第三十章 下毒
珠儿办事利落，在郭珑派人来接她之前，回来了。
“黄瓜泡过寒香叶汁，这是一种产于西域的草，生长在极其严寒的冰洞中，香气迷人而得人喜爱，不过……常用于闺房之乐时，因为很容易被其它气味遮盖，故而没有被我们发现。”
俞明枝好奇，“按理说不该有毒性才对？”
珠儿点头，“确实无毒，但配合上另外一种东西，便是会要人性命的玩意儿。”
俞明枝神色一凛，姚氏居然狠毒到要她性命。她看眼窗外，春桃和春杏两个懒散的现在院子门口闲聊。
“那是何物？”
“西域火焰山的山灰。”珠儿道：“一冷一热两样东西，若是同时进入体内，混合而成的毒性，会使人逐渐产生困顿疲倦感，常常嗜睡，最后一睡不醒，状如暴毙。”
俞明枝目光冷冷，“和我这两日的状况一模一样，但是……”她支起身子，环顾四周，山灰到底是从哪里来的？
珠儿也放眼屋内各物，细细的观察每一样。
亓妈妈从外间回来，笑着说：“姑奶奶派人来了，小姐准备准备该出发了。”
俞明枝道：“妈妈，替我拿一件帷帽来。”
“好勒。”亓妈妈快步去衣柜前，拿出一只白纱得帷帽，抖了抖要拿给俞明枝的时候，结果帽檐不慎擦过床边的烛台。
“哗啦”，烛台翻倒，灯罩和红色的蜡烛骨碌碌滚过地毯。
俞明枝定睛一看，霍然起身。
“这个？！”
她和珠儿几乎同时叫道。
她们望向对方，亓妈妈丈二和尚，摸不著头脑，茫然的看着她们。
“这个怎么了？”
珠儿拾起蜡烛的时候，迅速地掰了一小截收在袖中，剩余的重新插回去。
“没什么。”俞明枝敷衍道，“我们该出发了，这儿就拜托亓妈妈照看了。”
亓妈妈“诶”一声，“小姐放心，我一定会死死的盯住那两个小蹄子。”
俞明枝亲昵的搂了搂她，“多谢妈妈。”
亓妈妈揉揉她的肩膀，“我不疼你还能疼谁去？路上小心，玩的开心些，姑奶奶是个大好人，不用太拘谨。”
“好。”俞明枝答应一声，带着珠儿出去，经过春桃和春杏身边时，故意装作清嗓子，两个人心虚的抖两下肩膀。
上了轿子，珠儿见街上行人不多，紧跟在窗子边，低声说道：“另外珠儿叫人去查了郭二夫人的动静，听说她后天一早会带着女儿去城外寺庙上香祈愿。”
“姚氏跟着吗？”
“她俩从不一起去。”
俞明枝眯眼笑，“很好。”
珠儿迟疑了片刻，“小姐，这事非同小可，真的不用尽快告诉公子？”
俞明枝摇头，“他有伤在身，该多多静养。这点小事，我自己去处理即可。”
珠儿道：“是，小姐。”
到了绸缎庄，俞明枝戴上帷帽，才从轿子里出来。郭珑看到当她害羞，没有多问，亲切的拉着她的手，到摆放着一匹匹丝绸绢布的架子前。
两人专注的挑选布料，珠儿左右看一眼，轻手轻脚地退出去，一个深色衣衫的青年从对面巷子里走出来，一副到处闲逛的模样，在经过珠儿身前的时候，两人的手掌快速地擦过。
也不见有其它动作，珠儿手里的蜡烛已经到了青年的手中。
珠儿若无其事的在门口来回走了两圈，又回到绸缎庄里。
俞明枝和郭珑挑完料子，一起去京中颇为有名的十香阁吃了午饭，又有轿夫送俞明枝回家，这时候她才吩咐珠儿去杨三老爷家传消息。
她要晋蔚暂且委屈，打探关于郦家的消息。只要有一桩可以定罪的，定亲的事就可以作罢了。
等晋蔚打探来消息，转告给秦机，再由他定夺可不可以信，再继续下一步的动作。
俞明枝回到郭家，收拾收拾准备睡午觉了。她表现的平静淡然，让春桃春杏两个丫鬟长舒一口气，她们已经趁小姐外出、亓妈妈不注意的机会，悄悄的处理掉那碟黄瓜了。
白日里不用点灯，俞明枝睡的还算安稳。等起床了，珠儿也回来了。
“蜡烛果然是特制的，里面掺了别的东西，至于是不是山灰，还需鉴别。但可以肯定的是，这两样东西加在一块儿，正是小姐不适的原因。”
俞明枝懒懒地扶了扶发髻，“你没告诉秦舍人吧？”
珠儿赶忙答道：“没有，绝没有。”
俞明枝叹口气，“你偷偷把蜡烛都换了吧。”
“好。”珠儿回来的路上，新买了蜡烛，她拿出小刀，将蜡烛都做成要换走的那些一样。
俞明枝看她心细，赞许的点点头。
很快，到了第二日，俞明枝带上珠儿和亓妈妈一道去城外寺庙上香。
她拿这事儿敷衍亓妈妈，说是专程求一个平安符给秦机，保他仕途顺畅。
亓妈妈乐开了花，直到在寺庙中碰到郭曾氏和郭宝芬。
“二婶婶，一道去吃斋饭吧。”俞明枝表现的说不上热情，但也不冷淡，至多算个礼数周到。
亓妈妈没想到小姐会和二夫人搭讪，忙使眼色，可是已经迟了，小姐和二夫人一道往饭堂走去。
“妈妈别担心，小姐看到二夫人在，总归是要尽礼数，省得有人说不是？”珠儿劝道。
亓妈妈唉声叹气，“她和姚氏一伙的，绝对也没安好心。”
珠儿扶住她手臂，“有我们在，更有秦舍人做小姐的靠山，妈妈不必担心了。”
“唉，好吧。”
“小姐叫咱们看看有什么好吃的，妈妈，我们快过去吧。”
听到外面的说话声远去，俞明枝聪袖子里摸出两样东西搁在郭曾氏面前，“二婶婶可认得这个？”
原本一脸戒备的郭曾氏在看清两样东西后，神色松动了一些。
“这，这是什么……”
“从我日常吃喝用度里发现不寻常的东西，里面所含的东西来自西域，我们郭家来往西域多年，应该很常见。”
郭曾氏勉强镇定，问道：“什么东西？”
“一个寒香草一个山灰，查出这些东西的人告诉我，前不久郭家只有你拿走过一些。”俞明枝顿了顿，目光深深，含笑问道：“你想杀了我吗，二婶婶？”
第三十一章 挑拨
郭曾氏惊慌失色，“宝芝，你在说什么呢？”
俞明枝头也不抬的摆弄着那截拉住，嘴角挂着淡淡的一抹笑意，“可证据都指向您呢，要不我请秦舍人来断案？他在衙门里待的久了，审人自有一套本事。”
郭曾氏脸色更加苍白，她还清楚的记得那日秦舍人在郭家堂屋里的一番话。
她连连摆手，“宝芝，这事绝不是我干的！我哪会做伤人性命的事儿，这两样确实是我拿走的，不过……”她偷偷瞥一眼女儿，支吾道：“寒香草是我自个儿要用的，而山灰是嫂子叫我拿的，这几日郭运染了风寒，吃了几服药不见好，你娘和我说在药里拌点儿山灰又用。”
“哦？”俞明枝打听过，那些山石化作的灰尘，会有人特意拿到中原来贩卖，做为风寒一类症状的偏方使用。
郭曾氏看她态度不明确，急的眼泪汪汪，“不信宝芝可以去查查，你二叔生病，我确实将东西都用了。”
郭宝芬沉默不下去了，哭着帮着自己娘说话。“宝芝姐姐，我娘胆儿小，平日里连只蚂蚁都不敢踩着，何况是杀人？请你千万不要告诉秦舍人，不要冤枉我娘。”
俞明枝丢下蜡烛，偏头看向她们，“那会是谁呢？”
她的话问的意味深长，郭曾氏和郭宝芬一怔，相互望一眼。
谁会害郭宝芝，并且为了脱身将罪证推卸到她们身上？
此时此刻，她们的脑海中浮现出同一个人选。
郭曾氏当即又害怕又愤恨，重重地捶一拳桌子，“我知道是谁了！”
俞明枝一副心急的样子的追问道：“是谁？”
“姚秀宁！”郭曾氏没有卖关子，将这个憎恶了多年的名字吐出来。随着这个名字被说出来，她的拳头紧紧的攥住，哪怕指甲划得手心生疼也克制不住涌上心头的强烈恨意。
这个姚秀宁好生阴险恶毒，为了让宝芸嫁给秦舍人，想出这种杀人于无形的办法也就罢了，居然为了防止事发时不被查出来，栽赃陷害到她的身上。要不是“巧遇”郭宝芝，这件事被摊开来，还能讲个清楚。若是直接捅到秦舍人那里——
想到秦舍人笑意深深中，淡然的讲述着残酷的刑罚，她惊得浑身冷汗。
俞明枝惊讶的掩嘴，“怎么会是娘亲？！二婶婶，看来这桩事我还是告诉秦舍人吧，让他来好好问问。”说罢，她就要起身出去。
郭宝芬惊呼一声，郭曾氏立时回过神来，扑上前拽住她的胳膊，恨声道：“你以为姚秀宁真的事事为你好，为你着想吗？你真当她是个贤妻良母，不顾忌你是原配之女，拿你当亲生女儿一样对待？”她尖厉的冷笑的一声，“那可就大错特错了！”
俞明枝转过身望着她，毫不掩饰眼中的惊惶，“二婶婶，你胡说什么？”
觉察到手掌中的身躯僵硬住，郭曾氏冷笑着松开手，倒退几步，跌坐在圈椅上，“你年岁小，很多事不懂，但二婶婶嫁进郭家这么多年，凡事都看的清楚着呢！”
俞明枝咬着嘴唇，手指不停地绞着帕子，接着眼圈儿红了，声音沙哑的低声说道：“二婶婶，你莫要说娘的坏话，她对我一向很好。”说着，她挤出一两滴眼泪。
这愚钝的丫头，要是不认清姚氏的真面目，迟早得再被害死。郭曾氏眼珠子转了转，大侄女儿的慌张害怕，反倒让她镇定下来，只要这丫头知道真相，那么形势就对她有利了——一来她洗清嫌疑，二来秦舍人绝不会放过姚秀宁那恶妇！往后她在郭家就可以不再看姓姚的脸色过日子了。
她收敛了憎恶之色，和蔼的向俞明枝招招手，示意她坐在自己身边。
“这些话本不想同你说，怕被当成离间你们母女感情，又怕引起家宅不宁。可是现下姚秀宁做了这些，我怎么能再隐瞒下去？恶人迟早得有恶报，不能让她逍遥法外。”
俞明枝低着头不说话，唯有嘴角微微扬起。
“前因后果还得从你爹与你亲娘成亲前说起。其实你爹和姚秀宁从小青梅竹马，两家都以为他们的亲事是板上钉钉的了，可谁知道你爹遇上你亲娘，他们情投意合，你娘也更为青春貌美，你爹自然不会愿意和姚家定亲。”
“之后你娘病故，老夫人以你年幼不能没有母亲照顾为由，劝说你爹娶姚秀宁。虽说都是正妻，但是姚秀宁不是原配，而是继室，我想这一重身份上的区别和夺爱之恨，让她十分憎恶你。可是郭家上上下下都知道你爹娶她是为了照顾你而盯着，看她到底是不是一个好娘亲，所以她只能明面上对你好，实际上呢……”
俞明枝默默的听着郭曾氏讲述姚氏如何在背地里苛待郭宝芝，如何强词夺理的赢得好名声，又如何让郭昌的心完完全全的扑在她身上。
