《大唐赋之群英志》
新书感言
小说面世，欣喜之余不免令人颇多感慨。
回想起创作过程，其间无数个白昼夜晚，家人的每一个身影、每一句嘱托、每一个眼神，无时不在激励着我默然前行。完成这本书，聊以为是对他们的一丝慰藉吧。
“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”此书犹如一只小荷，愿读者喜欢它、呵护它，伴它不断成长一路前行。
想了许久的话
前言
想了许久的话
这部小说从开始酝酿、构思到动笔、初稿完成，其创作过程可以说是一波三折，凝聚了我太多的精力和心血。
从小深受中国传统文化的影响，喜爱唐诗宋词，还有《三国演义》、《水浒》等一些古典名作，以及金庸的武侠剧等，伴随着我从一个懵懂少年逐渐成长为青年。
及至走上了社会，现实生活的艰辛和考验时常让人颇觉无奈，可是那些曾经的文学偶像或者作品里的英雄形象依然留存于心，激励着自己迈过一道道人生关隘。
我的文学梦便是在与生活的不断碰撞与妥协中产生的。十余年前出版了第一部现实主义长篇小说《鸵鸟之流浪签证》。此后，为了生活又辍笔数载。近年来，闲暇之余仍不安分，断断续续写下了这部小说《大唐赋之群英志》。虽是架空类历史小说，可又不能完全脱离其历史背景，小说里的主要人物多有其出处、原型，比如说书中的李云翰、杜少凌、王诘，免不了有着李白、杜甫、王维等人的一些影子。
这也许是对昔日那些文学偶像的另一种方式的怀念和诠释吧。虽有遗憾，可是如能让读者从中汲取教益，领悟到爱国、真情、正义和担当等精神，更好的传承、发扬传统文化，也足以让人欣慰了。
公子旗
第二章 暂栖石府话初衷
杜少凌，一位来自洛阳的贡生，面容清瘦、双目细长有神。他有些疲惫，倚在路边的古槐望着脚下漫长的朱雀大道，长长唉叹了一声。这日，他一大早起来，已接连到访过京城的三家王公权贵府第了，可是令他无比失望的是，那些府第的主人并无一人见他。可他仍有些不死心。
当他背着行囊气喘吁吁地赶到了通善坊石峥府门前。石府看上去古朴雅致，祖上因其战功而封赐了这所宅院。虽说石峥为官多年，可是他清正廉明，加之平时为人大方乐善好施，并无余财整修，故而宅子显得有些破旧。
杜少凌静下心来一看，有三个书生模样的中年男子在门外候着。有人暗中给门丁塞碎银子，有人在送字画。那几个门丁一边假装客气推让，一边将礼物藏入了怀中。
杜少凌从包袱里取出了自己的名贴，小心递到了门丁甲的手里。那人见他衣着破旧，一副寒酸样，傲慢地抬了下头，喝道：“来者何人？”
“洛阳贡生杜少凌，前来谒见石相大人，烦请通报一声。”
门丁甲一扬头，道：“相爷没在！
门丁乙喝道：“姓杜的，你又来了，脸皮可真够厚的。”
门丁甲伸出一只手，道：“这个，这……”
杜少凌有些不解，嗫嚅着：“这……”
门丁甲道：“装什么傻，银子。”
杜少凌迟疑了片刻，从怀里掏出了七八枚铜钱，“有劳两位小爷了，先收着吧。”
那两个门丁相互对视了一眼颇为失望，对着少凌道：“就这些？打发叫化子呢。”
“就这些了，等见过了右相再给二位补上。”杜少凌回道。
门丁甲往名贴上唾了口痰，骂道：“什么玩意，还不快滚！”
杜少凌央求道：“这位小爷，在下远道而来，您就给个薄面吧。”
门丁甲朝半空吹了个响哨，几个门丁登时冲了过来，不由分说推搡着杜少凌，赶他走开。
杜少凌很是愤恨，骂愤道：“一群奴才，狗眼看人低！”
“真是不识好歹，竟敢骂老子！”那门丁听着了，顿时怒火而起，冲他当胸一拳，“你小子还狂上天了，看老子怎么收拾你！”
众家丁跟着拳脚相向，直打得杜少凌头破血流哀声痛叫；家丁们见他一幅狼狈相视大笑。
这时正巧李云翰赶到了，见少凌被人欺辱，于是挺身上前，厉声喝道：“光天化日之下，为何打人？”
门丁甲不屑道：“滚开，别多管闲事！”
李云翰凛然道：“路见不平，讨个说法!”
门丁甲冷笑道：“有什么可说的，你是欠揍吧？”
“你敢！”李云翰怒喝道。
“哼，老子今日打你又怎么了！”门丁甲说着朝身后挥了下手，几个家丁一拥而上围住了李云翰，纷纷动起了手。
李云翰施展拳脚，只是片刻功夫，便将众家丁打得哭爹喊娘倒卧了一地。
“李兄，怎么是你？”杜少凌赶上前来，劝他快点离开！
“怕什么，今日我偏不走！”李云翰道。
这时从相府里冲出了一队院丁，手持刀枪，将李云翰和杜少凌团团围住了。
为首的曹管家喊道：“全给老子抓了，关到地窖里去！”
众院丁扑上前来正欲动手，忽然从背后传来了一阵朗声大笑，惊回头一看，原来是石峥回府了。
石峥年过五旬，虽面容清瘦但精神矍铄，脸皮干皱略有些发黄，似蒙了层灰土。他扫视了一眼众人，问：为何在此喧嚣？
曹管家见了石峥急忙走上前来，深施一礼道：“相爷，您回来了；方才有两个街痞在门前滋事，小人正要驱赶。”
石峥“嗯”了声，拨开人群信步走到了李、杜身边，仔细打量了一番，见二人衣着朴素、举止端装，并非像是什么坏人，当下心里便有了底，问他们是何许人也？
李云翰上前一步，拱手施礼，恭声道：“晚生李云翰，前来拜见石大人。”
“李云翰……”石峥愣了下。
“是的。晚生岳丈许崇曾给大人写有一封书信，请大人过目。”
李云翰说着从怀里取出了一封书信，递了上去。
石峥迟疑了下，接过了那封信，问：“你是许老之亲婿？”
“正是，”李云翰点了下头，“岳父已故去多年，此信乃他生前所作。”
石峥带着满腹疑问打开了书信，仔细看过了，心头涌起了一丝悲凉之意，道：“见字如见其人哪。想当年，许老与我同朝为官，既是我的上司，也是我的恩师；若他仍还健在，也当是花甲之年了。”
