第一章 香火
婴儿的啼哭，打破夜的寂静，响彻在贵和堂这座大宅院内。
“生了，生了，是位千金小姐。”
稳婆的这句话，犹如一瓢凉水，瞬间冷却董家人，火热而又殷切的期盼。
董家媳妇先前生养五个娃儿，都是女儿。
老大金枝，老二玉叶，到了第三个娃儿落草，依然是个女儿身，董家人开始犯起了嘀咕，因而取名‘婡娣’。
不言而喻，就是希望这个老三之后，能来个可以继承香火的男娃儿。
然而，天不遂人愿，中间夭折了一个，接下来又是两个女娃，老五妱娣，老六待娣，却还是没个带把的香火。
这下，董家人沉不住气了。
到董善政这一代，董家已是两代单传，这般繁衍下去，贵和堂董家怕是要断后。
‘不孝有三，无后为大’
几千年根深蒂固，传宗接代的陈腐观念，不知折磨了多少个家庭。
如今，董家正在面临这样的尴尬境况。
为了家族有个可以继承香火的子嗣，董家人瞒着儿媳妇——赵香，开始暗地里张罗着，要给董善政纳妾了。
董老太太给儿子纳妾这事儿，不知怎么，走漏了风声，媳妇赵香察觉到一些端倪。
赵香是个烈性女子，证实消息确切之后，便使起了性子。
寻死腻活，咋呼着喝药自尽，又是搭绳子上吊地闹腾起来。
哭闹着数落丈夫董善政，其实，也是说给董家当家人听的话儿。
“弄个小的进门，俺这黄脸婆你往那搁，不如趁早死了算了，给新人腾地方……”
“只是可怜俺这几个娃儿，此后就没了亲娘的痛儿，只有挨后娘的打咧，我那可怜的娃儿呀……”
这样说着便嚎哭起来，瞧那阵势，好像几个娃儿，已经受了后娘虐待似的。
赵香这样昏天暗地的哭嚎，几个尚不懂事的孩子，不晓得发生了啥事情，只是看到娘亲哭得伤心，也跟着帮腔，围在亲娘身边嚎哭起来。
顿时，董家偌大的四合院里，就给女人和孩子的哭嚎声，填得满满当当。
外院那些长工、下人，缩头缩脑的往院子里张望。
只是，内院没有传话招呼，谁也不敢贸然闯入。
左右邻居也有听到动静，出来指指点点，议论纷纷。
村里几家走得较近的庄乡，以为病重的董老太爷没了，派遣子弟过来问事。
“出啥子事了，要不要搭把手，帮忙哩？”
而董家的男主人，有些优柔寡断的董善政，听着媳妇的数落，心里空落落的，早已没了主意。
这会儿，只是在屋里转来转去，焦急而又无可奈何，搓着双手，唉声叹气。
“还在月子里，你闹个啥！”
“俺那里有闹哩！心里委屈，还不许俺发泄发泄。”
来来回回踱着的董善政，恼怒地瞪了哭嚎的媳妇一眼，竟然跺跺脚，甩手走出内院，气囊囊地上坡看庄稼去了。
这可倒好，来个眼不见心不烦。
上房的里屋暗间，卧病在床的董老太爷，听到儿媳妇的哭嚎，沉不住气了。
老爷子喘息着，虚弱却又愤怒的说道：“我还没死，哭嚎个啥哩！”
“让她闹闹，过会儿就没事了。”
董老太太却是不以为意，似乎早已知晓，会有这么一出。
“听着心烦，快去让她闭嘴。”
董老太爷说着，连连摆手，打发屋里的董老太太，过去劝说。
裹了小脚的董老太太，迈着碎步，步履稳健地走去夏屋。
抬脚走上夏屋台阶，伸手推开虚掩着的房门。
几步穿过厅堂，掀开门帘走进东侧暗间。
媳妇赵香盘坐在北炕上，还在哭天抹泪，炕沿前几个小孙女，咧着嘴哭嚎着，声音杂乱扰人心烦。
董老太太先是哄骗着，让几个小孙女止住哭声。
随即掀开衣襟，里兜摸索出几个铜钱，塞给年纪较大的孙女金枝，打发她领着妹妹，上街买好吃的去。
喊来的使唤丫头，连哄带骗着，将几个娃儿带出夏屋。
董老太太这才在床沿坐了下来。
媳妇赵香的怀里，抱着尚未满月的六女待娣，见婆婆进得屋来，很是识趣的止住了哭声，这会儿，依然抽抽搭搭的哽咽着。
董老太太瞪了媳妇一眼，道：
“别把孩子吓着了，怕闹夜儿，快给口吃的，压压惊。”
一边说着，一边伸手轻轻抚摸着，六女待娣那稀疏幼发的头顶，念念有词地唠叨着；
“扑啦扑啦毛，吓不着……”
听了婆婆的话，赵香伸手扯开衣襟，托起，塞进待娣的小嘴里。屋里才算安静下来。
如同那种，雨打窗棚后的宁静。
所以这会儿赵香的抽搭声，就显得格外刺耳，她竭尽压抑着，不时抬眼偷瞧婆婆一下，摸出手帕子抹眼泪。
此时，董老太太也开始了对儿媳妇的劝说，从三从四德，到不孝有三无后为大……
这般喋喋不休，将她知道的道理，统统讲了一遍。
但是，给儿子董善政纳妾这事儿，却是只字不提。
只是唯唯诺诺听着的赵香，却也是不肯松口。
末了，还不软不硬地给婆婆摊牌，放下狠话说；
“小的娶进来，俺就带几个丫头回娘家，给新媳妇腾地方。”
一听这话儿，董老太太顿时沉下了脸，豁然站起身来。
很是机灵的赵香，不失时机、又恰到好处地，拉住就要发作的婆婆。
乖巧的请婆婆坐下了，这才软声细语的说，要给婆婆唠扯唠扯她的苦衷，听听媳妇说得是不是在理儿。
赵香先是从纳妾这件事说起。
娶个十几二十来岁的小妾，以董家的财势声望，自然不是什么难事儿；
只是，大女儿都已经十几岁了，娶个年龄相仿的小妈进来，孩子的脸上不好看，街坊邻里、亲朋好友也会说闲话。
这是其一。
其二，就算娶个年龄大点的进门！
可又有哪家的好闺女，放到二十五六岁了还不出阁，即便是有那么一两个，必是自身有啥不为人知的缺陷……
这样的主儿，能指望她生养！
其三，娶个寡居在家的，可这样的人是不是克夫呢！再有就是已经嫁过人家，被男方休回家的，以董家的身份地位，这样的媳妇如何能娶的！
就算娶进门来，将来真的生下个一男半女，也指不定谁家的种哩，那时贵和堂偌大的家业，暗地里可就改了姓喽！
再者说了，善政也是要奔四十的人了，给他娶个小浪蹄子回来，怕是折腾不了几年，身子骨亏空了。
别到时候，偷鸡不成反蚀把米，小的没盼来，反倒将老的搭了进去……
董老太太心里琢磨着媳妇的话，觉得她说的这些，也还在理儿。
不由得思量起来，别真应了媳妇这话，期盼的香火没见到，反倒把董家现有的根基，给搭进去。
那样的话，确是有些得不偿失呢！
儿子可是真真切切，自己身上掉下的肉儿。
这样想着的时候，董老太太心底也泛起了嘀咕。
赵香的一番话语，虽然让董老太太有些犹豫，但对于延续董家香火这件事情，却也不会轻易放弃。
董家的现状就摆在面前，至今还没个传宗接代的香火，老太太岂能善罢甘休。
赵香悄然抬头，轻巧的扫了一眼沉思着的婆婆。
察觉到婆婆的神态，似乎有所松动，已是暗自窃喜。
于是，顺着早已想好的思路，接着唠唠叨叨的往下劝说。
“媳妇也还未到，腰干不能生养的地步，保不齐下一个，就是个带把的男娃儿哩！”
“只等怀里这个断了奶，俺的身子骨恢复些了，就访良医寻药去，舍命也要给董家留个香火。”
听了儿媳妇的这番劝解，董老太太似乎被她说服了，对儿媳说道：“不只是要访良医寻良药，还得拜求菩萨保佑，到时候咱娘俩一起去……”
此时的董老太太，似乎已忘记了，延续董家香火这件事儿，和赵香唠扯了一会儿家长里短，瞧着媳妇的情绪平稳了，老太太这才起身离开。
只是在临出门之前，董老太太才不失威严，带着不可置疑的语气，给媳妇交代着；
“咱只给你这一次机会，寻医问药求神拜佛要是还不管用，那就是你的不是，到时候给善政续娶三房，你也不许哭闹，不许阻挡。”
董老太太说完，也不管赵香是否接受，抬脚迈过门槛，举步走去了厅堂上房。
老太太临行的几句话，使得赵香那刚刚落地的心，瞬间又悬了起来。
但这会儿，却是无奈，只有暗自一声叹息的份儿。
赵香觉得她已经尽力，该说的话都已经说了，也哭过闹过，剩下只有听天由命。
第二章 婆媳
董老太太要给儿子纳妾引起的风波，在婆媳俩的相互妥协中，暂且平息下来。
董家大院里，又回复了往日的宁静与祥和。
转眼过了年关，春意盎然的季节里，六女儿待娣断了奶水。
赵香在婆婆亲自陪同之下，走遍附近的十里八乡，寻访所能找到的知名郎中。
甚至，远涉省城济南去访医问药，
七两白云八钱风的偏方，吃了个遍。
烧香拜佛，更是不在话下。
婆媳两个将所知道的庙宇佛龛，拜了个全活儿。
甚至，不辞劳苦地登顶泰山，前去和向来灵验的泰山老奶奶，许愿祈祷，只盼着媳妇这次能怀上个男娃儿。
或许，是婆媳俩儿的这番举动，真的感动了上苍，也或许本来就命该如此。
总之，赵香又有了身孕，十月怀胎，终于到了占房临产的时候。
娃儿落草，香汗淋漓的赵香不用眼瞧，只听那声清脆响亮的啼哭，就知道这回是个男娃儿。
她长长吁了口气，悬着的那颗心，总算是落了地儿。
这个男娃的降生，冲淡了因董老太爷过世，遍布贵和堂内的阴霾。
贵和堂这座大宅院里，顿时热闹起来，内院外院的丫头、婆子各个喜笑颜开。
尤其是董老太太，当即就张罗着，要摆酒宴请宾朋。
先前夭折了个娃儿，至今，赵香依然心有余悸。
她虚弱的叫住想要离开的婆婆，言辞委婉地劝阻着；
“娘！等娃儿过了百日，再请酒也不迟的。”
董老太太看到媳妇复杂的神色，顿时也想起了，那个出生仅六天便夭折的娃儿。
记得在出生四天的时候，莫名其妙的开始啼哭，任凭怎么哄骗，也是无济于事。
请来的郎中更是手段尽出，但却于事无补，娃儿依然啼哭不止，直到嗓子嘶哑，再也哭不出声来，到了第六天便翻起白眼，吊着眼仁去了。
那种失去骨肉的伤痛，刻骨铭心，赵香至今记忆犹新。
明白了赵香的担忧，董老太太打消了，请客唱戏的念头，却给刚刚出生的娃儿，取了个不伦不类的名字——董七女。
图个贱名长命的寓意。
次日临晨。
天刚蒙蒙亮的时候，董老太太吩咐下人，套上骡车，带上提前准备妥当，敬香礼佛用的香纸祭品，独自到庙堂烧香还愿去了。
直到半月以后，满脸的倦容，人也消瘦了许多的董老太太，回到贵和堂。
进院就奔进，儿媳妇坐月子的夏房，风尘仆仆、倦容满面，却很是兴奋的样子；
“放心吧！咱娘俩儿去过的庙堂，俺都烧香叩头祭拜过了，菩萨也都答应，保佑咱娃儿，百岁平安哩！”
看着不辞劳苦，疲倦、且憔悴了许多的婆婆，赵香的心里暖暖的，顿生感动。
董老太太呵呵的笑着，俯下身子，看着宝贝孙子，两眼笑成了缝隙，殷切的问着媳妇；
“哪个丫头在跟前侍候着呢？奶水够不够吃的？想吃点啥，就叫厨房做去，补好了身子要紧……”
此时，董老太太这般嘘寒问暖的样子，像是媳妇头回坐月子似的娇贵。
赵香心满意足的笑了，随口应了几句；
“婆婆车马劳顿，早点回房歇息。”
董老太太逗引了会儿小孙子七女，有一搭没一搭和赵香闲话几句，这才起身，迈着碎步，走出夏房，回去了正厅堂屋。
没过多久，上房便传出话儿来，老太太吩咐，贵和堂要找两个奶妈子，奶水足不必说，还要求长相标致，别歪瓜裂枣吓着了娃儿。
贵和堂要找奶妈的消息，风一样在十里八村传开，也传到了县城甚至是省城。
董家在各地开设有店面，当铺、布行、粮油店、药材铺子、茶楼……这些商铺的掌柜们，也都得到了消息。
与此同时，贵和堂添得男丁的喜讯，随之不胫而走。
于是，婆娘们提着喜蛋篮子，前来道贺了。
更有十里八乡的亲戚故里，那些认识不认识的婆娘，带来了他们找到的奶妈，领着来给董老太太相看。
贵和堂顿时热闹起来，人来人往川流不息，门槛都给踏弯了腰。
董老太太也是乐在其中，她不厌其烦的，犹如选秀女那般，给孙子七女挑选着奶妈。
众多前来应聘的婆娘，除非特别看不上眼儿的，被老太太一口回绝了。
而剩余那些还算中意的，都只是让回去等着听信儿。
这般折腾了半个多月，也没确定下个人选。
其实在董老太太的心里，已经有了几个中意的人选，只是她还要派人，暗地里查访一番，了解这些婆娘的家庭背景。
至于，董老太太心里藏着怎样的思量，就只有她自己心里有数。
这日一大清早，山里药材铺子，赵掌柜的婆娘——赵苗氏，亲自带了个奶妈过来。
赵掌柜可不是什么外人，儿媳妇赵香的亲大哥，给董家顶着，山里收购药材的生意。
今儿个亲自送人过来的，便是赵香的嫂子亲自登门。
由此可见，这个奶妈跟赵家老大两口子，有着不同寻常的关系。
使唤丫头端上了茶水、点心，董老太太早已打量起了，赵苗氏带来的这个女人。
但见来人二十四五岁的样子，模样长得很是标致，眉清目秀。
