楔子
四月初的京师郊外，一片生机勃勃的晚春丽景，离普济寺不远的落雁山上，林木繁盛，鸟儿们从一根树枝跳到另一根树枝，欢快的叫个不停。
半山一处隐蔽的大青石侧后，笔直的站着一个中年男子，穿着几乎和青石一样颜色的靛青细布长衫，一个中年侍从恭敬的叉手侍立在旁，周围看不见人，一阵风吹过，柔软的碧草有的随风伏身，有的却一动不动，那不动处，隐隐有寒光闪动。
山下普济寺方向不紧不慢的过来几辆围着深蓝绸围子、乍一看不起眼、细看却极奢华的车子，车子四围散着三四十名骑着马的精壮仆从，整个车队透着轻松自在，不大会儿就到山脚下。
等车队全部进到山脚，突然从路两边的灌木丛中冲出几十名全身黑衣、用黑布裹着头脸的精锐之士，黑衣人们配合默契、极有章法，冲进队伍，手起刀落，砍菜切瓜般，一眨眼的功夫，就将整个车队连人带马杀得一个完整的尸首都没有。
半山处的中年男子冷漠的看着山脚下的血流成河。
站在血泊中的黑衣人打了个手势，山下灌木深处草木分开，一个锦衣华服的中年人大步出来，半山处的中年男子眼眶微微缩了缩，抬手挥了下。
从半山到离山脚一丈多处，上百名手持利刃的死士如疾风般冲下山坡，和山下的黑衣人杀到一处，这一场厮杀除了刀剑的撞击声，没有半丝声音，却极惊心动魄，不过一盅茶的功夫，埋伏在山坡的死士杀尽黑衣人和锦衣中年人，开始沉默的搬运尸首。
半山处的中年男子轻轻舒了口气，跺了跺脚，一边转身往山上走，一边淡淡的问道：“是谁家的车队？”
“勇国公世子李忠贤和妻子严氏，严氏是宁远侯府嫡长女，听说刚得了个女儿，到普济寺上香还愿的。”中年侍从声音很柔软，仿若女声。
“女儿？”
“是，刚满月，叫李恬。”
“噢。”中年男子干巴巴的应了一声，头也不回的往山上走去。
……
勇国公府淹没在一片白茫茫中，勇国公世子李忠贤，那个自小便有才名，十二岁考了解试第一，人品俊秀清华如月下白杨的少年才子，和他那个才貌双全、嫁妆丰厚到让人妒嫉的妻子严氏，双双死于非命。
严氏的母亲、宁远侯府林老夫人扶着丫头，艰难的下了车，甩开丫头的手站住，深吸了两口气，稳稳的往后院进去。
正院上房，李忠贤的母亲宁夫人仰面躺在炕上，直勾勾的看着帐顶。
林老夫人一只手撑着炕沿，吃力的侧身坐下，伸手重重拍了拍宁夫人道：“妹子，起来!起来!你这样作践自己，岂不是便宜了别人？!”
宁夫人慢慢撑着坐起来，眼眶干瘪的看着林老夫人：“……你放心，贤儿和婉儿的仇，我必给他们报了!得让他们瞑目，你把恬恬带回去，婉姐儿的嫁妆也抬回去，还有贤儿用过的东西，都给恬恬留着，恬恬交给你，我再无牵挂。”
……
勇国公府后园一角的青桐院里，庶长子李忠超跪在父亲床前磕头如捣蒜：“父亲，父亲，求求您，求求您，救救沈姨娘，求您救救她，她是儿子的生母啊，父亲，求您，儿子求您了!”
床上，勇国公双目茫无焦距的看着屋顶，仿佛没听到儿子的哀求……贤儿!我的好儿子!一阵剧烈的刺痛从勇国公心里直刺出去，如同受着千刀万剐的极刑，他视若生命、爱到极处的那个儿子，那个惊才绝艳，令他无比骄傲的儿子，泪水从眼角不停的涌出，他以为他已经麻木了，怎么还这么痛……
勇国公慢慢转过头，看着磕的满脸是血的庶长子，李忠超急忙膝行了两步，急切渴望的叫道：“父亲!”
“你是世子了，以后，勇国公府就是你的了……”勇国公干涩的说道，李忠超愕然看着父亲，勇国公又仰头看着屋顶，眼泪不停的流……
李忠超呆呆的跪在床前，任满脸的血沿着脸颊流下，一滴滴滴在地上，不知道过了多长时候，李忠超艰难的爬起来，如同纸人般晃了出去。
第一章 明月照渠沟1
京城十月半，夜深人静，宁远侯府一片白茫茫、静悄悄，后院正中的荣萱院内漆黑黑一丝灯火皆无，这一处是刚刚病故的林老夫人和外孙女李恬的居处，这会儿林老夫人停灵在前院正堂，李恬守在灵前不吃不喝哭了三天，到傍晚再也撑不住晕死过去，两个舅母指挥婆子把她抬进后园湖边的瑞云阁歇息。
今天月亮真好，李恬蜷在荣萱堂后园的假山洞里，疲倦的仰头看着银盘般挂在空中的月亮，月光清冷，天气也冷，李恬紧了紧厚实的细麻布斗篷，挪了挪，换了个姿势，转过头继续远眺着后园瑞云阁方向。
哪儿不好安置，非要把她安置到三面环水、四下空旷的瑞云阁，那儿离灵堂比荣萱堂还远，这份司马昭之心，赤祼祼明晃晃，李恬嘴角往下扯出丝冷意，外婆说两个舅母一对蠢货，真是一点没说错，这两个舅母都是外婆挑的，李恬无声的笑容清冷如月光，外婆真厉害，外婆这样的，就叫人强命不强么？外婆到底没能看到她长大出嫁……李恬笑容渐苦涩，下巴抵住膝头，心里又是一阵酸楚刺痛漫过。
外婆是睁着眼睛走的，她不放心自己，李恬微微仰头，一寸寸细看着月光下的婆娑花木，外婆一定就在旁边，自己看不见她，她肯定在看着自己，李恬用力眨回涌到眼眶的眼泪，无声的说道：“外婆，您放心，恬儿一定会活的好好儿的!决不作践自己，便宜了别人!”
后园突然腾起片红光，李恬的脸一下子煞白、眼睛直直的看着瑞云阁方向的那柱红光，他们……真的放火了!
李恬弯腰钻出假山洞，轻捷如月下精灵般往滴翠楼奔去。
外婆小殓好，还没抬出荣萱院，大舅舅宁远侯严承志立时就把院里所有下人赶出，一把大锁锁了院门，李恬嘴角勾出丝寒意，这穷凶极恶的吃相真下作，锁的正好!省的自己再费周折清空院子，这院子她压根就没打算留着，这是她和外婆的家，外婆肯定不能容忍那一对蠢货住进来，她也不能容，她早就打算好了，外婆若走了，就一把火烧光这院子，给外婆带走!
滴翠楼台阶下的阴影中，李恬的心腹大丫头璎珞正焦急的四下张望，见李恬奔过去，急忙提着裙子迎上前，李恬低声问道：“都好了？”
“好了!”璎珞将紧紧攥在手里的火镰火绒递过去道：“五娘子，还是我来吧，您……”
“不用。”李恬简洁的拒绝，这是她和外婆的家，这把火，她一定要亲手点上。
李恬从璎珞手里接过火镰火绒吩咐道：“去藏书楼转一圈再去瑞云阁。”说着，轻捷的跳上台阶，蹲下身子小心的打火镰取火，璎珞低低答应一声，不敢耽搁，提着裙子从旁边的角门奔往后园西北角的藏书楼。
李恬点着了火绒，轻轻摇了摇，见火苗窜上来，抬手将火绒扔进屋门内，立即转身跳下台阶，滴翠楼从门口往里已经洒的满地是油，没等火绒落地，门内就腾起一片火光。李恬奔出角门，突然顿住步子，回头看着已经一片烈焰的荣萱院，脸上泪水纵横，用力咬住抖的无法控制的嘴唇，狠狠的扭过头，沿着围墙边的僻静小径一路狂奔，再没回头。
瑞云阁和滴翠楼两处火光冲天，宁远侯府乱成一团，李恬一路奔进空无一人的灵堂，一头钻进棺床下，棺床下铺着松软厚实的细棉布垫子，李恬脱了斗篷躺下，伸手从头顶角落里摸到细布被子，拉过来蹬开盖好，头枕在枕头上蹭了蹭，翻个身，调匀了呼吸，凝神听着外面的动静。
远处人声鼎沸，灵堂里却静的能听到灯花的噼啪声。
外婆躺在上面，自己躺在下面，李恬用指肚轻轻划着头上的棺床，这是自己在这个世间唯一的亲人，李恬只觉得一阵揪心的痛，不是替自己痛，而是替外婆痛，人是有魂灵的，外婆，您现在一定知道了，我不是您的乖恬恬，您的乖恬恬，那次落水时就走了……
李恬拉上被子盖到脸上，泪水横流。
宁远侯府林老夫人，南宁郡王府嫡幼女，自小被父母捧在手心里长大，到了该嫁人的年纪，自己挑了才华出众、俊逸倜傥的宁远侯世子、后来的老宁远侯严文藻，谁知道嫁过来十年无出，到第十年头上，林老夫人大哭一场，给丈夫纳了个小妾，小妾怀孕当月，林老夫人竟有了喜，十月怀胎，小妾生了宁远侯府庶长子、如今的宁远侯严承志，林老夫人生下了女儿，也就是李恬的母亲严婉芳。
月子里，林老夫人不知因为什么和丈夫大吵一架，当天晚上血崩，命虽救回来了，却再也不能生孩子了，从那以后，照奶娘熊嬷嬷的话说，一对恩爱夫妻就成了仇敌，严文藻后院的小妾越来越多，庶子庶女一个接一个生，好在严文藻命短，三十八岁那年一病不起办了丧事，连世子都没来得及立，那一年，林老夫人三十七岁，严婉芳和庶长子严承志都只有八岁。
林老夫人逼严承志生母一根白绫吊死后，代夫上折子立了庶长子严承志承爵，从那年起，林老夫人就是这宁远侯府高高在上、说一不二的当家人。
严婉芳十九岁那年，十里红妆嫁给了勇国公世子李忠贤，林老夫人几乎搬空了整个宁远侯府给女儿做陪嫁，自己的嫁妆却一丝儿也没动用，熊嬷嬷一说到这个就赞叹不已：“老夫人可不是一般人，女人嫁妆留给自己亲生的孩子，这是天经地义的事儿，律令上白纸黑字写着呢，回头老夫人这嫁妆再留给夫人，这严家不就全是夫人的了？那一个破爵位有什么用？庶子承爵又没有封邑，就一个虚名，一个月那点子俸禄连油盐钱都不够……”
李恬暗暗叹了口气，母亲的嫁妆甚至比外婆那份还要庞大，她三年前就开始打理母亲和外婆——或者说是自己的嫁妆，外婆极擅打理庶务，这两份嫁妆经过这些年的生息，交到自己手里时，已经庞大的有点吓人。
可外婆真把那些银子放眼里么？外婆这样的人，怎么会把银子放眼里呢，李恬用袖子抹了把眼泪，翻了个身，出神的看着棺床帘子和地面之间的那线光亮，外公的爱，她的女儿，她的孙女儿，才是她真正放在心尖上的东西吧，可是，这一件件，都不见了。
外婆是爱外公的，李恬伤感的闭了闭眼睛，外婆常一个人翻看外公的诗本子，看着看着就看出了神，快六十的人了，笑的如同十七八岁的羞涩少女，爱之深恨之切，恨到要绝了他的嗣……
李恬下意识的紧了紧被子，严婉芳嫁过去第二年，就生下了女儿李恬，满月那天，和丈夫李忠贤去城外普济寺进香还愿，回来路上竟遇上了强盗，离京师不过二三十里的地方，居然有强盗，还能杀了带着几十个精壮仆从的勇国公世子夫妻，一个活口没留，财物却一丝没动，李恬抬起手轻轻抚着棺床板，她问过外婆，外婆脸色阴沉的很，说该还的都还了，让她别再提这事，勇国公府李家的事，外婆从来不愿意多说，她也没多问过，她原来以为自己就是出嫁那天从勇国公府发个嫁而已，谁知道……
李恬哀伤的按着棺床板，外婆肯定已经走了，她肯定知道自己不是她的小恬恬了，可怜的小恬恬，那么多的银子，宁远侯府的两个庶子穷成那样，怎么不诱的他们恶向胆边生？外婆看的那样紧，小恬恬还是被他们寻到机会推进了湖里，这样的黑手后来也一直没断过，只是，一来自己不是幼小天真的小恬恬，二来，外婆给她请来了悦娘。
外婆知道也好，这样她就能走的了无牵挂了，外婆安心走了，自己也就没有牵挂了，李恬心里一阵酸楚，今天是外婆走后第四天，这四天里，她连这府里的水都不敢喝一口，她敢喝，庶舅们就敢毒死她!
第二章 明月照渠沟2
胃里有点抽抽的痛，李恬伸手摸了摸腰间的荷包，里面还有两块绿豆酥，午饭前，熊嬷嬷偷偷塞给她一瓶水和几块绿豆酥，一瓶子冷水喝完了，可这酥饼，她实在吃不下，做馅的绿豆没去皮，饼皮没揉透，油也太多……这些年，她实在是养尊处优娇养的太过。
李恬暗暗叹了口气，得赶紧离开这里，这样吃不好睡不好，撑不了多长时候，今天下午就有点精神恍惚，这样的虎狼之地，稍一恍惚也许就送了命，她答应过外婆，要好好活着，怎么舒服怎么活，怎么自在怎么活!
庶舅们总算忍不住放了火，这几天，不光自己，熊嬷嬷、璎珞和悦娘她们护着自己，也一样身心交瘁非常了，这火放的真是及时，竟用了放火这种招摇之极的手段，蠢货就是蠢货!李恬嘴角挑着冷笑，也好，有了这把火，荣萱院那把火就成了无头公案。
唉，荣萱院一定得烧，母亲和外婆嫁妆之丰厚，满京城无人不知，烧了荣萱院，好歹把水稍稍搅的混些，也许能烧掉几分那些暗中的觊觎之心，自己一个无依无靠的柔弱孤女，身后堆着座银山……李恬打了个寒噤，人心险恶，谁知道会生出什么事来!