“……你在郭家，对她来说始终是个眼中钉肉中刺，特别是知道你爹想给你说一门好亲事的时候，恨意滔天了都。她做不成原配，被别人抢走了相公，怎么能看着仇人的女儿有个好夫婿呢？于是，她使计支开亓妈妈，叫人带你上街，之后你就杳无音讯了，直到今时今日得秦舍人相助，才能回到郭家。”
俞明枝倒吸一口冷气，不可置信的抬头瞪着郭曾氏，“你……你是说娘故意让人将我拐卖走？怎么可能……”
郭曾氏恨恨，这丫头怎么这么天真单纯，“她身边有个刘妈妈，正是她当年串通的人牙子，既办好了主子的差事，又能从人牙子那里得一笔钱。”
“这件事您又是如何知晓的？”
“嘿嘿，刘妈妈得了两笔钱太高兴，喝醉了酒乱说，被我房里的丫鬟偷听去了。”
俞明枝又低下头，绞着帕子，“有道是捉贼拿赃，没有真凭实据的话，我可不会信……”她扭动两下身子，又站起来，“我还是去告诉秦舍人吧，这件事我真不知道该如何是好了。”说着，她眼里的泪水终于忍不住，捂着脸痛哭起来。
郭曾氏一把拉她重新回椅子上坐下，正色道：“你要证据？好，等着，我会拿到证据给你看！”
听到这话，隐藏在双手背后的脸，露出一抹笑意。
第三十二章 助人
俞明枝坐着不动，也不表态。
而郭曾氏此时满心恨意、斗志昂扬，恨不得立刻回郭家严刑拷打刘妈妈，搜出姚氏的罪证。偏偏侄女这时候磨磨蹭蹭，没有个准话，更是让她内心的怒火和斗志烧的更旺。
她上前攥住俞明枝的肩膀，力道用的有几分重，语气坚定的说道：“宝芝，这世上不会有无缘无故对你好的人，你绝对不能再继续相信姚秀宁，否则这次你侥幸躲过了，下次是什么时候可说不准了，二婶婶是真心实意的为你好，才会说这些。我一定会拿出证据给你看，三天，就三天！三天后，我们在康德坊的茶楼见，那日你若想请来秦舍人，便请来吧，我做人光明磊落，绝对问心无愧。”
俞明枝抹了会儿眼泪，哽咽道：“那一日，我必定会请秦舍人到场。”
郭曾氏拍拍她的肩膀，坚定的目光背后却有一丝担忧——这件事过去多年，证据到底还在不在刘妈妈手上难说。但她一定要想尽办法洗脱嫌疑，并且叫姚秀宁得到报应！
可惜……她垂下眼，打量着正在用帕子擦眼泪、神色哀伤难过的俞明枝，心想道：若是先被她发现姚秀宁动了手脚该多好？这样郭宝芝死了，姚秀宁母女没有好下场，那么郭秦两家的婚约就落到她的女儿宝芬身上了。
可惜啊可惜……她无声的摇头叹气。
俞明枝抬眼掠过去，郭曾氏的表情耐人寻味，她岂会不知此妇人心中又有怎样的盘算。
而这一次，不仅是借郭曾氏的手，揭发姚氏，更是要用姚氏来敲打郭家内怀有异心的人。
珠儿和亓妈妈拎着食盒回来，在外面敲门，俞明枝草草的擦干净眼泪，郭宝芬这才上前去开门。
亓妈妈刚摆好饭菜，发现回过头来的小姐眼圈儿有些红，狐疑的扫视一圈郭曾氏母女，悄声问道：“小姐，莫不是她们又说什么难听的话了吧？”
俞明枝笑着摇摇头，“有秦舍人的话在那儿，她们不敢放肆。只是看二婶婶母女情深，令我想起自己的娘亲。”
亓妈妈叹息一声，顺了顺她的手背。
俞明枝显露出几分心事重重的样子，邀请郭曾氏和郭宝芬坐下来吃饭。
斋菜花样繁多，菜式精美可口，但这顿饭几个人各怀心思，吃的气氛沉沉，很快就各自散去了。
俞明枝回杨家，在寺庙门口的小摊子上买了一只绣有鸳鸯图案的锦囊，用来放从寺庙求来的平安符，说是要送给秦舍人的。
亓妈妈偷笑的合不拢嘴，和珠儿说了一路的悄悄话。
俞明枝看着车外沿路乞讨的难民，以及缩在破墙下饿得奄奄一息的难民，她能理解亓妈妈为何那么高兴于她和奸臣秦机成亲。这个世上，郡王昏聩，民不聊生，好人难做，唯有依附强者，才能好好的活下去。而秦机为她所做的，明面上的都看在诸人眼中，默默做的又不知道有多少。
她正想着事情出神，忽地马车一个趔趄，外面骏马嘶鸣，声音刺耳。
珠儿忙护住她，使得俞明枝没有因为急停下的马车而栽出去。
“怎么了？”亓妈妈不悦的掀开帘子，问道。
“对不住，对不住。”马车前的妇人连声道，叫怀中一个七八岁的男孩子，跟着她一起道歉，“是我没看管好小孩子，车上的人无碍吧？”
“没事。”俞明枝对亓妈妈摇摇头。
亓妈妈也不想多生事端，叫那妇人小心看管孩子，便催促车夫尽快赶路。城外头的流民又多了，早点回城为妙。
妇人犹豫着要拉着男孩离开，但在走出一步后，扑到车辕上，唤道：“求夫人小姐带我进城可好？我们母子迷路多日才来到京城外，已经又累又饿的再也走不动路了。”
亓妈妈不大愿意，因为这地界上看着越来越乱，谁知道上车的人是好是坏。
她正要找借口打发走，俞明枝已经问出声了：“你要去何处？”
妇人舔了下干裂的嘴唇，小声道：“城内有家京香坊，到那儿就可以了。”说着，她神情紧张戒备的扫眼墙根底下的乞丐。
俞明枝顺着她望一眼，眼前一层帏帽的白纱，使她看的不大清楚。于是她的视线落回到局促的妇人身上，掠过她暗紫的灰旧袖口。
“请上来吧。”
“小姐！”亓妈妈低呼一声。
珠儿按住她的胳膊，示意不要阻止，俞小姐这么做一定有她的原因。
妇人一愣，继而大喜，激动的眼角冒出泪花，一边道谢一边领着男孩上车，她怕自己衣衫脏了马车，抱着男孩坐在靠帘子的一方角落。
俞明枝笑着让她不必客气，还让珠儿拿出水和食物分给她们。
母子两个显然多日没有吃饱过，拿到馒头和水，大口大口的吃起来。
妇人问道：“小姐贵姓，将来若有机会，我一定报答您的大恩大德。”
俞明枝没有客气，“我姓郭，父亲是商人郭昌。”
妇人默默记下，到了京香坊下车后，又再三向俞明枝道谢，才牵着男孩匆匆从酒楼前走过去。
亓妈妈奇怪的嘀咕道：“她们不是要到京香坊的么，怎么没进去？”
俞明枝心不在焉道：“萍水相逢的路人罢了，管她作甚。”
“这倒是。”亓妈妈没有再关注那对母子，继续说起别的。
回到杨家，亓妈妈赶忙去指挥丫鬟准备热水，给小姐沐浴洗尘。她一走，俞明枝立刻问珠儿：“京香坊附近，可有哪位官吏住哪儿？”
珠儿想了会儿，道：“有一位巡察御史，姓卢，陈州人士，因为好一口京香坊的美酒，所以居住在那里。他的家眷都在老家，平日里不大与人来往，性情有些古怪。公子这段时间，正有意拉拢他。”
俞明枝眼睛一亮，“我看那妇人旧衣服下的袖子露出一小块来，虽然脏了，但刺绣精美，并非穷困流民，应该是遇上难事或遭人追杀，所以才有意助她。夫家是巡察御史？”她莞尔一笑，“看来这次好事，是做对了。”
第三十三章 证据
三天后，俞明枝准时来到康德坊的茶楼。
第一壶茶刚泡好，郭曾氏敲开了房门。
三日不见，她不再似那日在寺庙时满心怨恨惊惶，虽然眼下有些发青，透出些许倦意，但掩藏不住眼中惊人的光亮。
俞明枝微微一笑，推过去一杯茶。
这三日，春桃春杏没有发觉拉住被调换过，像往常那样每日早饭时送来腌黄瓜，直到昨日早上被郭珑发现并训斥了一顿，说她们没有脑子不记事，先前说过的事情这么快就忘了。
俞明枝这才晓得她们头一次端上来腌黄瓜的时候，就被郭珑认为寒酸至极，而被骂过。
她甚至继续装作嗜睡，让她们以为大功将成。偶尔看到她们脸上闪过的笑意，觉得有趣极了。
懒懒散散的到了今天，她倒想看看姚氏还能不能高兴的下去。
郭曾氏进门后，让女儿先喊了声“堂姐”又关心身体几句，她则悄悄的扫视一圈雅间，看到东边珠帘轻轻晃动，隐约有道人影从地上闪过。
俞明枝道：“请二婶婶和宝芬妹妹说话小声些。”
难道是秦舍人在里屋？原先踌躇满志的郭曾氏心里打起小鼓，似乎有无形的压力从里间传过来，令她喘不上气。
“宝芝，这就是当初刘妈妈将你卖给人牙子时，所签下的文书。”她一边说，一边郑重的从随身带来的包袱里取出一只扁平的木匣子，摆在俞明枝面前，“她留到今时今日，就是想用这个要挟姚秀宁，从国家谋得好处，否则凭她自个儿的本事，如何能做管事的？”
俞明枝打开木匣子，内中只有一张隐隐发黄的纸片，她展开来仔细看完，不仅为真正的郭宝芝感到不平——大户人家的嫡小姐，居然就被这么几两碎银卖出去，吃尽苦头，最后身亡于异乡。而那个害了她的人，得一贤名与亲友之中，享尽荣华富贵和好名声。
若是属实，这个姚秀宁实在恶毒。
“刘妈妈人呢？”她问道。
郭曾氏道：“我叫人绑着了，现下就在楼下的马车里。不过叫人带上来的话，人多眼杂，怕这时候给旁人看到不大好。”
俞明枝身子微微往后仰，靠在栏杆上望一眼楼下，果然有辆郭家的马车，两个身强力壮的婆子紧张的坐在车辕上，手死死的按住帘子，不让它被风吹起来。
俞明枝又问道：“你是怎么审问刘妈妈的？”
“我叫人送假消息给她，就说她在外地的儿子出意外受伤了。她信以为真，急急忙忙的告假出门去，然后被我带人半路拦截下来……”郭曾氏轻咳两声，有些尴尬的继续说道：“便学秦舍人的样子吓唬刘妈妈，说宝芝你和秦舍人已经知晓此事，怀疑到她头上了，若是不老老实实的交代清楚，便要拔指甲夹手指。没一会儿，她就招认了，然后我手底下的丫鬟在她房内搜出这张文书。”
俞明枝又将文书塞回木匣子里，“这桩事前后都是由刘妈妈来做，可有实质的证据能证明是姚氏指使的呢？”
郭曾氏愣了下，慌张起来，“有刘妈妈一个人证。”
“人证可是不够的。”俞明枝摇摇头，“前几日，假扮我夫婿的那人，真的是顾妈妈指使的吗？”她看着郭曾氏开始局促的用手指绞着衣袖，“万一到最后又是一个有私心的奴婢擅自做主呢？”
郭曾氏明白了，三日前郭宝芝就信了拐卖一事，加上下毒谋害，她一定要置姚氏于死地。
怎么会这样……她诧异的抬头望向坐在对面的侄女儿，明媚的阳光从她背后倾泻而来，模糊了面容，但是坚定沉稳的目光依然是那样的明亮，让她一眼就注意到了。
哪里是三日前哭泣无措的样子？
袖口的缝线处被硬生生的扯开了。
郭宝芝是故意的，故意装出懦弱惊慌的模样，激起她内心的愤恨，然后尽快的查出姚氏所干的好事！
