楔子
寒风凄凄，悬崖无底。
俞明枝只看一眼，便转过头去，深深的呼吸一口，冷冽的空气刺激的有伤未愈的身体一阵刺痛。可
另一边的情况只比悬崖更糟糕。
几名手持长刀的官差虎视眈眈，缓缓逼近。
为首之人捂着被咬伤的手臂，恶狠狠的喝道：“臭娘们，劝你乖乖束手就擒，否则摔下悬崖去粉身碎骨，为豺狼野狗啃食，不得好死。”
俞明枝拽紧被扯裂的衣襟，咬着牙瞪着逼近的官差，打颤的腿脚忍不住又往后面退一些，松动的石子滚落悬崖，悄然无声。
父亲获罪身亡，未婚夫悔婚，全家流放北疆的路上，女眷们遭遇官差施暴侮辱。
她虽有幸趁乱逃出，但是被抓回去后……她不禁打了个寒颤，想到惨遭蹂躏的族中女眷，为保护她们逃走而被官差打倒在乱棍下的母亲，和失足跌落江水的年幼妹妹，顿时泪水模糊了双眼。
可恨自己无用，不能替父申冤、护母亲和妹妹周全，如今与其苟活，不如……
官差失了耐心，扑上前来，想要抓回俞明枝。
她回过神来侧身躲避，同时坚定的往后迈出一步。
脚踩不上坚实的土地，身形顿时不稳，向后栽去。
就在这时，她看到远处奔来一匹骏马，可是太远了，看不清是谁。
身子往下坠落，风在耳边呼啸，模糊了一句心胆欲裂般的呼喊。
“不——”
是谁来了？
岳郎吗？
原来他到底还是爱她的，来救她们了。
俞明枝望着阴沉沉的天空，嘴角浮出一丝无奈，可惜都来不及了。
若是能回到过去，寻时机为父亲平反，保全家平安，最后嫁于岳郎，从此和和美美、恩爱到老，该有多好？
该有多好……
她闭上眼睛，展开手臂，风吹开残破的衣袖，像只鸟儿落下悬崖。
第一章 落难
四月十四，正是春风吹拂大地，万物蓬勃生长的时候，但对于俞家人来说，无异于这一天的谐音——死一死。
全家老小一共十七人，个个面色枯黄憔悴，衣衫褴褛，沉重的锁链把手腕和脚踝磨得红肿溃烂，牲畜般的被人赶着行走在陡峭的山路上，稍有人慢了一步等待他们的是一顿狠厉的鞭打和咒骂。
俞明枝舔了舔干裂的嘴唇，望一眼看不到尽头的道路。
父亲获罪，全族流放北疆。
那是苦寒之地，且一路艰险，就算到达目的地，两三月后能活下来的十中只有三四。
她担忧的转头看向身旁脸色苍白的幼妹，七八岁的年纪正是被爹娘宠上天的时候，奈何一夕之间分崩离析，沦为阶下囚徒，时刻有性命之忧。
可她仍是那般天真没用，明明占了知晓未来的先机，重生在抄家的那一刻，及时跑了出去，打听消息、收集证据想要为父亲平反，谁料官场黑暗，被抓后重重看守，陷入叫天天不应，叫地地不灵的困局。
天空渐渐有乌云聚拢，厚重压抑，预示着即将到来一场狂风暴雨。
负责押送的官差头领眼看着这场雨是必下的，差人往前路探了探，得知有一废弃无人的破庙，眼珠子转了转闪过一道杀气，挥手示意手下们将犯人赶到破庙去。
破庙破庙，断墙破瓦，杂草横生。
官差们勉强挤在一处遮风挡雨的地方，犯人们便没有这样好的待遇了，微微颤抖的身体蜷缩在满是灰尘蛛网的佛像前，一个挨着一个，尽量避开豆大的雨珠。
如此困苦的时候，万一染上风寒，只有等死了。
“明枝，明鸯，风大，到娘怀中暖和。”俞夫人轻声说道，落难之时她仍旧有一身雍容气质，伸手揽住两个女儿的肩膀带入怀中。
父亲被斩首示众，如今和她们最亲的只有娘了。俞明枝想到这里，干涸的眼睛又微微的发酸。她向母亲怀中挪了挪，脸埋在母亲的肩窝，互相取暖且挡住自己的脸。
她不愿叫家人看见自己软弱的模样，该想的是到底要如何逃离即将发生的杀身之祸。
只要能多拖延一些时间，等岳郎来了，全家就能获救了。
想到岳郎，她攥紧拳头。
不知过了多久，雨势渐小，官差们在交头接耳，目光时不时的瞟向犯人们，毫不掩饰心思，看得出几分猥琐下流。
犯人中只有俞明鸯尚年幼，很快明白他们的眼神代表什么，年轻的女子吓得躲在家人身后，无助的期望着能挡住官差们的邪念。
“快点完事，我带几个人去外间准备。”官差头领小声叮嘱道，这一趟差事不容易，弟兄们都辛苦，他没理由不让他们尝一尝俞氏一族中那些年轻貌美的小姐们的滋味。
官差们当即更不掩饰眼神和表情，狞笑着向犯人们扑去。
官差头领听着尖叫声，笑着无奈的摇摇头，招呼几名手下去外面搬运火油和柴禾。
俞明枝早已洞悉官差们的意图，在他们扑过来的一刹那，猛地站起身来，张开手臂，看似衣服娇滴滴的要抱住那名官差，实则手臂间的链条越过官差头顶，紧接着转到他身后，锁链在脖子前狠狠绞紧。
那官差哪里料到一个弱不禁风的娇俏姑娘会突然出手，而且力气居然那么大，慌忙挣扎间只觉得脖子手上的束缚越来越紧，呼吸越发的困难。
“臭娘们，要死啊！”旁边正在兴头上的官差冷不丁的抬头，发现这一幕，骂骂咧咧的怒喝一声，抽刀就要砍过来。
俞明枝身子一矮，想要避开刀锋。
可是刀却没能砍下来，一把锋锐的羽箭正中他的咽喉。
喷出的鲜血，溅了俞明枝一脸，她默然镇定的看着官差缓缓倒下。
紧接着更多的羽箭从外面射进来，官差们猝不及防之间，纷纷中招，有反应稍快一些或没死的，抽出刀剑来抵挡，却被鬼魅一般闪进屋中的黑衣人一剑割断咽喉。
佛像前的犯人们被眼前的突变惊呆了，一个个生怕被牵连到，拼命地往满是灰尘污垢的佛像上靠，徒劳的指望着佛祖显灵，保佑他们避开杀生之祸。
如此一来，缠着官差的俞明枝被暴露在人前，俞夫人有心要救，被堂嫂一把拽回。
身旁刀光剑影，俞明枝顾不上那么多，只凭着一股狠劲儿，想要勒死这个龌蹉无耻的人。
直到这名官差也被路过的黑衣人一剑毙命，俞明枝这才缓缓地松开手，仍由尸体跌软在脚边，喘着气望着那些对她们视若无睹的黑衣人，俞夫人赶紧拉了她一把，护在身后。
不消片刻，所有官差被放倒在地，唯有突如其来的黑衣人冷冷的望着那些劫后余生的犯人们。
“你们是什么人？！”俞夫人护住两个女儿，高声问道。
黑衣人没有回答她。
俞明枝望向门外，心跳如擂鼓。一定是岳郎来了！
“俞夫人好。”一道清朗温润的男声突然打破了一室寂静，紧接着一名灰衣青年负手缓步而来，犯人们的目光顿时集中在他的身上。
这名青年相貌堂堂，明若朝阳宝玉，一身灰衣看似普通，却有精致华美的暗纹隐隐浮现。而行走之间，跨过尸体的步伐沉稳，仪态翩翩。这样一个优雅稳重的青年，与当下环境格格不入，众人便是像看怪物似的，带着不解和疑问望着他。
为什么……不是岳郎？俞明枝一怔，重新戒备起来。
直到俞夫人认出他的身份，脸色冷了七分，“不知道秦舍人不远千里至此，所为何事？”
俞明枝一听，看眼母亲之后愣愣的望向七八步开外的青年。
秦舍人的目光不知是有意还是无意，停留在她身上一小会儿。但俞明枝并不在意这些，而是想知道被人背后骂作“奸臣”的中书舍人秦机到底来做什么，本该出现在这里的岳朝晖又去了哪里。
父亲虽是被人陷害，但主谋并非一直以来不停铲除异己的秦舍人，而是一向以清廉公正而闻名的御史中丞郦望山。
这是谁都没有料到的事情，更想不到和秦舍人能牵扯上什么关系。
“其一，来救你们。”秦机淡淡的说道，指着身后侍从拎着的木桶，“这里面是火油，那些外出的官差准备火烧破庙，杀人灭口，令俞家断子绝孙。”
闻听此言，俞家众人大吃一惊。
犯人流放都是有规矩的，出发时几个人，到达目的地时有几个人会由当地官员查验，若有半路上死的，严重的问罪，轻些也要被盘问诸多。
这些官差吃了雄心豹子胆了？竟敢半路杀人？
俞夫人不信，“为何要冒风险杀我们？”
秦机扫一眼俞明枝，及俞家的几个男丁，“对俞刺史憎恶入骨，且怕有朝一日入京伸冤。”
俞明枝咬紧嘴唇，低下头去。
俞夫人又问：“我相公与你从不往来，为何救我们？”
“受俞刺史所托。”秦机目光真诚，语气平常，让人看不出一丝一毫说谎的痕迹。
可是父亲哪里会和秦机同流合污？俞明枝也不信，问道：“秦舍人可有什么凭证？”
这一次，秦机的目光大大方方的望向她，从干净平整的袖中抽出一块破布，上有血书。
他慢条斯理的展开破布给俞家众人看，“其二，俞刺史答应将长女明枝许配于我。”
俞明枝怔住。
年幼时，母亲与姨母曾说过要在她最美好的年纪，选一位年少有才的佳婿，让他们在一个阳光明媚、暖风徐徐的日子里见上一面，最后风风光光的操办婚事。
她和岳郎便是如此。
可现在是，在阴沉的天空下、破庙里，她透过糊住眼睛的黏稠血迹，傻呆呆的望着新的未来夫婿。
第二章 答应
接下来，她决定把目光转向秦机手中的血书。
那确确实实是父亲的笔迹，可凭俞家如今的状况如何能吸引得住秦舍人，更难以相信一向明面上就与秦机不和的父亲，为什么会定下这样的婚约。
事关女儿终身大事，俞夫人一把夺下血书，起初还能镇定，看了一两行字后，泪水溢出眼眶，滴在早已干涸的血迹上。
“愿结秦晋之好，愿保俞氏平安，愿沉冤早日昭雪……”
俞夫人弯下身，脸庞埋在血书中，泣不成声。
俞明枝赶紧扶住母亲，心想难道父亲以她的婚事作为代价，要求秦机保全家安全与沉冤昭雪？
她咬了咬牙，若真是如此，嫁给秦机又何妨？
先前她以为找出证据为父伸冤，可保全家平安，谁料反而招引前世没有的杀身之祸。
怕只怕秦机小人奸猾，阳奉阴违，前头娶了她，后脚就不再保护母亲妹妹她们的安危。
奈何她落于尘埃，身无筹码来保证秦机一定会按着父亲的遗愿来做，而且想要对付郦望山这样的人面禽兽，投靠秦机的胜算更大一些。
那就赌一把吧，反正前路后路都是一个死。
再对上俞明枝的目光，秦机看到那双墨一般黑的眸子，流露出坚毅的神色，微微一笑，柔声问道：“俞小姐可愿嫁与秦某为妻？”
这不是一句废话？俞刺史死前已经定下婚约，父母之言哪能不听不遵从？
俞明枝诧异，转念一想，传闻这位奸臣侍妾通房成群，最爱调戏或强抢良家民女，被欺压的人向来敢怒不敢言，或许他这是逢场作戏，来捉弄她呢。
再者，她不愿，不是亲自送家人上黄泉路吗？
“愿意。”她头一昂，高声答道。
“明枝！”俞夫人尖叫一声。
