第六章 城隍
早上，榆树上五六只麻雀蹦蹦跳跳，叽叽喳喳吵个不停。
“坏了…”牛守田甩开被子，一骨碌爬起来，急急穿上衣服，打水在脸上胡乱秃噜了几圈，喊道：“娘！我今天出去一趟，给我带点干粮。”
“一天的不着家，又干什么去？”守田娘嘟囔着进了伙房，给装了几个白面馒头，出来铁着脸：“你也不小了，该担点事了，昨天为什么免了那几家租子，咱家攒这点家业容易吗？你指望我能再管几年？你爹才走了几年，你看看这家里…”
“行了…娘！知道了，我这不是去学点本事吗？走了…”牛守田拿过馒头，不耐烦一甩辫子，出了门。
牛守田刚出门口，就看到马书礼提着食包从坡下上来，云飞扬也正好出了学堂，忙跑了过去。
到了跟前，俩人给先生行礼，云飞扬看似也是没睡好，两眼通红，对二人嘱咐道：“你们这般造化遇上城隍神，要好好把握…昨夜说的话，我希望你们考虑一下，先生不会害你们！”
二人不好接话，只得是点头应允，遂辞别往东而去。
他俩在一起，没什么可说，牛守田散漫自语着：“他们都在地里浇水干活，兴许是不去了…”
村里其余后生，整日糊口生计都是难题，除去赋税地租，留到自己嘴里的还能剩多少？哪能跟他俩一样，有人帮忙种地，再就是租他们两家的地。
“是啊！说是让我们都去，可能走开身的就你我二人…”马书礼接话，又小心问道：“守田，先生昨夜说的话…也许是真话，你想过没有？”
“你看我这眼圈红的，就知道我想没想，整夜翻来覆去睡不着，可是这事哪有那么容易…”牛守田瞪着血红的双眼嚷道。
马书礼压低了声音，拉住牛守田神秘说道：“昨夜我跟我爷爷提了此事，我爷爷支持咱们跟先生去…”
“马书礼，你怎么告诉你爷爷了？怎么啥事都听你爷爷的，先生的事，我知道你早跟你家里说过，看你爹每次回来见了先生毕恭毕敬，早知道你小子嘴不严实！”牛守田不屑地看了马书礼一眼，抬脚就走。
“你急什么？听我说完…”马书礼追上又说：“如今先帝驾崩，老佛爷也归了天，一个小孩子做皇帝，全由摄政王主理朝政，可那摄政王德才平庸，赶走了朝中柱梁，朝堂乱成了一锅粥，先生与摄政王同宗兄弟，要不了多久，肯定会来找先生。”
牛守田听得一愣一愣，啧舌道：“不愧是当过父母官的，消息这么灵通，可先生对他们来说，已经在十年前死了！怎么找？”
“幼稚…”马书礼摇头笑道：“这事怎么能瞒得了？喜健爷让别对外说，可先生是什么人啊？事后家里人来县里一打听不就全清楚了，就连老佛爷也是心知肚明，却没再追究，可见老佛爷当年对先生是如何好，故意放他一条生路。”
牛守田惊得张着嘴：“早知道了？”
“上面来寻查，县里谁敢不应？不出一天，就知道了先生所在，你以为我爹当年是怎么做上县里主簿的？”马书礼得意地晃着脑袋。
“得意什么？肮脏交易呗！”牛守田见不得他这副模样，对此嗤之以鼻。
“守田…没走呢？”守田娘出了家门口，捂着胸口，难受喊着。
牛守田忙跑过去，问怎么了。
“牛婶好！”
守田娘额头渗出汗珠，表情痛苦：“你回来时给我抓点药，最近心口咋老疼？”
“你怎么不去游叔那瞧瞧，疼几天了？”牛守田面露埋怨，却又贴切问着。
他娘轻抚了几下胸口，叹道：“算了，这会不疼了…游叔给拿过药，可吃了没用，你哪天带我去县里找大夫看看…唉，你先去忙你的吧…”
牛守田还要再问，看娘不快地摆手叫自己去，心里也是想去城隍庙，便带愧意说道：“行，那我先走了，哪天带你去县里。”
“牛婶歇着，我们走了。”马书礼礼貌告辞。
俩人出了村子崖群，碰上那些在地里浇水干活的，一句“免租”就将众哥们从父母手里拽走了，那些和槐花想一起去的女孩子，却得不到那句免租。
一行人爬坡追笑，过了几个村子，到了一处柳树林。
“到柳园了！”
“大家整理整理仪容，哈哈哈…”
众人顺着柳园中一条小路，来到林子深处，就看到一处破败小庙，庙前立着四个木塑人像，结满了杂草蛛网，真是香火惨淡。
刚准备进庙，一木塑中忽然跳出一人，横眉怒目，厉声喝道：“又是你们这帮捣蛋鬼！今天又想搞破坏吗？”
这伙子人大吃一惊，屈膝下拜：“小人不敢了！今天是城隍大人叫我们来的，大人明察！”
“哈哈哈…周老弟别吓他们了！”又一木塑里跳出个大汉，笑哈哈劝着那人，另两个木塑里也先后跳出俩人，对视而笑。
相劝的汉子道：“能让我大哥看上眼，不错！我来介绍…”指着怒喝他们那人说：“这是我周立兄弟，后面那位是王稻兄弟，那位是陈九七兄弟，我是路十三，进去吧。”
和晟点头微笑出了庙，道：“想不到你们都来了，那就先帮我把这小庙打扫打扫吧！”
大家各自放下手里东西，挤进小庙，找到扫帚，几人打来清水，洒水清道，仔细将庙里庙外清扫擦拭，顿时就现了威严庄重。
“城隍大人！打扫已毕，可以教我们功夫了吧？”
“南天门！你急什么？”几个伙伴埋怨着，嫌他过于心急。
“什么？南天门？你叫南天门！哈哈哈…”和晟兴奋地像个孩子，拉过南天门，看着他露在嘴外的两颗大门牙，笑道：“这名字好！等会我常兄弟来了，可和他耍笑一番，哈哈…”
“常将军今天会来吗？”牛守田一兴奋，急问道，没想到刚来就能见到天神，心下异常激动。
正说话间，空中冲下神光，在庙前现出三个大汉，戎装金甲，威风凛凛。
二篇 听风
天色蒙蒙亮，
鸡啼出工，
农汉睡眼惺忪，晃荡脚步，一手摇着鞭子，走进草料房，解开了缰绳，将那头健壮的黄牛慢慢赶出来。
黄牛无精打采，拖着沉重的蹄子，溜达出来。
一股凉风袭来，黄牛缩了缩脖子，早上的空气还真冷。
都说早晨空气清新，可当它搅进这牛棚，混合了草料牛粪，哪他么还有空气的清新。
到了田间地头，看各户劳力已陆陆续续赶到，兴致勃勃算计着今天能得几个公分。
野地里空气是清新了，可看着这一眼望不到头的耕地，黄牛不由蹄子乱刨，摇头低哼，今天他么的不知又要干到几时…
众人哪知道你在想什么？
集体好不容易给分了头牛，让大家稍稍轻快了些，这耕田犁地的活，你不干谁干？
随着它被套上农具，农汉在后面一个响鞭抽在背上，奔跑吧！宝宝…
黄牛默默不语，埋头拼命，几个来回下来，已是筋疲力尽，却还不见休息，脚步不觉稍稍慢了下来。
气还没喘匀，就听得一声鞭响，只觉后背生疼，农汉在后面摇着鞭子骂道：
“懒鬼！这刚开始就不动了，快走！”
不远处过来一匹白马，拉着一车水。
到了地头，卸了水，农汉拉着马夫，硬从他口袋摸出一只卷烟，喜滋滋点上，攀过去还想再聊几句。
马夫摆摆手，讥笑道：
“瞧你这点出息，等会回来给你弄一包，抽死你…”
白马瞟了黄牛一眼，嘲笑着：
“好好干！晚上多给你加把草料！”
黄牛喘着粗气，自解道：
“共勉！马兄弟那磨盘拉得好啊！向马兄弟致敬，要是怕磨被拉破，不如叫那马夫给磨盘箍上一圈金，咱可不能输给一头驴啊！”
白马气哼哼还要再说，被马夫抽了一鞭子，揪住马鬃，将马车掉头。
马夫不敢耽搁，城里有个大院，茅坑满了，臭气熏天，城里清粪车排不上，主任便叫他去把粪拉回来施在地里。
路上坑坑洼洼，很是难走，稍有颠簸，马夫就甩出鞭子，一顿抽打。
白马小心翼翼，想这鞭子挨得也太冤，自己跑起来风驰电掣，理应驰骋于草原平川，却被这些人拿来当驴骡使唤，整天运水搬柴，甚至还要去拉磨，真是羞臊难当，说出去还不被笑死。
等装了粪回来，马夫一路上更是左右使鞭，一会嫌车颠簸，把木箱里的粪洒自己身上了；一会又嫌自己不能坐上马车，还得跟在马车后面跑，所有的抱怨全用鞭子使在了白马身上。
夜深人静，虫儿啼鸣，窸窸窣窣，权当歌声。
村里走出两道身影，迈着疲惫的脚步…
一道身影直立站起，牛头人身，手拿钢叉，无力挥舞了一下，蹲身靠在一处墙根下，打了个哈欠。
另一道身影，马首人身，手执长槊，都懒得挥舞，就趴到了草堆上。
牛头马面对视一眼，对着村子里恨恨道：
“你们等着，等你们老了那一天！”
第一章 少年
永州县位于古河东岸，河水向南奔腾着又折向东边，守护般将永州搂在怀里。
在这古河拐角，河岸由西向东绵延二十里有一片土崖，崖群中有棵古槐树，正对北边是条小路，树下有座学堂。
槐树西边有个村子，叫槐西村，槐树东边也有个村子，自然就叫槐东村，两个村子就藏在这高峭的土崖中，西南北三面皆被高崖挡着。
由于被土崖包围，在外边还真不容易发现这两个村子，加上最近学堂老先生病故，少了每日朗朗读书声，这里显得更是宁静，在外面只能看见那棵古槐树冒出的枝顶，偶尔有几只喜鹊叽叽喳喳。
深秋，从北边过来一群孩子，年龄约在十一二岁，也不知道刚才走了多远，都是东倒西歪，还有一个直接坐在路边不走了。
“牛守田！你怎么不走了？快到家了，都能看见大槐树啦…”
前面折回来一个女孩，甜甜地叫着坐在地上那男孩。
他叫牛守田，槐东村多半耕地都是他们家的，这好像就是地主家的傻儿子吧？
平日里少不了吃食，长得结实，天生一身蛮力，时而在伙伴面前逞强，打麦场里的石轱辘也能抱起来。
他这会坐在路边倒不是走不动了，而是心里憋着一口气，一脸烦躁，听得叫喊，也不说话，气哼哼地捏起辫尾往身后一甩。
槐树两边虽是两个村子，但总共都不足百户人家，年纪相仿的都是玩在一起，却是分成两派，一派是跟着牛守田，另一派则是跟着马书礼。
马书礼爷爷早年是知县，后致仕返乡，在槐西村也拥有大半耕地，说话自是有几分分量，妥妥乡绅世家。
在这一众伙伴里，打架摔闹，也只有马书礼能和牛守田一争高下，毕竟只有平时吃饱，才能有个健壮体格，时间久了，俩人不管什么事都难免要顶顶牛。
牛守田父亲牛有产，不知得了什么病，从去年开始，一直身体不好，又逢今年有个闰八月，有人说牛有产遇这个闰八月不利。
到了十五那天，他善心大发，给槐东村每户都发了一斤月饼，意在行善积德。