只要证据确凿，姚氏一完，放眼郭家上下，还有谁会、谁敢对郭宝芝怎样？那时候她就可以彻底的卸下这一层伪装了。
郭曾氏捂着胸口，她现在才恍然发觉，只觉得后背冒出一身冷汗。
难不成是在外面摸爬滚打数年，所以心思也深沉了吗？
俞明枝再度开口，“二婶婶，可还有人证和物证了？”她的眼神有意无意的看向东边的珠帘。
郭曾氏忙道：“我再去问问！”说罢，提起裙摆就往楼下跑。
俞明枝对坐立不安的郭宝芬笑了笑，“来，喝茶吃点心。”
郭宝芬偷偷瞥眼，惊诧于她的变化，已经母亲一个长辈竟然被郭宝芝的气势时时压制住了。
过了许久，郭曾氏再次出现时，脸色好些了，“有物证！”她把刚才如何恐吓威胁刘妈妈的，以及物证藏在何处都一一详细交代。
“多谢二婶婶。”俞明枝微笑道，“烦请二婶婶代为通知一声，就说秦舍人今晚回去一趟咱们家。”
“好。”郭曾氏应道，忍不住又看向东边，“那秦舍人……”
俞明枝也扫了一眼，“切莫打扰他。”
郭曾氏遗憾的叹口气，今朝带着宝芬出门，是她不死心的还想叫秦舍人再看一看。但是现下……她琢磨着既然郭宝芝的心思难以揣测，还是别当着面做些小动作，免得引火上身。
“那我先回去了。”既然不能动小心思，她片刻也坐不住了。
“好，二婶婶和宝芬妹妹慢走。”俞明枝没有起身相送，听着她们快步离开的脚步声，然后缓步走过去掀开珠帘。
屋里的珠儿抬头对她笑，“珠儿这就去通知公子。”
第三十四章 揭穿
郭昌心里犯起嘀咕。
宝芝到她姑姑家小住还没几天，怎么突然要回来吃顿饭？难道是想他们了？
他回到家，刚踏进堂屋的门就感觉到气氛阴沉沉的压抑。老夫人坐在首座，看也不看堆积在桌上的礼物，而姚氏一脸慈爱笑意，关心女儿在姑姑家住的习惯不习惯。
俞明枝神色淡淡的敷衍几句，郭昌心里大叫一声“不妙”，她一定又受了什么委屈，他在秦舍人面前要如何交代？！
“爹。”俞明枝看到郭昌回来，乖乖的叫一声。
郭昌看她脸色好转，不由的望向姚氏。
莫不是她又做了什么？
连着两次被秦舍人警告还不够，非要败了郭家才开心吗？
隐隐的有怒气在心头弥漫，他强忍着，笑脸走进，“宝芝这两日过的可好？”
俞明枝道：“姑姑照顾有加，一切都好。”
郭昌放不下心，又道；“若是哪里不习惯，尽管和爹与姑姑说。”
俞明枝微微欠身，“谢谢爹。”
他们说话的时候，老夫人始终一言不发，等丫鬟来通知可以开饭了，当先走过去。
姚氏笑着安慰俞明枝，“你祖母这两日身体有些不爽利，所以不大爱说话，宝芝你别放在心上。”
俞明枝点头不说话。
郭昌冷静的观察着她们的神色，有些古怪，可又说不上来是怎么回事，只好热情的招呼大家吃饭，活跃气氛。
郭运一家也过来了，曾氏时不时的瞟一眼俞明枝，惹得姚氏注意。
俞明枝叹口气，等郭昌喝下三杯酒后，开口道：“爹，宝芝这几日想起一些事，觉得该与您说一说。”
郭曾氏当即挺直腰背，好戏要开场了！
郭昌道：“有事只管说，爹爹没有不答应宝芝的。”
俞明枝迟疑着开口道：“当初我上街逛，被人牙子带走时，曾看到有个人一直在路边盯着我。”
郭昌一怔，其他人不知道“郭宝芝”是假的，他能不清楚吗？但因为秦舍人的重托，他必须把这个不知名姓、不知来自何方的奉为掌上明珠，看的比亲生女儿更为重要，更何况她能带给他的利益远远比姚氏和宝芸出嫁更多。
但是现在，她却像是他女儿似的，说出当年失踪的细节。
这就是今天突然回来的原因吗？她到底要做什么？
可以预见的是，郭家将会掀起一场灾难。
但她说了，他就不能不理。
郭昌艰难问道：“是谁？”
俞明枝道：“带我上街的刘妈妈，她当时就在边上，看着我被人带走。”
“啪”，老夫人重重的砸掉筷子，眉头紧锁，怒气汹涌，“顾妈妈也就罢了，你又要作什么妖，来害刘妈妈？！”
郭昌也是震惊，他明白如果刘妈妈做了这件事，那么背后指使她的人会是谁。
他不可思议的望向姚氏。
姚氏也一脸诧异，“宝芝，此话当真？这……我们郭家怎么又会有此等恶奴？”
又想像对顾妈妈那样把罪过全都推卸到刘妈妈身上？做梦！
“奴才的胆子真有那么大？”俞明枝气定神闲，看眼脸色微变的姚氏，慢悠悠的继续说道：“幸得二婶婶相助，今日终于验证我的猜想。”
众人又齐齐看向郭曾氏，郭运诧异她在自己背后做了什么。
郭曾氏顾不上姚氏憎恶的目光，施施然的起身，“宝芝求我，我自然不能不管，于是抓住刘妈妈，问了个清楚，也搜出了相关证物。”
说着，她拍拍手，两个粗壮的婆子揪着刘妈妈出现在门口，同时用托盘呈上几件证物。
“娘，大哥，你们请看一看。”
卖人的文书，姚氏的陪嫁首饰都被送到老夫人和郭昌面前。
郭昌仔细一看，大怒。
这几乎已经可以肯定，指使刘妈妈的人是谁了。
他猛地看向身边的人，姚氏被他的眼神吓了一大跳，心惶惶。
郭曾氏威风凛凛，喝问刘妈妈，“你还不快将拐卖大小姐前后，老老实实交代清楚？”
刘妈妈已经被毒打过一顿，心知自己再不老实，往秦舍人跟前一送，那就是生不如死了！
“老奴说，都说！当时大夫人厌恶小姐，不容她在郭家待下去，于是指使老奴支开亓妈妈，带小姐上街，然后叫事先安排好的人牙子强行拖走……”
“你胡说什么？！”姚氏暴怒，操死起年前的饭碗，狠狠地砸向刘妈妈，“我辛辛苦苦操持这个家，你居然这样诬陷我？！我待宝芝如亲生女儿，是全家也是邻里亲朋都看在眼中的！”
老夫人连忙安慰她，“秀宁别着急生气，我们问问清楚，到底是谁指使她的！”
又全部推卸给其他人，俞明枝冷笑。
郭曾氏如今和她是一条船的，这种时候必有作为，所以不必她出手。
郭曾氏嘲讽道：“是，大嫂清清白白，什么事都没有做过，可是你是否能告诉我，这两样东西为何会在春桃春杏的手上？”
她将蜡烛和黄瓜拍在桌上，对投来不解目光的众人说道：“一个有火焰山山灰，一个泡过寒香草汁，两样凑在一块儿，人必在一个月内暴毙而亡。”
话音落下，饭厅里寂静无声。
姚氏觉得连呼吸都是一件困难的事情——这些为什么会被郭曾氏发现？不，确切的说，郭宝芝是如何知道的？
她猛然转头，看向俞明枝。
俞明枝看起来淡然娴雅，毫无胆小畏缩的样子。
怎么会这样……她搁在大腿上的手，揪紧裙子。
郭昌缓缓起身，在众人意识到之前，一巴掌已经打在姚氏的脸上。
白皙的皮肤上，留下五道鲜红的指印。
老夫人没有说话，因为她已经被吓呆了。
姚氏捂着火辣辣的疼的脸，呆滞的望着郭昌，“你，你做什么……”
郭昌指着她，“顾妈妈那事就算了，我睁一只眼闭一只眼！可宝芝……宝芝她……”
四十多岁的男人流下眼泪，他岂会不知真正的郭宝芝已经死了？
被他最爱的女人害死了！
“你居然做这等伤天害理之事！我郭昌再不能容忍你！”
第三十五章 处置
老夫人、郭运一家和闻讯赶来的郭宝芸都被这响亮的巴掌和郭昌的话，惊得目瞪口呆。唯有俞明枝安然的坐在凳子上，望着汤碗里冒出的热气越来越少。
老夫人最先反应过来，喝道：“郭昌，你说的什么胡话！你怎么能随便听信那个奴婢和曾琳琅的话？！”
郭昌反问道：“当初顾妈妈说是自己的意思，您也不是信了吗？”
老夫人噎住，指着儿子喘了半天气才说上一句话，“你这不孝子，是要造反了吗？秀宁与你青梅竹马，也为这个家操持了十几年，你去问问周围亲朋好友，哪一个不说秀宁她温柔娴淑，待宝芝如亲生女儿一般？她怎会毒害宝芝？”
姚氏哭道：“我不记恨老爷的这一巴掌和那句话，只想请老爷查查清楚，还我一个清白。”
“清白？”郭昌冷笑，等到了秦舍人面前还敢这么说吗？“上回前往西域的商队回来，只有你知道货物里有火焰山的山灰，因为是你特意要老马带回来的，说老丈人身体不舒服，要用个偏方。”
“确实是我，可并不能证明就是我用来害宝芝的呀？”姚氏争辩道，“我压根就没有理由害宝芝，我一个妇道人家也根本不会做这种伤天害理的事情。”
郭宝芸扑上来，为母亲说好话，“爹爹，您别听了二婶婶的话，就怀疑到娘身上，说不定是有人故意为之来害娘的呢？”
俞明枝惊讶道：“妹妹这话莫非是在说我用苦肉计来害娘？！”
郭宝芸嘴角抽了抽，冷冷道：“说不定呢？！”
“放肆！”郭昌大喝一声，狠狠地将这个不知死活的女儿推到一旁，责问姚氏道：“当年宝芝失踪一事，确实有几处可疑的巧合，但是我选择了相信你，而今证据摆在面前，你还想抵赖？你娘家经营过药材铺，这些年又通商西域，你会不知那两样东西加一块儿会怎样？宝芝能知道什么？她曾琳琅不管铺子，又能知道什么？”
姚氏脸色一白，怔怔的望着郭昌，唯有眼泪不停地从美艳的脸颊上流过，看起来楚楚可怜。
老夫人想继续为儿媳妇说话，但郭昌摆摆手打断她，“难道要等秦舍人来了，你才敢说实话吗？宝芝懂事，没有直接请来秦舍人，当面说出这件事，就是为你这个做娘的面子，你还不懂吗？”更何况眼前这个根本不是真的郭宝芝，她会做出什么来，他难以拿捏的准，他可不想一步走错，身家性命都赔进去。
姚氏死咬着嘴唇，就是不肯说话。
郭宝芸被她暗中拽了两下，也陪在身旁默默流泪。
她们摆出这副样子，被人欺负了似的，再对比旁边神情淡漠的俞明枝，更像是受了极大的委屈。
郭昌看她们这副样子，忽然觉得恶心，“别以为我不晓得，你为什么要害宝芝。她到底不是从你肚子里出来的，怎么可能真的当作亲生女儿？嫁给秦舍人，和像县主一样出嫁的荣华，你想给你的女儿宝芸！”
心底一阵阵的冒出寒意，他爱姚秀宁，可就不爱亡故多年的原配了吗？而他们唯一的孩子，居然被姚秀宁害成那般境地。
老夫人又忍不住了，像充当和事老，“绝不会绝不会，秀宁怎么会不希望宝芝嫁给秦舍人呢？”
郭昌捏住眉心，母亲到底被姚秀宁蛊惑了多少。