俞明枝转头对她笑道：“娘，我们还有其它路能选吗？”
俞夫人摇头，“便是沦落至此，娘宁愿一死，也不愿你嫁入秦家。”
俞明枝轻轻地扯出母亲手中的血书，“娘愿意父亲的冤屈，永不见昭雪之日？愿意父亲背负骂名，于史书上留下难堪的一笔？愿意看到明鸯小小年纪，死于异乡？爹娘于明枝有生养之恩，而明枝无能，无以回报，今日有此机遇，请让明枝尽一尽孝道吧。”
俞夫人越听，脸色越苍白，捂着脸跌跪在地上。
俞明枝眼神示意姝玉来照顾母亲，然后理了理碎发，擦去脸上的血迹，整理好破旧的衣裙，收起悲伤的表情，冷冷的对秦机说道：“秦舍人接下来打算怎么做？”
秦机很满意俞明枝的表现，不慌不忙的说道：“庙外有数辆马车，护卫将护送诸位去往京畿，我早已备好宅院良田，可保诸位衣食无忧。至于这里……”他瞧着一地尸体，眯了眯眼，万幸自己来的及时，“我会命人布置成山贼抢劫杀人烧尸，此地常有流寇出没，杀人灭口，所以不会引起怀疑。人不够数也不打紧，我来时带了尸体。一会儿出门会闻到些许臭味，诸位可要捂好口鼻。”
俞明枝心想秦机做事果然万无一失。
“我的未婚妻，”秦机一手背着，一手伸向俞明枝，面带温柔的笑意，眼中璀璨似有万千星辰，“与我一道回京。回到京师之后，立刻为岳丈报仇雪恨。”
俞明枝一抬眼就瞧见这样的秦机，心头竟微微一动。
这大奸臣与外界传闻的模样大相径庭。
可真是表里不一的衣冠禽兽。
她伸出手，历经千辛万苦后原本一双芊芊玉手早已脏污，布满伤痕。
秦机没有收回手，握住俞明枝的手，一白一脏十分显眼。
他怜惜的注视着俞明枝的手，“幸好我带了药膏，能叫你一双手变回原来的模样。”
这话说的，像是从前见过她的手一般。
俞家人更似见了妖魔鬼怪，瞪着秦机。
秦机无视他们的目光，挥手示意手下动手。
他带来的手下按部就班的做事，客气的带着俞家众人往外走，几个亲戚临走前眼带同情和感激的向俞明枝点点头。
不管前路究竟怎样，秦舍人葫芦里到底卖什么药，都不要紧。
能活一天，是一天。
马车上有干净的衣服和清水吃食，分男女各自换了衣服，他们掀起帘子就看到黑衣人两人一组抬着一只粗布口袋往里走，数一数正好十七袋。搬运时，果真有腐臭的味道在浓烈的香气里若隐若现。
接着是分散柴禾，洒火油，这些人忙碌的功夫，俞家人该上路了。
俞夫人依依不舍的拉着女儿的手，自此一别，怕是要等到真相大白的那一天，他们母女才能见面。她明白，女儿不会以俞家小姐的名义出嫁，而且俞家目前的状况，不适宜出现在京城，她们难以在成亲之日出现。
想一想自小养在身边，视如掌上明珠的女儿跟随一个陌生男人离去，她就心如刀绞。
俞明枝忙连声安慰母亲，甚至夸张一些的描述刚才秦机是如何照顾自己的。
俞夫人看着这样的女儿，抹了抹眼泪，也不忍心叫她担忧自己。
“该走了。”秦机站在车辕上，提醒道。
“娘，等着我回来。”俞明枝最后抱一抱母亲和妹妹，毅然的转过身去。
俞夫人望着牵起女儿手，然后扶她上马车的秦机，叹口气，带着小女儿搭上她们的那辆马车。
破庙升起熊熊烈火，照亮阴沉的天，照亮越来越远的车队。
俞明枝心事重重的放下帘子。
难道这一世，因她拖延了几日，竟是变得与岳郎错过了吗？
还是说秦机先到一步，岳郎不敢出现？
但不管是何缘故，她此生与岳郎再无缘分了……
秦机不能离开京城太久，所以需要一路快马加鞭的回去，而车马太多会过于显眼，母亲她们需要分批回京畿，且小心隐藏行踪，所以走的慢，不能再同行。
她低头望着自己的手，极力的忍住泪水。
骨肉分别到底是痛苦的，再坚毅也难以忍受。
突然，一只修长的手搭在她的手背上，似乎怕弄疼她的伤口，力道依然很轻。
“枝枝，你真的不记得我了吗？”
第三章 旧识
俞明枝打了一个寒颤，虽然不是头一次听见有人唤自己“枝枝”。
想那头一回距今也不远，算算正好七个月。
那是一个五官精致的小郎君，可惜再俊俏的脸抹了面粉似的，煞白的吓人，青天白日里直挺挺的躺在路旁，无声无息的像一具死尸，让从外地祭拜祖父祖母回来的她吓了一跳。
车夫过去查看，说人还有气。
活人自然不能丢在山野里，否则过一夜就只剩零星血肉和白骨了。
她便让车夫和丫鬟将昏死的人搬进车厢，可是这处前不着村后不着店的地方，哪里去找大夫？她干脆活马当作死马医，取了食盒里尚温热的绿豆汤，强硬掰开那人的嘴，灌进去。
家中长辈说，绿豆能解毒，她且先试一试。
不一会儿，那人脸色果真缓过来一些，她叫车夫快马加鞭，赶去临近的县城。
路上，她仔细观察过他。
模样斯文，手指修长，指甲都是精心修剪过的，再看衣衫，颜色素雅，花纹别致。
她想这定是哪家书生，外出时遇到山贼劫道，遭了难。
后来，好不容易找到大夫解毒，捡回一条命，但小郎君身体虚弱，又急着赶回京城，她顺路便捎上了他。
在交谈中，他们互换了名字。
她才知道他叫季勤。
现在的俞明枝再细细一想，“季勤”倒过来不正好是“秦机”？
这人取假名，可真是简单偷懒。
再说那时一路同行，说说笑笑，交谈颇为投机，两人都有那么点小心思。直到临近京畿时，一伙人拦下他们的去路，看穿着打扮不似劫匪，同时她注意到秦机的脸色白了白，一瞬间显出些许不安。
她也不知当时哪里来的胆子，一把按住秦机，然后掀起帘子出去，指责那些拦路的男人。
什么朗朗乾坤、天子脚下，竟敢强抢民女；什么自己的清白要是被污了，一定要报官追究；或者是再不赶紧放行，就要大喊“非礼”。
总之怎么泼辣蛮狠，怎么来。
事后想想，她脸红了半天。
那些人招架不住，让开了道。她冷哼一声，趾高气昂的返回车内。
车行到天黑，秦机突然说要走。
她想留，却突然明白他是担心灾祸牵连到她。
站在林子前的秦机，长身玉立，翩翩君子，不再是那个白日里躺在路边将死的人。
“枝枝，我会来找你的。”
说完，他钻入树林中，没了踪影。
可是后来，她再没有见过他，也没有一星半点的消息，想了想到底是萍水相逢，便没了那份心思，在三个月后与青梅竹马的岳朝晖定亲。
而直到今日，俞明枝还是觉得没见到季勤……
“你和季勤一点不像。”俞明枝打量着秦机，两张面孔都俊朗精致，眉眼里带着温柔暖意，嘴角微微扬起，一样的优雅翩翩，却是两张不一样的脸，“难道……你易容了？”
秦机点头，“枝枝真聪明。”
“……”俞明枝不知道该怎么让秦机不要再喊自己“枝枝”了，不过当得知秦机就是季勤之后，车厢里的气氛缓和了不少。但她不知道该说些什么好，身份的忽然转变，家中遭逢的巨变，以后迷茫无知的未来，还是沉甸甸的压在身上。
秦机见俞明枝久久不说话，笑着问道：“我叫枝枝害怕了吗？”
“……没有。”俞明枝才不会承认怕十恶不赦的奸臣。
“路上舟车劳顿，枝枝吃些点心。”秦机从位子下面摸出一只食盒，里面一壶好茶一叠绿豆糕，是俞明枝爱吃的。
俞明枝看一眼，有些惊讶。
当初他们相处的时间不长，自己只吃过一回绿豆糕，没想到秦机猜到她喜欢。
自从抄家以来，她就没有吃上一顿饱饭，于是也不客气，道谢后接过碟子，边吃边问道：“秦舍人今日之举，是打算报恩吗？”
“一部分出自于报恩……”秦机目光炯炯。
俞明枝好不闪避他的注视，“另外的呢？”
“一部分因为我相信俞刺史是无辜的。”在未婚妻面前，他也不藏着掖着，开门见山的道：“我需要一个机会，弄死郦望山，和他背后的人。”
俞明枝瞪着他，秦机之所以被称为奸臣，除了谄媚圣上，进献谗言外，诬陷残害忠良便是他做的头一等大事。那些个清廉、贤能而正直的官员们，被构陷莫须有的罪名，在他蛊惑之下，圣上居然都信了，下狱的下狱，流放的流放，死的死。
特别是这些死的，不单单是砍头了事，居然出过两次腰斩，一次凌迟。
那场面，据说吓坏了观刑的人，有人回家后卧床不起几月，一直胡言乱语，不知请了多少和尚道士做法事，才救过来。
“怎么？”秦机微微歪着头，安然自若的拂去粘在俞明枝发丝上的绿豆糕残屑，“到如今，你仍以为郦望山真如表面那样，清廉公正吗？”
自然不信。俞明枝想到自己带着证据来到左散骑常侍府前，为父证明清白，等来的却是被投入大牢，父亲身亡，全家流放。
那些人也不过是官官相护、排除异己的小人。
想到这里，俞明枝突然抬起头，“你也是这样表里不一的人吗？”
秦机反问道：“你认为呢？”
瞧瞧，明明是她问，居然反把问题抛回来了。俞明枝放下碟子，抱着手臂望向窗外，帘子随风飘起，外面的景色从缝隙映入眼帘，那是来时的路。
此刻天色渐明，风中带着青草的香气。
秦机见俞明枝不高兴了，却也不哄她，说起其它事，“最后一部分是为了承诺，我说过会回来找你，枝枝。”他模样可怜的牵起她的衣角，“枝枝，你看我来找你了，我想娶你为妻。”
俞明枝骇然，这真的是手上沾满无数鲜血的当朝第一奸臣吗？
秦机看她终于回过头，笑了。
俞明枝道：“你不是为了找我一起除掉郦望山而求娶？”
“何必娶你那么麻烦？”秦机一双眼中透着真诚，“我是真的想娶你为妻。”
第四章 笛声
俞明枝咬了咬嘴唇，又撇过头去。
如果是季勤说出这句话，她会毫不犹豫的欢喜。
但是面对的是秦机，明明是同一个人，心情却不同了。
秦机猜得到俞明枝的心思，也不逼她说什么，就这么静静的坐在一起也好。
但还有一件事，需要说明，“对不起，我没能救下岳丈。但在出发来救你之前，亲自去乱葬岗寻回岳丈尸骨，选了一处风水宝地安葬。”
俞明枝的身体颤了颤，父亲已经过世两个月了，她们母女哭红了双眼，曾一夜又一夜期望着这一场变故是噩梦，当天明醒来，一家四口依然幸福快乐的在一起。
可是一天又一天的黎明到来，睁开眼依然是脏污的砖墙，横行的硕鼠，美梦在醒来的一刹那彻底粉碎。
而今，全家脱险，父亲却已青山埋骨。
逝去的人，永不再回来，但永在爱他的人的脑海中。
俞明枝终于忍不住，捂着脸，任泪水汹涌。
