第一章 六百年前的谋杀
已经来不及了，强烈的痛楚不停歇袭来，让他生不如死。
实际上，生命快要结束了，自从上次去医院，医生说他已经是肝癌晚期，最多只能再活两个月的时候，对于死亡，他已经有了一种明悟。
没有什么可怕的，生命只是一个过程。只是……只是，太多的事情还没有做完，今生注定遗憾。
身体越来越虚弱，手脚越来越冷，或许，是时候了。
陈艾提起日常练习书法用的羊毫毛笔，用尽全身的力气在宣纸上写下自己的遗嘱：
一，在局办工作了三年，每月领取工资后，除必要开销，尚存有六万零一百二十块。存折就在枕头下面。扣除丧葬费，剩余部分尽数捐给福利院，我本就是在那里长大，一直想回去看看，可惜时间不够；
二，我死后，骨灰撒到黄河里，不用另外花钱买墓地，反正我没其他亲人，二十年期满后，也没人续费；
三，办公室电脑桌抽屉有公务员考试的复习资料，请带为转给政府办公室小李。谢谢他，若没有他的资料，我也考不上公务员。
作为一个孤儿，若没有整个社会的帮助，我未必能长大成人，未必能成为一个对社会有用的人。
可惜，没机会再报答你们了。
实在活得辛苦，再坚持下去毫无意义，只能让大家失望了。
－－－－－陈艾绝笔
若说还有什么心愿没了，那就是我真的想知道我的亲生父母是谁。
听福利院的陈院长说，二十九年前的一个晚上，有一对青年男女将一个襁褓中的婴儿放在福利院门口，留信说，等他们的情况好些了，就过来接。
一等就是二十九年，如今，终于不用等了。
……
一手漂亮的馆阁体，即便是遗嘱，依然工整端庄，陈艾满意地放下毛笔，慢慢闭上眼睛，感觉有泪水顺着面庞不住滑落。
可就在这个时候，他发现那强烈得痛楚却消失不见，身体有些轻飘飘的，就好象喝醉了酒的样子上下起伏。
难道是要死了，灵魂正与身体分离。
可他立即感觉到了不对，猛地睁开眼睛，却发现头上一片漆黑，有无数星星正飞快地向后退去。他记得自己正坐在家里，时间正是下午，怎么一转眼天就黑了？
两双手分别抓住自己的肩膀和双腿，正费力抬着自己朝一座石拱桥最高点走去。
怎么会这样，怎么会这样，我怎么跑这里来了？
陈艾惊得浑身冷汗，想动，可身体却重逾千金，就好象在一场无法醒来的梦境中一样。
恐惧如潮水一样将他吞噬。
终于来到拱桥的最高处，抬他的两个人大概也累了，将他平放在桥栏杆上，站在那里微微喘息。风中，有女人特有的汗香袭来。
接着就是一个声音显得有些刚强的女子说：“娘，地头到了，动手吧，今日女儿同你一道除了这个祸害。”
“哇！”一声，那个被称之为娘的女人小声哭泣起来，大概是用手捂着嘴，声音显得很压抑。
“怎么，下不了手？”做女儿的那个显得有些生气，气道：“难道你心中已经有了他，一个泼皮无赖，究竟有什么地方值得你留恋。难道是娘你寡居多年，寂寞了？算了，若娘下不了手，我们回去吧！”
“不！”做母亲的那个女子的哭声更大了些：“梅姐啊梅姐，你真当娘是那种不要脸的女人，陈三就是一个泼皮无赖，你二叔他为了谋取我们的家产，将他安插在我们店中，好占我们的便宜。
他整日呆在我们家中，咱们娘俩的名节已经被他彻底坏掉了。若不是想到你一个人在世上孤苦无依，我素娘，我……早就带着这个耻辱悬梁自尽了。为娘本已心苦，梅姐你却说我心中有他……别人这么说，为娘倒不放在心上。可你却是我亲生女儿啊，有这么羞辱你母亲的吗？你，你是要逼我去死啊！”
素娘终于忍不住哭了起来：“梅姐，我苦命的女儿哟，也是咱们命骞。你父亲这么早就去了，留下我们孤儿寡母受尽欺凌。”
听到母亲哭泣，梅姐的心也软下去：“娘，是女儿糊涂，我也是心中害怕，一时乱了方寸。”
母女二人哭了半天，倒让平躺在栏杆上的陈艾大觉郁闷，听了半天，他好象听明白了什么，心中一震，只觉得身上的力气回来一些，手脚忍不住微微动了动。
“他……快醒过来了。”做母亲的那个小声的惊叫：“怎么办，怎么办？”
“怕什么，陈三吃了我们的蒙汗药，一时半刻动不了。你呀，就是被你这个软弱性子给害了。还能怎么办，推下水去。”那个叫梅姐的年轻姑娘一咬牙：“事情已经做了，今日若不杀了陈三，等他醒来，以他泼皮无赖的性子，还有我们娘俩的活路吗？不用怕，一旦事发，大不了女儿去顶罪，是杀是刮，我一身担了。”
已经能够听到梅姐咬牙切齿的声音了。
梅姐说完就走到陈艾的上面，小声道：“陈三，你大概已经醒过来了，今日也好叫你死个明白。你伙同二叔谋夺我的家产，又痴缠我娘，坏她名节，这也是你自作自受。好生上路，来世就不要投胎做人了。”
一张俏丽得让人窒息的脸，比之后世的电影明星也不逞多让。
陈艾一呆，用虚弱的声音喃喃道：“好美！”
这个时候，一双纤长的手伸过来，一推。
“扑通！”水花四溅。
“苍天，你在做什么！”陈艾终于能说话了，可刚一张嘴，冰凉的河水就灌进嘴中。
水流甚急，一卷，就将他彻底淹没了。
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大明，洪武二十八年。
实际上，这是一个年轻的帝国。大明朝刚建立不过二十八年，北方的烽烟已平，制度已经创建完备，以及太祖几十年如一日的勤政，国家富强起来。几十年前因战火而荒废的城镇逐渐繁华，荒芜的土地也被陆续开垦，一切都透着一股太平盛世的气象。
当然，太祖在位多年，又是一个以马上得天下的英主，治国手段未免暴戾，这些年很是杀了一些功臣贵戚。直杀得朝中再无可用之人，直杀得手软，这才停了下来。
不过，达官贵人们的生死同普通老百姓也没有任何关系。在他们看来，能有一口饭吃，不受贪官污吏的盘剥，就是人间好时节。中国的老百姓，只认这个最朴素的道理。因此，从某种意义上来说，太祖其实还是很圣明的。
朝中，往日的功臣们被太祖朱元璋的雷霆手段一扫而空；地方上，大量罪员戴着枷锁戴罪立功，不管怎么看，做官都是一件高风险的事情。
可是，修身、齐家、治国、平天下依旧是士大夫们道德理想和做人准则。
在大明帝国草创初期，依旧有这么一群人积极入世，为理想也好，为个人功名利禄也好，或者说仅仅是为了实现自己的个人价值。
这就是－－－－科举。
如果你正在山腰，抬头看去，发现上顶那一团被阳光照亮的云朵，那么，就努力向上攀登吧！
此刻，在苏州府一个叫吴江县的地方，陈艾在穿越到明朝的第一天晚上就被人灌了蒙汗药推进河里。
第三章 疑惑
被灌了一肚子河水，又被憋得几乎窒息，在手脚可以动的时候，求生的本能使得陈艾猛一用力，双脚一蹬，身体就如海豚一般跃出水面。
陈艾倒是大吃一惊，这具身体力气好大，健康得好象一条牯牛，这让一直病恹恹的他有些不习惯。
旋即一想，做流氓欺男霸女也是需要本钱的，无论是欺负人还是被人欺负，首先都得有一个好身体。
再次落进水中，陈艾心中极为欢喜，手脚同时用力，只几个起落就游到岸边。
到了岸边，坐在石台阶上，吐了几口水，陈艾心中一阵欢喜。虽然从现代社会穿越到明朝初年，要想适应古代生活还需要一段时间。可毕竟是活过来了，换了一具身体，所谓的癌症晚期已经不能对自己造成任何困绕。
生命是美好的，能够重活一次，也是老天垂怜。
想当初，自己在确诊之后，还曾经企求上苍，只要能够治好身上的病，一定好好活着，活出个精彩的人生。如今，终于活过来了，自然要珍惜这一世的人生。
不过，说起这具身体原来的主人，还是让陈艾有些无奈。
借着河边住户的微弱的灯光，低头看去，河水中倒影着一张平凡的人脸，比起前世英俊潇洒的自己来，自然让陈艾最自己的相貌大为不满。而且，这家伙眉目之间依稀还保存着老流氓的惫懒和委琐，看得人一阵厌烦。
哎，相由心生，希望在换了一个灵魂后，能够帅气一点吧，至少也得将那一丝流里流气给去掉。
我陈艾前世好歹也是个公务员，硕士，到了古代，再混黑社会，未免有些不妥。
至于将来该如何过日子，陈艾一时还没想好，只能走一步看一步。毕竟这里是封建社会，无论社会形态还是人们的思想，同现代文明社会有极大区别，还是先熟悉情况之后再做决断。
看模样，现在好象是秋末，天已经冷得厉害，刚才被人扔进河中，冷得陈艾一阵哆嗦。再世为人，他对自己的健康看得极重，身体是革命的本钱，别刚穿越到明朝的第一天就中了风寒。以古代的医疗条件，一个感冒就能害一条人命。
如今之计，还是先回家换上干净衣服为好。
搜索了一下脑中那个叫陈三的泼皮的记忆，陈艾却有些为难了。
原来这个陈三本就是一个好吃懒做的无赖，他父母死的时候本给他留下了一间屋子。可惜这家伙成天胡吃海喝，早在十年前就把房子给当掉了。
也就是从那个时候开始，这家伙就在外面浪着，今天在张三家呆两日，明天在李四家蹭吃蹭睡，弄到人见人憎。到最后，也没人再待见他，可怜的陈三终于住在义庄和破庙里，也没个象样的狗窝。
在黏上素娘母女之后，他更是将自己的衣物被褥都搬了过去。
要想换干净衣服，还真得到素娘和梅姐家里跑上一趟。
一想到杀气腾腾的梅姐母女，陈艾就打了个寒战，现在回她们那里去，不是去送死吗？
话说，这个陈三究竟是什么品味啊，放着一个好好的阳光长腿明星范儿的梅姐不追，偏偏要去泡半老徐娘，昨日黄花，见花流泪，对月伤心的黏黏糊糊的小女人素娘。
无论怎么说，青春美少女都要比少妇漂亮啊。素娘有什么好，不就是皮肤白点，胸脯大点，哪比得上梅姐身材高挑，腰枝纤细，青春逼人？
一想到梅姐，陈艾心中却一阵乱跳－－－实在是太漂亮了，怎么就被明朝人看不上眼呢？
美色虽然当前，可让让陈艾冒着被人再次麻翻丢进河中喂鱼的危险回去，内心之中还是不愿意的。
咱惹不起还躲不起？
但是，仔细一想，素娘和梅姐那里自己还不能不回去。因为，他的所有衣服都放在她们那里。而自己如今已经不明一文，若不将衣物都取回来，难不成还打光屁股不成？
再说了，不就是两个女人吗，等下正动起手来，还打不过她们？
而且，如今的陈艾已经不是往日那个泼皮陈三，又不会痴缠她们母女，等下过去取了包袱就走，不同她们废话就是了。
想虽这么想，陈艾也鼓起了勇气，可朝付家裁缝店走去的时候，还是在街上找了一根棍子捏在手中自卫。
那梅姐可是烈性女子，等下若提刀子砍来，赤手空拳却是不好对付。
依着脑中的记忆，湿淋淋在街上走了半晌，终于走到东门，远远就看到一座大牌坊，因为天黑，也看不清楚上面写着什么。
素娘和梅姐家就在牌坊那头数过来第三间铺子。
说来也怪，大半夜的，付家裁缝铺竟然没有关门，里面灯火通明不说，还乱糟糟地挤了好多人，闹得厉害，其中还有女子嘤嘤的哭声，听声音好象是素娘。
陈艾心中好奇，悄悄地走了过去，站在门口偷偷朝里面看。
同记忆中一样，这间铺子不大，只二十来平方大小，里面十来个人一坐，顿时水泄不通。
人群正中的凳子上正坐着付班头，其余各色人等，陈艾是一个也不认识。
因为里面闹得实在不象话，付班头面色一沉，“啪！”一巴掌拍在桌子上。
他本是公家人，素有威严，这一巴掌下去，屋中立即安静下来。
付班头满意地看了众人一眼，说：“付郑氏，你嫁到我们付家来已经十多年了，我家大哥走了三年，这三年丧期已满，不知道你有什么打算。”
素娘娘家姓郑，付班头口总的付郑氏指的就是她。
素娘还是那副低眉顺眼的样子，滴着眼泪怯生生回答：“回叔叔的话，素娘命苦，可自从嫁到付家，生是付家的人，死是付家的鬼，自然要守这这个家，好生过活。”
“好生过活，有你这么过活的吗？”付班头一脸不屑：“你一个女流之辈，就算要守护这个付家，也轮不到你。”
“对呀，对呀，当我们付家都是死人了吗？”屋中众人其嘴八舌地议论起来。
那素娘刚才将陈三沉了水，心中又惊又惧，早就乱成一团，被大家这一通嘲讽，只小声地哭，却不知如何是好。
听众人这么说，站在屋外的陈三才发现里面的人眉目间都有些相似，原来都是付家的族人。
他心中疑惑，这大半夜的，这付家的人冲到素娘和梅姐家里来，所为何事？
第四章 胁迫
素娘性格和顺，心中又乱，一遇事只知道哭，她女儿梅姐可不是怕事的人。
见母亲哭得厉害，梅姐早就恼了，眉毛一竖，顶撞付班头道：“二叔说话好生没有道理，平日间我娘俩饱一顿饥一顿，却不见有付家人嘘寒问暖，怎么三年丧期一满，付家人反冲上门来，却不知二叔又是如何守护这个付家的。我娘嫁到付家后，自改名付郑氏，自是付家人。我付梅也没嫁人，也是付家的女儿，就算要守住这个家，也得靠我们自己。”
她本站在母亲身边，又身材高挑，这一说起话来，有些居高临下咄咄逼人的气势。
梅姐口齿来得，一通呵斥，又想到这三年还真没管过她们母女二人的死活，付家人面露羞愧。
可付班头却不是一个好打发的人，面色一沉，咯咯冷笑着对她们说：“嫂子你和梅姐现在是付家人不假，按说我也管不到你们头上来。可是，我听人说你们要变卖这家裁缝铺子。这家铺子可是我们付家的祖产，作为付家族长，却见不得有人当败家子。大哥走了，这个付家自有我来撑，遇到有人要败我付家，自然要管上一管。”
