第一章 先活下去
仲夏端午，是飞龙在天的吉日。
芜州城外人头攒动，往年此时，这喧闹景象应该在十里外的丹阳湖畔，因为那里有一年一度的龙舟盛会。
临近端午，华宸多地突降暴雨，不少河湖溃堤，芜州也是重灾区。
鱼米之乡的富足，一夕间被洪水席卷，家园成为泽国，百姓扶老携幼逃向邻近城郭。
流民蜂拥挤向芜州城下的舍粥棚，孩童的哭泣声，女子的惊叫声，男人的怒骂声混在一处。
汹涌人潮中，一个纤细身影灵活地穿梭着，粗布衣衫勉强蔽体，乱蓬蓬的发间混着草根，虽然满脸污渍，一双明亮的眸子却藏不住机敏。
不多时，这个身影挤出人群，左手一个馒头，右手粗瓷碗中盛着多半碗稠粥。
“芜州还是有钱啊！”看看碗里的粥，阿玉感叹一声，抬手咬了一小口馒头。
跟着逃难人群走了五日，他深谙抢舍粥的诀窍，对比沿途官府舍的粥饭，眼下这粥才叫粥，前面吃过的只能叫米汤。
虽然已经狼狈不堪，阿玉依然在细嚼慢咽，口干舌燥的，一块馒头半日才咽下去，刚想喝一口热粥，一个女子几乎是从人群中飞了出来，正好落在阿玉脚下。
女子的绣花衣裙已经脏污不堪，几乎看不出原本的颜色，娇弱的模样要在平日肯定会让人生怜，可在这种人人求生存的时候，便是最弱势之人。
不知道是被吓到了，还是饿的没有力气，女子伏在地上半日没有动弹，阿玉一愣神，馒头和稠粥都被人劈手抢走。
“哎……还给我！”
阿玉正想去追，谁知被女子伸手拉住裤腿，这烂糟糟的粗布衣裳哪里经得住拉扯，“刺啦”一声，小腿以下就见了天日。
“你干什……”
阿玉急了，刚想斥责，女子忽然泪如雨下，哭着蜷缩成一团。
抢吃食的人早已混入人群，没法再追，阿玉蹲下来，晃晃女子，“喂，你没事吧？”
“你别碰我！”女子边哭边躲。
“你这人怎么回事，被你一吓，我好容易拿到的吃食被人抢走了，裤腿也被你撕破了，现在反而像是我要把你怎样！”
阿玉既头痛又无奈。
“我好饿！”女子低声抽泣着，“我……我已经两天没有吃东西了，每次舍粥……我都抢不到……”
阿玉叹口气，扶起女子走到僻静处，耐心嘱咐，“你在这里等我，我去看看还能不能再找点吃的。”
只是片刻功夫，舍粥棚下的几口大锅便已见底，阿玉感觉锅底都比自己的脸干净多了。
方才粥棚外乌泱泱的那些人，现在四散在附近一些棚子下面，不过不是为了讨吃食，而是为了谋生路。
一路走来，同行的人越来越少。
病弱掉队的只能自生自灭，途中遇到官府招募民工，或是大户人家买丫头，大家逃离家园也是为了生计，并没有明确要去的地方，能留便留下了。
阿玉找了一圈，连根耗子毛都没见到，按这几日的经验，下次舍粥要到酉时，要是这一顿没有吃饭，就不可能跟上大队伍出发。
这种时候，沿途好似蝗虫过境，可谓片草不留，还能有什么漏可以捡。
阿玉回到女子跟前，垂头丧气地坐了下来，向后靠在灰青色的城墙上，不知道这样下去还能撑多久。
女子眼巴巴盼着吃食，见阿玉两手空空回来，又抽抽搭搭哭了起来。
“算了！我大不了明天再走，下午那顿舍粥我一定让你喝上。”阿玉看女子的可怜样，忍不住心又软了。
不到未时，尚有体力冒险的人们又开始集结出发，踏上或许有希望的路途。
阿玉揉揉空空的胃，看看身边可怜巴巴的人，叹口气闭上眼睛。
“你……真的不走吗？”女子终于主动开口和阿玉说话了。
“反正我也不知道去都城干吗，多留一日也无所谓了，再说，我答应让你下一顿吃上舍粥的。”
五日前，阿玉在湖边醒来，还没想起自己是谁，为何一身红色里衣躺在草丛中，一位婆婆轰走围观的人，将她拉进树林。
婆婆让阿玉换上一套粗布衣裳，又帮她裹了胸，揉乱头发，把脸抹上灰土，再出来就成了现在这个乞丐样。
跟着流民走了这些天，才知道这个主意有多妙，这种时候丑不丑的都比不上平安重要。
女子脸一红，“都怪我，连累了你，你……叫什么名字？”
阿玉看看女子，有些尴尬，伸手去挠头，顺手取下一根草棍，“你就叫我阿玉吧。”
其实这个名字是她前天刚给自己起的，一张嘴就蹦出了这两个字，就像她醒来后，只想着去华宸都城一般自然。
至于为何要去那里，在饥饿和恐慌的情绪下，没有力气也没有精力思考，眼下最重要的事，是先活下去！
“阿玉……哥，谢谢你，你是个好人！”
一种莫名的暧昧气氛裹住了两人，阿玉坐直身子，脸忽然红了，“呃……你叫什么名字？”
“我叫林秀，你可以叫我……阿秀。”林秀的脸更红了。
“这个……阿秀，”阿玉看看四周没什么人，压低声音道：“其实……我也是女子。”
林秀一惊，方才的羞涩一扫而光，认真打量起她来。
阿玉虽然一身脏污，依然看得出长相清俊，林秀此时才注意到她喉结平坦，可耳垂却没有戴过耳环的痕迹。
“你胆子真大！”林秀又是惊讶又是羡慕，“我要是有你一半就好了，也不会像现在这样……”说着，眼中又有泪光闪动。
阿玉一阵头痛，加上一阵胃痛，“你这人……别哭啊！你家人呢？你是哪里人？”
“他们都不在了，我没有家了……”林秀抹着眼泪道。
阿玉沉默了，那自己呢！到底是谁？又来自何方？
“这是你家娘子吗？”
一个男人略带沙哑的声音在她们头顶响起。
阿玉和林秀悚然抬头，一个三角脸、吊梢眼、山羊胡的中年男人站在面前，虽然在向阿玉问话，眼睛却不停地瞟林秀。
第二章 出此下策
阿玉犹豫一下站起身，目光迎向山羊胡，“她是我妹子，怎么了？”
男人拈着胡须，嘴角一勾，“年纪轻轻的，也不找点活干，让妹子跟着你挨饿？吃舍粥就比沿街乞讨强一点！”
“这……”阿玉语塞了。
他继续道：“我看你的妹子娇娇弱弱，与其跟着你吃苦，不如让她跟我走，给她找个好主家，去做个使唤丫头总比挨饿强，再给你点钱活命如何？”
林秀吓得脸色惨白，直往阿玉背后躲。
阿玉刚想拒绝，目光越过山羊胡肩头，见两个精壮的年轻男人正朝这个方向走来，阿玉心底不由一沉，再看远处，和她一路来的人已经结队出发，只有零零星星的老弱留在原地。
阿玉拉着林秀，陪着笑对山羊胡道：“这位大爷，您这是救了我们兄妹，只是我们一天都没有吃东西了，能不能先给点吃的，您收留我妹子真是积了大德了。”
山羊胡“嘿嘿”一笑，抬手示意一下，那两个男人停住脚步。
“你这小子还挺识相，跟我来吧。”
阿玉紧张的手心冒汗，使劲捏捏林秀的手，示意她镇定。
一辆马车停在官道旁，有人从车里拿出干粮递给她们，山羊胡从怀中取出一点碎银子递给阿玉，“钱拿了，吃的也给了，赶紧走吧！”说完抓住林秀就往车上拉。
“等等！”阿玉伸手将林秀往回拉，“大爷，我还有话没说完呢。”
山羊胡脸色一变，“你还要说什么？别说你变卦了！”
阿玉退后一步，强作镇定道：“大爷，我忘了和您说，我这妹子脑子有病，糊涂起来连亲爹妈都不认识的，万一主家怪罪下来，别说我骗了你们。”
山羊胡眉头一皱，指着阿玉问林秀，“他是谁？”