秦机看着她，迟疑了一下，最终忍下来，没有上前拥抱心上人，只递去一方干净的帕子。
俞明枝接过帕子，反而忍下泪水，慢慢的擦干脸，“谢谢……我要和你一起查清真相，为父报仇！”
“好。”秦机注视着她，无论是什么样的理由让她留下来，只要能与他在一起，便心满意足。
毕竟……来日方长。
车厢里又没了声音，两人各安心思。到夜幕降临之时，马车驶进一座小县城，秦机的手下早已查探好一间客栈，选了最上等的房间。秦机给俞明枝戴上一顶帷帽，才不疾不徐地下车。
掌柜的殷勤的出来相迎，秦机扫一眼那张笑脸，回头看向正站在车辕上的俞明枝，微笑着伸出手。
俞明枝不大愿意再碰秦机，但听一声低语，“你我伪装成夫妻，怎能这般生疏？”
“……”俞明枝抖了抖袖子，遮住满是伤痕的手，这才搭在秦机的手心上。
秦机微笑，与俞明枝并肩走进客栈。
此时客栈内的人不多，散落在厅堂中吃晚饭，新一拨客人进门连眼皮都没有抬。
秦机这次出来，一路低调，所以虽然带了众多护卫，但大多暗中保护，不在无关人等前露面。此刻，他们两个就像一对带着家仆出来探亲游玩的夫妻一般，施施然的穿过厅堂，走上楼梯，进了客房。
门一关上，俞明枝立刻甩开秦机的手。
秦机神色温和，“枝枝吃完饭早些休息，早点到京城早点平安。”
俞明枝一路困苦辛劳，勉勉强强支撑到今日，加之忧思悲伤，身心早已疲惫不堪，如今有美味的饭菜以及舒软的床榻，她不由地流露出轻松之色。
只是……看到赖在房内的秦机，她问道：“你不走？”
“哪有夫妻分房而睡的道理？”见俞明枝神色不悦，秦机忙改口道：“我们在一起，护卫守在一处保护，若有人暗害，我们胜算更大。你睡床上，我睡在外间榻上，绝不坏了规矩”
“好。”俞明枝看一眼内室房门，姑且信他。
“吃饭吧。”秦机挪开凳子，请俞明枝入座，“不知你口味，所以选了店内最好的菜肴，枝枝喜欢吗？”
“还行。”俞明枝垂下眼帘，专心吃饭。
秦机看她吃的香，稍稍放下心。
吃完饭，沐浴入睡，俞明枝躺在柔软的床上，一直酸痛的全身筋骨此时此刻终于舒服了许多。她望着白纱帐顶，记挂母亲和妹妹是否安好，虽然困乏的厉害，又一时焦心的不得安睡，不禁长长的叹口气。
这时，不知从何处传来悠扬轻灵的笛声，似明月清泉叮叮咚咚，令人心安。她支起上半身，仔细辨听了会儿，发现笛声就是从外间传来的。
不知该说什么，阻止不好，任其吹奏下去似乎也不好，俞明枝在纠结的当口，竟然不知不觉的睡着了。
第二天清早，秦机来叩门，俞明枝从睡梦中醒来。
昨夜笛声不知响了多久，她伴着笛声这些月来头一次得到好睡，醒来时神清气爽。
想到秦机的心思，回想起曾经的季勤，俞明枝叹口气，穿戴好后去开门。
“睡的好吗？”秦机问道，指着桌上的白粥与小菜，“热水准备好了，梳洗过来吃早饭。”
俞明枝迟疑了一下，道：“谢……谢谢你昨晚的笛声。”
“什么？哦……”秦机提起悬在腰间的玉笛，“这只是我的爱好。”
俞明枝有点尴尬，去水盆前梳洗，长发随意的挽起，秦机此时走到她身后，从袖中摸出一支梅枝雀鸟钗，趁她不备插入发髻中。
“你……”俞明枝被吓到了，刚要伸手去拔，被秦机握住手。
“这有一罐药膏，不仅可以疗伤，更可抚平伤疤，令你的手如从前一样光滑细腻。”
看着摆在妆台上的药罐，俞明枝抬一眼看看镜中人，刚要开口，又被秦机抢去话，“我们已是未婚夫妻，无需言谢。枝枝，我帮你涂药。”
“不用！”俞明枝抓过药罐，仔仔细细的涂抹开。
绿色的药膏清凉舒爽，带着幽幽的槐花香气。
秦机没有走开，就坐在一旁陪着。
俞明枝冷不丁的抬头，就看到秦机专注的目光。她往后挪了一些，“你要吃药膏？”
秦机道：“确实也能吃。”
“……”俞明枝无语，塞好药罐，开始吃早饭。
吃过饭，启程上路。再快马返回京城，也要半个月的时间，秦机树敌颇多，离开京畿如同被丢入狼圈的羊，诸多人盯着想要让他亡命于他乡。秦机需处处小心提防筹谋，于是一时间没太多的心思和俞明枝说话。
俞明枝便专心想着回到京城之后的计划。
上次找到的证据，被左散骑常侍拿走，现在想来这些人已经填补漏洞，以防后患。
那么还要从哪里找郦望山陷害父亲的证据呢？
“不一定要找到这些证据。”秦机突然转过头来，盯着她的眼睛。
俞明枝这才恍然发觉自己把心中想的事说出口了，轻轻咳嗽两声，“那你说怎么办？”
秦机道：“如果先抓住他其它把柄，连同党羽一起投入大牢，严刑逼供之下何愁他们不会吐露事情真相？”他说起话来，含着笑，模样儿看起来斯文温雅极了，似乎在说着一件极为普通的事，然而关乎着许许多多人的性命。
不愧是大奸臣，俞明枝如此想到。
不过对付在那些禽兽身上……她喜欢！
第五章 盼归
奔波数日，眼见着快要到京畿地界，俞明枝明显的感觉到车队的气氛比之前更为凝重。
她清楚，临近京畿的这条路，是刺杀秦机最好也是最后的时机。
在车行了大半日，眼看着快要到达今晚歇脚的县城，秦机忽地叫车夫停下，然后对俞明枝说道：“枝枝先去客栈休息，我去扫平几个小小蝼蚁。”
他从位子下取出长剑，正要掀帘子出去，就感觉到衣角被什么勾住了。他回首望去，一只纤长的手，五指攥紧了衣摆。
“你……万事小心。”说出的是关心的话，但俞明枝的声音毫无温度。
秦机微微一笑，满眼柔光，“我会准时回来和枝枝一起吃晚饭。”
俞明枝撇撇嘴，“我只是不希望你死了，少一个报仇的帮手。”
看她努力的寻找借口，秦机笑意更深，“嗯，我知道。”说罢，他挥开帘子，大步跳下马车，临走前又向俞明枝挥挥手。
俞明枝立刻转开头去，装作没看见。
车夫继续赶路，听着“哒哒哒”的马蹄声，俞明枝迟疑着稍稍掀起窗帘，往外窥探一眼，秦机仍站在路边，沐浴在落日余晖下，灰色的衣袍衬托的他气质温文儒雅，仿佛只是一个踏青闲游的文人墨客，并非去杀人。
似乎觉察到目光，秦机转头看来，瞬时眉眼含笑。
被发现了！俞明枝没有退缩，高喊一句：“千万别死了！”然后丢下窗帘，不管秦机现下是何种表情。
马车走到客栈门前停下，秦机安排的丫鬟珠儿上前来扶她下车。珠儿伶俐勤快，到了客房后立刻差人备了热水和茶点，伺候俞明枝沐浴。
“俞小姐吃过东西，躺床上歇歇吧？离晚饭还有好一会儿呢。”珠儿一边说，一边仔仔细细的给俞明枝擦身子。
“嗯。”俞明枝应的有点心不在焉。
秦机离开已经有好一会儿了吧？
为什么还没有回来？
几只小蝼蚁需要这么久？
珠儿抿着嘴笑了笑，问道：“小姐在担忧公子的安危？”
“没有！”俞明枝斩钉截铁的否认，“这热水泡的舒服，让我犯困。”
她有理智，没和秦机的人明说——之所以担心，是因为秦机死了，谁帮她报仇？家人又要去哪里？
珠儿没再说什么，忍着笑意替俞明枝收拾好，用过茶水糕点之后，又扶她上床休息。
俞明枝躺在床上，身下垫的是厚实干净又软软的褥子，身上盖着熏过香的被子，一切仿佛都回到了家破人亡之前。她毫无困意，怔怔的望着帐子，外面走廊上一有动静，她就忍不住支起身子，仔细去听。
从傍晚等到天空完全被染黑，她失望了一回又一回。
珠儿端来晚饭，三菜一汤羹整整齐齐的摆在桌子中央，然后她一撩帘子，就看到俞明枝瞪着眼睛，直挺挺的躺在床上，吓了一跳，连忙上前来问：“小姐，您怎么了？”
俞明枝掀开被子，坐起身来，“吃晚饭了吗？”
珠儿道：“饭菜已经备好，想必公子一会儿也就回来了。”
俞明枝眼睛一亮，麻利地穿戴好衣裳。
饭菜都是刚出锅的，冒着热腾腾的香气，她在桌边坐着，一手托着脑袋，安静的等秦机回来。
忽然，楼下传来“乒乒乓乓”的瓷器碎裂声，紧接着急促地脚步声，珠儿眸中冷光一闪，从怀中抽出一条鞭子，跳到房门前仔细聆听外面的动静。
俞明枝辨出脚步声就是往这处来的，气势汹汹，非比寻常。
秦机没有回来，先来了一帮意图不轨的，她左右看看，拿起墙角里一只烧火钳子，眼睛一眨不眨的瞪着房门。
珠儿见她果断刚毅，暗暗佩服。
就在这时，脚步声猛然在房门前止住，紧接着两扇门扉被粗暴的一脚踢开，撞在墙上“砰”的一声响，气势极为吓人。
珠儿的鞭子同时出手，横扫出的风凌厉非常，劈在来人的身上。
先前一人未料到屋中之人如此凶残，没来得及躲过，一道血痕从右眼横斜到左肩，飞溅起的鲜血有几滴落在珠儿的脸上，她随意的用手背抹去血迹，灵巧地往后一跃，落在饭桌前，堪堪躲过从当前一人腋下偷袭的剑锋。
踢开已死的人，一下子七八个人涌进屋中，各个是虎背熊腰、面露凶色的大汉，手中各持刀剑，对准屋内的两个女人，而楼下的打斗声此时清晰的传入屋内，不时有惨叫声响起。
“呵呵，好运气，两个如花似玉的小娘子！”一个刀疤脸怪叫道，“小娘子莫要抵抗，乖乖的跟老子回家享福去！”
“滚开！”珠儿横眉冷竖，再度挥起鞭子，如矫捷地灵蛇一般将周身护的水泄不通，不让大汉们越过自己。
俞明枝攥紧烧火钳子，紧张的望着缠斗在一起的人。
如果有人敢到她近前来，管他是人是鬼，先捅上一钳子。
她知道男人的弱点在哪儿。
但是看着这群彪形大汉，她不由地蹙起眉头——秦机还没有回来。
小小县城，城破兵弱，偶有贼匪入城抢劫，但是这杀人的样子，可不像是一般般的匪徒，会不会是……她难以克制住的往不好的方面去想。
不行！俞明枝摇摇头，俗话说祸害遗千年，秦机这样的奸佞怎么可能那么容易就死了呢？
说不准这群人兵分两路，一路缠住了秦机，一路杀到这里来。
她好不容易死里逃生，可不能败在此地。
俞明枝坚定心神，就看到珠儿受伤，连连后退几步，撞翻了桌凳，精致的饭菜摔在地上，“砰砰”作响，犹如惊雷。
“郭小姐，快走！”珠儿喊道，来者武功高强，她撑不了多久，如果俞明枝冲出去和外面的暗卫接头上了，说不准还有一线生机。
俞明枝顾不上珠儿忽然改口叫她“郭小姐”，推开窗子望外瞧，后面是客栈的院子，陷在一片漆黑之中，仿佛是无底洞。她再回头望向与大汉苦苦纠缠的珠儿，咬了咬牙。
