第八十九章 北方维罗斯
红发海盗像看傻子一样盯着艾米，盯了许久后觉得颇为无趣，骂骂咧咧地走开了。
“小子，你在这里不要捣乱，否则我要你好看！”红发海盗恶狠狠道，“老子要去睡觉了！”
艾米同样觉得无聊透顶，随着阵阵倦意袭来，他准备在大殿内随便找个地方凑合一晚。于是再次握住冰无垢的剑柄，用略带责备的语气喃喃道，“这里到底有什么，你非要那么激动？”
冰无垢悄无声息。
“你怎么知道这里藏着个什么破蓝龙使？什么狗屁神识，上来就冲我说上一大堆胡话！”
冰无垢依然没有丝毫动静。
艾米叹了口气，向着他选好的地方走去。
没走上两步，冰无垢再次在鞘内发出剧烈的嗡鸣，似乎迫不及待地强行想要脱离剑鞘的束缚。
“你要干什么？”艾米奇道，“你到底想要干什么？”对于自己这柄心爱的短剑，对于这柄偶尔显露有内在灵魂想法的短剑，艾米简直是百般宠溺。它既使是吉兰特老师送给自己的礼物，又是匠圣弗朗索瓦的得意之作，跟为关键的是，它已经和自己有着密切的联系，建立的感情，而这份感情每时每刻都在加深。
艾米看了看门口，大门紧闭，只有风雨声隐约传来，于是下定决心，将震颤不已的短剑拔了出来。蓝黑色的剑身缓缓地闪过冷月般的光芒，一道模模糊糊的脸庞随着光芒时隐时现，这脸庞如烟如雾，时聚时散，一会儿清晰一会儿又变得模糊，在清晰的刹那间，艾米感到蓦然心惊。
因为这居然是一张充满邪恶且无比狰狞的脸庞，似乎有着永不满足的胃口，想要吞噬整个世界。
这是艾米第二次得以见到这张脸庞，第一次是在它被铸造出来的那个清晨。
“……这是你内心世界的投影，这是你的精神在与他发生共鸣。”艾米想起它的铸造者，弗朗索瓦当时跟他说的话。
“这难道就是我？那么我又是谁？”艾米闭上眼陷入了思索，“我到底是什么样的人？我将来要成为什么样的人……”从来没有人和他深入探讨过这方面的问题，而在此时此刻，却不经意地闯入了少年的脑海，让他陷入了迷惘……
就在艾米闭目沉思的同时，蓝色巨龙的身影在大殿内再次浮现，蓝龙的双目迸发出诧异，好奇地凝视着艾米手中闪耀着迷幻蓝光的短剑。
即便是神圣的蓝龙，好奇和贪婪的天性也并未完全泯灭，它将身形缓缓缩小，收拢双翼围绕着艾米以及他手中的短剑作轻快地飞翔，飞着飞着越飞越快，越飞越近，忽然间宛如一颗蓝色的流星，“嗖”地一声冲入短剑内，正如一滴冰水归入蓝色的海洋，除了几道水波荡漾便了无痕迹。
一阵强烈的寒意令艾米从沉思中醒悟过来，他茫然地看向周围，四周寂静依旧，他又看向短剑，短剑正从深沉的蓝色变回平淡无奇的黑色，不再有其他动静。
艾米心尤不甘地使劲握了握剑柄，也还是不再有震颤也不再有嗡鸣，短剑对于艾米不作出任何回应。
无可奈何的艾米只有长叹一口气收起冰无垢，继续思考那富有哲理意义的人生难题，他所不知道的是，在表面风平浪静的短剑内部正在发生一场激烈的战斗，他同样没有觉察到的是，在他向角落走去的同时，浮雕上的蓝龙，那璀璨的蓝色也正在以微不可察的速度一丝丝的消褪。
……
三天后。
一艘有着二十位水手的小型浆帆船航行在平滑如镜的斯特金澙湖内。
和维罗斯城一样，有着北方维罗斯之称的斯特金也位于一座澙湖旁。发源于铁门附近崇山峻岭的奥特河自南向北穿过斯特金城注入澙湖内。此刻天已黄昏，晚霞落在奥特河上，宛若燃烧的缎带，而全城大片大片的红砖建筑，更是显得既热情又深沉。
即便没有一丝丝风，即便有那么一点逆流，浆帆船依然平稳地滑行在水面上，港口旁一排高大气派的建筑在众人眼前逐渐清晰起来。
即便这类浆帆船，也是以勇敢和智慧著称的维罗斯人发明的，又叫维罗斯浆帆船。
当年，罗曼帝国的建立，除了罗曼兄弟之外，功勋最为卓越的便是所谓的三驾马车，维罗斯商会、魔法行会和最为古老的佣兵行会。而费尔南多.罗迪克开创的维罗斯商会更是三驾马车之首，帝国创立之后，这位位极人臣的大公只是要求澙湖旁的一方之地作为自己永恒的领地，罗曼大帝愉快的答应了。
罗曼大帝册封了以九大守护公爵为首的众多贵族，维罗斯公爵不在此列，在今天，索兰范围内只剩下五位守护公爵，他们分别是波卡公爵、盾岛公爵、达卢西亚公爵、翠比松公爵和安戈洛公爵，这些家族沉沉浮浮，领地范围也是时大时小，唯独维罗斯公国虽只有一城之地，却始终对整个地表世界有着巨大影响。
它建造了许许多多无数的贸易点，有些贸易点扩大规模便转变为贸易殖民城市，便以此为支点，编制成庞大而又复杂的贸易网络。
斯特金正是这样一座城市，一座为维罗斯商人所控制的贝莎城市，由它经奥特河到达铁门再到维罗斯母城，是近年来，一条由维罗斯商会重点打造的贸易线路。
维罗斯城的象征，一座金色的双翼雄狮同样立在斯特金港口广场的石柱顶端，在夕阳下熠熠生辉，散发出令人迷醉的光泽。
尽管这尊雄狮很可能只是镀金，而在维罗斯城的那一尊，是的的确确的纯金。
卡罗索院长很自然地以主人的身份，对身旁的三位少年，说出了“欢迎来到斯特金！也欢迎你们今后前往维罗斯！”这样的话。
经过几天相处，这位维罗斯学院的院长首先对两位少女的斗气水准表示赞赏，然而当他了解到艾米居然能以四阶斗气战胜六阶斗气的莉莉丝更加表现出吃惊，当他最后得知艾米原来是北方游侠吉兰特的弟子时，却陷入了长久的沉默。
“如有可能，请代我向公爵殿下问好！他是维罗斯人最高贵的朋友！至于你，艾米小兄弟，任何时候有任何需要，都可以前往任何一家维罗斯商会寻求帮助！”说着，他便从怀内掏出一枚银质徽章，徽章上正是金色的飞狮，很郑重地交到艾米手中，“这就是保证！”
两位少女吃惊地看着艾米，艾米同样吃惊地看着这位不苟言笑的院长，想从对方缺乏感情的双目中判断出是否出自真心，可惜失败了。
艾米刚刚将徽章收起，卡罗索院长又从怀内掏出一个金属瓶，强塞到艾米手中。这个艾米自然认得，正是“女神的微笑”，原本每人一瓶，而属于自己的那瓶被娜塔莉娅倒空了，小气的大神官不愿意再补偿给艾米一瓶，倔犟的艾米也断不会去乞求。
“你是年轻人，比我更需要这个！”他用力拍了拍艾米的手背，“真可惜，像你这样的年轻人，不能加入维罗斯学院！”
就在这刹那，艾米既感动，又骄傲。
特别是当他回头发现莉莉丝不服气的神态时，骄傲达到了巅峰。
然而这个时候，浆帆船也靠岸了，一群全副武装的战士围了上来，划桨的海盗以为要捉他们，纷纷取出武器。卡罗索冲斯特金的战士们道，“我是维罗斯学院的卡罗索，他们是专程送我们回来的，放他们回去！”
卡罗索的话异常管用，海盗们没有受到任何刁难便被放行，卡罗索接着问，“谁能告诉我，给你们捎信的巨人王国船只蓝色海洋号现在停在哪里？”
“他们带来口信后，两天前便按原计划离港前往柯里斯堡了！”
“这下子你走不了了！干脆留在这里观看娜塔莉娅姐姐的选拔比赛，为她呐喊助威！”莉莉丝听到这个消息似乎很开心，抚掌笑吟吟道。
艾米白了她一眼，不知道她高兴啥。
卡罗索主动提出要招待他们食宿，被三位少年同时拒绝了。
“那好！咱们就三天后比赛场再见！娜塔莉娅，到时候好好表现！”卡罗索也不多劝，带着西蒙直接前往维罗斯商会，商会位于广场旁最显赫的位置。
“艾米，你跟我们走，佣兵行会在斯特金有分部，我们可以在那里找到住宿！”娜塔莉娅邀请艾米一起前往。
艾米还在犹豫之中，莉莉丝在背后突如其来使劲地推了他一把，“赶快跟我们走，天都黑了！”
“娜塔莉娅姐姐这几天正好需要一个陪练，我看你就挺合适！”
还是这句话最终打动了艾米，他立即两眼放光大声道，“好！佣兵行会在哪里？”
……
王座群岛的白色宫殿内，向来坐在王座上得意非凡的大神官此刻恭恭敬敬地低着头垂着双手站在王座前，在洁白的王座上，坐着一位身材矮小的红袍老人，他正是神圣教廷五大主神官之一的席尔瓦。
而在王座背后，古老的塑像已然失去原本的光泽，非但如此，浮雕上已经有了许多道裂缝，清脆的碎裂声不时可闻，随着又一块石块摔落在地，大神官的嘴角再次急剧抽动。
“那个人，他到底是谁？”红衣主神官席尔瓦厉声道。
“殿……殿下！他……他叫艾米！”肥胖的金袍大神官赶紧回答。
第九十章 风霜巨斧
数千年来，维罗斯大公的后代建立了一个庞大的商业帝国，其触角延伸的范围远远超出它所依附的索兰帝国国境，也超出曾经属于罗曼帝国的地域范围，而且始终稳定，并不随着王朝的更替而大起大落。
商业帝国的强盛，并非只依靠贪婪，更多的是凭借智慧和勇气。
奥特河口临近海盗的巢穴王座群岛，也只有富有开拓精神的维罗斯人才敢于在这里首先建立贸易点。也正是在他们的带动下，斯特金城才得到蓬勃发展，因为它的地理位置实在太好了，甚至要胜过贝莎同盟的首席城市吕温克。
从斯特金逆着奥特河南下可以穿过幽暗森林到达杜兰卡河上的雄关铁门，从铁门再顺着短小平缓的维罗斯河南下，便可以到达澙湖旁的维罗斯城。这条道路便是近来开拓的，绕过性格乖张莫测波加尔人地盘的新琥珀之路。
有大量的佣兵团队和商会追随着维罗斯商会，它们沿着奥特河修建了一长排建筑。佣兵行会和维罗斯商会的关系极其密切，同样作为有着许多分支机构的跨越帝国的组织，行会开展多项经营，其中包括酒馆和客栈。广布南北两陆的“佣兵天下”连锁酒馆以收其费低廉、鱼龙混杂而著称，它也可以留宿，但是住宿者需要不时留神自己的人身和财物的安全。“西林客栈”只分布在主要城市，无论卫生舒适还是安全性都有了极大提升，费用也自然水涨船高。
财大气粗的艾米将一个金币拍在客栈厚重的柜台上，立即吸引了周围不少目光。
提供三餐饮食的每个房间每天收费一个银兹尼。
“两个房间，五天，正好！”那些羡慕和嫉妒的眼神令艾米很享受，他提起叮当作响的钱袋，将它重新放回怀内。
娜塔莉娅对此表示了感谢，莉莉丝却笑嘻嘻地什么都没说，艾米向周围看了一圈，大声道，“钱不是问题，只要你明天真刀真枪地和我对练就行！”
继续和两位少女的房间对门，艾米房间的窗户朝着奥特河，河对面便是维罗斯商会高大的建筑，一个小型的河港码头通向商会的背后仓库，就是这个码头，一晚上车来船往，热闹非凡，平常睡得比猪还要沉的艾米居然失了眠。
艾米恨恨地盯着窗外，有种想上去把仓库砸了的冲动，但转念想到，维罗斯公国斗气的二号人物，神圣级的卡罗索正住在那栋大房子的某个房间内，不得不立刻打消念头。
艾米喝了一口冷茶，对着窗外的冷月发了会呆，忽然间猛一回头，目光锁定在床头枕下的短剑上。
没错，正是冰无垢。自从白宫那夜之后，艾米一直有种直觉，那就是冰无垢在悄悄瞒着他，干某件不为人知的事情。
果然，艾米故意将剑拔出点鞘压在厚厚的枕头下，此刻正闪烁着微弱的蓝光，似乎能感应到艾米开始关注它，冰无垢发出的蓝光如火苗般转瞬即逝，房间内只剩下窗口射进来的月光，仿佛什么都未曾发生。
但这已经足够，艾米的脸上浮现出古怪的笑容，他走到床头，一把抄起冰无垢，将它拉出剑鞘。
剑身漆黑，没有任何动静。
艾米走到窗口，对着月光仔细观察，仿佛能够看剑面上一片片如大海中蓝色波浪般的鳞片，正在一点点黯淡，一点点消失。
坐在窗前，艾米捧着剑，陷入了沉思。
……
在“西林客栈”的后面，是一片茂密的树林，树林旁是一片水洼，长满修长水草的水洼周围有一片开满蓝色矢车菊的草地，娜塔莉娅和莉莉丝站在三楼的窗口一早就发现这块僻静的地方。
太阳刚刚升起，露水还在花蕊中闪亮，艾米便已经被两位少女生拉硬拽到草地上。
“说好真刀真枪对练的呢？怎么刚开始就打起了退堂鼓？”莉莉丝对着哈欠连天的艾米不满道。
“要么娜塔莉娅姐姐，我来陪你练一会？”莉莉丝将她的附有电系魔法的金色短剑抽了出来。
娜塔莉娅点点头，随即从腰间抽出长柄圆斧，在清晨微凉的空气中，锋利的斧刃闪着阵阵寒光。
这些很自然地勾起艾米的回忆，他摸了摸脖子上早已愈合的伤口，突然间大吼一声，“没错！我们俩之间还缺少一场正式的较量，必须要有个交待！”说着他便拔出冰无垢冲到场地中间，将莉莉丝挡在自己身后。
“艾米，你干什么都这么讨厌！”莉莉丝在艾米身后不满地叫了起来。
“这是她欠我的一场决斗！”艾米头也不回道。
“艾米，难道你真的想再被揍一顿？难道上次被莉莉丝电击得还不够吗？”娜塔莉娅半开玩笑半认真道。
艾米的脸立即沉下来，骨子内无比骄傲的他，最听不得别人的奚落和取笑，“放心，这一次我是不会这么容易失败的！”
面对艾米近乎咬牙切齿的认真，娜塔莉娅也严肃起来，它抱着斧头向艾米拱了拱手，激发出自己的八阶斗气战环，“那么，我们就开始吧！”
即便对手是高级斗气，艾米依旧自信满满，他也释放出自己的细细的乳白色战环，挥舞着短小的冰无垢冲了上去。
他一边冲，紧握手中的冰无垢一边在变色，从黝黑变白变蓝，一层冰霜从剑刃表面慢慢浮现，在蓝色的剑芒开始渐渐增长之际，几枚淡淡的龙鳞若隐若现。
四阶对八阶，斗气中级初阶对阵斗气高级中阶，整整四阶的差距，按照既往的斗气理论，应该是毫无悬念一边倒的结局。
然而在艾米向着自己奔跑而来的过程中，娜塔莉娅不由得暗暗提醒自己，千万别小看眼前这位黑发黑瞳的家伙，在同龄人中间已经算是非常出众的莉莉丝，要不是凭借可以释放电系魔法的短剑，上次便要完败在他手中。
此刻的娜塔莉娅还能够感受到艾米在向着自己接近的过程中，每踩出一步后，气焰便高涨一分，速度便快上一分，战意便强上一分，这种能够将自身斗气运转到极致的做法，倒更像某些极度嗜血好战的魔兽，又有几分像发狂后的狂战士。
只是那双死死盯着自己的双眸，非但没有变得充血而狂暴，反倒是越来越清澈，越来越透明，越来越沉着，也越来越冷静。
仿佛一切尽在他的掌控之中，无所畏惧直指战斗本意，心无旁骛迎向最终胜利。
娜塔莉娅心中陡然又是一凛，她好像听自己的父亲说过，有一类人，那是天生的战士，战斗已经融合到他们血脉之中，他们陶醉于战斗、沉浸于战斗，只有战斗才会给他们带来极大的舒适，他们也会在反复不断的战斗中迅速成长。
譬如说，曾经的罗曼皇族，他们拥有至高无上战神血脉，世世代代占据人类斗气的巅峰……
艾米在迅速地接近。
一股强大的威压陡然间凭空而起。
娜塔莉娅在关键时刻，却分了神。
忽然间，耳畔传来莉莉丝的惊呼声。
一阵凌厉的冷风掠过，惊醒过来的娜塔莉娅发现一柄短剑正在自己眼前不远处闪耀着蓝色剑芒，而在它的后方，是满脸怒容的艾米。
“你为什么不迎战，难道是小看我吗？”艾米费了好大力气，才勉强在短剑刺中娜塔莉娅前止住身形，“你到底在发什么呆？”
娜塔莉娅张了张嘴，不知如何回答，她也弄不明白，刚才为何就陡然间脑海里一片空白。
一丝窘色浮现在娜塔莉娅的脸庞，她接连后退，忽然间抬起手中的斧头，咬着嘴唇道，“艾米，你放心，我会拿出我的真本领的！”
说着，圆斧在空中划过一道银弧，两道旋风从艾米身旁呼啸而过，所经之处，地上的绿草蓝花纷纷夭折，与此同时，又是一连串尖锐的冰锥劈头盖脸地砸向艾米，没有回过神来的艾米顿时被吓了一跳，赶紧挥舞着短剑将头顶上的冰锥一一击碎。
“你这是在搞什么鬼玩意？”艾米再度怒道。
“这不是鬼玩意！这就是我的进攻！”娜塔莉娅终于全神贯注起来，她再次挥舞起战斧，自己就像一股旋风卷向艾米，而在她的周围，一道接着一道旋风突然间凭空而现，在草地上以不规则的线路横冲直撞，还有很多的冰锥，忽左忽右，忽前忽后在艾米的头顶上反复肆虐。