“这么久了，先生为何今日才来相见？”石峥问。
“近些年来家中颇多变故，爱妻、家父先后离去，晚生一时疏怠，以致耽误了此事。”李云翰解释道。
石峥“嗯”了声，抬了下手，道：“先生请进。”
“大人，在下不敢进。”李云翰瞅了眼身边的家丁。
“先生这是……”
“贵府这些家丁，个个凶似虎狼一般，怎敢进呢？”杜少凌抢先道。
石峥瞪了少凌一眼，问他是何人？
“大人，忘了介绍了，”李云翰微微一笑，“这位学弟姓杜名少凌，是我的结义兄弟。”
石峥点了下头，转身对着家丁，道：“尔等可曾欺负他了？”
众家丁慌忙回答，说没有。
少凌哼了声，道：“索要财物、拳脚相向，这还不算欺辱！”
石峥当即明白了过来责斥家丁，道：“哼，你们这些下人欺下瞒上，全无半点德性！我才出差两个月，就又惹事端了！曹管家，回头把那几个滋事的全打发走。”
“是，大人。”曹管家回道。
众家丁一听顿时傻了眼。
石峥随后笑着劝李、杜息怒，请二人进府一叙。
进了府内，石峥在花园里的一座凉亭下招待李、杜二人喝酒。
李云翰欠了下身子，问他到何处出差了？
“两月之前，石某奉旨去冀州巡视赈灾，刚刚回京。”
“噢，原来如此。”
“据说冀州一带近年连遭旱灾，如今延兴门外全是从那儿逃荒来的灾民。”杜少凌插了一句。
“嗯，今日入城时我也看到了。”李云翰附和道。
“这并非什么天灾，实乃人祸哪！”石峥眉头一皱，缓缓道来，“到了冀州，我才发现并非如当地官员所报灾情。近两三年，冀州虽时有旱情，收成也有所减产，可按以往年景，百姓尚有余粮能挺到来年夏收，断不至于到离乡背井、四处逃荒的地步。”
“这是为何？”李云翰有些不解。
石峥啜了口酒，道：“当地官府盘剥，苛捐杂税重矣。”见二人不解，石峥又细细说来；原来自唐立国以来，在均田制的基础上，又实行了租庸调制。田有租、户有调，身有庸，外有杂役。租制规定，每丁每年应向州府缴纳租粟两石；“调”即户税，每户可以实物缴纳，也可以货币代之。庸制规定，每丁每年需无偿为官府服徭役20天；如不服劳役，可以纳绢或布代替。朝廷还规定，如遇灾荒之年，州府可视灾情大小减免租庸调，如有违者，可追究当地官员之责。
而冀州官府不仅没有减免，还比正常年份加征了一倍多的租赋，并且强迫青壮年男丁超期服劳役，致使当地百姓食不果腹、怨声载道，从而引发了大规模逃难。
“那多收的钱粮呢？”杜少凌追问道。
“大部分用来筑城、修路了，剩下的全被各级官员给私吞了。”石峥回道。
“原来如此。”杜少凌一脸怒色，“这伙蠹虫，可要严惩哪。”
“难哪。”石峥叹息了下，“细究此案，京城怕是有不少朝官也牵连其中。为此，我已将所查证据悉数记录，打算上奏于皇上。”
“大人事不避难、义不逃责，实令晚生敬佩。”李云翰慨然道。
杜少凌摸了下头上的伤口，道：“这伙狗官也够心黑的，比贵府前那帮门丁坏多了。”
石峥有些尴尬，默然不语。
李云翰赶忙打圆场，道：“杜弟口无遮拦，还请大人见谅”
“先生休要笑话；石某呢，也是个直性子，说话不懂得转弯；自我为相以来，门丁已换了好几茬，可仍不见风气好转哪。”
“此并非大人之过。若深究此源，恐怕还在于朝政腐败、世风日下。”李云翰道。
“哦？”
“林弗把持朝政多年，任人唯亲，腐败日甚；外有各地节度使拥兵自重，独霸一方，已成割据之势。如今的大唐，表面上看似盛极一时，可实则暗流涌动、危机四伏。及至在下到了京城，所见所闻更是令人心寒哪。”李云翰愤然道。
石峥看了下四周，低声问：“先生何出此言？”
“晚生方才路过西市刑场，正遇韦直等人受刑，围观之人多有怨言，为他们私下叫冤。”
“冤狱多的是了，又岂独此一案！”石峥轻叹了下，“这些年因太子废立之争，早有上百户无辜者家破人亡了。”
“石相为人耿直，又与奸佞同朝，那更得当心了。”李云翰沉思了片刻，道。
“嗯，置身于夹缝之中，我岂能不左右为难！况且石某性子急、做事粗疏，这些年可没少吃他们的苦头哪。”
李云翰见石峥涨红了脸，于是赶忙道：“晚生多嘴了，请勿介意。”
“没什么，已憋了好久了，今日说出来倒也痛快，”石峥放下酒杯，道，“对了，许大人信中之意，托我帮先生举荐个差事；眼下礼部校书郎一职空缺，不知先生可有意？”
李云翰思忖了下，道：“多谢大人抬爱。只是……”
“先生不必介意，此位虽是低下，可养活自己仍是绰绰有余。”
“没错，先找份差事安顿下来，等日后有了机会再考取个功名。”杜少凌插话道。
“大人误会了。晚生此来，并非是为了找一份差事做，”李云翰对着石峥赧然一笑，“在下是想了却十年前的一段情缘……”
“了却情缘……”
“嗯，寻找持盈法师。”
“持盈法师？”石峥又是一愣。
“是的。说来话长，在下年少时，曾与她同在青城山拜师学艺，孰料自那一别后就天各一方再无音讯，”李云翰娓娓道来，“三年之前，忽接她传信，邀我赴京相见。当时我正为父守孝，脱不了身。此番进京到了相约之地，不知为何她又不肯见我。”
“持盈法师，怎么如此耳熟？”石峥低下了头，喃喃自语。
“对了，当年在青城山时她少言寡语，只说叫小盈。”李云翰提醒了一句。
“嗯，我想起来了，持盈法师是平钰公主的道号……莫非是她不成？”石峥突然想起来了，道。
“平钰公主……”李云翰听了登时心头一惊，脑海里迅疾闪现出当初在青城山学艺的情景……那时平钰约莫二十五六，相貌清秀举止端庄，时常抑郁着脸，似有满腹的心事。在山中游玩时，他曾问师姐从何而来，李盈笑而不答……
“她呀，虽说贵为公主，可是独来独往居无定所，常云游四海出没于古刹道观间，难觅其踪哪。”石峥唉叹了声，道。