“珠儿，等着我找人来救你！”说罢，她翻出窗子，试图从外墙爬下去，谁料此时从三楼落下一具尸首，正擦着她的后背坠落。
她被吓了一跳，手抓不住凸出的砖块，登时从二楼坠下去。
没关系没关系，二楼摔不死的。俞明枝默默念叨着，一边抱紧脑袋。
就在她以为自己一定会摔个屁股开花的时候，身子却落在一个温暖而坚实的怀抱中，熟悉的墨香味钻入鼻孔，莫名的叫她安心。
“秦机……”
她睁开眼，望着近在咫尺的脸。
第六章 菜谱
“快，上去救珠儿！”紧接着，她喊道。
虽然和珠儿不过相识半日，但丫头乖巧伶俐，又十分悉心的照顾她，加之刚刚说了要救人家，怎可以甩手不管了。
秦机微微挑眉，才救下的未婚妻居然先关心的是别人。
虽然是个女人……
他挥挥手，示意跟随的护卫上楼救人，搭在俞明枝腰间的手迟迟不肯松开。
俞明枝双脚稳稳的落在地上，又见护卫飞上二楼去救珠儿，松口气之余终于觉察到腰间多出的一只手。她瞪着秦机，眼神示意他松手。
秦机装作没看见，“我刚救下了枝枝。”
俞明枝想说谢谢，结果脱口而出的变成了“你为什么才来”。
这话像责问，却更像是娇嗔。
俞明枝窘迫，挣脱开秦机的手。
秦机似乎已料定前面的贼匪必然败于自己的人马手中，气定神闲的负手立在俞明枝身旁，“对不起，是我来迟了。”
他这话一说，俞明枝的脸更红了，幸好院子里黑，叫旁人看不清。
秦机主动打破她的窘困，自然的拉住她的手腕，“枝枝，我们去吃晚饭。”
饭菜就摆在客栈后门外的马车上，一道红烧狮子头一盘素什锦和一碗鸡汤，另外还有一碟桂花绿豆糕一壶君山银针——点心甜腻，茶水味苦而醇香，搭配在一起再好不过。
又是她爱吃的……俞明枝感叹，八成是这家伙问过母亲。
秦机温柔的笑问道：“今天的菜色，枝枝喜欢吗？”
俞明枝不咸不淡的说道：“大奸臣就是善于揣摩人心。”
秦机笑的依旧是那样温润动人，烛光落进他的眸子里，犹如璀璨星光，这样一个俊朗的人就坐在对面，俞明枝只有埋头对付饭菜来彻底忽略。
“慢点吃。”秦机柔声劝道，却夹了最大的肉圆子到俞明枝的碗里。
俞明枝被他盯得难受，“你也吃，不然哪有气力对付政敌。”
秦机笑了。
这时，马车外有人来禀报：“公子，突袭客栈的人已经被全部就地格杀，属下已派遣人手秘密的在周围搜查可疑人等。”
俞明枝放下筷子，问道：“珠儿呢？”
“珠儿姑娘受了些伤，已经包扎过歇下了。”
俞明枝松口气，“叫她好生歇着，合适的时候我会亲自过去道谢。”
秦机这才开口道：“按俞小姐吩咐的办妥。”
“是。”那属下轻手轻脚的离开。
秦机再度开口，语气轻快了不少，“接下来的路，枝枝不必担忧了。”
俞明枝一时没有胃口，问道：“是谁派来的？”
“不是郦望山。”
俞明枝一脸失望。
秦机笑道：“不是他，但可以嫁祸给他。”
俞明枝叹气：“人都死光了。”
“死人才好，不会翻供。”秦机悠然的靠在车厢上，把玩着掌心的一只玉扳指。
好好好，不愧是一肚子坏水的大奸臣。俞明枝道：“一定要彻底掀了郦望山那老贼的底，把他干过的坏事事无巨细一件件抖落出来，叫天下人看看……”
说着她眼睛又发酸，忍了忍才没在秦机面前落泪。
“好。”秦机温柔的连声答应着，叫她多吃菜。
吃罢饭，收拾完了，马车颠颠的往大路上跑，暂且安稳之后俞明枝的困意又袭来，她扒着窗框往外瞧。月色清冷，屋檐下的灯笼在风中飘摇，路上行人寥寥，一个孤寂深沉的夜晚。
原来的客栈被毁坏了大半，是绝不能住的了。她原以为会另找一间，却意外的发现夜里城门大开。
秦机的车队悠哉悠哉地出城而去。
啊奸臣就是奸臣，能叫宵禁之时的城门为他而开。
秦机此时主动解释道：“想来离京畿不远，不如快些赶路回去，今晚我们就不投宿客栈了。枝枝要是困倦了，不如枕在我腿上歇一歇？”
“……”俞明枝无语，默默的抬起腿，双脚踩在位子上，然后抱着膝盖，头埋在臂弯之间装睡。
秦机笑着微微摇头，取出一件披风为她盖上。
披风上有秦机身上的味道，俞明枝睡不着，本身颠簸摇晃的马车就难以让人安睡。但她始终保持着抱腿的姿势，渐渐的腿脚酸麻也硬忍着，一动也不动，就怕秦机又提出什么浪荡的建议。
不过最后，她到底还是败给了如洪水猛兽的困意，眼皮子闭闭合合好多回，终于脑袋一歪，睡过去。
不知过了多久，外面传来鸡鸣，俞明枝皱了皱眉，微微睁开眼睛，发觉自己似乎靠在一样有些软的东西上，腿脚酥麻的感觉消失的无影无踪。
她觉得舒服极了，睡眼惺忪之时使劲儿的蹭了两下。
好像不是昨晚那个姿势了？
她猛然睁开眼睛，“秦机？！”
“我在这里。”声音从头顶传来。
俞明枝瞬间坐直身子，震惊的发现自己昨晚居然是靠着秦机肩膀睡着的。
秦机笑眯眯的问道：“枝枝昨晚睡得可好？”
“……就那样吧。”俞明枝假装整理头发，左边摆弄一下绢花，右边折腾一下钗子，语气随意的说道：“你肩膀太硬了。”
秦机笑意不减，“以后我会在肩膀上垫些东西。”
还想以后？做梦！俞明枝岔开话题，“我们现在在哪里？”
秦机道：“已经到了京畿的地界，可以安心了。”
“哦。”俞明枝挑起窗帘，看外面。
此时马车停在一条河边，轻风徐徐，花草清香，她深深的呼吸一口清新的空气，浑身舒爽了不少。护卫送上洗漱用的热水，她草草收拾过，坐在车辕上看护卫们煮粥。
秦机背着手，从林子里慢悠悠地走出来，脸上挂着深深的笑意。
俞明枝不经意瞥他一眼，觉得他的笑容越发的奸诈了，于是双手拖着下巴，紧盯着“咕咕”冒着热气的白粥看。
“枝枝。”
“嗯？”俞明枝心不在焉的应道。
“你看这是什么？”秦机背在身后的手，伸到她眼前。
俞明枝定睛一看那上面的字迹，喜上心头“娘的信？！”
“嗯。”秦机点头。
俞明枝欢喜不已，“你有心了，多谢。”她接过信，展开来细细的看，入眼是熟悉的母亲的笔迹，讲述几日来受秦舍人照顾，不愁温饱，一路上也不辛苦，最后要她照顾好自己。
她攥紧信纸，闭上眼。
母亲和妹妹安好，她就放心了。
待再睁开眼，对身前的人说道：“谢谢你，费心了。”
秦机道：“照顾岳母和小姨子，是我该做的。枝枝不必与我客气，倒显得生分了。”
俞明枝低下头去，生分了才好，否则真不知该叫她如何是好。
第七章 安心
吃过早饭，继续上路。俞明枝闲的无聊，又想忽略掉秦机对自己的关注，于是从座位下面抽出几本书来看。
居然是几本菜谱。
大奸臣秦机看菜谱？
打算以后倒台了，做厨子养家糊口吗？
不过菜谱能挡住秦机的目光就好，俞明枝举着书，慢腾腾的看。然后她想起，听说有人为了传递机密的消息，会将重要的事情编写在一些无关紧要的话语当中，什么诗啊赋啊话本什么的。
实在难以想象秦机会看菜谱，会不会其中就藏匿着他的大秘密呢？
找到了乐子，俞明枝专心的研究起菜谱，每列头一个字连在一起，或是书页从右上角到左下角，看看能不能连成一段话，玩的是不亦乐乎。
秦机在旁边看她时不时的露出得意的笑容，摸着下巴想了想，随后微微一笑，只不时的给空了的茶杯倒上水，静静的看着俞明枝没说话。
傍晚，到了歇脚的地方。俞明枝伸了一个懒腰，丧气的放下菜谱。
明明有的地方破解出“何年何月何日相见”，可翻翻后面，怎么看都看不出其他的线索。
秦机看她气得脸颊鼓鼓的，模样十分可爱，笑着问道：“枝枝遇上什么烦心事了吗？”
俞明枝举起菜谱，试探着问道：“这本书没有什么玄妙吗？”
秦机反问道：“你想要有什么玄妙？”
“呃……”俞明枝摸着下巴，“难道说它只是一本普通的菜谱？！”
“是的。”
俞明枝抬手扶着额头，“你看菜谱做什么？难不成将来真的要做大厨糊口？”
秦机往她那边靠了靠，“对呀，我要亲手做菜给枝枝吃。”
“……”俞明枝往旁边让了让，“我不信。”
“等回到帝都，我会给你看的。”秦机笑道，从俞明枝手中抽出菜谱，放回原处。
俞明枝想着反正菜谱带给自己一整天的乐趣，也是值了，不过大奸臣说要做饭给她吃……苦着脸道：“你以前没做过饭吧？拿我试毒吗？”
秦机轻轻地刮一下她的鼻子，“傻瓜，我不会先尝了觉得能吃，才端来给你吗？”
“……”俞明枝默默地扭过头，下车进客栈。
京畿地界上一座县城的客栈也是豪华的，后面带有独门独栋的小院给追求私密空间的客人，秦机选了最不起眼的角落里的院子。
吃过晚饭，秦机放下茶盏，正色道：“再过两日便要回到京城，有件事需向枝枝明说。”
俞明枝见他面色严肃，不由地坐直身子，“请说。”
秦机道：“回到京城之后，你的新身份是富商郭昌失散多年的嫡女，郭宝芝。”
俞明枝点点头，难怪珠儿那天会这么喊她，可以理解这样的安排。如今她是发配边疆的罪臣之女，擅自回京是要掉脑袋的，没指望能继续以俞明枝的身份光明正大的踏进京城。
秦机继续说道：“我与郭宝芝自小有婚约，在寻得郭小姐下落后，亲自接回京城，不日成亲。”
俞明枝愣了一下，“你真的和郭宝芝有婚约？”
看她傻傻的模样，秦机笑了，“自然是临时编的。”
俞明枝在自己都没有觉察到的情况下松口气，又问：“那真正的郭宝芝怎么办？万一有一天她回来了，我挡在那里，无法让他们父女相认。”
“不会有这一天，真正的郭宝芝三个月前死在一场流寇作乱之中。我与郭昌说好，烦请枝枝务必要演好失散多年后父女团聚的场面。”
“哦……”俞明枝低下头。
秦机问道：“枝枝对这样的安排满意吗？”
这已经是再圆满不过的安排了，她点头，“听你的。”
秦机的神色更轻快了些，“还好，依然能唤你枝枝。”
是对“枝枝”这个称呼有多喜爱？俞明枝看了看房梁，“我乏了，想睡觉。”
秦机自是对她百依百顺，“我命人准备热水，枝枝早些休息。若有什么事，我就在隔壁。”说罢，他便起身去了隔壁的屋子。
洗漱过，俞明枝躺在床上，双眼瞪着床帐发呆。
她不是难过新的身份，也不是焦虑于即将和大奸臣秦机成亲，而是想回到那个虎狼环伺、奸佞满地的京城，她该做的事。
