第一零五章 推辞
云朗勃然大怒，指着他:“袁大头！你又提旧事，你敢提旧事？你就是个卑鄙小人，蛇鼠两端，害了谭公，害了先帝！”
袁公也起身，凛然道:“我没有害先帝，我是在救朝廷！你们可想过后果？你们也太大胆了！敢对皇太后不敬，亏皇太后事后还宽恕了你！”
云朗扬眉道:“我们要变法，要革新！要让我们国家成为强国！”
袁公眯眼叱喝道:“你们是谋反！要强国变法，你们就变呀…可为何一直针对皇太后？”
“小人！无耻！”云朗大骂。
“我小人？”袁公瞪着眼，摇晃脑袋，觉得眼前这人毫不讲道理，乱扣帽子:“听听谭公临终前写的那首诗，‘望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。’甚至在临刑前还高呼‘有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！’他六人如此做派，能没有谋反之心？”
“放屁！一派胡言，世人杜撰更改谭公所作，你连这也信？”云朗激愤道:“谭公写诗我就在身旁，‘望门投趾怜张俭，直谏陈书愧杜根。手掷欧刀仰天笑，留将公罪后人论。’这两首的意思完全不同，是一些别有居心的人故意改之！”
亭子外边的几人都看呆了…
刚才不是还好好的，谈笑风生，如老友重逢。
怎么一眨眼功夫就吵的不可开交，恶语相向，真和街上泼妇莽汉一般。
牛守田三人与那袁公子几人对望一眼，不明白其中原因，束手无措，但还不至于到动手的节骨眼。
“我们走！”云朗冲出亭子。
“快去，安排云贝勒住处！”袁公忙追出来，只是行动好像跟刚来时不同，拖着一条腿，艰难行走。
这…这是演的什么？
刚才不是好好的吗？
吵架能把腿吵瘸了…
“先生，我们去哪？”牛守田追上问道。
云朗小声道:“拉着我点，先住下再说。”
嗯？
“先生何故如此气恼…”
三个后生拦的同时，袁公子已追了过来。
“云贝勒消气…故人相见，怎能因两句吵闹就负气而走…”
袁公子躬身赔罪，说父亲言语不当，惹恼了云朗，请云朗不要计较。
云朗冷哼一声，借势跟着袁公子去了一处宅院歇息。
等人离去，王庆问道:“先生，那袁公是个瘸子吗？刚来时…”
云朗呵呵一笑:“他在跟我做戏，不想奉旨出山。”
“那他为何不出山？”
“哼哼…嫌官儿小啦！”
王喜奇道:“先生没宣旨，也没告诉他朝廷旨意，他怎么知道给的是什么官？”
云朗道:“哲王领兵出征，他早就探听到了，此时再来找他，顶多是给哲王做个副手，他精明奸诈，岂能猜不出…摄政王也确实只许诺了让他做哲王的副手。”
牛守田道:“刚来时他好好的，腿脚利索，中途装病，这不是当我们傻子？他敢如此明目张胆抗旨！”
云朗叹气道:“可怜朝廷无可用之才，他才如此做派。”
牛守田拍腿气愤道:“只盼哲王尽快打个大胜仗，让这老小子瞧瞧，没他照样可以，真把自己当成救世大英雄了。”
“唉…哲王带兵…我对他也没抱多大期望。”云朗自语:“希望前线能尽快传来个好消息。”
随后提笔写下了‘推辞不受，待机而动’八个字，让牛守田去电报局向朝廷回报。
牛守田领命，提了钢叉，飞奔而去。
当下已是午后，路上行人甚少，他便使出黑风神影，片刻功夫，就到了县里，问了电报局所在，向朝廷发了电报。
等返回时，沿路看着河水静静流动，波光粼粼，真是美不胜收。顿时童心泛起，脱了鞋，挽起裤管就下了水，看能不能捉条鱼。
“嗨！小子…”
正玩得兴起，忽听岸上有人呼叫。
牛守田回头一看，见是三个青年汉子，趾高气扬，挥手呵斥着。
出门在外，他无心惹事，回了个笑脸，问道：“怎么？这里不能玩水？”
“谁有闲工夫管你玩水，先上来！”为首一名胖子，怒视着他，命令道。
牛守田趟上岸，整好了裤腿穿上鞋，笑着问道：“什么事呀？”
后面挤上个瘌痢头，一脸坏笑：“小兄弟，身上可有银子，借我哥几个使使…哥哥这几日手头有点紧，过后便还你。”
为首胖子性急，一把推开他，喝道：“小子，识相的就赶紧把银子拿出来！不然老子叫你当下躺在这。”
这是劫道的？
牛守田一声冷笑：“胆子不小，抢到老子头上了？你好说还兴许能给你，不过你们想来硬的，我就陪你们耍耍。”
为首胖子冷哼一声，瞪着他，不屑道：“抢你怎么了？你就是天王老子今天也得出点血，赶快拿钱来！”
牛守田长长的嗯了一声，扭头看一眼放在一边的钢叉，叹道：“也不知你们够不够我打的？趁我现在心情好，你们走吧…免得等会哭爹喊娘，跪地求饶，多没意思，找不自在嘛。”
后面那瘦麻杆赶紧跑过去，要抢先拿了钢叉。
牛守田玩笑道：“你拿得动吗？”
瘦麻杆勉强拿起钢叉，惊道：“呦呵！这玩意还挺沉…”
胖子看他分神，冷不丁出手，直奔咽喉掐过来，要拿住牛守田。
“哎吆…”
随着胖子叫唤，牛守田已转到他身后，提起一脚，照屁股踹过去，直飞出十几米远。
哪这么容易就被偷袭得手？
“揍他！”胖子左手托着脱臼的手腕，向另两人吼道。
瘌痢头奔过来，举起拳头一阵乱挥，拳拳落空，急的叫喊：“你还等什么？看戏呢？”
瘦麻杆本想使钢叉上去，奈何能拿起却挥舞不动，随即便扔下钢叉，过来与瘌痢头围攻牛守田。
他们手脚上没什么功夫，全是王八乱拳，胡打一气。
牛守田脚下生风，还没看清怎么回事，他一会转到瘌痢头身后，给他来个脑瓜崩，一会跳到瘦麻杆身后，照屁股踹一脚，就是一记狗吃屎，两个倒霉货，根本就摸不着他一丝半点。
“小子！你给我站定了！”胖子掏出一把短枪，对着牛守田挑衅道：“你再跑一个，看我不崩了你！”
第一零六章 旧情
瘌痢头与瘦麻杆回过神，纷纷拿出短枪，指着牛守田。
“就这？”牛守田嘿嘿一笑，黑风神影走起，过去夺了胖子的短枪，扔进了河里。
胖子满脸惊愕，还没回过味来，就被牛守田拽起一条腿，拉着拖向河边，留下一道土印。
“不敢了…壮士饶了我吧…”胖子又惊又吓，连胜求饶。
这会儿已经晚了。
就听‘嗵’一声，胖子已在河里扑腾起来。
瘌痢头和瘦麻杆顿时傻了眼，怔怔愣在那，不知所措。
牛守田冲过去，夺了瘌痢头的短枪，如法炮制，将他也扔进河里。
瘦麻杆想逃不敢逃，眼看黑风朝自己冲过来，急忙将枪一扔，举起双手：“不敢劳烦壮士…我自己来…我自己来。”
接着小碎步跑起，到河边一个猛子扎了进去。
“哈哈哈…”牛守田一时顺了心气，也不再计较，拾了钢叉回去。
回到住处时，见门口有几个人，是袁公子带来了一名妇人，穿着富贵，温柔得体，落落大方，浑身散发着书香之家的修养。
她旁边还有两个男孩儿，年龄都在十一二岁，眉清目秀，看着好是亲切。
稚嫩的脸蛋，眼睛都是忽闪忽闪的，眉宇之间宛如自己的亲人，这容貌像是在哪见过。
这…到底是像谁呢？
袁公子见他回来，点头一笑，算是打了招呼。
牛守田回了一个笑脸：“袁公子来此，不知有什么事？”
“噢…”袁公子稍有迟疑，但还是介绍妇人道：“这是我姑姑，与云贝勒是相识的，来此想见一见云贝勒。”
妇人回头，对他微笑：“烦请小兄弟通报云贝勒。”
“通报？”牛守田憨笑道：“不用了吧…既是熟人，进去就是了，我家先生没那么多讲究，你又是袁公子的姑姑…”
妇人仍坚持着：“还是麻烦小兄弟禀一声。”
“好吧。”牛守田看她如此客气，执意不肯擅入，想她兴许与先生并不是特别熟，应一声后便跑进宅子。
“先生，有人找您。”
“什么人？”云朗正在看书，头也没抬，又问：“电报发了吗？”
“发了。”牛守田过去抢来王喜晾的茶水，端起一饮而尽：“一个女人，三十多岁，袁公子说是他姑姑…”
“不见！”云朗不等他说完，丢下书，脸色一变：“告诉她，不见！让她走！”
什么情况？
那妇人看着不像坏人。
对了，她是袁公妹妹，先生对那个袁大头没好感，自然也不想见那女人了，哪还管你什么熟人，再说也多年未见，没什么说道的。
但刚才那妇人举止气质，还有两个可爱的孩子，让牛守田觉得亲切，颇有好感，实在不忍去拒绝，遂冲王喜使个眼色，想让他替自己去。
王喜眉毛一扬，脑袋转向一边，谁接的谁去回。
他又示意王庆出去，王庆抿嘴笑着看向哥哥。
“还不快去！”云朗有些恼了。
牛守田过去将王庆强行推出，回身过来给先生倒杯茶，笑道：“我不忍去回绝，她还领着两个孩子，挺可爱的，那小模样…”
“孩子？两个！”云朗双手一颤，茶杯当一声摔在地上，那热茶洒在身上，他像是毫不知觉。
牛守田忙去拿帕子替先生擦拭。
“王庆，等一下…”云朗起身叫住，又似为难，怔了片刻，问道：“那…孩子多大了？”
“两个年纪差不多，都是十一二岁样子…”牛守田话一脱口，也是愣了。
哎–呀！我说那俩孩子看着亲切呢…
他们像谁，不就是像先生嘛！
那…那…那两个孩子如果是先生的儿子，那妇人…
一想到此，脚下不听使唤，就准备出去迎人：“那我请她们进来了…”
云朗一伸手，犹豫不决，怔怔地愣在那里，半晌不语。
他们是爱恨反目？
可两个孩子没什么过错呀…
牛守田一边胡乱猜想，一边将跨出去的半步收回，等着先生发话迎人。
王喜不知其中之故，看先生又这么大反应，忍不住轻脚出去，要看看来的是什么人，让先生如此失魂落魄，左右为难。
不一会儿，他就摸着脑袋，一脸懵地回来了，直楞盯着牛守田，大概明白了先生为何为难。
王庆好奇心起，也跑出去要一看究竟。
“先生！你看，这俩孩子！跟您长得真像，你们是亲戚吗？”这小子竟然将两个孩子领进来，笑呵呵与他们逗乐。
“谁让你…带他们进来…”云朗正欲斥责，但看见两个孩子蹦蹦跳跳围着王庆，后半句哽咽不止，眼眶瞬间也湿润了。
随后紧步过去，到了跟前，弯腰一刻又不知该说什么，只能硬生生定在那里。
“先生，我叫她进来吧？”王庆乐呵着征求先生。
俩孩子也躬身一礼：“先生好。”
云朗双手颤抖着，再难抑制，两行清泪不自主滑落而下：“让她进来吧。”
袁公子进来之后，拜礼道:“打扰云贝勒了，我姑姑听说云贝勒来此，特地前来看望，小侄这便告退了。”
云朗只是盯着两个孩子，虽是喜上眉梢，却又似心急如焚，两个孩子只顾和王庆玩耍，全然不与他走进。
他对袁公子的话浑然没听见，妇人示意袁公子离去，然后走到孩子身边，抚摸着两个小脑瓜，轻声说道:“去，和父亲说说话。”
我的妈呀！
真是先生的儿子，牛守田与王喜赶紧叫过王庆，三人让宅里旁人退下，随后去门口站会儿，好让先生家人团聚。
