的巨魔们，也有或说作为创世神的弃儿，巨魔一族本应该向魔族一样被打魔界，生命女神再也不同意他的子民们继续和这些卑劣的物种混迹在一起。
望着精灵族朋友们，乘着方舟在熔岩海内消失，同样有着高等智慧的巨魔首领们无比伤悲，他们挚爱着的森林已经大片大片枯萎，食物匮乏生存难以为继，而它们祈祷的神明始终没有回应，难道它们真是神的弃儿？
直到有一天，一位年轻美丽的神明降临在巨魔首领面前，她就是生命女神的妹妹，森林女神。心底无比善良的她，给巨魔们指引出两条道路，一条向北通往北方的幽暗森林，一条向南，通往南方的贡萨森林。前者需要翻越过高耸的雪山，后者则要在干热的沙漠上作长途跋涉。
无论前途有多少险阻，巨魔们表示愿意遵循神明的指示，但它们还有一件不舍，不舍的就是被他们也视作图腾的一株巨树，当所有树木都开始枯萎之时，只有它依然生机勃发，那就是一株非常古老、非常巨大的银色橡树。
巨魔族比其他任何智慧种族都要先走出阿兰之门，因此它们的首领世代相传并固执地认为，这一株银橡树才是世间最早的树木，比精灵族崇拜的生命古树母树还要古老。这一点，令精灵族很是不悦。
森林女神说，我的力量有限，无法做到我姐姐那样，如果这棵古树要迁移，恐怕难以存活，不如就让它留在这里，或许今后有机会你们还会回到这里，依然守护着这株银橡树。
于是这些森林巨魔分成三支，一支向北，一支向南，还有少数坚决要留在这里坚守它们的古树，等待烟雾消退，阳光雨露再次降临，迁移的巨魔们再度回归。
向北的这一支，先是臣服于格林希尔矮人王国，后来又被亡灵所胁迫，背弃了他们前任主人，颠覆了格林希尔王国。如今它们依旧在广袤的幽暗森林里生活，和蛮族有着较亲密的关系。
向南的一支，名义上是贡萨王的子民，实质上是贡萨森林的半个主人，过着更加自由的生活。
至于留守的巨魔，他们熬了许多年，终于等到他们期盼的烟雾消退、阳光雨露再次降临，万物复苏，生机勃勃的时代，但也同样迎来了人类，这个原本非常弱小的种族，在第二纪元取得了长足发展，无论斗气还是魔法，都涌现出杰出人才。那个时候银湾的魔法行会还没有建立，但阿陀斯圣山上熊熊燃烧的烈火早就聚集了一帮火系魔法师，以及追随保护他们的战士。其中，有一位叫做安萨克的火系法师实力最为强悍，他听说米特底安海的东岸，有这么一棵神奇的古树，哪怕是火山烈焰都不能伤它分毫，应该具有非凡的魔法功能。
于是，他带着人，突袭了守护古树的巨魔并大获全胜，在将巨魔屠宰殆尽后，这位大法师苦思冥想最后决定，砍倒这棵古树，用它的树心为自己做一根法杖。
这就是大名鼎鼎的安萨克法杖，一件不是神器却胜却神器的法杖。
然而安萨克弄错了，这柄银色法杖所拥有的魔法属性不是火系，而是风系。但这没关系，风助火势，有了这柄法杖，安萨克自此却更加无敌。数百年后，法师的后人创建了魔法行会，并协助罗曼大帝击败魔族，建立统一的人类大帝国，而这柄法杖一直是归魔法行会会长所拥有。
梅林大师，由于他的非凡能力和杰出贡献，成为银湾第一位非火系魔法的会长是实至名归，安萨克法杖也顺理成章地传到他手中。
洛林大师实力青出于蓝，要不是他早早失踪，音讯杳无，继梅林大师之后成为银湾首领并拥有安萨克法杖也应该是自然而然之事。
这柄法杖最大功绩便是第三次魔族战争海峡城被围困之时，蒂娜大法师在它的帮助下施展出火系大禁咒，消灭了魔族庞大的围城军队以及作为统帅的两位大魔王，只可惜魔法威力之强大，连她自己也跟着香消玉殒。而法杖的神奇再次得到验证，漫天大火之后，除了两根魔神柱和这柄法杖外，其余的一切都和大地岩石融为一体。
现如今，这柄法杖本应由康斯坦丁会长掌控，但是他长年驻留梅洛岛，便将法杖交给他的弟子，魔导师凯特琳保管。
而古老银橡树被砍倒，对于巨魔首领们来说，是无法言喻的伤痛，它们再也无法带着部族返回精灵海湾旁美妙的初生之地。对森林女神来说，从某种意义上来说，她也存在食言，未能践行开始作出的承诺。
于是森林女神找到精灵族的以能工巧匠善于铸造著称的格特部，请他们按照自己的意愿精心打造出数枚戒指，再一一交给森林巨魔的几位首领，以此作为抚慰和赔偿。据说在每一枚戒指内，女神都灌注了只有巨魔族才能感知和利用的神力。
……
艾米飞一般奔向谷底的银色巨树，银戒在他手指上闪闪发亮，他感到脚底轻快，是空气托着他前行，这种既像滑翔又像飞行的感觉甚是奇妙，以至于他真想闭上眼睛张开双臂。
不一刻功夫，艾米已经站在树前。
这是一棵什么样的树木啊？比艾米曾经见过的任何一棵都要粗壮，都要高大，它巍然挺立，直指青天，它无声自威，庄严肃穆。在它跟前，艾米顿时觉得自己渺小到简直不值一提，由内而外散发出来到圣洁气息，让艾米情不自禁地收起冰无垢，默默地拜倒在地。
沉浸在神圣气氛内的艾米，好半天才慢慢回过神来。这个时候，他才能稍稍放松心情，默默地打量着这株树。身旁虽有风吹过，这棵巨树从主干到末端的枝桠，都依然一动不动，更让艾米纳闷的是，这棵树非但没有一叶叶片，而且在圣洁的背后，弥漫的是死亡和悲伤的气氛。
想到这里，艾米忽然感到一凛，当即从地上站了起来，左顾右盼，伸出手摸向树干。
艾米指尖触碰到树干的瞬间，巨树消失了，非但如此，天地也突然变得一片昏暗，灰黑的天空中是低沉的阴云，绿草和灌木早就不知去向，只剩下灰褐而干裂的大地，而在崎岖不平怪石嶙峋的地面上，竖着一株只有一人多高，扭扭曲曲，早已被火烧得乌黑发焦的树干。
有一股幽怨的死灵之气，正从这株烧焦了的枯树之内缓缓散发开来。
“这！又是啥玩意？”
艾米本能想要回避，却又鬼使神差地伸出手掌，一把握向枯木。艾米的手握在枯木之上，一股强大的生命气息从戒指流入枯木树干内，转眼间，翠绿的生命源力消失，枯木在枝头上泛出几分绿色，艾米正在纳闷，这根枯木居然脱离地面，不断变细变小，成了一根不过一米多长，扭扭曲曲的短杖，杖身发黑凹凸不平，唯有杖端透出鲜嫩的绿色。
“啥？这又是啥玩意？”
艾米瞪大眼握着短杖，心中足有上千个疑问，只是举目四望，没有一个可以交谈的对象。
“年轻人，既然你给了它一丝生机，它也愿意和你在一起，那么我希望你不忘初心，让它真正拥有生命，能够重新接受阳光和雨露，给世界和平和安宁。”一道温和醇厚的声音在艾米头顶响起，“从这一刻起，我的结界已完成使命，枯木之冢不复存在……”
“啥啥啥……你到底是谁？露个脸给我看看……我听不懂你说得是啥……”艾米转着圈，大声嚷嚷。
可是没有人理会他，那道声音只是自顾自地往下说，“尼古拉斯，他要是还在附近的话，你可以以我洛林的名义向它索要一份礼物！”
“礼物！？”艾米立即兴奋起来，“找谁？谁是尼古拉斯……”
艾米还没有问完，脚下的大地开始剧烈震颤，空间在他眼前急速扭曲，忽然间艾米腾空而起，像被人抓住一只脚，狠狠地摔了出去。
“啊！”艾米发出惊叫，但还是不忘礼物的事，“尼古拉斯，我要找尼古拉斯……找尼古拉斯……”
“我就是尼古拉斯！你找我干什么？”一个厚重的手掌按在艾米的肩膀上，艾米猛地回头，发现还是那只可怖的石像鬼站在自己身后，对着自己龇牙咧嘴。
第一百八十章 储物袋
原来，这头目光雪白如银，双翼辉耀如金的石像鬼就是尼古拉斯。艾米犹豫了一下，还是继续道，“既然你就是尼古拉斯，有位叫做洛……什么林的，让我找你索要礼物。”
这个时候，艾米发现忽然头顶上已经破了个大洞，除了明亮的天光，流水正从很高很高的地方哗哗下流，流到石像鬼张开的双翼周围，便自动避开。原先刻着石拱门的地方，坍塌了大量石块，只露出石像鬼雕塑的残片可勉强辨认，而大地的隆隆声正在慢慢平息。
“刚才这里发生了什么？”艾米心有余悸。
“你打破了结界！”石像鬼尼古拉斯抱着双臂在艾米身旁转来转去，强健的双翼不断伸缩，似乎迫不及待想要飞离。
“你可别跑！”艾米赶紧张开双臂，“你必须把礼物给我才可以走！”
尼古拉斯探出头，盯着艾米手中的短木杖，呵呵干笑数声，随着它的笑声，头顶上方的石块不断坠落，洞口越来越大，下流的水势也越来越猛，地下空间也更明亮起来。
尽管大大小小的落石还有流水都像遇到屏障般纷纷避开，艾米还是心神不宁，催促道，“你可不要抵赖，赶快把礼物给我！”
“抵赖？”尼古拉斯笑声更加高昂，“我高兴都来不及，今天终于能离开这个鬼地方了……不过……”它的两条长手臂在全身上下摸了个遍，“我这里会哪有什么礼物？洛林这小子最爱捉弄人。”忽然一拍它凹凸不平的大脑袋，“小家伙，我尼古拉西也没什么东西给你，这些是我吃剩下来的，就留给你吧！”说着变法戏般手中多出来一个灰白色的皮袋子，大小和艾米的包裹差不多，“小家伙，这个袋子也顺便送你了，你可别小看它，这也算上是一个宝，只要你念叨口诀，它可大可小还能隐藏起来看不见。因为它是由……”
石像鬼将它笨重的头颅凑到艾米耳畔，低语道，“毁天灭地的流星火雨袭击了巨龙岛，这些自以为是的庞然大物也无法幸免，哪怕它们活着时再强大，死后又如何主宰自己的命运？这就是由远古巨龙的腹部软皮制作的储物囊，当年就已经价值不菲，今天我心情好，算是便宜了你这小家伙。”突然间，艾米耳畔一阵嗡鸣，一道奇怪却异常清晰的声音传入艾米脑海，“小家伙，记清楚了没有，正着念是变大，反着念是缩小，连续反着念它就隐藏起来无法被看见，等一会你要把这根木杖也收进去，这可是你主动领取的任务，你非好好完成不可！”
艾米赶紧将这不知是何种语言的口诀在心底默念了两遍，果然，手中的袋子越变越大，已经双臂大张抱了个满怀。
“笨蛋！反着念！你想压死自己吗？”
艾米一个音跟着一个音地往外蹦，费了好大一笔劲，终于反着念成功，储物皮囊果然缩小了一圈，再试一遍成功，艾米比划着道，“这个大小刚好适合。”跟着又掂量掂量，里面有半袋子物品沉甸甸的，再问，“这些都是什么？”
“我刚才不是已经说过了吗？我吃剩下来的口粮！”石像鬼不耐烦地回答。
艾米看到石像鬼丑陋的面容，心想说不准都是些死老鼠、臭鱼干，蜥蜴，甲虫什么的，不由得悄悄皱起眉头。
“都是这条山谷里的果实，每年只有那么很短的时间才会开花结果，虽说口味不怎样，我刚到这里的时候，居然还有一些家伙跟我争抢，经常不够吃。等到有一天，这帮家伙灭绝了，却又吃不完，只有晾成干储存起来……好了好了，我不跟你多说废话，我的任务已经完成，现在我恢复自由了。”说着双翅一展，如同一道闪电般直往上冲，转眼间便飞出洞口，消失不见。
艾米还在回味话中的意思，失去庇护之后，流水如注般倾泄在艾米身上，他赶紧攀爬到地势较高的地方避开。
迫不及待地把口诀背熟，变大变小甚至隐藏起来都随心所欲，艾米不免对这个储物袋满意至极，接下来他要看看，这袋子里到底装着什么东西。
费了好大功夫，艾米才找到袋子隐藏的束口，绳索是淡淡的银色，既柔软又坚韧，恐怕也是远古巨龙身体的某一部分制成。一想到远古巨龙，艾米心中砰砰直跳，这可是十三阶神圣级生物，与生俱来拥有空间魔法，自己居然能得到这样的宝物，简直是做梦般的感觉。
然而，尼古拉西口中真正的礼物却让艾米大为失望，从袋子里掏出来的居然是一些红了发黑，干瘪的果实，就像一枚枚质量低劣的干枣，艾米犹豫了半天，终于捏住其中一枚相对较大且光滑的，放入口中，结果呢，干涩无味，艾米摇了摇头，将它吐了出去。
直到这个时候，艾米才发现由于上面流水的漫灌，地下的水位也在不断上涨，刚才自己已经攀爬到比较高的位置，此刻水面也快接近脚底了。
是时候寻找出路离开这里了。
艾米赶紧将自己原先的行囊和刚刚获得的枯木短杖一起塞入变大后的皮囊内，然后又将它挂在脖子上，缩小后再隐藏，艾米摸了摸自己的胸前，虽然看不见，但能够实实在在地摸到它的存在，心里很是满意。但接下来的问题出现了，头顶上方的洞口那么高，自己如何才能爬上去呢？
也就在这个时候，天空中飘来一艘帆船，向一片树叶般，转着转着就落到了艾米的面前，船头上站着几个人，一个是雪落，另一个穿着蓝色长袍，看起来非常眼熟。
“嘿，西奥多！”艾米想了半天终于想起对方的姓名。
听到艾米呼喊，西奥多一愣，船只嘭地一声撞在石块上。
“格罗斯特后，你去了哪里？”由于魅魔的手脚，艾米失去了小熊岛和歇风堡相关的记忆。
“啊哦哦……原来是艾米，你怎么在这里？”西奥多的脸上迅速展开了笑容。
……
七天后，幽暗森林因为连日暴雨带来的洪水已经基本消退，只留下从树干高处往下水淹的痕迹，地面一片泥泞，在骄阳下林间一片雾气蒸腾。
艾米就这么一脚高一脚底地踩在泥泞的地面上，边跑边喊，“雪落，你等等我，你要去哪里？干吗不打招呼就走？”
由于林木的阻挡，雪落速度优势未能得到充分发挥，但她还是诧异被艾米发现，更加诧异艾米的速度是如此之快，差点就要追上她。
她飞了一会，眼看摆脱不了艾米，干脆停了下来，人悬浮在林间，双手叉着腰，气呼呼道，“我走我的，关你什么事？我是因为看那位骄傲自大的法师不顺眼，不想再和他混在一起。”
艾米气喘吁吁地停了下来，绿色的战环一明一灭，刚才在溪水旁的休憩地，他看到雪落从西奥多的帐篷里溜出来，鬼鬼祟祟不知道要干什么，于是悄悄跟上，没想到她居然撒丫子要跑，而且不敢高飞，因为西奥多每到一处宿营地都要释放几只鹰眼在空中，说是随时保持警惕，以防魔兽偷袭。连续上坡，艾米拼了老命才跟得上，要是再这么跑下去，战环都要崩裂。
“不是啊，我看那位西奥多对你比对我可是要热情多了，再说咱们有吃又有住，还有钱拿，你为什么不干？”艾米愈发纳闷。
西奥多财大气粗，热情邀请雪落和艾米陪他一起探索这片崎岖山地，食宿供应俱全，遇到魔兽便上去砍杀一通，收益最后按人头平分，而且每人每天还另有十金币，等到月底返回罗斯渡口一次性付清。当时艾米稍作思索，天底下居然有这样的好事，到月底就算只有二十五天，也能挣到不少，眼看就要回雷城了，身上多些积蓄岂不是不枉这一趟漫长的行程，想到这里艾米毫不犹豫地答应下来。
“那好啊！我的那一份也留给你领吧！”雪落趁艾米分神，再次闪动翅膀飞离。
艾米气息还未调匀，此刻只能干着急，恨自己没有生翅膀。
一道刺耳的空气爆裂音远处迅速接近，西奥多忽然间出现在艾米近旁，他对着雪落大声急吼，“你偷了我的东西，难道招呼都不打就想跑？”
雪落听到西奥多的声音，更是使劲拍打翅膀，头也不回道，“好了，这下算打过招呼，你也就别送了！”
西奥多怒极，一团疾速旋转的气流嗡嗡地缠绕在他周围，簇拥着他追了过去，边追边喊，“你要是不把东西留下，别怪我对你不客气！”
“你来啊……我可不怕你……”
二人的声音迅速远去，很快就消失在山丘后方，不一会儿，艾米就听道剧烈的轰鸣声，气爆声，以及各种撕裂撞击的声音传来过来，赶紧提起精神，释放出战环，快步追了过去。
得到艾米赶到对面山坳，战斗已经结束，战斗现场一片狼藉，无数树木折断、倒塌、烧焦、冒着浓烟，雪落在空中得意洋洋地盘旋，“西奥多，你别要再想着追我，你要再敢追我，我见一次打一次……”说完瞄了一眼艾米，什么表示都没有便迅速飞离。再去看西奥多，原本整洁的蓝袍上满是破洞，脸上乌黑吧唧，头发被烧得露出头皮，低着头，神色落寞，看到艾米过来，强打精神笑道，“艾米我有三个教训，女人绝不可信，凡事不可操之过急，贪得无厌反而会一无所获，甚至还要倒贴。”
“你到底丢了什么？”艾米拍了拍他的后背，试图安慰他。
西奥多摇摇头，“这次旅程该结束了，我必须回银湾了。”