梅姐尤自嘴硬，道：“二叔这话怎么说的，可有真凭实据？”
“你还不承认？”付班头一声怒喝，“你们是不到黄河心不死呀？”就扭头喝了一声：“马掌柜，你来说说。”说完就扭头狠狠朝身后看去。
一个胖大的中年人擦着面上的汗水站起身来，朝素娘和梅姐拱了拱手，连声埋怨：“付家大嫂，梅姐儿……咳，你们下午时来找我，说是要卖店铺，我本以为付班头同意的，谁知……咳，你这不是在害我吗。我马奔可是要在这吴江城里讨生活的，得罪了付班头，你叫我还怎么过活？这回我是被你们害苦了，罢罢罢，买店铺的事情今后休要再提了。”
说完，他一边顿足，一边朝门外走去。
刚一走出门，却见陈艾站在门口，一楞，却什么也没说，脚下走得更快，转眼就消失在夜幕之中。
屋中一众付家人也都破口大骂：“败家的女人，付裁缝留下的家底，迟早要坏再这两个女人手里。”
“对对对，这母女俩一看就不是正经女人。”
……
梅姐且不去说，那素娘以为自己谋杀陈三的事情已经暴露，一张脸立即变得煞白，忍不住浑身颤抖起来，不住地用手扯着梅姐的袖子。
梅姐也大觉不妙，上牙把下嘴唇咬得发白，冷冷道：“二叔你什么意思？”口气竟有些软了下来。
付班头并不知道梅姐和素娘是以为谋杀陈三一事已经暴露，心中畏惧。见母女二人服软，心中得意，笑道：“怎么样，被我揭破了，没话说了吧。此事也简单，我付家的店铺自然不能让你们轻易卖了，对不起，这店铺是我付家的祖产，如今自然要收回来。识相的话，立即将房契拿出来，交给族里，否则……嘿嘿，别怪我不客气！如此，看在你们是我大嫂和亲侄女的份上，或可网开一面。”
“对对对，交出房契，再不能让我付家的产业败再她们手里！”群情激奋，付家人又是一通喧哗。
付班头的一席话本没有别的意思，所谓世界上没有不透风的墙，梅娘下午到处找人买店铺的时候，消息已经传到他的耳朵里。一听到这个消息，付班头暗叫一声糟糕：嫂子和梅姐这是要卖了店铺卷款潜逃。如果她们真得了现金，来一个人间消失，自己以前的布置岂不是竹篮打水一场空。
一气之下，付班头立即到处查访，终于查出是马家掌柜愿意接手。
付班头立即冲到马掌贵家，摆出衙门里的威风，一阵威逼利诱之后，领着马掌柜和一众付姓家人冲到素娘和梅姐家兴师问罪。
他的本意是通过这事，并站在付家祖产的道义的高度上逼迫梅姐和素娘交出家产。只要母女二人交出房契，就不追究她们变卖家产之罪了。
可素娘和梅姐母女刚才杀了陈三，心中有鬼，听到付班头说出“网开一面”这话，以为自己杀人之罪已经暴露，只要交出房契，付班头就不会拿她们去见官。
母女二人此刻只想早一点逃出吴江城，却没想到，如果那付班头知道是她们杀了陈三，只需将她们捉了，往官府一送，素娘和梅姐肯定要以命抵命。到时候，店铺自然就落到了付班头手里。
古人云：头发长，见识短。
素娘本是一个柔弱之人，梅姐虽然有主见，性格刚强，可却不过是一个十六岁的女孩子，立即就慌了神。
做母亲的素娘遇到这种大事，本应该稳住场面才是，如此，才能让女儿安心。可惜素娘却不是这种人，她饱满的胸脯上下起伏，眼泪不住落下，迷朦的眼神中满是哀求的神色。
倒是梅姐依旧硬挺着身体站得笔直。
看到母亲落到自己身上的目光，梅姐心中叹息一声：自己这个母亲还真是一个稳不住的人啊！看样子，这个家，以及我们母女的性命还得落到我的肩上。
梅姐看了母亲一眼：“娘，你的意思是？”
听到女儿的话，素娘身子一颤，好象从梦中惊醒过来，哭道：“女儿呀，咱们命苦，你二叔要店铺，把房契给她就是了。”
话音刚落，付班头便得意地大笑起来：“嫂子放心，大哥这份产业，我这个做兄弟的自然要好生替他守住。乖侄女，你娘都说话了，还不把房契拿给叔叔。”
梅姐的下嘴唇终于咬出血来，不甘地问：“二叔，是不是我们交出房契，你就网开一面？我母女二人也没别的想法，只希望能得了条活命，这辈子就算再苦，只要一家人在一起，就足够了。”
虽然她勉强支撑着，可眼泪还是终于落了下来。
付班头没听出梅姐话中的意思，又急于得到房契，随口应道：“那是自然，快些拿出来吧。”
“好，既然叔叔都这么说了，娘你也可以安心了。”梅姐将手放在母亲肩膀上按了按，示意她安心，转身就要朝里屋走去：“叔叔且等着，希望你说话算话，我娘俩马上就搬出去。”
看到眼前的一幕，屋外的陈艾心中却是一阵愤怒：有这么当叔叔的，欺负人家孤儿寡妇算什么长辈，不行，这事我得管上一管。
他长笑一声，提着棍子冲进屋去，“哟，这么多人，今日好生热闹啊！付班头好威风好杀气，真乃好汉也！”
看到陈艾，梅姐素娘母女好象是看到鬼一样。
那素娘“哎哟！”一声，一翻白眼，一头载倒在地，晕厥过去。
第六章 无赖
看付班头气势低落，陈艾打蛇附棍上，团团一揖：“各位客官，这都大半夜的，我付家裁缝店已经打佯了，你们若要做衣服，明日请早。”
说完，长长一声吆喝：“上板子了！”就提起靠在墙壁上的门板，噼噼啪啪地开始关起门来。
陈艾这一声喊，一众付家人也觉得没趣，也没有理由再留在这里。已经有厚道的人站起身来，朝付班头拱手，低声问：“他付大哥，这里也没我们什么事情，是不是回去了？”
“等等，今日这事还没完。”付班头听到门板响，心中一凛，回过神来。
他心中也是又羞又气：这陈三就是一个泼皮，居然在老子装疯迷窍，倒扮起大人物了，也不看看自己是什么货色。我付班头也是鬼迷了心窍，差点被他给唬住。
他猛地站起身来，语气森然起来，大声问素娘和梅姐：“嫂子，你和梅姐可是答应了将房契交到公中的，说过的话可要算数，大家伙可都等着呢，难不成你们后悔了？你悔我不要紧，可欺负到付家头上来，却不成。”
“我我我……”
梅姐也知道自己刚才是关心则乱，一时不慎，竟然鬼使神差地答应将店铺交给二叔。如今，陈三居然没死。虽然不知道是什么原因，这厮好象换了个人似的，没来找她们母女麻烦。但自己刚才答应二叔的话，要想再收回来，却不知如何开口。
这一急，梅姐背心憋出一层汗来。
“答应什么？”陈艾淡淡对付班头说：“店铺自然是梅姐母女的，人家不是说了吗，要招个上门女婿，用来养老的。她们卖店子自是她们的不对，可班头可以去翻翻《大明律》，又有哪一条写着自己的东西不能卖了？”
付班头喝道：“陈三，你别同我说《大明律》，你懂个屁！”
陈艾：“要不，咱们找知县大人论论这个理，我是不懂大明律，可知县懂啊，看他怎么判？”
“你！陈三……你随我出来说话。”付班头眼见到手的鸭子飞了，气得浑身颤，站起身来大步朝外面走去。
二人来到屋外，付班头满眼怒火地盯着陈艾，咬牙道：“陈三，你什么意思，眼见着这店铺就要到手了，你来捣什么乱？”
陈艾轻轻一笑：“捣乱又怎么样，我们当初不是约好由我出手去缠梅姐，一旦我陈三娶了梅姐，就将店铺送给付班头，而付班头则另外给我三十两银子的红包吗？”
“没错，怎么了？店铺我都要到手了呀。”
“嘿嘿。”陈艾摸摸了下巴：“你付班头店铺到手后自然就没我陈三的事了，我忙了这么长时间，还没得手，难不成就这么放弃了。那三十两银子的红包怎么说？既然我陈三没有出力，你肯定是不会给钱的，不成，不成，这事还得按照我们以前商量的来。你今日且回去，看我慢慢使手段，一旦娶了梅姐，就将铺子转给你。到时候，你我各得其所，岂不快哉？”
“你……”付班头气极，压中胸中的怒气，低声道：“陈三，别捣蛋，今日眼见着我就要得手了，到时候，须少不了你的好处。”
“不成。”陈艾不住摇头：“我陈三是个直性子的人，既然以前已经说好了，就不能反悔。再说，你付班头什么人，那是我们吴江的一霸，到时候我敢问你要钱。不成，不成，还得等我娶了梅姐，做了这家的男主人。到时候，咱们一手房契，一手银子，银货两讫，也少了许多麻烦，班头，你还是回去吧！”
付班头只感觉胸口中有一口逆血涌起，怒骂道：“陈三，我看你就是个杂种。”
陈艾轻声笑起来：“班头，你再骂人，我可就不客气了。”
“你待怎的，在我面前耍泼，嫌命不够长，小心我马上锁你回衙门。”
“锁吧，我却不怕。”陈艾收起笑容，冷冷道：“付班头，若我陈三犯有案子，你要抓我，我自没话说。不过，无故抓我回衙，见了知县大老爷。我将你我以前商议好的事情一说，嘿嘿，为了谋夺嫂子的家产，你付班头竟然使出这种下作手段，看别人怎么看你？对了，知县大老爷可是个要面子的人，你是公家人，代表的可是他的脸面。你做了这样的事，这个班头可就是做到头了。到时候，你将这身官衣一脱，同我陈三也没什么区别。实话告诉你，我陈三是光脚不怕穿鞋的，你若要闹，我也不惧。若想要这家店铺，得按我的想法来，否则免谈。”
“陈三，你这个无赖……好好好，今日我付班头算是栽在你的手上了。山高水长，日后咱们走着瞧，千万别落到我手上。”付班头再不想同陈三废话，气哼哼地转身走了。
付班头没什么交代就这么走了，屋中的付家人都傻了眼，你看看我，我看看你，都不知道如何是好。
陈三扭头对着屋中的梅姐一声大喊：“梅姐儿，上板子打烊了，这大半夜的，你要给鬼做衣服啊？”
看到付班头被陈三三言两语给打发掉，自家的赖以维生的店铺算是保住了。屋中母女二人都是一阵发楞，这个陈三整天赖在家中打的是什么算盘她们心中自然是一清二楚，也知道他是付班头的人。
可万万没想到，在最危急的关头，这个泼皮却救了她们一次。而且，先前素娘和梅姐还将他扔进河里去了。
这还是陈三吗？
母女二人都迷糊了。
听到陈艾这一声喊，梅姐不知道该怎么办。
素娘的脸上却已经露出笑容，连忙四下行礼：“各位大哥兄弟，各位叔叔伯伯，我们要打烊了，你们若要来做衣裳，明天吧，明天吧，得罪了。”
付家人见主事的付班头已经走了，他们再呆下去也没什么意义，只得尴尬地站起身来，一个接一个朝门外走去。
“呸，这也是亲戚？”梅姐对着众人的背影吐了一口唾沫，刚欲开口痛骂，却见水淋淋的陈艾长身走来，惊得一声尖叫：“陈三，你怎么活过来了，别过来，别过来！”
陈艾打着哆嗦：“梅姐儿，天实在太冷，快让我进去换身干衣服吧，以前的事情咱们等下再说，我我我……我实在冷得遭不住了。”
“别进来，别进来。”梅姐还在尖叫。
这个时候，母亲素娘的一句话让她安静下来。
素娘带着哭音喊到：“陈三，你可回来了，今日若不是你，我们母女可都要露宿街头了。快进来，看你冻得。”
“多谢素娘。”陈三微微一笑，侧身挤进屋来。
梅姐银牙咬碎，忍不住瞪了母亲一眼：这个没出息的女人！先前可是说好要杀陈三这个无赖的，怎么一见他活转过来，却欢喜成这种模样？
第七章 贫穷
可转念一想，刚才陈三虽然帮她们母女度过了一大难关，可依这个泼皮的性子，也不知道要闹成什么样子。而且，方才是自己和母亲动手害他，等下他若以此要挟我们母女，甚至……甚至要了娘的身子，却如何是好？
如今却没有准备，那陈三也有了防备，两个弱女子，如何是他的对手？
梅姐心中正乱，却见陈三对她微微一笑：“不要害怕，我是好人。”
梅姐身体一震，一脸惨白。
素娘也想到这出，惊得身子发颤。
陈艾知道她们畏惧自己，他也是烦恼，自己好好的穿越也就罢了，怎么穿到这么一个二流子身上了。我陈三……呸，我不是陈三……我陈艾怎么说也是个有素质的人，被两个女人怕成这样，象话吗？
他也不多说，抢先一步拿起板子就往门框里插。
可这种上门板的店铺在二十一世纪早就被淘汰了，别说见到，连听都没听说过。鼓捣了半天，死活也插不上去，倒将陈艾憋出了一身汗水。
正着急间，一双洁白的柔痍伸过来，抢过他手中的门板，麻利地上了起来。
转头一看，却是素娘。
“多谢。”陈艾发现自己居然连一个女子也比不上，有些不好意思。
却不想，那素娘面上却突然一红，将头低下去，用蚊子叫一样的声音道：“你身上湿淋淋的，去换身衣裳吧。饿不？锅中还有点剩饭。我先前……先前看你光喝酒，也没正经吃过东西。”
“娘！”梅姐气得柳眉倒竖：“你！”
素娘这不说，自己还没想起，身上实在有些冷。陈艾忙凭着自己的记忆朝店铺后面走去，进了自己平日所住的柴房，换上了一身干净衣服，这感觉舒服了许多。
虽然脑子完整地保存着陈三的记忆，可陈艾还是忍不住四下看了看，熟悉起周围的环境起来。
总得来说，素娘和梅姐家并不大。前面就一个二十来平方的店铺，店铺楼上是两个小房间，分别住着她们娘俩。店铺后面是个窄敝的小院子，院子后面是两小黑屋，一间是柴房，也就是陈艾的住所，另外一间则是厨房。
楼上是女人的房间，陈艾自然不好意思去看，就走进厨房。
里面黑得厉害，又脏又小，点燃了油灯，里面就一个已经快要垮塌的灶台，灶头上放着几只已经豁口的碗，除此之外，再没有一件家具。