几天后，小伙伴们聚一起玩耍，提起牛守田，连连称赞他家做的月饼好吃，前后都围着他转。
马书礼一听不干了，心下若失，吃个月饼就把你们笼络了？
再看槐西村伙伴的羡慕流口水，便夸下海口要让大家吃个够，可中秋过了，家里已经没有月饼了，做起来又麻烦…
忽然想起姑姑，马书礼姑父是永州县巡检，他们前天来时还抱怨家里月饼太多，责怪那些巴结送礼的净拿些月饼，遂决定带领大家去姑姑家扫荡一番。
大伙一听又能吃月饼，个个欢蹦乱跳，都要跟马书礼去吃月饼，牛守田不信，心中不服，便招呼槐东村伙伴一起去，看你有多少月饼，能让大家吃个够。
马书礼姑姑见来这么一帮孩子，虽是不快，但也给侄子装了脸面，取出还没给下人分完的月饼，泡了茶，再取了些点心，让这伙饿狼似的半大小子吃了个肚圆，又留住了一晚。
早上起来又炸了油食，吃饱喝足，每人怀里再揣上一个，孩子们个个喜滋滋的，觉得就像过年一样。
两地也离得有三五十里远，姑姑不放心这帮孩子回去，再听话外意，似乎是想避开什么事…
本来要他们等到下午，找人送他们回去，可有几个孩子闹着要回家，马书礼便自作主张和孩子们偷偷走了。
回来的路上，大家对马书礼心服口服，又是羡慕嫉妒，前后围着他搭茬找话，唯独牛守田闷闷不乐，让每人拿的油饼他也没拿，但心里又不得不服气人家确实有势，有那么多人巴结送礼。
牛守田被那女孩拉起，一脸失落：“槐花，月饼好吃吗？”
槐花咧嘴一笑：“好吃！可惜被我们给吃完了，我只好把这个油饼留给爷爷了…”接着又摸出油饼递过来：“你刚才怎么不要呢？要不给你掰一半吧！”
这俩孩子都是槐东村的，两家不过几步远，槐花是个被遗弃在路边的可怜孩子，幸得被喜健拾回，东一家西一家帮衬着养大。
喜健家是外来的，他自小父母早亡，又生得身形佝偻，不易成家立室，孤身过了大半辈子，没有家族兄弟，平日不免被人有意无意取笑欺辱，槐花跟了他之后，顺带着也有被小瞧之势。
这牛守田只把她当自家妹子看，呵护保驾，容不得其他孩子欺负，所以使得俩孩子很近，总是玩在一起，被村里戏称小两口，在槐花心里，他就是自己的大英雄，守护神！
牛守田被这么一说，顿觉在槐花面前失了面子，有些自怨，带着羞愤将油饼推回去，快步追上众伙伴，对着马书礼大声挖苦：“有什么好得意的？只不过是剩下吃不掉了才给我们！”
马书礼正享受着众人吹捧，突然听这一句，脸色顿变：“都说拿人手短，吃人手软，你这喂不熟的狼！”说话间撸起袖子做出开打姿态。
“就是！马哥让咱们敞开了吃，好吃好喝的，就算过年大家也不一定能吃上这般好！”
后面走出个愣小子，也挽起袖子，往手上‘呸，呸’吐了两口搓了搓：“要是找茬打架，我南可岩奉陪到底！”
“狗腿子啊你？”
牛守田不屑推开南可岩，向马书礼走过去。
不料刚迈开脚，后腰一下被南可岩抱住，踉跄间就要被扑倒在地，牛守田全力顶住，站稳脚步，回身用力，将南可岩提起大叫一声，一下抱摔，给他来了个倒栽葱，随后还得意地拍拍手，瞟了马书礼一眼。
南可岩脑袋被摔得生疼，轻轻抚摸着发红的额头，哭着喊着又冲过来，牛守田看准来势，斜身避开，挥手打开他胳膊，脚下一勾，又是一记狗吃屎。
几个回合下来，虽是半点便宜没占到，但这并不影响南可岩的斗志，一边是抹鼻子大嚎，脚下却没停，牛守田跑到哪，他追到哪，一副誓不罢休的样子。
牛守田被追心烦，边跑边说软话：“你真是难缠鬼呀！不打了…我认输了，行不行！”
马书礼上前拦住南可岩，按着他后背：“难缠鬼，你让开！让我来！”
“摔跤！”
俩人异口同声，马书礼摘了帽子，将辫子缠在颈间，咬住了辫尾，脱下长袍扔给了南可岩。
牛守田叉着腰，轻蔑地一哼，脱了袍子，盘起辫子…
第二章 救人
“你们看！来了好多人…”
听得槐花一声喊，大家看回来路上，尘土飞扬，远处好长的队伍，车马仪仗，浩浩荡荡，好大的排场！
“土匪！大家快跑…”
不知道谁一声咋呼，顿时乱了锅，孩子们拔腿就往回跑，牛守田在身后大喊：“乱叫什么！狗屁土匪，这是县里差官…”
马书礼一瞪眼，摆手叫没跑的几个：“往回跑！县里没这么大排场，快跑！”
伙伴们稀里哗啦都往村里方向跑，也没有谁再敢充好汉了，两位摔跤选手也各自拿了衣物向村里鼠窜…
“怎么了？”
到了一处三岔路口，从东边坡下小路过来一个矮老头，身形佝偻，正是喜健。
他背着竹篓，正在路边捡着牛粪，看着孩子惊慌跑过来，又向他们身后一望，忙扔了竹篓，上前护着槐花，领着往坡下小路跑。
“你们昨天野哪去了？”
“爷爷…我跑…不动了…”
看着槐花停下脚步，那老头躬身将她背起，指挥着其他孩子：“大家跑不过他们，先进我那瓜棚里，兴许他们就是路过的…”
距离路口一里地，西边崖下有座草棚，是老头开荒种瓜时搭建，瓜季过了也还没拆。
孩子们兔子一般全钻进了瓜棚，小小的瓜棚挤进来一二十个人，埋怨声四起：
“你踩我手了…”
“啊！谁打我…”
“腚！腚！腚拿开…”
老头一声喝：“别说话了，他们过来了…”
瓜棚里顿时安静了下来。
真是路过！
虚惊一场，那队人马上了大路，与瓜棚位置相逢，听得上面马车颠哐，车里人的抱怨，还有人像是跟着马车跑，不停地给车里人回话，怯怯诺诺。
又听马蹄声起，从远至近，接着勒马停住，马队片刻后也停下了，瓜棚里的都悄悄竖起耳朵，听上面怎么回事。
听得一女人声音怒道：“带他过来！”
不一会又有刀兵铠甲声音，一阴阳怪气的语调：“老佛爷，云朗带到…”
接着一男声响起：“叩见太后！”
又是急匆匆脚步声，怯声求告：“亲爸爸！饶了云朗！宽恕他一次…”
女人怒喝道：“我已经绕过他一次，上次跟姓谭的去窃兵宫变的人，别以为我不知道是谁！前日又密谋行刺，亏我这多年的宠爱培养，竟教出如此忘恩之徒！”
男声泣语：“云朗只想着祖宗基业，两难中愧对太后恩情，今日只求一死，赎我罪责…”
“拉下去，枭首！”
旁边那人怯声求情，争论中几声踉跄脚步，那人被推倒趴在崖边，他面色苍白，凄惨无助，正当他起身抬头时，忽然望见崖下瓜棚里逗出两双眼睛。
瞬间对视，牛守田和马书礼一惊，忙缩身躲进瓜棚。
那人起身又求：“亲爸爸！求亲爸爸留云朗全尸…”
女人惆怅地望了望绵延土崖，一片荒凉，只在远处才有稀落的庄稼，叹了口气：“那就随皇帝的意思，将他丢下去…生死不问！”
“谢亲爸爸！”
“云朗羞愧难当，有负太后所望！云朗谢太后！”听得男子放声痛哭，‘嗵嗵’不停的叩头声。
接着就是‘哗啦’响声，崖边野刺勾着衣服声音，随后‘嗵’一声落下。
不多时，马队动了起来，转西过河而去，渐行渐远，直到没了动静。
瓜棚里静悄悄的，吓得众人大气都不敢出，老头终于忍不住轻轻拨开乱草，小心扫视了一圈，看了好一会，确定人已经走了，才叫孩子们出来。
“那有个人！”
大家顺着手指方向，看到崖下缩着一个男人，手被反绑着，一动不动。
喜健面色紧张，厉色问：“你们刚才都听见什么了？”
孩子们连连摇手：“没听清…”
“是土匪杀人啦…”
“咱们快回家吧…”
好几个孩子吓得浑身哆嗦，念叨着要回家。
喜健看牛守田和马书礼不言语，神色沉重说道：“不管听见什么，不要和旁人乱说！”
俩人齐齐点头，牛守田望着崖下那人，又看了看马书礼，昂首向那边走去。
马书礼轻哼一声：“死人有什么好怕的？”跟着也走过去。
喜健正招呼大家回去，看他们要去崖边，赶紧追上去阻拦。
“没事，喜健爷…这有什么呀！”牛守田大咧着上前朝蜷缩在地上那人踢了一脚。
“他还在动…”马书礼听得那人轻哼，身子还动了动，一惊下后退了好几步。
喜健爷上前细看，人还没死，赶紧让俩人帮忙将他解开。
那人看上去也就二十来岁，身上多处刀伤，还留着血，脸上被野刺划出几道血痕，衣服也被勾烂，解开绳子，舒展了手脚，直疼得低声呻吟，胸膛随着也有了起伏。
喜健迟疑了一会，看这刀伤并不在致命处，看样子他是摔断了手脚，实在不忍对此视而不见，便叫孩子们帮忙。
喜健让孩子回去找了辆推车，叫来了游叔，村里谁有个头疼脑热都会找他，就连耕牛马匹他也管。
游叔小心将男子断臂固定好，推着送到喜健家。
槐西村南家生了一对龙凤胎，正办满月酒，马书礼从那讨了些酒，用以消毒包扎刀伤，处理完毕，谢了游叔，将那人安置好，一边照料休养。
喜健家在槐东村最西边，与学堂正对门，离古槐树也就百步来远。
一半个月后，那人能活动了，便常常拄着拐棍出来，总是坐在槐树下看着荒废的学堂发呆。
人们慢慢从他口中知道了，他来自北边很远的地方，叫云飞扬，去西边经商折了本钱，从河西回来却不小心摔下崖，家中也无亲人，便想在这里安下身，又自称读过几年书，希望可以重开学堂，教孩子们读书识字。
学堂一直是牛马两家出资开办的，而马家又是拿的大头，乡亲们便请出马老太爷，对云飞扬考题面试满意后，重开了学堂，让想读书的孩子收了野性，不再每日四处游荡。
孩子原先很讨厌学堂，整天摇头晃脑不知所云，可新学堂重开后，学生们来了兴致，很少再有逃课捣蛋的，只因这云飞扬讲的是科技算数，新学知识，又常给孩子们说说外面的世界。
这里的人多是从生下来至死都没走出过永州县城，看云飞扬眉飞色舞描绘外面的世界，久而久之，皆对他是心悦诚服。
第三章 逞强
一天傍晚，几个青年后生正围在一家瓦房大院门口，吹牛闲聊，不亦乐乎。
“马哥…你看！”
顺着南可岩努嘴方向，只见从槐东村方向摇摆着走下来几个人，手里不知还提着什么东西。
“呦…守田！天都要黑了，你们这是要去干啥？”
为首那人正是牛守田，几年间已是长得人高马大，背厚臂圆，正敞开着单褂，露出那结实的胸膛，一手攥着麻绳结的网，一手还拿着他家牛棚里那粪叉，后面那几个人也各自拿着家伙。