“父亲在哪里？”听孩子在那问道。
“叫爹…”妇人劝着两个孩子，将他们推到云朗身前。
王庆扒着门缝问道:“哥，先生妻子不是寰琳福晋吗？这里怎么又冒出个老婆，还带有两个孩子。这位师娘既是那袁公的妹子，如此说先生和袁公还是亲戚呐…”
王喜笑道:“三妻四妾不行吗？不过这位师娘…老福晋说先生往事的时候，可是从没提过她呀！这其中关系恐怕也是乱麻一团啊…”
牛守田道:“莫不是老福晋不认她这个媳妇？可是她有两个儿子啊！老福晋成天催着先生成家立室，让她早日再添几个孙子，如今这有两个现成的孙子，岂有不要的道理…”
“娘…我们要跟你回去。”
第一零七章 牵绊
三人正议论着，忽听孩子在里面叫嚷，伴随着疾走的脚步声。
牛守田推门一看，那妇人已到了跟前，正准备离去，两个孩子从后面追来，拉着她手不放，云朗站在里面不远处，恳切又无助，一脸尴尬。
“晴耀、晴志，你们在这和父亲住几天，好吗？”妇人蹲下身左右抱着孩子，希望他们能留下来陪云朗住一段时日。
“我们要和娘在一起。”孩子回头看看云朗，显然有些生疏，不愿留下。
王庆见机，进院上前搂过孩子:“在这和哥哥一起住好不好，哥哥和你们玩，玩好多有趣的游戏。”
又一指牛守田:“这个哥哥还会变戏法，移形换影，他教你们变戏法怎么样？”
孩子有一丝心动，但还是舍不下母亲，摇头不允。
云朗眼看孩子委屈哭闹，黯然道:“那就先回去吧…”
王庆一急:“先生，让师娘一起住下不就行了！”
妇人看一眼云朗，继而低下头，分明是赞同王庆所说。
云朗听此，送了王庆一个冷眼，又呆呆地看着孩子，默然不语。
“你不必为难，我明天再带他们来看你。”妇人显得有些失望，强颜一笑，叫过孩子向外走去。
“对了…”妇人忽然想起来什么事，回过头，带着心虚:“云朗，堂兄…堂兄想请你过府一叙…”
云朗面无表情，忽的一声冷笑:“他请你来的吧？那么…我这两个孩子就是人质了？原来如此，他有什么小心思，竟拿孩子来威胁我。”
妇人软声道:“堂兄只为自保，绝没有伤害我们的意思，只想请你向摄政王说明，他并无私心欲念，求朝廷能给他一条生路。”
云朗冷冷道:“袁秋雨，你们当初出卖我时，我们之间就已恩断义绝，你们分明是故意将孩子藏匿在此，以待时机，用做筹码。他当年小人行径，出卖了我们，致使先帝被软禁，如今又想故技重施，装可怜骗我，暗中成谋逆之心。告诉他，若敢动孩子一根头发，云朗与他誓不干休！”
袁秋雨含泪辩解道:“你们男人之间的事我不管，孩子的事，你对他太多误会。当时是堂兄暗中派人去接我们，只是寰琳姐姐执意不走，她说，我若逃脱，老佛爷不会追究。而她是先帝指婚与你，参与事件极深，纵使逃到天涯海角，也难免被追回。后决定让我带走晴耀，将他抚养成人。那封检举信件，也是寰琳姐姐逼我写的，只要能换来晴耀生机，她死而无憾，这些都是寰琳姐姐说的…”
“寰琳已经不在，任你一面之词，想怎么说都可以！”
“你仍不肯信我？”袁秋雨极是委屈，搂着孩子不住抽噎起来。
云朗怒气满面，却也一时难以抉择，叹道:“告诉他，我会去的。”
晴耀和晴志替母亲擦了眼泪，不解地望着云朗，面露埋怨:“娘，我们走！”
两个孩子有一个是寰琳福晋的…
牛守田几个不知怎么劝先生，先悄声回去，留云朗独自望着远去的娘仨。
袁府设宴，云朗如约而至。
也无他人，请云朗上座，袁公父子紧挨陪坐，袁秋雨带着孩子在另一边，袁妻挨着孩子，牛守田几人相继落座。
寒暄过后，袁公提起酒杯:“当年皆是因我，闹得云朗与秋雨分离多年，今天在这里，袁某向你赔罪了！”
云朗垂眼轻笑：“袁公处心积虑，未雨绸缪，早早将我两个孩儿拿在手中，为的就是今日吧…”
袁公微皱眉，啧一声：“云朗，孩子在这呢，怎么说出这些话…我又不是神仙，哪能算到今日？我也是孩子的舅父，搭救他们不应该吗？”
云朗不情愿端起杯子：“那就多谢袁公，让我还能与孩子再次相聚…”
袁公哈哈一笑，随即招呼牛守田几人：“不要拘束，吃好喝好，尝尝我们这小地方的手艺，好让袁某一尽地主之谊，这些虽比不得京城美食，却也是我家厨师拿手的几道绝菜。”
席间，袁家父子频频向大家敬酒，袁妻帮忙招呼着两个孩子，亲切无比，前后都照看的无微不至，如对自己的孩子一般。
袁秋雨挨着云朗，殷勤地倒酒夹菜，只希望他顾及人多好面，能和自己说几句话。
云朗对此视若不见，毫无表示，只是欢笑关心着两个孩子。
小家伙们似乎懂得母亲的尴尬，当然不会给他长脸，对他的频繁问话，有一句没一句答应着，时不时还弄个冷场，对他的话置之不理，倒与袁妻的言语，比他还显得近乎亲热。
袁公子极力招呼牛守田三个，年少血性，推杯换盏，酒宴上的气氛担当四人组。
酒足饭饱，看大家也吃得差不多了，袁公示意妻子领袁秋雨带孩子暂时先回避。
见孩子起身离席，云朗也欲跟去。
袁公拦住笑道：“云朗，何必急在一时，你们团聚的好日子还在后头，你此番回去，就带着秋雨和孩子一起走吧，这些年也苦了她们娘几个，没个人呵护照应。”
云朗大出意外，虽然还没决定要带袁秋雨，但听他承诺可以领走孩子，微微点头，又坐了回去。
“唉…”袁公叹口气：“承蒙朝廷委以重任，可我这…”
说着又指指自己的脚：“足疾未愈，实在是有心无力，不能为朝廷尽忠剿乱。”
又是这句说辞…
云朗呵呵一笑：“袁公还怀恨摄政王以你脚疾为由，将你开缺回籍？他那也是不得已，生怕你权利过重，加上旁人进言，才让你回乡养老。这次EZ兵乱，徐大人领着几个老臣，劝摄政王启用一位德高望重、有军事才干的人前去平乱，方能挽救危局，他们虽没说出是谁，但放眼整个朝堂，除了袁公你，可还能找出第二个人来？”
袁公显得很是为难：“这个徐大人，知道他是为朝廷心急，但是…你看我这…”
云朗嘲弄笑道：“这难道不是袁公授意？重领新军不正是你朝思暮想，梦寐以求的？那些新军唯你袁公马首是瞻，言听计从，只有袁公出山，才能指挥得动他们。”
第一零八章 让步
袁公尴尬陪着笑：“云朗，你这话可不能随便说呀！这要是让外人听到了，他们又该疑心我弄权为私啦…我确有为朝廷出力的忠心，但绝不会用此手段！倘若我这脚好了，定义不容辞，立刻就随你进京受命！”
“袁公这脚疾…我看一时半会怕是好不了啊？”云朗端起茶水，轻笑着。
“不知云朗此来，摄政王是否还有特别交代…”袁公稍作扭捏，小心笑着。
“袁公何意？”总算是进入了正题，云朗浅浅笑道：“真是什么都瞒不过袁公，那袁公以为那特别交代是什么？”
袁公往近靠了靠，故作茫然：“这我哪知道…随口就这么一问，呵呵…”
云朗收敛笑容，正色道：“多谢袁公当年不顾牵连，相救犬子，实话告诉你吧…临行前摄政王交代，你若执意不出，必会掉头与革命党勾结，所以，你一旦拒绝出山，我便履行刺杀密令。”
“这是谁污蔑我？”袁公身子一晃，惊得连连摆手：“我绝无此念啊！摄政王要明察呀！众王爷本就猜忌我集兵弄权，听了此话，我还能有命在吗？”
云朗双眉一凛：“那你为何仍执意不肯受命，领兵前去镇压叛乱？”
袁公很是无奈，说道：“这…朝廷完全就不信任我嘛！哲王那水平？能领军平乱？让我给他做副手，受他节制，将令不通不说，另一方面众王爷定是在提防我，若平了叛乱，事后再来个卸磨杀驴，我图个什么呀！”
云朗想了想，问道：“你想领冠新军？”
袁公试探道：“可以吗？”
“你可以相信吗？”云朗注视他良久，目不转睛。
袁公起手立誓，激动道：“我对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！”
云朗轻笑，话锋一转：“前日那三个人是你派去的？”
袁公发愣片刻，看一看牛守田，点点头：“是。”
云朗嘴角微扬：“你想干什么？杀了我们？”
袁公脸色立变，忙解释：“不，只是试探，看看你身边这几个后生本事如何。”
“倘若昨日我这学生招架不了，是不是此刻我也是身首异处了。”
“哪里话！我只是自保，你可以问问，那几个人根本就没下杀手。我料想众王爷明里不能杀我，肯定要下黑手，只是没想到来的竟是云朗你。我担心你情急之下，真要杀我，就派了几个人，去试探一下你们虚实，看看几个后生本领，心里也就知道能不能防得住刺杀，以便提前做好防备。”
“那现在呢？”
袁公冲牛守田竖起拇指，赞道：“这后生本事非凡，神行不可测，我断然无法逃脱。”
云朗淡然笑道：“所以你就搬出了秋雨和孩子？”
“这…”袁公不语，算是默认了。
云朗叹息一声:“我改主意了，摄政王交代的刺杀之事就算了，杀了你有什么用？若袁公真是忠心为国，岂不是自毁长城？朝中又有谁可以去平了此乱？我会劝说摄政王，消除众王爷对你的猜忌之心，真心请袁公出山，为国尽忠。”
袁公感激涕零:“云贝勒真是朝廷柱梁！云朗有此胸怀，定能招来更多愿意为朝廷出力的壮士良才，重现我朝往日之辉煌！”
云朗缓缓摇头:“言重了…现在我们也不必作态了，你既知道我要干什么，我也知道你想要什么，却还装出一副气急败坏、义愤填膺的姿态来。”
说着俩人都忍不住笑了。
不几日，EZ军情传来，哲王根本就指挥不了新军，那些兵将一味敷衍。
将令不通，就更谈不上平乱，能安抚住眼前新军不乱，倒戈相向就不错了。
朝廷商议后，无奈做出决定，请袁公出山，独冠新军，前往EZ平乱。
大清早，云朗洗漱完毕，准备出去走走。
自从得知哲王出师不利，朝廷也同意了终止刺杀袁公的计划，让他在这等朝廷信使到来，随后同袁公一起进京。
来到院中，只见王喜正抱着院子里那棵树，背对静立。
“他俩还没起来？”问了一声不见答应，云朗以为他在练功，上前一扒拉，看那小子竟然在睡觉。
“王喜…”
连叫几声，他才迷迷糊糊睁开眼，满是委屈：“先生…”
云朗哭笑不得：“怎么不在屋里睡？”
王喜皱眉埋怨着：“守田这两天不知道怎么了，一夜一夜的不睡觉，翻来覆去跟烙饼似的，搅得我也睡不好，等天一亮可倒好，他埋头就睡，呼噜打的震天响，我还是没法睡…”
云朗笑笑：“没睡好就再去睡会儿，反正这几天也没事，就等着朝廷信使。他这样几天了？”
王喜使劲抓着头皮：“三天了，前两天我还能扛过去，今天实在是受不了啦！”