锅里有一层厚实的锅巴，米缸里也没几粒米，看样子，这层锅巴就是素娘口中所说的晚饭了。
陈艾也确实有点饿了，捏了块锅巴放在嘴巴里，咀嚼了半天，只觉得喉咙里卡得厉害，死活也咽不下去。
陈艾本打算拿了自己的衣服就离开这家店铺，可这么大半夜的，自己出门之后也找不住的地方。想了想，还是决定暂时在这里留宿一个晚上。
当然，屋中这两个女人竟然敢下手杀人，胆子也真够大的，别到时候自己睡着了，被她们干掉，刚穿越就被人下了毒手，也没处去喊冤。
想到这里，陈艾还是有些害怕，悄悄地将厨房里那把已经磨得只剩三指宽的菜刀别在身上，回到柴房之后，用抬了两根杠子将大门死死顶住，这才安心。
本来，前世的陈艾身体虚弱，日常有失眠的习惯，一躺在床上，不翻来覆去一两个小时睡不着，可没想到此刻的他一躺在狗窝一样的床上，头刚一粘枕头就睡死过去。
这一觉睡得香甜，只不过，楼上的母女二人好象闹的厉害，隐约有梅姐的埋怨声不断传来，间夹着素娘的哭泣已经辩解。
朦胧中，陈艾忍不住笑了笑，这个梅姐脾气真不好，连自己的母亲都敢骂，素娘还真是温柔，不知道的，还以为梅姐是母亲，素娘是女儿呢……话说，梅姐真漂亮啊……
这一夜过得真短，天刚亮陈艾就醒过来了。
从来没有睡过这种好觉，陈艾觉得神清气爽，看到屋外的艳阳，感觉到自己身上的活力，他微微一笑，暗道：其实，来明朝也是不错，陈三啊陈三，好好活着吧！
一骨碌翻身起床，右手提着包袱，左手提了菜刀，刚跨出门，就听到“哎哟！”一声。
门外，素娘正端着一个小木盆子，见陈三提了菜刀凶神恶煞地冲了出来，以为他是来报仇的，惊得一屁股坐到地上，颤声叫道：“你要做什么，别过来，别过来！”
陈艾吃了一惊，忙扔掉手中的菜刀，上前一把将她扶住：“你没事吧？”触手一片柔软，感觉倒是不错。
“陈三，你要做什么？”梅姐冲了过来，“别乱来，否则我要叫了。”
“没事，你母亲跌倒了。”陈艾知道被人误会了，只得呵呵一笑，走到一边：“真当我是坏人了，你们昨天害我的时候怎么那么胆大，今日却怕成这样。”
“你……”二女听陈三终于说出这句话来，同时面色大变。
“算了，我陈三以前是个混蛋，对不住你们了。昨夜你们扔我下水，我也帮你们赶走了付班头，咱们扯清了。我陈三大男人一个，整日欺负你们两个弱女子也不象话。走了，以后我不会再过来骚扰你们了。”
“陈三……”二女愣愣地坐在地上，这个陈三往日就是一泼皮，今日怎么反向人道歉了？难不成还转了性子，不可能，不可能的，他肯定是又想出了什么毒计。
陈三也不想再同这两个女人纠缠下去，大步朝门外走去，刚走到店铺中，就看到柜台上放着三只碗，碗中装着已经被煮熟的锅巴，上面还放了几条咸菜。
陈艾忍不住摆了摆头，心中叹息，屋中没有男人，这两个女人的日子过得还真苦啊！看样子，她们的生意也不怎么样。
不过，我陈艾如今孑然一身，无父无母，连个落脚的地方也没有，接下来的生计还真没地方着落，真要饿死在这明朝，还真是一场大笑话。
为今之计，还是想想将来的日子怎么过吧。
等陈艾走到大街上，背后传来素娘怯生生的声音：“陈……要不，你吃了早饭再走……”
陈艾笑了笑，素娘还真是善良啊，希望她和梅姐姐将来能否极泰来。
第八章 科举，科举
洪武二十八年，明朝刚开始，社会也安定，除了即将发生的靖难之战，总的来说，未来一百多年基本不会有大战乱，即便是靖难之战役，也仅仅局限于上层社会，局限于少数几个省份，波及不到苏州，这样的社会还是很适合我的。若一不小心穿越到战乱时代，如我这样的普通人，估计只有人为刀俎，我为鱼肉的结局。
空着肚子坐在城墙上，看着下面的护城河，喝了满嘴的西北风，陈艾对自己的处境还是很满意的。
不过，肚子里的饥饿还是让人有些难受，为今之计还得好生想想将来要靠什么谋生。
仔细想了想，以前的陈三就是一个泼皮无赖，穷得叮当响，自然没给陈艾留下什么赖以为生的本钱，甚至连间容身的屋子也没有。当然，若是重操旧业，却干那敲诈勒索的行当，混个三饱一倒还是有可能的，但这是长法吗？
先不说混黑社会有风险，随时都有被官府抓去判刑的危险。而自己前世生在新社会，长在红旗下，又是个公务员，本性还是善良的，真去干**，却下不了那个狠心。
昨夜我陈艾将付班头得罪得彻底，那家伙早就等着抓自己的小辫子，只要我陈艾一犯事，这付班头肯定会立即下手抓人，一顿好打是免不了的，将来还有可能发配到边疆去当兵。在明朝，军人地位低下，一做了大头兵，这辈子再无前途可言。
再说了，自己前世好歹也算是个人才，穿越到明朝之后，又熟知历史，若真去混黑社会，做二流子，岂不白穿越一回？
对，既然自己有先知道先觉，无论做什么事情，都是无往不利，干嘛不利用一下这个优势？
男儿大丈夫，富贵荣华乃是最高理想。
那么，经商呢？
苏州府是江南最繁华的所在，鱼米之乡，将来无论是贩卖粮食还是丝绸，以我陈艾的本事，未必不能混个富可敌国。
可他很快否定了这个思路：“如今我下顿饭都还没找到地方着落，想这些有什么意义，真要经商，本钱从哪里去弄？明朝的商人可没什么地位，从来就不是主流社会的价值取向。就算是是天下第一的富翁，一个小小的县令就能寻个由头把你给办了。权力，只有权力才是这个时代最可依靠的东西。”
前世，陈艾本就是一个公务员，他自然知道，在古代，只有做官才是唯一的出路，只要做了官，哪怕是一个小小的知县，只要你愿意，可说是要钱有钱，要女人有女人。如果你想有所作为，你的一言一行，可直接影响到治下几万人的生计。
还有什么比权力更吸引人的东西呢？
不知不觉中，陈艾已经在城墙上坐了大半天，他的思路也已经从单纯的谋生中偏离出来，目光看到了更长远的地方。
就算我陈艾去经商，将来富甲一方了，可见了一个小小的县令，也得下跪磕头，战战兢兢，汗不敢出。可若是我从政，却是另外一番光景。
明朝皇帝与官僚共治天下，读书人和官僚才是统治基础，才是主流，我所需要做的就是竭力混进主流社会，读书，做官，功成名就。
那么，要做官，就只有一条路可走。
科举，科举，科举。
到时候，不要说中了进士，就算是一个小小的秀才，也是有功名的，也可以见官不跪。即便犯了法，没有学政官员的点头，任何人也不能治我的罪。只要中了秀才，每月还能去县学领工资，做个有地位的有闲阶级。
据陈艾所看过的历史资料上记载，明朝的读书人在中了秀才后，可以入县学做廪生，每日可领一升米，给鱼肉油盐，遇到好年成，每月还能领一两白银。可说是不干活，光读书就有工资可拿。明朝初的物价不高，靠着点收入，足够让自己生活得不错。等中了举人，就可以做官了。
这确实是一条好路子，不过，饭要一口口吃，首先得考个秀才出来。
这条路虽然有些艰辛，可对我陈艾来说却是充满了光明。
首先，自己在前世学的就是汉语言文学专业，大学毕业后因为文科生，就业有些困难，索性又读了个硕士，主攻国学。如今再去读书，不过是将以前丢下的专业拣回来罢了。
八股文我陈艾是不会写的，不过，以现代人的学习能力，又有以前打下的坚实的国学底子，上手自然极快。
就自己脑中陈三的记忆可知，明朝的识字率极低，尤其是在明朝初年，识字率能有个千分之一就算不错的。整个吴江县五万多人，能读书写字的，加一起也没有一百。而且，就他所知道，那些读书人的水平也不是太高，一手毛笔字也丑得没办法看。大明朝建国二十八年，整个吴江县总共才出过三个秀才，这三人后来还因为牵涉进朝中的大案被砍了脑袋。
整个大明朝经过朱元璋这二十来年的大砍大杀，读书人基本被扫荡一空，可以说，整个朝廷对人才的饥渴是后人所无法想象的。反映在科场上，为了增加录取率，出的题目也毫无难度。
只要读过几年书，具备一定的文化素养，人又不笨，要想考个功名，也不是什么太难的事情。
不过，从古到今读书都是一件很耗费钱财的事，即便在教育资源极大丰富的现代，读一所普通大学，四年下来，也是一笔巨大的开销。陈艾前世是个孤儿，若不是有社会捐助，估计也上不起学。
在古代，要想供养一个读书人，通常要举家之力，甚至举全族之力。
当然，如果这个读书人将来有所成就，也得利用手中的权势回馈家族。读人人发达了，若有穷亲戚找上门了，也不会推脱，有钱出钱，有力出力，若稍有不满，就要受到全社会的谴责。因此，《红楼梦》中刘姥姥那样的穷人去大观院时，贾家虽然看不上这个农村老太太，却还是尽心尽力扶助。这也是古代封建家族伦理的基础和特有的社会现象。
读书，很多时候对一个家庭对一个家族来说是一笔不小的投资，每年光学费，文具都是一笔不小的开支。
如今的陈艾穷的浑身虱子，却掏出不一枚铜钱。
书本，文房四宝都没处着落。
这下就让人头痛了。
陈艾皱了皱眉头，突然一拍自己的额头，喃喃道：“我刚才不是还在说整个朝廷对人才的饥渴是后人所无法想象的，这却是一个好机会。”
一想到这个特殊的时代背景，陈艾忍不住面露微笑：真是一个好时代，明朝，我来了！
第九章 县学
不知不觉中，陈艾已经在城墙上坐了大半天，大概估摸了一下，现在应该是后世北京时间下午三点的样子，得抓紧将这件事情给办了，否则，再等一会儿，也没处找人去。
站起身来，用腰带将饿得已经干瘪下去的肚皮勒紧，陈艾快步朝县衙走去，他的目标是位于县衙门旁边的县学。
吴江虽然是上县，可衙门却是又破又旧，也没什么可看的地方。
城市不大，整个县城也就一千多户人家，万余人，也就相当于后世的一个小镇规模。其中官家建筑占了城中面积的一半，除县衙之外还有其他官署和设施，亦为一县行政之所需，计有县学、社学、城隍庙、际留仓、禄米仓、预备仓、便民仓、养济院、漏泽园、驿馆。
其他地方且不说，像陈艾这种普通市民也没机会进去。倒是漏泽院那地方他常去，还在里面住过一段时间。所谓漏泽院，其实就是收殓无人认领的尸骨的所在。
太祖朱元璋最恨官员贪腐，因此，县中各行政设施都破败得厉害，正所谓，官不修衙，表明文章还是要做的。
只县学很大，甚新，以显示地方官员的文物教化之功。
因此，大老远陈艾看到一座很漂亮的小院子，就知道没走错地方。
也是他运气不好，刚一跨进县学大门，就碰到了挺胸兜肚的付班头和两个衙役手按腰刀站在院子里。
冤家路窄，仇人相见，分外眼红。
付班头本是县中的步快班头，负责侦缉捉拿罪犯，今日他正带着两个衙役在这里值守，一见陈三就这么冒冒失地闯进来，心叫一声：天堂有路你不走，地狱无门你偏进来。这地方乃是文教重地，国之重器，也是你这个泼皮能来的地方吗？今日你这小赤姥算是落到我手中，非蜕了你一层皮不可。
一看到付班头在这里，陈艾心叫一声不妙。
就在这个时候，付班头一个箭步冲了上来，一把抓住陈艾的领子，喝到；“陈三，你来这里做什么？”他昨天晚上险些得到了素娘和梅姐的店铺，结果被陈三横插一杠子把事情搅黄了。
回去之后，付班头气得牙关痒痒，一心要找陈艾的短处，好借个机会将他办了。
如今，陈艾落到自己手上，自然不肯放过。
陈艾伸出手来拍开付班头的右手，也不惧怕，悠悠道：“这里是县学，我到此自然是来读圣贤书的。怎么，你不想让我进去？我陈艾以前是个没奢遮的人物，如今也想读点书，明些事理，不犯法吧？”
陈艾着一巴掌用了很大力气，直拍得付班头手背火辣辣地疼。
付班头大怒，大声冷笑；“读书，我呸，你就是一个泼皮，也不看看你是什么人物，也想学人读书识字，怎么，将来还想参加科举，考试个秀才什么的不成？来人啦，把他给我抓了丢进大牢。大老爷就在里面，惊动了他，我等都要吃挂落。”
“是！”两个衙役凶猛地扑上来，就要将陈艾往地上按。
陈艾听说知县就在县学里面，心中一动，一把甩开两个衙役，故意大声喊道：“圣人云：有教无类，难不成，读书还得看人。没错，我就是要读书明理，就是要参加科举，休说一个小小的秀才，即便是举人，进士，我也志在必得。”
“狂徒，你这鸟人就是一个睁眼瞎，还想考个大老爷出来，真是失心疯了，动手，动手！”付班头大声怒吼，铿锵一声将腰刀抽了出来：“若遇抵抗，直接砍了！”
正在这个时候，屋中突然传来一声长笑：“好一个有教无类，想不到一个市井之人也知道这句话，大字不识一个的普通百姓，也想考举人，考进士，志向不小啊！付长贵，放开他，传他进来说话。
付长贵身体一僵：“是，大老爷，我这就带他进来。”
听说里面居然是吴江知县，陈艾心中一喜，他进院子的时候见付班头如临大敌地站在这里戒备，就知道县学里来了个大人物，这才故意喊出这一段话来，赌的就是地方官对文教的高度重视，赌的就是大明王朝对读书人的极度饥渴。想不到这一赌，却是赌对了。
进得屋来，就见里面是一间不大不小的书屋，书屋正中的条案前一个身着青色斓衫的中年人正手捧一本《论语》看得入巷。