“好啊！好啊！”艾米嘴里赫赫怪叫，娜塔莉娅的进攻令他猝不及防，但很快他就发现，最可怕的进攻既不是旋风也不是冰锥，它们的攻击力其实有限，更主要是起到迷惑和分散注意力的作用。
已经在高速旋转的娜塔莉娅，和她手中锋利无比的斧头才是真正需要提防的。
当他运足斗气，将手中的蓝色冰无垢迎向娜塔莉娅的瞬间，他的揣测便得到了证明。
蓝色的冰无垢和蓝黑色的圆斧发生了碰撞，强大的斗气源力立即将艾米震飞起来，然而还没等艾米落地，娜塔莉娅的斧刃已经数以十次地击打在艾米的短剑上，每一次都同样的势大力沉，每一次都灌注了风雷之势，漫天的冰霜在空中被震碎，纷纷扬扬遮天蔽日。
“果然不愧是娜塔莉娅姐姐！果然也不愧是风霜巨斧！”一旁的莉莉丝不无羡慕地自言自语，脸上同时充满了骄傲。
第九十一章 克利弗兰
高耸的比格尔斯山脉和喀曼山脉东西绵延万余公里，除了圣伯纳山口和铁门峡谷可以经行外，恩里诺斯大陆西部南北交通近乎被完全阻绝。
但正是经由这些通道，山南的帝国始终不断地向着山北开拓。如今在阿基坦的东方是有着四个行省的索兰帝国的山北地区。
圆弧形的喀曼山脉于铁门处也有一道天然缺口，它还是东方草原游牧民族进入山北的通道。游牧民族一波接着一波向西迁居，在波加尔人之前，进入山北地区的是部落林立、骁勇善战的潘尼人。
经过无数代人的征服战争，作为一个独立的民族，潘尼人虽已不复存在，但是这个从遥远的东方迁移而来的民族还是给后世留下来一些瑰宝。
娜塔莉娅的父亲塔尔西担任过索兰帝国主战军团之一—铁门行省铁门军团的军团长，在率部下剿灭比格尔斯山中猖獗的盗匪时，曾经无意中闯入一处潘尼人圣地遗迹，结果收获到这柄可以同时释放风系和冰雪系魔法的战斧，便私下里称呼它为风霜巨斧。
其实这长柄圆斧并不巨大，根本不适合塔尔西将军粗壮魁梧的体型，后来传到塔尔西将军唯一的女儿娜塔莉娅手中时，没想到居然像上天选中的武器一般，尺寸重量都异常合适，催发斧中隐藏的魔法也是随心所欲。
莉莉丝的父亲华伦斯坦，塔尔西将军的好友和副将，以及铁门军团军团长的继任者，当年是和塔尔西将军一起进入潘尼人神殿，亲眼目睹将军从圣坛上取下这柄战斧之人，当然，作为一名出色的剑士，他本人对战斧并没有太多兴趣。
现如今这对因为竞争者的谗言，被从军团长位置上先后赶下来的好兄弟，联手创建了一支佣兵团队，在南方米诺尔大陆巨龙岛战场为暗黑精灵提供有偿的战斗服务。
……
在挥舞着风霜巨斧的娜塔莉娅凌厉进攻之下，艾米接连后退，踩着满脚的泥泞，眼看就要退入满是泥沼的水洼，不经意间瞥到莉莉丝的脸上挂着嘲讽的笑容，顿时从腹部爆发出一股强大的气力，将早已翻滚不已的气息强行压制，大吼一声，双脚像钉子般牢牢地踏在岸边湿软的泥地上，双手紧握冰无垢的剑柄，横举过头，迎向娜塔莉娅自上而下凌空劈来的巨斧。
娜塔莉娅越旋越快，正感到全身上下斗气绵延不绝、酣畅淋漓，看到艾米居然停止后退正面硬抗，不由得一时兴起立即高高跃起，将战斧拉起一道闪亮的弧形，向着艾米当头劈去。
巨斧带着无数道风刃和密集的冰锥向着艾米呼啸而去，强大的斗气源力裹挟着这些风刃和冰锥，在艾米的四周下了一场狂暴的魔法雨，泥泞和花草漫天飞舞，激起的水浪像一堵高墙径直地冲往池塘对岸，而挺立在剧烈能量力场中央的艾米，顾不得去躲避风刃和冰锥，任由它们穿过自己的斗气战环在自己的衣袍上造成千孔百疮，也任由泥泞和草根溅得满头满身，他黑色的双目，如同穿越夜空的明星，死死地锁定在闪耀着银色光弧的巨斧之上。
在一旁观战的莉莉丝刚刚还在为目睹艾米的窘样而高兴，此刻已经隐约感到不对劲，娜塔莉娅姐姐的攻击力过于强大，攻势又极为凌厉，而且丝毫没有收手的意思。换作自己，在这样的进攻下，压根没有抵挡能力。
在艾米的眼中，那柄在风霜冰雪之中向着自己快速袭来的巨斧突然间变得无比巨大，巨大到像一座令人窒息的小山，带着风雷呼啸以及摧枯拉朽的声势向自己压来，在那么一瞬间，艾米终于有了几分惬意，产生了想逃跑的冲动。
然而，已经迟了。
泥泞已经没过艾米的足踝，巨斧却在咫尺之遥。
艾米的瞳孔猛地一阵收缩，他看见一道若有若无的身影从巨斧内突然逸出，这道高大魁梧身影转眼间便开始实质化，艾米目睹它以风为袍，以冰为甲，面带狰狞，目露凶光，气焰熏天，锐不可挡。这是一尊巨魔，它挥舞起冰刃般的双臂在巨斧之前向着艾米砸过来。
无可逃遁反倒让艾米孤注一掷，他将自己体内的斗气极速运转起来，然后一股脑地倾注入冰无垢当中。
“就看你的了！我相信你，一定可以防住！”与此同时，艾米注入到短剑内的，还有他毫无保留的信任。
“轰……轰轰……”
在莉莉丝的尖叫声中，激烈的碰撞溅起漫天的冰雪碎屑，位于交战中央的双方已经完全看不清身影，只有撞击声还在清晨的树林外、旷野间反复回荡。
前后不过一瞬，甚至连艾米都没能看清，当巨魔和巨斧的攻击接踵而至时，一道蓝色的身形从冰无垢内部突然迸发，转眼间便幻化作一面淡蓝色冰罩，将艾米严严实实的笼罩其中，由此替艾米分担掉绝大部分攻击力。
当激荡起的烟雾水汽统统散去，水洼旁又恢复清晨应有的宁静，一轮红日从东方冉冉升起，恰好照在娜塔莉娅几分兴奋又几分迷惘的脸庞上。
寒光如梭，从斧刃上阵阵闪过，娜塔莉娅还沉浸在刚刚和巨斧心灵相通，流畅的斗气甚至激发出种种幻象的喜悦之中。在幻象中，她见到一尊高大的巨魔，随自己的意念而出，替自己勇往直前，所向披靡……
“娜塔莉娅姐姐！娜塔莉娅姐姐！”
飞奔而至的莉莉丝将娜塔莉娅唤回现实之中，“你把艾米弄到哪里去了？”
在两位少女的身前，泥泞的地面上有着一个深坑，坑内已被浑黄的泥浆水注满。
“是啊…艾米呢？”娜塔莉娅挠了挠头，好像不久前，他还一脸桀骜地挺立在自己的斧头之下呢。
于是她立即收起战斧蹲下身，伸出一条胳膊在混浊的水内试着一摸，结果还真的被她摸到一柄冷冰冰的短剑，以及短剑下方依旧高举着的双手。跟着使劲用手一拉，果然是艾米，全身上下都是泥浆包裹着的艾米。
刚从泥坑里被拔来的艾米还没回过神来，整个人呆滞的就像一尊泥塑像，连眼珠都凝固不动。
莉莉丝忍俊不禁地捂嘴窃笑，她刚准备嘲讽艾米，“怎么，这难道就是你真正的实力？娜塔莉娅姐姐只要一斧头，就像乌龟一般缩到地下去……”
可没等她话说出口，艾米已经回过神来，他一把抹去脸上的泥水，紧盯着娜塔莉娅大声嚷嚷，“对于这个结果，不服气，我绝对不服气，你们都是靠武器才能赢我，所以必须重新比过。”
这个时候，一阵急促的马蹄声从水洼对面的道路上响起，娜塔莉娅这才发现，他们选择的地方并不算僻静，一条自东方来的道路刚好经过水洼旁。
一行十余骑，来的极快，最为醒目的是为首的骑士擎着一面三角骑，白色的旗底上面是一柄极醒目的垂直插立的黑色十字长剑。
“柯里斯堡的圣剑骑士团！”娜塔莉娅和莉莉丝几乎同时惊呼。
刚才娜塔莉娅那一记声势浩大的进攻，几乎激荡起半个池塘内的水，带着水草和荇藻冲到路面上，骑士们陡然间在积着水的道路上停了下来，一起调转马头侧身看向娜塔莉娅等人。白色的披风，黑色的铠甲，冰冷的面甲下面是同样冷冰冰的目光，骑士的身形宛若一尊尊雕塑般挺立，只有微风轻轻摇曳着他们的披风。
艾米忘记了和娜塔莉娅之间的争执，也转过身回看这些骑士，发现这些冷峻的骑士队列中，其实好多人都已经负了伤，有些人裹着伤口的纱布上还在渗出殷红。
“这么一大早，你们几个在这郊外干什么？”一位骑士忽然大声发问，声音虽然粗鲁，但听起来还比较稚嫩，想必隐藏在面甲后方这声音的主人年龄并不大。
艾米再度落败，心情自然不好，从上到下都裹着一层厚厚泥浆的他没好气道，“你又是谁呀？我们在这里训练，关你什么事啊？”
“训练？”对方的鼻孔里冷哼一声，目光从艾米的身上掠过又落在娜塔莉娅身上，即便隔着一片水洼，一股锐气依旧能够被清晰地感受出来。“难道你们也是来争夺维罗斯学院名额的？”
“克利弗兰少爷，我们还是早点进城吧！兄弟们需要尽快得到修整和治疗！”手擎三角旗的是一位老者，他的眉毛已经霜白，正凑到年轻人耳畔低语。
“卢恩斯，你带着他们先进城，我到那边瞧瞧！”所谓的克利弗兰少爷用不容置疑的客气吩咐道。
“可是，少爷……”
克利弗兰缓缓抬起手臂，打断了老者的话，在众人注视下，轻拨马头，绕过水塘向着艾米等人策马而来。
老者皱了皱眉头，但还是什么话都没说，挥动手中旗帜，带着一众骑士沿着道路继续前行，很快就钻入树林失去了踪迹。
艾米的目光始终盯在年轻骑士坐下的白马上，这是一匹神骏无比的白马，非但高大健美，全身上下更是无一杂毛，在阳光下闪闪发亮，踏着轻盈的步态，没几步便绕到草地上，在满地的泥泞前驻足不前。
“我是柯里斯家族的克利弗兰，来斯特金主要也是为了试试自己的身手，既然在这里碰见了你们，你们中间谁是要参加维罗斯学院的选拔赛的，我可以给你们一个先切磋切磋的机会！”
年轻人骑在马上，昂着头，背后插着一柄黑色长剑，态度甚是倨傲。而太阳底下，他长长的身影恰好遮挡住娜塔莉娅三人。
第九十二章 马背上的少爷
“柯里斯家族的克利弗兰？”娜塔莉娅挑起了眉毛，饶有兴致地看向骑在高高马背上的年轻人，“那么请问，柯里斯骑士团的大团长克伦伯格，和你是什么关系！”娜塔莉娅问得很客气，一举一动也尽量表现得很淑女。
“克伦伯格大团长，正是我的父亲，而我是他唯一的儿子！”马背上的骑士回答得很自豪。
娜塔莉娅立即表现出肃然起敬。
作为一位神圣级骑士，贝莎同盟唯一神圣级斗气者，柯里斯骑士团大团长克伦伯格自然威名远扬。
不仅如此，八百年来柯里斯家族几乎每代人都有神圣级强者涌现，如此高的概率，早已超出平常人类神圣级出现的概率，那概率只是数百万分之一。让人不禁怀疑该家族拥有像罗曼皇室这类神奇的血统。
事实上该家族扎根于贝莎海东南岸，八百年来日趋强盛，其奠基人柯里斯出身于索兰帝国偏远的特兰瓦山地行省，其父亲只是一位贫苦的牧羊人，再往前追溯许多代，其先辈依然是居无定所漂泊无依的穷苦人，别说成为神圣级至强斗气者，就是拥有斗气之人都从没有出现过，这样的人，是没有真正公民资格的，在罗曼帝国时代，身份只能是奴隶，而到了废除奴隶制度的索兰帝国，依然是社会的最底层。
但飞黄腾达依然出现在柯里斯身上，这位牧羊人之子在很年轻时便幸运地获得圣级巅峰斗气，距离神圣级只有一步之遥。按照帝国传统，各大行省的主战军团的军团长由圣级巅峰斗气者担任，从皇家自由学院毕业的柯里斯由此成为家乡特兰瓦山地行省的军团长，成为一位受人尊敬的将军。
可是好景不长，波加尔人的一次叛乱，结束了柯里斯的将军生涯，帝国皇帝认为柯里斯的军团阻击叛军不力，将他从军团长的位置上撤了下来。
然而这才是柯里斯辉煌人生的正式开始。
从军团长的位置上被拉了下来，被抹去将军头衔的柯里斯，拉着追随着他的一帮兄弟袍泽，创建了一支武装佣兵团，而佣兵团的核心就是以他本人命名的柯里斯骑士团。
从一开始，这支小型的骑士团就要求极高，只有达到高级斗气的骑士才能加入，这几乎是在仿照帝国的禁卫军团。
当时索兰立国未久，贝莎海沿岸殖民活动如火如荼，柯里斯带着他的骑士团瞅准了机会到贝莎海的东南岸海湾处抢占地盘。由于那片海岸盛产琥珀，维罗斯人在那里拥有很大的利益，同时森林里的蛮族势力也相当庞大，柯里斯的骑士团经过许多次血战才最终在那里扎下根来，中间所经历的血与火今天已不为人所知，只是最终蛮族被征服，维罗斯人做出重大让步，可以推测出柯里斯当时的顽强和坚持。
索兰立国后，原本地位显赫的罗曼守护家族实力和威望都大大受损，这样柯里斯以一个佣兵团团长的身份才有机会迎娶到安戈洛家族的公主。柯里斯借此重修族谱，将祖辈追溯到二千多年前罗曼大帝册封的某位侯爵，并以一柄黑色的古剑作为家族的纹章和象征，以此来证明家族的历史传承。
迎娶公主之后，柯里斯真的晋级为神圣级。
非但如此，他和公主所生的儿子也是神圣级、他们的孙子也是，八百年来，该家族后代中神圣级斗气者几乎从未间断，这已经超过现存的几大罗曼守护家族。
实力才是硬道理，有了无数代的强者，柯里斯家族的地盘已经由一座孤零零的城堡变成一座拥有五万多居民的大城，加上周围依附的城镇和居民点，实际控制的人口差不多十万。
作为核心的柯里斯骑士团，已经拥有了四百名精锐骑士，至于佣兵团的成员数量则更为庞大。
如今的柯里斯城已经成为贝莎七主城之一，而琥珀的收益，更是为骑士团和家族实力的增长带来源源不断的动力。
现如今，柯里斯家族和神圣教廷走得非常近。但也据说索兰帝国一直要册封该家族的族长以高官尊爵。
柯里斯和他的家族已成了许多人的榜样。
娜塔莉娅和莉莉丝的父亲，也都是崇拜者中的一员。
在娜塔莉娅和莉莉丝成长过程中，她们的父亲不止一次流露出对柯里斯的崇拜和羡慕，他们如今选择的道路也深受柯里斯的影响，他们也想通过建立一支佣兵团队，组建核心骑士团，拥有自己的城堡和地盘，并世世代代将力量和荣耀传承下去。
娜塔莉娅也受此影响，在听说克利弗兰的真实身份之后，立即表现出一脸的崇敬，而对身旁艾米龇牙咧嘴的表情置若罔闻。
“克拉弗兰……殿下……”激动之下的娜塔莉娅选择了这样的称谓，“我是娜塔莉娅，铁门军团前军团长塔尔西将军的女儿，今年十六岁，也是昨天傍晚刚刚到达斯特金城……是我准备参加维罗斯学院的选拔赛。”说完，瞪大眼睛像等待判决般，满怀期待地抬头看向马上年轻的骑士。
娜塔莉娅虽然身材比同龄女子略显魁梧，但面容还算清秀，肤色也是白皙，阳光洒在脸上和金色秀发上，颇有几分动人。
黑色面甲后方冷冰冰的目光盯着娜塔莉娅看了好一会，终于有了几分暖意，将手中马鞭指向莉莉丝，哼了一声。
“她叫莉莉丝，她的父亲也是铁门军团的前军团长，她比我小两岁，是陪我一起来斯特金的。”娜塔莉娅赶紧回答道。
马上少年又哼了一声，隔了一会儿问道，“都是铁门军团的前军团长？这么说，你们俩是姐妹？”
“是……是的，我们的确是好姐妹！”想了想，娜塔莉娅又使劲摇头，“不……不是，殿下您别误会，我们俩不是亲姐妹，我和她的父亲不是同一人……”
“真啰嗦！”黑甲少年鼻子里哼出声音，“要不就让我来试试，你这个军团长女儿的身手？”可当他看到满地的泥泞，又开始犹豫要不要从马背上跳下来，“你跟我到那边去！”说着用马鞭指向草地临近树林的那一端。
少年的一声训斥令娜塔莉娅还没回过神来，因此对他后面的话没有及时作出反应。
“你怎么还站着不动？”黑甲少年立时怒道。
“你是个什么鬼玩意啊？”被冷落在一旁的艾米再也按耐不住，“赶紧把你头上的黑罐子给我掀开，先让我们大家瞧瞧，为何光天化日之下不敢见人！”
“放肆！”艾米激怒对方的能力又有所长进，黑甲少年闻言后果然勃然大怒，“你这个不知死活的小家伙，自己找死就怪不得别人！”说着就将手中的马鞭向艾米狠狠抽来。
无论娜塔莉娅还是莉莉丝都已经劝阻不及，眼睁睁看着马鞭带着凄厉的啸叫向着艾米脑袋而去。
艾米却不做任何闪避，冷笑一声出手如闪电，径直抓上长鞭，鞭稍如蛇，瞬间便缠绕在艾米的手腕上。
很明显，马背上的克利弗兰没料到艾米居然敢直接用手抓鞭，使劲一扯，居然没能扯动，倒是自己的身子在马背上晃了几晃，差点摔落下来。
“艾米！快松手！”娜塔莉娅在艾米耳畔急呼。
对于此，艾米自然是毫不理睬。
