第六十章 护卫
“啥？轻薄槐花的混蛋就是他！”南可岩又被点起怒火：“我还当他是条汉子，对他有些佩服，他妈的！”
回身嚷道：“马哥，怎么才能叫他过来？我要再和他比比！”
“行了！我哪知道他去哪了？”马书礼拉下脸，瞅着他：“你打的过他吗？你忘了…你忘了你今天还没吃饭吗！”
南可岩一愣神，想起刚才的话，尴尬收起握紧的拳头，抓了抓脑袋，道：“我今天还没吃饭呢…等下回再见了他，非把他给揍扁了！”
众人爬上土坡，从西崖下来。
杨诗秋正在崖下焦急等待，心急如焚，看大家回来，两眼泪汪汪过去，抱着马书礼。
“那个彘王没有为难你吧？”杨诗秋关切问道。
马书礼一笑，小声道：“他让我向那恶鬼索物，我没同意，难缠鬼还和他打了一架，最后他也没办法，便悻悻而回…”
杨诗秋看了南可岩一眼，还有些不信，可既然夫君这么说了，也没再追问。
而后便叫上众兄弟，去家里摆上酒菜，以谢大家热心帮忙。
深夜，古河岸边飘下一银发老者，正是那混元大仙。
“黑面郎…可有线索了？”
“大仙！找到了！原来神君是被昊天上帝的石兽所困，先前错误以为，开启牢笼的是仙符神器，没想到竟是石兽嘴里少的那四颗利齿…”金豕郎君俯身回报。
混元大仙脸上肌肉一动，道：“好…好！既然知道了钥匙是什么，就不会瞎打误撞了…”
“可是大仙…您确定那钥匙一定在和晟身上？上回几乎将城隍庙翻了个底朝天，毫无所获！”金豕郎君为难道。
“一定在他身上！”混元大仙十分肯定，道：“自阴阳鬼使前去解救不成，东方拳不久后，又迁了关押之地，随后他便出幽冥，见了和晟，封为城隍。”
“一个小小的城隍，冥帝竟然亲身到封。”混元大仙冷笑道：“恐怕和晟就兼负看押之责…”
“和晟？”金豕郎君有些不屑：“他本领平微，恐难当此大任，冥帝怎么能…”
“越是不显眼，才能让人疏忽。”混元大仙又道：“还有那朱叱，有消息了吗？东方拳封和晟，将原有城隍罢免，朱叱一气，遁走京城，兴许他也知道一些内情…”
“我儿在京城寻访数月，至今还未查到…”
“嗯…有劳了，金豕郎君！我不便出面，全仗着你父子俩了…”混元大仙摆袖一笑，便飞身去了。
“恭送大仙！”
…
天下积难，多有荒年，苛捐杂税，与日俱增。
这年，粮食欠收，小民劳碌一年，却连填腹充饥的口食都不够。
反了！
反他娘的！
反是反了，抢也抢了，可你们抢的是谁？
遭殃的还是老实巴交的小民。
永州也跟着闹出一批…
乱民吗？
谁他妈想当乱民！
有口吃的，谁会去冒这个险？
他们想冲进官仓抢粮食，可那里的官兵差衙不干啊！
几天的光景，逮了首犯，杀一儆百。
县里报到州府，高官看着一向顺从的贱民，竟然敢闹事，心里也不由慌了神。
这任由他们榨取的油水罐，可不能玩破了！
遂布告，各家需所纳皆减少五成。
小民争回了够糊口的粮食，大多就平了怨气，继续俯首，卖命，苟活…
减免纳赋，止了民怨，又是一片太平景象。
高官如此体恤百姓，清官呐！
青天大老爷啊！
闹事的民众里，倒真有几个好吃懒做，欺乡霸邻的。
闹事民众被打散安抚后，这些人不愿回家再过那苦日子，便聚到一起，拦商抢劫，入室偷窃。
随着官兵的追剿，这些人慢慢被挤到古河边上，找了处地势占优的土崖，安下身来，殊死抵抗。
一看他们发了狠，官兵可不想跟他们玩命。
反正这些人县老爷已经看不到了，县里大部分也不会被滋扰，便不再强逼。
之后每隔上十天半月，官兵就携伙来此溜一圈，做做样子。
那些人占据了土崖后，像是要长住下来，捉鱼挖野菜，活得还很滋润。
这是官兵给做了榜样，致使周边一些过不下去的，眼看没法活了，便跑过去入了伙。
那群人是越聚越多，渐渐便有了百号来人。
可参与其中者，真是良莠混杂，有的真就是为了活命，有的却是想聚众为匪。
旁边住了这么一群人，槐树下的两村百姓算是倒了霉。
那里时不时出来几个，顺着三叉路下来，好的时候向你求讨，或是偷拿，碰上了蛮横的，直接就是明抢。
村民的日子也不好过，如今被他们这一闹，不由是怨声四起。
村民们商量之下，推出了马书礼，吆起一群后生，住进了学堂，要护两村乡亲安宁。
热血青年，看着一帮祸害常来骚扰村里，心里气愤，可那里人多势众，连官兵都无可奈何，只得是忍气吞声。
在槐树前挡着，轮流值守，崖上那些人心不齐，也没有倾巢而出，三五成群过来，后生们倒也应付得来。
这天，路口下来一辆马车，车夫驱马慢行，随着颠簸，里面不时传出沉闷动静，还有撞击木箱后嗵嗵响声。
“徐爷，到了…”车夫看到前面大槐树，周边尽是土崖，兴奋向车厢里喊道。
到了村口，看横在路口木扎，马车停住。
车里下来一个男人，五十来岁，很是精神。
他左右瞅瞅，皱眉道：“这村头怎么还给挡上？有人吗？”
“谁呀？”
南可岩听得动静，跑出学堂，上下打量一番，看这人面生，穿着整齐，不像是土崖那边的，便问道：“你这是…你外地的吧？去哪呀？要过河的话，这边可过不去，你走错了…”
那人忙打礼笑道：“我不过河，我专程来此找人的。敢问这是槐东村，槐西村吗？”
南可岩指指大槐树，笑道：“错不了！槐树东边是槐东村，槐树西边是槐西村，哈哈…不知你要找谁呀？”
“这里可有个叫喜健的？还有那马书礼、槐花，呃…这几个人住这里吗？”那人说出几个名字。
第六十一章 书信
“你是谁呀？我就是马书礼！”后生们陆续从学堂里出来，马书礼上前问道。
那人听此，忙躬身施礼，道：“我是赫王府的，老福晋差遣来此，答谢昔日救命之恩！”
“快去，叫喜爷出来，先生差人看他了…”马书礼忙叫人挪开木扎，将马车迎进来。
听说京城来了人，村民都出了门来，围着瞧瞧稀罕。
那人对喜健屈身拜了大礼，道：“老福晋不能亲到，让我代她向喜爷拜谢！多谢喜爷对我家二爷救命之恩！”
喜健不知所措，忙搀起：“这…举手之劳，什么爷…爷的，咱俩岁数差不多大，听着怪别扭的…”
那人笑道：“此爷非彼爷，您是我二爷的救命恩人，当如此，小的姓徐，您叫我老徐就好。”
喜健将来客请进家，槐花忙让座倒水，不时看看老徐，一脸着急，又喜又羞，几欲张嘴，但看围着的乡邻，强忍着钻进伙房。
老徐一拍脑门，想起了什么，叫车夫与人从车内搬下几箱东西。
“什么东西？死沉死沉的…”
老徐对周围拱拱手：“多谢乡邻对我家二爷多年照顾，赫王无以为谢，路途又远，便每家给一些银子，略表谢意…”
随后另取出三份，里面夹有银票，给了牛婶一份，交于喜健一份，另一份给了马书礼，余下的请马书礼给每家分送，乡邻们一片欢喜。
“就这些东西，还有什么其他的…”槐花看也没看那银子，奔老徐追问。
马书礼笑道：“老徐啊！就没人给槐花带东西吗？我们槐花想见的东西你怎么不拿出来呀！”
槐花白了他一眼：“你拿了银子还不走？”
马书礼一众大笑，对一边道：“银杏嫂子，福来哥没给你写信吗？”
银杏抿嘴笑着，指点他几下道：“你们几个坏小子，我们老夫老妻有啥可念的…”
“槐花，嫂子替你问！”银杏笑着过去：“徐先生，那个牛守田就没说捎什么东西回来？”
老徐拍腿道：“看我这记性…连日赶路，脑子都糊涂了，孩子们都写了信让带回来，怎么给忘了…”
上马车拿了包袱，取出信件，一一给了主家。
“哇！这得多少钱啊？”银杏惊喜叫道，又是幸福，还带着一丝埋怨，她那信里竟还夹着一根金钗子。
“哎呦！槐花，看看你那里有什么？”
槐花正准备抽出信来，见有人问，忙塞回信纸，笑道：“我这没有…”
“还难为情呢…”
槐花羡慕且憋屈，她信封里可真没有。
“这头蠢牛！”槐花自语嗔怪一声，便喜滋滋回房看信了。
“咦？这封是谁的？”南可岩拿着一封没有署名的信封，对老徐问道。
老徐看看信封，一愣间笑道：“这怕是哪位公子一时马虎，忘记写名字了，哈哈…”
可是问了一圈，那几家都已拿了信。
这是给谁的？
“是先生写的？”马书礼拿过来反复看看。
老徐欠身一笑：“二爷并没有书信，他说还会再来看望各位乡邻，所以就没有…”
“打开看看不就知道了！”南可岩一把抢过来，就撕开信封。
“这…这这…什么意思？谁闹这玩笑…”
马书礼看他脸色不对，忙拿过信，见那纸上只写着八个字，“灾祸难逃，牛马封神。”
灾祸！封神！
马书礼心里一跳，忽想起老神仙所许，难道是他写的？
还有这灾祸是什么？
牛马封神？
牛，牛守田？他也见过老神仙？
“让我看看，是哪个货胡写？”石榴嘴拿过信，左看右看，皱眉摇头。
“这字不是他们几个的…”
南可岩向老徐问道：“这封信谁给你的？”
老徐紧张的眨眼道：“都是一起给我的，我没动过这信呐…”
马书礼道：“行了，小事问那么细干啥？先让徐先生休息休息，喜爷这没方便的屋子，就请去我家吧！”
随后领老徐到家，马良阁安排了饭食，招待休息。
马书礼回到村口，看南可岩几个还拿着那封信琢磨。
“马哥，要不把信给师父看看，我怎么觉得怪怪的…”
“不用看了，上面不是写牛马封神嘛…不就是牛守田的恶作剧吗？”马书礼迟疑下，还是不想让和晟见到这封信。
“可这根本不是他的笔迹！”南可岩仍执着争辩。
“书礼，看！路师父来了…”
“咦？后边那人…南天门！”
马书礼一众忙迎过去，拜礼路十三，与南天门笑捶搂抱。
“南天门，在昆仑做神仙快活吧？怎么舍得回来看我们啊！”
一众坐定，路十三正色道：“今天来，有两件事嘱咐…”
随即看看南天门：“你说吧。”
“我这次回来，是常将军悄悄差使…”
南天门起身道：“前日，那机元大仙到了昆仑，与昆仑镇守神君不知所为何事，发生了争吵，恰被常将军听到几句，中间竟提到了和师父…”
一个神君敢和大仙争吵，马书礼疑问道：“昆仑镇守神君和机元大仙争吵？这神君挺厉害啊…”
路十三接话笑道：“机元大仙可是那神君亲身生父啊！”
“神仙还能生孩子？”南可岩也忍不住笑问。
路十三正色道：“机元大仙成仙之前生了神君，后遇龙祖金仙点化，才得仙籍。”
南天门继续说道：“常将军也只听了个大概，后一琢磨，觉得此事可能会祸及和师父，便让我前来报信。”
路十三道：“常大哥猜测，可能有大仙来此，做一件绝密的事，此事见不得光，而机元大仙是要在暗中阻止他的，如此一来，此地小神难免要身陷其中，左右都得罪不起，到最后恐怕会沦为替罪羊…”