荣萱院化为灰烬，要是有人问起外婆和母亲的嫁妆册子、历年帐本、房契地契身契等等等等，自己就可以装傻，谁也不能确定这些东西是烧了，还是落到了哪里。
自己才十三岁，因为小，极易让人心生忽视，这是好处可也是坏处，也就是太小，那些精明能干的掌柜们会把自己放眼里吗？谁知道他们会生出什么事来……李恬暗暗叹了口气，但愿人心不要过于险恶。
外婆替自己安排好了很多事，包括亲事，自己也留了几分后备，可谁知道往后会有多大的风雨雷霆？严府是狼窝，李家也不是安全可栖之处，自己得尽快嫁人，有个安稳的夫家可凭借，再大的风雨雷霆也不怕了。
外婆给自己订的冷家是难得的清静本份之家，冷老爷出身贫寒，中了传胪后娶了莱国公丁家的姑娘，丁太太过门后，就给冷家添了条不纳妾不收通房的家规，这丁太太是聪明人，冷老爷虽是一榜传胪，可无根无基，莱国公府这些年也落败的不成样子，若没有这条家规，那冷家大郎再出色，也难攀到好亲，可若有了这条，再加上人品才学出色，要结门好亲就容易多了，而且娶来的媳妇必是人家的心尖子，要不是冲这条，外婆也不会把自己订给冷家。
一阵浓烈的疲倦袭来，李恬有些头晕，不知道什么时辰了，悦娘不知道回来没有，李恬迟疑了片刻，伸手在棺床上轻轻弹了三下，外面一个懒散清冷的声音低低道：“在，歇着吧。”是悦娘的声音，李恬身心瞬间松驰下来，长长舒了口气。
“程掌柜那边……还好吧？”
“跟前几天一样，瞧不出什么特别，黄大掌柜那边才是大头，你不盯黄大掌柜，倒让我去盯姓程的？”悦娘总算找到机会问李恬这句话。
“黄大掌柜是外婆奶兄的儿子，做了十几年大掌柜，处处妥当，外婆信得过他，我也信得过他，”李恬的话顿了顿，悦娘不以为然的嘿笑了一声，李恬叹了口气，声音低了很多：“黄大掌柜人和铺子都摆在明处，程掌柜和孙六却在暗处，只要他们两个不乱，明面上真出了什么事，咱们也有周旋的余地。”
“嗯，这倒是，那孙六那边？你让程掌柜盯着了？”
“没有，孙六不用盯，他是个聪明人，他叛我有什么好处？谁肯象我这么用他？”
这孙六原是南城出名的泼皮无赖。李恬刚到这里时还小，有一回在街上逛累了，寻了家茶坊喝茶歇脚，孙六和一群无赖正好也在那一处，几个无赖看她穿戴普通、生的极齐整，嘀嘀咕咕商量着拐走她卖钱，只这孙六，说老娘有交待，离人骨肉的事不能做，甩手走了。当然，后来那群无赖拐她出城，她跟悦娘回来了，那群无赖再没回来。
这孙六是个极有心计的，见事不对，出去寻了两天，回来就四处寻李恬，缀在她后面偷窥，看了小半年，寻了个机会，跪在李恬面前，要投靠为奴。
孙六算盘打的精明，他文不成武不就，半点手艺没有，家贫如洗，四下无靠，可又一心想出人头地过好日子，这些年不知道打过多少主意，试过多少门路，可条条不通，最后只好打算投靠豪门为奴，可打听来打听去，那大家用人，首讲可靠，他一个二十大几的外来户，论可靠无论如何也比不上那些自小当差的家生子儿，就是投进去，一辈子也就是做个最下等的奴儿。
这李家五娘子，正经的国公府小娘子，听说又极有钱，这会儿趁她还小，早早投身为奴，等以后她出嫁，自己做了陪房，好歹也能领个差使管管。
李恬却只让他写了投靠文书，并没收进府，每个月给他五两银子，让他去交接三教九流，打听些市井闲话。这孙六文书写好，拿了五两银子兴奋的深一脚浅一脚回去，就知道自己这一着走的对极了，自己这个小主人，绝非寻常女子。
花银子交接四方做包打听，这差使真是派到孙六心坎里去了，他最喜欢也最擅长这个，件件差使做的漂亮利落。不过一年，李恬就将他的用度提到了十两，如今孙六一个月领一百两银子用度，月钱另算，若另有用项，千两以下凭他一句话就能从程掌柜那儿支取。
程掌柜是林老夫人手里用出来的老人，原管着南边的一家古董行，两年前被李恬调进京城，明面上说是改投了东家，实际却是从李恬手里领了银子，在京城新开了两处小当铺，一边打理当铺，一边暗地里撒银子交接六部小吏和穷小官们，他心眼缜密，极会办事，不过一年，从府衙到禁中宫里，都知道程掌柜为人实在、憨厚可交。
程掌柜一进京城，李恬就让他和孙六见了面，做了一明一暗的搭档，程掌柜立脚这么快，孙六功不可没，孙六借着程掌柜在官府的那点小路子，这两年在京城下九流中间越发混的有头有脸，这两人，是李恬给自己布下的最重要后备。
“那你让孙六盯着程掌柜多好，不是比我一天看这么一两个时辰好多了？”悦娘追了一句。
“孙六和程掌柜一样做管事，”李恬沉默了好半晌，才低低的解释道：“若让他盯程掌柜，会寒了他的心，譬如我让你盯璎珞或是水先生，或是熊嬷嬷，你就不寒心害怕？”
“说到这个，”悦娘呆了好半天才开口道：“万一你身边的人……”悦娘话没说完，就被李恬平淡安稳的声音打断了：“悦娘，你们是我的至亲，象外婆一样，退到极处说，真有万一，我甘心无怨。”
“你放心，我但有一口气，必护你周全，秋娘拿你当女儿一样，熊嬷嬷是你奶娘，璎珞和青枝两个绝对信得过，就是外头的掌柜……虽说人心险恶，还是好人多，你别想太多，快后半夜了，赶紧睡吧。”
“嗯，明天早点叫我。”李恬低低的交待了一句，忍不住打了个呵欠，明天还有很多很多要紧的事。
李恬被悦娘推醒时，外面还看不到一丝曙光，李恬强忍着疲倦和困意，将被褥枕头推出棺床，哆嗦着抓过棉斗篷裹上，她交待过两个死党闺蜜，到宁远侯府有什么不寻常的动静，天一亮就赶紧过来救她，这两个都是在母亲面前说一不二的主儿，应该很快就能到了。
天际泛起头一道曙光时，宁远侯府的两处大火总算扑灭了，瑞云阁周围空旷无物，虽说烧的干干净净，可除了烧枯了旁边几棵树，没有殃及其它，滴翠楼这边就惨不能睹了，荣萱院内楼台亭阁间都用游廊连着，这火一路漫延的又极快，竟把偌大的荣萱院烧了个一干二净。
宁远侯严承志脸上身上黑一块灰一块，失魂落魄的呆站在已经是一片瓦砾的荣萱院前，夫人孙氏如同一只受惊严重的小母鸡，扶着婆子的手，紧跟在严承志身后，抽抽搭搭哭个不停。
二爷严承庆窄长脸鹰勾鼻，一脸的阴鹫相，目光阴狠的盯着严承志，阴阳怪气的说道：“这火，它自己可烧不起来。”
第三章 逃离狼窝1
“这把火，得有个交待!”见严承志没理他，严承庆又厉声叫了一句，严承志猛的转过身，抬手点着严承庆怒呵道：“前天夜里是谁偷钻进荣萱堂的？贼喊捉贼……”
“放屁！你没溜进来，你怎么看到我了？你锁的门，钥匙在你手上!”严承庆面红筋暴、气急败坏的跳脚大叫，严承志怒火上冲，正要接着怒骂，只见前院方向急奔过来一个婆子，没等站稳就喘着粗气禀报道：“侯爷，府衙郭推官来了，说要问问夜里走水的事，清江侯世子夫人上门吊唁，已经进灵堂了。”严承志脸色微变，阴狠的盯着严承庆，压着怒气道：“那妮子……李家外甥女昨晚上在瑞云阁化成了灰，这才是紧要事!清江侯府怎么这么早来吊唁？不是来过一趟了？别哭了!还不赶紧去灵堂!”
严承志最后一句话是对孙夫人吼的，孙夫人哆嗦了下，忙扶着婆子往灵堂哭过去，二太太郑氏甩着帕子，悠悠哒哒的跟在孙夫人后面。
“你放心，这是大事。”严承庆清了清喉咙，用袖子拍着衣襟，不怎么自然的让了让严承志，严承志‘嗯’了一声，背着手大步前行，严承庆也背着手紧跟在后面。
来报信的婆子垂手低头，目光从眼角斜上去鄙夷的瞄了眼严承志两人的背影，等两人走远了，轻轻‘呸’了一声，朝着灵堂方向一路碎步小跑回去看热闹去了。
灵堂两边用帘子隔出间待客用的小厅，靠墙放着椅几，清江侯世子夫人徐氏一身素服，坐在椅子上，正爱怜的拉着坐在旁边的李恬温声细语的说着话。
徐夫人三十四五岁年纪，温柔娴雅，是乐宁徐家的姑娘，乐宁徐家与林老夫人娘家、南宁郡王府林家既是世交又是姻亲，南宁郡王妃蒋氏虽不大看得上清江侯府，却很喜欢徐夫人，常请她和独生女儿俞瑶芳过府玩耍说话，李恬是南宁郡王府常客，也就认识了俞瑶芳，成了知交密友。
俞瑶芳今年十四岁，柳眉杏眼，身形修长、一身月白素绫衣裙，俏生生如一杆修竹，这会儿急的坐不住，站在偏厅中间，蹙着眉头，急切的伸长脖子看向门口，徐夫人温婉的转头叫她：“且回来坐着，时辰还早呢。”
“阿珂这回要是敢晚了，我饶……我再不理她!”俞瑶芳没答母亲的话，急转身两步回来，对着李恬跺脚急道。阿珂名叫林珂，是蒋郡王妃年近四十又生的老生闺女，生的娇俏明丽，活泼可爱，是南宁郡王府满府的掌上明珠，自小惯的性子很是娇纵，偏偏最服李恬，对李恬的话言听计从，三个人是自小的死党。
“姐姐别急，”李恬站起来，伸手拉着俞瑶芳，将她送到徐夫人右边，推着她坐下，神情恬静的宽慰道：“她那头要准备准备，这会儿还早呢，姐姐且喝茶。”
徐夫人赞赏的看着形容憔悴却恬淡从容若深谷幽兰般的李恬夸奖道：“恬姐儿不愧是林老夫人教导出来的，这份气度让人看了就爱，瑶瑶要有你一半就好……”一句话没说完，就听到门口一阵急切杂乱的脚步声，中间夹着阵阵抽泣。
“是舅母们来了。”李恬低低说了句，脸上露出丝惧意，下意识的徐夫人身边靠过去，俞瑶芳一下子跳起来，拉着李恬的手护在她身前。
孙夫人未进门先放声大哭，她是丧主，照规矩得哭的说不出话，二太太郑氏担着护丧的职责，一边抽泣一边冲徐夫人曲膝致谢道：“严家遭此凶祸，蒙……”刚说了半句答辞，一抬眼正看到站在徐夫人身边的李恬，后面的话嘎然没了，直直瞪着李恬，仿佛被施了定身法。
孙夫人也忘了哭，圆瞪着李恬，两只眼睛越瞪越大，突然抬手抱头，凄厉一声尖叫：“鬼!有鬼!不是我!”边叫，边恐惧的喉咙里‘咯咯’作响，往后连退了好几步。
徐夫人不敢置信的看着两人，好一会儿，才脖子僵直的转头看向抖着身子，紧拉着俞瑶芳的李恬，瑶瑶跟她说严家庶舅要害李恬谋财，她还觉得李恬想多了，这哪是人做的事？不过被瑶瑶缠的没法，只好带着瑶瑶一大早赶过来，原来……竟是真的!
徐夫人突然站起来，一把将李恬搂在怀里哭道：“我的儿!我还……这是……何其狠毒!”
“夫人，”李恬伏在徐夫人怀里，想起外婆，悲上心来，失声痛哭，郑二太太先恍过神，身子一软瘫到地上，双手拍地号啕大哭，孙夫人这回是真伤心了，一边哭一边推着身边的婆子道：“快去告诉老爷，李娘子没死，她没死，她没死啊!”
外院待客花厅里，严承志两边眼角各挤出一滴眼泪，正跟京师府衙主管防火缉盗的郭推官痛心哀伤：“……这让我怎么跟勇国公府交待？可怜我那外甥女儿……”
“老爷、老爷!”婆子扑进来叫道：“表姑娘，李娘子，没死!还活着，李娘子她没死!”
“不可能!”二爷严承庆一下子跳起来，失声尖叫，严承志脸色瞬间煞白，直瞪着郭推官，手指抖的止不住，郭推官眼眶缩了缩，他统管京师安防数年，这种魑魅魍魉的事见得太多了，心里明镜一样，站起来拱手道：“这走水的事，不是在下不通融，实在是朝廷法度严苛，好在贵府这把火没殃及别家，也不过一场训诫，再罚几年俸禄，这么大的火……”郭推官拖长声音，干笑几声，话里有话的接着道：“瞒不住人哪!这两天还请侯爷得空到府衙走一趟，在下就不打扰了，告辞!”
郭推官转身就走，严承志脸上青红不定，急跟上去，从怀里摸出几张银票子，强笑着往郭推官手里硬塞，郭推官连推带甩道：“侯爷这是何意？万万不可，万万不可!”严承志哪推得过武将出身的郭推官，被郭推官推得连退了好几步，没等他再赶上去，郭推官早已大步出了门。
郭推官上了马，没走几步，就看到南宁郡王府的车子转进巷子，郭推官忙拨马让到一边，见那车子几乎没停，直驶进了侯府二门，郭推官摸着剃的发青下巴想了想，招手叫过一个心腹捕快低声道：“看到南宁郡王府车子没有，看看热闹去。”捕快会意的点了点头，郭推官勒马转了个圈，看着依旧巍峨的宁远侯府，暗暗叹了口气，林老夫人一死，这宁远侯府就算是败了。
“阿珂!”俞瑶芳看到林珂进来，急忙叫着奔迎出去，林珂听到俞瑶芳的呼唤，忙甩开母亲蒋郡王妃的手，提着裙子奔过去，蒋郡王妃疼爱中带着无奈，看着女儿摇了摇头，径直往林老夫人灵前上了香，退后半步，跪下恭敬的磕了三个头，林老夫人是南宁郡王嫡亲的姑母，她这一走，林家老一辈就走的一个不剩了。
徐夫人看着她行好礼，这才上前见礼说话，孙夫人胆怯的缩着脖子，不往前反往后退，郑二太太也缩在旁边一声不敢吭，除了林老夫人，她们最怕的就是这位高贵的郡王妃了，蒋郡王妃就从来没拿正眼瞧过她们。
蒋郡王妃五十岁左右，身材微丰，雍容大方，受了徐夫人的礼，拉着她坐到旁边椅子上关切道：“不是说你这几天身上不大好，怎么还来得这么早？”
“瑶瑶急的很。”徐夫人看了眼挤在一起嘀嘀咕咕说话的李恬三人，叹了口气，转回头看着蒋郡王妃低低道：“这孩子可怜，竟不是多想，也太歹毒了，若不是我亲眼看见，怎么说我都不敢信。”蒋郡王妃面色如常，只轻轻‘嗯’了一声。严家这两个废物想下黑手害了恬姐儿，这事也不是一天两天的了，从林老夫人把女儿嫁妆连同外孙女一起搬回严府那天起，这两个废物就一直妄想害了恬姐儿，好得手那无数银子，可就凭他们，也只好做做美梦。
蒋郡王妃轻蔑的瞥了眼畏畏缩缩进来的严承志兄弟，恬姐儿身边跟着悦娘，谁能伤她？蒋郡王妃目光移到林老夫人棺木上，复杂非常的呆看了片刻，这位姑母，象座山一样压在她面前，一直到死都让她只能仰视，她是怎么请到悦娘这样的世外高手的？还是给一个小妮子做近身保镖……
“……这孩子也是哭傻了，这几天是怎么熬过来的？真是命大。”徐夫人继续感慨道，蒋郡王妃嘴角忍不住透出丝似有似无的笑意，轻轻拍了拍徐夫人的手，徐氏心地纯良这一条，是她最喜欢的，可也太实心了，这府里一直到四天前，都被恬姐儿和她外婆握在手心里，这几天功夫，就凭那两对废物能收服几个人？
“且宽心，这府里都是老夫人手里的老人。”蒋郡王妃还是忍不住提点了一句，不等徐夫人答话，抬手招呼李恬道：“恬姐儿，过来让舅母瞧瞧，昨儿这府上走水，吓着没有？”
第四章 逃离狼窝2
紧挨着帘子侍立的孙夫人和郑二太太脸色大变，郑氏从背后推了孙夫人一把，强笑解释道：“五娘子福大命大……”蒋郡王妃抬手止住，看也不看她，只拉着李恬关切道：“听说荣萱院烧成了白地？”
“嗯，我昨儿没歇在荣萱院，”李恬乖巧的依在蒋郡王妃身边，声音里透着丝丝后怕：“昨天傍晚我晕过去了，两位舅母让人把我送到瑞云阁歇息，谁知道，”李恬仰头看着蒋郡王妃，眼泪一串串往下落：“半夜里梦见外婆踢我、打我，推我，赶我走，我吓坏了，外婆……外婆从来没有这样过……，舅母知道，外婆最疼我，我吓醒了，不敢呆在瑞云阁，就出来到灵堂守着，夜里冷，我就钻到外婆棺床底下……”
“我一早来，她从棺床底下爬出来，把我唬了一跳。”徐夫人接了句，怜惜的抚了抚李恬的头，蒋郡王妃转头看着旁边侍立的婆子问道：“瑞云阁也走水了？”
“回王妃话，瑞云阁先走的水。”婆子躬身答道，蒋郡王妃嘴角往下，鄙夷的扫了眼孙夫人等人，脸上一丝意外也没有，只看着李恬柔声道：“生老病死，人之常情，你不能总这样日夜悲凄，这府里……你外婆不在，也没什么好多呆的了，先跟我回去住几天吧。”
“舅母好意，可我穿着孝……我想回家。”李恬仰头看着蒋郡王妃哀声道，蒋郡王妃转头看向徐夫人，徐夫人叹着气点了点头道：“她到底是李家的姑娘，回去最好。”
蒋郡王妃跟着叹了口气，转头看着孙夫人淡淡道：“老夫人不在了，恬姐儿再在你们府上住着不合适，你们府上如今办着丧事，也不便当，我送恬姐儿回勇国公府，你让人收拾……算了，都一把火烧干净了，哪还有什么东西好收拾，走吧，舅母送你回去。”
孙夫人看着郑二太太，郑二太太呆望着蒋郡王妃，谁都不想让李恬走，可谁也不敢开口说半个‘不’字。
李恬出到灵前，恭恭敬敬冲外婆灵位三磕九拜，站起来，又冲严承志和孙夫人等人各自磕了头，回来站在蒋郡王妃身边，犹豫了下，又上前半步，冲孙夫人曲了曲膝道：“多谢大舅母这些年的照顾，我外婆和母亲的遗物都付之一炬，只有后园西北角藏书楼里的书，是母亲生前收藏的，能不能让我带走做个念想？”
孙夫人扎着手仓惶四顾：“啊？那个，得问你大舅舅。”
“那就去问一问，我们现等着。”蒋郡王妃不耐烦的说道，孙夫人往后趔趄了两步掀帘出去，严承志兄弟就跪在棺床左边，里面的话听的清清楚楚，见孙夫人出来，青灰着脸道：“那是她母亲的东西，带去做个念想也应该，”一句话没说完，严承志心底划过丝亮光，稍稍顿了顿，下面的话就变了：“只不过那书楼一直锁着，里头脏得很，得理一理，过几天理好了就打发人送到勇国公府上。”
“要理几天？”李恬追了句，声音里透着不安和急切，严承志心头闪过阵浓烈的惊喜，忙强压下惊喜道：“五天，不不，七天，最多七天。”
“嗯，”半晌，李恬才不情不愿的答应了一声。
一把火烧的李恬也没什么好收拾的，空着两只手，带着自己的奶娘、丫头等从人出去往二门上车。
孙夫人迟迟疑疑送了两步，蒋郡王妃扫了她一眼道：“守孝举哀要紧，不用送了。”孙夫人松了口气，往后仰在婆子怀里，跌回棺床旁，这回是真哭的肝肠寸断。
李恬和蒋郡王妃、徐夫人等人到了二门，蒋郡王妃四下转头看了看问道：“悦娘呢？”徐夫人不明就里的跟着张望，悦娘的身份隐密，除了蒋郡王妃，外头没人知道。
“去城外安排外婆停灵之处了。”李恬揪着帕子小声答道，蒋郡王妃脸色猛的一沉，奶娘熊嬷嬷忙躬身解释道：“回郡王妃，昨儿一早，大夫人非把这差使点给悦娘，五娘子那会儿都三天没吃没喝了，又哭的厉害，神思恍惚，大夫人说什么她都点头，奴婢和璎珞眼珠都快挤掉了，五娘子看见只发怔，午后奴婢突然跑肚，只蹲着起不来……半夜里看到火光，还以为……都是菩萨保佑，要是五娘子有个好歹，奴婢一头碰死也抵不过。”熊嬷嬷脸色青灰、嘴唇发白，看样子昨天拉的确实厉害。
“真是诡计多端!太有心计了，先把恬姐儿身边的人都调开，太坏了!从前只听人说，没想世间竟真有如此歹毒之人!这是恬姐儿命大。”徐夫人心思单纯，并不多想蒋郡王妃为什么单关心悦娘的行踪，听了熊嬷嬷的话，只拉着李恬又气又怜，蒋郡王妃皱了皱眉头，看着璎珞吩咐道：“去门房交待一声，悦娘一回来，让她赶紧去勇国公府寻五娘。”璎珞去传了话，蒋郡王妃将不情不愿的林珂托徐夫人送回南宁郡王府，自己带着李恬坐一辆车，送她去勇国公府。
一行人刚出了门，二爷严承庆连忙爬起来道：“这灵堂大哥守着就行，我去给外甥女理书去。”严承志气的脸色发青，低吼道：“眼看吊唁的就来了，让人看见，一个居丧不谨，还要命不要？!”
