第1章：鸡飞狗跳姑苏城
大明弘治十七年二月十五，苏州城白昼间日月双悬。
南京钦天监慌张上奏，两京震动、朝野哗然。
三日后，苏州城吴县南街的深宅大院里，鸡飞狗跳、一片狼藉。
“赶紧回屋躺下，不然扒了你皮！”一位布衫素裙的美貌少妇，抄着木棒，叉腰娇斥：“九哥关上院门，看他哪里跑！”
旁边的总角小胖子擦擦鼻涕，叠声应着，一阵烟似的跑出去。
一位与少妇容貌相仿的四十上下的木钗妇人，焦虑的搓着双手叹气，满脸哀求道：“我儿，就听从你阿姊的话，让小薛大夫施针。”
被唤作小薛大夫的墨色道袍年轻人气喘吁吁，揉着额角肿胀红包，捏根半尺长下的银针，虎视眈眈、面带不愠。
……
三日前，岳炎第一次睁开眼，顿时被自己一身如同刺猬的银针吓煞。
一声惨厉的凄嚎，又晕了过去。
身为上市传媒集团的总裁，商场上纵横捭阖、镜头前风度翩翩，岳炎却有个羞于启齿的毛病：晕针。
三日后岳炎再次醒来，见小薛大夫满脸自信，正捏着银针过来：“公子勿怕，让薛某针灸。”
一步山河动，再步鬼神惊！
岳炎没口子怪叫着躲藏，可一张架子床又能躲到何处？
不知从哪里生出一股力气，岳炎猛推了一把，窜起身就往屋外逃。小薛大夫被推了个趔趄，额角重重撞在床帮上。
屋里人赶紧追了出来，展开了对岳炎的“围堵战”——看你光着脚能跑去哪里！
鸡笼被岳炎不小心踢翻，那母鸡见“家宅”被毁，义愤填膺的咯咯叫着加入围堵，吓得岳炎怪叫连连。
逃进回廊，小薛大夫一针当道、万针待发；躲到檐下，妇人连连摆手、期期艾艾；钻进草堆，被阿姊一棒子打出、满院乱窜。
逃到院边深井旁，岳炎抱住辘轳惊慌失措道：“把我手机藏哪儿了？保安，秘书，赶快打电话报警！”
“太上老君太乙真人真武大帝啊，我儿定是病糊涂了，这胡言乱语的，可如何是好…”木钗妇人满脸愁容，求神保佑。
岳炎哪管那些，被逼急了就要跳井。
刚低头，井水中浮现出一张十四、五岁、清秀俊美的少年面孔。
这是谁？岳炎一脸茫然。
趁他发愣，阿姊扔掉木棒一把抱住岳炎，小薛大夫拧着眉毛上前，大喝一声：“呔！”
一针重重扎上岳炎屁股，深入三寸！
更凄厉的惨叫之后，岳炎再次昏厥。
……
第三次醒来已夜色深沉，四周一片沉寂。
日间被长针追着落荒而逃，那是应激反应，如今岳炎还是有些虚弱。
室内陈设古朴陈旧，看着身上刚换的半旧中单，他挣扎着起身，推开蝙蝠纹雕花木窗。
窗外月光如洗、云稀星灿，粉墙黛瓦间散落着古井、草堆、鸡笼。几棵高大的榆树在马头墙外晃动，在院中青石上划过道道残影；遥遥传来几声狗吠，吓得母鸡伏在窝里不敢动弹。
我的手机呢，我的电脑呢，我的VR呢？
佛祖菩萨、元始天尊、圣母玛利亚，我怎么来到这里了？
月，是大明的月；风，是大明的风；可岳炎，是大明的岳炎吗？岳炎泪眼婆娑。
穿越来到明朝，两世的记忆不断交叉冲击，岳炎头痛欲裂，心中百转千回：我的财产、我的别墅、我的美女们……就这么没了？
身兼明史学者，岳炎记得正参加“明正德人物研讨会”，酒店里睡了一觉就来到这里，卅五精英变身束发宸宁的少年，冲击实在太猛烈，哪里能接受。
岳炎希望这就是一场梦，或许闭上眼就能回到现实？他撞墙、撞柱、撞桌角，期盼着再醒来就能告别噩梦。
若不是怕真的死掉，他甚至想去跳井。
用力掐着自己大腿，趣青一片痛得龇牙咧嘴，却毫无用处。
屋里的动静惊动了隔壁，一阵手忙脚乱，母女俩慌乱着跑了过来。脑海里出现新的记忆，告诉岳炎这是自己在明朝的母亲和姐姐。
母亲马氏苦劝着让岳炎躺下，阿姊岳思娥又抄起门边木棒，警告岳炎再闹事就揍他个七荤八素。
看在木棒的份上，岳炎一脸委屈的挨到天明。
天光微亮，前院的张九哥赶紧去隔壁医馆请人，小薛大夫额角的红包还未散去。
揉着额头解开布包，小薛大夫麻利的亮出岳炎最惧怕的“法宝”：三排尖如细发、长短不一的银针。
冷森森、光灿灿，三金合冶成银锷；吴山开，越溪凅，沾了干将血，莫邪十年铸！
小薛大夫瞧了瞧“法宝”，这次夹起三根银针，眯眼盯着岳炎一步三摇过来。岳炎汗毛倒竖，眼看又要晕倒。
“等等！”岳炎脑筋急转，赶紧转移“刺客”注意力，问道：“先生的银针可曾清洗？”
昨日被四人一鸡围堵，岳炎口不择言说了些跨越时代的“胡话”，小薛大夫言辞凿凿认定，必是痰迷了心窍，还得连用三次针灸！吓得岳炎不得不学着古人口吻说话。
对于针灸技术，小薛大夫无比自信，甚至有些自恋：“银针先用烧酒浸泡，再上锅蒸煮，公子放心。”
“但…但你没给我消毒！”岳炎双手一摊，一脸的人畜无害。
“给你…消毒？”小薛大夫揉着额头，一脸错愕：“你有何毒需消？”
“先不说这个。”见转移注意力奏效，岳炎又一脸诚恳问道：“小子斗胆敢问一句，除了针灸，先生就没学过开些丹丸膏散、百草汤药？”
专业被鄙视，小薛大夫心中不满，板着脸道：“《神农本草》、《黄帝内经》、《金匮要略》、《千金方》……林林总总典籍精要，家父都曾教授。”
说着又来了自恋劲头，道：“不是薛某吹嘘，公子这病，乃外力所致昏迷也，施针为解风弊目眩，汤剂固本清源、定风去晕……”
“停停停！”岳炎连连摆手，阻止自恋的小薛大夫继续卖弄，继续追问道：“施针为了让小子清醒，既然我已醒了又能走路，还针灸作甚？”
小薛大夫把银针在油光的头发上蹭蹭，有些恍然大悟，汗颜道：“对…对对对，公子提醒的好，那就暂且停下针灸，先吃几粒定风去晕丹。”
“娘，弟弟为何不痴傻了？”叉腰持棒守在门口的岳思娥，颇为不解的问了一声。
“是呀，炎儿，你今日为何能说这多话来？”马氏声音有些激动的颤抖。
屋里人好奇的盯着自恋的小薛大夫，被看得面红耳赤，他憋了半晌才郁闷的撇撇嘴道：“或许…或许是被棍棒打开窍了？改日让我父亲来探看吧。”
……
又几日下来，岳炎大致了解现状。
这具身体的原先主人也叫岳炎，生得清新俊逸相貌非凡，但天生木讷寡言，被人唤作傻子，七姑八姨都叹“空生了一副好皮囊”。
岳炎这一世的父亲岳彬，本是苏州府吴县姑苏驿的驿丞，前不久吴县知县在驿站被人毒杀，县里五百两赈灾银同时不见踪影。
赈灾银子还在其次，知县被杀可是泼天大案，震惊苏松南直隶。
岳彬那日恰好在值，立即被吴县典史当做人犯锁拿入狱，为对上交代，典史已经认定凶手就是岳彬。
为救岳彬马氏遍卖家财，却如泥牛入海，衙役们欲求不满时时上门讹诈。
前几日衙役又来闹事，傻子岳炎气不过上前推搡，被白役一棒打在后脑人事不省。
看着如今家徒四壁，一丝悲凉从岳炎心底生出。
大姐岳思娥把饭端到床前，舀一勺米粥轻轻吹凉，递到岳炎嘴边，岳炎气仍未消，冷哼一声扭过头去，嘴里低声骂着：“悍妇！”
岳思娥眉毛一拧，怒斥道：“不吃饭还想怎地？家里能卖的都卖了。给父亲打官司花钱如流水，你受伤娘卖了陪嫁手镯给你医治，你能吃上小米鸡蛋，娘自己一天只吃半块窝头，不识好歹的东西！”
骂声并不刺耳，一股暖流缓缓涌上心头。
上一世的岳炎在孤儿院长大，三十多岁仍是单身。白手起家虽然资产亿万、身边美女如云，心底里却渴望着亲情。
看着马氏木钗下的白发有些蓬乱，大姐身上的粗布衣衫洗得灰白，岳炎生出了些许感动，有如溪水逐渐汇聚，形成波澜大河。
马氏自不必说，大姐看似泼辣，几日来全靠她悉心照料，对自己的关心毫无作伪，岳炎感觉身上暖洋洋的。
两世为人，这股温泉般炙热的暖流从未感受过，让他如沐春风、如痴如醉，这就是家的温暖？
“你爹出事，娥儿回来照料，她夫家来寻了几次都被她赶了回去，如今那家扬言要休妻！”说着马氏潸然泪下：“咱家这坎，不知能不能过去……”
“娘，何苦说那些？咱家遭难，他顾家想与我家撇清，寻借口罢了。”岳思娥的语气缓了许多，又柔声对岳炎道：“咱家还有男人，等弟弟好了，我爹的官司就有希望。”
正说着，小胖子张九哥来报信儿，门口衙役又来闹事讨要钱财，听罢岳思娥再次换上横眉冷对的悍妇脸，重重把碗墩在桌上，喝道：“放着我来……岳炎，你把木棒藏哪儿了？”
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第2章：降妖捉怪马道长
怕岳炎再挨打，马氏按着儿子不让起身，岳思娥跟着小胖子张九哥去应付。
母子俩就这么干坐着，无话可说。
一盏茶工夫，岳思娥面带愠色回来，道：“几个白役来打秋风，被我赶走了。”
看米粥仍然放在桌上，岳思娥双手叉腰、杏眼圆睁，又是怒喝：“还不吃饭，真等我喂你呢！”
见她又在四处找寻木棒，岳炎吓得赶紧端碗，三两口吞了个干净，心说这泼辣的“御姐”，夫家是如何生受的？
……
……
自从醒来，岳炎每夜辗转反侧。
新的一世该怎么活着，他还没有想好。刚穿越时的纠结心情渐渐平复，不接受现实又能如何？
对于新的人生，岳炎也有好奇。
想起前世看过穿越小说里的种种神奇，岳炎也有一丝小激动，既然撞墙也回不去，不如试试召唤“系统”？
结果自然失望。
以为有秘技，岳炎尝试过呼喊“太上老君急急如律令”、“菠萝菠萝蜜”，甚至“芝麻开门”、“汽车人变形”、“盖亚”……
结果，除了让听到声响的马氏吓得去祠堂磕头求祖宗保佑，然并卵。
……
次日，自恋的小薛大夫带着他爹老薛大夫过来诊治，说只是身体虚弱并无大碍。
马氏偷偷把小薛大夫拉到一边，有些担忧的低声询问：“先生，这番遭遇，我儿像变了个人，您看是不是撞邪了？”
“治病我家在行，若说降妖捉怪…这针灸神技怕也不成吧！”自恋的小薛大夫摸出银针左右瞅瞅，第一次失落与“医术盲区”，茫然道：“若不然岳夫人请您的兄长，崇真宫马真人来看看？”
马氏听了，失望的口中念起神仙名号来。
……
吃过药一觉昏昏沉沉睡去，再醒来天色已暗，岳炎觉得身上逐渐有了些力气。
听见动静马氏进屋，身后还有一人。只见来人头挽道髻、身穿玄色八卦仙衣、倒拎桃木剑。岳炎认出是这一世的亲娘舅，苏州崇真宫主持马真人。马氏真的找人来降妖捉怪了？
岳炎缓缓起身施礼道：“舅舅好”，无论是否接受现实，礼数还是要有的。
马道长倒背双手架子颇大，不屑的摆手道：“方外之人尘缘已了，别喊舅舅，叫马真人。”语中颇有点儿不食人间烟火的味道。
马道长伸出一指点点，示意岳炎坐下，自己念念有词的转圈踱步。
“有妖怪！”一番做作后马道长大喝一声。声音高亢而嘹亮，院里母鸡吓得咯咯乱叫钻进鸡笼。马氏也连连后退，一屁股坐在床上。
“为兄在此，家妹不必慌乱。”马道长招呼门外的道童拎着箱子进来。
岳炎心里苦笑，这便宜娘舅是要施展法术？想拦阻被马氏喝止，却发现不知何时，屋子内外连同床架、墙壁，都被密密的贴满了黄色符纸。
摆好供桌香烛，马道长脚踩罡步翩翩起舞，掐诀念咒左右披斩。
马道长本就生的器宇轩昂，这颇有仪式感的卖力表演，却也生了几分仙风道骨。
抽出符纸用剑尖接着，马道长大喝“太上老君急急如律令”，符纸无火自燃。
“看看，果然有妖怪，不然符纸怎会自己烧起来。”马氏搂着岳炎，声音微颤说道。
一般情况，马道长降妖捉怪，烟雾缭绕下祭出这第一招，本家已经心服口服。结果他打量岳炎，外甥神色自如。不…不是神色自如，他竟然低头偷笑？
马道长云里雾里，心说这是什么情况？
“磷。”岳炎摇头道，心中暗骂骗子，白磷自燃这用滥了的招数，你就没有什么创新吗？
马道长眼神里露出一丝慌乱，扫了两眼屋里众人，咳嗽两声故作镇定道：“这妖怪有些道行，家姐、童儿退出去，莫误伤了。”
岳炎知道，被揭了老底舅舅有些发慌。也不说什么，点头示意母亲放心。
屋中剩舅甥二人，马道长关房门时偷瞥岳炎，外甥抱着肩膀脸上闪着小兴奋，却不知岳炎抱着看魔术表演的心态，还是一对一专场近景魔术，希望舅舅来点儿更精彩的。
马道长心中狐疑不断，外甥是如何得知本派不传之秘的？看来须拿出绝活儿，否则崇真宫的名声就要葬送自己手中，还得让玄妙观看去了热闹。