柯里斯堡的继承人反应还算快，为了稳住身形，克利弗兰立即释放出斗气战环，金色闪耀的战环立时表明了他的实力--七阶斗气。
眼看自己的猜测得到验证，艾米更是不慌不满地释放出自己独有的古怪的斗气战环，只有可怜巴巴细细的一道，还是白色。
克利弗兰跟着又是一愣，差点又被艾米拽下马来。他心中大为纳闷，眼前这个黑泥狗一般的家伙，怎么这么蹊跷，年纪应该不大，斗气也只不过四阶，为何感觉上并不比自己差多少？但我不会怕他，更加不可能输给他，我们柯里斯家族可是拥有神的血脉，在整个贝莎海沿岸都是最强的存在。
克利弗兰不自觉地在给自己打气、鼓舞、加油。
于是两位少年各执一端，互不相让，默默地相持角力。
“艾米，松手！”艾米展现出来的力量再度令娜塔莉娅惊讶，但她还是觉得艾米冒犯柯里斯家族的少主是无礼的行为，应该及时中止。
莉莉丝却不这么想，少女扑闪着水灵灵的大眼睛兴致勃勃地观看眼前发生的一切，没错，今天一早便开始好戏频频。
克利弗兰接连几次发力，没能将艾米拉动半分，不由得羞恼交加，在柯里斯堡，可从来没有人敢于这般顶撞自己。除了自己的妹妹克莉丝，既骄横又刁蛮的她，向来并不如何将自己放在眼里，尤其近来斗气突飞猛进，眼看就要再度突破进入高级。被比自己小两岁的妹妹追上，是克利弗兰近来最为担心的事，也是他吵嚷着要离开柯里斯堡到斯特金的重要原因，布雷希特叔叔经常独自带着克莉丝到处游历，可能是她斗气进步快速的重要原因。于是他选择上父亲忠实的老部下，从骑士团一线退役的卢恩斯，这是一位斗气十一阶的老好人，一路上却被小少爷逼迫着血洗了数个蛮族村寨……
就在克利弗兰不自觉地胡思乱想之际，艾米眼中突然闪动着狡黠的光芒，他悄无声息地猛一松手，马背上的少爷一个不稳，就向着另一个方向摔落下去，穿着厚重铠甲的年轻骑士发出一声闷响，便面部朝下趴在泥地上，只是泥地太过湿滑，接连几次都没能爬起身来。
“按你的要求，我松手了！”艾米一脸无辜地朝着娜塔莉娅耸了耸肩。
第九十三章 阴差阳错
看着克利弗兰在湿滑的地面上挣扎，娜塔莉娅的心像被绳索牵扯般一阵阵悸动，她想冲过去将他扶起，只是少女的矜持让她犹豫不决。
最后，黑甲少年终于记起来应该如何使用斗气，随着一掌重重地击在地面，整个人立即腾空弹起，黑甲涂满泥浆，洁白的披风上全是污点。
克利弗兰抽出腰间长剑，冷冷地凝视着艾米，手臂长举着，目光内注满浓烈的敌意。
柯里斯堡的少主从头到甲都覆盖着厚厚的黑甲，这是真正的战甲，在柯里斯堡只有骑士团的成员才有资格穿着。而在今年初，刚刚进入十六岁，已经拥有高级斗气的克利弗兰终于获得了骑士资格，成为骑士团的真正一员。他站在那里，比起娜塔莉娅还要稍高几分，要不是声音还有几分稚嫩，从外表看来完全是一位真正的骑士。
他手中的剑，也是柯里斯骑士团特制的佩剑，厚重而无光的十字长剑，完全仿制于柯里斯家族世代流传的圣剑，黑色的金属散发出毒蛇般阴冷的气息。
这就是柯里斯黑十字剑，和柯里斯黑铠组成套装，是柯里斯当年起家时重要的倚仗，它们使用的是一种不为人知的特殊金属，如今只有柯里斯家族拥有这种金属，并知道如何锻造和修复它们。
据说，柯里斯的牧羊人父亲虽然身份卑微，却拄着牧羊人拐杖走遍了特兰瓦崎岖的山地，在那片有着众多洞穴的古老土地，偶然间发现了一座宝藏，宝藏位于某个隐蔽洞穴的深处，那里藏有一柄圣剑和一堆珍稀金属，这便是父亲留给儿子的重大财富。
这些梗艾米自然不知道，他只是很不屑地抽出自己的冰无垢遥指着对方，黑芒对黑芒。
“真打假打随便你，我艾米全都奉陪！”见过白袍银甲的圣殿骑士，又见过黑袍黑甲的裁决骑士，现如今一本正经披挂着白袍黑甲的柯里斯骑士，自然也未给艾米留下好印象。
“你叫艾米？很好，从今往后这个名字将不再有意义，因为，你严重冲撞了我，你将活不过今天！”克利弗兰厉声叫道。
“好啊！我在等着你动手呢！”艾米嘻嘻一笑，实力的增长，使得艾米逐渐学会了从容，至少在某些时候。
“艾米！”娜塔莉娅再次惊呼，“你不要逞能，你不是对手，你赶快向克利弗兰殿下道歉，请求他的宽恕！”
艾米闻言后大张着嘴巴，不可思议地看向娜塔莉娅。
“那不可能，我绝不会宽恕他！”披挂着黑甲的克利弗兰尖叫起来，“这小子太可恶，必须受到惩罚！”
艾米悄悄地向娜塔莉娅歪了歪嘴，“见不得人的家伙，你赶快动手吧！光说不练那是娘娘腔！”
这却无意戳中克利弗兰的痛处，自从变声后，克利弗兰声音始终尖细，虽说不是非常明显，但对自视甚高且立志要成为超越父辈的伟大骑士的克利弗兰来说，这分明是一个缺陷，必须小心加以掩饰。
克利弗兰双手抱着大剑，带着一粗一细两道金色战环气势汹汹地冲了过来。厚重的铠甲随着步伐发出阵阵闷响，泥水被溅得四下飞起，艾米起初脸上还挂着冷笑，用轻蔑的眼光注视着对方浩大的声势。但笑容很快便凝固了，没有踏出几步，克利弗兰的战环消失了，他全身上下，从头盔到足底却都像镀上一层闪亮的金膜，与此同时，他的脚步开始轻盈起来，像一头敏捷的黑豹瞬间掠过一大片泥地，挥舞着剑出现在艾米的身前，剑锋迸发出摄人煞气。
“艾米你要小心！”娜塔莉娅终于记得关心一下同行十余日的伙伴。
莉莉丝不出意外地再度尖叫起来。
情形却已经不容艾米做更多思考，他凭借直觉双手紧握冰无垢，迎向足有冰无垢三倍之长的柯里斯黑十字剑。
黑十字剑陡然间像燃烧般吐出耀眼的金芒。
艾米短小的冰无垢也不甘示弱地在空中编织出一片蓝色的冰弧。
当两者狠狠地撞击在一起时，丝毫不出意外，艾米被震得倒飞出去，在空中接连翻转了几个圈之后，“噗通”一声砸入池塘中，激荡的水面平息后，从池塘底下冒出来一连串气泡。
莉莉丝赶紧跑到池塘边，倾着身子探头张望。
裹着黑甲的克利弗兰在受到强烈冲击后也接连后退，虽说有黑甲护体，还是感到胸口气血沸腾，接连做出几个呼吸后才稍稍平息。克利弗兰一方面惊叹这个貌不惊人少年的体内真的蕴藏着一股不亚于魔兽的强悍力量，另一方面，他也终于稍稍明白威严的父亲--柯里斯骑士团的大团长克伦伯格对自己此行所作的唯一要求，所蕴含的真实意义。
“克利弗兰，既然你已经是骑士团的真正一员，就应该以骑士的标准要求自己。此行斯特金，任何时候独处，都必须人不离甲、甲不离身，如果做不到，那就给我乖乖地留在柯里斯堡！”
在柯里斯堡，克伦伯格大团长的威严并未因为他过分宠溺自己的儿子受到削弱，相反，在克利弗兰成为骑士团一员之后，他变得更加不苟言笑，对属下更是要求言行令止，容不得半分差错。
娜塔莉娅看了眼稳住身形的克利弗兰后，也匆匆跑到塘边跟莉莉丝一起查看艾米的踪迹。
艾米似乎热衷上玩失踪了，自遭受娜塔莉娅一次重击陷没于松软的地下后，这次干脆坠入池塘无影无踪。池塘早已恢复平静，池水开始逐渐澄清，连气泡也不再泛起一个。
毕竟是两位女孩子，娜塔莉娅和莉莉丝焦急地对视着，要不要跳进水中把艾米给捞上来，她们担心艾米之所以没有动静，是不是被震晕了。
克利弗兰等了许久，终于忍不住捧着剑缓缓上前，嘟囔道，“就凭这么点不堪一击的能耐，还想到处逞能，真是活得不耐烦了……”
“克……克利弗兰殿下，能不能请您下去把他给捞上来……否则他会被淹死的……”娜塔莉娅用可怜兮兮的眼神，求救般地看向克利弗兰。
“什么？”克利弗兰以为自己听错了。
眼前这位看上去挺结实的女孩子，头脑是不是和她身上的肌肉一样不够灵活。柯里斯骑士团的风格向来是管杀不管埋，怎么可能还会下水去帮忙捞人？再说，他绝对是甲不离身的。
于是克利弗兰站在水旁只是冷哼一声，随后将长剑缓缓插入剑鞘。轻吹口哨，俊美的白马立即飞快地跑到骑士身前，等他翻身上马后，才说了这么一句，“你们还是自个想办法捞人吧！算他运气好，就这样我今天放过他！”说着缓缓抬起面甲护板，冲二位少女露出胜利者得意的笑容。
由于种种原因，八百年来，柯里斯家族和安戈洛家族反复联姻，如今柯里斯家族族长克伦伯格的夫人正是安戈洛家族族长的妹妹，也就是说，克利弗兰兄妹是弗莱迪小公爵的表兄妹，克利弗兰在外貌上与弗莱迪也是非常接近，都是肤色苍白细腻，面容清瘦俊秀，金色的头发碧蓝的眼睛，倘若放在女人身上将更是妩媚。
克利弗兰的笑容在娜塔莉娅眼里极具魅力，对视数秒令少女暂时忘记了呼吸，陡然醒悟后娜塔莉娅羞红着脸赶紧扭头避开。
克利弗兰没有发现娜塔莉娅神态的变化，骑着白马扬长而去。
莉莉丝在一旁使劲拽着娜塔莉娅的胳膊，“娜塔莉娅姐姐，快想想办法，艾米还在池塘里……”
“我知道！”娜塔莉娅猛地一摔扎在脑后的马尾辫，急忙跳入水中，迈着大步向池塘中间走去。
淤泥很厚，没走几步，水已经快要漫到娜塔莉娅的胸部，少女犹豫着停下脚步，忽然反手取出背后的长斧，将斧柄紧紧握在掌心。
“娜塔莉娅姐姐，怎么了？”岸上的莉莉丝不解追问。
娜塔莉娅屏住呼吸一声不吭，双目仅仅盯着前方水面，直觉告诉她，前方有异常。
果然，在娜塔莉娅身前不到十米远的地方，池底黑色的泥浆突然间滚滚上涌，像一座小山丘般逐渐隆起于水面，随着圆形的山丘挺立起来，露出了脑袋、身躯、双翅和长尾，黑色的泥浆逐渐脱落，蓝色的鳞片晶莹闪亮，一条庞大的蓝色巨龙赫然出现在娜塔莉娅眼前，这是力量和威严、美丽和凶悍完美的结合，一出现便无形中显露出来的威压令娜塔莉娅顿时失去了思考能力，手握战斧呆立在水中。
“娜塔莉娅姐姐，快逃！”莉莉丝在岸上焦急地呼喊。
然而已经迟了，蓝龙目中凶光突现，猛地一低头，一股粗壮的蓝色冰焰从它的口中喷出，龙息所过之处，水面迅速凝结成放射状冰晶，转瞬之间，寒冰如激流般漫过娜塔莉娅的身躯，将她的人和整座池塘内的水都冻成一片，冰晶发出咔咔的响声带着细密的裂纹一直蔓延到岸上，蔓延到莉莉丝的脚旁才停止前进，少女早已尖叫不已，连连蹦跳着向后闪避。
“哈哈哈……”随着一阵得意的笑声，艾米从蓝龙的身后蹦了出来，与此同时，蓝龙庞大的身躯也开始崩解消失。
兴高采烈的艾米来到裹在冰雕内的娜塔莉娅面前左看右看，“哈哈哈，终于让你见识到我艾米的大招……”
“不对！不对！”艾米拍着屁股跳了起来，“怎么会是你……娜塔莉娅？那个头上套着黑罐子的家伙呢？”
第九十四章 对练中的少年
娜塔莉娅并未被寒冰真正困住，在短时间内使她丧失行动能力的是那头凭空出现蓝龙的强大威压。
很快，她就冲破束缚，追问这头蓝龙的来历。
蓝龙是仅存在于传说中的强悍生物，又被称作神圣蓝龙，虽然它只是十二点五阶的魔兽。
她们唯一一次见过的蓝龙，正是在不久前王座群岛的白宫大殿上那座神秘的雕塑，回过头一想，艾米当时便有异常的端倪。
艾米自然是支支吾吾，不肯坦白。话又说回来，艾米自己也弄不清楚，当时为何就突然涌现出一种唤出蓝龙的冲动，而这种冲动居然还真能转换成现实。
这个时候，一小队身穿皮甲，披着米黄披风的城卫骑兵在听到动静之后，策马前来查看状况。
斯特金和维罗斯城相似，全城四周缺乏完整牢固的城墙。如果愿意，旅人们可以从四面八方进入城市，但并不是说，全城没有守卫，恰恰相反，按人口比例来说，斯特金城的守卫数量在贝莎七主城中名列前茅。这些佣兵出身的武装守卫，重点守护着维罗斯商会及其周围一小片城市中央区域，那里是整个城市的心脏。
这几位城卫队骑兵绕着池塘和草地转了一圈，除了三位少年外另无所见，便带着审视的目光围了上来，刚要质问，艾米却率先当着他们的面高高举起了一枚银色徽章，徽章上是金色的飞狮。
几位骑兵立即停了下来，脸上露出异样神情。
“你是怎么获得维罗斯商会的贵宾勋章的？有了这玩意，遍天下的维罗斯商会都可以白吃白喝住宿坐车都不用花钱，甚至还可以不用利息借到一大笔钱。”为首的骑兵用羡慕的口气对同伴道。
艾米迅速地将徽章塞回怀内，用不屑地口气回应道，“是卡罗索院长亲自赠送给我的，有问题吗？”
最近卡罗索可以说是整个斯特金城最重要的人物，全城上下经常谈论到他，听艾米这么一讲，几位城卫队士兵立即便信了几分，他们东张西望后未发现明显异常，为首的在离开前告诫道，“据说有大批波加尔流寇，翻越过喀曼山脉闯进幽暗森林里，其中有些就在斯特金城周围活动，你们可要小心，波加尔人绝非心慈手软之辈！”
艾米的脸上的不屑意味更加浓郁。他渴望战斗，他才不惧怕什么波加尔人呢！
几位骑兵摇着头远去，心里用力诅咒着这不识相的小子走霉运。
两位少女放弃了追问艾米有关蓝龙的事情，继而将话题转移到波加尔人身上。
她们的父亲都曾是长期与波加尔人对抗的铁门军团的军团长，其人生的得意、失意或多或少与波加尔人有关，在她们小时候，就经常听到父辈们讨论与波加尔人战斗相关的事情。
“这个冬天，波加尔人在杜兰河谷干了许多伤天害理的事情，沿河两岸的许多城镇都被他们烧杀一空！”莉莉丝道。
“没错！最惨的依旧是铁门行省和特兰瓦行省！在他们的大肆进攻下，整个特兰瓦行省除了城墙坚固的行省首府雅法城之外，其他地区的人如果不能及时躲进隐蔽的山洞，落到这帮暴徒凶犯手中，全部被戳在成排的尖木桩上活活煎熬至死。最长的一排木桩足足有十公里长，上面挂着上万人的尸体，其中很多人压根就不会斗气！”娜塔莉娅愤然应和道。
“据说他们对待蛮族也是心狠手辣！”
“无论是柯里斯家族还是安戈洛家族都对波加尔人时刻戒备提防。”
听着两位少女讨论波加尔人，艾米也在脑海里搜索有关波加尔人的印象，思来想去，他只记得遇到过一支叫做“波加尔三侠”的小型佣兵队，那是他刚刚和特蕾莎老师离开家乡别里杰镇，到达第一座相对较大的城市，伊尔国南方行省的首府温德尔。
即便如此，波加尔三侠其中的一位，也就是法师莱昂还是一个冒牌货，这位自己也说不清楚出身的孤儿是被另外两位拉来凑数的。
艾米使劲皱了皱眉，想起了三人中的佣兵团长叫做卡修，是一位金弓竖瞳的十一阶箭手，而给他留下更深印象的是那位叫做图拉扬的大剑士，他的那柄像门板一般宽阔的大剑是他所见过最为夸张的武器，虽然斗气只有十阶，其无时无刻显露出来的凶悍劲还是超越了卡修队长。艾米迄今还会突如其来地想起他那双被自焚的小绿龙燃烧到皮肉全无、白骨森森的手掌，有时还会进一步揣测，像他这样孤傲的剑士在失去双手之后到底还能干什么？
尽管有这样那样的插曲，但三位少年很快又将注意力集中到他们原本关注的事件上来，那就是抓紧时间训练，为三天后的维罗斯学院选拔赛做准备。
斯特金郊外的青草地上，再度响起了战环的呼啸声，金戈的交鸣声，憋足气力的呼喊声。都是不甘人后的少年。
和风细雨的三月底，开始了贝莎海南岸一年中最好的光景，风时不时带来低沉的阴云，将清凉的雨滴洒落在森林的边缘，明媚的阳光在下一刻又如约而至，蓝色的矢车菊布满平缓起伏的青绿草地，生机勃勃的原野上蜂飞蝶舞，鸟儿婉转啼鸣，千百条溪流不急不躁地汇入星罗棋布的池塘、清澈的河流和不远处宁静的大海，除了沿着海岸线分布着少数贝莎城镇之外，这片土地和千年前甚至更早并无两样。
艾米和娜塔莉娅、莉莉丝在很投入地训练，三位年轻人都无暇欣赏身边的美景，他们沉浸在因为努力刻苦、因为抛洒汗水而换来的成长的喜悦之中。
经过更多的交流接触，三位在同龄人当中都是非常杰出的佼佼者都彼此之间又有了更深一层的了解，发现对方的长处，从而能认识到自己的不足，学习对方的经验，迅速弥补自身的缺点。