阿玉认真地看着林秀，“妹子，你看清楚再说，胡说八道了，主家不要你怎么办，跟着哥是要饿死的。”
林秀好似明白了些，眨眨眼睛，“他是我爹！”
四周已经围了不少人，听到林秀的话，哄然大笑起来，山羊胡恼羞成怒，虽然不好当着众人拉林秀上车，却直接奔着阿玉去了，“小崽子，逗你大爷玩呢？”
他的几个手下见这情形，也挽起袖子包抄上来，林秀吓得身如筛糠，腿脚一步也挪不动。
忽然马蹄声疾，一队人马飞驰而来，领头是一位公子，玉冠束发，月白色束袖衣袍迎风翻飞，马背上的身姿俊逸挺拔。
公子身后紧随一人，应该是他的贴身侍卫，一袭玄色束袖衣袍，腰间佩剑，威武干练。
众人都听到了马蹄声，山羊胡也不敢造次，瞪了阿玉一眼，带着手下向后退去。
停在道旁的马车，还有围观的人，将不算宽的官道占去半边。
转眼间，马队到了近前，靠近速度明显放慢，阿玉悄悄挤到人群前面，就在公子经过的刹那，她一跃而起，抓住马鞍挣着往马背上爬去。
公子抬手一勒缰绳，只听一声长嘶，在场的人惊呼起来，那匹高头大马冲出几步后在原地打转。
待众人再看时，阿玉居然已经爬了上去，马的脊梁滑溜溜的，哪里能骑得稳，为了不掉下来，只好双手死死抱住公子腰身不放。
公子手挽缰绳终于让马站定，一双清冷的眼眸看不出什么情绪，低头看见抱在腰间那双黑炭般的手，微微皱了下眉头。
“还不松手下去？”公子侧过脸淡声对阿玉道，声音温文尔雅，居然没有一丝火气。
出此下策也是迫于无奈，山羊胡一伙人肯定不会善罢甘休，城门守卫兵士对这面的情况也视而不见，她宁愿被带去见官，也不能落在地痞流氓手里。
只觉得天旋地转半日，这马才安稳站住，阿玉闭着眼惊出一身冷汗，三魂七魄终于归位，嗅到一缕淡淡檀香气息，说不出的温馨雅致，砰砰乱跳的心都安稳几分。
原以为自己会被扔下马去，没想到公子碰都没碰她一下，就任她这样死死抱住。
阿玉脸上的汗水混着脏污，全部蹭在了公子月白色罗袍上，心里除了害怕又添了几分歉意。
只要山羊胡还没走，就不能下去，到了这个时候，阿玉也豁出去了，干脆贴在公子背上，手越抱越紧。
紧随其后的侍卫们大惊失色，都慌忙去勒缰绳，为了避开公子，几个侍卫的马匹还差点冲出官道。
玄衣侍卫不待坐骑停稳，翻身跃下来到公子马前，见自家主子安然无虞，才松了口气，又见阿玉浑身污渍，还抱着公子不撒手，恼怒地伸手就去抓。
“给我下来，活腻歪了是不是！”
谁知阿玉双手还在用力，要是把公子一起拉下马来就麻烦了，想拿马鞭抽，又怕碰到公子，一群侍卫将马团团围住，却是束手无策。
那山羊胡也不知道来者何人，看气势应该是自己惹不起的，谁知这小子如此不知死活，看来这兄妹脑子都有病，赶忙爬上马车催着离开，临走还没忘了捡走阿玉掉下的碎银子。
林秀被眼前的一切吓傻，明白这祸闯大了，她不知哪里来的勇气，拼命挤到公子马前，张开双手护住阿玉。
“各位大爷，我……哥是为了救我，有坏人要带走我，我哥不是有意要冲撞贵人！”
这时，公子又开口了，“青霜，好好把人劝下去，赶路要紧。”
阿玉余光看到山羊胡带人溜了，不等别人来拉，自己赶忙松手爬了下来。
围观的人几时见过这种奇事，一个叫花子爬上贵公子马背，还抱住不放，正在议论纷纷，待他们看到下了马的阿玉，不由都是一愣。
阿玉一脸灰土在公子月白色衣袍上蹭掉不少，露出一张白皙的面庞。
青霜抬头看到公子后背一片污渍，立时气得额头青筋暴起，恨恨举起马鞭就想抽。
林秀“扑通”一声跪倒在地，抹着眼泪求青霜，“大爷，求您放过我哥吧，公子衣服脏了，奴家愿意跟回去替公子洗衣！”
“青霜，给我拿件外袍。”
公子低头看看自己腰间的两个黑手印，又微微蹙眉。
侍卫捧来一件云水蓝轻纱外袍，服侍公子将纱袍套在衣袍外面，好歹能遮挡一下。
看他们打算翻身上马，阿玉不知从哪里来的勇气，冲着公子背影道：“您就好人做到底，再赏我点饭钱吧！”
青霜气得转身又举起了鞭子，“你小子别得寸进尺！”
林秀刚轻松一点，又被阿玉吓得面如土色，慌忙去捂她的嘴，向青霜赔笑道：“这位大爷，对不住了，我哥……脑子有些问题……都是胡说八道的！”
阿玉拉开林秀的手，干脆喊了起来，“公子，看您就是好人，我们是逃难的，一天都没有吃饭了，您就施舍点吧！”
公子没有回头，看看身边侍卫，利落地翻身上马。
侍卫走近青霜低语两句，青霜不情不愿从怀中取出一锭银子。
能给这么多钱，阿玉有些出乎意料，刚想伸手去接，青霜瞪了她一眼，将银子塞给林秀，气呼呼地转身走了。
公子与一众侍卫策马，转眼进了早已洞开的城门。
林秀好似做梦一般，握着那锭银子愣在原地。
阿玉拉一下林秀，“别发愣了，我们赶紧进城去买些吃食，你不饿吗？”
第三章 难兄难妹
将近申时，芜州城外渐渐有流民到达，不过阿玉和林秀不用再等下一顿舍粥，她们现在有了银子，当务之急就是进城吃顿饱饭。
芜州是华宸国的富裕之地，官府在城外焦头烂额忙着赈灾，城里也冒出许多乞讨者，提醒人们最近发生的灾祸，街市上不时有人取出几个铜板，投入那些衣衫褴褛、目光呆滞灾民面前的破碗中。
阿玉只在中午吃了一口馒头，又侥幸逃过一劫，现在她已经是两腿发软，口干舌燥了，再看看林秀，情况只会比她更糟，阿玉摸摸怀里的银子，颇有些为难。
虽然那个公子的侍卫脸臭了些，出手还算大方，这一锭银子足有五两，一般老百姓都是使铜钱，碎银子都不容易见到，她们两个穿的破衣烂衫，要是拿这银子去花，说不定会被人当成贼。
林秀脚步踉跄，走着走着忽然往地上一坐，又哭了起来，“我真的走不动了，我好饿……”
阿玉一门心思琢磨怎么花这银子，走出好远才注意到林秀已经被她甩在身后，阿玉无奈地回到林秀身旁，好言劝了几句，看林秀还是哭着不起身，一时烦躁，便伸手使劲去拉林秀。
林秀哭的更厉害了，“我不走了，你放开我……”
围观路人指指点点，阿玉害怕再生是非，更用力去拉林秀，忽然感觉自己的领子被一只有力的手揪住，耳边还伴着怒骂声。
“你干什么？光天化日这是要抢人？是不是人牙子？”
阿玉愣怔一下，慌忙回头，看到一个穿着粗布衣裳的高大青年，一只手抓住她，另一只手成拳悬在半空，正怒气冲冲看着自己。
“你松手！”阿玉稍微挣了挣，就听到粗布衣料撕裂的声音，她有些急了，一条裤腿刚被林秀撕破，衣服要是再被撕破，那真的就是衣不蔽体了。
林秀看到阿玉被人抓住，抹抹眼泪慌忙爬起来，脚步虚浮来到两人跟前，男子见林秀走了过来，对她道：“这人你认识吗？他为什么要拉你？”
“我认识他！他是……”
林秀也急了，没想到自己又给阿玉招了麻烦，不免有些歉疚，但又不知道该如何介绍她。
那男子依然余怒未消，追问林秀，“你别害怕，莫非他是你男人？那也不能这样！”
林秀为难地看看阿玉，就在这时，阿玉余光扫过街角，两个似曾相识的身影慢慢向他们靠拢，正是山羊胡的手下，没想到这些地痞如此阴魂不散。