尤其那双大眼睛，水灵灵的，透着一股子机灵聪慧，体态匀称，两个**高高隆起，撑得满满的衣襟。
女人站在原地，腼腆的揉搓着衣角，被董老太太瞧得有些羞涩。
对来人非常满意的老太太，没有任何的犹豫，决定留下这个奶妈。
至此，闹得沸沸扬扬的选奶妈事件，才算宣告结束。
第三章 风水
媳妇赵香的父亲——赵老爷子，是同治末年的武举人。
虽然，棍棒上得了个武举人的功名，但老爷子没怎么读书，只会歪歪扭扭写个自己名字，认得一些简单，少得可怜的几个汉字。
影响了仕途，老早就返回了乡下，守着几十亩田产过活。
赵老爷子膝下四男两女，六个子嗣，大多与贵和堂董家，有着千丝万缕的联系。
大儿子赵大郎自幼学习中医，懂药理，现在打理着董家，山里收购药材的生意，连带着诊脉行医。
两个女儿当中，小女儿赵香嫁给了董善政，大女儿则嫁给了王家老大。
三儿子赵三郎，书读得最好，嫌父亲取的三郎这名字不雅，给自己改了个‘赵尚文’的雅号。
打理着董家，省城芙蓉街的店铺——聚贤楼茶庄。
赵老太爷最为宠爱的是老儿子，赵四郎，可谓是潜心尽力，从小就亲自传授他拳脚功夫。
赵四刚刚懂事儿时候起，老爷子就手里拿着柳条，督促他练功夫。
每天扎马步、打树桩，那是必不可少的功课。
稍微练得不好或是偷懒了，老爷子手里的柳树条子，没头没脑地抽打下来。
从小到大，都不知打断了多少根柳条。
赵四的一身功夫，可说是赵老爷子，这样逼着练出来的。
原本指望这个老儿子，能和他样靠功夫考取功名，光宗耀祖的。
谁知，这个老儿子大了以后，却吵着闹着的要去学做生意，自己跑来找姐夫董善政，软磨硬泡，谋了个当铺掌柜的差事，风风火火地干了起来。
如此一来，赵家就只剩下老二，赵二郎在家打理田地。
每到农忙时节，经常听到赵老爷子的牢骚；
“这些个吃里扒外的兔崽子，白面馍馍养大了你们，却是给别人家养的哩！”
不过，牢骚归牢骚，董、赵两家人还是走得很近。
每到春耕秋收的农忙季节，董家都会派来长工伙计，先是帮助赵家拾掇好地里庄稼，然后才返回忙活董家自己的田地。
而每次董家派人来帮忙，赵老太爷总是这样嚷嚷着；
“俺家又不是雇不起长工，用不着他董善政来献殷勤。”
不过，赵老爷也只是这样说说而已，却没有打发来人回去的意思。
派来的人知道老爷子的脾气，不用吩咐就下地忙活起来。
赵老爷子也就心安理得，坦然受之了。
用他的话讲：“你董家用着我的儿子哩，老子用用你的长工，也是天经地义。”
正因如此，赵家从来没有雇用过农忙短工。
董家开办的众多店铺生意，既多又繁杂，也确实需要几个，知根知底的人帮忙打理。
今儿个到贵和堂送奶妈过来的，就是赵家老大的媳妇——赵苗氏。
董老太太殷勤地招呼着，吩咐下人们张罗酒菜，面带嗔怪的数落着赵苗氏；
“大老远的路，还劳烦你亲自跑这一趟，也不是小年纪的人了，当心身子骨要紧。”
“都是实在亲戚，应该的。”
面对董老太太，赵苗氏只是含笑，诺诺的应着。
这会儿，老太太却已是话锋一转，笑着说道：“既然来了，就多住些日子再回，人我收下了，替我谢谢娃儿他大舅。”
“老太太满意就好，还怕入不得您老的法眼哩！”
赵苗氏顿感轻松的说道。
“瞧你嫂子说的，这样好的人儿，打着灯笼都没出找去，哪有不满意的道理。”
董老太太笑着摆手，接着说道：“有日子没见赵香了吧！你们姑嫂亲热去，不用陪我这老婆子，怪闷的。”
赵苗氏起身告退，领着香椿出了上房厅堂，往赵香住着的夏房而去。
香椿是新来奶妈的名字，她的到来，在贵和堂引起一场小小的风波，进而影响了董家少爷，董七女娶亲的数量。
董老太太一口气给孙子订了四门亲，说是要够打一桌牌的，省的媳妇进门以后没事干，整天互相拌嘴、唧唧，让人不得安生。
董七女是吃着奶妈，香椿的奶水长大的，直到嘬着的**没有奶水，才松了口，那时，他已是四五岁的孩童，
大姐金枝已经嫁人，父亲董善政在张罗着扩建宅院。
贵和堂扩建宅院这事，是董老太太拿的主意，依然和董家的香火延续有关。
虽说儿媳妇赵香，不负所望，好歹算是给董家添了个男丁，但以后的几年，却再没闹出啥动静。
几经周折的董老太太，依然未能改变，董家一脉单传的现状，哪里肯就此善罢甘休。
不知是哪位婆娘给老太太出的主意，说是，不如请个风水先生来瞧瞧，是不是董家的风水有问题，所以才会人丁不旺。
风水，或者说是掌控风水的阴阳先生，在民间看来，是个神乎其神的存在。
老百姓所认知的风水，包罗万象，天文地理人事百态，可谓无所不能的神奇。
董老太太想要用这门古老的学问，解决董家现有的尴尬状况。
孙子董七女四岁那年，春月，董老太太请来位，声名在外的风水先生。
从祖坟到宅院，细细地详查起来，想要找出董家人丁不旺的根源。
那位显得有些消瘦的风水先生，很有一副仙风道骨的派头。
经过一番细致的勘察之后，他告诉董老太太，说董家祖坟的风水好，问题出在贵和堂这座宅院上面。
风水先生给董老太太出了个主意，在正房厅堂的后面，加盖一层院落，作为后罩房。
前面加盖一层院落，建筑门脸朝北的倒座房。
现有的街门改成中门，建造成垂花门的样式。
新街门要开在前院中轴线上，门内要重新修建影壁，雕刻五福临门的图案，说这样的宅院布局，可聚敛阳刚之气，利子孙。
对于风水先生的这些说辞，董老太太自是深信不疑，重金谢过了这位风水先生，便决定按照先生的指点，扩建贵和堂这座大宅院。
董善政不好违背老太太的意愿，况且，对于董家来讲，扩建宅院的费用，算不得多大的花销。
董老太太吩咐之后，董善政便召集人手，开始大张旗鼓的筹备，扩建贵和堂。
扩建贵和堂，最先破土动工的是‘后罩房’。
雇佣石匠进山，开采来所需的青石条料，县城附近窑场里订做了砖瓦……
庄户人看来，董家这样大兴土木，是种不必要的浪费。
贵和堂西侧的邻居，因为董家扩建贵和堂，断了出入的门径。
董家找来地保，以双倍的价格，买下那家的院落。
随后另开门径，好好的四合院做了马圈，正房厅堂分给长工居住，院里养上鸡鸭鹅狗猪，一派欣欣向荣的景象。
那家邻居也得了实惠，另外找到一块地方，建筑土坯新房，余下的银两，还添置了几亩田地，小日子过得有滋有味。
两家各取所需，都达到了各自的目的，可谓其乐融融皆大欢喜。
第四章 赵四
以董家的财力，扩建几进宅院，算不得什么大事。
只是在扩建前街门院落的时候，却遇到了一些波折。
董家前面的邻居叫李福，是个游手好闲，出了名的泼皮无赖。
祖上给他留下十几亩田地，若是用心经营，日子过得也还殷实。
但这个李福却是好吃懒做，将田地租给佃户耕种，靠收取地租过日子，整天游手好闲，无所事事，只知道闲逛赌钱，哪里热闹就往哪里钻。
前些年，县里忽然来了些洋人，不知用了什么手段，居然在西山圈了一片地，大兴土木兴建教堂，说是传播什么教义。
李福过去瞧新鲜，出于好奇，参加了个洗礼，此后就成了名教徒。
似乎找到靠山的李福，辫子翘上了天，依仗他这个教民的身份，横行乡里，做着鸡鸣狗盗之事。
庄户人暗地里称呼李福这样，依附洋鬼子的庄乡为——二毛子。
就是这个李福，他家后院的院墙，遮挡了贵和堂正在扩建的宅门。
按照风水先生对贵和堂的扩建规划，须得扒掉李福家的院墙，还要占用他家的后院，作为出入贵和堂的路径。
董善政找来地保，请他去和李福交涉，董家愿意出高价，买他的宅院。
作为中间人的地保，多次去和李福进行商谈。
而且，董家已是将价钱，提高到了三倍，但李福却是说什么也不肯出售宅院。
只因，过去曾经与董家有些过节。
几年前，李福家在修建厢房时，缺少制作门窗、屋梁的木料。
院墙外，有几颗高大挺拔的杨树，于是，就打起了这几棵树的主意。
树是董家的，当然不愿拱手送人。
李福仗着自己教民的身份，根本未将董家放在眼里。
为了得到那几颗杨树，不知怎么花言巧语，请来小教堂做弥撒的黄毛洋人教士，将事情闹到县衙。
硬说是董家仗势欺人，横行乡里强取豪夺……
知县老爷心里明镜似的，这几年也没少断了类似的案子。
教民寻事生非，无理取闹这样的事儿，县老爷见得多了。
大多都是有洋人给撑腰，才敢如此胡作非为。
但是，面对县里的那些洋大人，知县老爷也是不敢得罪。
不要说他这个小小的肥城知县，即便是顶头的府衙上司，包括省城的巡抚大人，也是奈何不得这些洋大人。
以往遇到这样的事儿，只能按照洋人的章程办理，无辜百姓只好忍气吞声。
对于董家这样的大户，县老爷也不好过于强势，于是，便将董善政请到了县衙后堂，好言相劝。
“贵和堂家大业大，也不在乎那几棵树，不如息事宁人，让给他就算了，洋人插手的事不好明断，弄不好，那个无赖背后使坏，得不偿失。”
董善政不好驳父母官的面子。
况且，董家也没将几棵树，看得那么重。
树是断给了李福，事情这样也就算了，董家也没再追究。
谁知，却因为此事，李福反而怨恨上了董家。
两家比邻而居，却行同陌路，偶尔遇到也不打招呼，脸儿一扭就过去了。
董家扩建贵和堂的事儿，就此卡了壳。
扩建贵和堂前院没个进展，董老太太催促儿子董善政；
“尽快想办法解决，多出些银两给他，没个不卖的理儿。”
整天院子里乱哄哄的，没个消停，老太太嫌烦了，催促着尽快完工。
董善政也有他的难处，李福油盐不进，不是多些银两便可打发的事儿。
因此，董善政打算忙过夏收后，去县里对账的时候，顺便请现任知县，出面协调这事儿。
有县太爷的面子，到时候再多许些银两，或许能够打动李福。
董家每年要到各地商铺，对账两次。
夏收过后一次，年前还有一次。
现在已进入六月，眼瞅着就要过麦，忙过这阵子，也就到了对账的时候。
董善政之所以要去找知县出面，内里也是有原因的。
这些年，县里流传着这样一句顺口溜——铁打的衙门流水的知县。
县衙还是那座县衙，知县却跟走马灯似的，换了一茬又一茬，没个做得长久的父母官。
不过，现任这位知县老爷，做得却还算长久，和董家也还算有些交情。
说起来，却是赵家老四打出来的交情。
那时，赵四刚刚到县里当铺学做生意，年轻气盛少不更事，和县城里已个出了名的混混——余勇，发生争执，引发一场冲突。
引发冲突的起因，也不是什么大事，只因宴宾酒楼，临窗的一张桌子而已。
赵四到宴宾酒楼吃酒，临窗有张桌子，位置好又没有客人，他就坐了。
宴宾楼伙计好心相劝；“这桌是余爷占下的，有人没人得给他留着。”
小伙计谨慎地查看四周，接着悄声说道：“那人是个恶霸，很不好惹的，客官最好还是换张桌子。”
“人不来也得留着，哪有这样的道理！”
年轻气盛的赵四，没有理会店伙计的劝告，依然要了几样酒菜，自顾自地喝着小酒，看街景。
余勇是县里出了名的混混儿，早年练过几年功夫。
据说，他单臂便可举起百十斤重的石锁，拳脚功夫更是了得，方圆百里，没谁是他的对手。
也不知这些是真是假，没人闲得蛋痛去考证此事。
而余勇身边笼络着一帮地痞流氓，却是有目共睹的事实。
这些人欺行霸市，做着强买强卖，收保护费的缺德事。
平日里，余勇和他的狐朋狗党们聚会，总是来这家宴宾酒楼。
而且，就喜欢在临窗这张桌子吃酒，美其名曰——御用。
若是有客人先占了这张桌子，手下人便会凶神恶煞般一拥而上，横眉立眼的将客人轰走。
哪个不开眼的客人敢争辩，或者，正好赶上这伙人心情不好，不问青红皂白，已是拳脚相加，打得人仰马翻是常有的事情。
时间久了，大家都知道，余勇这伙无赖不好惹，也就没人敢坐这张桌子吃饭了。
赵四现在坐的就是这张桌子，他也很快就看到了那个余勇。
跟随余勇的几个人，已经行至近前，凶神恶煞般的让他滚蛋。
血气方刚的赵四，是个见火就着的暴躁脾气，几句话不和，便动起手来。
面前几个地痞流氓，怎么可能是他的对手，不过几个回合的来去，那些混混就被赵四打得，东倒西歪，趴在地上起不来了。
事情到此本该结束的，技不如人，拍拍屁股走人也就算了。