马道长又来了几出，岳炎大失所望，都是前世街头把式。看着那个手指生火的“魔术”，岳炎还颇有兴致的也试了一把，心说樟脑粉、磷和硫磺混在一起，果然不烧手的。
说的是“魔术”，才不是那个洗衣粉广告好麽！
“无量…那个天尊！”马道长额角见汗，早没了仙风道骨模样，心说这岳炎莫非真的是个妖孽？
“妖怪不必冷笑，这就让你现形。”马真人冲着屋外探头探脑的二人高声喊着，生怕旁人看出蹊跷。
随后脸上露出悲天悯人的颜色：“上天有好生之德，若不自行离去，定教你灰飞烟灭！”
不等岳炎答话，马道长抽张大符纸重重拍在岳炎头上，挑起在香头上点燃，又是一番掐诀念咒，符纸慢慢燃进，边缘正显出一个人形模样。
不等燃尽，马真人喷了一口水，喝“太上老君急急如律令”，重重掷在地上，烛火摇曳间，竟是个鲜血淋淋的恶魔。
一番动作酣畅淋漓潇洒连贯，如舞蹈般华丽连贯。
岳炎被拍得生疼，心说小看了舅舅，这次还是有创新的。
蘸上硝水画出模样晾干，黄纸在燃香头引燃，暗火慢进自然鬼妖现形。鲜血淋淋是蘸了碱水画，喷出姜黄水，与碱发生反应变红，就是地上那个了。
这些伎俩在后世的俗套电视剧里曾反复出现，不过两个戏法儿组合的巧妙，舅舅做的快速连贯，显然是经验丰富。
若不是刚刚被马道长拍得生疼，岳炎就想鼓掌叫好了。他站起身，神秘兮兮道：“马真人，看我也给你变一个？”
这几日岳炎发现，自己前世的小毛病也被带了来，比如晕针，比如记仇…
岳炎来到厨房，岳思娥气鼓鼓的在那里教训小胖子，张九哥委屈的蹲在地上乱画着。泼辣御姐说娘不让我们靠近，怕被鬼附了身。
岳炎笑道无妨，拿了几样东西招呼所有人一起进屋。既然要表演，观众多些才有声势嘛。
桌上有半盏牛奶，这是老薛大夫让送来补身子的。自行拿来符纸，岳炎用筷子蘸蘸写了几个字，吹干后字迹全无。
点一根蜡，把厨房里拿来的茶壶在烛火上倾倒，嘴里也似念念有词。壶里并没有水流出，却见那蜡烛突然熄灭。
这一幕让众人都张大了嘴巴，小道童险些被自己口水呛着：这法术连马真人都不会吧？
随后岳炎把火折子快速放到烛头半尺之上，竟然隔空让烛火复燃。再把一旁晾干的符纸放在烛火上烤，纸上赫然跃出四个大字：“热烈鼓掌”！
演完收工，岳炎一脸臭屁，等待着观众们的喝彩却悄无声息。没有欢呼和掌声的表演是不完美的，没见后世的晚会一定要有人带头领掌吗？
马真人半伸的手早就僵在空中，睁大眼睛倒吸凉气，心道这孩子手段奇妙，当真是被妖魔附体了？
顾不上安慰嘴里念着神仙名号的马氏，马道长再次赶众人出去，自己要跟岳炎谈谈。
把碱面和醋装进茶壶摇晃，就产生二氧化碳气体，从壶嘴流出隔绝空气自然吹灭蜡烛。隔空灭烛复燃、牛奶写字，这些小把戏在那一世连幼儿园的小孩子都会。
岳炎要表演一下，纯粹出于刚刚被舅舅拍疼了那一下的报复，让马道长出丑才能证明自己并没有招来什么鬼神。幸好舅舅及时叫停，否则岳炎还想试试“屁王贴”在仙风道骨的马真人身上是否管用。
……
“炎儿，看你神色正大光明，不像妖魔附体，但你为何不再痴傻了？”没有他人在身旁，马道长言语诚恳，不再装模作样。
见岳炎不语，马道长轻拍了岳炎，慨然道：“你娘担心你，夜夜不得安眠，我不得已才来这一出，想让她安心啊。”
这句话显然击中了岳炎，马氏和家姐对自己的关心他都看在眼里。从自己醒来至今，眼见着母亲日渐消瘦，白发与日俱增。
薛家父子坚持不收诊金，抓药和买补品却要真金白银，卖了镯子的钱已经花光，马氏拼着多给利息，向赁自家后院开茶馆的朱秀借了三两银子。这笔钱并不少，大明中叶，十两银子够小户人家过整年，一年二三十两银子就是殷实家庭了。
心里想着，岳炎不觉低下了头。
外甥表情有了变化，马道长恢复了些神采，说道：“我也好奇，如今这般聪慧绝学你是何处学来的？”
言语恳切充满真心，这一刻他不再是道长，而是岳炎的亲娘舅。
来这一世，难免会有惊诧世人的举动，这些天岳炎也在想着如何解释，舅舅的话让他有了主意，开口道：“我昏睡之时，梦见一个穿僧袍的邋遢道士，他给我看了本书，醒来我就不像以前那般浑浑噩噩了。”
“邋遢道人…穿僧袍？”马真人紧皱眉头，好半晌喜出望外惊呼：“那不是周颠仙人吗？”
周颠是洪武皇帝最尊崇的仙人，人称周癫子。他曾与朱元璋多有过往，洪武皇帝赞他神术无双。后来朱元璋年老病重，想找周癫子续命却苦苦不得，感叹周仙人过往，洪武皇帝亲撰《周颠仙人传》，镌刻御碑。
马真人对岳炎讲述深信不疑，彭祖梦中遇仙得八百高寿，道家人修炼今生，只为脱离苦海羽化登仙，马真人多年炼丹修道，不也是为了这？
外甥因祸得福，又有神仙传授，或许自己后半生，甚至复兴崇真宫的希望，都在这个孩子身上。心里想着，看向岳炎的眼神也增加了几分不同的意味。
岳炎这个汗。随口胡沁几句，舅舅竟然联想到周癫子，不过也算松了口气，开口道：“马真人……”
“别喊真人，叫舅舅！”道长喜不自禁，忙摆手劝阻道。
“进门叫真人，出门喊舅舅。马舅舅真人，这出世入世像您的戏法一样，圆润自如嘛！”岳炎讥讽了两句，说得马道长老脸涨红。
马道长喊来众人，用不容置疑的口吻当众宣布：岳炎并非招了妖魔，而是因祸得福，如今是周颠仙人隔代传人，不能随意亵渎。
又说，圣人语迟，圣母怀胎81年生下须发皆白的老子。岳炎前十五年木讷寡言，其实大智若愚，观世人风采罢了，如今得周颠仙人梦中传授，他日必飞黄腾达。
听这话马氏还好，岳思娥却眼神迷离，嘴里嘟囔着家弟怎么又成了神仙传人，那自己之前的棍棒威风，神仙会不会生气，会不会报仇呢？
岳炎心里偷笑，舅舅若是在自己那一世，定是马某某、闫某之类的大忽悠，不过这个时代和苏州历来民风，乡众对马道长之流还是深信不疑的。
马道长犹豫再三对妹妹马氏道：“不如让炎儿跟我修道吧？”
开什么玩笑？岳炎连声拒绝，心说穿越五百多年而来，可不是为了当道士。
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第3章：朱秀强霸岳家宅
第二日清早，岳炎尚在梦中与前世美女们厮混，被小胖子张九哥连声喊醒。正懊恼着想骂人，却见小胖子神色惊慌，道：“炎哥，那朱秀上门讨债，逼马婶卖宅子呢！”
来不及多想，岳炎赶紧来到自家前院，见母亲默不作声，岳思娥提着木棒怒气冲天正在斥骂，旁边站着个身材瘦小的中年人，头戴黑色方巾、身穿湖绸长衫，小眼睛老鼠须，一副奸商模样，身后还有两个家丁。
“呦呵，岳家傻公子来了？”那人说话似生铁摩地，让人好生不舒服。
“我弟弟不傻，我弟弟是周颠仙人再传弟子！”岳思娥赶紧把岳炎护在身后。
那人回头看家丁，三人哄堂大笑：“周颠仙人再传弟子？怎么不说是吕洞宾降世临凡，我还是真武大帝转世投胎呢，哈哈哈哈……”
岳炎记起这就是朱秀，吴中大族朱氏的偏房庶支，以前父亲没遭难还和颜悦色，现在一脸小人得志样子。
岳炎推开姐姐走到朱秀身前，用力嗅了两下，捏着鼻子皱眉道：“朱（猪），怎么这么大的骚味儿？”
朱秀天生狐臭，为遮掩味道每日洗澡三次，还把麝香夹在腋下，最讨厌别人说他味道大。来岳家前刚洗了澡换了麝香，岳炎这一羞辱，立刻习惯性的嗅了两下身子，涨红了脸抢白道：“我分明已经洗……”
见岳炎一脸坏笑，这才反应是戏弄他，脸色更是发紫，气呼呼就要让家丁动手。岳思娥拎着木棒上来，那边儿大声骂着刺耳脏话眼看就要动手，却见小胖子端来盆热水兜头就泼，烫的三人哇哇乱叫。
朱秀被赶出岳家，回头怒骂道：“我还会回来的！傻子一家等着瞧，不还钱看怎么收拾你！”
“等…等会儿关门，你…你先把我鞋扔出来。”朱秀跑得匆忙，鞋子掉了也不知晓。
回到屋里，马氏哀叹不已，岳思娥越想越气，埋怨道：“娘，您怎么就不看仔细契书，让您画押就画？”
“我…我那不是着急用钱嘛。”马氏满脸羞愧，低着头怯怯道。
为了给岳炎治病养身子，马氏找朱秀借银子，约定五月归还。朱秀当时一副同情的模样，好言好语说不急不急，随手写了张借据，让马氏看过后按了手印。
岳思娥把那借据内容抄写下来，岳炎凑近观看，朗声读道：“兹有岳门马氏，借同县人朱秀银三两于弘治十七年二月廿日，息九分，五月本息两讫。期至不还，岳家宅院充银五十两归朱秀，立字为据。”
那世的媒体人，都是杂学家，不敢说样样精研也得诸事通晓，古文句读是基础。
看了半天，岳炎并没有看出什么端倪，只觉得借钱时间的倒装句有些拗口，就奇怪的问岳思娥借据有什么问题。
“朱秀是这样读的。”阿姊叹口气道：“兹有岳门马氏，借同县人朱秀银三两于弘治十七年二月廿，日息九分五，月本息两讫。期至不还，岳家宅院充银五十两归朱秀，立字为据。”
古时候没有标点，如何断句全凭感觉和习惯。朱秀欺负马氏没见识，玩了一把文字游戏。按他的说法，三两银子要一个月内归还，本息共十三两一钱，若不能归还，岳家宅院做价五十两，折算本息后卖给他。
岳家这套宅子坐落繁华宽大舒畅，若遇上真心买主，三百两也不止，现在竟要被朱秀低价抢走？
听罢岳炎怒火上冲，两世为人何时让人如此欺负？今日是二月二十五，还有二十五日，一家几口就要流落街头了？
“这朱秀，欺人太甚了！”看了马氏一眼，岳炎恨恨道。
岳炎无法埋怨马氏，母亲借钱是为自己治病才着了道。
“本想你爹案子或有转机，才同意他写抵押宅子，没防备这狼心狗肺的东西。朱秀的娘舅是典史张存，打官司也没有胜算。”马氏抽泣道。
一县的典史，类似于后世的县公安局长，虽品秩未入流，却是县里第四号实权人物，与知县、县丞、主簿三位主官一样，都由吏部任命。岳彬下牢，张典史没少来搜刮，今日说要杖刑岳彬、明日说案子有了转机，糊弄着马氏把家里的钱都塞进他的腰包。
岳彬也曾算是吴县的一号人物，过往有些实权，谄媚孝敬的没断过人，如今落了难，谁都来踩上一脚。
这就绝望了？那世岳炎遇到过无数次险流暗滩，总能临危不乱化险为夷，才有了自己的商业帝国。办法总比困难多，岳炎脑子飞快的转起来。
所有的事情，起因与核心都是牢中的岳彬，只有去县牢见父亲，才能解开所有疑团，才有希望解决难题。
……
……
二月天，还有些阴冷。岳炎走在衙前南街，依次穿过通合、修正、勤民三座牌坊，两侧榆树林笼着白墙青瓦的商铺和恢弘肃穆的县衙。
南街热闹非凡，房屋多是二层小楼的买卖家儿，店铺鳞次栉比，人来人往川行不断，叫买做卖声不绝于耳。
吴县从秦朝设置，归会稽郡，县治本在城东北，隋朝开皇十一年搬至横山下。县衙古朴方正，大门对面两侧是申明、旌善二亭。
新的记忆中，岳炎很熟悉这里，岳彬应该带他来过多次。不进县衙正门，只从西角门直接去到县牢。
出门前马氏塞了些银钱，让买些酒肉给父亲。岳炎一脸苦涩没说什么，他知道这几乎是家中最后的财产，还是高利贷借来的。
父亲算死囚，本不允探监，可现在的吴县连县尊大人都被人毒死了，县衙早就乱作一团。塞给狱卒一角银子，又把酒肉分给他一半，这才让进去见岳彬，牢里的霉味让岳炎强忍着胃酸翻涌。
对于“父亲”，岳炎既熟悉又陌生：熟悉是这一世记忆的血缘，陌生是上一世无父无母的忐忑。
岳炎进牢前曾犹豫着该如何面对，是抱头痛哭、还是促膝详谈，不想却被眼前的一幕搞得哭笑不得。
原本以为，在牢里待了二十多天的岳彬应该骨瘦如柴、遍体鳞伤，进去却见岳彬正在跟一群囚犯吆五喝六掷骰子。
见岳炎来了，岳彬面上讪讪，连忙摘了摘头上的杂草，抹把脸说散了散了。
刚想说话，岳彬突然发现儿子不再是那个记忆中的傻子，上下打量着岳炎，眼中略有疑惑：“炎儿，你…好像跟以前不同了！”
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第4章：岳炎探监吴县牢
看在银钱份上，牢子给父子俩安排了一个单间，岳彬对着桌上酒菜胡吃海塞，岳炎看着父亲发愣。