其实这些话说出口，他何尝不是心如刀割？
“罢了罢了，不如直接请秦舍人来吧。”他颓然的坐下，“秦舍人说了，他在衙门里多年，审人这一套很在行。”
姚氏哭叫一声，扑到郭昌面前跪下，“老爷，您不能这么对我！”
郭昌道：“都是你自找的。”
“不，没有……”姚氏死咬着牙不肯认，她知道只要有一线希望，就不能认，否则不光是自己，连宝芸的婚事也跟着完了。
下人听了郭昌的吩咐要出去，俞明枝忙叫住他，“暂时还是别请秦舍人来了吧。”她不知道顾妈妈最终流落到了何地，但定然下场凄惨，而现下郭昌还没有处置人，就把秦机叫来定夺此事，姚氏必然凶多吉少。
她虽然厌恶姚氏害死郭宝芝，下毒害她，但成亲之前，不想闹出人命。
不吉利罢了。
“秦舍人还未与我成亲，郭家的事暂时别让他插手了吧？”她轻声求道，声音软软的，清婉动听，“爹爹替宝芝做主就好。”
郭昌松口气，又有一丝怜爱的盯着面前这个与宝芝年岁相差无几的姑娘。
到底还是这位小姐心善。
他挥挥手，立时有跟在身边的几个家仆上前来，“夫人脑子不清醒，恐怕会惊扰吓着旁人，所以请夫人搬到北边的院子去住，可以带一个婆子和两个丫鬟供差遣。每日的饭食，按着夫人的要求供给，二小姐身为女儿要尽一尽孝道，跟在母亲身边伺候着吧。”
他这句吩咐，相当于软禁了姚氏和郭宝芸二人，至于何时能放出来，那可就没一个准话了。
郭昌觉得累得厉害，生意上的事情忙个不停，还要料理家中。还不如找个借口，把她们母女二人关起来，命人看顾着，让她们再闹不出事端，这样省心许多。
姚氏和郭宝芸齐齐惊呆了，这就等于软禁她们！可她们又不是囚犯，为何要遭遇这样的对待？事情传出去，以后还有什么脸面？
老夫人坐不住了，“郭昌，你不能这么对秀宁和宝芸！”
郭昌暴躁，“难不成要叫衙门的人和秦舍人过来吗？这是杀人偿命的事！”说罢，他先是一愣，因为郭家其他人是不会知道郭宝芝已经死的了。
要是可以，他多么想告诉母亲，她的大孙女儿已经被最疼爱的儿媳妇给害死了。
他挥挥手，立时家仆们上来拿人，姚氏惊慌的躲闪开，叫道：“老爷，你不能这么对我，这事儿还没有查清楚，根本不是我做的！曾琳琅也想她的女儿嫁给秦舍人，定然是她做的，然后嫁祸给我！”
果然想让她被黑锅，郭曾氏冷笑一声，“宝芬的亲事，我快要相上一户人家的少爷了。不劳嫂子惦记。”
姚氏恨恨的瞪着她，谁能想到吃饭前还在母慈子孝的说话，吃饭的时候就被揭破这一桩陈年往事？她满怀仇恨的瞪着淡然的俞明枝，那个贱人的女儿果真不一般，但是她绝不会就此认输的！
她拽住女儿，一边哭喊着委屈，一边被家仆带走，从前到后依然表现的像被冤枉了。
饭厅里终于安静了，郭运一家你看看我我看看你，一言不发。
老夫人唉声叹气，感叹家门不幸。
郭昌指着刘妈妈，道：“这婆子先关押起来，容我想想到底该怎么处！”
家仆上来抓人出去，迎面就看到一道有些熟悉的身影，悠然的背着手走过来。接着朦胧的灯火仔细一瞧，吓得个个腿软。
“秦舍人！”
第三十六章 顺意
郭昌一听，顿时变得紧张局促，勉强挤出极不自然的笑意，忙起身出去迎接。
秦机已经一脚踏进屋内，扫一眼一脸淡然的俞明枝，对郭昌拱手道：“小婿没处吃晚饭，所以来叨扰岳丈了。”
郭昌心虚的点头哈腰，“哪里的话，秦舍人请进。”
秦机扫一圈屋内众人，就能明显的觉察到气氛的凝重，看来枝枝已经抢先一步将事情处理完毕了。不，确切的说是枝枝故意说迟了时间，让他晚到一步，不能插手郭家的事。
既然她目前有意放姚氏等人一马，那他暂时也不会动这些人。
只是他有些忧愁，到底在枝枝的心目中还不是一个好形象。
在郭昌的邀请下，他在俞明枝身边坐下，郭曾氏想暗示女儿去给他倒茶，可是一撞上那双似笑非笑的眼眸，她心里瞬时一凉，按下正要起身的女儿。
郭运受到妻子的暗示，告辞离开。
老夫人虽然不高兴，但是秦舍人到了，她也不能不摆脸色，但想到姚氏母女受的苦和委屈，就觉得一口气咽不下去，盘算着要怎么和秦舍人说，让他念着姚氏是未来的岳母，赶紧的将她放出来。
郭昌岂会不知母亲这会儿客气的对秦舍人笑笑却不说话，实在盘算什么，赶紧说道：“娘，这会儿饭菜都冷了，夜色也深了，不如您先回屋去，我差人做您最喜欢吃的燕窝粥送过去，可好？可巧了，今天老张送我一盒上等燕窝，是专门进给皇后娘娘的呢。”
老夫人要开口，郭昌挥挥手，她身边的婆子立即搀扶起她。
“秦，秦舍人……”老夫人唤道。
秦机不想折了“岳丈”的面子，也不想俞明枝的心思白费，笑着应道：“老夫人慢走。”
老夫人撇撇嘴，叹着气瞪眼郭昌，被婆子带出去了。
郭昌又叫其他不相干的人都不出去，饭厅里彻底安静下来。郭昌撩起袍子，跪在秦机面前，连磕三个响头。
“是郭某无用，没能办好秦舍人交托的重任，郭某该死，请秦舍人责罚。”
俞明枝抢先开口道：“郭老爷不必自责，您待我极好，我感恩在心。”
秦机看眼俞明枝，单手将他扶起，“枝枝既然说不必，那郭老爷也就不必跪着了。这桩事，不是你做的，所以你和郭家的铺子都不会怎么样。”
到底是他有求于郭家，虽然有威严与权势压制，但凡事不能将人太逼上绝路。
郭昌这个人，爱护家人之名人人知晓，但最爱的终究是钱，所以不会富贵险中求，接下收留俞明枝这桩事。
郭昌不敢相信自己的耳朵，偷偷的觑着秦机的脸色，其实以他的道行，根本看不出他说的到底是不是真心话，于是问道：“真……真的？”
秦机修长的手指缓缓地转动着腕子上的佛珠，俞明枝瞟他一样，按住他的手，“秦舍人怎会骗人呢？”
秦机微微勾起唇角，看着自己手上那只白皙嫩滑的玉手。
俞明枝又向郭昌点点头，郭昌这才放松下紧绷的身体。
秦机淡淡说道：“岳丈快去吃晚饭吧。”他似乎根本没有看到面前的桌子上，摆着丰盛的佳肴。
郭昌如蒙大赦，急忙离开。
人一走，饭厅里彻底的清静了，俞明枝的手刚要松开，却被秦机一手握住，凑到眼前仔细的看着，只有在这么近的距离，才能看清手背上浅淡的伤痕。
“药膏快用完了吧？”他从袖中摸出一罐，塞到手里，“就算没有伤痕，平日里抹一抹，也能使手白嫩细滑。”
俞明枝忽地笑了，“你这语气和话，像极了昏聩好色的昏君。”
秦机故意用惊讶的语气问道：“你怎么知道当今圣上爱极了苗贵妃的那一双白嫩小手？”
俞明枝缩回手，板着脸道：“果然昏君奸臣想到一块儿去了。”
秦机失笑。
俞明枝眼角余光盯着他，问道：“你的伤势如何了？”
“枝枝处理的及时，已开始愈合，无碍了。”秦机说着，自顾自的盛了一碗汤，原本翠绿的菜叶已经颜色发暗，倒是蛋花依然黄嫩嫩的，虽然温良了，不过天气渐渐的热了，这时候喝也不会觉得不舒服。
俞明枝看他吃的香，“我叫他们把饭菜热一热，再吃吧？”
秦机摆摆手，“难得又能独处，不想叫旁人打扰。”他眯眼笑着，神情温柔，“枝枝关心我？”
俞明枝垂下眼，夹了一筷子菜放进自己碗中，才说道：“你要是又病了，谁去查郦望山？”
秦机道：“我们枝枝不也很聪明？”
俞明枝瞪一眼这油嘴滑舌的人，埋头吃饭。
接下来，他们谁也没有说一句话，静静的吃完晚饭。还不到睡觉的时候，但郭家大宅已经陷入寂静之中，月色极好，两人便坐在窗前，望着月亮喝已经凉透的茶。
“其实，我略好奇枝枝为何放过姚氏？”秦机转头，意味深长的望过来。
俞明枝叹息一声，实话实说：“不想你造太多杀孽。”她看向秦机的手腕，“每一次，你动杀念，都会摸这串佛珠。”
秦机的眼睛一眨不眨的注视着她，她的神色那么专注认真，他试图从中找寻到一丝一毫关心的意思，可是善于察言观色的他，没有觉察到一点想要的。
静了片刻，他握住佛珠，阻挡她的实现，“你观察很是细微。”
俞明枝又看向夜空，“少调笑了。”
秦机又握住她的手，认真的说道：“我知道你在担心什么，我答应你，绝不会妄动杀念。”
他的手如此温暖，不像他的为人。
他的眼睛也如此深情，也不像他要杀人时的模样。
两个极端，极好的融合在一个人身上。
俞明枝轻轻的“嗯”一声。
秦机摩挲几下她的手，便松开了，“我送你回杨家。”
“好。”俞明枝往外走去，将郭家大宅撇在身后。
郭家几个不安分的人以后终于不该再有歪念，她可以全心全意的对付郦望山那边了。
第三十七章 看病
出了郭家大门，俞明枝刚登上马车，忽地想起一件事，从怀中摸出装有平安符的锦囊，通过窗子，递给骑上马的秦机。
秦机捏了两下，就知道里面装的是什么。
“我去寺庙只是为了遇见郭曾氏，这个是顺手买的。”她特意强调道。
秦机微笑，将锦囊塞进怀中，靠在离心最近的地方。
俞明枝默默的注视着他的举动，听到一声“多谢”后，放下帘子。
马车缓缓前行，此时夜还未深，街上尚有来往的行人，看到秦舍人的车队纷纷恭敬的避让，于是出现了奇异的场景——不算窄的道路上，行人们缩着脑袋，几乎靠着墙走，尽可能的让中间的路更宽敞一些。
秦机对此见怪不怪，神色淡然的策马行走在马车旁边。
“上回劫囚一事，对方狡猾，没能抓到一个，但是万宝杨有些松动了，”他这番话是说给车内的俞明枝听的，眼睛却一直直视前方，面含淡笑，神色平常，“我告诉他，那些人不是带他离开，而是为了杀人灭口，另叫人假扮黑衣人，骗万宝杨相信。另外，他的妻儿也在我手上，用酷刑相要挟，他撑不了多久。”
俞明枝心头一动，“便能查到父亲被冤枉的证据了，但是……”她眸色黯淡几分，“怕万宝杨咬紧牙关，只说自己想取代刺史，扛下所有罪名。”就像顾妈妈替姚氏担下造谣的罪名一样。
秦机失笑，她居然对这件事先不抱希望了。
他正要开口，她又说道：“那就拆穿他的谎言。”
夜风吹起帘子，露出半张清丽秀美的脸庞，略施粉黛就已灿若桃花，樱唇紧紧抿着，露出坚毅的神情。