阿玉使劲推了一把男子，拉住林秀沿着街市狂奔起来，男子看到这情形，更加认定阿玉不是好人，在身后紧追不放，山羊胡的手下虽然有些糊涂，但林秀这样好的猎物，他们哪里会轻易放手。
街道两旁的人们奇怪地看着这样的场景，一个衣衫破烂，缺了半条裤腿的小伙子跑在最前面，拖着一个脸色惨白、蓬头垢面的女子，女子明显体力不支，中间还摔了一跤，一个高大青年在后面紧追不放，青年身后还跟着两个身强力壮的男人。
阿玉拖着饥肠辘辘的林秀，只跑出多半条街便被青年男子又给揪住了，眼看两个打手快要到了跟前，阿玉低头狠狠咬了男子手腕一口，他疼的松了手，阿玉刚想拉住林秀再跑，谁知男子一伸腿将她绊了个大马趴。
“阿玉……”林秀惊叫一声去扶她，从阿玉怀里咕噜噜滚出一锭银子，这锭银子一直向前滚去，最终停在一双黑布鞋跟前。
“我的银子！”阿玉挣着想起身，她的视线向上挪去，不由吓出一身冷汗。
只见一个腰挂锡牌的公差，手扶腰刀低头盯着她们，公差弯下腰捡起银锭看看，抬手招呼一下，立时从街边茶坊又走出两名公差。
“把他们三个带回去！”公差一指阿玉、林秀和青年男子。
山羊胡的两个打手看到这情形，早混入人群不知去向。
青年男子被公差押住，挣着道：“这小子拐良家妇女，你们抓我干吗？”
公差掂着银锭道：“这官银从哪里来的？眼下官府赈灾，你们倒是偷鸡摸狗的事做起来了，分赃不均当街打架，明明就是一伙的，还挺会给自己找借口！”
阿玉被公差从地上拖起来，她也知道这官银是不能直接使得，原本想找一家偏僻的店铺兑些碎银子，谁成想半路遇到个纠缠不清的丧门星，是谁给的银子她自己都说不清。
这人虽然帮了倒忙，可还是个仗义出手热心的，想到这里，阿玉对公差道：“差爷，一人做事一人当，我妹子和这事没关系，至于他……”
阿玉用下巴指指青年男子，“我根本就不认识这个人，有人对我妹子不怀好意，我们当然要跑，谁知道他跟着瞎跑什么！”
公差看看不知所措的林秀，“他说的是真的？”
林秀茫然地点点头，又赶忙摇摇头，刚想说话，阿玉开口了。
“阿秀，给我们钱的公子，你记得什么样吧，要是能找到他，哥的事就能说清楚了，你记住了？”
闹灾荒时，为了活命难免有人铤而走险，公差也都睁只眼闭只眼，他挥手示意将林秀和男子放了，一名公差押着阿玉向衙门而去。
林秀呆呆看着阿玉被押走，男子也有些发愣，半日方道：“他原来是你哥！”
这么大的一座芜州城，要找只有一面之缘的人该有多难！
男子带着林秀走进饭庄，热乎乎的饭菜下肚，林秀才感觉自己又活了过来，将她们今日遇到山羊胡的事说了一遍，当然隐瞒了阿玉的女子身份，毕竟这男子她认识还不到半日。
“你叫我阿琅好了，我一定和你找到那位贵公子，救出你哥。”男子听完林秀的话，沉吟片刻道。
阿玉被公差带走，他也有一定责任。
已经到了酉时，时间耽搁不起，虽然林秀只能说出贵人的大致状况，阿琅思索一下，带着林秀走出饭庄，他似乎也对芜州不是很熟，一路打听往前走去。
日薄西山，落日余晖透过云层，似乎想多停留片刻，林秀心急如焚，远远守在芜州府衙外的一条小巷中。
第四章 贵人相助
那轮日头渐渐西沉，芜州城大街小巷灯火渐次亮起，一个身穿粗布衣裳的高个青年在府衙外逡巡不前，男子一张方正面庞，剑眉下两道目光炯炯，他好像在等什么人，又生怕引起守卫关注。
阿琅听了林秀的叙述，她口中的贵人行色匆匆，应该与芜州赈灾之事有关，侍卫都能随手拿出官银，他的主人身份肯定不一般，阿玉此时已被投入监牢，如果是赈灾银两，坐实了就是重罪，只好赌一把在这里守着。
直到天黑透，阿琅依然没有见到有人进出府衙，这场大灾牵涉甚广，能调的人手应该全部外出了。
林秀耐不住心焦，跑出小巷，坚持要和阿琅一起等，两人在一家店铺外坐下，这里是从城外返回府衙必经之路，到了这个时候不会再有人出城，那就等着看是否有人会回来。
二更的梆子已经敲过，店铺伙计走出来上门板，看看这两个流落街头的可怜人，微微叹口气，回屋拿来两个馒头塞给他们。
眼看快到三更天，白天的燥热散去，夜风吹过还有些凉意，林秀吃了点东西，在街头寻个角落，一夜也扛得住。
经过这一日，林秀都没想到自己胆子会大了这么多，和阿琅认识不过半日，却也是眼下仅有的依靠，而且莫名对他有一种信任。
一想到如果找不到白天的贵人，阿玉将会遭遇什么，林秀忍不住打个寒颤。
“你冷吗？”沉默一夜的阿琅终于开口了。
“我害怕……”林秀带着哭音道：“都是我害了阿玉，她……其实也是个女孩子，我们今天才认识，是她救了我，她比我勇敢那么多，就怪我没用……”
阿琅惊讶地看向林秀，默然片刻，低声道：“你没有自顾自逃命，还守在这里，不也很勇敢，放心，我在这里陪着你，一定能救出她。”
林秀用袖子擦擦眼泪，“我还没有问过你，你也是逃难的？可我看着也不像啊。”
阿琅目光一闪，“哪里不像？”
“我也说不上，就是感觉你懂得东西很多，做事很有想法，反正和一般人不一样！”林秀看阿琅低头不语，慌忙转换话题，“你……今日为什么要在街上帮我？”
“因为……我也有姐妹……”阿琅眼中有些朦胧，“只恨我保护不了她们，看到你在街上哭的那样伤心，我还以为……你是被人欺负了，你知道发生灾荒的时候，会有多少人趁火打劫，想打落难的漂亮女子主意！”
林秀脸一红，“你说……我是漂亮女子啊……”
“不是吗？”阿琅脱口而出，意识到自己有些失言，不觉脸微微一红，这微妙的反应被掩盖在夜色之中。
各家店铺陆续打烊，空荡荡的石板路在零星灯火中显得格外寂寥。
一阵杂沓的马蹄声响起，林秀兴奋地站起身，阿琅抬手拉住她，隐入店铺招牌后。
阿琅放眼去看，隐约见十几名身着罩甲的军士骑着快马在前开路，紧随其后还有一队人马，空旷街道回荡着马蹄敲打青石板的声音，急促而有力。
“你看看是不是他们？”阿琅将林秀稍稍往外推了一点。
马队渐渐靠近，林秀一眼认出中间那位被侍卫簇拥的人，阿玉白天就是爬了他的马背。
“是他！”林秀激动地声音微微发颤，她也顾不上害怕，阿琅一把没有拉住，林秀已经冲到了石板路当中，阿琅也跟着冲了出去。
“什么人！”前面的军士勒马停住，公子与侍卫也相继停下。
几名军士跳下马背，拔刀出鞘将林秀和阿琅团团围住。
青霜在马背上眉头紧蹙，心中特别郁闷，一天之内遇到两次被人拦马，殿下该不会发怒吧，芜州的事已经够烦了，赶个路都不顺畅。
“求大人救命啊！”到这个时候，林秀不管不顾地喊了起来，如果放过这个机会，阿玉不知道还能不能救。
此次华宸国水患严重，淮南王李霖受父王指派亲赴灾区巡视，早上从都城出发赶到芜州，又马不停蹄到周边走访，到此时，他确实有些疲累，眼下是非常时期，有人当街拦郡王的马队，还是不能轻视。
李霖淡声对青霜道：“让他们把人带过来。”