岳彬身材魁梧，方脸猪鼻大嘴叉，微微有些地包天，在牢里日久须发散乱、邋遢不堪。岳炎低头不语，心想幸好自己和姐姐的相貌随了母亲。
吃饱喝足抹抹嘴，岳彬打着嗝道：“我的傻儿子竟然能来看我，不简单。说说你咋像变了个人似的？”
岳炎用诓骗马舅舅真人的话搪塞，岳彬却是不信，没等说完就打断了。
“我岳家子孙都是好儿郎，虽然你五岁才会说话、以前迟缓些，但你爹就知道炎儿根本不傻。”岳彬语气柔和，望向儿子的眼神满是欣慰。
“时间紧咱没时间叙家常，您先告诉我事情经过。”岳炎不知如何自处，赶紧打断父亲的情绪，把话题转向正事儿。
岳彬的眼里闪着狐疑，事发至今他也没搞清个究竟。
驿站负责接待往来的驿使、官吏，传递公文政令，以及运转各类物资，有馆舍马厩，吃喝用度一应俱全。
苏州府是大明漕运南起点，姑苏驿也是苏州第一驿，号称“屋之宏丽甲东南”。这里迎来送往的各处官吏信使如过江之鲫，苏州府、吴县也经常在这里招待上官贵宾，岳彬也就承担着类似于后世政府招待办主任的工作。
二月初五，吴县知县关愚之独自前来，在“望江阁”要了一桌上等酒席，说是要请客，却关起门不许打扰。
见县尊神色不爽，从未时（下午一点）至戌时（晚上七点）没见有客人来。岳彬几次探问，关知县都说不劳烦。因连着几天给驿站更换马匹实在乏累，岳彬就招呼驿卒们休息，只留两个人在廊下守着。
第二天一早，廊下驿卒睡得如同死猪。岳彬骂着踹醒二人，连连敲门不见动静，顿时慌了神色。等找来驿卒破门而入，却见关愚之七窍流血躺在地上。
案报吴县，典史张存带人前来，二话不说先把岳彬拿了。
县尊遇害，必须要给上面一个交代，找不到凶手只能拿岳彬顶包，岳彬心知肚明，也无可奈何。
“您出事之后，张存多次上门讨要钱财，否则就要对您不利，咱家银钱都给了他。”说起张存，岳炎愤愤不平，但面对岳彬却喊不出“爹”。
“狗娘养的张存，三五日就来驿站白吃喝，还带粉头过夜。平日里跟老子有说有笑，翻脸比狼崽子还狠！”说着岳彬气哼哼的又咬了一口馒头。桌上杯盘一空，只剩下两个馒头。
“还有朱秀……”岳炎犹豫着，还是把朱秀骗买房子的事情说了出来。
“啪！”岳彬把桌子拍得山响，碟子碗都震了起来，狱卒听见声音过来呵斥几句，岳彬又连忙赔笑脸支应过去。
说起近日遭遇，岳彬多有感叹，苦笑道：“大家都是同僚，牢里也不好意思对我用刑，但我怎知谁害了县尊性命，又哪里知晓什么五百两赈灾银子？”
“您为官这些年，府县里就没有几个朋友？”岳炎抱起胳膊问道。
岳炎分析过，如果想打破僵局，还要从岳彬这里找，毕竟他是官场之人，总比自己这个白身做事容易些。
跟父亲品评了熟识的几个人，岳彬介绍一个，岳炎摇摇头，再说一个再不成。要么是官位太低权柄不够，要么是关系不够熟络，直到岳彬提起伍文定的名字。
“苏州府推官伍文定，与我有些往来。”岳彬想了想，信心十足道：“他家娘子醋劲儿大，伍文定求我把相好的养在驿站……”
“您确定管的是个驿站，不是红灯区？”岳炎哭笑不得，姑苏驿里怎么都是各家的姘头？
“去去去……”岳彬没好气道，又非常好奇的问了一句：“红灯去是何去处？”
岳炎没有回答，心里对伍文定来了兴趣。
父亲遭难，还是毒杀上官的大案，大多人选择远远躲开，即使挚友也难免心有顾虑躲开。伍文定在苏州府位高权重，又有把柄捏在父亲手上，所谓用功不如用过，就从他这里下手了。
听岳炎分析的合情合理，岳彬抬头向天低声叹道：“岳家列祖列宗显灵保佑了，我儿不再痴傻，岳彬死而无憾矣！”说着眼角竟然泛着泪花。
岳炎低头不语。
“刚进来时有几个囚犯想收拾我，幸亏铁铖打抱不平，后来难兄难弟们也就熟络了。若是能救我出去，记得带着铁铖，那是个仗义汉子。”岳彬收了情绪，扭头往牢里看了一眼。
“想得挺美，我有无本事救你出去都两说。”岳炎幽幽说了一句，倒是真心话。
父子沉默了半晌，岳彬抬头盯着儿子，面上严肃：“炎儿，若是伍文定能把爹救出去，钱和张存、朱秀都不是问题。”
想了想又一字一顿说道：“无论如何房子坚决不能卖！如果爹死了，你回家好好读书，孝顺你娘，悠闲过了这一世。”
……
……
出来县牢岳炎更疑惑：知县关愚之得罪了谁？到底谁想毒杀他？张典史为何急吼吼的把父亲下狱？五百两银子去了哪里？
想整理了一下线索思路，发现都是一团乱麻。岳炎站在街上犹豫着，决定先去关知县家看看。
关愚之死后，遗孀搬出县衙，在城西北至德坊巷子里赁了一个小院居住。岳炎打听着找来，见小院逼仄，院里挂满幡幔，一口棺材摆在正堂。
家里只有关夫人和老管家两个人，人死如灯灭，来凭吊的人很少，看来这个关知县也没有结交下什么朋友。
岳炎上香叩首，老管家叠声感谢，岳炎问了几句，对方都含糊着。
留下一串钱——家里穷但礼数不能缺，聊了两句离开，岳炎不由心生疑惑：袅袅婷婷的关夫人一身重孝，见人就嚎啕大哭，眼角为何不见一丝泪痕？
而且岳炎闻到一股淡淡的胭脂香粉味道，前世留恋花丛，美女身上的各种香味他很熟悉，这刚死了丈夫的未亡人，不但不伤心还要搽脂抹粉？
回到岳家，跟小胖子说了几句，就去见母亲。
听说岳彬在牢里没受太多苦，马氏和阿姊都长舒一口气。今天朱秀又来，被岳思娥堵在门外不让进，斥道：“岳家男人还没死绝，借据也没到归还日子，有本事让关大老爷死而复生，帮你抢夺岳家宅子！”
“咱爹让你去找伍大郎？”听了岳炎讲述，岳思娥有些疑惑：“这伍大郎最是懦弱怕事，苏州城人尽皆知，他能帮什么忙？”
第5章：相貌堂堂伍大郎
前世岳炎有个习惯，所有竞争对手、商业伙伴、官面人士，他都要做详细的背景调查，以利于或合作或竞争，或拿捏住对方分寸，方便施展腾挪。
见面前，岳炎大致了解了推官伍文定的情况。
苏州府辖吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县、崇明县和太仓州。七县一州地域宽阔、公务繁忙，因此苏州府有两位推官，一位是伍文定，另一位则姓陆，并称“人五人六”。
伍文定幼年家门贫寒，弘治十二年中进士，娶了南京太仆寺少卿的女儿做妻子。在岳父家的运作下，伍文定成为直隶苏州府的正七品推官。
推官是掌一府刑名的佐贰官、权柄极重，但伍文定胆小怕事，若不是妻家左右策应，或许早就被撵到哪里也未可知。
伍文定娶妻多年没有子嗣，伍夫人却是个霸道模样，不但不准他纳妾，还动辄打骂伍推官。三两日伍文定就被抓挠的面颈带伤，惹得同僚笑话。伍文定怕老婆出名，家里又排行在长，就得了个“伍大郎”的诨名。
……
……
让姐姐帮忙梳头束发，换上套上等的湖绸儒衫——这是家里唯一没被母亲卖掉的体面衣服，见伍大人岳炎还是要收拾得体些。
伍家在苏州府治（府衙）东一里。门房收了几个大子儿，就屁颠着给岳炎去通传，伍文定夫妇刚用过早点，正在堂上喝茶说话。听说丈夫故人之子来访，伍夫人立刻警觉，忙让人快些传来见面。
放下两匣点心，岳炎正衣冠翩翩下拜，口称叔叔婶子安好。
岳炎喊婶子，有些白胖的伍夫人和蔼的应了一声，听说是驿丞岳彬的儿子，伍夫人才把心放了下来——还以为是哪个野种找上门了呢。
没有子嗣，伍夫人却非常喜欢小孩。岳炎唇红齿白银娃娃一样，又这般知书达理、言语得体，加上之前小心思的歉意，伍夫人赞声不断，赶紧让他坐下，忙不迭吩咐下人看茶、拿点心。
伍文定三十五六岁年纪，身材高大健硕、相貌堂堂，岳炎很难把他跟“怕老婆”的形象联系起来。
“你是岳彬那个傻儿子？”伍文定放下茶杯，抱着肩膀看这个束发男孩儿，眼神里全是不信。
岳炎心里暗骂香蕉你个芭拉，你才是傻子，脸上却露出略带悲伤的神情说：“伍叔，我爹让我来给您和婶子问安。”
不等伍文定发话，岳炎又正色说道：“我父常说，推官大人刚正不阿、不畏权贵，他生平最佩服的就是伍大人。”
岳炎拿眼偷看伍文定，见满是受用的样子，接着道：“我父蒙冤入狱，也不知从何处下手，今日来就是想让大人帮着拿个主意。”
苏州各府县衙门，岳彬是为数不多几个私下不叫他“伍大郎”绰号的人，且从不笑话伍推官怕老婆，因而二人有些交情。原本也想伸把手，但如今这个案子出现了变化，使得伍推官不敢帮忙。
大明这几年四处灾荒不断，山东、河北持续水灾，南直隶、浙江、江西又旱灾不断。其他各处更有星变、地震、雷鸣等异象横生，陛下为此愁眉不展。
今年以来，不断有灾民涌入苏州境内，弘治皇帝朱祐樘下旨免了去年浙直等地几个州府的粮税，并谕浒墅关解当年京课银留作赈济，这也是吴县分来那五百两银子的出处。
天不佑民，崇明海匪也趁机连连作乱，境内不得安宁。正月底伍文定组织民壮抓了几个白日登岸抢劫的海贼，亲自押送至南京刑部大牢，刚回来苏州。
在应天府，伍文定听人言说，二月十五苏州日月双悬，钦天监慌乱异常，御史言官们正在私下联络，准备上奏弹劾。
六科给事中们从来以天变论朝纲。前不久山东地震，言官们联名弹劾山东布政使为官不正，才使得天怒人怨。若不是弘治皇帝仁厚，堂堂从二品大员可就不是致仕回乡这般罚酒三杯，锒铛入狱甚至人头落地都是有可能的。
有几个当官的经得起查？
是以苏州天变，南京守备、南京守备太监、南京参赞机务兵部尚书三位最有权势的人夜不能寐。
幸好有关愚之案，南京官员准备借此祸水东引，认定是苏州出了岳彬毒杀上官这等泼天大案，才导致天象异变。
“刺杀上官，无论死伤，人犯判斩刑，这是《大明律》的白纸黑字，如今有人要把文章做大，人犯或将罪加三等。”伍文定啧啧感叹。
“罪加三等，那会是什么结果？”岳炎有些紧张，咽了口水问道。
“人犯不论首从，皆斩；妻妾给付功臣家为奴，子女或流放三千里安置、或交由教坊司处置。”伍文定放低声音，侧过脸去不忍看岳炎表情。
岳炎有些发懵。原本为了母亲姐姐和家庭，想尝试着营救父亲，不料如今还要把自己搭进去？
马氏懦弱，若为奴必被人欺负死；阿姊刚烈，进教坊贱地不甘受辱定然自尽；而自己，流放三千里是哪儿？脑海里浮现出大明舆图，三千里外如今还是瘴疠之乡，偏僻落后、乡民未开教化……
去了那种地方，跟死有什么区别？前世看小说的穿越者，都是功成名就妻妾成群，怎么到了自己身上，就要流放三千里？香蕉你个芭芭拉拉……
岳炎脸色发白，伍文定端杯喝茶，不忍直视。
脑子飞快转动，岳炎打定主意，目前能救自己全家的就只有伍文定，而手中能打的牌只有姑苏驿里伍大郎的“小三儿”，只有抓着这个狠敲猛打，才有一线生机。
你不入地狱谁入地狱？想尽一切办法也要把伍文定拖下水，岳炎才有逃脱升天的希望。
稳了稳心神，岳炎一脸正气道：“好教伍大人知晓，我父性命不保，如今全家都将遭难，亦不为惧。前日小子探访家父，家父言说死生事小、失信事大，只怕这一死就辜负了伍大人的托付，特命小子前来禀告。”
伍文定也是多年官油子，怎能听不懂这话？表面上义正言辞，其实就是赤果果的威胁。自己若不同意帮忙，这小子就把他在驿站养相好的事情翻出来——自己也只求了岳彬这一件事，又怎会不知？心里想着脸上变颜变色。
白胖的伍夫人当然听不懂，看岳炎紧绷的小脸儿，连忙问丈夫托付了何事？
推官伍文定一口茶险些喷出来，面色微微泛红。等他支支吾吾无法自圆其说，岳炎才开口道：“婶子，伍大人忠肝义胆，曾搭救一位落水老丈。老丈孤苦伶仃，伍大人就托家父在驿站寻了个养马的差事。”
随后面色一暗，叹气说：“若是家父遇难，老丈定然被赶出驿站；我全家受牵连也无妨，只恨不能为大人继续照顾那老丈，他偌大年纪，或许只能再次投水自尽了。”
古往今来，忠义为先，受朋友托付真心做事，这样的人历来受人敬佩。
“相公，做了此等善事，为何不与我言道呢？”伍夫人面带微笑，假意嗔怪。
“咳咳，此等小事，不值一提。”伍推官心中暗暗叫苦，嘴上还得应承着夫人。