“这……”李云翰有些失望。
“算了，还是别找了，先找份差事做呗。”杜少凌劝道。
静默了一阵，李云翰道：“对了，当初我和她同拜紫旭真人为师，或许找到了师父便可知她下落。”
“你曾拜紫旭真人为师？”
“是的。”
石峥呵呵一笑，道：“紫旭真人呢，石某是曾有所耳闻。此人姓裴名旻，当年曾号称天下第一剑，据说就是他找见了皇母窦德妃的遗骨。不过，此人早已隐没江湖多年了。”
李云翰听后顿觉惋惜，停了下，道：“若师父仍健在，也当是花甲之年了。”
“那，先生又是如何拜他为师的？”
“十七岁那年，我陪父母去青城山卜签，不料当地佛、道两派为争山上寺院、田产而械斗不止，将众多香客久困于一座破庙里，拥挤一处、饥寒难奈。幸遇师父相救，众香客和家人才逃过了一劫。此后，我便随师父在青城山学艺。孰料三个月后，他却突然不辞而别离开了青城山。”
“噢，原来如此。”石峥轻叹一声。
“这些年来，我游历大江南北，遍访名山大川，暗中留意师父的踪迹，可仍一无所获。”李云翰道。
石峥沉思了片刻，道：“对了，本月初七呢，是皇母窦德妃四十年忌日，朝廷按例要在太清观为她举办道场；每十年一次，已经办了两届了，你不妨去那里打探一下。”
“多谢大人提醒。”李云翰拱手谢道。
“石大人，他的事说完了，还有我呢！”杜少凌说。
“不好意思，差一点忘了杜贤侄了，”石峥笑了下，“说吧，何事？”
杜少凌从包袱里取出了几本诗稿，双手递与石峥，肃然道：“此乃晚生拙作，请大人赐教。”
石峥随手翻看了几页，随口念道：“三年客两京，寂然无榜名；何日题慈恩，把酒笑春风……嗯，不错，诗风清新自然、功力绵厚，若是假以时日，前途必不可限量！”
“大人过奖了；”少凌有些急切，“依晚生之才学，不知可求得什么官位？”
“想做官？”石峥微微一笑，对着少凌道，“我观你为人友善、心细多虑，做个万年县的仓禀主簿如何？”
“太好了，”杜少凌惊喜异常，当即跪倒在石峥面前，“多谢大人抬爱，晚生有礼了。”
石峥笑着扶少凌起来，道：“二位才俊一见如故，天色已晚，二位若是不嫌弃的话，还请暂居于府上，闲暇之余与石某同饮同乐、妙论词章，如何？”
李云翰犹豫了片刻，正欲作答，不想少凌抢先开了口，道：“多谢大人抬爱，晚生答应了。”
这时曹管家指挥着仆人们端上来七八样饭菜，摆了满满一桌。
“酒逢知己千杯少，”石峥兀自斟满了酒，端起酒杯，“自上次出门，石某已有多日没有畅饮了；来，今日你我三人不醉不休。”
杜少凌红着脸，道“大人已喝了不少了，别再贪杯了。”
“这几杯酒算不得什么。”石峥说罢，端起酒杯一饮而尽。
酒足饭饱之后，李、杜二人被石峥安排在后院的一间客房歇息。李云翰奈不住疲倦，躺地床上迷迷糊糊地睡着了。
他睡了一阵，脑海里不时浮现出多年前的往事来……
十年前，他和父母受困于青城山一座破旧的庙里，紫旭真人带着平钰公主等人进了屋内，给众人分发食物。当李云翰从平钰手里接过馒头时，不禁为其独有的风韵魅力四所吸引，目光瞬间凝滞住了。平钰似乎并不在意，只是对他浅浅的一笑……
另一件事。
三年前，他正在老家为父守孝，平钰公主差人传信，约他进京相见，并将桃符还给了他。
李云翰沉浸在睡梦里，杜少凌端着一盆洗脚水进了屋子，叫醒了他。
两人看着干净舒适的客房，感觉十分惬意。
杜少凌：“遇见兄长准有好事。这不一眨眼的功夫，小弟就从一个流浪汉变成了相府的座上宾了。”
“时来运转呗，”李云翰淡然一笑，“等石大人为你找好了差事，就再也不用四处飘泊了。”
“这下又有钱喝酒了，”杜少凌俯下身子，“来，给兄长洗下脚。”
李云翰伸长脚肢，泡在了温水里。
杜少凌一边给他搓脚，一边道：“海明楼的凤阙酒、生鱼片、桂花鸡那可是京城三绝，你没听说过吧？”
“还有呢，”李云翰呵呵一笑，“接下来又该说平康坊青楼林立、美女如云了……”
“这……”少凌满脸羞红，木讷了片刻，道，“我也是好意么。”
“嗯，此次进京，京城的美酒佳肴当然不会错过了。”李云翰神清气爽，“岁月匆匆哪；想起你我昔日携手同游，过黄河、登太行，寻仙问道、赋诗论文，同饮同醉、何其乐哉！”
“是呀，有兄长一路悉心关照，小弟怎能忘怀！”
“想不到梁园一别三年有余，小弟仍是郁郁不得志呀。”李云翰看着少凌那张略带些沧桑的瘦脸，深为怜惜。
“唉，家父早逝，家道中落；本想凭一己才学能考中进士，从此一改命运。谁料到了长安，连着参加了两次省试也没能中榜。
穷困潦倒之下，只好借宿于远亲姨母家——榴花客栈；有时呢，为了生计给人代抄书籍；有时呢，上终南山采些药材贩卖于街头……”
“小弟空有一身才学，却屡试不第、无人赏识，着实太委曲了。”
“家境清寒、朝中无人哪。我呢，只好背着诗录、名帖挨家挨户去谒见京城各方权贵、碰个运气，个中辛酸一言难尽哪。”杜少凌说罢起身，倒了杯茶水，双手递与李云翰。
“入仕途径不外乎门荫、杂色入流、从军建功、官员引荐和科考这些路子，”李云翰喝口清茶，轻声道，“只是对于像小弟这样的寒门子弟来说，也只有科考这一条路可走了。”
“嗯”。杜少凌顿了下，“只是科考竞争太过激烈，这条路实在不好走哪。”
“我有一议，不知怎样？”
“哦？”
“每年进京赶考者数以千计，考试尤以进士、明经两科为重。进士科呢，每年及第者不过二三十人；而明经科呢，名声虽差了些，可每年录取者不下七八十人。”
“想让我改考明经？”少凌睁大了眼。
“没错。按大唐法规，只有考中了进士、明经或是已有官职者，方有资格参加吏部的铨试；待吏部铨试合格后再授以官职。”