“是！”青霜答应一声，保险起见，他催马向前先去看看，待到跟前，借着微弱灯火一看，一口气又上来了，“怎么还是你们！”
林秀看到青霜，好似看到大救星一般，“大爷，是您啊，可找到您了！”
青霜没有好气，“找我做什么？还嫌给的银子不够多？”他觑眼去看，奇道：“你旁边的人不是白天那小子？”
没等林秀说话，阿琅冷冷开口了，“白天那小子托你的福进了监牢！”
“呃……”青霜有些心虚，他给阿玉那锭官银也是故意刁难，让他有钱都没地方花，没成想这小子运气这么差，半日功夫就被抓了。
林秀也不懂其中的曲折，眼泪汪汪地道：“大爷，我们在路上遇到公差，他看见我哥的银子，就直接把他带走了，说是我哥偷的，求您去做个证，要不……要不我哥就遭大罪了，求您了！”
李霖虽然与他们隔着一段距离，依然清楚听到了事情原委，他向身边侍卫示意一下，侍卫赶马趋前，对青霜低语几句，青霜不情不愿地向持刀军士道：“把他俩带去见殿下！”
“殿下……”
林秀吓了一跳，虽然她不清楚这个殿下到底是何人，但她也知道殿下是什么身份，一旁的阿琅双目低垂，面上毫无表情。
青霜驱马返回李霖身旁，李霖淡淡扫了他一眼，没有说话，青霜低下头心中一阵忐忑，他也知道自己这个恶作剧闹大了。
林秀方才的勇气被“殿下”两个字吓得一扫而光，两股微颤来到李霖马前，双腿一软跪了下去，阿琅只是垂首沉默立在一旁。
李霖目光从阿琅掠过，停留在林秀身上，声音依然是优雅淡然，“起来吧，这么晚了，你守在这里就是在等我们？”
“是……是的，殿……殿下……我哥白天冲撞了您的马，可是我哥他真的是为了救我，他不是有意的，您就救救他吧！”
林秀偷眼看看对面的殿下，他身上的月白色衣袍已经换成一袭紫色罗袍，虽然光线昏暗，但依然感觉得到贵气逼人。
“你怎么知道能在这里等到我们？”
“这个……”林秀不知道如何回答，慌乱的目光看向阿琅。
“殿下，我只是听阿秀说过您的气度，芜州城应该没有这样的人物，这个时候来的大人物，想来是和赈灾有关，所以就试试能不能在这里等到您，就是撞个运气。”阿琅低头恭敬地回答。
李霖微微一笑，向林秀道：“旁边这位，白天好像没有见到过。”
第五章 阿玉入监
听到李霖询问自己，阿琅也不抬头，躬身一礼，“殿下，今日小的在街上遇到阿秀和她兄长，发生些误会，结果让她兄长被抓，所以也算是将功补过陪她来寻贵人。”
李霖微不可查点点头，转头看向青霜。
青霜正在盘算回去如何解释，淮南王一向御下严格，他为了泄愤捉弄难民，就是犯了自家主子的大忌，一抬头正好碰上李霖看不出情绪的目光。
“殿下，您有……有什么吩咐？”青霜不安地磕巴起来。
“你去接她兄长出来。”李霖语气平淡。
“是！殿下，我明日一早就去接。”青霜低声应道。
“我是说现在，安排好他们三人食宿，回来向我复命。”
李霖颔首示意，侍卫领命发出指示，军士纷纷上马，前呼后拥护着淮南王往府衙去了。
林秀站在原地早已看傻，这样的大人物，这样的贵公子，一日能遇到两次，何其有幸！
阿琅待马队离开，方抬头看向李霖的背影，目光依然炯炯，但多了几分复杂的情绪。
青霜骑在马上一脸苦相，等殿下一行走远，他看着林秀和阿琅，气呼呼地道：“走吧，去接你那倒霉兄长！”
水灾之后要救灾，不但三班衙役都尽数调走，连监牢的看守都调走一些，公差将阿玉带到监牢将近酉时，今日是没工夫审了，她不但在这里吃了醒来后的第一顿饱饭，还美美睡了一觉。
此时，阿玉正躺在监牢的稻草堆上，她试着让自己想起些事，一阵剧烈头痛马上袭来，这些天都是如此，过往记忆像被一个容器封存，瞬间闪过又无法串联的片段，都让她更加痛苦。
阿玉坐起身，用手使劲拍拍脑袋，苦恼地又躺了下去。
虽然她也不知道去都城做什么，既然这是脑海中唯一的念头，那就顺其自然吧，或许在那里，可以让她找回自己，找回过去。
阿玉躺在稻草堆上翻来覆去，可眼下这唯一的念头都不能实现，她也不后悔蹚这浑水，现在就看自己造化了，林秀和陌生男子都是萍水相逢，要为她在这偌大的芜州城找出一个人，或许……就是奢望。
迷蒙中，阿玉想起那位公子，一缕淡雅的檀香依然萦绕在她心间，说不出的温暖，莫名的心安！
这间监牢是安置未审讯的人犯，这几日可能府衙的人都忙于赈灾，一间不大的牢房关进了五六个人，前途未卜之人哪有心情和人瞎聊，都待在自己的位置或睡觉或发呆。
自从进了监牢，阿玉的手一直护住胸口，因为她怀中还有一块玉佩，玉质细腻温润，不但是她唯一的财富，或许也是她找回自己的唯一凭证，宁愿挨饿也绝不变卖。
昏暗的监牢中，偶尔传来脚步声与看守的呵斥声，随后又沉入一片寂静。
阿玉在稻草堆上蜷成一团，尽量不要引起别人注意，她被关在男子监牢，先平安过了今晚，或许明日会有转机！
第六章 他叫阿琅
原本以为挨饿是艰难的事，阿玉现在才体会到内急比挨饿更难忍。
这个小小的监牢，空气中弥漫着呛人的酸臭气味，因为供人犯解决问题的便桶就放在角落，每当有人方便时，阿玉都悄悄用手捂上耳朵，更别说让她去用。
忍了又忍，阿玉那点睡意早就被折磨的一干二净，她偷眼看看其他人，实在不行就等他们都睡着再说，偏偏有人轮番起身。
就在她快要崩溃之时，忽然听到大牢铁门打开的声音，随后响起脚步声与隐约的话语声。
脚步声停在了他们这间监牢外，紧接着听到钥匙串的响声和开门声。
此时应该已近三更，怎么会有人来提审，监牢中的人都从睡梦中惊醒，惶恐地爬起身看向门口，阿玉难受的都不敢随便乱动，勉强抬眼也去看。
这一看不要紧，眼前来人让她欣喜若狂，却不敢动作幅度太大，阿玉撑着起身，对那个捂着鼻子，四下张望的女子道：“阿秀，你真的来了！”
“阿……哥，你还好吧！”林秀闻声看向墙角，见阿玉毫发无损，开心的泪光闪动，冲上前就扶她。
“你别……”阿玉拦住林秀的手，“你轻点！”
林秀心里一惊，轻轻扶着阿玉站了起来，上下打量着她，“哥，你受伤了？挨打了还是被人欺负了？”
青霜站在门口，拉着一张脸正没好气，听到这话有些急了，要是这小子被伤到了，回去可不好和殿下复命，他转头瞪着狱卒气恼地道：“你们就是这样办差的！人下午才进来，还没审就用刑，这口饭是不想吃了吧！”
狱卒见青霜发难了，着实吓得不轻，磕磕巴巴地道：“大人，您可冤枉小的了，他进来之后除了吃饭就是睡觉，哪有人对他用过刑，真的没有！”
林秀神情尴尬地扶阿玉到了门口，青霜看看拧眉皱眼的阿玉，“你又没挨打，怎么这幅样子？”
阿玉吸口气，咬牙对青霜道：“大爷，我这是可以出去了吗？”
青霜没好气地“嗯”了一声。
得到了肯定答复，阿玉涨红脸低声对林秀道：“你赶紧扶我出去，不行了……”
其他狱卒见淮南王侍卫亲自来接，哪有人还敢阻拦，慌忙打开一道道铁门，将林秀和阿玉放行。
看她俩夺路而逃的背影，青霜很是郁闷，要不是殿下嘱咐还要安顿食宿，真想一走了之。