当天，西奥多就开始返程，三天后，船只已经驶入科维河干流，一艘从干流上游下行的的船只恰好于“格里芬”号并排而行。
“艾米！”居然有人从隔壁甲板上喊他。
艾米扭一看，居然是鲍比和巴尔斯，鲍比情不自禁地对艾米说，“我们去了柯里斯堡，将烟叶卖了，小赚了一笔！”
而艾米，等到他下船时，西奥多不多不少给了艾米一百金币，艾米犹豫了好一刻，没有说要带领雪落的那一份。
“艾米小兄弟，希望下次见到你，你会变得更强大！”西奥多紧握着艾米的手，真挚作别。
“你也一样，到时候别再怕雪落！”艾米口一滑，说出下半句时，发现西奥多脸色明显变了。
第一章 毕业典礼
992年6月24日，今天是一年一度雷神学院毕业的日子，也只有在这样的时刻，学院院长布雷沃尔才会出现在学员们面前，给他们说一些勉励和祝福的话，更主要的是，动员已经毕业和即将毕业的学员加入荆棘花骑士团。
荆棘花骑士团的总部在无冬堡，那里在蓝潮河上游，与雷城之间的距离超过一千公里。这支当年由荆棘花亲王亲手创建的骑士团，其成员曾经都是精锐而又强大的骑士，如今骑士团在索兰帝国境内已经寂寂无名，只有在贝莎海东岸和伊尔国境内，还算一支有相当名头的存在。
可以这么理解，荆棘花骑士团在各大骑士团中的地位，并不比雷神学院在各大学院中的地位更高。毕竟骑士团的成员几乎全部来自雷神学院。
就拿同样位于贝莎海东岸的柯里斯骑士团来作比较，荆棘花骑士团目前有三百六十名骑士，从数量上来说，比近邻柯里斯骑士团四百骑士少不了多少，但是从质量上来说，差距可不是一点半点。
柯里斯骑士无一例外都是高级斗气，而荆棘花骑士的门槛只是中级斗气，这也就是主战军团普通士兵水准。
柯里斯骑士团圣级以上强者将近四十位，而荆棘花骑士团不足十位。
柯里斯骑士团大团长是神圣初阶，而荆棘花骑士团大团长布雷沃尔只是圣级巅峰。
最为关键的是，柯里斯骑士团拥有数百套祖传的战剑和战甲，荆棘花骑士则自嘲他们除了勇气，只剩下严寒和隆冬。
至于经济上两者更是有天壤之别，琥珀每年为柯里斯堡带来巨大财富，无论是贝莎海还是科维河的贸易都有不菲收益，而雷神学院上下只能依赖捕猎魔兽来改善窘迫的经济，至于蓝潮河上的收益主要归属下游的几个行省。
有段时间，柯里斯骑士团咄咄逼人的态势，令布雷沃尔院长感到很大的压力，所幸有了北方游侠吉兰特从中调节，双方得以维持了传统上的势力边界。
现如今，柯里斯家族又主动抛出来橄榄枝，首先是柯里斯骑士团的副团长，一位叫做莱斯利的老骑士愿意到雷神学院执教，然后便是柯里斯家族的次女克莉丝，表示想要成为雷神学院的学员。
虽然这两件事都颇为蹊跷和突然，也不符合惯例，但是这背后主要是已经成为阿基坦公爵吉兰特大人的意思，布雷沃尔院长表示愿意接受。
毕竟对学院来说，好像也没有什么损失，不是吗？还有传闻，克伦伯格有将家族族长和骑士团大团长传给次女克莉丝的意图，要是今后柯里斯堡被雷神学院的弟子所掌握，那么对于学院，对于荆棘花骑士团自然都是大大有利。
想到这里，由负责学院日常事务的老骑士勒班西陪同，站在圆礼堂小讲台上的布雷沃尔看了看端坐在台下第一排的两位贵宾，他们正是目光内敛、面无表情的莱斯利，眉目秀丽挂着矜持笑容的克莉丝。布雷沃尔院长也展露出笑意，点了点头，然后侧过头问勒班西，“学员们都到齐了吗？”
“六个年级，应到两百八十八位，实到两百八十七位。”
“哦，怎么还少了一位？”布雷沃尔瘦削的脸颊微微抽动，多年来作为骑士严格遵守清规和戒律的他，对学员纪律要求同样非常高。
“那是吉兰特大人亲自招收的弟子，跟着吉兰特大人前往阿基坦很长时间，甚至都失去了消息，这两天莱斯利大人到来，说在利奥夫堡曾经见过他，上个月初就已经离开了利奥夫，照理说，早就应该回到雷城，现在却生死未卜、音讯全无。”
“他叫什么名字？”布雷沃尔院长眉头皱得更甚。
“艾米！”
“艾米！”布雷沃尔再次点点头记下这个名字，然而开始了他的演讲。
“同学们好，我是布雷沃尔，你们的院长和荆棘花骑士团一位老骑士，由于荆棘花骑士肩负提防冥族，守护无冬堡的职责，所以你们见到我的机会并不多，在此，我要向你们深表歉意！”说到这里，头发花白的老骑士向着台下深深鞠了一躬。
台下一阵沉默，跟着又是一阵雷鸣般的掌声，有人带头呼喊起来，“荆棘花骑士！荆棘花骑士！”
于是布雷沃尔重新挺直身体，等欢呼和掌声结束后，又恭恭敬敬地朝着身旁的勒班西鞠了一躬，“感谢你，我的好兄弟，每年为学院培养了许多优秀人材，还为荆棘花骑士团输送不少新鲜血液！”
“勒班西！勒班西！”台下再次欢声雷动，学员们都对这位和蔼的副院长，耐心负责的斗气老师满怀敬佩。
勒班西则赶紧扶起布雷沃尔院长，又连连压手，制止大家反复呼喊他的名字。
“先有荆棘花骑士团，再有雷神学院。”布雷沃尔继续说，“两千年前，巨人建筑了堡垒，是这座城市的开始，但巨人留下的只是城墙和几座塔楼，内部建筑都是我们人类世世代代修建而成。”
“一千零三十五年前，年轻的荆棘花亲王芝诺创建了荆棘花骑士团。我刚从雷神学院毕业时，正巧赶上骑士团创建一千周年纪念。在亲王去世后的第二年，他的部下和朋友，以及一帮追随他遗愿的骑士，在罗曼新皇帝亚拉冈的支持下，建立了雷神学院，再过两年，又要到了雷神学院建立的一千周年，我希望在座的诸位，到时候依然能齐聚在这里，共同欢庆学院的千年华诞。”
院长的话音刚落，又迎来一阵更加热烈的掌声。
就连克莉丝也歪着脑袋，略带兴奋地对莱斯利说，“看来我来的巧，恰好遇上这种事。”
布雷沃尔院长可能听到克莉丝的嘀咕，忽然用锐利的目光盯着前排贵宾席，抬了抬手臂大声道，“诸位，今天我还要隆重介绍一位资深骑士，大家这几天或许已经见过他，他就是莱斯利大人，大名鼎鼎的柯里斯骑士团副团长，在我像你们这般大的时候，他便已经盛名远播，如今他愿意降尊纡贵来我们雷神学院，指导大家斗气修炼，实在是莫大的荣幸。”
这一次，布雷沃尔院长的话却没有意料之中的热烈反响，圆礼堂内一时间议论纷纷，主要是大家都对向来气势上咄咄逼人的柯里斯骑士团缺乏好感，而一位柯里斯骑士团的副团长来雷神学院指导大家斗气又会是何目的？
莱斯利似乎早已有所预料，不慌不忙站了起来，他个子不高，衣着朴素，声音也不宏亮，却一开口便盖住了圆厅内的嘈杂声音，“像我这样一个老人，命运本来多桀，从一位有至于成为贤者的学士，一不小心却成为了一位修炼斗气的骑士，虽说身为副团长，却长期困居于一座孤堡，如今我已经从骑士团退役，只想在有生之年多交几位年轻的朋友，希望大家能够接受。”
他的坦率引起了学员们的好奇，继而又引起一阵热烈的掌声，对于年轻人来说，没有什么比真诚更容易得到接受。
接下来布雷沃尔院长又介绍克莉丝，“至于这位年轻的女孩子，是柯里斯家族族长之女，她主动愿意来雷神学院学习，虽然只不过十四岁，将加入现在的一年级，秋后的二年级，但她已经在斗气上展现出傲人的天赋，斗气达到七阶！”
果然，院长话音刚落，圆厅内发出一阵轰响，众人看向这位扎着马尾辫的小姑娘的目光里情绪复杂。要知道雷神学院有六个年级，前三个年级等同于中级斗气学校，每届都有一半左右的学员因斗气无法晋为中级而失去进一步学习的机会。后三个年级才是真正的学院，也就是高级斗气学校，但在每年的毕业生中，斗气达到高级的通常也屈指可数，像今年这般有十位毕业生达到高级斗气，已经是历史上难得的好成绩。然而这位才相当于一年级的新生，斗气就已经达到高级七阶，听上去岂不是足够恐怖，足够有震撼力？
克莉丝立即先抱拳接着深深弯腰，“我是来学习的，在接下来是几年里，愿意和大家作好同学、好朋友，共同提高，共同成长！”少女的语气不亢不卑，既自信也透着谦和，立即赢得许多人的好感。
布雷沃尔院长也点点头，继续道，“三十五年前，我刚从雷神学院毕业时，斗气就刚好和她现在一样，可是我并未气馁，我加入荆棘花骑士团后，每天都坚持修炼，直到今天也没有终止，所以我的天赋虽然不高，未能成为神圣级斗气者，但也达到了圣级巅峰，比起我刚毕业时，已有天壤之别，因此我要送给今天的每位毕业生一句话，只要肯努力，梦想终究会实现，从学院毕业不是结束，而是你前进道路的真正开始。”
院长的话将典礼推向一个高潮，包括克莉丝和莱斯利在内的每个人都热烈鼓掌，有些毕业的学员已经开始互相激情拥抱。
而恰在这个时候，一位穿着闪亮发光的锦缎长袍，头戴花花绿绿丝绸礼帽的少年，探头探脑推开圆礼堂大门。第一眼他就看到站在前排的克莉丝，快步冲上前去，用手指着她的鼻子，“嘿，你这个小骗子，不是说九月份才过来的吗？怎么说话不算数，偷偷摸摸提前来了？”接着又指向莱斯利，“哎，你不错，今天看上去精神了许多！”
说着变戏法般变出一个大袋子，袋子越变越大，艾米从里面接二连三掏出许多果品、糕点甚至儿童玩具，大喊道，“同学们，我艾米回来了，我给大家带来了礼物，大家快来抢啊！”
艾米兴冲冲地喊了半天，没有一位学员做出反应，于是颇为纳闷地回过头，目光恰好和脸色铁青的布雷沃尔院长对视，艾米提着一个布娃娃的脚巴，递给布雷沃尔，“送你个娃娃要不要，会哭，会叫，很好玩的！”
第二章 怯战
艾米穿成一身绫罗绸缎，看上去很怪异，也很别扭，其实这些来自东方的面料无论在索兰帝国还是伊尔国，都是昂贵的奢侈品。艾米之所以买它们，是因为忽然间他觉得自己钱包变厚了，行囊内一堆金币还有秘银币，自己原来是个有钱人，再加上受到西奥多的影响，他看法师穿着丝绸长袍气质不凡，于是在罗斯渡口繁华的集市上，花了五个多金币，给自己买了一整套他认为够排场的服装，一路上舍不得穿，到了学院门口才匆匆换上。
同样他在集市上买了许多他认为新奇、好玩、有意思的东西，全部塞进他的那个皮质储物袋内，带回来给同学们作为礼物，推开圆礼堂大门一看，居然所有人都集中在这里，于是迫不及待地取出来给大家分发。
“他是谁？”布雷沃尔冷着脸。
“他是艾米！”米兰达突然从一旁冲出来，将艾米拖到一年级学院的队列中，站到鲁比和布莱恩中间。
“艾米，没想到你还活着！”布莱恩脸上露出惊喜。
“这身衣服不错！”鲁比拉着艾米的袖子左看右看，“你的包袱呢？还有礼物吗？可给我们留一些！”艾米已经将储物袋重新隐藏起来，鲁比找了半天没有发现，“嘿，你居然有了一柄剑，拔出来我看看……”
艾米狠狠一巴掌打在鲁比东摸西摸的手背上。
这个时候，因为艾米的突然闯入所带来的混乱渐渐平息，布雷沃尔院长冷峻的目光再次扫遍全场，继续开始他的讲话，“接下来两个月是假期，王都阿提尔会再次举办年度斗气考核，勒班西副院长将代表学院前往王都招录新生，有回家探亲的可以跟着同行，如果留在学院的，则要遵守纪律，注意安全。同时所有人都不要懈怠斗气修炼，否则秋学期一开学，你们说不定就会落后别人一大截。”
雷神学院位于伊尔国北方，冬天道路难行，因此每年只有一个相对漫长的夏日假期，这段时间内学员们可以自由安排活动。
可是没等到学员们发出集体欢呼，布雷沃尔院长则用异常严肃的口吻说出下面这些话，“各位，自去年王国的卢森将军率领河东军团赢得库萨里大捷，狂傲的兽人一直在寻找报复机会，如今听说他们更换了西方大帐的统帅，新统帅来自东方的暴熊部落，这个部落的兽人战斗力相当不俗，而且特别擅长在森林里行动，因此我要提醒诸位的是，雷城东边的森林不再安全，大家今后在那一带活动要格外小心，同时还要提防雷城遭到兽人的偷袭，从现在开始，就要做好各方面应对准备。”
艾米顿时兴奋起来，撇了撇嘴，嘀咕道，“兽人有什么可怕，去年库萨里大捷就有我的功劳，光我我独自一人就宰杀了不少野猪人，现在好了，换成暴熊人，要是他们敢送上门来，岂不是更加让我过瘾！”
艾米说得很投入，没想到又被布雷沃尔院长盯上了，他慌忙摘下帽子挡在自己脸上，装作什么都没看见。
“除此之外，今天的十一月底还有一件重要的事情，现在开始也要做好准备。”布雷沃尔院长忍了忍，接着道，“全索兰中二年级的比武大赛，破天荒地将在伊尔国举行，举办地点就是在舍克尔。”
“从罗曼帝国开始，包括现在的索兰帝国，每年都有两项重要的赛事，分别是圣一阶比武大赛，和中二级比武大赛，这都是比拼真正战斗力的对战，无论对选手还是观赛者都有非常大的价值，除了路途遥远，还有其他种种原因，雷神学院重来没有参加过这两项赛事，如今比赛场地设在伊尔国，按照彼得罗殿下的要求，伊尔国四大学院必须积极备赛，还将按照比赛结果重新分配明年的新生名额，所以说，现在在座的一年级同学们，你们肩上负有重担啊！”
突如其来的消息，就连艾米一时间也没反应过来，让将宽檐帽从脸上移开，左顾右盼看他人反应。
布雷沃尔院长清了清嗓子继续发言，“我们决定，到时候就让莱斯利大人带队，前往舍克尔，除了选拔出来参加比赛的学院外，现在的一年级同学全体前往舍克尔，观摩助威。”
莱斯利刚要表态，布雷希尔院长却摆了摆手，“我知道你和安戈洛家族的关系，由你带队去最为合适不过！”继而冲大殿内宣布道，“毕业典礼现在结束，加入荆棘花骑士团的学员们准备好行装，正午时分在雷神广场雕像下集合，今天下午我们就前往无冬堡。所有一年级的学院留下来，其他人离开！”
艾米看了看鲁比，又看了看布莱恩，不知道布雷希尔院长单独留他们下来干什么。
……
“给他换一套衣服！米兰达！”一脸卷曲络腮胡，不怒自威的霍雷走上前来，伸手就抓艾米的肩膀。
艾米下意识地用手一挡，人像泥鳅一样滑到一边。
圣一阶的霍雷负责现在的中一年级，人长得粗壮威猛，所有的学员对他心存畏惧，他看艾米竟然敢于避让，不由得双目圆瞪冷哼一声，紧跟着向前猛跨，张开双臂，以霹雳般的速度向着艾米追击过来。艾米看到左右都是人，身后则是墙壁，实在无处可避，情急之下，一把拉住矮矮胖胖的鲁比，将自己的帽子戴在他的脑袋上，顺势将鲁比往霍雷怀内一推，自己却先向左侧虚晃，看着霍雷跟了过来，有迅速向右晃动，身子跟着一矮，沿着墙角溜出去好远，然后转过身看向霍雷，脸上露出得意的笑容。
霍雷这下子面子上更加挂不住，目光喷火般朝着艾米一步步走去。
艾米则嬉皮笑脸地缓缓后退，忽然间被人懒腰抱住，是米兰达，这位年轻的荆棘花骑士一边拖拉着艾米一边小声道，“跟我来，抓紧时间换衣服，院长有重要的事情宣布。”
等到艾米换好学员服回来，布雷沃尔院长正在向勒班西和霍雷了解中一年级学员，和他们这一年来斗气长进。
“五十位学员，去年入学时三位是四阶，其余全部是三阶。”
“那么吉兰特大人亲自招收的艾米是几阶？”
“他也是三阶！”霍雷余怒未消。
艾米赶紧悄悄溜回学员队列中。
“也不过三阶？”布雷沃尔有些惊讶。
“经过这一年刻苦修炼，这批学员的长进还算不错，目前已经有十七人达到四阶，其中两人达到五阶，甚至还有一人达到六阶！”提起他的得意弟子，霍雷脸上终于有了几分笑意。
“是吗？这个成绩非常不错！”布雷沃尔的脸上也顿时笑容洋溢，“让他们几位上来给我认识一下！”
“蓝特尔，佩吉，还有鲁比，你们到台上去！”霍雷冲这几位少年用力鼓掌。
艾米看着鲁比也摇摇晃晃地爬上台阶，不禁异常纳闷，“有没有搞错，怎么还有他，难道一年过去，连鲁比斗气都到五阶了吗？”
