第1章：种道
德新县是上等县，地处江南以北，河流密集，地气丰足，收成足以填饱肚子，又背靠南京府，也无匪类，一万余户人家过得虽不富，但无饿殍，过得到也安稳。
城中有一条河流，横穿整个县城，数百年来不曾变过，而此时河岸杨柳下，一老翁垂钓，不远处一少年打着瞌睡，手中鱼竿都快掉到水中。
正直晌午，太阳炙热，一声水响惊醒了少年，就见老翁钓起一红鲤鱼，约三两又余，个头虽小，但十分灵动，一双鱼目因为疼痛恍若留下眼泪，仍由它如何挣扎，也被老翁捞捞抓在手中，随手丢进鱼篓里。
“倒也稀奇，居然有红色鲤鱼，可惜个头小了些，不然能卖个好价钱。”
老翁拍了拍腿，收齐木凳，拿起鱼篓，就要起身回去，却被少年拦住，只听少年道：“小子易凡，见过大爷。”
“老朽知道你，曲柳巷易木匠的小子，前些年还找你爹打过一套上好的柜子，手艺十分好，那时你还跟在后面，倒也没这般年纪。”
老翁点点头，道：“不过你拦我去路，可有何事？”
易凡犹豫一下，指了指脚下的半篓鱼，道：“小子想用这一晌午钓的半篓鱼，换取大爷鱼篓里那一条红色鲤鱼，还请大爷同意。”
“半篓鱼换取老朽这一条小鲤鱼？”
老翁一愣，又问：“小子，可以当真？”
“当真，小子不说假话，还请大爷割爱。”
见易凡态度认真，不像说假话，老翁笑道：“这鱼虽奇特，但个头小，没省肉可吃，也不值几个钱，你拿去玩耍就是。”
他以为少年是见了红色鲤鱼，有了玩闹的心思，在这个年纪十分常见，也不在意，就要从鱼篓里拿鱼。
谁想易凡却摇头道：“大爷，我虽是木匠之子，不曾读书识字，但也知道廉耻之分，这鲤鱼是您辛苦钓上来的，我如若这般拿去，定会以此养成习惯，日后哪怕继承了父亲的手艺，怕也是做不成好的木匠。”
老翁诧异，正眼瞧着，见他一脸认真，不由叹道：“可惜了，你要是出生在富贵之家，说不定读书有一番出息，罢了罢了，既然你执意如此，就随你就是。”
两人交换了鱼，老翁摇头走远，留下手捧红鲤鱼的易凡，瞧着它奄奄一息，快步走到河边，放进河中，道：“你这小家伙，可别再被人钓上来，今日我若不是见你灵动似有灵性，用半篓鱼救了你，怕是要被人炖了汤入了腹，如若再被人钓上来，可不再有别人会舍得这半篓鱼。”
那红色小鲤鱼，入了河水，瞬间精神起来，仿佛能听懂人话，在河水里游荡几圈，深深看了一眼易凡，随着一阵清风拂过，就消失在河水深处。
见鲤鱼游走，易凡拿起鱼篓，收拾起鱼竿，往前走几步，把在河边吃草的水牛牵好，就往家里走。
德新县不大，因为地处江南，也无动乱，商业旅人较多，哪怕一路上走的小路，也是十分热闹。
他家住在城南，一处偏僻的巷子，因为有一棵老柳树，所以被称为曲柳巷，在曲柳巷里的人家，也没大富大贵之户，大抵是平民之家，罕有富裕的，也不过是中上之资，而他放养的水牛，就是这户人家的。
还了牛，领了这一月的工钱，有半贯之多，用绳子系着在腰间，倒是沉重的很，谢了雇主，外往走几步，就到了家门前，是一所低矮的房屋，里外三间，一间作为客厅，接待来客和吃食，另外两间是父母和他的房间。
刚进了屋子，就见易父扛着一打木凳和一些零碎物件就往外走，见了易凡，就往他怀里塞了一个大饼，推搡着出门：“回来正好，你母亲在蒋先生家浆洗衣服，没工夫回来做饭，你吃了大饼陪我去街上把这些打好的木凳和小物件卖掉，听说城北的陈瘸子接了个大活，没时间打弄，正好咱们多卖些，也算不错。”
半大小子，饿死老子，这一个大饼没走几步，就见了边，到了街上已经彻底进了易凡肚子，瞧得易父眼眉一抽，拍了下他脑袋，笑骂道：“慢点吃，别噎着，晚上弄点肉回去，让你娘给你做肉汤拌饭吃。”
虽是中午，但街上的人依然不减，甚至更多，来往的旅客如流，吆喝声嬉笑声声声不绝，寻了处地方，爷俩把新打的凳子摆好，就开始吆喝起来。
却说易凡的父亲，在城里也算老木匠，一手精细的手艺，也算小有名气，这些木凳虽做工简单，但十分扎实，而其他小物件倒也精致，处处见精巧，半个时辰的功夫，就已经见了底。
“嘿，今日好生意，这一会功夫就卖完，过几天再打弄一些，想必卖的也不会差。”
易父摸着钱袋，打着小算盘，拍了拍易凡的肩膀：“等银两备足了，置办十几亩水田，再给你娶上一个小媳妇，你老爹这辈子就功德圆满喽。”
易凡知道，置办田地是父亲的梦想，似他们这等人家，不算贫穷，可也不富有，早些年间祖上逃荒来到此地界，一晃这些年过去，也不曾积下家产，就传下一门木匠的手艺，虽不饿肚子，但也无法攒下钱财。
忽地，前方铜锣响起，远远的就见路人纷纷避让，不一会就到了近处，却是县老爷出行，前后七八人，左右有持刀衙役，敲锣声让人畏惧。
“县太爷来了，低下头，免得冲撞了老爷法驾。”
易父面对这样的场面，经验十足，按了按易凡的脑袋，要他低下头去看地面，自己早早的就弯下腰闭上嘴。
却看街面，一时间除了铜锣声，显得安静，四下里低头的，拐过身的，都靠在墙角，来往的商旅归拢好牲畜，让出街道，要么进了店铺透过窗户往外瞧着。
易凡偷偷的抬起头，看向那个高高在上闭目养神的县令，心里莫名的涌出一股震撼和羡慕：“真威风。”
第2章：报恩
待县令法架走后，街道又恢复热闹，易凡帮着收拾好东西，就跟着易父在东街张屠夫处买了半斤五花肉，又在酒肆打了三两酒，就着夕阳回了家。
平常人家晚饭吃得早，灯油贵经不起太多折腾，除了过年过节，或者要事，大抵都会选择在太阳还没落山前，把晚饭吃好，而这样的夏日，外面街道又凉快，巷子里不多时就聚满了纳凉的居民。
白天都在忙着生计，只有晚上的时候大家才能聚在一起，聊天说事，老爷们你一口我一口的抽着旱烟，滋润点的还会弄一壶粗茶，不过大多数是老头才会这样做，年轻人才没那个闲情雅致，不过在一起谈论哪家小媳妇屁股翘胸脯大而已。
至于老娘们聚在一起话就多了，有拉家常的，有私下里说笑的，不时传来笑骂声，隔壁二审就羞得拿着手捶打易母，却不知说了什么让羞恼成这样。
这些都和易凡没关系，大人们纳凉，他也不和其他同龄小伙子玩耍，独自坐在门槛上杵着头看着从西边出来的月亮，心里却想着下午的事，县令威风八面的场面，有史以来给他极大的震撼。
“你这小子，一晚上魂不守舍，都在想什么呢？”
原来是易父，天色也不早，各家各户都准备回去睡觉，明儿都得早起忙活，睡眠不足的话，做不好事，可是要饿肚子的，这对平民之家来说，实在没人愿意承担。
易母手里提着凳子，摸了摸易凡的脑袋，道：“没见发烧着凉，莫不是喜欢上哪家姑娘了？快给娘亲说说，哪家姑娘让我家凡儿想念，明儿让你爹去提亲去，也早早的圆了你的心。”
说罢，两夫妻大笑，也不顾易凡，进了屋喊道：“早点睡觉，明天跟着我下乡去收些木材回来。”
易凡没好气的应了声，瞧了眼逐渐冷清的巷子，进了屋关好门，就回了自己房间。
辗转反侧，好不容易睡着，迷迷糊糊的，听到敲门声，初始不以为然，以为听错，但始终不停，惹得人心烦，侧耳倾听居然是自家门。
瞧了眼洒在地面的月光，怕不是月上中天了，这般时辰，会有谁半夜来访呢？
等了会，也没听见父母起来开门，实在无法，易凡穿好衣服下了床，来到前堂，听着门外敲门声，不耐的问了声：“谁呀？”
虽有问话，但不见回答，倒是敲门声停下，好似见易凡没有开门，又敲了几下，惹得易凡微微发怒，半夜三更扰人清梦，问话不回，实在可恶，也不知哪个恶客，定要羞骂一番。
想着，就打开了门，定眼一看，居然是一个红衣女子，月光下好不俏丽，一双眉目好似会说话，见易凡迟迟不说话，只拿眼睛看她，略带羞涩，缓缓行礼：“婢女红莲，见过恩公。”
恩公？
易凡一愣，疑声道：“小子易凡，姑娘怕不是认错人了？”
女子再拜道：“不曾认错，公子正是红莲的恩公。”
说着，见易凡疑惑，又道：“公子可记得中午时分，在河边救下的那条红鲤鱼？”
易凡略微迟疑，点点头：“不错，我中午确实用半篓鱼换了一条红色鲤鱼，你何以知道？”
“那就没错，公子是红莲的恩公。”
女子解释道：“红莲本是这掌管方圆数十里河流河神婢女，今日牧鱼，一时间贪玩，被那老翁钓上岸来，又因正午时分，太阳真火正炙，无法显露法力，如若不是公子以那半篓鱼救下红莲，红莲怕是要遭受劫难，魂飞魄散。”
易凡半响回不过神，退后两步，又摇了摇头，笑道：“姑娘莫要说笑，天色不早，还是早些回去休息，莫要再开这样的玩笑。”
“公子不信红莲所说么？”
易凡却不知如何回答，这事实在超出他的认知，简直不可思议，任谁都不会相信。
女子抬头瞧了下皓月，道：“红莲偷着空闲时间，特地过来感谢恩公救命之恩，但时日不早，河里的鱼群还要驱赶回去，今日就不打扰恩公了，明晚此时红莲再来拜谢。”
说罢，一个转身就消失不见，惹得易凡心中一惊，猛然一震，接着就听到鸡鸣声，睁开眼看去，自己正睡在床上，外面已经有了晨光。
原来是在做梦呢，易凡松了口气同时，心中略微失望，拍了拍脑袋，穿起衣服出门房门，见父母还没起来，轻悄悄的打开门，挑起水桶出门。
曲柳巷大抵是贫民之家，住的也不是大院子，而易家也不是大户人家，自然就没有自用的水井，整个巷子居民，用的就一口老水井，在老柳树旁边。
天还没亮，像易凡这般大小的少年挑着水桶，揉着眼屎打着哈欠，一步一挪的像赶集似的，不一会就聚集了十来个，排着队一个一个的往水桶里倒水。
精神些的，免不了嬉闹，而易凡素来人缘好，你一句我一句的，不一会就把做梦的事给抛到脑后。
反正是做梦，何必当真呢？
到了易凡打水，把系着绳子的水桶丢进水井里，摇了摇让水桶沉下去，见差不多就开始往上拉，到了井口处，握住水桶往上一提，一桶水就打起来了。
“呀，这是什么？鱼，易凡你从井里打上来一条鱼，真稀罕，水井里居然也能有鱼？这鱼够大够肥的，你运气真好。”
后面的少年惊讶的喊，没走的都围上来，易凡定眼一看，水桶里居然真有条鱼，足有一两斤，也不见它闹腾，安安静静的呆在水桶里不动弹。
易凡呲牙一笑，心里美滋滋，自己运气居然这么好，大清早能从水井里打上一条鱼，以前总听老人说，从水井里打上过团鱼，也就是俗称的鳖鱼，自己虽然没那运道，但一条大肥鱼也不错啊。
接下来一桶水打下去，就没那么好运，虽然没再打上鱼来，但也让围着的少年激动，一个个涌上前，你一桶我一桶的，就是没个动静，甚至几个不甘心的，把打好的水倒掉，重新开始打水，但始终没运道，直羡慕易凡。