林秀扶阿玉奔出大牢铁门，找个僻静角落将难堪之事解决，阿玉才有种重获新生的感觉。
青霜走出大牢，只看到向他走来的阿玉和林秀，有些奇怪地问看守，“方才和我们一起来的男子呢？不是在外面等。”
“回大人，他要小的转告那位姑娘，他答应的事已经做到，就先走了。”
青霜微微诧异了一下，再想起今日他见到殿下时的表现，青霜问已经到近前的林秀，“今晚和你一起拦马的男子叫什么名字？”
林秀听到这个消息，脸上难掩失落，只是在夜色中看不分明，她迟疑一下低声答道：“他叫阿琅……”
第七章 淮南王
“阿琅！”青霜笑了笑，在华宸人们都喜欢这样唤人，只取名字中的一个字，就像“阿秀”“阿玉”，有时虽然这样唤了对方很久，依然不知道他的真名实姓。
夜已深沉，阿玉的破衣烂衫只是勉强蔽体，一阵夜风吹过，她忍不住缩了一下脖子，好在肚里有食心里不慌，尽管监牢的饭食不比舍粥好，可好歹吃了个八分饱。
今日这场无妄之灾也有青霜一份功劳，看在他大半夜来捞自己，阿玉还是认认真真道了谢，拉着林秀转身要离开，青霜反而有些过意不去，在身后出言唤她们。
“这么晚要去哪里？殿下吩咐今晚要安置好你们，这样走了我也没法交差。”
“殿下？”听到这话，阿玉惊讶地止住脚步，疑惑的目光看看林秀，又转头看向青霜，“你是说……”
青霜摸摸鼻子，“我就说你小子命好，淮南王的马背都敢爬，我们平日都不敢太靠近殿下，你倒好，这一身脏就抱住殿下不撒手，你知道殿下那一身衣裳值多少钱？”
阿玉有些发懵，茫然地去看林秀，只见林秀认真而恳切地使劲点点头。
“我……我不是故意的……”
“算了，殿下都不追究，我何必在意，眼下还是先好好安顿你们吧，说不定回去我还要受罚呢！”青霜忍不住皱了皱眉，今日出门没有看黄历，这一天真够糟心的。
已经到了这个时辰，要是这样走到客栈也太耽搁时间，青霜指指阿玉，对另一个侍卫道：“你用马带他。”他自己翻身上马对林秀示意一下，“上来吧。”
侍卫也不敢违背青霜的命令，打量一下阿玉，眉头紧蹙地上了马，阿玉身手利索地翻身上马，倒让青霜惊讶了一下。
林秀在风驰电掣的马背上吓得抱住青霜的腰，阿玉看看自己那双手，小心翼翼抓住前面侍卫的腰带，努力保持着平衡。
大约一刻钟后，两匹马停在一家客栈外面，伙计听到动静慌忙迎了出来。
青霜在马背上对伙计道：“安顿他俩住下，再找两身干净衣裳，回头我让人来结账。”
他又对阿玉道：“我家主子也没说安顿你们多久，好自为之吧。”
阿玉看着青霜，忽然道：“芜州是个好地方，不但能遇到贵人，连舍粥都比其他地方好！”
青霜刚想驱马离开，听到阿玉的话又放下缰绳，神色变得有些凝重，沉声道：“其他地方的舍粥和芜州有什么区别？”
淮南王李霖乃华宸王妃嫡长子，经常奉旨处理重要事务，二王子临海王李烁为贵妃所出，也颇得大王重用，虽然两位王子都已年过弱冠，但世子仍未确立，可在华宸官员眼中，淮南王按照礼法便是未来储君。
此次淮南王亲赴重灾区巡视，芜州刺史将一众家眷连夜迁往别院，内宅收拾出来供淮南王办公燕居。
青霜卯时既起，跟随李霖从都城出发，到达芜州后，又马不停蹄赶赴周边县，返程时早已精疲力竭，哪成想半路遇到林秀拦马，折腾到子时已过，终于催马回到府衙。
青霜在仪门外下马，匆匆往内宅而去。
内宅的后堂依然灯火通明，李霖端坐书案前，正在奋笔疾书奏报，今日巡视所见让他颇有些心惊，良田被淹，百姓失所，眼下重修堤坝，赈灾救济都是当务之急，而且这只是芜州的状况。
青霜原以为自己可以直奔卧房，看到淮南王仍在处理公事，有些事躲过初一躲不过十五，还是硬着头皮来到后堂外轻轻叩门。
“进来……”屋内传来李霖永远淡然优雅的声音。
青霜推开门磨蹭着进了屋，反身将门关好，来到书案前，李霖没有说话，依然在写着奏报，青霜殷勤地砚起墨来，此次外出事务紧急，李霖只带了侍卫，侍从的事就落在贴身侍卫身上。
又过了两刻钟，李霖终于放下笔，将奏报封好放在案上，吩咐道：“明日加急送回都城。”
李霖起身舒展一下筋骨，扫了一眼有些忐忑的青霜，“人接出来了？”
“是！”青霜低头轻声回答，“卑职将他们兄妹安顿在客栈了，请殿下……责罚……”
李霖轻声笑了，“你倒是认错态度很好，不过责罚也不能免的，今日如果他妹子没有等到我们，会是什么后果？”
“卑职知错了！”
李霖好似想起了什么，“他说有人要抓他妹子，这种时候，那些乘人之危、欺男霸女的事也要好好管管。”
“另外，你自己明日送三个月俸禄过去，让他们在城外多设一个粥棚，算是责罚！”
见青霜低头不语，李霖淡声道：“怎么，不服？这点钱对度支副使公子来说不算什么吧。”
“回殿下，不是钱的事……”青霜有些气闷地嗫嚅着：“卑职只是觉得有些人浑水摸鱼，再多钱恐怕也只是肥了一些人。”
李霖眉头一蹙，“你听说了什么？”
阿玉和林秀分别住进两间客房，先好好洗了个热水澡，自从清醒以来，她还是第一次睡在床上，一觉黑甜就到了第二日。
阿玉伸个懒腰，坐起身来。
一套粗布衣衫和里衣放在床脚，她并不太情愿穿，因为与干净相比，平安还是更重要些，可再看看地上那套旧衣裳，随便一拉好像就会被撕开一样。
犹豫片刻，她从枕下摸出玉佩，重新裹胸将这宝贝藏好，换上新衣，整个人都爽利很多。
阿玉在芜州耽搁了一日，不知道林秀愿不愿意随自己一起去都城……
第八章 林秀心事
房门被敲响的时候，林秀还在床上发呆，听到是阿玉的声音，就下地让她进了门。
阿玉听到里面门栓响，推门不见人，向里走了几步，听见床帐里窸窸窣窣的声响，知道是林秀在穿衣。
过了片刻，林秀拉开帐子下了床，还是穿着昨天那套旧衣裙，不过昨夜已经被她洗过，这个时节，一夜过去也能晾干。
床边放着一套粗布衣裙，叠放的整整齐齐。
“那是店家拿来的衣服？”阿玉挠挠头问道。
“嗯，长这么大，还没有穿过那种衣服。”林秀眼神中有些嫌弃，“我还是喜欢身上这件，上面的花还是我自己绣的呢！”
“你的手艺这么好！”阿玉发出一声惊叹。
初见林秀时，她的衣裙已经脏到看不清颜色，现在洗了洗，才看出这是件淡粉色绣花衣裙，衣领和衣襟用银丝线绣出云纹，裙摆从下往上绣着缠枝花纹，整件衣裙的刺绣精细雅致。
林秀低头笑了笑，旋即神色有些暗淡，这身衣裙是她今年生日做的，还是娘亲手绘的花样，她从小跟着娘学刺绣，绣的活计人见人夸，娘总是说：“我家阿秀人漂亮，刺绣手艺又好，将来不知道便宜了哪家小子！”
可眼下，爹爹娘亲又在哪里？还有小弟，虽然平日有些犟头犟脑，可他会为了阿姐去和登徒子拼命……
阿玉拉起林秀衣裙细看，还在啧啧赞叹，忽然一滴泪水打在她的手上，阿玉慌忙抬头，只见林秀的眼泪大颗大颗落下，滴在衣裙上洇开去。
“阿秀，你……怎么了？我是看你的花绣的好，就是……看看。”