“是啊！连我都已经四阶了呢！”这一年布莱恩个头长了不少，此刻更是满脸骄傲，“虽然霍雷老师要求严格，不过大家的进步也是有目共睹。只是霍雷老师有时候又会说，你们不要因为自己取得的一些小成绩而沾沾自喜，新千年快要来临，红月照耀下，所有人甚至其他种族实力都会变强，如果你们再不长进的话，到时候只有任人屠宰。艾米，你说说，霍雷老师是不是为了激励我们而故意危言耸听？”尽管已经一年没有见面，个头比艾米都高上一大截，布莱恩还是对艾米充满信赖。
“红月？新千年？”艾米仔细体会这两个有些熟悉但依然陌生的词语，心不在焉道，“或许吧！”
这个时候，布雷沃尔院长正在仔细询问蓝特尔等进步较快的三位少年，了解他们的所遇到的困难，问他们有什么需求，并解答他们的疑惑，继而对莱斯利说，“莱斯利大人，其实有时候我真羡慕勒班西和霍雷他们，能够看着这些年轻人一天天成长，我午后就要离开雷城，我预先恭祝您在舍克尔的比武大赛中取得优异成绩！”
“院长大人，我会尽我所能！”莱斯利抚胸弯腰，行了个骑士礼。
布雷沃尔院长赶紧回敬了一个。“最后，我还想真正认识一下两位年轻人，他们分别是艾米和克莉丝！”院长大声道。
布莱恩在背后轻轻推了艾米一把，于是艾米和克莉丝先后走上台，并肩站在布雷沃尔院长面前。
布雷沃尔院长用一种既挑剔又柔和的目光上下打量着这两位年轻人，忽然间脸上挂起了狡黠的笑容，“看得出，你们都是非常杰出的年轻人，内心里肯定充满了自信，此刻的我可能与在场的其他人一样，都是非常想知道，你们俩要是比试一下，到底谁会更强？”
一直挺直胸膛的克莉丝愣了一下，随即大声回答，“好的，我没问题！”
布雷沃尔又看向艾米，艾米却皱起了眉头，同样大声回答，“院长大人，我的斗气只有五阶，去年我还曾经在蓝潮河西岸遇见过她，并和她动过手，说实在的，我并不是她对手，这一点无论是米兰达老师还有鲁比和布莱恩都可以为证。”
一丝失望从布雷沃尔院长眼中一闪而过，他轻轻叹口气，挥手对所有学员道，“典礼早就结束了，现在你们也都可以离开了！”
第三章 嫉妒
布雷沃尔院长刚宣布典礼结束，艾米就立即想着奔回宿舍区自己小组所在的那间平房，和以前的那些组员叙叙旧，聊聊天，分享一些礼物。
结果络腮胡霍雷将他们喊住，他先是狠狠地盯着艾米，然后沉声宣布，“给你们二十分钟去用午餐，二十分钟后所有人都必须在雷神广场集合，给院长大人还有荆棘花骑士团新成员送行！”
“哦，是骑士受封仪式吗？”艾米顿时起了兴趣。
“不，这只是骑士告别仪式，要想成员真正的荆棘花骑士，先得经过一年见习考核期，考核合格之后，最后在无冬堡受封！”
艾米侧过头，发现给他作解释的是叫做蓝特尔的少年。他对这位少年颇有些印象，因为他是去年入学时仅有的三位四阶斗气中的一位，在阿提尔考核时斗气值115，是所有学员中最高的，因此被任命为第一小组的组长，艾米虽然是战绩最佳，但斗气值只排在第四，因此成为第四小组的组长。刚到雷神学院时两人还颇有些竞争，但经过一段时间后，当蓝特尔发现艾米的真实实力要远远超过测量出来的斗气值，这位没有斗气战环的同龄人在对战中拥有魔兽一般的直觉和天赋，拥有战环的自己始终无法战胜他，也就主动承认技不如人，认输服软，以艾米的性格也就不再和他斤斤计较了。
只是这位蓝特尔据说是出身于北方行省某个贵族世家，包括艾米在内，雷神学院大多数学员出身于平民家庭，再加上蓝特尔有着女孩子一般白皙的皮肤，明亮的眼睛和清秀的面庞，艾米便不知不觉地和他疏远起来。艾米先后也就在雷神学院学习了一个月，便和米兰达一起护送蛮族小男孩返回幽暗森林，因此他对蓝特尔斗气已经晋到六阶也是感到很新奇。
“你很厉害！长进得很快！”艾米主动地向对方伸出手掌，脸上挂着看上去有些虚伪的微笑。
“谢谢你！但我觉得这一年里，应该是你的进步更大！”蓝特尔犹豫了一下，但还是目带真诚地和艾米手掌握在一起。
“你怎么知道？凭直觉吗？”艾米忽然间心念一动，脸上闪过一丝坏笑，紧紧握住蓝特尔的手掌，“小心点，我可要用力喽！”
没等对方答应，艾米就用力攥紧掌心。
不出所料，蓝特尔的脸上先还是带着笑，但很快他的笑容便苦涩起来，随着一声冷哼，他迸发出战环，艾米也紧跟着迸发出他的淡绿色战环。
战环旋转的嗡嗡声，很快便将很多学员吸引过来。
“哎，艾米，你们快看艾米，他也有战环了，而且还和我们的不太一样！”胖胖的鲁比首先兴奋地叫出声，他拉住布莱恩一起靠了过来。
艾米倒是一脸云淡风轻，若无其事地向着他俩点点头。
“你们俩在干吗？”布莱恩不解地问，他对蓝提尔脸色涨红颇感纳闷。
“很久不见，我们都很激动！”艾米故意地上下摇动着蓝提尔的手臂，“是吧，蓝提尔？”
“啊！啊！没错……”凭心而论，以艾米现在不低于八阶的斗气实力，在六阶的蓝提尔面前简直是碾压性的优势，眼看着平常相当温和有礼的一位少年，口中的呻吟便要变成惨叫，只是自尊心使他在勉强支撑。
“艾米！”忽然间有人在艾米后腰处使劲挠了一下，却正在艾米的软肋，“哈哈……”艾米不自觉地笑出声来。
蓝提尔却趁机将手掌抽了回去，后退两步，悄悄收起了战环。
艾米赶紧转身一看，原来是克莉丝，顿时一脸怒容。
“嘘……霍雷老师在那儿……”克莉丝低声道。
果然，门口传来霍雷的怒吼，“艾米，你在这里怪笑什么？还有谁让你释放斗气战环的？啊……刚才让你表现，你偏偏像个缩头乌龟，现在又得瑟个啥？不就是五阶斗气吗？很了不起是吗？今天下午，罚你绕城跑十圈！”
“你！”艾米刚要顶嘴，被鲁比和布莱恩生拉硬拽地拖了开去。
艾米在人群的晃动中，似乎看到克莉丝关切地拉起蓝提尔的手，不知道在说些什么……
“哼……哼……”艾米心里忽然泛起一股酸意，气哼哼地喘息不停。
……
告别仪式在雷神学院门口雷城广场进行。
不仅雷神学院的全体师生都在场，就连雷城许多居民也都自发参加。
这些居民穿着节日盛装，手里捧着花，或者是食物、果肴，一脸虔诚严肃地等待着送别仪式的开始。
十三位刚毕业的年轻人骑在马上，列队在雕像前，他们身披红白色荆棘花披风，头戴荆棘花环，等待着他们的团长，布雷沃尔院长入场。
一阵清脆的蹄声，布雷沃尔骑着一头高大的雄鹿进入广场，雄鹿毛皮为银灰色，巨大的鹿角更是闪亮的银色，布雷沃尔一手握盾，一手提着长枪，稳稳地骑在鹿背上。正午的阳光下，艾米看到扭曲的水汽在骑士和他的坐骑周围蒸腾，而银鹿长长的毛发上似乎挂在许多水滴。
“冰封雪鹿！”艾米绞尽脑汁想起了这个词。刚入学时在佩吉特老师的魔兽学中，就提起过荆棘花骑士团团长的坐骑就是这种栖息于孤山附近森林和雪地交界处的魔兽。这种九阶魔兽只有这一处栖息地，当年荆棘花亲王将它们从血鹫的威胁中拯救出来，便答应此后荆棘花骑士团如有需要，可以提供一定数量作为坐骑。
如今这一协议仅仅对大团长本人有效，布雷沃尔的坐骑是一头十一阶冰封雪鹿，除了拥有冰雪系魔法技能外，还可以在密林中自如穿梭，这一点很像人马兽和独角兽。
在布雷沃尔院长身后，还有数位骑在马背上的荆棘花骑士远远跟着，他们最终也排成一列面对着新骑士以及所有欢送的人群。
艾米跟着其他人一起用力的鼓掌。
布雷沃尔院长则示意人群安静下来，他说，“守护无冬堡，是荆棘花骑士存在的意义，是使命所在，无需大家劳神相送，在此我代表骑士团对大家的关心表示由衷感谢！”说着他和几位荆棘花骑士一起弯腰行骑士礼。
人群再次暴发出掌声。
艾米看到这些骑士在坐骑上威风凛凛的样子，不由得为自己曾经拥有过的青雅而悲伤，多么聪明健壮的一匹马啊，和自己完全心意相通，要是它还在自己身边那该多好啊！今后有怎么能找到这样的坐骑呢？忽然间又想起米兰达曾经说过，雷城位处幽暗森林的边缘，再向北一直到无冬堡，四面都是茂密的森林，普通马匹压根就不能在这里自如奔跑，所以荆棘花骑士团的骑士，向来是没有坐骑的，所谓骑士，只是一个传统上的称号。“那他们都骑在马背上干什么？”艾米心里不解。
“年轻的骑士们，我们可以出发了！”布雷沃尔挥了挥手，带头骑着雪鹿向学院门口走去，鹿蹄起落，在石板地上留下湿漉漉的脚印。“霍雷大人！请你带些人，到恩卡门外，将这些马匹带回来！”听到勒班西的吩咐，艾米这才恍然大悟，原来他们骑在马上，只是做做样子而已，想到一帮骑士，徒步穿越森林，艾米就有点发笑。
“艾米！”霍雷粗重的声音在艾米脑后响起，“你跟我一起出恩卡门，我要看着你绕城跑十圈，一圈都不能少！”
“啊！”
艾米刚要反驳，霍雷又继续道，“明天开始勒班西副院长将南下阿提尔，学院由我暂为负责。你将近一年辍学，接下来的两个月暑假，我允许你用来补习文法、历史和魔兽学，然后补考，如果通过，你可以继续上二年级，如果通过不了，对不起，你可以到阿基坦去找你的吉兰特老师去，雷神学院不再欢迎你！”
“什么？”艾米如遭晴天霹雳，看到骑士皮肤粗厚的脸上挤出来的坏笑，真想扑上去和他打一架。
当晚，当艾米一身疲惫，在跑完十圈雷城城墙后，拖着沉重的步伐走进学院宿舍院落后，听到里面发出一阵阵欢呼。
走进去一听，原来是霍雷将在七月初组织一次夏季猎魔行动，正在发动大家报名参加。
看到艾米进来，霍雷故意加重语气道，“这次活动是志愿参加，只要有兴趣，都可以报名，但是必须通过文法、历史和魔兽学的考试！”
艾米看到克莉丝也在场，而且还和蓝特尔挨坐在一起，不由得顿时气不打一处出，径直走到霍雷面前，指着克莉丝问，“她可以报名吗？”
“为什么不可以？”霍雷故意瞪大眼睛反问，“只要她愿意，这次活动可是志愿参加。”
“她也是初来乍到，难道她也通过了考试？”艾米气呼呼地质问，“身为老师，可不能偏心！”
霍雷立即猛拍大腿，脸上露出了遗憾，“哎呀，我可没有想到这一点，克莉丝，那你可就参加不了喽！”
“是文法、历史还有魔兽学吗？”克莉丝站起来不慌不忙地问。“如果谁有讲义借我看看，我想月底前，我能够通过考试！”
“真的，那可太好了！”蓝提尔拍起了巴掌，“我有整理好的讲义，我现在就给你去拿！”
艾米看他拍得那么起劲，真后悔上午没有将他手掌骨捏断。
第四章 重遇伊立欧
“北陆有两座成完美圆锥体的大山，一座位于雷城东，叫做恩卡山，另外一座位于巨人王国，许多泰坦守护在其周围，请问这座山的名称？”
“伊尔国自东向西有三条南流的河流，他们分别是落日河、伏龙加河和科维河，这三天河流的水色也有明显差别，并因此而得名，请问它们又被称作什么？”
“伊尔国有五大行省，其中有三个行省属于安戈洛家族的势力范围，请问它们分别是？”
“佣兵团一共有六个等级，由低到高分别是白锡、黑铁、火铜、秘银、暗金，请问等级最高的是什么级，当今世界一共有几支这样的佣兵团？”
“他奶奶的，都是些什么烂题目？”艾米猛地一拍桌子，站了起来。
窗外阳光正好，空气清新。
对于雷神学院的学员们来说，每年的这段时间是最美好的时光，没有每天没完没了的训练，也不需要去强行记忆大量文字书写和历史地理魔兽方面的知识，尤其是后者，对于这些出身平凡整天以斗气增长为最大乐趣的少年来说不啻痛苦无比的煎熬。
因此他们三五成群，大清早就离开学院，在雷城内到处闲逛，或者渡过蓝潮河前往对岸的奇马镇，那里近年来愈发繁华，商铺里充斥着各种新奇的商品，要不还可以去郊外，夏日的森林里到处都弥漫着生机和新奇，甚至还有人去攀爬恩卡山，山虽不高，只有一千余米，但在地形平缓的雷城周围还是颇显突兀。当年巨人建筑雷城作为要塞，同时在恩卡山山顶还修建的神庙，虽然年久失修，石墙坍塌，但也不失为怀古的好地方。
自艾米在橡木堡被暗黑骑士掳走后，第四小组就少了一位学员，其中以鲁比的实力最强，因此他就取代艾米成为这个小组的组长，今天一早，他就被组员们簇拥着去城外攀爬恩卡山，这座山靠近峰顶处特别陡峭，对这些学员来说，颇有挑战。
而艾米只能皱着眉头，守在空荡荡的宿舍内，抱着胖子鲍比收集来的一堆讲义苦读不已。对好动的他来说，这是多么大的煎熬啊！关键是只是零散的知识点，就像苍蝇一样在耳边嗡嗡乱叫，根本无法被记住。
一提起佣兵团，艾米就立即想到自己的行囊里还有一枚已经破烂的木质徽章，那是去年年底刚登陆布莱尼亚岛，洛日朗帮着自己一起在蓝牙港的佣兵行会注册领取的，现在回到雷城，应该在雷城的佣兵行会内更换一枚新的，这样到年底的时候，满了一年的实习期便可以成为一位真正的佣兵，虽然只是最低级的G级佣兵。但一切总有个开始，不是吗？艾米对自己的未来成为一位最顶级的S级佣兵可是充满信心，最不济也能成为A级佣兵，艾米早就听说过，这种高等级佣兵，在很多团队里都是地位尊崇，高高在上，什么都不用干，就可以源源不断地进账。
可是还有这么多该死的东西要看，要背，而且补考就安排在本月底。桌上是厚厚一摞讲义，这是鲁比将组内所有人考完后没有抛弃掉的讲义全部集中在一起，有许多雷同，更有许多残缺不全，这些笨蛋写的字都是歪歪扭扭、涂涂画画，本来识字就不多的艾米，瞪大眼睛仔细辨认，一个早上下来，双目酸胀、头晕目眩、心浮气躁，也没有记得住几条。
这个时候，在院子的另一角传来了低声说笑，在空荡荡的院落内，显得特别清晰。
是克莉丝和蓝提尔，艾米一下子就辨认出来。由于多出来克莉丝唯一一位女学员，院子内本来空出来的一个小房间刚好腾空出来让她入住。此刻声音正是从她的房间传了出来。
“克莉丝，你的记忆力实在是太好了！”这是蓝提尔的恭维声，“这么多内容，居然你一个晚上就背了一半！”
“我可是到了凌晨三点才睡！”这是克莉丝愉快的回答，“和这些差不多的内容，我在柯里斯堡也学过，最主要的是，蓝提尔，你整理的笔记真的是太清晰，太齐全，太有条理，太容易记忆了！所以说，有了你的帮助，使我的的学习变得很轻松，在这里我真的要非常感谢你！”
“噢！你真的这样认为，那就太好了！克莉丝，我过来就是看看还有什么我能出力的地方！”
“那真的谢谢你啦！我初来乍到，就遇到你这么友好……”
“千万不用这么说，克莉丝小姐，我们现在可是同学，再说，霍雷老师让你加入我们第一组，而我恰恰是组长，这些事情是我本应该做的，你就不必放在心上。”
“那么，咱们组其他人都去了哪里？”是克莉丝在问。
“大家一起去攀爬恩卡山，他们和第四组之间有个比赛，由于他们组少了一位，所以我也没急着去，这样两组都是九个人。”
“噢，我知道少了谁了！”对面房间传来一阵欢快的笑声。
可是这笑声在艾米来说尤其刺耳，他捏了捏拳头又放了下来。
“好了，克莉丝，既然你学习起来这么轻松，月底的考试应该不会有问题，要不我们去东门外，看看他们比赛的结果如何？”
克莉丝犹豫了一下，立即就答应下来，“好啊！我们就一起看看去！不过你等一下，我先把这些宝贵的东西收起来……”
没过多久，艾米就听到对面房门关闭的声音，然后是二人有说有笑走出院子。
这下子，整个院子里就真的只剩下艾米一个人了。
“伊尔国……蓝潮河……天钻佣兵团……什么乱七八糟的鬼东西……”艾米再次重重地一掌拍在桌子上，顺势将桌子上厚厚一摞讲义一推，走出自个房间。
院子内荆棘花一丛丛开放，在阳光下散发出阵阵花香，虽然没有到完全盛开的时节，但也招引了不少蜂蝶。艾米再抬头东望，恩卡山青翠的山体上带着一顶光闪闪的白帽，这些积雪一直要到八月底才能全部融化。要是自己去，必定是第一名，这更是增加了艾米心中的不顺。
艾米在院子里踱来踱去，终于走到那间小房间的床前，窗子未关，里面飘出一股不一样淡淡的香味。
……