但余勇是出来混的，觉得自己在县城，还有些江湖地位，要是这样被人揍一顿，闷声走人会很没面子，以后在县城还怎么见人。
打又不过人家，只好嘴上不饶人，开始放狠话耍混，想要在嘴上争回面子。
只是赵四刚好喝了点酒，有些激动。
于是，余勇那条出了名的胳膊，就被他弄成摆设，原本举起百十斤石锁的，怕是连只酒杯也拿不起来。
余勇是闭上了骂街的嘴巴，可这事儿却闹得大了，以至于惊动了官府。
余家又使了银子，在官府里上下打点一番，初来乍到的赵四，就被下了大牢。
消息很快传到贵和堂董家。
毕竟，赵四是给董家做事，又有亲戚这层关系，董家当然不会袖手旁观。
那时，董老太爷还未驾鹤西游，他只交代给儿子一句话；
“咱不惹事儿，但也不怕事儿。”
有了这句话，董家政心里有了底，驱车来到县城，放开手脚做事。
所谓的打官司，无非就是看谁使得银子多，两家人暗中较上了劲。
董善政不仅在官府上下打点了银子，还特意跑去一趟省城，给知县弄了个少见的稀罕玩意。
那个洋人的物件，镀金琉璃自鸣钟，连同一批绸缎、银两一起送了过去。
这样一来二去，没几个过往，余家人就吃不住劲了，银两接济不上，捉襟见肘以后也就没了下文。
余勇在县里原本名声就不好，县太爷不失时机的来了个顺水推舟，大事化小小事化无，责令董家赔给余家些银两，随便找个理由放了赵四。
这件事的结束以后，县太爷自然也就成了董家的朋友。
官绅本就是一家。
第五章 对账
芒种三日见麦茬。
今年风调雨顺，麦子颗粒饱满，长势喜人。
麦芒泛黄，麦穗还少许有些青色的时候，董善政早早打发工头老李，带着几个长工，往赵庄亲家那里帮忙收麦子去了。
麦子是由南往北成熟。
依照往年的经验，这几日赵庄的麦子，应该到了该收割的时候，等忙完了赵庄的麦收回来，刚好敢上收自家的麦子，时间上差不了个把两天。
只是，今年不知出了什么岔子，老李领着长工去赵庄，已经十几天了，还不见返回，眼瞅着地里的麦子熟透，再不下镰，就要掉粒减产了。
董善政只好吩咐管家；
“不等老李他们了，雇用麦客，时令不等人呢！”
贵和堂用工，远近有口皆碑的仁义，十里八乡的长工、短工，包括外来赶收的麦客，都乐意到董家来做工。
董家不苛刻不吝啬，饭食好，出的工钱又多，而且完工临走时，不管路途远近，都要多给些钱粮做盘缠的！
因此，董家用工，向来一呼百应。
面对院门前熙熙攘攘的麦客，管家神色淡然，一副见怪不怪的样子。
随手指点着，那些他看着顺眼的麦客；
“你、你……还有你留下，其他的都散了吧！趁着时候还早，可再赶一家。”
没有被点到的麦客，神情沮丧的离开。
被留下的人一副兴奋的样子，不用吩咐，规规矩矩地领取了工具，按照管家的吩咐，麦地里细心劳作起来。
地里的麦子收割过半，老李才领着长工们赶回。
老李跟管家抱怨着，道：“原本能赶上这边的麦收，谁知收完了地里的麦子，赵老太爷又吩咐侍弄麦场，这才回来得迟了。”
虽说回来得有些晚，管家也不好多说什么。
毕竟，那边是舅老爷的本家，对于老李的抱怨，管家只是瞪了他一眼，吩咐他带人去麦场打麦。
麦子摊放在场上，牛拉着个辘轳，转着圈地来回滚压，直到麦头上的麦粒，全部碾下为止。
碾下的麦粒在场里晒干，扬麦去壳处理干净，全部颗粒归仓封存停当。
长工们开始忙着播种秋收的玉米包谷，这个夏收，才算正式宣告结束。
管家发放短工和麦客们的工钱，打发他们去赶下一场的麦收。
七月初，夏收全部结束后，董善政和账房吴先生便动身，前往各地的商铺去对账，第一站便是县城。
骡车出庄北行二十几里的路程，转过一片树林，便可看到县城的南门。
进了有些破烂不堪城门，前行不过半袋烟的功夫，来到县城主街。
车把式也是轻车熟路，很快来到‘善缘典当行’的街门前。
在此守候的当铺伙计，见了董善政的骡车，撒欢地向店铺旁的院子里跑，去给赵四报信儿。
没一会功夫，衣冠楚楚的赵四，快步迎了出来。
赵四本名赵四郎，老爷子读书不多，几个儿子就是大朗、二郎、三郎、四郎这样排下来的。
家里人或是至亲都叫他赵四，或是老四，那个郎字是去掉不叫。
而外人却是把他的名字，拆开来叫的，不同的人用的字也不一样，达官显贵，士绅商贾们，叫他赵老板、赵掌柜或是赵先生。
而市井混混、道上走江湖之人，则叫他四爷、四哥或是四当家的。
赵四可以说是被他的老子，逼来的贵和堂。
赵老爷子是同治十二年，癸酉年间的武举人。
他觉得小儿子赵四，是个练武的坯子，希望老儿子长大以后，能够超越他这个老子，考取武状元光宗耀祖。
因此在赵四懂事的时候起，赵老爷子就手里拿着根柳树条子，逼他练功夫。
从小到大，打烂了不知多少根的柳条。
然而，随着年龄的增长，赵四有了自己的主意。
直到有一天，他偷偷跑来贵和堂找差事，此后便死活不肯回家。
院子里迎出来的赵四，身穿质地精良的长袍马褂，千层底的皂鞋，步履矫健。
若是他和青裤白褂的董善政相比，反倒是更像位士绅商贾。
而董善政给人的感觉，倒像个落魄的教书先生。
笑容满面的赵四，先是拱手问候了吴先生，这才转而和姐夫董善政打招呼。
谦让着请董善政两人，走进了当铺旁边的院子；
“知道姐夫这几天来，在家等的我心焦，三天没出这个门了。”
“你能三天不出门，鬼才信你。”
董善政这般调侃一句，已是和吴先生一起，走进了正厅堂屋。
正厅堂屋之内，董家政坐在太师椅上，吸着赵四递过来的水烟。
账房吴先生也被拉到了上首，坐下喝茶，赵四则坐在下首陪着，伙计们上茶拿点心地忙活着。
得到消息的当铺管账先生，快步来到厅外候着。
吴先生见了，匆匆喝了碗茶，起身忙着去和账房对账，俩人一前一后，去了当铺的账房。
吴先生是董老太爷使唤出来的人，在家行五，董老太爷让儿子董善政喊他五哥。
早年，吴先生是和董家人，在一个桌子上吃饭的，因年长董善政几岁，董老太爷总是安排他，坐在董善政的上首。
直到董老太爷给他娶了媳妇，生了儿子，吴先生才和妻小同吃。
但依然住在贵和堂侧跨院，伙食待遇和董家人一样，由伙房做的一式两份。
董老太爷对吴先生很是器重，在贵和堂里的地位，自然也是非同一般。
吴先生很小的时候，父母双亡，是董老太爷收养了他，视如己出，送去学堂读书，长大后便一直带在身边做事。
经过多年的历练，如今，已是董家商铺的账房总管。
吴先生向来做事谨慎，性格刚正不阿，手里进出的账目，从没出现过差错。
董家各个商铺的账房管事，都害怕他前去对账。
曾经，有个账房私自支用柜上一两银子，过后却忘记了补上。
不想，被吴先生对账时查了出来，便立刻沉下脸来质问。
那账房支支吾吾的解释，吴先生却是一点情面都不留，吩咐人喊来商铺掌柜，要他立刻辞退这个账房。
账房吓得脸色苍白，立刻掏出银子补上。
吴先生却仍然不依不饶，对于私自支用柜上银钱之事，最是深恶痛绝，让掌柜的必须辞退账房，才肯罢休。
掌柜的求情到董老太爷跟前，说：“账房平时做事谨慎，从来没出过岔子，这次纯属是个意外。”
“况且，只不过一两银子而已，并非大错，又是第一次出现这样的差错，就给他一个改过的机会。”
董老太爷也觉得，为了一两银子，没必要这般兴师动众，便有意要饶他这回。
吴先生一听就急了，手里的算盘扔到了桌上；
“让我管账，一厘一毫的岔子也不行，更不能开这样的先例，要不就让别人来管。”
董老太爷脸上有些挂不住，但心里却是赞许。
于是，就问那位商铺掌柜的；
“离了这个账房，你这生意还能不能做？”
董老太爷这话里的意思，再愚蠢的人也能听得明白。
商铺掌柜的不说话了。
账房满脸羞愧，收拾铺盖离开了商铺。
这件事情，很快传遍董家所有的商铺，且反响强烈，有人暗地里给这位吴先生，起个了‘铁面判官’的绰号。
这件事情之后，商铺里的所有账房，都打起十二分的精神，事关吃饭的营生，做事不敢有半点懈怠。
董家在各地的商铺，所有的进出帐目，任凭哪个来盘点，都找不出半分，可圈可点的地方，全部一目了然，清楚明白。
这便是铁面无私的吴先生，多年苦心经营的结果。
第六章 玉如意
吴先生起身离开，赵四感觉轻松了许多，提起茶壶给姐夫添了茶水，两人唠扯起了家常。
董善政说起家里扩建贵和堂，遇到的麻烦事儿。
自是要提及，购买李福家宅院的事情。
董善政的想法，是请县太爷帮忙，打发个知事什么的出面作保，促成购买李福家宅院这件事情。
觉得有知县大人的面子，又有知事出面协调，这般阵仗，在乡下，已然是天大的面子。
银钱上再多许些好处，没准李福就答应卖宅子了呢！
听了姐夫这话，赵四却是不以为然。
他冷哼一声，很是不屑的说道：“李福那小兔崽子，老早就想收拾他，这事儿交给我来办好了。”
“省省吧，老实看好你的铺子，比啥都强。”
“姐夫，就我……你还不放心啊！”
“就你……我才不放心哩，还是请县上出面，比较稳妥。”
“县老爷不在城里，河套上监督修河坝去了。”
“呃！不在县里……那这事儿，也不用你管。”
老太太那里催得紧，董善政有些犹豫。
赵四端起茶碗，嘬了片茶叶在嘴里含着，思索片刻，心里有了主意；
“要不这样，我来打保票，最多两月，李福家的房契我给您送府上去，他家不是还有二十几亩田地吗，年底前，一准儿拿到地契。”
“强取豪夺呀！这种缺德事儿，咱家可从来不做的。”
“保证合理合法，姐夫要是不放心，我让李福亲自送贵和堂去也行。”
“得得……我懒得见他那副无赖样儿。”
“那这事就交给我好了。”
“你要想办这事儿……也行，但得按我的章程来。”
“啥……啥章程？”
“李福他要多少银子，咱就给多少，只要他肯卖就行。”
“这也叫章程，人家要是死活不卖呢，咋办？”
“所以才要找县里出面，咱出高价买他的。”
“就他那破宅子，能值几个钱儿，也折腾不了几天。”
“折腾！这是咋个说法？”
“折腾他，就是我的办事法子。”
赵四露出几分得意之色，不无炫耀之意，接着说道：“有句老话不是说了，见人说人话，见鬼唠鬼嗑。”
“办事情也是这个理儿，若是和正常人办事，咱就用正常人的章程，但是，跟鬼办事呢，还是用正常人的章程，那就行不通。”
“所以说呢，跟鬼办事，就得按着鬼的规矩来，只有这样才行得通，事情也才能办得成。”
“得了吧我的舅老爷，余勇那事儿，还没长记性，大狱坐得很舒坦，是不！”
“姐夫你看看你……哪壶不开又提那壶了不是。”
“我是在提醒你，规规矩矩做事，老老实实做人，是本分。”
赵四不想在这件事上纠缠，连忙岔开话题；
“老太太身子骨可好，我这忙得有日子没去贵和堂了，不过最近呢，倒是给老太太淘换个稀罕玩意。”
这样说着的时候，赵四起身去了暗间。
片刻之后，捧了个锦盒出来。
将锦盒放到董善政面前，小心翼翼地打开盒盖，里面是一柄晶莹剔透的如意，整块的翠玉雕刻而成，温润湿滑，没有半点瑕疵。
董家政好奇地拿在手里，把玩片刻，已是赞不绝口。
做当铺生意的，总能接触到一些，精致的古玩玉器。
只是像手里这柄玉如意，如此这般完美无瑕的，倒也的确是少见得很。
以董善政鉴赏玉器的经验，立刻便看出这柄如意，绝不是民间能有的物件。
惊异之余，随口问着赵四；
“这东西不简单，莫非是哪个遭瘟太监，从宫里偷出来换银子使的？”
“就知道瞒不过，姐夫你的法眼。”
赵四很了解董善政鉴赏古玩的能力，对这柄玉如意的来历，也没有丝毫想要隐瞒的意思；
“说起来，还真是从宫里流出的物件，事情得从开春那日说起……”
初六这天大清早，当铺刚刚开门营业，便来了位衣冠楚楚的年轻人，手里提着个布包，满口京腔，点名要见掌柜的。
柜上的先生，可谓典当行里的老油条，见多识广。
看出来人，衣着华丽，谈吐不凡，知道是做大买卖的主儿，连忙找来掌柜的赵四，请他亲自接待。
赵四领着来人，走进后堂说话，那人示意他关好房门。
偌大的厅堂之内，只剩他们两人，这才打开随身携带的布包，取出这柄如意，言明要典当此物。
来人这会儿所谓的典当，自然就是出售的意思。
说法不同，价格上的差异却是差着一大截子，两人都是明白人，不必点破，彼此心照不宣。