他想起初相遇时的情景，面对凶神恶煞的拦路之人，她叉着腰站在车辕上，与他们争锋相对，明明看似柔弱的女子，却有着将军一般的气势，这让他对她刮目相看，想要知道她的一切。
他微微一笑，叫马夫停车，俞明枝好奇的探头望来，“怎么了？”
秦机翻身下马，指着路边一家灯火通明的医馆，“你也不关心自己的身体？”
俞明枝道：“我没事。”
“还是看看吧，我和这家医馆的大夫约好了，是熟识的人。”他这么说，但几道黑影极快的闪过，已经悄悄的将小小的医馆团团包围一起来，莫名的有种剑拔弩张的感觉。
俞明枝只得戴上帏帽，在珠儿的小心搀扶下，下车进入医馆。
医馆提前清过，除了一位老大夫，没有其他人。
秦机神色略显紧张而郑重的小声叮嘱，老大夫笑呵呵的捋着胡须答应，拍拍肩膀让他安心，随后请俞明枝伸出手，眯着眼睛把脉。
俞明枝看看老大夫，又斜眼瞟向旁边的秦机。
秦机没看她，而是专注的观察着老大夫的脸色。
这会儿，没什么比老大夫的诊断结果更重要的事情。
时间对秦机来说，过的很慢，可是桌上的蜡烛，火光明亮，长度还未减少。
“嗯——”老大夫沉吟片刻，不止时刻关注的秦机，连面色淡然的俞明枝也紧张起来，莫不是短短几日就出了大问题吧？
老大夫一抬头，看到两道紧张的目光齐齐的落在自己身上，先是一愣，继而笑着向秦机拱拱手，“秦舍人不必担心，小姐除了体虚之外并无大碍，只需要照旧每日服用汤药即可。”
秦机的脸色缓和下来，这才发现袖口都被自己揪皱了，他随意掸了掸，望向正在专心听老大夫讲解调理身子之方的俞明枝。
数月前，当从诸多公事中稍稍脱身的他，知道俞明枝是谁的时候，俞刺史已经获罪下狱。他只来得及见上俞刺史一面，知晓案件内情之后，快马加鞭追赶流放队伍。
那一次，危难关头千钧一刻，若是迟一步，他难以想象俞明枝会怎样。
幸好，枝枝安然无恙的回到他身边，所以她不能再出任何事。
“我知晓了，多谢大夫。”俞明枝向老大夫欠身道谢，然后就注意到秦机专注炯炯的目光。她伸手在他眼前挥了挥，轻松的说道：“该走了。”
秦机抓住她的手，恰好十指相扣。
俞明枝愣了一下。
老大夫捋着胡须，笑眯眯的说道：“秦舍人与小姐郎才女貌，一对璧人，老夫在此先祝二位百年好合，早生贵子。”
俞明枝笑了笑，秦机道谢：“过几日，会送上请柬给您。”
老大夫受宠若惊，“老夫一定到。”
秦机叫珠儿打理药材，他牵着俞明枝的手往外走，“改明儿，我会另外调两个丫头过去伺候你。你一定要按时吃药，调理好身子，知道吗？”
俞明枝道：“你也想早日抱上孩子？”说完这句话，她觉得不对劲，脸有些发烫。
秦机道：“你的身子最重要，孩子什么的那是以后的事。”
“哦？”俞明枝戴上帏帽，遮挡住自己的表情。她垂下眼，默默的提起裙摆，登上车辕。
回去的路上，依然宽敞，秦机将俞明枝送到杨家门口，没有打算进门。他叮嘱珠儿几句，才把人都放进去，差点引来郭珑等人。
俞明枝走进大门后，往后看了看，秦机还没有骑马离去，见她回头，开心的招招手。
她不知该摆出什么样的表情，只能垂下头，继续往锦华院走去。
春桃春杏两个丫鬟已经被郭昌派人带走了，据亓妈妈说，会被打一顿然后发卖出去，八成会被卖到青楼楚馆一类的地方。她们做奴婢的敢谋害主子，留一条性命已经是格外开恩。
亓妈妈今天没有跟着俞明枝，不清楚到底发生了什么事，珠儿知道俞明枝想要静一会儿，于是拉着她到外面说话去。
其实，俞明枝并没有什么好想的，因为她知道现下的情况，是无论如何也想不清楚的了，不如不给自己徒增烦恼，早早的梳洗休息。
之后的日子总算是平静了，直到晋蔚通过杨润，带来了关于郦家的消息。
第三十八章 把柄
春桃和春杏的离开，让俞明枝在锦华院里说话方便许多，只要这时候叫璟儿缠着亓妈妈说话就成。杨润对两个丫鬟的突然离开没有丝毫的疑惑，只是问过姚氏怎么生病了。
郭昌对外的说法是，姚氏突发旧疾需要静养。
姚家人上门探望过，都被他挡回来。姚家想闹，奈何郭家的财力势力不是他们能抗衡的，只能叮嘱几句、送来不少名贵药材，就此作罢了。
“我也不大清楚，听大夫的话送了几盒人参过去。”俞明枝道，做为离家多年的“郭家大小姐”这样的说话合情合理，就算背后有多不喜，表面上还得做做样子送些东西回郭家。
杨润“哦”了一声，没有多问，“蔚儿假意同意婚事，和那个叫谭泰的混小子见了两面，昨儿刚见过他爹娘和郦御史，目前两家在为聘礼和嫁妆的问题纠缠，没那么快定下来。”
俞明枝问道：“她可发现了什么？”
杨润赶忙喝口水，继续说道：“谭泰不是个老实人，爱动手动脚又爱吹牛。蔚儿起初对他表现的不屑一顾，激发他说了不少事，其中一些是郦御史答应给他买官，将来会如何飞黄腾达，一些是不大正经的，说自己在外面被诸多女人追求，但只爱蔚儿一个。哼，”她重重的把茶杯放在桌上，“咚”的一声格外响亮，“这种登徒子，他要是有真心会专一，太阳该打西边儿出来了！幸好蔚儿早有耳闻，否则就要给他的情真意切给骗了。”
俞明枝静静的听她抱怨了会儿，问道：“关于买官的事，还说了些什么？郦望山怎么会到现在才肯给他买官？”
“呃……”杨润摸了摸下巴，忽地想起来，从袖子里摸出一封信，“我差点忘了，蔚儿说若是遇到我不会回答的问题，就拿这份信给你看。”
俞明枝道谢，信口封有完好的火漆，可见其的郑重。她赞许的点点头，拆开信来看。
信中几乎将当时谭泰说的话一五一十的写下来了。
“别看我我这些年好似没干正经事，其实为了前途少不得给郦御史尽心办事儿，郦御史是我亲姨夫，他夫人是我娘的亲姐姐，他有意栽培我呢！查人底细那都是小事，抓人绑人才叫刺激呢，毕竟在御史台，少不得要干这些，不比刑部大理寺那边轻松。上回跑了一趟襄州，累死我了，不过累的值，差事办的圆满，郦御史终于答应我，给安排个官位，唉我终于是要熬出头，将来晋小姐也是个官太太了。”
“襄州，襄州……”俞明枝的手猛地一颤，泪水不可抑制的涌上眼眶，如果不是及时的控制住，差点就要流出来。
“宝芝姐姐？”但她瞬间阴沉的表情，还是让杨润有所觉察，凑上来好奇的问道：“信里是不是说了什么不好的事，蔚儿没事吧？”
“没有没有。”俞明枝连眨几下眼睛，收起泪水，将信放到蜡烛上方，烧着了之后丢进火盆里，看着它一点点的化为灰烬，没烧干净的地方，她又捡起来重新点着火，直至火盆里一团黑乎乎的灰烬，看不出上面有什么字迹。
杨润看她如此郑重，紧张的抓了抓裙子。
“我会把这件事告诉秦舍人，杨润妹妹和蔚儿不必担心。”俞明枝安慰道。
杨润点头，“希望这些事情能帮助到蔚儿，让她不必嫁给那个登徒子。”
俞明枝握住她的手，“好。”她想了想，又道：“秦舍人的意思是，改日我们三个在你家聚一聚，当面说事更方便些，也不容易出岔子。”
杨润咬着牙，沉思片刻，“可是就我们仨的话，很容易叫蔚儿爹爹知道。不如这样，我多叫些姐妹来家里玩儿，你那日也别声张真实名姓，就说是我远方的堂姐妹。”
俞明枝正有此意，“杨润妹妹考虑周全。”
杨润脸颊微红，“其实我也是为自己和蔚儿着想，怕她爹娘不高兴，令她遭殃。”
俞明枝揉了揉她的手，“这是应该的。”
她如此温柔体贴，令杨润高兴万分，扑进怀里蹭了又蹭，亲昵无间。
送走杨润，俞明枝又回到窗边坐下，斜倚在贵妃榻上，看着火盆了的黑灰，纤长的手指紧握成拳，攥紧到关节发白，掌心生疼都不远松开一丝一毫。
襄州是她的家乡。
父亲俞言深就是襄州刺史。
郦望山突然派谭泰办一件差事，不用明说，她也知道那是串通万宝杨、设下陷阱，制造陷父亲于死地的罪名。
她绝不会放过任何一个参与到陷害俞家的人。
珠儿见她面有不悦，又发现紧握的手，忙上前小心翼翼的一点点掰开来，“小姐，您这是怎么了？可是杨小姐带来什么不好的消息？”
俞明枝叹口气，“你派人去告诉秦舍人，郦望山的外甥谭泰就是当初前往襄州，与万宝杨勾结，陷害我爹的人。”
珠儿“诶”一声，连忙出去。
俞明枝缓缓地抬手，看着掌心上明显的指甲印，轻轻的吹了几口气，温热的气息吹拂过掌心，疼痛舒缓了一些。但那一瞬间涌上心疼的恨意和杀念却迟迟压不下去，她多么想现在就能手刃了仇人，可是不能，这一步还定不了那些人的罪。
她到底还太年轻，不懂得压制感情。
蓦地，她注意到手腕上的佛珠，和秦机一模一样的佛珠。
指尖覆上圆润的珠子，有股幽幽的香气。
她一颗一颗的慢慢转动那些珠子，似乎心也随之渐渐地宁静下来，不知是否因为看秦机转的多了，还是香气有宁神的作用。
不管如何，心总算是平静下来。
俞明枝垂下手，望着外面大好阳光下的锦绣花园，决定出去走一走。
第三十九章 聚会
杨润忧心好友的亲事，所以很快约定日子，聚起好友。
地方约在吏部郎中林有为的家中，林家小姐婉婉温柔贤淑又能干，一早就在自家花园里布置好了，且她爱热闹，经由晋蔚和杨润的提议，请了七八位熟识的小姐到家中做客。
俞明枝跟随杨润来到林家时，已经有三位先到了，林婉婉互相给她们做了介绍。
三个都是官宦家的小姐，左拾遗家的程福兰，吏部司封郎中家的徐知瑶和刑部郎中家的邓凝绣，她们皆是客客气气的向新来的俞明枝打招呼，至少表面上丝毫不在意她来自商贾之家。
不一会儿，晋蔚也带着姐妹来到林家，那位是晋夫人娘家的，姓施，家里和郭、杨两家一样坐生意的。
姑娘家们在一起，最喜欢讨论的莫过于衣服首饰，或是哪里的胭脂最好，又或者各自家中有没有说亲、有没有中意的男子之类。俞明枝在襄州时，不光同父亲一道骑马打猎，行走军营中，也常常同闺中姐妹来往，自然知晓其中门道。