艾米双手背在身后，吹着口哨，悠然自得地走过雷神广场。经过荆棘花亲王傲然挺立的雕像时，停下来向着这位传奇人物行了个骑士礼，然后继续昂首挺胸走出学院正门。
沿着石板路一路向着码头，这条路他还是比较熟悉，佣兵行会就在拐角的右手。可是当他走进这座二层楼古老的石头建筑时，发现有些不对劲。
以往从门口经过时，总能看到厚木桌子后面坐着一位年轻的穿着花布裙的姑娘，这个姑娘时不时地打着哈欠。可如今艾米进入大厅，厚木桌不见了，花布裙姑娘也不见了。
大厅内少了些佣兵身上时常散发出来的汗臭味，却多了些高雅的熏香味。艾米东张西望之际，两位穿着蓝色制服的女招待匆匆迎了上来。
“欢迎来的维罗斯商会！”
“这是维罗斯商会雷城分会！”
“请问有什么需要我们为您服务的？”
在两位年轻貌美女招待的轮流问候中，艾米匆匆忙忙跳了出去，一抬头，看到佣兵行会的徽章已经更换为维罗斯商会的狮子海洋徽章。
那么原本雷神的佣兵行会又在哪里？艾米想找个人问，一个穿着长袍的年轻人从他身旁匆匆而过走进了商会，转眼间，这个年轻人又退了回来，他盯着艾米叫了起来，“艾米！我终于见到你了！”
艾米看清那人形貌时，也高兴地叫了起来，“伊利欧，你怎么在这里？”
穿着白色长袍的正是伊立欧，一年前艾米在前往温德尔的驿道上初次见到他，当时是他出手救助了特蕾莎老师，继而又为她神魂颠倒，跟着她调往王都阿提尔。没想到会在这里见到他，艾米立即拉住他的胳膊，大声道，“嘿，伊立欧，你好像黑了不少！”
“你也一样，不仅黑了，而且个头长了不少，怎么样，斗气也大有长进吧！”忽然他拉着艾米进入大厅，两位女招待迎过来刚要开口，被他挥挥手制止住，“这是我的小兄弟，我带他到楼上去！”接着又对艾米解释道，“我现在是维罗斯商会在雷城的负责人，来这里已经半年了！”
在二楼，伊立欧告诉艾米，为了他的前途，伊利欧的家人让他来到雷城，雷城原本没有维罗斯商会，但伊立欧的家族在维罗斯公国颇有影响力，说服商会高层在雷城建立分会，并让伊立欧担任负责人。选中原来佣兵行会的位置，花重金收购后改为维罗斯商会，而原来的佣兵行会搬到码头附近的一座小楼。
“哈哈，原来你升职了！”艾米随意恭维道。
“哪里！”伊立欧苦着脸，“他们给我下了任务，每年必须上缴两千金币的收益，但雷城只是个小地方，连我自己都亲自参加佣兵，到森林里捕猎魔兽，结果呢？上半年还亏损五百金币，所以我看上去黑了不少，因为我刚从野外回来！”
提起佣兵艾米立即兴奋起来，“怎么，你完成了什么任务？挣了多少钱？”
“哎！别提了！”伊立欧一下子瘫坐在宽厚的木椅上，“不知谁在佣兵行会发布了一则任务公告，花重金收购一种叫做渡雷鸟的魔兽，结果我雇了一帮人在恩卡山四周搜索了将近一个月，非但一只都没找到，还白费两百金币雇佣花费，真的是雪上加霜！”说着将双手恨恨地插进头发里，一脸苦闷模样。
第五章 神秘女人
“当佣兵还会亏钱？”艾米大为不解，难道你参加的那个佣兵团，团长一点佣金都不发？伊立欧，好歹你也是拥有中级斗气的人，七阶吧？”艾米手按在伊立欧的肩膀上，还摇了摇，就像前辈给予后辈关怀一样。
提到斗气，伊立欧终于打起了几分精神，他抬起头，眼中带着亮，“我去年就晋为八阶了，这也是家族认为我能够独挡一面的原因！”不过很快又低下头去，“但好像也没有什么用，和家族的同辈相比，我一点点都没有商业天赋……给了我机会，却未能掌握好，这会令他们很失望。”
艾米第一次见到伊立欧时，觉得他是一位非常帅气、非常自信的年轻骑士，如今看到他在这里不断地唉声叹气，不由得很是不爽，“大白天的丧什么气？你要找那个什么鸟，多少钱一只？要不我们一起去找？”
“渡雷鸟，现在想来很可能是某位电系法师或者魔法公会发布的任务，从佣兵行会看不出发布人的消息，但是报酬倒挺诱人的，五百金币一只，必须活捉。当时我就想，要是能够捕猎到四五只，不就可以完成今年总部分配的任务了吗？于是利用维罗斯商会和佣兵行会之间的长久合作关系，迅速组建了一支佣兵团队，我就是那个佣兵团的团长，所以虽然一个月下来白忙一场，连根鸟毛都没看到，但我还是给了他们每个人分发了应有的报酬，最后这个损失，自然全都落在我的头上了！”
“嗯！”艾米终于听出来几分眉目，他也找了个椅子，坐下后搁着两条腿舒服地躺着，“你能不能说说，这个渡雷鸟到底是什么玩意？你确定它不是雷鸟，而是渡雷鸟？几阶魔兽？我怎么以前从未听说过？能值这么多钱？”
“怎么？你也感兴趣？”伊立欧瞄了眼艾米，感情有些复杂，其实他离开王都或多或少与艾米有关系，去年夏天，艾米当众羞辱安戈洛家族的继承人时，伊立欧就以艾米同伴的身份在场，鉴于安戈洛家族在伊尔国的地位和影响，总部决定让他远离安戈洛家族的视野。当然他更觉得艾米只是一个行为莽撞的孩子，自然不会跟他计较。
“当然，说不定我还能帮到你！我的伊立欧团长！”艾米隔着扶手上的腿抖个不停。
伊立欧笑笑，虽然不认为艾米能帮得了他，但还是跟艾米透露他所了解的细节。
原来伊立欧获知这条任务消息之后，也想办法查了渡雷鸟的一些资料。
原来在巨人王国面积广大的冰原上，虽然白雪皑皑终年不化，但也并非了无生机，其中鸟类便有数种，有一种个子很小，飞行速度却很快，还能够发出令人惊心动魄电闪雷鸣的，叫做雷鸣鸟，巨人时常训练它们用来传递讯息。不过它们在魔兽学分类中等阶并不高，只是四阶，它们制造出来的声势虽然浩大甚至可怖，其实并没有太多杀伤力，只是它们能够储存雷电的能量，并以另外一种视觉和听觉上夸张的方式释放出来而已，艾米在沙泉要塞就曾看到侏儒使用过。
而另外一种能够存储自然雷电能量的鸟类便是渡雷鸟。渡雷鸟和雷鸣鸟，还有兽人王国能够释放霹雳攻击的雷鸟，虽然名称上颇有相似之处，也都和雷电有关系，但它们是三种截然不同的魔兽。在古老的魔兽学中，雷鸣鸟等阶最低，只有四阶，雷鸟等阶最高，达到九阶，它们生活在比蒙高原，是圣兽比蒙的守卫。而渡雷鸟介于两者之间，只有七阶，而且不会飞行。这才给了伊立欧捕捉它们的信心。
渡雷鸟长得高大粗壮，曾经广泛分布在巨人王国的冰原和森林交界地带，但很显然它们并不受巨人的待见，巨人们时常捕捉它们当做餐桌上的美味，因此数量逐渐稀少。据任务发布者透露的消息，在雷城周围，尤其是恩卡山地区始终有渡雷鸟的活动踪迹，而这些渡雷鸟很可能就是当年跟随巨人一起南下遗留的。
“结果呢？光防电装备和专用绳网就花了我一大笔钱，我雇了一帮人，在恩卡山四周地毯式搜索了一个月，结果连一根鸟毛都没有瞧见，你说气人不气人，说不定任务发布者放出这条消息就是为了坑人。”伊立欧一脸沮丧。
“那你可以找他去算帐啊！”
艾米忽然跳起来，一把拉起伊立欧，“走，咱们现在就去佣兵行会，找出那个消息发布者，当面和他对质，到底是不是故意坑人，渡雷鸟到底在哪儿？咱们可不能就这么不明不白吃了个哑巴亏！”
“这样不好吧……这任务接还是不接，都是自愿的……这样会被大家笑话的……”伊立欧不想去，可以他根本拗不过艾米，将近一年不见，艾米变得力大无穷，伊立欧被揪着脖子，在两位女招待的目瞪口呆下被扯下楼，拖出大厅，牵到大街上，一路寻往佣兵行会。
……
“什么？你要见任务发布者？”
雷城佣兵行会的负责人接待了伊立欧和艾米，接待的地点也在二楼，这栋比起维罗斯商会要寒碜不少的小楼正面对着蓝潮河，可以看到宽阔河面上拥挤的渡船以及对岸嘈杂的奇马镇。
这是一位干瘦老佣兵，说话间有种拒人以门外的意味，艾米看到他胸口银质徽章上方绣着一个B，知道他也是佣兵，隶属于某个秘银级佣兵团，是一个B级佣兵。
“作为一个圣级斗气者，我在这个行业已经干了数十年，第一次听人提出这样的要求！”负责人的脸上做出好笑的模样，但在艾米眼中一点儿都不好笑。
“可是，斯班瑟大人……”伊立欧涨红了脸。
“伊立欧大人！”叫做斯班瑟的负责人打断伊立欧，“我知道您的出身，您也应该知道您目前的地位和身份，因此我们不要闹出笑话，请回吧！”
伊立欧于是低下头，准备告辞。
“等等，等等！你还没有说清楚，到底为何不能见任务发布者？”艾米拦着了伊立欧，一下子跳到斯班瑟面前。
“这小家伙是谁？雷神学院的学员？”斯班瑟看了眼穿着土黄色学员服的艾米，转而问伊立欧。
“啊……啊……他是我的朋友……”
伊立欧没解释完，艾米便急着道，“你应该先回答我们的问题！”
艾米的态度令斯班瑟有点恼怒，他面带不悦地瞄了眼伊立欧然后慢条斯理道，“既然你们想知道，那我就把这些常识再解释一遍。”
“在佣兵行会每时每刻都有大量的任务发布，这个世界有数以万计、十万计的佣兵等着这些任务维持生计，或者发财致富。但是，这些任务分为两种，一种是公开任务，任务发布人、任务内容和任务报酬一切都是公开。与此相反，另外一种是隐秘任务，由于种种原因雇主不愿意公开身份，只发布任务内容和报酬，那么我们作为提供服务的行会就必须严格遵守雇主的要求，因为只有他们才是我们大家的金主，是不是？”
“要是任务发布者是故意坑人呢？”艾米不服气道。
“一切取决于你自己的判断！”斯班瑟冷冷道，“很多佣兵因为完不成任务送命的，那也没有办法！”
行会负责人做出送客的姿势。
就在艾米一脸悻悻之际，房门被推开了，一位身穿黄色长袍，戴着黑面纱，拄着长木杖的年轻女人走了进来。说她年轻，是从身材上判断，因为她的脸被遮得严严实实，只能看到灰蓝色的眼眸。
这位有着曼妙身材的女人开了口，声音果然很年轻，而且也很动听，“伊立欧大人吗？我就是任务的发布者！刚才是不是你们急着要见我？”
伊立欧愣了一下，艾米也将目光从对方木杖顶端闪着电光的圆球上移开，两人同时结巴道，“没……没错……”
“我是来自哥特兰岛的魔法师！”年轻女人直接自报家门，“我急着需要渡雷鸟，如果你们可以帮我的话，价格可以涨到一千金币一只！”
“可是哪里有渡雷鸟？我们按照你的线索，搜遍了恩卡山连……都没发现……”伊立欧忽然发现自己的语气有些粗鲁，赶紧止住。
面纱女轻轻一笑，“这一次我陪你们一起去，我们一定能找到。”
“你陪我们一起去？”伊立欧和艾米都是感到非常意外，“什……什么时候？”
“就在今晚，在你的商会大厅内碰面，到时候不见不散！”
“你们不能这样绕过我们佣兵行会，私下达成协议！”斯班瑟听出端倪后急忙阻止，“这不符合规矩！”
面纱女闻言后只是笑笑，微微低下头，在三个人的睽睽之下，退了出去。
房间的木门吱嘎一下又关了起来。
“她到底是谁？你认识她？”伊利欧问斯班瑟。
斯班瑟犹豫了一下摇了摇头。艾米却冲了出去，看到走廊和楼梯上都空无一人。
“她说今晚会在商会大厅与咱们碰面，到底要不要等？”艾米问伊立欧。
伊立欧茫然地摇了摇头，“我不知道，这事有点蹊跷！”
“你不能接这样的任务！这不符合规矩！”斯班瑟再次重复，正色警告道，“如果你这么干，你会被注销佣兵资格，成为不受行会欢迎之人！”
“你放心，我不会这么干的！我又不傻！”伊立欧做出承诺，然后带着艾米离开了佣兵行会。
“伊立欧，她今晚会不会来？咱们要不要跟她一起去？”一路上艾米问个不停，他对这位神秘女人充满好奇，而且一千金币的报价的确让他很心动。
“这事不用你掺和！艾米，回你的学院去，据我所知，学员未经批准在夜间是不准外出的。”或许觉得自己的语气有些生硬，伊立欧又补充道，“我刚才已经对斯班瑟大人保证过了，不会私底下接受任务的，再说，我的临时佣兵团所有成员都解散了，一时半刻也聚集不起来。”
第六章 失窃
午后的空气突然变得燥热起来，高树中的蝉鸣响成一片，雷城虽然位于伊尔国最北方，幽暗森林的边缘，但还是用事实宣告夏天无可争辩地到来了。
艾米和伊立欧在维罗斯商会内用了简单的午餐，经过一番交谈，伊立欧对艾米这一年来的遭遇惊诧不已，更是对艾米斗气的快速进步惊叹有加，“这么说，你的真实的斗气水准已经超过了我？”伊立欧用难以置信的口吻，不断摇着头重复着。“我还听说，罗杰他在圣索兰学院，斗气也到了八阶！”伊立欧叹息着。
不过一年前，在南方行省的温德尔中级武者学校，当时的斗气检测结果伊立欧记得非常清楚，九阶的特蕾莎是925巴斯里，自己是520，而艾米和罗杰都是94。
仅仅过了一年，恐怕这两个小家伙都已经超过自己。
“特蕾莎已经是圣级龙骑士，莱昂已经是魔导师！”伊立欧再次叹息，“与你们相比，我实在是平庸的不能再平庸！”
面对伊立欧的羡慕表情，艾米压抑不住心底的得意，他把远古巨龙皮制作的储物袋显形出来，在伊立欧的目瞪口呆中，将里面的东西一股脑翻了出来。
“我听说，你们维罗斯商会可以存钱，我这些东西每个月可以有多少利息？”
“想不到，你出去转了一圈，收获满满嘛！这里是两百一十五个金币，和五个秘银币，是这样的，目前秘银币可以按一比四十兑换，换完后你共有四百一十五个金币，你可以存个整数，按照年利率百分之五来计算，你每年可以得到二十个金币。”
“你给的的利率不高嘛，我看到有些商会给出百分之八甚至百分之十的利率。”艾米的表情有几分不满意。
“那些都是小商会，经营范围有限，不能通存通兑，想我们维罗斯商会，只要给你存票，就是在南陆甚至东秦帝国，你都能取到现金。最关键的是，那是自小商会说倒闭就倒闭，到时候你血本无归。而我们维罗斯商会可是有三千年历史……”
“好了，好了！就放你这里吧！你就别跟我吹嘘维罗斯商会了，在我眼中，它永远是个奸商大聚会。”艾米不耐烦道。
伊立欧露出尴尬表情，顺手拿起冰无垢，刚准备拔剑出鞘，被艾米大声喝止住。
“这个危险，你不能玩！”
伊立欧一脸茫然，艾米则赶紧将冰无垢塞回储物袋，昨晚他已做好打算，由于学院不准许未成年学员在学院内私自佩戴武器，所以他准备将冰无垢先收藏起来。
“什么宝贝，神神秘秘的？”伊立欧愈发尴尬，盯着桌子上一堆滚来滚去的黑乎乎的干果，“这又是啥东西？”
“别人送的礼物，伊利欧，你要不要尝一个？”说着捡起一枚塞入自己嘴中，又递给伊立欧一枚。近来艾米习惯于没事放一个在嘴里慢慢咀嚼，嚼得时间长了，苦涩中还透着隐隐的酸甜味，倒也不是那么难吃。
伊立欧看果子脏兮兮的，皱起了眉头，“算了，算了，我这不是刚吃过午餐嘛，还不饿。”
艾米于是又将它们一股脑扒拉回储物袋。随手指着那根黑乎乎的木杖对伊立欧说，“你看看这玩意，是我在一座墓里捡来的，看它有没有用处？”
伊立欧捡起黑木杖，上下仔细看了一遍，“墓？什么墓？”
“我也不知道是什么墓，只是看着稀奇，就顺手拿了。”
“这可不好！”伊立欧语重心长道，“墓里的东西可不能随便拿，有些东西上面沾染晦气，还有些说不定附有恶灵。”就在他这么说的时候，黑木杖顶端泛绿的部位，像眼睛般眨了眨。
“算了，你不知道就别胡说！我收起来了！”艾米最后拿起桌上碎成几块的见习佣兵徽章，“我今天主要的目的是将它换个新的，结果看到你就忘了，不行，你得陪我再去一趟佣兵行会。”
伊立欧看艾米对这个徽章珍惜的模样，不禁笑着摇摇头，“我发现你是主次不分，你这个袋子，的确是很珍贵的宝物，一只会隐藏的空间储物袋，要是放在我这里售卖，我给你起价就能达到一万金币，而且只收你百分之二十中介费。可是这袋子里面，都装得是什么乱七八糟的东西啊！”
“百分之二十中介费，不就是两千金币吗？我看你是想着如何完成总部布置的任务想疯了，痴心妄想要挣我的钱！”艾米瞪了他一眼，边说便准备将黑木杖也收起来。