“见过大人。”陈艾走上前去，长长一揖，用平静的目光看去。
案前那个中年人身材修长，一脸儒雅之气，颌下一丛油黑长须无风自动，看起来风度极佳。
如果没猜错，此人大概就是吴江知县胡梦海。
“大胆，见了知县大老爷，还不跪下磕头！”付班头还想给陈艾一点厉害瞧瞧，一声厉喝，抬手就要一耳光抽过去。
“付长贵，本官自与人说话，你胡乱插什么嘴？这里没你的事情，出去吧。”胡知将手中的书放下，鼻子里哼了一声，声气中充满了不满。
“是……是，是，小人这就出去。”付班头也不知道自己什么地方引得知县大老爷不高兴，心中一寒，额上有淋漓冷汗渗出，脚一软，差点跪了下去。
他不住后退，好半天才退了出去。
“班头，你怎么了？”看到他神色不对，两个衙役讨好地走上来扶住付长贵。
“没事，都滚到一边去。”付班头一脸色的狠毒，暗自咬牙：这陈三无赖一个，他会来什么事，见了大老爷肯定会是一通胡言乱语。如此也好，等下他肯定会惹得大老爷不高兴，哼哼，只要大老爷一不高兴，老子就冲进去抓人，到时候定叫你求生不得，求死不能。
抱着这个想法，他竖起了耳朵听起了屋里的动静，可这一听，却听出了不对。
“不用跪了，本官今日没有着官服，就是一个普通的士子，你叫什么，陈三？你要来读书，将来也是读书人，读书人和读书人之间见面，自然要依着士林的规矩，也不用跪了。”胡知县缓缓地说：“看坐。”
他今日也是闲着无聊，见一个白丁冒冒然闯进来，口作狂人语，有心同他聊聊，其实未必没有拿他开开玩笑的意思。
“陈艾谢过大人”陈艾得道了声谢，很随意地坐在椅子上，举止优雅得体。
他前世本就是一个公务员，日常也不知道经手过多少接待任务，这待人接物的的社交礼仪自然是样样来得。
见陈艾行为得体，举止优雅，胡知县不禁暗自点头：此人气度不错，倒是个读书人的模样。
实际上，从陈艾进屋的那一刻起，胡梦海就在偷偷打量着他。
在他看来，陈艾虽然长相普通，可却有一种天然的气势，这种气势只有在那种见过大场面，有一定见识的人身上才能看到。
如今见陈艾如此表现，胡知县心中更是满意，听他说自己叫陈艾，忍不住道：“魏晋时有一个叫邓艾的人口吃，言必期期艾艾，想不到本官治下也有一个陈艾。只不知你口吃不，只不知卿称艾艾有几艾？”
他着话一说出口，自己先笑了起来。如果如刚才付班头所说，这个陈艾大字不识一个，自然是不知道这个典故的，本官跟他说这些，不是对牛弹琴吗？
可让胡知县万万没想到的是，陈艾却回答：“凤兮凤兮,故是一凤。”
胡知县吃惊地瞪大了眼睛，半天才道：“你却也知道这个故事？”
陈艾应道：“回大人的话，陈艾虽然是穷苦人出身，可在外浪荡了这么多年，却也见过不少饱学大儒，听过不少做人的道理。虽然不能至，然心向往之。这才兴起了读书明理的心思，想进县学来借几本书回去看看。”
“嘿，连太史公〈史记〉里的话也知道……读书，你今年多大年纪了？”知县说：“看你年纪二十六七岁了吧，已经过了读书的年龄，现在再想起读书考取功名，未免太迟。”
陈艾一施礼：“回大人的话，圣人云：朝闻道，夕可死矣。即便考不中，能不做睁眼睛瞎也是好的。我陈艾年纪虽大，可未必不能有所成就，未必就考不中功名。昔日，吴国的吕蒙不也大字不识一个，做了都督之后，从头学起，三年之后，果成一饱学之士，这才有‘已非吴下阿蒙’一说。”
“好好好，想不到你也有这样的志向，想不到你对魏晋掌故如此熟悉，又谈吐风雅，果然不是凡品，本官倒是小看你了。”
胡知县心中更是吃惊，刚才陈艾口中说所的“朝闻道，夕可死矣”出自〈论语·里仁〉。刚才自己同这个陈艾不过说了两句话，这个陈艾就用了〈史记〉、〈论语〉、〈三国志〉和〈世说新语〉中的四个典故。
不知道的还真以为他是一个饱学之士，谁曾想，这陈三就是一个大文盲。
一普通引车买浆者流也谈吐风雅，江南果人文汇萃之地也。
第十章 信口
一个大文盲居然懂得这么多典故，这已经不能用常理来解释了。
胡知县心中疑惑，继续问：“吕蒙的故事本官自然知道，不过，包括邓艾的那个典故，未免生僻，却不知道你从什么地方知道的？”
陈艾心中暗笑，邓艾和吕蒙都是三国时的人物，邓艾乃是晋国灭蜀的大将之一，而吕蒙则用计杀了大名鼎鼎的关羽关云长。拜《三国演义》所赐，是中国人都知道这二人的名头。《三国演义》是嘉靖年才成书的，对这个时代的人来说，三国历史还比较陌生，难怪胡知县会如此惊讶。
不过，要想给胡知县一个合理的解释，只怕今天这一关还真不好过。
况且，自己以前给人的印象是大字不识一个的流氓，如今摇身一变，却说要科举入试，未免有些骇人耳目。
还好，陈艾大学时学的是中文，主修的专业是明清文学，所谓文史不分家，以前在研究杨慎的时候，对明史很下了一番工夫，加上又继承了陈三这个明朝古人的记忆，对洪武年的历史也算是融会贯通了。
因此，对同时代人来说，陈艾可谓是天上知一半，地下全知道。
来县学之前，他已经将所有关节在心中推敲过好几遍。胡知县这个问题一说出口，却正中了陈艾的下怀。
陈艾想都没想，径直回答道：“我是从王谟王先生那里听到的。”
“王谟……可是苏州城里的王先生？”胡梦海大惊，霍然站起身来：“你以前见过他？”
陈艾镇静地点了点头，用坦率的目光看着胡知县：“回大人的话，陈艾前些年在江湖上浪荡，曾经在苏州城里呆过两年，恰巧做了王先生的长随，耳濡目染，识得几个字，懂得一些做人的道理。”
确实，前些年，陈三是在苏州城里鬼混过两年，像他这样的泼皮，哪里天黑哪里歇，哪里有便宜自然朝哪里钻。在陈三二十七年的人生旅程中，这家伙的足迹遍布整个苏、扬、常，除了饥一顿饱一顿，日子倒也过得逍遥。
之所以对胡知县说自己识字，那是因为自己本就是一个有文化有修养的现代大学硕士，再去硬装文盲，未免有些痛苦。再说，他现在急于参加科举，改善自己的处境。若假装大字不识一个，从《三字经》开始学起，实在是有点让人难以忍受。拖延学习进度吧，自己已经二十六岁了，耗不起光阴。加快学习进度吧，几天之内就能读书作文，未必不会被人当妖孽对待。
想来想去，还是也只有这么一个法子可行。
“你识字？”胡梦海更是吃惊，朝陈艾摆了摆头，神色转厉：“等等，你可知道诓骗本官的后果？”
陈艾：“自然知道。”
“好，待本官考考你。”
胡知县提起笔来在纸上写下一个大大的“一”字，问：“此字念做什么？”
陈艾道：“知县大人，这字就不要考我了吧，换个难一点的。”
胡知县一笑，也不多说，继续写道：“江南好，风景旧曾谙。”
他写一个字，陈艾就念一个，因为胡知县写字不快，陈艾后来也觉得麻烦，打断了他，说：“大人，这首诗我以前在王先生那里见过，字字都识得。后面一句是不是‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’？”
“啊，你居然知道？”胡知县面上闪过一丝喜色：“知道这首诗是什么意思吗？”
“大概知道，说的是我们江南春天时的景儿。”陈艾知道自己不能装得太过，指了指那个“谙”字，故意道：“这个字我知道怎么念，也会写，就是不知道是什么意思。”
“哦，这个字呀，你写给本官看看，若写得好，本官就告诉你是什么意思？”胡知县的兴致越发地高起来，将笔递了过去。
陈艾也不推迟，提起笔来，故意作出一副笨拙的样子，在纸上歪歪扭扭地将这个字写了出来。他虽然也想将这个字故意写得极丑，只可惜自己前世练毛笔字十多年，已经形成了一种习惯，要想将字写差还真不容易。
等他将这个字写完，胡知县笑了笑：“你这字虽然写得不成，可有一点甚好，间架严整庄严，颇有法度。日后若勤家练，别的不说，单就你这一手干净整齐的书法，做个书办小吏毫无问题。”
陈艾心中一笑：废话，当初我也是不知道中了什么邪，偏爱明清书法中的馆阁体，被市书法家协会的人讥笑为呆板机械，老气横秋，望之生厌。当初我也想过去练米市和董其昌的，可惜年纪已经大，改也改不过来。不过，明朝官场推崇馆阁体，倒也投了胡知县所好。
陈艾本长得普通，现在换了一个人之后，整个人的气质发生了翻天覆地的变化。又看到他一手工整朴实的馆阁体，胡知县越看他是越顺眼。
他笑眯眯地指着这个字说，“此字的意思是熟悉，也就是说，江南的景物我曾经熟悉过。”
陈艾“啊”一声：“原来是熟悉的意思啊，多谢大人解惑。”他站起身来，长长一揖。
胡大人手虚虚一扶：“罢了，不必多礼。你好生说说在王谟那里做长随时的情形，又是怎么学会读书识字的？”
陈艾清了清嗓子，朗声道：“回大人的话，陈艾当初不过是一个市井泼皮，穷得厉害，当年羡慕苏州城中的繁华，以为那里遍地都是黄金，便一时兴起跑去那里讨生活。谁知，苏州虽好，居之不易，陈艾见到王先生那日已经三天没有吃饭，饿晕在王先生门口。还好王先生心善，一口米汤灌下去，才将我这条命从阎王殿里拉回来了。”
“王先生见陈艾可怜，正好手头正缺一个跑腿的长随，见我身子还算壮实，就留在身边使唤。王先生学富五车，往来的都是博学大儒，我在他那里呆得久了，也识了几个字。”
“王先生见我机灵，兴致高的时候，就随口点拨一二，两年下来，我拿起一本书来，上面的字都能认都周全，当然，有些地方还是看不明白。”
“只可惜，陈艾总归是个野性子，在一个地方呆不住，在王先生那里住了两年，思家心切，就跑回来了。也是因为这一走，倒让我拣了一条性命，可惜王先生一家上下百口，都……都……都已经过世了。”
“回吴江之后，陈艾因为牵涉进这件案子里面，一直不敢说自己曾经在王先生那里做过长随，也不敢说自己识字。”
说到这里，又想起自己前世所受的病痛，陈艾不觉悲伤道：“如今，王先生一案总算平息。陈艾本想将苏州往事尽数忘切，但是……陈艾在王先生那里发了蒙，懂得了一些道理，眼睛亮了，若再去做泼皮，却不甘愿。这才想起来县学借几本书回去。”
“陈艾虽然从未拜过王先生为师，王先生也看不上我这不成器的随从，可在我心目中，早已将他看做我的老师了。”
陈艾红着眼睛：“呜呼先生，星斗其文，谟士其人。”
王谟乃是苏州大名士，江南士林的领袖之一，洪武二十六年的时候犯了事，被满门抄斩。如今，王家人上上下下连带门房厨子都做了明初恐怖政治的刀下亡魂，无论陈艾怎么信口胡编，别人也没办法去验证真伪。
如此一来，自己能读书识字一事就得到了合理的解释。
听完陈艾这一翻话，胡知县耸然动容。
第十一章 身份
他猛地站起身来，长长叹息一声：“好一句星斗其文，谟士其人，王谟当得起这一句。”
胡知县又说：“《世说》有载，郑玄家奴婢皆读书。尝使一婢，不称旨，将挞之。方自陈说，玄怒，使人曳箸泥中。须臾，复有一婢来，问曰：‘胡为乎泥中’？答曰：‘薄言往槊，逢彼之怒’，而你陈艾不过是王谟家中一个小小的随从，谈吐却如此风雅。王谟风姿，不让郑康成啊！昔人已逝，陈艾你也必须悲伤，王谟一案虽然未能平反，可朝廷已下令不再追究，你自可放心读书上进。”
胡梦海温和地安慰着陈艾，说，身为地方官员，自然有教化百姓的职责，你若想读书，本官也不会不答应。可惜县学不是什么人都能读的，需要中了秀才，才能入廪。
陈艾回答，刚才所说的科举一事，不过是随便说说，其实他只不过是想读读书，明白些为人处世的道理，倒没什么其他心思。
听到陈艾这么说，胡知县鼻子里哼了一声，怒道：“枉你也师从过王谟，本官见你明事通理，还高看了你一眼。谁曾想你却是一个没有志气之人，科举真的那么难吗？不过是写几篇八股时文，规矩呆板的东西。只要读过几年书，到考试时，临时拿几篇范文看看，揣摩片刻，就能上得了考场。”
陈艾装出一副惶恐的样子：“是，大人教训得是，只是……只是我陈艾当年不过是在王先生府里一鳞半爪地学过一些皮毛，就这点本事，怎么能上考场？”
“本官说你去得就去得。”胡知县更是恼火：“你不是要进县学吗，虽然以你的资历不能做廪生，可要想进来读书也是可以的，今日就替你网开一面。闲话少说，本官立即为你登记注册。”
说完，他拿出一本名册，开始记录，一边写，一边说：“县学每月逢三、六、九开课，你到时候记得来听课。对了，你有表字没有？”
陈艾见他拿出的花名册上空无一字，自己算是来破了县学的处，心中越发肯定自己以前的推测，回答道：“陈艾乃升斗小民，以前的名字叫陈三，读了书之后才以艾为名，却没有字。”
“那，本官就替你取一个。”胡知县沉吟片刻，道：“就叫佩萸吧。”
陈艾：“多谢大人。”
“对了，你住什么地方。”
“没地方住，前一段时间就在付家裁缝店做伙计，东门牌坊处的那家。”