可是怀着一颗强烈的复仇愿望的心，越是计划越是思绪汹涌澎湃，一股深沉的恨意从心中奔涌而出，让她整个人都失去了冷静，满脑子只有一个字——杀。
她脑袋开始疼起来，像脑袋里有无数的小人，拿着锤子敲敲打打，破脑壳而出。
俞明枝捂着头钻进被窝里，整个人蜷缩成一团。
这时，空灵的笛声再度响起。
婉转绵长，似乎有无穷的力量，让脑中的疼痛一点一点的消散。
俞明枝再次不知道自己到底是如何睡着的，只知道当天亮醒来时，头脑清醒，心绪平静，浑身舒爽畅快，毫无昨夜心疼头痛之感。
洗漱过，她坐在梳妆台前，目光落在那支梅枝雀鸟钗上，梅枝横斜，花朵娇艳，雀鸟立于枝头上，活灵活现。明媚的阳光投进窗内，落在钗子上，仿佛给它增添了一丝生气。
她不由地伸手拿起钗子，想了想，正要塞进桌上的一只锦囊里，不想一只手突然横插过来，从她手里夺走钗子。
“谁？！”俞明枝大喝一声，回头瞪去。
秦机不知何时进来的，笑眯眯的望着自己。
俞明枝撇撇嘴，“没想到秦舍人喜欢不敲门就跑进女子的闺房。”
秦机将钗子插进她的发髻中，在耳边轻轻说道：“我只做你一个人的登徒子。”
“你……”俞明枝气得不知道该说什么，干脆默默的对着镜子梳头。
秦机没有再说什么，坐在旁边关注着俞明枝的一举一动。
第八章 父女
吃过早饭继续上路，俞明枝从客栈旁的书摊收来几本话本，打发路上无聊的时光，在忽略掉身旁的秦机之后，她发觉时间过去快的多了。
不过几日，马车进入京城。
俞明枝听到守城的士兵照例询问，秦机稍稍掀开帘子一角，外面的人立刻放行。马车没有前往秦府，而是直接拐向另一个方向的郭宅。提前获知消息的郭昌老泪纵横的守在家门前，一看到秦家的马车，激动地迎上前来，口中不停地唤着“宝芝”。
俞明枝原本在车上差不多酝酿好了感情，在听到郭昌的声音后，不由地想起自己的亲生父亲，眼泪顿时收不住了，还没下马车已经泪流满面，情真意切的叫人看着就心疼。
“爹爹。”她几乎是冲下马车的，扑进展开双臂的郭昌怀中。
在她的脑海中，眼前的人变幻成了真正的父亲，一如从前那样搂着她，微笑着轻唤“明枝”。
她闭着眼睛，又哭又笑，当街与郭昌哭作一团，围观的人们为之触动，议论之余时不时擦几下眼角。有两个目光犀利的年轻男人扫一眼站在郭家大小姐身后的秦机，悄无声息的离开。
“回来就好，回来就好。”郭昌拿出帕子给失散多年的“女儿”擦去泪水，强挤出一丝笑容，“来，跟爹爹回家，你的院子，爹爹一直好好的保留着呢。”
“嗯。”俞明枝乖巧的点点头，像一个贤淑温良的闺阁小姐，微微垂着头，迈着小小的步子跟在郭昌的身后，走上郭宅门前的台阶。
“宝枝。”一张美艳而不失慈祥的笑脸出现在面前，亲切的牵起她另一只手，细细的摩挲着，然后一脸疼惜的说道：“看我们宝枝瘦的，回到家来可要好好的补一补。”
俞明枝没见过这名女子，但听秦机提过在郭宝芝亲生母亲过世后，郭昌娶了一位姓姚的继室，生有一个十五岁的女儿宝芸和七岁的儿子宝乾，因此深得郭昌的宠爱，甚至为她不愿纳妾。夫妻二人共同持家、琴瑟和鸣，叫亲朋好友羡慕不已。
据说在大女儿失踪后，也是姚氏一直鼓励支持郭昌，积极的寻常女儿，亲戚邻里连连称赞其贤惠善良。
由此看来，真是一个慈祥和蔼的继母。
可是——
“爹爹，我怎么觉得她长得一点儿也不像姐姐呢？”
一道娇滴滴的声音此时突兀的横插进来。
郭昌眼中闪过一道怒色，不由地握紧这个假女儿的手，喝道：“宝芸，不得胡说！还不向你姐姐问好？”
郭宝芸却是笑嘻嘻的，在母亲的目光注视下，走上前来挽住爹爹的另一只胳膊，“看爹爹紧张的，女儿不过是逗一逗您罢了。”她又向俞明枝招招手，“姐姐，你总算回来了，以后我们姐妹又能作伴了。”
“好啊。”俞明枝微笑着答应，规规矩矩的扮演着郭家大小姐。
郭昌松口气道：“哪有你这样开玩笑的，以后不得胡闹！”
“好嘛好嘛。”郭宝芸摇晃着爹爹的手臂，借此动作目光顺其自然的飘向身后，落在秦机的身上。
舟车劳顿之后，风尘仆仆的人站在那里，依然是风姿俊秀翩翩，仿佛尘世中的一颗明珠，让人难以挪开目光。
她贪婪的多看了两眼，谁料秦机瞬间觉察到，轻飘飘地看过来一眼。
这一眼，看似寻常，却有股杀气。
郭宝芸一惊，慌忙地转过头去，心想秦机不愧是朝中重臣，气势盛于寻常人等。
不过那双细长的眸子，可真是好看。
小女儿家的心思让她脸颊染上一丝绯红，轻轻地咬着嘴唇，忍下涌上心头的欢愉。
这小小的举动恰好落在不经意瞥来一眼的俞明枝眼中，微微一叹。
“爹爹，您把秦舍人忘在门外了。”郭宝芸轻声提醒道。
郭昌脚步一顿，忙松开次女的手，带着俞明枝回身去请秦机一道进门。
郭宝芸看一眼空空的双手，再看向站在一处的三人，失落的垂下头。姚氏上前来牵住她的手，柔柔的笑道：“宝芸，还有快与你爹爹、姐姐一起迎恩人进屋？”
她轻轻的一扯，便带着笑意重新回到脸上的女儿来到相公的身边，一同向秦机屈膝行礼。
“宝芸见过秦舍人。”
“不必多礼。”秦机客气的说道，目光始终落在俞明枝的身上。
郭宝芸娇声笑道：“姐姐与未来姐夫情意深厚，叫妹妹好生羡慕。”
郭昌暗暗观察次女言行，见她再无反常，想来是自己多心，毕竟他们这等身份的人在秦舍人面前造次只有死路一条。
他毕恭毕敬的对秦机说道：“秦舍人进屋喝杯茶再走吧？”
秦机摇摇头，“小婿还有公事，办完之后顶来向岳丈问安。”
郭昌看他谦和有礼，心想这回忙帮的真是太值了。
秦机拉了下俞明枝的手，“等我再来看你，枝枝。”
芝芝？郭宝芸瞥一眼“姐姐”，一丝愤恨从杏眼里一闪而过。
郭昌送走秦机，一家四口欢欢喜喜的进门来到堂屋坐下。姚氏早差人准备好了茶水和糕点，和蔼的问道：“都按着宝芝小时候的口味做的，不知过了这么多年，宝芝是否仍喜欢呢？”
“多谢母亲，喜欢。”俞明枝乖乖的拿起一块芙蓉糕，纵然不喜欢这个味道，还是一口一口的吃。
郭昌笑着点头，虽然这个女儿是假的，但依着秦舍人的意思，一家和睦最为重要，如今妻子处处为长女着想，而长女乖巧听话，可以安心了。他对姚氏道：“你费心了。”
姚氏用帕子掩着嘴，满目笑意，“之前养育宝芝数年，早已情同亲母女了。为宝芝操心，是做母亲该为的。”
俞明枝瞧一眼恩爱说笑中的郭氏夫妇，默默的吃完芙蓉糕，然后喝了半杯普洱。
按秦机所说，知晓真相的只有郭昌一人，姚氏母子三人皆不知情，但宅子里人多眼杂，还是得继续演父女团聚的场面。
“爹爹近年来可好吗？”她揉了揉本就通红的眼睛。
“好，都好。”郭昌握住姚氏的手，感慨万分，“幸好有你母亲照顾。如今你回来了，我们阖家团圆，幸福美满。”
姚氏道：“可惜宝芝回来不久就要嫁人了。”她叹一口气，问自己的相公，“不能过个半年一年的再出嫁吗？我想多陪一陪宝芝，弥补这些年的缺憾。”
第九章 心机
郭宝芸插话附和道：“宝芸也是，想念从前与姐姐一块儿玩闹的日子。”
郭昌无奈，低声道：“秦舍人说找人算过，今年必须成亲。夫人不必伤心，他们成亲之后，你们又不是不能往来了。”一切都是秦舍人安排好的，他哪能做主？只能闷在心里，夹在双方之间，想尽各种理由应付了。
姚氏拉起俞明枝的手，温柔的搓揉着，叹道：“出嫁前，我们母女二人定要多多相处。”
“诶。”郭昌生怕她们相处的时间太长，以致于俞明枝露出马脚，忙阻止道：“宝芝流离在外多年，一路舟车劳顿的赶回来，着实辛苦，不如让她安安静静的歇上几日再叙旧也不迟。”
等休息够了，差不多要准备成亲前的各项事宜了，学做妻子的规矩、绣枕面、选婚服等等，忙得脚不沾地，叫她们没多余的机会接触。
姚氏不解相公的意思，但既然都这么说了，她不好当着儿女的面反驳，“好，先让宝芝好好休息。”
闲聊之间，很快到了用晚饭的时辰。奶娘带来小少爷宝乾，姐弟见面又是哭笑一阵子，姚氏张罗好一桌子的好菜，让俞明枝坐在她和郭宝芸之间，说是好聊些姑娘之间的话题，郭昌看俞明枝是个机灵人，便只在一旁听着，若有什么穿帮的地方好及时补救。
“姐姐，你这些年都去了哪里？叫爹爹和娘亲一阵好找。”郭宝芸俏丽的脸上流露出几分怜悯疼惜之色，拉着俞明枝的左手，摩挲个不停就是不肯松开。
姚氏则不断地给俞明枝夹菜，劝道：“有什么话，吃完饭再说不好？”
郭宝芸撅嘴，“宝芸这是关心姐姐。”郭昌和姚氏笑了，她便晃着俞明枝的手追问。
俞明枝按着之前秦机所说，报了几个地名，“……靠装疯卖傻与人牙子辗转数地之后，得了空隙逃出来，凭一手女工，勉强度日，寻思着早日攒够了钱回京城与爹爹团聚。”说罢，她用帕子擦眼睛，显得十分伤心。
郭昌愤恨地捶桌，“这些该死的东西，等我将他们揪出来，非得扒皮抽筋不可。”
俞明枝忙又去安慰“父亲”，“这些事都过去了，爹爹切莫再为这种人生气，不值当。”
姚氏和郭宝芸闻听此言，不甘的对视一眼。
“好，不气不气。”郭昌温柔的拍拍女儿的手，夹了一只大鸡腿给她，“快吃饭吧，这些年受的苦一定要一一补回来。”
“爹爹也吃。”俞明枝乖巧的说道。
郭昌莫名觉得心里暖洋洋的，“好好好。”
一家人接着说说笑笑，这顿饭吃的极为愉快温馨。饭后又聊了会儿，姚氏亲自带着俞明枝到原先住的澄云院，介绍了新安排的丫鬟婆子，又让她看看物件陈设合不合意，直到俞明枝再三表示满意了后，她才叫她早些歇息，然后带着女儿出去了。
“娘，您怎么看？”郭宝芸递上一张小纸条。
姚氏扫一眼纸上的几个地名，冷笑道：“自然是要好好的查一查。”
沐浴过后，俞明枝躺在舒软的床上，绣芙蓉花的床帐将她笼罩在这一方天地里，值夜的丫鬟春桃、群兰在外间嘀咕，声音太低，她听不清在说什么，也不在意她们的话。
演了大半天的戏，她却一点倦意也没有。
好像少了些什么。俞明枝翻来覆去一会儿，便估量起郭家。
郭昌对秦舍人唯命是从，对她极好。因为他依附秦机成为皇商，负责皇宫内苑布匹采买，因此财力雄厚，人脉广。