“这杖子，你可以留下来！”伊立欧对艾米没有接受他的建议有些惋惜，“再过几天，总部派来的鉴定师就会抵达雷城，我可以请他帮你看看，我总是觉得这柄木杖有几分古怪的地方。”
“好吧！你别给我弄丢掉就行！否则你陪我五百金币！”
“我看你才是想钱想疯掉的小财迷，就这根破木杖，用来拨火堆还差不多！”伊立欧笑着拍向艾米肩膀，两人一起下楼再去趟佣兵行会。
……
等到艾米返回学院，已经起了风，看着圆锥形的恩卡山山顶上方浓密的乌云，艾米知道今晚一场雷阵雨肯定跑不了。艾米逼迫伊立欧再三保证绝不会抛下他，单独去跟那位陌生女子去找雷渡鸟，就算要找，也是改天带着艾米一起。
顺利更换佣兵徽章的他一路心情舒畅，可是一踏进学院大门就又想起来过几天还要补考，心情立即又坠入低谷。就连荆棘花亲王的雕像也令艾米不爽，想到是他创办了荆棘花骑士团，这些荆棘花骑士管理着学院，并定下各种条条框框，其中包括学员必须要通过文法、历史这些乱七八糟的东西，艾米不得不迁怒于这位历史上的英雄人物。
“狗屁，考这些狗屁东西就是狗屁，怪不得雷神学院在这帮家伙手中一塌糊涂，不练斗气尽搞这些狗屁！”艾米看四下无人，对着雕像的脚底下啐了一口。
“艾米！”
艾米刚走出没两步，被这个突如其来的声音吓得一跳。
做贼心虚的他回过头来，发现克莉丝从雕像后面走了出来。
少女的表情非常严肃。
“找我干嘛？”艾米皮笑肉不笑。
“今天你有没有进我房间？”克莉丝问得很直接。
想到趁她不在，看到放在桌子上的那本讲义，于是将它从窗口取出，放在水槽内将字迹泡模糊后，艾米就感到很舒爽。
既然干了，当然不能承认。艾米立即装出一脸茫然，“啊，啊……我怎么会去你的房间，难道你没锁好门吗？难道你丢了什么东西吗？”
事实上，院落内的几间宿舍，都是没有门锁也从来没有锁过。
“是的，我是丢了东西！”克莉丝脸色愈发严肃。
“丢……丢……东西？”这下子艾米可是真的吃惊，“你怎么会丢东西？”
“怎么会丢东西？”克莉丝冷笑，“我和蓝提尔去恩卡山观看咱们两个小组之间的比赛，回来后就发现有人进过我的房间，不仅把蓝提尔的讲义用水泡烂，而且还翻过我的箱子，拿走一些东西！”
“不……不是我干的，我绝对没有进过你的房间！”艾米瞬间脸色发白，他不曾料到会有这种事发生，“你到底丢……丢了什么东西？”
“不是你干的最好！”克莉丝继续冷笑，“我等在这里就是为了告诉你，如果是谁干了这些事，主动承认，并将东西还给我，我就不会对外声张，当作什么都没有发生！”
说完就一扭身，快步离开。
“嘿！嘿！你能不能告诉我，你到底丢了什么东西？”
“取东西的人自然知道！”话说完，克莉丝便不再理会艾米，加快步伐消失在暮色苍茫中，而这个时候，风更大了，甚至落下了几点雨星。
艾米垂头丧气，拖着沉重的步伐走回院子，走回自己小组所在的房间。刚进入房间，鲁比便扑了过来，抓住艾米胳膊大声宣告，“艾米，今天你不在场，我们第四小组完胜他们第一小组！”
“是吗？”艾米没有流露出丝毫喜悦，他还向着克莉丝的事，自己压根就没有进入她的房间，为何便丢了东西，什么东西也不肯说出来，是不是栽赃诬陷自己？
“可是呢，他们不愿意承认自己的失败，狡辩说有两位关键人物没出场，强烈要求重赛一场，于是我便立即想到我们组同样还有你没出场，所以就毫不犹豫地答应他们，下次比赛每组各出五人，我们继续让他们心服口服！”
“什么时候？”艾米淡淡地问。
“择日不如撞日，我们就定在明天！怎么样，你不会有问题吧？”
“好啊！我当然没问题，明天就明天！”艾米忽然间提起了十足精神，将克莉丝的事和补考丢到一边，“咱们继续赢得他们满地找牙！”
艾米的话音刚落，寝室内便欢呼声一片。
突然大家都停止了叫唤，因为看到满脸络须的霍雷站在门口，他用铜铃般的眼光扫视了大家一眼，沉声道，“马上就要下大雨了，还不把门窗关关好！”
临离开前一转身，又道，“你们搞什么比赛，为什么不喊上我？明天雨停后，我亲自给你们做裁判。”
第七章 午夜访客
窗外狂风大作，大雨倾盆，风挟裹着雨水打在厚玻璃上噼啪作响，时不时闪亮起来的粗大电光让端坐在躺椅上的伊立欧一阵又一阵恍惚。
一楼大厅内的钟声已经响过许久，恐怕用不了多久就是午夜，而他等的人还没有来。
他在楼下等到了十点整，一直等到狂风暴雨的来临，那位信誓旦旦说要和自己一起去找渡雷鸟的神秘女人始终没有出现。
天落黑后不久，雷城佣兵行会负责人斯班瑟带着两位佣兵到商会转悠了一圈，有意无意地说些无足轻重的话。伊立欧知道他的意思，他是来提醒自己注意不要坏了规矩，佣兵行会的势力很大，大到出乎想象，自从百年前以“无冕王者”佣兵团这一唯一的天钻级佣兵团在阿兰之门南部地峡建立了“阿历克塞”佣兵王国，佣兵行会已经不再准备像既往一样依附于帝国而存在。
在过去的岁月里，佣兵行会和维罗斯商会密切协作，共同在帝国的庇护下生存发展，积累财富，双方的关系可谓相当融洽。然而罗曼帝国灭亡后，新诞生的帝国无论索兰、神炽还是印摩尔，实力都大为削弱，相比较之下，实力日隆的佣兵行会提出了自己的诉求。
当然，他们并不是以佣兵行会的名义建立王国，而是以最强大的佣兵团名义，建立的是佣兵王国。但明眼人一看就知道这其实没有本质区别，因为佣兵行会的首领和无冕王者佣兵团的首脑，其实是一帮人。
当然对于这个新王国，无论是索兰帝国还是神炽帝国都拒绝给予承认，甚至威胁要用武力平叛，只不过这一对实力相差无几的冤家，谁也不愿意首先去捅这样的马蜂窝。因此阿历克塞佣兵王国存在了百年，依然安然无恙。这是继安纳达公国、安萨克公国之后在阿兰之门周围第三个国度，从字母角度，恰好组成三“A”。只不过前两个公国一个附庸索兰，一个依附神炽，只有佣兵王国宣称拥有独立的自由和自由的独立。
阿历克塞佣兵王国被索兰、神炽和东矮人王国三大强者环伺，就连毗邻的安纳达和安萨克公国也根深蒂固，但是它依然拥有对外扩张的雄心，而这雄心的对象只能是米特底安海东南的塞洛岛及南陆海岸线一连串的绿洲聚集地。
塞洛岛和这些绿洲都属于夏洛特家族。
这是一个古老的家族，也被称为受诅咒的家族。
原因就在于这个家族的一位先辈，就是当年追随火系法师安萨克，亲手挥斧砍倒银色橡树的那位战士。自此他和他的后人受到森林女神的诅咒。
方圆数百公里的塞洛岛，原本是镶嵌在碧波汪洋中的一块翡翠，上面生长着茂密的森林，结果在成为这个家族的领地之后，雨水便极度稀少，森林迅速消失，如今这座岛屿上只剩下仙人掌和稀稀拉拉的荆棘丛。
但这并不妨碍这个家族获得财富，在罗曼帝国时代，塞洛岛上发现了魔晶矿，就是这个矿藏，使得夏洛特家族在帝国贵族内的地位直线攀升。虽然罗曼帝国已经灭亡，矿藏也早已枯竭，但是他们积累的财富通过大量投资维罗斯公国，如今依然保持着增长。
虽然家族后代大量移居索兰帝国，但是在塞洛岛还有南陆沿岸的一些绿洲依然是家族财产和荣誉的根基，如今却面对佣兵王国的不断蚕食。
伊立欧便是夏洛特家族的一员，他也出生于塞洛岛，只是在六七岁的时候便跟随父母迁居维罗斯城后，便再也没有回去过。如今塞洛岛在他的脑海中，只留下戈壁黄沙，幽深的矿洞，风平浪静却又湛蓝无比的大海这些零碎印象。伊立欧的父亲是现任族长的第七个孩子，但在父亲出意外死亡后紧跟着又是母亲改嫁，伊立欧很小便被最年轻的姑姑领大。然而他依旧享有家族的继承权，虽然已经排到二十位开外。而排在他前面的长辈或者同辈兄妹们，很多都是经商天才。
就譬如说最疼爱他的这位姑姑，在兄弟姐妹中排名第九并且始终未婚，但并不妨碍她在维罗斯商会内一步步攀升，直到成为商会的副会长。而要不是有这么一个姑姑相助，自己又何能成为雷城分会的负责人？
然而对伊立欧来说，做这么个负责人的新鲜劲不到三个月就过去了，而每年完成两千金币的利润才是实打实勒在脖子上的绳索，让他感觉透不过气来。他虽然加入商会已有七年，但始终只是一位武装骑士，而且热心于护送、游历以及修炼斗气，将姑姑要求他需时刻留意商业运转的秘密这一嘱托抛之脑后。如今让他独挡一面，实在令他手足无措。
关键他还缺一位助手。这个人要精通物价、会计、魔兽和各种装备，而且还要精于算计，能够使劲杀价，高卖低买，掌握各种信息，善于整合各项资源……伊立欧忽然间抱起了头，觉得如果这个人什么都会，还有自己什么事。
窗外电闪雷鸣，斯班瑟带着他的佣兵在暴雨来临前离开了，临走前他开玩笑般对伊立欧说，“今晚是个雷雨夜，你看看山顶上的雷云，或许雷鸣鸟真的在这样的天气才会出现。”
说话间一阵闪电亮起，似乎为了验证斯班瑟的说法，山顶上方层层叠叠的黑云里面透着诡异的红色，作为一个倒锥形和下方锥形的山体恰好连成沙漏型，而大量蛛网般的电光就在这沙漏的颈部来回穿梭。
“不过，恐怕就算是电系法师，今夜也未必敢接近山顶的雷神庙吧！”斯班瑟临走时如是说。
伊立欧到雷城才半年，还是第一次见到这般景象，此刻他终于知道，雷城为何叫做雷城了。
想到这里，他反倒放心了，觉得白天那个神秘女人可能只是心血来潮随便说说，这样的天气，夜又是如此之深，她注定是不会出现了。况且他也再三旁敲侧击从斯班瑟那里了解任务发布者的情况，事实上斯班瑟也不知道对方的身份，任务是在维罗斯城总部发布的，发布者缴纳押金后指定由雷城的佣兵行会公布，也就是任务只能在雷城领取。
又是一阵电闪雷鸣，雷城的夜空在强光照耀下亮如白昼，反倒是亮着灯的室内变得无比黯淡，伊立欧打了个哈欠，准备起身到隔壁房间入睡，忽然间，他不经意间发现，桌子上有什么东西也在闪光，紧跟着闪电之后。
伊利欧仔细一看，正是艾米放在这里的枯杖，这根丑陋的木杖，除了质地沉一些外，并未有什么特别之处，但伊立欧坚持将它留在这里，是因为当时有那么刹那间，他凭借直觉认为这根木杖有几分古怪。
可这一瞬间，这种感觉更甚。
他抓起冰冷的木杖，随着窗外又一阵闪电亮起，木杖的顶端果然也跟着闪耀起细密的电光。而且抓住木杖的伊立欧忽然间有股冲动，他想将这根木杖伸出窗外，迎向空中的风雨，迎向那些贯通天地的电光。
他的手已按到窗玻璃上。就在他要推开窗户的一瞬间，一道悦耳动听的声音从伊立欧背后响起，“如果你真的将它伸出去，恐怕整栋楼都要被雷电击碎！”
伊利欧吃惊之下急忙转身，恰好午夜的钟声也在楼下敲响。
还是那位穿着黄色长袍，面部蒙着黑纱，手柱高出头顶的长杖，杖端的圆球缠绕着电光的年轻女子。非但她的身上没有一点淋湿，伊立欧更加吃惊她如何能进来，自他上楼后，就让守卫将楼下大门关紧。
“你真的是来自哥特兰岛的魔法师？”伊立欧有许多问题，但他首先问了这个，同时将另一只手按在腰间剑柄上。
“没错啊！我白天不是跟你们都自我介绍过吗？”黄袍面纱女反问。接着又颇为兴奋道，“我原本不想来，但一到这里便碰上这么好的天气，说明我的确运气不错。”
这么好的天气！运气不错！伊立欧不免一阵错愕。
“如果雷城附近真的有雷渡鸟的话，今晚它们一定会出现！走吧！伊立欧先生，不要忘了你我之间的约定！”
真的要出去？不是开玩笑吧！伊立欧微微侧头，透过窗口他能看到越来越密集的电光，脸色又是泛白。
“对了！带上你手上的木杖，它和渡雷鸟一样，是非常好的引雷器！”
“不！”伊立欧终于找到拒绝的理由，“我不能带它去，这是我朋友的东西，留下来是让我给他鉴定，如果丢失的话，那可要赔偿五百金币的。”伊立欧眼前浮现出艾米说这话时想趁机敲诈一笔的神情。
“呵呵！五百金币！”黄袍女冷笑。
“没错！虽说他是我的朋友，但我在这里便代表维罗斯商会，因此一旦有意外，承诺必须兑现！”伊立欧说得义正言辞。
“好啊！那干脆我给你五百金币，你这根木杖就卖给我吧！”黄袍女口气很轻松，“我看它是一件非常好的引雷物品，而对于一位雷电系法师来说，他们一生都在追寻各种引雷物品。”
“这可是五百金币！维罗斯金币！”伊立欧再次强调，同时他在脑海里思索，一旦艾米得知这根木杖被卖五百金币，会是什么样的反应。
他准会非常开心！五百金币换这么一根破木杖，怎么都合算。
“这足够五百金币！你点一下，”黄袍女手一张，掌心内便是一堆秘银币。
“好了，伊立欧先生！收拾好东西跟我出发吧！”黄袍女从伊立欧手中接过黑木杖后再度催促道。
第八章 比赛
吃过饭艾米早早就躺着自己的木板床上，回味着这一年来走了一大圈，几乎每天都睡在不同的地方，各种场景在眼前飞快浮现，而在接下来的数年里，他要始终躺在这张狭窄的床上，面对同一批人，刚刚感到稳定的他，心中又开始痒痒。
要到十五岁，也就是成年后，才能成为真正的佣兵，才能独自去领取任务，才能够组建佣兵团。艾米见伊立欧自己组建了一支佣兵团，心里大为羡慕，只是名称非常好笑，叫做什么“捕鸟勇士团”。
艾米又盘算着自己存在伊利欧那里的四百金币，每年都能有二十个金币的利息入账。和自己在家乡别里杰镇相比，变化真是天翻地覆，那个时候的自己，每天都要为省几个铜撒尼，在加巴拉老师那里蹭饭。
转念他又想起了李老爹，一位沉默寡言的男人，在分手时才让艾米得知他拥有艾米从未想象得到的强大，他去了遥远东方的北海国，不知近况如何？说实在的，艾米在心底始终压抑住不让自己念及他，因为一旦脑海中浮现出这位朴素中年人的形象，总是有股酸涩悄然泛起，让自己很不爽。什么时候能再见到他啊！艾米叹了口气。
让自己更加不爽的便是补考，艾米一想到思绪便赶紧跳过，接着又去思考克莉丝找上自己到底什么意思，她到底丢了什么？这会不会是她和那蓝提尔一起搞出来的花样？甭管那么多，明天比赛干净利落地赢了他们再说，要让他们知道，只有实力才是硬道理。艾米自信地捏了捏拳头，窗外和房顶上连绵不绝的雷鸣声，是最好的催眠曲，艾米很快就沉入梦乡。
睡到凌晨时分，一声惊天动地的巨响，将艾米从床上炸醒，他直挺挺地跳下地，发现在剧烈震颤的雷鸣声中，大地似乎都在摇动，而窗外更是外亮如白昼，所有的学员都醒了，大家都被这般异象所震惊，雨不知何时停了，艾米和同学们一起赤着脚冲到院子里，看到东方恩卡山的山顶上，一片笼罩整个山顶的电光像激流飞瀑般不断穿梭，带着令人头皮发麻的“滋滋”声。而山顶上方一直遮盖到天际的云层在急速翻卷，似乎随着电光向下倾泄再持续缩小，露出明蓝色的天空。
这种景象持续了十分钟以上，直到最后一丝电光消失，天上不再有一片云朵，一轮微红的弯月悄然悬挂在寂静明亮而天空上。
整个世界如同被清洗过一样。
“看什么看！都回去睡觉！”霍雷的声音在院子里响起。
艾米无意看了一下克莉丝的门口，发现穿着单薄睡衣的少女，心里顿时一阵悸动，再看到蓝提尔站在不远处冲着她微笑，心里陡然间又不爽起来。
“真是的，我在雷城二十年，从未像今晚这样……”艾米耳朵灵敏，听见霍雷自言自语地走回房间。
在睡意全无的学员们的议论纷纷中，天很快就彻底亮了。
霍雷将蓝提尔还有鲁比喊到院子里，征求这两位组长的意见，昨晚恩卡山上出现种种异样征兆，今天的比赛要不要照常进行。
“正常比！当然正常比，看今天的天气多好！”艾米鼓动同学在房间内大喊。
今天的天气看上去的确很好，霍雷很快就同意双方队长一致的意见，要求这两个组所有的学员在三十分钟内用完早餐在雷神广场集合后整装出发。
“其他组的学员，也可以去观看这两个小组之间的战斗！”霍雷的大嗓门在院子里回荡，他居然用战斗这个说法，而这正符合艾米的意思，事后他就有些后悔为何当初没按布雷沃尔院长的意思，和克莉丝当众公开比试一下，证明自己的实力。