赵四在典当行混了这么多年，也是头回见到，这般珍奇的物件。
心里已是有所猜测，不由得再次打量起了来人。
见他面白无须，身上穿着的袍子，质地精良，做工考究。
讲话时的嗓音有些尖锐，虽然故作沙哑，却难以掩盖娘娘腔的味道。
来人也是位老江湖，或者说是，这种事情干做得多了，轻车熟路。
他很了解买家在这档口，心里所顾虑的是什么。
于是，便用一种令人信服，毋庸置疑的方式，开始了他的一番劝说。
开口先承认，的确是宫里出来物件，这点明眼人都看得出来，不必隐瞒。
接下来便是，极力打消赵四的顾虑，想让他明白，这样的物件，宫里多得很，算不得啥稀罕玩意。
而且，他们有专门负责销档之人，东西从宫里出来，便是干干净净，不会有任何的后患。
况且，这样的交易，原本就是一拍两散的买卖。
赵四是个精明人，类似的事情，也曾听人谈起过。
于是，便以小本经营，财力有限为由，开始和来人讨价还价。
目的自是要压低价格，在他可操作的范围之内，低价拿到这个物件。
来人明白赵四的用意，只是这物件他又急着脱手，只看能得多少银子。
如此一来，两人间的讨价还价，赵四就占着更多的优势，因此把价格压得很低。
来人也有他的顾虑，手里的物件，明眼人一看，就晓得其出处。
正因如此，省城那样比较大些的地方，他是不敢前去出手交易的。
为的是避免发生‘怀璧其罪’的境况。
官神一家，万一遇到那个官老爷开的买卖，即便如此乱世，一旦事情败露，就算几个脑袋也不够掉的。
虽有这些顾虑，但来人还是想高些价格出手，表现出奇货可居的样子，收拾起锦盒，做出要走的姿态。
赵四看出了来人的小心思，呵呵笑着给他添了茶，随后却岔开了话题。
“您是见过世面的大人，瞧瞧我这间铺子如何？”
赵四忽然给来人介绍起了，他的买卖；
“不是与您说大话，就咱这县城周边，从南到北，从东到西您打听去，哪一家的铺面能比得上咱的实力。”
不难听出，赵四的话外之意，这里有实力能拿得这件东西的，只此一家。
赵四说的这些，来人自是再清楚不过。
他已在县城转悠多时，也就看这间‘善缘典当行’铺面，还能入得他的眼，不然，也不会坐在这里，和赵四讨价还价了。
“咱家亏就亏在急着出手，东西在你说的价格上，加一成，不能再少了，这次只当交个朋友。”
原本就没什么底气，来人这会儿只好认了。
暗自欣喜的赵四，爽快的点了银子给来人，亲自送出门去。
临出门，那人扭头说道：“你这人够精的，这票买卖，可是占了大便宜。”
“东西是好东西，可也不是寻常人家玩得起的，我收下也是帮您呢不是！”
赵四嬉笑着，接口说道：“阁下有什么好的物件要出手，尽管来找我便是……”
第七章 进项
董善政自是不会知晓，这些交易上的细节，他只是看出了这柄玉如意，是宫里流出来的物件。
只是心里还有些疑惑，怎么拿到县城，这样的小地方来出手。
赵四看出董善政的心思，开口道出其中的原委；
“这些人是不敢在京城附近，直隶、省城那样的大地方，出手这样的物件，其中顾忌不言而喻。”
“所以才跑到咱这儿，不显山不露水的小县城来，虽说得的银子会少些，却是最为稳妥之地。”
董善政心里权衡着利害，没有接赵四的话茬儿。
东西虽好，但是牵扯甚大，万一要是走漏了风声，掉脑袋不说，怕是要惹上株连九族的大罪。
赵四不知道董善政的担忧，依然自顾自的说着；
“收这东西的时候，没敢写当票，柜上也没有下账……”
“待到这阵风头过去，找个稳妥买家才好出手，至少也要翻番打滚到三五倍的利，不如先送去乡下老家保管。”
事情到了这一步，董善政知道已无法挽回，心里有气，便训斥着赵四；
“知道这是掉脑袋，灭九族的大事不！”
“哪有你说的那么严重。”
赵四对此却是有些不以为然。
董善政登了小舅子一眼，对他也是无可奈何，只是气囊囊地接着训斥；
“这么大的事儿，也不和柜上的先生，商量一下！再者说了，咱也不是非要赚这几个钱不可，风险这么大，万一出了事儿咋办……”
董善政要是知道，多年以后，就是这柄玉如意，救了他的宝贝儿子——董七女的小命，也许就不会说这样的话了。
赵四却是一副，死猪不怕开水烫的做派，任凭姐夫发着脾气。
类似这样的事情，他做得多了，也不在乎这一件，知道姐夫唠叨几句，也就算了。
随手拿起董善政，刚刚放下的水烟袋，装上烟丝，咕噜咕噜地吸了起来。
对这个小舅子，董善政也是一点法子也没有。
打不得骂不得，就是个滚刀肉！
屋里的气氛有些沉闷，便在此时，吴先生领着当铺账房，气囊囊地走进院子。
远远就看到吴先生的脸色，有些难看，董善政伸手夺过，赵四手里的水烟斗，堵住了自己的嘴巴。
另一只手小指一挑，合上了锦盒的盖子。
吴先生脸色阴沉的站在那里，侧旁跟着的账房先生，一副垂头丧气的样子。
看到两人不同寻常的神色，董善政以为是账面上出了岔子。
待到吴先生讲完当铺的进项，说今年只有往年的五成……
原来，是为当铺的进项锐减，而让吴先生不高兴。
董善政心里有了数，摆手让当铺的账房离开，请吴先生在八仙桌另一侧椅上坐下，说：“五哥你先别生气，瞧瞧这物件再说。”
董善政说着，伸手掀开八仙桌上的锦盒盖子，将其推到吴先生近前；
“那五成进项在这里呢，五哥你也看看，都是老四他干的好事儿。”
晶莹剔透的玉如意，仿佛有着不可抗拒的魔力，仅是片刻之间，已是抚平吴先生脸上的阴霾。
他转头以询问的眼光，看向董善政，意思是，五成进项买了这物件？
两人多年的默契，自是明白这般问询之意，董善政默然点了下头。
吴先生明白了原委，小心翼翼将如意拿在手里。
端详片刻，随之已是赞不绝口，啧啧感叹着，道：“好东西，是件难得的好东西，五成进项，值了！”
侧旁的赵四听了，长长吁了口气，随之活泛起来。
“瞧瞧人家吴先生，这才是识货的行家，姐夫你不懂。”
“就你懂，这是个烫手的山芋。”
董善政瞪了小舅子一眼。
赵四却并不理会，又将事情的经过，简单讲述给吴先生知道。
末了，不忘给自己辩解着；
“姐夫你是忒谨慎，我经常往省城跑，曾听人提起过，有太监偷宫里的东西，拿来换银子使，却也没听说哪家商号，因此犯事儿的。”
对于赵四的这般说辞，吴先生也有所耳闻；
“早年也听说过这样的事儿，出宫办差的太监，将字画缝在衣服里带出来，却不知这些大件的古玩玉器，又是如何带出宫的。”
赵四笑道：“人有门径猫狗有洞，那些个家伙贼着呢，总有他们的法子。”
闻听此言，吴先生不由得感慨起来；
“近年这些奴才，也是越发大胆，偷拿出来的都是稀罕物件，不愁卖不出好价钱，唉！可惜这大清国，不知能走到那一步去。”
董善政皱眉，而赵四却是一副，无所谓的样子；
“爱走哪都行，不碍着咱的事儿就好。”
董善政不爱听他这话，手里的水烟斗顿在桌上；
“胡说，真乱起来了，咱这买卖还有得做吗！‘皮之不存毛将焉附’这样简单道理，都不懂得！”
赵四还是有些不服气；
“就算咱不收，别人不是也会收的，太后老佛爷家大业大，也不在乎这点子东西，再者说了，几个奴才而已，还能翻了天去。”
吴先生一声叹息，
“履霜知坚冰至，家里人都管不好，何谈治理江山社稷。”
赵四对吴先生这话，不置可否，觉得江山社稷啥的，跟他半毛钱关系都没有。
董善政不想将话题，扯到国家社稷上去，连忙岔开话头；
“现在是不该收的也收了，接下来怎样处理这物件，才是关键。”
他瞪了小舅子一眼，转而问着吴先生，道：“不管咋说，这东西都是个祸根，五哥你觉着，如何处置最为妥当？”
吴先生也觉得，这物件非同小可，然而处置的方式，却是跟赵四的想法一样，觉得送回乡下老家，先藏匿几年最为牢稳。
董善政见吴先生也这样说，而他又没其他更好的法子，便让赵四把东西收好；
“等我和五哥，忙完省城对帐的事儿，返回时再把东西带回乡下老宅。”
事情就这样定了下来，吴先生起身，说到城里其他几家商铺，对账去。
送走了吴先生，董善政与赵四坐在屋里，喝茶、唠扯着生意上的琐事。
赵四打发铺子里的伙计，预定了一桌席面，只等吴先生回来开席。
不知不觉，晌午饭时都已经过了，依然不见吴先生返回。
董善政还算了解，吴先生的行事做派，知道县里几家商铺的账目，没有对完之前，他是不会返回的。
这会儿，就只有耐心等待的份儿。
第八章 顺子
直到日头偏西，吴先生才回到当铺。
在他身后，跟着董家在县城，各个商铺的掌柜，以及各自的账房先生，一行人鱼贯走进正厅堂屋，
此时的吴先生，神色肃然，已是在向董善政汇报着，县里各个商铺，半年来的利润进项。
“广济源粮店，库存小麦七百八十九石，玉米六百四十三石，谷物杂粮两百八十五石，上半年得利银进项，七百六十九两七钱……”
手里捧着账本的吴先生，念到那个商铺，就有掌柜和账房走上前来。
他则问寻商铺掌柜和账房，所核对的账目，是否属实？
商铺掌柜和账房，也要对照手里的账本，复述一遍吴先生所核对的账目，两者相符，方可作答。
在得到肯定的答复之后，吴先生才会将这一家的账本，送到董善政近前，随即进行下一家商铺的汇报。
这是吴先生接掌贵和堂总账房之后，他自己亲自立下的规矩。
早在董老太爷还活着的时候，这规矩便已执行多年。
任谁也不敢儿戏对待，即便是，平日里吊儿郎当，天王老子也不怕的赵四，这会儿也是正襟危坐的听着。
直到吴先生将手里最后一本账，递到董善政的手里。
而董善政依次看过以后，认可了，这次的对账才算宣告结束。
看到董善政合上手里的账本，众人顿时轻松了许多。
赵四也长长吁了口气，起身招呼，早已候在门外的伙计，摆上准备好的酒席。
各商铺掌柜、账房围桌而坐，大家一边吃酒，一边谈论着生意上的事情。
此时赵四又变得活跃起来，殷勤招呼着各位掌柜、账房，劝着酒菜；
“坐在这屋里的没有外人，都是咱自家的老伙计班底，吃、喝要尽兴，讲话也不用藏着掖着……”
对账结束后的这桌宴席，算是各商铺年中的沟通总结。
若是哪家商铺遇到什么困难，这会儿便可以提出来，大家共同出谋划策，协力帮助解决。
这是董老太爷早年立下的规矩。
商铺对账结束之后，董家设宴款待商铺掌柜和账房，同时协调解决，各商铺生意上遇到的难处。
比如说收获季节粮价较低，粮店掌柜想要囤些粮食，但又缺少购货银两；
而当铺刚好有闲置的银子可用，便可借支一些过去周转。
再者，布行里有积压的布匹，便转去衣帽行，做了成衣再出售。
典当行里有过期不赎，成了死当的积压物品、货物……
便可转去杂货铺或其他商铺，能够自用的就留下自用，各商铺都用不上的物件，便出售变现银钱……
如此这般林林总总，各商铺之间生意上的互补，在席面上就可拍板定夺。
酒过三巡菜过五味，商铺之间的协调告一段落。
赵四给在座之人敬了两杯酒，自己又陪了两杯……
众人闹腾到掌灯时分，各个商铺的掌柜、账房，酒足饭饱，已是有了几分酒意，方才作罢。
自有伙计送掌柜们回去。
赵四亲自安排，董善政和吴先生休息的房间之后，这才悠闲的出了当铺，往‘茗香茶馆’去喝茶。
茶馆是个三教九流，鱼龙混杂的地方。
上有士绅商贾，下至贩夫走卒，闲暇之时，大多都喜欢来这里消遣，吃茶闲聊，增长见闻。
茶品自然也就分了三六九等，极力满足不同阶层的需求。
茶馆也是各种消息，传播最快的场所，无论事关朝政社稷，或是乡间的奇闻怪谈、鬼怪传说，亦或是张家长、李家短的市井琐事……
只要在茶馆这个小地方，露出半点风声，用不了多久，便可传遍县城的大街小巷，几乎尽人皆知。
这会儿，茶馆里的客人还不是很多，前台说书先生，也还没有开鼓讲书。
赵四悠闲地走进茗香茶馆，有些比较相熟的故交，看到赵四便起身打着招呼，这个喊赵掌柜，那个叫赵先生，拱手相邀。
面带微笑的赵四，抱拳还礼，示意着几人；
“不打扰了，各位随意。”
赵四性格豪爽，出手大方，做事又不拘小节，出来闯荡这么多年，结识不少黑白两道的朋友。
如今，早已不是当年那个青涩少年，已是县城举足轻重的人物。