岳炎一再拿“落水老丈”说事儿，伍文定若不答应，或许就见不到明日的太阳，只得唯唯诺诺的应了。但事先声明只能尽人事、听天命，这已经让岳炎很满意了。
听丈夫说得严重，伍夫人本也不想让他插手。可伍夫人素来喜欢孩子，今日见岳炎，爱极了这个银娃娃一般可爱的少年，既然丈夫答应帮忙了，也就由着他，却叮嘱丈夫尽力就好。
约好第二日探访驿站，岳炎不慌不忙再次施礼告别。
“孩子，有空来家里玩！相公，我就是喜欢岳家这小子，漂亮、懂事儿。”伍夫人微笑道。
伍文定愤恨不已，强笑着点点头。
“相公，有空也带妾身去探望一下那位老丈，送些衣物用品也是好的。”
听得伍文定那个汗。
第6章：三水楼上望江阁
姑苏驿离城咫尺之遥，就在胥门之外。驿站三面临水，风景自是别致，只是除了少部分屋舍看起来尚新，其他院落和水塘、驿田都有破损衰败气象。
姑苏驿自建酒楼，是临河二层小楼，取名“三水楼”。
“望江阁”是“三水楼”最大的雅间，在二楼南面。推开窗就是苏州外护城河，还能看到内护城河及石湖，隔河向西吴山山色如画。河上航船如织、夜里灯火闪耀，隐隐能听到横塘寺的钟鼓声，最是风雅不过——官府选的接待酒楼主宴会厅还能差了？
第二日清晨，与伍文定来到三水楼，两个吴县白役在此看守，睡眼惺忪。
岳炎上前搭腔，被一白役喝骂：“谁家小子不懂事，没看官府已经封楼了吗？大清早不让人睡觉，快滚蛋！”
岳炎自不会被镇住，朗声道：“你二人赶紧开门，我家大人要进楼查验。”
“什么都想看，不如回家撒尿看蚂蚁搬家吧。张典史有令，没他的准许谁也不能进去，快走！”白役颇不耐烦。
回头看看今天换了儒衫的伍推官，岳炎心说你要是穿着官衣谁敢阻拦？
见差人阻拦，伍文定就有了想离开的意思。“伍大郎”出名的胆小怕事，若不是被岳炎要挟着，打死也不会掺和这趟浑水，这会儿更有了理由。
伍文定扭头要溜，岳炎一把拉住，低声道：“伍叔若走，我可就请小婶子去参拜大婶子啦。”说着朝驿站里面的屋舍努努嘴。
“你…你竟敢要挟我？”伍文定有些恼怒。
“我爹若是死了，驿站就得换人，小婶子就流落街头。哎…可怜小婶子如花似玉，也不知要便宜了哪个混账，若是不幸被卖到教坊……”
伍文定赶紧制止住岳炎，啰里啰嗦，说得伍文定心惊肉跳的。
伍文定无奈只能上前，掏出推官腰牌晃了晃，道：“我是苏州府推官伍文定，要勘验现场，快快开门。”
一个白役微微欠身抱拳道：“好教大人知道，我家典史说了，没有他的话不能进楼。”
一县典史虽是吏部任命，却由巡按御史选任，连县丞和主簿的都要给几分面子。加上关知县性格软弱，县官不如现管，皂壮快三班衙役眼里只有张典史。
见对方根本没把自己七品推官放在眼里，“伍大郎”又想脚底抹油。推官与典史并无直属管辖权，知府大人不在苏州，关愚之案是否由伍文定负责尚未可知，是以特意穿了便装。
岳炎本想塞钱了事，一摸却空空如也，除了给狱卒、关家和伍文定买点心，钱都被父亲吃了干净。
见伍文定还在犹豫，岳炎有些生气，大声冲内院喊叫：“小婶子！小婶子……”
伍文定连忙捂住岳炎的嘴，凑到耳旁小声说道：“小祖宗怕了你还不成？我带你进楼，剩下的就看你造化了。”
整理下衣冠，伍文定再次上前。
“知县是几品官？”伍文定紧绷面皮问那白役。
“当然是正七品。”
“那你可知七品知县遇害谁来审案？”伍文定挑眉问道。
白役撇了撇嘴，卖弄才学似的说道：“自然由苏州府和巡按御史共同审理，报苏松巡抚后转南京刑部，由大理寺、刑部、督察院三司会审……”
“啪”的一声巨响，没等说完伍推官狠狠抽了那白役一个耳光，打得他原地转了三圈，心想打得是我吗？
“不知死活的贱役！”伍推官向右拱拱手，喝道：“既知道主审官是府尊大人，现在府尊派本官前来勘验现场，尔等竟然阻挠？”
白役捂着脸往后蹭，伍文定步步紧逼，慨然道：“疑犯暂时在吴县看押，不几日就要移送苏州府，典史撮尔小吏，竟然敢阻挠上差勘验？本官这就府禀告府尊大人，说张存指使手下阻挠办案，看你们有几个脑袋能扛下？”说罢转身就走。
白役哑口无言，脸上的倨傲换成哀求神色，捂着脸拉住伍推官衣襟连连鞠躬作揖，请上差高抬贵手大人不记小人过，另一人早就然后手脚利索的打开门锁请二人进楼。
岳炎用眼神赞了伍文定，大郎胸脯一挺，甚是得意。
抬脚上楼，岳炎挑着大拇哥凑趣道：“嘿嘿，扯大旗做虎皮，伍叔好生厉害。”
“还不是被你逼的？”伍文定白了岳炎一眼，淡淡道：“张存还敢找府尊大人对峙？”
岳炎心说堂堂七品推官，若连两个白役都对付不了，就真是“伍大郎”了。
上楼进了“望江阁”，一股浓重的异味直冲口鼻。案发至今，这里不曾被人破坏，倒要记张存一功。
桌上杯盘狼藉，打开酒壶里面仍有少量残留，酒杯落在地上，旁边血迹星星点点。伍推官想开窗通风被拦下，给了他一块巾帕遮住口鼻，岳炎早有准备。
细细看了屋子，伍文定皱眉道：“这也看不出个究竟。”
“伍叔看这里。”顺着岳炎手指方向，二人在西窗下发现一搓木屑，往上看窗栓上有几处细微划痕，不仔细根本看不出。
几日来没人发现，这西窗竟并未上栓。
“这是……”伍文定瞪大了眼睛，狐疑的盯着划痕。
两人齐声道：“刀痕！”
屋内几乎密闭，二人却觉得有寒风吹过，背后冷森森。有人用刀轻轻划开窗栓进来，会是谁？
岳炎又拿出一双筷子，在屋内各处捏起几片灰烬放在手帕上，是纸张烧过的灰片，字迹已经湮灭不见。
“有人写过字，是凶手还是关愚之？”伍文定闻到淡淡的墨香，难掩失望之色道：“可惜烧掉了。”
纸上一定有关键信息，如何知晓内容呢？岳炎快速搜索上一世的知识，希望记忆里有解决眼下难题的办法。
狄仁杰、宋慈、柯南、加杰特等人一一在脑海里划过，终于定格在一个大鼻子蓝眼睛的老外身上，岳炎感觉豁然开朗，暗示伍文定稍等。
岳炎下楼到厨房找来两块烤肉用的细铁丝网，吹开火折子点燃蜡烛，将蜡油均匀平整的滴在一块丝网上——面前若是横陈美女，或许岳炎滴得更细致，看来上一世没少玩类似游戏。
晾干蜡油，小心翼翼的把纸灰铺在蜡上，把另一丝网抠出一块，再小心覆盖上去，框住蜡油边缘。
岳炎这一套做的行云流水，看得伍文定瞠目结舌，不解地问道：“小炎，你这是…”
岳炎神秘兮兮道：“接下来，就是见证奇迹的时刻。”
将烛火放在下面的铁丝网上轻轻灼烤，岳炎道：“伍叔，睁大眼睛细细观瞧，字迹可一闪而逝！”
伍文定不但睁大了眼睛，甚至呼吸都憋住了，生怕一瞬之间就错过什么。
只见火苗之上，蜡油又缓缓融化，而上面的纸灰竟然神奇的逐渐显露出四个字。
第7章：一纸名单有乾坤
墨的主要成分是煤烟、松烟、胶，是碳元素以非晶质型态的存在，知县用的墨不是低价货，碳被胶包裹的更严实。融化蜡油将纸灰固定并提升温度，让墨料未充分燃烧的碳再次燃烧，也就瞬间出现了字迹。当然，幸好纸灰是片状的，若全是粉末，神仙也无力回天。
这些小手段，都是前世岳炎在酒吧泡妞用的，所以他臭屁的认为：想泡妞，一定要学好化学。
临走前，岳炎狐假虎威警告那两个白役：想要继续穿着这身皮，就得对今日事守口如瓶。关知县案是泼天大案，这第一杀人现场要看守牢靠，有任何风吹草动，你二人都得跟着吃瓜捞。吓得俩人直缩脖子。
扔下身后连声称诺的白役不管，二人大摇大摆的离去。
在南街找了间小饭庄，岳炎要了两碗米线，不管伍文定就大口吃起来。昨晚吃的水汤一般的炖白菜帮，今早天刚亮出门没吃早饭，午时了谁能不饿？
前世的岳炎对吃饭特别讲究，美其名曰“要有仪式感”。虽然打定主意来这个世界要享福，但现在还要再忍忍。形势比人强，只有度过眼前这一关，岳炎才有施展空间。
三五口吃完，岳炎推开碗说了句“真难吃”，伍文定轻轻吹着面前米线，连连摇头——心说难吃还吃得这么快。伍推官不知岳炎前世吃尽了珍馐美味，这等粗鄙东西只为了果腹。
三水楼里，纸灰上只显示出四个字：“绝、银两、广”，一闪而过。
“绝”和“广”二人没想明白是什么意思，但银两二字是否跟五百两赈灾银有关呢？
二人商议接下来怎么办，岳炎说让邻居张九哥帮着查些事情，应该有结果了。正说着，门外跑进来小胖子张九哥——他四处打听着追了过来，衣衫不整满头是汗，似乎累得不轻。
张九哥进门也不说话，端起伍文定的米线唏哩呼噜连汤带水吃个干净。见小胖子吃得脸都伸进碗里，岳炎招手又要来两碗。
张九哥是岳家街坊，母亲很早去世，父亲贩卖绢布谋生一走就是七八个月。九哥爹平时谨小慎微，针头线脑的小生意生怕得罪了人，见谁都眯眼弓腰笑着。
九哥爹表面看似忠厚，谁知回家就换了人一样。喝了酒必打骂张九哥，说他是丧门星，克死亲娘，又克得张家不得兴旺。是以张九哥打小就爱往岳家跑，在岳家时间倒比在自家多，日子久了岳家拿他当自家人一般。
九哥年纪小，人前不太敢说话，只有跟岳炎独处，才变成话痨一样——以前的岳炎木讷，他并不嫌九哥聒噪。
“查到什么了，有线索吗？”九哥又吃光一碗米线，岳炎帮他擦擦脸蛋儿嘴角，急切得问道。
伍文定抱起胳膊看一眼岳炎，又看一眼小胖子，表情颇为不屑，一个撒尿和泥的孩子丫丫，能查出什么线索？等张九哥从怀中掏出一张皱巴巴的纸，伍推官大吃一惊。
“吴县全境，药铺八十五家，半年来名单全在这儿了。”张九哥嘿然一笑道。
关愚之是被砒霜毒死，那自然就有人买砒霜。这种药材特殊，探监回来岳炎嘱咐张九哥到各处药房查访一下，看有谁都买过砒霜。
看着这张名单，岳炎有些感动，岳炎只是让九哥在周围转转，没想到小胖子跑遍了县城乡村。小胖子两天时间赶百多里路程，风餐露宿辛苦可想而知。
名单上记载着时间、姓名、购药份量和用途，短短十多个名字，也难为了张九哥。
“你是如何让药铺给你名单的？”伍文定指着名单，有些怀疑的问道。
砒霜太特殊，药铺都要记录购买者的姓名、剂量和用途，但是一个总角孩子，药铺怎么可能把名单交给他？
小胖子挠挠头，讲述了这两天的过程。
得了岳炎安排，张九哥立即出发，路上捡了条死狗，抱着死狗挨家药铺哭诉，说心爱的旺财吃了不知谁毒老鼠的砒霜死了，自己要找他报仇。
“开始药铺也不给，我就抱着狗哭闹撒泼，让他们做不得生意，只好给了名字撵我出来。”张九哥咧嘴笑道。
伍文定又重新端详了张九哥，心说小看了这个相貌平平的孩子，还有些小聪明。
砒霜出货量不高，但半年来几十间药铺也有十几个人买。看着名单，岳炎毫无头绪，难道要逐个去查？
见岳炎没了主张，伍推官微微一笑，一把抓过名单逐个看起来。
“砒霜这药，历来管得严格，若非熟识之人，必须有路引才能买得，因此这名字是做不得伪的。”伍文定不认为被人嘲笑懦弱是胆小怕事，他自认为这是大智若愚，做得了推官还得有些真本事。
“那些名字都不重要，你看这个。”伍文定成竹在胸，指着一个名字给岳炎瞧，张九哥站在后面也翘着脚偷看。
岳炎凑过脑袋仔细观瞧：“关福，大云乡庆云里郑记老号，二月初二，购砒霜五钱，治癣疾。”
二月初二，就是关知县前三天！
伍文定手指轻扣那名字，脸上带着颇具玩味的笑容：“关姓在苏州少见，关福显然是个家仆的名字，想知道他与关知县的关系，随便打听就好。”
果然，跟店家打听，店家说见过县尊家有两个奴仆，一个是老管家关忠，另一个就是书童关福。
正说着门外进来一个差役，禀告伍推官说府尊林大人已经归来，召见伍文定。
伍推官站起身就要走，岳炎抓着衣角不放手也不说话，眼睛直勾勾盯着伍文定，惹得店内人纷纷侧目。
“我去去就来。”伍文定有些尴尬，周围的眼光倒像是便宜老爹被私生子抓了个正着。
看岳炎依然不说话，眼里满是坚定，伍推官只得软了语调说道：“你们先去关家门外候着，我今日必去。”说罢会了饭钱跟差役离去。
“伍叔，今天若见不到你，我明日去看大婶子哦~”岳炎冲快速离去的身影喊着，喊得伍推官晃了两晃，险些站立不稳。
……