接近两千米的恩卡山位于雷城东门外，又被称作小雷神山，真正的雷神山则是巨人王国的提特斯神山，和提特斯神山一样，巨人曾经也在山顶上修炼了雄伟的雷神庙。
这是一座拥有完美圆锥形的山体，在海拔千米以下，地势平缓，覆盖着茂密的植被，在海拔千米以上坡度逐渐陡峭，先是成片的草地，然后便是完全裸露的石块，在这些巨大的石块之间没有明显的道路，因此对于普通人来说，攀爬尤为不易，而在山顶上，又有着一个一公里方圆的平台，古老而又高大的雷神庙便矗立在平台中央。
而对于雷神学院的学员来说，到了中二年级，晨练就不用再绕着城墙跑圈了，而是开始攀爬恩卡山，一个冲刺来回也是二十多公里，距离上和绕着城墙跑上五圈差不多，但强度上就大了不少，然后依然是是八公里的逆流游泳，雷神学院的宗旨便是用充分的训练激发体内的斗气潜能。
昨天的比赛，鲁比以一小时十七分钟跑完一个来回获得第一，布莱恩则以五分钟之差获得第二。艾米盯着鲁比，心想这个小胖墩还挺灵活的，鲁比则小声对艾米说，“今天就指望你能够战胜他们俩了，克莉丝我不清楚，蓝提尔据说能在一小时十分内完成。”
艾米撇撇嘴表示不屑，但随后又说，“克莉丝昨天也来过恩卡山了，只有我不熟悉道路。”
“没关系，我先带着你穿越下方森林，到了上方视野开阔处，完全比拼实力，只要你能够赢得他们二位获得第一，我和布莱恩就能赢过其他人，这样前五名中有我们三位，按照五四三二一的积分规则，我们组就能赢。”
艾米点头表示赞同。
这个时候，霍雷已经站在出发点宣布，“所有人都必须维护比赛的公平公正，不准对比赛对手进行直接人身攻击，不得使用任何有助于成绩的装备，药剂……”
艾米早就在一旁迫不及待，嘴里嘀咕，“别唠叨，赶快比。”
霍雷瞪了他一眼继续道，“我为这次比赛设定丰厚的奖励，第一名可以获得五十学分。”
此言一处，四下哗然，平常晨练第一名只能获得五个积分，而这次一下子就提升到五十学分。“那第二名呢？”有人问。
“只有第一名才能拿到五十学分，其他名次没有！”
“那么用这五十学分，能不能换来补考免考？”这是艾米在问。
“门都没有！你要是补考不合格，过了暑假就给我滚蛋！”
霍雷的话引起一阵哄笑。
艾米还没来得及反应，比赛已经开始了，看艾米还在发愣，鲁比赶紧推了艾米一把。而再看那一边，蓝提尔已经领着克莉丝窜出去好远。艾米拔腿就追，鲁比赶紧在后面提醒，“现在不用释放斗气战环，山顶时再用！”
艾米不吭声，表示同意这样的做法。在布莱尼亚岛格罗斯特要塞吸取了生命之泉大量的能量后，艾米开始拥有了战环，和凝聚成气核一样，斗气能力再次突飞猛进。而在黑湖城布达堡的地下，艾米再次无意间吸取到光明教会至宝圣灵果外溢的能量，结果斗气又增一阶达到五阶，同时战环也变成淡绿色。如今他已拥有战环半年，经过这半年里的摸索，发现当他释放战环后，斗气实力应该介于八阶到九阶之间，至于具体数值，什么时候检测一下便知。然而在不释放的情形下，实力会大打折扣，估计能勉强达到六阶，虽说比起当初没有战环时强了不少，但还算不上多强。艾米经常暗地羡慕那些圣级斗气者，即便不释放战环，实力也能达到高级，而那些神圣级恐怕都能达到圣级，只有这样才能做到随意自如举重若轻。
但不释放战环也有不释放战环的好处，首先便是持久性，对于一位斗气者来说，不释放战环标志着斗气消耗不超过聚集速度，理论上可以做到斗气释放绵绵不绝非常持久，除非精神力消耗引起的疲惫。而释放战环，表示斗气在高速消耗，同时精神力也消耗很快，对于大多数斗气者来说，只能持续十五分钟左右，随着刻意训练和斗气增长，时间会有所延长，但能到达半个小时的，也是极少数。在战斗的生死关头，可以使用斗晶药剂等快速恢复斗气，但斗晶药剂不但价格昂贵而且还对斗气修炼有不利作用。
艾米根据对自身的了解，战环持续释放维持二十分钟应该不成问题，如果中间休息个五到十分钟，持续时间加起来便能达到半个小时，他不知道别人是什么水准，但也觉得已经超过大多数和他实力相仿的人。这些都是他的自信和底气所在。
出发没多久，艾米就对这片山林有所了解，树木粗大挺拔，林间有许多踩踏出来的道路，在这样的情形下，如无人带路，很容易便会迷路。他跟着鲁比跑得轻松自如，而鲁比却在不停地抱怨，那两个家伙跑得太快了，自己不释放斗气，实在跟不上。
“按照自己的节奏跑！”艾米不急不躁道，“他们又不会飞到天上去！”他自信在视野开阔的草地上，自己能够轻松追上这两个家伙，让他们领先一段又有什么了不起，笑到最后才是笑得最好。
就这么跑了十分钟左右，才终于开始上坡，然而队伍就已经分化很严重，道路的湿滑增加的跑步的难度，克莉丝和蓝提尔早在前方不见踪影，艾米和鲁比是第二梯队，布莱恩和后面的学员也被抛得无影无踪。
这个时候，霍雷追了上来，他看了眼艾米和鲁比，只是淡淡地说了句，“你们俩在散步呢？”说完就大踏步向前，将艾米二人甩开。
圣级骑士的不屑激发出艾米的斗志，艾米对鲁比说了声，“你继续按自己的节奏，不要管我们！”说完就加快速度改追在霍雷身后。
第九章 疯女人
感觉到艾米追了过来，霍雷也悄悄提高了速度。这些年在雷神学院，除了勒班西副院长外，只有他是圣阶，向他这样的斗气等级，无论在荆棘花骑士团，还是在雷城都属为数不多，之所以会被选做教员，是布雷沃尔院长看中他外表虽然粗犷，要求严厉，其实行事风格还是比较细腻。
他这么一提速，立即拉开了和艾米之间的距离。不消说，从艾米刚来雷城开始，霍雷便对艾米充满了好奇，并暗暗对他进行观察。恰巧上一届他的学员中，那位叫做范兰西的少年也是北方游侠吉兰特招收过来的弟子，在毕业的时候便达到雷城学院历史上从未有过的圣级。而现在这位艾米，看起来更加特别，至少在斗气检测和实际战斗力之间，存在这相当大也无法解释的差距。如今经过一年的游历归来，很明显地能看出实力又有了突飞猛进。只是进步到了什么程度，他是如何做到的，霍雷还需要进一步了解，如果能对他指导其他学员带来帮助，那就是最好不过，他一心一意只想为荆棘花骑士团培养更多的优秀接班人。他也知道像范兰西，艾米以及刚来的克莉丝，这些异常优秀且大有背景的少年，毕业后十有八九不会加入荆棘花骑士团。
艾米一咬牙，也跟了上来。他知道霍雷是故意的，他于是也不吱声，一门心思地快速前行，试图要超越霍雷。近来连艾米也感到奇怪，自己的斗气实力虽然未有长足进步，但是在速度上比起以前有了明显的提升。这一点甚至早在格里芬河河谷时，就被逃跑中的雪落发现，而艾米却百思不得其解，但这也无所谓，今天正好给了他验证自己的机会。
霍雷感受到艾米正在逐渐追近，心底暗暗诧异，回过头确认他到底是不是释放了战环。没想到他稍稍放缓脚步，艾米就从自己身旁擦肩而过。他的确没有释放战环，而且，他还说了一句，“霍雷老师，散步哪？”
“臭小子！”霍雷心中暗骂，“居然来嘲讽我！”于是他立即在不释放战环的前提下斗气运转到极致，“嗖”地一声又追了过去。
于是就出现了一个奇怪的场景，霍雷和艾米，都涨红着脸，一声不吭地飞步赶路，二人你追我赶，不时交换领先位置，谁也不能彻底抛开对方。也看着就要到了森林边缘，前方茂密的草甸已然在望，霍雷突然一伸手，拦着和他并肩齐行的艾米。
“干什么？霍雷老师……”
艾米的没说完，就顺着霍雷的手指，发现在一条淙淙溪流的对岸，站着一群奇怪的鸟儿。
这群鸟儿大概有十来只，肥肥壮壮长着灰褐色的羽毛，说它们外形像鸡，可是却有两条又粗又长的腿，说它们像鸟，那对只有半个身长的小翅膀恐怕无法支撑它们飞在空中。关键的是，它们特别高大，艾米目测是比自己要高，和粗壮的霍雷差不多。
“什么东东？”艾米小声问。
霍雷的下一句话，差点令艾米高兴得跳了起来。
“渡雷鸟！”
艾米还没来得及行动，霍雷又说，“小心它们，可是有很强的攻击性！”
艾米不信，知道渡雷鸟不过是七阶魔兽，更何况它们现在价值千金，真正的有人悬赏一千金币一只。他考虑要不要从储物袋内取出冰无垢。
“看到领头的那只鸟没有？它的顶冠已经变成金色的，恐怕得有十阶！”
艾米一愣，果然看到最高大的那只渡雷鸟头顶上的肉冠不似其它都是红色而是亮闪闪的金色，而且上面还有隐约的电光。
“十阶？”艾米还在盘算着，要是让霍雷来对付他，自己去对付其他的，到底能活捉几只。
那只渡雷鸟似乎读出艾米的心思，突然猛瞪眼睛，一张嘴，“咔嚓嚓嚓……”宛若晴空霹雳一般，在艾米的身前闪亮起一片密集的电网，这些曲折粗大的电光，击打在溪流内引起水花飞溅，击打在树枝上，胳膊粗的树枝立刻折断发出焦糊味，就连击中石块，都变成许多碎石四下蹦了出去。
而其他渡雷鸟也立即跟着发出“哇哇”怪叫，又是一连串力道稍小但更加大范围的闪电攻击。霍雷赶紧举起手，示意艾米跟着自己一起缓缓后退，边走边低声说，“领头的那只，实力比我强！”
这就是主动承认自己不如一只鸟喽？艾米郁闷无比，这可都是一只只移动的金袋子啊！
“你赶紧绕道到山顶去，看看蓝特尔和克莉丝他们，然后带着他们一起回来，大家千万要注意安全！”霍雷的眼睛盯着艾米，难得用商量而不是命令的口吻。
“那你呢？”艾米还不死心。
“我在这里盯着它们，同时照看后面的学员！大家谁都不能出事！”
艾米念念不舍地再次远远看了眼这些大鸟，他轻而易举就碰到伊立欧苦寻不得的目标，而且还有一群，然而没卵用。
在霍雷催促的眼神下，艾米一咬牙，绕过一片树林便踏入长满草丛的坡地中，这个时候，他似乎看到两道身影刚刚经过草地，闪入白色的石林中，恩卡山顶部裸露的白石和积雪远观之下混为一体，难以分辨。
既然比赛因为几只不期而遇的渡雷鸟而中断，艾米接下来就想抢在他们前面登顶，他当下毫不犹豫地释放出战环，像一阵旋风般掠过草地，然而当终于穿越草地，转入巨石林中时，听到不远处一阵刺耳的闪电声和一个女子的尖叫。
“是克莉丝？她也遭到渡雷鸟的进攻？”艾米当即加快步伐循声而去。
很快他就看到克莉丝和蓝提尔站在一块有着巨大斜面的石块上，一道道电光在他们俩脚底下飞闪，他们不得不跳来跳去躲避，模样狼狈不堪，而进攻者被另外一块竖立的巨石挡住，艾米一时辨别不出。
看到他们左跳右跳一副窘态，艾米忽然间心念一动，双手抱臂原点站定，心想就让这些渡雷鸟帮我来出出气。
在闪避过程中，克莉丝和蓝提尔都先后看到艾米，克莉丝什么都没说，蓝提尔刚要喊什么，脚下一慢，便被闪电击中，紧跟着这些电光便如蛛网一般将蓝提尔全身缠绕，少年在一阵剧烈颤抖中轰然倒地，顺着斜坡滚了好一段，才被克莉丝找机会拉住，跟着又是一阵电光击来，克莉丝赶紧蹦开，蓝提尔于是在电光下再次发出剧烈的颤抖和痛苦不堪的呻吟。
爽啊！差不多了！艾米抑制不住笑容慢吞吞地走了过去，悄悄绕过那块竖立的大石，想看看到底有几头渡雷鸟，这一看不打紧，渡雷鸟没有看到，却看到一位穿着黄色长袍，披头散发的女人，女人手中端着一根长法杖，法杖上的银球电光缠绕，艾米一下子就想起来她就是昨天在佣兵行会遇到地那位神秘女人，而这位女人在见到艾米的同时，将法杖冲着艾米一指，一道手臂粗细的闪电便向艾米身旁击来。
艾米身子一纵，便轻巧避过。
不曾想黄袍女发现没击中艾米，突然间发出渡雷鸟那般哇哇怪叫，紧跟着双手高举法杖，嘴里念叨一些乱七八糟的咒语，艾米朝克莉丝施了个眼色，似乎循问，“你看看她，是不是个疯女人？”
克莉丝没有理会艾米，而是抓紧时间将还在地上抽搐的蓝提尔抱起，用余光寻找撤退的道路。黄袍女终于吟诵完法咒，她向前走了两步，依旧大张着双臂，头发随风飘扬，不时露出闪烁着电光的双目。艾米和克莉丝同时倒吸口冷气，此刻就连艾米也想着要远离这个疯女人，可惜已经迟了，电光陡然间漫天而降，像一张大网将艾米和克莉丝笼罩其中，二人孱弱的战环在密集的电芒之中就像狂风中的烛火，惊涛骇浪中的小舟，随时都可能支撑不住，艾米在第一时间从储物袋中取出冰无垢，毫无意外地冰无垢立即亮起一道淡蓝色的冰弧，给艾米提供额外的防护，艾米这才有时间靠近到克莉丝身旁，“躲在我身后，我来挡住它！”艾米简要的命令。克莉丝也不做犹豫，立即靠在艾米的身后，也就在这一瞬间，两人的战环融成一体，形成一道新的，更加粗大的战环，最外层便是艾米那淡绿色罕见的颜色。
“战环连锁！”克莉丝脱口惊呼，他没想到自己能和艾米一下子就发生战环连锁，更没想到艾米只有一道战环也能连锁。
“这没什么！”艾米早就见怪不怪。
不管怎么说，战环连锁给了二人更多的心里安全，他们可以更从容地观看施法的女人。黄袍女的面纱早已不知去向，风吹开她的长发，可以看到她的面容年轻而娇美，然而她的神态是如此专注甚至是癫狂，完完全全地沉浸在施法的激情之中，于是铺天盖地的电光交织便变得没完没了，由冰无垢主动释放的冰罩上已经出现了许多裂痕，而抱着蓝提尔的克莉丝始终不敢离开，生怕稍动半步，战环连锁就会中断，可自己在这样狂暴的闪电洗礼下根本支撑不了一会儿。
艾米同样也开始焦躁不安，他和克莉丝有着同样的担忧，他和黄袍女之间存在相当距离，生怕冲不到她跟前就会落得和蓝提尔同样下场。
就在这个时候，艾米看到一个男子出现在黄袍女身后。居然是伊立欧，这个不讲信用的家伙，即使他穿着古怪的衣服，带着古怪的帽子，艾米还是能透过眼神认出他来。伊立欧站在黄袍女身后，咬了咬牙，终于坚定地举起手掌，对着黄袍女后脖砍去。
“咔”地一声，黄袍女瘫软在伊立欧怀内，而世界也瞬息间跟着安静下来。
第十章 梅薇思小姐
梅薇思本不应该被当做疯女人，她其实是一位有思想、有个性、聪慧有天赋、而且出身良好的贵族小姐。
她和伊立欧最小的姑姑艾琳是同学关系。
然而艾琳比起伊立欧足足大上十六岁，也就是现年三十九岁，可梅薇思小姐看上去还很年轻。
那是因为她们这个同学关系非常特殊，都是维罗斯商会不定期举办的鉴定师特训班里的一员。众所周知，对于维罗斯商会这样庞大的商业王朝，需要多种人材，包括外交、谈判、语言、会计、运输、仓储、炼金、魔法、铸造再到武装，其中优秀的鉴定师在里面扮演特别重要的角色，因为这是一个充斥着剑和魔法、文明与愚昧、已知和未知、远古到现代，神明和神弃的种族众多的复杂世界。如果对这样世界里纷纭复杂的物品缺乏精准的认识，则难以保证商业上的成功。
世间可以称鉴定大师的几乎无一例外为维罗斯商会服务，他们堪称无价之宝，每年商会也会四处物色合适人选进行培养，从而加强对这方面人材的垄断。由于选中对象的数量和年龄并不固定，所以会出现同一批特训班的几位学员年龄参差不齐。伊立欧的姑姑艾琳就足足比梅薇思大上九岁，这也说明她在很年幼时便显示出过人天赋。
然而天赋太多太强并非是好事。
梅薇思小姐在学习过程中还被发现拥有魔法天赋，特别是其中一位来做临时教员的电系老法师对她赞不绝口，认为她假如能到电系魔法的圣殿哥特兰岛潜心学习，假以时日她一定会成为一位伟大的电系魔法师。虽然她在鉴定方面已经展现出过人的天赋，然而她对鉴定术需要记忆大量枯燥无味的知识已经深感厌烦，于是在她毕业后放弃为维罗斯商会服务和自己的大好前途，宁愿交付一笔不小的赔偿金前往哥特兰岛，如此说来已经是十二年前的事情。