于是一来二往，几个第一次见面的人很快熟识起来。因她表现的温婉体贴，加上有杨润的夸奖，十分受这些小几岁的小姐们的喜爱。
吃过午饭，三三两两的坐在一处闲话，晋蔚拉着俞明枝坐在角落里，小声问道：“秦舍人可有办法？”
俞明枝按着她的手，“蔚儿莫急，秦舍人在查了，一旦有消息会立刻让杨润通知你。”
“嗯。”晋蔚低着头，想了想，迟疑道：“有件事，我不知真假，所以没在信中说给你听。”
俞明枝道：“妹妹你先说。”
杨润拽着想要过来凑热闹的徐知瑶到边上说话，让她们俩好说话。
晋蔚道：“谭泰多喝了两杯，不大清醒说胡话，他说自己去襄州的时候，背着郦御史收受了当地官员给的好处，里面不乏价值连城的宝贝儿，说过两日带我去他家看，若是有中意的挑两样带回去。”
“当地官员？！”俞明枝心中一凉，这么说投靠郦望山的不止万宝杨，如果真有价值不菲的东西，说明还有郡一级的官员。
父亲做了多年的襄州刺史，不敢说样样做的好，但公正廉明、善待下属，治下诸县民丰物饶，百姓安居乐业，无一人说他的不好。
可今日今朝，居然被属下背叛。
郦望山到底许了他们什么好东西？
俞明枝心中恨恨，手指覆上佛珠，按下心中涌起的愤恨，淡然问道：“你去看过了吗？”
“没有，那日去郦家做客，谭泰又似没说过这番话，”晋蔚摇头，“所以，我才以为他说的是胡话。”
有可能是被郦望山或是其爹娘知晓，而明令禁止他再提。但这桩事要查清楚，襄州到底有多少内鬼，一定要全部揪出来。
晋蔚见俞明枝不说话，担忧的问道：“姐姐怎么了？”
俞明枝回过神，笑道：“我也会告诉秦舍人的，你别急，如果谭泰收受了贿赂，一旦查出来逃不了的。”
笼罩在晋蔚眉间的愁云消散一些，“多谢宝芝姐姐相助，若下回谭泰再有什么话，我还会一字不落的告诉你。”
“嗯。”俞明枝看林婉婉在那边招手，对晋蔚使了个眼色便凑到她们那一堆人里。
林婉婉握着俞明枝的手，笑问道：“玉姐姐可许配人家了？”
杨润介绍时，说俞明枝是亲戚，闺名梁玉。
俞明枝做害羞状，摇摇头，“尚未，爹娘说我年纪尚小，想多留在家中一些时日呢。”
林婉婉感叹道：“还是姐姐爹娘开明，哪像我爹娘……”
徐知瑶挽着她胳膊，道：“上回想搭上秦舍人没成，不会这么快又提起旁的了吧？”
“可不是。”林婉婉道：“秦舍人突然有了婚约，只得作罢，又巴结起中书省另一位舍人，怎么的也想靠近秦舍人。”
徐知瑶道：“毕竟秦舍人是皇上面前的大红人，想飞黄腾达还不得巴结他？”
林婉婉冷哼道：“却不考虑考虑我？听说秦舍人也有意撮合这门婚事呢，毕竟啊……”她忽地降低了说话声，“听我爹说，吏部里头没什么秦舍人的人，他想着法儿的钻进来呢。”
徐知瑶吓了一跳，“不会一会儿也有他的人来我家求亲吧？”
林婉婉道：“说不准呢？”
俞明枝默默的在旁边听着，吏部是块重要的地方，低品级的官员选拔大权都在这儿，朝堂斗争也脱不开小人物，想他爹不就是被区区县令给陷害死的吗？
她搁下盛有桃花酒的杯中，冷不丁地发现一旁的程福兰垂眼坐着，看似在听邓凝绣说话，但看眼睛，明显时刻关注着林婉婉和徐知瑶的对话。
林徐两家想投靠秦机，那邓家呢？如此留心，是也想寻门路投靠，还是……另有它意？
恰巧此时，两边人都没有说话，她高声笑着问道：“程妹妹和邓妹妹呢？”
“对啊？”林婉婉转到程福兰身后，搂着她的肩膀，“上回你说有心仪的男人了，不肯告诉我们是谁，今儿我非得问出来不可。”
程福兰没想到关注的中心会突然转移到自己身上，戒备的瞥一眼俞明枝，害羞道：“林妹妹别乱说，没有的事。”
“哪会儿没有？”邓凝绣也不肯放过她，“前些天，我在街上看到你跟着一个年轻俊俏的公子呢。”
“哦，睡觉的？”林婉婉兴奋的问道。
程福兰“诶”了一声，却没能阻止邓凝绣说出来，“沂王府长史家的二公子，是个相貌英俊、颇有才华的青年呢。”
众人一阵嬉笑，闹得程福兰脸颊通红。
俞明枝跟着她们闹，心中却在想着事情。
当今皇帝有两个兄弟，一个成王一个沂王，为了不引得皇帝猜嫌，两位在朝中并无实权官职，领着俸禄做闲散王爷。
左拾遗是八品官员，想要搭上王府长史不大容易，除非用好处来敲门。
是什么好处呢？俞明枝目光深深的望向正与姐妹们说笑的程福兰。
第四十章 试探
不一会儿，程福兰借口起身离开，俞明枝道：“我瞧着福兰文静娴雅，刚才只一直静静的听着我们说话，难怪容易害羞呢。”
林婉婉皱了皱眉头，目光深长的瞥一眼徐知瑶。
徐知瑶挽着她的胳膊，靠在她肩膀上，撒娇道：“婉婉，我想吃上回你亲手做的点心。”
林婉婉笑着点她的鼻尖，“你这馋鬼。就知道你爱这一口，已经在厨房备好了食材，你跟来我，我教你怎么做。诸位姐妹，可要一起来看看？”
杨润摆手，道：“不来不来，咱们去了，知瑶姐姐也不用学了。”
晋蔚附和道：“我也是，我们可就等着婉婉给我们的惊喜了。”
“好好好，”林婉婉带着徐知瑶要走，“你们等着大饱口福吧！要是有什么不合意的地方，只管吩咐丫鬟们去做。”
她们一走，俞明枝立刻捂着肚子装疼，向杨润打了声招呼，带着珠儿往程福兰离开的方向小步跑去。
没走几步，她看到林婉婉和徐知瑶就站在月洞门后面的树荫下说悄悄话，从眼中透露的神情来看，有疑虑和担忧，显然是在害怕程福兰会把她们今天说的话传出去。
珠儿拉着俞明枝的手靠着旁边的竹林走，挡住林徐二人的视线，可惜还是隔着太远，听不清她们到底在说什么。
“走，追程福兰去。”俞明枝再也不看她们一眼，快步往前走。
果不其然，程福兰站在供她们休息的厢房前，和一个相貌清秀干瘦的丫鬟说话。幸好有珠儿带路，俞明枝脚步轻轻没有弄出声响，她站在院门后，听着她们的对话。
可惜声音也低，只能断断续续的听到，“我记清了吗，前往别传错了话儿”，“能不能成，可全靠你了”。
俞明枝向珠儿使个眼色，然后故意一脚踩中地上的枯枝。
清脆的“咔”一声，程福兰立刻不说话了，推了丫鬟一把，让她赶紧走。
等人匆匆跑出去了，俞明枝才若无其事的走进院中，看到程福兰时眼睛一亮，露出淡淡的笑意，打了声招呼，仿佛之前并不知道有人在院中。
“玉姐姐怎么来了？”程福兰温雅的笑着。
“有些不舒服，不过……”俞明枝欲言又止。
程福兰道：“玉姐姐有话请说。”
俞明枝道：“你突然跑出来，婉婉和知瑶似乎不大高兴呢。我虽然和你们是头一次见面，但不想见你们闹的不愉快，所以想做个和事老。福兰，刚才是不是我们拿你说笑，所以不开心了？”
程福兰眼中闪过一丝不快，“没有的事。”
俞明枝上前拉住她的手，松口气道：“没有就好。不过要有了中意的公子，可要说出来哦。蔚儿也有了呢，我们大伙儿都是真心实意的替她开心。”
“好……”程福兰低下头，眉眼之间有几分喜色。
那样的喜色，俞明枝在一些定下满意亲事的姑娘身上见到过，包括她自己，当初和岳朝晖定亲后再见面，每每照镜子打扮时，都能从自己的眼中看到幸福之中更多的含着羞意。
这是最容易在不经意之间流露的。
她又说道：“蔚儿中意的是郦望山郦御史家的公子，据说也是个年轻才俊。”
程福兰明显的快速地愣了下，“郦御史？”
“没错。”俞明枝道，谭晋两家的亲事目前在低调的商谈中，基本上没什么外人知晓。她这会儿突然告诉程福兰，意在试探她。
而程福兰想要继续“卧底”，探听消息，必然不能将这一层关系说出去。
程福兰道：“听闻郦御史满门清廉之名在外，要是能与这样的人家定亲，那是件大喜事呢。对了，看来玉姐姐和晋蔚妹妹感情很深呢？”
“是呢。”俞明枝大声的承认，“蔚儿有什么心事，都爱同我说。”
程福兰想到之前看到的一幕，对俞明枝的话毫不怀疑。
眼下，林婉婉和徐知瑶对她起疑了，得找个办法遮掩过去。原以为今天在座的都是秦舍人那边的人，所以林徐二人才敢那么大胆的说出联姻婚事。没想到中间居然还藏着两个怀有“异心”的，这无疑让她像在茫茫大海中找寻到了生路。
她立刻亲昵的拐紧俞明枝的手，“好姐姐，其实有件事我瞒着你了……我中意的公子，怕是和秦舍人那边不大对付……婉婉和知瑶不高兴，怕是因为这件事。”
俞明枝一脸惊讶，“这朝堂之事我不懂，竟还有这一层。”
她演的逼真，让程福兰更信她一分，但还有意多试探试探。
“你说，我该如何是好？”
“不如你就说，与那公子在一起是巧合，否认自己喜欢他。”俞明枝出主意道。
“有用吗？”程福兰担忧道，抓紧俞明枝的胳膊，“玉姐姐，你一直陪在我身边可好？有你在旁边，我底气也足一些。”
俞明枝拍拍她的手背，“放心吧，我会一直陪着你的。”
“嗯！”程福兰展露出笑意，用力点点头，目光中带着审视的意味冷冷的盯着俞明枝。
俞明枝仿佛没有觉察，拖着她快走，“这种误会，一定要尽快说清楚。”
程福兰任由她拖着自己走。
俞明枝眼角飞快的瞥一眼身边的姑娘。
她用郦御史这边的关系，赢取了程福兰的信任，可见郦御史和沂王之间的关系匪浅。
那么，秦机所说的郦御史背后的人，就是……沂王吗？
不多时，郦御史或是沂王就会知道秦机的势力有意渗透进吏部，一定会尽快设计阻拦。
不管秦机到底要做什么，郦御史要做的，她就决不能如他的意。
第四十一章 传话
等两人举止亲密的回到花园，林婉婉和徐知瑶也回来了，看到她们的目光中极快地闪过一丝讶异。
程福兰假装没看到她们，缠着俞明枝继续说话：“……我和那家公子只是在街上偶遇，他捡到我丢失的荷包，所以才搭上话，道谢又多说两句。其实啊，像我们这般年纪的姑娘家，看到那么俊朗的男子，谁不会脸红，只不过……其实我爹娘已经在说一门亲事了，还没过八字，到底能不能难说，所以现下还不想说出来。”
俞明枝道：“这事儿你还是该澄清的好，免得我们说笑传出去，对你名声有所影响。”