此时，茶馆角落靠里的一张桌子，有人站起身来，向赵四招手示意。
那人便是赵四要找的顺子，看到他招手，便举步向那边走了过去。
顺子给赵四倒茶，随口说道：
“四哥，咱的货可不多了。”
“嗯！有数”
赵四端起茶碗，抿了一口，心不在焉地随声应着。
“四哥打算啥时候去省城？”
“定的明天一早走。”
“还让柱子赶车？”
“嗯。”
“那我去和柱子说，让他明儿个一早去接你。”
赵四又‘嗯’了一声，端起茶碗喝茶，嘬了片茶叶在嘴里含着，思索片刻，转而问着顺子；
“李福那个小混混，你知道多少？”
“早年他就加入了洋教会，是个小街混子，看不出有啥油水。”
“我要他的宅院和田产。”
“这好办，我找几个兄弟去……”
“又来了！”
赵四打断了顺子的话，扭头吐掉嘴里的茶叶，接口说道：“这事儿咱不能明着来，要不显山不漏水的做。”
“呃！四哥的意思是……来文的！”
“圈里人，有谁跟他走得近些？”
“嗯……二喜，听说俩人经常在一起赌钱。”
“叫二喜来见我。”
顺子应了一声，起身，走到茶馆窗前招了招手。
街角徘徊的几人，有个小厮模样的快步跑近前来，顺子低声吩咐了几句，那人一阵风似的又跑开了。
顺子走回到桌前坐下，提壶给赵四斟满茶，道：“找去了。”
“嗯！你去找柱子，安排明天去省城的事儿！”
“李福那小子的事儿呢？”顺子起身，又问了一句。
“我答应人家，二个月之内拿到房契，年底拿到地契，你回去琢磨琢磨。”
“那行，我先去找柱子，安排赶车的事儿。”
赵四点头，顺子转身离开茶馆。
打发走了顺子，赵四示意茶馆伙计添水，盘起二郎腿喝茶磕瓜子。
没一会儿功夫，二喜慌慌张张地跑进茶馆，看到赵四，走到桌前也不敢坐，心里犯着嘀咕；
‘也没做啥出格之事，今儿个，怎么忽然喊自己过来。’
心里没底二喜，怯声问道：“四爷，找我，有……有事儿？”
赵四示意二喜坐下，提壶给他倒了碗茶，随口问他是不是认识李福。
二喜有些受宠若惊，连忙双手捧过茶碗，不知赵四问起李福是何用意，小心翼翼的说道：“偶尔在一起赌钱，也没什么深交。”
“赌得大吗？”
“这几年他媳妇管得严，大赌的机会不多。”
赵四不再说话，端起茶碗抿了一口，心里盘算着，还是双管齐下比较稳妥。
放下茶碗，心里已是拿定主意，摸出个小蜡纸包，随手丢在了桌上。
还算机灵的二喜，看到蜡纸包，立刻麻利地抹在了手里，神不知鬼不觉地掖进了袖孔，四下里扫了一眼，随后等着赵四的下文。
赵四淡淡地说道：“给李福弄杆烟枪，缺货去找顺子要，就说我说的，呃！有啥不明白的也去问顺子。”
二喜哼哈答应着，见赵四没别的吩咐了，这才识趣的起身离开。
赵四回到当铺时，天已经黑透。
先是过去跟董善政，闲聊几句，商量明天一早去省城的事儿，定下行程之后，这才回到侧院住的屋子。
赵四的女人--白秀娥，给他端来烫脚的热水。
白秀娥是赵四从别人那里，可说是抢来的女人，两人也没举行什么仪式，就住在一起搭伙过日子了。
赵庄老家的赵老太爷，至今也还不知道，老儿子已经有了自己的婆娘。
很小的时候，赵老太爷给赵四定了门娃娃亲。
如今，女方家已对赵老爷子，暗示过好多次，意思是俩孩子年纪都大了，早点将婚事给办了。
只是赵老太爷是个犟脾气，当年赵四赌气离家出走时，曾经放出过话来，说不再认这个儿子，赵四要是敢回家，就打断他的腿。
因此对于亲家的暗示，赵老爷子就只是装糊涂，能拖一时是一时。
他是绝不会向儿子低头的，更不要说是去请他回家了。
赵四哪里知道老爷子的难处，离开家后，没了柳树条子的威胁，如今自由自在，觉得日子过得挺滋润，根本也没打算回家这一说。
这会儿，赵四将双脚插在水盆子里，搅动着盆里的水哗哗作响，他瞟了眼侧旁的白秀娥，懒洋洋的说道：“今天跑了一天，累，腰痛。”
闻言，白秀娥放下手里的擦脚布，挽起袖口，蹲下身子来帮他洗脚。
赵四已是狡诈的笑了，取出藏在袖子里，一支红艳艳丝绒花儿，探身插在白秀娥耳畔的发髻。
然后，歪着脑袋，端详着白秀娥秀美的容颜，有一搭没一搭地跟她唠扯着，顺便讲了明天一早要去省城。
白秀娥并未感到意外。
这些年，每次董家来人对账之后，赵四都要陪着去趟省城济南，已经成了惯例。
她只是像往常那样，叮嘱赵四路上小心，莫管闲事。
白秀娥很了解自己男人，知道他是个爱管闲事的主儿。
赵四听了，扯着嘴角坏笑着；
“若不管闲事，如何抱得你这美娇妻。”
“贫嘴。”
白秀娥娇柔的笑着，站起身来，扭动着腰肢，端着洗脚水泼到了屋外。
放下手里的铜盆，关上房门转身回到赵四近前，伸手接过擦脚布。
赵四伸手将她拉倒在怀里，顺势滚到炕上，屋内响起咯咯娇笑之声。
第九章 往事
红彤彤的日头爬上山尖，刚刚露出半张笑脸。
善缘当铺的街门前，两辆骡车缓缓启动，一前一后出了县城北门，驶上通往省城济南的官道。
肥城县距离省城济南，大约一百三四十里的路程，途经马山镇，以及长清，历城两县，再往前才是省城济南府。
赵四就是在马山镇附近，那段很是荒凉地段，遇到的白秀娥。
那一年，白秀娥的家乡闹灾荒，母亲带她逃荒来到省城。
年迈而又体弱多病的母亲，没能支撑下来，挨到这里撒手人寰。
那样的饥荒年月，饿死人是司空见惯的事，骨瘦如柴的尸体，就那样匍匐在路旁，无人理会。
而有灾民经过的地方，道路两旁的树木，成人身高以下的位置，裸露着白涔涔的树干。
饥饿的灾民，吃掉所有能够吃的东西，不只是树皮，还有草根。
有人说，只要有个杂面馍馍，就能换家个媳妇回来，绝非耸人听闻。
白秀娥就是被几个无赖，花言巧语，用个杂面馍馍，诱骗去路旁的树林。
那时的白秀娥，已然饿得有些精神恍惚，但却始终还记得，娘亲临终前的叮嘱，顺着官道往南走，就能找到吃的东西。
因此她这般坚持着，没让自己倒下，这般步履蹒跚着，走在向南的官道上。
几个男人赶了上来，主动和她搭讪，说他们是王员外家的佃户，这会儿赶去做工的，王员外是这方圆百里，最为慈善的大财主。
另一个人说，员外家里的粮食，堆积如山，放得都要发霉了。
又一人接过话茬儿，正巧王员外家的老太太，想找个使唤丫头，看你这妹子怪可怜的，想不想去应聘一下，到了那里吃喝不愁。
先前那人随声附和着，随手递给白秀娥个杂面馍馍；
到了员外家，有吃不完的白面馍，在他家做工，从未有挨过饿。
饥饿的白秀娥，嘴里赛着杂面馍，连连点头应承下来，觉得，‘给大户人家做丫头，总比饿死路旁要强得多。’
自认为菩萨显灵，让她遇到了好心人。
哪里晓得，这几人根本不是什么佃户，只是些混混而已，所谓的王员外，也是随口编造出来的罢了。
这几人趁着饥荒年月，外省逃荒来的人多，做着拐卖妇女的勾当。
只要见到那些单身，又有几分姿色的女人，便千方百计哄骗到手，然后卖给大户人家，或是窑子里换银子使。
今儿个他们出来闲逛，无意中看到路上，单身一人的白秀娥。
这女人皮肤白嫩，体态婀娜，颇有几分姿色。
尽管面目有些憔悴，但破旧的粗布棉衣，即便是脸上的污垢，也难以掩盖其楚楚动人的姿容。
原本只打算卖到城里，换些钱财了事，
但见其姿色超凡，几个人便动起了歪心思。
如此出色的容貌，若是这样轻易卖掉，真的是可惜了，不如哥几个先享受一番，再弄到城里换银子也不迟。
几个混混这般心思，暗自眉来眼去，已是有了默契。
于是，便领着白秀娥离开官道，谎称走这条小路近些，穿过这片树林，就到王员外的宅院了。
青天白日之下，白秀娥也没多想，傻傻地跟着几人，离开官道。
直到几人露出狰狞之色，嬉皮笑脸地动手动脚，撕扯她的衣服，白秀娥这才明白过来，意识到自己是遇到了歹人。
顿时吓得脸色苍白，惊恐之余，却也没忘记，声嘶力竭地大声呼救。
说来也巧，省城办事返回县城的赵四，恰巧路过此地。
听到路旁树林里传出呼救声，原本就爱管闲事的赵四，吩咐赶车的柱子，过去瞧瞧怎么回事儿。
柱子快步走进路旁不远处的树林，见几个男人调戏一位姑娘，脾气暴躁的柱子，顿时瞪起了眼珠子，骂骂咧咧着让那几人住手。
有人过来坏他们好事，开始的时候，几人还有些顾虑，毕竟是做贼心虚。
但片刻之后，见来人只有这傻大个，不由得胆气又壮了起来。
毕竟他们这边人多势众，就有人威胁着柱子；
“这是俺们的家务，你小子少管闲事，赶紧滚蛋，不然爷们儿废了你。”
柱子当然不会相信，几人的这般鬼话，更没在意威胁的话语，挽起衣袖走上前去，自然是话不投机半句多，手底下见真章了。
膀大腰圆的柱子，是个大块头，孔武有力，打架从来没服过谁。
但，对方毕竟是四个汉子，将他围在当中一起出手。
有失灵活的柱子，面对四个汉子的围攻，便有些左支右绌。
这样几个回合下来，已是被逼得手忙脚乱，渐渐的，只有招架之功而无还手之力，吃了几记重拳之后，样子便有些狼狈。
柱子迟迟未回，树林里又传出打斗之声。
赵四意识到事情有变，跳下骡车，手提长衫下摆，健步走进林中。
他的忽然到来，使得几个混混豁然一惊，立刻有两人扑了过来。
看明白状况的赵四，懒得和他们废话，已是对迎面而来的两人，下了狠手。
抬腿踢翻冲到近前之人，随即跨步上前，抬手抓住迎面打来的拳头，侧身一带之间，伸手锁住这人肩膀。
五指用力，随着咔吧一声轻响，瞬间卸了这人的一条胳膊。
顺势将其带了个趔趄，松手之间，抬腿踢出一记窝心脚，那人哼也没哼，便趴在了地上。
仅只这样照面的功夫，两人已被赵四打翻在地，哼哼唧唧的半天爬不起来。
另外两人见了，心里咯噔一下，知道是遇上了练家子，哪里还顾得上同伴的死活，自是先保小命要紧。
两人二话不说，转身撒腿就跑，很是默契地往不同方向，仓皇逃窜而去。
如此乱世，这样的事情见得多了，赵四也没打算报官而自找麻烦。
他随意扫了一眼，站在侧旁瑟瑟发抖的白秀娥，随后便示意着柱子，给她些碎银，打发她走人了事。
遭遇如此变故的白秀娥，有些衣冠不整，面色因恐惧而显得有些苍白。
此时见几个混混逃窜而去，这才从震惊中醒悟过来，知道这次是真的遇到了好人。
白秀娥没有理会，柱子递过来的银子，而是快步走到赵四身旁，伸手便死死抓住他的长衫，如同抓到救命稻草一般，说啥也不肯放手。
顾不得已经破损得，有些衣不遮体的烂棉袄，只是低声下气地祈求着；
“大爷您行行好，给俺一条活路，做牛做马报答您的大恩大德……”
赵四在扭头之间，看到的是破碎的粗布棉衣里，若隐若现的两团，颤巍巍白得刺眼的酥胸。
他愣了下神儿，随即转回头去，还是觉得心在砰砰乱跳，震得耳鼓也跟着怦怦作响，便逃也似的，往树林外的官道走去。
白秀娥依然紧紧抓着赵四的衣角，亦步亦趋地跟在身后。
此时的白秀娥，心里清楚得很，自己一个单身弱女子，想要在这饥荒年景里生存下去，几乎是不可能的奢望。
残酷现实就摆在面前，要么饿死在路旁，要么被坏人拐骗后卖掉……
她知道若是安于现状，估计，只有这两种可怕的结局。
而这些，都是她不敢想象的凄惨境况。
知道眼前这位年轻汉子，是个好人，所以她抓住了就不肯放手。
跟着他，最坏的处境也好过前两种。
白秀娥这样想着，虽然心里还没个底，不知人家是否愿意收留，但她决不会放弃，抓着的衣角，依然死死地攥在手里。
直到走上官道，来到停在路边的骡车前，赵四示意她上车，白秀娥那颗悬着的心，总算是落了地，知道自己是得救了。
赵四将无助的白秀娥，带回了县城。
他忽然之间想起，不知哪位哲人讲过的一句话，‘救人一命胜造七级浮屠’，他这也是在救人哩！
似乎是找到了恰当的理由，赵四打发店里的伙计，去街上买些女人穿的衣服来，让这个捡来的女人，梳洗干净后换上。
看到新买来的衣服，好奇的白秀娥，轻轻抚摸着，衣服的料子滑滑的，很有质感，手摸上去，仿佛是在春水中划过。
以前在老家的时候，见过那些阔太太们穿着的，就是这种料子的衣服，那时心里满是羡慕，幻想着，啥时候也能穿上这么好的衣服，死也值了。
赵四找来的使唤丫头，从旁指点帮助之下，白秀娥从里到外，焕然一新。