哥特兰岛位于贝莎海内，艾米坐船曾在那里作短暂停留，并因此认识了哥特兰武者学校的同龄人莉莉丝。由于特殊的地形和位置，那里也是雷暴频繁之地，这数个世纪以来逐渐成为电系魔法中心和电系魔法师的聚集地，有了大量魔法师长期居住生活，原本不大的岛屿变得物价高昂，生活费用奇贵。这原本对于出身于伯爵家庭的梅薇思小姐不成问题，作为受宠溺的女儿，每个月她都会收到大笔费用，尚可以满足她在魔法方面的各种奇思怪想和各种昂贵花费。
然而就在三年前，伯爵去世却无人继承，领地被临近的贵族兼并，生活在魔法幻想中梅思薇小姐一下子失去了生活来源。就在她顿感困苦之际，当年的好友艾琳给她伸出了援助之手。
只是这位沉溺与魔法中的小姐对金钱缺乏应有的概念，好友的赞助还不能使她完全摆脱窘境，于是如今的艾琳副会长便建议，她可以到雷城来，这里同样有修炼电系魔法的良好条件，同时可以利用她在鉴定方面的能力帮助伊立欧一把，继而可以获得一笔报酬。
至于渡雷鸟的任务，就是艾琳亲自为梅薇思法师小姐发布的。而渡雷鸟，在电系魔法修炼上的作用，还是梅薇思小姐自己在信中跟她的好友提起过。
在这里不得不说一说梅薇思小姐经过十多年忘我的法术修炼，牺牲了事业和前途，牺牲了家庭和爱情，到底取得什么样的结果。
很遗憾，她到了去年年底，才终于获得电系中级魔法师的称号。
虽说在元素系列风火水电四大魔法中，电系最为势微，但在哥特兰岛上，中级法师也是数以百计，就连高级法师都有大几十位。成为中级魔法师已经是许多平常人可望而不可即的梦想，但是对梅薇思来说远远不够，她自认为凭自己的天赋，是应该轻而易举地成为一位魔导师的，就算是雷电系历史上凤毛麟角的圣魔导，也不是不可能。
因此，她最近常常向好友艾琳倾诉，是哥特兰岛教条而又封闭的气氛影响了自己的前进，是巨人的胆小和保守不让她前往阿提斯神山上的神庙参悟，事实上只有魔导师才能申请前往阿提斯神山这早已成为惯例。她还抱怨，渡雷鸟据说对修炼电系魔法大有裨益，然而巨人王国严禁任何人类前去捕捉……总之，艾琳看到她已经渐生离意。
毕竟从十八岁到三十岁，人生最美好的年华，梅薇思小姐都留在哥特兰岛，奉献给她钟爱的魔法事业。然而她却无家可归，曾经应属于她的领地，因为她的放弃或不作为，已经被大名鼎鼎的翠比松公爵兼并，而这位古老的罗曼守护家族，因为近来出现了一位水系魔法天才，而倍受帝国重视。这位叫做维克托的少年，也就是和莱昂一起施展合技禁咒将两个兽人军团葬送，取得库萨里大捷的那位河间王子，和艾米相仿的年纪已经成为魔导师，这才是史无前例，这才是真正的天才。
左思右想，艾琳还是决定，先诱导她前往雷城最为合适。因为她以商业方面的敏锐嗅觉，发现雷城，这个帝国势力范围内最为偏远的小城，其实地理位置非常独特，而且大有经济利益可图。
于是，当梅薇思小姐昨晚在伊立欧面前说明自己的身份，并强迫伊立欧陪她前往恩卡山，伊立欧虽说不情愿却不敢不从，毕竟姑姑在他心目中的地位是那样的高大，这位可是姑姑的同学和多年的朋友。
恩卡山昨晚有着可怖的电网交织，战战兢兢的伊利欧还是对梅薇思小姐承诺给予必要的魔法防护有所怀疑，这个时候为了捕猎渡雷鸟所购买的特殊装备就派上了用场，伊立欧穿上密闭的既可以防雨也可以防电的服装，跟在梅薇思小姐身后前往恩卡山。而梅薇思小姐不仅拄着自己的法杖，另外一只手还握着刚刚从伊立欧那里花五百重金购得的枯木短杖。
“让雷电来得更强烈些吧！”梅薇思小姐就这样带着自信的笑容走进风雨交加的夜晚。
克莉丝已经匆匆忙忙将抽搐着的蓝提尔抱回山下，艾米看着少女的背影目光有些异样。但很快他就露出了笑容，对于被电击他有过相当经验，凭蓝提尔被电击的程度，没有三五天，甭想完全恢复。
但是当他听到伊立欧居然将他的短杖给卖了，立即收敛起脸上笑容，瞪大眼睛，“什么？你说我那根宝贝法杖，居然……就被你卖……卖五百金币？”
伊立欧看躺在地上的黄袍法师呼吸均匀，便点点头，“是的，钱放在商会，回头我可以继续给你存到一起。”
五百加四百等于九百，九百乘以百分之五就四十五，今后每年都有四十五金币入账，这根破棍子居然值这么多钱。艾米强行压抑住内心的激动，继续哀怨道，“这么好的一根木棍，被你卖便宜啦，不过呢，谁叫我们是朋友呢！”艾米用拳头擂了擂伊立欧的胸口，感受到满是鸟纹服装的粘糊和厚实，好奇道，“你这是穿着什么玩意，不热吗？用来吸引鸟儿吗？”
今天蓝天如洗，阳光热辣，闷得满头是汗的伊立欧立即苦笑道，“要不是它，我现在连渣渣都不剩了！”
原来昨晚他们一路上山，雷电和风雨始终避着他们，伊立欧觉得不对劲，他分明看到电网在他们周围形成越来越巨大的漩涡，而他们就处在这漩涡中央。
梅薇思笑道，“哈哈，这玩意果然是出色的聚雷物件，它们现在是在积蓄能量，稍后会来次最为猛烈的！”说着扬了扬手中的那根枯木短杖。
而伊立欧听到她带着几分痴狂的笑声，再看看周围越来越粗大越来越密集的电光，不由得两腿发软。以至于他都不知道如何跟着梅薇思跌跌撞撞地攀爬到山顶，站在坍塌的雷神庙中央广场上。
接下来梅薇思开始了更加兴奋或者说更加痴狂的表演，她一手举着法杖，一手举着枯木杖，开始了又像笑，又像哭，更像撕心裂肺嚎叫的吟唱。四周恐怖的闪电漩涡发出刺耳的“滋滋”声作为伴奏，伊立欧从那刺目的电光后看到深不见底的黑暗，感觉世界的末日就要来临，不由得两股战战，抱着脸捂住耳朵趴在地上。
“接下来的事情！我们都看到了！的确有如世界末日！”艾米接过话茬。
“那些剧烈的雷电就像无数的针刺在我身上，山顶上的许多石块都被炸裂成粉，恐怕不是我的这身装备，也早就尸骨无存。”伊立欧想起来依旧心有余悸。
“然而，当我终于熬到雷电风暴的结束，悄悄抬起头来想看看梅薇思，她……她又怎样了的时候……”
“她怎样了？”艾米急忙问。
“她的脑袋恐怕真的有问题了！”伊立欧表情黯淡道，“就像刚才一样，她什么话也不说，对着我就是一阵魔法攻击，我左躲又闪，好说歹说，她就是不停止攻击，直到我突然间灵机一动，倒在地上颤抖了一会儿装死，她还继续攻击了好长时间才罢休！所以刚才我看你也落到同样处境，而你们没有防魔装备，所以才不得不出手！”
“打的好！”艾米拍了拍伊立欧的肩膀以示鼓励。
“可是，等会儿她要是醒过来，继续发动攻击怎么办！”伊立欧面露难色。
“简单！把她捆起来，捆紧一点，还要塞住嘴，让她既不能动，又不能念，还如何释放魔法？”艾米满不在乎。
第十一章 神树复活
对于艾米的建议，伊立欧犹豫了一会儿，终于表示同意。“我去把袋子取来，里面放着捕鸟的绳索和网。”刚走上没几步，发觉留下艾米独自看守，实在有些不太令人放心，于是回过身对艾米说，“艾米，还是你去跑一趟，应该就落在山顶雷神庙中央那片广场上……”
他还没说完，艾米就已经溜的没了影子，原来艾米从未登过恩卡山，既然已到了这里，何不再上去看看。
伊立欧望着艾米消失的方向，摇了摇头，心想这小子还是毛里毛糙的，希望他能早点回来，万一这梅薇思小姐，不，自己应该称呼她阿姨，醒来后自己又不知道该如何是好。
可是怕什么来什么。
或许伊立欧刚刚没有敢下重手，不一会儿功夫，黄袍法师便在地上呻吟起来，她高高挺起胸脯，死死闭着眼睛，一只手紧抓着法杖，另一只手向上举起，两只脚交替着在地上蹬来蹬去，嘴里还在念念有词。
开始伊立欧没有听清楚，他看艾米左右还不回来，心里嘀咕要不要逃跑。但他又担心黄袍法师会从石块上滚落下去，毕竟这里山势比较陡峭。忽然间，黄袍法师高声吟唱起来，“它注定要在雷电中复活，获得重生！”
“它注定要在雷电中复活，获得重生！”梅薇思反复唱诵着这一句。而更让伊立欧担心的事还是发生了，梅薇思突然间从地面上弹了起来，闭着眼走到伊立欧身前，使劲吸了吸鼻子，停止了吟唱。
被逼得这么近，伊立欧顿时手足无措，他的身后就是高大的石块，令他无处可退。过了一会儿见法师没有动静，他便大着胆直直盯着法师，居然发现法师的面庞是如此秀美，如此动人，看上去就像少女一样，甚至比自己都年轻。
就在他不自觉地沉浸此中，法师霍地睁开了双眼，湛蓝的目光清澈而明亮，她和伊立欧对视，伊立欧的脸腾地一下就红了。他像做了亏心事，赶紧将头偏向一边。
“伊立欧！它已经复活重生了！快点，跟我去看看！”
梅薇思拿法杖敲了敲伊立欧的脑袋，说完就拄着法杖自行往山顶走去。
伊立欧一头雾水，心里还因为某种原因砰砰乱跳，于是垂着头跟在梅薇思的身后，目光尽量远离她曼妙的身材。
艾米来到山顶，山顶平台的中央果然矗立着一座部分坍塌却依然拥有峥嵘面目的建筑，在四周一片白而发亮的石块衬托下，建筑黝黑的石材特别显眼，可恰巧的是，站在山下却又完全看不到建筑的一边一角。
艾米没功夫感受建筑的雄伟和沧桑，以后有的是机会，他直接向着南方跑去，那里应该是神庙广场的方向，然而当他绕过高大的石柱，穿越过威严的雷神殿，从台阶上观看广场时，只见到满地都是白色石屑，像积雪般晶晶闪亮，而在这一大片石屑中央艾米未能发现伊立欧的袋子，只是看到一根黑色的，扭扭曲曲的木棍插在中央。
“啊哈！我的五百金币！它居然还在这里！”
艾米第一反应就是左看右看，倘若没有人，他拿定主意悄悄地将它重新收回储物袋内。
山顶寂静无声，天空中就连流云都没有一丝。
艾米喜滋滋地走了过去，想到五百金币，早就将伊立欧抛到脑后。
然而，当他走到黑木杖之前，伸出手便可接触之时，艾米忽然间发出了一阵颤抖，身体僵硬凝滞住了。
因为他看到这根插在石屑地上的木杖，原本顶端有几片翠绿的地方，现在居然多出两片毛绒绒，但是有着淡淡银色，闪闪发亮的叶片。它们是如此纤嫩，如此柔弱，或许只要轻轻一握，就立即会被折断，但它们似乎又是那么顽强，那么倔犟，即便是身处干涸的石地，面对焦热的阳光，也不能阻挡它们生长。
艾米感受到一股浓郁的生命气息，他曾经因为这股气息而受益，于是对这股气息很怀念也很渴望，但是他很快就发现，这股气息并不是从法杖中升起，而是源自另外一个方向，而这两片娇嫩的叶片，此刻也发出剧烈的颤抖，向着那个方向不断地摇曳。
艾米半蹲下身子，警惕的目光跟着看过去。
果然，从神庙东方的高大石墙后方，走出来几条身影。
这些人身材粗壮，却穿着绿色的树皮衣，裹着藤蔓，手里握着木棍或标枪。
“是蛮族！”艾米心中一凛，“他们来这里干什么？”
这些蛮族有十多位，艾米看着他们靠近，也立即站起身，取出冰无垢，一道淡蓝色冰弧在空中闪过。
这可是自己的五百金币，在自己还没有想好如何处置它之前，任何人休想染指。
艾米圆瞪双目，一脸虎视眈眈。
“艾米！别这样！你的冰刃会伤到神树！”
这群蛮族中央传来了年轻的声音，罗曼话说的异常清晰标准。
艾米一愣，便看到蛮族战士缓缓让出一条通道，原来他们簇拥着一位少年，少年身穿洁白长袍，头戴荆棘冠冕，腰间系着金带，带子上挂着一柄金色弯刀，而在他的手中，则握着一根远比他身高要长的曲木枯杖，一波又一波生命的力量就是从这根木杖散发出来。
“尤里乌斯！”艾米突然间想起他来，一年前，不就是自己亲自将他护送回橡木之城巴莱什吗？
“是我！艾米！”
已经成为德鲁伊的尤里乌斯向前走了两步，“你快将手中的冰刃收起来，神树刚刚复活，对冰冻非常敏感！”
“是冰无垢！”艾米立即矫正他的错误，见其他蛮族战士依旧握着武器，对自己充满戒备，便佯怒道，“尤里乌斯，你带着这么多人，准备和我交战吗？”
“不不不！”尤里乌斯频频摇头，当即示意蛮族战士们往后退一段距离，“我们是来护送神树的！”
“神树？”艾米收起冰无垢，挑起了眉毛。
“没错！就是它！”年轻的德鲁伊一脸虔诚，“早在月初我们就得到女神的启示，而在两天前，女神更是给我们指明了方向。”
两天前，我刚回到雷城！艾米心里一惊，指着他的五百金币道，“你说它是神树，要将它带走？”艾米犹豫了一下，暂时未提五百金币的事。
“没错！经过三千年的暗黑和死亡，它终于在雷电中复活！然而它现在还很孱弱，就像婴儿一样，恩卡山顶的环境，并不适合它生长！”尤里乌斯说话的语气，隐隐透出一股崇高的气息，远不像他这个年纪。
艾米耸耸肩，他不喜欢听这种口吻。但他随即又看到少年德鲁伊法杖上射出一道绿光，将自己的黑木杖笼罩其中，那两片树叶陡然间舒展开来，并以肉眼可见的速度在生长。于是他咬了咬牙，决心不再提五百金币的事。
梅薇思小姐带着穿成渡雷鸟模样的伊立欧也赶了过来，他们恰好看到少年德鲁伊虔诚而又小心翼翼地将变成树苗的黑木杖移走，移到装有闪着银光的绿土盆内。
梅薇思小姐不停地赞叹，“真是奇迹！这真是奇迹啊！”
少年德鲁伊于是不再停留，他带着一帮蛮族战士原路返回，临别时对艾米说，“艾米！你永远是蛮族的朋友，橡木之城巴莱什始终对你开放！”
蛮族已走远，梅薇思还在不住赞叹，艾米心里生出烦躁，想这个女人不是疯，而是傻，五百金币就这么被别人带走，还高兴成这个样子。
他看了眼穿成鸟人模样的伊立欧，大声道，“既然没什么事，那我就先走了！记得一定要给我把账算好，少一个铜撒尼我也不会放过你！”
艾米刚走出去没几步，又匆匆返回，兴奋不已地对伊立欧还有梅薇思道，“嘿！嘿！你们的那个任务，还要不要继续做？山腰处有一群渡雷鸟，我们要不要去抓几只？”
伊立欧立即皱起眉头，这儿梅薇思刚刚恢复些正常，艾米又哪壶不开提哪壶！
没想到梅薇思小姐突然间露出春风化雨般甜美的笑容，她用轻柔悦耳的声音对艾米说，“小家伙，不必了，借用你的那根神奇木杖，昨晚我在雷电法术中发生了顿悟，已经晋入高级法师，刚才那些都是高级法术，我已经使用得很流畅，因此，我觉得我不再需要渡雷鸟了，我现在要做的就是安静下来好好回味消化，然后重回哥特兰岛领取高级法师的徽章！”
艾米和伊立欧同时呆了。艾米咬牙暗想，刚才那么疯狂，敢情你是将我们当做活靶子试炼魔法。这么说来，你倒是收获最大，而我艾米却大亏特亏，一件神器般的宝贝，就仅仅换回来五百金币。于是艾米没等梅薇思小姐将话说完，就一扭头，气哼哼地独自下山。
走到半山腰那群渡雷鸟早已不知去向，艾米受伤的心灵才稍稍得到抚慰。再往下走没多远，便遇到鲁比和布雷恩等在那里，看见艾米立即迎了过来，“艾米，没事吧，山上面出现了一群渡雷鸟，居然将蓝提尔给伤了，霍雷老师护送他先回去，让我俩在这儿等你……”
“蓝提尔被渡雷鸟伤了？”艾米冷笑，“算了吧！我正要回去找霍雷老师，今天这比赛我肯定是第一名，五十个学分必须给我！”
第十二章 三人行
鲁比和布莱恩陪在艾米左右，三人不急不慢地往山下走。艾米一路上跟他们讲述如何和疯女人，一位高级电系法师打斗的事情，自己是如何挺身而出救了克莉丝和蓝提尔的，两位少年听得啧啧称奇，艾米为了增加故事的可信性和精彩程度，还将冰无垢从行囊里取了出来，鲁比和布莱恩看到冰无垢的神奇，更是羡慕不已，艾米又高兴又得意，拍着他们的肩膀承诺，“小兄弟们，将来我艾米一定会帮你们每人弄一套好装备！”
既然说得开心，艾米就将这一年的所见所闻，亲身诸多经历毫不掩饰地讲述给两位同伴，更是让他们听得目瞪口呆，赞叹不已，像英雄一般盯着艾米看。
艾米对这些表情很是受用，于是在路旁一个水池边，喝了一些清甜的泉水，艾米从行囊里将差不多还剩一半的果干全部掏了出来，在一个平整大石块上，均匀地分成三分，邀请两位好伙伴一起尝尝。
看到两位同伴有所犹豫，艾米大声道，“这就是那个神秘的会说话的石像鬼留下来的宝贝礼物，我吃了一路，也没有什么问题，难道你们就不能帮忙吃一些吗？”说实在的，艾米对这堆品相恶劣的东西长期占据着他的宝贝袋子早已不满，将它们当做鸡肋一般的存在。