她从前随述职的父亲来过京城三四回，回回游山玩水、吃喝美食，没有结交过京中贵女。这次可以凭借郭家小姐和秦机未婚妻的身份，开始认识京中的各路人马，逐步接近郦望山的势力，从而查探消息。
俞明枝又翻了个身，冷不丁地隐隐有笛声传来。
与从近处听不同，一样的乐曲变得更朦胧缥缈，仿佛一道轻纱抚过肌肤，轻柔舒服，又令人安心。
是秦机？
俞明枝躺在床上没动，没料到大半夜的，秦机还有这样的心思。
外间的丫鬟开门去查看，回来嘀咕一句“没看到人”。
这笛声的催眠效果着实了得，俞明枝只要一闭上眼，困意席卷而来，很快陷入沉睡。
第二天一早，姚氏带着奶娘亓妈妈叩开了澄云院的门，指挥丫鬟们准备热水、服侍大小姐更衣梳妆。
“宝芝，你还认识亓妈妈吗？”姚氏双手按着大女儿的肩膀，笑着问道。
俞明枝为难的说道：“不大……记得清了。”郭宝芝被人牙子拐走时，只有十一岁，到底是个小孩子，所以有的记忆模糊了，还算合情合理，而且人是秦机亲自送回来的，郭家怎么可能会有异议。
姚氏笑道：“没关系。亓妈妈从小照顾你，以后继续伺候在你身边，到了秦家，我也放心。”
“谢母亲……”
“娘，姐姐！”一道欢快如黄莺般的声音横插进来，打断了俞明枝和姚氏的谈话。
接着，郭宝芸蹦蹦跳跳地跑进来，一手挽着母亲的胳膊，一手搭在姐姐的肩膀上，“今天我来陪姐姐说话，娘可不许拦我。”
姚氏笑的眼睛眯起，“好好好，不拦你们。”
“嘻嘻。”郭宝芸弯下腰，亲昵的蹭了蹭俞明枝的脸颊，“姐姐，我们去花园里玩儿，好不好？我叫人准备桃花酒，是我们小时候想吃，但爹娘不给尝一口，念想了很久的东西呢。还有各色点心。”
要靠着郭家父女来结交更多的人，俞明枝没有拒绝，“好啊。”
姚氏瞪一眼，笑嗔道：“也不让你姐姐好好休息。”
俞明枝主动开口：“宝芝也想多和母亲、妹妹叙旧。”
姚氏笑起来，从亓妈妈手里拿过梳子，亲自为她梳发。
郭宝芸一边说话，一边把玩欣赏梳妆台上的首饰，一样精致的发饰映入眼帘的时候，她眉头飞快地皱了一下。
她记得这支梅枝雀鸟钗。
第十章 礼物
一个多月前，秦机来府上找爹亲谈事，当时手里拿着一样细长的红色锦盒。她偷偷躲在门外，只隐约听到什么“和郭家的婚约”，当时她心中一喜，自家居然高攀上了秦舍人——爹爹是郭家的掌权之人，放眼整个家族唯有她一人可嫁，以后必是荣华富贵，尊贵的不可言喻。秦机名声差、府内妾侍成群又如何，关键的是她是正妻，而他相貌俊朗无双、才学过人又权倾朝野。
后来，丫鬟上茶的时候，不慎撞翻了锦盒，从门缝里看到锦盒里是一支漂亮的梅枝雀鸟钗。
款式是姑娘家用的，整个郭家只有她正当年少。
可是秦机最后没有拿出钗子送给她，然而带着锦盒又离开了。
紧接着，爹亲宣布了一件事——秦舍人找到了失踪多年的郭家大小姐，这回出京就是亲自迎接她回来，并且将择吉日成婚。
原来婚约是和姐姐的，这支钗子也是秦舍人送给姐姐的。
郭宝芸一时控制不了自己的手，伸向钗子，顾不得姚氏阻止的眼神。
“好漂亮啊。”她赞叹道，不可抑制地紧紧攥着钗子。
俞明枝瞥一眼，看出她有几分激动，这样的表现在很多小姑娘看到喜欢的东西时都会表露出来，并不稀奇。
郭宝芸见姐姐没有反对的意思，于是先从怀里拿出一只木盒子，“我准备了给姐姐的礼物。”
“谢谢。”俞明枝打开来，是一只通透翠绿的玉镯子。
“我给姐姐戴上吧。”郭宝芸没等俞明枝答应，便给她戴上了玉镯子，赞叹道：“玉色很配姐姐的肤色呢，衬得人气质温婉。”
姚氏问道：“这玉色看着价值不菲，你哪来的那么多的月例？”
郭宝芸撇了撇嘴，道：“姐姐面前，别说这些了嘛，反正不是偷的抢的。”
姚氏摇头叹道：“拿你没办法。”
俞明枝看着镜中笑的很甜的郭宝芸，想到人家送了礼物给自己，该是还礼的时候了，不过……她的目光落在仍旧在郭宝芸手里的梅枝雀鸟钗，瞬时明白了她的想法。
正好发髻已经梳好了，她自然地从郭宝芸的手里抽出钗子，为自己戴上，“容姐姐好好想一想，过几日一定会给你一样好东西。”
郭宝芸扶正些钗子，满心期待的说道：“无论姐姐送我什么，我都喜欢。”
“真乖。”俞明枝捏了捏她的脸颊。
“好了，姐妹两个有什么话，等道早饭后再说。”姚氏一手挽着一个女儿，说说笑笑着往她所住的正院去。
后面的亓妈妈看着夫人和大小姐紧握的手，眉头深深的皱起。
郭昌一早出去谈生意，所以早饭只有她们母女三人吃。饭后，姚氏命人拿来十几匹颜色花色各异的布料，又叫来裁缝，任由俞明枝挑选喜欢的拿来做新衣服，又约好时间去逛首饰铺。
郭宝芸吃醋道：“姐姐回来了，娘亲都不疼爱我了。”
俞明枝拿着一块芙蓉折枝蝴蝶纹的浅粉色的料子，在她身上比划几下，“这块料子更适合妹妹。”
郭宝芸笑的眉目如花，“姐姐最疼我了。”
姚氏看他们姐妹情深，笑着直点头。
俞明枝选好料子，向姚氏道谢。
屋里，一派母慈子孝的场面，令在场的人笑的合不拢嘴。
这时，外间有丫鬟喊道：“夫人，大小姐，二小姐，秦舍人差人送来礼物给大小姐。”
姚氏笑着看一眼俞明枝，“还不快拿进来。”
小丫鬟小心翼翼的捧着礼盒进来，轻轻地放在桌子上，“秦舍人的侍从说，要由大小姐亲手拆开看。”
姚氏道：“看看，宝芝和秦舍人还未成亲就如此甜蜜。我看，你爹和我是不用发愁了。”
俞明枝假装害羞的笑了笑，打开礼盒。里面有三盒东西和一封信，她先拆开信来看，两句问候之语，然后说明其中两盒是送给姚氏和郭宝芸的，因为明白她需要送回礼。
这人想的可真是周到。她打开两个盒子，姚氏那只装着一套点翠头面，郭宝芸的则是一对鸽血红的耳坠和项链，都是价值连城的东西。
她犹豫了会儿，拿出这两样东西分送给姚氏和郭宝芸，“秦舍人的一点心意。”
郭宝芸一看到那些手势，眼睛里的光彩比鸽血红的宝石还要明亮，她晓得这对东西可比那钗子之前的多了。她立刻就叫人拿来铜镜，换上新的耳坠和项链，在宝石的映衬下正值花季的少女更光鲜亮丽。
看郭家母女欢欢喜喜的看礼物，俞明枝这才拆开最后一只盒子，里面不是金银首饰，居然是一套文房四宝。
不仅吃的，连爱好之一也知道了。
俞明枝合上盖子，叫春桃帮自己拿好。
郭宝芸好奇的望过来，“秦舍人送给姐姐的是什么？”
“文房四宝。”
“文房四宝？”郭宝芸不解的望眼母亲，这些年在外颠沛流离，没有闲钱继续读书，识的字能写满一页纸都难说，秦舍人怎么会送这些给姐姐呢？
俞明枝道：“秦舍人是想叫我好好读书。”她自然明白不能说自己喜好写字。
郭宝芸差点笑出来，怎么感觉这是秦舍人嫌弃姐姐不懂诗书呢？她再看看俞明枝发髻上的梅枝雀鸟钗子，不觉得有那么喜欢和嫉妒了。
想来是秦舍人认为姐姐就值这种不值钱的破首饰吧。
想到这里，她脸上的笑意更深，“娘啊，那您一定要请来城里最好的西席。”
姚氏点头，“一定一定。”
俞明枝瞥一眼这对母女，默默的垂下眼，“麻烦母亲了。”
说了半天的闲话，姚氏还要去铺子里看账簿，于是让两个女儿自个儿玩去。郭宝芸要亲自准备桃花酒和点心，让俞明枝先去花园里等。
俞明枝便先回澄云院放东西，没想到一进门就看到亓妈妈焦虑的在廊下走来走去，一看她回来了连忙迎上前来。
“大小姐。”她勉强笑着喊道。
“有事？”她不喜欢拐弯抹角。
亓妈妈看看院里其它丫鬟婆子，低声说道：“大小姐，务必小心夫人和二小姐，万万不可轻信她们。”
第十一章 夜宴
花园池塘边，桃花酒和点心就摆在石桌上。
今日晴空万里，鸟语花香，正是赏景的好时节。
俞明枝看着这一派好时节，心中微微感叹——哪里能想到前不久他们俞家十七口人还在艰难困苦的流放之路上。
郭宝芸像鸟儿不停的叽叽喳喳，热情而活泼。
俞明枝应付着她，无论之前自己觉察到的，还是亓妈妈的提醒，她都不得不暂且和姚氏、郭宝芸拉近关系，进而认识更多京中的人。
无非是家宅里那些尔虞我诈，她没经历过，但不是没见过伯父叔叔家中的那些事，兵来将挡水来土掩便是了。
“娘之前说，过几日会宴请伯母，舅妈和堂表姐妹们，还有一些往来的商户家的夫人小姐，一起热热闹闹的庆祝你归家。”郭宝芸说着，又倒一杯酒给俞明枝，“到时候，重新认识一下姐妹们，以后玩闹也好打发日子。”
“好。”俞明枝看着面前倒的满满一杯的酒，在郭宝芸炯炯目光注视下，一饮而尽。随后，她捂着额头，身子歪斜，一副不胜酒力的样子。
亓妈妈赶紧扶住她，“大小姐小心些。”
俞明枝轻声道：“我有些晕。”
郭宝芸忙凑近些关心她，自责道：“都怪我，觉得酒酿的好喝，让姐姐多喝了些。”
俞明枝无力的摆摆手，“无妨，我回去躺一躺就好。”
“还有一个时辰要用晚饭了，到时候我去喊姐姐起身。”郭宝芸虚扶俞明枝起身，送出一小段路，“亓妈妈，定要照顾好大小姐。”
亓妈妈点下头，“二小姐放心。”
郭宝芸目送姐姐和奶妈离开，然后回身对贴身丫鬟微笑道：“春梨，一会儿秦舍人要来，替我更衣打扮。哦对了，姐姐醉酒昏睡，万一在秦舍人面前失仪就不好了，所以让她好好休息，切莫去打扰。”
春梨脆生生的应道：“是，小姐。”
郭宝芸捋着自己绸缎似的头发，笑的比春日里盛放的花还要娇颜美丽。
卯时中，秦机和郭昌一道回来，姚氏早已张罗好一桌好菜，摆在小花园里的抱清楼，二层小楼下成片的牡丹，嫩黄娇丽的姚黄，白中带粉如娇嫩少女的赵粉和团团似火鲜艳的状元红，几步外栽有一棵紫叶稠李，丛丛白花随夜风摇曳，淡淡香气飘浮在小楼周围，风雅又富贵。
郭宝芸穿着一件水绿色裙子，臂间缠绕一条白纱，素净又不失温婉美丽，特别是白纱被风吹起，飘飘间仿若仙子。
“秦舍人。”她甜甜一笑，行礼。
秦机拨弄着手里一串佛珠，不紧不慢的问道：“今早送来的礼物，郭夫人和二小姐喜欢吗？”
郭宝芸忙道：“喜欢，多谢秦……”
秦机与郭昌往楼上走，“宝芝要我准备的，该谢的是她。”