穿上新衣的白秀娥，心里却总是觉着有些别扭，腼腆着左顾右盼，生怕有人见了笑话，不敢走出里屋暗间的门。
这会儿她的感觉，这种料子的衣物穿在身上，也没想象中那么美好。
反而有些别扭，不敢走出里屋暗间的门。
已是到了吃饭的档口，使唤丫头过来叫了几次，饭菜已经摆上了桌。
饿怕了的白秀娥，这才硬着头皮，挪着碎步走出暗间。
白秀娥是那种，男人见了会心动的女人。
赵四是个男人，而且是那种很男人的男人。
当他看到焕然一新的白秀娥，顿觉眼前一亮，便有些痴了。
心里有个声音在对他讲，这就是他想要找的，可以过一辈子的女人。
第十章 隐患
赵四的骡车，行驶在当年救下白秀娥的这段路上，跟在后面的骡车里，坐着姐夫董善政和吴先生。
赵四没有坐在车厢里，而是悠荡着两条腿，坐在了车辕上，另一侧车辕，坐着赶车的柱子，两人有一搭没一搭的闲聊。
经过路旁一片树林，触景生情，自然便聊起了，当年遇到白秀娥的情形。
直到现在，柱子还是有些不服气；
“当时你就是出手太快，要是再晚那么一小会儿，老子早撂倒几个兔崽子了，就没见过你这么，沉不住气儿的主儿。”
“得了吧你，那时我可看到你小子，正往树窝子里钻哩！”
赵四嘲笑着柱子。
“谁……谁说的，俺……俺那是在找棍子呢！”
柱子不服气的辩解着，但是想想当时的情形，不由得臊红了脸，有些挂不住，但却依然梗着脖儿颈，不服输；
“当时兔崽子可是四个人，娘的，各个都不是善茬儿！”
听着柱子的辩解，赵四莫名其妙就想到了顺子。
顺子的脾气和柱子恰恰相反，人很机灵，鬼点子也多，有时候可能也会冲动，但绝不会做得太出格儿。
顺子对赵四的吩咐，可谓言听计从，有时还能弄出点新花样。
交代给他办的任何事情，总能千方百计，不择手段也要完成。
有些需要耍心眼才能办成的事情，赵四都放心交给顺子去办。
对于柱子，却是不敢放他独当一面。
这家伙的犟脾气要是上来，是会不管不顾，天王老子的话也不好使，不计后果，常常一些无关紧要的小事情，却被他弄得不可收拾。
不过柱子很对赵四的脾气，性情虽然鲁莽却不失率真，而且很讲义气，对赵四忠心耿耿，绝无二心。
可以毫不夸张地讲，赵四让柱子往西，就绝不会向东，即便是西面有堵墙挡住去路，柱子也会扒掉挡着的墙，继续向西。
这就是柱子，认准一条道儿，跑到黑的柱子。
还是上次救白秀娥的那件事儿。
当时几个拐骗白秀娥的混混，被赵四打翻二人之后，并没有真的跑远，反而暗中跟着赵四的骡车，尾随进了县城。
看到赵四走进‘善缘典当行’以后，几个人才回到马山镇，去找把头大哥诉苦，说一个开当铺的商贾，抢了他们的买卖。
手下兄弟在外面吃了亏，把头大哥当然要为其出头，不然以后还怎么做大哥。
况且，那人还是个富得流油的商贾，找这茬儿还找不到呢！
于是，把头大哥问清楚了，当铺的名号与地点，领了几个手下的混混，便从马山镇赶到肥城县城。
很快找到善缘当铺。
把头大哥领人冲进店里，凶神恶煞一般，说要找老板出来说话。
当铺里的伙计，刚刚说了句，老板不在。
把头大哥已是一巴掌扇过去，打得那个伙计，两眼冒金星，顿时找不着北。
其他伙计见了，吓得连忙躲了起来。
柜上的先生经历的事儿多，暗中使了个眼色，打发个伙计出去报信儿。
随后，已是满脸笑容，抱拳与那位把头大哥，虚与委蛇的说着客气话。
那天赵四正好有事，去了乡下贵和堂，好巧不巧的不在县城。
把头大哥嚷嚷了半天，不见有档事儿的人出来说话，便以为这个当铺掌柜，是个怕事儿的主儿，都不敢出来见人。
也就更加嚣张起来，指手画脚，指使着领来的人砸铺子，嘴里还骂骂咧咧；
“妈的，原来是个缩头乌龟，老子今天砸了你的铺子，看你出来不出来。”
出来报信的伙计，一路小跑着找到了顺子，气喘吁吁的说道：
“有伙人在当铺闹事儿，四爷不在，那些人把伙计给揍了。”
顺子皱起了眉头，豁然站起身来。
抬手之间，招呼上几个人，匆匆忙忙赶往当铺。
在当铺的街门前，遇到把头大哥带来的人手。
双方顿时剑拔弩张。
还不知道具体怎么个情况，顺子压服着带来的兄弟，没有贸然动手。
何况，这里毕竟是县城，双方都还有所顾忌，只是互相推搡，瞪起眼珠子比气势，却还没有大打出手。
不想，把头大哥的一句话，却如同火上浇油般，瞬间挑起了事端。
把头大哥见赵四始终没有露面，以为遇到怕事儿的怂货，便跳着脚骂赵四是缩头乌龟，惹了事儿，却不敢出来见人的熊包……
就这句话，把个好脾气的顺子惹毛了；
“狗日的，是特么欠揍！”
这般说着，已是率先动起手来。
其他人见了，哪里还有什么顾忌，跟着一拥而上，双方顿时厮打起来。
县城毕竟是顺子的地盘，得到消息赶过来的帮手，越来越多。
傍边看热闹之人，也还有帮闲忙的，这个逮到机会，抽冷子踹一脚，那个又伸腿使个绊子……
把头大哥见这架势，越打对方来的人越多，他很快便意识到，事情有些不妙。
也幸亏这是在县城里，对方还不敢下死手，若是在城外乡下，自己带来的这些人手，估计早被打趴地上，爬不起来了。
看到眼前的情形，把头大哥有了怯意，抬胳膊荡开迎面打来的拳头，跳起来避开看热闹的绊子，连忙退到一处无人的墙下，招呼着手下兄弟靠拢。
带来的几名手下，被人推搡着，跌跌撞撞地聚拢过来。
有的人是被一脚踹到了近前，各个狼狈不堪，已是被打得鼻青脸肿，不时抬起袖子，抹一把鼻子流出的鲜血。
惊惧地看向围在四周的人群，分不清哪个是看热闹的，哪个才是对手。
把头大哥抹了把鼻血，示意手下往城门方向移动，却还在虚张声势；
“今个这事儿没完，明个儿再来找正主说话。”
顺子没有再难为这些人，只因这里是在县城。
况且，人也打了，气也出了，闹出这么大的动静，估计县里的那些衙役捕快们，这会儿已经随时准备出动。
行事谨慎的顺子，不想在此将事情闹大，他抬手示意了一下，围着的人群这才让出通道，放了把头大哥等人离开。
把头大哥领着手下落荒而逃，眼瞅着就要出城门了，后面也没人追赶，觉得面子上过不去。
于是，转身大声嚷嚷着：“妈的，这次是你们仗着人多，老子下次来，一把火烧了你狗日的当铺。”
放下这句狠话，把头大哥领着人，慌慌张张逃出了县城。
第十一章 鲁莽的柱子
直到吃过午饭之后，赵四才从乡下返回城里。
没敢离开的顺子，给他讲了事情的经过。
顺子是糊里糊涂，跟人打了着一架，这会儿都还不知，事情因何而起。
于是，便问着赵四，道：“四哥，到底咋个回事儿？看今个儿来的这伙人，没一个是特么善茬儿。”
听了顺子叙说的经过，赵四自是明白，今儿个这事儿，因何而起。
但他却不想太多人知道，关于白秀娥的事情。
为了一个女人，感觉面子上过不去。
也就没有正面回答，顺子的问话，只是略微思索片刻，随即问着顺子，“今个儿这事儿，查清楚来人的底细没？”
“已经派人跟下去了，这会儿还没个回信儿。”
“行了，这事儿让柱子去办，人回来了让他去找柱子。”
顺子也不多问，道：“那没什么事儿，我就先回了。”
赵四‘嗯’了一声，道：“你把柱子喊来，有些事情要给他交代一下。”
顺子答应一声，起身离开。
今儿个这事儿，柱子没赶上，只因他赶车和赵四一起，去了乡下贵和堂。
回来以后才听到有伙计在嘀咕，说今天有人来砸了铺子，且，扬言下次还会再来，要放火烧了当铺……
脾气暴躁的柱子，听了这话，气得顿时瞪起了眼珠子，一副要找人麻烦的样子。
但他却还不知，事情的起因，是他和赵四救了白秀娥，才招惹来的。
柱子正在生气的时候，就看到顺子走了出来。
他指点着顺子的脸，带着鄙视的神态，道：“顺子你真是个怂包，都让人家欺负到家门口来了！”
顺子知道他的臭脾气，这会儿也懒得接他的话茬儿，只是伸出大拇指，朝后指了指赵四的院子；
“四哥有事儿找你呢。”
柱子咬牙切齿着，抬手冲顺子挥了挥拳头，这才往赵四的院子走去。
快步走进堂屋，不等赵四开口说话，柱子已是先声夺人；
“妈的，哪些不开眼的瘪三，查出来没？老子去教训教训那些狗杂碎。”
赵四苦笑一下，道：“昨个儿咱俩做的事儿，今儿个人家找上门来了。”
“咱俩个做的……啥、啥事儿？”柱子仰头，翻着眼珠子思索着。
“救人的事儿呗！”
赵四根本也没指望，憨直的柱子能想明白，就直接点破了事情的原委。
柱子听了，顿时就瞪起了眼珠子；
“尼玛，老子还没腾出功夫，找那几个兔崽子的麻烦，狗日的，自己个儿送上门来了。”
“柱子，昨儿个那件事情，只有你和我知道，不要跟其他人说起，知道不！”
“顺子呢！也……也不能说？”
“你想让顺子知道，没打过人家，往树窝子里钻这事儿？”
“呃！不想。”
这次柱子反应迅速，立刻摇头，随后接着说道：“顺子那小子要是知道，不笑话俺一辈子才怪。”
“知道就好，那就甭说。”
“那些兔崽子要来烧铺子，这事儿不能算完。”
“所以你去把这件事情，想法子弄明白儿的，他们要是缺银子用，咱给，需要多少给咱个数，你到顺子那里支去。”
赵四觉着，几个人贩子而已，即便狮子大张口，又能要几个钱。
想要柱子去找那伙儿人，给他们送点银子过去，把这件事情化解，也就算完了，他不想因为女人这点破事儿，大动干戈，传出去不好听。
只是他还是有些高估了，柱子的理解能力。
以为已经把事情，都交代得很清楚了，却不知柱子有他自己的主张。
第二天．
赵四在茶馆里见到顺子，随口问了句；
“柱子在你这儿，支了多少银子？”
而顺子却他被问得，有些莫名其妙，挠着后脑壳，答道：“柱子他没来支银子啊！今儿个一大早，还给我送来五百银洋，说是四哥你让入的账。”
赵四听了，觉得有些不对劲儿。
他没有理会莫名其妙的顺子，便匆忙离开茶馆，独自一人亲自到柱子家里，找到还在蒙头大睡的柱子；
“柱子，昨儿个交代给你的事情，办得咋样了。”
打着哈欠的柱子，含糊着答了句；
“办完了。”
“办完了……咋办的？”
“能咋办！一把火烧了狗日的，嘿嘿！”
“烧了……把啥烧了？”
“都特么烧了，那几个兔崽子，根本就是些二毛子。”
“你不会认错人？”
“怎么可能！狗日的踹我一记窝心脚，老子记得他咧！”
“那些人，可认出你来了？”
“放心，咱没那么苯，以大刀会的名义干的。”
“事情的经过给我讲一遍，不许有遗漏。”
赵四意识到事情严重，已是撩起长衫，坐在了炕沿上。
柱子见赵四神色肃然，一副公事公办的样子。
他连忙打起了精神，先是将昨晚的所作所为，在脑子里过了一遍，这才开始详细诉说起了，事情的经过。
柱子根本没有按照，赵四交代的话去做，而是依着自己的想法行事。
第十二章 事端
跟随把头大哥的那个兄弟，傍晚时分就回来了。
赵四已经交代让柱子处理，顺子就没再过问，打发那人直接去找柱子。
柱子耐着性子，难得认真的听完了，这个探路兄弟讲述，其所了解的情况。
且有问了些细节，随后，柱子心里就有了自己的主张。
他连夜召集了一些人手，由先前跟踪那伙人的兄弟带路，趁着夜色，摸进隶属于马山镇的一个小村庄。
探路兄弟指着一处，建造在山脚下，远离村庄的庭院，道：“那伙人就在这个院子里，俺回去时，没见有人出来过。”
柱子那双大眼珠子，盯视着那处院落，问道：
“你确定，都在里面呢？”
探路兄弟，很是肯定着回答：“
俺亲眼看着他们进去的，不会有错。”
柱子将带来的兄弟，召集过来，指着不远处的院落，悄声说道：“哥几个都瞧瞧，那处院子的布局，是不是觉得有些眼熟？
“怎么看着，像是二毛子集会的地方。”
有人看出了端倪，低声回道。
这人的一句提醒，立刻有人随声附和；
“没错，就是二毛子的地方。”
听了这话儿，几个人似乎都有些兴奋，不自觉地向那处院落张望着。
“都稳当儿的！要是地方没错，那就还是按老家的规矩办。”
柱子不失威严的发了话，随后抬手示意一下，众人很是默契地取出一方黑巾，手脚利索地蒙上了脸，柱子率先起身，向那处院子奔去。
这里是简陋的乡村小教堂，正房堂屋的墙上，挂着个，粗糙的木质十字架。
下方的条几上，燃着几只白色的蜡烛，烛光不时的跳动着。