作为三人之中唯一的高级斗气者，娜塔莉娅的确实力最为强大，不仅仅在绝对力量上，即便在战斗技巧和战斗直觉上，就连一向以战斗直觉而自负的艾米最后也不得不承认，抛开武器等因素，自己在娜塔莉娅面前压根没有取胜的可能。经过不下百次的连续失败后，艾米最终明白，侥幸不是实力这样一个最简单不过的道理。平生中难得地，心平气和地接受了自己的技不如人。气喘吁吁、疲软无力的他看向娜塔莉娅时，目光中不由自主地多出了几分尊敬和崇拜，当然，心中熊熊的火焰因此而更加旺盛，他下定决心要变得更加强大。
至于莉莉丝，在哥特兰岛首次见面时，就和艾米真刀真枪较量过，留给艾米的印象，她的进攻速度非常快而且有力，战斗起来和艾米一样攻势凌厉。当艾米屡战屡败、屡败屡战，终于精疲力尽下场休息之后，转而由她上场和娜塔莉娅陪练。作为旁观者，艾米在观看过程中突然浮现出一种直觉，直觉就是这少女的速度是快得出奇。通常情况下，力量、速度、甚至耐力都是随着斗气增长而增长，然而她在和娜塔莉娅斗气相差两阶的情形下，居然在速度上丝毫不落下风，能够完全跟得上对方的节奏，只是在力量上相差比较悬殊罢了。看着看着，艾米忽然又有一种感觉袭上心头，那就是当他看着场上莉莉丝轻灵翩飞的身形，就像看到的是自己的影子，而她的下一刻即将选择的动作，艾米心有灵犀般早有预判，而且屡屡应验。
“这到底是怎么回事？”艾米有种晕乎乎喝醉般的感觉。
“艾米！艾米！你在干什么？”经过一番激斗之后，实力相对较弱的莉莉丝面色酡红，汗湿津津地撤下阵来。她跳到艾米身旁，看到艾米一脸傻笑如痴如醉的模样，不由得大为疑惑。
“我……我……”脑子短了路的艾米尴尬地挠了挠头，随即又高高跃起，大喊，“轮到我了，我就不信，今天咱们连一场都不能赢！”
看到艾米再度生龙活虎、满血复活的模样，感到疲惫娜塔莉娅轻声讥笑道，“咱们，咱们！到底谁跟谁是咱们，谁又是外人啊？”
此言出口，三人都当场呆立，无言的尴尬之间，一股微妙的情绪在渐渐生根、萌发。
“我有个主意！”艾米终于打破沉默，朗朗道，“我们先休息片刻，等恢复体力后，由我跟莉莉丝二人联手挑战娜塔莉娅姐姐！毕竟嘛……莉莉丝的斗气是六阶，而我的斗气仅仅四阶而已！”
“你打得好主意！”娜塔莉娅抹去额头上的汗水，找到一块相对干燥的草地盘坐下来，“你这个四阶，是冒牌四阶，是扮猪吃老虎的四阶，谁信谁倒霉……不过呢，好像也还可以一试，我看你的真实实力应该是在七阶，艾米！你还真是个怪胎！”娜塔莉娅笑吟吟地上下打量着艾米，“你一眼看上去就是一个东方人，吉兰特大人当初怎么会选中你的？”
“东方人怎么了？”艾米瞪着眼睛不满道。
“那你就别喊我姐姐啊！我和你有那么亲近吗，你这到底是跟谁学得这么快？”娜塔莉娅双手撑地，抬头仰望天空，悠然道。
蓝天之上，三两片白云正悠悠而行。
第九十五章 战环连锁
艾米的建议，起初并未起到效果，两人联手，未必一加一等于二，都是擅长单打独斗的他们，被娜塔莉娅轻松地各个击破，反倒是败得更加难看，就连娜塔莉娅也摇着头道，你们如此乱打，压根起不到训练作用。
艾米也觉得自己和莉莉丝两人有力使不到一处，总是互相干扰，想要就此放弃。
反倒是莉莉丝一把拽住艾米的胳膊不放，昂着头用漂亮的蓝眼睛紧盯着艾米，表情极为认真道，“艾米，我觉得我们之间的最大问题是互相之间缺乏信任，娜塔莉娅姐姐的每次进攻，两人都要同时防守，而轮到我们进攻时，都抢着在最好的时机同时出手。”
“那你认为应该怎么着？”艾米将冰无垢在手中使劲拍打着，斜着眼睛看莉莉丝，“难道我们不应该一前一后夹攻吗？”
“难道娜塔莉娅姐姐不会移位，任由我们夹攻吗？我们应该并肩作战，攻防协调，就是很多高级战技也是紧挨在一起，譬如战环连锁，才能发挥群体最大的作战威力。”
“战环连锁，据我所知那也必须两道战环以上才能做到吧！”艾米忍不住质疑，“我看还是算了，别多想了！”
“我觉得我们还可以再试试！”莉莉丝坚持道。
“怎么试？”
“就算一道战环也可以连锁，只要双方的战环不要脱离接触，更是要双方彼此充分的信任，不能互相提防甚至排斥，便可以将战环叠加起来，起到最大的攻防效果。”
“一道战环也想连锁？”娜塔莉娅在一旁笑了起来，除非你们俩合体成为一个人。
“谁说我们做不到？”莉莉丝居然执拗起来，“到时候我们赢了你，可不要哭鼻子！”
……
虽然只是一次维罗斯学院的补录选拔赛，只有区区六个名额，这几天却为斯特金城吸引了不少客人和参赛者。
在这个斗气和魔法的世界里，法师的数量极其稀少，在整个人群中的比例不过千分之一，而斗气者的比例是四分之一，两者相差数百倍。
现实生活中，拥有斗气，追求更强大的斗气，是提高社会地位和掌控财富最为有效的手段，对于绝大多数斗气者来说，进入索兰四大学院则是获得这种手段最为有效的途径。
相比起庞大的斗气者数量，四大学院每年只录取一千位更是显得名额可贵，而这一千位幸运儿中的大部分在就读中级斗气学校阶段便已经被四大学院严格按分配名额提前录取了，到了就读学院阶段由于有些人会被淘汰，这才带来了补录机会。但这一轮的名额更加稀缺，在四大学院中，光明学院和圣兰尼学院更加注重信仰，淘汰率较低，一般能达到斗气六阶就不会被淘汰，就算是补录通常也并非公开选拔。皇家自由学院通常每届淘汰两百位，再择优选拔出两百位新鲜血液，而规模较小的维罗斯学院通常会腾出五十个名额，但能够分配到贝莎同盟的更是少上加少。
大多数人瞄准的是皇家自由学院，但放在前面的维罗斯学院选拔赛则是一次极好的练兵机会，但凡有点实力的，都不想放弃这次机会。
到了三月二十八日傍晚，本次选拔赛的报名截止时间时，已经近两百位年轻人报名参赛。善于做生意的维罗斯人将本次选拔赛的报名费定在三个银币，同时宣称所有报名费都将被用来奖励，奖励给优胜者作为他们前往维罗斯的路费。如此算来，被录取者每人差不多能够获得十个金币，这已是不小的一笔奖励，差不多是中级斗气者一年的平均收入。
除了报名费，维罗斯人还公开卖起了门票。由于有大名鼎鼎的卡罗索院长坐镇，选拔赛门票最贵卖到了一个金币，当然，最偏远的观众席要便宜点，只收取一个银币。据说到报名截止时门票收入已经超过两千金币。
当晚，比赛规则便被张贴在斯特金中级斗气学校门口的公告栏上。
三月三十日的比赛共分五轮对战，前三轮都是按照报名时斗气值的高低进行配对，首轮有九十六对，首轮淘汰后接下来分别是四十八对和二十四对，前三轮比赛都是各对同时进行，不允许使用任何有助于提高斗气和实战能力的装备，只有在限定时间内赤手空拳获得胜利者才可以进入下一轮。后两轮则一场接着一场依次进行，还被允许使用合理的装备，所谓合理的装备，就是选手在比赛前将自己的将要使用的装备如实地没有遗漏地向以卡罗索院长为首的评委们汇报，获得他们认可即算作合理，主要包括武器及盔甲，而药剂、卷轴、拥有特殊属性的戒指、项链则不在此列。
这个规则和往年并无较大不同，特别是可以使用装备进行比赛明显有别于皇家自由学院，维罗斯人对此的解释是为了更好地模拟实际战斗情形，更好地展露出实际战斗力。但在外人眼中，恐怕还是纯粹为了吸引眼球。
由此，每年维罗斯学院的选拔赛上，受伤事件时有耳闻。
公告栏上除了公布比赛规则外，还大致透露了报名者各阶斗气的数量分布。
艾米和两位少女从人头攒动的公告栏前挤了出来，艾米兴致勃勃道，“娜塔莉娅姐姐，后天你是不是就可以大开杀戒了？以你的八阶实力，手中又有好武器，我看也没有谁堪称对手。”此刻的艾米一口一个姐姐，丝毫没有违和感。而艾米的话，更是引起周围人纷纷侧目，因为在所有报名者当中，斗气八阶的只有一位，斗气七阶的倒是有接近二十位，绝大多数都是斗气六阶，还有少数斗气五阶的，在艾米眼中，不知道他们是来凑热闹还是纯粹来挨揍的。
娜塔莉娅由此而受到瞩目，不由得感到分外窘迫。她大步流星地往无人僻静处走去，等到艾米和莉莉丝跟上来，便继续沿着奥特河畔的小道走回西林客栈。
回看四下无人，娜塔莉娅终于嗔怒道，“艾米，你今后能不能不要总是口无遮拦，好不好？”
“怎么了？”东张西望的艾米有点发愣，他觉得刚才看到的都是好消息，还在为娜塔莉娅高兴呢。
“算了！娜塔莉娅姐姐！”莉莉丝上前劝慰，“艾米就是这个性格，毛里毛糙的，你又不是不知道。再说，与他们相比，你真的算是实力超群，比赛结果一定会如你所愿进入维罗斯学院的。”
娜塔莉娅面色缓和了几分，不再啃声而是接着向前走了一段路，然后扶着石栏伫立在河边，默默凝视着幽静的河水，很快身后便传来艾米和莉莉丝的说笑声。
娜塔莉娅不无嫉妒地悄悄回头看了他们一眼。
艾米跟莉莉丝却相谈甚欢，并没有过多介意娜塔莉娅，在他们的口中，讨论的正是娜塔莉娅这个假想中的敌人，这两天艾米自从在战斗中听从莉莉丝的指挥后，经过多番尝试，二人终于将战环连锁起来，连锁后相当于双方斗气得以叠加，一荣俱荣、一损俱损，攻防效果果然大大提高，单纯从力量上已经和娜塔莉娅相当接近，只是他们相互之间的配合还不算特别默契，打斗稍稍激烈战环就要分离，连锁也随即中断。但是二人陡然间变成相见恨晚的知己，整天讨论着如何才能配合更加默契，夜以继日、乐此不彼，整天拉着娜塔莉娅进行挑战，似乎娜塔莉娅反倒成为他们俩试验战技的陪练。
不过，他们俩的进步还算神速，短短三天，娜塔莉娅已经很难赢得他们的联手了，如此下去，或许到了明天，他们就要赢了自己。
娜塔莉娅绝非小气之人，不仅仅是莉莉丝，经过这段时间相处，艾米也早已被她视作朋友，她的内心里为朋友的快速成长而高兴。
因此她准备招呼着身旁二人，尽快返回客栈，毕竟整天的对战修炼，消耗还是颇多，特别是精神力，需要充足的睡眠加以恢复。
这个时候，天色已经完全暗了下来，月底的天空只有遥远的星星在闪耀，河道漆黑，水流无声，离开了市镇中心的一小圈，街道上立即变得分外寂静。
但娜塔莉娅敏锐地感到周围存在着寒意，这砭骨寒意并非来自周遭的环境，而是……
娜塔莉娅猛地一扭头，发现在不远处的树荫下，站立着一道黑黢黢的身影。
少女立即将眼睛眯作一道缝，右手迅速地握着背后斧柄，她屏息凝视着对方，发现对方从上到下都裹在黑甲之内。少女先是一阵惊喜，莫非他是克利弗兰？几天来虽然娜塔莉娅刻意不和莉莉丝及艾米提起这位来自柯里斯堡的小少爷，但是当日惊鸿一瞥，便如同烙印在脑海里一般，终究无法忘怀，那俊美的笑容反复在眼前浮现。
只是很快，娜塔莉娅就否定了自己的判断，因为对方连石雕般垂立的披风也是漆黑无光，整个人便如同一只潜伏着的夜枭，等待着猎物自投罗网。这绝对不是克利弗兰的气质，娜塔莉娅很肯定地告诉自己，与此同时，她不再犹豫，当即激发出斗气战环将长斧横握在胸前。
自小到大，总是领先同龄人的她已经养成一种习惯，遇到威胁绝不退缩，而是要勇敢地去面对。
第九十六章 裁决骑士和圣甲虫
在神圣教廷，裁决骑士团作为第三股势力，是极为特殊的存在。
第一股势力当然是以教宗和另外四位红衣主神官为首的神术师力量，他们被视作光明女神在人间的代表，四个等级的神术师能够不同程度地利用女神的力量造福于女神的信徒，率领他们走向至高无上的永恒的光明。
第二股势力是十四阶的凯尔比诺大团长率领的圣殿骑士团。由于和帝国方签订过协议，神圣教廷圣殿骑士团的规模只能限制在一个军团四千人，随着近年来神圣教廷的迅速发展，在索兰帝国境内拥有大量的信徒，特别是波卡河流域的三个行省再加上盾岛的两个行省已经成为神圣教廷稳固的大本营，斗气者纷纷以成为圣殿骑士为荣，以至于圣殿骑士的门槛步步提高，如今已和帝国的禁卫军团同样标准--都需要高级斗气，再加上全员配备上昂贵的武器铠甲，绝对是一支无法小觑的力量。
相比之下，裁决骑士人数最为稀少，他们从最虔诚最狂热的女神崇拜者重中选出，尽管经过数次扩充，目前总人数也不过七十二位，其中还包括裁决骑士长，十三级的神圣骑士塞巴斯蒂安。所有骑士宣誓对教宗效忠，直接对教宗负责，他们的遴选要求极高，几乎是从九阶起步，一半以上具有圣级斗气，堪称全部是精锐。这样的骑士团建立的初衷并非用来冲锋陷阵、攻城掠地，而是用来维护教廷内部的“纯净”，只是如今，在塞巴斯蒂安的领导下，他们也越来越活跃，在处理许多于教廷外部的事务中，越来越多地出现他们的身影。
裁决骑士还有一处与众不同的地方，那就是每位裁决骑士都拥有并随身携带一枚“圣甲虫”。圣甲虫又叫血色圣甲虫，它们只生活在米特底安海南岸的恐怖大漠之中，正是这种在沙地内可以遁地穿行移动迅速的巨型甲虫，将拥有许多富饶绿洲的贾得河东侧的沙漠生生变成令人望而生畏的无人区。成年的圣甲虫超过巴掌大小，外壳颜逐渐由幼年的灰白色变硬变黑最后变成妖异的血红色，它们拥有极其锋利的牙齿，可以吞噬和消化任何物品甚至各种金属，它们无比嗜血并对血腥味极其敏感，可以捕获到数公里之外一丝丝血液的气味，凭借这一些气息开展对猎物的追踪，继而发动疯狂的进攻，当成千上万只圣甲虫被气息聚集起来，哪怕一整支军队都可以被它们全部吞噬。圣甲虫还另有一个可怕之处，那就是当它们陷入绝境时，会毫不犹豫地启动自爆，除了自爆本身的强大威力外，它们体内那些暗绿色的毒液也是极具杀伤力。在神圣教廷首脑的心目中，似乎就是要将裁决骑士定义为这样一种工具，快速、敏锐、凶狠、无情，为达目的不择手段，对猎物疯狂追踪，并在关键时刻毫不怜惜自己的生命。
据说这些圣甲虫并非地表世界固有的生物，他们是随着第一次魔族入侵从阿兰之门涌出地表，当魔族被驱逐回深渊后，它们却顽强地存留在酷热的大漠内。
裁决骑士随身携带的“圣甲虫”并非是拥有生命力的圣甲虫。
它们只是由黑矮人打造出来甲虫状徽章。
黑矮人是山地矮人与南方雨林里的贡萨黑人混血造成的结果，却由此而倍受歧视，矮人王认为他们沾污了矮人的血统、败坏了矮人的名声，将原本居住在雨林边缘的黑矮人集体放逐到矮人王国北方的恐怖大漠之中，结果，居然有少部分黑矮人顽强地生存下来。他们和圣甲虫发生了共处，在一座座绿洲内建立属于他们自己的村寨和城镇，他们的崇拜的对象不再是矮人神袛，而是掌握他们命运的圣甲虫，黑矮人虽然失去矮人引以为傲的长胡须，但在铸造方面却和其他矮人同样优秀，他们用珍贵的火铜作为基本原料打造出一枚枚红铜色徽章，这些圣甲虫外观的徽章不单单用来崇拜，更可以借此互通音讯和凭借气息追踪，这是对圣甲虫能力的模仿，在广袤的大漠中却极具价值。
神圣教廷自创立伊始便敏锐地认识到黑矮人以及他们发明创造的价值，积极地派人渡过米特底安海，冒险进入到大漠深处，向这些遭受遗弃并与世隔绝的黑矮人们伸出友谊的橄榄枝，主动与他们缔结盟约，并从各方面给予诸多支持，经过数代人的努力之后，终于获得对方的信任和回报，其中可以用来通讯和追踪的圣甲虫徽章便是其一。
圣甲虫徽章由昂贵的火铜制作，数量极其有限，神圣教廷获得它们后视若至宝，让神出鬼没、聚散无常的裁决骑士佩戴最为合适不过，按照裁决骑士严酷的规定，每位裁决骑士要将交给他的圣甲虫徽章看作生命同等重要，决不能丢失或落入他人之手，必要时可以引爆圣甲虫徽章玉石俱焚，至于如何使用圣甲徽章虫发挥徽章的威力，也是裁决骑士不外传的秘密。
红衣主神官席尔瓦在神圣教廷地位尊崇，他代表教宗巡视北方贝莎海沿岸，当他来到王座群岛时，他对白宫内的蓝龙浮雕突然间开始崩解坍塌异常吃惊。