回了家，把水倒进水缸，用木盆把鱼养好，就听房门打开声，是易父伸了个腰走了出来，上前拍了拍易凡的头：“又起这么早，不是跟你说过吗，让你多睡会，打水又不急，水井就在那，没人偷的。”
话是这么说，但自己儿子勤劳努力，是十分满意的，脸上的笑容遮掩不住，往下一瞧，发现木盆里居然有条大鱼，忙问原因，听着易凡解释后。
易父一乐，道：“你小子居然还有这运道，不错不错，明天再接再厉，再打上个十条八条的，咱们一家以后就不愁吃鱼喝汤了。”
说着自己先笑了，惹得易凡翻了翻白眼：“你当我是河神呀，鱼想要多少就有多少？”
第3章：修炼
德新县作为上等县，富裕人家自然就多，对家具物件的需求也大，作为县里较为有名的木匠，易父其实不愁活干，但这年头谁还嫌事多？
除了给大户人家打一些家具，平日里也会自己去乡下收购一些上好木材造一些精巧小物件，例如木凳水盆之类的，凭借着手艺，顽主们的鸟笼，货行的车架也会修理打造。
陪着易父去了趟乡下，找了相熟的村民购了一车架木材，托人用驴拉了回来，堆在家门口，就着凉爽的井水洗了个脸。
刚休息，就听易父吩咐：“小凡，去隔壁二婶家借一勺盐回来，说明天还她。”
二婶并不是易凡家二婶，只是大家都这样称呼，也就叫习惯了，作为外来户的易家，在德新县没什么亲戚，听说有个远房的表舅，但多年未联系，也不知情况，易父也没主动说明情况。
盐是属于官府管控物资，每家每户购买多少，都有个数，并不是你想买多少就买多少，所以借盐这事，除非关系要好，不然是不可能借出的。
但街坊邻居，总有短缺的时候，互相借予实在常有，易凡只是说明来意，二婶不多说，就拿着海碗倒了一勺盐，不时还拿他打趣。
晚饭照旧，没甚新意，不外乎米饭加腌菜，撒了几粒盐的野菜，带着点油星的汤水，还是昨日剩下的。
到了夜晚，众人睡意深沉，一片寂静，朦胧间听见敲门声，易凡一下子就醒了过来，这般夜里，会是谁呢？
忽地，他想起了昨晚的梦，心中一惊，掐了掐自己的胳膊，感觉到疼痛，不是在做梦。
又等候片刻，也不见父母起来开门，看了看洒在地面的月光，正是皓月正明之时，犹豫半响，还是穿着衣服来到门前，一咬牙打开大门。
就见昨晚梦见的红衣女子正俏生生的站在门外，见了易凡就行礼：“婢女红莲见过恩公。”
真不是在做梦？
易凡说不出话来，直愣愣的盯着她，好一会才反应过来：“你，你是神仙？”
红莲掩嘴轻笑：“恩公说笑了，红莲怎能配得上神仙之称呢。”
“那你是妖怪？”
“嗯，也不算作是妖怪，但如若以凡间称呼，红莲也算妖怪，但不曾害人，更不曾作恶。”
易凡紧接着又问：“那世上可真有神仙？”
“有没有神仙，红莲不知晓，但世间却有修炼之士，不常显圣，也不留恋凡尘，具有大神通大法力，不是红莲小小婢女可以妄加猜测。”
红莲抬着目光看着易凡：“恩公可是惧怕红莲？”
易凡瞧着她，被她这样一问，突然又不紧张了，道：“你可要害我？”
“恩公救我于水火，从老翁手中救下红莲性命，感恩还来不及，哪能害你呢。”
易凡笑道：“既然你不会害我，那我自然不会怕你。”
说着，又道：“红莲姑娘，不必再叫恩公，小子易凡，称呼便是。”
红莲咬着嘴唇，道：“称呼恩公大名，实属不敬，可以叫公子。”
易凡哑然失笑，自己一个木匠之子，不曾读书，更没有考取功名，居然有朝一日被人称为公子，不过也随她。
站在门前说话，有些不太礼貌，但贸然请人进门，又是一女子，颇有失礼节，就往外走，来到巷中。
望着皎月，又看了眼身边的红莲，易凡总感觉自己在做梦，世间真有神奇，忍不住问：“我可是在做梦？”
“公子不必怀疑，红莲不过施展了些障眼法，让他人听不到敲门声，至于昨晚也不过是托梦之术，所以才造成公子困扰。“
红莲解释道。
易凡说不上来的心情，既激动又彷徨，仿佛自己世界一下子充满神秘，就连阴暗的角落，就像有双眼睛在盯着他一般，让他浑身不自在。
忍了片刻，道：“红莲姑娘，既有大神通之士，你又是河神下属，可有修炼之法？”
“红莲就一小小婢女，修行数十年，自身术法也不过能迷惑些凡夫俗子，碰到一些血气充足，性情刚烈的武夫，也是不敌，自身修炼的不过是最基本的吞纳吐气之法。”
红莲低下头，道：“让公子失望了。”
易凡虽然失望，但也有心里准备，摆摆手道：“红莲姑娘不必如此，我不过是向往神仙之法，所以才问的。”
说着，又略微不甘心：“不知你修炼的吞纳吐气之法，我可能修炼？”
红莲一愣，不确定的道：“这吞纳吐气之法较为普通，乃河神传下，也不知可有凡俗之人修炼过。”
易凡大喜，上前几步，深深拜倒：“还请红莲传授。”
红莲微微迟疑，便应了，把几个关键点述说，接着当着易凡的面演示几遍，待易凡记下后，看了看皎月，道：“公子，时间不早，红莲要驱赶鱼群回去，如若误了时辰，定要被河神责骂，我明晚再来。”
辞别后，只往前走几步，来到水井旁，往里一跳，也没听到水声，就消失不见。
易凡往井水里看了几眼，没能找到红莲身影，这才确定，自己当真遇到神奇之事，不曾想一时心善救下的一尾小鲤鱼，居然是河神婢女。
想着自己记下的吞吐之法，不由得激动，快步回家，关上大门，坐在床上就按着方法，开始修炼起来。
谁知一晚上折腾，不但没有红莲所说的气感，也无感应天地灵气的征兆，而且浑身酸疼，精神十分萎靡。
但也不气馁，如若修炼之法如此简单便能成功，那修炼之士岂不是多了去？
想到这，一扫萎靡，振作精神，早早的起来打水，这次却没能再次打上鱼，到让其他小子心里平衡。
如此小半月，本来雀跃的心情，却被打击的完无体肤，虽有红莲指导，但毫无进展，哪怕是壮实的体格，也逐渐消瘦，惹得父母担心，以为生病，甚至特地买来肉食。
易凡知道，自己并没有生病，不过是吞纳吐气，太过投入，得到休息，硬生生把身体给拖垮了，这才日渐消瘦罢了。
但此间原委，又不能道明，怕不是要被当作异类，凭白惹来父母担忧不说，更有可能惹来其他麻烦。
毕竟世间虽有神仙传说，但也不曾有人亲眼目睹，更没有接触过，大抵当作一种故事来讲。
第4章：骨片
这日吃过午饭，就有一小伙子过来，也是曲柳巷的居民，进来就问：“易凡，张家问你还放不放牛，如果不放的话，他那边就找其他人了。”
这半个月，自己除了帮衬着父亲，跟着他学手艺，其他时间想着吞纳吐气，到把活给落下了。
给张家放牛，一个月半贯铜钱，能买些油盐补贴家用，这事可不能丢了。
“自然是要放牛的，等下就过去说明。”
小伙子点点头，看了眼易凡：“听说你病了？倒也是，你这身子，比前些日子瘦了不少。”
说着，就把手里提的鱼放下：“这是我晌午在河里摸的，你给补补。”
易凡没好气的道：“谁说我病了？简直瞎说，你别看我现在瘦了，但出去也是一条好汉。”
“好好好，你是好汉，你没病，那我这鱼就拿回去了。”
小伙子说笑，被易凡踢了一脚，然后嘻哈着跑了出去。
易凡摇了摇头，把放在地上的鱼拿到厨房，处理好内脏，放了几粒盐腌好，就去了张家。
张家在曲柳巷算是富裕之家，县外有一些田地，可耐不住家里张嘴吃饭的多，平日里也是紧巴巴的，从放牛的工钱就可以看出，要知道在县里做伙计，一个月也有一二两银子。
说了些好话，张家主事的大爷也没难为易凡，毕竟这年头可没地方找半贯铜钱的放牛童。
到了夜晚，照旧是月上中天之时，易凡没睡着，躺在床上想着事情，估摸着时间，就出了门在巷子里等候。
果然不多时，就见一阵清风吹过，红莲在水井边现身，两人早就相熟，也不客气，坐在井口说话。
“红莲，你说我是不是不适合修炼？这些时日实在无果，到是身子连累了不少。”
易凡有些气馁：“我易家不是大户人家，只是个外来户，凭着祖上传下的手艺，过着饿不死不富裕的日子，没甚多余钱财供我读书，父亲的意思是继承他的手艺，倒也不错，至少不愁娶不到小媳妇。”
顿了顿，叹了口气：“可我就是不甘心，总想做些不一样的事，成为不一样的人。”
“公子莫要失望，或许还有办法。”
红莲犹豫了下道：“我本河中普通小鱼，懵懵懂懂不知天日，却突然一日开启了灵智，后来知道是寄居的水洞里有一宝物，凭借着它的威能，才方有我今日，不至于沦为普通生灵，生死不由己。”
易凡听着大喜，站起身道：“可是当真？真有如此宝物？你可莫要哄我开心。”
红莲却显得纠结，手指纠缠，欲言又止，最后低下头不说话。
“可是有难言之隐？”
见此，易凡知道其中定有隐情：“如若太为难，就不必多想，我虽是粗鄙之人，但也是明是非，知情理的。”
“公子有所不知，并非红莲不愿，而是怕害了公子。”
红莲一咬牙，道：“自从我有了灵智后，总能感觉到那宝物十分诡异，能影响心智，十分邪恶，于是把洞口用石头封住，逃了出去。”
易凡一愣：“影响心智，邪恶？从何说起？”
“难以形容，但总能让我产生杀戮吞噬的心思，哪怕在河神宫里，也不曾听闻如此宝物。”
红莲看了眼易凡：“公子可否愿意尝试？”
易凡沉思片刻，缓缓点头：“尝试下吧，如若当真能以此修炼，大不了再修炼成功后，就把它丢弃就是，就像你一般，这样就无法影响到我了。”
本来失望的心情，突然又看到曙光，自然不愿意放弃，哪怕其中有些危险，但也值得尝试。
见易凡确定，红莲站起身道：“既然如此，公子请稍等，我去去就来。”
说罢，转身就投入井水中。
不到小半个时辰，红莲就现身出来，手里用荷叶包着东西，递了过来道：“就是其中之物，还请公子慎重。”
易凡接过荷叶，打开就见一拇指大小的骨片在其中，月光下漆黑一片，犹如能吞噬月光一般，十分诡异。
拿在手中，又和普通玉石一样，显得沉重，用手指弹了弹，坚硬如铁石，显得不凡。
想着，就当着红莲的面，按照吞纳吐气的方法，把它握在手心，闭目养神片刻，沉下心思后，立即就感觉到无数游离的光点，遍布各个角落。
心思一激动，这种感觉就消失不见，睁开眼道：“我感觉到了，太神奇了。”
红莲也为此高兴，满脸欢喜，吩咐道：“公子继续试试，别分心，说不定能一举成功。”
易凡点点头，深呼吸后，闭上眼继续吞纳吐气，片刻后再次感应到那无数的光点，仿佛就在自己眼前晃动，喜得差点让心神晃动，赶紧沉下心思，不再考虑其他，试着把这些光点吸纳进体内。