记得上一次去关家吊唁，只有关夫人和老管家，岳炎并没有看到第三个人，看来还得去会一会那位“俏寡妇”周氏。
带着小胖子来到志德坊，远远地岳炎感觉有些不妙。院门紧闭，两侧白灯笼依然高挑，走到近处见大门从外面反锁。
连忙打听隔壁邻居，得知关夫人和管家已经起身回江西分宜老家安葬关知县了。
岳炎心里盘算，关知县被毒杀，至今刚过“三七”之日，案子尚未真相大白，偷偷擦脂抹粉的“俏寡妇”急吼吼的脚底抹油，书童关福又不知去向，就是这么凑巧？
如果“俏寡妇”是个“黑寡妇”，莫非….莫非这关大人才是正牌的“武大郎”？
邻居说关夫人刚走不久，岳炎一跺脚说道：“追！”
第8章：伍推官夜审俏寡妇
问了邻居关夫人去向，岳炎立即与小胖子兵分两路，张九哥去府衙给伍文定报信，自己则在大街上撒腿奔跑，去城西胥门外的渡口。
这具身体刚刚重伤恢复，没跑多远就觉气喘吁吁，岳炎强撑着在人来人往的苏州街巷中奔跑，引得路人纷纷侧目。
“不…不能走！”
撞翻了两处水果摊，撞上三个路人之后，岳炎终于赶到渡口，蹲在地上大口喘着气，胸膛像有一团火要炸裂一般。
一辆牛车载着棺材、一辆装箱包细软，关夫人一身重孝坐在渡口亭下歇息，老管家关忠看护着牛车，还好，船没到。
“俏寡妇”周氏二十多岁年纪、樱桃小口杏花眼，眼角微微上挑，岳炎知道这是风流不羁、红杏出墙的面相。
岳炎是为数不多几个到家里祭拜关愚之的，又是个孩子，白发苍苍的老管家关忠印象很深，连忙过来攀谈。
“大叔，你们这是要去何处？”岳炎明知故问。
“前几日家里捎信来，老夫人得知县尊仙逝，心疼儿子哭晕了几回，让扶灵柩回乡。”关忠低头说道。
苏州到江西分宜，一千多里路程，即使急递铺快马送信往返也要二十天，关愚之遇害，没有人下令快马报丧，并不富裕的关家能舍得那许多银钱？因此，与分宜消息往来怎么也得一个月。
时间上说不通，岳炎当然不信。
岳炎抱拳正色道：“县尊命案尚未侦破，此时回乡恐有不妥吧？”
关忠言语有些含糊，两人聊着，都藏着心机，岳炎看破并不说破，只能虚与委蛇。
眼见渡船已到，“俏寡妇”周氏就要登船，岳炎又是上前拦阻。
“小公子不让未亡人回乡葬夫，却是为何？”周氏双眸含春，娇滴滴的问道。
想着“俏寡妇”可能是“黑寡妇”，岳炎心里打了个冷战，嘴上依然说着此时回乡不合时宜的话。
这厢纠缠着，那边船老大有些不耐烦，喊着粗话说再不上船就走了，晚了耽误自己回家生孩子。
关忠有些恼怒船家无礼，周氏只笑嘻嘻嗔怪：“去，讨厌！这就走，少不得你的银两。”
岳炎心说，这关夫人生冷不忌，看起来不似大家闺秀。再劝两句周氏有些恼了，让开岳炎就要强行登船，一边还招呼着关忠卸车装船。
岳炎心中恼怒，指着不远处的斗拱飞檐，沉声喝道：“县尊就是在那里遇害的，不等给大人查明真相，让他英灵何以安稳？”
手指方向，就是姑苏驿，三水楼的马头墙在树丛掩映下，挺拔肃穆。
几个人僵在当场。
就在这时，远处快马飞奔而来，来到近前一人飞身下马，朗声喝道：“奉府尊林大人命，关知县命案完结前，相干人等不得离开苏州！”
伍文定高大威猛相貌堂堂，板着脸真有几分威仪。
……
天色已暗。
伍文定大马金刀坐在椅子上，棺材重新被摆回正堂，关家院里缕缕青烟再次燃起。
今日见过苏州知府林世远，府尊下令关愚之案由伍文定负责，小胖子又及时跑来送信，伍推官这才快马赶到。
待周氏梳洗停当回到正堂，伍文定上香祭拜，俏寡妇柳风摇曳般给伍推官还了一礼，配上一身孝服，倒是妖媚的很。
这种时候岳炎不方便说话，伍推官开门见山：“关夫人，家中可有一个叫关福的下人？”
岳炎曾狗血的以为，妖娆的“俏寡妇”勾搭书童，为名正言顺跟关福在一起，化身“黑寡妇”毒杀人命，这是后世很多小说、肥皂剧里的常见情节。
因此，伍文定这种单刀直入的问询方式，至少会让周氏会惊恐、心虚，继而或口不择言，或满嘴假话。
没想到周氏一副不屑一顾的样子。
“关福是老爷的书童，平日里总跟着老爷。老爷出事后他也就消失了，谁知道狗奴才去了哪里。”言语中带着轻慢，看表情倒不似作伪。
又问关知县跟谁有过仇怨，周氏用手帕拭泪，怨恨着道：“他在外面受气，归家只跟我甩脸色，窝窝囊囊能有什么仇人？他只是奴家一人的仇家！本想嫁给他享福，怎料奴家这个命苦……”说罢真的要落泪。
话头扯开，周氏怨气如滚滚江水拦不住，埋怨关知县太过老实，被那些吏员欺负忍气吞声，遇害前回家总是乱发脾气，抱怨这些奴才欺人太甚。关知县的之乎者也，周氏也只听懂了大概。
临走告别，周氏再次施礼，饱含深意的瞟了伍文定一眼，让他这些时日常来家中坐坐，家里人口单薄，奴家怕（啪）怕（啪）呢！
听得推官大人心惊肉跳，像揣了只小鹿，乱七八糟扑通扑通的乱跳。
看起来，似乎“俏寡妇”不是“黑寡妇”，但关福人在哪里呢？
喊上蹲在门口张望的张九哥，走不远老管家关忠就气喘吁吁的追了上来。刚刚屋里说话，岳炎见关忠眼神闪烁，似有话说，临走时抓着老管家胳膊捏了一把，凑近低声嘱咐：“门外等你。”
“伍大人，我想跟您说两句。”关忠说道。
好吧，岳炎就喜欢听别人多说两句，以为关忠说些香艳景色，没成想他说的第一句话竟然是：“我家主母催促离去，是为了….为了着急改嫁。”
“改嫁？”岳炎和伍文定都睁大了眼睛。
关愚之刚中秀才，有人把关忠送到他身旁照料，两人相处了十年光景，还是有些感情。在关忠的述说里，岳炎大致了解了关愚之的生存状况。
“三生作恶，知县附郭。”吴县是苏州的附郭县，且府治距离吴县县治（县衙）仅一里半。苏州府无论大小事务都要把关愚之传过去耳提面命。七品知县在府衙谁也看不上，关愚之像个跑腿儿的奴役。
关知县两榜进士出身没能留在京城就有怨气。到姑苏任职，上官对他颐指气使，下面的胥役也是刁蛮狠毒，当面虚应着，转身县尊说了什么从不放在心上。上面派遣的差事他们不经心，没完成税粮差役关愚之又要被苏州府传过去训斥。
“老爷在苏州没有一天开心过啊。”关忠有些激动的微微颤抖：“主母也是个不省心的，老爷过世没几天，她就嚷嚷着要去应天府寻人改嫁，小人拦不住这才雇了船。”
关福原本姓刘，是关知县来苏州上任时，别人送的书童，为人精明能干，帮着周全操持，让老爷少受些委屈，因此颇受重用。
“关福总跟着老爷，我们过往不多，老爷去世当日他就不见了。大人，若是他坏了老爷性命，请大人一定要把他捉拿归案，给老爷报仇！”关忠说着就要跪地磕头。
“关福身在何处你可知晓？”伍文定扶住老管家问道。
“我不知他在哪里，但我知道他老家。”关忠恨恨的说道。
关福在知县遇害前三天，跑到大云乡买砒霜，事后消失不见，显然很有问题。
关忠说，书童的老家就在吴县大云乡桑园巷。
敲黑板、划重点：大云乡！
第9章：书童关福本姓刘
吴县南街虽不及长洲县观前街热闹，但临着县衙和山塘，南来北往公干官吏、商贾、士绅、学子也人流密集，街上多有酒楼、客店。也因着打官司的人多，一众讼棍和冤主厮混于此，带动南街的茶肆生意特别红火。岳家就住在南街上，所以朱秀赁岳家宅子开茶馆。
华灯初上，南街上酒楼饭庄正是热闹时候。
回家路上，小胖子张九哥打开了话匣。
“炎哥，关福真是杀县尊大人的凶手？”
“炎哥，关夫人到底想改嫁给谁？”
“炎哥，我饿了……”
岳炎正在想着事情，听张九哥话痨一般聒噪，心生烦闷。男愁唱、女愁浪，岳炎看了眼小胖子，苦中作乐唱了一句：
“啊~啊~，九哥，你比八哥多一哥~~”
“炎哥唱得真好，是唱给我的吗？”小胖子击掌兴奋道。
“闭嘴！”岳炎终于忍无可忍。
好半晌，九哥忍不住又说了一句：“为什么是比八哥多一哥，而不是比十哥少一哥呢？”
……
岳家大门在南街后巷，三进带跨院，阔绰敞亮。
门前角落生一簇竹子，伴着榆树林倒是清幽。进门绕过影壁，一进本还住着两个家仆婢女，败了家都被马氏打发了，现只有小胖子张九哥住着；穿廊到后院是自家人居住，旁边跨院是祠堂厨房等处；三进院子就是朱秀的茶馆。岳炎参观自家宅子时曾感叹，父亲这芝麻绿豆官当得挺滋润。
回到家中，马氏坐在桌前等二人吃饭，泼辣御姐在一旁缝补衣物。桌上多了几样新鲜瓜果菜蔬，母亲说是舅舅让道童送来的。
喊姐姐吃饭，却见岳思娥气鼓鼓的样子，岳炎不禁奇怪道：“朱秀又来讨债了？”
发现阿姊脸色不对，再看身上岳炎猛地起身走过去，眉头紧皱道：“阿姊，你脖颈上的伤痕哪来的？”
原来，今日下午岳思娥的丈夫顾应则，带着族里几个堂兄弟来岳家闹事，要绑了岳思娥回去，声称此次不回定下休书。
马氏叹气说道：“你姐夫骂的着实狠了，你阿姊才愤愤不过，厮打起来被他抓伤。”
“还叫什么姐夫？”岳炎有些不满，追问道：“姓顾的骂些什么？”
几番催促下，岳思娥才说明原委。
顾家也是吴中大族，因岳彬有官身，让庶支顾应则联了姻亲。今日顾家几人堵门骂街，说岳家出了杀人凶犯，顾家也跟着脸面无光，这些年银米养着岳思娥，“占着鸡窝不下蛋”，现在又连累顾家……
家姐成亲三年多并未生养，是最忧虑的痛处，被人当众说了，她那泼辣性子如何忍得？
幸亏小薛大夫出来劝和，顾家人才悻悻而归。薛家神医父子，在苏州有口皆碑，官吏士绅谁都给些面子。
岳炎听罢，连续三次深呼吸——这是他上一世强压怒火的方法。父亲遭难，眼看全家没命，一班小人连番上门羞辱。先是张存、朱秀，现在又多了个顾应则，怎能让人不气愤？
“娘、阿姊，我们权且忍耐几日。”
岳炎如今是家里唯一男丁，是母亲和家姐的依靠，此时不能慌乱。
“父亲之事，已有了眉目，待他出狱，这几个小人我挨个收拾！”岳炎给娘俩宽心道。
有恩报恩、有仇报仇，岳炎穿越而来并没有改变性格。如今形势紧迫，还不到报仇的时候。怕母女俩慌恐，全家可能为奴流放的事情，也没给她们说起。
“这几日无论谁来寻衅，紧闭大门不要与他们争吵。父亲说了，宅子不能卖。你们放心，钱的事交给我，官司也由我来办。”
……
……
次日清晨，岳炎带着张九哥与伍文定汇合，启程大云乡。虽然伍文定并不想掺和这个案子，但一则被岳炎屡屡要挟，二则知府林大人有命，于公于私都得亲力亲为。
苏州知府林世远，也是刚从南京公干回来。
“时泰（伍文定字），南京那边已然明了，就是要把日月双悬的脏水全泼在我府身上。你这趟干系重大，不能让苏州担了恶名，否则你我前途尽毁。”林世远推心置腹说得语重心长。伍文定深以为然，这才存了心思，一定要查明真相，为自己前途扫去隐患……哦不，为关知县、岳彬和苏州百姓讨还公道！
林大人还特地嘱咐不能大张旗鼓，是以伍文定只是一人，并没有带任何官差。
大云乡位于吴县西南，以风景秀丽、盛产鲜花而著称。赶了半天路，岳炎、伍文定和张九哥来到桑园巷，一路打听着找到一户人家。
关福家院落不大，灰白屋墙已爬满青藓，瓦上长着几丛杂草。
敲门半天，开门的是个老妪，招呼三人进院上屋里。老妪很客气，承认这是关福的家，还要倒茶被拦下。
老妪是关福的母亲，她说关福本名叫刘能，岳炎一听摇头不已，心说莫非自己穿越到了《乡村爱情》？
刘老太说关福一年多没回过家了，平时只找人捎些银两回来，也不知道他此时身在何处。
离开刘家伍文定默默不语，满脸失落的张九哥拿眼瞅着岳炎，找到家门却没找到关福，小胖子感觉白跑了一趟。
“伍叔，你觉得关福还能去哪里？”岳炎问道。
“老太太刚才说过，关福并无其他亲人，朋友也不多，他没有藏身之地。”伍文定摇头说道。
“没错，我猜他就在家中！”岳炎信誓旦旦道。
“哦？”伍大郎和小胖子都是一脸不解。
“刘家宅院不大却收拾的洁净，门檐上刚换了崭新的福字纹瓦当，院子里还有高高的柴堆，一个老太太能做这些事情？”岳炎看了一眼远方，一脸臭屁说道：“能骗过我的人，估计还没生出来。”
“不能是乡邻来帮忙？”张九哥插嘴道。