作为负责贝莎海沿岸的红衣主神官，席尔瓦并非首次来到王座群岛，他曾经数次徜徉于白宫内一人一龙的浮雕之前，关于这座浮雕，有传闻是罗曼大帝的弟第骁勇善战的安东尼亲王的塑像，但为何他要和一头蓝龙雕在一起，要知道，有史以来第一位龙骑士是一位阿兰人，在他走进世人的视野时，安东尼亲王早就被他的兄长放逐于这片荒凉的群岛。这并非席尔瓦关注的焦点，作为在神圣教廷内，地位和圣殿骑士团大团长凯尔比诺并列排名第三的人物，红衣主神官对光明神术的领悟至深堪称神鬼莫测，这样的能力和境界，需要极其强大的精神力作为支撑，而他敏锐的直接在他第一次近距离接触到这尊蓝龙雕塑时便明白无误地提醒他，这里隐藏着秘密，这里非同一般。
而这种感觉，席尔瓦主神官曾经有类似地发生，那是他第一次在女神峰下发愿要将毕生奉献给女神时，那是当他成为主神官终于有资格进入光明城最古老也是最为宏大的神庙内女神当年的寝宫时，那是他伫立在位于盾岛湖心，罗曼大帝的陵寝前，会有一种特殊而又奇妙的感觉悄然袭上心头，席尔瓦主神官暗自给这种特殊的令人心跳加速却又呼吸无比沉重的感受下了定义，那就是神迹。
所谓神迹就是神遗留下来的痕迹，无论是故意还是无意为之。
席尔瓦确信，自己第一次站在蓝龙雕塑前，感受到的就是一丝神迹。
然而这种感觉转瞬即逝，自此以后，无论他五次三番、三番五次地在雕塑前反复感受、细细领悟，这缕神迹再也没有出现过，似乎被小心翼翼地隐藏起来，不愿意被他人发现。
这反倒引起席尔瓦更大的好奇和猜疑。神迹的出现必然有其背后的秘密，身为大人物，席尔瓦窥探秘密是欲望更甚于常人，这次他从圣洛克堡渡过一整个冬天，督促可怜的匠圣弗朗索瓦为教廷打造装备，返途特意绕道而行来到王座群岛，并非是为了见这位肥胖的、令人生厌的大神官，而是再次尝试着在雕塑前发现神迹的端倪。
然而，美丽的蓝龙雕塑破碎了，只剩下孤零零的骑士雕塑。
这同样不可能只是纯属意外。
在他反复追问下，胖子大神官终于透露出一个名字，“艾米！”并且在事先，这位东方面孔的少年已经接连几次表达出对这尊雕塑的好奇。
其中必有猫腻。
这也很快令席尔瓦主神官联想到，去年秋冬交替季节，在圣洛克堡，北方游侠吉兰特带着的弟子，也是一位叫做艾米的黑发黑瞳东方面孔的少年，此间有巧合，还正是同一个人，席尔瓦暗下决心，一定要彻查背后的秘密。
于是在他离开王座群岛后，第一时间便释放出信号，召唤来他在裁决骑士团内老朋友，资深的裁决骑士十二阶斗气的恩里诺斯。
没错，这才是裁决骑士另一个特殊所在，当他们结束长达三十年跟在裁决骑士团大团长身旁的追随期之后，他们才成为一位真正的裁决骑士，如果没有来自教宗或裁决大团长的特殊指令，他们便可以按自己的心意隐匿起来，出现在任何地方，结交自己想结交的朋友，做自己想做之事，圣甲虫徽章是找到他们的唯一办法。
于是，席尔瓦将追踪艾米并探究艾米和蓝龙雕塑中隐藏着的神迹之间关系的任务交给了恩里诺斯，这位和北陆同名的裁决骑士，在他动身前往光明城之前。
于是，在这个三月底无月且阴冷的夜晚，裁决骑士恩里诺斯循着席尔瓦主神官带来的气息，在斯特金城的奥特河畔，轻而易举地找到艾米三人。
第九十七章 以三敌一
恩里诺斯冰冷的目光穿过在他面前握起战斧的娜塔莉娅，锁定在依旧谈笑风生的艾米身上，心中不起丝毫波澜，他要以最快的速度、最高的效率完成席尔瓦主神官交待给他的任务。
于是他缓步走出树荫，整个身体迅速融入到周围的暗夜之中，即便身覆重甲，也不曾发出丝毫声响。
只是两个呼吸之间，裁决骑士的身影已经掠过数十米距离，出现在娜塔莉娅身旁。
对方动作之快，超出娜塔莉娅的预料，慌乱之间，她急忙释放出战环、同时挥动战斧向黑甲骑士拦腰砍去。
裁决骑士嘴角挂着一丝冷笑，目光还依旧锁定在艾米身上，貌似随意地从腰间抽出一支细若游蛇却又寒芒四射的长剑，跟着一挥横击在娜塔莉娅的斧柄上，圣级巅峰的战环瞬间迸发，强大的冲击力绝非整整相差四阶娜塔莉娅所能承受。
今天下午在斯特金学院报名时，娜塔莉娅刚刚检测过斗气，斗气值七百出头明白无误地显露出她八阶的斗气实力，也是所有报名者中当之无愧的第一。然而这在圣级巅峰的强者面前根本不够看。
按照巴斯里的斗气理论，在排除圣级的领域、神圣级的法则，同时排除一切装备的影响后，斗气十五阶每阶门槛分别是50、60、75、100、150、250、400、600、800、1000、2000、5000、10000、20000、50000巴斯里。可以看出在斗气高级三阶，增长相对平缓，但是到了圣级以后，每升一阶斗气值都有大幅提升，特别是到了十二阶，整个索兰帝国不过一百多两百人不到，每位都可算做有着相当实力的强者。
也就是说哪怕裁决骑士恩里诺斯只是刚越过十二阶的门槛，他的斗气者也最少达到5000巴斯里，是娜塔莉娅的六七倍之多。
所以他只需轻描淡写的一挥，娜塔莉娅就应该毫无悬念的倒飞出去，即便不死也得身负重伤。
事实果然如此，娜塔莉娅的战斧还没有和骑士的长剑相接触，便已经能够感受到其裹挟着的力量铺天盖地、排山倒海，但是她已经没有机会撤退，对方的出手比起移动更是快上许多，这就是实力上绝对的差距，强者的随意一击，弱者就必须以命相搏。
强大的斗气源力沿着斧柄浩浩荡荡地冲击着娜塔莉娅的战环，就在艾米终于有所觉察猛地掉转回头，恰好看到娜塔莉娅明亮的战环像遭受狂风袭击的烛火，没有做出任何抵抗便立即湮灭。
一股殷红的鲜血从娜塔莉娅的口中溢出，她紧抱着战斧倒飞出去。
一抹厉光自裁决骑士的眼中闪过。
身为裁决骑士，多年来不经意养成的习惯，不出手则已，出手就不留余地，骑士手腕翻动，向前跨上一步，紧追着又补上一剑。剑如毒蛇，吐着摄人寒芒，向着人在半空却早已失去平衡和防御能力的娜塔莉娅胸口袭去。
艾米脸色大变，他连惊呼都来不及，对方的速度实在太快，一切都发生在电光火石之间，他也只算是勉强能看清。
莉莉丝脸上还挂着笑容，还没有意识到身后正在发生的事，只是犹豫着要转过头。
眼看一切都将无法挽回，以裁决骑士强大的攻击力，娜塔莉娅要是被刺中，整个身体恐怕都要被震成碎片。
艾米目龇俱裂、怒火中烧，他以前所未有的速度从腰间抽出冰无垢，短剑闪着白芒带着一阵尖锐的嗡鸣，似乎能感受到即便面对的敌人的强大。
但这并不能对裁决骑士的进攻起到丝毫延缓，骑士手中的细剑眼看着便要扎进少女的胸口……突然间，巨魔再度显现！
一尊高大的风霜巨魔横亘在少女和骑士的长剑之间。
“轰…咔咔咔…隆隆…”
震天巨响之后，漫天的冰屑纷纷扬扬落下，如同撒了一场冰雨，黑暗的奥特河上水声四起，巨魔的身影消失了，骑士的进攻被暂时阻碍，少女摔落在数米之外，横卧在地面上没有丝毫动静。一柄战斧在空中旋转着，以一种诡异的缓慢的速度往下坠落。
恩里诺斯眼中露出几分疑惑，一伸手，将战斧擭入掌心。
“你他妈地给我放下！”艾米终于怒吼出来，“让我来收拾你！”
骑士瞄了眼战斧，上面布满了裂纹，似乎随时都会破碎，于是冷笑了一声将它丢弃。
“你就是艾米？”
骑士继而将鹰一般犀利的目光投在艾米身上，只是一个对视，便令艾米感受到无尽的寒意。
艾米紧咬牙关，才遏制住没有发出令人难堪的颤抖。
“你他妈的管爷爷叫什么？你他妈的应该告诉爷爷我，你到底是个什么东西？”几句粗话出口，艾米成功地摆脱胆怯，再次气焰嚣张起来。
然而他的这些动作，在裁决骑士的眼中只是非常可笑，再张牙舞爪飞扬跋扈的蝼蚁，那还是蝼蚁！
“臭小子，我倒是要看看，你怎么收拾我！”
裁决骑士厉声冷笑着，说话的同时，伸出刚刚握过风霜巨斧、带着黑色金属护手的手掌，像鹰爪般凌空抓向艾米的肩头，对于艾米手中的冰无垢，则是浑然不惧。
裁决骑士的速度这次轮到艾米吃惊，情急之下艾米不得不举剑格挡、侧身闪避，冰无垢立时在空中划过一道蓝白色的冰弧，兴奋地啸叫着迎向骑士张开的五指。
骑士只是面色一肃，身形便在空中以匪夷所思的角度拐了一个弯，迅速旋转着已经绕到艾米的另一侧，此刻冰无垢就算再锋利也没办法伤到他分毫。
“艾米后退！”耳畔传来莉莉丝的疾呼。
没等艾米反应过来，一阵密集的电网已经从天而降，将艾米和他周围都笼罩在内，或许是对魔法有所顾忌，裁决骑士的手掌眼看就要抓到艾米的肩头，又立即往后一缩随着身形远远地飘逸开去。
密集粗大的电光交织成网，在夜间尤其闪亮，而艾米恰恰被网在正中央，裁决骑士双手抱臂站在一旁，干脆好整以暇地注视着电光洗礼下的艾米，看着他的头发根根竖直，看着他脸上的肌肉阵阵抽搐，看着他全身发颤连剑都拿不稳。
莉莉丝手中握着金色短剑，一支金色电箭正从剑尖射出，莉莉丝费劲气力控制着电箭的方向，让它避开艾米射向不远处的黑甲骑士。
她总算成功了，电箭堪堪擦过艾米颤抖不已的肩膀，以无与伦比的速度撞向骑士不加防备的胸口，耀眼的电光宛若一条条细小的游蛇迅速沿着金属铠甲闪遍骑士全身。
莉莉丝稍许送了口气。
她没有看到裁决骑士出手重伤娜塔莉娅的情形，等到她回过头时，骑士已经开始对艾米出手。
不得不说，经过连续几天训练，实力相对最弱的莉莉丝反倒是收获最多的一位，就连反应速度也得到明显提升。刚才眼看裁决骑士气势汹汹扑向艾米，莉莉丝毫不犹豫地将斗气全力倾注进耀金短剑中，立即召唤出一片闪电链，吓退了敌人，却再次击中了艾米。
但只有她知道，由巨人王国最为知名的匠圣卡尔亲手打造的这柄附魔短剑，其实可以同时释放两道魔法，它们是二级的闪电链和三级的雷霆之箭。闪电链看似声势浩大其实攻击力度相当有限，真正具有杀伤力的是那支悄无声息的金色电箭。
艾米上次被击中，整整三天都未能完全恢复。而这位全身包裹着金属铠甲的骑士，就算他实力再强，至少也要让他暂时麻痹，失去战斗力。
黑甲骑士保持着姿势没有动作，身上的电蛇没有闪耀完，依然在发出令人愉悦的“滋滋”声，莉莉丝顿时兴奋起来，决定趁机冲上去将他彻底制服。然而就在她身形腾空向着黑甲骑士逼近之时，她忽然注意到骑士面甲后方灰暗的眼眸中正闪耀着阴冷的光芒，同时还夹杂着一丝丝几乎不为人觉察的得意和嘲弄。
少女反应颇快，在她意识到这一点的同时，便毫不犹豫地变换身形停止向前，为了达到目的甚至身子后倾将短剑在石板地面上划出一道深深的印迹。
就带她刚刚止住身体时，对面的黑甲骑士已经冷冷地开口道，“三人中，算你的实力最弱，但是战斗直觉倒还不错，只可惜我要带他走，你肯定要不自量力加以阻拦……”语气中，透出隐约透出几分欣赏。
“你是谁？为何要带走艾米？你说得没错，我肯定要阻拦你！”莉莉丝毫不犹豫地回答。
“既然如此，那就别怪我出手无情！”裁决骑士恩里诺斯转眼间已经恢复惯常的冷酷，手按剑柄径直向着艾米走去，从他一系列举动来看，刚才莉莉丝释放出来的雷霆之剑，对他未产生任何影响。
“站住！”莉莉丝犹豫了一下咬牙道，“否则别怪我不客气！”
黑甲骑士未啃声，继续向艾米走去。
缠绕艾米的电网消失了，四周的黑暗迅速填充过来，艾米打着颤，能清晰地感受到四肢的麻痒难耐却无法动弹，就连开口说上一句话都做不到，于是艾米在心中将莉莉丝又骂了一百遍。
“你别过来！”莉莉丝将剑举直，尖叫起来。
瞄了眼少女已经腾空的娇小身形，黑甲骑士当即拔剑，目中凶光跟着一闪而过。
莉莉丝很快，黑甲骑士的动作却更快，转眼间莉莉丝便发现，骑士冰冷如毒蛇般的长剑早已直直地迎着自己，等待自己主动撞上去。然而这一次，她再也无法避让，就在她感到绝望之际，一只大手从身后忽然将她提了起来，有人在耳畔沉声道，“裁决骑士大人，依你的身份和实力，本不应该对这些年轻人下手的！”
第九十八章 苦修士药剂
来者正是卡罗索，维罗斯学院的院长，像他这般的神圣级的斗气强者，在整个索兰帝国，数量也极其有限。
果然他一出面，刚刚还颇为自负的裁决骑士恩里诺斯立即满脸戒备，手中紧握长剑一言不发。既往他和卡罗索并无交集，但此刻足以从对方的气势和气质上判断出大致实力和可能身份。
对方身材矮小偏瘦，凭借微弱的星光下可以看出他的脸上还挂着平静的笑容，然而就在这平静的笑容下方，似乎隐藏着巨大的能量。在裁决骑士的注视下，卡罗索轻轻将莉莉丝放在他右手旁的地面上，又轻轻拍了拍少女的后背，缓声道，“你去看看艾米，他似乎被电得不轻！”
“我……没事……”莉莉丝奔到艾米身旁，发现艾米还在阵发性抽搐，口齿不清挣扎道，“不能放……放跑他，是他……重伤了……娜塔莉娅……”
卡罗索却似乎没有听到艾米的话，冲着裁决骑士坚定地点点头，“你赶快离开这里，斯特金是维罗斯人的地盘，哪怕你是裁决骑士，也绝对不可以在我眼皮底下伤人！”
“你就是卡罗索，维罗斯学院的院长？”裁决骑士依旧心有不甘，目光凌厉地审视着眼前这位貌不惊人的中年男子。
卡罗索没啃声，只是坚定地点了点头。
裁决骑士缓缓将长剑插回剑鞘，阴恻恻道，“那好，我会另找机会！”
“有种的，你给我别跑！”艾米说话已经利索了，可是腿脚还不行，刚迈出一步就差点摔倒在地，幸亏身旁有莉莉丝扶着。
“放心，小子，我会找到你的！”裁决骑士再次发出一阵冷笑，随后身形晃动，整个人便如同墨汁般溶解于黑暗之中。
开始时以卡罗索护卫身份出现的西蒙，此刻却从夜幕中走了出来，这位身材高大的壮汉，怀里抱着一位少女，口中急呼道，“治疗药水，你们谁带有治疗药水？她的伤势不轻！”
……
西林客栈的三楼，午后的阳光斜照在娜塔莉娅的脸上，终于给少女的脸颊和嘴唇带来几分暖色。
艾米和莉莉丝分别坐在床的两侧，看到娜塔莉娅很是吃力地睁开双眼，二人顿时大为兴奋。
整个夜晚到现在，遭受裁决骑士重击战环崩裂的娜塔莉娅一直都处于昏迷不醒之中。
昨晚在艾米匆匆忙忙将整整一瓶“女神的微笑”灌进娜塔莉娅嘴里之后，卡罗索这才不紧不慢道，“她的伤势，更多是因为斗气战环被击溃带来的精神力损伤，治疗药水所能起到的作用实在有限！”
艾米恨恨地瞪了他一眼，然后傲然道，“裁决骑士是神圣教廷的人，既然他们选择与我艾米为敌，我也不稀罕使用他们的东西！”
卡罗索凝视了艾米片刻，笑笑后转移话题，“明天就到了选拔赛的日子，以她现在的状态，我担心她到时候不能出场……”卡罗索沉声叹息，“只是好在她的伤势并无大碍，静休一段时间自然能得到痊愈。”说完，便带着西蒙离开了两位少女的房间。
“还有，艾米，你不要主动去招惹那些不近人情的裁决骑士，他们的行事风格令人无法捉摸。所以这几天尽量别到处乱跑。”卡罗索走到门口又特意回头叮嘱。“但是，他要是敢再在斯特金城兴风作浪，也别怪我不给教廷情面。”
直到说到最后一句话时，卡罗索才终于露出几分强者本色。
看到娜塔莉娅醒来，莉莉丝原本有许多话要说，娜塔莉娅却急切地抬起一只手臂，悬在半空一动不动，在艾米和莉莉丝的瞩目下，很费力地说了一句话，“斧子，我的斧子！”
娜塔莉娅的圆斧是昨晚艾米在恢复行动力之后扛回来的，扛到肩上他才第一次认识到这柄战斧究竟有多沉，艾米自认凭他的力量还无法自如地挥舞这柄风霜巨斧。
这柄斧子曾经不止一次令艾米吃过亏，因此艾米也曾经仔细端详过它那光滑到精致的斧面，而昨晚他赫然发现整个战斧如同布满裂纹的陶瓷，或许稍稍用力就会裂成无数碎片。