“他不会是身体不适？他没和你说什么”云朗关心起来：“去看看。”
“呼—嗬…嗬—嘿…”
好家伙！
还没到门前，呼噜声先扑面而来。
霹雳雷光锤，睡梦吞山河啊！
云朗推门进去，见那蛮牛睡得正酣，伸手探他额头，并无发烧异样，一时心安，稍带抱歉之意，温声道:“兴许是想家了，你们从未远离家乡…这次回京我们不如绕道永州，顺便看一看家里。”
“太好了！”王喜躬身就拜，恨不得立时就给先生磕几个。
云朗拦住，问道:“王庆呢？”
“他早早就去了袁府，看朝廷信使来了没有…”王喜兴奋之余，跳上床，掀起被子，在蛮牛浑身上下找咯吱:“守田，回家了！古河涨水了，去捉鱼啦！”
“滚滚滚…”被强行弄醒，牛守田十分烦躁，也不睁眼，重新拉过被子就要蒙上。
王喜又掀起被子，笑道：“你这会能睡着了？这下知道晚上我的感受了？”
云朗摇头直笑：“别闹了，让他再睡会吧。”
牛守田一听先生来了，忙翻身起来，揉了揉疲惫发红的双眼：“出什么事了吗？”
“没有，等朝廷信使来了，我们再去袁府，现下也没什么事，你再睡会…”云朗示意他继续睡，又问一句：“怎么了？有什么心事？整夜的不睡觉。”
第一零九章 说梦
牛守田下床穿上鞋，向先生拜礼，难为情道：“也没什么事，就是这几天老做同一个梦，每当快要入睡时都会被惊醒，心窝子突突的跳，反复如此，心慌难以入睡…”
“日有所思，夜有所梦，此次来秋城，你三个费心尽力护我周全，你们也是劳累了。其实当下也不会再出什么意外了，心情放轻松些，照顾好自己身体。”云朗让他两个坐下，笑道：“你做的什么梦，不妨说出来，让我和王喜给你开解开解，不再执拗于此，好睡个安稳觉。”
王喜取笑道：“他能做什么梦，也许不方便说给咱们听。”
牛守田坐在床边，侧过脸，回怼道：“你胡说什么，有啥不方便的？”
王喜坏笑道：“离家多时，肯定是想家里了，你那梦里肯定是和槐花闹别扭了，你又生怕留在家里的哪个货抢走了槐花，才一次次被惊醒，我猜的没错吧？”
“胡说啥！哪个敢抢槐花，看我回去不扒了他鸟毛！”牛守田脸一红，抓过枕头扔过去。
自从离家后，平日确实经常梦见槐花，在梦里，槐花以前关心惦念的情景常闪现出来，亲热拥抱深印脑海，醒过之后，不由让他感觉身边像少了什么。
可这两天的梦确实很怪，梦里一个人也没有，好像自己被全世界所抛弃了一样。
“你不会是梦见黑白无常了？”王喜语气倏然转变，呆征道：“难道那神僧的话真要应验？”
他冷不防冒出这么一句，房间里瞬时安静，面面相觑，没人再接话。
神僧的话，大家早已忘了，只当僧人术士信口开河。对一连串解释不了的，各自也在心中强行安慰，巧合、奇人、奇事，大千世界，出一些解释不通的事也不为奇，出一个会说人话的牛…也…
还有人不能说话呢…
一头牛会说话，合理…
归根结底，心里三分信，嘴上绝不说。
纵然是真的又怎样？
我就在这里等你，坦然相对。
可当有人将这话说出来之后，不免让人心里发颤，惶恐不安。
牛守田挪了挪身子，缓解寂场，讪然一笑：“不是，怎么会梦见那勾魂摄魄的冥差，真恨不得永远不见他们，哪能让他俩进了我的梦境？”
云朗强颜一笑：“对！那你做的什么梦？赶紧说来听听。”
“是村里头那棵老槐树…”牛守田挠挠头皮，显得很是焦虑：“一到晚上，似睡非睡那会儿，就梦见村口的老槐树，我站在树下，却能看到枝杈中有个喜鹊巢，窝里有一颗喜鹊蛋，大喜鹊正护着鸟蛋。这时我就会忍不住爬上树，想去掏那鸟窝，然后喜鹊飞走，等我爬上树，看着那颗喜鹊蛋的刹那，世界好像在挪移，转瞬间我就变成了那颗喜鹊蛋，我急的大喊大叫，想变回去，想爬下老槐树，然而全身一动不能动，周围更没有人回应我，像是处在一个与世隔绝的笼子里，我绝望哭泣，难道所有亲人朋友都抛弃了我，随着心口猛颤，呼吸一紧，我便被惊醒了…”
“谁抛弃你了？你这是怎么了？胡思乱想的，乖，小牛牛…”王喜一边劝着，伸手抚摸着他脑袋。
“去去去…”牛守田没有生气，也不配合耍闹，这几天反复做这个梦，真是身心疲惫，焦躁不已。
“早睡早起，将晚睡的习惯调整过来，几天后便不再做此惊梦了。”云朗笑着劝导，接着说：“人都难免有一些烦心焦躁积压在心头，长此以往就形成心魔，萦绕心间，倘若不能释然，就要想办法将其宣泄在行动上，等到日后得机缘或可解开，如果非要计较一时，反而会受到无尽的煎熬。”
牛守田听得不解，笑道：“先生，你这说的不是我呀…我没心没肺，哪能藏得住心事？嘿嘿，我倒觉得先生是在说自己。”
云朗尴尬一笑，点头道：“是呀！此番回京，原以为隔了多年，大家都明白了，朝廷变法，迫在眉睫。可谁想到，依然是困阻重重…我算看明白了，他们不傻，时间也改变不了他们的思想，能否改变思想，付诸行动，取决于自己所处的位置，屁股决定这里嘛…”说着指了指自己脑门。
王喜接道：“先生说的绝对了，那也要看什么人坐在那里。若是一个心怀天下，稍有清醒的人，早就昭告天下，改了新法，如今一个小孩子…”
“这话可别再说了。”云朗抬手拦住话，起身去看一看屋外，掩上门，苦笑道：“有时候我甚至都想，若是我处在摄政王的位置，会不会也和他一样…”
牛守田脱口而出：“先生肯定不会！若先生跟他一样，当年又何必逆老太后意思，闹得自己妻离子散。”
“嗯…咳…”王喜一旁提醒他注意言辞。
云朗欣慰有加：“没什么…就是害了寰琳，苦了秋雨和两个孩子。”
“先生…我…我无意…”牛守田忙起身，不知如何应对。
云朗一摆手，示意他坐下：“人都是如此，你也一样，心底深处定是有什么遗憾或委屈，难以完成心中所念，心焦无处诉说，就好比你们随我进京，却得不到原先心里所期望的。”
“先生，我们没这么想过…”两人忙起身回道。
云朗笑着按他们坐下：“你们得了功名富贵，我心里也高兴，如今捞不到什么好差事，我也愧对你们啊！守田，你先前丢了黑营统领，心里就没一丝失落？”
牛守田嘿嘿笑道：“没有。”
王喜看先生又看自己，摇头笑道：“我更没有什么想法啦！”
话毕几人却是哈哈一笑。
“先生…信使到了。”院里传来王庆呼喊声。
得知朝廷信使来了，云朗急奔出去。
朝廷对袁公消除了芥蒂，请他领军指挥作战，他也算了了心事，如此就可以领两个孩子回去见一见母亲，想到此不由喜笑颜开。
回身对屋子里喊道：“你们两个快点，跟我去袁府！”
来到院里，见王庆正拿着一封电报从自己屋里出来：“先生，袁公还给了一封电报，说是由赫王府发的加急电报，这上面却说是让守田哥亲启。”
“谁给我发电报？”牛守田赶来接过，拆开一看，脸色立变，狠咬着下唇，几乎要咬出血，随着喉头蠕动，眼泪扑簌簌流了下来，接着扑通跪倒在地，抱头痛哭。
“怎么了？”云朗上前拿过电报，看了电报内容，摇头痛惜。
…
第一百一十章 夫人
永州啊永州…
马书礼自接了巡检之职，去县里报道带着一部分兄弟，在村口留下五六个，留守的却是相互轮换，总之是都有机会去县衙，俸银大家都能赚上。
当下世道，端坐于朝堂官衙的大人们都是不思进取，浑浑噩噩，更别提身处社会底层的乡野小民了。
你看看我，我看看你，活着…
有口吃的能活下去就行，至于为什么活着，什么理想抱负啦，有几个人操那心。
加上先前动乱被残暴扑灭，大家也变得更加温顺，只要第一个人不跳出来，继续这么活着也没感到有什么不好。
谁让咱天生是贱民的命…
街面上自然生不出什么大乱子，小偷小摸倒是常有，可当你追上之后，看他们拿的只是些填饱充饥的吃食，一半个馒头，烧饼瓜果，这也不至于将人家逮起来吧？
这伙子跟着马书礼，整天在县里游荡，穿街走巷，发现别人看自己的眼神都怪怪的。
哎呀…
咱又不是流氓地痞，这官家的差事当的真是窝心。
好像是做了他们的狗腿子，帮着那帮吸血虫欺压百姓。
不足半月，马书礼就干烦了，经常借故请假，让南可岩与石榴嘴轮换着领班，自己则回了槐西村窝在家里。
今年的干旱，使得古河也呈现干涸，往日的河流只剩一窝一窝的水塘，里面鱼虾鳖类倒有不少。
在家没事，他便常带媳妇摘个野果摸摸鱼，倒是惬意。
这天，两口子又要去河边摸鱼，上三岔口一路说笑，你追我跑，向河滩而去。
前面是一段四五里长且极陡的斜坡，下了坡才算见得河岸，期间会路过那些流民聚集崖口。
正走着，忽望见土崖豁口站着一个人，一脸大胡子，长得五大三粗，短褂破衫，暴露出结实的臂膀。
看见他们过来，满脸堆笑，拱手道：“马兄弟，又去摸鱼？”
这汉子叫柴登，原是流民一伙，只因早年跟随过拳民闯荡，又生的凶狠，被众人推为首领，以应对官衙的追捕。
可他怎么对马书礼这么客气，笑脸相问？
其中原因也不难理解，马书礼做了巡检之后，由于得常去县里，又担心在家中的几个哥们周全不了村里。
先前已听闻土崖那边选出了头目，那小百十号人若遵一人令，倾巢而出，还真是应付不了。
随后向县太爷请示，先清剿了他们，免去后顾之忧。
可先前流民末路之时，没有出全力打压安置，致使崖上人越聚越多，如今是想剿都剿不了。
他们当下最缺的就是吃的，最终马良阁出了个主意，这些人无非就是要活下去，只要给他们留出一块生存之地，有了盼头，自然没了争斗意志，肯定不会再闹事，也不愿跟着头目玩命。
然后县里示以诚意，再慢慢将其逐一招回，方能消了此处祸患。
接下来马书礼以自己的名义，带上一些粮食、玉米作物种子，前往土崖谈判，承诺不再围捕他们，并让出河边一块滩地，让其耕种，以备来年。
那滩地也没让出多少，只是个权宜之计，能让这些人吊着命，一两年时间，县里可是要将所有人招回原地的。
土崖上的人果然同意了，喜出望外，对他千万般谢。
本来就是因为难以活下去才来这投奔，造反的心思，大部分人还真没想过。
柴登看大家如此，不敢有逆众意，做个顺手人情，便与马书礼达成一致。
马书礼牵着媳妇芊芊细手，微笑答道：“见笑了，等会若能捉条大鱼，送与柴大哥尝鲜。”
“多谢马兄弟好意！”柴登哈哈一笑：“先不急摸鱼，有位夫人想要见你。”
夫人？
不知他们之中，哪家的婆娘还称夫人？
他们自己男人都是‘我家那口子’云云，还没见谁以夫人自居，再说马书礼跟他们也没太深交情。
又来新的投奔者了？
“柴老大，马书礼还没来吗？”
土崖后一声娇滴滴，置于空旷崖群，宛如黄莺吟鸣。