林秀从袖中取出一块帕子，擦擦眼泪勉强笑了，“阿玉，你要看尽管看，我只是……想起了我的家人。”
对啊，到现在为止，阿玉才想起还不知道林秀的来历。
“阿秀，你是哪里人？怎么就你一个人出来逃难。”
林秀低下头，用手指绞着帕子不说话，半日才开口颤声道：“我不是逃难，我是从都城逃回来寻家人，可他们……都不在了！”
林秀家在芜州城外一个庄子上，也是耕读之家，父亲虽未考中功名，但酷爱读书，母亲精于刺绣，年轻时也是十里八乡有名的绣娘，一家人日子过得其乐融融。
四月的一天，风和日丽，她在溪边浣衣，遇到几位衣着华丽之人，第二日里正便找上门来，说有贵人想娶她入府做妾室，父亲不愿她去做有钱人家小妾，自然一口回绝。
本以为这事就此撂过，谁成想过了几日，她外出去买丝线，半路被人迷晕，再醒来时已是手脚被缚，被马车拉着走了一日，听外面人说话，才知自己到了都城。
林秀被关在一个小院中，每日除了有人送饭食，还有面容严肃的中年妇人来教她规矩，说要是不懂礼数冲撞了贵人就没有好果子吃，到后来还教起了穿衣打扮和侍寝。
她终于找机会逃出小院，好容易一路东躲西藏回到芜州，哪知一场洪水淹了庄子，别说家人，连亲戚乡邻都不知所踪，或许……他们只是出去躲灾了，只要等在这里，应该可以等到吧！
第九章 穷酸花子
将近午时，客栈一楼已经有很多客人下楼吃饭，伙计有些担心地向掌柜嘀咕，“东家，昨夜府衙送来的两个叫花子，不知道搞什么鬼，刚才那个男的要了针线，这半日也没见下来，现在客人这么多，他俩等下也来吃饭可怎么好，昨晚那味道可是够呛，我都是捏着鼻子带他们上去的！”
掌柜眉头一皱，“不是打发他们洗过澡，也送了干净衣服进去，那味道还能长身上不成？”
“东家，这两个人什么来头，您老人家也不知道啊？”
掌柜不耐烦地拨了一下算盘珠，“你没看见昨天那个官爷的气派，我一个小百姓哪里敢问，只求不欠我的店钱就谢天谢地了！”
见掌柜的有些不快，伙计挠挠头，心道：“我干嘛多这个嘴，还在干活去吧，免得触霉头。”
伙计刚一转身，便看到楼下吃饭的客人纷纷掩鼻离桌，争先恐后往店外跑。
掌柜和伙计抽抽鼻子，一股浓重的酸臭味飘了过来，顺着味道来的方向看去，只见昨晚那一男一女正走下楼来，衣衫比来时还褴褛。
男的还是昨晚那套旧衣裳，不过一条裤腿用新布接了半截，快破的地方都打上了补丁，女的昨晚还穿条绣花裙子，今日换成了粗布衣裙，也打了不少补丁，好歹两人的脸比来时干净。
楼梯边的伙计也掩鼻躲到一旁，掌柜一张脸气得铁青，恨不得让人拿棍子将他俩打出门去，一想起是府衙送来的人，少不得忍耐着。
掌柜拿帕子捂着鼻子，闷声闷气地向阿玉道：“你们要吃饭？我让伙计带你们去后面。”
阿玉看看店堂的人，不好意思地挠挠头，拉住林秀跟着伙计走了。
掌柜直看着阿玉和林秀走出去，心里鄙夷道：“穷酸就是穷酸，好衣裳都不会穿，非要一身破烂才习惯。”
掌柜拿下帕子透口气，赶忙让伙计们招呼客人，一边吩咐：“去他们住过的屋子开窗通风，等下再拿些熏香去去味道。”
伙计拿来些桌上撤下的吃食，阿玉和林秀饿了这些日子，这样的东西已经很好了，林秀忍不住直接开吃，阿玉强忍着等伙计离开，才拿起筷子，依然是细嚼慢咽。
昨夜她俩吃了点店家给的干粮，这一顿饭才是正儿八经的饭食，碟子里的菜汤都被沾着馒头吃了个干净。
阿玉揉揉圆滚滚的肚子，林秀从袖子里拿出帕子递给她，阿玉擦擦嘴又还给林秀。
“阿秀，你这头发和脸也太干净了，万一我们出门再遇到山羊胡的人怎么办！”
林秀抬手把随意挽的发髻揉了两把，“你看这样行吗？”
阿玉挠挠头，“你这样看起来更勾人了……”
林秀红了脸，啐了阿玉一口，“你就是打扮成男人样，怎么说话也像男人似的……”
阿玉有些尴尬，转头往别处看，忽然看到后院一垛喂马的稻草，还有一口锅底烧得漆黑的大锅，眼珠一转，嘴角浮上一抹笑意。
第十章 势利掌柜
店里的客人陆续吃完饭，或出门或回房间，掌柜忽然想起两个花子怎么还不见出来，叫个伙计到后院看看。
伙计到了后面，见阿玉和林秀背向人坐着，身上头上沾满草渣，好像在等什么，伙计没好气地吆喝道：“你俩吃完了就赶紧回屋，别在这里影响我们生意……”
听到伙计的声音，阿玉和林秀站起身，待她俩一转头，把伙计吓了一跳，只见两人刚才还干净的脸，现下抹了不少黑灰，倒衬得眼睛更亮牙齿更白。
“你俩搞什么鬼，弄成这个样子，我们的屋子都被生生糟蹋了！”伙计有些恼火，这俩祖宗住过的地方，熏了香还有一股隐隐的怪味。
阿玉挠挠头，草渣在头发里弄的她有些痒，有些抱歉地开口了，“我们在这里等客人吃完饭，我们兄妹要走了，出去和掌柜道个谢。”
“要走了啊！”伙计脸色瞬间好了许多，“跟我来吧。”
掌柜听完阿玉的道谢，微微抬了一下眼皮，手里的算盘没有停，“那就请二位好走。”
“还有……”
阿玉踌躇片刻，照顾她们这样的人，淮南王不过一时悲悯，完全不会放着心上，可她依然觉得要表达一下谢意。
掌柜看两人告了辞还站着不动，眉梢微挑道：“怎么，还想要钱？”
阿玉急忙摆手，“不是……不是，您的笔墨能不能让我用一下？”
掌柜刚想发火，又想起他俩的来历，还是忍了忍，对伙计示意一下，伙计拿起笔墨和一张纸放在店堂桌上，有些嘲讽地道：“写吧，你要是会写字，还至于成这个样子吗？”
阿玉懒得理他，拿起劈了岔的狼毫沾了沾墨汁，在纸上写了起来，原本还想看热闹的伙计渐渐变了脸色，一旁的林秀也对阿玉眼含崇拜。
阿玉写完信，仔细吹干墨迹，来到柜台前递给掌柜，认真地道：“官爷来结账的时候，麻烦您把这个交给他。”
掌柜信手接过来扫了一眼，好像被雷劈了一般瞬间变色，拿着纸的手微微颤抖。
只见纸上赫然写着：“淮南王殿下尊鉴，承蒙殿下存问，感恩不尽，特上寸笺，以申谢忱。敬颂颐安，阿玉拜上。”
“淮……淮南王送你们来的……”掌柜磕磕巴巴地道。
林秀对掌柜的势利早就不爽了，看到他这个样子，抢在阿玉前面道：“是啊，昨晚送我们来的大爷没和你说吗？他是淮南王的侍卫……”
“阿秀，”阿玉拦住林秀，“我们要走了，好好谢过掌柜收留。”
林秀噘着嘴走出客栈，在外面等阿玉，阿玉再次谢过掌柜，转身也向外面走去。
“东家……东家！”伙计着急地低声提醒还在发愣的掌柜，“人要走了……”
“快……快去包些银两来！”掌柜缓过神来，一边从柜台里往外走，一边着急地吩咐伙计，“等等……再包两套好衣裳……”
阿玉和林秀走出几步，掌柜已经跑到前头，满脸堆着笑，“二位，前面……那个……不好意思！”
这时，昨晚带阿玉她们上楼的伙计也跑了过来，掌柜一脚踢了过去，“都怪这个小兔崽子，也不问清楚大爷和姑娘是谁送来的……”
伙计有些委屈，“东家，不是您和送他们来的大爷说的话吗？怎么怪上我了！”
第十一章 盛情难却