“好的！”鲁比皱起了眉头，捡起来一只放进嘴里，轻嚼后发现不是那么难吃，立即换上笑容，“布莱恩！你也吃点，味道还不错！”
味道是还不错，越吃越觉得不错，甚至还有些隐隐甜味，三人在清风吹拂的山林中听着艾米讲故事，一直到了天色渐暗才想起返回，而这些黑果干终于被他们消灭得干干净净。
“哎呀！天都快黑了！回去要挨骂了！”鲁比作为组长，还有些责任感。
“没事！你们就说等到现在才等到我！”艾米满不在乎。
于是三人又晃荡晃荡地向着学院走去。
进入学院，刚路过荆棘花亲王的雕像，有人从雕像后面闪了出来。
“艾米！”
艾米吓了一跳，一看居然又是克莉丝，便沉着脸道，“找我干嘛？”
克莉丝默不作声，用亮闪闪的眼睛瞄了下鲁比和布莱恩。于是两位少年立即心有默契地互相点点头，笑嘻嘻地跑开了。
于是艾米愈发感到尴尬，“你怎么又找我了？”
“噢……是这样子的……”克莉丝居然像个少女般忸怩起来，这让艾米很是不习惯，他抬头看着荆棘花亲王的雕像，发现它在暮色苍茫下愈发高大。少女继续用蚊子般的声音往下说，“艾米……谢谢你今天出手，救了我还有蓝提尔……”
“这没什么！”艾米心想专门找我表示感谢那就不必了。
“蓝提尔没有大碍，霍雷老师在照看他。我等你等了半天了……除了要对你表示感谢外……”克莉丝将双手背在身后，不安地转动着身子，笑容中带着几分羞涩，“我还奇怪，咱们居然那么有缘，一下子就能将战环连锁起来……你知道的，这个战技对于普通人来说，要练上很久很久，心意默契到一定程度后才能达成……却没想到我和你……今后我们可以在一起多多练习吗？”
“嗯！可以！”艾米犹豫道。
“那就太好了！雷神学院果然不虚此行！”克莉丝拍手笑了起来。忽然又道，“你上次从我房间拿走的东西，也就算了，没什么大不了的，你也不必还给我了！还有……如果你需要整理好的讲义，我还可以再给你默写一份！”说完，就跑了开去。
艾米等到她离开，一脸懵懂地站在广场上发了半天呆，才慢吞吞地往回走，心里郁闷无比。
“拿什么东西？凭什么非说是我拿的？我压根就什么都没拿！”
……
入夜，艾米睡在他的床上胡思乱想，这位粗线条的少年，难得地失了眠。
他脑海中挥之不去的是克莉丝略带羞涩的笑容，不管怎么说，就在刹那间，艾米的心跳也是急剧加速。
“要我今后和她多多练习？”艾米在黑暗中皱起眉头，那还不被其他人看着笑话。
艾米强行不再去想克莉丝的事，过了一会，他的眼前又闪过一棵巨大无比，银光闪闪的橡树，它所散发出来的生命气息令艾米陶醉不已，正在忘我之间，一个又高又大黑色的身影，迈着沉重的步伐走了过来，这条身影走到橡树前，高高举起扛在肩上的巨斧，向着橡树狠狠地挥砍过去……这个时候，有人轻轻地推着艾米的脚，艾米一骨碌坐了起来，黑暗中看出是鲁比，这胖小子一只手捂着肚皮，痛苦地说，“艾米，你的肚子疼不疼？我的肚子很疼！”
你肚子疼，把我摇醒干什么？
艾米瞪了眼鲁比，“你疼上厕所去！我不疼！”
“你真的不疼？”鲁比再问。
艾米恨不得一巴掌打在他脑袋上，刚要呵斥，布莱恩也下了床，按着肚子走了过来，“艾米，我的肚子也很疼！”
就在这个时候，艾米发现自己的肚子也开始咕咕作响，用力按了按好像也在隐隐作痛，于是没好气道，“走，咱们一起上厕所去！”
于是三位少年猫着腰，排成队，蹑手蹑脚地向院子外的厕所走去。
一阵惊天动地的排气和排水声后，三个人从厕所里走出来，肩并肩靠花坛坐着。
鲁比虚弱地叹息，“艾米你看，就我们三人在闹肚子，是不是？”
三人中就算艾米反应最轻，他拉了把身旁摇摇晃晃地布莱恩，让他不要滑到地上，反问道，“是啊，怎么了？”
“你还记得，下午给我们吃的那些干巴巴，黑乎乎的……什么玩意？”
“怎么了？你当我故意害你们？我自己可是一路吃过来，不是什么事都没发生？”艾米不悦道。
“不是这个意思！我的意思是说，你的本意是好的，但是你拿石像鬼的食物来喂我们，我们的肚子可吃不消！因为我们可不是魔兽！”
“石像鬼的食物？”艾米手扶着墙壁站了起来，“要是我们有那个石像鬼的实力就好了，依我看，就算整个雷城，恐怕都不会有强过它的。”
“不会吧！咱们霍雷老师不行？勒班西老师副院长不行？他们可都是圣级！”这个时候，布莱恩稍稍缓了过来，在他的心目中，这两位老师可是无比强大的存在。
艾米摇摇头，没有争辩，心里却觉得他是井底之蛙，没有见过真正的强者。
于是大家便陷入了沉默，望着一弯细月挂在恩卡山的山顶上。
直到沉默已久的鲁比忽然站了起来，开口道，“艾米……我……我想去跑上一圈！”
“嗯？”艾米一脸黑线，这又是玩哪一出？
鲁比刚说完，布莱恩也跟着站了起来，“艾米，我也感到浑身燥热，有股气流在体内转过来转转去，如果不去跑上一圈的话，我怕我会憋炸掉……”话没说完，两条腿已经在地上起落不停。
“没错！我正是这种感觉！”鲁比也开始呼哧呼哧地喘着气，跳着脚做出跑步的姿势，一不小心便释放出自己的战环。
“这么晚了，你搞这么大动静……”艾米刚要呵斥，却发现鲁比的战环在夜晚变得特别明亮，顿时欣喜道，“鲁比，你看你都晋阶了！什么时候的事？”
鲁比不敢相信地看着自己的战环，傻乐起来，脚下的节奏却变得更快，他急不可耐道，“艾米你先等等，让我出去跑一圈再说！”说着就往学院门口冲去。
“我也一样！”布莱恩紧随其后，他也释放出了战环，而艾米发现他的战环，居然也明亮了许多，“靠，难道都进阶了？”
到了这个时候，艾米也感觉到自己的体内有一股压抑不住的冲动，赶紧内视自己的气核，发现有一股闪亮的银光正围绕在气核周围疾速旋转，与自己淡绿色的斗气源力相比，特别地明显。
艾米于是不再多想，拔腿就朝鲁比和布莱恩追去。跑到空旷无人的街巷上，艾米很快就追上布莱恩和鲁比，兴奋道，“走！咱们再去爬一趟恩卡山！”
三人像一阵旋风冲出了古老的小城，再次冲进了恩卡山，在寂静的山林中忘情地奔跑。
三人先是不分先后，等到过了草地，进入石林后，艾米再也按耐不住体内源源不断的斗气冲击，迸发出自己的战环像箭一般射了出去。
那么个瞬间，艾米觉得自己简直就是在飞。
到了上面坡度更陡的斜坡，艾米依然是轻快地掠过，只花了极短的时间，便已经到了山顶。
站在山顶，回头望去，雷城像被青绿色的森林拥抱着的一个婴儿，此刻正在石砌的摇篮内安详地入睡。艾米凝望了一会儿，心底的激动才逐渐平息，他于是放缓脚步，沿着山顶的平台小跑了一圈，等他跑回原地时，恰好是鲁比和布莱恩先后登顶。
“布莱恩，你也是…六…六阶了！”鲁比看了看自己的战环，又看了看布莱恩明亮闪耀的战环，惊喜交加。
“我们居然……居然一直释放着战环，也能持续到山顶？”布莱恩提出一个激动人心的问题。
“看来，你们的实力都提升了不少！”艾米在一旁故作深沉。
“那艾米，你呢？斗气有长进没有？”鲁比和布莱恩同时问。
“我嘛，让我想想再说！”艾米找到一块大石头，轻松地跳了上去，坐在上面眺望东方。
鲁比和布莱恩互相使了个眼色，也想办法攀爬上来，一左一右挤在艾米身边。
“艾米，对不起，我们刚才错怪你了！”
“你给我们的，肯定是最好的东西！”
艾米没有回答，而是过了许久，指着还黑蒙蒙地东方，呢喃道，“我总是觉得，那里有什么东西总在吸引着我！”
“你说是落日山脉吗？”
“不会是兽人的草原吧？”
第十三章 图书馆
雷城不大，经过人类上千年的发展，人口依旧不足一万。雷神学院也不大，但它占据了城镇最中心的位置。学院的北门面对着雷城最繁华的街道，这条东西向的街道连接东门恩卡门和西门蓝潮门。
进入学院后，首先是一个可以容纳上千人的广场，在广场和圆形礼堂之间是荆棘花亲王的雕像。绕过圆形礼堂便是树木掩映的训练场地，这些训练场被分割成不大的几块供不同年级使用，而在训练场的后方则是几处紧挨着的院落，这里就是学院的宿舍区。过了宿舍区继续向南是一栋两层小楼，楼上楼下各有几间教室，供学员们学习文法、历史、魔兽等课程。再向后便是一片长满荆棘花的花园，在偌大的花园内只有两个建筑，一座四方形古朴的石制建筑是学院内唯一的巨人遗迹，曾经是酷爱收藏和阅读书籍的巨人的藏书馆，如今依然被学院当做图书馆在使用。另外学院的斗气检测装备也安置在这里，只是雷神学院没有专门的魔法师来调试和维护这些设备，每年只有毕业前王都阿提尔才会临时派一位法师来雷城，帮助雷神学院每位学员检测一遍斗气，用来评估这一年的长进。
图书馆位于花园的边缘，在花园的中央则是一座金字塔形的坟墓，这座典型罗曼风格的坟墓是由罗曼帝国末代皇帝阿拉贡下令为他的叔叔荆棘花亲王所建，在坟墓周围，是大片大片的荆棘花丛，因此又被称做花冢。只是亲王的遗体是否真的被安葬在其内，这么多年来众说纷纭，令人不得而知。
而在雷神学院，学院里的后花园向来少有人来，因为对于绝大多数学员来说，平常既无读书的爱好也无赏花的兴趣。
现在是暑假时分，月底的傍晚，更是如此。
艾米刚刚经历一场痛苦的煎熬，此痛苦程度完全不亚于一场生死搏斗。
他和克莉丝在教学楼内参加了专为他们二人举办的一场补考。
克莉丝并没有食言，她在做出承诺的第二天一早，就将半夜爬山刚溜回学院躺到床上不久的艾米喊了起来，交给他一本厚厚的笔记。艾米随手一翻，里面内容翔实且富有条理，笔迹娟秀且有力，恰如书写者其人，甚至要好过蓝提尔整理的那一本。
“这是我花了一晚功夫默写出来的，我又仔细查了两遍，应该没有缺漏，如果你这几天用点功，将它们记住，考试就不会有问题！”说这些时克莉丝面带羞涩。
艾米则心想，怪不得我们半夜上厕所和凌晨时分回来，发现她房间里的灯都在亮着，还以为不敢黑着灯睡觉呢。只是不知道她有没有发现三人的动静。
克莉丝等了一会，没有等到艾米的感谢，于是稍稍撅着嘴，对艾米说，“你可要好好用功哦，没有几天了！”
艾米则将笔记随手往枕头下一塞，继续睡觉。睡了一会儿宣布，今天他要睡一整天，谁也不要打搅他，鲁比和布莱恩立即附和。克莉丝在门口站了一会儿，扭头走了。
说实话，三四天时间过得很快，艾米这几天始终故意躲着克莉丝，他和鲁比、凯恩斯一起商量好，暂时不公开他们两人进阶的消息，更加不能透露进阶的原因，否则或许会给自己带来意想不到的麻烦。
当然艾米也没有好好读笔记，每次将笔记本摊在面前，目光落在笔记本上，心早已不知飞到何方。
直到今天早上，霍雷宣布今年夏天猎魔的场所。
从雷城向东到最近的落日山脉差不多一千公里，再向南不远走出幽暗森林，那里有整个伊尔国最丰美的草场，也是伊尔这个游牧民族的发源地，如今那里属于河东行省。伊尔国的河东军团是整个王国最精锐的两个军团之一，派重兵镇守库萨里城，守住落日河防线，就是为了保护河东行省，保护民族的发源地。
但是这片处于森林雪山边缘的草原地带，并不适合放牧，因为那里原本就有大量魔兽出没，尤其是在伊尔王室近两百年的大力保护之下，魔兽数量有了更多增长。鉴于此，近年来伊凡五世特别开恩，准许境内的四大学院在夏日魔兽活动最为频繁的季节轮流前去猎魔，今年轮到王都的阿提尔学院和雷城学院一起，而学院就将这一机会交给了由霍雷执教的中一年级，用来奖励他培养出近年来最为出色的一届学生。
这样的机会是可遇而不可求的，即便在雷城呆了六年，也未必能前往神鹰牧场。
没错，那片牧场就是以王室的神鹰命名的，尽管已经很少有神鹰的身影在那方天空翱翔。
在一片欢呼声中，唯独艾米傻了眼，因为霍雷特别强调，考试不合格者无法参加这才猎魔行动。
于是在艾米的苦苦哀求下，原本上午的补考被推迟到傍晚，尽管如此，终于开始发奋苦读的艾米发现任务之艰巨，想要在短时间内记住这些乱七八糟的的内容，简直是不可能完成的任务，要记的内容对于艾米来说是如此陌生，连一刻也不愿意逗留在艾米的脑海，幸幸苦苦背了大半天，合起笔记本后，艾米绝望地发现，所剩下来的实在无几。
终于熬到考试了，克莉丝和艾米被安排在教室的两端，非但如此，霍雷干脆坐在艾米的面前，瞪着铜铃般的眼睛看着艾米。艾米勉强将注意力集中到试卷上，没错，试卷上的所有题目都是似曾相识，全部包含在克莉丝抄给他的那本笔记里，然而也只是似曾相识，大部分具体的内容以及记不起来。最最让艾米抓狂的是，很多题目他明明知道答案，却很难用文字将它们书写下来，他的罗曼文书写功底实在太差了。又经过一段时间狼狈不堪的煎熬，艾米将完成度只有一半的试卷交了上去，在霍雷严峻的目光下，艾米故作轻松地耸耸肩，走出了教室门。
“艾米，你等等！”是克莉丝在身后呼喊。艾米犹豫了一下，还是走出教学楼。
出了门，他不想立即回宿舍。第四小组的学员们此刻肯定在收拾明天动身出发的行装，肯定还在兴致勃勃地讨论如何猎取魔兽，猎取到的魔兽魔核能卖多少钱，这些钱该如何分配。
那片方圆四百公里的草地，原本是十阶魔兽伊尔神鹰的捕猎场所，随着神鹰数量急剧减少并濒临灭绝，许多低等级的魔兽数量反倒急剧增长。譬如三阶的冰甲猪，四阶的狂风苍狼，五阶的火焰豺狗，六阶的闪电灵猫。按照霍雷的说法，猎取魔兽的收益百分之二十归学院，百分之八十留给学员们自行分配。按照雷城新开张的维罗斯商会报价，完好无损的魔核收购价格，三四五六阶分别是2、6、12、24金币，而对于多数出身比较贫寒的学员来说，一个银兹尼就是一笔不小的数字，一个金罗尼绝对就是一笔巨款，现在在眼前有如此好的挣钱机会，当然每个人都是跃跃欲试，迫不及待。
当然，此行的主要目的还是为了锻炼学员的实战能力，促进他们的成长。
然而，照艾米这次考核的结果，十有八九去不了。
“去不了就去不了！不稀罕！”在石阶路口，艾米选择了另外一条方向，这个方向通往后花园里的图书馆。
这条路树荫浓密，向来少有人至，在月底的傍晚，更是一片昏暗。
“索兰帝国的几大绝顶斗气者，从贝利萨留、比尔凯诺到伯莱利我都见识过！甚至吉兰特老师也能算一个。魔兽嘛！黄金龙我都骑过，九头蛇我也领教过，不久前跟着西奥多也杀了不少。如果说钱的话，我现在可是有整整九百金币存在伊立欧那里，光利息一年就有四五十金币……”
艾米想着，想着，一抬头发现自己走进了一座高大、古朴、昏暗的建筑。建筑内仅有的几盏壁灯摇摇曳曳，高大的甬道在夜晚特别幽暗，自内向外散发出一股腐朽的气息。
“原来是巨人宫殿！”在雷神学院，学员们喜欢将这座艾米从未踏足过的古老建筑叫做巨人宫殿，“听说里面收藏了不少书。”一想到书，艾米的情绪立即下落，他扭过头就想往回走。
这个时候，他无意中看到一个苍老矮小的身影，慢吞吞地走在空荡荡的长廊那头，停下脚步看了眼艾米，然后推开一个房间走了进去，从房间内透射出来的橙黄色灯光闪烁了一下，随着房门的关闭而跟着消失。
原来是他，刚回雷神学院那天看到过他，然后就再也没有见到，还以为他跟着勒班西副院长去了王都阿提尔了呢。
这莱斯利，一大把年纪，非要来雷神学院当什么教员，现在又在这没有人的图书馆里鬼鬼祟祟，到底想干什么？
在好奇心的驱使下，艾米轻轻地走过长廊，找到门缝内透出一丝丝光线的那个房间，侧着耳朵站在门口，想听听里面究竟有何动静。
他刚把耳朵贴到木门上，门就从里面被拉开了，矮小枯瘦的莱斯利穿着灰黑色长袍，眯缝着眼看着艾米。
“既然来了，就进来坐坐！”
艾米忽然注意到老人的胳膊下夹着一本厚厚的书籍。