“好，家庭住址：吴江县城东门牌坊付家裁缝店。”胡知县登记完毕，放下笔温和地提醒陈艾：“佩萸，你以后不要随意乱住，我朝自有定规，入学者必须是良家子弟。你若居无定所，一旦被人诬陷为无业流民，会被取消科举资格的。”
陈艾大觉头疼，正要再说什么，却被胡知县打断话头：“以后，付家裁缝的人就是你的保人，其实，科举也没常人想象中的那么难考。你在县学读上一两年，临考的时候再背上几篇时文，进士、举人不敢说，一个小小的秀才还是容易的。”
陈艾现在只能苦笑了，胡知县一句话就变相地将自己软禁付家裁缝店，哪里也去不成。实际上，这也可以理解。明朝的户籍管理制度森严到后人无法想象的地步，普通老百姓出门三十里都需要开具路引。而科举考试涉及到国家统治的根本，对人才的选拔尤显得严格正规。
一个读书人要想去参加科举考试，首先都有要接受类似于“政审”一样的身份验证，要有固定住所，要是身家清白的良民，祖上三代没有人从事娼、优、奴、帛、忤作等贱业，还得找人作保。
如今的陈艾连个窝都没有，到处乱蹿，要想进考场，这一关首先就要被刷下去。
因此，呆在付家裁缝店是他目前的唯一选择。
只是，一想到那两个女人，陈艾就大觉头疼，可他却无力抗拒，没办法，等下只能硬着头皮回裁缝店去，继续做我的店铺伙计好了，大不要不要她们工钱，给个一日三餐即可。
当然，对素娘、梅姐母女二人是否能为自己提供足够维生的口粮，陈艾也不抱任何信心。
那却是后话了。
登记完毕之后，胡知县同陈艾闲聊了几句，就取了几本书籍借给陈艾，叮嘱他先将这几本书背熟。
“总的来说，童子试也没什么难过的，考的不过是士子的基本功，也就是死记硬背的功夫，只需将这几本书背得滚瓜烂熟，县试和府试两关，也很容易。”
明朝的县学藏书倒也丰富，计有：《四书大全》、《易经》、《书经》、《春秋》、《礼记》、《性理大全》、《资治通鉴》、《学政全书》、《蓝田乡约》、《养蒙大全》、《为善阴骘》、《真西山读书记》、《乐书》、《礼书》各一部，《服弁图》一本，《大诰》三篇，《事物记原》四本。
许多书陈艾在大学时都读过，如今不过是再温习一遍而已。他也没本本都借，只挑了一套朱子注的〈四书〉，厚实的一大摞放在包袱里，就告辞而去。
刚出门，却看到付长贵付班头正站在门口探头探脑地朝里面看。
陈艾非常极其厌恶这个市侩小人，故意一笑：“付班头你在看什么呀，偷听大人谈话，好大胆子？”
付班头惊得后退一步，忍不住张口骂道：“陈三，**倒行事起来了，找打是不是？”
陈艾面上笑容一凝，冷冷道：“付长贵，陈艾如今乃是县学的士子，你什么身份，也配在我面前耍横？”
付班头心中一惊，他刚才已经在外面偷听了很长时间。屋中二人究竟在说些什么，他也听不懂。可里面欢声不断，胡大老爷好象很高兴的样子……难道这个泼皮陈三还真的把大老爷给糊弄了？
付班头越想心中越是不安，见陈艾在自己面前拿大，心中竟突然有些畏惧起来。
这个时候，屋中传来胡知县的声音：“佩萸，你同帛隶废话什么，一个低贱之人，多说一句也脏了我等读书人的嘴。快走，快走，回去之后好生读书。”
陈艾哈一声：“是，大人，学生这就回去读书了。”
付长贵你知道厉害了吧，知道封建社会森严的等级观念了吧？我陈艾现在是读书人，未来的统治阶级，你不开眼惹我，真不知道死字怎么写？
付班头面红耳赤地站在院子里，半天才失魂落魄地缩头退到一边。
看着陈艾离去的背影，屋中的胡梦海长长地松了一口气，心中一阵欢喜，这欢喜中还带着一种如释重负。
第十二章 胡知县的心思，陈艾的机遇
“这个陈艾不过是给王谟做了两年随从，竟然无师自通学会了读书写字作文，将来未必不是可造之才，虽然他年纪大了些。不过，这手字到是不错。”
看了看陈艾留下的那个字，胡知县一时兴起，提笔在纸上写道：
“冉冉秋光留不住，满阶红叶暮。
又是过重阳，台榭登临处，茱萸香坠。
紫菊气飘庭户，晚烟笼细雨。”
此词出自李煜词《谢新恩》，说的就是重阳佳节时，江南一地秋高叶红，神气飒爽的好时节。此刻，秋阳正灿烂。不要说是江南，即便是北地塞外，也是清爽凉快。可说来也怪，今年的江南冷得厉害，重阳节刚过没两天，就起了白头霜，冻得人不住发颤。
联想起今年年初刚被洪武皇帝赐死的宋国公冯胜，天下人都心中发寒，尤其是宋国公在死前从容召集家人，合家上下百余口服毒自杀时的情形，更是让人谈之色变。如今，刚过重阳，江南就迎来了一场前所未见的寒潮，未免不给人以老天爷也看不过眼的联想。
当然，这种心思大家也只能埋在心里，却不敢说出口来。
明朝初年的官场生态极为酷烈，稍有不慎，就是灭门大祸。
吴江知县胡梦通乃是洪武十二年进士，在宦海沉浮了数十栽，历经空印案、胡惟庸案，可说是风风雨雨生生死死走了几个来回，侥幸留了一条性命，上前年又在丹徒知县的任上得了个甲等的考评，按说，应该高升才对。
合该着霉运当头，蓝玉案发，他被牵连进去，被锦衣卫捉拿进京听审。当时，胡梦通脑子里一片茫然，自己不过是一个小小的知县，同蓝玉八杆子打不到一处来，怎么就成了蓝党了？
后来一审，他才弄明白。原来，中进士那年殿试结束的时候，他正在皇宫大门口同几个同年检讨考场得失，刚说不了几句，正好遇到一个身穿二品朝服的老人。那老人正是冯胜，听胡梦通操着淮西口音，大为惊喜，就停了下来，问了胡梦通的名字，勉励了他几句。
后来，胡知县才知道冯胜也是淮西人氏，同胡梦通是老乡，听到他的乡音，一时兴起，这才多说了两句。
可就因为这两句话，蓝玉案发牵连到冯胜的同时，也搂草打兔子，把胡知县也给圈了进去。
可怜胡梦通只不过与冯胜有过一面之缘，就被丢到监狱里关了两年。两年后，冯胜赐死，同案的诸多多官吏也跟着人头落地。
胡知县本以为自己也活不成了，听到冯胜的死讯后，心丧若死，早早地写下了遗书，准备好了后事。可出乎他的意料，冯胜死后，他竟然被释放了。
原来，明初不设宰相，而洪武皇帝又是一个精力旺盛之人，大小事务都一手揽了，每天所读的公文、奏折加一起竟达到惊人的十余万字。
像秋决这种大事，皇帝自然是慎之又慎，每一个案犯的身世官职，所犯何事都要逐一核对清楚。这一查，才发现胡知县同这蓝玉案根本就没有一点关系，纯粹是出门路上走，祸从天上来，被无辜牵连的。
于是，皇帝大笔一挥：“着即释放，官复原职，戴罪立功。”
吏部拿到胡梦海也没有办法，他以前是丹徒知县，按说也应该继续担任这一职务。可问题是，丹徒本是年产粮十万石的上县，这几年，因为民间逐渐繁荣，加上丹徒乃是南北水陆要冲，经济更是景气，一跃成为京师地区的纳税大县。因此，洪武二十七年，朝廷撤掉丹徒县，将丹徒、丹阳和金坛合在一起，单独成立了一个镇江府。
这个时候若将胡梦海派回去，岂不是要让他去做知府。
一个罪官，侥幸不死，官复原职已经是天恩浩荡了，如今却要官升一级，未免有些匪夷所思。
抓了半天头皮，吏部的人也是无奈，只得将以前的吴江知县调走，给胡梦海腾出位置。
吴江自然是比不上镇江的，不过，好歹也是个上县，胡知县也很满意。
他这次在天牢里呆了两年，胆子早吓破了，为官自然十分谨慎，惟恐治下出一点状况。
可最近几日他却是又惊又怕，有些惶惑不安的感觉。
原来，经过胡惟庸案、空印案、蓝玉案的扫荡后，朝中巨家大室、贵亲勋臣被皇帝以雷霆手段一扫而空不说，连带着地方官吏也被顺藤摸瓜摘了个一干二净。
别的且不说，就拿蓝玉案来说，先先后后牵连了三万多人掉了脑袋，加上早年的胡惟庸案的两万人，和后来的空印案、郭恒案中被杀的七八万人，明朝开国不到三十年，死于恐怖政治的官员竟达惊人的十余万之巨。
所杀之人，从开国元勋到列儒婢将，部院大臣，诸司官吏，到最后连州县的书办小吏也不放过。一个个杀，一家家杀，有罪的杀，无罪的杀，杀到最后，从中央到地方，政府编制缺员严重，怎么也补不到足够的人手。
如吴江这样的上县，一般情况下设知县一人，掌一县之政。知县之下有县丞一人、主簿一人分掌粮马、巡捕之事。其属吏还有典史一人，管文书收发。其他，比如县学学官，驿站驿丞，林林总总，在编吃皇粮的人加一起十来个。
可是，因为朝廷的几个大案一办下来，吴江的几个主要官吏都被拿掉脑袋，职位全部空了出来。
但要想补上这些编制，却是一件极难的事情。就目前而言，整个吴江县真正再编的官员就胡梦海一根独苗，身兼数职，又当爹来又当妈，忙得两眼发黑。
累，他不怕，怕的是做多错多，一不小心又被抓进天牢，那种经历有过一次就够了，胡知县可不想来第二回。
这年头，不要说官员，即便是普通读书人，也都知道这年头做官是一种高危行业，都不愿意去参加科举。没人考试，朝廷自然没有官吏可用。
没有官吏可用，就征辟啊！
直接下一道命令，征用地方上的饱学大儒就是了。
可是，还是有人接到命令后抗旨不遵。比如前年就发生过两件轰动一时的大案，贵溪儒士夏伯启叔侄各自剁去双手大拇指，立誓不去做官，结果惹恼了朱元璋，给他们来了一个满门抄斩。
还有，苏州的姚润和王谟被征不肯做官，也被族诛。
也因为姚、王案，整个苏州府的读书人和官吏都被牵涉进去，这也是江县严重缺员的历史原因。
因为极度缺乏人才，连续两届的科举考试都招不到合格的生员，朝廷对地方上的官吏极为不满，已将科举作为官员们的年终考核的标准。
胡知县就是在这种历史背景下调任吴江县的，他也知道朝廷对人才的渴望已经到了变态的地步，上任之后也四下视察本县的教育状况。
一查之下，胡知县吃惊地发现，因为受到姚、王案的牵连，整个吴江县的读书人都逃亡一空，县中识字的人加一起，最多不超过五十个。眼看着县试就要开始，到如今，却没有一个学童前来报名。
这样的后果，让知道朝廷政策的胡知县不寒而栗。
要想活命，好歹也要有一个人出来应应景啊！
如今，老天爷终于将一个陈艾摆在了自己面前，这下终于可以向上面有所交代了。
也不知道是自己的运气还是陈艾的运气，这个陈佩萸居然在姚、王案中逃得一条活命，只要有他参加县试，只要他会写字，这次说不得要取了他。
当然，此人只不过做了王谟两年随从，应该没什么真学问。本官说不得要好生调教他一番，务必让他的试卷做得不那么难看才好。如今重阳刚过，到二月份县试还有几个月，时间上还来得及。
哎，想我堂堂胡梦海也是两榜进士出身，今日却要收一个市井泼皮做我的入室弟子。
天意，天意啊！
胡知县却不知道，他这番心思已经被陈艾算计进去了。这个年头，因为苏州的读书人被屠戮一空，地方官员又急于完成朝廷布置下的取士任务，只要是个人，能识字，会写文章，都会无一例外的取了。
吴江县如此，苏州府也是如此，应天府又何尝不是如此。
如此看来，对考取一个秀才功名，陈艾还是很有信心的。
士人视科举做官为畏途，对他而言，却是一场大机遇。因为陈艾知道，在剪除了朝中的勋贵重臣之后，国家政策开始趋于缓和，恐怖政治也将成为过去，颇有后世特殊时期之后拨乱反正的味道，当官也开始变成一个热门职业。再说，朱八八同志也没两年可活了，这个时候科举入仕正是好时机－－－－这就是后人的先知先觉。
领先一步，步步领先。
只要能得功名，就是通天的光明大道。
第十三章 实话
走在回裁缝店的路上，陈艾突然有些发愁。
明朝的户籍管理制度很严，太祖将天下百姓分为几大类：民户、军户、商户和匠户。
严格说起来，付裁缝家算是商户。
其中，军户和匠户子弟不能参加科举，不能做官，商户还好有一些，即便也有歧视政策，却不禁子弟科举。还好他陈三是民户，如此说来，陈艾也算是投了个好胎。
户口即定，普通百姓就不能随意迁徙，否则一旦国家有事，需要征用民夫、士兵和工匠时也没处找人，也无法管理。
因此，从某种意义上来说，有固定住所的人才是值得信任的良民。管子云：有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。
古今至理。
就因为胡知县的一句话，将让陈艾只能呆在裁缝铺中，哪里也去不成。
其实，陈艾现在身为分文，是该找个工作求个三餐温饱，在裁缝铺子打工也算是一种选择。可问题是，首先自己干不了裁缝这活儿，在素娘和梅姐那里就是一个吃闲饭的；其次，自己先前说过要离开裁缝铺，再不去找她们麻烦的话，如今又回去，面子上有些挂不住；第三，这两个女人可是敢下手杀人的，我这一去，不是羊入虎口吗？
可不回去不成呀，为了自己的前程，也只能将这张老脸揣在怀里，故意装糊涂。
看素娘和梅姐家穷成那样，大不了不要她们工钱，等以后我陈艾发达了，自然会回馈她们。
我陈艾将来肯定是要得大富贵的，以后自然会大大地感激她们。
抱着这个想法，陈艾就有些心安理得起来。再说，他也有些舍不得梅娘那个长腿细腰美女，好不容易在古代遇到一个符合自己审美品味的女人，就这么放弃了，未免可惜。