受岳炎挟制，伍文定不敢端架子，几人逐渐熟络起来，小胖子的话也多了。
“刘家灶台旁放着一坛烧酒，坛沿儿有酒洒出还没干，应当是午饭时刚用过，还有两双未洗刷的筷子。能是刘老太一个人用的？”
岳炎这番分析，伍文定很是佩服。做了几年推官，伍文定一听就知道有戏。
其实刚刚跟老太太聊天，伍文定早就把不大的屋子、院子看了几遍。当时他也发现东屋门帘后有光影浮动，又不好意思进去，若不是关福就太过失礼。
“关福就藏在家里，听见叩门声躲起来了？”伍文定眼前一亮道。
“嗯，伍叔果然明察秋毫，独具慧眼！”岳炎赶紧吹捧两句，拍得伍文定畅快不已。
“我们晚上再悄悄来。”伍文定点点头道。
找个饭铺简单吃了饭，吃饱后岳炎又是埋怨饭食粗陋，伍文定听习惯了也不搭理他，三人等到天黑出来，却发现村里的狗多了起来。
“一条狗叫，全村的都跟着叫，不等我们到刘家，关福早就跑了，这如何是好？”伍文定有些忧心忡忡。
第10章：大云乡里捉“刘能”
近来海匪猖獗，多个乡村都被袭扰，如今吴县各个村落都在提防，每到夜里，家家户户把狗放在院外，只要狗吠声四起，妇弱老小赶紧藏匿，乡勇们立即集结。
三个人蹑足潜踪，躲避着狗群，天黑小胖子几次险些摔进路边水沟。
二月的夜还是有些凉，村子里升起袅袅炊烟，月牙挂在枝头。天上没有几丝云彩，漫天星辉让岳炎感慨，古时候的空气质量真好！
再次来到刘家院外，一条恶犬正低头呜呜的冲他们发狠。眼见恶犬就要叫唤，小胖子从怀里掏出一样东西扔过去，恶犬立即窜过来吃了，随后翻了白眼倒下。
“吃不饱饭，我常用这法子抓狗吃肉。”张九哥挠挠头，有些羞涩扭捏的说道。
饭团加蒙汗药用香油浸泡，狗吃了立即倒下。这药是九哥偷他爹的绢布，跟街上泼皮换的，数量不多，只在馋嘴时拿来用。岳炎想起这一世的记忆，还是傻子时的确跟小胖子吃过几次狗肉，原来是这么来的。
伍文定让二人禁声，后退些距离猛蹿两步就翻墙进院，落地悄无声息，岳炎暗赞一声好功夫，看来伍大郎能文能武的。
打开院门三人悄悄走到屋前窗下，听见两个声音正在交谈。
“儿啊，你这样要躲到何时？不成你就去湖广、去浙江都行。”
“娘，我哪能扔下您不管？恩公的银子还有些，先避过风头，过些日子我赁个马车，咱俩去江西。听说宁王在那边儿招贤纳士，儿子自信有些本事，说不定能用得上。”
岳炎心说倒是个孝顺之人，不由得对关福的印象有了几分改善。
没等他多想，那边伍文定已经一脚踹开大门，母子俩吓得坐在地上。
岳炎端详了一阵关福，大致二十上下年纪，能做书童相貌也算周正，但大头小身子有些瘦弱，估计这副模样应该不是“黑寡妇”，啊不“俏寡妇”周氏喜欢的类型。
周氏喜欢的应该是高大威猛型，比如伍推官……心里想着岳炎斜眼带笑瞟了伍文定一眼，推官大郎显然猜到他在想什么，恶狠狠的瞪了岳炎一眼。
见伍文定掏出腰牌，关福逐渐平静下来，说道：“还以为是海匪来了。我知道你们找我何事，咱们出去谈，别吓着我娘。”
……
“说说吧！”张九哥麻利的把关福捆起来。小胖子的父亲做绢布生意，他爹经常让他捆绑绢布，“业务”非常熟悉。
张九哥对自己的“捆绑业务”非常自得，刚想打开话痨模式自夸几句，岳炎赶紧送上两个鸡蛋给他吃.这是刚刚在饭铺里带出来的，本想着抓关福是个体力活儿，得有营养补充，可现下却怕九哥儿啰嗦，堵上他的嘴，听关福怎么说。【注1】
“你们想错了，关知县真的不是我杀的。”知道已经逃不过，关福反而很平静。
说起关知县，关福满腹牢骚。
关福说，关愚之是个只会死读书的书呆子，一应事务什么也不会做。官府行文推给县丞，税粮纳捐推给主簿，刑名一块张典史更是死死把持。
原本一班本地胥吏就欺生，关知县又把权力都放给了佐贰官，任谁在县里都不把他放在眼里，连每日的排衙都没有几个人到场。关知县的政令不出二堂，事实上只有关福一个人听命关知县。
关福抱怨佐贰胥吏们做事不用心，捞钱却一个比一个狠，什么钱都敢伸手。户房虞司户让他媳妇管食堂，银子没少用，饭菜跟猪食一般；刑房余典吏，进牢房的新囚，不让家人送钱就遭老囚犯天天毒打；工房姚书办，修河道的银子不知贪了多少；礼房没有什么捞的，吴令使把纸张、香蜡明目张胆搬回家去贩卖。
还有那个典史张存，仗着主簿是他连宗的堂叔，贪财如命。张存还善使“贼开花”，谁家若是遇盗被他知晓，连同失主在内，都得被他刮干吃净，最是阴毒不过。
县衙内外怨声载道，无论是官吏还是百姓，都痛骂关知县无能。
县里的事务可以交给佐贰官，苏州府的召唤他必须亲自去，可什么情况他都不了解，去一次就被骂一次。
读书人都爱面皮，上下两通夹板气，关愚之又只会长吁短叹，或者甩脸给身边最亲近人看。
前几日灾民进城，苏州府让吴县组织大户捐粮设粥棚。连县衙守门的皂役都当关知县不存在，又有哪个大户会给他这份面子？
安排捐粮差事，县丞、主簿都以手头事务繁忙推辞，张典史更是不鸟关知县，直接说痔疮犯了走不了路。
无奈关知县只得亲自出衙，挨家挨户拜访，转了一大圈竟然没有一个大户让他进门，不是说家主出门远游，就是说主人患了重病不能见人。
堂堂知县，连吃闭门羹还罢了，更让他受不了的是，刚开始还有几个衙役跟随着，见县尊吃瘪，个个在旁边嗤笑没有一个上前帮腔。后来干脆都脚底抹油溜了，只剩关知县一人挨户叩门。
连气带怒，关知县那几日都是癫狂状态。
苏州府一日三催，吴县这边儿毫无进展，在被一个从九品照磨【连续羞辱了七天，县衙又不知被谁“脱靴挂门”后，关知县彻底爆发。在二堂砸碎了两支瓷瓶、掀翻了两张桌子，若不是力气小，关知县还想把门窗砸碎。
听到声音的仆役竟然无一人前去问询。
关福回来，见县衙大门上两只臭鞋还在挂着，赶紧远远扔了。
听见后堂声响不断，几个仆役没事儿人一样闲聊着，瞪了仆役一眼，赶紧过来，却看见关知县坐在地上嚎啕大哭！
看见关福，关愚之仿佛见到亲人，止住哭声红着眼睛让关福去买鹤顶红！
关福一听头发都竖起来了，县尊大人这是要毒死谁？
关知县只看过书里写着鹤顶红，却不知是何物，就让关福帮着买来，也不管关福是否知道鹤顶红就是砒霜。
听到这里，伍文定有些困惑，莫非不是关知县被人毒杀，而是杀人未果反被毒死？
岳炎啧啧称奇，书呆子见过好多，前世自己研究历史，同好之中好些人都如此。不过像关知县这样，废柴到买杀人的毒药都不能亲力亲为的，还真少见。
知县要鹤顶红，关福反复劝说，关愚之坚决不听。恩公说过，县尊的一切指令必须照办，只得从命。
关福犹豫再三，县尊若是杀人，自己就是帮凶，徒流之刑是跑不了的，到时自己的老娘怎么办？县尊的命令不容置疑，只能硬着头皮想办法。
不敢在县城买，关福悄悄回到大云乡，以治疗皮癣为由买来五钱，用几层纸厚厚包裹，唯恐洒出来毒着自己。
带砒霜回衙，关福推说没买到，希望县尊冷静一些就忘了此事。不想关愚之又大发雷霆说他是废物——被一个废物知县骂成废物，关福得多郁闷？
关福讨了一口水，喝完接着说道：“二月初五，他从我身上里抢了砒霜出门。我怕他真要害人，就偷偷缀着，看他进了姑苏驿‘三水楼’，又看着他进了‘望江阁’。”
戏肉终于来了，所有问题核心就在三水楼、望江阁，这里究竟发生过什么？
第11章：柳暗花明藏心机
“你进‘三水楼’，没有驿卒发现你？”岳炎板着脸发问道。
“连县衙胥吏都偷奸耍懒，更别说驿站了。”关福撇撇嘴答道。
岳炎感慨，看来爹也是个做事不用心的。
关福继续道：“县尊在屋里待了半天，我就在楼外藏了半日，我数着进去二十三人，出来二十三人。”
关福果然是个有心的，他数着进出楼的人数，偷记下相貌衣着，并没有发现谁进去没有出来，这让他更加狐疑。
二更天，关知县还没出楼，关福感觉不妙。两个廊下驿卒已睡得东倒西歪，上楼敲门呼唤没有半分动静。
岳炎心里分析着，关知县独处屋里，半夜关福上楼门还是插着，这意味着并没有人进出过这间屋子，父亲岳彬也不曾提过有谁进去见关愚之。
如果有人偷偷进去，也需关知县亲自动手，才能从里面把门打开，说明那时关知县并没有被毒杀——砒霜可不是慢性毒药，服下立死无疑。
而且关福就在西窗下猫着，绝对不会有人在他面前爬楼，凶手是从何处进入室内的呢？
“你用刀撬开窗户？”岳炎眯眼问道。
关福眼里没有半分胆怯，坦然承认：“敲门不开又不好声张，我从楼外爬上去，用小刀撬开窗户，进去后就看到县尊已经七窍流血。酒壶里有浓重的砒霜味道，包砒霜的纸扔在桌上。”
“那张纸在何处？”伍文定问道。
“烧了，我怕人认出纸包出自谁家，就能查到我。”关福倒是个细心地人。
见惯了人犯招供，杀人之事怎会轻易招供？伍文定不信关福的话，见过太多真真假假，哪怕十之八九都是真话，欲盖弥彰只要一句谎言。刚想开口却听岳炎问话。
“信上说了什么？”岳炎死死盯着关福，突然发问。
他跳跃性的问话，是要打乱关福的述说节奏，从细微的眼神闪烁中就能找到切入口。人犯只要说一句谎话，就要用十句话去圆，谎言越说越多，自然也就露馅儿了。
“你怎么知道书信？我明明也烧了……”关福眼里露出不可思议的神色。
伍文定心说有蹊跷，审视的看着关福，说道：“别管如何知晓，你从实招来。”
关福犹豫再三，叹气说道：“那是大人的绝笔信。”
岳炎和伍文定换了个眼色心照不宣，第一个“绝”字找到了。伍文定还是起了疑心。
伍文定记得那四个字的字体，回府衙找过往书信对照，确定是关愚之亲笔无疑，不过关福每日跟随关愚之左右，谁敢说他不会伪造书信？
“大人绝笔说自己两榜进士却被小人作弄，全天下做知县没人比他更无能，与其蝇营狗苟活着，不如一死了之，周全读书人的尊严。”关福喏喏说道：“大人的文章向来引经据典，我只读过几年书也看不全懂，大致就是这个意思。”
关愚之是自鸩而亡？
“既然县尊有绝笔信，你为何烧掉？”岳炎追问道。这句话也提醒了伍文定，关福没理由自己伪造遗书再亲手烧掉。
“夜深人静县尊自鸩身亡，砒霜又是小人买来的，怎么也说脱不开干系。小人才一咬牙烧了书信。”关福的语气有了一丝波动，眼珠不由自主的转动起来。
有猫腻！
关福也是心中疑惑，明明自己把书信烧得干干净净才走，为何二人还知道这件事情？
“那赈济银两是怎么回事？”伍文定追问道。
听见银两二字，关福如重锤击在心房，心下黯然果然不是诈自己，否则怎会知道。但对方似乎知道的并不多，不然还追问自己书信内容干甚？
关福眼里显露出不安的神色，偷看了一眼伍文定，干咳一声说道：“大人说平生第一次贪污，把五百两银子送…送与人却被拒绝，没有比这更让人羞臊的了。”
话外还有话，这关福就像牙膏，不挤不吐。
“烧掉书信，我从窗户下楼逃走躲回家中，想等待风声过后就带着母亲远走他乡。”关福继续说道。
伍文定诈关福：“如何证明你在楼下待到二更？我认定是你爬上楼杀了关知县、拿走银票再伪造现场匆匆离开。”
“冤枉啊，大人。”关福有些激动，道：“大人，那日二更天打更人从楼前过去，还在廊柱下撒了泡尿，不信大人自去对证。”
“我家就这大小，请大人搜查，看有无那五百两银票！”关福带着哭腔道。
岳炎相信关福说得大部分是真话，不过他更想听关福藏起来的内容，继续追问道：“知道你是个忠义之人，但你隐瞒了一个名字。凭你刚才说的，伍推官就可以把你定肘收监，再栽给你个杀害命官、偷盗赈灾银两的罪名。”
“小人冤枉，小人冤枉……”关福跪下连连给伍文定磕头，屋里隐隐传来刘老太的哭声。
“银钱送给谁你不说，绝笔信写给谁你也不说，你为何要烧掉书信，你在替谁隐瞒，说！”伍推官听懂了岳炎的暗示，狄仁杰附体似的发威，如果这一刻有书案，他一定要拍下惊堂木，显出青天大老爷的威仪。
关福低头紧咬牙关，不再多说一字。
门外的狗逐渐苏醒，听见院里的动静开始吠叫，屋里刘老太在低声呜咽，院子里的几人就这么僵持着，期待破局。