“这些我当然明白了。明经科主考儒家经典，进士科以诗赋和政论为重；不管哪个科，都要先迈过这道门槛才行。”
“三十老明经，五十少进士。你可要想好了。”李云翰郑重道。
“有什么好想的；就依兄长所言，今年试着报考明经。”杜少凌一口答应了，他弯下腰来，给李云翰擦干了脚，穿好了袜子、鞋子。
李云翰起身走了两步，转过身子，道：“小弟生活艰辛，达复在京为官，你没找他求助？”
少凌听后有些来气：“他呀，不就一个从六品的侍御史，官不大，架子可不小。原以为他能有所提携，可一见面他总是推三阻四，不肯相帮。”
“达复为人豁达，怕是有什么难处吧。”
“什么难处？一点也不仗义！还不如王诘，虽是一介布衣，却也时常接济于我。”
李云翰愣了下，道：“王诘，他还好吧？”
“嗯。王兄一表人才，兼有乐舞、丹青之长，凭着这两样本事时常出没于达官显贵家，一时名噪京城哪。”
“不管怎样，要想在京城混出点名堂，确是不易呀。”李云翰轻叹息了声。
杜少凌点了下头，端着水盆出了屋子。
李云翰走到了窗前，默然凝思，回想起了三年多前与达复、王诘等人初次在梁园见面时的场景……
那是在云枫客栈，院内，一座雨亭下。
李云翰等四人围坐在石几旁，一边饮茶，一边说笑。
王诘头戴浅黄色冠巾、身长八尺，面白如玉，更兼细眉下那一双清澈幽黑的眼睛，冷傲而不失帅气。他声音清朗，对着杜少凌道：“去岁京城一别，不承想又与杜兄在此相遇，幸甚哪。”
杜少凌道：“首次应试不第，小弟为泄苦闷四处游玩，途经东鲁幸遇着李兄，两人一路北上游历名山大川好不快活。昨日南下才到了梁园，不期今日又与君相逢。”
“我等义气相投之人能在此相聚，莫非是上天有意安排？”李云翰笑道。
杜少凌迫不及待道：“当然是了。”
王诘看了眼达复，笑道：“我是来给达兄传信的，顺路到此投宿。”
“机缘巧合哪。”李云翰凝视着达复，“观达兄眉颜舒展，想必是好消息吧？”
“嗯，又官复原职了。”达复眼神里划过一丝凄然，“达某曾戍边多年，因军功被褚言忠将军表奏为侍御史，不想入仕三年不到，却因禀公直言得罪了小人，遭林弗弹劾而罢免。”
“那又如何复职了？”
“这个，说来话长，”达复眉头一皱，道，“达某自小失去双亲而家道衰落，全赖萧姨娘资助方得以存活，后从军边塞，戍边数年。如今萧姨娘贵为太子府良媛，又是她劝说太子助我复职。”
“噢，原来如此。”
杜少凌轻拍了下王诘，道：“既是上苍安排，二位兄长就别走了。梁园美景怡人，我等不妨携手在此同游共论诗文，如何？”
王诘与达复相互对视了下，不约而同道：“此议甚好。”
……李云翰正在回想着往昔旧事，杜少凌进了屋子，问道：“方才与石大人相谈，兄长吞吞吐吐，莫非真不想入仕？”
“石相一番美意，不好当面婉拒；可答应呢，又非我所愿。”
“这是为何？”少凌问。
“此番进京，除了寻找小盈师姐，其实我还另有一件事……”
“何事？”
“我想解开李氏族人的身世之谜。”
杜少凌呵呵一笑，道：“兄长不是早就说过了，跟李唐皇室是同宗？”
“嗯，”李云翰点了下头，“同为西凉王李暠之后。”原来，这位李暠乃二百余年前的西凉国君，自唐高祖开国即位后，将其尊奉为李氏先祖。
“算了吧，这皇亲还是别攀了，弄不好被人告以欺君之罪，可要下狱的。”
“不，这个秘密已压了我好多年了，此番进京我非得找到答案不可！”李云翰见少凌仍是半信半疑，于是述说了三年前父亲李迁临终时的场景……
那是在莲州，李云翰的故居。
李迁躺卧在病床上，念叨着：“翰儿，爹说的可都记住了？”
“孩儿记住了。一不入京为仕，二不轻言先祖身世之秘。”李云翰应道。
“嗯，好。”李迁脸上划过一丝笑意。
“爹，不出仕易；可是，先祖本是凉武昭王，此事族人尽知，又何需保密？”李云翰多问了一句。
李迁费力的抬了下手，指了指他腰间的鱼龙玉佩。
李云翰当即明白了，取下了玉佩，双手捧上。
“答案，就在、它身上。”李迁费力说道。
“爹——”
“翰——儿，听爹的，绝不可……”李迁哽咽着，话未说完便气绝而亡……
听罢李云翰的述说，杜少凌仍是困惑不解，不过看到他面色肃穆，于是故作明白样，唉叹了声，道：“嗯，原来如此。”
第三章 月堂设计陷忠良
石峥因多日来奔波劳累，加之一时过于贪杯，一进屋子便和衣躺在了床上，呼呼大睡了过去。
次日一早，石峥起了床，径直去了乳娘荞嬷的寝室。荞嬷年约二十五六，五官清秀，身材丰满但不失匀称，更兼一手好厨艺令人叫奇。这会儿，她已为石峥的幼子小楠备好了饭菜，正哄着他用餐。
荞嬷见石峥进了屋子，赶忙丢下了碗筷，起身行礼向他问安。
石峥“嗯”了声，三脚两步走到了石楠身边。石楠不过七八岁，面色有些苍白，瘦小的身子配了只大脑袋，走起路来似被风吹着了一般摇晃。
“楠儿，来，让爹好好看看。”石峥轻抚着幼子。
“爹，你昨晚又醉酒了，”石楠耷拉着脸，“孩儿去看您时，您已睡着了。”
石峥心有愧疚，呵呵道：“是呀，爹又贪杯了。楠儿，这不是来看你了，怎么还有怨言？”
“孩儿不敢；孩儿只想陪您说说话儿”
石峥“嗯”了声，目光慈祥细细打量了小楠一番，笑道：“不错，比以前胖多了。”
“当然了。自您走后，有荞姨细心照料，孩儿每日能吃三盘子肉、两大碗米饭呢。”石楠略带些羞涩。
石峥听了露出了满意的笑容，扭过头来对着荞嬷道：“小荞呀，这俩月老夫没在身边，真是辛苦你了。”
“老爷这话说的，此为小女分内之事，又有什么辛苦可言。”荞嬷嫣然一笑，道。
正说着，曹管家进了屋子，说是林弗府上的扈管家到了。
石峥听后赶忙起身去见。扈管家年近五旬，五短身材略有些发福，他阴沉着脸说，林弗有要事相商，请他速去一趟林府。