那梅姐对自己态度也十分恶劣，可也不过是一个十六岁的女孩子，在后世也就是什么都不懂的初中生，如连她也搞不定，我还不如死了算了。
古代的书字印得大，一整套《四书集注》放在包裹里，提在手中甚是沉重。加上又是一天没有进食，天有冷得厉害，走不了一条街，陈艾就喘得厉害，感觉身上一阵阵发软。他有些后悔，先前离开裁缝铺子的时候好歹也吃点东西啊！这具身体就算再健康，也驾不住如此折腾。
吴江县城不大，这条路若换成往日，片刻就走到头。可惜今天他肚子实在太饿，直走得脚软，半天才挪进裁缝铺子，二话不说，先一屁股坐在门口的椅子上，长长地喘息起来。
素娘和梅姐都坐在铺子里，今天也是她们运气好，隔壁姓于的一个大娘瞅着陈三不在，就抱了二尺花布过来让她们娘俩给自己缝一件小褂。刚谈好价钱，正要量尺寸，就看到陈艾气色灰败地走进来，一屁股坐了下去，惊得面上变色。
于大娘一把从素娘手里夺过那匹花布，哆嗦着嘴唇道：“算了算了，这个小褂也不要作了，以后再说。”
“这……于大姐，尺寸都量了，你看……”素娘见到手的生意就要飞走，脸上闪过一丝浓重的阴霾。她和女儿明天的口粮可都着落到这桩生意上，若于大娘走了，明天让她们吃什么？
“量了啊，恩恩……”于大娘支吾半天，不住拿眼睛地盯陈艾，讷讷道：“先记着尺码好了，改天，改天再做吧。”
于大娘的目光落到陈艾身上，然后又飞快地收回来，其中还带着一丝畏惧。
素娘和梅姐二人立即就知道她怕陈艾，素娘也知道这笔生意今日是无论如何也做不成了，心中自然是十分失望。
那梅姐则是满腔的怒火，脱口就喊道：“于大娘，你好生没有道理，刚才价钱都已经说好了，又量了尺寸，现在却又说不做了，难道是来埋汰我娘俩的？”
于大娘：“这个，这个……”
素娘心善，忙道：“梅姐，大家都是街坊邻居，你又是晚辈，有这么同你于婶说话的吗？还不快向你于婶道歉。”
“我不！”梅姐直着脖子喊。
素娘叹息一声，转头微笑着对于大娘柔声道：“于大姐你若不想做，那就算了，以后再说吧。”
于大娘自知理亏，一张脸涨得通红，说了一声抱歉，抱着花布就要朝门外走去。
她以前听人说有人就曾经将布匹送到这家裁缝店里来做衣裳，可刚一转身，那匹布就被陈三抢去换酒喝掉了。
一看到陈三坐在门口，于大娘如何还敢在这里耽搁。
梅姐不觉得自己说错了什么，吃母亲这一声呵斥，委屈得将头别到一边。却见陈艾气色败坏地坐在那里，丧门一样地把着大门。一想起明天又要挨饿，梅姐怒火上涌，忍不住对陈艾大声吼道：“你先前不是说再不回来了吗，怎么又来了，我付家上辈子差你欠你的，你要这样折腾我们孤儿寡母？”
“你在说我？”陈艾刚将气息调云，听梅姐这么没头没脑一一通呵斥，有点吃惊，用手指了指自己的鼻子。
素娘以为陈三又要耍泼，忙喊道：“梅姐，别……”
“娘，怕这个无赖做甚？”
这个时候，于大娘已经走到陈艾身边，陈艾站起身来，手一伸，拦住大门，对于大娘道：“给她们。”
于大娘身体像触电一般停了下来，嘴唇有些颤。
陈艾有些不耐烦地从她手里接过花布，走到素娘面前：“尺寸你已经量好了，什么时候能够做好？”
素娘比先前看到陈三时的表情还吃惊，顿了顿，道：“也不需多久，两个时辰就够了。”
“好，你忙吧。”陈艾换上一副和蔼的笑容对于大娘说：“大娘，若你不放心，可坐在这里等，我去给你斟杯热茶来。”
“不，不要了，我就在隔壁，就……就不等了，等下若做好……唤一声就是了。”于大娘口吃起来，只觉得陈三满面都是猫戏老鼠的笑容，抱着头，仓皇地跑出屋去。
因为走得急，出门的时候险些跌倒在地。
于大娘本待回家去，可两尺花布落到人家手里，又有陈三在旁边虎视眈眈，总归觉得不放心。于是，她就远远地站在街对面，不停地朝这里张望。
看到于大娘狼狈的模样，梅姐忍不住“咯”一声笑起来：“这女人好生讨厌，这段日子四处说我们娘俩的闲话，还说什么陈三和……娘你……怎么怎么的……合该有此报。”
听到女儿提起自己和陈三，素娘面上一红，伸手摸了摸梅姐的肩膀：“你这孩子，别的都好，就是口无遮拦，脾气又坏，将来可如何得了啊。算了，闲话休说，你于婶还等着呢，得快些将这活赶出来。”
“娘，我眼神好手脚快，还是让我来吧。”
看不出来，梅姐的手巧成这样。只见她接过母亲怀里的花布，量了尺寸，又用红砂石在布上画出图样。提起剪刀就“唰唰”地剪起来，然后是一阵飞针走线。
只见梅姐捏针的右手就如穿花蝴蝶一般在空中舞动，须臾，一件小褂逐渐成型。
陈艾吃了一惊，又看到她娇好的面容，目光逐渐被吸引过去。
感觉到陈三在凝视着自己，梅姐抬起头狠狠地盯了他一眼，冷笑：“你先前不是已经走了，怎么又过来了？男子汉大丈夫，一言既出，四马难追。当然，你也不是什么大丈夫。”
“你当我愿意过来，实在是……咳，怎么同你解释呢。先前我离开铺子后就去了县学，我陈艾也是二十六岁的大男人了，这么胡混下去也不是办法，就一寻思，如今朝廷正是用人之际，我陈艾何不去县学读两年书，看能不能科举入仕，考个功名出来，也不枉来这世上一遭。还好，去县学正好碰到了胡梦海胡知县。胡大人对我陈艾这个志向很是激赏，就破格收我入了县学。”这事也没有什么好隐瞒的，陈艾照实说了。
“啊，你遇到胡知县了？”梅姐吃惊地看着陈艾，手上慢了下来。
第十四章 他是不是疯了
陈艾点点头：“从现在开始，每月逢三六九，我陈艾就要去县学读书，以我陈艾的才华，明年的童试自然是不在话下的。”
他身体一挺，满面都是自信，前世那个叫陈艾的公务员又复活了。
看到他身上的气质发生了巨大变化，宛若换了一个人似的，二女都有些发愣，梅姐手中的针线也停了下来。
“不过。”陈艾有些丧气，负气道：“按照我大明朝的规矩，读书人参加科举考试都需要有人作保，还要有固定住所，知县在问了我的情况后，让我依旧回裁缝铺子住，哪里也不能去，咳，我也不想给你们添麻烦的。”
梅姐听陈艾说完，大声冷笑起来：“陈三，你还真当自己是读书相公了，你去外面问问，满城人谁不知道你就是一个大字不识一个无赖，还读书，还科举？你糊弄谁呀，定是你先前出门之后又后悔了，想回来占我们的便宜。你以前虽然是一个泼皮，我梅姐好歹也觉得你坏得标准，坏得赤裸裸不加掩饰，也是个没奢遮的男人。今日却不知你中了什么邪，竟然编出这种无稽之谈出来哄人，还真当我们娘俩是傻子了？”
素娘担心地扯了扯女儿的袖子，畏惧地看了陈艾一眼：“少说两句，少说两句，他要回来，我们也拦不住呀。”
陈艾被梅姐说得心中有些冒火，他虽然喜欢这个小姑娘，可刚才这一席话落到她们耳朵里实在是匪夷所思，也没办法解释。
他心中暗叹一声：我说实话，你们怎么就不相信呢，难道真要逼我扯谎？
梅姐见陈艾哑口无言，已经他已经被自己的气势彻底压服，心中未免有些得意，依旧不住口地痛骂。
陈艾被她骂得抬不起头来，良久才无奈地说：“随便你怎么想，我是被凝在这家裁缝铺子哪里也去不了。反正我也是你们店里的伙计，又不问你们讨工钱，只需给个一日两餐，有什么粗重活计，随便使唤好了。”
“你可是个读书相公，我可使不起呀。”梅姐还是不肯放过陈艾。
倒是素娘不住地扯着女儿袖子。
梅姐怒了：“娘你扯我袖子做什么，这种泼皮，不给他点颜色，他还真开染坊了。你是个没主意的人，以后就少说点话。”
陈艾见梅姐这么说素娘，也有些看不下去，心中一怒，喝道：“梅姐，有你这么同母亲说话的吗，你也别废话了，我以后在这里可是住定了。”
“你敢！”梅姐腾一声站起身来，怒视陈艾。
陈艾悠悠道：“别忘了，你们昨天还差点害了我的性命，这事我也不追究了，反正你们愿意也得愿意，不愿意也得愿意，事情就这么定了。”
二女想起昨天晚上那一幕，这想醒过味了，同时一脸惨白。
陈艾心中突然有些不好意思，如此威逼两个弱女子实在是有些过分，不是大丈夫所为。可是，我陈艾也是被逼得没有办法呀，惭愧，惭愧。
他也不废话，连忙坐回座位，拿出借来的书仔细看起来。
明年二月就是县试，接下来还有府试、院试，后年是乡试，考期紧，任务重，也没时间再耽搁了，抓紧时间学习。
《四书集注》全称为《四书章句集注》，是中国封建社会中后期影响最深最广的一部儒家“经典”。它既是各级各类学校的必读教材，又是科举考试中士子答卷的主要立论根据。
可以说，古代科举的题目都围绕着这本书出题，要想依靠读书进入官场，单单背熟《四书》也没有任何用处，必须先将朱熹的注吃透才谈得上其他。
《四书》在大学时陈艾已经通读过一遍，也研究过几年，对他来说也不怎么难。可朱子的注以前却没有留意，如今再次拿起来，只觉得头绪烦乱，一时不知道该如何入手。
“子曰，莫我知也夫。子贡曰：何其为莫知子也？子曰：不怨天，不尤人，下学而上达，知我者其天乎!”
这一句出自《论语·宪问》，本不难，对照着朱熹的注看也有些意思。
“不得于天，而不怨天；不合于人，而不尤人，但知下学而自然上达。此但自言其反己自修，循序渐进耳，无以甚异于人而致其知也。然深味其语意，则见其中自有人不及知，而独知之之妙。”
陈艾突然心中一动，朱熹的注不过是进一步强调了下学在先，上达在后，其间有个循序渐进的过程．关健在反己自修，在内求，否则也不能上达。单独看这一句应该看不出什么来，应该将全部的注解都通读一遍，才能真正把握住朱熹思想的核心。
当然，自己瞎琢磨也不是办法。还好后天逢九，县学开课，自可向胡知县单独请教。一个知县官虽然不大，可明朝总共也不过一千来个县官，这些人都是进士出身，是这个时代的精英，都是有大学问的。
也好，今天就不用再想太多，随意乱读，先找回以前读大学读研究生时的感觉再说。
这一读，就读了快两个时辰，眼见着天渐渐黑了下去。
陈艾也逐渐被书本吸引过去，心中却是一阵畅快。他时而哦吟出声，时而伸出手指蘸了凉水在桌上写写画画。
这情形落到屋中二女的眼中，让她们更是吃惊。
素娘和梅姐都不识字，虽然知道陈艾手中拿的是书，可却不认为这个大流氓陈三真的能读书写字。只觉得这家伙身上从头到脚透出一股子诡异，再加上陈艾读到入迷的时候还满脸的欢喜，在昏黄的油灯下更是显得阴森。
渐渐的，她们都感觉到一阵害怕。尤其是梅姐，更是忍不住朝母亲那里缩了缩身子，忍不住低声问：“娘，他是不是疯了？”
素娘也是惊恐，颤声道：“好象……是有点，你看他的手在桌上……分明就是鬼画桃符。”
“啊！”梅姐听得心中一颤，手一颤，绣花针刺进拇指，沁出一滴血来。
……
“真是疯了，可怜见的，一定是昨天落进河中伤了脑子。”素娘忍不住有些愧疚，再看灯影中的陈三，一张脸铁青煞白，状若鬼怪，。
只手忍不住死死捏在一起。
……
总算将那件褂子做好了，梅姐的手艺没得说，隔壁的于大娘试了试，非常满意，连声说：“还好今天找梅姐姐做褂子，换其他裁缝未必就合他心意。”
听到于大娘的夸奖，又是这一段时间到手的第一笔生意，一想到明天的伙食有了着落，母女二人都面露笑容。
得了工钱，也没办法出去买米。素娘就将先前吃剩的锅巴和了水，加上野菜煮熟，满满地盛了三碗。
“吃吧，刚才的生意多亏你了。”虽然陈艾的情形实在诡异，可素娘还是壮着胆子将饭递了过去。
“娘，你管他做什么？这陈三以前一碰到我们得了工钱就抢去喝酒，这样的人合该饿死才好。”
“他都疯成这样了，还计较以前做什么？”素娘叹息一声。
“谁疯了，我这不是在读书吗？”陈艾惊讶地抬起头来，朝素娘微微一笑，接过饭碗：“谢谢。”
二人的手指碰了一下，素娘只觉得身子像是落进滚水里，烫得厉害。
她飞快地将手缩了回去，眼睛里有泪水在闪：就算此人如何不堪，可人都这样了，以前的事情也不用再提。就算他是傻子痴子疯子，这屋中有个男人，总归让人安心。
……
泼皮陈三傻了的消息像长了翅膀一样在城中蔓延开来。
刚开始，大家还不信，虽然于大婶说得有板有眼绘声绘色。
在于大婶口中，这件事情的版本是：陈三昨天晚上喝醉了酒掉进河里，脑袋正好撞在河底的石头上，天凉水冷，又烧了一夜，已经彻底糊涂掉了。
第十五章 故事
还好昨天吓唬了一下于大婶，总算拉住了一笔生意，第二天的饭钱总算有处着落了。
古人都起得早，天还没亮，素娘和梅姐母女二人就起来了。
前世的陈艾身体不成，睡得迟，起得也早，每天的睡眠时间加一起不超过四个小时。可这次换了身体，瞌睡突然多了起来，直睡到日上三杆太阳晒屁股才醒过来。
“变成新人，突然变懒了，前三十年睡不醒，后三十年睡不着，总算变成了一个正常人。”陈艾虽然苦笑，心中却是非常愉悦。
一日之计在于晨，早上正是读书的好时间。
一个骨碌从狗窝一样的床上爬起来，穿好衣服走到天井，却见两个女人都已经蹲在屋檐下用一把小刷子仔细地刷着牙。
“牙刷！”这个发现让陈艾瞪大了眼睛。