努力好大一会，终于有几粒光点游离着朝他而来，直奔手心而去，只感觉到手心一热，接着就见那光点居然被挡在外面，不停的往手心撞击，但就是进不去。
尝试十数次后，累的脱虚，还是没能够成功，最终失望的睁开眼道：“还是不行，我能感觉到你说的天地灵气存在，但就是无法吸入体内，始终在手心位置徘徊，仿佛被一层隔阂挡住一般。”
红莲听着，也略微失望，想了下道：“实在不行，待我回去看不能从河神那偷来一些其他宝物，再助公子修炼。”
“红莲不可，偷盗之事万万不行，再说被河神发现，你性命难保，如此危险，我就算不能修炼也不打紧。”
易凡摇摇头，打消红莲的想法，拿起骨片，放在眼前敲了敲，旋即用衣服擦拭一番，放入嘴中道：“既然被手心挡住，无法进入体内，那我把它放在嘴里，让灵气直接通过嘴巴，进入体内试试。”
说着，闭上眼再次尝试，照旧能感觉到灵气，尝试着把它们接近，缓缓的有了些动静，只见其中一粒犹如流星，坠落而下，易凡下意识张口，把它吞下去。
突然，只感觉到嘴里一热，口中的骨片化作一股炙热的流水，被他吞入腹中，接着在体内散开，还没来得及说话，就感觉浑身燥热难耐。
第5章：异变
红莲在旁边紧张的看着，见易凡满脸痛苦，心一下子揪了起来：“公子，你怎么了？”
“不知道怎么回事，这骨片化作热流，被我吞入腹中了，现在感觉浑身燥热难受，就像在火炉中一般。”
易凡整个身体像燃烧一般，要把他烧成灰烬，疼得直在地上翻滚，只剩下干嚎，惊醒了整个小巷。
听到有人说话声，残余的意识，只来得及吩咐：“红莲，你快走，我没事的。”
“我，我怎么能走，都怪我不好，不应该让公子用那骨片的。”红莲急的眼泪落下，扶住易凡，不知如何是好。
“你快走，别被人发现，不然就真的糟了。”
易凡推开红莲，咬着牙尝试爬起来，努力几次都没能成功，只好蜷缩在地上。
红莲来回走几步，感觉有人越来越近，跺了跺脚，咬着嘴唇道：“公子，你千万不能有事，红莲明晚再来看你。”
说着，投入井中。
不多时，就有人走近，见了躺在地上的易凡，诧异道：“易家小子？“
“你这是怎么了？“
来的人越来越多，一时间整个巷子热闹起来，有人跑去喊易凡父母，一些搀扶着易凡往家里走。
易凡父母本来睡的香沉，听到外面嘈杂声，起初不在意，待有人急促敲打自家门，再听到外面喊着，自家儿子出事了，睡意瞬间没了，急忙穿着衣服赶了出去。
见了已经不省人事的易凡，易母眼泪落了下来，扑了上去：“凡儿，你这是怎么了？别吓为娘啊。“
几天后，易凡终于醒来，睁开眼就见满脸憔悴的易父，张了张嘴，干渴的嗓子支吾几下，都没能发出一句完整的声音，但这也惊醒了易父。
易父哆嗦着嘴，性情豪爽的汉子，也忍不住红了眼，张了张嘴，想说什么，但没能说出来，只一抹眼睛，走了出去：“他娘，凡儿醒了。“
只听外面一声清脆的碗碎声，易母走了进来，见了易凡，一下子就扑上来：“凡儿，你要是有个三长两短，叫娘怎么活啊。“
好半响，待易母情绪稳定了点，易凡吞了吞口水，嘶哑着喉咙：“母亲，我没事了，就是有点渴了。“
“没事就好，没事就好，娘这就去倒水。”
说着，易母站起身，走几步又坐回床上，一声巨吼：“他爹，凡儿渴了，还不快倒碗水过来。”
不一会，易父就捧着碗水过来，被易母一把抢过，瞪了眼易父：“这么大的碗，你让凡儿怎么喝，还不拿勺子过来。”
“哦哦，你看我这脑袋，我这就去拿。”
易父又跑了出去，拿了几根勺子过来，惹得易母又瞪着眼：“拿这么多勺子干什么？你当凡儿有几张嘴啊，蠢驴一样的脑袋。”
易凡苦笑，瞧着易父略微红肿的眼睛，十分愧疚，道：“都怪我不好，让你们担心了。”
“我儿哪里不好了？”
易母瞧了眼易父，没好气的道：“都怪你爹，说了多少次，让他早些把水打回来，你就不会半夜去水井打水喝，也不会晕倒在井边。”
易凡张了张嘴，想解释，却不知从何说起，看着易父满脸自责，心中更是愧疚，对自己的莽撞感到自责。
想到这，肚子咕噜咕噜的直叫，不由脸一红：“娘，我饿了。”
“行，饿了就好，娘这就给你煮肉粥吃。”
易母把水碗推在易父手中：“还不喂凡儿喝水？”
“娘，我自己行的，不用麻烦父亲。”
易凡努力支撑着身子，却被易母按下去：“你别动，就该让你爹来，这点小事都做不好，要他何用？”
易父赶紧接过水碗：“我来我来，凡儿你躺好，好好休息就写，等身子骨好了，爹给你买好吃的。”
易凡实在推脱不过，只好作罢，一大碗水进了肚子，反而感觉更饿，直教人心里发慌，忍不住道：“爹，我晕了多久？”
“整整三天了，请了县里最好的郎中来，说你身子骨弱，又受了风寒，高烧不止引起脱虚，这才晕倒的。”
易父放下手中的碗，叹了口气道：“都怪爹不好，平日里忙活，对你到少了关心。”
“爹，你别这样说，事情不是你想象的那样的。”
易凡忍不住解释，却被易父拦住，摇摇头：“你别安慰为父了，你好好休息，爹去看看你母亲去，她这几天没有合眼，怕是累坏了。“
易凡欲言又止，最终还是没能说出口，待易父走出去后，这才有时间体悟自身的变化。
入眼看去，自己瘦如干柴，骨头贴着皮，手臂稍微用力，都能感觉丝丝撕裂的疼痛，仿佛整个骨头被碾碎了重新拼凑，血肉被脱了水一般。
撑着身子仰坐起来，都需要费好大的劲，深深吸了口气，闭上眼让自己沉下心，尝试着吞纳吐气。
眼皮遮住眼睛，世界一片漆黑，毫无那种漫天灵气的感觉，心不由一沉，难不成还是失败了？
想到这，十分不甘心，又尝试几次，还是不见动静，最终放弃，摊在床上，没想到自己付出如此代价，还是没能修炼，不由得心灰意懒。
好一会儿，强按住自己内心的失落，开始想之后的事。
他没想到自己居然昏迷三天，想想都觉得后怕，要是这一下子没醒过来，真不知道会发生什么事。
而自己昏迷的几天，也不知红莲可否来过，她应该十分担心，今晚跟她说明，自己不适合修炼，也就不再做这样的梦了。
易母没做饭，而是熬了一瓦罐肉粥，里面放了红枣和糖，盛在碗里，香气四溢，让易凡肚子叫的更厉害，顾不得烫，大口大口的吞吃。
不到一会功夫，一瓦罐肉粥就见了底，舔了舔嘴唇，摸了摸肚子，眼巴巴的看着易母：“娘，我还饿。“
易母和易父对视一眼，半响才点头：“能吃就好，能吃就好，娘这就再给你熬粥。“
“娘，你别熬粥了，做饭就行，粥不顶饿。“
易凡摸了摸肚子，一瓦罐粥下去，饿意半点不退，感觉再吃几瓦罐，都能吃的下去。
易母忍不住道：“凡儿，你昏迷三天，刚醒来病还没好，身子骨弱，吃多了不好。“
“娘，我还是饿的很。“
易凡指着还在咕噜咕噜直叫的肚子：“我感觉我能吃下一大锅饭。“
他说的一点没错，足足三四个人饭量，一大锅饭加一锅锅巴粥下去，才吃了个半饱，但看着易父易母目瞪口呆的样子，实在不好意思说自己还没吃饱，怕吓着他们。
第6章：百斤
夜晚，月亮露个头，易凡躺在床上，盯着窗外，掐着手指算着时间，忽地听到一声门栓落地的声音，就见红莲急步走了进来，瞧见易凡，惊喜道：“公子，你醒了。”
易凡心中莫名松了口气，见红莲略微有些苍白的脸颊，眼中担忧和激动不似做作，不由笑道：“今日到比往日来的早一些。”
红莲眼眸一红，咬着嘴唇：“都怪红莲不好，就不应该把那骨片拿过来，这样公子就不会出事了。”
“是我自己莽撞，怎能怪你呢？”
易凡安慰道：“好了，今天见了一天我娘亲的眼泪，现在看见眼泪我就害怕，再哭我就生气了。”
红莲一抹眼泪，提起手中荷叶：“公子，这是我采摘的水底灵果，食用后对身体有好处，”
说着，打开荷叶，就见一小小果子，红彤彤的，上面的水还未干，想必是刚采摘下来不久，拿在手中，一股淡淡的香气涌入鼻子，忍不住深深吸了口气。
“公子，趁着灵果刚采摘下来，灵气未散，这时吃下，效果最好。”
红莲催促道。
易凡不疑有他，一口吞下小小的果子，轻轻嚼动，只感觉浑身一凉，本来还存在的一丝燥气，瞬间消散，萎靡的精神也不由一振，就连稍微动弹就撕裂疼痛的身子，都缓解了很多。
“这果子，当真是宝物。”
易凡惊叹，抬起头道：“这般异果，想必十分难得吧？”
红莲微微转过身，不拿眼睛看易凡，道：“公子喜欢，过几日我再采摘过来就是。”
易凡摇摇头，叹了口气道：“红莲，自从醒来，我也想明白了，可能我实在无那份修炼的机缘，以后也不再想了，养好身子，我就好好跟父亲学习木匠，将来总是饿不死的。”
“那，那红莲以后常来看公子。”
红莲抬起头，认真的看着易凡。
易凡点点头，强按住心里的失落，心里略微有些暖意，脸色忍不住露出笑意。
……
一连半月，易凡终于能下地，身子也结实许多，最大的功劳还是变得特别能吃，还有红莲的异果的效果，不然不会好的这么快。
下了地，易母也不让他干重活，哪怕挑水也不允许，倒成了家里吃闲饭的，就连放牛的活，也给辞掉了，成天在家蹲着，要不是偶尔有同龄的要好过来说话，还有红莲陪伴，怕不是要憋疯了。
实在熬不住，就在家弄些小玩意，凭着自己这些年跟易父学习的手艺，倒也制作得不错，易母也随他去，毕竟一人在家待着确实无聊。
但他发现，自己的力量变大不少，个子也长了许多，平日最多能扛个几十斤东西，现在百来斤也不是很吃力，别看他瘦，这一拳头下去，一个壮实的汉子也吃不消。
至于个子更是长到了近五尺之高，咋一看就像一个小汉子，如果长些胡须，就更显得成熟，不知道的以为是二十来岁。
这般大的变化，易凡心里知道，定是那骨片的后遗症，虽没能让他修炼，但力气大了许多，倒也算不亏。
唯一的坏处，就是特别能吃，以往一顿饭，哪怕半大小子的自己，最多一大海碗下肚，再加上一碗锅巴粥，就吃的饱饱的，现在五六碗米饭下肚，也只是个半饱，就这样都能让易父易母受了惊吓。
以为是犯了病，还请来了县里的郎中，最后一番号脉后，也不知情原，就说是长身体，吃得多并不是坏事。
时间长了，巷子里就有了流言，易家小子糟了饿鬼附体，一天要吃一米缸饭，每每路过家门口，都会忍不住伸头看看。
易凡虽然不在意，但每日见二老面色，心里也不是很好受，唯有减少外出，得到易母同意，跟随易父下乡购买木材，去主顾家里打造物件，给车行修理车辆。