艾米于是小心翼翼地将战斧捧回客栈，小心翼翼地放在房间的角落，在听到娜塔莉娅的要求后，又赶紧起身小心翼翼地捧到床边。
“原来，你为了救我，你也受了伤！”娜塔莉娅的脸上，露出虚弱而又无奈的笑容，“艾米，请你把它交还给我！”
娜塔莉娅悲伤的表情令艾米无法拒绝她的请求，将斧子交还到她手中，眼睁睁地看着她将比她体重肯定还要重出不少的战斧抱在胸前平躺在床上。有那么一刻，艾米生怕客栈的小木床会不会承受不住重量而坍塌。
将战斧揽入怀中，少女的脸上顿时变得无比恬静，隔了片刻，听到她喃喃道，“你们可不可以，让我独自静一会？”
……
娜塔莉娅恢复的速度超出众人意外，到了傍晚时分，她又提出要到郊外的草地上进行恢复性训练。
恰好维罗斯商会的西蒙走进来，他立即板着脸加以阻止，“精神力的损伤必须妥善修养，直到完全恢复，否则很容易便会留下后遗症，对后续的成长极为不利。再说，你们难道真的不担心那位裁决骑士吗？说不准，此刻他正潜伏在郊外的树林里呢!”见众人愕然，他才从怀内掏出一个扁圆形瓷瓶，将瓶子捧在掌中心，恰好让三位少年看到瓶子上绘着的表情夸张的彩色人像，故意沉默了片刻后才解释道，“这是卡罗索院长特意让我送过来给娜塔莉娅小姐使用的，它来自遥远的印摩尔，那里的苦修士擅长调配一种奇怪的药剂，可以用来修复精神创伤、促进精神力的恢复，据说有神奇的功效。恰好在斯特金的商会仓库内，就有这么一支，所以，卡罗索院长让我专程来一趟。”
西蒙放下药剂就走了，留下屋内三位少年盯着这瓶古怪的药剂瓶。
“艾米，你帮我打开！”抱着斧头坐在床边的娜塔莉娅吩咐道。
艾米闻言后立即跳起来，一手抱着瓶子，一手拔出长长瓶颈上方的金色瓶塞。
一股强烈的令人作呕的气味立即从瓶内喷发出来，差点将艾米熏倒。
艾米立即将瓶塞重新塞紧，将瓶子放回桌上，皱着眉头道，“这是什么鬼玩意，气味比死耗子还要难闻，卡罗索和西蒙这两个家伙不会是坑我们吧？”
“艾米！”莉莉丝在一旁小声提醒艾米不要口无遮拦。
“递给我！”娜塔莉娅还有些虚弱，抱着斧头的她刚试着起身，便开始冷汗直冒，不得已再次求助。
“你确定，你要喝下这个鬼玩意？”艾米大惑不解，“我们应该去找卡罗索当面问个清楚，万一他拿错药剂了呢？万一这药过期失效了呢？万一……”
“拿给我！”娜塔莉娅目光和语气都很坚定。
不得已，艾米将瓷瓶捧到娜塔莉娅面前。
“帮我拔开塞子！”娜塔莉娅在自行尝试失败后再次命令艾米。
于是艾米拔开塞子后，迅速地捂住鼻子退到一旁，用充满同情的眼神远远地看着娜塔莉娅。娜塔莉娅将斧子依在胸口，双手捧着瓷瓶，用口含住瓶口，昂起头“咕咚咕咚”地喝了起来。
艾米和莉莉丝面面相觑，娜塔莉娅每吞咽一下，二人的表情便跟着紧张一分，没想到不大的瓶子里面的液体还不少，等了好半天，娜塔莉娅才缓缓放下瓶子，长长舒了口气，将瓶子递给艾米。
艾米犹犹豫豫地走过去，接过瓶子的同时，终于忍不住问，“味道怎么样？”
“还不错！”娜塔莉娅舔了舔嘴唇，脸上露出一丝笑容。
“真的？”莉莉丝又赶紧围了上来，“娜塔莉娅姐姐，感到恢复了些没有？”
这个时候，房间内的恶臭不知何时消失了，转而变成淡淡的馨香，娜塔莉娅的脸颊在以肉眼可见的速度红润起来。
“明天，我有信心击败所有竞争对手，获得前往维罗斯城的机会！”娜塔莉娅握了握拳头，突然间一发力，高级斗气者明亮的战环迸发而出。
艾米和莉莉丝先是目瞪口呆地互视，随即便为娜塔莉娅高兴起来。娜塔莉娅收起战环接着道，“莉莉丝，你也一样，今后也要进维罗斯学院，等到毕业后我们再一起前往南陆，加入自由和尊严佣兵团！”
“自由和尊严佣兵团，这难道是个佣兵团的名字？”艾米不解地问。
“没错！”莉莉丝在一旁得意起来，“它是娜塔莉娅姐姐的父亲，塔尔西伯伯亲手创办的佣兵团，团长自然是塔尔西伯伯，而副团长则是我的父亲，因为他们俩本来就是好兄弟。或许你在北陆没怎么听说过它的名声，然而在南陆巨龙岛战场，它的作用丝毫不弱于一个正规军团。”
“看来，你们俩的父亲还真是不折不扣的将军！将门虎女，都是大大的厉害！”艾米吐了吐舌头，半生不熟地拍起马屁来。
莉莉丝笑逐颜开，娜塔莉娅却再度哀叹起来，“可是我的斧子，变成这个样子，我不知道如何才能让它复原？这可是我父亲送给我最珍贵的礼物……”
“呵呵呵……找我啊！或许我能帮上忙！”门外传来颇为不恭的年轻声音，三人循声看去，一位黑甲骑士站在门口。
艾米和莉莉丝立即拔剑跳了起来，娜塔莉娅愣了愣，嘴角却悄悄漾起了笑意。
第九十九章 观战
“我的斗气值是五百五十八，在所有报名参赛的十六位七阶斗气者中排名第一。”来者正是柯里斯家族的小少爷克利弗兰，一上来便颇为自得地报出自己的斗气值。
“你来干什么？”艾米对他没有任何好感，立即瞪着眼冷言质问。
“艾米！”娜塔莉娅生怕艾米和克利弗兰之间一言不合又大打出手，赶紧上前扯了扯艾米的胳膊。
克利弗兰瞄了眼艾米，冷哼一声没有答理便继续道，“我是来争第一的，不仅这次要争，到了六月份在吕温克举行的皇家自由学院选拔赛也要争！只是没想到还有报名参赛者的斗气值还在我的前面，有一位斗气达到八阶的。”
“那是我！”娜塔莉娅尽量淡淡道。
克利弗兰站着一动不动地凝视着娜塔莉娅，久久没有啃声，就在众人不知道他在想什么之际，忽然又开口道，“我还是要争第一的！”语气颇为坚决。
“就你？连我都未必赢得了！”艾米拖长声音故意不屑道，“还想赢娜塔莉娅姐姐，不要被揍得连你亲妈都认不识！”边说同时，还挑衅般讥笑。
“艾米！”娜塔莉娅赶紧又拉着艾米的胳膊，将他使劲往自己身后拖，“艾米，你不要这样说话！请你了！”少女的脸忽然间绯红起来。
似乎留意到娜塔莉娅神色的变化，黑甲下的少年干咳了两声，用生涩的口气道，“我不和他计较…我的专程来看望你的…当然，是卢恩斯让我来的？”
“专程看望我？”娜塔莉娅突然间心脏怦怦乱跳，脸颊更红了，连声音都开始发颤，“为…为什么…要来看望我？”
克利弗兰皱眉不悦道，“我刚刚说了，是卢恩斯让我来的！”
说话同时，克利弗兰从披风下系在腰间的储物袋内掏出一个银白色小药瓶，“这是教廷的治疗药剂，如果身上有伤，会有很好的效果！”随后昂起头将药剂递给娜塔莉娅，颇有些居高临下的意味。
“卢恩斯是骑士团的老骑士，他打听到你的父亲便是当年坚守温泉关的塔尔西将军，又得知你负伤后，便让我送来药剂，希望能派上用场！”
“谢…谢…”娜塔莉娅赶紧道，“我已经无大碍了，谢谢卢恩斯骑士大，还有你的好意，这么珍贵的治疗药剂，你还是收起来吧，虽然我用不着了，但还是非常感谢……”
克利弗兰哼了一声，表示答应，重新将药剂放回储物袋。“这样也好，我来这里，还有另外一个目的。”
“另外一个目的？”娜塔莉娅又紧张起来。
克利弗兰缓缓点头，“我来就是告诉你，明天比赛的第一名必须是我的，既然你刚受过伤，明天决斗中遇到我，还是主动放弃吧，我是不会手下留情的！”
“第一名？”娜塔莉娅不解，“不是只决出前六名吗？”
克利弗兰颇为自负地摇摇头，“今年维罗斯学院也和皇家自由学院一样，前几名之间也要决出名次。非但如此，他们还将门票收入的一部分用作奖励，第一名奖励八十金币，第二名四十，往后递减。”
艾米不由自主地摸了摸怀内。
“你想要这笔奖励？”娜塔莉娅瞪大眼睛问，虽然她的父亲曾经是军团长，现在是佣兵团团长，但从小到大她的生活都很简朴，而两百金币决对不是一个小数目。
“不！”克利弗兰傲然冷笑，“这点钱对我来说，没什么大不了，而是这场比赛吸引了将近一万观众，比赛结果很快将传遍贝莎海甚至索兰帝国。这是一个非常好的展示我，柯里斯家族未来的掌舵者，柯里斯骑士团未来的大团长，一个非常难得的机会！”
“你怕打不过娜塔莉娅姐姐，所以先过来求她放水？”不顾娜塔莉娅的牵扯，艾米再次嘲讽道。
果然，克利弗兰立即恼怒地尖叫起来，“你这个臭小子，上次被我收拾得还不够吗？我来只是告诫你们要识相，决赛场上真刀真枪不要被伤了！柯里斯骑士的铠甲和黑十字剑向来无情！”说完意味深长地看着娜塔莉娅怀内布满裂痕的圆斧，扭过头转身欲走。
“等等……”娜塔莉娅犹豫着，终于鼓足勇气问，“你开始说，有办法让斧子复原？”
“没错！”克利弗兰头也不回驻足道，“柯里斯家族神奇的黑金，可以修复最珍贵的铠甲和武器，前提是所有者必须是柯里斯骑士团的一员。”说完，沉重的脚步声咚咚咚地消失在楼梯口。
“艾米！”娜塔莉娅语气中饱含着无力的责备。
“算了！”艾米不满道，“像你这样没有求胜欲望的，别管使用什么武器，都赢不了！”
“我不会输给任何人！”娜塔莉娅低头红着脸道。
“那就让我们拭目以待！”艾米冷笑。
“我们还是想想，娜塔莉娅姐姐明天到底用什么武器去应战吧！”莉莉丝赶紧来平息争论。
……
三月三十日，天气晴好。对于贝莎海沿岸的数百万人类来说，这也是一个重要的日子。
每年的七月份，索兰四大学院会在初级学校的毕业生中录取八十位优秀少年，三年后，他们中的部分人在进入学院前会被淘汰，因此空出来的名额便有了补录机会，这也是进入大名鼎鼎四大学院的最后机会。惯例补录的学院只有索兰自由学院和维罗斯学院。虽然比起皇家背景的自由学院，维罗斯学院要略逊一筹，但是有着维罗斯商会和佣兵行会庞大的网络和资源作为支撑，能进入维罗斯学院的，同样会拥有美好的前程。
虽然每人只付出三个银币的入场参观费，作为娜塔莉娅的陪同者，艾米和莉莉丝两位少年还是被照顾到一个金币入场券的贵宾席，可以在很近的距离观看场上的比赛。
或许是短短一年内，艾米的实力有了突飞猛进，遇到形形色色的人多了，眼界随之提高。或许是比赛的赛制决定了前两轮交战对手的实力都较为悬殊，即便是第三轮，斗气排名靠前的选手也能轻松地赢得比赛，整个上午对艾米来说，比赛都乏善可陈，他除了东张西望地打哈欠就是在和莉莉丝聊天。
三轮下来，不仅是娜塔莉娅这位唯一的八阶，所有的七阶选手也都顺利晋级，只有七位六阶选手能进入前二十四强。
“莉莉丝，你要是上场，也准能留到午后！”艾米在观看了一个上午之后自信满满地道。
午后才是整个选拔赛的重头戏，不仅剩下来的选手实力都比较强，比赛的规则也有所改变，变成了真刀真枪的实战对抗，就连观众席上也多了很多人，特别是贵宾席上一下子多出来许多嘉宾。
几乎整个斯特金城有头有脸的人都来到了贵宾席位上，很多人还带着家眷，仆人甚至还有丰盛的食物，似乎不是在观看比赛，而是来参加露天交际会。艾米还看到了整个上午都没有露面的卡罗索院长，这位大名鼎鼎的神圣骑士今天不再是朴素的衣着，而是一身华丽袍服，斯特金城的城主陪在他的身旁，而在他的右侧，则是一位穿着鲜艳红裙的年轻女子，虽然带着宽边遮阳帽，侧面看去容貌也是相当昳丽，而卡罗索正陪着她说笑。西蒙依旧板着一张脸跟在三人后方。
远远看到娜塔莉娅等人，卡罗索微笑着挥了挥手向三位曾经同行的小伙伴致意。随即他身旁的年轻女子帽檐下明亮的眼神也扫视了艾米一眼，直到主持人介绍她就是巨人王国纳里亚家族派往维罗斯的特使，米嘉丽小姐。在观众的欢呼声中，艾米这才恍然大悟，原来是侏儒的那位老姑娘姑姑，怪不得看上去颇有几分眼熟。
“怎么，你认识她？”莉莉丝很敏锐地捕捉到艾米的异常。
“我看不是什么特使，而是千里寻夫罢了！”艾米想了想之后一脸坏笑道。
“啊！”莉莉丝听得一头雾水。
中午休息的时间并不长，很快下午的实战对决便开始了。作为斗气测量排名的第一位，娜塔莉娅午后首轮对阵的选手是一位来自吕温克中级武者学校的六阶斗气者，看来又是一位毫无悬念的比赛，而且放在最后。
娜塔莉娅在座位上简单用完午餐后，已经换上简朴的灰红皮甲，此刻正缓缓地用细布擦拭着一柄乌星钢战斧，这是昨天近晚，他们在维罗斯商会里挑选出来作为已经严重受损的风霜巨斧的替代品。
新战斧同样很重，因此花上足足五十个金币，娜塔莉娅随身没有这么多钱，是艾米慷慨解囊，但是他要求娜塔莉娅一定要争第一，这样才好还他钱，“如果只是第二名，那奖励就不够用来还债的！”
虽然都是十六岁的少年，很多人的体形已经接近成年，也和克利弗兰少爷一样拥有属于自己的昂贵战甲和武器，午后第一轮比赛还没结束，艾米已经看到有十多位选手披挂着全金属铠甲，手中握有附魔武器，这些东西价格相当昂贵，他们的出身应该也都非同一般。相比之下，娜塔莉娅既小又旧的皮甲显得相当寒酸，也提供不了多少额外的防护力。
在克利弗兰出场前的本轮倒数第四场比赛，就出现了这样一个局面，一位斗气只有六阶的少年，却仗着拥有强大防护力的龙鳞甲龙鳞盾和手中的利剑，在一直被动挨打的情形下，突然反击将对手刺伤，从而反败为胜。那位被刺伤的七阶斗气少年，流着血和泪痛哭着下场，引起观众席上持续的嘘声，迫不得已卡罗索院长起身解释道，“装备，向来都是真正实力不可分割的一部分，但一位斗气者要想笑到最后，还需更加看重内在实力的成长性，维罗斯学院不会随意改动规则，但它永远对真正有实力的年轻人敞开大门！”
艾米对此嗤之以鼻。
现在，轮到艾米最为关注的克利弗兰小少爷出场了，与他对阵的是一位身材相对瘦弱，一身简单装备的少年，这位少年的斗气也不过六阶。
第一百章 规则的代价
二十四进十二，十二进六，和上午的比赛一样，赢者晋级，输者被淘汰。
赢者便有机会进入心仪许久的学院，输者只能自舔创口承认技不如人。
学院的重要性所有修炼斗气者尽知，除了另类的雷神学院外，索兰帝国及其附属的势力范围，包括伊尔国、波加尔国、维罗斯公国、安达纳公国、贝莎同盟、阿基坦领地、巨人王国的人类、布莱尼亚岛、南陆伊洛多瓦海盗王国、所有三千多万人类，每年新增十多万斗气者，最终有一千五百人左右会成长为高级斗气者，其中便有近一千位毕业于四大学院，占据了所有高级斗气者的近七成。至于等级更高的圣级，这一比例更是超过八成。
由此，皇家自由学院的毕业生牢牢把控着帝国军队，神圣教廷的圣殿骑士和裁决骑士无一例外出自光明学院，佣兵行会和维罗斯商会的武装力量核心成员来自维罗斯学院，而规模最小的圣莱尼学院是魔法行会护法骑士唯一来源。可以说，没有四大学院背景要想有所成就是非常困难的。
斗气天赋绝非按照概率随机出现在所有人类身上，人类斗气概率也非一成不变，相传在罗曼帝国建立之前，人类斗气出现率只有十分之一，晋级的概率也非常低，那个时候的人类非常孱弱，在所有智慧种族中的地位也最为低下。是先后出现的四大学院带领着人类不断地在斗气修炼上进行摸索，继而反复冲击人类的极限，这才使得三千年后，人类斗气者出现的概率整体提高到现在的四分之一，圣级以下每一级晋级概率十分之一，圣级以上每晋一阶的概率差不多也是十分之一。单凭这一点，四大学院无论受到人类多么推崇都不为过。
换句话说，在学院建立近三千年后的今天，四大学院几乎囊括了所有斗气精英和天赋出众者，而四大学院一项重要目的，就是将大多数原本就已经成为高级斗气者的学院学员，以更大的可能、更高的效率培养为圣级。
目前四大学院的学员，从高级晋为圣级的概率普遍高于十分之一，同样是高级斗气者，倘若没有机会接受学院指导，晋到圣级的概率就要低上许多，远远低于十分之一。当然，在某些持有不同观念的人眼中，这与其说是学院培养的结果，还不如说是选择的结果，因为学院利用他们各方面的优势，早已将优秀斗气者瓜分一空，其中名额瓜分和选拔方式更是学院极其后方庞大势力之间博弈而来的结果。