严承庆踌躇了下，一边不情不愿、拖拖拉拉的往下跪，一边隔着棺木，冲对面的妻子郑氏挤眉弄眼，严承志一把拉下严承庆咬牙道：“给我好好哭丧，晚上一起过去理!”
“就等大哥这句话了。”严承庆阴阳怪气的还要再说两句，外面管事高声通禀，有人来吊唁了，几个人忙放声干嚎。
严承志哭声里倒真有七八分悲伤，一直到老太婆病死，荣萱院里里外外守的连根针都扎不进，等他被人叫进去时，老太婆连衣服都换好了，灵床一抬出院门，他就清空荣萱院，让人锁了院门，可这吊唁的人一直没断过，他又甩不开老二，老太婆和她那死人女儿的嫁妆册子、这历年的帐本子、那些地契、房契，下人的身契，他连影子还没看到呢，这些年他费尽心机，也没摸清楚老太婆和那死人女儿到底有多少铺子、庄子、银子，他知道的，就明面上那几处，那几处才值几个银子？!如今内外帐房堆的都是空帐，银库里空空如也……
严承志心里猫抓一般的难受，银子和东西到底哪儿去了？荣萱院这把火烧的蹊跷，难道是那个小妮子？那小妮子才十三岁，又不是成了精，再厉害能有多厉害……是老太婆临死前布置下的？不会，她怎么舍得一把火把什么都烧了，她能让那小妮子也穷得精光？
书楼里一定有名堂，那房契地契银票子要是夹在书里……书里必有东西，一定得一本本细细翻过才能放出去!
严承志心里油煎火燎一般，忍不住扭头往后园看，严承庆正眼睛一错不错的盯着他，顺着他的目光也往后园看，两人整齐的简直就是串在一根竹签上的一对蚂蚱。以后的十几天里，这对蚂蚱白天困在棺边哭丧，晚上就面对面坐在书楼里一本本细翻，直翻到林老夫人出殡，两人累的死狗一般，连一寸长的小纸片也没翻出来。
南宁郡王府宽大的车厢里，蒋郡王妃怜爱的替李恬抿了抿鬓角的落发，看向李恬的目光里却透着探询之意。
“昨晚上吃东西没有？今儿早上呢？”
“没有，昨晚上我晕过去了，半夜梦到外婆打我、赶我走才醒，璎珞见我渴的厉害，只好出去寻水，我不敢闭眼，一闭眼就看到外婆凶我，我……害怕的很，从来没那么害怕过，就奔出去寻璎珞，出来没走多远，瑞云阁就起火了，早上也没吃。”李恬一脸恐惧，后怕不已。
蒋郡王妃眼底闪过丝敬畏，下意识的往四下看，刚看了两眼就意识到失态，急忙收回目光，从车厢后拿了只匣子打开，示意李恬道：“都过去了，别怕，吃几块点心先垫垫。”
李恬看样子是饿极了，伸手拿了块椒盐酥，一小口一小口却咬的飞快，蒋郡王妃忙倒了杯温水递给她：“别急，慢些，喝口水咽咽。”李恬接过杯子，一口水一口点心，连吃了三四块才舒了口气，看着蒋郡王妃不好意思道：“我饿坏了。”
“舅母知道，先垫一垫就行，这点心吃多了不好，到家让厨房熬点汤水给你吃。”蒋郡王妃顿了顿，极轻的叹了口气道：“勇国公府那头，你打发人传过话没有？”
“嗯，熊嬷嬷去的，大伯娘没见她，大嫂出来的，大嫂让熊嬷嬷先回去，她跟大伯娘说一声，这就遣人过来接我，等了两天……”李恬垂下了头，声音低的几乎听不到：“大约是想等过了头七吧。”勇国公府并不愿意她回去，李恬烦闷的暗叹了口气，她也不想回勇国公府，这不是实在没地方可去么。
第五章 蒋郡王妃的心思
“熊嬷嬷是个稳妥人儿，她去必是把话都说透了，这是你大伯娘不想你回去，我的意思，是接你到我们府里住着，你外婆就是不肯，你也不肯，勇国公府如今……一来清苦，二来轻易不跟别家走动，偏还这样不容人。”蒋郡王妃拉着李恬的手，满是爱怜的抱怨道，李恬伤心的垂着头没说话，勇国公府是不容人，可也不得不容下她，她是李家嫡四房嫡女，身份儿在这里，勇国公府的败落……这没什么要紧的，她亲事已订，再想想法子，明年下半年就出嫁，可住在南宁郡王府算什么？外婆绝不会让她住到蒋郡王妃眼皮底下的。
“唉，”蒋郡王妃怜惜的叹了口气：“也不必理会她们，你大伯父整天泡在酒坛子里，你大伯娘到底是川南杨家的姑娘，脸面还是要一点的，再说，有我呢，你放心，断不让你被人欺负了。”
“嗯，”李恬泪眼里盈着感激，看着蒋郡王妃谢道：“多谢舅母。”蒋郡王妃一脸宠溺的弹了下李恬的额头笑道：“谢什么？!别说你外婆走前托付了我，就是不托付……我看你跟看珂儿一个样，还一件事，你好好听着，别光顾害羞，你外婆走前，替你订好了一门亲，就是你大表嫂堂姑娘的大儿子，姓冷，跟你说过没有？”
李恬咬着嘴唇，头垂到胸前‘嗯’了一声，心里暗暗舒了口气，这门亲事只是口头说定了，一应礼节都还没走，她最怕蒋郡王妃在中间做了手脚，坏了这门亲事，再拿她去攀附豪门，如今她没有这个打算自然最好。
“那就好，”蒋郡王妃语气舒缓的接着道：“冷家太太托她母亲周老太太替外孙在京城寻门好亲，你外婆就替你订下了，她走前把这事托给了我，冷老爷年后调任礼部员外郎，前儿让你大嫂特意过去问过，说冷家腊月上旬就能进京城，等他们一到京城，我就去商量放定的事儿，冷家哥儿过了年就十八了，照我的意思，你就早点嫁过去，这女人家，嫁人叫归家，那才是自己的家呢。”
“嗯，我听舅母的。”李恬心里微松，捏着帕子角低低应了一声，这也是她的打算。
“你熬了这几天，看看这脸上，都没血色了，来，躺下歇一歇。”蒋郡王妃在李恬身后垫了只大靠枕道，李恬往后半躺下，闭上了眼睛。
车子走的不快，车厢的晃动极轻微，李恬闭着眼睛，却没有半丝睡意，平远侯府是狼窝，勇国公府算不上虎穴，可也好不到哪儿去，李恬暗暗叹了口气，要不是实在没地方去，她说什么也不愿意到勇国公府这个堆满了陈年污糟烂事的泥潭里去。
勇国公府上一辈，污糟烂事一团团。
老勇国公，也就是李恬的祖父，据说和表妹青梅竹马情深意切，可不知为什么，老勇国公没娶表妹，竟另外娶了温国公武家的姑娘，娶妻当月就纳了表妹，当年的温国公府非今日可比，一门两进士，又刚娶了宁国公主进门，正是烈火烹油的时候，这位武夫人据说又是个性子烈的，那份闹腾可想而知。
武夫人将四个陪嫁丫头一起开脸给了老勇国公，不过一年，除了武夫人，表妹连四个丫头都怀了孕，却只有表妹平安生下了庶长子，也就是现在的勇国公李忠超，不过从那以后，表妹再没怀过孩子，过后几年，武夫人的陪嫁丫头姜氏生了庶二子李忠明，王氏生了庶三子李忠静，除此还有四五位庶女。
庶三子李忠静出生那年，武夫人总算怀上了，谁知道六个多月竟小产了，武夫人身伤心伤，在病榻上缠绵了不到一个月就一命归西，这事当年闹的满城哄动，温国公府指责老勇国公宠妾灭妻，逼着送走表妹，表妹当然没走，温国公武家抬走了武夫人的嫁妆，砸了勇国公府，从此和勇国公府断了姻亲往来。
老勇国公服满一年妻孝，又续了宁夫人，也就是李恬的祖母。
宁夫人是六品小官的女儿，家境贫寒，就连嫁妆，也是勇国公府给准备的，可这位宁夫人却手段高强，厉害非常，进府不到半年，就把满府乌烟瘴气收拾的一丝不见，还发卖了几个姨娘，可上上下下却齐声赞她贤良。肚子也争气，嫁过来一年就生了嫡长子李忠贤，也就是李恬的父亲，再一年，又生了嫡长女李静好，老勇国公的母亲见到了嫡孙，没等李静好出生就鹤驾归西，宁夫人有儿有女，又替婆婆守了三年孝，在勇国公府就站的稳的不能再稳。
李忠贤生的俊俏聪明，自小被目为神童，十三岁说要下场玩玩，结果考了个解元回来，一时哄动京城内外，可惜后头封了世子不能再考，据说生的也是玉树临风，俊逸出尘，自己长的就随父亲，李恬心底有些发热，不知道父亲当年是何等风采，有子如此，祖母又是何等骄傲。
母亲当年出嫁的盛况，现在京城还时时有人提起，也不过一百二十抬嫁妆，可人家的嫁妆都是两人抬，母亲的嫁妆两个人抬不动，只能四人抬，李恬想着库房内那一人来高的通红珊瑚、几百年前的古玉鼎、闪亮到不能直视的宝石榴绽百子摆件……
母亲不光有财，当年还是京城出名的美女才女，站在宝石堆上的才子佳人哪，李恬心里叹息不止，父亲死时，祖父已经年过五十，噩耗没听完，就中风瘫倒了，隔天上了折子，请封庶长子李忠超。
祖父递折子当天，表妹暴病而亡，四个月后，李静好同样一百二十抬四人抬嫁妆嫁出勇国公府，李静好结婚满月，两家热热闹闹大会相庆后隔天，祖父、祖母同日病亡。
宁夫人死后，李静好再没回过娘家，隔一年就随夫赴了外任，这十来年一直辗转外任，没再回过京城，也就无声无息的和勇国公府断了往来，不过每年都让人捎很多东西给自己，她若在京城，也许是可依靠处。
车子外传来阵阵欢快的丝竹声，应该是过清风楼了，听说月初几位皇子奉了圣命，要轮流在清风楼办文会，以‘作养文气’，清风楼过去没多远，就是勇国公府。
唉!李恬又伤感的暗暗叹了口气，有人欢乐有人苦。
蒋郡王妃将帘子掀起条缝，看着热闹非常的清风楼，嘴角忍不住往上翘起，这文会也真是折腾人，把两个孩子都累坏了，守志原本想着他是南宁郡王世子，自然不能下场跟人争长短，打算好好帮弟弟才秀准备诗文挣彩头，谁知道头一天就被点出来评诗文，这倒好，这天天的，一个搅尽脑汁要评出个新意来，一个苦吟诗文简直要白了头。
蒋郡王妃眼里闪过丝疼惜，嘴角的笑意却更浓了，听说守志评的文几个皇子从没说个‘不’字过，才秀的诗有一回评了第九，不光四皇子赞过一回，连大皇子也夸过两句，大皇子生性沉默稳重，可是轻易不夸奖人的，这一场文会，若能在几位皇子心里留下青年才俊的好印象，往后守志和才秀的机缘就多了。
唉，蒋郡王妃轻轻叹了口气，勇国公府败落了，宁远侯府也败落了，可南宁郡王府又能好哪儿去？丈夫和公公一样的懦弱没本事，两代人没出过一个能出仕领差使的，外面摆着郡王府的大架子，可谁真把南宁郡王府放眼里？
蒋郡王妃心里泛起股酸楚苦涩，他们家门庭冷落到可张网罗雀就不说了，年年赏雪赏花会，除了几家常来常往的内眷，还有谁肯来？连长安侯、临川侯这样的人家，爵位跟郡王差了整整三级，可年年下帖子请人家，也就几个女眷过来捧捧场，府里的小爷们哪肯来过一回半回？谁让人家子孙出仕的多、实权在握呢，蒋郡王妃心里的酸涩更浓，忍不住叹了口烦闷之气。
这原不是该自己操心的事……唉，不提了，好在儿子大了，总算知道上进，一点不象他爹，大女儿又嫁进了东阳郡王府，这门亲事是她费尽心机高攀的人家，原本揪心的很，生怕雯儿受气，虽说雯儿说她自己愿意，可到底……这份愧疚折磨了她好几年，如今女儿女婿夫妻和美，女儿又生了两子一女，早站稳了脚眼，自己心里才算好受些。
珂儿心思单纯，这亲事一定得寻个合适的，若是冷家门第再高些，倒是门好亲……蒋郡王妃放下帘子，低头看着仿佛睡着了的李恬，目光复杂难辩，李恬长的不象她母亲和外婆，她母亲和外婆都是典型的林家人长相，靓丽而神采飞扬，她象她父亲，恬静自然的空谷幽兰一般，倒是珂儿，和她姑婆生的极象……
想到林老夫人，蒋郡王妃心里一阵烦乱，对于这个姑母，她心里总是五味杂陈，说不出什么味道，林家上两辈子的聪明果断，全跑到这位姑母身上，公公和丈夫两个人的头都长在姑母肩上，这位姑母坐镇宁远侯府，一只手把宁远侯府捏的死死的，一只手按着南宁郡王府，就连自己，也是这位姑母挑中定下的，她总觉得自己是捏在姑母手中的人偶。
第六章 勇国公府
她终于死了，仿佛云散见了睛天，蒋郡王妃的心颤抖了下，自己怎么会这么想？姑母对自己有恩无过，如今这美满日子都赖姑母，丈夫年青时荒唐没主见，耳根子又软，多少回小妾作耗，都是姑母立逼着丈夫处置了，自己生了嫡子，刚满了月，姑母就过府给所有通房小妾灌了绝子汤，府里如今一个庶子庶女没有，自己一丝恶名没担，都是姑母的……
可她不是为了自己，是为了她母亲和她，蒋郡王妃看着李恬的目光里有说不清的味儿，她是为她们留恩积福，她对自己施恩至此，不过是想她百年后，自己能站在她母亲或是她背后，担下那娘家人该做的事。
蒋郡王妃扭头看着轻轻颤动的杭绸车帘，心乱如麻，昨儿宁远侯府那两把火……真是姑母显灵？这位恬姐儿，心思深沉远胜姑母，可到底只有十三岁，蒋郡王妃心里划过片冷丝丝的惧意，又一次下意识的往左右看，算了，都是你好我好大家好的事，不犯着多事，那冷明松听说也是个少年才子，今年刚中的举人，他父亲可是个传胪，这冷明松中进士不过早晚的事，恬姐儿手里有的是银子，冷老爷又年青，父子齐心，有出身再有银子，往后前程也是不可限。
唉，蒋郡王妃叹了口气，自己这也是盼着恬姐儿好，她这样的才貌心计，埋没了多可惜，若是进了宫，必定大放光彩……算了算了，不想这些没用的，官家也五十好几了，不年青了。
车子在勇国公府门口停了好大一会儿，管事婆子才堆着笑容迎出来，引着车子进到二门，蒋郡王妃和李恬下了车，站着又等了一会儿，勇国公夫人、李恬的大伯娘杨氏才带着大儿媳妇周氏不紧不慢的迎出来。
杨夫人今年只有四十一岁，可看着却比蒋郡王妃还显老，她是川南杨家的姑娘，川南杨家家规严苛，杨家姑娘个个以贤惠著称，她是老勇国公亲自到杨家求的亲，进门就恪守女训，侍候公婆、伏侍丈夫极其谨慎，宁老夫人只比她大十二岁，管家理事，外出应酬什么的，根本不用、也不容她沾边，后来李恬的母亲嫁过来，她更是远远退在角落，直到出了后来那些惨事。
那血淋淋的场面，经过这十几年，一丝也没褪下去，还是那么鲜明，她得到信儿最晚，冲到前院，院子里已经摆满了尸首，正堂里，那对风光无限的夫妻并排躺着，头和身子分在两处，公公瘫在地上，冲尸首拼命张着手想要爬过去却动不了，婆婆直直的盯着儿子，风吹起她的裙子，透着无限寒意……
这是飞来横祸，又能怪谁？她杖杀了沈姨娘，庶子承爵，去母留子，也是常有的事，可后来……她搬空勇国公府，又和公公一起服了毒，这是发的什么疯？难道那个儿子死了，大家就都得殉进去？勇国公府哪一点对不起她了？
这些年，真不知道自己是怎么熬过来的!