一片绯红染上郭宝芸的脸颊，她微微低着头跟在后面，不想秦机却忽然停下脚步，她本想直接撞在他后背上，却被母亲拉住手臂。
“不可。”姚氏眼神警告她。
秦机打量他们几人，问道：“怎么不见宝芝？”
秦舍人居高临下，仿佛掌握一切生死的神佛，令人望而生畏。心虚的郭宝芸没有抢着与他说话，姚氏明白其中缘故——正是她刻意隐瞒了秦机要来郭家吃饭的消息，只告诉了亲生女儿。
姚氏刚要开口解释，却听一道清澈动听的声音传来。
“不好意思，宝芝来迟了，秦舍人请勿见怪。”
郭宝芸抬起头，惊讶的望着翩翩而来的姐姐，从脸色和举止来看，哪里有一丁点醉酒的样子？
难道之前是装的？
俞明枝主动解开了她的疑惑，“多亏亓妈妈的解酒汤，然后就听春桃说一会儿秦舍人要来，赶紧收拾好了过来。”
多嘴的死丫头。郭宝芸咬了咬嘴唇，“都怪妹妹不好……”
“无碍的……”俞明枝笑的亲切平和，郭宝芸根本不会知道她是在装醉酒，因为早已看出其有所意图，果不其然等了半个多时辰，春桃在外面和其他丫鬟说了漏嘴，才知道原来晚上秦机会来吃饭。
她本来可以继续装醉酒躺床上避开秦机，可不想在姚氏母女面前显得软弱愚笨，好似容易被拿捏。再说，也不想显得害怕秦机而故意避开。
“看姐姐无恙，妹妹放心了。”郭宝芸不知俞明枝的心思，亲密的挽住她的胳膊。
秦机犀利的目光落在“姐妹俩”身上，拨弄佛珠的手停顿了一下，然后向俞明枝伸出手，“枝枝，与我一道上楼。”
这浪荡子。俞明枝瞪他一眼，在“家人”的注视下，微微的抬起手。
秦机一下子捉住她的手，牢牢的握着，牵引她一起上楼。
望着那对郎才女貌的背影，郭昌捋着胡须笑眯眯，全然没有注意到背后的姚氏和郭宝芸意味深长的对视。
上楼入座，酒过三巡后，秦机轻声问俞明枝，“昨晚睡的好吗？”
想邀功？俞明枝道：“你不必半夜费此心，上朝处理公务，忙着与政敌争斗还不够累？”
秦机捏下她的手，笑的眼睛比繁灯还要明亮，“枝枝真关心我。”
“……”哪里看出来的？
秦机又抚了一把她的手背，上面的伤痕已经又细又浅，差不多快要恢复原来的白嫩，摸着光滑细腻，让人忍不住想多摸几把。可惜他清楚俞明枝的个性，此时他们的关系，动作太多反而会引来反感。
他想好好的宠爱他的枝枝，不想令她产生任何的不适。
所以，他在俞明枝提出异议之前松开手，替她夹菜。
姚氏见他那么勤快，笑着劝道：“姑娘家少吃一些，将来太胖了，相公会不喜欢的。”
秦机淡淡的说道：“无论枝枝什么样，我都不会变心。”
“咳……”姚氏用帕子擦擦嘴角。
气氛微妙的尴尬，郭昌混迹商场多年，早已是个老油条，及时解围道：“小两口这么甜蜜，一会儿饭后的糕点都可以不用吃，要甜掉牙了。”
一桌人不管是真笑还是假笑，气氛缓和下来。
出于礼貌，秦机又向郭昌和姚氏敬了杯酒，随后郭昌和他说起婚期的事情，“今天我去请人算了良辰吉日，有三个日子可以选，秦舍人看一看？”
秦机接过来，拿给俞明枝一起看。
三个日子，一个六月十一，一个六月二十七，还有一个八月初一。
没等俞明枝开口，秦机道：“八月这个日子好。”说罢，他抬头对她笑了笑。
俞明枝愣了愣。
六月是她父亲的生辰，秦机再心急，却为她着想，避开了六月。
第十二章 风光
她垂下眼，不再去看。
郭昌自然唯秦机马首是瞻，将八月初一这个日子夸赞一番。
秦机道：“稍后我会挑一个日子将聘礼送上门，届时聘礼与迎亲的规格，我已请示过皇上，会参照县主出嫁，保准让令嫒风风光光。”
“……”俞明枝埋头吃饭，这奸臣真够招摇的，不怕日后倒台时被人拿出来定罪吗？
郭昌受宠若惊，他一介商人，能得到这样的荣宠，原是几辈子都想不到的。这个假女儿认的真是值得。
姚氏道：“我也会为宝芝准备一份丰厚的嫁妆。”
俞明枝放下筷子，“劳烦母亲了。”
姚氏满是感慨的拉住她的手，“不麻烦不麻烦，其实早就为你备下了。”说着，她眨了眨泪光闪闪的眼睛，“幸好有秦舍人这样的好夫婿，不会让你吃亏。”
俞明枝适度的装出娇羞的模样。
秦机忍着笑，注视着她。
郭宝芸满心好奇，但不敢多看秦机一眼，生怕又是杀人一般锋锐的眼神。
宝芝被人牙子拐卖过，在外颠沛流离、抛头露面过，又不识字无才学，连相貌容比不上她，哪一点入得了秦机的眼？如何在这大半个月里，能让秦机处处温柔体贴？
莫不是……郭宝芸再看向俞明枝的目光里有几分鄙夷不屑，看来一定是学了什么下流手段。
不行，怎么能让秦机这样一个如玉君子，娶郭宝芝这样粗鄙的人？不仅污了秦郭两家的门楣，而且这样上不得台面的人，迟早有一日会被怨恨嫌弃，使两家交恶，进而破坏郭家的生意，导致家破人亡的下场。
放眼郭家，只有她郭宝芸配得上秦机。
一定要在七月之前想到办法，让新娘换成她。
郭宝芸攥紧了帕子，冷不丁觉得有道目光从她身上掠过，仅仅是一眨眼的功夫，她惊出一身冷汗，壮着胆子悄悄的望过去，是秦机。
秦机的目光太可怕，大多时候轻飘飘的一瞥就让人腿软想跪下。
而此刻，他的眸中含着一股柔情，望着她那个不堪的姐姐。
有时怒极了反倒会笑，她慢条斯理的用帕子擦擦嘴，一双杏眼眯的像月牙。
那个像亲王之女一样风光大嫁的人一定会是她！
用过饭后，秦机带着俞明枝在栏杆边喝茶赏景，叫郭昌等人不要靠近。
“这个给你。”秦机将之前一直拿在手里的佛珠套在俞明枝的手腕上，“开过光，避小人，保平安。”
温热的珠子贴在皮肤上，却让俞明枝觉得滚烫。
秦机忽地撸起袖子给她看自己的手腕，“我也有一只，成双成对。”
你还要避小人？岂不是把自己避不见了？俞明枝抖了抖袖子，遮住珠子，“虽然只是一厢情愿的祈求，但还是谢秦舍人。”
秦机按住她戴佛珠的那只手，叹道：“郭家比我原想中的要复杂，枝枝无需担忧，我会安排妥当。”
俞明枝却是提起另一件事，“曾提起，要将回京路上遇到的匪人，嫁祸给郦望山。”
秦机道：“是，会算在他头上，但现在不是揭发的时候。”
俞明枝垂下眼，“这倒是，**一事只会令人拍手叫好。”谁叫秦机是人人憎恶的大奸臣，郦望山是一心为国为民的清官呢？
“这是其一，第二，”秦机为俞明枝倒好一杯茶，“还不够给他们定死罪，不够牵扯出背后的人。枝枝，你急吗？”
俞明枝摇头，“欲速而不达。”
秦机心疼的望着她，若是可以，恨不得明日就将郦望山一党极刑示众。他办事，从未这样心急过。
他只想让枝枝开心。
俞明枝轻不可闻的叹口气，“秦舍人万事小心。”
枝枝这是在关心他？秦机的心里暖意洋洋，笑着应声。
两人没有聊多久，秦机起身告辞，临走前他悄声叮嘱郭昌两句。也不知是什么话，让郭昌回来时脸色难看，带有几分怨意瞪眼姚氏，单独留下她说话。
“宝芝刚回家，这些天就让她待在澄云院里好好休息，你和宝芸都不要去打扰。”
姚氏一愣，这唱的是哪一出戏，怎么明面上像是关心长女，实际上不让她们接触？为何突然要防她们？这个郭宝芝到底是怎么回事？
“可是已经约了嫂子和其他亲戚来小聚，若是宝芝不出现……”她欲言又止。
“什么时候约的？”郭昌不快的皱起眉头。
“宝芝要回来的消息一传去，各家都说要聚一聚的。”姚氏善于察言观色，赶紧的推卸责任。
想来人多的地方，不敢乱来。而且……秦舍人说的话，他不大相信——姚氏好歹是结发十六年的枕边人，心地如何他清楚，要他一下子防备起妻子，怎么忍心去伤害她？可又哪里敢不听秦舍人的吩咐。
郭昌越想越是头疼，略显不耐烦的挥挥手，“明日叫宝芝见见人就回去歇着。她要嫁给秦舍人了，还得学规矩，人选我已经物色好了，娘子不必操心。”
越是如此关心，姚氏越是起疑，但嘴上一一应下相公的吩咐，又道：“过几日，老夫人就要回来了，那宝芝……”
郭昌头疼的捏捏眉心，要是一直藏着这个假女儿，连亲祖母都不给见，势必叫人起疑。
“一定要给祖母磕头的。”反正他也在场，母亲是通人情明事理的，也可以放心。
姚氏微微一笑，“我明白了，相公请放心。”
郭昌觉得对不起姚氏，亲密的搂住她的腰身，温柔的说道：“宝芝回来，要秀宁你操劳诸多。过几日，去西域的商队要回来了，会带来不少好东西，我特意准备了给你的礼物。”
姚氏开心的笑起来，“宝芝也是我的女儿，都是应该的。”
夫妻恩爱，此话不提。
第二日清早，亓妈妈伺候俞明枝起床梳洗，春桃春杏等一干丫鬟站在一旁，听候差遣。俞明枝瞥一眼，按住亓妈妈去拿梳子的手，笑道：“我挺喜欢春桃梳的发式。”
亓妈妈眼神示意，她当作没看见，向春桃招招手，“今日自家姐妹相见，不必太过隆重，但也不能失了礼数。春桃，你帮我挑吧。”
春桃“唉”一声，忙上前来拿起梳子为大小姐梳发。
俞明枝从镜中看着认真做事的春桃，向一旁的亓妈妈微微一笑。
春桃挑了一朵淡粉色的绢花，衬得俞明枝面若桃花，又插上两支玉簪，配上一身水蓝色衣裙，整个人清丽脱俗。
俞明枝左右看看，满意的点点头，“春桃做的非常好。”说着，她又戴上秦机送的那支雀鸟钗。
“小姐，戴这副耳坠吧。”春桃双手捧上一对银镶玉石的耳坠，那玉珠子足有中指指甲盖那么大，圆润剔透，“正好配着玉簪子。”
在旁边打下手的春杏附和道：“是呢。”
“好啊。”俞明枝压下眼中一丝冷笑，接过耳坠。
差不多收拾妥当，姚氏身边的丫鬟锦素进来说：“大小姐，夫人请您快去花厅。”
“这就去。”俞明枝起身，不想脚尖绊在杌子上，幸好亓妈妈眼明手快，及时扶住她。
“小姐，没事吧？”
“没事，走吧。”
亓妈妈却拦下她，“小姐，您的耳坠子呢？”
第十三章 姐妹
俞明枝一摸耳朵，果然不见了一只，丫鬟们赶紧四下里寻找。亓妈妈眼睛亮，最先发现杌子边的耳坠，偷偷的攥在掌心里，继续假装找东西。
俞明枝在旁催促两句，丫鬟们想到夫人正在花厅等待小姐，急的手忙脚乱，两个丫鬟只顾着找东西，一头撞在一起，双双跌坐在地上，捂着头疼哀声叫。
正巧春杏在整理首饰，手里拿着一双小巧的玉珠耳坠要收起来。