看他们走近，马书礼几人疑惑间起身，不知他们这是要干什么？
牛守田将粪叉靠在一边，叉腰一笑：“别紧张！这几个月先生总是心不在焉，常感身体不适，我就寻思去河里给先生弄几条鲜鱼来补补…”
“这样好！那我们一起去！”马书礼喜笑，给先生捉鱼，自然要算自己一个，忙招呼其余人动身，忽又不解：“那你们下来干什么，让狗栓子来说一声不就行了…”
“走大路？到那都天亮了！捕这鱼…先生明天不知道还能吃上吗？”牛守田看着马书礼，轻蔑一笑，扭头望着村头高崖。
“你疯了吧…你要翻这西崖？”
马书礼几人一惊，不知道牛守田哪根筋不对了，要从西崖过去捕鱼。
槐西村西头被高崖挡着，就是个死胡同，但如果从这崖翻过去，走上四五里地，就能到古河一处水湾，听说那里有多种外面没见过的大鱼奇货，但是从别处却去不了，就算从河面，船只也不能近前，河面不是湍急翻腾，就是旋涡连连。
可这土崖有三四丈高，坡势陡峭，不易攀爬，少有人去，更不敢去！
马书礼从记事起，只知道有两个人翻过西崖，而且安全回来，而大胆贪心去那，再无音信的却有十几个，据说那水湾有鬼怪。
“敢不敢去？不去我们先走了。”牛守田摸过粪叉，就准备走。
马书礼过去拦住他们，心知今天又要争个高下，逞强比拼，但想想西崖那边传言，实在不想做个愣头，去冒那个险，硬提气道：“去！怎么不去…但我们何必去涉险？走大路虽然绕远了些，可…”
牛守田不耐烦打断话，轻蔑说道：“张起叔当年为了给他娘治病，去那里捉了大河虾，李有叔为了他那难产婆娘复生，不也捕回了大鳖奇鱼，全身而退吗？今天我也去给先生弄条神鱼补补！”
“那老太太平日营养不良，病好了也就是食补奏效，至于李叔婆娘…先生也说过，人有假死…”马书礼不知该如何劝说，这倔牛不是不懂这些道理，可这牛脾气上来了，是谁也拉不回来。
“别废话了！去不去？”牛守田说着扭头便向崖边走去。
“你们怎么也跟着他疯？不知道那边是什么吗？”马书礼拦住后面几个后生，希望他们能帮忙劝说。
“守田说了，只要跟他去，今年就免了我们的租子！”
听到狗栓子多嘴，牛守田回身狠狠瞪了他一眼。
马书礼一乐，原来如此！
看他们如此坚定要去，那传言兴许是假的吧？
随即心一横，去家里拿了长枪跑出来：“你们谁去？我免你们两年租子！”
“我家有地，不用交租，我就…”
看南可岩一旁小声嘀咕，顿觉泄气，马书礼一怒，上去就是一脚：“难缠鬼，不想去就回去！”
南可岩忙爬起身，过来大喊：“我去！”
听此承诺，几个后生一下躁动起来了：
“走走走…一起去！”
“就是，有什么好怕的！”
“走！”
十几人出了村，来到崖边，踩着旧有的坑印，一一爬上高崖。
上了高崖，却还有段下坡路，长满半人高的野草荆棘，牛守田挥舞粪叉，几乎撅起了荆棘，翻在一边，狗栓子拿出准备好的火把，拨开障碍，众人小心趟过，到了边上，跃下土崖，又走了三五里路，便见到了那片水湾。
在月光下，古河水平静清凉，全然没有外边的泥沙浑浊，湍急凶险。
“好大的鳖！”
“让我看看！”
听得驴蛋叫喊，大家全围了过去，只见他怀里抱着一只大鳖，脸盆般大小，少说也有十来斤重。
“你在哪捡的？我也要弄个…”南可岩羡慕红了眼，转身就去河湾深处扫寻。
“不要往里边去！”马书礼见此急喊，怕水深处有什么危险。
“呼呼…”
话音刚落，忽见空中冲过来一团黑影，迅雷不及掩耳，到得跟前，一下将南可岩扑进了水里。
“难缠鬼…”马书礼大叫，攥着长枪就蹚水过去。
牛守田提叉跟过去，对身后大喊：“散开！五步一人跟上，留两个在岸边…”
“呼…”
又是一团黑影飞过来，冲进水里。
马书礼和牛守田各自挥舞手中家伙，不停搅动河水，仍不见南可岩身影，不由急得大骂：
“哪来的鬼怪？x了你先人！还我兄弟…”
“无耻水怪，你妈了个巴子‥敢出来与我正面相斗吗？”
忽觉河水涌动，‘哗’一声，水里冲出一道黑影，向远处急急退开。
紧接着又是一道黑影钻出水面，月光下看得是一黑脸大汉，竟然站立在水面，一手拎着大锤，一手提着南可岩。
看南可岩一动不动，不知还否有救，马书礼和牛守田怒气冲上去，拿家伙向那大汉招呼。
黑脸大汉抡起锤子在空中一扫，将俩人一下扫出几丈远，跌在岸边，起身未稳，见那大汉又将南可岩朝这边扔了过来，马书礼急滚身上前接住。
“再敢来此，我要了你们的小命！”这话却不知是对远处那人说的，还是对岸边这伙人说的。
话说完，黑脸大汉摇身便钻回水里。
等黑脸大汉钻进了水里，远处那人飘在水面，向岸边飞过来，到得跟前，见是个威武汉子，一身锦衣，捕快模样，却不是本朝着装，拿着一把大刀，神色凝重。
众人见此方醒过神来，吓得回身就跑，汉子在身后大声笑道：“这大鳖不要了？”
第四章 怪事
汉子随后追上来，拦住马书礼，将南可岩放下，一通折腾，让他吐出积水，慢慢缓了过来。
看他忽然又是摇身起风，竟将众人托起空中，飞过西崖，回到了村边，落地之后，众人皆是心惊肉跳，被吓得面如土色。
“你是神仙？”马书礼见他并无恶意，惊愕下忙拉着南可岩下拜相谢。
汉子把大家叫到一起，正颜厉色道：“以后不可再去那里，今天算是捡了一条命，下次可不会这么走运了。”
牛守田胆大上前跪拜：“谢神仙相救，恳请仙人收我为弟子，教我本事，再去除了水湾那鬼怪！”
“鬼怪？”汉子微笑道：“我还没摸清那人底细，今天与你们是碰巧遇上，说到救你们，一是那人没想伤你们，再是因为几年前我们的一次缘分，若说这鬼怪，我可是个货真价实的鬼啊！”
众人吓了一跳，马书礼怯声问道：“不知我们与仙人是什么缘分？”
“我是永州城隍和晟！你可记得当年踢的那一脚？”和晟对牛守田大笑，接着又说：“不过后来你们又将我塑身扶正，打扫相拜，也就不和你们小孩子计较了。”
“柳园的城隍庙！”
“想起来啦…”
众人齐跪倒下拜，赔罪的，称谢的…
牛守田吓得连连叩头：“城隍大人恕罪，小的一时逞强，没有恶意，望大人饶恕…”
“都起来吧…此种小事，怎会再记着？”和晟叫众人起身，郑重其事：“至于教你本事…恐怕我也不是他的对手，刚才他显然是未出全力，故意放我走。”
“城隍大人！孩子们既有诚意，何不遂了他们心意，教他们一些防身御敌的本事。”村里出来一人，原来是云飞扬。
傍晚时分，牛守田他们说要去给先生捉条鱼吃，槐花也要跟着去，几个男人觉得槐花碍事，将她骗回家，然后悄悄走了。
等槐花发觉，追出来时，早已不见了人影，她又忙赶到三岔口上了大路，仍是望不到人影，心里一阵不好的预感，想这倔牛十有八九要翻西崖，忙跑回学堂告诉了云飞扬。
俩人匆忙赶到这里，刚到村头就遇上了和晟将那伙人带回，云飞扬不知事情缘故，便耐着性子先在暗处观望，得知这人竟是城隍神，惊喜下不由走了出来。
和晟注意力全在这些后生身上，不想暗处出来一人，等看清来者，拱手笑道：“原来是云先生！你这些学生可是费神的很呐…”
“不敢…在城隍大人面前岂敢再称先生…”云飞扬急上前行礼，满脸掩不住笑意，一阵激动：“今天能遇到城隍神，实在是三生有幸！不知城隍大人来此有何要务？我等或可帮忙效劳。”
“先生的底细我可是知道的！久闻先生年少就敢为国家天下，取公舍私，让人敬佩，只是可惜事不能成…”和晟叹了口气，又扬眉道：“今日之事，也没什么好隐瞒的，那就说与先生听听。”
“近一个月来，城隍庙怪事连连，我与兄弟们每次外出归来，总是发现庙里似乎被翻动过，地砖墙壁都有动过的痕迹，原想一个香火惨淡的城隍庙里有什么好东西？用得上什么人如此大费周章，我便决定来个守株待兔，今天我们便假装出去，实则是躲在暗处，等那神秘人出现…”
和晟顿了顿，神色紧张道：“我们从早上一直等到傍晚，仍不见有人出现，心想着难道那人知道了我们的计划？正当我们准备现身出来时，那神秘人竟然来了，是个黑脸壮汉，手提一柄大锤，进了庙就四处翻找，不知在找什么？我们随后就现身进庙，去擒那黑大汉，不想那大汉勇猛非常，我们五个人一时都拿不下他，而后那大汉找了机会，飞身就走，我们在后面追，途中四个兄弟都被打下空中，独剩我追他到此处，便遇上了这群孩子…”
“那城隍大人接下来准备怎么办？如需帮忙，我定当全力相助！”云飞扬兴奋地看着和晟，拍胸应道。
“此事当从长计议…”和晟摇了摇头，黯然道：“那黑大汉武力非常，刚才我追他到水里，他恼怒下一锤便将我打出水面，先前在庙里他是留着一手，并没有全力施展…他去庙里找东西，一直避着我们，被发现了也不想伤我们，只求身退，如此耐人寻味，定是有不可告人的秘密！”
“那他会不会对村里行恶？”牛守田急声问道。
马书礼也急切叩首：“请城隍大人为村民除去这祸胎。”
“大家也不必惊慌，看那黑大汉也不是凡人，我虽力不能及，但我有个兄弟是天界大神，请他来此，定能处理好此事。”
“天神都能请来！”
众人松了口气，云飞扬又问：“不知城隍大人说的是哪路天神？”
“忠武神兵常十万！”和晟对着空中一拱手：“就是我常遇春兄弟，他来拿这小贼定不在话下！”
“若常将军肯出手相助，那是再好不过了…”云飞扬屈膝下拜：“还请城隍大人能收他们为徒，教孩子们一些本事。”
“先生不必如此，你也是我敬重的人，怎能受你一拜…”和晟忙扶起云飞扬：“当之有愧啊…既如此我就教他们一些防身御敌之术，收为徒弟就算了，我这三脚猫功夫哪敢为人师。”
众人听此，心下欢喜，又是跪拜称谢。
和晟郑重道：“明天开始，你们就去城隍庙，我先看看你们当中谁有资质，毅力，等请来常将军，助我擒了那黑大汉，再教你们功夫。”
大家喜出望外，又是千恩万谢，而后和晟辞别了众人，回了城隍庙。