随即从崖道转出一名女子，二十来岁，杏眼桃腮，娇艳惊人。
待看见眼前壮汉青年，不由心颤，笑嘻嘻道：“你就是马书礼？”
马书礼走了魂儿，不听使唤就要上前，忽觉脚背生疼，这才醒过神来，自己媳妇还在旁边呢…
就见杨诗秋蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，紧咬着下唇，狠狠瞪着自己，玉足则在他脚背上来回拧着，诉说内心的委屈埋怨。
那女子掩嘴一笑，双手相叉，微微欠身：“真是郎才女貌，妹妹长的可真水灵，这模样…让姐姐自惭形秽，又是羡慕。”说毕咯咯一笑，又抿嘴偷眼瞧了马书礼一记，风情无限。
什么姐姐妹妹的…
看她想要攀谈近乎，杨诗秋依然没给她好脸，在自己面前对夫君暧昧，当我不存在！
谁认识你是谁！
张嘴就论起姐妹来…
一边就要拉起马书礼走。
女子见状，微笑道：“妹妹怎么就生气了？都怪我太过热情了，呵呵呵…”
杨诗秋冷眼道：“你找我夫君干什么？你们早就相识吗？要不要我回避一下？”接着又在马书礼腰间狠掐一把。
马书礼疼得龇牙咧嘴，忙解释：“我不认识她…”
向柴登喝问道：“柴老大，她是谁呀？无端让我受这几下！”
柴登看两个女人斗气阵势，尴尬又好笑，正准备开溜，听他相问，两手一摊：“我不知道啊…我以为你们认识。”
马书礼一拱手：“这位夫人，敢问你从何而来？我真不认识你，会不会你找错人了？”
女子秀眉微蹙，带有嗔怪：“怎么转眼又成夫人了？你不是对人说我是你姐姐吗？”
“还说你们不认识！”杨诗秋一听，火冒三丈，撒开手就要回去。
从哪冒出来这么一个姐姐？这不是在搅事离间吗？
马书礼顾不得跟她争辩，急忙去追妻子:“你干什么？她说什么你都信！她说姐姐就姐姐？我说根本没这回事！你到底相信我还是听她胡说？”
杨诗秋板着脸，也不再强行走开，委屈道:“那你马上证明跟她没关系。”
马书礼憋一肚子火，过去斥问:“你这婆娘，安的什么心？我哪惹你了！好端端编这些谎话，挑拨我夫妻之间的关系。还姐姐…说！你让柴老大说和着见我要干什么？”
女子依然娇笑着:“真是越说越难听，我又成婆娘了。”
第一百一十一章 鬼母
马书礼扭头问道:“柴老大，这位夫人怎么找上你的？”
“不是…我说的夫人不是她，那夫人还在里面呐！她…她是…”柴登看看那女子，吞吞吐吐，不知该怎么介绍。
女子粲然一笑:“是我姨娘要见你，想要送你一件礼物。”
还有个姨娘…
马书礼疑惑道:“你姨娘是谁？她送我礼物？无缘无故的送什么礼物…”
柴登陪笑着:“马兄弟，先进去见见那位夫人，有什么事当面好问个明白。”
说着自顾向崖道走去，右腿一瘸一瘸，不时用手在腰间托一托。
“柴老大，你腿怎么了？”马书礼无意间问道。
那女子呵呵一笑，接话道:“我打的。”
柴登对女子谄媚一笑，没有丝毫埋怨，十分客气。
再看看马书礼，又显得尴尬不已。
马书礼一惊，再细细将她打量一番，如此柔弱女子，怎么能将柴登打一顿，她身上竟然还毫无伤痕。
这是什么人？
杨诗秋赶紧过来，拽着夫君，满是担心，摇摇头，示意他不要进去。
那女子笑道:“妹妹不要多想，姐姐不会害他的，真就是送他一件礼物而已。”
杨诗秋仍心怀敌意，嫌弃地瞟了她一眼。
女子并未在意，袖衫一摆，微笑道：“请吧，我的好弟弟。”
看看一脸怒气的媳妇，马书礼很是无奈，狼狈窘态：“别这么叫了，咱们初次相见，这称呼显得有些唐突吧…”
“那叫你马公子？”女子嘟着嘴，尽是娇态，呢喃道：“你变脸真快，前些日子跟你姐夫可不是这么说的，你不是说我们无话不谈，还曾上演一出美救英雄，姐姐助你退了强匪，让你姐夫一时羡慕嫉妒恨啊…”
马书礼看媳妇又要重燃怒火，急拦住：“这位大姐，不敢再乱说了，我们哪有什么无话不谈，你是来给我们夫妻拱火拌嘴的吗？还姐夫，我哪来的姐夫…”
说到此猛地一愣，再看眼前女子，一手紧抓着媳妇，不由后退两步，惊愕道：“你是李香儿…”
女子咯咯娇笑着，拍手道：“弟弟可算想起我这个姐姐了！”扭头向杨诗秋笑道：“妹妹你看，没骗你吧，书礼认了我这姐姐啦…”
杨诗秋不知其中缘由，只以为夫君与这女子暗中通好，自己被蒙在鼓里，一时委屈伤心，两眼红润，顷刻下就要开始抽泣。
马书礼环臂揽住她，确认问道：“那里面的可是桃花夫人？”
李香儿点头笑道：“弟弟猜的不错，你这多大的造化，幽冥鬼母桃花夫人屈身亲来见你。不过不用担心，姨娘是来送你礼物的，没有其他意思。”
“鬼母！”马书礼惊讶自语，又问：“桃花夫人是你姨娘？”
“嗯。”李香儿撇着小嘴，得意地点点头。
马书礼放下身段，深鞠一礼：“姐姐先请进去，我稍后就来。”
“好，姐姐在里面等你。”李香儿挤眉弄眼抛了一个媚，脚步轻盈，扭身进了土崖群。
等她走后，马书礼搂紧了怒意想要挣脱的媳妇，简要说明了李香儿来历，看她稍微平静之后，劝她先回家，以免生出意外。
杨诗秋得知女子不是人，心里虽然害怕，却更担心夫君安危，执意不肯回去。
马书礼心下思索，一时难以判断这桃花夫人是哪边的，是相助金豕郎君解救九幽之地那人，还是前来阻止的。
李香儿不知什么原因，与苏绍名是夫妻，却常不相见，但终归算不上仇人。
桃花夫人是她姨娘，该是跟苏绍站一边。
那彘王诓骗引诱苏绍，不敢以真面目示人，显然是对立方。
如此说，桃花夫人是阻止他们施救了…
自己最多是被这些幽冥地神利用当枪使，他们完全没有必要害自己。
这就去看看，桃花夫人要送自己什么礼物。
拉拢而已，危险倒不用担心。
见媳妇不肯回去，无奈下便携其共进崖群。
这处崖地马书礼小时候也和伙伴们来过，现下却已是大变样，原先荒乱的土坳，乡民已将其收拾的有了生气，除去了半人高的野草，清出了一条道，在两边崖壁挖了好些土窑，锅碗瓢盆凑活着过起了小日子。
此刻窑洞里面不时探出脑袋，心痒难耐看外面会有什么事发生。
走进去两三里路，就见前面一片开阔处，放着一顶轿子，长约两米，宽约一米，高有两三米，这么大的轿子是怎么从崖口进来的？
嘿…他们不是人啊。
只见那轿子极其华美，轿顶、轿身都像是用桃树枝叶编织而成，细枝翠叶，青绿生机；虽过了时节，那轿衣上依然缀满了桃花，粉白红相间，开得正艳；轿杠则是两根粗桃树干，亦不是干枯状态，轿子后面树根上还带着一些湿土。
这是拔了苗桃树做个轿子？
整体看去，就像是一株艳花怒放的桃树，轻风一过，桃叶微摆，花香飘过，隐约能看到轿子里的人，横卧其内。
是这桃树结的桃子，桃夫人？
不，人家是桃花夫人。
轿子四周各站着一名壮汉，毫无表情，皆是面目丑陋，甚至有点恐怖吓人，脸色也是不同常人，泛出一丝煞白。
马书礼感到媳妇小手在不停颤抖，不由抓紧她，贴身而走。
李香儿在不远处，撒娇般与一名汉子说笑。
那汉子不同四个轿夫那般，是相貌堂堂，生得孔武有力，豪气逼人，虽是粗布寒衣，仍显得威风凛凛，后面好像背着一条棍棒，手里却还拄着一柄槊，肃然而立。
他对李香儿的话语似乎全然听不见，看马书礼到来，微微一笑，点了点头。
马书礼点头一笑，这汉子上次来好像没见过，难道他也是幽冥人物？
李香儿回过头，嫣然一笑：“好弟弟，还不见过桃花夫人。”
杨诗秋轻哼一声，挪了挪脚步，挡在他俩人中间。
马书礼恭敬一礼：“见过桃花夫人，不知夫人召我何事？”
听轿子里‘嗯’了一声，接着说道：“真是少年英雄，盘踞在北虎岭的一干强匪恶霸，为祸多时，你们剿了此患，为永州百姓出了这口恶气，实在难得。”
随着说话，见人影起身，就要掀起轿帘，李香儿忙上前去帮手。
不知这桃花夫人生的什么模样，马书礼看看旁边四个轿夫，将媳妇往身后搡一把，以免被惊吓到。
杨诗秋却害怕又好奇，从夫君肩膀旁偷瞄，想一睹桃花夫人真面目。
第一百一十二章 指点
待揭开轿帷，从里面缓步出来一名妇人，也不过三四十岁，肤如凝脂，仪态万端，哪有半点幽冥之气，若再年轻一二十岁，这倾城容貌绝对不逊色眼前两个女子。
马书礼暗自赞叹之余，只怪自己想多了，人家好歹也是李香儿姨娘，又怎么会生的歪瓜裂枣，端出狰狞面貌来吓人。
随即闪身让出媳妇，杨诗秋很自然的上前恭敬拜礼。
桃花夫人瞧一眼杨诗秋，喜道：“这姑娘模样倒真招人喜欢，往后能与香儿齐伴我左右也不错。”
马书礼不禁吓一跳，让诗秋陪伴她？那不得跟着你入幽冥做鬼…
送什么礼物不说，上来就要拐走我媳妇。
可自己又得罪不起人家，只得强堆起笑脸：“夫人说笑了，我这婆娘笨手笨脚，真跟了夫人，恐怕会常惹得你不高兴。”
杨诗秋倒觉得这桃花夫人很亲切，听到夸赞心里正美着，谁料马书礼一句婆娘，还笨手笨脚，不由生出嗔怪，臂肘一出，轻撞了夫君一下。
李香儿噗嗤一笑：“好弟弟，这是舍不得啊？妹妹若能跟了我姨娘，那可是有多大福分，看你还满脸不情愿。”
马书礼忙赔笑道：“姐姐莫要戏耍我了，我绝无此意。”
桃花夫人摇头轻笑：“好了，闲话不说，我此来呢，是受冥帝所托，送你一件神器…”
随即对旁边那汉子道：“封驰，先试试他。”
“是。”那汉子便是幽冥午门守卫，当即从背后取下哨棒，另一手将那柄槊朝马书礼扔过去：“马兄弟，接着！”
马书礼不敢大意，伸双手接了那槊，脚下顿时一沉，这神器果然有些分量，若不是先出了全力，这番怕要被压倒，闹出个丑态。
封驰笑了笑：“还不错，听闻马兄弟从小喜欢舞枪，练出一手好枪法，今天我封驰前来领教几手，就是不知这钢槊可顺手？”
马书礼掂了掂钢槊，强自笑道：“还好，就烦请封驰大哥赐教几手。”
“好！上崖！”封驰说话间，一跃身，攀着崖壁就到了土崖顶。
李香儿在下面娇媚喊道：“封驰哥哥，手上要有个准头，千万不可伤了他。”
杨诗秋没好气剜了她一眼，回身关切道：“书礼，小心…要不别和他比了，咱们凡夫俗子怎能是他幽冥地神的对手…”
桃花夫人笑道：“伤不了他，冥帝想招他成神，我哪敢伤害他，先看看他功夫底子，过后再让封驰指点一番，日后还想让他为幽冥出一份力呐。”
夫妻俩听此才算放宽了心，得此机遇，实不能再瞻前顾后，那样只会显得优柔寡断了。
马书礼提钢槊，顺崖壁便奔上去。
待他立定站稳，封驰也不多话，一脚踢起杵在地上的哨棒，在手里舞个花：“来耍几下！”继而抡圆了哨棒，向对面猛地一扫。