“所以，常将军让我前来，告知和师傅，不论发生什么事，独善其身，莫管闲事！”南天门双眉紧锁，满是忧色，续道：
“可我出昆仑后，却又遇上一个老者，他给了我一件东西，让我转交给和师父…”
“给了你什么东西？”众人问道。
南天门道：“刚到山脚下，就见路边一老者，倚靠在那摇着蒲扇，自言自语说什么，纵使小城隍知晓了也不是那人对手，报这信有什么用？我听其意忙过去相询，那老者只是微笑，从怀里取出一面黄色旗子给我，传授口令，说将此旗交于和师父，可相救避祸，得以保身。”
第六十二章 强人
路十三长吁一口气，道：“常大哥私下叫南天门回来，或许是被察觉了，所遇老者极可能就是机元大仙，他给了一面天黄旗，让我们插在城隍庙前。”
马书礼问道：“那天黄旗有如此厉害，可保师父们周全吗？”
路十三点头道：“机元大仙应该是要帮我们做防备，那令旗已坐镇城隍庙，挡在门前，一般的小神鬼怪，没有天黄旗口令，都难以近身，倘若先前那黑脸大汉再来，也可将他击退。”
马书礼心虚，脸色不由微变，想着莫不是师父们察觉了什么，又问：“那黑脸大汉难道又去城隍庙了？”
路十三摇了摇头，说道：“这倒没有，只是想这天黄旗为什么唯独给了我们，难道那大仙所做之事会冲着城隍庙而来，再联想先前那神秘大汉，怕就是他所差遣的先锋。”
“那我们请机元大仙来，捉了那黑大汉！”南可岩急道。
路十三微微一笑，道：“机元大仙不想与另一位大仙照面，自是不会前来，我此来就是要叮嘱你们，若遇有怪事，不可意气，当尽快去人通知，免得卷入其中，惹祸上身。”
“知道了，师父…”大家连声应道。
“这第二件事…”路十三摇头一笑：“周立兄弟说，他今天在县城见一个人，从票号里兑了几万两银元宝锭，装了马车运到你们这里来了。”
南可岩笑嘻嘻道：“师父这么快就知道了！那是先生差人来答谢乡邻的，我也得了不少，晚上请师父喝酒！”
路十三轻拍了拍他脑袋，笑道：“你还乐？重金显露人前，你们这些财物已经被人惦记上了。”
众人吃了一惊，问道：“怎么回事？谁还敢来抢不成？”
路十三道：“觊觎者贪心财物，已纠集了十数人，跟随马车到了这里，此时正在三叉路口处，一待天黑，怕就要来抢了。”
马书礼跳起身，叫道：“乃求…敢来咱这抢！前些天疏忽，让几个小毛贼得了手，现今我们在此把着，让他来，看我怎么收拾他们。”
路十三微微一笑：“也好，我们不便干预，但你们手底下可要有个轻重，这些人只是贪财，并没有过杀人害命，不至于死，绑了他们送往官府即可。”
随后别了回城隍庙而去。
南可松与大家一年多未见，多有想念，现下借送信之机，得以重聚，甚是激动，左搭右抱，有一肚子说不完的话。
众人当即摆下酒菜，谈诉家里近况，再听南天门说说昆仑之神秘仙山。
夜深人静，遮云满天，依稀透出点月光。
看那三岔口果然下来了十几个人，偶尔传过来几声低语、呵斥。
个个低身弯腰，尽力保持脚下发不出大动静，人影叠走，竟闪过几道银光。
学堂外，二十几个后生紧贴墙壁而坐，听着渐渐走近的强人。
黑暗中倒也真发现不了他们。
“不知死活！这帮混蛋，他妈的还带着刀…”马书礼探头望着村外，手心攥紧了长枪，对一边道：“大家小心点，没带家伙的往后稍，他们有刀。”
“怕他个求！几个小毛贼，收拾他们还要家伙？”南可岩嘿嘿笑着，怀里抱着一张大网，坐在大槐树一处粗枝上，招呼旁边两个哥们做好准备。
“去…你那卖弄劲！”驴蛋几个在树下不屑他那神气样。
“嘘…”
南天门轻嘘一声，树下几人忙退到暗处，伺机而动。
那伙人到得跟前，轻手抬开木扎，陆续进来。
月亮钻进了云后面，一时间漆黑无比，两三个先进了村，经过槐树下。
看马书礼没有示信，南可岩便耐着性子没动手，等着后面的全钻进来。
“我打听了，这家就老头带着一个小女子，先去他家。”领头的指着迎面喜健家压低声音说道，又向后挥挥手，让他们跟过来。
后面有一胖高汉子，甚是魁梧，想是强人头目。
他右手拿刀，左手指挥其他人跟进。
又对落在最后一人道：“醉五…你磨蹭啥？确定是这村吧？”
那人叫醉五，显得很是警觉，不时左右看看，低声道：“千真万确，错不了！我一路跟着马车到这里，亲眼看到他给村民分发银子。”
“真他妈的！你早一点报信，还用得着费事一家一家抢？”那胖汉咬牙抱怨着。
“我刚盯上就叫人去通知虎爷了，只能怪离的有些远了…”醉五小心的辩解着，一副怯懦懦，显是很畏惧这叫虎爷的，生怕他对自己无端发火。
一群人已围到喜健家门前，准备翻墙进去。
醉五落在后面，感觉不对，回头向学堂一望，乌漆嘛黑，什么也看不清，却感觉到那里好像坐着一排人，正愤怒地盯着自己。
脚下不由再往近走了几步，眯眼细看，顿时头皮发麻，就要叫出声来。
马书礼‘嘿’一声冷笑，提起一拳照他面门就打了过去。
“啊…”醉五冷不防，加上对面拳力极大，身子瞬时向后摔出，跌个大跤，忙狼狈爬起，叫道：“有人！有…埋伏！”
马书礼追上前，一脚再将他踹翻，又使起长枪，一阵挥打，只是照着各人后背或是脚踝，瞬间放倒了五六人。
其余后生继涌上，执棍棒锄锹，怒吼捅打，顷刻又掀翻五六个。
这突如其来的阵仗，强人一时竟毫无还手之力。
那叫虎爷的看情势不利，手脚慌乱，指挥余人：“兄弟们…起来，先退回去！”
强人全力招架之余，就要往村外走。
经过槐树下，意料中那张大网陡然落下，又网住了五六人，虎爷也被夹在其中。
余下多人见虎爷被捉，转身欲救，但看看那一群后生，如虎狼般怒吼连连，顿时斗志全失，齐向村外逃去。
马书礼见机，忙使出黑风神影，追赶到前面，怒声一喝，挺出长枪，“啪啪”数声后，就见那伙子个个捂着脑袋，痛嚎着倒了一地。
南天门引几人上前，起手打翻了那虎爷，围住网，制住了里面的人。
村里听得动静，先后出门，不多时已举起十数火把。
南可岩从树上跳下来，看着网中那些人笑道：“这些个小毛贼，不自量力，我还以为他们有多大本事呢！哈哈哈…”
那虎爷满脸不服气，叫嚷道：“小子！你怕是没见过你虎爷的本事，你们只是暗算埋伏，侥幸网了虎爷。”
第六十三章 漏网
这傻虎刚才被网住，几人胡乱挣扎中被挡了视线，没看见马书礼那通施展，要是看见了，应该是不敢再这么嘴硬狂妄。
“还不服气？那你说，你是不是被我捉了？”南可岩蹲下身，嘻嘻取笑。
虎爷一梗脖子，瞪眼道：“凭着人多，偷袭而已，敢不敢放了我，跟老子正面决一高下！”
“哈哈哈…”
众人大笑，这货想什么呢…
一声闷响，虎爷捂着脑袋痛叫一声，额头立时被枪头甩出一道红印。
“还敢老子老子的！”马书礼挺枪对着他咽喉，怒问：“你们哪的？”
虎爷一怔，强找面子，横硬道：“连我瘟老虎都不知道！无奈今日寡不敌众，被你捉了。今天真是阴沟里翻船，虎落平阳被犬欺…”
马书礼一脚将他踢倒，怒道：“一个打家劫舍的恶渣子，还充起英雄了？”
“是北虎岭那瘟老虎！”
“这瘟老虎抢杀劫掠，坏事可没少干呐！”
“离咱们这么远都能跑过来，咱们可没招惹他啊…”
人群一时议论纷纷…
永州东北紧靠侠山，侠山有座峻岭，为北虎岭，地势险要，易守难攻，得此绝地，便滋生出土匪占山。
数年前，来了一对兄弟，仗着凶狠艺高，拉起人马，盘踞在此。
拦路抢劫自不必说，可时日一久，想要经过此地的人，听闻有劫匪出没，宁肯绕远路，多走几十里，也不敢路经北虎岭下。
致使这里过路的慢慢也就没有几个，拦路不成，他们便经常下山，滋扰百姓，杀人放火，坏事做尽。
那领头的兄弟俩，一个叫笑老虎，一个叫瘟老虎。
二人多年来，入室抢劫，***女，烧房伤人，犯下的事十个人掰开手也数不过来，在永州激起极大民愤。
这么大一个祸害难道就没人管吗？
剿匪很费事啊…
北虎岭难以攻击，再是他们只要没触及官老爷利益，大家睁一眼闭一眼也就过去了。
毕竟那年头谁肯不顾凶险，真去剿匪啊！
况且老虎两兄弟每年还会给官老爷一笔不小的孝敬。
马书礼愣了半晌，这丧尽天良的土匪，真该千刀万剐！
可是…
路师父怎么说只是一些贪财的小毛贼，难道是他没有弄清楚？
马良阁站出人群，对瘟老虎愁眉道：“北虎岭的好汉！是你们先扰我在先，现下就得罪了…”随后挥手，示意马书礼将众强人绑了。
村里派出两人，去往县城通知马金科，希望他告知县官，能来一班衙役，帮忙将这伙匪人带回县里。
休息之余，南天门看已捉了强人，便向乡邻辞别，只说常将军给有期限，务必要返回昆仑。
大家原是不舍，但见有天神限令，不敢再挽留，送南天门而去。
只因这些钱财招来了强匪，老徐很是惭愧，对马良阁道：“这…这事办的…我兑银的时候已经很小心了…谁料惹出这事…”
马良阁拱手笑道：“只是无意走漏了消息，老福晋一片好意，怪只怪这些强匪太大胆了。”
众人将强匪捆压在槐树下，留几人看管，等天明县里衙役到来。
石榴嘴看了一圈，皱眉不解，找过马书礼道：“我怎么觉得不对呀…好像有哪个漏跑了…”
马书礼一惊，转而笑道：“不会吧！谁能从咱们眼皮子底下溜了？”
石榴嘴不是很肯定，道：“刚才在学堂前，你出拳打那人时，可看清他的模样？”
马书礼想了想，摇头道：“样子看不清，但大概轮廓还能认出，你说的是他？”
石榴嘴点头道：“那人长得体胖头圆，声音尖细而带有哀调，我刚才也注意了，这会儿在这里却不见有那人…或许是我没认出，你再过去看看。”
马书礼忙到槐树下，依着方才所记，齐齐比看了一圈，果然那人不在人群中。
两人不敢做声，低语商量一番，联想路师父所说和刚才听到的大意，心中便有了计较。
马书礼走到瘟老虎跟前问道：“北虎岭离此地也有小百里路，你们是怎么知道此处有这些钱财的？”
瘟老虎刚才听到了他们去通知县衙，一副满不在乎，想着只要离了此地，便是脱身。
那县里的牢房又怎么能关的住自己，只需稍微打点，就能回山。
到时候再吆人前来，报这被擒之恨。
当即回道：“是那个醉五报的信，他在银号撞上了兑银人。”
“谁是醉五？”马书礼扫视一周，问道。
不见有回应。
“他妈的！有什么怕的？还不敢认吗？等到了县衙，一切都往老子头上推！醉五！吱个声…”瘟老虎扭头看看身边，寻找着醉五。