而在屋子中央位置，放了张地桌，此时正有几个，鼻青脸肿的汉子，围坐在一起喝着烧酒。
突然，烛光摇摆，房门忽然别人踢开，几个手持钢刀的蒙面大汉，迅速闯了进来。
吓得屋里的几个汉子，一声惊呼，顿时有些慌乱，正当不知所措之际，森冷的钢刀已经架在了脖子上。
柱子走进屋来，煞有介事地开了口；
“大家不要慌，咱是大刀会的弟兄，在这劝众位乡亲几句，甭信洋鬼子这套骗人把戏，不当吃不当喝，还他娘的耽搁地里的庄稼活计，有在这儿听他瞎扯淡的功夫，还不如回家，搂着老婆睡觉来得舒坦。”
柱子这番莫名其妙，有些不着边际的话，却让屋里几人，更加胆战心惊。
大刀会他们都听说过，现在省内闹得正欢，专门跟洋教会过不去。
不只是大刀会，还有什么红枪会，神拳会啥的，都敢跟洋教会对着干，听说杀了不少教民的。
不过，屋里着几个汉子，却是觉着有些冤。
他们几个，根本就不懂啥这教那教的，那个狗屁假洋鬼子，不过是他们，掩人耳目的手段罢了。
每次听那个假洋鬼子讲故事，下面都有人打瞌睡，还没听评书过瘾哩！
几人可是都听说过，大刀会的名头，今个儿这事儿，不会因为听了洋鬼子的免费评书，却要掉脑袋的吧！
几个汉子这样想着，不约而同的看向了把头大哥。
把头大哥当然不会相信，大刀会什么的这些鬼话，他略微思索片刻，想到今儿个白天发生的事情，心里已是有了几分猜测。
很快就意识到，这次怕是惹了不该招惹的人。
不过，还好没酿成什么大错，觉着还有回旋的余地，关键是此时此刻，刀柄特么攥在人家手里。
因此，这会儿的把头大哥，已是在对柱子说起了软话；
“这位大哥，您大人不记小人过，是兄弟们不懂事，就饶过这一回……”
“闭上你的臭嘴！”
柱子不认识把头大哥，此刻，却看到了在树林子里，跟他打架的那几个人。
踹了他一记窝心脚的那人，也在其中。
那人让他在赵四面前丢人现眼，柱子岂能善罢甘休。
已是上前一把扯着头发，将那人拎了起来，冷不防一脚踢在下档，痛得那人惨叫一声，窝在了地上。
把头大哥看得直咧嘴，只是脖子上还架着刀呢！哪里敢轻举妄动，这会儿，只有告饶服软的份儿；
“大哥高抬贵手，兄弟们知道错了，改日必当登门谢罪。”
把头大哥的两次搭话，引起了柱子的注意。
意识到这人，应该是个领头的，于是便走过去，问道：
“这里你做主儿？”
“不敢不敢！”
“黄货藏哪儿了？说出来，老子放你一马。”
把头大哥出来闯荡，当然明白破财免灾的道理。
况且，眼下形势所迫，自是不敢有丝毫的隐瞒，抬手指着西屋，道：
“西屋暗间，炕洞里有个箱子，黄货没有，银洋倒是还有些。”
“识相点，老实待着，免得伤了和气。”
柱子这样说着，已是让人将那几个汉子，绑成了一团，有人找来破布，赛了他们的嘴，这才四处翻箱倒柜，开始搜刮起了财物。
扒开里间屋子的炕洞，果然找到一个箱子。
几人将箱子抬到屋外，连同其它地方搜刮来的财物，堆放在一起，所有人都露出兴奋之色，眼巴巴地看向了柱子。
“瞅啥，老规矩，给柜上留下五百，剩下的哥几个均分。”
柱子的话音儿刚落，立刻有人数出五卷银洋，放在了旁边，剩下的依然由此人，分毫不差地均分给了众人。
柱子当然也有一份，且比其他人还略多些。
临走时，几人将院子里堆放的麦秸，搬到屋子周围，放了把火。
至于，屋里捆着那伙人是死是活，却是无人理会。
此时，心里已是在盘算着，如何花销分到的银子。
原本使些银子，就可以摆平的事情，柱子却给弄成了纵火大案。
赵四听完这些，知道柱子把事情闹大了，吩咐他这几天不许出门，然后离开去找顺子，让他亲自去马山镇打探消息。
当晚，顺子带回了确切的消息。
马山镇隶属长清县管辖，教会里的洋人出面了。
责令长清知县，十日内缉拿人犯到案。
长青知县很是为难，这几年大刀会闹得厉害，即便是省城巡按大人，对大刀会也是束手无策。
他一个小小的知县，能有多大作为。
但却也不敢违背，洋大人的意愿。
于是，便派出了县衙里，所有的衙役，捕快，可谓是大张旗鼓，满大街捉拿大刀会要犯……
已是折腾了一整天，也未见成效。
赵四听了这些，顿时放下心来。
却是觉得，柱子这事儿做得过了，有些对不住大刀会。
顺子却是不以为然，一副无所谓的样子；
“大刀会做下那么多教会的案子，也不在乎多这一桩，再说了，那么多大刀会的杆子，谁知道是哪一家做的。”
难得的是，顺子大加赞赏了柱子，夸他这次还算机灵；
“打着大刀会的旗号，做成这事儿，柱子这小子，也算是粗中有细呢！”
赵四却不敢苟同；
“柱子办事太鲁莽，这样下去，早晚惹出大麻烦。”
自打出了这档子事儿以后，赵四就再也不放心，让柱子单独办事了，怕他弄出，不可收拾的大乱子来。
也是在出了这件事情后，柱子就成了赵四的专职车夫。
他是想要亲自看住柱子，因此，只要出门用车，总是让柱子帮他赶车。
这次来省城对账，自然也不例外。
第十三章 芙蓉街
骡车驶出长清县境，折而向东北方向，再次行驶一个多时辰，穿过历城县境，往东数里，便是省城济南府。
远远的，已经能够看到，济南府那高大的城门楼子。
驶过杆石桥，穿过城门洞子，便是一条宽阔的，青石板路面的街道，马蹄铁有节奏的敲击着石板，发出轻脆的响声。
前行不远，便是济南府极富盛名，商贾云集的芙蓉街。
开埠较早的芙蓉街，街道两边商铺林立，多是二三层的小楼。
街上行人接踵而行，其繁华程度，远非县城所能比拟。
骡车在聚贤楼茶庄的街门前停了下来，董善政、赵四、吴先生三人，相继下了骡车，信步走进‘聚贤楼’茶馆。
聚贤楼是董家的商铺，砖木结构的二层小楼。
一楼经营各色精品香茗，主要从南方的云、贵等地，贩运过来的红茶和普洱。
普洱茶因其口感，层次变化丰富，持久耐泡，深受老茶客的喜爱。
三人顺着木质楼梯，上到二楼，鼻腔顿时溢满茶的清香。
二楼是品茶消遣的场所，三五人一伙的茶客，围桌而坐，品着香茗，欣赏评书弹唱。
小小舞台之内，说书先生唱得也是有板有眼，字正腔圆。
茶馆伙计认出是东家到了，连忙迎上前来，引领着董善政三人，走进比较僻静的雅间，沏茶倒水，送来各色点心。
伙计张罗茶品之时，董善政就看到了赵家老三——赵尚文。
赵尚文身着长衫，显得温文尔雅，飘逸洒脱，与桀骜不逊的赵四，形成鲜明的对比。
这会儿他快步走进雅间，满面笑容与董善政等人问候，寒暄几句，提起茶壶，忙着给几人添茶倒水。
赵四却在嚷嚷着；
“三哥，咱们赶了一天的路，还没吃饭哩，都快累死了，喝啥茶呀喝茶，越喝不是越饿，赶紧先安排饭食。”
“每次来，你都跟个饿死鬼似的。”
董善政瞪了赵四一眼，随口数落了他一句。
赵四还在嘟嘟囔囔着；
“都这个时辰了，赶路怪累的，吃饱喝足先好好歇歇，有啥事儿，赶明儿个再唠呗！”
赵尚文很了解秉性率直的四弟，有些事情，碍于情面，别人不好说出口，他却总是一语道破，直击要害，少了些许的含蓄。
……
省城的对账形式，与县城基本一致，都是吴先生一人在忙碌，赵四早已不知跑去哪里，忙他自己的事情去了。
这会儿，就只有赵尚文一人，在陪着董善政喝茶，两人谈论起生意上的事情。
赵尚文略显有些兴奋，给董善政说起当下的行市；
“现在省城这里，洋货生意特别好做，是个新兴事物。”
对于‘洋货’这个新名词，董善政还有些陌生，赵尚文就给他解释起来；
“所谓洋货，指的是洋人发明的物件，大多是些百姓日常用品。”
“有一划即可点燃的洋火，也有可照得满屋通亮的洋油灯，还有骑着跑得飞快的洋车，以及洋纸，洋布，洋梳子……”
董善政貌似有些反感洋人，随口讲出他对洋人的感观；
“自打洋人将他们那个神仙，弄来了以后，庄户就失去了憨厚，更是忘记了祖宗章法，我看洋人的这些玩意儿，也好不到哪儿去。”
赵尚文早已有意，想要做些洋货生意，于是便劝解着；
“洋人也有好的东西，而且洋货多数都是，百姓日常生活用品，使用起来也很是方便，市面上销量很大，利润可观。”
赵尚文这样一说，董善政就想起了，当年送给知县的自鸣钟。
于是，张口便予以反驳；
“自鸣钟倒是很实用，只是那么金贵的物件，老百姓哪里能用得起。”
董善政的这般固执，让赵尚文有些无奈，知道这样劝说，怕是解决不了问题。
于是，便暗自拿定主意，等董善政返回乡下的时候，给他带些洋人的物件，或许能改变其对洋货的偏见。
或许，董善政在乡下住得久了，只知道，老祖宗传留下的才是好东西，他接受新鲜事物的能力，可能还不如县城里的赵四。
想到这些，赵尚文就劝着董善政，想让他搬来省城住些日子。
“乡下那样的地方，太闭塞，消息也不灵通，省城这里繁华又热闹，姐夫何不就住些日子再回。”
“况且，咱还有现成的两处宅子，闲着也是闲着，不如把老太太也接过来，空闲的宅院用上，也省下雇人看守、打扫的费用了不是。”
“老太太在乡下住惯了，不肯挪窝儿，现在老家扩建宅院，更走不得。”
董善政说道宅院的事情，忽然想起了什么，接着说道：“你看这街面要往哪方向发展，若是遇到出售临街宅院和铺面，就盘下来留着以后用。”
赵尚文明白姐夫的心思，提壶给他添着茶水，道：“早就留意着呢！遇到有合适的，自然不会放过。”
而董善政依然按着他的思路，接口说道：“将来涉及其他行当，保不齐哪处临街的宅子，位置恰当，起个楼子就是买卖。”
“如今，洋货生意就很抢手，即便是铺面位置偏僻些，也能获利丰厚呢！”
赵尚文的心里，依然还在惦记着，想要做洋货的生意。
董善政对于新鲜事物，接受能力也许慢些，但对于做生意，却是心思敏捷。
他自是知晓，洋货生意的利润可观，但却有些担心，当前的动荡时局。
“如今，专门跟洋人作对的大刀会，在各地都闹得这么凶，万一哪天，闹出个啥幺蛾子，铺子给人家烧了，都没地方说理去！”
为了打消赵尚文，执意想做洋货生意的念头，董善政给他说起了，心里的顾忌，这会儿，随口给他交了个实底儿；
“近期不用考虑洋货的生意，至少，也要等两三年以后，事态明朗了再说。”
这么多年的经商励练，董善政悟出个道理。
不管做什么生意，都要往前看，他说的这个前，指的是时间，至少要看到明年、后年，甚至是三五年以后的变化，看得有多远，生意做得就有多大。
鼠目寸光，是做不成生意的。
几年前，芙蓉街刚刚开埠，远没有繁荣到现在这个程度。
那时，聚贤楼所在的这片区域，也还只是，殷实人家的四合院而已。
董善政在芙蓉街上，只是那么溜达了一圈，便发现此处大有商机。
于是，让赵尚文筹备银两，购买附近的宅院。
吩咐他不必考虑价格，能购置几处就买几处，下了血本也要买。
赵尚文破费了一番周折，总算不负所托，还真让他购得一处临街的四合院。
接手的当年，董善政就让他扒掉临街的院墙，盖起了二层小楼。
董家这边的二层小楼一起，左右邻居跟着运作起来。
这样没几年的功夫，便和芙蓉街商铺连成了片，从而引来芙蓉街的人气。
人气旺了，客源也就多了起来，自然是生意兴隆，而附近这片的地价，也是翻番打滚的跟着往上涨。
繁华的芙蓉街，如同是块儿风水宝地，无论怎样难做，无人问津的生意，只要到了这里，都是红红火火的日进斗金。
现如今，再想要在这芙蓉街上，盘个门面，已不是轻易能办到的奢望。
正是因为，董善政当年的远见卓识，才有了‘聚贤楼茶庄’如今的局面。
对于董善政在生意上的经营，赵尚文是打心底里佩服。
既然，洋货生意已经定下来，要暂缓两年再做。
对于，购买门面的事情，赵尚文连考虑都没考虑，就答应下来。
已是手指沾了茶水，在桌面上画出芙蓉街，及其附近街道的走向，和董善政商量起了购买门面之事。
第十四章 假银洋
来到省城济南之后，董善政和吴先生就住在了，茶楼后面的院子。
每天，吴先生都要去商铺对账，晚上返回之时，带回各个商铺，这上半年以来，或多或少的利润进项。
前些年还能见到那些足银，如今，几乎已是换成清一色的银洋。
董善政对这种银洋，多少有些看不上眼，他嫌银的成色不好；