力气大了也有好处，至少做起活来，倒是很能帮易父一把，一些简单的活也交由他来做，例如销掉树皮，砍断木头，往日提个斧子都吃力的他，居然一天下来，也不喊累，却让易父好不欣慰。
至少饭没白吃不是？
一日，乌云滚滚，风很大，不一会就下起了大雨，家家户户早早的收拾好衣物，把窗户关严实，躲在家中不出来。
易家也如此，天色尚早，但光线却不是很好，趁着这会功夫，易母做好了晚饭，忽地听到外面一声跌倒声，易凡一愣，端着饭碗往外走。
出了门，就见一背着书篓，头戴方巾的书生站在屋檐下，此时正满脸愁苦的盯着磅礴大雨，一身破旧的衣服也被雨水打湿，显得十分狼狈。
见这书生面生，不像是本地人士，犹豫一下就道：“这位先生，外面大雨，不如先去我家躲躲雨？“
书生年纪不大，约二十来水，却十分有礼，倒也洒脱，拱拱手道：“这般大雨，实在罕见，王伦就多谢小哥了。“
说罢，就跟易凡进了屋，见了二老，先一愣，赶紧行礼：“小生王伦，东来县人士，此去南京赶考，路经宝地，没想到一场大雨顷刻而来，在此借地避雨，十分感谢。“
易父易母虽听到外面说话声，但没想到是个书生，放下碗站起身，有些手无足措的道：“不客气，先生请坐。“
说罢，易母就去倒水。
平常人家，自没有待客之地，大厅里也就一张吃食用的饭桌和几张长条凳子，书生犹豫一下，并没有坐下，而是站在一旁。
见他喉结滚动，但眼睛只看外面，易凡心里一笑，就道：“先生怕是没有吃饭吧？如不嫌弃，不如坐下来一起吃，只怕先生嫌弃。“
书生吞了吞口水，摆摆手道：“不必客气，小生已用过晚饭，已是不饿。“
还没说完，就听肚子一声咕噜的叫，直让书生把头恨不得找个地缝钻进去，尴尬的不知说什么。
易母端着水碗进来，装着没听见，搬着凳子，热情的道：“先生不必客气，我家凡儿能吃，煮的饭也多，倒也不怕多了双筷子，就怕先生吃不惯罢了。“
易父搓了搓手，赶紧拿了双筷子过来，手里也提了半壶酒，道：“平常之家，也无好食，还剩下半壶酒，如若先生不嫌弃，就陪我喝上一杯如何？“
书生见此，索性放下书篓，坐了下来，道：“那么就有劳了。“
第7章：书生
易母端了饭碗，去了厨房，家里来了客人，易母总是不会上桌的，易父倒也不阻拦，生怕在书生面前，失了体面。
哪怕是穷苦人家，也是要些体面的，倒是易凡怕委屈了易母，不时夹了菜往她饭碗里送。
因为易凡的原因，家里这些时日，饭菜也丰盛不少，菜里也有了油星，一场饭下来，气氛热闹起来。
而易凡的饭量，让书生眼角直跳，却强忍住没问，显得涵养，不时说些见识趣闻，总能让大家惊奇。
收拾好饭桌，泡了壶粗茶，见外面天色将黑，而大雨也没见停，易父就道：“先生，天色也黑，外面大雨也不见停，此时找客栈，到是不太方便，不如就在我家歇息一晚。“
书生连忙摆手：“一饭之恩，已让小生感激不尽，哪能再打搅。“
却是拒绝，他到也有眼力，易凡家也不像富裕之家，就三间房，一间作大厅，用来吃食和待客，剩余两间自然是二老和易凡的房间，哪有他容身之处。
“不打搅不打搅，先生莫要客气，我这叫让他娘收拾房间，你去我儿房间歇息，这小子皮厚肉粗，用凳子凑合一晚上也不打紧。”
易父虽是个粗人，但走南闯北，也是有见识，这书生谈吐不凡，但衣着破旧，却十分干净，不像是个骗子，更不是有坏心眼的人。
更难得的是，就算粗茶淡饭，吃得也是香甜有味，丝毫不嫌弃自家身份，不像县里的那些读书人，各个眼睛长在额头上，瞧见他们这些穷苦人，总是躲躲远远的，好似有异味一般。
最重要的是，他也看明白，这书生其实中午就到了德新县，应该是没钱住客栈，所以才到处找歇脚的地方，恰巧遇到大雨，才在自家屋檐下避雨。
这般一听，书生连连摆手：“这如何能得？”
向来家里由易母做主的易父，这次到拿了主意，想必是喝了些酒，大笑的一拍手：“就这样定了，先生也不必客气。”
见拒绝不得，书生略带苦笑，瞧了眼易凡，眼神中有些歉意：“要不小生睡木凳，让小哥睡床吧。”
易凡挠了挠头：“不打紧的，你就睡床好了，家中以前来客人，我也是睡木凳的，早就习惯了。”
见此，书生只好作罢。
这雨下的大，一晚上稀里哗啦，到了大半夜才停，红莲却没来，以为是大雨，所以耽搁了。
翌日一早，书生很早就起来，精神饱满，应是睡了个好觉，而易母早早的就备好早饭。
吃过早饭后，书生就要辞别，见外面雨停了，易父也不再留，就祝他此次考中。
临别前，书生自书篓中拿出一本手抄书籍，递与易凡，道：“昨晚让小哥委屈，小生也无他物送你，唯有自己手抄书籍还算可以，还请小哥收下。”
易父在一旁道：“这如何可以，这般贵重之物，哪能随意送人。”
书生拍了拍自己衣袖：“我这两袖清风，剩下的就这一篓书籍和笔墨，读了十几年的书，此时也就这手抄书籍拿得出手。”
说罢，就塞在易凡手里，见易凡直盯着书发愣，笑了笑，又拿过书道：“这是小生老师赠与的一本珍贵孤本手抄，说不定来日我还会赎回哦。”
然后又把书籍，换了个方向，放入易凡手中。
易凡脸一红，知道自己拿倒了书籍，郑重的接过道：“那就多谢先生了。”
书生笑而不语，旋即拱手辞别。
……
此时正值暑热，刚下过雨的德新县显得清爽，路上行人也多，来往商旅不决，一些小商贩早早的摆好摊子，站在摊位上吆喝，酒楼的伙计搭着布条，坐在门槛上有一下没一下的清理着蔬菜，这时尚早，也无食客进来，掌柜的懒得管，杵着手在打着瞌睡。
书生寻了处干爽的地界，向旁边的摊贩借了个凳子，就坐在上面，拿出书籍看了起来，这样的场面众人是见多了，又一个替人写家书的穷书生罢了。
不一会就有人过来，是一商旅，倒是客气，先问清楚价格，然后说明要求，并提供了纸张，书生蹲下身子，把纸张放在地上，拿起毛笔，含在口里，弄了些唾沫，在保存很好的旧砚台上沾了些墨，就书写起来。
一上午，写了三四封家属，都是些远出家门的商旅，罕有本地人过来，有一些玩闹的孩童，好奇的蹲在旁边观看，不时打闹，惹得书生频频回头，却也不生气，只是微微一笑。
见书生性情如此温和，旁边的摊贩也搭上话：“这位秀才公子，不知哪里人士？”
书生心里一笑，对于摊贩的奇怪称呼，并不介意，拱拱手：“小生东来县人，此次去往南京赶考，路经宝地，准备歇息几日作休整。”
摊贩不出所料的表情，德新县距离南京总府较近，每年总有很多赶考书生路过，这样的事倒也见过不少。
到了中饭时刻，摊贩的婆娘送来饭，见自家汉子与一读书人说话，有些怯羞，不敢上前。
见此，书生也不做恶人，一番谢过后，还了凳子，就往街道走，来到一处糕点摊前，数了数铜钱：“要五个馒头，劳驾包好。”
“好勒，您稍等。”
糕点摊的老板是一瘦小汉子，手脚勤快，用荷叶妥善包好馒头，接过铜钱后，就招呼其他人。
书生从中拿出两个馒头，把剩余的包好，小心翼翼的放入书篓中，旋即找了个阴凉角落，也不嫌弃，随地坐下就吃。
如此，到了下午，又写了几封家书和帮人读家书，倒是比上午挣得多了些，接近傍晚，就要去客栈。
德新县是大县，来往商旅多，客栈自然也多，但便宜的却少，天快黑，这才好不容易找了家门面破旧的，里面吃食的客人也少，伙计见了书生，就一路小跑过来。
“客官，您是打尖还是住宿？”
“可有客房？”
伙计连忙点头，道：“自然是有的，您跟我来，先把账钱放下，小的带您过去。”
结果过去一问，价格还是高了预算不少，就显得犹豫，那掌柜的是个老汉，眼睛贼精，一看情况心里也明白了，这顾客看样子住不起，于是收敛起了热情，只拿眼睛看着。
半响，书生咳嗽一声道：“掌柜的，你这可有柴房？可否容我借宿一晚。”
掌柜的翻了翻眼皮：“柴房是有的，但概不借与他人。”
书生也不计较，这样的事遇到过不少，也就不多说，准备离去，却被掌柜的拦住：“您这是往哪里走？”
“自然找容身之处。”
书生一皱眉，这样的人，自然没必要客气。
“得了，您别找了，我给你指一条路，出了县往西面走几里路，就有一个破庙，虽然破落，但也能挡风避雨，你要是不介意，自是去那。”
掌柜的笑道。
“哦？可是当真。”
“自然当真，你去看了就知道。”
书生谢过，转身离去，那小伙计欲言又止，忍不住道：“掌柜的，您这是要害了那书生呐，谁人不知，那处破庙是出了名的邪门，已经在那死了几人，怕是有厉鬼妖怪，这书生去了怕不是遇害。”
掌柜的脸色一变：“咋了，他是你家亲戚？还是你家老子？你要给他付房钱？不想干了就滚，哪有那么多废话。”
第8章：破庙
转眼到了半夜，易凡又听见敲门声，也不急，知道是红莲，穿好衣服就开门。
“昨晚大雨，可是耽误了？”
见易凡问，红莲无奈的道：“这雨下的大，连河道也冲垮了几处，惹得一阵慌乱，就连几处本该不变的河道，也变了方位，河神大人为此发火，要大伙齐力修复，以免动了河神格位。”
“哦？河流改道，也能影响到河神？”
易凡惊奇，第一次听闻，感到兴趣，凡间的事早就听腻了，自己虽然不能修炼，成不了神仙中人，但也不妨碍他向往神奇之事。
“这是自然，神灵都有自己固定地界，一旦出了地界，不但法力大减，还会因此陨落，而河神所属的河道要是变道了，那是要命的大事，还好只是几处河坝脱落，并无大碍。”
红莲见易凡听得认真，继续道：“不但河流改道会影响河神，哪怕凡间的神祠，要是被捣毁，也会让河神惹来麻烦，听闻几百年前，本地一位河神就因为战乱，神祠被捣毁，因此陨落，这才有了现在的河神。”
易凡听得精精有味，不时发出感叹，于是又追问了一些神奇听闻，只感觉眼界大开，又感到遗憾，自己虽能听闻这般事迹，却无法修炼。
照旧是大半个时辰，红莲就辞别，见也不早，易凡就和衣而睡。
到了清晨，易凡就听到厨房里有声音，知道是父亲打水回来，自从他晕倒在水井旁边后，父亲再也不让他打水，都是早早起来把水打好。
反正也睡不着，易凡起床洗漱完，就帮衬着做饭，他的饭量已经不是一般人家承受的起，要不是家里有些积蓄，再加上父亲的手艺，怕是真要饿肚子。
一早上的忙活，换来一顿香喷喷的米饭，然后扛着这些日子积攒下来的小物件，就往街上走，也不用易父陪着，这般大的小子，也不用人照顾。
见着易凡远去的身影，易母捶了下易父：“前几日让你托人找的媒婆可有信了？”
易凡苦着脸：“凡儿还小，不用这般着急吧。”
“你自是不急，又不是你身上掉下来的肉，眼看凡儿个子老大，也该准备准备，找一个贤惠的儿媳了。”