众匪扭头左右寻找，不禁惊道：“醉五不在！”
“这小子竟然溜了！”
真是漏网了！
马书礼忙叫众人寻路去追，务必逮到他。
又去家里牵出马，急赶到三叉路口，不见踪影。
遂让南可岩与驴蛋、狗头向古河岸边查探。
马书礼骑马先追北而去，余人紧跟其后。
直跑了有二三十里，仍不见醉五身影。
马书礼暗觉不对，他难道还会飞不成？
这会儿功夫他能跑出这么远？
莫不是暗藏在哪里…
想着便调转马头，沿途仔细观察可藏匿的旮旯角落。
将后面跟随余人一起叫回，留意各处窝沟树木。
一路毫无发现，直到下了三叉路口。
将近那座瓜棚，马书礼忽然听到几声轻微响动。
是从那瓜棚里传出来的，窸窣之声，像是有人挪了个身，压到了干草枝叶。
马书礼跳下马，举起一只手，轻嘘一声，示意大家围过去。
众人轻脚过去，将瓜棚团团围住，马书礼绕到瓜棚口，定睛一看，险些笑出声来。
只见瓜棚里趴着一人，脑袋埋在草堆里，双手紧抱，诺大一个屁股却露在外面，撅的老高。
这是？
自己看不见别人也一定看不见！
哈哈哈…
“哟！这谁呀？大半夜不在家睡觉，跑瓜棚里玩的这是什么呀？”马书礼照屁股轻踢一脚，一面调笑着。
众人见此，齐放声大笑。
石榴嘴上前将其拽出来，朝屁股踢一脚，道：“你叫醉五？”
借着火光，见那人满脸猩红，醉眼迷离，很显眼的一个酒糟鼻，咧着大嘴，一边陪笑，连连称是。
第六十四章 拉拢
醉五浑身上下竟不见一丝惊恐，好似是与老友重逢，左右攀谈。
“众兄弟好本事！醉五从没见过如此英雄才俊，冒昧得罪，还望各位高抬贵手，放我一马，嘿嘿嘿…”
马书礼看他好似没事儿人，也觉诧异，不由纳闷，道：“你胆大前来我们这抢劫，一句高抬贵手就想脱身？当是避暑休闲来了？”
醉五仔细打量了马书礼一番，湊近身低声道：“兄弟你是牛守田还是马书礼？”
听此话马书礼不由一愣，道：“我是马书礼，你…你知道我？你家住哪里？谁告诉你的？”
醉五一笑，道：“神僧说你不能为难我，你们是城隍神的徒弟，几个毛贼盗匪，对你们来说根本就不算个事，我这是助你行侠得威名呀！”
行侠？威名？
马书礼将他拉起，避开众人，行到远处，一把推倒，提枪怒道：“说！什么神僧？到底怎么回事？”
“沉住点气，这么急躁…”醉五爬起身，醉眼笑道：“有酒没有？咱们边喝边聊。”
还是个酒虫子…
看他走路姿态，并不像喝了酒，浑身上下也闻不到酒气，但他嬉皮笑脸，醉眼朦胧，咧嘴间无不透出一股剥离不走的酒意，妥妥一个刚从酒缸里捞出来的透骨酒腌胖萝卜。
还想喝酒？
马书礼挥枪弄段一根瓜藤，扎过一个花皮大西瓜，递到他跟前：“先吃个瓜解解渴，事说完了再去喝酒。”
“嘿嘿嘿…”醉五不敢拒绝，将瓜拿在手里喜笑道：“谢马兄弟，先吃个瓜…”
说着砸开西瓜，狼吞虎咽啃了个干净。
“再来一个！”马书礼又递过一个大西瓜。
“够了，够了…”醉五心感不妙，极不情愿接过西瓜。
“怎么？嫌这瓜不够大？”马书礼一瞪眼。
醉五忙陪笑道：“不是，不是，瓜是够大了，可我这肚子…撑不下啊！这个…”
“那你是嫌这瓜长的不够圆，或者颜色看不上？”马书礼全然不管他说什么，只自顾自地发问。
“马兄弟，不是外观上的问题，这瓜，真是好吃，又沙又甜！可我这肚子…”醉五说的急了，随着一个水嗝，起手就要把瓜摔了。
“你吃不吃？”马书礼一声怒喝，挺枪指着他。
“我吃，我吃…”说不出个所以然，醉五无奈，一手托瓜，一手攥拳，将其砸开。
掰开后，胡乱在瓜瓤上啃了几口，便将剩余的丢到一旁。
“啃干净了！你当我们种这些瓜容易吗？”马书礼铁着脸命令道。
慑于强威，醉五一脸不愿意，费劲地弯腰捡起西瓜，再啃两口，小心陪笑道：“马兄弟，神僧已许我为弟子，也想你拜在他门下，咱们往后可算是师兄弟，不必这般捉弄哥哥吧…”
马书礼双眉一紧，抓住醉五，惊道：“想让我拜入门下？那神僧是谁？在哪座庙宇修行？”
醉五被抓疼，“嘶”一声强挣脱开，一本正经道：“那神僧法力高强，有意招你为弟子，马兄弟可不能错过了…”
“到底怎么回事？”
“不瞒兄弟，我家里本也传下几亩良田，唉！奈何我这天生好吃…好喝，自父母去世没几年，便将家中一切变卖了干净，家徒四壁，生计也成了问题，媳妇后来就领着孩子回了娘家…”
“就是好吃懒做嘛！”
醉五难为情道：“后来实在没办法了，附近也没人再肯佘给我酒食，一次偶然机会，通过村里滥狗子介绍，我便跟着去了北虎岭，拜见了两位虎爷，加入了匪群…”
“是神僧示意你加入他们吗？”
“这倒不是，神僧是在几天前遇上的，他告知了我有人会来此送金银，一面授意我将北虎岭众匪引来，以便让你们将其捉住，押往官府，言下之意也希望你能拜在他门下。”
“那神僧是何许人？他怎么知道老徐来此送金银？”马书礼半信半疑。
那神僧该不会和匪人是同行？一路尾随，自己孤身无援，想借匪人之手，取得这些钱财…
“绝没半句谎言！神僧来历却真是不知，但我见了他施展神功，金身华盖，有得一番神通！”醉五竖起大拇指，肃然起敬。
“那神僧约了在哪里见面？”马书礼问道。
醉五一笑，拱手道：“只要马兄弟同意，等捉了这两只老虎，在北虎岭便能见到神僧。”
还要去往虎穴，端人家老窝，不知有多大胜算？
马书礼沉思片刻，叫过众人，交代商量下，决定先把醉五关起来，其余强匪则送往官府。
第二天，县里听说捉了北虎岭强人，其中还有二虎之一，虽说平时不愿去剿匪，可他们被旁人捉了，如此便宜，不捡就有点傻了。
遂派来了十几个衙役，将瘟老虎一众接手，先行带回县里。
众人正准备押着醉五随后，忽望见和晟与路十三到来。
马书礼奔过去施礼道：“师父，强匪都已捉住，只是当中有一人…有些不明，背后或还有隐情，我们准备将他带往北虎岭一查究竟。”
和晟摆摆手，点头笑道：“嗯…你是遇到贵人了，有什么造化，拭目以待吧！”
路师父昨天原来没有说出实情…
师父们已经知道背后蹊跷！
马书礼问道：“那师父是知道那神僧来历了？”
和晟笑笑，摇头不语，顿一顿，从身边抽出锁龙刀，交给马书礼，道：“拿着，这把刀也算是神兵利器，能助你一臂之力！另外让大家注意安全，有什么不明白，一切听从神僧差遣便是。”
马书礼恭敬接过锁龙刀，追问道：“师父也要我们去剿匪？那神僧是谁？请师父明示…”
和晟摇头笑道：“那神僧嘛…周立兄弟也是在暗处发现，并未当面拜见，目前不便说破，他不会害你的，放心去吧！”
众人辞别了乡邻，送走和晟，押着醉五往北虎岭而去。
一行人刚上了三岔口，忽刮起一阵疾风，草叶尘土四起，迷的众人难以睁眼。
等众人睁了眼，前方不远处突然出现一群人，大约七八个，都是被绳索捆缚，横在路中央。
马书礼揉揉眼睛，心下骇然，刚才路上还空无一人，怎么能瞬时间，凭空出现这么些人。
走到跟前，见那些人急得嗷嗷吾吾，却张不开嘴，更出不了半句话语。
“马兄弟，他们是北虎岭的！”
第六十五章 金仙
后生们正欲发问，醉五拨开人群，挤到前面，惊诧大叫。
“这个老太太…这个孩子…他们不是，不认得他们…”醉五看着路旁，胡乱言语着。
马书礼才注意到，路旁一棵大桐树下，还盘膝坐着一个老婆婆，两鬓如雪，青丝插簪，面目慈祥，正笑吟吟看着自己。
老婆婆旁边站着一个少年，道童打扮，十五六岁，垂手而立，双目如电，将众人扫视一遍。
马书礼虽有疑虑，但看老婆婆慈祥面孔，倍感亲切，上前深鞠一躬：“老奶奶，不知这些强人是被谁捉住放在这里？”
老婆婆仍是笑吟吟，向旁边那少年努努嘴，说道：“是这孩子，神木童子捉的。”
神木童子！
那童子一脸平静，只是向那老婆婆颌首一礼，全然没有理会马书礼一众。
一个小孩子能擒住七八个大汉！
马书礼仔细端详着童子那稚嫩脸庞，真可说是个乳臭未干的孩子。
这是哪方高人啊？
老婆婆不像是在说笑，再看一旁那伙强人看神木童子惊恐的眼神，由不得你不信。
“那…老奶奶阻我们去路，是有何见教？”马书礼客客气气笑问。
老婆婆摇头叹道：“咳…女娃子求我出手，可我老婆子真不知该从何处下手，昨夜偶遇这几个强人，免生杀孽，便让神木童子先擒了他们。”
“这些…谁求您办什么事？呃…”马书礼听得云里雾里，一时茫然。
“他们要招揽新人，我本不该过问，可是看目前情况，却是要拿女娃子托我之事立威，唉…我是该管不该管呢？”老婆婆面带微笑，对着天空自语。
“不知老奶奶说这些，可跟我们有关？”马书礼还是听不懂其中意思。
老婆婆回过头来，看着他，含笑问道：“若有机缘，能得神位，你可愿舍弃一切，取那神位？”
又是许诺神位…
这莫非又是哪路神仙？
马书礼盯着老婆婆，木愣片刻，底气不足，道：“得神位为何会有舍弃…若做得功绩，保民安康，受人拥戴，造福…”
“哈哈…”老婆婆打断话，笑道：“一肩挑担，你能扛得了多少东西？想要多得东西，就难免要舍弃一些已拥有的东西，甚至是至亲至爱，一些大过你所预料的，不愿割舍的东西。”
“我…”
“至于和晟嘛…也就是走了狗屎运而已，你以为他凭的什么资格做了城隍神！”
“你…”
听老婆婆对师父出言不敬，后生们心气，一个个踏上前一步，面有愠色。
神木童子也踏前一步，抬臂一挡，怒视着众人。
老婆婆呵呵一笑，挥手让神木童子退下，接着向后生们身后一指。
马书礼回过头，看坡下走来一个人，挑着担子。
认得他是河西那货郎，想是顺着槐东村穿过来，要过河回家。
南可岩抬手向货郎打了招呼，喊了一声。
可货郎竟像是看不到，上了坡，哼着小曲，只是自顾自走路。
“你小子！装看不见我，上次还请你喝酒了！”南可岩顿觉没面子，抬脚就追过去。
待他赶过去后，大家顿觉不对，眼看着他已追上了货郎，却伸手不能及，如在两个不同世界，货郎也对南可岩的喊叫充耳不闻。
“回来！”马书礼不由颤声叫道。
此时南可岩已超过货郎，正惊愕地看着周围，伸手去抓货郎，却是抓在虚空中。
还没见到神僧，半路先出来个神秘仙家，不知这老婆婆要干什么？
马书礼心中怦怦乱跳，知道遇上了神罗金仙，忙屈膝拜下，磕头道：“不知金仙驾临，万望恕罪。敢问老神仙有何教诲？”