石峥犹豫了下，也顾不得换衣，当即带着曹管家离开了家。
月堂。此时林弗正在为百舌宴训斥家仆。
原来昨晚运送活鸡的商船翻到了渭河里，鸡全给淹死了，那仆人一只也没敢要。今日一早，仆人们去京城四处寻找活鸡，可仍差了三只。
林弗冷笑道：“割下你们几个奴才的舌头，不就够了！“
那老仆听了当即跪下，一边扇自己的嘴巴，一边道：“奴才知罪，奴才该死！”
这时，又有一个年轻仆人来报，说是御史中丞杨嗣郎和大理寺少卿季温正在门外候着。
林弗听后狠狠踹了那老仆一脚，骂道：“废物，还不快滚！”
那老仆人听了急忙诺了声，离开了月堂。
杨嗣郎和季温二人进了屋子。
林弗并未起身，摆了下手示意二人落座，问季温，萧郁之事查得怎样了？
“回林相，在下昨日见过汪捍了；他说萧郁平素深居简出，尚未发现有何不法之事。”季温答道。
“蠢货！据老夫所知，萧郁原本姓杨，是前朝隋炀帝杨广之后，他为隐人耳目，才改为萧姓。”
“林相之意，是想在这上头做点文章？”
“没错。萧郁乃太子府萧良媛之父，这张牌如何打就看你的了。”
“是，在下明白。”
“记着，要将此案办成铁案，还需和汪大人多加商议。”
“是，大人。”季温喝了口茶，轻声回道。
正说着，扈管家来报，说石峥已到了府内，正在西厢房候着。
林弗挥了下手，“急什么，让他再等等吧。”
“是，大人。”扈管家诺了声，又出了屋子。
约莫过了一柱香的功夫，石峥在扈管家的带领下进了月堂。他拜见过林弗，径直问道：“大人差石某前来，不知有何事？”
“石大人辛苦了，请坐。”林弗并未直接回答，“大人此去冀州办差一走就是两个多月，林某是无日不盼您早点归来哪。”
石峥坐下了，道：“石某奉旨巡视，何谈什么辛苦。”
“看来大人气色不错哪。”林弗轻捋了下胡须，“听闻大人归来，老夫在府上略备薄宴，为您接风。”
“这道百舌宴呢，可是林相特为您准备的。”季温插话道。
石峥赶忙拱手谢过了。
“各位同仁不必拘礼，请用餐吧。”林弗说着端起酒杯向石峥敬酒。
石峥见他盛情，举杯一饮而尽，叹道：“好酒哪！”
“石大人这一趟差去的可不短呀；说说，此行可有什么收获？”林弗轻声问。
石峥放下酒杯，道：“石某原以为此去只是查看灾情、慰问一下灾民，及至到了冀州，才发现事情并非那么简单。”
“有何不简单？”林弗问。
“当地官员不仅侵吞赈灾钱粮，还对农户加征一倍多的租赋。”石峥缓了下，道，“为此我已暗中收录了不少证据，正打算禀奏皇上。”
“真是可恶！”林弗一脸怒气，“这些地方官员贪得无厌，定要严加查办！”
“若想彻查此案，可少不得大人您的支持哪。”石峥道。
“那当然了。”林弗干咳了下，“只是陛下近来龙体不适，已去温泉宫休养，一时还回不了京。”
“嗯，那就等他回京后再说吧。”石峥稍显无奈。
“对了，石大人，上次因韦直谋逆一案，让你受了陛下责骂，为此我心怀愧疚哪。”林弗突然说道。
石峥赶忙回答：“哪里，哪里，石某不过是秉公而言，并未放在心上。”
“石大人心胸宽广，令人敬服，”林弗眨了下眼，“老夫想过了，为博陛下欢心，有一件大礼非你不可哪。”
石峥一时愕然，问什么大礼？
“昨日接内务府密报，说是在终南山下发现了金银宝藏，季某不敢怠慢，故来找林相商议。”季温肃然道。
“没错，那些宝物就在九莲峰下，据说是唐初武德年间遗留之物，我已仔细查验过了。”杨嗣郎在一边附和着。
石峥微微一笑，道：“二位大人是在说笑吧，还会有这等奇事？”
“当然是真的了。”杨嗣郎面色凝重，“武德秘宝，那可是天大一座宝库，百余年来盗挖者为之不绝于路。”
石峥仍是不信，呵呵一笑，道：“不过是些乡野传闻罢了，林相竟也当真？”
林弗听了笑而不语，挥了下手，示意左右拿出了三件沾有泥土的金银器物。
季温拿过其中一件白中带黄的敞口玉瓶，递到了石峥面前，请他过目。
石峥接过了后仔细端详了半晌，一时真伪难辨，遂默不作声。
季温道：“这只饰金玉瓶，刻有武德年制的字样；还有这只镂空银香囊，据查原本是高祖皇帝御用之物……”
“石某老眼昏花，可真是无用哪。”石峥拿起玉瓶又仔细察看了一番，点了下头，“嗯，没错，确是武德年间所制。”
“这三件器物呢，是从盗民手中缴获的；可惜哪，不知有多少宝贝都毁在了他们手里。”林弗颇有些为之惋惜。
石峥正色道：“那林相之意……”
“林某思来想去，这份美差呢，还是交给石大人好。”
“交给我……”石峥一惊。
林弗干笑了下，道：“是的，挖出宝物、进献于皇上。”
“石大人自为相以来，因言辞直率常受陛下责骂，为此林相很是过意不去。他想让你赶在陛下回宫之前，挖出藏宝以博圣上欢心。”季温在一边解释道。
石峥沉思了片刻，说此事关系重大，还需禀明陛下才是。
林弗并不以然，呵呵一笑说他已派人禀奏过了。
季温道：“这可是天大的功劳，林相念你受责不想独吞，才将此等美差相让与你。”
“嗯，也罢，”石峥虽不再质疑，可是仍心怀忐忑，说此事来的太急，容他回去写好了奏章再说。
林弗听了顿时沉下了脸，对着石峥道：“这说了老半天了，怎么还信不过老夫？”
“既然皇上已经知晓，大人就赶紧带人去挖呗；不然，被山贼占了先，那损失可就大了。”杨嗣郎劝道。
石峥听了一时踌躇不决。
林弗起身走到了石峥身边，轻轻拍了下他的肩膀，“石老弟，你我同朝为官多年，为了陛下，就辛苦一趟吧。”
季温阴笑了下，带着威胁的口吻道：“石大人，别拖泥带水了！你也知道凡是林相交办过的，可是事不过夜哪。”
“别再犹豫了，”林弗一脸肃然，“人，我已选派好了，巡防营出一百名兵丁，外加两百名精壮劳力，正于城东候命。”