蒋郡王妃抬着下巴没什么笑容，杨夫人腰背挺直，也一样没什么好脸色，两人都得体却冷淡的见了礼，蒋郡王妃牵着李恬的手，不紧不慢的跟着侧身前引的周氏，进了勇国公府正堂。
杨夫人陪坐在上座下首，李恬站在堂前正要肃身下跪给杨夫人行跪拜礼，蒋郡王妃抬手止住她道：“地上凉，先让人拿个垫子来。”杨夫人面色微变，周氏忙从后排椅子上取了只垫子，亲自放到李恬面前，李恬低眉垂首、规规矩矩的行了礼，杨夫人端坐受了礼，脸上的笑容远看有近看无，冲李恬淡淡道：“你也累了，坐吧。”
说完，也不看李恬，只转头看向蒋郡王妃道：“恬姐儿说回来就回来，我这儿一点准备也没有，一来不知道恬姐儿日常用的东西哪些带了来，哪些是要现添现置办的，二来这住处上……您也知道，我们府上地方小人多，几个姐儿都是两个人挤一个院子，若要让恬姐儿和姐妹们挤一挤，又怕……恬姐儿是富贵娇养惯了的，就怕委屈了她。”
“昨夜里宁远侯府走了水，想你也听说了，”蒋郡王妃淡然回道：“恬姐儿从衣服到用具，一应都是要现置办的，恬姐儿自小跟着外婆长大，她外婆是个极讲究的，也是娇养了些，这衣服用具就让熊嬷嬷张罗着置办吧，我前儿从她外婆那儿借过一千两银子，再添上一千两，拿给恬姐儿添置东西，至于住处，那可得好好挑一挑，你们府上这嫡支嫡出的姑娘，也就恬姐儿一个，就是把最好的院子给她，也是应该的。”
一翻话说的杨夫人脸色发青，闭了闭眼睛，压住心头的火气强笑道：“光顾着说话，倒忘了请恬姐儿二伯娘、三伯娘了，快让人去请。”杨夫人转头吩咐媳妇周氏。
蒋郡王妃嘴角带着笑，端起杯子抿着茶一声不吭，李恬眼观鼻、鼻观心，这会儿没她说话的份，只好旁观蒋郡王妃和杨夫人打擂台，可蒋氏这般盛气凌人的作派，是给她撑腰呢，还是给她拉仇恨呢？
不大会儿，二太太许氏和三太太柳氏进来，李恬打量着两位伯娘，许氏比春节时更老更瘦了，直瘦的两颊往里吸着，颧骨高耸的几乎破了相，柳氏倒没什么变化，还是一贯的干净利落，两人进来和蒋郡王妃见了礼，李恬也起身曲膝见了礼，还没直好身子，就听杨夫人三言两语说了腾院子的事。
杨夫人话音未落，许二太太踩了尾巴般叫道：“我们松哥儿的院子还没着落呢，过了年，松哥儿就十岁了，你家伟哥儿也九岁了吧？这哥儿还没院子呢!”许二太太顺手拉了柳氏做同盟，柳氏却抿着茶，只装没听见，她这一房人最少，要腾也腾不到她头上。
蒋郡王妃根本不理会许二太太，气定神闲的只等杨夫人的话，杨夫人咬着牙一声不吭，屋里一时静寂的让人难堪。
李恬轻轻咳了一声，先看了眼蒋郡王妃，又怯生生看向杨夫人道：“上回回来，三姐姐带我去青桐院看梅花，青桐院的梅花开的真好，那一处要是还空着，我想住青桐院。”
“那怎么行!”蒋郡王妃一口否定道：“那青桐院……你一个小孩子家，这不行。”青桐院偏在勇国公府后园东边角，是圈了一角园子修的一处宽敞的两进院子，有一处角门直接通往府后的巷子，是老勇国公给自己修的养老之处，老勇国公和宁夫人就是死在青桐院上房东厢。
杨夫人楞楞的看着李恬，许二太太眼睛眨的飞快，大约在盘算青桐院的好处以及要不要争一争。
“舅母，我喜欢青桐院。”李恬看着蒋郡王妃道，蒋郡王妃看着李恬，略一思量，重重叹了口气道：“那是你嫡亲的祖父、祖母，跟你外婆一样，不知道多疼你，也好，让人挨个屋子放放鞭炮，尽个礼，走吧，我陪你看看院子去。”
蒋郡王妃站起来，等李恬过来拉了她的手，理也不理堂上三人，昂首径直往后园去，杨夫人反应过来，气的脸通红，也懒的站起来，只烦躁的挥手吩咐媳妇周氏道：“让人去打扫打扫，拿鞭炮去，再拿几刀纸……你陪你五妹妹看看去。”她本来就厌恶青桐院，干脆吩咐媳妇周氏陪过去，周氏答应一声，转身跟在蒋郡王妃和李恬身后，绷着嘴角，眉眼里都是笑意，难得见婆婆被人话里话外堵成这样、气成这样，真让人舒心。
熊嬷嬷和曹四媳妇出门买东西，璎珞带人先将厢房收拾出来，让李恬和蒋郡王妃有个歇息的地方，李恬疲倦的躺在榻上，这一回是真累了，朦朦胧胧似睡非睡。
蒋郡王妃站到廊下，看着忙的脚不连地却极有章法的璎珞等人，暗暗叹了口气，这几个丫头婆子，个个好的让人眼热，虽说人都是姑母给她调教的，那也得会用会管，这又是一个理家的好手。
不过一顿饭功夫，送货的大车就到了后角门，蒋郡王妃掂着碗碟杯壶细看，都是极普通的细白瓷，被褥帘幔也都是便宜常见的细布，不是本白就是靛蓝，蒋郡王妃转身看着满屋陈破的家俱，配着本白靛蓝细布帘幔，这份寒素让她一下子想起荣萱院里流金滴翠、富贵万千的气象，突然心酸非常，这人生际遇，真是眨眼间。
送走蒋郡王妃，李恬一头倒在新床新被里，安稳大睡，一觉醒来，闭着眼睛在榻上懒了好一会儿，这才伸了个懒腰，从被窝里伸出胳膊问道：“什么时辰了？”
“酉正两刻了。”正坐在床前脚榻上打络子的青枝一边答话，一边起身叫人进来侍候刷牙净手脸，李恬换了衣服出来，外头已经摆好了饭菜，青枝递了竹箸给李恬笑道：“五娘子别嫌清淡，您这几天吃的都是外头买的冷东西，先养一天胃肠再吃荤腥。”
李恬点头应了，接过粥碗，先抿一口尝了尝，粥味道清香，熬的浓淡适宜，正合她的口味，六样小菜清爽可口，搭配的极用心，也都是她爱吃的，李恬吃了满满一大碗粥，青枝收了碗碟，熊嬷嬷掀帘进来道：“管厨房的胡三媳妇想给五娘子磕个头，五娘子这会儿见不见她？”
第七章 余泽
李恬忙点头示意带她进来，玉叶上前打起帘子，胡三媳妇一身靛蓝衣裙，身上头上一丝亮色不见，进门就扑倒在地连磕了几个头，熊嬷嬷等她磕好头，忙上前扶起，李恬上半身微微前倾客气道：“嬷嬷别客气，刚才粥菜极好，嬷嬷费心了。”
“五娘子喜欢就好，喜欢就好!”胡三媳妇两只手在围裙上缠搓着，紧张拘谨的连连躬身：“听说五娘子回来了，奴婢高兴的很，老夫人……那天一早听说老夫人没了，奴婢……”胡三媳妇揪起围裙想抹脸上的眼泪，那围裙没那么长，只好顺手拉长衣袖，在脸上横一把竖一把的抹：“奴婢想到老夫人灵前磕个头，奴婢是下贱人，不敢去，全家在院子里磕了响头，给老夫人化了纸，知道老夫人不希罕这个，可奴婢……奴婢……”胡三媳妇哭的说不下去了。
李恬黯然神伤，胡三媳妇是祖母手里使出来的老人，本份老实，吃苦耐劳，做的一手好菜饭，前些年生孩子大出血，是外婆打发人替她请的大夫，又送了十两银子、两枝五十年的老参给她，这才把她从鬼门关上拉回来，当年祖母用过的老人，外婆都照顾的很好。
“你的心意外婆和我都知道，生老病死人之常情，外婆走的很安祥，不必多难过。”李恬低声劝道，熊嬷嬷抽出帕子递给胡三媳妇劝道：“快别哭了，你再哭，五娘子也受不住了。”胡三媳妇连连点着头，重重抽泣几声，哽咽了好一会儿，才红着眼睛说出话来：“五娘子想吃什么……只管吩咐，奴婢明儿天一亮就去东市买蛤蜊，还有……”
“可不能这样!”李恬忙摆手道，这是勇国公府，要是让杨夫人知道了，自己日子难过不说，只怕胡三媳妇这差使不保，李恬看了熊嬷嬷一眼，熊嬷嬷垂了垂眼帘，示意知道了，带了胡三媳妇出来，转出垂花门，这才低声交待道：“你是个实在人，你这心意，五娘子明明白白的，可如今这府里国公是大老爷，当家夫人是大夫人，哪是宁老夫人那时候？你这心意哪，得藏在心里头，青桐院一应茶饭上头自然有份例下来，你千万别越过规矩去，只悄悄把五娘子的饭菜打点的干干净净、咸淡可口就行。”
胡三媳妇老实并不笨，一点就明白了，忙点头道：“多谢您指点，我知道了，您放心，五娘子的饭菜我亲手做，干净可口上头，是保证得了的。”熊嬷嬷露出丝温和笑容，从袖子里顺出只荷包塞到胡三媳妇手里道：“这是五娘子赏的，拿回去给孩子买糖吃，你跟五娘子还要客气？拿着吧，若有什么事，就去后街马大郎家寻温嬷嬷。”
“温嬷嬷回来了？”胡三媳妇惊喜道，熊嬷嬷一边引着胡三媳妇往外走，一边答道：“回来了，往后就常住大儿子家了。”
熊嬷嬷和胡三媳妇出了门，李恬站起来伸展着胳膊问道：“悦娘回来没有？”
“早就回来了。”没等青枝回话，悦娘自己答着话，从东厢掀帘出来，悦娘三十四五岁，眼神极亮，挺拔的如一棵白杨，没等李恬发问，就先说道：“都安排下了，法云寺那边租了地藏殿最东边一间，旁边有扇角门，从角门到那处院子，也就走个一刻钟，你那小步子挪得慢，得走两刻钟。”
“你睡东厢？”李恬走到东厢门口，掀起帘子探头看了看问道，悦娘‘嗯’了一声：“这院子这么好，竟空关了这些年，真是，这京城你来我往不知道打过多少仗，哪个地方没死过人？”
“都象你这么明白，哪还能便宜了咱们。”
“也是，”悦娘掸了掸衣襟道：“秋娘住前面东跨院，我去寻秋娘说话去，这院子前后都看过了，放心住着吧。”
熊嬷嬷迎着悦娘进来，侧身让过悦娘，跟着李恬进到西厢，侧身坐到炕上，低声说道：“温嬷嬷昨儿午后回来的，已经见过三四个人了，五娘子放心。”
“嗯，”李恬应了一声，温嬷嬷是勇国公府的家生子儿，也是宁老夫人生前最得用的心腹嬷嬷，宁老夫人死前，将她一家子连身契送到了林老夫人手上，林老夫人给温嬷嬷一家脱了籍，写了投靠文书，从家生子儿转成了李恬的义仆，温嬷嬷的两个儿子先在外头学做生意，现在管着李恬私下做的几处小生意，温嬷嬷则从林老夫人处领了银子，暗中打点照顾从前宁老夫人用过的老人。
“夫人那边送人过来没有？”李恬转了话题问道，熊嬷嬷撇了撇嘴：“从咱们进来，除了几个探头探脑偷看的，一个人一根线也没见着，唉，勇国公府当年在京城也算数得着的人家，怎么败落到这份上了？你看看这行事，比那小门小户还不如。”
“这样更好，这府里的情形你还不知道，祖母……那手多狠，就给她留了个空架子，这些年她也不容易，贴着嫁妆支撑这个家，大伯父除了喝酒任事不管，二房三房一个整天就知道惹事生非，一个光顾着往自己小家搂钱，平时站干岸瞧热闹也就算了，还时不时拨拨火，咱们跟她们最好井水不犯河水，等明年顺顺当当嫁出去，彼此留一层脸面就行了。”
“那倒是，”熊嬷嬷爽快的应道：“咱们只守好咱们这一亩三分地，你累了这三四天了，赶紧歇下吧。”说着，站起来叫璎珞等人进来侍候李恬梳洗。
李恬通好头发换了衣服，刚歪在床上，璎珞示意青枝等人先出去，侧身坐到床前脚榻上低声问道：“五娘子，您昨夜里让我去藏书楼，今儿又要那些书，那一处没安排过人……要不要递个信儿进去？还是您都安排下了？”
“不用，”李恬眼里带着丝笑意看着璎珞，璎珞是外婆挑给自己的掌总大丫头，忠实可靠，稳重细心，人品端方，对这些小伎小俩上，常常反应不过来，可外婆说，掌总的大丫头就是要这样的才最好，这一点她非常赞同。
“你是不是也觉得那藏书楼有什么玄机？”
“五娘子从来不做没用的事。”
“连你都觉得藏书楼里有玄机，那他们更要这么觉得，那银票子、地契什么的，若是一张张夹在书里……”李恬嘴角带着讥讽的笑，璎珞恍然大悟：“原来是这样，那书楼里几千本书呢，这要一本本翻过来……他们得累成什么样？”
“就是要累的他们没空想别的，书楼里近万本书呢，够他们日夜不停的翻到外婆出殡了，咱们也得有功夫喘口气，累了这几天了，你也赶紧歇下吧。”李恬温声吩咐道，璎珞应了一声，站起来侍候李恬睡下，熄了灯，放下帘子轻手轻脚的出去了。
勇国公府正院，周氏侍候婆婆杨夫人用了饭，正打算告退回去陪丈夫吃饭，只听杨夫人吩咐道：“去看看，五姐儿那头的花名单子送过来没有。”
周氏只好答应一声，取了熊嬷嬷送过来的花名单子递上去，杨夫人盯着单子看了好一会儿，眉头拧到一处点着单子叫道：“四个教导嬷嬷，两个粗使婆子，两个大丫头，两个小丫头，比三姐儿足足多了一倍去，她好大排场!”周氏瞥了她一眼，垂着手一声不吭。
杨夫人两根手指拎着单子举到眼前，眯着眼睛狠盯着，那个恶婆子搬空了勇国公府，要不是她，勇国公府何至于此……杨夫人抬手握住恨意泛滥的胸口，努力吸着气，当年勇国公府是何等排场……到月容出嫁，四十抬嫁妆都凑的自己想号啕大哭!