看一众后生下拜，老婆婆慈笑摇头：“都起来吧。”
而后抬头看看空中，自语道：“金豕郎君该来了。”
马书礼脸上变色，不想这老婆婆也知道金豕郎君，那自己与他私下去往九幽，也难免被洞悉。
正胡乱想着，忽见远处空中飞来一人，望见正是那金豕郎君。
“不知哪位大仙召唤？”
落地之后，金豕郎君四下环视，扫巡一圈，等看到老婆婆时，不由大惊，急忙匍匐拜倒：“小神见过圣元祖母！祖母安好！”
老婆婆一抬手，笑道：“起来吧……”
“谢祖母！”金豕郎君怯怯应声，慢慢起身。
转而向旁边童子拜一礼：“神木童子安好！”
神木童子起手作揖：“多时不见，金豕郎君可好？”
金豕郎君忙躬身道：“不敢，谢童子挂念！”
“事情办得怎么样了？金豕郎君。”老婆婆哈哈一笑，慢慢问道。
金豕郎君脸上变色，忙匍匐拜倒：“不敢…祖母唤我黑面郎即可…”
老婆婆又是一笑，却看是很满意的样子。
“敢问祖母…所问…所问何事？”
不想这黑汉子竟吓得哆哆嗦嗦，一个老态龙钟的婆婆，会是何方神圣？
圣元祖母？
老婆婆漫不经心，仍是一脸笑意:“混元不是让你找什么钥匙吗？可有进展？”
金豕郎君趴在地上不敢抬头:“不敢欺瞒祖母，确有此事！目前尚无头绪，只知道钥匙有四把，正在寻找……还……还不确定在哪里……”
圣元祖母点点头，嗯了一声:“先起来吧，你说你，何必去蹚这趟浑水呢？”
金豕郎君叩首道:“小的得祖母点化，修得人身，最后才得以被封神位，小的不敢辱没祖母教导，不想再做一个小小守卫……我……”
“当日点化你，是你我有缘，今天召你前来呢，是想救你一命。”圣元祖母叹息一声，道:“九幽关押的人非同小可，可不是那么轻易就能放了的。”
金豕郎君仍不想放弃:“大仙说，只要打开镇守神物，那人便会自救，并不需要我冒什么险。”
“此事也有人求我来了。”圣元祖母摇头道:“我准备去拜访昊天上帝，看他能否收回金兽。”
金豕郎君大喜:“祖母出面，定能成全此事！”
圣元祖母摇头道:“纵使昊天上帝给我面子，也不能如了混元的愿，他想让轩辕瓒去找金仙，重回昔日神位，这怎么可能？”
“轩辕瓒？”金豕郎君小心问道:“是那被困之人？”
第六十六章 受托
“这其中曲折，你们不知也罢。”圣元祖母续道:“我已不收弟子了，召你来也只是劝你不要掺和其中，但你若执意去搏，我也不会多言。”
金豕郎君显是很为难，半晌不语。
圣元祖母默默点点头，道:“好吧……那我给你指点一二吧！我此去恐怕也是徒劳，不会有什么收获，最多也是让昊天上帝承诺不过问此事。这样吧…你们先去京城找那朱叱，他那里有两把钥匙，得了那两把再回来做计较。”
金豕郎君喜道:“谢祖母…那…另外两把是不是在和晟那里？”
马书礼一惊，这事情终究还是绕不开师父，金豕郎君他们果然是冲着师父而来。
圣元祖母抿嘴笑道:“钥匙不难找，我让你先去京城，是因为有高人到来，你可别待在这里让他把你给捉了。”
金豕郎君吃了一惊，问道：“敢问祖母，那…高人是谁？”
“你何必多问？避开他便是了，他想找的人不是你，也不会死追着你，再有人也不会眼睁睁看着你被他捉去。如今你搅进这事端，不肯退身，真要有那一天，你可是要留给人家立威的。”圣元祖母顿一顿，叹道：“你好自为之吧…”
金豕郎君显得有些无奈，眼中却是坚毅，倔强，征了片刻，深吸一口气，磕头道：“谢祖母，我不后悔。”
圣元祖母无奈一笑，对马书礼道：“你们日后是朋友呢？还是敌人？”
马书礼看她和蔼，对自己也无恶意，金豕郎君在她面前更是毕恭毕敬，便有了想借其之威，据理而辩，遂抱以微笑：
“小人先前与大王见过，我只求平淡一生，家和安康，朋友自然欢喜，但若有人要危及我家朋亲人，马书礼便与他不共戴天，必结死仇！”
圣元祖母哈哈一笑，说道：“黑面郎，你先去吧…”
“是！”金豕郎君爬起身，回身拱手道：“马兄弟放心！我可不是滥杀无辜的妖魔，愿马兄弟能遂了心意，后会有期了！”
而后对圣元祖母与神木童子拜礼，飞身而去。
圣元祖母瞥了一眼马书礼腰间钢刀，笑眯眯道：“和晟把锁龙刀都借给你了，几个山匪，何需如此大费周章？”
“师父担心大家的安危，故拿出宝刀，助我等剿匪…”马书礼心中一动，接道：“老神仙可有好办法，或者可以助我们剿了山匪？”
圣元祖母忍俊不禁，像看着自己孙子般，轻皱眉，笑着逗道：“可咱们不是一事儿啊？等会那和尚是要劝你拜入他门下，阻止金豕郎君救人，而我呢…女娃子死劲央求着让我去救那人啊！”
“老神仙怎么如此说？我怎么会阻止金豕郎君？我又怎么能阻止得了他？”马书礼不明白。
圣元祖母叫他走进些，脸色微沉，悄声道:“和晟那里可也有两把钥匙，你是站在你师父那边，还是与金豕郎君站一边？”
马书礼一时傻眼，豁然清醒道：“他原来频繁去往城隍庙，就是在翻找那两把钥匙？”
“你可愿听我一言？”圣元祖母问道。
“祖母有何示下？”马书礼略沉吟，道：“只要他不伤害我师父…不敢隐瞒祖母，先前我曾见过混元大仙。”
他大概猜到了圣元祖母要说什么，大罗金仙面前，自己又怎能拒绝，可想到只要帮了金豕郎君，就难免会对师父不利，眼下只有尽可能多帮师父争得几句承诺，日后好置身事外。
“北虎岭那里不用担心，危急时刻那和尚自会出手相助。”圣元祖母似乎已洞察一切，继续说道:
“你可以两方押注，不管你帮哪边成了事，最终结果也无甚分别。”
“那师父会不会被牵扯？”马书礼有些心动。
“你可以暗中协助金豕郎君，和晟就算知道了，佯装不知，也不会受到什么责难。”
“那…钥匙在哪里？”
圣元祖母微微一笑，道：“先不急，等金豕郎君拿回那两把…至于这钥匙，还需你们自己去找。”
“敢问祖母，那神僧…那和尚是何许人？”
马书礼似乎捋清了这件事情中那些人都所为何来了，其实就是围绕着九幽被困压那人。
西崖遇到的老神仙，也就是混元大仙，要去救他，金豕郎君则听命行事。
昆仑机元大仙父子，是要阻止解救，其中或有什么争执，尚不明了。
眼前这圣元祖母听着跟混元大仙是一伙，身尊地位甚至更高，却不知是何人央求她出面，昊天上帝竟也要给个几分薄面。
眼下只有那神秘高僧，不知是谁，他的法力自然也是高深莫测，要不然，圣元祖母也不会通知金豕郎君暂时离开，避其锋芒…
醉五与圣元祖母所说，很明显是同一个人。
“不要多想，现下他是在助你扬名，到了时候，他自会告诉你。”圣元祖母无奈一笑，略有轻蔑：“只是不知你到底是跟他佛家有缘，还是跟那十个老头儿有缘？呵呵…”
“老头儿？什么老头儿？”马书礼眨眨眼，这还有什么人？从哪里又冒出十个老头儿？
圣元祖母一摆手，没有回答，叹口气，说道：“这些事我懒得管，今天见你，是要你帮我转交一件东西。”
圣元祖母说着一挥衣袖，神木童子忙上前伸出双臂，张开双手，手中凭空便出现了一串藤蔓。
原来是串葫芦藤，细长的藤上长满了绿叶，细看之下，发现叶子下还藏着几个小葫芦，颜色却是怪异。
等马书礼接过藤蔓捧在手中，才看清那些小葫芦竟然都是青石色，只有瓜蒂处开始有了生命之绿，像是慢慢要向葫芦全身漫延。
“这几个葫芦怎生的如此不同寻常？”马书礼看葫芦已无生命体征，奇道:“这就是转交之物？”
神木童子一笑，甚是得意:“这根藤蔓原先已被妖魔之秽侵入，化为魔石死物，亏得祖母施以法力，现已救活了它们，只要再接上活藤，不用一年时间，便可恢复原先，茁壮而长。”
几个小葫芦，至于如此费尽心机？
再种下一颗种子，用不了一年，一样可以收获几个大葫芦，葫芦瓜子未必就比这几个小丑葫芦长得差。
这祖母高深莫测的法力怎么就白白浪费在它们身上？
第六十七章 剿匪
难不成这几个葫芦是圣元祖母精心培育的神葫芦，能驱魔除妖，还是能聚德敛财？
却不知是谁有如此好福气？
“祖母要我将这葫芦藤交给谁？”马书礼问道。
圣元祖母道:“等你办完北虎岭的事，便将葫芦藤悬挂腰间，到时自会有人前来认领。”
马书礼大惑不解，若同时有几个人看上这奇怪的葫芦藤，都上前索要，那时候该给谁才好？
“你去一个地方，他会找上来的…”圣元祖母微笑道:“那和尚会在山脚下等你，之后会带你去一间酒家，到了那里便能见到向你索要葫芦藤的人，到时你交给他就是了。”
“和尚怎么会去酒家？酒肉和尚？”马书礼没脑子冒出一句。
“不得胡说！”神木童子双眉一凛。
“恕罪！不敢再乱说…”马书礼陪个罪，一拍胸脯，信心满满：“祖母放心，一定将东西送到！”
“见了那人，可别张嘴闭嘴说这些葫芦是东西啊…”圣元祖母呵呵一笑，甩袖而去。
“祝你好运！一路小心…”
“谢祖母！恭送祖母！”
大家把被捉山匪押送至县衙，马金科看又捉了几个强人，很是得意，劝说县老爷派出十几个衙役，随他们一起前往剿匪。
直至午后，一伙才到了侠山，稍作休息，便朝北虎岭而去。
近得岭下，沿路上去，已可看见有两个小喽啰把岗站哨。
马书礼仔细观察，掩壁峭崖，险峻孤岭，崎岖难行。
忽发现一处茂密树后似有人影，该是暗哨埋伏，忙示意大家止步隐蔽。
找过醉五，一通威吓，盘问岭上各处把守详情。
想让他先上去，做个内应，等擒了笑老虎，算他大功，并帮他隐瞒其强匪身份。
醉五听毕，一摇头，略带轻视，皱眉笑道：“你们可是城隍神的徒弟，几个小毛贼，还用玩什么阴谋，里应外合？”
马书礼满脸不快，道：“我们不想有伤亡，跟一群人渣有什么阴谋阳谋？捉了他们便是，这如此功劳，你要还是不要？”
“现在岭上，除去女人孩子，总共就剩二十来人，看咱们这边，三十几号小伙后生，直接攻上去就是了。阵仗再弄的大一点，那样捉了他们才算风光啊！”醉五根本不赞同上岭做内应，极力鼓动众人强攻。
众人受到鼓动，血气上头，挥臂叫嚷：“二十几个人有啥怕的？咱们上去端他老窝！”
只两三个冷静的，却是劝阻不下，后生们先后簇拥着便上岭去了。
大家顺着唯一一条山路，爬上坡去，马书礼嘴上不说，心下踌躇，让人看住醉五跟在后面，自己在队伍中间嘱咐各人多加小心。
快到岭口，俩喽啰望见一下来了这么多人，都是壮年后生，手里还各自拿着家伙，不由大惊失色。
二人回身对着山上大喊:“快去禀报虎大爷，有人要闯山！”脚下回转，就要奔上山。