易母瞪着眼睛，手指在易父皮肉上一转：“这事你要是办不好，看老娘怎么收拾你。”
惹来易父一阵惨叫，连声求饶。
家里的事，易凡是不知道的，数十斤的物件，一手提着也不累，三脚两步的就来到了街上，寻了处人多的地方，放下东西就喊，这些基本技能，早就学会了。
一上午也卖出了大半，刚准备扛着剩余的回家，就见一熟悉的身影，定眼一看，居然是那叫王伦的书生，一咧嘴就过去。
“先生，原来是你呀。”
书生抬眼看，瞧见是易凡，也高兴起来：“原来是易家小哥，不知你这是？”
易凡随手摆动用绳子系好的物件，道：“我打了些小物件，就拿到街上卖，也好补贴家用，你这是？”
书生大笑，拍了拍衣袖：“和你一样，给人写写家书，读一下信件，挣些钱财好继续南京赶考。”
易凡点点头，若有所思的指着空无一人的台阶道：“看样子，你这生意不太好呀，怕是要多写许多时间，才能攒够路费。”
书生苦笑，摇摇头道：“德新县素来读书人多，我一个外来户，能有个地界给人写家书就不错了，不说也罢，也到了中午，你赶紧回去吧。”
“正是到了中午，这才过来喊你的，去我家吃饭吧。”
说罢，也不顾书生的反对，拎起书篓，挂在脖子上，然后拉着书生，就往家里赶。
书生一阵苦笑，想挣扎，但一双铁打似的手，紧紧抓住他，让他反抗不得，心里直感叹，这小哥力气真大。
又是一番谦虚，书生吃了一顿饱饱的午饭，再也不敢停留，生怕被留宿，恩情太多也是债啊。
到了下午，终于把打造的物件给卖完，抖了抖小袋子里的铜钱，听着清脆的声响，易凡露出满足的笑容。
刚要起身回去，就听一伙计打扮的小个子，站在街角，跟几人说道：“哎，你们说这事，实在不是我不帮，而是那掌柜的黑了心，定要害那书生，可怜那书生还不知道，自己去处，是那阎罗索命之地。”
“那后来呢，书生后来怎样？”
听着有人问，伙计摇摇头：“我也不知，那书生昨晚来投宿，被掌柜骗去几里外的破庙，这一天也没见他出现，怕是已经遇害了。”
旁人也叹气，只怪那书生命不好，碰到个黑了心的掌柜，不过这事大家也管不了，都是穷苦人，多不得一丁点变故。
易凡听了，心中一惊，赶紧上前问：“这位小哥，劳驾问下，你说的书生，可是这般个子，衣服破旧，姓王名伦？”
用手比划了下，把王伦的样貌形容，伙计听了，点点头，疑惑的看着易凡：“正是此人，你认识他？“
易凡哪有时间跟他多说，迈着大步子就往县外跑，他可是知道，几里外的那处破庙，近几年死了好几人呢，本地人晚上都不敢过去，哪怕白天都尽量绕道。
也就一些外地人，不知情况下，意外闯入其中，也不知被什么害了，十分可怕。
想到这，易凡脚步又快了几分，希望能赶在夜色降临前，把书生救下，别被妖物害了性命。
出了县，走了一两里路，路就不好走，行人也越来越少，再往前走，彻底无人，静悄悄的罕有鸟叫，周遭看去，一片死寂。
易凡心里有些害怕，见路边有几根手腕粗细的小树，用力掰断，去掉树枝，简单做了个棍棒，装着胆子就往前走。
终于见了一处破庙，靠近山里，阴暗的天色下，阴气沉沉，风吹过，卷起枯叶飘落，好似连空气都变得寒冷。
这地界，果然诡异，看了都让人心寒，想到这几年惨死在这里的路人，心里更打了个哆嗦。
第9章：精怪
破庙不大，夜色下显得阴沉，门户破损，仅存的半边门板勉强遮住风，里面有火光，伴随着朗朗读书声，驱逐了些寒意。
来到门口，透过门板就看到那叫王伦的书生，正就着火堆摇头看书，嘴里念念有词，不时翻动书页，十分认真。
见他无事，易凡松了口气，敲了敲门，听见声音，书生抬头一看，见了易凡，神情一愣，连忙站起身，搬开半边门板，诧异的问：“易家小哥，你怎么到此处来了？”
说罢，让开身子，请易凡进来。
易凡哪敢进去，站在门口就道：“先生，听闻你在此露宿，十分担心，请快快跟随我离去，此处闹邪事，这些年死了不少人，传闻有鬼怪妖魔害人，到了晚上非常危险。”
书生眉头一皱：“易家小哥，子不语怪力乱神，这朗朗乾坤，天下太平，哪里会有什么妖魔鬼怪害人，多是一些愚民传闻，自己吓自己罢了，你且不必多信，免得误入歧路。”
说着，自顾回到火堆边，指了指神台上的泥像：“且不说这些，这神庙中，不但有神灵保佑，而我也不是手无缚鸡之力，任他邪怪侵袭，定要他要去无回。”
说完自己笑了，摇摇头，又道：“你倒是好心，难为你为我着想，你且回去，夜晚路不好走，莫要耽误时辰。”
易凡闻言，跺了跺脚，这书生真是榆木脑袋，读书把脑子读坏了。
紧捏手中棍棒，走了进去，仔细一扫，破庙不大，就一尊也不知哪路神像在神台上，周遭也打扫了一遍，虽有杂草，但不再凌乱。
书生见易凡进来，叹了口气，摇了摇头，也不再劝，指着火堆胖的破罐子道：“我就不请你吃食了，这般汤水就着野菜，哪有你家米饭香甜。”
自嘲了几句，从书篓里拿出一个小竹筒，从中倒出几粒盐，放入瓦罐中，用树枝搅拌。
这般时候，易凡哪有心情跟他说笑，直接拎起书篓，就要拉起书生，谁知书生有防备，站起身让开，面色有些难看：“易家小哥莫要再闹，听我一句话，你且回去。”
“先生，此处真闹鬼怪，再待下去，真真有性命之忧。”
易凡劝道。
书生冷哼，忍不住反驳道：“我知道你是好心，十分感激，但说到鬼神之事，你可亲眼见过？”
“不曾见过，但街坊传闻，而且此间闹出人命，却是真事。”
书生一甩衣袖：“街坊传闻也能当真？既然你不曾亲眼见过，那自是不能证明。”
易凡苦笑，自己以前也不相信有鬼神之说，但红莲可是实实在在的河神婢女，已是证明世间确实有鬼怪存在。
但他却不能明言，更无法证明此间当真有邪意，心中也有些生气，自己好心却当作胡闹，于是作罢，自己能做的已做了，能不能活下去，就看这书生造化了。
总不能真的把他抗走吧？
易凡也不再强求，把书篓放下，嘱咐道：“先生晚上当心，那我回去了。”
见易凡不再为难他，书生脸色缓和，有些愧疚自己刚才语气不好，拱拱手道：“小哥好心，王伦心领了。”
易凡不想多说，刚要走，就听到一声轻响，两人回头看去，却是神像里传来，那一尊破损泥像，在神台上高高站着，手里持大刀，神态恶煞，直瞪下面，在火光下，闪烁变动，宛若活了过来。
“老鼠罢了，不必多想。”
书生摆摆手，神情并无紧张。
但易凡却不这么想，他闻到一股淡淡的血腥味，就从那泥像之中传来，而刚才可是没有的。
难不成当真有妖怪？
想到这，神情紧张起来，紧紧抓住手中棍棒，而书生却有些不高兴了，认为他小题大做，自己吓自己罢了，于是催促道：“天色不早，你且赶紧回去，关了城门就麻烦了。”
忽地，易凡神情一变，一把拉开书生：“小心。”
书生被拉拽得一个踉跄，往前一扑，摔了个狗吃屎，刚要发怒，就听一声巨响，灰尘漫天，吓得一个哆嗦，以为房屋倒塌，慌忙捂住头就喊：“小哥快走，这破庙要倒了。”
易凡哪还要他说，一把抓起书生，就往外跑去，刚出来就感觉一股恶风袭来，眼角光扫去，见一团黑影扑面而来，知道躲避已来不及，一声大喝，手中棍棒犹如雷霆，直打而去。
‘砰’的一声，就像打在结实的皮囊上，传出闷声，手也被震得发麻，而那黑影也被打飞，落了几米远，发出刺耳惨叫。
“什么东西？”
易凡紧张得很，抬眼看去，黑暗中一团半大野狗那么大的老鼠，趴在墙边，一双绿油油的眼睛，凶狠狠的盯着两人。
好大一只老鼠。
书生惊骇道：“这是什么怪物？”
他何曾见过这么大的老鼠，比猫都大两圈，想到刚才易凡说的鬼怪之事，脸色一白，嘴角哆嗦。
易凡不敢放松，生怕这巨鼠扑上来，嘴里道：“先生，你快跑。”
“哦哦。”
书生手无足措，脑子有些反应迟钝，连滚带爬的就跑，而那巨鼠却也不追，露出獠牙，死死盯住易凡。
忽地，巨鼠眼睛一转，一甩尾巴，跳入草丛中，只一个眨眼，就消失不见，而易凡却不敢放松，他能感觉到，那巨鼠并未走，而是在一旁窥探。
果然等候不久，就听一声躁怒的嚎叫，带着恶风，从黑暗中扑来，早有准备的易凡，二话不说，使起全身力气，一棍子砸下去。
这五六斤的棍子，硬生生被打出响声，可见力气之大，而那巨鼠好似知道厉害，想要避让，却没料到易凡这般决然，力气这般大，只来得及避开头部，但腰间被狠狠打中，惨叫着摔落地上。
而易凡手中棍棒，也应声而断，一个琅跄，差点摔倒，见那巨鼠在地上挣扎，张开獠牙，发出恐吓的叫声。
一时间僵持住，易凡手中断了一截的棍子，也不敢往前，那巨鼠受伤，无力再扑上来。
就在这时，一个身影跑了过来，居然是那书生满脸仓皇的跑了回来，双手死死握住一根枯木，见了易凡就道：“小哥，我来帮你。”
易凡一愣：“先生怎么回来了？”
书生满脸惊恐，咬牙道：“你为救我而来，哪能丢你离去？”
第10章：除鼠
看着两股打颤的书生，易凡不指望他能帮上什么忙，从他手中拿过枯木，掂量几下，轻了不少，但凑合可以用。
“你且先退后，莫要给这巨鼠机会，也不知它还有何等本事，还是小心为好。”
书生手里没了枯木，不敢逞强，连着往后跑了几步，觉得还不安全，又退后五六步，从地下拿起一块石头，以作防身。
此时天色已暗，月亮从云层里露了个边，满天星辰，到把天地照了个光亮。
易凡眼睛始终没有离开巨鼠，好似认为易凡不好惹，亦或者受了伤不敢强拼，这巨鼠转动着眼睛，慢慢往后退。
“此次放你离开，后患无穷。”
经过一番较量，易凡早就没了害怕，自己虽不是侠士，更没有神通，但百十斤的力气也不弱于壮实的汉子，难得的是，这一番用力，丝毫没有力竭意思，脸不红气不喘。
这也给他壮了不少胆子，反观巨鼠，挨了两棍子，也没了初始的凶戾，露出的獠牙，倒显得心虚。
见它要逃，自然是不允许的，谁知道这巨鼠会不会记仇，此地距离县城不过几里路，人流往返密集，一旦被它逃脱，来日定会继续害人。
想到这，手里一紧，脚步往前挪动，巨鼠好似明白易凡的意思，一甩尾巴，不再对峙，转身就要跑。
易凡哪能让它得意，立即往前冲，枯木刚要落下，那巨鼠忽地转身，毛发炸起，骤然发力，带起一捧灰尘，反扑而来。
“小哥，小心。”
书生一声惊奇，而易凡心中也道不好，这巨鼠好**诈，居然假做逃跑，实则是以退为进，迷惑他而已。
此时知道已晚，那巨鼠速度极快，带着泥沙碎石直扑门面，只得就地一滚，感觉胸口一疼，来不及查看，一个翻身就起，巨喝一声，手中枯木砸去。