如果没有维罗斯商会和佣兵行会作为支撑，维罗斯学院是无法得到一百五十位名额和二次补录的机会。神圣教廷拥有众多信徒，他们也只有二百位名额，而且没有三年后进入学院前的淘汰和二次补录机会。维罗斯学院补录名额不超过五十，而光明学院只有二十位非公开录取的特许名额。
维罗斯学院的补录选拔方式与代表帝国的皇家自由学院不一样，它鼓励参赛者在最后的决赛阶段携带属于自己的装备，从某种意义上讲这不单单关乎参赛者个人实力，与其身后的背景也尤为相关，因为能够在刚刚成年的年纪便能拥有一套不俗的装备，往往非富即贵或者出自世家。另外一点就是，自由学院或者光明学院的学员不允许使用个人装备，而是必须使用学院的制式装备。
所以说，维罗斯学院的行事准则很好地结合了商人的势利和佣兵的务实。
……
与克利弗兰作为对手的少年斗气只有六阶，而且是进入午后决赛阶段七位六阶中倒数第二弱的，赛前的斗气检测值是三百五十六，距离晋级七阶并不算远，但和赛前检测值达到五百五十八的克利弗兰可就相差甚远。
况且，当他在本场比赛分配好对手之后就已经知道，他的对手居然是柯里斯家族的少主，年纪虽轻，已经成为威名赫赫柯里斯骑士团的一员，而且身上的黑色战甲和手中的利剑也是骑士团正式的装备，刹那间他便彻底失去了取胜的信心。
就在这位少年还在纠结着是不是应该主动认输，坐在贵宾席上的卡罗索突然开口了，他询问身着黑铠的克利弗兰，“克利弗兰，你确定在获得最终的宝贵名额后，一定会前往维罗斯入学？”
“阁下为何这样问？”克利弗兰犹豫了片刻后反问。
“听说你有志于获得本次比赛的冠军？”
“没错！”克利弗兰傲然回答。
“听说你还有志于获得不久之后即将在吕温克举行的皇家自由学院选拔赛的冠军？”
“没错！”克利弗兰依旧回答得很干脆。
“那么，请问你到底是冲着表现自己而来，还是为了获得某个学院的入场券？”
“这有矛盾吗？还是规则不允许？”克利弗兰语气颇为冷淡，即便面对鼎鼎大名的卡罗索院长时也缺乏应有的恭敬。
“我认识你的父亲！他是一位伟大和令人尊敬的骑士，他拥有出类拔萃的战斗天赋，在他身上同样还拥有勇敢和坚韧不拔的精神，这种天赋及精神在你们家族每代人的身上都有着很好的体现，因此如果有一位柯里斯家族成员能够成为维罗斯学院的一员，是每一任向我这样的院长都非常乐意看到的。”出乎意外，卡罗索院长不温不火地说出了上述一番话。
克利弗兰一时间没有接上话。
卡罗索只是稍作停顿便接着道，“可惜的是，据我所知，自从伟大的柯里斯之后，他的后代迄今为止没有一位进入任何一座学院，柯里斯家族的日益兴隆和柯里斯骑士团的日益强大，似乎在嘲弄我们索兰的四座学院，没有你们，我们依旧行！”
克利弗兰的嘴角稍许抽动，只是隐藏着头盔下无人发觉。但他并不怵卡罗索，他相信自己父亲的实力并不在这位身材瘦小的神圣初阶院长之下。而在贝莎海东南沿岸，柯里斯骑士团的实力是具有碾压性的。
“柯里斯家族和柯里斯骑士团，还会变得更加强大！”克利弗兰昂起头，毫不掩饰自己的情感，“我就是来展现自己的，如果规则没有限制，我准备在获得冠军之后，再决定是否放弃名额！”
他的话音刚落，观众席上顿时响起了一片嘘声，与此同时，十多位同样全身黑铠看不清容貌的骑士站了起来，他们手按剑柄，目中闪着寒光四下巡视，嘘声很快就平息下去。
艾米气哼哼地对娜塔莉娅道，“等会你碰上他，绝不要收下留情，打得这小子满地找牙！”
“规则完全允许！”卡罗索院长摆了摆手，“比赛继续进行！”说完话就坐回位置。在他身旁的米嘉丽呵呵一笑，“院长大人涵养真好，要是我，早就拎着他的脚把他摔出去，管他老子是谁呢！”
比赛开始了，经过刚才这一插曲，身为克利弗兰对手的少年还有些发懵，克利弗兰已经抽出腰间黑十字剑冷声道，“赶快举起你的武器迎战，否则别怪我下手无情！”
在克利弗兰的逼迫下，瘦弱的少年赶紧挺剑在手，释放出战环。他的战环刚刚释放，克利弗兰的战环也已经给黑甲镀上了一层金膜。对于此艾米是第二次见到，上一次艾米是站在孱弱少年的位置和克利弗兰对阵，现在以旁观者的身份看得更加真切，是他环绕在身体周围的两道战环突然间内敛，均匀地覆盖在黑甲的表面，金色的光泽如水般流溢。
果然，克利弗兰的行动迅疾起来，腋下如生双翼转瞬便滑翔到对方身前，“呼”地一声，闪耀着金芒的黑十字剑向着只穿着简朴布衣的少年腰间横扫而去。
这速度也实在太快了，观众们甚至都没来得及惊呼，便已经看到少年用来格挡的剑断成两截，少年唯一的一道战环瞬间崩裂，少年的身体飞到半空，同时一蓬血雨飞溅而出。
一道灰色身形从贵宾席中闪出，等众人看清是卡罗索院长时，他已经将少年揽入怀内，一只手按住少年血如泉涌的伤口，另用眼睛四下张望，当和娜塔莉娅相对时，这位院长大人问，“那些治疗药剂你们还剩不剩？他的伤不轻！”
娜塔莉娅赶紧掏出“女神的微笑”，双手捧着跑了过去，恰好听到克利弗兰在她耳畔冷哼，“就这般实力，还想上来碰运气，纯属自己找死！”
娜塔莉娅瞥了眼少年腰间的剑创，触目惊心的景象令她想要呕吐，她强扭过头克制住才没有惊叫起来。卡罗索还是比较克制，他只是倾倒了一部分药水，把金属瓶重新交还给娜塔莉娅，“他的性命应该无碍，只恐怕气核已经被彻底摧毁！”说罢，一脸严厉地盯着克利弗兰。
黑甲少年却若无其事的耸耸肩，“如果这就是战场，恐怕他连性命都难保！既然胜负已分，该轮到我下场休息了！娜塔莉娅小姐，我看你倒是不要急着往回走，下一场正好有你！”
克利弗兰不慌不忙地还剑入鞘，再一次，当着娜塔莉娅的面掀开面甲露出无比俊美的面容，薄薄的嘴唇上正挂着胜利者的微笑。他明亮的蓝眼睛注视着娜塔莉娅，少女赶紧逃避他的目光，一时间又不知该何去何从。
隔了一会，她才听到，不远处有人战兢兢地喊到，“下一场是我，我放弃…我认输…”
第一百零一章 米嘉丽的铜戒
“他奶奶的！这家伙实在太嚣！”娜塔莉娅回到座位后许久，艾米还在气恼不已。不过一年之前，艾米自己也始终不能凝聚成气核，此间的煎熬迄今难忘，因此他对那位气核被毁的少年充满同情，因为这样的打击，恐怕也就仅次于死亡，而伴随终身的痛苦比死亡还甚。
“今后他要是落入我的手中，我绝不会轻易放过他！”艾米自言自语，娜塔莉娅和莉莉丝在一旁默不作声。两轮比赛的间歇，女神的微笑已经发挥神奇的作用，不幸少年腹部的伤口已经停止出血，然而它无法修复严重受损的气核，令观众席上发出无数的唏嘘。
“柯里斯黑甲和黑十字剑果然非同凡响！”
“从他刚才的出手可以看出，绝对有九阶甚至十阶的实力，可是他的自身斗气才不过七阶，可见装备对实力的提升真的不是一点两点！”人群议论纷纷。
“你这就有所不知，这些由珍贵的柯里斯黑金打造的装备，都堪称圣级。你懂什么叫做圣级装备吗？那就是只要能充分激发装备内在的力量，战斗力就能达到圣级！”
“圣级！你说实力都已经达到圣级还来争一张学院入场券……”有人啧啧摇头。
“更可怕的是，据说柯里斯家族已经打造出八百具这样的铠甲和同样的长剑，迄今为止却只有四百骑士！”
“所以，他这么做，恐怕是为了吸引更多的高级斗气者加入柯里斯骑士团！”
“四百位！就算是一个主力军团也不过这么多高级斗气者，倘若再加上这套装备，实力一个个攀升达到圣级……”说话者突然倒吸一口凉气，“柯里斯家族，他们到底想要干什么？”
“你问我？我怎么知道，咱们还是安心观看比赛吧！”
说话间，比赛的第五轮已经开始，但凡再赢一场，便可以获得维罗斯学院的入场券，可是现在大家的关注点已经不由自主地留在克利弗兰身上，心中纷纷揣测着接下来他到底要还要干什么。
艾米也正如此，那些在他身后不远处的议论，一字不漏第落入他的耳中。柯里斯家族原来如此强大，使得少年不免有些纠结，或许选择与这样强大的对手为敌，并不是明智的事。
一只白皙柔嫩的小手，忽然间放在艾米的肩头，艾米受惊后差掉跳起来，猛地回头，发现一位身着鲜艳红裙的年轻女子正冲着他笑，不是侏儒小纳里亚的姑姑，来自巨人王国特隆姆城的米嘉丽小姐又是谁。
艾米其实有许多问题要问他，不曾想在他周围空间成了桎梏，他歪头保持着别扭的姿势却动弹不得，眼睁睁地看着米嘉丽在他肩头上狠狠地抓了一把，力量大的不得了，感觉再加点力，骨头都要被她抓碎。
就是这位看似美貌的米嘉丽，当初与艾米第一次见面就出手相当凶悍，侏儒也不止一次提起，就算他的巨人哥哥大纳里亚，已经是斗气圣级巅峰，从小到大在她手中也不知吃过多少苦头，就是现在看到这位姑姑也是远远地绕道而行，侏儒告诫还艾米，哪怕得罪他的父亲纳里亚公爵，也不能开罪这位性格多变的姑姑。
于是，艾米全身上下唯一能转动的眼珠，缓缓地转了几下，表露出顺服的眼神。
米嘉丽脸上的笑容更盛。她稍稍松开指头，弯下腰凑到艾米耳边低声道，“艾米，你是个勇敢的孩子，等到所有比赛结束后，我希望你有勇气当众挑战那位套上一层黑色的乌龟壳，就不知道天高地厚的家伙！你有这个勇气，不会让我失望的，是吗？”
她自顾自地说着，不给艾米任何插话的机会，忽然艾米肩头一松，米嘉丽已经一手提起艾米的胳膊，另一只手掌将一个东西拍到艾米的掌心，“戴上它，然后你的胆子就足够大了！”说完，她玉臂轻挥举手抬起装饰着羽毛的鲜艳帽子，向刚刚反应过来回过头的娜塔莉娅还有莉莉丝的摇了摇，然后笑嘻嘻地返回自己的座位，卡罗索院长正诧异地看向她，“你找他干什么？”院长问。
“她不是千里寻夫的吗？干什么找上你？”莉莉丝轻笑着问。
“这个……”艾米掌心中揣着一个圆溜溜、冷冰冰的东西，感觉上像是一枚戒指，于是有点魂不守舍地道，“她找不到人，找我打探消息罢了！”
“敷衍！”莉莉丝不满道，“那我怎么没听到她开口问话？”
……
比赛到了第五轮，只剩下六对十二位选手。
剩下都基本上都是七阶斗气，除了两位例外。一位自然是娜塔莉娅，另一位则是穿着龙鳞甲，手提龙鳞盾的少年，他的斗气虽然只有六阶，却在上一轮战胜并伤了一位七阶对手。按照比赛规则，本轮是他们对阵，照旧放在最后一场。
于是上一轮对手主动放弃的娜塔莉娅认真地坐在场边继续观战。
由于都是七阶，实力相差并不悬殊，前面几场都战得难解难分，最后还是装备占有优势的选手获胜。艾米似乎也能看明白，维罗斯学院招生的倾向，在保证达到一定实力的前提下，优先录用家世好，背景深厚的学员，也只有他们才有可能拥有令人羡慕的装备。
很快，前四场比赛结束了，六张入场券只剩下两张还没有归宿，身穿黑色铠甲克利弗兰再度上场。他大步流星地走到场地中央，傲然四顾，然而他的对手，一位身穿银色链甲，握着一柄双手剑的少年，在场边犹豫了半天，忽然间咬牙道，“这场比赛，我放弃！”
裁判追问了一句，“你确定，还剩下最后一场比赛时，放弃进入维罗斯学院的机会？”
看得出，少年的内心很是纠结，他再次犹豫了半天后，又挤出如下几句，“我觉得，不使用任何装备，凭借自身实力进行比赛，那才算公平……”
克利弗兰昂着头只是嘿嘿冷笑。少年最终还是主动放弃了比赛。
接下来轮到娜塔莉娅出场了，她紧了紧套在布裙外的皮甲，近来她的个子长得比较快，皮甲已经有点嫌小。她提着新斧头走上场地，这柄斧头到手还不足一天，重量和她的的风霜巨斧差不多，可是体积却大上不少，整么着都觉得很不合手，但是也别无他法。艾米原本还慷慨提出要帮娜塔莉娅购买一件铠甲，可是铠甲价格实在不菲，稍稍像样一点的，都要接近一百金币，不是艾米舍不得，而是娜塔莉娅主动放弃，“如果只是为了一场比赛，这也太奢侈了，我应该对自己的实力有足够的自信！”
“你可是要赢的，否则拿什么来还我的钱？”艾米看娜塔莉娅有点精神不振，在她身后挥拳鼓舞，他的右手食指上，忽然间多出了一枚古铜色的戒指。就在戴上戒指的那一刻，艾米感受到一股奇怪的力量由指头滋生，很快又蔓延至全身，这股奇特的力量并不能随着斗气融入气核，却又似乎能被自己所利用，艾米心中一凛，当即潜心投入到对这股力量的研究之中。
这个时候，站在娜塔莉娅对面的少年注视着娜塔莉娅半响后开了口，“我叫盖斯比，来自奥德河上游的绿山城，在那里坐着的是我的叔叔，一位屠龙英雄，而我的这身装备，就是他亲手帮我打造的！”少年斗气只有六阶，个子不高，面容稚嫩看上去似乎要比娜塔莉娅小上两岁，可是眼中却闪烁着狡黠的光芒，他用剑指着场边一位满脸络腮胡须的壮汉。见娜塔莉娅回头看他，壮汉立即凶悍地瞪着眼回敬，仿佛娜塔莉娅与他有着深仇大恨。
娜塔莉娅赶紧避开壮汉的目光，心中却想，原来这少年身上穿着的是真正的龙鳞甲，手中持着的也是真正的龙鳞盾，怪不得上一轮他凭借这些装备强大的防护能力击败比他强大的对手。
龙是非常强悍的生物，一身坚韧无比的龙鳞活着的时候为它提供出色的防守，死后它们便隐蔽在洞穴内不会将自己的遗体落到他人手中。眼看这少年身上闪亮的银色鳞甲，想必是取自银龙，群居的银龙临死前都会主动前往防守森严的龙族墓地，没有人能够从那里带出来一点点东西，因此要想获得龙鳞制作龙鳞甲，恐怕也只有出手屠龙，偷捕落单的银龙这条路可走。又鉴于北龙牙山银龙和索兰帝国紧密盟友关系，屠杀银龙在索兰帝国是绝对禁止的，再加上龙族强悍的实力，往往只有胆大包天的波加尔人才会这么干。
难道这叔侄二人是波加尔人？单从外表上看波加尔人却没有什么鲜明特色。但是绿山城娜塔莉娅还是知道的，它位于喀曼山脉北麓，幽暗森林边缘，临近父亲曾经担任将军的铁门行省，那里是波加尔人在波加尔王国之外的一个聚集地，通常多是被放逐之人，既不容于波加尔王国和索兰帝国关系同样不睦。
就在娜塔莉娅出神之际，身着银色龙鳞甲的少年已经开始不耐烦地催促，“比赛开始了，你还在等什么？”
第一百零二章 盖斯比
少年盖斯比手中握着一支细如利牙的银剑，剑的两刃呈微小的锯齿状，正闪烁着微微的但隐有震慑力的光泽。而少年清秀的脸庞上挂着几分老成的笑容，目光直直落在娜塔莉娅身上，似乎颇为胸有成竹。
娜塔莉娅埋在心底的斗志立即被激发出来，同样瞪大眼回视着对方，在她面前，对方看上去就是一个孩子，比他矮上一头也不止，就连低两个年级的艾米，看上去也要比他高上几分，强壮上几分，眼前这少年，龙鳞甲下的身材颇为清瘦。
盖斯比皱了皱眉头，左手抬起盾牌护在胸前，紧跟着便释放出斗气战环向着娜塔莉亚便冲了过去。
少年的速度快得出奇，像一道银色闪电，转眼间便冲到娜塔莉亚身前，在盾牌的下方，细剑毒蛇般悄无声息地出击，刺向娜塔莉亚的腹部。
观众席上，在绝大多数人做出反应之前，卡罗索院长已经下意识的捏紧了拳头，差点站起身来。说实话，这位波加尔少年的表现再一次出乎他的意料，银色风龙的鳞甲套装不单单提供出色的防御，还极大地增强速度和敏捷。如果说来自柯里斯堡的克里夫兰那一身圣级战甲能极大地提升所有者的战斗力，那么，这套更加罕见的龙鳞甲则有过之而无不及。
此次贝莎海之行，卡罗索自从认识娜塔莉亚之后，就暗下决心，一定要把这位天赋出众的少女带回维罗斯，带回维罗斯学院并亲自培养。
此刻另一只娇嫩白皙的手，适时地拍了拍卡罗索院长的肩膀。
正是来自巨人王国的米嘉丽，她目光淡定地看向卡罗索，免得这位院长失态冲进比赛场地。