“先解决了这俩小毛贼！”
话音落下，就见南可岩跳脚奔过去。
到得跟前，一手一个，提住俩人后脖领，直接就将他们拽翻在地。
又见山上树木后人影游动，马书礼一舞长枪，使风赶上，拦住了两个仓惶逃走的山匪，出枪一挥，便将他们打晕在地。
跟在队伍后面的衙役忙上前，取出锁链将四人捆了。
山上大概听到了动静，人声叫嚷呼喝，似乎要冲下山来。
马书礼不敢怠慢，以免失了先机，让山匪做好了防备，急命众人向山上冲去。
一边急下，一边急上，真是要硬碰硬吗？
后生们转过几个弯，见前面只有一处山口，周围高峭无路，只此一处通道，真是一夫当关，万夫莫开！
难怪山匪要疾冲下山。
眼看山匪要抢在头里，马书礼忙使出黑风身影，脚下奔走，过了山口。
山匪本以为可以把拒山口，却不料来人有如此身手，慌乱之间也顾不得许多，十余件兵刃齐招呼上去，刀光耀眼，向对面砍刺过去。
马书礼身形一晃，左右游走闪避，不等他们反应过来，已穿到山匪身后，一挺枪，连撞带刺，迅捷无比，顷刻放倒五六人。
其中一个山匪被刺穿了小腿，倒在地上抱着伤处痛声嚎哭。
马书礼痛恨这些强人，可看着眼前景象，倒有些于心不忍，毕竟头次伤人如此重手，以前虽跟伙伴常常打闹，终究都是玩耍，纵使急眼，也不会闹出大的伤害。
正愣神间，忽觉一阵刀风从身后赶来，马书礼一回身，长枪一挡，跨步又绕到那人身后，一个肘击，正中其腰，将那人撞出五六步远，趴在地上痛叫，难以起身。
余人接连上前，将马书礼围了个圈子，刀砍枪刺。
马书礼出枪格挡开前面几人，接着回手一挥，又听几声惨叫，竟有两人被枪尖划破了喉咙，倒在了血泊中。
这时山上又冲下数十人，马书礼开了血忌，两眼通红，不由得大喝一声，舞开了长枪，再不顾山匪是死是活。
只要你手里拿着武器，就必须放倒你！
后生们陆续赶到，在数量上占了优势，山匪且战且退，已毫无斗志，不时回头望向山上，要等匪首赶来，或许还能救下自己的小命。
“哪里来的英雄？何故要将我等逼入死境！”山上冲下来一个大汉，脚下功夫甚好，身形飘逸，眨眼便到了众人眼前。
来者是个大高个子，宽肩粗臂，很是魁梧，虽是一脸横肉，却堆满笑意，停住脚后，将手里朴刀往地上一杵，放眼打量眼前这些后生。
马书礼大踏步向前，朗声道：“我们本无恩怨，可你们闯入我家，想要杀人越货，欺上家门了，难道让我们静坐等死？”
大汉笑容先是凝结，眯眼向人群望去，赫然发现醉五混在其中，沉声道:“敢问小兄弟尊姓大名，家住哪里？”
马书礼道:“你现在知道这些是不是太迟了？敢惹上门，难道不知我们是哪里的？”
汉子正是那笑老虎，方才已看到马书礼本事，昨日只因不在山上，回来才听手下兄弟说醉五得了一个来钱财的消息，怂恿瘟老虎前去劫取钱财，并说只是一些平常小百姓，如探囊取物般，便可得手。
可眼下看这群后生，哪是什么平常小百姓。
个个身怀绝技，那路功夫，定是得了什么高人神仙指点，无端惹上这些麻烦，一时倒真是头疼。
不由向醉五怒道:“醉五！你从哪得到的消息？将我兄弟引向英雄住处，惹出祸了！”
醉五见被发现，也不回话，只是埋下头向人身后钻。
第六十八章 神器
马书礼挺枪道:“你们平日作恶不少，今天该是还账的日子了，要是识相，束手就擒，倒能免了你们一顿皮肉之苦！”
笑老虎哈哈一笑，道:“小兄弟好本事啊！不知是得了哪位神仙指点？我那兄弟怕不是已经被捉住了，我后边派去接应的人，恐怕也是难逃被擒。”
马书礼笑道:“不错，你山上大部分喽啰都被送往官府，他们正在大牢里等着和你团聚呢。”
笑老虎摇头笑道:“小兄弟何必如此逼人？我们若是大打出手，势必会两败俱伤，何不解了仇怨，消除嫌隙，再让我那兄弟向你们认个错，言归于好。咱们今天就算是交个朋友，我在山上再摆下酒宴，请众兄弟吃喝一番，算作赔罪，你看可好？”
“好大的口气！”
自己一方人数明显要多于对方大半，况且都不是平庸之辈，他还敢说什么两败俱伤。
马书礼嘴上虽说，两眼不由打量了笑老虎一番，他刚才下山的步伐倒也有几分本事，难道他也会什么异术？
笑老虎忽然一惊，皱眉道:“你们莫不是槐树村的？听闻那村里后生有缘得城隍神收为弟子，习得一身本领。”
接着怒视醉五道:“你小子如此恶毒！谁给你出的主意？挑唆我们两方争斗。”
“既然知道了我们来历，还不束手就擒，难道非受一顿皮肉之苦才肯认输。”南可岩一梗脖子，走出人群。
“即便如此，咱们谁输谁赢还真是说不准啊！”笑老虎哈哈笑道:“你们真要比拼一番吗？”
说着抡起朴刀，跳起身就向南可岩砍过去。
说干就干！
没想到对面正说着话，接着就要干架，南可岩猝不及防，惊慌失措，忙出手中大刀横挡。
笑老虎劲力极大，南可岩被直砍下来的刀劲所震，两臂隐隐发麻，额头不由渗出冷汗。
不及反应，就觉朴刀第二道力涌过来，向前一推，南可岩脚下不稳，踉跄后退，一跤坐在了地上。
看笑老虎还要再出刀，马书礼仓惶间急出长枪，递上前去。
朴刀侧面被枪尖一下抵开，笑老虎一转刀身，斜劈过来，正中枪身，木制枪身立时被截为两半。
马书礼看朴刀再砍过来，忙将半截木棍扔掷过去，滚身避开。
笑老虎哈哈大笑，身后山匪士气大振，齐声高呼，又举起兵刃砍杀过来，双方怒喊嘶叫，重新缠斗起来。
马书礼大惊，这匪首真不能小觑，本事也真是了得，今天怕是要有一场恶斗了。
起身后拔出腰间锁龙刀，提气大喝，飞起身直朝笑老虎砍去。
笑老虎抬头见来势狠辣，一舞朴刀，脚下遁走，让锁龙刀扑了个空。
马书礼落地未中，刀身横扫，欺身向他扑过去。
笑老虎起朴刀，要架住来势，就听当啷声响，朴刀竟被削断。
“好个神兵！”笑老虎大惊，看眼前神兵利器，不由大声赞道。
没了兵刃，笑老虎顿时便落了下风，狼狈招架。
虽被马书礼追着砍，但好在身手不凡，脚下功夫极好，倒也没伤到分毫，可却难免惊吓，险象环生。
眼看着胜券在握，周围的山匪被一众兄弟或捉或伤，就剩这个笑老虎了。
马书礼有些心急，对面赤手空拳，自己手握宝刀，竟然一时奈何不了他。
其余后生已陆续赶过来，慢慢围起圈子，看这笑老虎还能飞上天去？
笑老虎脚下逐渐慢了下来，招架中明显感到吃力，忽见他一咬牙，自语道:“管他娘的！还是自己性命要紧…”
说话间就见他脚下一顿，弹飞起来，跳出了包围圈。
落地后双臂挥舞，两手画圆，口中念念有词，像是在做什么法。
这是打出了个啥？
什么也看不见，吓唬人呢？
南可岩见此哈哈大笑，欺身过去，抡起刀就要砍下。
笑老虎叫一声:“收！”
只见南可岩脸色大变，举起的刀再砍不下去，还伴随着一股巨大吸力，将自己往笑老虎怀里拉。
“马哥！救我…”
南可岩话没说完，众人只觉像变戏法般，一个大活人竟被笑老虎拉进怀里瞬间不见。
笑老虎一击得手，放声狂笑:“你们一个也跑不了，全都进我神器来！今天让你们见识见识老子的手段！”
众人一时慌乱，不知他手里的是什么神器，自然也没有破解的办法。
“怎么办？”
“大家散开！”
“书礼，这怎么打？快想办法！”
马书礼稍静下心，神器威力不知有多厉害，但看笑老虎以手中虚空对着各人，想他也该是拿神器对着人才能擒住对方。
想毕忙使出黑风神影，绕到笑老虎身后，提起锁龙刀，照他右肩削去。
笑老虎耳听刀风，脚下腾挪，飞身上了一处高岩，双手舞动，念出口诀，狂笑道:“收！”
众人只觉一大股吸力拽着自己，竟毫无还手之力，径直朝笑老虎贴了过去。
眨眼之间，三十来人像凭空消失一样，皆入了笑老虎手中那神器。
马书礼一时大骇，这凭空拿人的手法不知算什么异术，自己能耐显然远远不及，虽是锁龙刀在手，但对阵他却也毫无办法。
若自己独身逃走，又岂能心甘，更是无脸见人，回去怎么向众乡邻说明。
难怪先前圣元祖母说，若有危难，那神僧便会出手相助，原先以为只是慰心之语，现在才明白，这北虎岭匪首竟有如此神通。
正自暗思，见那笑老虎已转过身朝向自己，喊道：“现在只有捉了你们，去官府换回我兄弟。得罪了，小兄弟！”
看他运气发功，马书礼忙跳开身，几跃之下，出了数丈外余，但觉那股吸力仍是源源不绝，拉扯着自己向他而去。
马书礼全力抗拒，将锁龙刀奋力插入山地。
没有见效！
笑老虎大笑着，那股吸力将他连同锁龙刀一起，慢慢拉近身，地上被刀划出一道深沟，两人离得不过数十步远了。
“收！收！收！”笑老虎大叫三声，就要将他吸入怀中。
马书礼几近绝望，情急之中望了一眼锁龙刀，忽然拔出刀，急速向笑老虎掷去。顿时感到吸力消失，忙使出黑风神影跑开。
笑老虎只觉一道神光冲了过来，伴随着极大劲力，虽是被吸入怀中，却也被撞退了数十步，断了神器施展。
马书礼气未喘匀，回头看笑老虎又追了上来，挥舞双臂，两手画圆。
第六十九章 救星
未摸清底细就前来剿匪，遇上这么一个厉害角色，今天算是栽在这里了，马书礼灰心之下放弃了抵抗，闭着眼任由那股吸力将自己拖拽过去。
“嗖！”
只听风中一响，马书礼感到那股吸力消失了。
睁眼看时，还未判断那响箭从哪个方向过来，赫然瞧见笑老虎右臂插着一只羽箭，那箭已穿过了手臂大半，留得寸许带着箭羽在外。
“哪个下黑手暗算老子？”笑老虎气急败坏，捂着中箭地方看向远处山坡。
马书礼回头望去，只见一个黑衣汉子在一处山坡上，离得有百十步远，看不清长相，个子不高，却很粗犷，正弯弓搭箭，看样子还要再射过来。
笑老虎也顾不得拔出箭，兔起鹘落，几跃下，向黑衣汉子那边过去。
离得近一点，落地后又是挥臂画圆，冲黑衣汉子大嚷:“老子收了你！”
黑衣汉子见状，已脚下弹跳，一阵黑影转到了笑老虎身后，搭起箭，一松弓弦，正中笑老虎左上臂。
笑老虎嗯一声痛叫，回过身追来。
黑衣汉子身手不弱，脚下游走，一阵阵黑影令人头晕目眩，笑老虎急得哇哇大叫，根本就触不到那人半点。
倒是自己身上此刻已中了大约三十来箭，全在手臂双腿，甚至屁股上也挨了三箭，却没有一箭在致命处。
马书礼须臾之间一个闪念，这该是那神僧派来相助剿匪的吧…
这是他的弟子吗？
神僧的弟子却不是个和尚。
连续射出这么多箭，为何箭箭避开要害，而不取他性命？