程福兰撒娇似的又靠紧俞明枝一些，“玉姐姐说的对极了。只是我这个人不善言辞，喜欢听别人说。”她这时候抬起头，假装才发现不愿出的两人，笑着打招呼，“婉婉，知瑶，你们这是打哪儿回来呀？”
林婉婉上下打量程福兰几眼，换上一副笑颜，“福兰你可真坏，定亲了也不明说，叫凝绣误会，让我们一通乱说。”
俞明枝替她开脱道：“福兰妹妹是个害羞的人呢。”
程福兰微微欠身，“我这是不大好意思说……”
林婉婉转到她另一侧，拐着胳膊，“咱们认识五六年的姐妹了，有什么不好意思说的？”
程福兰羞涩的垂下头。
林婉婉和徐知瑶交换了一个目光，而后齐齐的望向俞明枝。在她们看来，她是杨润带来的商户之女，并不会参合到官场上那些事情中，怎么会突然和程福兰像熟识多年的朋友？
这个梁玉应该是没有问题的，而是程福兰这是在找人演戏，摆脱嫌疑？
姓程的真是狼心狗肺，相识多年的感情居然比不上一个男人重要，到如今来出卖她们了。
林婉婉轻不可闻的冷哼一声，假装笑脸带着客人们回到花园。
重新落座后，几个人依旧说说笑笑，玩闹做一团依然像是亲密的好姐妹。直到天色将晚，程福兰先找了一个借口匆匆离去，俞明枝和杨润也该起身告辞了。
临走前，林婉婉拉着杨润手，回避其他人小声说道：“听说你大伯母娘家的侄女是秦舍人的未婚妻，最近在大伯父家小住。可有办法，让我和她见一见？有些话，想同郭小姐说一说。”今日那算是惹下祸事了，万一程福兰泄密出去，等待她和徐知瑶父亲的不知是何种下场，要是告诉爹爹，免不了一通责骂，如果能认识郭家大小姐，请秦舍人出面摆平，可不是立功一件又拉近了关系？
杨润忙垂下眼睛，看也不敢看俞明枝一眼，生怕一个眼神就出卖了她的身份。
可是不看俞明枝，她又不晓得如何回答是好，在林婉婉殷殷期盼的目光中越发着急。
俞明枝断断续续的听到一点，在旁边唤道：“杨润，咱们几时走？你不是说要和郭大小姐练琴的吗？”
杨润急忙应道：“对对对。”
林婉婉一听她们关系这么好，更是喜上眉梢，拉着她的手不肯松开，“杨润好妹妹，你就帮忙介绍我们和郭大小姐认识，好不好？”
杨润心里奇怪的很，之前怎么没听林婉婉要认识郭宝芝？
她支支吾吾，林婉婉可等不住了，拽着杨润跑进书房，顾不上字迹有多潦草，写了封信塞给杨润，“请你今晚务必要交给郭大小姐，好吗？”
杨润见自己终于能脱身了，连声应“好”。
林婉婉松口气，终于松开手。
杨润和她道别，与俞明枝回到马车上，然后哭笑不得的把信交给她，“她哪里晓得，郭大小姐远在天边，近在眼前。”
俞明枝笑了笑，展开信来看，不出她所料，写的是要郭宝芝转告秦舍人“有人要对付身在吏部的父亲”。
“她急吼吼的要见你，说了什么？”杨润好奇的凑过来。
俞明枝大大方方的给她看，“托我转一句话给秦舍人，也不晓得是怎么回事。”
“是啊，没头没尾的。”杨润将信纸翻来覆去的看了又看，没摸出个名堂来，塞回给俞明枝，“不过我们晚上真去大伯父家练琴，怎么样？”
俞明枝笑道：“玩闹了大半天，你还没够呀？”
杨润蹭在她身上，“怎么也不够。”
俞明枝笑着捏捏她的脸颊，为难道：“不过你看，婉婉看似很急的要我传话，恐怕今晚不方便了。”
杨润无奈的叹口气，“那我明日再来！”说罢，她又开心起来。
马车行到岔路口，杨润换乘了轿子回家。俞明枝看着小轿匆匆的行走在夕阳下，刚要催促车夫上路，一道人影快速地钻入车内。
“……你。”俞明枝扫一圈外面。
秦机道：“放心，没人看见。”他慢条斯理的抖了抖衣袍，“再说，我们是正经的未婚夫妻，怎不能见面了？”
俞明枝道：“因为我今天换了个名字。”
“哦？”秦机眯眼笑道：“枝枝今儿去做什么了？”
“去了一趟吏部郎中林有为的家。”她说着，递过去林婉婉的信，“郦望山背后的人，是不是沂王？”
秦机扫一眼信纸，抬眼凝望着俞明枝，嘴角挂着一抹赞许的笑意，“枝枝这么快就查到了，了不起。”
俞明枝将今日在林家的事简单的和秦机说了，又问珠儿：“你跟踪那人，有什么收获？”之前杨润在，她们主仆说话不方便，这个答案她都等的有些心急了。
珠儿道：“那人不是程家丫鬟，而是个十六七岁的少年假扮的。我跟随他来到沂王府后门，在进门之前，杀了他并交给其他人处理了尸体。”
秦机道：“所以，林郎中不必担心泄密招来祸事。不过么……”他摇头感叹，“这家人的嘴巴也太不严实了。”
俞明枝抿着嘴不说话，她之前没想到郦望山背后的人会有大来头。沂王一再动作，陷害到刺史头上，说明他图谋不轨，那么秦机或是复仇的她面对的就是一个大难题。
但是秦机显然早就知道却没有明说，是为什么？
第四十二章 靠山
车厢里宁静了会儿，俞明枝开口道：“你之所以不告诉我，是想试探我的能力，还是怕我压力太大而终日惶惶不安。”
秦机道：“都有。”
俞明枝又道：“沂王收买人心，是想取当今升圣上而代之？他已经做到什么地步了？”
她眉头紧锁，墨色的眸子里满是忧虑。
秦机迟疑了一下，试着伸手过去，按在俞明枝的手背上，温暖的手碰触在一起，俞明枝颤抖一下，但没有甩开他。
这样的反应，让他微笑，细长而密的睫毛微微下垂，在眼下映出一片青紫，却遮不住眼中明媚的柔光。
俞明枝见他迟迟不说话，光盯着他们叠在一起的手看，忽地松口气。
这会儿，他还有功夫想别的，说明事情还没到严重的地步。
秦机看的满意了，才说道：“我秦机把持着朝政，随心所欲多年，区区没有实权的亲王想要斗过我？是他太天真。”
俞明枝叹道：“你这样子，狂妄自大的很。”
秦机笑了，嘴角带出十足信心，“这是有本事。别担心，我对他早有防备，圣上心中也有素，所以只要拿捏到把柄罪证，他和他的党羽是不会有好下场的。”
俞明枝却是不信，“到现在为止，吏部没有你可用之人，六部之中吏户礼是重中之重，你为何没有安插可用人手？六品以下官员由吏部直接选拔任命，蝼蚁虽小却有溃千里之堤的本事，你为何放任他们？”
看她懂的挺多，秦机笑道：“可是五品以上由皇帝亲自任命，或是中书省提名，大权实际掌握在我和中书令的手上。所以吏部是非，不足为惧。但现今，我要查清底下这伙人，由岳父的事开始，摸清楚所有人升迁关联，将他们一个个挖出来。”
一副有恃无恐的样子，似乎吏部再暗地里算计，也逃不脱他的掌控，俞明枝幽幽问道：“你的靠山又是谁？皇帝……还是成王，或者说两个都是你的靠山？”
秦机摇头笑道：“自然唯有当今皇帝。”
俞明枝眯起眼睛紧盯着他，问出困扰许久的疑问，“你受过苦，知晓人间悲惨困苦，为何有了能为还要让天下一起受苦？皇帝许你高官厚禄，所以你就助纣为虐了吗？你真不怕将来有一日因果报应，获罪下狱，凌迟示众？”
温柔的笑意依然挂在嘴角，秦机抬眼，猛地握紧俞明枝的手，叹道：“我有不可说的苦衷，但终有一日会让枝枝知道。现下，唯有一句话能告诉你——否极才能泰来。”
俞明枝一怔，从这六个字中她隐隐的感觉到了什么。可是从秦机的神色看，他显然不会再多说什么。
马车不快不慢的前行，“骨碌碌”的车轮声充斥在整个车厢里。街上，百姓们不知皇帝最宠信的官员秦机就在车上，谈笑风生，在车边来来往往。
秦机声音夹杂其中再度响起，“不必担心，我自有分寸。”
俞明枝问道：“林郎中那边你要怎么做？”
“合作还是得合作，不过他们这般不顶用，得接着沂王来好好敲打，使他们更忠心于我。”秦机顿了顿，“枝枝这段时间想做什么，尽管去做，不必担心害怕。只是尽力而为就好，无需强求。”
不是一味的保护她，不让她去碰触任何人任何真相，这是最起码的尊重，俞明枝也知道秦机一直派人暗中保护自己，应道：“好。”
很快，马车停在杨宅门前，秦机快俞明枝一步下车，然后伸手扶她。
“后天，我送聘礼去郭家，你要来看看吗？”
俞明枝道：“有什么？”
“好东西。”秦机一脸神秘。
俞明枝笑了下，“好，我会去看的……我要回去了。”
“嗯。”秦机向她挥手，“早些休息，后日在郭家见。”
俞明枝点点头，踏入杨家大门。
第四十三章 彩礼
俞明枝在巳时末回到郭家，一进门就看到穿着宝蓝色新衣服的郭昌指挥家丁，将一张大矮床摆在院子中央，然后再放上一张案子，几个丫鬟手捧簇新的香炉、水碗等物，袅袅婷婷的来到大矮床前，一字排开。他每一样都重新检查一遍，然后认认真真的双手捧起，摆放在案子上。
幸好郭家大门这会儿虚掩着，否则叫外人见到还以为要接驾呢。
见“女儿”回来了，郭昌笑着迎上来，“宝芝你看，东西摆的满意吗？”
他的动作，俞明枝都看在眼里，“麻烦爹爹了。”
“不麻烦不麻烦。”郭昌高兴还来不及，觉得这是祖上烧了高香，才得到的一门“亲事”，现下当着下人们的面，他更要表现的像个疼爱女儿的慈父，“宝芝的人生大事，一点儿也马虎不得。”
他又瞧着俞明枝一声的打扮，如绸缎一般光滑顺亮的长发盘成的发髻上，插着两支嵌宝蝴蝶钗和秦机送的雀鸟簪子，发髻后两朵娇嫩如真的粉色牡丹绢花，配上一身榴花红色的襦裙，既娇俏活泼又不失端庄。
“头饰会不会少了些？”郭昌左看右看，且不说是和秦舍人的婚约，就算是和寻常人家成亲，做为郭家的女儿也寒酸不得。说着，他吩咐丫鬟去书房拿昨日刚买来的一盒首饰。
俞明枝笑着按下他的手臂，“爹爹，再多的首饰只会显得艳俗了。”
郭昌道：“不行不行，一定要打扮的浓重些。秦舍人说午时中是吉时，所以咱们还有会儿功夫再打扮打扮。”
珠儿跟着劝道：“老爷，小姐这打扮是秦舍人最喜爱的。”
“嗯？”郭昌诧异的捋着胡子，只能顺着她的意思了，“也好也好，就这样。来，进屋里坐着，你祖母和叔叔婶婶早就等着了。”