‘砰’的一声，落地的巨鼠也没躲开，许是没料到一爪子没挠死这人，没来得及反应，就被砸中脑袋，枯木也断，而易凡却不罢休，持着剩下半截，当作棒槌用，用尽全身力气砸它脑袋。
也不知几下，巨鼠慢慢不再挣扎，很快就没了声息，一双鼠目也暗了下来，倒是脑袋开了花，鲜血直流，腥气十足。
易凡不敢放松，生怕它诈死，这巨鼠生性狡猾，要不是那一下躲得及时，运气十分好，怕是肠子都要被挖出。
等了许久，终于确定巨鼠死去，猛然松了口，丢掉手中的半截枯木，一屁股坐在地上，喘着粗气。
一旁早就吓得面无人色的书生，小心翼翼的走上前，有些不敢相信：“它，它死了？”
没等易凡回话，手中石头用力砸下，被砸中的巨鼠一动不动，这才放心，也学着易凡，好不狼狈的瘫坐在地上，舒了口气，又道：“这巨鼠也不知活了多少年，藏匿在破庙中害人，今晚被你我击杀，也算功德无量的大事。”
忽地见易凡面色不对，定眼一看，面色大惊：“小哥，你胸痛受伤了。”
易凡这才感觉疼痛，低头一看果然一道深深血口，衣服也被撕烂，连着血液粘在身上，好不难受。
“你怎么样，可要紧？此时也晚，县城医馆也关门，好在我也会些黄岐之术，随身备了些草药，你且等候。”
书生爬起身，就要跑向破庙，走几步又姗姗回来，有些迟疑，又有些羞愧：“也不知破庙中可有这巨鼠同伙，此时进去，怕是有些危险。”
“先生不必担心，这伤口虽然看着厉害，但没伤到骨头，疗养几日就会自愈。”
易凡摆摆手，表示自己无事，而书生却不愿，从地上捡起半截枯木，一咬牙就往破庙走。
不到片刻，书生就背着书篓跑了出来，一脸惶恐，见了易凡才松气：“还好庙内没有其他鼠类，倒是可惜了我几卷书籍，被倒塌的泥像掩埋，也不知在何处。”
说着，放下书篓从中拿出一个小竹筒，看了眼易凡：“你且忍住，会有些疼痛。”
用一块布料擦拭周边血迹，然后从小竹筒中缓缓从中倒出黑色膏药似的流体，滴在伤口上：“这是我自制的膏药，采的是山中药材，用的是山间清泉，效果十分好。”
易凡只感觉伤口清凉，接着有着淡淡的疼痛，还好也不剧烈，倒也能忍受，于是道：“谢过先生了。”
书生把小竹筒封好，放在易凡手中：“今晚要不是你救我，此时我怕是已经被这巨鼠害了性命，该谢的应该是我的，这药膏你拿好，两天一次，伤口莫要沾水，七天就见好。”
一时间安静，晚风有些凉。
忽地，见易凡眼睛死死盯住巨鼠尸首，一双眼睛好似饿狼，感觉脖子有些发凉，扫了下周遭：“此地不宜久留，也不知巨鼠有没有同类，一旦赶来，咱们就有危险了，还是快快离去。”
易凡点点头，收好小竹筒，又看了眼巨鼠尸首，吞了吞口水，犹豫一下，走上前踢了踢，然后拿起，感觉有二三十斤重，好不肥硕。
“小哥，你这是？”
见书生惊疑，于是道：“这巨鼠怕不是成精了，一身血肉如若被其他山野兽类吃了，说不定会有些坏事，我且把它埋了，你在此等我片刻。”
“是这般道理，我来帮你。”
书生不敢接巨鼠尸首，但挖坑却卖力，在杂草处刨开一个坑，埋好尸首，用力在上面跺上几脚，这才罢休。
这一耽误，又是好一会，此时县里城门肯定关了，愁着脸道：“今晚只能在野外露宿了，得寻个城门脚下，这样才安全。”
易凡深深看了眼脚下埋坑处，深吸一口气道：“先生不必忧烦，你且随我来就是，我有办法进城。”
正是天下太平，百十年里也无战乱，德新县虽会按时关闭城门，但不会有密集巡逻，城墙常年也会修缮，但周遭靠近的树木，却没人砍去。
按照当朝律法，城墙里外靠近处不得有树木生长，一旦发现立即砍伐，就是为避免战乱期间，有人偷入城内。
第11章：血食
城墙不高，也就一丈有余，身手好一些的，接着东西就能翻上去，不过两人不是江湖侠士，自是不会武功，寻了一颗粗壮的树，易凡三脚两下的就爬上去，借力一跳就上了城墙。
书生也不是富贵子弟，幼时想必也干过掏鸟窝的事，爬树这技能，也是不生疏，只是没有易凡利索，废了些劲，在易凡的拉扯下，也上了城墙。
城墙能供一人行驶，上面破损的厉害，左一个坑又一个塘，好在两人选的地界较为偏僻，黑灯瞎火的，就连守门的衙差和兵役都没有发现。
猫着身子，找了处角落，易凡一跃而下，平安着地，而书生却害怕，三米多高要是头着地，也是能死人的。
在易凡的催促下，书生也不敢耽搁，咬着牙跳下，摔了个狠跟头，要不是被扶住，怕是要扭伤脚。
进了城就好办，易凡轻车熟路的就寻到了曲柳巷，路上也没什么行人，仅有几家客栈还有些灯火，夜晚出来寻欢作乐的大多集中在城南，那片地界有几家青楼，也是最热闹的地方。
到了家门口，易凡却停下，想了下跟书生对了对话，扯了扯衣服把伤口遮住，自己这伤势被易父易母看到，定会担心。
书生也能理解，自然满口同意，那般诡异的事，任谁知道了，都会心生胆寒，更别说一个普通人家。
易家门没关，巷子里纳凉的人也散了，就剩下一个坐在门槛上的身影，就连平时舍不得用的油灯，也点亮了，定眼一看，原来是易母。
还没等易凡开口，易母早早的就发现他的身影，疾步过来，张口就道：“你这孩子，这么晚才回来，害的我和你爹担心，跑哪去了？”
又瞧见书生，连忙道：“原来是去找先生去了，难怪这么晚才回来。”
说着，见二人狼狈，近了灯光一看，脸色一变，拉住易凡手臂：“出了什么事，满身血迹。”
二人早就有说法，就说是在城外遇到了野兽，经过一番搏斗，这才晚了回城的时辰。
就算如此，也让易母差点落下眼泪，连忙进了房内，上下检查易凡，生怕受了伤。
易凡哪能让她看到伤口，满口说无事，只是受了些惊吓，然后岔开话题，问易父去哪了。
“你父亲见你这么晚还不曾回来，上街上去寻你去了，你说你到了晚上，怎么去县外的，这般不听话，以前怎么没发现？”
易母满口埋怨，眼睛直看书生，自家孩子自家知道，以前可从没有这样的事，自从这书生来了以后，就出了这事，肯定和他脱不了干系。
书生满脸尴尬，想解释，却不知从何说起，只得愧疚道：“这事不能怪小哥，如若不是小哥勇敢，救下小生，怕是今晚就要糟了难。”
易母也不好继续说，只不再看书生，就连杯茶水也没倒，进了厨房去烧水，供两人擦拭身子。
见此，书生实在待不住，尴尬道：“此时太晚，就不打扰了。”
易凡也不好留，见易母也不出来说话，更不敢挽留，就送他出去，见他走远，就转身回家。
听着声音的易母走出厨房，语气不满道：“前几日见这书生老实，以为是良人，却没成想也是个不安分的主，咱们人家，还是别沾惹的好，你以后也别再寻他，免得沾惹麻烦。”
易凡苦笑，只能答应，这时易父也回来了，见了易凡，又是一顿狠训，好一阵忙活，二老这才歇息。
躺在床上的易凡，心里却情绪起伏，在打死巨鼠后，本来平静的身体，却涌出一股强烈的念头，仿佛那巨鼠尸首是一只香气扑鼻的烤鸡，差点流出口水。
要不是怕吓到书生，说不定他就要拿回煮了吃，强按住念头回来，离了远些身体的饥饿感才消失不少，但也被勾起心思，时不时就想起。
掐着时辰，感觉红莲差不多要来，就穿上衣服出去，不一会就见红莲身影，见了她就把今晚发生的事说一遍，听得红莲一阵担心。
“公子，那巨鼠想必是产生了灵智，成了精怪，虽没大法力，但也不是一般人能抵挡得住，平日里定是害了不少人，你这般却是侥幸，如若被它准备，怕是公子有些凶险。”
红莲查看易凡遮住的伤口，惊奇道：“倒是神奇，这才多久时间，公子这伤口居然开始愈合，想必用不了几天就能痊愈。”
易凡也看去，果见伤口不再流血，上面结了疤，动弹间也不再疼痛，反而有些瘙痒。
难不成那书生的膏药当真这样有效果？
想到这，也不再去想，伤口能早些痊愈，自然是好事，减少被易父易母发现的可能，免得惹来他们担心。
聊了会天，红莲离去，而易凡却没回房歇息，而是拿了斧子和火折，悄悄关上门，然后毅然往外走，又来到了城墙处，爬上树翻过墙，就到了城外。
就着星火，看清楚方向，就往破庙而去，几里路不一会就到，阴森森的破庙黑暗无光，不时从山里传来野兽叫声，观察了片刻，见无事，就拿好斧子，来到埋巨鼠的地方。
几下子就扒开泥土，巨鼠尸首露了出来，血腥气扑鼻而入，他反而不觉得恶心，身体产生强烈饥饿感觉，有种迫不及待的要一口吞下的念头。
此地可不敢久留，拎起巨鼠尸首，就往河边赶，此处距离河边也不远，到了河边，准备用斧子剥皮。
这一斧下去，居然没能割开鼠皮，反而有种割在枯干树皮上的感觉，于是使上劲，好一阵功夫，才拨开外皮，累的满头大汗。
心中感叹，不愧是成了精怪的巨鼠，要不是自家运气好，鹿死谁手真不一定。
剥了皮的巨鼠，就像猫，看着血淋淋的，常人看了犯恶心，他心里也不好受，但耐不住强烈的饥饿感，只得硬着头皮，用河水把内脏清理干净。
忙活完，手里的鼠肉剩下七八斤，捡了些干柴，拿出火折，生了一堆火，砍了一颗小树，串着鼠肉，就放在上面烤。
第12章：六尺
大火硬是烤了小半个时辰，油脂才滴落，香气四溢，让人食欲大开，但实际上吃起来，却犹如嚼牛肉，劲道足不说，而且感觉像半生不熟的样子。
好在易凡牙口好，顾不得烫，几口下去，就感觉浑身发热，好似喝了烈酒，五脏六腑暖洋洋的，直让他舒服。
半边鼠肉下肚，就感觉有些撑住了，头重脚轻的，只想睡觉，甩了甩头，放下另外半边鼠肉，跳入河中，十分清爽，摸着肚皮感觉满足，这是他这几个月来，第一次吃的这么饱过。
上了岸，拍了拍脸，让自己清醒过来，然后瞧着还剩半边的鼠肉，扔掉有点可惜，于是一手拿起，就往家赶。
翌日一早，易父起来挑水，见易凡没起床，也不打扰他，忽地鼻子动了动，疑惑道：“怎么有股烤鸡的味道？“
摇了摇头，觉得是幻觉，这又不是逢年过节，大清早的怎么会闻到烤鸡的味道呢。
易凡这一觉睡到大中午，只感觉精气神爽，伸了个懒腰，骨头噼里啪啦的直响，好不舒坦。
下了床洗漱，就见做活回来的易母，见了易凡就道：“你这孩子，睡得这般香甜，早上叫也叫不醒，真是懒惰。“
说着，放下手中物件，道：“本想着午饭你自己做，谁知你才起床，还是我自己来吧。”
易凡摸了摸肚子，尴尬一笑，连忙跟着过去打下手，忽见桌子上有一纸张，上面也不知写了什么，以为是信，就问：“这是谁写的信？”