笑老虎此刻已无还手之力，手中的神器似乎也不在了，耷拉着双臂，愤怒地盯着那黑衣汉子，大声道:“不知英雄所为何来？小的如何得罪了英雄？可否告知名号…”
黑衣汉子飞身过来，落在了他面前，看着有三十岁左右年纪，腰间挎着一把弯刀，背负弓箭，面色惨白，冷眼望了望眼前这刺猬般的笑老虎，摇了摇头，一言不发。
马书礼对来者躬身一礼，道:“请英雄救我等兄弟！”
随后一指笑老虎:“方才不知他用什么神物，将我一众兄弟给吸入一个虚空法器内。”
黑衣汉子点点头，仍是一脸冰冷，对笑老虎道:“若想留的性命，就赶紧把人都放出来吧！”
听说自己还能活命，笑老虎哪还敢说半个不字，一顿千恩万谢，嘴里一边念诀，召出那透明神器，一众人连同兵刃，先后便从神器里滚落出来，倒卧一地。
马书礼过去搀扶起众兄弟，看看有无伤势。
大家相互关切，见都平安无事，齐向那黑衣汉子拜谢。
不留神之际，忽听笑老虎大喊：“这下看你往哪跑？收！”
众人一声惊呼，回头望去，原来笑老虎见这些人只顾询问伤势，对自己毫无防备，想偷袭中连并黑衣汉子一起拿下，便强起身忍着伤痛，对大家出神器发功。
顿觉那股吸力又冲了过来，眼看着大家又要落入他神器里，就见那黑衣汉子摇身腾空，转过几圈，绕其身后，出一脚便将他踢翻在地。
笑老虎神器破除，一时大惊，倒地后身体扭压，使得箭簇搅动着肉身，疼痛异常，急挣扎爬起身，向远处逃走。
看他要逃，后生们呐喊着追上，刚才那口窝囊气憋在心里实在难受，眼下有高人相助，借此良机，还不趁势铲除了这些强人恶匪。
笑老虎一路向山上逃窜，后边则是紧追不舍，在过一处峭壁绝路时，脚下一个不小心，只听得一声惨叫，整个人从岭上摔了下去。
黑衣汉子赶过来看此状况，双眉紧蹙，望着岭下思忖片刻，摇了摇头，叹息一声。
“这恶首作恶多年，落得此下场，也算是罪有应得。”马书礼看黑衣汉子神情，心中不解。
汉子无奈中点头道:“剩下的事你们自己处理吧，我就告辞了。”
“敢问英雄如何称呼？他日有机会我等可答谢英雄今日的救命之恩！”
“不必了，好自为之吧。”黑衣汉子说完，转身使风遁走而去。
这好像是那黑风神影啊！
马书礼不及多想，先清理了山上余匪再说，遂让大家上山找到匪窝。
那里有大量的金银珠宝，兵刃粮食。
众人满心欢喜，剿得这么些钱粮，虽不会属于自己，但该会给自己得些功绩、荣耀。
打扫完毕，马书礼带着大家，押着余匪，列队浩浩荡荡下了北虎岭。
待下了岭，正欲向县衙方向进发，忽然瞥见一块大石头旁端坐着一个和尚，着灰布僧袍，闭目诵经，形貌威严。
这是那神僧？
醉五已拨开人群，快步跑了过去，到得跟前，双手合十，扑通便拜了下去。
那和尚受了醉五礼拜，睁眼一笑，点点头，而后又闭目自顾诵经了。
马书礼等人跟过去，对和尚一拜:“多谢神僧搭救！”
神僧呵呵一笑，看着马书礼道:“这恶是除了，可也得罪人了，不知他会不会怪罪于你。”
得罪人？
整件事情不是你安排醉五让我们前来的吗？
那两只恶老虎还有靠山？
这个和尚！
马书礼心中不安，不知背后靠山有多厉害，那笑老虎刚才已经让大家很费神头疼，被打的绝望…
神僧道:“不如我们现在就去见见他那主人吧！”
真是给自己惹上麻烦了，还要去谢罪吗？
这神僧能应付得了那背后靠山吗？
马书礼心里骂开了，对这和尚的好感消散全无，这不就是他借我们之手，去跟北虎岭强匪争斗，自己又惹不起背后靠山，拿我们做挡箭牌。
如今神僧相邀，这可怎么拒绝？
神僧似乎看出了他的心思，微笑道:“不用怕，他不会为难你的。他教了两个恶人一身本领，好事不做，却为祸一方，有能力的人，谁遇上了都会管的。”
马书礼无奈，征求了大家意见。
村里的后生都是愿意随他前往的，看那些衙役支支吾吾，马书礼索性让他们将余匪押回县衙，如实禀告剿匪经过。
当下众人跟着神僧改道西行。
约过了五六里路，大路上果然有个店铺，牌匾上写的是“一处酒家”。
神僧停住脚，一指店铺:“便是此处了。”
天色已晚，店里空无一人，只一个小伙计趴在桌上打着瞌睡。
第七十章 酒家
南可岩进店摇了摇伙计:“起来啦！这才什么时候就睡觉了？”
伙计抬起头，睡眼惺忪，用手又揉了揉，拍拍额头，笑道:“客官里边请！真是稀罕，有客来了。”
这是什么话？
你开店做生意，来了客不是挺正常吗？
却说是什么稀罕事。
伙计看众人一脸诧异，笑道:“众位客官有所不知，咱这家店不为赚钱，我们东家开它就为了喝酒方便，你们看这地段前不着村后不着店，能有几个路人经过，哈哈哈…”
呵呵…专给自己开家酒店！
这店的东家可要认识认识，是豪放任性呢，还是嗜酒成性，为自己喝酒方便，张嘴就有酒。
醉五此时该是那最兴奋的了，不等伙计上酒，自己已找了个碗，斟满了酒，抓了把花生，躲角落里摇头晃脑，啧啧不停，进入了消愁状态。
伙计给众人一一斟上酒，看到神僧，笑道:“这位师傅，不知您也是…”
神僧摇头一笑。
伙计陪笑道:“咱这里只备有美酒，香茶却是没有，那就给师傅来碗清水吧！”
说着去取出水壶给倒上水:“天色暗了，有些看不清，我这就给大伙儿上灯。”
神僧摆手一笑:“小哥不必麻烦，就用我和尚的吧。”说着从怀里取出一颗宝珠置与案上。
宝珠一时大放异彩，璀璨夺目，整个屋子如同白昼，众人谁见过如此宝物，张嘴结舌，竟想不出一句夸赞的话来。
“真是宝物啊！”
就听醉五一声惊叫，大家才发现角落桌下竟横卧着一个老头，正爬起身，对着宝珠竖起大拇指，连声称赞。
“神将隐于此，可真难找啊！”神僧起身，合十一礼。
“不知菩萨找我这个糟老头子所为何事呀？”老头满脸是笑，与神僧寒暄。
这是那俩恶老虎的靠山吗？
看这老头蓬头垢面，双眼迷离，显然已是喝高了。但看满目慈祥，不像是什么恶人，难道是看错了人，误教出了两个恶徒。
神僧微笑道:“无意冒犯，这群后生听闻北虎岭恶匪横行，少年心性，敢于惩恶，便上山剿匪，贫僧也在一旁做了帮手。”
老头脸色一沉，却有些难为情，叹息道:“也好，多谢你们除了这些山匪，只因我与他二人有约，许诺的时日不到，不便出手，如今二人被平，也算了了我一桩心事。”
约定？
和强匪有什么约定？
那俩恶老虎一身本事若真是他所授，不平了他们，最起码也能制止他们不胡作非为吧…
师父还能欠下徒儿什么？许下这等承诺约定。
“老先生望请恕罪，只因他们欺上我家门，想要杀人越货，我们不得以才…”马书礼上前施礼赔罪，观察着老头的脸色。
老头呵呵一笑，凝视他，道:“看你一肚子疑问，是不是想说，我纵徒行凶！或者说我放任他们多年来四处作恶，而袖手不管。”
马书礼忙答道:“不敢，不是这个意思。只是觉得老先生既然看不惯他们行事做法，却…他们得您传授本领，本该是欠着您的恩情啊？”
“还说没这意思？”老头打个酒嗝，道:“这约定嘛…唉，既然是你们替我除去如此祸害，那告诉你们也无妨。”
神僧合掌叹道:“阿弥陀佛！神将太过重信了。”
“菩萨见笑了…”老头摇头尬笑，接道:“那是在十四多年前，那段时间，我心里苦闷，出来散心，东游西逛，却始终无法散开心中苦结，便开始借酒消愁，奈何应了那句话，借酒消愁愁更愁！以致最后喝的没了节制，整日是烂醉如泥，时常倒卧于泥坑草垛之中，唉…”
这老头来路不凡，如此神人也会有烦恼？不愁生计，不逐名利，不知这烦恼从何而来？
如此说那凡人百姓心有烦恼便当是理所当然，常常因欲念名利耿耿于怀，或是为糊口生计而四处奔波。
老头接道:“记得那天正是腊八节，天上还下着小雪，不说天寒地冻吧，冻手冻脚可也是真冷啊！我毫不意外的又醉酒了，在一处荒地寻了个草窝子，倒头便睡。正晕乎未睡之际，忽听见有个妇人在不远处抽抽噎噎不停，嘴里含糊不清念叨着，想她是在对天地诉苦。”
“那么冷的天，老先生不怕冻着喽！竟在雪地里找瞌睡？”马书礼关切问道。
老头紧锁眉头，嘟着嘴摇摇头，道:“我这把老骨头还扛得住！我雪地里睡觉不是啥事，说下着雪不是让你心疼我，而是那个妇人，寒冬腊月，有什么委屈，跑到野外哭诉，还是受了什么欺负，申诉无门，在那里怨天尤人！”
“老先生应该会出手相助吧！”马书礼点头陪笑，表现出是自己体会错了。
“嗯！”老头深吸一口气，叹息道:“这种事我本是不管的，可那妇人一直在那哭啼，扰的我也睡不着。加上她那悲切哭声，又勾起了我心中苦闷，实在是听不下去了，索性起身去问问，什么事情如此伤心，还专门到我跟前打扰我睡觉！”
这老头到底是个热心肠还是铁石心肠？说他铁石心肠，那这事不过问便是，自己重新找个睡觉地方就是了。说他热心肠吧…这一片好意，从他嘴里说出来，又如此盛气凌人。
“我过去问清了事情缘由，嗨！”老头舒出一口气，不无同情，又是气愤，重色道:“那妇人真是受了莫大的冤屈，无处诉苦，内心悲愤，绝望之际准备在此了结性命。”
马书礼急问道:“那妇人也是被这俩恶虎欺辱？”
老头瞟了他一眼，有些不悦，摇头道:“那妇人一家四口，虽不算大富大户，却也有十亩薄田，寻常人家，这日子也还过得去，俩口子多年劳作，也积下了少许钱财，两个儿子又到了娶妻成家的时候，便四处让人张罗着先给大儿子寻个好人家，等媳妇过门，到时再抱上个孙子，一家美满，也算是享到了天伦之乐。”
“这桩好事定是被恶虎搅了！”马书礼想到，若是自己娶妻被人拆散搅和，该会有多气，况且妇人境遇甚至会更惨，想到此处，不禁怒火中烧，握起拳头，将关节捏的咯咯作响。
第七十一章 恶因
神僧见此，面带微笑，诵一声佛号:“小伙子性情中人，先听神将说罢事情因果。”
老头侧目瞧了马书礼一眼，似有不屑，问道:“我只说了个大概开始，妇人受了欺辱，你怎么就断定这事跟他俩有关，更是认定欺负妇人的就是他俩？”
神僧抬手一止，笑道:“神将莫怪，这小英雄只是猜测罢了。”
老头回笑道:“菩萨如此看重他，莫不是要将其收入门下？”
神僧并未回话，只是微笑，像是默认了老头所说。
老头见神僧态度，马书礼的言语冲撞，也不好再针对奚落。
马书礼也知道自己说了人家不爱听的话，那俩恶虎再怎么说也是他教出来的弟子，自己在一个师父面前频频埋汰中伤人家的徒弟，话语丝丝不入耳，人家能高兴吗？