古河水湾，空中飘下一银发老者，月光照映，右眼角下一条印记隐隐放光，此时满脸忧虑，对着河水连声唤道：“黑面郎…黑面郎…”
水面涌动，黑脸大汉钻出水面，屈膝下拜：“上仙恕罪，今日被那城隍撞见，但他并不知道我的底细，小神再去上几次，定能找到那开启的钥匙…”
老者摇头道：“近日不要再去了，也不要再出现在这里。”
“上仙！这…”
“你放心，你我之约照旧，只是那城隍要请天神常遇春捉你，须得暂避一避…”
“天神何惧？我全然不将他放在眼里！”
“如要闹得天地皆知，我何需你出手？”老者一摆手，“去吧…”
黑脸大汉俯身听命，而后飞身离去。
第五章 心念
和晟走后，牛守田看见那大鳖不知被谁给顺回来了，上前捧起笑道：“先生，驴蛋刚才在水湾捡了个宝贝，明天就给您炖汤！”
云飞扬一把夺过大鳖，用力掷在地上，过去按着牛守田肩膀，怒目圆睁，扫了众人一眼，气恼道：“你们这么多条性命，难道就只值一只王八？”
又甩身训道：“全都回去！”
看着先生气冲冲回了村，牛守田一言不发，却满脸的不服气，挽袖叉腰杵在那。
“今天亏得遇上城隍大人，才捡了条命，莽夫！蠢牛！”马书礼忿忿扔下话，叫上后生们回了家。
槐东村几个人也低头慢慢走了，槐花怕这犟牛再生事，上前硬拉着往回走，牛守田一甩胳膊，仍拧在那。
槐花被甩疼，落下泪，委屈道：“你还有理了！爱回不回…”说着扭身就走。
“别哭呀…”槐花一流泪，牛守田马上放下倔脾气，赶紧追上，贱兮兮说：“那大鳖不是还没拿嘛，人家驴蛋好不容易逮到的，扔了岂不可惜？怪我…刚才不小心，打疼了吧…你打我，使劲打，打到你高兴为止…嘻嘻…”
“谁稀罕打你…”
“等会，让我把大鳖拿上…”
回来路上，牛守田想着法逗槐花笑，扮哭相，学牛叫，最后干脆吐出舌头，呼哧呼哧学起狗来：“你看，像不像村头大黄？”
槐花噗嗤一笑，一手掩住他的嘴，半羞道：“你学它干什么？我不准你学狗…”
牛守田陶醉贱笑。
“哎呀！真像啊…忠实的大黄狗，对主人真好！”
俩人不觉已到了村中，见马书礼正从家里出来，手里还拿了一包东西，对他们调笑着。
牛守田变脸大骂：“妈了个巴子！马书礼你找死啊…”提着粪叉就要过去，却被槐花硬拉住。
“草拟八辈祖宗！太没劲了你，一句话都玩不起！”马书礼将手里纸包掂了掂，转身就走，嘴里还是没停：“你准备啥时候娶槐花过门？再不动手我可就去喜健爷那提亲了…”
“妈的！我…”牛守田一怒下抄起大鳖朝马书礼砸过去，正打在他肩膀上，一个站不稳，丢掉了纸包。
马书礼忙蹲身去捡，看纸包摔烂，回头就骂：“你脑袋糊了？有病啊？”他一边吹着上面的土，埋怨道：“好好一只烧鸡成泥鸡了，这让先生怎么吃？”
原来他是给先生送吃的，牛守田不好意思攀上前，看着粘了好多土的烧鸡，仍不服软道：“你再拿一只不就行了…”
“站着说话不腰疼，我到哪再去弄一只烧鸡？”马书礼瞪眼质问。
“还不都怪你狗嘴吐不出象牙…”槐花上前抱起大鳖，拉起牛守田就走。
“对！怪你…”牛守田自觉理亏，小声附和，一边跟着槐花就走。
“槐花，还没过门呢？书礼哥平日可待你不错，你不能这么向着他…哎！我说话呢！”马书礼抱着烧鸡，看着槐花不答话，啧舌委屈道：“真一个鼻孔出气了…”
“我这辈子就嫁守田哥，除了他谁也不嫁！”槐花回身一笑，牛守田乐得真像开心的大黄狗。
“大半夜的去哪疯了？”快出槐西村时，在门前焦急张望的喜健看到槐花和牛守田相伴而回，快步过来，嘟囔道：“孤男寡女半夜跑什么跑？”虽知道平时两个孩子要好，但现下没有名分，牛家也没一句话，喜健难免有点心恼。
“有我呢！喜健爷，没做出格的事，哈哈哈…”马书礼后面跑过来，笑嘻嘻抱住喜健。
槐花没好气地白了他一眼。
“喜健叔，刚才我忘了告知你一声，槐花是跟我一起出去找那帮学生的，让您担心了。”听到外面声音，云飞扬出了学堂，忙向喜健解释。
知道了槐花是和云飞扬一起出去，喜健不好再发作，摆手释然。
马书礼拿出烧鸡，几人进了学堂，将烧鸡洗了洗，拿出酒，坐下闲聊。
云飞扬从年前就好像病了，萎靡不振，几个月来都是心不在焉，此刻却忽然意气风发，落座后就开始高谈阔论，情绪高昂，频频拉扯历朝奋发中兴之事。
吃了烧鸡，几人喝了几杯，天色不早，就准备各自回家，云飞扬满怀期望看着牛守田和马书礼笑道：“你们有此福分，遇上城隍神，希望你二人能虚心讨学，日后还可出人头地，建功立业，活得一生荣耀！”
俩人一愣，对视一眼，憋不住一笑。
马书礼道：“哎呀先生，我从小就被爷爷逼着读书，考取什么功名，好不容易科举被废，这耳边才清静几天啊…什么建功立业的荣耀，还是算了吧，跟城隍神若能学得些本事…”
随即挠挠头：“如今土匪日盛，有些不太平，只求学了本事，能护村里安宁，阖家幸福，了此一生便是了。”
牛守田接话道：“这番想法倒和我一样了，学了本事，能保一方太平，娶妻生娃，倒也自在一生，再说去给谁建功呀？守在这里就知足了。”说着又傻笑着看了看槐花。
云飞扬失落叹气：“你们两个怎能如此贪图安逸？男儿大丈夫就该志在四方，去实现自己的抱负和理想！你们二人是不愁吃喝，可是其他人呢？这天下又有多少百姓生活在水深火热之中？待我们使得国家昌盛，不受夷狄欺辱，让天下百姓也享受到盛世之福…”
看俩人不为所动，云飞扬黯然叹息下，又端起酒杯一饮而尽，便不再言语。
几人不知这又怎么触及他伤心事了，匆匆告别，掩门出了学堂，留他独饮。
出门后，喜健向牛守田和马书礼招招手，叫他们进了自己家，问傍晚发生什么事了。
听了事情经过，喜健摇头苦笑：“你们可知云先生去年底为什么像变了个人，郁郁寡欢，总是心事重重？”
见几人摇头，喜健又问：“还记得云先生当初是怎么来的这里？”
“大概记得…”
“那里面好像有皇上…还替先生求情…”
喜健面色沉重：“你们先生有了心思，不想再安分在此了！”
“去年皇帝驾崩，打破了先生心中幻想，原先他一直想等皇帝亲政后，能召自己回京，可惜呀…而令他震惊且不甘心的是，一个壮年男子竟然熬不过一个古稀之年的老太太，以至于萎靡不振。”喜健不由担心道：“不想你们竟遇到城隍神，先生争斗之心又起，你们两个好自为之，命运在自己手里，小心把握！”
二人笑称自己都是贪图安逸，没有去争富贵之心，而后告辞回家，喜健看着他们离去的背影，不知日后这俩孩子会不会改变初心。
第七章 寻妖
为首汉子更是生的魁伟，雄气非凡，上前抱住和晟大笑：“和大哥，好久不见，兄弟来啦！”
“郑襄兄弟！”
“刘勇兄弟！”
另两人也高兴地与路十三一伙相拥欢笑。
和晟搭上大汉肩头笑道：“兄弟不是总说，不知哪天有幸能去得南天门一次吗？今日大哥带你见见南天门！”
大汉一愣，尴尬道：“大哥你…带我去南天门？”
和晟大笑：“不是去，是见！”
回身叫道：“南天门！过来见过常遇春将军。”
南天门跨步过来拜倒：“小的南天门，见过常将军！”
常遇春不好意思抱着和晟道：“大哥莫要再取笑小弟了，我已放下入南天门做天神的执念了…”转身扶起南天门，有所思笑道：“起来吧！你敢叫南天门？可愿意跟我去昆仑山，先帮我照料看守山门…我也正好借此过过嘴瘾！”
南天门伏地称谢，咧嘴笑道：“常将军！小的本名叫南可松，南天门是他们玩笑叫出来的…”
常遇春哈哈一笑：“不打紧，等办完事就跟我走！”
众人一阵唏嘘，真是出乎意料，不想一个名字的缘故就能混在天神身边，都是羡慕地瞧向南可松。
常遇春抬手止声，正色道：“大哥一发来信，我们就准备过来，昆仑镇守神君相问，便告知了神君原委，神君也同意我们来此援手，并借出冲天印，以防不测！”说着从身上取出手掌大一块石头，闪着灵光。
“这石头是冲天印？这么点…”
“这能管事？”
牛守田和马书礼好奇上前，却被周立喝退：“别乱摸，西王母神物！你们懂什么？”
三个天神与众城隍商议，即刻就要去水湾捉那黑大汉，后生们也都嚷着要去。
常遇春大笑道：“好小子！不怕的就跟我们去吧！”
众神架云使风，托起众人向南上了河面，直奔西而去。
后生们昨天被和晟使神通架在空中，由于惊吓，并没有感受到空中威风，这会又被托在空中，异常兴奋，捉云捕风，好不自在。
不多时便到了水湾，待落下云，散了开来，众神舞出兵器各把一处，后生们也作势守着河边，等着那黑大汉出来，心下既激动又害怕。
常遇春微皱眉，取出冲天印，对河面喊道：“何处妖魔在此作祟？还不现身！”
和晟抽出宝刀，对着水面凌空一砍，顿时泛起无数鱼虾。
片刻后，河面涌动，‘哗’一声钻出一个鱼头人身怪物，手拿长戟，跳到空中怒道：“何人搅我水府？活得不耐烦了，先吃我一戟！”
鱼怪挺戟便朝和晟刺过去，快到身前时，忽然瞪大了鱼眼，仓皇扔下长戟，对和晟伏地就拜：“原来是城隍大人啊！不知城隍大人来此所为何事？”
那鱼怪见来人不少，又是城隍，边上还站着一个威武大汉，不怒自威，手里托着什么东西，虽不认识，却也心里打鼓，语气顿时就软了下来。
和晟与这鱼怪本无纠葛，这水湾也不归他管，只是听闻这里有条鲤鱼精，现在见人家如此客气，不便发火，只能还礼，正色问道：“这水里的黑大汉呢？”
鲤鱼精一怔，继而笑道：“小的刚回来，什么也不知道啊…”又望着常遇春道：“敢问这位是…”
常遇春一笑：“不敢，昆仑常遇春！受我和大哥相邀，来此助他擒拿妖邪，你若如实说来，我们不会为难你，只拿妖邪，不殃及无辜！”
众神知道这鲤鱼精有仙缘，原也不准备找他不快，说话间倒也有几分客气。