“我也不知上面写了什么，今天一大早那姓王的书生送来的，说上面写着什么药材，要给你的，然后就走了。”
易母瞥了眼，把柴火丢进灶里，道：“也不知他做什么事，要写什么药材，不过也不用担心，这姓王的书生此时怕已经出了县，去往南京了。”
易凡知道，这书生怕是被昨晚吓破了胆子，不敢继续停留在德新县，于是大清早的就走了，也不知攒够了路费没有。
夏去冬来，一眨眼就到了冬日，德新县早早的就下了一场雪，来往的商旅也少了许多，街面上冷清了不少，除了热汽升腾的酒楼，一片寒意。
这几月，书生走后，易凡的生活彻底回归平静，每日里跟随父亲打造用具，下乡去收购木材，倒是长了不少个子，也结实许多，整个人看着就一个彪形大汉。
自从吃了鼠肉后，连着几月没有再感到饥饿，连饭量也少了很多，反而惹来易父易母的担心，不过看着他越发壮实的身子，也放下心来。
易凡现在站直身子，足足高了易父一个头，用尺子丈量，却有近六尺高，放到哪里都是大汉，那手劲更大，一根有数百斤的大木，他一人就能搬得动。
用易父的话来说，运足了劲，怕是一头牛都能打死，这般变化，着实让人惊奇。
这日，吃过午饭，易凡就挑着长板凳来到一家酒楼，门前的伙计是认识的，见了他赶忙引路，来到后院，找了个宽敞的地方，让易凡把东西放下。
左右两边，垒起来半人高，又瞧了眼易凡，高大的身影，就像一巨人，大冷天的也不穿厚实，单薄的衣服，就那么敞着胸膛，看着让人敬畏。
易凡见伙计半天不说话，忍不住催促：“劳驾，钱是不是该结一下？”
伙计这才恍然，连忙点头，就跑进了屋，不一会就来了个干瘦的老者，一绺胡须生在下巴上，见了易凡就上前，好不热情：“易小哥来了，大冷天的让你跑一趟，真是不好意思。”
这是酒楼掌柜，也是老板，算是易家大客户，平日里打造家居板凳，都是找的他家，倒也十分熟悉。
不过易凡却是知道，这老头别看热情，其实贼的很，工钱能拖就拖，拖不了就少结，实在不行就随便找点毛病，硬是克扣一些。
要不是见他量大，易父早就不给他打造物件了，还好老头也不是欺负人的主，人虽然奸诈了些，但也不是坏人，客人吃剩下的饭菜，总会收拾好，施舍给街上的乞丐，也算活了不少人。
不过自从易凡跟着来送货后，见了易凡这身板，这老头也就从没克扣过钱，连结算也亲自来，十分爽利。
这不，这次又亲自来了，面对他的热情，易凡自是满脸欢笑：“掌柜的客气了，父亲有事不能亲自来，就由我代劳。”
老者是精明人，当然明白原因，自己以前拖着钱不给，甚至克扣，这才让易凡过来的，也不点破让自己尴尬，拿出一布袋：“你点点，看够不够。”
易凡掂量着，也不数，系在腰间：“不必数了，都是老熟人，还是信得过你的。”
说着，让伙计拿来锤子，就要组装起板凳，来时板凳可不是完整的，不然也不好弄过来，偏着头问：“还是老规矩？”
老者笑眯眯的道：“当然是老规矩，你的手艺我是放心的，劳烦你了。”
易凡轻笑，一般酒楼，板凳和桌子是要用许久的，只要不刻意破坏，基本是不会损毁，而这家酒楼却有门道，桌子凳子都做了手脚。
这做了手脚的桌子凳子，自是给外地人用的，一不小心就会倒下，那时候就会出现几个大汉，这损坏了物件，当然得赔钱，至于本地人，就不会这般对待，正常迎客。
外地人大多数是商旅，出门在外多一事不如少一事，损坏了的桌子凳子也不值几个钱，赔了也不心疼，遇到硬气点的，想要讲道理，但看到粗胳膊大腿的壮汉，也不敢生事，只好自认倒霉。
凭着这门活，这家酒楼换的桌子凳子，那是一打又一打，这才成了易家的大客户。
凳子是用柳木钉固定，一般正中锤下，再在左右固定，就十分稳固了，但要做手脚，能让它不经意间就损坏，那就不能这样做，钉子用竹子削成，斜插而下，用锤子固定好，表面上看去，和正常凳子一般无二。
但要是坐上去，壮实点的汉子，用力扭动一下腰，这凳子就会晃动，一个不留神，就会倒下。
第13章：游侠
老者上前拍了拍凳子，拿起来看了下，这才满意的道：“易小哥手艺我是放心的。”
说完就吩咐伙计，让他从厨房拿半只烧鸡过来，用荷叶包好，递了过去：“这半只烧鸡，也不是什么贵重东西，就当谢礼了。”
易凡也不客气，自家也不是常年见肉的，这半只烧鸡可以解解馋，而且不拿白不拿，反正这掌柜凭着这些有问题的凳子，见钱容易。
忽地，酒楼内嘈杂纷乱，有人惨叫，老者眉头一皱，回身吩咐道：“快去看看什么事，这般闹腾，还让不让客人好好吃饭了？”
伙计麻溜的跑进去，不一会就慌乱跑回来：“掌柜的，您快去看看吧，一帮外地人闹事，二六他们顶不住，都倒在地上了。”
二六就是酒楼请来的地痞闲汉，一伙两三人，一般商旅见了都要变脸色，今儿看样子碰到硬茬了。
想着，老者面色变了，就要往里走，忽地停下来回头道：“易小哥，要不一起过去看看？”
易凡哪会去管这般闲事，而且明显是坑人不成反被打，自己不占理，现在要他帮凶，自然是不肯的，摇摇头道：“我还要赶回去做活，就不过去了。”
见此，老者眼神微动，道：“易小哥，想我老李在这德新县也不是坏人，也没欺过乡朋，如若被外地人闹了事，怕是要丢了县里的脸。”
易凡笑而不语，心里暗道，你这生意做的，早就在县里传开了，谁人不知你家酒楼是黑店？不过倒也不曾欺乡朋，不然你哪能开的下去。
见他不语，老者一咬牙：“咱们都是明白人，就不打马虎眼了，这样吧，只要你陪我一起去，解决了这般麻烦，一两银子作为酬谢。”
一两银子？
易凡诧异，这般不见兔子不撒鹰的主，居然舍得这般价钱，实在罕见，不过想到这一两银子，确实心动。
要知道，易父辛苦做活，一月也不过七八两，扣掉成本，也没剩下多少，这一两银钱不算少了，有酒楼伙计一月工钱。
瞧着他心急的样子，却不那么轻松答应，摇摇头道：“掌柜的，不是我不帮呀，也不知那些人是什么身份，得罪了也不是好事不是？”
老者哪能不知道易凡在坐地起价，一跺脚：“一两银子不能再多，如不是看你高大壮实，也不会这般高价，实在不行我自己面对，大不了丢些脸面，赔礼道歉就是。”
易凡见他不是作假，只好作罢，于是同意，随后跟着进了酒楼前面。
进去就看到满地狼藉，顾客都跑光了，两三个汉子躺在地上痛苦呻吟，伙计躲在桌子底下不敢露头，而那恶客却坐在凳子上，左右是年轻男子，看着打扮不是商旅，手里拿着刀剑，定是游侠。
见是游侠，老者脸色彻底变了，如果是一般商旅，哪怕人多势众，手底下有几个身手好的护卫，凭着自己是本地人的优势，也是能撑得过去的。
但这些江湖游侠却不一样，个个都是狠人，武功高强不说，惹恼了能杀人，这般强人从不怕惹事。
“几位好汉，老朽是这家酒楼掌柜的，实在有所怠慢，我这就让人重新准备好酒好菜。”
老者一步做两步的小跑过去，满脸献笑，吩咐躲在桌底的伙计：“还不快点重新准备酒菜，要分量足，肉多的，否则剥了你的皮。”
坐在中间的汉子，抬眼瞧了眼老者，语气冷淡道：“不用了，本不过是吃食，谁知你这酒楼却干些见不得人的买卖，自要管一管。”
听这语气，老者吓得一个哆嗦，满脸煞白：“几位好汉，误会啊，老朽这店干干净净，素来得乡朋赞誉，从不欺人，可莫要听了旁人谗言，不信你可以问问县里乡朋，千真万确。”
汉子拍了拍手中刀柄，冷笑着：“你当我是瞎了不成？亲身经历，怎能看错。”
说罢，一脚踹中老者胸膛，让其翻滚四五个跟头，撞开几张桌凳，站起身又要上前，就听一声巨响，抬眼看去，一个巨汉手里拿着两半板凳，正满脸无辜的看着他们：“这凳子有点薄了，不小心就断了，你们继续，别管我。”
然后丢掉手里板凳，又拿起一个板凳，手里一捏，‘咔嚓’一声，断成两截，直惹得巨汉摇头：“看样子下次得仔细检查了，那卖木材的村夫，也不是良人，居然尽是些烂木，一碰就碎。”
那游侠汉子停下脚步，眯着眼道：“你也是他的帮凶？”
“你别误会，我就一个看热闹的。”
这巨汉自然是易凡，他知道这些游侠不是好惹的，不敢轻易冲上去，于是就想到这一招，自家力气也是不小的，没看到这凳子一捏一个断么？
游侠儿却不是傻子，明眼人都能看得出，易凡是故意彰显武力，这般怪力，打在人身上那还了得？
于是与其他两人对视一眼，略微谨慎的退后几步，道：“今日这事，就当给你们一个教训，以后别再让我们碰到。”
然后就冲出酒楼，消失在街道上。
易凡吐了口气，能不打还是尽量别打的好，人家刀剑齐上，功夫也不弱，自己虽然有数百斤力气，但一不小心受伤，那就亏大了，为了一个不相干的人，自己何必拼命？
更何况，这几人不过想惩戒这掌柜的，并没有真的要他的性命，不然刚出手就不是用脚了，而是直接动刀子。
江湖游侠，也不是个个都是亡命之徒，这天下朝廷镇压，当真以为衙门的捕快衙差是吃干饭的，没见每年总有一些犯事的游侠被砍头？
几名游侠才刚走，老者就躺在地上干嚎，刚也没见他出声，现在人走了就惨叫，不愿爬起身，定是想要赖掉银两。
易凡翻了翻眼皮，走到柜台后，看着贴着红字条的酒坛，一手就是一个，就要拿着走，那老者翻身就起，拦住道：“易小哥，这可是上好的翠玉青，三两银子一坛呢，你要是想闻闻味道，我这就拿个碗过来，给你倒上一碗，尝一尝味道怎样？”
说着，拿出一两碎银，塞到易凡手中，然后快速抢过酒坛，要放进最里面，却被易凡拦住，诧异道：“掌柜的，不是说要请我喝酒么？”
老者干笑，就吩咐伙计：“还不快拿个酒杯过来，没听到易小哥要喝酒啊，顺便打上一壶烧麦过来。”
易凡见伙计拿酒杯，就笑道：“不用那么麻烦，我喝一两口就走。”
拿起酒坛，掀开泥盖，仰头就喝，几大口下去，就像牛饮，看得老者目瞪口呆。
“痛快，谢过掌柜的好酒招待，我回去了，以后再来。”
易凡故作豪迈的放下酒坛，一抹嘴巴，迈着大脚步的就出了酒楼，看得伸头看热闹的路人好一阵兴奋，纷纷议论，咱们德新县也是能出好汉的。
回过神的老者，看了眼少了一小半的酒坛，欲哭无泪，反手就是一巴掌盖在伙计脸色：“让你这个有眼无珠的东西，没看人带着刀剑，你还敢把人往坏处引？”
然后捂着胸口，这次是真的疼的惨叫，不但肉疼，而且身体也疼。
第14章：童生试
易凡出了酒楼，摸了摸肚皮，也不顾他人目光，劲直回了家，二老都不在，自是免了一番解释，把钱财放在柜子里，剩余的一两银子，却留在身上。
自从吃过鼠肉后，自己食量虽然下降了许多，但随着时间的过去，那种强烈的饥饿感，又开始缓缓增强。