当然，前提是，欺辱妇人的不是那俩恶虎…
难道真不是他们？
还是先听老头怎么说吧。
老头接着说道:“不过几天，媒婆子果然给她那大儿子寻了一家好姑娘。平常人家，不说长相有多么的倾国倾城，倒也端庄贤淑，算的上是村里出类拔尖的美人。于是两家便纳聘定亲，合了八字，定下了婚娶之日。”
“怎么不问了？”说到此，老头一停顿，笑看着马书礼。
“老先生请讲。”马书礼不敢再多言，颔首一礼，客气道。
“可惜啊！好事难成…那天，女家姑娘与村里女伴去镇上胭脂铺买些水粉，不料被县里李大户家公子遇上。”
老头叹口气，道:“那李家公子，不学无术，仗着家资雄厚，姑父又是本县县太爷，整日的沾花惹草，调戏良家女子，不知祸害了多少人家。姑娘遇上这个祸害，能有个好吗？”
“李家公子看姑娘长得甜美，垂涎其美色，手脚便不老实了，前后缠着姑娘，出言轻薄，形迹猥琐。甚至扬言要姑娘给他做小，他那话哪能信？不知有多少姑娘被骗过，空手接过去，然后安置到一家独院，新鲜劲一过，就扫地出门，更不管你死活，将人视为玩物。”
“姑娘见他不像好人，好在有同伴们给她做掩护，终于是摆脱了纠缠，急向家而去。李家公子色心不死，后又探听到去向，尾随跟上。”
“在路上，有人注意到了这番情形，深知那公子为人，但自己是万万惹不起人家，便向妇人家报告了消息。”
“妇人那两个儿子，也是血气方刚，听闻此事，忙放下手中活计，赶到女家。”
“李公子带着四五个人，一直跟进了姑娘家里，威胁恐吓，对姑娘还动手动脚，妇人儿子到来正看到这一幕，真是怒不可遏，不由分说，与那伙人撕打起来。可终究是双拳难敌四手，兄弟俩被暴打一顿，真是窝囊至极。”
“姑娘父亲一旁连连求告，说孩子已许下人家，请他们放过一马。到此时，李公子可谓是欺人到家，调戏了姑娘，还把小伙子暴打一顿，若真有点人味，就此走了也就是了。谁知道他还不罢手，竟然执意要带走姑娘。”
“真是恶气难咽！大儿子一听此话，羞愤难当，瞅准一把镰刀，照李公子脑袋奔过去。就听一声惨叫，李公子捂着脑袋蜷缩在地上，旁边的跟班也慌了神，再顾不得其他，急抬起李公子赶回县里。大儿子虽出了恶气，但见此情景，立时也傻了眼。”
“李公子命是捡回来了，但人家有权有势，挨了一镰刀，也破了相，心里能咽下这口气？不几天，县里来了衙役，将兄弟俩给捉了去，投进牢里又是一顿毒打，看着儿子受罪，父母四处托人，想把儿子救出来。”
“也有人管，但看县里是怎么说的，那县令说是李公子并不知道姑娘有婚约，是姑娘勾引李公子，被小伙子撞见，无端挨了一镰刀。不管什么理，总之一句话，赔偿！李公子要妇人家那十亩田地。若是不给，不但不放出兄弟俩，还要将老两口捉拿问罪。”
“无奈之下，为了儿子，老两口交出了地契，换取儿子的平安归来。”
“吃人不吐骨头啊…老两口去大牢接儿子时，县里是拒不放人，再去找县令，竟避而不见。去找李家评理，人家直接放出四五条恶犬，老汉为了保护妇人，身上被咬伤多处，惨不忍睹，跟人家说不出理来啊…就欺负你了，你奈我何？实在没了办法，老两口相互搀扶着，跌跌撞撞只得先回了家。”
“老汉一身伤痛，加上冤屈难散，只在家躺了半晌，便被活活气死了…妇人见此，顿时像天塌下来一般，欲哭无泪了，撕心干嚎，这冤屈该向谁去诉说？谁能帮她？谁能告诉她？这世间有公道吗？有王法吗？”
“妇人用推车拉着老汉的尸体，怀着无比沉痛的心情，在县衙前跪了一天一夜，竟无一人多看一眼。”
“天地绝情，人心已死，妇人生无可恋，拉着老汉来到了野地，准备了结了自己，离开这不人不鬼的世道。”
说到此处，老头重重呻了一口气，闭目摇头。
神僧合十，闭目一声“阿弥陀佛”。
“这李公子家里真是毫无人性！如此欺负人，让妇人无处申冤，她当时该有多绝望…”
后生们听完这等惨事，无不感同身受，红着眼眶，恨不能帮妇人去惩戒那恶少。
老头继续说道:“我听了妇人的哭诉，十分气愤！可这种事，以我的身份，是不能过多去干涉的…”
“老先生本领高强，这区区小事还办不了吗？”马书礼听此不解，妇人受了那么大的冤屈，如今遇上高人，可这高人竟不想管。
“要管啊…”老头道：“当时看妇人已憔悴不堪，恐怕也是时日不多，我便答应帮她救出儿子，而后我径直入大牢，将她俩儿子接了出来。母子相见，却已是家破人亡，这片惨象，三人不由抱头痛哭。妇人见我轻易就能将他们从牢里救出，知我本事，弥留之际，又相求我助她俩儿子伸冤，直到我答应，才欣慰闭眼…”
第七十二章 约定
“兄弟俩安葬了父母，次日就听闻县里衙役前来追捕捉人。我便带他们先隐到山里，交代后准备让他们去知府那里告状，不行再找巡抚，总会洗了他们的冤屈。”
“他们遭此厄难，看似是心灰意冷，对我的建议也无动于衷。他们对我跪拜行礼，千恩万谢，并求我授他们武艺，说是他们身无长技，万一去知府那里申不了冤，又会被投进大牢。”
“我见其言辞恳切，又想他们所说也不无道理，加上两个孩子对我礼敬有加，每日都弄来酒菜，真是关怀备至，细心周到，伺候的我是无比滋润，感动非常。于是便在一次酒足饭饱之后，答应了他们，教了一些本领，还送了大儿子一件神器，那是我用千年才修出的一件宝物，可吸纳世间万物，一旦交锋，在所难逃。”
马书礼一惊，问道：“神器？吸纳？那兄弟俩是…”
老头点头道：“不错，就是他们。那大儿子叫王大虎，二儿子叫王二虎，也就是今日的笑老虎、瘟老虎兄弟俩。”
马书礼百感交集，无以形容此刻心情，喃语道：“他们当年也受到过莫大冤屈欺辱，今日怎么就能做出如此大恶？杀人劫掠，霸人妻女，这与他们当年遭遇有何不同？他们只要想到自己当年的痛苦屈辱，就应该知道今天别人的凄惨无奈…”
老头摇头叹息：“万万想不到啊…我与他兄弟俩相处了十五日，传授武艺后，只因冥帝召我回去，便向他们交代一番，回了幽冥。”
众人听此大惊，这老头怎么是幽冥人物？
“有什么可怕的？”老头见众人神情，又一指神僧，笑道：“这位菩萨，难道你们不知他是谁吗？”
马书礼一怔，拜礼道：“小可不知，请老先生相告。”
老头笑道：“这是幽冥地藏王菩萨！你们得此殊荣，菩萨看重，能只身前来，你们竟然还不知道菩萨是谁？”
众人一听，惊慌不已，急忙跪倒相拜。
“阿弥陀佛。”地藏王菩萨叫众人起身，介绍老头：“你们也见过这位老先生，他是冥帝亲封幽冥纳鬼神将！得此相遇，还不拜见。”
老头摆手笑道：“我逐生几千年闲散，对这神将神位嘛…难言啊！”
众人又忙转身向逐生跪拜行礼。
店伙计更是惊讶，跪地抱着逐生大腿，语无伦次：“爷爷…爷爷…您竟然是…幽冥大神…我…我…”接连四五声‘我’，竟不知要说些什么。
逐生摸摸他脑袋，呵呵一笑，让大家都先起来，伙计一脸自豪，紧挨着逐生而立。
马书礼躬身一拜，道：“敢问神将，那兄弟俩又是怎么到了这北虎岭为祸？”
逐生道:“分别差不多有一年，我又去看望他们兄弟俩，想知道他们的冤屈是否得以伸张，可到那里后却再不见他二人，向村里打听后才得知，原来他们并没有去知府那里申诉。大虎在我走后，又去找了与他定亲的姑娘，到家里得知姑娘因受不了李家的编排，说她勾引李公子，风言风语压的她想不开，竟悬梁自尽了。”
“随后大虎再无挂念，安置好了姑娘父母，与兄弟前往县里，杀了李家与县令几十口人，手段极其残忍，所有人都被挂在县衙门前，县令与李家父子更是被枭首示众，断手断脚，连那几只恶犬也难逃被宰，杀死后和县令李公子一并搅在一起，喂了街上的野狗。”
马书礼听得一头冷汗，这该是说兄弟俩残忍，还是说李公子他们咎由自取…
“唉…”逐生不由叹息，道:“村里人只说兄弟俩杀人后，又去带走了姑娘父母，几人去向却无从得知…”
“而后我辗转得知这兄弟俩，竟然跑到了这北虎岭，占山为王，当起了强匪…真是生气，恨铁不成钢啊，我传你们一身本事，你们居然落草为寇，干起这拦路抢劫的勾当！”
“我上山找到他们，兄弟俩先是给我磕头赔罪，说没有听我的话，去知府处申冤。这是重点吗？他们的遭遇，做事出格，我是不能说呀…咱没有经历他的劫难，没资格说，若落到自己头上，谁敢说不会比他们复仇做的更过激。”
“我问他们为什么要做强盗？兄弟俩支吾答不上来，那姑娘父亲在旁说道，世间本就是弱肉强食，自己弱小时被人随意欺辱，如今他兄弟俩技艺在身，只是不想再被人欺负。”
“这话不错，传你们本事，是不让你们受欺负，可你们也不能去欺负别人啊…”
“姑娘父亲说，他们只是杀富济贫，解危救难，做百姓的靠山，管一些官府的胡为滥权，震慑不公势力，为平民小百姓主持公道。”
“我又问及拦路抢劫之事，姑娘母亲向我磕头求告，说保证他们以后再不会如此。”
“我还是不放心，决定收回所赠宝物，与他们断绝关系。姑娘父亲竟质问我为何教他们本事，我当时未多想，便说念及他们苦命，对我又接连十五日的伺候，才传授他们本事。姑娘父亲一听，又说这是他们付出所得，你身为奇人高士，怎能出尔反尔，所贈之物又要收回？”
“我听此大怒，你们伺候我是因为，我将你们从大牢里救了出来，怎么反倒成了教你们本事是在回报你们的十五日侍奉之情？”
“姑娘父亲说，救他们是我心甘情愿，再往深处说，是为了兑现给虎兄弟母亲的承诺，一码归一码，你一个神仙，不能言而无信啊！”
“我对此竟无言以对，被绕晕了或是被架上高阁，只能是退一步，暂不收回神器。后又被那老头子缠着定下了一个约定，那十五日侍奉之情，便算十五年，十五年之内，我不得向他们讨回神器，并不得干涉他们行事。”
这算什么事？
什么破约定？
怎么觉得如同儿戏，这位纳鬼神将就这么答应了？
马书礼道:“敢问神将，那…那离约定之期还有多远？”
第七十三章 藤蔓
“没几个月了，后来我发现他们慢慢干起了一些伤天害理的事，便常让一些小鬼过来告诫一下，但并无效果，所以我今年就来到此地安身，开了这么一处酒家，昨天还召大虎过来，他也答应收敛点，不曾想今天就被你们平了…”逐生说完，似有些伤感，又是一声叹息。
众人静了片刻，都在回味这虎兄弟的事，昔日被人欺辱，一朝得势，竟会变的如此邪恶，反过来去欺负别人…