马书礼一跃身，躲过哨棒，随着轰啦声响，一大块崖土应声崩塌。
由于之前没使过这么重的兵器，马书礼显得有些力不从心，刚刚只是跳一下，就好像抱个人一样，反应笨拙，更来不及去回应一记。
这钢槊如此分量，比起以前用的长枪不知重了多少，根本就施展不开，要是用这槊来展示先前的枪法，还不如抱棵树来得轻松。
槊虽笨重，但显然防御极高，精钢神铁，坚硬无比，要格挡封驰那哨棒必是绰绰有余。
马书礼微微一笑：“得罪了。”而后将钢槊舞开，呼呼声响，像开屏的数道利剑，裹着全身慢慢向封驰靠过去。
封驰哈哈一笑：“你这太费力气啦！我若先行避开，你还能舞得了多久？”
他虽如此说，却仍提棒上前，但始终与马书礼保持一定距离，循着空隙，时不时打出一棍，竟然无一落空，棍棍打在槊影风罩下那人身上。
“哎呀…”马书礼频频中招，这使力不占便宜的办法，没碰上对方一点，自己倒挨了十几下。
遂停止舞动，将钢槊猛杵地上，摆开架势，等他来攻。
封驰眼见他摆起守势，脚下一晃，提棒飞身而至，劈头就要抡下哨棒。
马书礼移槊去挡，一声闷响，只觉虎口震痛，不过封驰也被弹飞回去。
心下一时得意，想着这法子可行，对面本事肯定强过自己，但咱有神器在手，占了一些便宜，一消一长，跟他拉个平手应该胜券在握。
“呼呼呼…”
封驰随即又舞起哨棒，就见他抓着哨棒，一会手在棒中心，一会又滑到棒尾，棒影随着身子转动，在马书礼周身呼声游走，棒尖不时带过来阵阵急骤风声。
马书礼只觉一阵阵风劲扑向脸面，手上不由自主将钢槊往前递过去，想再次与封驰哨棒相撞，借助神器将他击退。
“只想着神器在手就能占到便宜？马兄弟，你周身破绽太多，小心了！”封驰一边说着，一手执棒，透过空隙向他身上各处点去。
“啪啪啪…嗵嗵…”
封驰犹如鬼魅，移形换影。
这黑风神影，他就是鬼魅！
根本看不清人影，哨棒从前后左右，四方乱出，哪容得你去格挡，马书礼身上顿时便又挨了数十下。
马书礼来不及反应，刚提起钢槊去防，他已经转到另一边，等你去追，后背又莫名挨上一棒，幸亏封驰出手有分寸，并没有多大力道。
身上没受重创，但脸上却不由让人挂不住，刚才还想拉个平手，看来是没希望了。
站着等他来攻也不是办法，马书礼心一横，攥起钢槊，绕周身一舞，‘嗡’声连响，立时将封驰逼退数步。
果然是神兵！
对面本事虽强，但终还是忌惮神器威力，马书礼信心顿起，想要胜他，必须出击！
想毕，一挺钢槊，直冲刺出，劲力未到，忽见封驰借势一个前滚翻，眨眼就到了脚下。
马书礼忙将钢槊兜个圈子，想拉回下刺，但回挡下防已是不及，只见封驰矮身，一记扫堂腿，将他撂倒。
这下太狼狈了，马书礼争斗心起，全身发力，情急下抓起钢槊，想以其撑地起身，弹跳过去。
不曾想两人相斗，此时已是到了土崖边，他这一下借力，杵了个空，随着身子后倾，竟顺着崖边溜了下去。
“马兄弟…”突如其来，封驰不由一惊，忙上去拽他双腿。
第一百一十三章 难堪
崖下的杨诗秋看到这一幕，瞬间花容失色，颤叫一声：“书礼…”
就在此时，一道风姿倩影向崖边扑过去，单手抠壁，另一手将马书礼托起空中，原来是李香儿一旁看他着空，要跌下来，纵身便飞跳过去，伸手接进了怀里。
李香儿大笑着：“封驰哥哥，放手。”
封驰看他被接住，松了口气，难堪一笑，随即放开了马书礼两条腿。
“你这不行啊…”李香儿抱着马书礼飞下来，放开他，拍手调笑：“我紧喊慢喊，让封驰哥哥手下留情，可你还是没走几个来回。”
马书礼尴尬不已，欠身拜谢：“多谢姐姐相救。”
“呵呵呵…”李香儿一面笑着，竟伸手在马书礼鼻子上刮一下：“这下可真圆了美救英雄啦！下回你再有危险，不知姐姐还能不能及时赶到。”
马书礼来不及躲避，脸顿时一红，一个机灵，退开了几步远。
杨诗秋恼怒不已，走上前去，一个转身，背对着李香儿，拿出绣帕，横眉怒目，朝上面狠吐几口唾沫，在马书礼脸上一顿擦。
“干什么！”马书礼知道她见李香儿对自己频繁轻佻，心里有气，可是你当着这么多人面前，往帕子上吐唾沫在脸上乱怼，心下稍有怒意，说话口气不由重了几分，一边抬手在脸上擦拭。
杨诗秋看着李香儿频频轻浮，心里又埋怨马书礼不拒绝，本就憋了一肚子气，刚才在鼻子上那一下，终于击破了她最后防线。
你们再是幽冥地神，也不能如此肆无忌惮的调戏良家夫男吧！
但是打肯定是打不过这娘们，只有把一肚子委屈朝自己夫君撒了，谁知自己男人是一点也不体谅，难道你不明白自己哪错了！
被他言语一凶，这鼻子就忍不住一酸，眼泪哗啦啦止不住往下流，强忍着哽泣之声，转身就走。
李香儿见那唾沫帕子上了马书礼的脸，心里也有不快，看她要走，一伸手拦住：“妹妹这是对我有多大成见？我只是看书礼弟弟亲切，心里高兴，你怎么能将我…”
“香儿，别闹了！”
桃花夫人沉声一喝，李香儿立时住口，却是不服气地撇撇嘴，翻了几个白眼，退到一旁。
杨诗秋愤愤瞪着她，你自己做什么了不知道吗？真是恬不知耻，一副几辈子没见过男人的样子，好不要脸，竟还质问起我来了。
马书礼心知眼前这帮人惹不起，忙追过去哄媳妇。
桃花夫人叹气不快道:“香儿，你先回去。”
“姨娘…”李香儿撅着小嘴，撒娇不依，但看姨娘板着脸，满是责怪，才极不情愿飘身走了，临前还不舍地望了马书礼一眼。
封驰已下了土崖，过来向桃花夫人拜礼道：“夫人，他底子不错，但本事差得远了。”
桃花夫人淡淡道：“这和晟真是稀松平常，教不出什么好本事。现在如果准备，让他二人联手，不知能有多大胜算，唉…”
封驰摇头一笑：“毫无胜算，最终怕还是要着落在神器上。”
桃花夫人点点头，说道：“既如此，你就常来指点他一下。”
“只怕来不及了，他俩若能跟我一年，再加上神器，或可能赢，现在…”封驰说到此，摇头叹息。
桃花夫人看看一边温情的小两口，无不惋惜，喃喃自语：“肉身成神，看来无望了。”
马书礼这边，好话说尽，接连打出保证，以后无论李香儿怎么对自己，他都会断然拒绝，不留半点情面。
接着摆出这几个月的夫妻恩情，诚意赔罪，杨诗秋终还是收了性子，谅解了夫君，随他过来准备向桃花夫人道别。
桃花夫人看得二人和解，不由笑道：“姑娘，你也算遇得一个好夫君，愿你们能白头…”说到此又是尴尬一笑，改口道：“同心永结！”
“谢夫人。”杨诗秋含笑拜谢。
“马书礼，东边的桃花村你们可去过？”桃花夫人转头问道。
“去过，小时候大家还去过那里的桃园偷过桃…”马书礼不好意思笑道。
桃花夫人会心一笑：“我在那里买下了一处桃园，现在暂住那里，你没事的时候可以去看看，顺便让封驰教你几手本事。”
马书礼忙拜道：“多谢夫人，先前县里让我做个什么巡检，觉得太没意思，就常躲回家里，整天闲的没事干，只能领着媳妇下河摸鱼。现下荣幸得夫人相邀，正中下怀，我定会常去看望夫人，一边也能从封驰大哥那里学得一些本事，两全其美，这下可不会无聊乱逛啦…”
桃花夫人看他说得兴高采烈，满意笑道：“好…那我们就走了，你有空就去桃花村转转。”
随后便进了轿子，四名轿夫待她坐稳，抬起轿子，冲天而起，向东北方而去。
“恭送桃花夫人！”马书礼和杨诗秋拜身告别。
“马兄弟，我在桃花村等你，后会有期！”封驰拱手，而后跃身跟了上去。
“封驰大哥，改天见！”马书礼招手挥别。
炎炎夏日，骄阳似火。
天空看不到一片云，不见一丝风，高挂着一轮烈日，使所有的树木都静立不动，懒洋洋一片，只有蝉在稍枝上不厌其烦地高叫。
地里的谷苗薯秧纷纷打着蔫，弯腰垂头，呈现出无精打采的架势。
马书礼扛着钢槊，摇摇晃晃，三步一停的从桃花村回来，真是热得难受。
将近村子，忽望见地头前仅有的一棵树荫下，坐着两个女子，一个是自己媳妇，另一个被半挡着，看不出是谁。
他加紧脚步过去，到了跟前才看出，另一个是槐花，带着草帽，正和杨诗秋在说笑。
槐花脸朝向这边，看见他，不由得向杨诗秋打趣道：“你家那宝贝疙瘩这不回来了！”
杨诗秋回头一瞧，满脸欢喜，接着赶紧收回，带有责怪：“他爱回不回，谁还操他这心，他在外面野够了，把家里几口子都给扔到后脑勺了。”
槐花笑一笑：“刚才谁在地头眼巴巴往那头望呢？”
杨诗秋忍不住一笑，朝槐花身上轻推一把。
马书礼知道媳妇心里操心挂念自己，嘴上却不承认，听两人说话，也不敢插话辩解，只是在一旁傻傻憨笑。
第一百一十四章 求雨
等她们说的差不多了，马书礼才提起调门，端着身架关心责斥道:“两个憨女子，这么热的天，你们不知道待在家里，跑这晒酱来了！走，回家！”
槐花白他一眼:“谁能跟你比？今年天气干旱，这地里的作物苗子都是打着蔫，在家也是热的心慌，就来这瞅瞅。谁知诗秋也在这，牵肠挂肚的不知在担心啥，这会儿我才明白，你原来是去会什么姐姐了，你那姐姐是体贴入微呀？还是风华绝貌？以致让你冷落了我诗秋妹子…”
“我说槐花妹子，你别张嘴就胡说，那李香儿今天不在，我去桃园就是跟封驰大哥学几手功夫！和师父、路师父都可以作证。你看！这胳膊上的伤，就是刚才误伤所致…”马书礼急眼了，撸起袖子辩道。
随即语气转柔:“妹子，不敢再说这话了，容易让人误会。这样，下回我去，把诗秋也带上。”
槐花见他说的真切，又是情急，抿嘴笑笑，不再搭话。
杨诗秋见他胳膊上几处淤青，着实心疼，夺过手臂欲抚不舍，生怕弄疼了他，只得一口口轻轻吹着，忍不住埋怨：“那个什么封驰，下手也太狠了！咱不去了，你跟和师父这么长时间，也没见挨这些伤，他这是教你还是泄愤欺负你…”
听她啰啰嗦嗦说话，马书礼感激笑道：“没事，这算什么？学人家本事哪能不受几下，棍棒无眼嘛。与高手对阵才能更快学到他的本事经验，挨这么两棍子就不去了，真当我是弱不禁风的富家少爷。”
“你看这…多让人心疼…”杨诗秋明白此节，仍忍不住努嘴嗔怪。
槐花起身拍拍屁股，佯作生气，使个白眼：“哎呦！你们俩在这耍宝给谁看呢？你侬我侬，回家慢慢腻去，我走了！”
看着离去的槐花，俩人不好意思笑笑。
马书礼挺胸自得：“走，回家！”
杨诗秋点点头，抿嘴轻笑，挽着夫君准备回去。
槐花走出一段，忽然想起什么，回头喊道:“对了诗秋，你去不去看他们祈雨？”
杨诗秋松开了夫君，追上去:“差点忘了，咱们这就去，南可岩他们兴许都到了。”