这般兆头，让他有种不祥的预感，而这种情况又不敢与父母道明，只好偷偷的准备，以防不测。
一转眼又是大半旬，街道上热闹起来，整个县城人人都在议论，今年童生试，有哪些会考上。
接下来的几月时间，属于读书人，三年两次的童生试，也是茶后话题中心，而德新县是上等县，人口众多，地域广大，又接近南京府，文人墨客十分多，每年秋润总能出几个大才，在江南道露露脸面。
而童生试虽不必上秋润大考，但在本地也是大事，分乡试、县试、院试三个层次，过了三关，入了县学，才能号生员，也就是俗称的秀才，优秀者可当禀生，每日可领取两斤米，可供二人食用，逢年过节还有一些鱼肉。
读书人不事生产，不务农业，家中如果没些资产，单靠县里的供给，日子就过得紧巴巴，这也是被人称为穷秀才的原因之一。
但不管如何，中了秀才，地位就是不一样的，至少见官不拜，一般泼皮衙役不敢任意欺凌，有着一些特权，更重要的是，可参加三年一次的秋润大考，一旦考中举人，那就是老爷身份了，地位大大加高，甚至有可能谋取一个官吏的职位。
至于进士，那自是不用说，那是读书人的最终追求，官员的必经之路。
这些自是不说，反正和易凡没有关系，他一个大字不识的木匠之子，虽曾想过读书，奈何家中条件不允许，只好作罢，随着年龄的增长，这念头也越来越小。
谁家读书种子，不是自幼开始学起？
易父却觉得是好日子，每每考试之时，其他不重要的活都会推掉，父子二人做一些读书人用的物件，例如笔架、画筒、书篓等等，总会被一枪而空。
但最挣钱的，莫过于酒楼客栈，还有那烟花之地，红红火火，好不热闹，夜晚时分也不见消退。
还没考的时候，城里的庙宇从早到晚，香客比平日多了数倍，不但读书人愿意去，就连富家小姐也爱往那跑，临近的野草也不知被蹂躏过多少次，就连苗头也不愿意伸出来，生怕被踩坏了。
这日吃过晚饭，天气寒冷，巷子里没人，大家都早早钻进被窝，有婆娘的玩些房中之乐，没婆娘的只好与黑夜作伴。
照旧是那个时段，红莲到来，却是房中，她坐在床尾，两人好生说话。
“下了大雪，河里的鱼儿也不愿出来，每每这时驱赶最是烦恼，河神也下了规矩，比平日里严格许多，出来的时间也短了。”
红莲荡着双脚，撅着嘴巴，小脸儿也愁了起来。
忽地，又想到什么，笑道：“对了，你们凡俗人可笑，河面结了冰，总要费力气凿开，弄一些小船，顶着冷风在上面唱歌。”
易凡也笑，这是读书人的风气，他们最爱寒风，冻得鼻子都红了，也不愿意躲在家里，就喜欢到处乱跑。
叹了口气道：“读书人的事，我这些人是不能知道的，幼时也去过私塾门口放牛，被人赶走，他们那些之乎者也听着莫名其妙，但总觉得有大智慧。”
红莲点点头：“读书人虽然酸腐，但比那些满口粗言俗语的凡人要好，脑袋灵光不说，也知礼仪，河神最是喜欢这些书生了。”
说着，眼睛一转，道：“公子，你前些日子不是说想要读书识字么？我到有个办法。”
易凡诧异，自己确实想读书识字，哪怕考取不了功名，但能识字也是不错，可惜自家没有多余钱财，请不来老师，那些读书人也不愿意教他。
见红莲不是作假，忙问：“什么办法？”
红莲眨了眨眼睛，看着易凡道：“公子可怕鬼？”
“鬼？”
易凡一愣，疑惑道：“这和鬼有什么关系？”
他到不怀疑世间有鬼怪，眼前红莲不就是妖么，而且前些日子破庙巨鼠，也是成了精的鼠。
“这倒有个故事，却是有趣。”
红莲缓缓道来，原来德新县有个老秀才，家中较为殷实，到了近中年考了秀才，十分欢喜，认为是读书种子，想要科举，也不管家中产业，一心读书。
十几年如一日，次次不中，店铺生意不好关了门，田地也被他卖了个精光，老娘被活活气死，仆人也散了，就连栖身的祖宅，也被他变卖。
谁知还是不中，回了老家，到了城门前，却不敢进，无颜面对昔日朋客，一时想不开，就投了河。
谁知也没死个干净，到在河边继续做了个读书的老鬼，成日里在河边，望着县城之乎者也。
听了这事，易凡摇摇头，对读书人的执念是不能理解，道：“这老秀才迂腐，既然不中，就不要再考了，凭着家中资产，日子过得好，这又有什么不好的呢？”
顿了顿，看着红莲道：“不过这事又和我识字有何关系？”
红莲捂嘴笑道：“公子真笨，人间的读书人娇气，不愿教导你，但可以找这死了的读书人啊，只要诚心一些，想必也是不难的。”
易凡眼前一亮，一拍手就道：“这到也是，咱们这就去。”
“公子不必着急，此时也晚，明晚再去吧。”
红莲指了指窗外，阻拦道。
易凡拍了拍脑袋，自己这兴奋劲，忘了时间了，红莲不能出来太久，不然被河神发现，又是一桩麻烦。
有了目标，接下来一整日，易凡都处在亢奋中，连做事都利索不少，惹得易父以为出了什么事，见问不出来，只好摇头作罢，反正这大半年来，这家伙时常这般，要不是自家儿子，还真以为换了个人。
好不容易到了夜晚，跟着红莲出了城，来到了河边，冷月下一片寂静。
“公子，就在前面河坝处，你跟我来。”
第15章：老鬼
河不大，更不深，是一条不起眼的小河，从主河干分支而来，但也足以掩埋人的脑袋，河道两边灌木密集，时有野鸟鸣叫，空灵回荡。
再往前走几步，就到了一处河坝，上边是农田，此时是冬季，田地里没什么农作物，自然也就没有守夜的农人。
河坝不高，也就高出河面一些，涉水处有河草，干枯的树叶挨着得不到冲刷，于是积累成一小片，在月光下就像长着杂草的地面。
刚过去，就见一个佝偻的身影在河坝边站着，离得远看不清脸面，再近些就被发现。
那佝偻的身影只回头一看，见有人来，往河里一跳，也不见声音，就消失在河面上。
“公子，就是他，那个投河的老秀才。”
红莲忙道。
易凡心中一喜，连忙跑上去，伸头往河里看，没发现影子：“接下来该怎么做？”
红莲眨了眨眼睛：“公子，我也不知你们凡俗人如何拜师，想必诚心点，应该没错。”
易凡点点头，于是学着读书人那样，对着河面，拱手行礼：“小子易凡，得知此地有老先生，特地赶来拜师，还请老先生见上一面。“
说完，就眼巴巴的瞅着河面，半响也无动静，于是又道：“我知老先生虽为鬼，但有大学问大智慧，诚心过来拜师。“
又是好一会，河面平静，无人应声，更别说那老鬼出现，气馁道：“看样子，老先生不愿见我。”
红莲也不知该如何办，想了下道：“想必是这老先生，认为诚意不够，这才不愿意相见的。”
“诚意？”
易凡沉思，片刻后道：“第一次拜访，就直明来意，确实唐突，那我明日准备一些贡品礼物，再来拜师。”
想通了这点，心里舒服很多，再次深深拜下，于是就和红莲回去。
第二天是有事的，一户人家儿子娶亲，要打几件衣柜和桌椅，易父早早的就过去，留下易凡在家。
不到中午，就有平日里接触多的小伙子相邀，说是这边一些读书人聚会，要吟诗作曲，非常热闹，要去围观。
在家也无事，索性出去逛逛，于是就答应，又有几个相熟的少年过来，合作一群而去。
刚出了巷子，就遇到几个破旧青衫的少年，两边是认识的，互相对视，其中一人皱着眉头，站在那也不说话，只拿眼睛看着这边。
易凡一伙人，也不是惹事的主，只冷哼一声，别过头不去看，抬着头迈着脚步直接走过。
“得意什么？不就是读几年书，以为自己很厉害，考了几年都没考中童生，我看这次也悬，就冲他那样子，我赌他肯定考不上。”
一人不满，声音略有些大，让没走远的青衫少年，身子一顿，只捏着拳头，低下头继续走，左右伙伴纷纷安慰。
“对对对，就那模样还想考童生，怕是做梦罢了，瘦的跟猴一样，我一拳头能打三个。”
有另外人跟着高声说，于是纷纷嘲笑，一时间成了话题笑料。
那青衫少年终究忍不住，猛然回头喊道：“你们别猖狂，这次我定会考中，到时候让你们，让你们……”
说半天，也不知自己如何报复，于是跺了跺脚，转身就走，惹得又是齐声大笑。
易凡摇摇头，其实都是几个相邻巷子的人，幼时关系尚好，但随着选择的不同，彼此也就成了仇视，互相看不上眼，遇到了总要斗上几次嘴。
他也不嘲笑，只默默的看着，其他人见他不说话，也不敢故意逗他，大家都知道他的性格，是那种不愿意馋嘴的人。
说是读书人的聚会，其实不过是一群少年，请了一个老秀才，大家坐在一起，互相吹捧罢了。
人数倒也不少，足有二十余人，年少的十来岁，年长的二三十岁，气氛十分欢乐，但更热闹的是围观的，足足两三圈人，围在外面，客栈的伙计赶都赶不走。
易凡一群人来得晚，自是没有好位置，站在外面只能听到只言片语的声音，更多的是周围人七嘴八舌的讨论。
“凡哥儿，你身子壮实，力气也大，要不你往前挤，我们跟在你后面。”
一伙伴眼睛一转出了个主意，其他人听了，觉得十分有道理，于是跟着催促。
此时易凡已经有了退意，他并不是很想看这个场面，这次过来不过是凑个热闹，这般拥挤，也没什么好看的。
但大家催促，也不好拒绝，于是就两手一排，就像拎娃娃一样，一个接一个的往左右排挤，本来看的起劲的人被这样一抓，哪能不恼，回头刚要骂，猛地见这牛一般的身板，脑袋一缩，只好老老实实垫着脚往里看，不敢有怨言。
但也遇到有硬茬的，几个青皮正倚着门，磕着瓜子，被这样抓住，自然是不高兴，虽碍于易凡瓦罐大的拳头，不敢上前理论，但也不想丢了脸面。
街坊邻居，老少爷们看着呢，这要怂了，那以后还怎么混啊？
于是憋了句：“大家挤一挤，是可以挤下的，后面的人退后点，再往前，看老子不抽死你们。”
易凡身子高，不用站在前面，于是自觉的站在第二排，至于后面的人能不能看得到，那就和他没关系了。
看了会，听着一群人坐在大厅里，高谈论阔，只听得脑袋发昏，摇了摇头，觉得没意思，于是就吩咐几句，挤了出去。
来到街面，径直来到了一处肉铺，买了半斤肉，然后又去打了二两酒，随意逛了下，就回了家。
把酒肉藏好，免得被易父易母发现，到了晚上，算着时间，听着他们睡着，就出了门。
和昨日一样，易凡来到河坝，把酒肉摆好，深深鞠躬道：“小子诚心来求学，还请老先生教导。”
好一会，也没回声，于是失望，红莲却生气：“这老鬼，好生迂腐固执，公子这般诚意，居然连面都不肯见，实在可恶的很。”
易凡摇摇头，让红莲不要再骂，道：“定是老先生见我诚意不够，再考验我的耐心，明晚我再来就是。”
然后也不拿回酒肉，回了家。