这个时候，场地中央的娜塔莉亚也动了起来，不愧是所有决赛选手中斗气实力最强者，无论是直觉还是反应速度都不一般，就在盖斯比出剑的瞬间，娜塔莉亚敏锐地捕捉到对方的敌意，下意识地身形向后急退，弯腰收腹刚好避开那致命一击，人在空中娜塔莉亚同时释放出战环，高级斗气者两道明亮战环，紧接着手中的战斧向风车一般旋转起来，寒光闪耀向着对手轮去。
战斧“呼呼”作响，卷起地上的尘土。直到此刻，观众席上才发出惊呼一片。
而眼见如此，卡罗索立即放松下来，脸上再度恢复老成持重的表情，并开始隐约后悔刚才由于惜才心切而反应过度，被身旁这位米嘉丽小姐看在眼里，更可能见笑在心里。他很清楚这位娇美女子的分量，别说她出自巨人王国赫赫有名的纳里亚家族，也别说她自身就一位空间魔法师，就凭她和伯莱利之间说不清道不明的关系，那就非同一般。虽说只有极少几个人，对他们之间的暧昧略知一二。
伯莱利是谁？
他出自马洛尼家族，又被称为“神秘行者”，所说比自己小上十余岁，但斗气实力却强于自己，被视作索兰帝国三大顶级强者之一。
如果再结合上家族背景，自己则和对方更加没有可比性。
是费尔南多.罗迪克大公创建了维罗斯商会，但倘若要是没有马洛尼家族，维罗斯公国这头金色飞狮在数千年的风风雨雨中恐怕早已折翼。马洛尼家族便是维罗斯公国的守护家族，世世代代守护着米特底安海北岸瀉湖旁的财富之城已近三千年。
圣洛尼家族是金色飞狮隐形的铠甲和盾牌。
之所以称其为隐形，是因为这个家族既神秘又低调，向来不愿意抛头露面，也不愿意担任公国显赫的公职，但是所有人都清楚地知道他们的存在，永远默默地守护着繁华的维罗斯城。
因此，只是出生于上杜兰行省平民家庭的卡罗索，完全是凭借自身的能力才能成为帝国四大学院之一维罗斯学院的院长。但是在拥有悠久历史背景的家族面前，这样暂时性的地位简直不值一提。
但是，他和伯莱利的关系又非同一般。二人都曾是维罗斯学院的学生，又先后师从共同的导师，上任维罗斯学院的院长美洛第。因此二人见面时，对方总要尊称一声自己师兄。这种尊敬并非停留在表面，就连他在特隆姆的艳遇也曾向卡罗索和盘托出。当着卡罗索的面，当时还是俊朗少年的伯莱利曾经痛苦又坚决地说道，“为了维护家族血统的纯洁性，我无法将那位北方女孩娶回维罗斯城，因为爱情，我没有勇气向她道别，当面说出真相，我只能像懦夫般悄悄溜走，让她留在无尽的痛苦之中，这将是我今生最大的遗憾。但是我向你发誓，这辈子，除了那位北方女孩，我将终身不娶。”
卡罗索于是又悄悄瞄了眼坐在身旁的米嘉丽，不料对方正笑靥如花地看向自己。
“她的确很漂亮，看上去也很年轻，只可惜她心中的那位少年，已经不再英俊年少……”卡罗索院长心中默想。
“哐哐哐……嗤嗤嗤……”
接二连三的沉闷撞击和一连串耀眼的光芒将卡罗索院长的思绪拉回到现实。
就这片刻功夫，决斗场地上的两位选手已经互有攻守不下数十次，拥有八阶斗气，娜塔莉娅的动作本身就很快，但不曾想多对方倚仗一身罕见的装备，硬生生地将自己逼到穷于招架的地步。
叫做盖斯比的少年，蓝色的眼眸中闪耀着狼一般的红光，而且很兴奋，一边打一边赫赫怪叫。娜塔莉娅顿时回想起父亲曾经说过，波加尔人都有狂战士的潜质，在战斗中突然间斗气提高一阶是常有的事。
而自己是则首次和波加尔人对阵，没想到就这么难缠，对方仗着装备，几乎不做任何防守而是拼了命地进攻。乌星钢战斧虽然价值五十金币，可是根本破不了龙鳞甲以及龙鳞盾强悍的防御，即便自己势大力沉的攻击也会被龙鳞上的附魔属性而严重削弱，甚至达不到击退对方的目的。可是对方出剑又快又狠，如暴风骤雨四面八方袭来，自己不得不挥舞着战斧加以格挡，战斧和利剑相交，发出尖锐刺耳的声音，一连串火花闪耀之后，少年盖斯比突然身形猛地后撤，主动脱离了战斗。
少年一只手以剑撑地，一只手撑着腰，低着头张大嘴使劲喘着气，眼中的红光一会儿明亮一会儿黯淡。
“为什么不打了？”娜塔莉娅刚准备问，一抬手发现自己的巨斧上有数道清晰的印痕，像被锯过一般，有两道还特别的深。不由得心中一凛，这是对方利剑的杰作，再这样打下去，自己的斧头迟早要被锯断。话到嘴边又咽了回去。
这个时候，少年盖斯比已经首先开口了，“娜塔莉娅小姐，我不得不承认，你的斗气要比我强！但我恢复的也不慢，你看，我们现在又可以战斗了！”说着，抬起握剑的右臂，做出胜利者炫耀的动作，而脸上则再度挂上戏谑的表情。说完便大踏步地走了上来。
不得不再次迎战的娜塔莉娅暗自叫苦，她并非感到疲惫，而是拿对方在装备上的绝对优势毫无办法。
“艾米！”睁大一双妙目观战的莉莉丝已发现端倪，她急忙用胳膊肘捅了捅艾米，“娜塔莉亚姐姐看上去很被动，对方的装备实在太强了，你快帮她想想办法！”
不料艾米没有做出任何反应。
莉莉丝于是加大力度再次捅了捅。
艾米依然没有反响。
不满地莉莉丝于是侧过头看艾米到底是怎么回事，却发现在全场观众都将注意力集中在比赛场地之际，唯有艾米昂着头，高高地看着天空。
天空湛蓝，没有一丝云彩，只是阳光异常刺眼。
而艾米瞪大眼，眼珠转也不转。
“艾米！你在发什么呆？”莉莉丝在艾米耳畔低声喝道，但注意力很快又被场地上的突发状况所吸引。
“哐当！”
在一阵异常尖锐的摩擦声之后，娜塔莉亚巨斧的一角被波加尔少年手中细剑锯断，远远飞出去摔落在地。
“巨人的乌星钢，也不过尔尔！”盖斯比挥舞着剑得意扬扬。
听到这话，米嘉丽的脸色顿时和卡罗索院长一样难看起来。
“披上几块破龙皮，就以为自己很了不起了吗？”米嘉丽冷哼同时立即撸起袖子露出白嫩的手臂，纤细的双腕扭动着，一道接着一道若有若无的空间波纹随即从指尖间迸发而出，飘向场地中央，不偏不倚地落在盖斯比和娜塔莉娅身影之间。
卡罗索眉间微微颤动，只是他当做什么都没有发生，依旧目不转睛地注视着前方。
娜塔莉娅挥舞着缺了一角的战斧，忽然间觉察到面前的空间似乎出现丝许异常，硬生生地改变了战斧的轨迹，整个胸前门户大开，完全暴露在波加尔少年的利刃之下。
人群一片哗然。
盖斯比的口角挂着冷笑，当即抓住机会挺身进击，银剑带着啸叫向着娜塔莉娅胸口刺去。
就在他觉得自己应该稳操胜券之际，剑身在自己的眼前发出诡异的扭曲，随即断成一截截，而锋利的剑尖却调转方向向着自己的面门而来。
盖斯比“呀”地一声惊叫起来，就在他惊慌失措地想要避让，忽然间脖子上一冷，眼前的断剑不见了，银龙骨剑依旧完好无缺地握在自己的手中，而架在脖子上的却是那柄残缺不全的长斧。
“你输了！”娜塔莉娅笑道。
“我不服！”盖斯比紧咬着牙，脸色发青，“你耍了什么手段？”
莉莉丝早已和许多观众一起热烈地鼓起掌来，绝大多数人都对胜负心有所属。
那位彪悍的屠龙战士发出一声冷哼，冲着盖斯比大声喝道，“输就输了，我们走！”同时将仇恨的目光久久地落在米嘉丽身上。
米嘉丽根本就不拿正眼看他，只是含着笑，轻轻地鼓着掌。
唯有艾米，终于将目光从空无一物的天空中转移开来，略有所悟道，“太精彩了，可我好像错过了许多！”
第一百零三章 冰无垢出借
绿山城的少年盖斯比被他的叔叔带走了，在离开前，那位身材彪悍的波加尔屠龙战士鼻音浓重地留下这么一句话，“如果不能成为维罗斯学院的一员，那么今后就在战场上见吧！”说完气势汹汹地离开了斯特金中级斗气学校。波加尔人脑回路时有不正常，因此人群急忙给这对叔侄让出一条路，就连柯里斯堡小少爷带来的黑甲骑士也不例外。
刚才一心盼着娜塔莉娅要赢的卡罗索院长，望着少年盖斯比远去的身影，一阵错愕。
“你是怕他们呢，还是为维罗斯学院失去一个好苗子可惜，卡罗索院长？”米嘉丽在耳畔轻笑。
卡罗索再次用力皱眉，没有答话。
当他回过头看到依旧呆立在场地中央的娜塔莉娅时，心中忽然间又轻松起来，无论如何，比赛到了尾声，前六名已经顺利决出，他此行的任务也基本完成。于是卡罗索院长缓缓起身，走到娜塔莉娅身旁，环视一圈之后放声道，“你们有没有谁，想要挑战娜塔莉娅的第一名，或者挑战克利弗兰的第二名？”
“我早就说过，我来就是争第一名的？”黑甲不离身的克利弗兰“哗啦”一下从场边站立起来。
卡罗索摆摆手，示意他听自己讲完，“规则早就定好，从比赛的顺序就已经决定了你们目前的名次，每人有且只有一次机会，挑战排在自己前面的任意一人，如果赢了，名次互换，如果输了，名次维持不变。”
“如果是几个人，同时要挑战一个人呢？”卡罗索忽然听到一道熟悉的声音，循声看去，果然是艾米，“他还小，现在还不是崭露头角的时候，如果再给他几年，世间又要多出一位峥嵘少年……”不知不觉地，德高望重的院长对艾米反感渐减，喜爱日增，但转念想到这小子已经师从大名鼎鼎的北方游侠吉兰特，不由得悻悻作罢。随即笑道，“按名次由低到高顺序先作决斗，最终获胜者才有资格挑战！”
艾米满意地挥挥手坐回位置上，铜戒在阳光下散发出一阵迷离光泽。
“我必须要挑战娜塔莉娅！”克利弗兰再次迫不及待道。
他的话音刚落，其他几位优胜者互相看了看，同时摇了摇头。此刻任何人想要挑战娜塔莉娅，首先要过他这一关。
“我们放弃挑战！”既然已经获得维罗斯学院的入场券，那么就没有必要再去冒险，毕竟不久前血腥的一幕还烙印在他们的脑海。
“那好！”卡罗索院长最后宣布，“本次选拔赛的最后一场，就是由娜塔莉娅对阵来自柯里斯堡的克利弗兰，在二人间决出此次比赛的冠军！在比赛前，你们可以有半个小时的消息时间。”说完后卡罗索关切地看向娜塔莉娅，低声道，“你没事吧？如果是因为装备的原因，就算认输也不丢人。”
“我没事！”娜塔莉娅回应道，“但我不想就此认输！”可当她将目光落到手中残缺不全的战斧上时，底气又立即不足起来。
“要是风霜巨斧完好无缺，我才不怕什么柯里斯堡的少爷呢？”娜塔莉娅心想。可是按照比赛规则，所有的武器装备在比赛前已经登记，中途不得随意更换。
一想起自己心爱的战斧，娜塔莉娅顿时满脸愁容。
“如果你愿意认输，我一定帮你想办法修复那柄战斧！”似乎能看透少女心事一般，克利弗兰走上前来直面娜塔莉娅，说话同时掀开面甲，再次露出那张曾经令少女心情激荡的俊俏脸庞，“我怕不小心伤了你！”
或许是最后一句话刺激到娜塔莉娅，原本还在犹豫的她立即摇起头来，坚决道，“如果没有一身铠甲，你肯定不是我的对手，即使有了这身铠甲，你也未必能赢我！”
“那好啊！”克利弗兰立即像被踩了尾巴的猫，涨红脸尖叫道，“等一会你不要后悔，我不会对你手下留情的！”
“我不后悔，更不需要你手下留情！”娜塔莉娅怼道，然后头也不会地走下场地，走到艾米和莉莉丝身旁。
“说得好，娜塔莉娅！等会儿狠狠地揍他一顿，这家伙实在是太嚣张了！”艾米拍掌赞同。
“但是我，还是觉得刚才赢得有点莫名其妙。”隔了好半天，坐回位置上的娜塔莉娅还在回味上场比赛最后的刹那，那位波加尔少年在关键时刻居然给自己露出那么大的一个破绽。
“想那么多干嘛？赢了他就行！”艾米露出莫测高深的笑容，“那个小子也是欠揍的德行，要是换作我，绝对不会向你这般就轻易放过他，一定要揍到过瘾，揍到他这辈子都能记得我艾米！”
“可是娜塔莉娅姐姐，这柄斧子已经彻底废了，完全不能用了！”莉莉丝在一旁检查过战斧后惊呼道，“下一场比赛，你拿什么和他交手？赤手空拳吗？”
“如果你不嫌弃的话，就用我的冰无垢吧！”艾米忽然在一旁龇着牙笑道，“昨天我为你悄悄多登记了一件武器！”
“这不是你的宝贝吗？”娜塔莉娅瞪大眼睛。
“只要它能接受你，我……还是很大方的！”艾米从腰间抽出冰无垢，强行塞给娜塔莉娅，“还有点时间，你可以先熟悉熟悉它，你用它揍了那个小子，就跟我自己亲自动手一样开心。只是我怕你到时候又下不了手！”艾米忽然间一脸严肃。
“不会的！我和他之间没有任何关系！况且是他一直主动要挑战我！”娜塔莉娅将冰无垢握在掌中，用力握紧。还好，并非想象中那么轻。
“怎么样，能感觉出什么？”艾米看上去比娜塔莉娅还要紧张。
娜塔莉娅闭上眼，默默感受了好一会，然后才睁眼道，“没有啊！没有什么特别的感觉啊！”
“没有就好！”艾米长舒一口气，“我还担心它会抗拒排斥你呢！”
“抗拒排斥？”娜塔莉娅差点噗嗤一口笑出声来，“你当你到宝贝是什么啊，神器吗？”
说着娜塔莉娅轻轻挥动冰无垢，不经意间，一道清晰粗大的蓝色冰弧立即在半空中显现，顿时引起周围细碎的啧啧声。
“怎么，你也能？”艾米瞠目结舌，不无嫉妒道，“居然比我弄出来的还要粗壮！冰无垢，你难道是叛徒吗？”
莉莉丝拍着艾米的肩膀笑道，“艾米，是你自己主动提出要将剑借给娜塔莉娅姐姐的，看你这表情，好像一借就不还似的，你这个小气鬼！”
……
最后一场比赛终于开始了。
娜塔莉娅和克利弗兰对距不足三米，几片金黄色的榉树叶从城外随风飘来，在二人周围旋转不停。
“你难道就用这破东西？简直是孩子的玩具！”克利弗兰讥笑道。
娜塔莉娅不说话，静心感受来自冰无垢内部的脉动。
“现在认输还来得及！”克利弗兰示威般地将黑十字剑左右横劈竖砍，十字形寒光闪过，空中的落叶全部被斫成四片，失去重心后落了一地。
“你不是要挑战我吗？没必要拿树叶出气！”娜塔莉娅的嘴角忽然挂起轻蔑的微笑，右足稍稍后撤做出对战姿势，金色战环随即喷薄而出。
“好吧！我绝不会手下留情的！”克利弗兰叫嚣起来，一层闪亮的金膜开始在黑甲上流溢，整个人立即轻快起来，像一阵黑色的旋风，绕着娜塔莉亚转个不停。
“甭管你用什么武器，今天的你必败无疑！”说话间，咣咣声响起，黑十字剑和冰无垢已经发生数次碰撞，娜塔莉亚也已感受到来自对方强大的冲击力，这股力道远非七阶斗气者所能够拥有，“恐怕至少得有九阶！”娜塔莉亚手臂发麻，只有不停跟着转动身子，正面对抗才能勉强接下来。
观看二人决斗，卡罗索院长面色凝重，每一次响亮的撞击如同撞在自己的胸口，短短地瞬间，他已经不止一次有喊停比赛的冲动，哪怕自己违规，也不希望相中的弟子受伤，他甚至首次开始怀疑，是什么人提出可以携带装备进行比赛这样一种极其不公平的方式，他微微侧头，发现身旁米嘉丽女士的脸上依旧带着云淡风轻的笑容，这才稍稍心定。
不止卡罗索一人紧张无比，莉莉丝同样手心中攒着汗，不自觉地她抱起身旁艾米的胳膊。而艾米，脸色同样很难看，如果其他人只是旁观，那他绝对是感同身受，黑十字剑每一次重击在冰无垢上，艾米的脸上就发出一阵抽搐，他既能够感受到冰无垢的痛苦也能够体会到潜伏在短剑内部的灵魂不断增长的愤怒，“都是我的错，我不应该随便将你交到别人手上，请你原谅我，今后不会再发生第二次！”艾米在灵魂深处忏悔道。
只有克利弗兰知道，自己这招旋风斩的攻击到底有多强，在上场前，他已经悄悄将一块极品斗晶石含在嘴里，就是为了提防斗气源力消耗过快。在骑士团，他早就测试过，这套家传战技全力施展后，就连资深的九阶骑士也无法对抗。所以，一上来他并未施展全力，算是不想伤了对方，只是没有想到，交手的这个娜塔莉亚居然极其顽强，明明每次她都落在下风，可是十余次接触下来，依旧稳稳站在原地，防守水泄不透。
“必须得速战速决！”克利弗兰暗下决心，要不然自己七阶的斗气维持不了这套战技多长时间。想到这里，克利弗兰舔了舔口内斗晶石，一股辛辣扑鼻而来，旋风“嗡鸣”，克利弗兰转动得更快，快到完全看不清身影，而兵戈交错的声音变得更频繁，也更加响亮。