“难缠鬼！他求什么雨？”马书礼听了个迷糊。
随后跟上，进了村子，先将钢槊放在了槐花家，相问之下才听了个大概。
由于今年粮食欠收，县里先前虽拨出一些救济，但管不了长久。
倘若二季作物能多些收成，有了红薯棒子，乡民尚能宽裕度过灾年。
可天公不作美，从年头至今，雨水少得可怜，眼看着干旱，所期盼的丰收又要成空。
天上没雨，离古河近的还可以去河里取点水，来灌溉秧苗，离得远的却是没办法，灌溉成本太高，只能观天祈求尽早降下点雨。
那古河道险见干涸，也没多少水可用，看来只能是求老天快点下雨。
几处乡绅合计一番，上报县里，决定来龙王庙祈雨。
县里不是很重视，但看着也不便袖手，于是差派南可岩带了几个人，前来维持祈雨场面。
南可岩从县里领了祈雨所需祭品，随着队伍回村。
刚到家先去找马书礼，见不到人却在地头遇见槐花她们，聊了几句便向龙王庙去了。
“现在还求雨？先生不是说过吗…布雷下雨是自然天象，不是人的意念真诚所能感化得了的。”马书礼看着天自语。
槐花笑道：“试试也无妨呀！古河眼看干涸，那龙王不能眼睁睁看着自己居所没了水，是吧？”
马书礼摇头笑笑，三人便上三岔口向龙王庙赶去，半路又见到从柴登聚集地出来许多乡民，大家结伴同行。
先前的救济，使得这些乡民对马书礼极其尊重，马大人长，马大人短，都说马大人去祈雨，肯定马到成功。
马书礼看看旁边俩女子，憋着笑，低语：“咱们这是去求龙王，又不是我施雨，他们寄希望与我之身，要是求不来雨，该不会将原因归到我头上吧。”
杨诗秋笑道：“大家感激你先前所为，奉承你几句，你别得意忘形。”
马书礼挑眉道：“那是自然，我是说这求雨的事，我哪敢打包票，谁知道能不能求来雨，我还是混在人群，当个普通村民，不上赶着往前冲，就算求来雨我也不贪那份功劳。”
槐花对他笑笑：“人家把你当块料供着吧…你自己还上不了台面。求雨自有那僧道巫师，你去能干什么呀？”
“啧…”马书礼眉头一锁，又甩过脑袋：“算了，不跟你计较，亏你也听了先生那么多课，还信这求雨之事。”
龙王庙位于古河河畔一处高崖上，站那上面可尽览古河风光，为一方高地。
此刻庙前已挤满了人，跪倒一片，虔诚拜求。
永州这些年虽不敢说有过大丰年，但也风调雨顺，少有灾情，大家还能凑活填饱肚子。
以致让人忘了这个龙王庙，这里说是庙，可也是破破烂烂，残败不堪，这次求雨都来不及塑条龙身，还是借用早年的旧龙。
那龙身算是小百年的陈旧木料了，上面早已被钻了满身的虫洞，正盘踞在庙前。
朽木龙身，人家龙王会不会介意。
你们这平时不闻不问，现在来求雨，实在有点临时抱佛脚的意思。
“旱既大甚，涤涤山川，旱魃为虐，如惔如焚…怜永州众民，荒年无收，不有果腹，今我全县民众，虔心拜求古河龙王…”
“爹来了！”杨诗秋推一推夫君，指向前边。
马书礼一惊，向那边望去，那念求雨祭文的果然是父亲，脸色顿时紧张起来，接着就要往人群后边躲。
“咱们过去…”杨诗秋回头再看，哪还有马书礼的人影，在人群寻找半天，才发现他躲在最外围，蹲在一棵小树下。
“他每天借口回家偷懒，这会儿过去怕是要挨板子的。”槐花取笑一句，便过去在庙前诚心跪拜。
杨诗秋穿过人群，来到小树旁，拖拽着夫君：“你干什么呢？爹平时不常回家，等会祈雨完毕还不知有没有空回去，我们见了他不去问候，却躲开是什么意思？”
第一百一十五章 无雨
马书礼陪着笑脸：“我前两天回来的时候，给爹说我身体不舒服…可你看这会儿，这大热天，我还能精气十足在外边逛，要是见了爹，你怎么说？”
杨诗秋剜了他一眼：“人有病都不能好转了？前两天不舒服，咱现在好了呀！”
马书礼苦着脸：“不是，我当时是让难缠鬼替我转达的，我不知道他是怎么给爹说的，这要是两边对不上…爹知道了我扯谎偷懒，肯定要责罚的。”
“你…那我去了。”
“要去你先去。”
“马哥！马哥…”正说话间，南可岩看见了他们，拨开人群，兴奋地跑过来。
“喊什么喊！小声点…”马书礼半蹲下身，避开父亲目光所及之处，急的咬牙斥道。
“嫂子好。”南可岩到跟前，打个招呼。
“可岩好，好些天没见了。”杨诗秋还礼一笑。
南可岩憨憨笑着问道：“嫂子，小梦来了没？”
马书礼不耐烦打断他：“没来，我爷爷这几天身体不适，她在家照顾爷爷。你跟我爹怎么说的？”
“什么？”南可岩似乎不信，眼睛四处乱瞟，根本就没听他后半句说的什么。
“我请假的事。”马书礼用胳肘杵他一下：“找什么呢？小梦真没来。”
“噢。”南可岩有些失落，心不在焉道：“我给马叔说你脚扭了，没个一两月好不了。”
“脚崴了不行吗？还扭了，一两个月好不了！你怎么不说我脚断了…”马书礼真觉得眼前这兄弟是个猪脑子，编谎话都不会。
南可岩不服气道：“你不是说想多歇歇吗？这回怎么还怨我了！”
编谎话也要有一定水平，就像这装病，编就编一些可轻可重的。
说轻，它说话间就能好。
说重，不休息个把月，绝没有好转的可能。
两个小子对视着，你一句我一句，研究着脚扭了是多大的伤，有没有可能一两天就好了。
杨诗秋看烦了，独自去庙前找槐花。
庙前开始了高歌、嘶吼，巫女扭着肥胖的身躯，嘴里不知在念叨着什么，带来的弟子学徒井然有序地绕圈行走，变换队形。
随着巫女一声号令，弟子们竟然开始放声哭嚎，引得庙前跪着的乡民也跟着哇哇大哭。
马金科又念起了祭文。
这场面！
乱哄哄的，让人见了，是说它壮观，还是说渗人呢？
哭闹一通，能求来雨吗？
怪哉…
但庙前的善男信女全都是一本正经。
他们相信，此举能向龙王爷传达民意，龙王爷会被感化，接着就会前来布雨。
所以，眼前这一切，在他们眼里是神圣而庄重的。
虔心祈雨，必有结果。
如若求不来雨，那肯定是自己不够虔诚，或是谁的无礼举动，触犯了龙王爷，招致惩罚，故而失败无雨。
这些人如此折腾了半天，眼看到了后半晌，天空依然是静悄悄，烈日仍是高挂，大地满是燥热。
人群中有妇女老人晕倒，南可岩忙让兄弟们将其扶到阴凉处，喂几口清水，来点干粮。
求个雨可不敢闹出人命啊…
天色渐渐暗了下来，烈日慢慢变了颜色，火红火红的，隐去了中午的那份狂躁与炽热，斜晖洒将过来，众人脸上都呈现出红褐色，就像是从炼狱里逃出的无数金佛，却虔诚地拜倒在一条木龙脚下。
这大太阳，看着慢慢收了光辉，要钻入古河床里。
看样子它这是准备下工了…
巫女不知是折腾累了，还是已经将民众意愿送达给了龙王。
此刻正命弟子收拾家当，她也要下工了。
人群也慢慢散了，逐一回去。
马书礼看媳妇跟父亲说话，忙躲到一边，等父亲走了，才一边张望，一边小心过来。
到了跟前，见槐花仍然在跪拜祈求，不由打趣道:“起来啦，龙王也许今天不在家。”
槐花用手指点着他，紧锁眉头，狠狠瞪了他几眼。
杨诗秋朝他腰间掐一把，满脸责怪，接着跪倒赔罪:“龙王爷莫怪，他有口无心，全因一张臭嘴，小女子在这里给龙王爷赔罪。”
说罢又拽马书礼一起跪拜赔罪。
马书礼满不在乎，甩开媳妇，走开身，一屁股坐到龙塑身下边，随手又在塑身上拍了拍：“咱这哪有龙王？谁知他老人家的龙宫府邸安在哪？那海里才有龙王，这古河兴许就没有，真有的话，怎么不见他和师父走动？再一个也没听师父说起过呀！”
这神仙的事情谁知道？
槐花与杨诗秋无言反驳，看他一眼，继续祈求。
二人的不言语，使得马书礼更是得意，冲不远处喊道：“难缠鬼，你说，我说的对还是不对？”
南可岩与兄弟们正收拾场地，敷衍答道：“哈哈，马哥，你说啥就是啥。这巫女反正今天也没求来雨…可惦记这些祭品倒不含糊，还让我们给她送家去…”
说罢看着那些果肉祭品，极不情愿，摇头叹气：“把这些东西分给乡民不好？出一场法事还带往家拿的…”
马书礼接话道：“既然没求来雨，那她临走怎么说的？就这样白白拿走祭品？她蹦跶一天还有的拿，可乡亲们也陪了她一天啊！你看咱们槐花，诚心诚意跪拜，都晒黑了…”
槐花和杨诗秋已经起来，准备回去，看他胡侃半天，打趣笑道：“你也就嘴上痛快一会，等会儿回到家有你受的！”
“什么意思？”马书礼追上前，拉住媳妇，结巴道：“爹…爹他住家里了？”
“是啊。”杨诗秋笑道：“明天还要继续祈雨，爹想着回县里麻烦，索性在家住一段日子。”
“还要祈雨！”马书礼嚷道：“她这根本就不管事，还叫她来！在庙前又扭又跳的，我也会，这跟求雨根本就没关系。”
杨诗秋道：“先回去吧，好好休息一晚。爹说明天让你带大家维持现场。”
马书礼追问道：“我的情况，你跟爹怎么说的？”
“还能怎么说，就说你好了呗。爹操心这祈雨的事，哪有闲心想你骗了他。”杨诗秋不再多说，赶上槐花，俩人手挽手，说笑着回家去了。
马金科平日在县里足不出户，管个文书，耍耍笔杆子。
这次祈雨，只因龙王庙位于自家跟前，才请命来此。
可这也不是啥好差事，在烈日下被暴晒一天，晚上回到家已是头昏脑涨，向父亲匆匆问了好，便钻进房睡了。
儿子的请假逃班根本就没想到那一层，马书礼因此也逃过了一顿训斥。
第一百一十六章 胡闹
接下来几天，马书礼也再没去桃园，领着一众兄弟陪着大伙祈雨。
不管心里怎么想，情不情愿，马金科往那一站，由不得你自己。
真心求雨的，还有看热闹稀奇的，附近村子里的乡民，这几天越来越多，你走了他来，换班似的，犹如赶庙会。
祈雨巫女又蹦又跳、连哭带闹，过去了五六天，依然不见半点水滴。
抬头看是万里无云，赤日炎炎，气温觉得比前几天还要厉害。
那伏地祈雨者，个个汗流浃背，满脸赤红，看着像是要中暑了，再这么下去还真要出点事…
马书礼没好气问她：“你到底灵不灵？都过去好几天了，这雨啥时候能来？”
巫女故作神秘，端着架子：“莫要亵渎神灵，三天！三天后就有雨。”
马书礼一声冷笑：“你三天前也是这么说的，现在又说三天，耍着大家玩呢？”
巫女见他不给好脸，笑一笑说道：“小马大人，不能心急，咱们是在向龙王爷求雨，不是唤龙王爷来布雨。一时半会没雨，可能…可能另有内情，容我再仔细算算…”一边频频向马金科望去，带有求救之意，希望他能过来解个围。
看台前围起一群人，马金科忙过来:“书礼，干什么呢？散了！不要打扰神姑祈雨。”
话虽如此说，可他心里也不由打鼓，拉起这么大排场，要是毫无所获，该怎么对乡民解释。