俞明枝看向堂屋，郭家上下喜气洋洋，郭老夫人脸色稍有些勉强，唯独不见姚氏和郭宝芸的身影，看来她们还被软禁在偏僻的院落里。
虽然郭家人心里有素，但郭昌还是做做样子的解释道：“你娘还病着，大夫说不宜过喜过悲，需多多在床静养。你妹妹呢，担忧娘亲，所以侍候在旁边，今日是来不了了。”
俞明枝道：“娘要多保重身体才好，我买了好些补品带来，一会儿拿去给娘。”
“诶，”郭昌摆摆手，“一会儿叫丫鬟拿过去就好，免得你娘看到你一阵激动，影响病情。”
俞明枝没有继续演戏，应道：“好。”
堂屋里，突兀的响起一声冷哼，看也不用看就知道是郭老夫人。
郭昌尴尬的对俞明枝使个眼色，接着郭曾氏带着女儿上前来向俞明枝道喜。自从姚氏被禁足后，她神气精神多了，衣饰打扮也比从前光鲜了许多，只是含着笑意的眸中仍带着一丝不甘。
“宝芬，你看你宝芝姐姐多会打扮多有教养，以后要和姐姐多多来往学习。”
“是，娘。”郭宝芬乖顺的答应，向俞明枝羞涩的一笑，“请姐姐多教一教妹妹。”
“一定一定。”俞明枝客气的应道，但嘴上答应是一回事，行动是另一回事，恐怕将来秦机根本不会允许郭运一家踏入秦府半步。
郭宝芬面色一喜，与自己的母亲交换了一个得意的眼神。
郭昌暗自叹气，前后这些事，弟妹母女两个还想攀上秦机，真是活腻歪了。他得在有更多的苗头前，赶紧的掐断才好，郭秦两家的牵连，由他一人出面就可以了。
众人重新落座，道喜说笑，不知不觉转眼午时中，守在门口的丫鬟高兴的跑回来，叫道：“老夫人，老爷，小姐，姑爷的人来了！”
话音刚落，响起叩门声。
郭昌让俞明枝等候在堂屋，带领家人笑容满面的一起出去迎接，郭老夫人在郭曾氏低低的劝声中，无奈的起身。
家丁敞开大门，一名四十岁左右的男人身着暗红色锦袍，大步走进来，向当先的郭昌拱拱手，“亲家老爷，在下中书侍郎顾中懿，代秦舍人来贵府送上聘礼。”
郭昌一愣，和家人们面面相觑，更多的有震惊。
按理说，应该在新郎亲族中选择有头有脸的青年才俊来送彩礼。这位姓顾，显然不是亲家的人，怎么会代替秦家人前来，不过……居然是正三品的中书侍郎。秦机不仅有面子，更是给他们郭家争面子了。
郭昌不敢怠慢，忙向顾中懿拱手，“郭某见过顾侍郎。”
顾中懿笑了笑，双手奉上扎着五彩线的礼函，“这是通婚书，请亲家老爷过目。”
郭昌赶忙用案上的小刀撬开礼函盖子，小心翼翼的取出里面的一卷纸。
那纸精贵而美，在阳光下隐隐的泛着精致的花纹，上面三个大字“通婚是”，洋洋洒洒几列小字，是秦机的笔迹。
“好好好。”郭昌笑意更浓，将通婚书交给一旁的郭曾氏后，又取出一张书信，“这是答婚书，劳烦顾侍郎带给秦舍人。”这份答婚书是秦机昨夜给他的，用红色的丝带束好，不准许他看内容。他尽管好奇，但给一百个胆子也不敢拆开来看。
“恭喜亲家老爷。”顾中懿也没有拆开看，认真妥善的放入礼函中，然后侧身让开路，挥挥手示意跟着来的仆从们进来。
喜庆的唢呐锣鼓声再度响起，门口早已聚集起一重又一重看热闹的人，指着不断抬进门的彩礼窃窃私语。
俞明枝站在堂屋门口张望，珠儿道：“这些东西，在公子拿到俞刺史的婚书后就紧锣密鼓的采办了。其实……其中不少是俞刺史交待公子一定要送来的。”
俞明枝的嘴唇微微颤抖，看着绸缎彩布、牲畜野味和金银财宝一样一样的抬进来，然后是一口口崭新红艳的花梨木箱子，好奇的人们伸长了脖子，猜测着里面到底是什么宝贝。
她看一眼就知道了——父亲曾经说过已经为她置办好了嫁妆，有她喜爱的宝剑弓箭、文房四宝，还有难得的古籍孤本，装在大口的箱子里。那些都是父亲精心收集准备的，只为了她喜欢。
而今秦机一样样的给她找回来了。
郭家家财万贯，前院自然不会小，但是秦舍人送来的彩礼居然将整个院子塞的满满当当，而后面还有一堆没送进来的，百姓们一阵阵的惊叹，郭家人乐的合不拢嘴了。
直到最后，一名青年牵着一匹马走进郭家大门。
俞明枝眼睛霍然睁大，不可思议的望着。
那匹马全身黑的发亮，没有一星半点的杂毛，唯有四蹄雪白，精神抖擞的嘶鸣一声，在院子中央站定。
“这是……”她眼睛酸涩，双腿颤抖着跨出门槛，紧紧的盯着马，舍不得眨一下眼。
这是父亲的坐骑。
第四十四章 踏雪
“踏雪？”她念出这匹马的名字。
院中的马抖了抖耳朵，朝堂屋望过来。俞明枝当即缓步走过去，穿过不明状况而发愣的郭家人，微微对顾中懿点点头，然后伸手抚过鬃毛。
马凑近她，嗅了嗅，然后亲密的蹭她的脸颊。
真的是踏雪，俞明枝闭上眼，搂住马脖子。
其实踏雪跟随父亲的时间并不长，算一算不到两年。
但和他们的感情很深。
这是一匹有灵性的千里良驹，曾带着深入山林围剿流寇的父亲，穿过重重陷阱，飞过狭窄的沟壑，踏过湍流，脱离险境。
她也曾骑过踏雪，飞奔在草地林间，或是由父亲牵着马一起在校场上散步。
每回给踏雪洗刷，它总是乖乖的，从不把水甩到她身上。
父亲曾说，等她出嫁的那一天，会让新郎骑着踏雪来迎亲，而后这匹马就真正的属于她了。
在抄家那一日，她便是骑着踏雪，甩开追兵。也是踏雪，陪伴她度过艰苦危难的日子，逃避追捕，追查证据。奈何她在左散骑常侍家门前被捕后，就再没有踏雪的踪影了。
而今，踏雪失而复得，她强忍着才没有在郭家人面前落泪。
顾中懿先为她找到了借口，“看来郭小姐十分喜爱这匹马，此马之名就是踏雪，乃秦舍人费尽心思才得到的一匹绝世良驹。”
郭昌经商多年，年轻的时候也曾随商队来往名马众多的西域，但看到踏雪也不由地发出一声赞叹，“确实是难得一见的好马，秦舍人真是有心思。”不过也没见过谁家的聘礼里送来一匹活马的，如果是武官世家联姻还说的过去，可他们是商贾人家啊？
看来八成还是和这位不知名的姑娘有关，他不禁好奇的多打量几眼俞明枝。
顾中懿道：“成亲之日，秦舍人就打算骑这匹马来迎娶郭小姐。”
连这件事，父亲都告诉秦机了吗？悲伤涌上俞明枝的心口，紧紧地抓住马上的缰绳，可是她清楚自己“异常”的太久，会招致猜疑，于是摸了摸踏雪的额头，后退几步站在郭昌身侧。
彩礼已经全部抬进来了，将庭院塞的满满当当，原先不满的郭老夫人此时神色松动了些，在郭曾氏和郭宝芬的搀扶下，查看彩礼。
郭昌客气的欠身，“酒席已经摆好了，请顾侍郎入席。”
顾中懿虚扶起他，“亲家老爷请。”
抬彩礼来的仆从、丫鬟和乐工们，则由郭家的家丁引到另一处院子吃酒。
酒席吃到一半，众人都已饱了，剩下的时间主要在聊天中打发，正好郭昌也有意结识顾侍郎，于是你一杯我一杯，畅饮之余说话也更轻松自在了。
郭老夫人冷冷的打量着俞明枝，小声说道：“眼看着你成亲的日子更近了，届时若没有母亲给你梳妆打扮，送你出门，像什么话？你同你父亲说一说，其实你娘的病已经好的差不多了，北边的院子既偏僻又破旧，哪里能让当家主母长处，还是放出来好好过日子吧？”
郭曾氏心中冷笑，姚秀宁才吃了几日的苦，现在放出来岂不是便宜她了？
于是她观察着俞明枝，等她开口一只再决定是否帮腔。
俞明枝一脸为难，“宝芝住在姑姑家多日，对娘的病情不大清楚，还得问过爹爹。爹与娘十几年的结发夫妻，我想爹爹定然是十分关心娘的，还是他做主做为妥当了。”
郭曾氏一听，立刻附和道：“可不是，大哥对嫂子的病清楚的很，恐怕是不想您担心，所以才往轻里说的。婆婆，毕竟宝芝是要按县主出嫁的礼仪办喜事，那时候必定吵吵闹闹一整天，对嫂子的身体可不好。再者，那日还有您坐镇呢呀？缺了嫂子不碍事的。”
郭老夫人瞪着二儿媳妇，“别以为我不知道你打的什么心思。”
郭曾氏不以为惧的笑笑，老夫人毕竟老了，当家做主的事，她的话早没了权威。看看她宠爱的长子郭昌，早就不把人放在眼里了，现今还在这儿摆威风，真是可笑。
“婆婆，我可没没什么坏心思……”
俞明枝没再注意郭老夫人和郭曾氏的谈话，目光转向门外。
踏雪站在一棵树下，悠闲自在的吃草。
这大好的午后，最适合策马奔腾在湛蓝无垠的天空下……俞明枝正这么想着，家丁急匆匆地进门来通报。
“秦舍人到了。”
郭昌微微摇头，纳征的日子一般是新郎官的亲属前来，但来的不仅是和秦舍人毫无血缘的顾侍郎，连秦舍人这会儿也亲自来了。
他的心思果真难以捉摸，也与寻常不同。
秦机穿着身青色的袍子，衬着他如玉一样的俊朗的面容，宛如仙人一般从外面翩翩而来。
“顾郎中。”他先对顾中懿作揖，再向郭家的几位长辈问好。
郭昌忙要人搬凳子多摆一副碗筷，“秦舍人吃过饭没？”
“岳丈不必操劳，”秦机摆摆手，“今日来问安一趟，便是想带枝枝出去走一走。”
郭老夫人的脸色顿时拉下来，上回女扮男装跑出去，这次还要出去，就算过了纳征，已经算夫家的人了，也不能这么嚣张吧？
“不行！”她抢在俞明枝之前开口道。
秦机道：“这世上，能在我面前说不行的，除了当今皇帝，只有……”他望向俞明枝，目光明亮，“枝枝一人。”
郭老夫人噎住，两次三番自取其辱简直令她无地自容。
郭昌不会拒绝，只叮嘱“早点回家”。
秦机道：“岳丈放心，天暗之前我一定会把枝枝平安送回杨家。枝枝，来吧……”他向俞明枝伸出手。
俞明枝向郭昌和郭老夫人点点头，脚步轻快地走山前，迟疑了一下，握住秦机的手。
“不打扰你们吃酒了，告辞。”秦机微微欠身，然后拉着俞明枝出去，“我知道你看到踏雪，一定会想出门骑马。”
俞明枝摸着踏雪的鬃毛，问道：“你是如何找到它的？”
秦机率先上马，对俞明枝微笑道：“郭家人多口杂，你先上马来，等出去了我就告诉你。”
想和她共乘一马还找这理由？俞明枝哭笑不得，戴上珠儿送上的帏帽，拉着秦机的手，借力跃上马背，坐在他身后，拉起缰绳。
“走吗？”她这样子，像是她带着秦机骑马似的。
秦机泰然的点头，“好。”