“好吧，石某答应了，”石峥点了下头，站起了身子，说他即刻派人回府招呼一声，顺便取几身衣物来。
第四章 进奏院妙女怀春
自唐中期以来，各地节度使为行事方便，纷纷在京城设立了进奏院。
渔阳、卢城的节度使褚漠寒也不例外，斥重金在崇仁坊设下了驻京办事处，任命骆峰为进奏官。骆峰年近五旬，长的眉目清秀、面白须长。他除了联系皇上、中书省，负责处理褚漠寒所交办的事项外，还多方结交各部官员，暗中打探情报。
为了省事，骆峰将进奏院与住宅合二为一；他为人机警又精明能干，将进奏院的各项事务打理得有条不紊。
每隔一月，进奏院会从皇帝诏令、重大朝政、地方官员任免、边关军情等方面遴选出一些内容，抄写成二百余份邸报，分送给渔阳、卢城两镇的各级将、官，余下的则赠与京城的一些官员、王公贵戚等。
同时，骆峰再从中精挑出一些他认为至关紧要的事项，以及私下搜集来的情报，暗中汇总成一份密件，只写给褚漠寒一人看。
妙锦回到了寝室，望着桌面上李云翰所赠的那一本书册《文赋》，随手翻看了几页，又轻轻的合上。她又回想起了三年前返京途中，与李云翰在梁园初次相遇时的场景……
那日，妙锦和一群少女在草地上放风筝，比试谁的风筝飞的高、飞的远。
妙锦的母亲刘氏站在一边观看。
李云翰带着一位身材颀长白衣少年——武七，沿着河边缓缓行走。武七本为西域粟特人，自幼随父到中原经商。一次到江南进了些丝绸，船行至扬州时突遭大风，船翻货沉，父亲溺水而亡。幸遇李云翰路过，救下了武七，见其灵心慧性格外喜爱，遂将其收为弟子，悉心传教。
武七面如孩童，虽年纪尚小，不过十五六岁，可是腰细膀阔长于轻功，更兼使得一手五行剑法，武功十分了得。
妙锦的风筝在空中做出了各样动作，赢得了众人的羡慕。妙锦有些得意，一不留神，她的爱犬小黑跌落进了水里。
水流十分湍急，很快将小黑冲进了深水潭。
妙锦见小黑在水里挣扎哀号，却一时救它不得，不禁惊慌失措急忙呼喊。
忽然一只酒葫芦落到了小黑身边，小黑费劲抓住了它，趁势浮出了水面。
妙锦回头一看，只见李云翰用风筝线缠绕着葫芦，将小黑缓缓拖向了岸边。
小黑跳上了岸，妙锦将它揽在怀里，一边轻抚着一边为它擦去身上的水渍。
妙锦心怀感激，对着李云翰道：“多谢先生了。”
“举手之劳，何必客气。”李云翰微微一笑。
武七掂了下葫芦，嘟囔道：“唉，可惜这半壶酒不能喝了。”
“不知先生如何称呼？”妙锦轻声问。
“蜀人李云翰。请问姑娘芳名？”
妙锦脸色羞红，微微低了下头，道：“姓骆，名妙锦。”
这时，刘氏走了过来，呵斥道：“锦儿，你也太大意了。”
妙锦噘着嘴，道：“娘——”
“夫人，小狗贪玩，怨不得她。”李云翰忙在一边开脱。
“多谢先生，”刘氏稍稍欠身，道，“先生如不嫌弃，可否到云枫客栈饮酒一叙？”
“不讨扰夫人了；此番游园，我已约好了几位故友。”李云翰微微颔首道。
妙锦又回忆起了另一件事……
微风轻轻掠过云枫客栈，半空中飘过一阵阵曲乐声。
妙锦独倚栏杆，蹙眉远望着楼下的亭子。只见李云翰、达复、王诘、杜少凌等人依次站立，举着酒杯对天发誓，结拜为兄弟。
妙锦下了楼，到了院内，倚在竹林边望着李云翰等人，一边悄悄聆听。
李云翰与达复等人正在饮酒、畅叙。
达复道：“此次游园我等四人义结金兰，实乃人生一大幸事。”
王诘道：“没错，加之达兄又官复原职，可谓双喜临门。”
“达某仕途坎坷，此番若非姨娘萧良媛相助，今生怕是再无出头之日了。”达复轻叹了一声。
杜少凌道：“达兄勿忧，他日若得太子登基，何愁仕途不会畅达！”
达复摇了下头，凄然一笑，道：“小弟有所不知哪。这些年东宫屡受林弗一党打击陷害，储位岌岌可危，能否等到他登基那一日可就难说了。”
“可不是么，”王诘神情激愤，“今朝政腐败、奸人得道，大唐看似盛极一时，但也积弊太多，亟需一场猛烈的暴风雨，方可除尽污垢焕然新生。”
“暴风雨……”李云翰听了心头一震，问达复有何想法？
达复扫视了一眼众人，慨然道：“此番进京，达某誓死护佑东宫、剪灭奸党！各位兄弟皆忠义之士，如不嫌弃的话，可否随我一同进京、共襄大业？”
王诘抢先应道：“好，我愿意。”
“达兄之邀诚意拳拳，小弟谢过了，”杜少凌向达复拱了下手，面带难色道，“只是小弟乃一贫贱书生耳，不知又该如何报效？”
达复微微一笑，道：“杜弟不必自怨自艾。只需一腔热血、提得起三尺龙泉便可建功，又何谈什么贵贱之分！”
杜少凌听后身子猛的哆嗦了下，为掩饰内心惊慌，他拿起了酒壶斟酒，不料酒壶已空，不免有些尴尬，笑道：“还是等小弟中了进士、博得了功名再说吧。”
达复听了很是失落；见李云翰无动于衷，问他有何打算？
李云翰呵呵一笑，道：“我呢，该回蜀地了。”
“这是为何？”达复惊问。
“长安繁华，宛若人间仙境，我当然想去了，”李云翰说着皱紧了眉，“只是前日突接家父病危之消息，我呢，得回去看望他了。”
达复听了虽有些失望，但仍心有不甘心，道：“尽孝乃人之本分，小弟自然不会勉强；只是李兄才识过人，且有匡时救世之志，他日若能与我等一道扶助东宫，仕途必不可限量。”
王诘听了很是认可，道：“是呀，机会难得哪。”
李云翰微笑道：“能与兄弟们同饮同醉，我已知足，又何谈什么仕途！”
话音才落，妙锦拎着只酒壶到了近前，高声道：“酒来了。”
杜少凌道：“骆姑娘可真够眼快的。”
妙锦听了脸色稍红，并未多言，先给李云翰斟了杯酒，笑着递上。
李云翰接过了酒杯心底顿时升起了一股暖意，谢过了她。
达复见二人举止亲昵，于是干咳了声，道：“李兄此去尽管放心；待兄长料理完家事，还请进京找我便是。”