第一天来时，县里准备了祭品果食，但后边这几天，都是动员各家自发捐献祭品，不知献了多少鸡鸭牲口。
那些东西过后去了哪里，虽没人说明，但大家心里是明镜一样，知道全都进了巫女那帮人肚子了。
大家捐出祭品，按说是心甘情愿，可不知是谁，在人群中散播，巫女不学无术，祈雨是糊弄乡民，骗吃骗喝。
坚信祈雨的人心里没什么，可那些摇摆不定，稍有开化，接触过外面世界的人，慢慢有了怨言，说遇上大旱，县里不思帮大家解决浇水灌溉，却请来一些巫婆，愚弄乡民，强逼各家献出祭品，给贫苦家里增加负担。
马金科只得上前，替大家再问一句:“神姑，这雨什么时候能来？”
巫女眼珠子乱转，求雨就怕遇上连旱，自己也想老天爷赶快下雨啊…
在祭台上连蹦带跳也累人呀！
一天下来虽说落下点吃食银两，可也是用自己一身汗换来的。
早下雨了自己也早解脱，龙王爷，你赶紧降点雨吧…
巫女一边心里嘀咕着，嘴上叽叽咕咕一通谁也听不懂的念白，随后对他说:“容我再向龙王爷问问，到底什么时候有雨。咱乡民们可是够诚心了，会不会是哪里触犯了龙王爷，或是有什么邪祟暗居此地，阻止了甘霖到来。”
她说啥就是啥，又没人能证明人家这一套没用。
只好等结果，看看几时能降下雨来。
吃饭休息的空档，人群也不那么拥挤，马书礼向南可岩交代一番，到无人地段，使出黑风神影，一路奔城隍庙而去，他要向师父们问个究竟，这巫女婆子到底能不能求来雨。
和晟听他一说，只是笑笑:“听说你们已经折腾了好几天了，依你看，她是灵还是不灵？”
马书礼一愣:“我…我觉得她们是在骗人，如果她们能左右龙王爷的决定，那龙王爷还做得什么意思？能听她们摆布，决定的事情岂能擅自更改？”
路十三拍手道:“好思路！她一个巫婆子，还想改天命！”
马书礼道:“那就是说，她求不来雨？”
路十三故作高深:“你信，她就能求得，你若不信，她就求不来。”
“这…什么意思？”这个路师父，卖什么关子？马书礼抓挠着脑袋，不明所以。
和晟抬手止住，道:“今年确实干旱，古河也渐现干涸，不过古河龙王正在上游引水，顺便疏通河道，应该过不了多久，该来点雨了。”
马书礼惊得头冒冷汗，前几天自己还口出不逊，结舌道:“咱这…真有龙王？那先前怎么没听师父们提起过？”
众城隍哈哈大笑:“人家龙王平时不跟我们走动，再说也无事，我们小小城隍，不敢打扰，何必去拜访。”
离去之时，路十三拉住马书礼，神秘道:“这雨快来了，你是要将此功劳送给那个巫婆子，还是…”话到此，又是闭口不言，竟转身回去。
马书礼一拍脑袋:“那我将她赶走，然后…可是，我不知怎么求雨…”
周立恨铁不成钢瞪他一眼:“你小子有啥可怕的？你现在身后站着的是幽冥鬼母，想怎么干就放手去干，不要瞻前顾后的，古河龙王敢不给幽冥鬼母几分薄面！”
马书礼听得半懂，告辞了几位师父，回了龙王庙。
离得不远，收了神风，步行过去。
庙前此时乱哄哄一片，就见南可岩气急败坏，要上前理论什么，被父亲隔在中间训斥劝阻。
怎么回事？
马书礼紧步过去，撩开人群，只见那巫女哆哆嗦嗦躲在众弟子身后，惊恐望着南可岩。
“怎么了？”马书礼上前拉住南可岩，笑着说道:“她求雨不成，咱也不至于动手，你这是要打人啊？她能经得住你一拳半脚的？”
南可岩红着眼睛，悲愤不已:“马哥，这巫婆子满嘴胡言，她说咱这有旱魃出现，才阻挡了龙王降雨…”
“嘿！”马书礼还当是什么事，紧接话茬:“这谁不知道啊？自古都说大旱就是旱魃出没所致，驱走了旱魃，自然就有雨了。她既然也说有旱魃，那就让她驱除旱魃啊！”
“不是！”驴蛋一边捏紧拳头，急得跳脚:“她说旱魃依附在我们其中一些人身上，要折腾乡民。”
南可岩接道:“只要能祈来雨，我这憨脑笨身板，任你们折腾几天也无妨，可这几个巫婆子，简直缺了大德，羞了先人，竟向有身孕的小媳妇打起了坏主意。”
“什么！”马书礼不由震惊，又是愤怒。
“书礼哥，你看。”南可唯拉拉他手掌。
这才发现，在人堆外面，杨诗秋与槐花正护着两个孕妇，与一群乡民对峙。
两个孕妇惶恐不安地看着四周乡邻，还有两名后生，是孕妇的男人，拱手作揖给那些人说着好话，马书礼认得他们都是临近村子的。
对面人群，手里则各提着一桶水，看那颜色，是从古河拎过来的。
这是干什么呢？
第一百一十七章 回敬
马书礼压着火气，走到巫女面前，冷冷道:“你准备拿他们怎么样？那旱魃会在她们身上？”
巫女连连哆嗦着，强行解释:“是…那…旱魃，就…就是她们肚里的胎儿，旱魃借腹…布灾，要想求来雨，就得消灭旱魃。”
“人家怀有身孕，家里人疼还来不及呢！你这良心够坏的，自己求不来雨，就想着折腾别人，怎么个消灭法？”马书礼咬着后槽牙，沉声问道。
“不会太过分，我…我就让大家用水淋一淋她们，驱走旱魃即可，伤不了胎儿。这…大热天，冲点河水，权当是洗个澡…既然小马大人不同意，那这个办法就不用了。”巫女见对面强硬，立时软了下来。
“乃求…”马书礼恨恨嘟囔一句，看了一圈，光水桶就有三五十个，加上庙前蓄水缸里的水，少说也得有小百桶水，这水量给两个人冲凉，怕是使不了啊…
回头看了看巫女一众，露出一丝冷笑:“水都弄来了，怎么能不用？”
马金科做调解，与几个壮小伙一顿推搡，加上天热，累得气喘吁吁。
这会喘匀了气，上前道:“那好，既然这个办法不用了，就让神姑继续祈雨，这两家媳妇也赶快坐树荫下凉快一会。”
“爹，她们求不来雨。”马书礼道。
马金科一瞪眼:“你要干啥？”
马书礼想起路师父的话，干脆直接跪倒在地:“爹，你先打我一顿吧！”
“打你？为什么打你？”马金科看他跪倒，先是一怔，不明白话里意思。
“我要做一件事，您肯定不同意，反正事后要打，不如先打了，我也心安。您打完之后就回家，我也能放开手干。”马书礼做出一副挨打姿态，坦然面对。
“你要做什么事？”马金科不解问道。
“行云布雨，本是自然天象。这些巫婆子明摆着就是骗子，她们哪有什么本事祈雨，无非是想得些钱财，耍弄众乡邻。”马书礼振振有词，向大家讲解。
“你胡说什么！这可是各村乡绅和县老爷请来的神姑。我…我，看我怎么收拾你，满嘴的胡说…”马金科一边说着，环顾四下就要寻个棍子。
“马叔，您消消气，我哥说的不好听，可也差不了多少…”南可岩一众急过去拦住劝解。
马书礼看父亲急了，也有些慌，却忽然看到媳妇冲自己挑了个大拇指，颇有赞许之意。
一时热血沸腾，起身喊道:“乡亲们！旱魃作祟，理当驱除，如今旱魃附在了神姑身上，我们该怎么办？”
南可岩听这一句，马上心领神会，也顾不上马金科了，过去提起一桶水，朝巫女当头扣了下去，嘴里大喊：“驱除旱魃！大家一起来驱除旱魃！”
人群立时骚动起来，众人将连日的怨气，连同天气带来的燥热难受，通通借着河水向巫女一众发泄出来。
“不要胡来…”马金科急得挥手大叫，意图阻止。
都到了这一步，谁还能拦得住？
“驱除旱魃！”
“施降甘霖！”
“驱除旱魃！施降甘霖…”
顷刻功夫，庙前小百桶水，已被大家泼了个干净。
人群中爆发出一阵阵大笑，虽然没能求来雨，可这事以前谁敢干？
这事可是如同犯上作乱，不守小民本分，会被人不齿，甚至伏法入狱。
水泼出去了，大家心里生出一股从未有过的畅快。
是什么滋味，谁也说不上来，总之就是感觉自己总算像是做了一回人。
自己心里的意愿，所期盼的结果，有人领着痛痛快快的做了！
舒畅！
还有人竟不自觉流出来眼泪。
究其原因…
不知道！
巫女一众谁都没逃得了，被河水给浇了个通透，狼狈不堪，环胸弯腰蹲成一堆。
想躲避的被绊倒在地，又恰好加点料，泥水混合，成了泥浆，活脱脱的，一个个，像刚从泥地里爬出来的肥猪烂泥鳅。
“小马大人，饶了我们吧…这个办法…这…他…他不行啊！我这就另想办法，诚心向龙王爷祈雨…”巫女爬过来，磕头如捣蒜，向马书礼求告。
“你还要求雨？”马书礼蹲下身，呵呵一笑，小声问道：“你老实告诉我，你到底会不会祈雨？是蒙人呢？还是骗人呢？”
“这…”巫女傻了眼，你这根本就没给我选择嘛…
“你要想继续在这呢…我们就给你陪好了，我可天天在这。现在大家对我可是深信不疑，我说什么他们可都信呐！”马书礼抻着语调，笑眯眯看着她。
“小马大人…这什么意思？请小马大人明示…”巫女眼看着要哭出来，一脸无助，诺诺求告。
她知道马金科此时已指望不上，根本解不了这个难。
老马这会正坐在庙前台阶上，祈雨的事办砸了，失落气恼，但这些都是乡邻后辈，这气也不至于朝他们撒。
况且领头的还是自己儿子。
事已至此，就这样了。
惹事的是自己儿子，这屁股还得是自己去擦。
回县里再想办法解释，也不是什么大逆不道的大事，想着不禁又狠狠瞪了儿子一眼。
马书礼笑道：“我要是求不来雨，就趁早向县里辞了差事，整天在这烈日暴晒，图个什么呀？”
“我明白了！”巫女总算开了窍，连忙拜谢，：“我就说本神姑法力不够，求不来雨，让县太爷另请高明。”
“嗳，对喽！”马书礼拍拍手，站起身：“那你们现在就收拾收拾，赶在天黑前回去。”
“谢谢小马大人，本神…呃，小人这就回去，告辞了。”巫女又是一顿客气，收拾妥当，与众弟子灰溜溜，连滚带爬离去。
“闹够了吧…”马金科等她们走后，板着脸，开始训斥：“你们这是亵渎神灵！冲撞了龙王爷，就不怕受到惩罚吗？你们这群臭小子，胆子也太大了！可知道那神姑是县老爷让人从邻县请来的…”
大家知道马老爷只是嘴上过瘾，真要问罪，刚才就不能让巫女走。
也就没人争辩开脱，一个个低头赔笑任他发泄。
马金科见大家认错态度不错，摇头叹息一声:“这善后的事，还是得我去向县老爷解释，真是的…那神姑求雨，她怎么折腾，顺着她意思不就行了吗？”
第一百一十八章 焚火
这原本是顺嘴一句抱怨，有口无心的话。
可杨诗秋一听，有点不愿意了，刚才和槐花拼命护着两个孕妇，难道还错了？
如果孕妇真让那么些凉水一激，身体能受得了吗？
那巫婆子就是缺德没人性，如此胡来还要让大家由着她闹腾？
想毕，上前矮身一拜，语调硬冷:“爹，她那是干什么呢？想折腾死人啊？两个有身孕的人，能经得起凉水浇吗？您也看见了，大家都是敢怒不敢言，要不是可岩出头，咱们还真让她浇这俩姐姐一身冷水？”