周氏瞅着婆婆气的脸色青白，又停了片刻，才细声细气的禀报了一句：“送这单子过来的熊嬷嬷说了，五妹妹既回来了，就得依着咱们府里的规矩，三妹妹她们院里一个月统共多少月例，五妹妹这边也是多少月例。”
“这过日子就只有月例？亏你还是大家出身，月例才几钱银子？开门七件事，哪一件不是钱？”杨夫人尖利的训斥道，周氏垂着头错了错牙，不打算再说话，杨夫人夹七杂八说了一大通，见周氏木头人一般，烦躁的摆手道：“行了，大郎早该回来了，你不回去侍候着，在这儿忤着干什么？!”
周氏告退出来，连转了几个弯，见四下无人，一只手叉着腰，一只手抚着胸口，气的连喘粗气。
“奶奶耐一耐性子，哪家媳妇不是这么熬出来的，当年……”周氏的奶娘肖嬷嬷柔声劝道。
“我知道，不用你劝，我就是顺口气。”周氏深吸深吐了好几口气，想起上午的事，忍不住又抿嘴笑道：“她上午吃了人家的排头，拿我出气罢了，随她，我就当她放……那个啥。”
“奶奶明白就好。”肖嬷嬷松了口气，周氏又深吸长吐了几口气，一边往回走，一边和肖嬷嬷嘀咕道：“我是怕吧，这家里添了十几口子人，她又要敲敲打打逼我拿嫁妆银子出来贴补了，她拿自己嫁妆贴补，我也认了，想让我拿银子，门也没有!”
“奶奶是个明白人，是没这个理儿，就一样，奶奶可不能因为这个，和大爷生份了。”
“你放心，”周氏笑的一脸甜蜜：“要不是冲他对我这么好……唉，只要他对我好，那个老太婆，我才不理她呢!”
第八章 暗处的算计
院子里，李家大郎李孝祖早在廊下伸长脖子等着了，见周氏一进院门，急忙迎上接进去，讨好的扶着她坐到炕上，关切的笑道：“回来的这么晚，阿娘又发脾气了？五妹妹回来的事我听说了，你别往心里去，饿坏了吧？你先喝碗汤匀口气，饭菜都凉了，我让人去热一热。”
“不喝汤，气都气饱了，脚酸得很，你给我揉揉!”周氏声音软软，撒娇的用脚蹭着李孝祖，李孝祖好脾气的笑着正要伸手去揉，肖嬷嬷重重的咳了几声，周氏冲肖嬷嬷嘟了嘟嘴，伸手拍开李孝祖道：“没让你真揉，我就说说。”
“那我晚上给你揉。”李孝祖回头看了肖嬷嬷一眼，往周氏身边凑了凑，压低声音笑道，周氏似嗔非嗔的斜了他一眼，从鼻子里柔柔的‘嗯’了一声。
……
北城一处五进宅院，花木扶疏，雕梁画栋，红红的灯笼被风吹的轻轻晃动，照着寂静的院落，温暖的红光竟将院落照出一片冬日的萧索寒意。
正院上房东厢，屋角的五头烛台上只点着一根细细的红烛，烛光稳稳的落在炕几上那张纸新墨亮的吏部委任书上，炕几一侧，盘膝坐着个中年人，垂头耷肩，一动不动，中年人对面，一个二十来岁的锦衣青年急切焦躁、坐立不安的紧盯着中年人，俊秀的脸上急出了丝丝狰狞。
“阿爹!”儿子忍不住叫道，中年人缓缓抬起头，儿子拿起吏部委任举到中年人面前，急切中带着哀告：“阿爹，你就不替儿子想想？这是儿子的前程，是咱们黄家的前程啊!您为奴为仆、辛辛苦苦半辈子，不就是要替黄家、替儿子挣份前程，让咱们黄家一代更比一代强吗？阿爹!”
“老夫人待咱们不薄……”中年人艰难的说道：“你让我想想，你先出去，让我想想。”
儿子双手捧着吏部委任，突然直挺挺的跪在中年人面前，仰头看着父亲咬牙道：“阿爹，儿子是您的儿子，您答不答应，儿子决不敢有一丝怨言，可这前程……儿子若没有前程，不如死!”
“你……”中年人又急又疼的看着儿子，无力的抬了抬手，声音嘶哑：“你起来，老夫人待咱们不薄，信任重用不说，从你大爹爹起就给咱们脱了籍，你能呼奴唤婢的长大，都是老夫人的恩典……”
“大爹爹和阿爹两代人给她做牛做马，这是咱们该得的，再说，老夫人已经死了!”儿子盯着父亲咬牙切齿一般说道，中年人双手抱着头，老夫人待黄家是不薄，可她死了，儿子有了这份宁远县县丞的委任，有了这个起步儿，黄家往后也是官宦之家了，那位李五娘子……这两年，她卖了七八间铺子，抽了那么多流水，钱哪儿去了？谁给她管着？常言说，一朝天子一朝臣，李五娘子毕竟不是老夫人，老夫人已经死了，也不能怪自己……
“我……辞了这大掌柜，可咱们不做别的，旁的不能再做，不能坏了良心。”中年人口齿艰难的说道，儿子脸上全是狂喜，点头如捣祘：“戴爷说了，只要阿爹肯随我赴任，戴爷还想跟您说几句话，就几句话，再没别的!儿子这就去请戴爷。”
看着儿子满身狂喜的奔了出去，中年人长叹了口气，仰头呆望着漆黑黑的窗外，李五娘子才十三，一个女孩子家，银子太多也不是好事，自己就是不走，也没法替她保住那些铺子，这家业凋零不过早晚的事，自己一个管事能有什么法子？这不能怪自己，再说，自己也是有家有子的人，谁不是先替自己着想的……
“戴爷，您请!”儿子恭恭敬敬的让进了下巴往上抬、嘴角往下撇、一身华服的戴爷，戴爷昂然站进屋里，背着手，眯着眼睛先四下打量了一遍，中年人已经下了炕，客气拱手道：“戴管事请坐。”
“黄大掌柜请坐。”戴管事敷衍了一句，不客气的居上首坐了，从怀里摸了几张纸出来，拍到炕几上往黄大掌柜面前推了推道：“请黄大掌柜看看，可有遗漏，再有哪些人可用，请黄大掌柜指点一二。”
黄大掌柜垂头看着那几张纸，用手指在上面划了几下道：“这几家前些年已经出脱给别家了，”又用指甲掐了几处低声道：“能不能用我也不敢说，戴管事且试试吧。”
“好!黄大掌柜果然是爽快人!在下必替黄大掌柜跟家主多美言几句，不知黄大掌柜打算什么时候动身？什么时候跟贵东主请辞？”
“十天后启程，行前再请辞吧，不过一封书笺。”黄大掌柜面容倒轻松了，戴管事哈哈笑着站起来，随意拱了拱手道：“黄大掌柜是个识时务的聪明人!那好，在下告辞了，黄大掌柜此去山高水长，前程似锦!”
黄大掌柜看着送走戴管事回来的儿子，叹了口气吩咐道：“悄悄让人收拾行李，京城的两处宅院都卖了吧，这京城，咱们再也不回来了。”
隔天一大早，李恬站在廊下看着院子里的梅树，正犹豫着要不要过去给杨夫人请个安，小丫头银桦转进垂花门禀报：“五娘子，俞家大娘子过来看您了。”李恬忙沿着檐廊迎过去，没等两人进屋，就听到林珂脆生生的声音从垂花门外传进来：“俞家大姐姐已经到了？她好快的脚!我又晚了!”
两人在正屋门口站住，等林珂进来，才一起进了屋。
林珂拧着眉头，转圈打量着屋里的陈设布置，俞瑶芳拉李恬坐到炕上，先伸手摸了摸炕，见烧的暖暖的正好，这才关切的细问家里人待李恬可还好？姐妹们见了没有？好不好相处……诸如此类，林珂各屋转好，跳过来紧挨着李恬坐下，听了几句，拉了拉李恬说道：“恬儿，你这屋里太寒素了，等你出了孝，咱们一起好好布置布置，对了，有件事，昨儿没法问你，你怎么知道前儿夜里他们要放火？”
“我跟你说过他们要放火这话了？”李恬又气又笑，俞瑶芳伸手轻弹了下林珂的额头道：“恬儿说的是只要有不寻常的事就过去，哪说放火了？”
“我就是这个意思，你怎么知道有不寻常的事？”林珂白了俞瑶芳一眼，摇着李恬追问道，李恬叹了口气：“我哪知道？不过是防个万一，外婆在的时候，他们害我就不只一次两次了，如今外婆走了，你用脚跟头想想，也能想的出来吧!”
俞瑶芳抿着嘴笑的眼睛弯到了一处，林珂嘟着嘴嘀咕道：“你那脚跟头是比我想的多。”俞瑶芳‘噗’的笑出了声，李恬无语的冲林珂翻了个白眼。
三人正说笑着，就听银桦在门口扬声道：“五娘子，四娘子过来看您了。”李恬怔了下，忙示意两人安坐，自己掀帘迎了出去。
二房嫡女、四娘子李玉棠一身艳丽时新的粉蓝衣裙，面相形容就是个年青版的二太太，边走边转头四下打量，不停的撇着嘴，见李恬迎出来站在门口，也不理她，只探头往窗户里看了看，一脸的颐指气使道：“听说你这儿来了客人，是哪家的小娘子？我来帮你陪陪客人，别失了礼。”
李恬郁闷的暗暗叹了口气，这个四姐姐，跟她母亲如出一辙，尖酸刻薄又蠢又笨，偏还自觉精明无比，这张扬傲然的要来给自己陪客，看样子是打着结交贵女的主意了。
唉，李恬暗暗叹了口气，也只好客气的侧身让过李玉棠，跟在后面进了屋。
第九章 堂姐和伯父
李玉棠热情的给林珂、俞瑶芳见着礼：“才听婆子说南宁郡王府的二娘子和清江侯府的大娘子来了，我就赶紧赶过来了，来的晚了，二位别见怪，我这妹妹年纪小，不懂事，若有怠慢处，看在我的薄面上，千万别计较才好，我们府上这婆子人老成精，也不早禀报我，这样的事儿都敢不上心，着实该打，两位千万别见怪才是。”
林珂瞪着李玉棠，愕然的不知说什么才好，俞瑶芳表情古怪的看着李玉棠，抬头扫了眼一只手按在眉间，一脸郁闷的李恬，轻轻咳了一声客气道：“这位姐姐不知怎么称呼，这话不敢当，我们两个跟五娘子是自小的知交，说不上怠慢不怠慢的，这位姐姐客气了。”
“那就好那就好，我闺名玉棠，行四，你是俞大娘子了？这位小娘子风采这么出众，一定是林二娘子了!啧啧，真跟朵花儿一样，咱们都是极亲的亲戚，林二娘子往后要常来走动走动才好。”李玉棠根本不用人让，大马金刀的上炕坐了，四下扫了一遍，招手叫过青枝训斥道：“你看看，这样的贵客来了，茶没有，点心也没有，我们家可从来没有这样的待客之道，侯府的脸面都让你们丢尽了，赶紧去，就说我的话，让厨房赶紧送些上好的点心来。”
青枝气闷的头也不愿意抬，曲了曲膝退出去，站在廊下刚用帕子扇了几下，没等喘过那口闷气，银桦提着裙子奔进垂花门叫道：“五娘子，二娘子也过来看您了。”话音未落，二娘子李珠兰甩着帕子进了垂花门，李珠兰是二房最得宠的韦姨娘所出，腰肢细柔，走起路来摆着腰款款而行，很有几分媚气，眼角时常似有似无的挂着一颗泪珠，让人不敢不怜。
李恬看着一路弱柳扶风进来的二娘子，反倒无所谓了，虱子多了也就不痒了。
李玉棠厌恶的看着二娘子，不等她见礼说话，就点着李珠兰介绍道：“她是二娘子李珠兰，姨娘生的，不用跟她多礼。”
这下是俞瑶芳的眼睛瞪圆了，无礼到这种程度的，她还真是头一回见，林珂却笑眯眯的看着李玉棠，好些年没见过这么有趣的蠢货了，有意思!
“对了，你们刚刚说什么呢？我也听听。”李玉棠转过头，兴致勃勃的看着林珂和俞瑶芳道，林珂眼珠微转，看着她笑道：“我们刚才在说，明儿温国公府上开品菊会，可惜恬姐儿去不成了。”
“要不我替五妹妹去，”李玉棠两眼放光：“说起来，温国公武家还是我的外家呢。”
“噗!”俞瑶芳懒得跟李玉棠说话，刚端起杯子抿了口茶，一下子全噗了出去，林珂哪把李玉棠放眼里，当场跺着脚笑岔了气，李恬满头黑线，只好摆手示意俞瑶芳带林珂先走，俞瑶芳用帕子擦了擦手，转头和林珂道：“恬姐儿今天忙，咱们先回去吧。”林珂笑的止不住，由着俞瑶芳拉起来，拖着她出门就走。
李恬转头扫了眼用帕子掩着满脸讥笑的李珠兰道：“我正给外婆守着孝，不便待客，不周之处还请二姐姐见谅，就不多留二姐姐了。”李珠兰扫了眼被林珂笑的满脸血红的李玉棠，站起来客客气气的告辞而去。
李玉棠不等李恬说话，‘呼’的一声站起来，指着李恬叫道：“这是勇国公府，你惦量清楚!”李恬理也不理她，掀帘出来，抬手叫过青枝吩咐道：“去跟大夫人说一声，四娘子刚跟林姐儿和俞大娘子说了，明儿要去她外家，就是温国公府上赏花去，我守着孝不能去，问大夫人要不要遣人陪一陪。”
青枝答应一声，转身就走，李玉棠摔帘子出来，指着李恬尖叫道：“你等着!”说完，提着裙子，恨恨的跺着脚奔了出去。
悦娘双手抱在胸前，从东边廊下踱过来，看着狂奔而出的李玉棠感慨万千：“她爹是武夫人的丫头生的，武家就是她外家了，这得多厚的脸皮啊!对了，武家不是跟你们李家断过亲了么？!”
李恬不理她，耷拉着肩膀，仰头四十五度角望天，这勇国公府，怎么烂污到这份上了？这堂姐就是朵令人无语的奇葩!