叹了口气，岳炎给关福松了绑，拍拍他身上尘土，一脸真诚道：“可曾想过，如果你死了，你娘谁照看？”
关福身躯一震。
“或许你的恩公会帮忙照料，可你娘偌大年纪白发人送黑发人，你觉得她能不伤心欲绝？”岳炎又换了一脸凄容，提高声音道：“孤零零一个老人家还能活几天？你是至孝之人，为人担祸身死全了忠义的名声，但留下老娘不养老送终，才是最大的不孝！”
关福双目圆睁，面容微微抽动。但他依然紧咬牙关掩面而泣，强忍着不说一字，鼻息快速抽动。
“说吧，是谁把你送给关知县做书童的？即使你不说，以为我们打听不到？还不如从实招来，洗脱了干系，好继续侍奉老娘。”岳炎又拍了拍关福肩膀，板着脸道。
一句话惊醒梦中人，伍文定不由得钦佩的看了岳炎一眼。老管家说关福是被人送给关愚之做书童的，关福刚才话里还有“恩公”二字，是否同一人呢？
第12章：富可敌国承德郎（1）
伍文定心说自己堂堂苏州府推官，为何没想通这个关节，还不如一个束发的少年。今日讯问，看起来是由他主审，但关键点都是岳炎提出，自己这个七品推官倒成了配角。
马道长这些日子四处传播，说岳炎是周颠仙人的再传弟子，伍文定听了晒然一笑并不当真。可以前的傻子岳炎变成如此精明聪慧的少年，到底是什么原因？
岳炎一句话，也让关福如霜打茄子一般，彻底失去防御。
自己拼了性命也要保守的秘密，在别人眼里似乎一钱不值，想了半天，关福委屈的咧嘴道：“邝员外是我的大恩人，当年我走投无路他收留了我，这些年也是邝员外托人帮我照料老娘。”
至此，信上的四个字全部水落石出，最后一个“广”字，其实是“邝”的一边。
可是，这位邝员外，跟知县关愚之又是什么关系呢？
……
……
在关福家凑合一夜，次日清晨带关福回苏州府牢看押，临走时刘老太泪雨滂沱。岳炎不忍好生安慰，并保证关福会定然无事。
邝讷，字拙言，徽州黟县人。自幼随父叔在苏杭扬州经商贩盐，几十年下来成富甲一方的巨贾。
大明盐法采用“开中法”，商人运粮到边关，再换取盐引，邝讷是直浙最大的盐商、粮商，其他钱、当、丝绸绢布生意多不胜数，号称江南第一家。
生意做得这么大，各方朋友自然多如牛毛，伍文定介绍说，南京六部各有司衙门到处都是邝讷的朋友，在京城也有不为人知的背景。因此在苏州城，上至苏松巡抚，下至府州县衙各级官吏，乃至乡绅巨商，对其无不尊敬。
对于邝讷，伍文定似乎有不小的敬畏心，岳炎要拉着他去见邝讷，伍文定推三阻四。
岳炎心说，邝讷广撒银钱结交官宦，看来伍文定既顾忌他背景，也没少拿好处。这时再以“小三儿”威胁怕没有效果，索性换了个思路，路上就跟伍文定攀谈起来。
“伍叔，府尊让您查案，为何如此小心翼翼，连个差役都不让带？”岳炎突然问了个跟案件无关的问题。
“嗯？…或许是怕走漏风声吧。”
“我看未必，此案扑朔迷离或成悬案，但对上峰总得有个交代的吧？”
伍文定心中一惊，这才想通关节。
若是大张旗鼓查访无结果，苏州府必然要担责；现在让伍文定暗访，查出来是知府的功劳，查不出自己背锅——狗日的陆推官，一定是他把事情推到老子头上的，真当我是“伍大郎”？伍文定顿时义愤填膺。
当局者迷，还没个孩子看得透彻，伍文定满面通红。
“伍叔，您今年三十几了？”
“三十有六，在苏州也待了四年。”
“三十六就是正七品，您前途不可限量啊！”岳炎啧啧夸赞道：“伍叔就没想着找找门路，再升一级？”
岳炎这话说到伍文定心坎里。
大明规制，外官三年一考、九年任满。伍文定让人说成“伍大郎”，风评又能如何？三年初考时岳丈家使了力气，才落个“平常”，两年后再考谁知道是何情况？若落了下等，别说升官无望，接下来去哪儿都不好说。
“不敢奢望升迁，只要平安就好。”伍文定自嘲着说道。
“苏州日月双悬朝堂震荡，多少人都盯着这个案子，伍叔若是能查明真相必然立下大功。那时您天下闻名，岂止升官，将来按察一省，甚至官居部堂又是何难事？”岳炎一脸诚恳道。
伍文定没有信心，岳炎就拿出那一世“画大饼”的功力，给他画一画如何变被动为主动、逢凶化吉遇难成祥。又给他描摹美好未来、壮阔河山，说得伍文定心情激荡，好像立即就要接任正三品按察使一般。
媒体人会搞宣传，蛊惑人心那是小儿科。对付伍文定，岳炎一手大棒一手胡萝卜——还是画出来的，伍文定高兴得满口答应，跟岳炎一起去见邝讷。
……
……
苏州城北。
清嘉坊西有一片湖水，隋炀帝下江南曾在这里驻跸，因而得名“接驾湖”，湖光山色、林木茂盛，最是清幽雅致的所在。
接驾湖边有一座气势恢宏的院落，粉墙黛瓦、院墙高耸，马头墙上石雕水仙、龟鹤等吉祥符镇。宅门短八字墙向东，门楣上有“邝宅”砖雕，外种几株紫藤，取紫气东来之意。
见伍文定站在门前有些迟疑，岳炎挥着拳头，低声喊道：“臬台大人！”
鼓足勇气轻叩门环，不一会儿一个青衣小厮半开门扇，见来的是位绿袍官员（今日伍文定特地换公服以示郑重），脸上略带笑容问道：“请问大人是哪位？”
岳炎看了点点头，心说原来后世的“职业性微笑”，在大明早就有了。
伍文定满脸堆着笑，道：“苏州府推官伍文定，求见承德郎。”
邝讷钱多，捐了个正六品承德郎的散官，是以伍文定这样称呼。
“大人稍候。”小厮躬身施礼后，竟关门而去。岳炎心说，都不请伍推官进门坐候，这邝家也太牛了吧？
过去半炷香时间，大门敞开，管家邝云满面春风的将二人迎进来——管家的职业微笑比小厮真诚多了！
岳炎细细观察，门厅内上方四水归堂，南侧一角水轩流水潺潺，边上种一棵桂树，意为“花开富贵”。
管家说老爷正在后院钓鱼，请岳炎和伍推官堂上稍坐。
厅堂并不大，正中“履福堂”三字，下挂沈周《庐山高》长卷。
两旁楹联写着：几百年人家无非积善，第一等好事只是读书。又有一联：读书好营商好效好便好，创业难守成难知难不难。
画下长几中间金丝楠木座，上托一块太湖石。东边摆青花瓷瓶，西侧则是一块古镜，取“平静”之意。
岳炎也是识货之人，那太湖石“瘦、皱、漏、透”，价值不菲。
厅堂里雕梁画栋、描金重彩，一堂花梨木家具厚重质朴，椅背上均精雕八仙故事，这家的豪富可见一斑。
又过了好一会儿，管家引着一位四十多岁、微胖的白面员外样人进来，来人抱拳拱手，客气着道：“失礼失礼，让大人久候了。邝云还不看茶？”
邝讷头戴羊脂白玉束发冠，身着淡蓝色大袖宽袍，腰系玉带。这身装扮看起来平常，但用料考究、做工精湛，套用后世的形容：一身顶奢品牌限量版。岳炎知道，仅邝讷腰间那块阳绿翡翠玉佩，三套岳家宅子都不换。
伍文定与邝讷攀谈的热闹，应是旧相识。不过伍文定话里多用敬词，显然摆出下位者的姿态。明朝商人地位低，伍文定并不怕邝讷，怕的是他深不可测的背景。
喝了口茶，岳炎没有心情听他们虚与委蛇，撇嘴道：“邝员外豪富之家，可惜，可惜啊……”
第13章：富可敌国承德郎（2）
伍文定连忙给邝讷引见岳炎。说基本查清关知县是自尽身亡，又粗略介绍一番，并大大夸赞了岳炎年轻有为，在蛛丝马迹中找到真相。
跟伍推官叙旧，邝讷也没忘记偷眼打量岳炎。这年轻人年岁不大眉宇间却有一股英气，唇红齿白、俊朗面容下掩不住的干云意气。
没有接伍文定话头，邝讷轻轻放下茶盏，露出比管家更职业的微笑，颇有意兴的问道：“这位小友说可惜，可惜在何处啊？”
岳炎这才起身施礼，说声告罪。然后指着厅堂正中的《庐山高》画作说道：“白石翁书法师黄庭坚、画风从王蒙又兼营南宋院体，乃当世名家。”
邝讷点点头，心想这孩子倒有些见识。
“这幅《庐山高》，用笔沉稳，浑厚简达，笔墨粗简豪放，气势雄强。”岳炎夸道。
邝讷端起茶来轻呷一口，面上颇为自得，这幅画是他的心头好，重金求得高挂厅堂，岳炎的点评恰好挠到痒痒肉。
“不过…”岳炎话锋一转，冷笑道：“却不是真迹。”
邝讷一口茶险些喷了出来，心说这孩子说话怎么大喘气？
邝员外瞪大眼睛瞅着岳炎，自觉有些失态，忙稳了心神开口道：“小友看出什么不妥，何出此言呢？”
还是那话，媒体人是杂家。上一世岳炎在某博物馆见过这幅真迹，也了解其传承。莫说这件极品画作，即使是一般的文物，也讲究传承有序。在岳炎的印象里，这幅画的历代收藏者，绝对没有邝讷的名字，也就好“信口胡诌”了。
事实上，他上一世也没听过邝讷的名字。
“白石翁将黄庭坚笔意融入山水，是在五十岁之后，而《庐山高》是其为老师醒庵先生七十寿辰所做，时四十有一。”岳炎回到座位坐下，端起茶也喝了一口。继续说道：
“四十岁的沈先生是如何画出六十岁以后画风的？那时白石翁的风格应该是由繁入简，由细入粗。”
岳炎转头看向伍文定道：“是吧，伍叔？”
伍文定张着嘴茫然不知所措，心说这孩子莫非真的是周颠仙人的弟子？
……
现场气氛有些尴尬，邝讷咳嗽两声，面色微微泛红。
所谓“信口胡诌”，岳炎也是有理论依据的。那一世跟书画大家们厮混，也听得了一些沈周画作的特点，还听说唐伯虎临摹了一份，所以一针见血毫不客气。
岳炎没想着留情面，继续补刀，道：“白石翁如今就在长洲县归养，若不然员外可以当面请他点评一二，看小子说得对否？”
沈周在苏州养老人所共知，可邝讷却不敢轻易上门，问的是真假，伤得是面子。
“多谢岳公子指教。邝云，撤了，烧掉！”邝讷面色铁青道。
邝家富可敌国，正堂竟然挂着一幅赝品，还被一个十四五岁的孩子当面打脸，这份羞辱邝讷前所未有，若是传扬出去，江南第一家还不被笑掉大牙？
不过经此一事，邝讷倒不敢轻视这个俊朗少年了。
听到吩咐，管家邝云毫不犹豫，三两步上前摘下《庐山高》扯碎，让人拿到屋外烧了。
书中代言，这幅画确实不是沈周原作，而是其学生唐寅临摹。唐寅字画也颇值银两，但他听说邝讷独喜老师沈石田，就临摹了这幅画，高价卖给邝讷，只为多赚些酒钱。当然，除他之外也没有人能临摹出沈周画作的神韵。
即便是唐寅的摹本，也价值不菲，但承德郎邝员外眼里容不得沙子。
听说这画是几千两银子买来的，邝讷眼睛不眨说烧就烧了，伍文定暗自心痛，心说给了我也是好的。
“前世不修，生在徽州。十三四岁，往外一丢。包袱雨伞，寻到苏州。……逢年过节，寄钱徽州，爹娘高兴，笑得泪流。”
或许是为了缓解气氛，邝讷自言自语说了一段徽州民谣，说着向邝云招手说道：“换新茶！”
邝云指挥着下人，连忙撤下旧茶，又换了三盏，连同瓷器都精致了许多。
“换新茶”是邝讷和管家的暗号，只有入了老爷眼的人，才会招呼换茶，在邝云记忆中，值得老爷换新茶的人，不过两巴掌。
“这极品猴魁千金难得，送到京城的贡品都不及此，有钱难买啊。我徽州商人有钱，但钱有何用？”邝讷品了口茶，自嘲道：“还是见识浅薄，被公子笑话啦。”
听说这太平猴魁比贡品还好，伍文定连忙端碗喝了个干净，邝云看见，又连忙让仆人续茶。
“员外何必自谦，谁人都有疏忽之时，我猜邝员外喜爱这幅画，爱的是其意境吧？”
“哦？”岳炎一句话又提起了邝讷兴趣。
“庐山高，高乎哉！陈夫子，今仲弓，世家庐之下，有元厥祖迁江东。”岳炎淡淡道：“我看邝员外是以冉仲弓自比，志不仅在为商一道吧？”
邝讷暗叹一声，身边无数知己，却只有这个孩子说出他内心最深处的期盼，但仍面带微笑，嘴上客套道：“公子过奖了，老夫一介商贾，怎敢与冉雍比较？本份着经商赚钱就好了。”
“本份着？”岳炎语气又变得尖酸，端详着邝讷，冷笑道：“员外富可敌国，‘庐山高’、‘庐山高’，只怕高处不胜寒吧？”
茶水洒了一身，邝讷赶紧擦拭，低头喏喏说道：“年纪大了，手都不稳了。”
看着如此名贵的茶撒掉，伍文定咽了口水心说浪费了，赶紧又喝了一口茶，再品品，果然香醇无比。
岳炎几句话，在邝讷心中激起惊涛骇浪。
自己这幅身家，早就是别人眼中肥肉，若不是舍了重金结交京中皇族、大明勋贵和内外高官，早就被人吃得连渣子都不剩，如今被这孩子当众打脸说出，心中又生了几分怒意。