阿玉无奈地和林秀对视一眼，刚打算绕过掌柜离开。
掌柜横着跨了一步，依然挡住她们的去路，“伙计简慢二位了，给鄙人个机会，要么再住几日，鄙人也好和淮南王交代！”
林秀撇了撇嘴，阿玉虽然有些哭笑不得，还是客气地婉拒，“我们兄妹要乘天亮赶路，殿下善心安顿我们，还是要知些好歹，再说我们住这里也耽误您的生意。”
“不耽误……不耽误，”掌柜急切地道：“为了二位，我把客人请走都行，他们哪里能和二位比！”
阿玉摸摸鼻子，还是坚持要走，掌柜见不能挽留，夺过伙计手里的包袱，就往她怀里塞。
“既然大爷不愿留，这点心意您二位拿着，日后见了淮南王也替小店美言几句……”
阿玉在包袱中除了摸到衣服，还摸到几块硬邦邦的东西，应该是银子，而且数量还不少。
阿玉吓了一跳，忙将包袱推回掌柜怀中，“掌柜您的好意心领了，这东西真不能收！”
掌柜拉住阿玉又往她怀里塞，如此几遍，阿玉见推辞不过，转头拉着林秀撒腿就跑。
芜州虽然富庶，毕竟是个小地方，能攀上王妃嫡长子，可是烧高香都求不来的事，哪里能轻易放弃任何机会。
掌柜在后面撒腿便追，几个伙计紧随其后。
这条街除了客栈，还有几家店铺，其中有一家生药铺便是掌柜小舅子的产业。
王掌柜正在生药铺和伙计算账，忽然跑进来一个伙计，着急地道：“东家，不好了，大姑爷店里好像出事了，您快出去看看吧。”
“去看看！”
王掌柜扔下算盘，带着伙计跑出门，向姐夫客栈方向看去，只见一丈开外，两个满脸黑灰、衣衫褴褛的流民狂奔而来，还不时回头张望，后面的姐夫怀里抱着一只包袱，正跑的气喘吁吁，几个伙计时不时搀他一把。
王掌柜对伙计一摆手，“抓住那两个人。”
几个生药铺的伙计扑上去，就将阿玉和林秀按倒在地，王掌柜迎上前扶住姐夫，关切地道：“姐夫，您没事吧，是被两个花子抢了东西？”
客栈掌柜姓李，李掌柜弯腰喘了半日，气稍微匀一点，站起身给了小舅子一拳，“赶紧把人给我放开，你不想活了……”
王掌柜莫名其妙挨了一拳，忍着气道：“姐夫您是不是气糊涂了？”
李掌柜也没时间解释，推开小舅子，对生药铺的伙计骂道：“都吃了熊心豹子胆了，还不松手！”
伙计犹豫着看看王掌柜，王掌柜气呼呼地摆摆手，阿玉和林秀方才跑了一阵，这会又被压在地上，要不是中午吃了饱饭，恐怕此时都没有力气站起来了。
李掌柜也不敢碰林秀，忙不迭地替阿玉掸掸身上的土，抱歉地道：“大爷，我这小舅子不知情，您可千万别记仇，否则我们吃不了兜着走了。”
阿玉一脸无奈，看看身上，还好衣裳没有被扯破，她对李掌柜道：“您就别为难我们了，哪有这样追着送东西的，别人还以为我们兄妹做了什么！”
第十二章 失之交臂
李掌柜咬咬牙，“大爷，您要是真想让我心安，我送您点碎银子，也方便路上花，这个还不行吗？”
阿玉蹙眉想想，也咬咬牙，“好吧，算是我借您的，不能算到别人头上，将来我回芜州还给您！”
李掌柜闻言大喜，催促小舅子，“赶紧地，拿点碎银子来。”
伙计从柜台拿出几块碎银子，王掌柜接过来，嫌弃阿玉身上埋汰，还是将银子递给姐夫，让他自己给。
李掌柜满怀欣喜看着阿玉和林秀走远，一转头对上小舅子狐疑的眼神，“一点碎银子，你比我有钱，还在乎这个！”
“你别看这两人是叫花子打扮，说不定啊……”李掌柜看看周围，靠近小舅子压低声音道：“他们是淮南王派去微服私访的，要不穷成那个样子，却对我送的东西推三阻四！”
“访什么？”王掌柜一惊。
李掌柜一副洞若观火的神情，“店里人来人往的，什么事瞒得住我，别看眼下闹了大灾，在有些人眼里就是发财的好机会！”
说毕，李掌柜向小舅子做个噤声的手势，两人神情肃然地各自回店。
阿玉和林秀走出一条街，停下脚步叹口气，昨日到今日，到哪里都被人追，腿脚练得利索多了。
林秀迟疑地道：“阿玉，你真觉得我留在芜州更危险吗？可这里是我的家。”
阿玉原本打算今日和林秀分道扬镳，得知她的遭遇后，坚决反对林秀继续留在芜州，那些人能顺利将她绑走，必然在此地有耳目，不如灯下黑，返回都城说不定更安全，那么大的华宸都城，随便藏个地方也不容易被发现。
“阿秀，和我一路逃难过来的人，都往都城方向去，我们一起走，总比你一个人留下安全，说不定路上就遇到你家人了。”
阿玉替林秀宽心，虽然她心里也没底，阿玉忽然灵光一闪，“怎么忘了他！淮南王，我们现在就去求他，说不定他可以帮到你。”
林秀捏着衣角嗫嚅道：“可以吗？估计我们到门外都会被撵走了……”
“不去试试怎么知道，现在我们还怕人撵啊！”
阿玉摸摸鼻子，不知道自己以前是个什么样的人，现在脸皮居然这么厚！
林秀凭记忆带阿玉摸索到了府衙外，阿玉刚凑到守卫跟前，守卫捏着鼻子退了一步，不耐烦地道：“要舍粥到城外寻粥棚，这里是府衙。”
“大爷，我不要饭，我是想见见……淮南王……”
守卫神情一变，随后笑出了声，“这是哪里来的疯子，还要见淮南王，也不怕熏到殿下。”
阿玉一脸诚恳，继续坚持，她指指林秀，“我妹子昨天晚上就在前面拦了殿下的马，不信你问她，”说着，阿玉把林秀拉到守卫面前。
守卫将信将疑，问林秀道：“你昨晚什么时候见过殿下？”
“大概……大概三更……殿下身边有个叫青霜的大哥……”
昨夜淮南王确是三更返回府衙，而且殿下贴身侍卫的名字能有几个人知道，守卫收敛神色，简短地道：“殿下已经离开芜州了，你们快走吧。”
第十三章 明查暗访
芜州刺史一早赶到府衙，得知淮南王辰时便带人离开，去了别处巡查，淮南王虽然看上去温文尔雅，行事却是雷厉风行，还好他只在芜州留了一日。
仲夏时节，不到午时已经燥热难耐，李霖一行骑马赶到雍县，城门外照例设着几个粥棚，等待施粥的人比芜州城外少了些，流民要么沿途被官府以工代赈招募，要么已经流向都城。
在远离粥棚的地方，青霜搬来一块大石头，铺一块帕子请李霖坐下歇息，他自己凑到粥棚处去瞧，每个大锅里都是稠粥，盛在碗里插筷子都不会倒的那种。
青霜感觉被阿玉诓了，有些恼火地回到李霖身旁，低声道：“殿下……我又错了，那小子说的不是实情，那粥挺好的，应该吃得饱。”
昨夜，青霜将阿玉的原话转述，跟随流民从齐州出发，沿途经过四个州县，只有芜州的舍粥让人能吃饱，其他地方只是喝个水饱。
按理讲，拨付赈济粮都是按照粥棚数量来的，舍粥不一定都到插筷不倒的程度，但也不至于水饱。
李霖原本要在芜州停留三日，听到这个消息，立即决定第二日出发，到远处州县查看。
李霖听到青霜的话，笑了笑，随后淡声道：“你要么换身衣裳，也去尝尝舍粥，顺便找人聊聊。”
“这……”
青霜一愣，明白殿下这是换个方式惩罚，让他也体验一下流民的疾苦，早知如此，还不如昨晚答应花钱去设粥棚。
没等青霜说话，李霖站起身，目光有些严肃，“我现在带人去县衙，申时从这里出发，要在天黑前赶到永州，你可以在那里再吃一下舍粥，看看有什么区别。”