俞瑶芳拉着笑的脚步踉跄的林珂进到二门，左右看了看，点着林珂的额头郑重道：“小妮子你听着，今天这笑话就烂心里，千万不能外头说去，那是恬姐儿的堂姐，一笔写不出两个李字，她丢人现眼，恬姐儿脸上也不好看。”
“我知道，不用你交待，就咱们几个笑一笑，这位四娘子，你说她是不是缺心眼儿？”林珂笑的眼角挂着泪珠儿，映的眼珠分外莹亮，俞瑶芳嗔怪的推她上了车，转身上了自己的车，放下帘子，越想越忍不住，也在车里笑的几乎岔气。
杨夫人听了青枝传的话，只气的一张脸蜡黄，怒气一股股往上冲，正要发作，帘子掀起，勇国公李忠超双眼浮肿，背着手，腰背微微抠搂，慢吞吞的跨进门槛，杨夫人的怒气一下子有了方向，‘呼’的从椅子上站起来，身子笔直的看着勇国公道：“哈!今儿太阳是打西边出来的？这离午时还远呢，国公爷怎么起来了？”
勇国公仿佛没听到杨夫人的尖利讥讽，慢吞吞从杨夫人面前穿过，慢吞吞在杨夫人左边坐下，慢吞吞接过丫头递过的茶，慢吞吞喝了两口，慢吞吞转头看向杨夫人，杨夫人已经深吸深吐了好几口气，不等勇国公说话，噼里啪啦将刚才璎珞来传的话重复了一遍，愤怒的拍桌叫道：“……你看看你看看，在家里丢人现眼还不够，这脸又丢到外头去了，国公府的脸面都让她丢尽了!温国公府上是她外家，她怎么有脸？”
“行了，她还是孩子，你严加管教就是。”勇国公不耐烦的挥了挥手，杨夫人被他这不耐烦更激的火起，声音越发尖利：“她是孩子，她哪懂这里家外家，这是谁教的？谁挑唆的？她这是什么意思？武家抬嫁妆断亲，她这是要怪谁？她……”
“行了!”勇国公猛的一掌拍在桌上，震的茶托茶杯一阵叮咣作响，杨夫人吓了一跳，涌到嘴边的话一下子全没了，勇国公烦躁的闭了闭眼睛道：“你是当家主妇，管教孩子理好家是你的本份，哪个不好，你该罚罚，该打打，你跟我嚷，是要我替你处置后院这些事？你们川南杨家的姑娘，不是以贤惠善持家著称么？”
“你？!”杨夫人听到最后一句几近诛心的话，气的嘴唇发抖，勇国公抬起眼皮，目无焦距的看着门口道：“五姐儿回来了？安置在哪一处了？”
“青桐院。”半晌，杨夫人才拧着头咬牙答了句，勇国公眼睛的焦距一下子聚起，眼眶不自觉的缩了缩，盯着杨夫人看了好一会儿，深吸了口气，慢慢舒出来道：“把云裳挪出去，紫云居让给五姐儿住。”
“你？!”杨夫人不敢置信的看着丈夫，勇国公长长叹了口气，双目焕散又没了焦距，无力的抬了抬手指吩咐道：“去看看五姐儿这会儿有空没有，若空着，请她过来一趟，就说……”勇国公踌躇了片刻才接着吩咐道：“就说……算了，别去了，吩咐下去，任谁也不能委屈了五姐儿，谁也不能!”
勇国公扶着椅子扶手站起来，背着手走到门口，停了一会儿，转头看着杨夫人仿佛想说什么，张了张口，却什么也没说出来，只重重叹了口气，抠搂着身子跨出门槛，慢吞吞的往前院回去。
“他疯了!”勇国公走了好一会儿，杨夫人才从愕然中回过神尖叫道。
周氏避在后面茶水房，这会儿磨磨蹭蹭出来，离杨夫人远远的垂手侍立，心里却盘算着云裳会挪到哪一处，紫云居从前是大娘子李月容的居处，是府里最雅致的一处院子，大娘子出嫁后，三姐儿搬进去还不上一年呢，三姐儿人不错，该让二姐儿和四姐儿挪出去!最好挪出府去，周氏也只好这么想一想发发心里对二房的厌烦，公公真奇怪，怎么对这个五姐儿这般好？不是说……唉，公公是个好人，可惜，娶了婆婆这么个恶妇。
杨夫人双手紧紧攥着衣襟，心思转的飞快，事一关到她一儿两女身上，她这理智和心眼就骤然增强不知道多少。
“你亲自走一趟，跟你三妹妹说，让她去一趟五姐儿那儿，别空着手，就说一来看看五姐儿，二来，父亲让她把院子让给五姐儿，问五姐儿什么时候有空搬，她好准备准备腾屋子。”杨夫人转头吩咐周氏道，周氏眨了两下眼睛就明白了，婆婆这是要五姐儿自己说不搬，若搬了，那简直就是逼着三姐儿腾屋子，可就得罪三姐儿了。
“是。”周氏爽快的答应了，三姐儿这个小姑子对自己只有好意没有坏心，帮她自己是极乐意的。
第十章 丫头们
李恬接了李云裳进屋，李云裳接过丫头手里捧着的那瓶插的极漂亮的金黄倒挂金钩，递给璎珞，有些不好意思的笑道：“也不知道五妹妹缺什么，这是我亲手插的花，妹妹别见笑。”
“好漂亮!”李恬伸手抚了抚菊花赞赏道：“就放到炕头高几上，好让我坐哪儿都能看到。”李云裳暗暗舒了口气，面对这个堂妹，她一直有一种说不上来的自惭形秽，在她面前，她这手脚都觉得拘束无法自然。
“我来是有件要紧的事，”李云裳拘谨的端坐在炕上，看了眼李恬真诚道：“父亲吩咐了，让你挪到我那院子去住，那院子清静，大姐姐出嫁后，阿娘让人重新粉刷过，比这儿……好，”李云裳胆怯的扫了眼东厢：“我还搬回原先的院子，我原先那个院子也好。”
李恬意外的看着李云裳，大伯父吩咐的？李云裳现在住的紫云居是这府里数二数三的好院子，大伯父让李云裳让给自己住？把最好的给自己？李恬越品越觉出一种怪异的违和感，脸上却丝毫不露，只笑着摇头道：“我就喜欢这青桐院，从前每次回来我都想，要是哪天回来住，我一定要住青桐院，不知道为什么，一进这院子，我就觉得特别亲切。”
李云裳最怕鬼怪之类，李恬这最后一句话吓的她脸色发白、嘴巴微张，恐惧的不敢看东厢，却又不受控制的瞟了一眼又一眼，根本不知道说什么好了。
李恬瞄着李云裳的恐惧，停了一会儿，才岔开话题问起她看什么书弹什么琴来，一提到琴，李云裳有了话题，渐渐自在多了，两人聊了好一会儿，李云裳才起身告辞，李恬沿着游廊将她送出垂花门，抬眼扫见旁边通往水秋娘居处的红漆小门，心里一动，指了指小门笑道：“我记的姐姐琴艺最精，水先生也擅琴，姐姐哪天有空，过来寻水先生切磋切磋。”
“我那琴……不过能弹出个声音来，哪敢跟人切磋？水先生是？”李云裳被李恬一句话说的脸色泛红，不好意思中又透着丝丝骄傲。
“水先生从前做过宫里的琴供奉，也擅尺八，她就喜欢你这样爱琴的。”李恬笑着介绍道，李云裳脸色微变，满眼敬畏的回头看了眼那两扇红门，能在宫里做供奉的，都是顶尖儿的人物，要是能得她指点……
“水先生……真肯指点我？”李云裳激动的眼睛水亮，李恬忙点头道：“水先生人很和气，你有空就来。”
“嗯，那我明儿一早就来。”李云裳脸上笑容绽放如春花。
傍晚，李恬吃了晚饭，和曹四媳妇对完了木记等几家小铺子的帐，曹四媳妇笑道：“这小有小的好处，开业当月就能挣钱，跟本钱比起来，这利可正经不薄。”李恬随手翻着薄薄的帐册，笑着没有说话，这几家铺子做的是长远生意，好处可不在挣钱上，
璎珞端了两碗甘草汤送进来，递了一碗给曹四媳妇笑道：“曹四嫂子辛苦了，喝碗汤润一润。”曹四媳妇忙起身接过笑道：“璎珞妹妹这么客气，我可受不住。”李恬慢慢喝了口甘草汤，看着曹四媳妇说起了家常：“实哥儿这几天好些没有？”
“好了，哥儿到底是哥儿，玲姐儿那会儿断奶，直闹了小十天，他倒好，昨儿我回去，他太婆正喂他喝牛乳子，他看看我，又看看牛乳碗，竟没理我!只抱着那牛乳碗恨不能把头都扎进去。”曹四媳妇言语爽快。
“实哥儿好玩的很，”青枝一边收拾桌子上的纸笔算盘，一边笑道：“胖的手上胳膊上全是窝窝，见人就笑，一笑那口水呀，”青枝比划了下：“哗的一下就流到了这里!”
一句话说的几个人都笑起来，李恬看着曹四媳妇嘱咐道：“跟他太婆说，牛乳子里要少放糖霜，他太婆身体不好，别总抱着孙子不松手。”
“记下了，五娘子放心，我也怕累着老太太，前儿和他爹商量着又买了两个小丫头回来，如今也能搭把手了。”曹四媳妇忙欠了欠身子答道，李恬‘嗯’了一声，曹四媳妇喝了汤，就告退回去了。
“曹四嫂子这日子越发过的好了。”银桦感慨了一句。
“这有什么，你用心侍候五娘子，往后嫁了人，领差使做了管事娘子，这日子不是跟她一样？!”青枝头也不抬的回了一句，银桦正和璎珞抬着被子架到熏笼上，叹了口气道：“这哪是想做就能做的？当初在老夫人屋里侍候的几位姐姐，也就曹四嫂子做了跟外头一样的管事，一个月挣二十两银子。”
“当初老夫人屋里几位姐姐，就数红玉姐姐最用心，也最肯学。”璎珞温和的接过话道。
“从前咱们院里的三等丫头，一个月也有一两银子的月例，外头哪家有这样的例？可咱们院里的三等丫头，随便挑一个出去都能做一般人家的大丫头，这理儿你还不明白？要想多挣银子，你得有那本事。”青枝泡好清茶，倒了一杯递给李恬。
李恬接过茶，慢慢抿着，闲闲的听她们说话，自己屋里从前丫头婆子众多，如今不同往常，她只挑了璎珞、青枝两个大丫头和银桦、玉叶两个二等丫头带出来，青枝言语爽快，御下严厉，银桦反应极快，跟谁都是自来熟，玉叶看着老实木讷，其实焉坏焉坏的，这三个人都极服璎珞。
“这倒是，”银桦喜滋滋的道：“我选进这院子那会儿，我娘高兴的摆了好几桌，去年升了二等，一个月二两银子，比我爹我娘加一起还多!”
“正院那边有什么动静没有？”璎珞转头问了一句，银桦轻轻‘呀’了一声，忙看着李恬道：“一直没有动静。”青枝的眉梢一下子竖了起来，到嘴的话却又咽下了，这银桦差使当的也太不经心了，这样要紧的事还要等别人问，回去得好好教训教训她。
“都这会儿了还没动静，看样子大夫人不想责罚四娘子了。”璎珞也扫了银桦一眼，皱了皱眉头道，李恬没有说话，银桦接着道：“花房的闪婆子说，辰初刚过没多大会儿，她正在园子里修花枝，看到二门看门的钱大媳妇进来寻二太太说话，接着二太太就去了四娘子屋里，一会儿功夫，四娘子就往咱们这儿来了。”
“看样子大夫人不知道四娘子过来的事。”青枝接道，李恬点了下头：“自小读书明礼就这点好，她就是想做，也难抹下那张脸，不过睁眼闭眼，纵容一二罢了。”
“那咱们要不要？四娘子这丢的也是您的脸。”银桦眼里闪着丝兴奋问道，青枝抬手拍了她一下皱眉道：“你这是唯恐天下不乱呢？三娘子的亲事还没着落呢，大夫人断不会让她坏了李家姑娘的名声，哪要咱们管？”银桦缩缩头吐了吐舌尖，忙端起洗脚水送出去。
“水先生刚过来过，看五娘子正忙着，让我跟五娘子说一声，三娘子想学的，她都好好教给她。”璎珞转告道，李恬晃着泡的热呼呼舒舒服服的脚‘嗯’了一声。
“三娘子是个良善人，大娘子人也好，”青枝夸了一句又感慨道：“大夫人那样的人，竟养出这样的两位姑娘。”
“她……”李恬轻轻叹了口气：“也不能怪她，她本性不坏，自小的教养也好，可惜，一个穷字，她又要强的太过……你们想想，她接手勇国公府前，祖母从来没让她沾手过家务庶务，一夜间长辈暴亡，勇国公府……空空如也，大伯父这些年天天泡在酒坛子里，唉，她也不容易，只要不越线，咱们不跟她为难。”
“要是敢越线，咱们饶不了她!”银桦忙接道，青枝重重弹了下她的额头道：“我看你是惯坏了，回去抄一百遍心经去!”
“好姐姐我错了，饶我这回吧。”银桦揪着青枝讨饶，青枝冷着脸瞥了她一眼道：“还不只这一桩呢，回去再和你说。”银桦吓的忙松了手。李恬歪头看着两人，并不打算多话。
“从前水先生说过，有些话，人人都心知肚明，可就是不能说出来，一说出来，就落了下乘。”璎珞看着银桦教导道，银桦怔了片刻，郑重的冲青枝和璎珞曲膝道：“多谢姐姐教导。”
隔了几天，李恬到宁远侯府给林老夫人烧了二七纸出来，曹四媳妇脸色苍白的迎上来，声音有些发颤的低低道：“五娘子，出大事了，黄大掌柜他……”
“上车再说。”李恬眼角还带着泪，声音哀伤却安然的打断曹四媳妇吩咐道，曹四媳妇意识到失态，忙深吸一口气，脚步稳稳的跟在李恬身后，往二门出去。
第十一章 请辞1
“黄大掌柜怎么了？”李恬上了车，不等曹四媳妇坐稳就问道，曹四媳妇从怀里摸出个桑皮纸信封递给李恬：“这是黄大掌柜遣人送过来的，您看!”曹四媳妇指着桑皮纸信封上的‘辞呈’两个字。
信封是面朝上递过来的，李恬已经看到了那核桃大小的‘辞呈’二字，眼眶微微缩了缩，伸手拔下头上的银簪子挑开了信封，里面薄薄一张纸上只写了一行字：“黄忠贤请辞大掌柜”。李恬用力捏着纸，控制着不让自己发抖，只捏得指甲发白。
“天要下雨娘要嫁人……”好一会儿，李恬才微微哑着声音说出话来：“既来了，也只好迎上去，你跑一趟，先请程掌柜和孙六午末到樊楼寻个清静的雅间等我，再把京城六间铺子的掌柜请到荣安堂后院，就未末吧。”
“是。”曹四媳妇答应一声，敲了下车厢，车子停了下，曹四媳妇跳下了车，悦娘坐在车前，掀帘探头看着李恬问道：“回去还是？”
“先回去，越快越好。”李恬吩咐道，悦娘答应一声，没等帘子落下，车子就骤然往前冲出去。
“熊嬷嬷陪我走一趟，你和青枝守在这里看好院子，悦娘，把你的马牵上。”李恬一边伸展双手由着青枝侍候着换衣服，一边吩咐道，璎珞点了一千两银票子出来，用大红封封好，端端正正在封面写好‘程仪一千两’五个字，将大红封递给熊嬷嬷。
熊嬷嬷收好程仪红封，李恬已经换好了一件淡灰布袍，腰间束了条同色丝绦，外面穿了件深灰布面丝棉斗篷，头发也打散绾成男子发髻，用一块浅灰丝巾包上。
悦娘一身利落的骑马装短打，抱着件极长的黑绸面灰鼠里斗篷从东厢掀帘出来，三人急步出了角门，角门外已经有一辆极普通的靛蓝布围子大车等着了，熊嬷嬷和李恬掀帘上车，悦娘坐在车前，将马系在车后，车子轻悄的冲进去，往黄大掌柜家奔去。
不大会儿就到了黄宅，李恬笔直的端坐在车内，透过车窗，面无表情的看着大门紧闭、人影全无的黄宅，熊嬷嬷急急的奔回来，掀起车帘探头禀报：“五娘子，说是昨天后半夜就开始灯火通明的装行李，今天天还没亮就走光了，东边那家门房起得早，打听了几句，说是听他们请的镖师说，要赶往利州路赴任。”
“往利州路赴任？去戴楼门，追上去送一送，无论如何，我得见一见他。”李恬沉声吩咐道，熊嬷嬷答应一声，忙上了车，急往戴楼门赶去。
出了戴楼门，车子缓下来停在城门外，李恬从熊嬷嬷手里接过程仪吩咐道：“你先回去，午末到樊楼接我。”熊嬷嬷点了下头，关切的嘱咐道：“路上小心。”李恬‘嗯’了一声，穿了斗篷出来，悦娘已经穿起那件灰鼠里斗篷，牵着马缰绳等着了。
两人上了马，悦娘用斗篷裹紧李恬，抖动缰绳，纵马往利州路方向冲出去。
一骑两人追追寻寻，直寻了将近两个时辰，才在路边一处茶坊寻到正在歇脚的黄大掌柜一行。
悦娘抱着李恬下了马，李恬吩咐悦娘道：“你去寻黄大掌柜说话，说我特意来送他。”李恬停了下：“我在这儿等着。”
“嗯。”悦娘绾好缰绳，李恬靠马而立，看着悦娘大步上前，和围坐在茶坊最外面的几个镖师说了几句话，一个镖师起身进去，不大会儿出来冲悦娘满脸歉意的拱手说了几句，悦娘退了半步，转身就回来了。
“他不敢见你。”悦娘一脸鄙夷道，李恬深吸了口气，看着悦娘问道：“怎么说的？”
“说病着，不敢见人，怕过给别人病气，背恩弃义的贱货!走吧。”悦娘重重‘呸’了一声。
“等等，你把这份程仪送过去，交给那几个镖师转进去，就说黄大掌柜请辞，我这个东家原该好好给他饯行，可一来我是刚刚才收到他请辞的书信，二来守着老东家的孝，只好薄备程仪一千两，祝黄大掌柜往后前程似锦、一路高升，他不仁，咱们不能无义。”李恬取出那份大红封的程仪交待道。
悦娘眉梢高高挑起，呆了片刻才伸手接过程仪，轻笑了一声道：“这话是得当着镖师们说说，不过这可没什么用，镖师再瞧不起东主，活也得走好。”
“你想哪儿去了，不是为这个，他们都是京城镖局的，总得回来，我这个做东家的，不能不义。”李恬满心的沉甸被悦娘一句话说的哭笑不得，倒透过口气来。
悦娘送了程仪回来，李恬侧身坐到马上，抱着悦娘裹在斗篷里低声道：“悦娘，咱们午末赶到樊楼就行，慢些走，太快了颠的难受。”
“嗯。”悦娘勒马放慢，松了缰绳，由着马慢慢悠悠往回走，抬手拍了拍李恬道：“别难过，这种背恩弃义的东西不值得咱们难过!”