“好，我记住了。”李云翰欣然应道。
转眼间又到了分别的日子……
那一日气温骤降，阴风怒号，飘洒着连绵细雨。
李云翰告别了达复等人，离开了云枫客栈，和武七牵着马儿顶着风雨赶路。
约莫走了一里开外，到了一排古柳下，忽见妙锦和仆人阿春迎上前来，他不禁一愣，问道：“姑娘为何在此？”
“雨大，请先生带上这把伞。”妙锦说着递上了一把油伞。
“不必了。”李云翰晃了下手中的雨伞，“这儿有一把呢。”
“你这把伞也太破旧了，况且两人也不够用。”
“这……”李云翰愣怔了下。
武七欣然接过了雨伞，爽快回道：“多谢姑娘了。”
李云翰默然凝视了她一阵，转身从马背上的包裹里取出了一本《文赋》，双手递上，道：“此书乃我近年所作，权且留作个记念吧。”
妙锦脸带羞涩，接过了书，深情地点了下头……
妙锦回想着云枫客栈的往事，有些闷闷不乐、茶饭不思。
骆峰得知女儿不肯用餐，于是前去寝室催问。
“爹，别催了，这几日胃口不好，就是不想吃嘛。”妙锦不以为然。
“哼，还是这般任性。”骆峰见一时劝她不动，正欲转身离去，忽瞥见了桌上那本《文赋》，似乎想起了什么，道，“上次让你抄写《道德经》，可写完了？”
“爹，别难为孩儿了，你知道我不喜欢舞文弄墨的。”
骆峰沉下了脸，道：“此经博大深厚，乃百经之首；爹让你熟读此经，一可通晓事理，再者也是为了磨练你的心志。”
“爹，我懂。”妙锦不想再纠缠下去，转而笑着答应了。
第五章 误掘秘宝石峥罢相
曹管家急匆匆回到了石府，进得了院内，见荞嬷正在树下陪着石楠说话，赶忙命她取几件石大人的衣物，说有急用。
“什么急事？”
“别问了，石大人要出城办一趟差。”
荞嬷“嗯”了声，转身回了屋子。
不一会儿，荞嬷收拾好了衣物，拎着一只大包袱出来了。曹管家接过后背上了便走。
他走了没几步，迎面遇见了李云翰。
李云翰见他神色匆忙，问要去哪儿呢？
“陪石大人去一趟九莲峰。”
“九莲峰，”李云翰稍作思量，“石大人刚刚回府，又去那儿做甚？”
“奉林相之命，进山挖掘藏宝。”曹管家不耐烦道。
“什么藏宝？”
“这，我就不知了。”曹管家摇了下头，急忙走开了。
李云翰回到了寝室，将石峥进山挖掘宝藏一事向杜少凌述说过了。少凌听后思忖了片刻，认为事出蹊跷；他说林弗为人阴险狡诈，怕是没安什么好心吧。
李云翰同样心存忧虑，不免陷入了沉思。
当晚，石峥带着数百人赶到了九莲峰下，即令部下开山炸洞。随着几声轰隆隆的巨响，震彻了夜空、山林。
响声惊动了山上的紫旭真人，他带着爱徒平钰公主出了玉华观，下到了一处高坡前察看。
紫旭真人身高八尺开外，他鹤发童颜、气度威严，冷眼凝望着远处的点点灯笼火把，良久才道：“唉，想不到官府真要动手了。这一方净土，为何总是难以平静！”
“哼，这伙人可真是吃了豹子胆了，竟敢在此动土！”平钰回过头去，问刚刚赶来的侍女宁芯，“你可都查清了？”
“回法师，据说是当朝左相石峥带队，到此开山寻宝。”宁芯回道。
“财迷心窃，真是活腻了！”平钰怒道。
“他们如此兴师动众，莫非是奉旨而来？”紫旭心怀忐忑，问。
“师父勿忧，待弟子明日下山见过皇兄、查明此事后再说。”平钰不慌不忙，道。
“好吧。”
静默了一阵，平钰突然道：“回禀师父，据报李云翰已进京了。”
“他来了？”紫旭声音有些急切。
“嗯；他进京之后没见着我，一气之下又离开了静云观，不知所向。”
“这……”紫旭轻轻摇头，语气稍有些惋惜，“这一回贫道无论如何也要见他一面。”
平钰听了甚是不解，道：“自青城一别已十年有余，师父为何仍惦记着他？”
“尘缘未了哪……”紫旭真人欲言又止，凝神静思了一阵，“你不必找他了。此人天资聪颖、悟性极高，既已进京，到时候他自会前来见我。”
紫旭说罢凝望着远方，默然不语。
平钰诺了声，不禁又回想起十年前，她和李云翰在青城山初遇时的情景。
“盈儿，该回观了。”紫旭挪了下步子。
“师父且慢，”平钰回过神来，道，“初七是皇母四十周年忌日，礼部将在太清观举办祭拜盛典，还请师父下山，做一回道场。”
“好吧。”紫旭淡然一笑，“一晃又是十年了，若非你来请，我还真给忘了呢。”
温泉宫内，一座清雅别致的小花园，炫帝带着懿妃、太监高竣等人沿着小溪散步。
懿妃本名杨氏，三十出头，她肤如凝脂、貌美如仙。她原为一皇子妾妃，数年前自沈丽妃崩后，幸被炫帝看中，将她硬生生抢了过来纳入了后宫，封作懿妃，自是是百般的宠爱。懿妃自小父母早亡，受其堂兄杨嗣郎扶助才一路顺当走了过来。她感念其兄恩德，常在炫帝面前为他美言。
懿妃在一株垂柳边停下了，折了支长满嫩芽的柳条，轻叹了一声，道：“年华似水，不知不觉又是一年春草绿。”
炫帝年逾六旬，虽鬓染银丝，却是目光有神、爽朗健谈，加之年青时苦习武功，至今仍是思维敏捷、身手矫健，颇有些早年的英武之气。他听了懿妃所言，恍然有所悟，笑道：“是呀，岁月无痕，让人徒添银发；不过有了爱妃相伴，朕倒觉得越活越年轻了。”
“此生能与陛下长相守，当然是臣妃之福分，”懿妃眼神忧郁，“只是自陛下到了温泉宫，已有多日没有上朝了，也不知那些臣僚们背后会有何怨言。”
“哼，谁敢！自朕登基以来，数十年励精图治方有今日大唐之盛世，难道朕就不该享几日人间清福？再说了，朝中有林弗等一干老臣事事顶着，又有何忧哉！”
“陛下，臣妃多嘴了。朝政诸事繁杂，林弗垂垂老矣，他一人独撑大局怕是力不从心呀。”
“哦？”
“陛下，臣妃兄长敬业守责，且忠于陛下，有些事呢，不妨多让他参与，也好为陛下分忧。”