拥有一定力量或权利，难道就要欺凌弱小，是力量权利让人作恶有了底气，无所顾忌，释放出了人的本性？
逐生端起酒，道:“既然你们帮我平了这俩兄弟，在此一谢。”
“不敢…不敢。”大家忙端起酒。
“不知你们这身本事是谁教的？”逐生问道。
“我们师父是和城隍。”众人答道。
逐生冲着地藏王坏笑道:“原来是和晟这小子！怪不得…”
地藏王合十道:“神将莫要怪罪，和晟教的这些孩子，都是安分守己，热心施善的好青年。”
“菩萨哪里话！我能去冥帝那里打小报告？只是和晟培养出来的桃子，被菩萨给摘走了，哈哈哈…”逐生大笑着举起酒:“来来来，我与诸位好青年喝一杯！改天我还要去城隍庙逛一逛！”
“恭候神将大人到访！”
众人饮了酒，逐生让一一落座。
马书礼刚坐下，忽然触及到腰间一物，猛的一惊。
差点误了大事！
圣元祖母交代的事，自己竟然忘了个干净…
让转交的那串葫芦，是该在下山后就拿出来的。
天早就黑了，还能遇上那人吗？
谁会三更半夜出来胡溜达？真要误事了！这等小事都办不好，回头怎么见圣元祖母？
马书礼一边乱想着，一边取出葫芦系在腰间，满是失落，傻傻望着店外出神。
咦…
这一路上也没遇见什么人啊，难道要转交的人就在眼前…
店伙计应该不是。
地藏王与纳鬼神将？
圣元祖母提到了地藏王，听口气不该是他。
难道是他？
纳鬼神将！
果不其然，逐生正被店伙计和醉五围着拍马屁，推杯换盏之际，忽然瞟见马书礼腰间东西，立时双眼放光，放下酒杯，朝这边走了过来。
“小兄弟…这串葫芦…从哪拿的？谁给你的？这是我的…”逐生显得很是激动，却有些语无伦次，到了跟前，上手就要将葫芦藤从马书礼腰间解下。
马书礼看他两眼含泪，颤抖着双手，也不敢拒绝，任由他取走了葫芦藤。
地藏王望了一眼葫芦藤，一时木然，又看看马书礼，满脸疑惑。
逐生将葫芦藤小心地捧在手中，爱抚不已，哽咽道:“游晴…还在！你看到了吗？你也永远还在，我不再孤单，孩子还在…”
这神将疯疯癫癫说什么呢？
马书礼准备再确认一下，这葫芦藤到底是不是要交给他？可一看他那投入的感情，泪流满面，一时还真不忍心打扰到他。
忽见逐生又是双目圆睁，呼吸急促，面有愧意:“难道是他将藤蔓抢救了出来？不会的…我问过他几次，他从没说过…不会！我不亏欠他！”
而后急转身向马书礼道:“这藤蔓是谁给你的？”
马书礼忙回道:“是圣元祖母，祖母交代，让我将其系于腰间，遇上索取之人，交给他便是了。”
“你见过圣元祖母？”逐生与地藏王都是一惊，不敢相信。
“是的，当时祖母身旁还有位童子，是…神木童子！”后生们七嘴八舌证实着自己见过圣元祖母。
逐生向北方跪拜，高喊:“谢圣元祖母救命之恩！逐生无以为报，从此以后，祖母若有差遣，逐生绝无二话，定当尽全力，任您老人家调遣！”
等逐生起身，地藏王上前道:“贺喜神将，圣元祖母施以援手，神将好造化！”
“谢菩萨！”逐生微笑答谢，又道:“祖母让他们将藤蔓转交我手，我已明白祖母之意，不知菩萨…”
不等话说完，地藏王忙合十道:“不敢…祖母之意，小僧岂敢违背！小僧即刻便离去。这些后生，有劳神将。”
逐生点头微笑，做出送客姿态。
看地藏王要走，醉五先急了，忙跟上前，拖住僧袍道:“师父哪里去？弟子愿随师父同去！”
地藏王微笑道:“施主放手吧…你与贫僧无缘，振作起来，过好自己的日子吧！”
“这…”醉五恋恋不舍，却又无奈，注视着地藏王消失在夜幕之中。
众人不明其中缘故，面面相觑，这神僧不是说想收自己为徒吗？
看醉五咧嘴傻愣在那，逐生摇头道:“进来吧…你先跟我这干孙子留在此，替我守着这家酒店，以后再做打算，至少目前美酒是天天都有的。”
这句话真能说到他心窝子里。
就见醉五一听美酒，立刻转身回了店，满脸是笑，全然忘了刚才的事。
美酒在前，所有的烦恼都能抛到九霄云外去。
哈哈哈…
打上酒，对逐生连声称谢，接着就钻到角落醉乎晕哉…
“神僧不是来度化我们吗？”
“是啊！师父还说，一切事务听从神僧吩咐…”
几个后生倚靠门前，小声嘀咕着。
逐生面色不悦，冷眼道：“怎么？我的面子还不够大？怕给和晟交不了差，那你们就提圣元祖母！我不信他和晟敢有半句怨言！”
马书礼忙躬身拜倒：“神将大人莫怪，我等回去向师父说明原委，师父定然不会多言，不敢多言…”
逐生冷哼一声，道：“夜已深了，你们不至于连夜赶回去吧…今晚将就下，与我那干孙子，还有那酒虫子，在店里凑活挤一晚。”
接着又转过笑脸，小心翼翼捧着藤蔓，向伙计喜滋滋叫道：“小豆子，跟爷爷去外边寻一件宝贝去！”
小豆子不解道：“爷爷，大半夜的，去找什么宝贝呀？”
逐生笑眯眯道：“给我的宝贝葫芦找个嫁接居所，有了根，他们才能成活啊！”
不知神将怎么会对这藤蔓如此上心，但看他一副迫不及待，那藤蔓定是什么神物！
第七十四章 嫌隙
马书礼忙叫大家一起帮忙，去外面找葫芦藤。
逐生不耐烦摆手道：“不用你们！你们赶紧睡觉，你们对此地熟悉吗？不要添乱，休息好明天早起就回去吧。”
这热脸贴上冷屁股，众人顿觉尴尬，悻悻坐回去，或与醉五饮酒，或和衣而眠。
第二天，马书礼一行先去了城隍庙，归还锁龙刀，向师父说明一路上境况。
和晟听了，无不感慨万分，不想自己这弟子，有如此高的造化，接连遇到上仙大神。
更令他惊讶的是，圣元祖母竟然知道有人来城隍庙寻取钥匙，并与他们站在一边。
路十三嘘一口长气，闷在心里的疑团算是解开了，心情更是沉重，说道:“不曾想那黑汉竟是亥门守卫金豕郎君，难怪武艺高强，咱几人联手也敌不过。”
“师父，那金豕郎君是鬼门关守卫，你们就没见过吗？”马书礼奇道。
周立道:“他幻化人形来此翻找东西，就是怕我们认出来他。咱们只见过他的真身，哪能识出这幻化之身。”
“真身？他的真身是什么？”后生们十分好奇，争相询问。
路十三笑道:“他本是野猪精修身成神，大约在一千年前就入驻幽冥，任亥门守卫。”
“猪精！难怪那么黑…哈哈哈…”众人不由大笑。
路十三正色道:“你们可别小瞧了他！在幽冥十二守卫当中，他在武力方面，可是排在第一位的。”
周立接道:“也有人说坤元道长才是第一，金豕郎君只能屈居第二。”
和晟满腹疑团，道:“可是他们在找什么？咱这里哪有什么钥匙？”
王稻凝眉道:“金豕郎君怕我们认出来…由此可见，他并不是接冥帝令来取东西。”
“是啊…混元大仙需要什么东西，只要向冥帝说明即可，难道咱们敢不给吗？何必如此偷偷摸摸…”陈九七捏着下巴思索道。
马书礼小心翼翼，接道:“师父…事情可能是这样:混元大仙要金豕郎君帮他救一个人，而那人被神兽困着，要开启神兽，必须要四把钥匙，那钥匙也并非就是寻常钥匙，而是那神兽嘴里的四颗利齿…”
和晟一惊，向其余四城隍看一眼，问道:“你怎么知道？”
马书礼低头不敢直视，道:“圣元祖母教诲，我…听出来大概…”
四城隍心领神会，路十三故作不懂，道:“我们这里也没什么利齿啊…他们从何处得来的消息？”
“是啊…”城隍随声附和着。
马书礼道:“圣元祖母还说了，让金豕郎君先去京城，找一个叫…叫朱叱的，说他那里也有两把。”
“朱叱！”和晟脸色微变，心中已确定了马书礼所说的是什么了。
“什么钥匙利齿？我这里没有！”和晟一时倔强心起，凛然道:“倘若真有，他持冥帝手令来，我自会给他，如果他暗中偷取抢夺，则万万不能！”
马书礼一时心虚，问道:“师父…那…咱们有没有？”
和晟看看他，顿了一顿，说道:“没有！”
后生们告别了师父，回家而去。
众城隍在他们离去后，围着锁龙刀注视良久，陷入了沉思。
而后两路，和晟赶往槐东村，路十三向京城方向而去。
马书礼等到了村口，竟见乡邻都闻声出来，争相道贺，还放起了鞭炮。
马金科走出人群，无不担心道:“听衙役说，剿灭山匪后，你们跟着一个和尚走了，还彻夜不归，真是让人不安。亏了和师父刚才相告，才知道你们平安归来。”
“师父来过了？”大家刚从城隍庙回来，不知师父还有什么事？
“还没走呢！和师父说与槐花多日不见，闲来看看…”
“走走走…酒席已摆好，乡邻们过去喝几杯！”马金科满面红光，吆喝着大家去他家里。
正说着和晟也出来了，喜健与槐花后面相送。
马书礼忙过去，请师父一同去家里饮酒。
和晟却强推辞不去，只是向后生们道贺:“你们剿了山匪，替百姓除去祸害，又在县里立了大功，总算不负众望，前途不可限量啊！酒我就不喝了，回去还有点事情要处理，你们随意吧！”
“全靠师父平日教导！”
马书礼看师父神情有些不自然，连槐花看自己的眼神也有些怪怪的…
怎么好像生分了，还是有什么事瞒着自己？
到了家，酒席已摆好，马良阁招呼乡邻入席。
杨诗秋迎接上来，帮马书礼洗脸换衣。
言谈中才知道，原来姑父被调做了县里典史，此次剿匪有功，县里都推举自己上任巡检之职。
如此，父亲才欣喜万分，在家里摆下酒席，要宴请众乡邻。
做哪门子巡检…
马书礼对此没丝毫兴趣，但看父亲情绪高涨，倒不忍迎面泼冷水，说些惹他不高兴的话。
转念又想，此次剿匪并不是自己一个人出的力，一帮哥们就没什么奖赏吗？
杨诗秋笑道:“有啊！赏金是免不了的，县里说了，只要愿意，他们都跟着你，以后就算是你的属下了。你可真替你这帮哥们上心，这大哥当的！”
“嗨…混上了巡检队长！”
“那总比你无所事事，游手好闲强吧…留几个人在村口，你们明天就去县里上任吧。”
“好吧…”马书礼无奈一笑，这也不是自己心中所愿，干什么巡检…
可他的理想是干什么呢？
席间，老徐提杯道:“马公子真是年青有为啊！一日间就剿平了强匪…打扰了两天，我准备准备也该回去交差了。”
“徐先生来一回就多住几天吧！老朽还没好好招待徐先生啊…”马良阁一再挽留。
老徐再次谢过盛情:“谢马老太爷，下回！下回我家二爷回来，我一定再来跟您好好叙叙！”
次日，乡邻们齐出相送，马良阁准备了好些土产，只说穷乡僻壤，没有什么好东西，这些乡亲自己种的花生，枣子等都是大家的一片心意。
老徐谢了大家的好意，承诺一定亲自交给老福晋。又接下了槐花等写的几封信件，向乡邻告别，与车夫缓缓离去。