马金科嘴上闲说着，已经准备走了，听儿媳妇一说，顿时尴尬无比，无言反驳。
平日里儿媳妇对自己恭敬有加，从不顶嘴，说话都不敢大声。
今天却当着这么多人面前，让自己有些下不来台。
老子难道是跟那巫婆子一伙的？
我是县里父母官，你难不成还想着让我和你们一起闹，也拎个桶浇巫婆子一脑袋水？
马书礼见父亲脸憋的通红，双眼瞪的老大，知道他心里有气，却不忍当众斥责媳妇。
忙过去拉开媳妇，板起脸:“怎么说话呢？爹是那意思吗？要不是爹在这，谁知道那巫婆子还要闹出多大的动静？爹连着几天，在太阳底下晒着，从不脱空，全是为了众乡邻，到头来怎么还落不下一个好…”
马书礼絮絮叨叨，大着嗓门带挤眼，加上槐花和几个媳妇一旁拉拽，杨诗秋意识到自己唐突，给公公闹了个臊脸，不好意思低下了头，随着槐花退到一边。
马书礼看她退下，假模假样指点着:“看我回家怎么收拾你！”
来了个顶包的，马金科心里的火气‘腾’一下爆发了，四下里又要寻个东西。
这回可巧，刚才乱哄哄的，有人捡来了根榆木棍子，对巫婆子下黑手。
此刻那棍子正在不远处人群脚下，有胳膊粗细，三尺多长。
马金科怒气冲冲过去拾了棍子，朝这边过来。
众人一看，急上前劝阻。
“马大人，算了，小孩子跟她何必计较。”
“马叔，回家…回家再说。”
“不敢呀！这一棍子下去，谁能受得了！”
忽然…
劝解的几人齐松了手，像看热闹般，还带着点幸灾乐祸。
随着一声凄厉哭嚎，大家的小心肝都不由的一颤，这一棍子要是打在自己身上…
我的妈呀！
“哎呦…”马书礼捂着屁股，半跪在地上，看着父亲气哼哼离去，指着周围那几人:“你们等着！”
“不关我们的事呀！”
“你们劝人就好好劝！怎么突然就撒手了？”马书礼半哭着叫嚷。
“我们…我们以为马叔是要打嫂子，谁知道…”南可岩挠挠头，硬憋着笑:“没事，我叔手上没多大劲，这一棍子我也能挨得住。”
“放屁！乃求…你个无义的小人，要是你爹打你，我能袖手旁观，不加劝阻？”马书礼额头渗出汗珠，看来是真疼啊！
南可岩嘴上还不输阵:“哎呀，我爹想打也打不着。我叔平日才舍不得打我呢…可朝，你说是不是？”
南可唯跟南可朝想笑不敢笑，只是点点头:“我爹不打我二哥。”
“难缠鬼，你行了！他挨顿打看把你乐的。”槐花看他俩斗嘴不休，白眼制止。
“槐花，你不也在偷笑吗？”南可岩噗嗤一笑。
杨诗秋搀扶起夫君，心疼道:“都怨我…还疼吗？”
“祈雨，祈雨！祈个球雨！让一个巫婆骗子耍着大家晒了几天酱…”马书礼怒气无处发泄，推开媳妇，弓腰挪到龙塑前，在龙身上拍打着:“靠人不如靠己，地里干旱，咱自己挑水，在这求一条木龙，就能求来雨了？”
“你干什么？”槐花上前制止。
“不干什么！槐花，你说这条木龙它管下雨吗？”马书礼满不在乎，像一个发癫的疯子。
槐花微一迟疑，说道:“先生说过，下雨是自然天象。但是，我相信那天象也许是神灵操纵所致，所以，龙王爷能降雨。”
马书礼一拍大腿:“好！咱俩今天就打个赌，我看它能不能下雨。”说着从身上掏出一盒洋火。
“你要干什么？”槐花见状，急忙过去抢夺洋火。
“难缠鬼，敢不敢跟我？咱们和槐花打个赌。”马书礼推开槐花，跃身骑上龙背。
“有啥不敢的！”南可岩应声:“马哥你说，打什么赌？”
“你先把槐花拉开。”马书礼扫视人群:“龙王爷不给咱们降雨，那巫婆子又说是咱们得罪了龙王爷，还扯出什么旱魃。好！咱们也不求他降雨了，我今天就是要看一看，他如果自己有难，会不会施雨自救。驴蛋，把那堆干草抱过来。”
众人看他划弄洋火，又要干草，猜到了七八分。
“不敢胡闹！得罪了龙王爷要受罚的。”
“你下来！”杨诗秋上前劝阻，也被南可岩拦住。
驴蛋抱来干草，在龙塑身下拢好。
随着‘噌’一声，马书礼划着了火柴，点燃干草，哔哔叭叭的响声，火苗子向龙身上蔓延。
龙塑身本已是多年的干枯朽木，干草的火苗一上来，即刻燃起，眨眼间火势瞬起，赤红的火焰开始吞噬龙塑全身。
人群看得火起，有跪拜告罪的，有想冲过来救火的，却被马书礼等一一拦住。
马书礼仰头望天，没什么变化:“看看，大家看看！他连自己都不救，又怎么会来帮我们！这就是你们拜的龙王爷，他…”
正说着，忽然感觉嘴角一湿，像是落了一滴水珠。
“雨…雨！雨！雨来了！”人群兴奋开来，有人大叫，激动地挥手狂笑。
真来雨了！
雨滴接连而至，来的又急又猛，哪有功夫点滴雨，扯开线珠子，直接是瓢泼而来。
空气中弥漫着燥热的土气，逐渐被雨水掩盖，雨水冲散了暑气，温度不多时也降了下来。
人群欢腾了片刻，便开始找地方避雨。
此地没有遮挡物，不过两三棵榆树、桐树，加上几个荒野土窑洞，大家齐往龙王庙里跑。
庙里庙外挤满了人，老弱妇孺一并先进了里面，后生小伙挤在庙前、檐下，扶肩搭背，交颈并头，说笑不停，一团和气。
第一百一十九章 神龙
看这雨势，今年算是饿不着了。
破败老旧的龙王庙，成了大家暂时遮雨之所。
大约半个来时辰，雨渐渐停了。
这阵雨，消除了多日来的炎热，呈现出一片清凉。
空气新鲜，带着一丝丝凉意，让人感觉很舒服。
“马哥，咱们…是不是赶快回去？”南可岩看雨停了，心有不安问道。
“为啥回去？”马书礼瞪了他一眼，知道他的意思，可不能就这么回去，多让人笑话，先强忍一会，稍后跟大家一起走。
“难道真是龙王爷显灵了？”驴蛋紧张地四处寻望。
马书礼没有说话，呆呆地看向远方。
古河水面一片欢腾，河浪滚滚。
放眼望去，就像一幅巨大的画卷，急流飞溅，奔流不息。
收回往近，一阵暴雨使得路上积起无数的小水洼，离得近的，甚至可以看到，水洼倒映出的蓝天白云。
天，放晴了。
不远处，野枣枝上出现几只喜鹊，呼吸着新鲜空气，蹦来跳去，叽叽喳喳，像是在吵架。
不是，它们应该是在讨论这阵好雨。
议论着怎么好端端的就下了雨，毫无征兆。
不管怎么说，好雨！
马书礼看着被烧得半黑的龙身，心里难免突突的跳，惹祸了…
刚才脑子怎么就冒出这么个想法？
又不安地看向古河那边，真怕忽然从河里飞出一条巨龙来。
庙里躲雨的一个个出来，满是笑容。
“好雨啊！”
“那神婆子的办法不灵，还得是马大人厉害，不用这办法，还真是求不来雨！”
“哈哈哈…”
“马大人，我们先回去了。”
乡民回去了一批，留下一些真信神佛的，跪在龙塑身前，磕头赔罪。
“马书礼，还不去给龙王爷认个错。”槐花过来，狠拍一下他后背，一本正经。
“我…”马书礼拉不下脸，左右看看，嘟囔着:“这雨不一定就是龙王爷下的…”
“你这人，刚才不是还趾高气扬要和我打赌吗？”槐花也不再纠缠，扭头道:“难缠鬼、驴蛋，你们几个，过去给龙王爷赔罪！”
南可岩几个低下头，挪着脚步，准备过去跪拜。
杨诗秋拉拉夫君，示意他一起过去。
“这孩子生得真俊！”
“这娃…你是从河西来的？”
路边几个大婶老太太笑哈哈跟谁说话。
马书礼回头望去，只见从古河那边过来一个少年，看那模样，最多不过二十岁。面如冠玉，眉目英俊而潇洒，风度又翩翩，一股难以掩盖的傲气流于表面。
所有人都注视着他飘然而来，好几个大婶，还有在塑身下告罪的信徒媳妇，也起身瞧一瞧，去搭上一句话，显得激动异常，眼睛放光。
没见过男人！
犯的什么花痴。
马书礼看一眼媳妇，见杨诗秋也有些按捺不住，想近前攀谈，不由轻咳一声，她才难为情一笑，挽着他胳膊，看着那些人言笑。
少年当真是玉树临风、英俊潇洒，也难怪能吸引这些多情少妇，情迷意乱。
不管男人女人，都是一样。
见了令自己心情舒畅的帅哥美女，谁能忍住不多看几眼，上前说上几句话。
倘若对方回应了自己，更是神魂颠倒，忘乎所以。
少年对那帮大婶媳妇的挑逗搭讪，则是全无理会，端着身段，面带微笑，缓缓过来。
可有一处让马书礼有些费解，看他着一身洁白锦衣衫，腰佩一块晶莹翡翠绿，怪的是双脚竟没沾到半点泥水…
衣饰尚可强行解释，他是在某一处避雨，所以未淋湿，虽然这里距离古河边没有遮雨之所，树下避雨，可不会这么干净。
但是刚才触目所见，这一路的水洼泥坑，他是怎么过来的？
双脚不沾地，难不成是飞过来的？
少年到了跟前，看着被烧黑的龙塑身，又看看周围众人，摇摇头，带有责怪说道：“这龙王爷的塑身惹你们了？平白无故烧他干什么？”
杨诗秋忙解释：“是不小心…天干物燥，这…这就…烧着了…”
自己理亏，她难免不敢高声，语调很小，又是结结巴巴。
少年冷笑一声，横她一眼：“天干物燥？不对吧…看这下面还有干草烧过的痕迹呀！这是故意焚烧吧？”
杨诗秋躲避着他的目光，一时不知该如何接话。
“什么不小心，就是你男人和那几个小子故意焚烧龙身。”旁边几个大婶媳妇添着仇怨，道出真相。
马书礼冷冷看着少年，浑身上下又打量一遍，问道：“你是什么人？难道你觉得这龙塑身不该罚吗？乡邻诚心拜祭他多日，他竟然如此吝啬，半点雨珠子也不舍。”
少年手中忽的多出一把折扇，‘哗’地撒开，笑道：“马书礼你好大的口气！还敢对龙王爷罚罪？这么说你倒是好心，为百姓祈雨才迫不得已烧了龙王爷塑身，哈哈哈…”
他竟然认识自己…
这又是哪路神仙？
马书礼呆愣在那，不知该怎么接话。
“龙王爷宽恕，我等小民无知鲁莽，冒犯了神龙，请龙王爷绕过一回，容我们日后为龙王爷重塑新身，永供香火。”槐花看了一会，忽然上前，跪拜在地，说毕期盼问道：“小女子冒昧一问，您是龙王爷吧？”
少年一怔，忽的笑道：“怎么就认为我是龙王爷？”
槐花道：“雨刚过您就来了，而且周身不见半点泥水，又问罪焚烧塑身者，如此该就是龙王爷。”
众人听她一说，恍然醒悟，齐跪地相拜，求罪不已。
“起来，起来！”少年收起折扇，拉起前面几人，笑道：“我可不是龙王爷，你们拜错神了！”
“你不是龙王爷？”槐花还有点不信，起身道：“那你是谁？”
“我虽不是，可我跟龙王爷熟得很！”少年看一眼马书礼，笑道：“我来此也是受人之托…这小子惹祸了，我得带他去见见龙王爷，服个软，认个错。”
“口气不小！还跟龙王爷熟得很，你谁呀？”一听要去认错服软，马书礼满脸不情愿。
少年走近身，道：“你不要觉得有鬼母护着，你就肆意胡为。龙王爷自然要给鬼母几分薄面，可咱们也不能明摆着挑衅龙王吧？所以鬼母得知你捣乱祈雨祭台，就命李香儿急召我前来救场。”