邝讷脸上变颜变色，岳炎只当看不见，又换回一张人畜无害的面容说道，“看员外这梁上，正面雕的是‘百忍图’，左面‘姜太公钓鱼’，右面‘桃园三结义’，似乎员外有怀才不遇的郁结啊？”
“随意为之，不足为奇。”邝讷连忙摆手敷衍着。
岳炎又说中了一件邝讷内心最深处的秘密。
第14章：富可敌国承德郎（3）
邝家有钱无功名，捐了个六品散官已经到了极致。
这座宅院，邝讷花费五十万两白银，历经七年建成，仅各处石雕、砖雕和木雕，就请来二十余位徽州顶尖雕工，精雕细刻了四年。雕梁画栋上的金彩，邝家是用真金描的，仅此一项就是五万两银子。
但是，宅院再精雕细琢，自己一介贱商，宅屋空间尺度受到极大限制。按《营缮令》，六品以下官员，房屋不得超过三间五架，五品以上可以五间七架、三品以上才能五间九架。
受制于身份卑微，邝宅再华丽精美，房屋也比一般官员家逼仄狭小，大门也只能开个短八字墙。
每年回乡祭祖，莫要说牌坊全无，看着宗祠两侧的寒酸仪仗，邝讷不能为列祖列宗光显门楣，深以为憾。
身为商人却不甘心永为贱商，邝讷胸怀四海，期待能在庙堂之上纵横捭阖，三幅梁上木雕，也是他的期望。
“怎会随意为之？”岳炎打断了邝讷的反思和内疚，徽州建筑的三雕极其讲究，图样故事无不是主人心事。
“百忍图，显然员外对现状不满；桃园三结义，员外想开疆拓土建功立业；太公钓鱼，承德郎莫非想做尚父、仲父不成？”岳炎咄咄逼人。
邝讷额角已经冒出细密的汗珠，端着茶盏想说话又被岳炎打断：“家财万贯，又有万丈雄心，难道邝员外是想学那沈万三？”
一声清脆的碎裂声，名贵的青花官窑玲珑茶盏掉落摔碎，邝讷不知何时挺直了身子，僵在当场。
伍文定也没心思心疼那茶盏，岳炎的话把他吓得半死，三幅普通的木雕故事被岳炎三言两语曲解，连他都听懂了，这是想要邝讷的命啊！
百忍图——对现下不满？邝讷到底对谁不满，是陛下还是朝堂，是苏州还是大明？
姜太公钓鱼——想做尚父辅佐周武王，他是把当今天子当成小孩子，还是想再辅佐一代新君？
桃园三结义——刘备是皇族，“建文余孽”也是皇室宗亲，还曾经九五至尊，邝讷莫非是有了不臣之心，想再寻明主？
岳炎提到的沈万三，更是邝讷的前车之鉴。
大明建朝之初，沈万三富甲天下无人望其项背。君子无罪、怀璧其罪，就因为太有钱惹了朱元璋嫉恨，借口他私自犒赏军队图谋不轨，被以谋反大罪打入死牢。沈家花了泼天的银子疏通关节，才赎了沈万三一命，流放云南侥幸偷生。
邝讷富可敌国，又有这般庙堂野心，若有心人拿来做文章，立时就是谋反、谋叛，株连九族的大罪！
从进门开始，邝家人看似谦逊有礼，实则傲慢无比。岳炎一介白身，又是个束发少年，邝讷根本不放在眼里。这般情况如何能让其说出真话？岳炎打了主意，就是要先打掉邝讷的傲气、抽了傲筋、扒了傲骨，让你服我、怕我，咱们才有平等对话的可能。
见邝讷已是汗流浃背，岳炎噗嗤一笑，道：“邝员外，这才二月天，您怎么出这许多汗啊？”
这个妖孽啊！
……
邝讷感觉过于失态，赶紧坐下擦去两鬓汗水，他现在对这个娃娃有发自肺腑的恐惧。片刻功夫，变了几次脸，一会儿是人一会儿是妖，他只是普通个少年郎吗？
见效果达成，岳炎又变成彬彬有礼的斯文模样，客气着道：“承德郎家中殷实，不会在意那五百两赈灾银子，可事关家父生死，不得不贸然前来请教。”
挥手让管家奴仆退下，邝讷一脸挫败，叹了口气道：“我给岳公子和伍大人说个故事吧。”
士农工商，自古商人是贱民受人鄙视，到了大明朝，商人地位虽有提高，也依然是权贵手中的玩物，刚刚说的沈万三不就是？
徽州商人想改变生存状况，只有当官一条途径。邝讷十多岁出门经商，读书不多，纳捐六品散官已是极限。因此他极重视对族人子弟的教育，重金礼聘大才任教，收获并不大，于是改换了思路。
多年来邝讷四处派人探访，见着家贫有志向的学子就施以重金培养，美其名曰“养前程”。帮他们衣服富足、帮他们寻高人传授，等到学子金榜题名，自然就有了回报。
自家培养的官吏，不像花钱结交的总隔着一层。等“前程”授官赴任，就得带上邝家子弟，为徽商开疆拓土打破樊笼。
这就是邝讷要的回报，关愚之就是邝讷的“前程”之一。
关愚之到吴县，邝讷派了不少族人陪同，在吴县六房里充当典吏书办。但想让关知县提拔几个司吏，甚至觊觎典史位置，关愚之都没做到。
“守拙（关愚之字）自幼丧父，靠乡邻帮衬考中秀才，我们见他是颗好苗子，就接济培养。接他进京读书，花重金请先生辅导。让他住大宅、享美食、乘华车，与京中名士结交，他也不负我望，连中举人、进士。”邝讷像自言自语。
“他要名士点评，我们请礼部侍郎大加赞誉；他要做壮阔诗篇，我们带他游遍山川大河；他要娶那秦淮歌姬，我们劝不过也依了。”邝讷敲了桌子、不满的提高了声调：“他要的一切我都给了他，他又给了我什么？”
听说“俏寡妇”原来是秦淮妓女，岳炎睥睨了伍文定一眼，伍推官赶紧低头——婊子无情，怪不得急吼吼要改嫁，应天府不知有她多少相好呢！
“一个新科进士能知吴县，钱都不算重要的。可他到了吴县，无能的一塌糊涂，让他做的一事无成，反而对我说什么子曰诗云？”
岳炎点头，深以为然，连自杀都要求别人买药，这份无能他与邝讷有极为契合的共识。
邝讷说道：“官面上他帮不了忙也就算了，浒墅关是天下第一钞关，每日银钱流水一般，与我徽商无比重要。浒墅关的吏员差役，按规制由吴县、长洲供应，仅县吏一则，吴县每三月都有两个轮换名额。”
邝讷又敲着桌子道：“我要他送两名县吏进去，可两年时间守拙竟然一个都送不进去！别说县吏，连门子、民快、皂吏他都送不进去，简直废物的令人发指！”
“养他十年，无数银两打了水漂，说他两句，他竟然要跟我割席？”邝讷有些愤懑：“连断绝关系都说得如此斯文，做起事来谁成想是个不舞之鹤。”
第15章：富可敌国承德郎（4）
岳炎心里偷笑，邝讷嫌关愚之掉书袋，你自己不也是一样？无能就无能，说什么不舞之鹤？
“他死前两天来我家中，带来五百两银票，说生平第一次也是最后一次贪污，从此两不相欠…我邝讷是缺五百两之人吗？”
说着，邝讷有些唏嘘，擦了擦眼角：“赶他离开，竟然寻了短见……守拙是个本分人，十年啊，他一死我也伤心。”
邝讷情真意切，既有对关愚之的赏识疼爱，也有怒其不争、恨铁不成钢的败兴。
“既然关知县临死前来过这里，您为何不对官府言说？”伍文定试探着问道。
“说句话伍大人莫要介意，官吏对我等富商虎视眈眈，无风还要起三重浪，若是我主动告发，得被刮去几层皮？”邝讷这话让伍文定脸红微涨。
“五百两银票您没收，可知去了哪里？”岳炎眯眼问道。
邝讷摇摇头道：“这我就不知了。”
“可没了这五百两，伍大人没法交差、我爹也出不了狱！”岳炎提高声音说道。
……
从邝府出来，管家邝云追过来塞三张银票给岳炎，陪着笑脸只说公子和伍大人多帮衬。
一张五百两大额，两张一百两小额，岳炎知道另外二百两是邝讷给的“茶水钱”。
伍文定见人家把钱塞给岳炎，只象征性的冲自己点点头，酸得要命，心说以前这钱都是给我的好麽。
邝云走后，岳炎想都没想，把银票都统统塞给伍文定。五百两给伍文定上缴苏州府交差，另外二百两，这些天伍文定帮忙不少，没他这杆大旗也成不了事，算报恩了。
伍文定想了想，收了大额银票，又分出一张小银票分给岳炎。
虽然以前也收过邝讷好处，但三五十两顶天了。人家这次明显敬着岳炎，换了好茶、称呼从小友变成公子，茶水钱也翻了几倍。
再者，今天岳炎的表现也着实吓坏伍文定，他总想问问周颠传人是否真的却又不敢，心说今后不能得罪这孩子，对岳炎的态度愈发恭敬起来。
伍文定也知道，这次没有岳炎，破案势比登天。见识了岳炎气度，说不定自己日后的富贵全依靠眼前人，就存了结交的心思。
岳炎没有假意推辞，收下银票，家里用钱的地方太多。
破了案，但是五百两银票没有踪影。岳炎分析了，邝讷家大业大不会稀罕关愚之的五百两。知县后来直接去了三水楼，银票应该在身上。
关愚之死后接触他的先是关福、后是张典史和仵作。关福承认知道有银两的事情，说明他没拿——岳炎从微表情上也确认了这点。
而剩余两人，仵作不敢，只有心狠手辣的张典史。拿走五百两赈灾银，再嫁祸给岳彬，是最有可能的。
今天来找邝讷，岳炎是想从他身上讹五百两银子帮父亲脱身。尽管超水平发挥讹来七百两银子，但岳炎颇为不爽，邝讷有过却毫无罪责，岳炎感觉一拳打在空气里。心里想着：“来日方长，等我住你大宅、吞你家产、睡你女儿……”
……
二人走后，从厅堂后转出一人，身着淡绿翠烟衫，散花水雾墨绿百褶裙，头上斜插镂空碧玉簪。香娇玉嫩、秀靥美比花娇，指如削葱、口如含朱，一颦一笑动人心魂。
好巧不巧，邝讷真有一个独女，正是眼前这位邝菡芝。
邝讷并没有去钓鱼，起先跟女儿在堂后暗中观察了一番，才出去招呼。
其实对于关愚之的死，邝讷并没有刚才看起来那么心痛。
养了关愚之十年不假，但这样的人他们养的多了去，有些事情邝讷并没有跟岳炎说。
原本邝讷并不看好关愚之，可上面有人欣赏他，说他有诗名、有文才。从来到吴县做知县那天起，关愚之几乎天天来邝府求帮忙。
邝讷刚开始还帮忙应付一下，可这个废物一事无成。
某些人看出苗头，只要缺钱就难为关愚之，让他找邝讷出钱买太平。长此以往，邝讷颇为反感，索性找各种理由，不再见关愚之。最后这次，是关愚之在府门外长跪不起，邝讷怕人看了不妥，才破例见了他。
“都听到了，你怎么看？”此时邝讷卸下伪装，慈祥的看着女儿。
邝菡芝十五岁，自幼聪慧早就是邝讷的得力助手，甚至很多事情还要女儿拿主意。
“父亲处理的极佳。一个束发少年能在一团乱麻中清晰理出线索，捏着线头找到咱家中已是不易。”邝菡芝一口吴侬软语，似水如歌。
“咱家中气势，连南户部尚书见了都啧啧称奇，岳炎侃侃点评却毫不动贪念，这份气度不简单。”
“沈周《庐山图》，枝山先生都以为真迹，他却能一言切中要害，这份见识不简单。”
“他欲抑先扬，连番几次把父亲逼到墙角，又不着痕迹的收回来，只为知道关知县过往，这份智谋不简单。”
“我家家财万贯，凭他那几句要命的威胁，可以敲诈更多银钱，可他只要五百两救父，这份心胸不简单”
邝菡芝几句话全在大关节，听得邝讷不停赞叹，抚掌道：“这不就是我儿择婿的标准吗？”
邝菡芝俏脸一红，嗔怪父亲几句，转开话题说道：“父亲花钱结个善缘，说不定日后的回报比那几十个‘前程’都要丰厚。”
说着岳炎，俊秀的脸庞和种种不凡浮上心头，邝菡芝在心里打了几个锁结，有些奇怪的感觉难以表达。
咦？人家脸怎么又红了呀！
……
“阿嚏！”岳炎打了一个响亮的喷嚏，心说谁在背后说我？
看着伍文定兴高采烈的样子，岳炎颇为扫兴的说出个大难题：“伍叔，关知县自鸩虽已查清，但一无目击人证，二无确切物证，还是无法落案。”
邝讷一直说的是“我们”，能请动礼部侍郎、运作吏部，关愚之恐怕只是巨大利益链条的冰山一角，强迫他出来说话怕有麻烦，更何况邝讷与关愚之自尽没有直接关系。
让关福当替罪羊？他为人孝顺，也不忍心啊。
父亲还在大牢，该如何搭救呢？
“此案对苏州府极为不利，关知县若是自杀，府尊大人一定会非常满意。”分析了目前状况，伍推官信心十足道：“只要关福咬定，林大人那边自然会想办法把结论坐实。”
“不过……”伍文定有些郁闷的撇嘴道：“还需要一个令所有人信服的自杀缘由，现下的说法不太给关知县留体面了。”
伍文定的话只是好听的说法，藏着的意思岳炎明白。给关知县留体面只是“体面说法”，总不能说吴县乱做一团，堂堂知县竟然被官吏、士绅们逼迫着走向绝路吧？
更何况，堵住南京那些人的嘴，也需要更适合的理由。
岳炎搜肠刮肚边走边想，一抬头远远看见崇真宫，他一拍脑袋，兴奋的说道：“办法有了。”