“不是难过，”李恬心里一阵酸苦冲上来，贴在悦娘温暖的怀里蹭了蹭眼泪，低落的说道：“黄老掌柜是南宁郡王府的家生子儿，黄忠贤七岁就进宁远侯府帐房习学，再后来跟着做了大掌柜，赶在这个节骨眼上请辞，连见我一面都不肯，这中间必有蹊跷。”
“嗯!”悦娘重重应了一声，李恬仿佛在自言自语：“他们去利州路，去赴任……贱民脱籍三代方可科举入仕，黄老掌柜先贱后良，不能算，黄忠贤、黄良玉，这才两代，这赴任，必得特恩，是谁给他们求了这特恩？遣走他们，必是要算计我，悦娘，你说，会是谁？”
“要不，我赶上去杀了姓黄的一家!不管是谁，我就不信他不怕，看谁还敢打你的主意!”悦娘杀气腾腾道，这建议让李恬简直不知道说什么好：“悦娘!杀了他们根本没用。”
“没用就不杀，你宽宽心，不就是一个管事掌柜，支使走他就能摆布你？当咱们都是死人哪？!”悦娘拍了拍李恬安慰道，李恬长长叹了口气：“话是这么说，可黄忠贤这一走，就是断了咱们一半膀臂，黄忠贤从他父亲手里接下这大掌柜十几年了，衙门、榷场、行会等等各处都是他经手打点，外头的人情关系全在他手上，他这么突兀一走，后头那只黑手必定紧接着挑生事端，到时候咱们还不知道怎么艰难。”
“嗯，这倒是，也不知道这黑手到底是谁，他图什么？钱？人？”
“回去先从这赴任上查起，有任可赴，吏部就必有委任，顺着往上找，也不怕找不到，还能图什么，无非一个财字，看这作派，只怕是个有恃无恐的狠手，唉!”李恬搂紧了悦娘，沉沉的叹了口气，悦娘沉默了好一会儿，勉强笑着安慰道：“别怕，能怎么样？钱财都是身外之物，实在不行就想开些。”
“那些都是外婆留给我的，我宁可毁了……实在不行，我就跟你浪迹江湖去。”李恬的话里却是另外一种决绝，悦娘笑了一声：“你哪受得了那份苦？就是我，这几年养的懒了，再想想从前跟着师父师兄闯荡江湖，那真叫苦啊……话又说回来，你心眼这么多，再加上我的功夫，咱们两个真要闯江湖，不过半年就能扬名立万儿。”
悦娘带着李恬在内城门外下了马，再往里走，两人这么骑着马就太招人注目，悦娘牵着马，两人不紧不慢的走了两刻来钟，就到了樊楼后门，熊嬷嬷和曹四媳妇已经等在车上了，见李恬过来，忙下了车，车夫接过马，悦娘、熊嬷嬷和曹四媳妇跟着李恬从后门进了樊楼。
曹四媳妇在前面带着路，很快就转进了偏在一片竹林后的雅间里。
程掌柜和孙六正对面坐着闷声喝茶，听到动静，孙六忙冲前一步掀起帘子，让进了四人。程掌柜也忙站起来，看向李恬的目光里带着浓浓的担忧和关切。
李恬面容沉静，去了斗篷递给熊嬷嬷，看着程掌柜和孙六，直截了当的开口道：“黄大掌柜请辞，今天一早已经启程赶往利州路赴任去了，这事你们已经知道了吧？”
“刚听曹四家的说了。”程掌柜忧虑的回道，孙六也点头道：“我也是听曹四嫂子说了才知道。”
“嗯，”李恬站在窗前，看着窗外萧索的竹林沉默了片刻，才转身看着程掌柜和孙六，淡漠中带着丝丝伤感道：“外头的觊觎也是常情，我也想到了，可黄大掌柜……唉”李恬叹了口气：“他父子两代跟着外婆当差，没想到竟如此短目，算了，不提他，走就走吧，他这一走，只怕咱们得艰难一阵子，往后要多辛苦两位了。”
第十二章 请辞2
“东家放心，谁没有艰难的时候？没有过不去的坎，我这一头，您只管放心吩咐。”程掌柜先宽慰了李恬一句，李恬微微颌首以示谢了，孙六坦直的看着李恬，神情里透着丝丝兴奋道：“东家的差使件件让人爽气，您只管吩咐，咱们先从哪一处下手？”
“黄家得了委任的，必是黄大掌柜的独子黄良玉，听说领的是利州路的差使，烦程掌柜从吏部打听打听，黄良玉领的是什么差使，是谁帮他求的这委任。”李恬看着程掌柜吩咐道，程掌柜忙点头答应，李恬又转头看着孙六吩咐道：“你的事多些，第一，仔细打听黄良玉的行踪，从外婆过世那天打听起，都见了什么人，去了什么地方，做过什么事，越仔细越好；第二，留心京城六家铺子和掌柜的动静，不分大小，但有一丝不寻常处，就赶紧报了我，信儿递到贡院旁边的木记汤面铺掌柜那里。”
“是!”孙六答的响亮干脆，李恬看着两人又交待道：“这一阵子要小心些，咱们得找出暗里拨动了黄大掌柜的那只手，可咱们得一直隐在暗处，不能让人挑到明处去，不然就真是束手难为了。”
“东家放心。”程掌柜和孙六郑重应道，李恬示意熊嬷嬷递过斗篷穿上，微微仰头系着斗篷带子傲然道：“既有人要伸手，咱们就牛刀小试，这伸出的手，要缩回去可没那么容易!”
孙六兴奋的眉梢乱动，重重应诺一声，长揖到底，程掌柜眼里的忧虑骤减，仿佛透了口气般，脸上带着笑容，拱手恭敬揖下，送李恬离门而去。
李恬一行人出了樊楼，另寻了处酒店吃了午饭，看着时辰差不多了，这才上车往李恬在京城最大的一家铺子——荣安堂生药铺过去。
荣安堂王掌柜接了李恬进去，药铺后院上房，其余五家铺子的掌柜都已经到了，或担忧或若有所思，或透着丝丝兴奋期待，一齐看着一身清秀书生打扮的李恬进来，参差不齐的或拱手或长揖见礼。
李恬冷眼扫过几位掌柜的目光神情，脸上带着得体笑容，抬了抬手道：“诸位掌柜不必客气。”说完，一径走到上首左边落了座，熊嬷嬷和曹四媳妇一左一右垂手侍立在上房门口，悦娘背着手直立在李恬身后。
“各位请坐。”李恬客气的抬手让道，六位掌柜谦让了几句，各自坐了，李恬见诸人落了座，声音平和无波道：“请诸位来，是有两件小事要交待一声，一是黄大掌柜今天送了封书信请辞，已经一早启程往利州路赴任去了。”
李恬停住话，看着诸人的反应，王掌柜垂着头重重叹了口气，紧挨着他的赵掌柜和钱掌柜脸上带着浓烈的惊讶，飞快的交换了个眼神，其余几个掌柜看看王掌柜，又看看李恬，脸上表情游疑，仿佛不知道是该惊讶好，还是叹一口气好。
“第二件小事，就是往后就不再有大掌柜了，各位都是各个行当里一等一的掌柜，生意上的事自不必说，旁的若有什么事，就报到我这里，我和大家斟酌着处置，各位的年例自这个月开始加两成。”李恬接着道，几位掌柜惊讶的看着李恬，黄大掌柜要请辞的事，他们都比她知道的早，多多少少都盘算过新东家会让谁接这大掌柜的位子，可听李恬这意思，她是不打算再提一个大掌柜了。
“外婆驾鹤西归，黄大掌柜走的匆忙，又临近年关，这一阵子还请各位多辛苦一二，各处且多操些心，安稳过了这个年，我再另行答谢。”李恬不准备多呆，站起来拱手团团道别。
王掌柜忙前引将李恬送到角门，左右看了看，看着李恬低低道：“东家，听说黄大郎得了个宁远县县丞的差使，我还以为您早知道了，这后头……后头有人，东家当心些。”
“多谢您，我知道了，铺子里就劳您多费心了。”李恬眼里闪过丝温暖的亮光，微微欠身感谢道，王掌柜轻轻吁了口气，又接了一句：“东家自己保重，人最要紧。”
“嗯，”李恬脸上绽出笑容：“我记下了，您放心。”
傍晚，李恬叫了熊嬷嬷、悦娘、曹四媳妇和璎珞、青枝进来，将黄大掌柜请辞等事简单说了，看着众人接着道：“如今没了大掌柜，今年这帐就得直接递到咱们这里，帐的事曹四嫂子统管，青枝算盘好，你给曹四嫂子打个下手，旁的事璎珞接了送到我这里处置。”
曹四媳妇和青枝、璎珞忙点头答应，熊嬷嬷担忧道：“五娘子，这没个大掌柜可不行，咱们都是妇道人家，真要有什么事，连个出头露面的人都没有。”
“我知道，可这会儿只能先撑过去，看对方这路数，一上来先诱走了黄忠贤，这走的是擒贼先擒王的路子，若咱们再提出个大掌柜，不过是给对方竖个靶子，这大掌柜要么被对方收买，要么想法子弄走，不管哪一样，咱们的境地都只能更艰难，两害权衡取其轻，如今这样，也就是不便当，这都是小事。”李恬仔细解释道。
“一个大掌柜算什么王，我看下这黑手的也是个蠢货!”悦娘撇了撇嘴道，李恬没接她的话，只转头看着曹四媳妇接着吩咐道：“只怕还得烦劳曹四哥一趟。”
“哪担得起烦劳二字，五娘子只管吩咐。”曹四媳妇忙起身应道，李恬接着道：“烦曹四哥先到杭州府，带封信给姑母，咱们在两淮、江南、福建和两浙路的铺子得托付给姑母照管一阵子，再请姑母遣个稳妥的管事，一起各个铺子走一圈，把铺子交给姑母的话交待下去。”
曹四媳妇目光呆楞的看着李恬，一时不敢答话，她是李恬的内帐房大管事，除了程掌柜那一块，旁的生意都在她手下统总，这四处的铺子占了李恬产业将近七成，就这么托付给未谋一面的姑母？这也太冒险了!
“就这样吧，”李恬疲倦的揉着眉间，不准备多解释：“跟曹四哥说一声，请他日夜兼程，对方恐怕在外婆去世那天就动手布置了，咱们已经晚了小半个月，让他越快越好。”
“好!”曹四媳妇咬牙重重应道，李恬示意璎珞，璎珞转身进屋，捧了个极普通的靛蓝细布包袱出来递给曹四媳妇。
“都缝好了？”曹四媳妇接过包袱问道，璎珞点头道：“缝了好几层，你回去再加层油布包一包。”曹四媳妇答应了，小心翼翼的抱住包袱，起身告辞道：“五娘子，那我赶紧回去了，今晚上就打发实哥儿他爹启程。”
“嗯。”李恬答应一声，青枝忙掀起帘子，看曹四媳妇出了门，李恬转头看着熊嬷嬷低声吩咐道：“这府里嬷嬷多费费心，盯着别出什么事。”
“五娘子放心。”熊嬷嬷忙应道：“这才半个月，五娘子整整瘦了一圈了，也别太忧心，再怎么着，身子最要紧，从前老夫人一直这么说。”
“我知道，天也不早了，你也早点回去歇着，大家都要保重。”李恬带着丝微笑道，熊嬷嬷答应了，站起来出了院子，往后面厨房转了一圈才出门回去。
隔天，孙六这边先有了信儿，果然是黄大掌柜的独子黄良玉得了利州路宁远县县丞的委任，平时和黄良玉交好的几个富家子弟给他饯了行，但旁的，就没什么信儿了，又过了几天，程掌柜亲自过来了一趟，他摸寻到了写这委任的吏部小吏，说是黄良玉是因推恩得了这职差，可这份推恩是谁请下来的，他这里就无从知道了。
果然是推恩入的仕，李恬裹着斗篷站在廊下，看着满院遒劲曲折、刚刚修剪好的梅树，心里冰凉凉一片，这黑手除了她，还能有谁呢？!