在没穿越以前，他本以为古代没牙刷这种东西，古人都是不漱口的。如今看到这一幕，一时接受不了。搜索了半天脑子里的记忆，陈艾不禁失笑。
其实，牙刷这种东西并不是从西方传入中国的舶来品，早在秦汉时期，达官贵人就有用牙刷的习惯，到明朝时，牙刷这种东西在江南经济发达地区风行一时。普通百姓用的是一般的竹柄牙刷，而富裕家庭则用象牙柄和檀木柄。
陈艾记得，以前在CCTV里就看过一个节目，说的是浙江义乌还是诸暨一个牙刷厂就搞了一个牙刷博物馆，里面就收藏了不少明朝的牙刷，其中以一把象牙如意云头柄牙刷最为珍贵。当时，他还有些怀疑这事的真实性。
今日见二女用牙刷，陈艾这才信了。
当然，二女因为太穷，用来刷牙的青盐是用不起的。而陈三以前也没有刷牙的方法，有买牙刷的钱，还不如换二两酒喝喝。
见陈艾盯着自己看得有趣，素娘不好意思地将头低下去看着自己的脚尖。古代女人讲究笑不露齿，被陈三看到自己的嘴巴，却是一件很让人害羞的事情。
那梅姐则狠狠盯了陈艾一眼：“看什么看？”
“没看什么。”陈艾笑了笑，转身拿起院子里的笤帚四下打扫起来。既然要在人家这里混吃混住，当甩手看客也不成话。陈艾总的来说还是一个善良的人，闲不住，总想找些事情来做。
扫完地后，他又拿起抹布将柜台和店中的桌椅子擦了一遍，这才满意地拍了拍手，拿起书坐在角落仔细地读起来。
而那两个女人则在厨房里忙碌着，素娘和梅姐得了于大婶的工钱，起了个大早出门买米。
铺子开门，市井之声扑面而来。
锅里煮得好象是白粥，香甜的米饭味道和是市井喧哗搀杂在一起，一派太平气象。
“梅姐，你就……就不要再骂陈三了，他都病成这样”素娘轻轻叹息一声。
“是有点疯了意思。”梅姐本欲再骂，一想到这出，有些泄气：“娘你看，这陈三以前什么时候干过活了，今天却起个大早，又是扫地又是擦桌，像是换了一个人。”
“梅姐，我听人说，这疯子分两种，一种和常人没什么区别，就是有些痴，叫文疯子；一种则乱说乱叫，遇到不对，就要打人撒泼，叫武疯子。你说，他是文疯子还是武疯子？”素娘怯生生地问女儿。
“你看他拿着一本书学人家读书人，看得眼珠子都快要落下来了，在那里一坐就是半个时辰，不是文疯子还能是什么？”梅姐很肯定地说。
听到这母女二人说自己是疯子，陈艾有些抓狂，忍不住将脑袋从书本上抬起来，道：“我不是疯子，脑子也没进水，你们背后议论人不好吧？”
二女立即闭上嘴巴，惊疑不定地看着陈三。
陈艾看了半天书，肚子也饿了，嗅到白粥的味道，再也保持不住，将手中的书一扔：“吃饭了。”就朝厨房冲去。
却见，半锅白米已熬得烂熟，火候正好。
叫了一声大好，陈艾满满地给自己盛了一碗，顾不得烫嘴，“希溜溜”一口气吃尽。他本就是一个大男人，一碗稀饭下去也只算是将腹中饥火压住，加上这粥滋味实在好，就再也停不住，一口气吃下去，须臾就将大半锅白粥全吞了。
“你在做什么？”听到厨房里的声音不对，梅姐连忙冲进屋来。可终归是迟上一步，却见锅中只剩下薄薄一层糨糊，加一起不过二两。
“你你你……”梅姐胸中怒火立即腾腾升起，顾不得害怕，厉声骂到“陈三啊陈三，你真是一个泼皮，我以为你撞坏了脑子，性子也转了。想不到，江山易改，本性难移，欺负起我们母女来还身是得心应手。这一锅白粥可是我们娘俩今天的口粮，你一气吃光，是居心要饿死我们啊？碰上你，真是我们娘俩前世欠下的愿孽。”
说到伤心处，梅姐眼睛里沁出泪花来。
“啊，这……这是一天的口粮……”陈艾口吃起来，只觉得一张脸烫得厉害，羞愧得只想钻进地里去，再不敢多说一句话。
梅姐还不肯罢休，尤自骂个不停。素娘在旁边听不下去，小声说：“梅姐，算了，他是大男人，吃得多……”
“大男人，没见过这样的大男人，欺负孤儿寡母，和女人争吃的算什么本事，娘你也不要护着他，今日我得骂死这个泼皮。”
素娘还是在轻声劝解：“他不是疯了吗？”
“疯了，疯了就可以欺负人？”
泥菩萨也有三分火性，陈艾被骂得有些受不了，“啊哑哑！”一声，学着京剧里的开场白怪叫：“谁疯了，我陈三清醒得很，今日吃了你们的白粥，以后我发达了，让你们日日吃燕窝吃到吐。”
“啊，疯了，真是疯了！”二女被这一声尖叫惊得身体一晃，总算安静下来。
“倒霉，真是倒霉，今天这事算我不对，以后……算了，以后的事情就不说了。”陈艾讷讷几句，再不愿意在厨房里呆下去，依旧溜回铺子里一边看店一边读书。
二女一天的口粮被陈艾一口气吃光，心情自然十分灰暗，早饭也不吃，就那么坐在铺子里守着，看能不能再做笔生意，好歹将这一天对付过去。
街上的人越来越多，今天好象是赶集的日子。旁边几家店铺的生意也不错，无论是包子铺、杂货铺还是铁匠铺，都挤满了人。说来也邪性，这付家裁缝铺子死活也开不了张，眼见着日头渐渐升到头顶，肚子又开始叫唤起来。天气冷，人饿得也快。
二女还是没有去吃午饭，实际上也没什么可吃，就那么满面愁容地坐在那里，时不时发出轻轻的叹息。
发觉到气氛不对，陈艾也觉得大家老这么冷战下去也不是办法，就放下手中的书，看着梅姐的眼睛，说：“反正也没生意，也没东西吃，饿得紧，要不，我说个故事给你们解闷，如此，也不至于饿得难受。”
梅姐没好气地白了陈艾一眼：“你陈三能有什么故事好说的，就算讲，也说的是疯话。故事这种东西我最不喜欢了，都是编来骗人的。与其听你一通胡扯，还不如听隔壁大婶们说说这几日城中发生的新鲜事儿。”说完话，也不理陈艾，转头对母亲道：“娘，先前我去买米，碰到于婶，于婶说城北老王昨天晚上摔断了腿。”
“老王，是不是城北卖凉皮的那个？”素娘好奇地问。
“除了他还能是谁，昨天晚上，老王被几个混子约去耍钱赌博，不知道怎么的走漏的风声，被二叔知道了，就带人去捉。那老王被堵在楼上，一时间慌了神，从上面往下跳，结果把腿给摔了，三层的楼啊，也亏他下得了心。”
“啊！”素娘大为吃惊，连忙问：“后来呢，可被官府捉住了？”
听二女在说八卦，陈艾也留了神，这可是一个近距离了解明朝社会风俗的好机会，要想尽快地融入这个社会还得多和人唠嗑。据他所知，明初，朱元璋痛恨赌博，严令民间不许赌博。若有赌博耍钱者，一旦被抓到，直接剁掉右手，可即便如此，还是有人冒险从事这项风险极大的娱乐活动。当初的陈三就曾经和人赌博，也是他运气好，从来没被抓住过。
如今的陈艾对赌博这种东西一点兴趣也没有，加上付班头有处心积虑要找自己的麻烦，更是不可能沾这种玩意儿。
“若被抓住了还有他好？”梅姐回答母亲说：“这个老王也是硬气，怕被二叔抓住，摔断腿后虽然疼得钻心，可他躲在楼下的花丛中，硬是一声不吭，这才让他躲了过去。天亮以后，他才被人抬了回去，可怜一只断腿肿得水桶一般，想着就糁人。”
“可怜，那还不疼死过去。”素娘满脸的不忍，道：“老王被人抓住固然要被砍去一只手，可他这回虽然已经躲了过去，却断了腿，真是运气太背。”
“什么运气不好，我说这是天网恢恢，疏而不漏，活该他倒霉。”梅姐冷笑：“他好生做他凉皮生意不就好了，总归有口饭吃。正事不做，整天想着天上掉馅饼，难道还想靠赌钱发家？”
听到二女的对话，陈艾：“原来你们喜欢说这种故事呀，要不，我也说个天上掉馅饼的的耍钱的故事给你们听。你们也知道，前些年我到处乱跑，去过的地方多，见识也广。我这肚子呀，除了能装稀饭，也装了不少好听的故事。话说，这个故事就发生在苏州城里，也就是在前年……”
梅姐又白了他一眼，可却也留了神，她不过是一个十六岁的女孩子，好奇，喜欢听故事说八卦是女孩子的天性，小女生该有的毛病都有。
“且说，那年苏州城虎丘也有一个姓王的少年，此人父母去得早，在家守着五亩地和两家草屋过活。他人也老实，不要说赌博这种事情，平日间连酒都不喝，成天只知道在地里埋头干活。可就是这样一个老实人，却因为家穷，三十来岁了还没有娶亲……这一年秋天，他扛了秋粮进城完税之后，正欲回家，路过一个小茶铺子，突然觉得腹如刀搅乱，顿时把持不住。原来，天气热，他喝多了凉水，闹起了肚子。没办法，只能硬着头皮朝茶铺里冲，想借茅房一用。
他去的这家茶铺甚是古怪，位于一个荒僻的山冈上，平日间连鬼影子也看不到一个，里面正聚集了十来人耍钱。原来这些人都是苏州城中的富商，约在一起刷钱。可惜城里抓赌风声甚紧，就派人在这荒野临时搭了个茶棚耍子取了。
这些人都是富贵惯了的人，这里虽然临时搭了个棚子，动静却大。除了茶寮，还建了伙房、卧室、牲口棚，除了带了不少奴仆之外，甚至连家里洗澡用的木桶、看着玩儿的盆载都一并运了过来，准备在这里住上三天。”
陈艾一通胡诌，听得二女目瞪口呆。
素娘：“太……太奢华了，这有钱人家的人真是古怪。”
梅姐更是目驰神往，惊得瞪圆了一双妙目，什么话也说出出来。
陈艾接着道：“见王姓少年冲进来，众人都面露不满。心道，你一个农夫，又不是高贵之人，要出恭吧，裤子一拉，到处都能解决，进来找什么茅房。”
陈艾毕竟是在机关工作多年，乃是酒精考验的国家干部，陪客人吃饭喝酒，首先得能说，几年下来，酒量见涨不说，还练就了一双麻利的嘴皮子，这个故事一说出口，顿时将母女二人都吸引住了。
不过，说起去茅房拉屎出恭的故事，还是让二女有些不好意思。梅姐唾了一口：“尽说些、不正经的事，懒得听……不过，这个王姓少年也是个正经人，懂得礼仪，虽然在荒郊野外，却也知道找茅房……接下来呢，他赌钱了吗？”
“听我说下去。”陈艾心中好笑，这个梅姐说话虽然难听，却也是个喜欢听故事的人儿，好奇心杀死猫，要想同这个小美人搞好关系，就着落在这个故事上。
第十六章 改善目前的处境
陈艾继续说下去：“这个王姓少年钻进茶棚子，里面的富商都是疑惑，因为自重身份，都没有说话。王姓少年倒也不惧，连连拱手，说，店家，借茅房一用可好？”
“这个时候，终于有个下人冲上来阻拦，又不好明说这里不是茶铺，见他穿得破烂，故意说这里上茅房要给钱，五文钱一次，想借此把他给吓跑。
王姓少年奇道，我上你们的茅房是给你们积肥，你不感谢还好，怎么反问我要起钱来。那下人不耐烦地说，就这个价，上不上随你。王姓少年虽然心疼钱，可肚子实在疼得紧，一咬牙，将一张宝钞塞到那下人手中，说好好好，我给钱。然后就朝后面的茅房跑去，还好来得及没拉进裤子里。”
听陈艾说得有趣，二女都笑出声来，旋即又红了脸。听一个大男人说出恭的事儿，未免有些羞人。
陈艾不给她们恼火的机会，又有心逗她们开心，说：“到茅房拉完肚子后，王姓少年才想起自己刚才该那下人的是一张十文面额的宝钞，刚才因为内急，忘记问那下人找钱。因为心疼那五文钱，他就跑去找那人找补。
那下人却临时有事被主家派出去了，也没人。
王姓少年就拉住里面的一个人要钱。
茶铺里的商人们可都是见惯了金山银海的人，什么时候将这五文钱放在眼睛里，说哪里去给你找钱，也没零的。王姓少年不依，眼看着就要闹起来。被他拉住的那个商人没有办法，将一个筹码扔过去，说这个筹码值一钱银子，要不你玩两把。依照我们这里的规矩，不上一百两，不兑换的。”
“王姓少年这才明白自己撞进一个赌场里来了，吓得魂飞魄散，只欲转头就逃，可终归是舍不得那五文钱，一咬牙留了下去，将筹码押到赌桌上。也是他运气使然后，这一把竟大杀四方，一口气赢了十两银子。
本来，到这个地步，他就该离开了。这十两银子可是他一辈子都赚不到的巨款。可惜赌场的规矩，不够一百不兑换，他只能硬着头皮玩下去。
渐渐的，他整个人也麻木了，也不去想自己究竟是输是赢。到晚上休息的时候，他一算，这才吓了一大跳，竟有四百两之巨。这下他再不敢玩下去，就去兑换了现银，连夜跑回了家。
回家之后，他足足在床上躺了三天，这才起床下地，用这钱买了地，修了房子，也娶了一妻一妾，生了四个儿子，从此过上了幸福的生活。”
“四百两银子！”二女被这个天文数字和这个离奇的故事惊得呆住了，什么话也不说，满屋都是素娘和梅姐悠长的呼吸声。
这也可以理解，明末白银价格甚高，换算成后世人民币，一两银子值一千块。但是在明朝初年，因为国家还不富裕，贵金属极度缺乏，这个价格还得翻上一番。也就是是说，四百两银子，相当于现代的八十万块。
这样的小故事，陈艾张口就来，要想吸引住梅姐这样一个小姑娘，分分钟搞定。
“看把你们吓得，不过是四百两银子而已。”八十万快人民币的财富对明朝普通人来说是一个高不可攀登的数字，可对现代人来说也没什么了不起，北、上、广一间屋就值上百万，八十万，也只能买五十平方。
陈艾淡淡道：“今日我陈艾借宿在你们这里，给你们添了麻烦，将来若我发达了，肯定会感谢你们的，休说四百两，四千两都不在话下。”在女人面前，适当地说说大话也是可以的，至少能给她一个你胸有大志，是一个值得依托之人。