俞明枝指着它，“算了，换这对吧。”她慌慌张张地换上，然后吩咐丫鬟们跟上。
春桃和春杏对视一眼，只得埋头跟上去。
一行人穿过游廊来到花厅，姚氏和郭宝芸都已经到了。
“宝芝如花似玉，真漂亮。”姚氏慈爱的笑着，替俞明枝整了整发簪的位置，“一会儿你姑姑、婶婶和姨妈，还有姐妹们就来了。宝芝不必害怕，都是小时候见过面，认识的。”
俞明枝点点头，但神情表现的紧张而怯懦。
姚氏少不得多安慰两句。
这样微小没用的郭家大小姐，居然没能按着她们的计划出现。郭宝芸斜瞪一眼春桃，后者被吓得不敢再抬起头。
春梨在她耳边低语几句，郭宝芸冷哼一声，这回让郭宝枝碰巧躲过去，下回可不会那么容易。一定要让她在所有姐妹面前出丑，让所有人都认为郭宝芝没有资格嫁给秦舍人！
不多时，郭家的亲戚们先后来到花厅，俞明枝跟着姚氏一一重新认识。
长辈和姐妹们送上礼物，关心几句。姚氏的姐姐瞿姚氏拉起俞明枝的手，揉了半天，感慨道：“小时候见过一次，再见都成这样的大姑娘了。为难你了，回来就好，诶？这手……”
她捧起俞明枝的手，给其他人看。
秦机给的药膏，效果确实好，但如今还留下一些浅淡的伤疤，对于那些娇生惯养的富家夫人小姐们来说，仔细看着着实狰狞可怕。
有几个表姐妹用帕子捂着嘴，倒吸一口冷气，看向俞明枝的表情有些复杂。
几个长辈里只有瞿姚氏的相公瞿威是工部员外郎，其兄长瞿俨是殿中侍御史，隶属于御史台。接近瞿姚氏，就有可能认识御史台众位官员的亲眷……俞明枝面色淡然，“有秦舍人爱护，快好了。都是过去的事，不值一提。”
“怎么能呢？”瞿姚氏拍拍她的手，皱着眉头恨声道：“你还记得当年拐走你的人牙子吗？这些年都在谁手上吃过苦？以郭家的名望与势力，怎么能轻易的放过他们……”
“呵呵。”一声冷笑，打断了她的话。
众人望去，原来是一直默默无话，也没有送礼物给俞明枝的郭昌的妹妹郭珑。
她抱着手臂靠在椅背上，仿佛今日的聚会与自己无关，“姚秀安，你这话问的，醉翁之意不在酒吧？”
瞿姚氏笑道：“阿珑妹子，你又说这样的话了。”
郭昌的弟妹郭曾氏跟着笑起来，“宝芝回家的好日子，阿珑妹子别吓着她。”
郭珑扬起嘴角，转头去喝茶，不以为意。
瞿姚氏见她不说话了，便转头继续关心俞明枝。
俞明枝道：“皆有秦舍人收拾妥当了，姨母无需担心。”
郭珑又插话道：“秦舍人真是关心我们宝芝，所以我们还是不要瞎操心了。我们能想到的，秦舍人想不到吗？”
瞿姚氏和郭曾氏对望一眼，又道：“这倒是，秦舍人心善，不介意我们宝芝在外面吃过苦。”
姚氏的嫂子接话道：“千金难买有情郎，宝芝有福气了。但可别忘了你妹妹宝芸，模样长得娇俏动人，读过书，女红也好，可就指望你给牵一门好姻缘了。”
这话一出，众人跟着起哄，大多像她这样借着夸郭宝芸，暗贬郭家大小姐的。
俞明枝无声的叹口气，这一帮人都是姚氏找来挑剔找茬的。秦机要娶的人只会是她，所以无需和这些人争论什么，失了体统身份。看似不好说话的郭珑态度不明，也许能接近，可是郭珑的夫家也是做生意的，要认识官场的人或许曲折许多。
但不管多曲折，尽量不去倚靠秦机，在为父报仇的路上，尽自己最大的努力。
几个长辈你一言我一语，说的郭宝芸满脸通红，趴在母亲膝头撒娇。
俞明枝思念起母亲和妹妹，若是家还在，如今也会是这样母慈子孝的场景吧？她不由地叹口气，冷不丁地整个花厅安静下来，众人齐刷刷的望过来。
她道：“多谢姨母，舅妈和婶婶的关心叮嘱，宝芝铭记于心，定然不会忘记。宝芝必定做一位贤妻良母，顺从于夫君，照顾好夫君，不给郭家丢脸。”
姚氏道：“宝芝乖巧。”其实这话听在众人耳中，却琢磨出另一番滋味——刚才她们那一大堆话是白说了？到最后郭宝芝一点都不想主动帮妹妹找一个好夫家？
这个郭宝芝看起来寡言怕事，可心里却门儿清，三言两语就想把事情推卸的一干二净，还偏偏让她们拿不出错处来。
但再怎么看，也都是郭宝芸嫁给秦舍人更妥当。
瞿姚氏和姚氏是同父同母的亲姐妹，妹妹的心思她哪里不懂，见俞明枝把话题绕进了死路，便挑起其它事，她拉着自己女儿瞿文婧的手，炫耀似的说道：“最近我家文婧和文瑛读书用功，常常被先生夸奖。”
“哦？”姚氏望向外甥女，“都念的什么书？”
瞿文婧抬起头，看起来文静乖巧又不失大气，“除了四书五经，还有《女诫》、《女则》。”
姚氏笑着嗔怪自己的女儿：“看看，宝芸你多学学你两个表姐，”她转而又对瞿姚氏说道：“这孩子，一个姑娘家的平日里居然喜欢看《孙子兵法》、《六韬》，说是极仰慕前朝的一位女将军，硬是求她父亲请来一个女武师教她拳脚功夫，以后沙场点兵、保家卫国。”
众人善意的笑起来，郭曾氏道：“这也没什么不好，我们郭家数代经商，还没有出过当官的呢。说不准宝芸能光宗耀祖，给哥哥嫂子增光。”
姚氏叹道：“那可多危险啊？”
郭宝芸拉着母亲的手摇晃几下，撒娇道：“吃得苦中苦，方为人上人嘛。”
“这话说的好。”瞿姚氏带头鼓掌，“有这样见地的女孩子，若是嫁入官宦人家，定能做一个贤内助，帮助夫家青云直上。”
第十四章 不满
“姨母过奖了。”郭宝芸害羞的笑着行礼。
俞明枝看她们你一言我一语，明面上装作明听懂深意，也懒得再应付下去，正要寻一个借口回去，只听外面管事郭诚家的高声说道：“夫人，小姐，老爷吩咐奴婢传话。”
姚氏心里“咯噔”一下，面色淡定的说道：“进来吧。”
郭诚家的身形微胖，笑眯眯的，神态看起来和善极了，人往花厅中央一站，虽是恭恭敬敬的，但比一般的奴婢更有气势。郭家的几个亲戚看到她来了，不免也要放下茶盏，听她说什么。
“老爷有什么吩咐吗？”只有姚氏慢条斯理的喝口花茶，问道。
郭诚家的微微欠身，“夫人，老爷说大小姐刚回家才两日，喊了大夫来把平安脉，看看有什么需要调理的地方，所以请小姐早些回澄云院休息。”
这个郭昌，昨晚叮嘱过也就罢了，今日特意防她们作甚？姚氏表面上无奈的摇着团扇，可惜道：“我们正聊到兴头上呢。”
瞿文婧和文瑛姐妹俩上前来，一左一右夹住俞明枝，挽着她的胳膊显得十分亲密。瞿文婧问道：“大表妹平日里看什么书？喜欢什么？以后我们好一起玩耍。”
俞明枝道：“一一数来怕是要费些功夫，叫大夫费神多等。反正来日方长，下回我们再一起玩耍可好？”她面带微笑，谈吐从容，没有半点小家子气，像个有教养的大家闺秀。
郭诚家的道：“是，大夫已在澄云院门口候着了。”
俞明枝从瞿家姐妹的手中抽出自己的胳膊，回身对姚氏表示歉意，“娘，对不起，宝芝有些疲累，先行回去休息了。姨母，舅妈，婶婶和诸位姐妹玩的开心，下回宝芝一定尽心相陪。”
姚氏摆摆手，道：“好好休息最重要，话什么时候不好说呢？若是觉得好些了，晚上一定要来吃饭。”
“是，娘。”俞明枝行过礼，与郭诚家的一道离开。
俞明枝一走，郭珑也没坐多久，表示要回自己铺子照看生意，快步离开。花厅里少了她们，令谈话的内容再也不含蓄了。
郭曾氏坐直了身子，首先表态，“不肯说，摆明了是没读过书不识字，怕在众人面前丢脸。看来看去，还是只有我们宝芸最适合嫁给秦舍人，大哥到底怎么想的？要那种货色去给我们郭家丢脸。”
瞿姚氏和姚梁氏跟着附和。
郭宝芸跺了跺脚，羞道：“婶婶，别说了。”
姚氏取笑她，“是谁说要做上阵杀敌的女将军的？这事儿就叫你脸红害羞了？”
瞿姚氏道：“宝芸害羞也是有个姑娘家的样儿。我看那郭宝芝，就和她不要脸的亲娘一样，八成是用了什么下作的手段，勾引的秦舍人。”
郭曾氏冷哼道：“可恶的小蹄子。嫂嫂，您必须得劝一劝大哥。”
愁云染上姚氏的眉间，连连哀叹数声，“光我说有什么用，不知是灌了什么**汤。”说着，她揉了揉眉心，万分头疼的样子，“我一切都是为了郭家好，可惜有人不懂，宝芝该有更适合的夫家。”
郭曾氏上前，按住姚氏的肩膀道：“嫂嫂别愁，老夫人不是快要回来了吗？”
姚氏道：“哪那么容易劝。”
郭曾氏柔声安慰：“我们会帮你一起劝一劝老夫人。老夫人最疼爱宝芸了，而大哥也最孝顺老夫人，一定会让这桩喜事圆圆满满。”
“是啊。”瞿姚氏跟着安慰，“老夫人明事理，一定不会任由这件事胡来。”
“不过……”姚梁氏忽然开口道：“郭家怎地忽然和秦家有婚约的？以前怎么从来没听秀宁你提起过？”
姚氏答道：“说是从前在老家时，两家有过来往，于是定了娃娃亲。如今秦舍人在朝中安稳下来，所以开始考虑婚事，他是个重信诺的人，自然找回我们郭家了。听说宝芝失踪多年，主动要去找寻……”她拿着团扇的手差点将柄折断，郭宝芝走失时的状况过去这么些年，她还是难以忘记。
过去两天了，秦舍人什么都没有提起过，但郭昌却有点异常。难不成真的发现当年的真相？
姚氏深呼吸一口，平定下心神，觉得没必要自己吓自己，乱了方寸。
当年的事绝不可能被查出来。
“就没考虑过我们宝芸？”姚梁氏开口让她又回过神。
“见过一两次面，但可能觉得宝芸年纪太小了。”
“哼，”瞿姚氏又牵起郭宝芸的手，疼惜的摸摸鹅蛋小脸，“我们宝芸现在正是如花似玉的大好年纪，不懂珍惜，偏看上那种粗枝烂叶。”
听到这里，郭曾氏眼中闪过复杂之色，不满的瞟一眼姚氏，暗地里攥紧了一下手，修剪精细的指甲刺的掌心有些疼。她又看看自己十六岁的女儿郭宝芬，内心一下子充满了怨恨和不甘。
可惜她和相公郭运完全依仗着郭昌才有好日子过，哪敢在姚氏面前呛声。
瞿姚氏和姚梁氏两个开始给姚氏出主意，怎么说服老夫人最好，郭曾氏难得的没插上几句话，引得姚氏轻飘飘地瞥了一眼，却没放在心上。
花厅里阴谋阳谋，丝毫影响不到澄云院。
大夫把过脉后，开了一副调理身子的药方就走了。俞明枝斜靠在窗边的贵妃榻上，吃着春桃剥切好的水果，看着在枝头上蹦跳欢唱的小鸟。
她看起来悠闲自在，却藏着重重心事，以致于窗前闪过一道人影都没有觉察到。
直到温润的嗓音传入耳中——
“枝枝。”