鲤鱼精听说常遇春，又是下拜道：“我说…我说…我知道的全说，小的受赤脚大仙点化，在此修身，有的这处水府。小的平日安分克己，极力约束水湾鱼虾，不敢胡为。就在前一个月，不知从哪来了个黑脸大汉，说要暂借我这水府居住，说是借，其实就是强抢嘛！可无奈那大汉武力非常，我知道斗不过他，只能退到古河暂避，昨天有小虾来告诉我说，那大汉忽然走了，我虽觉奇怪，但由于自己的水府，不舍丢弃，便赶了回来，我真是才回来，实在不知那黑大汉去哪了…”
和晟听毕眼珠一转，笑问：“你见过那大汉？他使得是什么兵器？”
“他使得是一把大锤！”
“你与他可交过手？可知他是从哪来的？”
“小的真不知他是从哪来的！我哪敢和他交手？他可…”鲤鱼精忽然一愣，自己好像哪里说漏嘴了，诺诺望着众神。
和晟嘿嘿一笑：“不曾与他交手，又怎知道他武力非常？还不如实说来！”
鲤鱼精也是一顿贱笑：“事先没有排对一下语句，好像说得前后有点矛盾了，嘿嘿…”说话间，忽的摇身变作一条大黑鲤鱼，跃入水中，犹如离弦之箭般冲向古河道。
众神都未提防，没料到这鲤鱼精敢来这一手，眼见他钻入水里，心知这水里功夫都不及他，不由拍腿顿足，常遇春几试之下，顾忌赤脚大仙，终也没有祭出冲天印。
和晟恼怒大喝一声，持宝刀照着水面猛砍，以泄之恨，水里又飞出无数的鱼虾。
鲤鱼精在远处喊道：“城隍大人手下留情！莫要伤我子孙，他们对此毫不知情。这事关联甚大，小的实在不敢胡说，我惹不起还躲不起吗？”
看着鲤鱼精遁去，常遇春只觉没能帮上忙，歉意道：“大哥，只怕那黑大汉另寻去处，不会再来此地了…以防日后再生不测，不如将此事报于总城隍老爷…”
和晟苦脸一笑，摆手道：“这倒不必，再说我报上去说什么？那黑大汉也没做出什么触及幽冥之事，或许就是觊觎城隍庙中一样东西。我为永州城隍，不能事事都找上边解决，草草上报，倒显得我不能独当一面。”
常遇春抱拳道：“还是小心为好！既如此，那黑大汉再有异动，大哥便发急信，兄弟再来相助！”
两人相拥而笑，和晟回首对郑襄刘勇道：“多时不见，今日咱们可要好好畅饮一番，不醉不归！”
而后拉着常遇春起云将众后生送过西崖。
第八章 神仙
到了村边，一番交代，常遇春让南可松先回家作个告别，稍后便来接他前往昆仑。
后生们顿时羡慕嫉妒，原想是玩笑话，不想是真接南天门去昆仑，南可松忙下拜遵办。
南可松家里就剩他一人了，父母几年前双双病故，这几年全赖自家叔叔帮忙照料，也就是南可岩亲叔叔。
等众神离去，俩人便欢快的相拥而回，其余人争相道贺，也逐一回了家。
马书礼孤零零站在西崖下，看着南可松远去的背影，不由叹了口气，这好事怎么就轮不到自己？
南家祖坟冒青烟了？
前几年南可封被先生举荐去京城，听说吃了皇家饭。
今天这南可松又被天神看上，可叹的是竟因为他叫南天门，这理由…唉！
还有那南可朝，先生现在最喜欢的就是他了，虽然年纪不大，可知道事事顺着先生的意思办，日后也定会受到青睐…
如此胡思乱想，越觉心里不快，干脆躺在崖下，手臂当枕，仰望天空，不觉已是傍晚。
“书礼哥！想什么呢？”
忽听一清脆甜声，马书礼扭头一看，一个娇柔女子正向这边走来，到了跟前缓缓坐到自己身侧，一脸娇羞看着他，正是让那犟牛神往的槐花。
这…这是做梦吗？
马书礼使劲拧了自己一把，疼得直龇牙，清醒下忙爬起身，一手撑地半坐着。
槐花今天这是怎么了？自己平日是待她不错，可她也只是以礼相待，从没有一句多余话，更不会这么看着自己。
僵持了一会，马书礼被看得心里发毛，站起身就要走开。
不料槐花伸手一拉，竟将他又拉坐下，含情脉脉看着他，一只娇俏玉手摸上脸庞，另一手随后也搭上肩。
马书礼心里狂跳，再也不能自抑，如此美色当前，小肌肉不由发育了起来，头脑一片空白，管他谁…
一把将槐花搂进怀里。
槐花又对着他轻吹了一口气，里面夹杂着一股口臭，马书礼伸手欲推，不等抬手，就觉一阵晕眩，忽然两眼一黑，失去知觉。
等醒来时，朦胧中只看到有个白须白发的老头，冲自己笑呵呵点着头，站在自己身边。
马书礼撑身起来，用力摇晃脑袋，揉了揉眼睛，不由把身子往远处挪了挪，惶惶不安问道：“你是谁？槐花呢？”
老头拄着拐杖，点头微笑道：“还惦记着那姑娘？幸亏遇上我，才让你捡了条命。”
“什么意思？你把槐花怎么了？”马书礼一头雾水，着急问道。
“一句一个槐花，那是厉鬼变化的！亏得我及时出手，赶走了他，才救你一命！”
老头捋着胡子，头摇得像拨浪鼓，随后拿着一撮头发递过来道：“遇上个傻子，没一点灵气…我刚才揪了他一绺头发，你收着，下次他若走近你，这头发就会异动，只要你胆大，用柳叶塞住他鼻孔，厉鬼便会现出原形。”
“现出原形有什么用，我又降不了他…”
“你不是准备跟和晟学本事吗？没一点志气，唉…”那老头说着一挥拐杖，竟飘起身飞过西崖不见了。
马书礼恍然大悟，顿足大叫：“我这傻了哟！神仙啊！仙人别走，求仙人教我降服他的办法…”随后急起身去攀西崖。
等上了西崖，老头竟然没走，站在那笑呵呵看着马书礼，见他气喘吁吁，不由是连连点头。
马书礼也顾不上荆棘扎手，屈膝便拜，老头伸出拐杖叫他起来，笑道：“你如此诚心，我便教你一招治他的法子，但是你不能对外人提及是谁教你的。”
“老神仙！这是为何呀？”马书礼不解。
“不要问，尤其不要对和晟与常遇春那伙提起。”老头似乎对周围了如指掌，却不知为何要如此神秘。
老头又道：“和晟生前就是个捕役，志在保一方太平，求得乡亲安宁，云飞扬则是争心未消，想再回京师大展身手，如今这两个都看重你，不知你心里是怎么想的？”
马书礼道：“不敢欺瞒老神仙，我想先跟城隍大人学些本事，然后…然后再跟先生去干一番大事，哪怕事后再回来，保乡亲安宁。”
老头摇头笑道：“想光宗耀祖？呵呵…当今朝廷气数已尽，败局难以挽回，你跟云飞扬去只会徒劳一场，何苦去捞这水中月？”
“全听老神仙吩咐！”马书礼大惊，伏地再拜。
“好！若听我的，你就暂时跟着和晟，日后我定会安排你个好去处，得果封神！”
“谢老神仙！”
却说和晟与常遇春欢饮完毕，又相送三人到村里，路过槐东村时，忽看到村东口路边躺着一女子，定神望去，竟是槐花。
和晟大惊，落下云头，救起昏迷的槐花，送回家中。
询问下才知道是喜健劳作时将水壶遗落在地里，槐花便独自去找，在回来的路上，碰上一个丑陋邋遢的怪人，对着自己张牙舞爪恐吓，槐花惊吓中便晕了过去。
“嗜心鬼！”怪人只是恐吓而没有伤害她，和晟一惊下想起，忙对旁边交代：“路兄弟，你们快去村子各处查看，这嗜心鬼有没有害人…”
“是，我们这便去！”四人领命而去。
喜健又对四神相谢，和晟摆手笑道：“这孩子心地善良，那年若不是槐花相劝那犟牛，他又怎么肯将我塑身扶起赔罪。”
“城隍大人莫怪，当年是小孩子无知，懵懂逞强…”喜健拱手赔罪，给和晟等倒水让座。
和晟看了看槐花，呆望片刻，对喜健感触道：“这孩子幸得遇到你收养，你对她又如此呵护…这养育之情，怎以为报…”
喜健听的糊涂，疑惑不解瞧着和晟。
“不瞒你说，我当年也是个被父母遗弃的孩子，后被一老更夫捡回家中，吃的是百家饭，受恩于乡邻，长大后做了捕役，便立志要保一方安宁，以报答乡邻的养育之恩。”
和晟说到兴头，借着酒意，起身叫过槐花，豪气道：“每次见你都颇感亲切，想起当年乡邻恩情，时至今日，仍是热在心头！”
第九章 信物
常遇春一旁笑道：“大哥对这姑娘大有好感，何不认个妹子？”
“如此甚好！”和晟拍掌叫好，拉住槐花问：“你可愿意认了我这大哥？”
槐花抿嘴颜笑，无助看向爷爷，喜健尴尬道：“这不妥吧…槐花是我孙女，怎能跟城隍大人做得兄妹…”
“你这老头，还真会论辈，哈哈哈…”郑襄刘勇在身后调笑道：“得此便宜还卖乖。”
“哈哈哈…”
和晟摸遍全身，吃吃一笑，尴尬道：“这有了妹子，身上却没什么礼物相送…常兄弟，你身上可带有好物件？”
“你我都是孑然一身，没有人巴结孝敬，哪有什么好东西？”常遇春两手一摊，笑道：“大哥不至于要这冲天印吧？再有就是宝刀一把，但这些给一个姑娘家像什么？”
“对！刀！差点忘了…”
和晟一拍脑门，腰间抽出宝刀，一晃之下，见那刀柄两面各嵌着一颗似狼牙的东西，拇指般大小。
随即抠出两颗狼牙：“大哥实在是没有好物件，妹子不要嫌弃，这两颗利齿，据说是上古凶兽的，是冥帝送我这口锁龙刀时随赠，一般的妖邪见了都会避让三分，拿了它送妹子个见面礼吧！下次再遇上那嗜心鬼，告诉他！你是我和晟的妹子！”
槐花谢过和晟，进里屋又拿出两个香囊，挤进刀柄空洞处，找了布一层层仔细缠好，还与和晟，
“大哥今天可是捡了个贴心的妹子啊！”众神直夸槐花细微贴心。
“槐花…”
大家听得院里喊声，脚下“嗵嗵”，就像来了只大象，牛守田进了屋，一脸着急，抓住槐花手连问：“没事吧？路城隍说你被厉鬼吓到了…让我撞见他，非把他打出屎来！”
槐花娇羞推开他，看了看众神，牛守田憨笑下，对众神拜谢。
和晟笑道：“你小子好福气啊！如今槐花是我妹子了，你以后要敢欺负她，别怪我不留情面，也将你打出屎来。”
牛守田羞红了脸，连连摇手：“不会，不会，我疼槐花还来不及呢…”
众人哄然大笑。
常遇春起身辞别，对和晟不放心道：“大哥再有帮忙，兄弟自会前来，不过这事，还希望大哥向城隍爷上报说明，提前做好谋划。”
和晟摇头道：“这或许就是毛贼偷盗，也没有做出什么不利幽冥之事，我如此上报，倒有点尸位素餐，不敢担责了，身为城隍神，这永州是我管辖地，杜绝一切妖鬼邪祟本就是我职责所在，若稍有难事就上令求援，那又怎能做到独当一面。”
“那大哥保重！”常遇春无奈，辞别出门，“若需援手，大哥来信便可，兄弟定会全力相助。”
三神告别去往槐西村，接了南天门向昆仑而去。