眨眼就到了林老夫人出殡的日子，这天一早，李恬跟在宁远侯府白茫茫的送葬队伍中，将林老夫人的棺椁送去法云寺暂寄。
傍晚法事完毕，李恬没跟着回去，在法云寺边上借了处古朴的五进宅院，说是要住两天，陪陪外婆。
李恬这打算早跟俞瑶芳和林珂说过，徐夫人哪里放心李恬一个人住在城外，一早带着俞瑶芳先赶到那处宅院，一定要陪她住这两天。
林珂自然是要跟着李恬的，有徐夫人看着，蒋郡王妃放心的很，交待了林珂几句，就上车匆匆回去了，清风楼的文会虽散了，东阳郡王府的文会又开了，这才是顶顶要紧的大事，这紧要时期，两个儿子的饮食起居她若不亲手打点，无论如何也放不下心。
隔天天边刚透出一丝鱼肚白，李恬已经在法云寺给外婆上好香，关了殿门出来，悦娘冲通往后山的穿堂努了努嘴道：“人到了。”
第十三章 买凶1
“嗯，”李恬进到穿堂，程掌柜和孙六忙上前见礼，悦娘背着手，笔直的站在穿堂门槛上，凝神留意着四周的动静。
“安排好了？”李恬看着孙六问道，孙六忙点头道：“好了，是严老二身边一个叫王九的长随出来做这买凶的事，东家放心，一准儿妥妥的。”孙六微微躬身一脸仰视的看着李恬。
“嗯，”李恬应了一声，转头看着程掌柜，问的却是风马牛不相干的事：“清风楼文会的事，打听到什么没有？”
“说法很多，一是说官家要作养文气，也借此让几位皇子习学一二。”
“这是官面上的说法。”李恬插了一句，
“是，还一种，没人明说，话里话外的意思，几个皇子都大了，官家那身子骨……就没好过，恐怕这是要放开手逐鹿了。”程掌柜声音压的极低，李恬紧了紧斗篷，眺望着远山没有说话，她更倾向于这种说法，当今皇帝是个极厉害的主儿，皇家向来不能以常理推论，越是厉害的皇帝越喜欢看着、挑着儿子们你争我斗，好养出一个最毒的蛊王皇子承位，只可怜下面那些人，不知道得死掉多少池子鱼。
“还有一种，是从宫里传出来的，说官家让几位皇子轮着办这文会，是要他们兄弟相近相亲，官家也是五十多岁的人了，这人年纪大了，就想看着子孙手足情深，家里和和气气，这话，倒有几分道理。”程掌柜加了自己的分析进去。
李恬挑着嘴角露出丝讥讽的笑，手足情深？这六个皇子六个娘，没出娘胎就开始勾心斗角，仇深还差不多，皇帝那么精明的主儿，哪会冒这种傻气。
“嗯，还有没有别的说法？”
“别的就没什么了。”
“嗯，”李恬紧裹着斗篷，低着头慢慢转了两圈，看着程掌柜吩咐道：“那兄弟相亲的话，这两天想法子拨旺一点，特别是府衙和大理寺两处，再加上尊老爱幼，家庭和合之类，反正也快春节了，这些话儿正合适。”
“好!”程掌柜干脆的应了一声：“我想想法子，让府衙和大理寺那些人亲耳听到宫里人说这话，那帮子官儿们，最会揣摸上头的意思，这话传到他们耳朵里，判案子的时候他们就得好好掂量掂量，至于打点，东家，我看就不必了，咱们够不到上头，只怕打点了也是白花银子。”
“嗯，这事您和孙管事商量着办，时候不早了，赶紧回去吧。”李恬吩咐道，程掌柜答应一声，和孙六躬身告退，一个往后山，一个往前山各自回去。
李恬听着林中的鸟鸣，慢慢迈着步子往回走，悦娘步子大，一步踩出去，停一停，再踩出下一步，走的仿佛戏台上穿高底朝靴踱步的老生般，边走，边问道：“你说，严家这两个混蛋买凶杀人的事出来，会怎么判？杀头？”
“不会，买凶的是严二爷，依律得流放，就看是三千里还是五千里了，这事不准备牵出严大爷，他也就是个治家不严的罪过，不过罚几年俸禄，或是脊杖、闭门思过什么的。”
“都是一丘之貂，你还打一只放一只，什么时候这么慈悲了？”
“不是慈悲，这会儿已经开始对咱们动手的，已经有两只狼了，暗地里还不知道有多少，咱们这么弱，打死哪只都不容易，倒不如都留着，反正肉就这一口，这一只狼咬了，那一只就没得吃，我就不信他们不狗咬狗。”李恬狠狠的踢飞了一块小石头。悦娘高高挑着眉梢，呆了片刻，‘哈’的一声笑起来。
一来临近春节，二来清江侯府里也一堆堆都是烂事，李恬不敢多耽误徐夫人，住了一个晚上，隔天就启程往京城赶回去。
法云寺到京城不过十来里路，一路上除了有一里多路一边是不怎么高的小山包，一边是树林，显的有些偏僻外，其余地方都是平坦宽敞之地。
法云寺到京城是常来常往之路，徐夫人自己一辆车，这会儿正歪在车厢里闭目养神，她其实更想在法云寺外多住两天，一回到府里，还不知道有多少烦心事等着呢。
后面一辆大车里坐着李恬、俞瑶芳和林珂三个，俞瑶芳和林珂叽叽咕咕说着姑娘家的体已话儿，李恬靠着只半旧的杭绸大靠枕，一边听着两人的闲话，一边留神着车外的动静。
车子轻轻晃动，行的并不快，直到太阳红彤彤升到半空，几辆车子才慢慢悠悠驶进小山包和树林之间。
“第二辆第二辆!”外面一阵兴奋的大叫，紧接着‘咣’的一声巨响，李恬三人的车子猛然往前冲倒下去，俞瑶芳和林珂恐惧的尖声大叫，李恬一手拉一个，抬脚就去踢并没怎么栓紧的车厢门，没等她的脚踢到车厢门上，车厢门就从外面拉开，悦娘探身进来，伸手拉住李恬，轻松的将她拽出来放到地上，又伸手拽出俞瑶芳和林珂。
李恬忙推着两人道：“快，往山坡上去!”俞瑶芳和林珂晕头涨脑，被李恬推着、提着裙子深一脚浅一脚的往山坡上奔。
三人往山坡上奔了几十步，李恬停住步子，回身后望，车前四个泼皮，都是一身惨绿绸衫，长衫一角掖在腰间，两个挥着刀，两个举着棍子，跟十来个长随护卫打在一处，车前两匹马受了大惊吓，想逃却被身后侧翻的车子拖住，只好拼命嘶叫着，一会儿弹前蹄，一会儿竖后蹄，狭窄的路上乱成一片。
李恬挑了个视野开阔的地方站定，微微眯着眼睛看着那四个看似聪明却极笨的泼皮，轻轻叹了口气，要是那些狼都这么笨就好了。悦娘已经扶出了徐夫人，好整以瑕的站在李恬三人和徐夫人之间看热闹，这样几个泼皮，有那些长随就够了，她是不屑出手的。
离李恬她们车后不远，二三十名身穿纯黑锦袄，头戴黑色交脚幞头、精壮干练、整齐非常的护卫簇拥着中间一个内穿银蓝锦衣，外面披着件靛蓝织锦缎斗篷的青年，纵马而来。那些马和人一样神俊，稳稳的奔的极快，锦衣青年的斗篷往后随风扬起，在明亮的日光下闪着丝绸的柔光。
一群人离热闹的翻车之处有一射之远时，马速丝毫不减，调头直奔上旁边的小山，疾速冲到最高处，齐齐紧勒马头，直勒得那马前蹄高高提起，几乎站立起来，这一冲一停间极快，眨眼间，一群人就稳稳的定在了小山顶上。
被黑衣人拱卫在中间的锦衣青年剑眉微微斜飞，眼神黑亮中透着些阴翳，鼻子直挺，看起来英气冷峻非常，浑身上下隐隐透着一丝阴沉，这会儿勒着缰绳，居高临下的打量着下面的热闹。
锦衣青年看着被十来个长随围在中间的四个惨绿泼皮，厌恶的皱了皱眉头，移开目光，挨个打量着站在山坡处的徐夫人等人，看到李恬，目光停住了，这只是个背影，一身素白孝衣，风吹的裙袂微扬，仿佛山崖上悬下的一支兰草，静立中透出描画不出的风致。
路中间，两个提刀泼皮奋力往山坡上冲了几步，扭头冲着对面的林子大叫道：“那位爷!三个美人，杀哪个？”
锦衣青年被这声大喊叫的恍过神来，恼怒的皱着眉头，抬起缠着金丝的马鞭示意道：“主使的人在林子里，捆回来，把那几个贼人也捆了，送到府衙。”紧挨着锦衣青年的中年护卫一声应诺，抬手各点了两个人，一路往树林、一路往山下捆人。
李恬听到背后的动静，急转身往山上看时，山顶处，黑衣护卫们已经拱卫着锦衣青年，催马往京城方向奔去。
这一场有惊无险的劫杀中，徐夫人吓的最厉害，刚缓过口气，连人带马从山坡上冲下来的黑衣护卫又把她吓的惨无人色、扑跌欲倒，悦娘忙拉住她安慰道：“是来救咱们的，你看看，人都捆好了。”徐夫人这才喘过口气，定定神看清楚了，刚想松口气，突然想起女儿和李恬她们，这心一下子又提到了嗓子眼，一只手紧攥着悦娘，焦急仓惶的四下张望：“瑶瑶？恬姐儿？珂儿？”
“都好都好，你看，在那儿。”悦娘看着几乎惊丢了魂的徐夫人，想笑又不好真笑出来，扭过脸指着山坡上站着的俞瑶芳等三人。
两个黑衣卫利落之极，三两下就将四人捆成了四只绿肉棕，徐夫人见女儿和李恬她们好好儿的，人也捆好了，这一颗心总算是彻底放进了肚子里，脸上虽还惨白无人色，却已经能稳住心神，恭敬客气的上前和两个黑衣护卫道谢了：“多谢几位救命之恩，妾是清江侯世子夫人徐氏，不知贵主人是哪家衙内，救命大恩，当与外子登门重谢。”
“夫人客气了，不过举手之劳，林子里还有主使之人，”话没说完，冲进林子的两个黑衣卫已经提着只人肉棕子冲出来，正说话的黑衣卫看了眼就调转回目光，冲徐夫人拱了拱手继续客气非常的笑道：“主人吩咐，护送夫人和几位小娘子进城，再将这几个贼人送到府衙审问，夫人且安心。”徐夫人忙连声谢了。
第十四章 买凶2
几个人下马，和惊魂未定的仆从们一起扶起车子，好在车子结实，扶起来就又好好的了，几个丫头抖着手简单收拾了，侍候李恬等人上了车，四名黑衣卫两前两后，护送着众人进了城。
徐夫人先送林珂回去，又将李恬送到勇国公府，李恬没让她下车，这事她不想多惊动勇国公府诸人，可徐夫人无论如何还是遣了婆子跟进去说了遭劫杀的事，杨夫人见李恬面容安静，根本不象受过惊吓的样子，也没怎么听婆子说话，只顾掂量着婆子的穿戴打扮，烦恼的盘算着赏几个大钱又体面又不至于赏多了。
午后，李恬刚要躺下睡一会儿，大郎李孝祖陪着已经须发皆白的姜太医进了青桐院，姜太医仔仔细细诊了一刻多钟，才笑眯眯的点头道：“还好还好，吓倒没吓着，就是悲伤太过，有一点点小亏损，我开个养心脉的方子，恬姐儿别怕，这药不苦，我再加一味紫云英蜜，制成蜜丸儿，保证又养身又好吃。”
李恬郁闷无奈的谢了姜太医，这姜太医是几家富贵王府侯府的常客，最擅长的就是保健养生，从前在宁远侯府时，外婆隔半个月就请他过来给自己诊趟脉，开一张好吃却昂贵的药方子，可这会儿……怎么能请他来？
李孝祖恭敬的让出姜太医，往前厅开方子，李恬吩咐熊嬷嬷道：“嬷嬷跟过去，把姜太医的方子想法子拿回来。”熊嬷嬷答应一声，忙跟出去，银桦进来换了茶笑道：“说是南宁郡王府请过来给五娘子诊脉的。”
“我没事，阿珂最清楚!”李恬烦恼的揉着眉间，蒋郡王妃这是嫌自己麻烦不够多么？真想给自己压惊，送几盒安神药丸来不是更妥当？偏偏要请姜太医过府，姜太医的诊金那么贵，勇国公府得有七八年没请过太医了吧……李恬长长的叹了口气，大伯娘肯定又要尖叫了。
杨夫人不是尖叫，而是跳起来了。
熊嬷嬷没能拿回方子，李孝祖得过父亲的吩咐，对这个五妹妹绝不能委屈了，他虽老实，又不傻，哪肯将方子交给熊嬷嬷，拿了方子就让人赶紧去配药，药照姜太医的吩咐配足了十幅，连诊金带药，统共花了六十几两银子，杨夫人气的发抖，这五妮子跟她祖母一样，都是专门来祸害她的!
午后，李恬就接到了程掌柜递过来的信儿，原来上午‘救’了自己的那锦衣青年是四皇子秦琨，不知道为什么，李恬心里隐隐闪过丝不安，歪在炕上将这事从头到尾细细横着理了一遍，又竖着理了一遍，倒没理出什么不妥来，想想大约是因为争储的事，自己有些过于敏感了，也就将这事放到了一边。
府衙已经将这案子审结上报了，徐夫人才知道救命恩人是四皇子秦琨，忙打发俞瑶芳过来和李恬说了，俞瑶芳拉着李恬嘀咕了半天，说徐夫人在家怎么左右难为，不道谢吧，这等大恩，一声不吭实在说不过去，也太失礼了，道谢吧，对方身份如此高贵，真要登门道谢……未成亲的皇子都住在宫里，这门怎么登的进去？
李恬一边听一边抿嘴失笑，徐夫人是厚道人，只想着得了援手就得谢，可这四皇子秦琨的身份地步儿，谢倒不如不谢好。
那四皇子生母叶贵妃，是宫内位份最高的妃子，如今中宫无主，叶贵妃统管后宫小十年了，贤德之名闻名内外，简直就是只差正名的皇后，外家东阳郡王府叶家又子孙繁盛，勉强算得上人才辈出，这位四皇子，可是入继大统的最大热门，可皇长子自幼养在太后宫里，早有贤名……
这样的大热门，只能远离不能靠近，离的越远越好，再说，有什么好谢的？不过是人家嫌几个泼皮挡了路，顺手清理一下罢了，说不定早忘了，嗯，忘的越干净越好。
可徐夫人是个实在人，有仇不一定报，有恩是一定要报的，寻到蒋郡王妃一商量，这恩就更要谢了，两人礼物倒没准备，就是打听着四皇子过去外家的时候，往东阳郡王府走了一趟，当面磕头道了谢。
这当面磕头道谢的事，李恬隔天听林珂说过一句也就算了，她的心思都盯在府衙里的案子上，这案子简单明白，几个泼皮和藏在林子里的长随一审就招，供出是严承庆买的凶，审案子的郭推官又是亲眼看到过宁远侯府两兄弟那份险恶之心的，哪有半丝怀疑，不过半天，案子就审结了，因为涉及侯爵府第，具文报了大理寺。
大理寺东边一处小院上房，戴管事跷腿坐在打横的头一张扶手椅上，正和卢推丞说着话：“……四爷气的很，说这种丧心病狂的东西，真叫枉为了人，也是现世现报，偏让他赶在四爷手里，我们老祖宗也气的不行，从前儿到今天，不知道问了多少遍了，说要是不严办，她老人家就去寻官家说道说道去，您听听这话!我们侯爷只好打发我过来看看，连这种禽兽不如的事都能做出来，这宁远侯府真不配再在咱们京城树着了!”
“就是就是。”卢推丞听的专注，连声附和道，严承庆买凶杀外甥女这案子今天早上才递到自己手里，到现在不过两三个时辰，过来说话要求严办的，已经三四拨了，这宁远侯也太不得人心了些!
“还请大长公主和侯爷放心，在下必依律严办，绝不姑息此等狼心狗肺之徒!”这种一边倒说项的案子也没什么好难为犹豫的，卢推丞干脆的满口应承道，戴管事满意的哈哈笑着站起来，从袖筒里顺了张银票子塞到卢推丞手心里笑道：“卢推丞也忙，想请你喝杯水酒，就怕你真没这个空儿，我就不烦扰了，这就算一桌席面，权当我请过卢推丞了。”
卢推丞半推半就收了银票子，将戴管事直送到院门口，背着手晃回上房，拿过严承庆买凶的案子，斟酌片刻，提UU小说了判词。
案子连判词往刑部等各处顺顺当当走了一圈，就发而布之：严承庆阖家发边五千里，遇赦不赦，宁远侯严承志丧心病狂，夺回封爵，脊杖五十，令回乡闭门读书，着地方官严加看管。
李恬出神的看着抄录的判词，宁远侯府就这么一下子没了，外婆若知道会怎么想？这份判决重的出奇，是谁在中间使了手脚？好狠的手!
“那边哭成一片了，好多人求到熊嬷嬷那里，想过来侍候你，都是这京城土生土长的，说回乡，哪还有乡可回？”悦娘不知道什么时候站到李恬身后，突兀的感慨道，李恬慢慢折起判词，掀帘出来站到廊下，璎珞忙取了斗篷给她披上，悦娘跟出来，背着手站在李恬身边。
外面不知道什么时候下起了雪，飘飘洒洒漫天飞舞。
这是今年冬月的头一场雪，京城世宦富贵大家的习惯，这雪得一场不落的赏，除了赏雪，还要赏梅，红梅、绿梅、蜡梅各种梅，赏兰花、赏水仙，赏各家暖房里出来的新奇花儿，一场场赏雪赏花会排的一天不空，这是各家展巧思斗富贵的好时候，冬天这三个月，是大把烧钱的三个月。
这自然也是各家展示姑娘相看媳妇的好时候，自这场雪后，林珂和俞瑶芳就极少有空过来看望李恬了，林珂过了年十四，俞瑶芳过了年就十五了，得赶紧抓紧机会多露面，好早点定下一门称心如意的好亲。
落了头一场雪，各家的粥棚也要支起来，开始一天一遍或两遍施粥。林老夫人生前从来不吝于施舍，可今年，那树着宁远侯府巨大牌子的粥棚再无影踪，只有荣安堂还照旧例施医施药。
头一场雪还没化尽，荣安堂就出事了。
来报信的是王掌柜的儿子王大庆和孙二掌柜，王大庆急的红着眼，额头全是汗，孙二掌柜脸色青白，见王大庆急的语无伦次，拉了拉他道：“别急，东家肯定有法子，我来跟东家说。”
王大庆连连点头，孙二掌柜接过青枝递过的甘草汤一口喝了，理了理思绪道：“就是刚刚——巳正左右，铺子里人正多，七八个壮汉用竹床抬了个裹的严严实实的妇人闯进来，说是咱们给诊的脉，又吃了咱们施的药，本来一点小病，两帖药下去人却死了大半了，说咱们施的卖的都是假药，这样讹诈的事也不算太稀奇，我和王掌柜开始也没当回事，想着至多不过帮她延医送药，把病治好，再送几两银子，谁知道那几个汉子话没说完，就开始砸铺子打人，咱们铺子里也不是没人手，哪能容他这么撒泼浑闹，刚捆了两个，外头府衙就来人了。”