陈艾不禁想起大学时的女朋友，当时女友问他将来有什么打算。他老实的回答说，将来毕业后找个工作，能有一口饭吃就可以了。结果被女朋友讥笑是一个俗人，没出息。
大学毕业之后，女友果断地同他这个俗人分了手，说跟他在一起看不到前途。
痛定思痛，陈艾想，必要的时候，在女人面前做出一副前途一片光明，可目前却出路不大的模样非常有必要，至少能给她以希望。
此乃情场制胜的不二法则。
“说你是疯子你还不承认，你现在都穷得和我们女人抢饭吃，休说四百两银子。能拿出四两的宝钞吗？”梅姐哼了一声，出乎陈艾的意料，她的表情虽然非常不屑，可对陈艾的态度却缓和了许多，这也算是一个好的开始。
女孩子嘛，你就是要同她多聊天，多沟通，如此才能日久生情，美女怕缠郎吗。当然，这个度要把握好。
想到这里，陈艾恬淡一笑，也不和梅姐争吵。
倒是那素娘却正色道：“我当是什么故事，原来是耍钱，陈三，你以前成日赌博喝酒，也不是长法。现在你又病了，痴了，换了个人似的。如此却不错，正好洗心革面，重新做人。”
陈艾大觉得无奈，梅姐接下来的话却让他大为振奋：“陈三，看不出你也挺能说故事的，以后多说说。”
陈艾心中一阵狂喜，就怕你不同我说话，只要你听我胡诌，我有的是机会同你亲近。当然，表面上他还是装出一副有些不情愿的样子：“看情形吧，梅姐你也知道我现在正在读书，又要准备明年二月的童子试，估计也没多少时间。”
“又开始疯了。”二女都抽了一口冷气，相互看了一眼。
陈三见她们如此表情，心中有烦恼起来，说：“算了，我去看书。”
听了半天故事，街上的人越发多起来，梅姐站起身来，没好气地对陈艾说：“要看书躲你屋里看，别去外面，你陈三名声在外，往铺子里一坐，也没客人敢来。我也不求你将来发达，也听不得你说什么天天吃燕窝鱼翅的胡话，只求你别捣蛋，给我们娘俩一条活路。”
陈艾微微一笑，刚才说了半天故事，总算平息偷吃稀饭的风波，他忙走进自己房间读起书来。
素娘见陈艾依旧捧着书看个不停，以为他的疯病越发严重，眉宇间一片担忧。
不知道怎么的，看了半天书，陈艾死活也读不进去。索性也再读了，就那么躺在床上发呆。
今天早上之所以弄得如此不愉快，归根结底还是一个穷字。虽然将来考了秀才，入了廪，有固定收入。可也得等到自己考完才行。从童生到秀才，要经过县试、府试、院试，一套程序下来，起码一年时间。铺子里吃了上顿没下顿，别还没考完，先饿死过去才好。
而且，科举从来就是一件花钱的事情，若不在短期内改善个人财务状况，只怕支撑不到出人头地的那一天。
可是，做什么才好呢？
对了，刚才梅姐不是夸我的故事说得好吗，要不我当个说书先生？
不成，以前那个陈三名声太坏，就算我想当说书先生，只怕也没人敢来听。再说，我现在被她们当成疯子……靠，我这个疯子的名声就是被梅姐这个不省事的丫头传出去的，估计到时候也没人会来听我说疯话。再说，我就是要挣快钱，说书来得太慢，一个听众一次收一文钱，实在没意思。
那么……
陈艾的思路延伸开去，想起自己刚才胡乱编的那个故事。
或许，开家赌场是一个来快钱的好主意。我陈三以前就是社会混混，正好重操就业，坐庄吃喜。
可是，干这行风险太大，抓住了要被人砍手不说，也坏了名声，将来我陈艾可是要做官的，这种事情干不得。再说，付班头成天盯着我，他会放过这个报复自己的机会吗？
赌博……说到底子就是搏彩，搏彩业在现代可是一个大产业。就陈艾所知道的，后世中国的彩票业早在08年就已经突破年销售额千亿大关，即便只取百分之十的利润，也是百亿元的巨额收入。
如果我在吴江也搞一个，也不要太多，一个月卖出去一千两，也有百两收入。抵普通人拼死拼活忙碌一辈子。
当然，吴江乃是江南富庶之地，如果这么弄，很有可能将整个苏州府的富人都吸引过来，月销售几万还是有可能的。
到时候我不就发了？
当然，这活儿不能由私人出面，必须官办。
对，找机会同胡知县谈谈，看能不能说服他。若他愿意，我来替他主持，到时候，只需提取一定数额的管理费就足够让我赚个盆满钵满。
这是一个改善目前窘迫现状的大好机会啊！
陈艾越想越兴奋，忍不住笑出声来。
午饭自然是没有着落，好在今天赶集，铺子好歹做了两笔生意，得了几文钱，晚饭好歹看到了粮食。
第二日逢三，该去县学读书了。陈艾梳洗完毕，夹着书籍走到铺子里，铺子已经开门，素娘和梅姐都在。
第十七章 痴人(求推荐票)
拜昨天的那个故事，梅姐对陈艾的态度好了许多，加上陈艾在家里又是一副彬彬有礼的模样，未语先笑，伸手不打笑脸人，梅姐也不好找陈三的麻烦。甚至还朝他点了点头：“起来了。”
看到女儿的脸色很好，素娘不知怎么的，只觉得非常开心，笑眯眯地对陈艾说：“你……陈……哎，这事真开不了口。”
陈艾：“素娘有话请说。”
素娘道：“事情是这样，这天一天天冷下来，眼见着冬天就快到了。这冬天的菜贵，也没处买去，要不，麻烦你一趟，跑老鸦山我娘家那里一躺。我娘家人答应送给我一车白菜帮子，让我去拉。要不，让和梅姐同你一道去。”说到后来，她声音越发小起来，好象很不好意思的样子，连连说给陈艾添麻烦了。
陈艾忙问她究竟是怎么回事，还是梅姐嘴快，将事情的情形一一说得分明。
原来，素娘的娘家是在位于太湖边上一个叫老鸦山的地方，姓郑，是地方上的大姓，日常以种菜为生，种的菜远销苏州、南京，产量极大。这不刚过了重阳，地里的菜已经卖光，却还剩了不少烂菜叶子、白菜帮子卖不出去，可这些东西对普通百姓来说却是做盐菜的好东西。
郑家的人知道素娘穷，梅姐的几个舅舅就带信过来让素娘母女过去拖。
往年间，素娘和梅姐因为是女子，也拖不了多少。因此，每次运回来的菜，只够吃一个多月。冬天天冷，野外也采不到野菜，在过年那段时间，素娘和梅姐的碗中也看不到一丝儿菜叶子。
今年因为有陈三在，他又是个大男人，体力好，自可多运些回来。
陈艾点点头，既然吃人家的饭，又给素娘和梅姐添了这么多麻烦，也该帮人家做事。而且，这也是一个和梅姐单独相处的好机会，自然不肯放过。
“这事就交给我吧，不过今天却不成，要不，明天吧？”陈艾点了点头。
“哪又是为什么呢？”素娘柔声问。
陈艾回答说：“我今天要去县学读书，胡知县可在那里等着呢，万般皆下品，惟有读书高，这学业可不能荒废了。”
二女同时抽了一口冷气：又开始发痴了，前几日说读书还罢了，今日却搬出胡知县来。胡知县什么人，那可是天上的星宿，你陈三不过是泼皮一个，你巴巴儿送上门去，人家未必理睬，怎么可能还专门等你？
梅姐心中恼怒，面色难看起来。
还是素娘心软，叹息一声：“他是真的病了，梅姐，你性子急，也别骂他，要不就明天吧。”
梅姐正要说话，门口却传来一声响亮的笑声：“我听人说陈三疯了装出一副读书相公模样，还不信，今日一看，果然如此。”
屋中三人同时扭头看出去，却见隔壁的于大婶正在站在门口，好奇地望着陈艾。
陈艾有些恼火：“谁疯了，我正常得很。”
于婶却不说话，只上下看着他。
在她身后，还有一群街坊大娘，一眼看过去，全是三十七八，四十五六的珠黄人老。
陈艾愕然发现自己正被一群欧巴桑围观，这情形甚是诡异。
明朝开国不到三十年，百姓被蒙古人统治多年，社会风气不像后来那么保守，因为沾染了胡气，有的时候还非常开放。普通女子也可以随意走动串门。
就因为社会风气开放，朱元璋才有些看不过眼，这才大力提倡理学，独尊朱、程。于是，在朝廷有意引导下，明朝的社会风俗才逐渐趋于保守和古板，封建伦常这才渐渐确立起来。发展到民国，就演变成吃人礼教。
陈艾被一群明朝妇女看得心中发毛，知道不能再这里久留，忙站起身来，拿了书，准备出去：“各位大婶大嫂，陈三有要事出门，还请大家借光让让，谢谢，谢谢！”
可众人还是不肯让出通道，堵着门口七嘴八舌地议论起来。
“这个陈三好象是不对劲，他怎么变得这么会说话了？”
“是啊，若是在以前，早就开口骂娘了。”
“还有还有，你看他手上拿的是不是书……他大字不识一个，能看懂吗？”
听的人抽了一口冷气：“没错的，这个陈三是疯了，不过，好在是文疯子，也不会害人的。”
“话说，陈三疯了也好，也知道做人了。”
“应该抓副药吃吃的。”
“都穷成那样了，还有钱抓药吗？”
……
大冷天的，陈艾额头开始冒汗。
素娘见陈三如此窘迫，又担心他受到刺激，犯了疯病，连忙对众人柔声说：“各位婶婶大嫂，陈三病了，你们就别说了，让他安静一下。”
又有人再说：“素娘，我们自看陈疯子，你跑出来做什么，怎么心疼了。听说你要招赘陈三，是不是丈母娘看女婿，越看越欢喜？”
“不对吧，我听人说，这个陈三在没疯前看上的可是素娘，咯咯，别是……”
“别是什么？”
“别是素娘现在也看他对上眼了？”
……
众八婆说得不堪，素娘身体一晃，面上失去了血色，眼眶里全是泪水闪烁。
梅姐大怒，一把拉住陈艾就往门外走：“陈三，随便你去什么地方疯，但请你不要在这里坏我们娘俩的名节了，快走快走！”
她一把将陈艾推出门，咬牙提起笤帚在门外猛力扫起来，冷笑着对众人说：“陈三是我们店中的伙计，他疯不疯子管你们什么事。”
众人纷纷躲到一边，正才让陈艾顺利地冲了出去。
一群孩子跟在陈艾身后一边跑，一边喊：“陈疯子，陈疯子！”
梅姐赶走了众妇人，气呼呼地坐在椅子上。
素娘抹了半天眼泪，这才怯生生对女儿说：“梅姐，要不你……去看看陈三往何处去了，他人不清醒，别乱跑乱闯闹出什祸事。”
“要去你自己去！”自古母女都是对头，吼了素娘几句，梅姐还是有些不放心，起身走出门，去寻了陈艾。
她以前恨陈三要死，可不知道怎么的，一旦发觉他痴了，心却软了下来。在她看来，陈三自是付家裁缝店的人，要打要骂，自有我裁缝店里的人，外面的人凭什么欺负他？
走了一段路，就看到先前尾随陈艾的那群孩子，拉了个小屁孩问了问，才知道陈三真的到县学里去了。
梅姐这一惊非同小可，那地方也是普通人能去的吗？你一个痴子贸然钻进去，被人发现还不被打死？
她连忙跑到县学，可一到大门口，看到那两扇黑漆木门，却不敢往里里面闯，就那么呆呆站在那里等。
她心中也是奇怪，这地方戒备森严，陈三究竟是怎么进去的？
因为担心陈艾，又不肯离去，梅姐也只能站在外面等，这一等就是一个上午。可那该死的陈泼皮就是不出来。
梅姐越等心中越是害怕，暗道：该不会是被官家的人抓了吧，他痴成那样，又得罪了二叔，若进了监狱，非被人打死不可。
陈三以前虽然可恨，可自从病了后，就好象换了个人一样，对我们娘俩也算是不错，故事也说得好听，其实……其实，并不讨厌啊！死了，这次他是死定了……
这天天气不错，太阳很大，再县学外站了一个上午，却也不冷。
随着时间一分一妙流逝，梅姐心中固然害怕，却更加好奇。县学那个地方平日里有不少人，按说陈艾钻进去这么长时间，早该被人发现了。为何里边静悄悄毫无动静，这就古怪了。
正疑惑间。
“梅姐，梅姐，你怎么了？”一张笑嘻嘻的脸出现在梅姐的面前，正是陈艾。
他手中还是拿着一摞书，长身玉立，在正午的阳光下，显出一副儒雅的风度。
这中气质对梅姐来说甚是陌生，不禁让她一呆：“这是陈三吗？”
“晚生正是陈艾，见过付家小姐。”陈艾微微一笑，长长一揖：“付小姐亭亭玉立，可是在这里等小生的？”
“你满口胡诌什么，真当自己是贵公子了？说人话。”梅姐终于回过神来，眼前这个陈三像换了个人一样，难道是他的痴病越发严重起来：“你先前跑哪里去了？”
陈艾指了指县学：“读书呀，已经放学了，我就出来了。”
“哎，你真是病得不轻啊！”梅姐畏惧地看了县学的建筑群一眼，低声道：“这地方你以后可不能乱进，否则要被人抓的。”
“抓什么抓，我在里面读书，谁敢抓我？”
“真是病得不轻，还胡说起来了？”梅姐有些不耐烦起来，眉毛一竖，扯着陈艾的袖子就叫道：“走，你闹够了吧，回铺子去！老实说，你刚才是怎么偷跑进去的？”
“我说实话你怎么不相信呢？”陈艾无奈，又不想同梅姐在这件事上纠缠下去，只得无奈地说：“我看没人把门，就进去找了个地方睡了一上午，好了，这下你满意了吧？”
“满意个鬼！”梅姐还是不依，伸手在陈艾背上狠狠拍了一巴掌：“与其被人抓住打死，还不如让我先把你给废了。”
吃梅姐这一巴掌，陈艾突然想起以前读大学时的女朋友，也是这样纠缠不休，这样乍喜还怒，一阵又喜又甜又酸的感觉涌上心头让他说不出话来，就这么默默随着梅姐回到铺子。
说起来，今天这一课还真没机会同知县说博彩业的事情，因为课上到一半，县学来了个不得了的人物。
当然，今天也不是一无所获，想起今天这一课，陈艾嘴上挂着一丝微笑。
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