和晟也准备离去，临行前，忽又回身警告道：“去告诉你那帮哥们，近日…特别是晚上，不要独自在外瞎晃荡。”
又看了看槐花，把牛守田拉近身，坏笑道：“那厉鬼无心伤害女人，你们可得小心，他会化作美女模样，迷你意念，掏心害命！”
牛守田一颤，冷不防脚下一晃，紧紧抓着喜健唏嘘道：“这么狠毒！我一定小心…让他们注意…这是个残忍变态啊！”
槐花听得大概，上前扶住牛守田，“城隍大人别再吓他了，真有这么可怕吗？”
和晟假装不快，道：“我怎么是吓唬他？你怎么还叫我城隍大人？”
“是…大哥！大哥…那你可要赶紧捉了那厉鬼啊！”槐花陪笑，忽然想起那狼牙，随身取出，将一颗放在牛守田手上，对和晟问道：“妹子能不能送守田哥一个？他若遇上那厉鬼，也可说是大哥你的弟弟…”
“他？我可不想摊上这种弟弟，不过论起来…你告诉他，你是我和晟妹夫倒还可以…大哥既然将这利齿送了你，你怎么安置都可以…”
和晟又摸了摸脑袋，发愁道：“说到捉他，大哥没这个能力啊！只能借冥帝之名赶跑他，就是那钟馗都是将他捉了放，捉了放…不知冥帝为何偏袒这嗜心鬼？”
正说着话，路十三几兄弟相继归来回报，查访各处，并未见有人被害。
和晟疑惑呆笑道：“难不成他看我槐花妹子美貌，专程来此描画，去往别处为祸？”
天色不早，和晟又嘱咐了一番，带领众神赶往他处去寻嗜心鬼，阻消祸害。
春去秋来，寒暑接替，牛马一帮后生跟着和晟学艺已有一年余。
大多后生因家中琐事生计，都是三天打鱼，两天晒网，只有牛马二人是从不间断，风雨无阻。
在众人中，自然是只有他俩像个学而有成，得了和晟众神一些本事。
黑脸大汉遁走，嗜心鬼接着就来了，让众城隍一度认为两者之间必有联系。
期间路十三与周立频频去往水湾查看，却总是失望而归，别说黑脸大汉不再露面，就连那鲤鱼精也不见踪影，他那众多子孙也不管了，连水府看样子都不要了。
王稻与陈九七经常出外不归，四处探听，却也不再听到嗜心鬼的消息，难道他真的是专程描画了槐花去往别处？
一天傍晚，后生们从城隍庙回来，槐东村的都是悄悄钻进家中，槐西村的个个蹑手蹑脚，溜着墙根，绕过学堂，做贼似的逃回家里。
不多时便见和晟气汹汹来到学堂，推门见得云飞扬正给孩子讲课，又悻悻关了门退了出来，站在槐树下生闷气。
槐花出门望见和晟，见他又是一脸怒色，走过来打趣道：“这群顽劣少爷，哪个惹大哥不高兴了？你还来此请先生帮忙不成…”
和晟见是槐花，收了苦瓜脸，埋怨道：“妹子，你是不知道，昨晚你们这云先生又怂恿孩子们跟他去干什么大事，先前听守田和书礼提及，以为只是心有不甘，难免念叨…如今这大势已去，跟他无异于螳臂当车，做这徒劳之工…嗨！有这心劲，在家过好自己，护了一方安宁不挺好吗…”
“大哥，先去家里，先生在给孩子讲课，你一个城隍神在这吵闹像什么…”槐花见和晟又生怒气，撒娇笑着将他拽回家中，爷孙俩倒水落座给他说着宽心话。
第十章 赴京
不一会，云飞扬急急放了学，来到槐花家，刚才看和晟气冲冲来此，心里也明白了七八分，进屋便拜：“城隍大人，这急匆匆不知何事？”
和晟一见云飞扬，起身大怒：“云朗！你要领着这帮孩子上刀山，还是下火海？明知不能为，还要做这飞蛾扑火之势！”
“城隍大人！我只是想救国家危难，造福天下百姓，如今我朝逢千古不遇难境，古未有之局面，现下是该破旧立新，注入新的生力，以使国强振兴。”
“得天下，只是时运所致，时运已过，何必再执迷？你家的朝廷已烂在根上了！在此十年…你眼瞎了吗？你家朝廷鞭长莫及，顾不得许多了，看这小小的永州就如此腐朽不堪，暗无天日，百姓过的什么日子，你看不见吗？”
“管中窥豹，时见一斑，怎能以一地概全部？天下之大，哪能没有一处瑕疵…”
“此种境况，不胜枚举，民间烽烟频起，外族虎狼环伺，以你一人之力，也想逆势为之？若能挽回局势，朝堂那帮头脑岂不全是废物！”
“那只是一小撮乱民，成不了气候，就因为被外族欺辱，所以我们才要自强，如今朝廷顺应民意，要改法立宪，只等过了预备之期…到那时，便能寻回天朝煌煌盛世…前日听闻摄政王遇刺，云朗担心，只想去助一臂之力…”
“关你什么事？他若需要你，早就来请你了…他只会挟势弄权，抓着权利不放，生怕分给别人半点，他胸襟狭隘，把天下公器视为私用，提防着外臣，不给旁人掌权机会，也不会给你的！”和晟见得他如此顽固不化，真不知该如何劝说，恨声叹气。
云飞扬仍是固执地摇头：“我此去定会劝摄政王早日立宪，至于各部门权利，或是摄政王初上位整改，收权难免过了，任用自家皇族，以致让大多外臣略有微词，城隍大人不是我族人，对此难免有怨言，不过…”
“我是宋人…”听他忽然扯到民族之分，和晟苦笑，仰天道：“原先敬重你云朗大义，为天下，现在看来就是一蠢夫，我确是永乐皇帝亲点的永州城隍，对，我是被宋人更夫捡回抚养，可我会不会是元人遗弃的，或是辽人，西夏，更甚者是金人，对了！那咱俩就更亲近了…哈哈哈…我中华大地皆是神龙传人！怎能让你以狭隘之心分类？你既已决心去，那就好自为之吧…”
“谢城隍大人成全！”
“关我什么事！”和晟忿忿摔门而去。
槐花看和晟生气，忙追出门外。
看得已飞身离去，就准备回家，忽然听村口有人说话动静。
回头望去，原来是马书礼一伙鬼鬼祟祟，又看村里还有一帮探头探脑，牛守田他们也蹲在不远处一家门前。
众人齐跑过来，追问和晟在里面说了什么，怎么气冲冲就走了。
却见云飞扬开门出来，难掩激动，叫了大家进入学堂。
“我准备这几天去京城，做一件当年未完成的大事！”学生们入座，云飞扬郑重其事，
向众人问道：“不知你们当中有谁愿意跟我一起去？此去也是为国出力，建有功绩，还可得封赏，光耀门楣。”
话毕扫了众人一圈，又刻意在牛守田与马书礼身上逗留片刻。
多年相处，大家基本都知道了先生的来历，云飞扬所说的大事，也都心知肚明，但对外面的世界一无所知，又没有什么对权势的渴望，更想象不到权势能给自己带来什么。
窝在这小地方长大，能想到的，大概也就是去城里看到的那帮县里官差威风一时。
云飞扬只教了他们算术新学，但对政治心机却是很少提及，学生们面面相觑，都不答话，皆是望着牛马二人，等他们牵头决定。
“你们不想去看看外面的世界？那花花世界，我真怕你们去了就不愿再回来了…”看学生们不言语，云飞扬心凉下强挤出笑脸。
“我愿随先生前去！”
牛守田霍然起身，兴奋道：“马书礼！我们都跟先生去吧？去外面见识见识，也闯个名声富贵！”
他被云飞扬多次鼓动，动了心思，只觉那荣华富贵唾手可得，又不想拂了先生面子，遂改了初心，决定出外闯荡，一展身手。
“好！”云飞扬一拍讲桌，满怀期望看向那边。
马书礼倒扭捏起来，慢慢起身，躲避着云飞扬目光，结巴道：“先生，我…我想了想，觉得…觉得还是留在村里…”
“马哥，咱们为什么不去呀？”南可岩听了这话，惊讶中急问，先前马书礼可不是这态度，还说过要随先生去取功名富贵的。
云飞扬微怔，想这马书礼应该是要积极前往的呀？
他父亲私下对自己不知提了多少次，让以后有机会带着他去京城谋个差事，可这会他怎么大反转？
本以为难劝说的牛守田反倒一口答应…
这也不便强行叫他们跟自己去，一再追问下，马书礼支吾间避而不答，只是一味地说自己胸无大志，对追寻名利没兴趣，想在此身老，并护得乡亲安宁。
人都是随大流的，马书礼一说不去，原先那些心中摇摆的，也就势推脱不去了，一时下只有四五个愿意跟去的，云飞扬心下失落，便先叫他们各自回去。
一出门口，牛守田厉声喝问：“马书礼！你原先可不是这么说的？你还劝我要跟先生去京城，今天为什么又改了主意，让先生好难堪！”
“人各有志…守田，你本来就有此意，怎么赖我了？”马书礼尴尬一笑。
“你…”牛守田一时无语，人家说的也没错，自己有心追求仕途，这得承认。
他不想去，你也不能怨恨，总不至于硬拉着他去吧。
“守田哥…你说你要娶我的…”槐花不知何时出现在身后，也不顾众人看热闹玩笑，梨花带雨埋怨地望着牛守田。
“就是！守田，先把大事办了，再跟先生去也不迟！”
“对…你可别一去不回，让我把槐花娶了…”
第十一章 送别
牛守田故作生气，抱着那哥们就是一顿捶笑，又忙过来劝慰槐花：“你放心！等我们安置好了，就接你去京城，我们在那里成亲，办的风风光光，让你做个最美的新娘子！”
接着又伸出一只手对天：“今天有这群货见证，我若负你，天打雷劈！”
“喔…”
“这蛮牛认真的样子太喜人…”
“哈哈哈…”
云飞扬望着众人，虽然只有六个人要去，但这是城隍神教出的徒弟，真要有争斗拼力，一个也能顶得上他四五个吧，心下思量，毅然决定去京城一搏。
第二天黎明，牛守田六人去城隍庙辞别，和晟避而不见。
只有路十三出面，略有失望，对几人语重心长一通告诫，嘱咐他们路上小心，到了京城若碰壁，当劝先生尽早返回，再莫执迷不悟。
临了又特意交代，在外不可张扬自己本事是何人所受，在牛守田一再追问下，路十三才说幽冥术不可轻易传与凡人，若让冥帝知道，不免牵连和晟，惹出无谓的麻烦。
六人悉心听教，而后对着城隍庙拜别。
牛守田决定了去京城，母亲一再劝阻，也只当耳旁风。
给喜健交代了一番，让其帮助照理田产，也不管母亲的埋怨气愤，又免了几家一年租子，托付乡邻常来看看母亲，有个头疼脑热，可以帮忙照料，请个大夫。
得知了马书礼不跟云飞扬去京城，他爷爷马良阁在家里将他一顿收拾。
可打是打了，但任你怎么逼问不去的原因，他是宁愿挨打，也不吐露一字。
马良阁无奈下，多多赠予盘缠食物，备下两辆马车，给云飞扬送去，希望日后这贝勒爷掌了大权，能照顾照顾马家。
家人一路相送，直到三岔路口，挥手间仍不舍回去。