“这玩意，怕是七成银都不到，那些个洋鬼子忒能，用这些成色不好的银洋，没少糊弄咱大清国的真金白银。”
赵尚文听了这话，也是满脸无奈的样子；
“没法子，现在省城这的市面上，几乎都是这几种银洋，尤以双柱、鹰洋、人洋为最多，以前用的碎银，早已不多见了。”
这样说着的时候，随手拿起一块银洋，两根指甲掐着，猛吹口气，放到耳边去听；
“银洋这东西，假的还特别多，造假的法子也是五花八门，啥损招儿都有，什么大镶心、小镶心、铜逼银、铜镶银、钉铅、坐铅……手段多了去。”
闻言，董善政皱起了眉头。
伸手抓起把银洋，仔细辨别一番，有些不解的问了一句；
“这事儿听着倒是新鲜，它银就是银，不过成色好坏罢了，咋还能弄出假的来？”
赵尚文笑着说道：“那些人想出来的法子，是咱这样的老实人，打破脑袋，也想不出来的损招！”
“咱就说这大镶心和小镶心，那是在假银洋的外面，裹上了一层银皮，里面却是个铅疙瘩，看外表、掂分量，外行根本分不出啥破绽。”
“还有那‘铜逼银’更是坑人，跟本就是在铜钱上，蒙镀了一层银，就来冒充银钱使用，真的是防不胜防。”
董善政摆弄着手里的银洋，没有说话。
赵尚文似乎看出了，姐夫的心思，道：“姐夫放心，咱这些银洋假不了，商铺那些个伙计们，如今个个都猴精得很，晓得辨别真假的法子。”
董善政听了这话，略显有些尴尬，气得瞪了赵尚文一眼，随手扔下手里的银洋。
坐在一侧，扒拉着算盘的吴先生，抬头瞟了眼赵尚文，暗自摇头苦笑。
对这个口无遮拦的舅老爷，他也只能是，无奈的一声叹息。
赵尚文没有留意到，董善政脸上的尴尬，自顾自地说起了，辨别真假银洋的法子；
“铺子里遇到有用银洋付账的，伙计们都特别留意，先是敲打了听声音，觉得声音不对，就拿银洋往墙上去划，如果是铜逼银，这么一划，里面就露出铜色。
“还有那些大、小镶心的假银元，看上去，图案与真银元没啥差别，手感重量上也很难分辨！但是敲击发出的声音，听起来却是比较厚实、发闷、阴沉、还带着嗒音。”
“伙计们听出，有声音不对的银洋，就会用火去烤热，镶心的假银元随之变形，铅就流出来了。”
董善政听了这话儿，伸手拿起块银洋。
原本，想用火烤热了来试试，但，瞟了眼正兴奋着、有些二百五似的舅子，随之又打消了这个念头。
吴先生瞧出了董善政的心思，已是笑呵呵的说道：“老三，你这里可有假的银洋，拿出来让咱也见识见识。”
赵尚文丢下手里的银洋，随意地扑拉扑拉双手，道：
“如今，铺子里的伙计都很经心，即便是混进来那么一、两块的假银洋，他们也都在进货的时候，想法子给顺出去了。”
董善政听了，顿时皱起了眉头；
“那不是……拿去坑人了。”
赵尚文知道姐夫的脾气，连忙岔开话头；
“听说有户人家，人口多开销大，穷得揭不开锅，日子过不下去了，就到东城门楼子那儿，卖闺女。”
“有个财大气粗的汉子，出到四十银洋，买走了老汉的闺女；”
“结果……你猜怎么着？四十块银洋，全部都是他娘的小镶心，那种假银洋。”
“老汉发现上当以后，急忙赶回城门楼子，想找买他闺女那人去理论，却哪里还有人家的影子……”
吴先生听了，摇头叹息。
董善政想着的，却是自家的利益，
“老三你可得精点心，强意嘱咐铺子里的伙计们，仔细验明真伪，咱不去坑人，可也不能眼瞅着，人家来坑咱不是！”
听了这话，赵尚文瞟了眼吴先生，没有吭声。
吴先生便接过话茬儿；
“这事儿，老早就已经交代给他们，无论哪个铺子，银钱上出了岔子，掌柜的和账房自掏腰包补上。”
董善政听了吴先生这话，稍事安心，但最这些个银洋，依然不怎么待见，已是，扭头吩咐着赵尚文；
“赶明儿个，老三你找个钱庄，用这些银洋换铜钱，我和五哥回去乡下之时，带着走。”
赵尚文看向几人面前，那一大箱子的银洋，面现几分难色；
“这么多的银洋，要是都换成铜制钱，那得兑换多少啊！就你们赶来的那辆骡车，怎么可能带得走。”
“这些银洋……也没说让你都换，暂时先少换几箱，这次回去时带着，老四也赶来辆骡车，放他车上两箱。”
董善政顿了顿，接着说道：“年底来对账之前，你提前先预备几箱子铜制钱，就省得走的时候，再张罗的麻烦。”
“不是……姐夫你兑换那么多铜制钱，有啥用？”
赵尚文很是有些不解，这般问了一句。
“我可不是担心，咱这些银洋有假，实在是乡下那样的小地方，银洋花销起来不太方便……”
董善政这般漫不经心的，给赵尚文解释着；
“不如直接换成铜板，用起来也方便，再说，这些铜板我还有别的用处。”
赵尚文不再追问，说了声知道了，明儿个就找钱庄子换去。
董善政兑换铜钱的举动，只他自己心里有数。
吴先生和赵尚文两人，都不知其是何用意。
而董善政也没想给他俩人，多做解释，只是又叮嘱了赵尚文一遍；
“年底再来对账之时，还要兑换几大箱铜制钱回去的，老三你心里有个数，不能忘了这事儿。”
“放心吧忘不了，钱庄里的铜钱多的很，还怕兑换不到是咋的！要不，咱也开办个钱庄，岂不是方便得多……”
“得得……做好眼下的营生就行了。”
一直以来，董善政对钱庄都是颇有成见，觉得不太牢靠。
“人家一堆白花花的银子，换来的只是张花花票子，万一要是钱庄老板，卷了银子跑路咋办？找谁兑银子去。”
吴先生似乎对钱庄，也是不怎么待见，插言开了句玩笑；
“那些绘画的高人，也不用去卖字画讨生活了，照着银票呢花花纸画几张，钱庄里支银子就行了！”
这话，董善政深以为然，表现出非常赞同的样子，两人呵呵笑了起来。
赵尚文确是无奈的苦笑，本想给两人解释几句。
钱庄也是为了，行商之人的方便，不必带那么多现银，从而避免路上的凶险。
再者说了，银票上都做着暗记编号，岂是随随便便就能仿造的！
但，看到两人笑得那么开心，很是难得的识趣一回，闭着嘴巴没有吭声。
正此时，赵四推门走了进来。
“啥事儿这么高兴？说说咱也跟着乐呵乐呵。”
赵尚文如见救星一般，连忙站起身来，调侃一句；
“咱家饿死鬼来了，我得赶紧张罗饭菜去，迟了怕是要出人命。”
这样说着，已是快步走出屋去。
“谁饿死鬼呀！咱也没提开饭这茬儿，你急个啥哩！三哥你给我站住，回来我跟你掰扯掰扯……”
赵四这般嚷嚷着，赵尚文却逃也似的离开。
第十五章 赌局
李福收了地租，赶集卖了车粮食。
付了车把式雇车的工钱，这才一人溜溜达达，逛进了县城。
这是李福多年来养成的习惯，每年的夏收、秋收之后，无论收成好孬，他都要进城下馆子，大吃大喝一顿，犒劳自己一番。
要的菜肴也是因时而异，不过一盘水煮花生，却是必不可少的下酒菜，就爱吃这一口儿。
一壶烧酒下肚，风卷残云般吃饱喝足，才会去买办油盐酱醋等，这些生活必须品，办完这些琐事，才会打着饱嗝溜达回家。
只是，今天李福进城有些早，卖完一车麦子，看看日头还不到饭时。
闲来无事，就溜达着去平日里赌钱的地方，打算去赌几把。
李福刚刚拐过街角，便遇到了迎面而来的二喜。
俩人经常在一起赌钱，算是聊得来的熟人。
遇到李福，二喜似乎很是意外的样子，上前和他打着招呼，两人寒暄几句，自然唠扯到赌钱上来。
此时的二喜有些兴奋，抬手故意将褡裢里的制钱，弄得哗啦作响，嬉笑着对李福发出了邀请；
“最近认识几个赌钱二杆子，他们喜欢玩牌九，我去凑个热闹，你来不？”
李福正好没事儿可做，原本就在找赌钱的地方呢。
况且，又听说对方是些二杆子赌客，自是要去凑个热闹。
两人穿街过巷，三拐两拐来到一处院落。
院门口把风的汉子，见是二喜，彼此眼神儿交流了一下，并未言语，就放两人进了院子。
院里三间正房，一明两暗，堂屋里乌烟瘴气，弥漫着刺鼻的烟草味道。
此时，正有几人围坐在桌前，哗哗啦啦地推洗着三十二张牌九。
二喜领着李福走进堂屋，正在赌钱的几个人，机警地停住了手里的动作。
现在官府禁赌，查得邪乎着哩，有专职的衙役管这事儿，抓住赌博，罚金一百银洋，杖八十。
也就难怪这几个人，表现出这般紧张的样子。
桌前赌钱的几个人中，有人说话了——是顺子。
他低沉着嗓音，冲着二喜吼了一句；
“知道现在查得紧，还带了生人过来，作死呢你！”
二喜忙赔着笑脸，给几人作者介绍；
“这是我朋友李福，自家兄弟，玩两把不碍事的。”
李福也是出了混的，这样的阵仗也经历过不少，知道好赌之人疑心重，规矩多，他连忙向桌前几人拱了拱手；
“兄弟李福，几位大哥关照则个。”
顺子似乎这才放下心来，表现出大度的样子；
“既是朋友带过来的，都是自家弟兄，要不一起耍两把？”
而李福却谦让着，没有上手。
这会儿他多了个心眼儿，想要先瞧瞧几人牌技再说。
二喜搬来一条板凳，让李福坐在了他的身旁，随即便摸出一堆制钱，码在了桌上，跟着顺子几人，哗啦哗啦的洗牌。
片刻功夫，三十二张牌九，牌面朝下背朝上，两个一摞码了十六摞。
这次轮到顺子坐庄，言明从尾开始摸牌，个人凭实力下了赌注。
二喜压了个当百的大钱上去，顺子摇着骰子。
几个人按顺序摸了牌，捂在手掌里啪嗒啪嗒地看牌，熟练地对牌，中间或两边啪的一抽，两个一摞，一横一竖一前一后，拍在桌上。
这会儿，庄家示意着几人；
“有加注的没？”
有人觉得手里的牌还不错，扔出几个制钱增加赌注。
二喜手里的牌也不错，跟着加了些赌注……
几个人就这样，吆五喝六地赌了起来。
竹制的牌九已经发黄陈旧，牌面上红、白两色的圆点，却是清晰可辨。
李福吸着旱烟，坐在二喜的旁边瞧热闹，不时帮二喜出着主意。
今天，二喜的手气还不错，赢多输少，面前已经堆了好多当百的制钱。
他堵了一会儿，忽然嚷着肚子痛，要去茅房，让李福帮他玩儿两把。
李福早已看得手痒痒，毫不犹豫的接上手。
替二喜完了三把，运气也还不错，全赢！
而且，还做了次庄儿，等二喜回来，已经给他赢了二十几个当百的制钱。
二喜很高兴的样子，赢了钱的人，没个不高兴的理儿。
很是大方地抓了把制钱，塞给李福，让他也上手耍几把。
侧旁一人骂骂咧咧地站起身，说点背，输光了，随后将位置让给了李福。
李福已经玩过几把，看出这几人的牌技一般，的确是些个二杆子。
他对自己的牌技，很有自信，觉得赢这些个二杆子，跟玩儿似的。
于是，也就没再谦让，撸胳膊挽袖子的上了手。
堵了有个把时辰，李福的手气也还不错，桌上只有他和二喜是大赢家。
顺子心里暗自得意，看着火候也差不多了，便推掉已经码好的牌九；
“算了算了，今天手气不好，改天再玩。”
李福和二喜都有些意犹未尽，只是李福不好说什么，二喜却嚷嚷着，唆使几人再玩几把。
顺子没好气的说道：“就他娘的你两个赢，拿俺们当冤大头呢！不玩了不玩了。”
其他几人随声附和，说今天二喜他俩手气壮，改天再玩。
二喜有些不情愿地离开院子，李福只好跟了出来。
今天李福运气不错，赢了不少钱，心里特别高兴，执意要请二喜喝酒。
二喜也不推辞，俩人有说有笑，谈论着那些二杆子赌徒，上不得台面的赌技。
两人这般说话之间，已是走进了宴宾酒楼。
李福点了几样小菜，两人推杯换盏着豪饮起来。
喝到高兴处，李福不无得意的调侃一句；
“那哥几个说，今儿个咱哥俩儿的手气壮，其实在俺看来，那几个二杆子，根本就不会推牌九。”
这会儿的二喜，已经带了几分酒意，眯缝着眼睛，口齿已有些不清。
“先前就跟你说过，都是些个二杆子的，开始你还不敢上手，看你当时那熊样儿，哈哈！真是笑死我了。”
李福讪笑着，脸上有些挂不住，觉得今天有些跌份儿。
二喜不失时机的，用话拿捏着李福；
“你请俺喝酒，咱也请你去享受个新鲜玩意儿，就不知你小子敢不敢去，去了敢不敢享受，别跟刚才似的怂包样儿！”
这般说着，二喜放肆地哈哈大笑，引得酒楼里的其他客人，伸头探脑的往这边瞧。
李福顿时尴尬起来，脸涨得有些红，起身拉着二喜就走，却也没忘记在柜上结了酒帐。
来到街上就问而喜：“咋样个新鲜玩意儿，咱哥俩这就去见识见识。
李福是出来混的，被人瞧不起，觉得很没面子。
因此，不仅尝了二喜所说的新鲜玩意儿，也收下了他赠送的全套用具，还有一小包上等的洋土。