青霜呆呆看着李霖策马进入城门，半日才回过神来，他自小被选拔为王室侍卫，习武也是苦差事，可何曾遭过这样的罪，心里不由又恨了阿玉几分。
“去给我找一套粗布衣裳！”青霜不情愿地吩咐手下。
过了一刻钟，手下拎着一套打着补丁的粗布衣裳回来，这是他花钱找流民买的，给的钱足够重新买两套新衣裳了。
找个树丛，青霜脱下玄色衣袍，接过粗布衣裳，屏住呼吸开始穿，习武之人手劲很大，一不小心还撕出一道口子，刚好在肩上，白皙的皮肤怎么看都不像逃难之人。
手下为难地看了半日，小心翼翼建议，“大人，要不卑职替您抹点土遮盖一下？”
城外施粥的人拿着大勺依次给流民盛粥，忽见一位腰板笔直的高大男子，虽然衣服够破，脸上也灰土土的，可手里那只碗却洗的锃亮，施粥人心里有些犯嘀咕，也不敢怠慢，今早得到淮南王要来的消息，每锅粥都多放了半袋米。
青霜端着舍粥，大步流星走到树荫下，反正身上衣服已经够脏，就随意往地上一坐，早上出发奔波到现在，他还真有点饿，听殿下的意思，没打算让他吃别的东西，下一顿还是吃舍粥。
既然没得选，不如将就一下，其实十五岁时，青霜已经跟随淮南王沙场征战，风餐露宿也是常事，他也不是那么娇气的人。
青霜刚喝了一口，感觉旁边有人盯着自己，转头看是一个五六岁的小男孩，满面脏污，端着一只不干净的空碗，眼巴巴望着他手中满满一碗粥。
第十四章 陵县再遇
青霜看看小男孩，小男孩看着他忽然笑了，向青霜举起空碗，稚声稚气地唤他：“大哥哥，能给我点吗？饿……”
青霜心里一软，柔声问他，“你家人呢？就你自己在这里？”
“我娘在那面。”
顺着男孩指的方向，青霜看到一位蓬头垢面的妇人，端着一碗粥正在喂抱在怀里的婴孩。
“你爹呢？”青霜又问。
“爹没了，发大水。”
青霜眼角不觉有些湿润，接过男孩的空碗，从自己碗里倒了大半碗给他，小男孩开心地谢过青霜，端着碗跑向妇人。
青霜喝了两口，四下看看，一位白发阿婆抹着眼泪往回走，应该是没有要到粥，青霜端着碗起身，走到阿婆跟前，将剩余的粥全部倒进她碗里，头也不回地走了。
手下拿着青霜的衣服等在树丛里，见他回来，忙取出一个油纸包，里面包着几块点心，“大人，没吃饱吧，这是今早出发前，殿下吩咐给您带的。”
原来殿下不是临时起意，不过青霜现在已经不在意这些，心里只是一阵阵难受，他接过衣袍，边换边吩咐手下道：“点心拿去送给有小孩的流民吧，我不饿……”
天黑透时，淮南王一行终于进了永州县衙，县令知道这位郡王的习惯，并没有大排筵席，眼下也不是铺张的时候。
侍卫服侍李霖洗漱完毕，又用过晚膳，青霜收拾干净过来见李霖。
“你现在有什么想法？”李霖嘴角一丝笑意，看青霜的神情，他心中已有了答案。
“殿下……明日我想亲自舍粥棚施粥，流民……太苦了……”
李霖笑笑，“你一人救不了那么多人，先说说你的见闻。”
“我觉得阿玉说的应该是真的，今日我们从芜州出发，消息早就传到了这里，恐怕粥锅里放的米都比往日多了不少，年轻力壮之人抢到舍粥轻而易举，老弱妇孺眼巴巴等在后面，要么喝米汤勉强维持，要么没得吃饿倒在半路……”青霜声音有些暗哑。
李霖眉头紧蹙，思索一下，唤过青霜低声嘱咐……
有了客栈掌柜借的碎银子，阿玉买些干粮带好，与林秀踏上去都城的路，随身有了吃的，赶路的底气都足了许多。
因为不用惦记讨舍粥，一路走走停停，直到第二日午时，她们才到陵县附近，离得很远，就看到密密麻麻的流民围住粥棚，看来刚好赶上这一顿。
这阵仗林秀哪里挤得进去，阿玉将她安顿在官道旁的大树下，从包袱里取出一只粗瓷碗，按她的经验，粥也好不到哪里去，好在还有几块干粮。
林秀将包袱紧紧抱进怀里，遇到人经过便赶忙低头，阿玉不在她还是有些慌的。
远处车轮滚滚之声传来，举目望去，两辆搭着青布车篷的马车飞驶而来，车后扬起一阵轻尘。
林秀心里对山羊胡已经有了阴影，看到马车，忙起身躲到大树后。
马车停在离林秀不远处，从后面那辆车一掀帘跳下个高大男子，一身褴褛的粗布衣裳，男子手中拿着一只碗，看看周围无人，绕过马车往粥棚方向走去。
第十五章 无处不在
林秀很是奇怪，乘着马车来的人还要去讨饭？
这男子的身形看上去还很眼熟，就在她诧异之时，又有几名短打扮男子从后面马车下来，下车后便四散开来。
淮南王李霖一身青布衣袍，只用银簪束发，端坐于前面那辆马车，车内有些闷热，李霖手拿折扇轻摇，侍卫将靠近树林一侧的车窗帘打起，掠过林间的清风进入车内，带来一丝凉爽。
林间鸟语啾啾，李霖扭头看看车外，平静面容下焦心似焚，今日假托去山庄歇息，他乔装打扮带人掉头往都城方向而来。
方才拿着碗下车的男子便是青霜，今日他们突袭陵县，倒要看看这里能煮出什么样的舍粥。
林秀一直躲在大树后，又想探头时，忽见前面马车窗帘打起，她忙往下一蹲，又缩进树后，马车内的男子林秀只看见侧脸，鼻梁挺拔、侧脸线条流畅，这英气的感觉似曾相识。
林秀努力回想，心中一喜，莫非……他是淮南王！刚才下车的男子就是青霜，难怪身形那么熟悉，毕竟还和他近距离相处过。
阿玉到了粥棚跟前，已经开始施粥，一共四个粥棚，与其他地方一样，也是乱作一团，抢到一碗粥都像打架一般。
家里有精壮汉子的，可以挤到前面，也敢要求盛的粥稠一点，像林秀那样柔弱的女子，等到最后能有点粥底锅巴都不错了。
阿玉很有经验，几下便到了跟前，亮出自己的碗等待盛粥。
粥棚伙计打眼看看，见阿玉身量单薄，不像个能惹事的，一大勺下来，碗中居然米粒都可数。
前面几个州县的舍粥再不好，至少米粒还数不过来，这里干脆是清汤了。
“大爷，您这粥也太单薄了吧，你看前面出去的人，至少碗底还有一层米，我这个都是米汤了！”
周围的人原本敢怒不敢言，现在有了带头的，纷纷指责起粥棚的人来。
那伙计将大勺往粥锅里一扔，米汤溅了阿玉一脸，伙计叉着腰道：“一群穷酸，要求还这么多，上面拨下来就这么多米，爱吃吃，不吃滚！”
粥还是有些烫，阿玉“哎呀”一声，一手端着碗，另一只手用袖子去擦脸。
阿玉狼狈地胡乱抹着脸上的汤水，连日积累的委屈再没忍住，米汤擦干了，眼泪却流了下来，正抽泣着和伙计分辨，忽然听到一声怒喝。
“给他赔不是！”
众人纷纷回头去看，从人群外挤进一个身形高大的男子，虽然穿着粗布衣裳，但掩不住身上的英武之气。
伙计在粥棚蛮横惯了，仗着自己为官府做事，哪里把男子放在眼里。
“给他赔什么不是？是他先带头闹事的。”
“别当我没听见，先不说这粥该不该这么清，就说你方才骂人的话，粥棚是官府设的，就是为了赈济灾民，你不公平给人盛粥，什么叫不吃滚，我看是你不想在这里干了！”
阿玉听到有人给自己撑腰，心情平静一点，感觉这声音好熟悉，转头的瞬间，不由惊呼道：“青霜大哥！”
青霜一愣，原来又是阿玉，不由自主白了他一眼。