云飞扬对喜健下跪行礼，喜健忙将他搀起，云飞扬激动道：“当年的救命之恩无以为报，等安置好后，云朗亲自来接喜叔去京城，以享晚年…”
喜健叹了口气，紧抓着云飞扬衣袖，笑道：“希望先生马到成功，做成心里这放不下的事，至于救命之恩，莫要提了，谁遇上了都不会视而不见，你平安就好，这次不要再碰上什么祸事，被谁救了。”
云飞扬心里‘咯噔’一下，还没出发，喜健说这几句话很不入耳，‘马’到成功没有马书礼，‘再碰上什么祸事，被谁救了’，可他知道喜健平时说话没什么心思，只是随口而出，并没有恶意，只得是苦笑，脸色不由暗了下来。
说话间村里奔来两个少年，是南家那龙凤胎南可朝与南可唯。
学生们都涌过来向云飞扬辞别，南可朝一脸不快，有些埋怨：“先生为什么不声响就走？您答应了带我一起去的！”
云飞扬疼爱抚摸着他脑袋，笑道：“听话，喜乐，等你长大了，我就来接你，你现在去了能帮上什么忙，哈哈…”
“小屁孩你瞎凑什么热闹？回去！”牛守田抿着嘴将南可朝推开，冷笑调侃。
南可朝再欲回嘴，被喜健拉开搂着脑袋，笑劝：“等先生安置好了自会来接你！跟你牛哥打嘴仗没用，哈哈…”
南可朝倒很听喜健的话，不再相缠，但仍是气鼓鼓。
南可朝不到一岁的时候，有段时间不知怎么回事，日夜哭闹，大夫也看不出个所以然来，父亲南儒林无奈下抱着他在大槐树下祈拜，仍是无果。
后来被喜健无意一抱，竟然止哭不闹了，南家遂让他认在了喜健身前，称干孙，又取了个名字，喜乐。
云飞扬与众人再三辞别，上了马车。
马书礼心里五味杂陈，若有所失，拉着脸一言不发，看那马车缓缓离去。
牛守田与母亲告别，看槐花却还追着马车，两眼汪汪不舍，急又跳下马车，俩人紧抱良久。
槐花那招人怜的模样，让牛守田不由后悔，真不该答应跟先生去什么京城，取什么功名富贵，那些和眼前的槐花比起来，真他妈狗屁不是…
“守田…”云飞扬在不远处停下马车，看到这一幕后，知道人家因自己的原因两地分离，尴尬叹息下又低头缩回马车内。
“槐花，行了，用不了多久，守田就会回来接你了…”狗栓子一边笑着催促，又是抬头叹气，一边学着他娘的样子：
“你看我娘，家门口一挥手了事，好像我是要去下地干活，一会就回来…唉，我是不是我娘从哪捡来的？这么心凉…”
槐花忍不住轻笑：“你们整天在家淘神，我婶这是送走了淘气包，好清静几天。”
“哈哈哈…”伙伴们推搡着大笑，自也承认平时让家人费心。
牛守田终于一狠心，转过身，重色道：“我不会让你久等！”
而后便坐上车辕吆马前行，追赶前面马车，任槐花在车后痛声呜咽，直过了半晌，才慢慢听不见那撕心之痛。
乡邻们陆续回了村，南可唯看得槐花哭的伤心，上前宽心安慰，喜健也不知如何劝解，只得拉着南可朝回去，留下二人说说话。
“槐花姐，这是什么？守田哥送你的吧！”一个孩子自是不会说多少宽慰话，只能陪着静待一刻，看着槐花出神摸着颈间那怪齿，想那可能是俩人的情物，忍不住就问。
槐花拉着可唯坐在路边，满眼温情：“我也不指望他能做什么惊天动地的大事，得什么功勋富贵，只要能平安回来娶我过门，成家快乐就好…”
可唯只盯着怪齿觉得稀奇，没仔细听说话，又问：“这不是狗牙，也不像狼牙，守田哥从哪弄来的这怪东西？”
槐花抿嘴一笑，嗔怪着：“那个傻牛，没一点心思，从来都不知道送我什么物件，只是成天问我吃好穿暖…”看似埋怨，看她却又是幸福地羞笑。
“那这？”
“这是我那义兄，城隍大人送我的，本来是两颗，听说可以阻退妖邪，便给了傻牛一颗，可保他平安避祸。”
可唯惊奇下缠着槐花，将怪齿解下来让自己看看，不知这一看似普通的兽齿，怎么能有驱邪去鬼的能力。
第十二章 怪齿
槐花正准备解下，忽听路边人声：“莫要离身！不可轻易示人，否则会招来灾祸！”
俩人一怔，看北边走过来一个灰发老者，着一身道袍，摇着蒲扇笑呵呵盯着怪齿。
槐花见这老者古怪，是个生人，从没见过，忙将怪齿塞进衣内，拉着可唯起身就走。
可唯挣脱开，对老者轻哼一声：“我看看槐花姐姐的东西，关你什么事？胡言乱语吓唬人…你干什么的？从哪来？到哪去？说！”
槐花见可唯不知凶险，村里人都已经回去了，这路上前后又皆望不到人，这老者若有歹意，可如何应付…
心急下忙将她拉到身后护着，对老者一边微笑，一边慢慢往村里退。
老者听可唯发小脾气，一愣间又是忍俊不住嗤笑，再看槐花如此，一时下哈哈大笑：“不要害怕，我没有恶意，只是前来嘱咐一番，我暗中护着你们这里也有一年多了，现下看也无事，我想远走云游，轻松几天，心里却又是放不下，想来想去，还是…”
随着从蒲扇上拽下一缕竹片，向槐花走过来：“有歹人为难你，要抢你这怪齿时，点燃竹片，我便会来救你。”
槐花听得一头雾水，想谁敢来抢城隍神的东西，这难道是什么神器？
看老者一脸和祥，似无恶意，年纪跟爷爷差不多，便接过竹片怯笑：“老爷爷，你是…”
老者一笑：“这个你不要问，我今天来可是为你好。”
槐花本想敷衍瞒过，转念又觉不对，他先前说那话像是知道这怪齿来历，便试探套问：“谁会来抢这怪齿，这就是打的野兽，留取的牙齿…你知道…这齿…”
“这不就是和晟那小子送你的吗？恐怕他也不知道这是什么，哈哈哈…”老者大笑，忽又变脸正色道：“记着！这怪齿莫要轻易示人！有危难，点燃竹片，切记！”
“槐花姐，这人好像有点…”可唯一手拉着槐花，一手食指轻轻杵了杵自己脑袋，言下之意这老者脑子有病。
“小姑娘…以后记着见了老人家要有礼貌哦！”老者见此也不在意，只是对可唯嬉笑一句，又转过身，离了十来步远，暗自狞笑，喃语：“任你们找翻了城隍庙也猜不到…呵呵…”
老者欣喜片刻，回头看俩人还站在那，像看怪物般看着自己，笑道：“刚才不是还要急着回家吗…怎么？当我的话是疯话？不信？”又假装恼怒，一甩衣袖，‘忽’的一声，竟凭空消失了。
“妈呀…这什么？鬼呀…”槐花可唯见此大惊，嘴里胡乱喊叫，撒腿就往回跑。
一行七人，云飞扬与赵福来、杨万乘一车，牛守田、王喜、王庆、狗栓子一车紧随其后，几人接换驾车，也好休息，不觉走了一月时日。
一路倒也惬意，好像各县官吏知道有贵客过境，常出入土匪的路段，也被清理的干干净净，行人也极少，暗中还准备饭食，人却不露面，至出了省界，就不见有人送饭食了。
云飞扬一面想着赶到京城，尽出余力，一面又想若朝廷质问自己当初的忤逆之罪，该作何答。
过了这多年，只觉自己当初那帮人不免有些幼稚，行事方法也欠妥，以致后来落得凄惨。
今日重走逃亡路，想起昔日狼狈屈辱，实在痛心难耐，心想此番重往京城，定要全力以赴，尽出所有，使得国家重振雄风。
路上大半时间都在想着此事，加上天气渐渐燥热，中午还歇个晌，所以走走歇歇，不紧不慢，
不一日，眼看离京城已不到百里，云飞扬心里又是激动，又是烦躁不安。
已至黄昏，乌云密布，道路慢慢也看不清了，天气异常闷热，黑云压着头顶，遮天蔽日。
云飞扬心烦意乱，路边刚又望到一家客店，索性招手叫停了马车，看得后面赶来的狗栓子仍兴致勃勃跟这辆马车比脚程，全没注意自己手势和话语，忙喊：“宗耀，前面有客店，歇息一会吧！”
“哈哈哈…真是狗肉上不得砧板！狗栓子！先生让停下…”看狗栓子超过自己仍没停下的意思，杨万勒马间戏笑。
狗栓子才反应过来，先生在叫自己，他从小就没个正经大名，这名字也是先生来了之后应他娘给取的。不过平时大家也都叫惯了，谁又会正经叫他一声王宗耀？连云飞扬也无奈跟随大家只唤他狗栓子。
这次来京，云飞扬说以后得了功名，怎能再于大庭广众下唤他狗栓子，所以上路后每次说话都是叫他宗耀，只是他反而没适应过来，好几次先生呼唤他都不知道在叫谁，常被其余几人取笑。
狗栓子勒马下车，跳过来自嘲笑道：“说谁呢？那你这猪牛鸡鸭肉却该是上大席了！”
杨万哈哈一笑：“那牛肉不是在你们那车里吗？哎呦…”
狗栓子照着他屁股甩了一马鞭，“你就是那猪无疑了！”
看着杨万揉着被打疼的屁股，乐得呵呵。
虽一直是马车赶路，却也坐的人难受，那客店已离得不远，叫起熟睡那几个，众人索性都下了车，徒步而行。
“你们看…”牛守田忽然望见北边路上过来一人，仓皇间闪身进了客店，临进门还向身后望一望，一副惶恐不安之态。
“这慌里慌张的，是遇上什么事了？”几人迅速交换了眼神，都不由点了点头，疑惑地瞪着双眼。
“那不是…”
云飞扬起手止声，示意大家先进客店。
到了客店门前，马上出来个跑堂，左右招呼，看得有两辆马车，又叫出一人，将马车安置。
“小哥，刚才…”狗栓子心急口快，张嘴就要问，忽听牛守田一声轻咳，拉住他衣袖，一只脚也踩上他脚背。
被那牛脚没轻重一踩，狗栓子‘嘶’一声，一回头看牛守田眼睛乱眨，忙装作无事，抬眼四扫。
就见北边又过来一彪形大汉，三十岁左右，上身赤膊，正往店里走，那脱下的外褂包着一物件，一看就知道是把大刀。
第十三章 追踪
那汉子神情凶狠，此刻一脸得意，一副胸有成竹的样子，进了店后与众人眼神一交，看六个壮年后生拥着一斯文先生，忽又面露担忧，一瞬时，又是鼻孔一张，大声叫道：“小二！上酒菜…”喊完后不由偷望众人，面带顾虑。
看这人凶样，小二忙端上茶水，客气问候，点了酒菜后哈腰退下，跑堂又迎请云飞扬众人落座，奉上茶水。
狗栓子看了那汉子一眼，大咧咧坐到桌前，学着腔调喊道：“小二！上酒菜…”喊毕回身向牛守田大声道：“大哥，师傅教你的那套刀法，什么时候教教我啊！我总是不得其中要领，使不开呀！”
而后又向那汉子看了一眼，见那汉子憋着气，一脸紧张，放下端起的茶水，一手按着刀柄，却也不敢发作。
牛守田一笑，上前倒了一杯茶水敬给云飞扬。
等得众人落座，又给自己倒了一杯，轻吹热气，充起大哥，拿捏语气缓缓道：“这套刀法，原也不难，我既然窥得门径，自然会交给大伙的，你们学会了这套刀法，出了门就不用怕那些大尾巴狼了，外强中干，装模作样，就会唬人，总是欺负一些文弱书生，妇孺百姓…”
说到此处，那汉子按捺不住，在桌上重拍一声，就要起身。
牛守田就等他这一下了，听得声响，甩开臂膀，起身就要过去，其余几人也撸袖站起，就要开打。
忽见云飞扬双眉一紧，愣神间起身按住牛守田，笑道：“和气，和气，你这性子，总是火暴难耐，自己说话注意点…出门在外，总要惹点麻烦。”
又对那汉子一抱拳：“见谅，我这侄子脾气不好，并无他意…”
那汉子就势下坡，冷哼一声，转身走开，要了客房，让小二把饭菜一并端过去。
牛守田不解看着云飞扬，小声问道：“先生何意？我们不救可封大哥了？”
云飞扬摇摇头，用手指了指那汉子去的方向，在茶水里一蘸，往桌上写了几个字，众人围过去一看，大惊失色，只见桌上写了四个字，‘大内侍卫’。
牛守田追问：“先生怎么知道？”
“刚才那汉子发怒露出了腰牌。”
“那可封大哥…”
云飞扬抬手一止：“刚才只是一瞥眼间，等确定了再出手不迟，若是我们看错，那又何必得罪这汉子，再说这汉子就一定是奔他而来吗？”
牛守田一怔，顿觉刚才过于鲁莽了，还没进京，就差点得罪了大内侍卫，可他相信自己的眼睛，看那身影明明就是南可封嘛！
原来刚才进店前，看到的那匆忙身影就是南家长子南可封，原先都认定那就是南可封，但听先生这么一说，也觉得应该先确定那人是谁。
牛守田拍腿起身：“我去看看不就知道了！”
“打草惊蛇…”云飞扬拦住他，轻声道：“静观一刻，看那汉子还否有后援，若有后援，我们在暗，办事就更容易些…等会若与可封相见，也先装作不认识。”
众人觉得有理，便都依言坐下，等上了饭菜，提筷开吃。
“哈哈…有什么好酒好菜？先上一些，动作快一点，我兄弟俩好久没大吃一顿了！”
客店又进来两人，二十来岁，穿着古怪，叫菜那位一身白，嘻嘻哈哈，像捡了什么宝贝似的。
另一位却是一身黑，任旁边那位嬉笑，自己只是面无表情，拉着一张脸，苦大仇深样。
云飞扬看两人着装，帽子压着散发，脑后竟然没蓄辫子，行为举止又颇怪异，不由提起戒心，心中冒出念头，革命党…
可联想到革命党又觉不对，那些人可都是将辫子剪了，学洋人留的是短发。
赵福来盯着客店外悠悠道：“先生不要多想，现下世人服饰着装各异，您看那不就是一个假洋鬼子吗？”
众人抬头望去，正看到一个少年公子身着西装，被几人簇拥而过，大家收回视线，看了看云飞扬，抿嘴轻摇头。
狗栓子看了那少年公子，忽然一笑：“那人穿的也怪，胸前还系着一根绳，他是怕上吊找不着绳子，提前预备的吗？哈哈哈…”
众人听此都是轰然而笑。
忽见旁边桌上那黑衣男子，回过身怒目直瞪着狗栓子，双眼如炬，直盯得几人心里发毛。
片刻后，仍不见那男子有挪走目光的意思，牛守田心想他们不会是那后援吧？不由地抄起碗底，准备起身。
黑衣男子见此，铁青着脸，‘哗啦啦’一响，两条袖子竟溜出来两根黝黑的铁链，落在地上与地砖“哒哒”相撞，让人不由心里咯噔一颤。
还有人将铁链藏在身上？
他怎么做到的？
露出部分也有两米，全卷起来塞身上，哎呀…这天气，贴着身子也不觉难受。
云飞扬思索间，看那男子如此沉不住气，一个眼神就要和这边对峙，心里自是没有其他要事，看又不是官差，该也不会是那汉子后援，尤其是那铁链，不知是怎么藏在身上，若不是他自己亮出铁链，根本就看不出来，想也不是寻常人，定是身怀奇技。
随后忙起身，逐个将众学生脑袋扳将过来道：“吃饭！”
又对那黑衣男子报以微笑，点点头。
黑衣男子面无表情收了铁链，转过身端起茶杯轻呷一口，就像什么事也没发生。
白衣男子对此视而不见，脸上也没有一丝恐惧，自顾吃喝，仍是嘻嘻哈哈，好像对黑衣男子的本事很自负，难不成他一个人能对付了这六个壮年后生？
看云飞扬劝了众人，回以微笑，白衣男子咧嘴一笑，给黑衣男子夹过一只鸡腿：“来…哥哥给你来个大鸡腿！咱们还有事办，跟他们纠缠什么劲？”
黑衣男子点点头，不声响拿起鸡腿啃起来。
牛守田这边一惊，这两人真是那汉子后援？
白衣男子对众人诡异嬉笑，一通乱比，指了指黑衣男子，摇摇手，又舌头外吐，摆个鬼脸，示意不要招惹他。
第十四章 冥神
店外起了风，伙计忙出去收拾外边的物品器具，天空雷声滚滚，从远至近，听得伙计在外面喊：“下雨了…”
牛守田被云飞扬一手在桌下拉着，看其余几人都看着自己，顿觉没面子，几欲起身，都被云飞扬按下，不由嘟囔道：“学的一身本事，还从未施展，先生何不让我们今天一试身手，先生心里也有个一二…”
“这两位不是寻常角色，沉住气，我带你们出来不是只拼蛮力，不要惹无谓的争斗。”云飞扬轻声劝着，看白衣男子朝这边看过来，忙堆起笑脸示以礼貌。
黑衣男子轻蔑看了看牛守田，又扫视了其余几后生一眼，白衣男子摇头嬉笑，对云飞扬抱拳施礼，看似无恶意，并非那汉子后援。
“那我…我去看看马车！”牛守田不服气看看邻桌俩人，冷哼一声，起身出了店门。
“这雨下的，今晚不能露宿野外，吹天谈地啦…”其余几人也随后跟出店门。
雨下的急，如豆洒地，不过却也扑灭了暑气，凉爽至极，牛守田心情稍有舒缓，脱下褂子，不由再往外走了走，蹭一点雨水凉气。
呼啦一声，忽见一匹马从店旁边冲出来，向南疾冲而去。
狗栓子瞪大了眼，叫道：“可封大哥…”忽然想到先生说先装作不认识，忙掩口，又急叫：“追啊…”
几人朝南边用家乡话喊道：
“别跑！停下！”
“瞅我是谁！”
“你个狗日的，撵兔撩鸡毛，我个伙计呀…”赵福来与南可封同岁，从小玩在一起，可在这哗哗雨声下，用俩人最熟悉的交流，前面也是丝毫听不见。
牛守田正淋雨舒服着，见他们都走进雨里喊叫，看一眼远去的马匹，一愣之下马上奔进屋里喊道：“我们的马牵哪去了？”
说话间又见一匹马冲出来，向南而去。
王庆看雨中疾驰而去的马，追进屋大叫：“守田哥，他娘的…那两匹马是咱们的马！”
王喜弯身捡起土块掷向前边，骂道：“他妈的！羞不羞？你这身份竟然偷马？还大内…”
“有人偷马！有人偷马…”伙计从店后院冲出来，与牛守田撞个满怀，急道：“客官，那两个贼人偷了你们的马跑了…”
牛守田一瞪眼，搡开伙计，大怒骂道：“妈了个巴子！偷到我头上来了…”
桌前那俩男子脸上微变色，随后凑近身，不停嘀咕。
“守田，快追！”众人知道只有他能追上，齐声催促。
和晟那一手“黑风神影”，由于勤练不间断，只有牛守田和马书礼学会了，其余人不能按时学习，都只会一些皮毛，完全使不出什么效果。
牛守田忙飞步出门，提气拢形，紧闭口鼻，顿足放松了身子，心里默默念叨着，甩开胳膊撒开了腿，就见一股黑风向前疾冲而去。
雨急路滑，满是泥泞，跌跌撞撞奔出了五六里地，牛守田不由心中大骂，这贼偷马选的真他么是好时候…
黑云飞过，雨也渐渐跟着停了，这时已可以看到一里开外，一前一后两马追逐。
又追了一里路，忽然身边冲过两道黑风，
“哎呀！你小子还会这手段？”
牛守田一惊，听那声音好像是那白衣男子，牛守田不敢呼喊，暗自加紧力气，驱风紧追。
那两股黑风显然要快太多，眨眼间已赶上后边那匹马，一道风裹了马匹周身，随后就听得马嘶倒地，马上那人也滚落下来，另一道风赶上前马，用同样的手段放倒了前者。
牛守田到了跟前，见后面滚落在地的正是那大内侍卫，卧倒在地上，面如土色，白衣男子在一旁笑嘻嘻：“怎么不跑了？哈哈哈…我来问，你来答，只要不说假话，我哥俩自然不会伤你！”
这时黑衣男子也押着前面那人牵着马朝这边过来，牵马者正是南可封，此刻显得战战兢兢，怯色偷望着黑衣男子，并没有注意到这边情况。
牛守田见白衣男子擒了大内侍卫，显然跟他不是一伙，疾步过去，抢身护在南可封身前问道：“你们是什么人？他们俩不是一伙的，没看到那汉子在追他吗？”
南可封见了救星，仍是面色紧张说不出一句整话，只是紧紧抓着牛守田胳膊。
黑衣男子冷眼一瞥：“等我们问完了话再和你胡闹，让开！”
白衣男子过来笑道：“嘻嘻…小兄弟，刚才看你那使风手段想你也不是常人，你要不先避一避，听了我们问话不见得有什么好处，等我们问完了，再做计较。”
牛守田拉起南可封胳膊，一拍胸脯，凛然道：“避什么避？我这哥哥犯什么事了？你们仗着人多要欺负他不成？有什么话现在就问，我也要听听，一辨对错！”
说得激动，又一指黑衣男子，质问：“倘若你这兄弟被人欺负，让你避一避，你肯吗？”
白衣男子一愣，伸出大拇指，随即大笑：“仗着人多？哎呀…好！好！随你意，够兄弟！”
说毕摇身一晃，神光闪耀，顷刻间便换了装束，虽仍是满脸堆笑，可显得无比瘆人，一手拿着哭丧棒，头上现出一顶高帽，上书有字：你也来了。
黑衣男子冷笑一声，晃身之下也变了模样，黑气罩身，四下蔓延开，俨然一个凶神，头上一顶高帽，书写四字：正在捉你。
看这两人现出真身，牛守田三人不由齐声惊呼：“黑白无常！”
牛守田瞬时泄了英雄气，抓着南可封连连后退，稍定心神，与南可封互相紧抓着双手。
白无常嘻嘻一笑，挥起棒子，打出一圈黑风，将两人围住，一时不能再走。
黑无常舞出铁链，绕在那侍卫周身，他稍一动弹，便缠上身勒得他难以喘气，心惊之余忙又蹲身坐下，面如死灰看着黑无常。
白无常转过身向侍卫问道：“知道我们为何而来吗？”
大内侍卫顿首施礼：“望神君明示，我真不知道啊…小的叫泸高，是宫中侍卫，这次是追踪要犯…”
说着手指南可封：“他是革命党，小的只是一心缉拿此人，却不知如何冒犯了两位神君？”