“这，朕当然明白了，”炫帝嘿嘿一笑，“林弗是老了，不过要让他下也得有个合适的机会哪。”
话音才落，一个小黄门急急来报，说是林弗、杨嗣郎前来觐见。
炫帝听了很是不悦，抱怨道：“真是的，朕到温泉宫休养一下也不得片刻安宁。”
懿妃劝道：“陛下，兄长此来怕是有什么要事吧。”
炫帝点了下头，当即宣二人觐见。
不一会儿，小太监领着林弗和杨嗣郎到了炫帝跟前。
炫帝板着面孔，问：“二位爱卿，此来何事？”
林弗道：“陛下，出大事了。”
“有何大事？”
“回陛下，左相石峥私掘皇家禁地——九莲峰，说是要挖什么武德秘宝。”林弗回道。
炫帝听了心头一惊：“此事当真？”
“是的，陛下，他已动手开山炸石了。”杨嗣郎上前一步，道。
林弗又道：“陛下，石峥不听老臣苦劝，执意前去挖宝，臣只好前来禀告。”
杨嗣郎肃然道：“陛下，上一次他为逆臣韦直说情，这一回又趁陛下不在，私自开山挖宝、破坏龙脉风水，可真是无法无天！”
“哼，好你个石峥，真是越老越糊涂了！”炫帝登时变了脸色，“朕早就看他不顺眼了！”
炫帝说罢，即刻下旨起驾回京。
此时，九莲峰下，石峥一脸疲态，他一边查看工地，一边指挥着士兵开挖。
他坐在石头上才歇息了片刻，一位百夫长满头大汗气喘吁吁地跑了过来，向他拱手道：“石大人，这方圆三十里地，数百号人散落于河谷四处乱挖，也不知何时是个头？”
“大胆，怎么才动手你就泄气了！”
“在下不敢，”那百夫长抹了下脸上的灰土，“挖了这么久，净是些碎石土块，连一星半点的铜钱也没见着；还有，刚才我听当地的山民说，此处邻近皇家禁地，万一有人不小心挖过了界，那可就难以说清了……”
“什么，皇家封地？”石峥定了下神，“快，拿舆图来。”
手下侍从听了慌忙递上了一副舆图。
石峥仔细察看过了舆图，内心不由得紧张起来，自语道：“嗯，是有些不大对劲！”
他正思量着，只见一骑飞到，李云翰纵身下了马。
“先生，你怎么来了？”石峥十分惊讶。
李云翰道：“听说大人到此开山掘宝，在下一时不解，故而前来一探究竟。”
“我奉林相之命，到此寻找武德秘宝。可是挖了一宿，什么也没找到。”
“那，陛下可知此事？”
“这，林相说他已禀奏过了。”
李云翰摇了摇头，道：“大人，此话绝不可信！”
“为何？”
“大人刚刚回京，就摊上了这等差事；以林弗之为人阴险狡诈，在下以为此中必有蹊跷。”
“没错，我与他素有嫌隙，他怎会一反常态如此信任我？”石峥似有所悟，“还有，我刚才仔细看过舆图了，此处邻近皇家封地——九莲峰，万一有人采挖过界那可就说不清了。”
“皇家封地？”李云翰听道。
“嗯，”石峥指了下远方，“过了那座小丘便是。”
“石大人，为防不测，在下以为，无论怎样还需停下来，待您向陛下奏明实情后再说。”
“好吧。”石峥点了下头，回过身子传令所有人即刻停止劳作，集合队伍返回京城；如有违令者，严惩不贷！
炫帝一回到京城，便召集群臣在勤政殿开御前会议。
炫帝离开了龙位，走到了石峥跟前，阴沉着脸，道：“石爱卿，多日未见听说你又干了一件大事。”
“这……”石峥一脸懵然。
“说呀。”杨嗣郎在一边催促道。
石峥强打起精神，道：“回禀陛下，两个月前，臣奉旨去冀州巡视赈灾，发现当地官员有克扣赈粮、暴敛赋税之事，还请陛下彻查。”
“可有实证？”
“是的，陛下，臣已将所查罪证悉数记于奏本，因事急出门之时忘记带了。”石峥小心回道。
杨嗣郎冷笑道：“石大人答非所问，别装什么糊涂了！”
“赈灾一事且搁置不议；说，你去九莲峰又是做甚？”炫帝紧绷着脸。
“这……”石峥一时不知如何作答。
“不敢说了！”汪拱怒目道，“石峥，你私掘皇家禁地——九莲峰，罪不容赦！”
“说，这到底是怎么回事？”炫帝追问道。
“陛下，臣是奉林大人之命去的，正要为此禀明陛下。”石峥缓了下神，道。
“是吗？”炫帝挥了下手，“那你为何不早些上奏，非要等到朕查问时才说？”
“陛下，三日前臣刚一回京，林相便召臣前去议事。他说九莲峰下藏有秘宝，命我速去开挖。我问圣上可知此事，他说圣上已经同意了。他要我连夜动手，赶在陛下回宫之时献上此份大礼。”
“那大礼呢？”炫帝冷笑了下，道。
“回陛下，待臣动土之后方知上当受骗，随即将人带回，来向陛下禀报。”
“当真？”
“臣不敢有一字虚言。”石峥说着取出了了份奏折，“陛下，这是臣返京时所写的奏本，将事发经过一一写清。”
太监高峻取过了奏折呈上。
炫帝粗粗扫视了下，丢在了一边。
“还有，陛下，”石峥鼓足了勇气，“当日林相命臣挖宝，杨嗣郎和汪拱二人也都在场。”
“他们二人也在场？”炫帝将目光移向了杨嗣郎。
林弗不慌不忙，道：“陛下，那日他们二人确曾来过。不过，此事并非如石大人所讲。
“哦？”炫帝睁大了眼。
林弗道：“陛下，臣有失职之罪。那日他到府上见我，说是想调派些兵马，去九莲峰掘宝。我问他陛下可知此事，他说是等不及了，想在陛下回宫时献此大礼。老臣苦劝不过，只好答应了。”
石峥听后登时怒了，高声道：“林弗，你颠倒黑白、混淆是非，真是小人！”
炫帝转过身子，问汪拱、杨嗣郎：“二位爱卿，这到底是怎么回事？”
杨嗣郎道：“陛下，林相所言句句属实，当日臣确曾在场；石峥邀功心切，不顾我等劝阻执意前去开挖。”
汪拱接着补充了一句：“石峥一贯我行我素、利欲熏心，他见林相年岁大了，欲图取而代之故此急于挖宝邀功。”
“一派胡言！”石峥厉声驳斥，“这分明是你等三人设下的圈套！”
杨嗣郎指着石峥道：“你死到临头了，还敢嘴硬！”
林弗走了两步，到了炫帝近前，轻声道：“陛下，终南山乃社稷龙脉，九莲峰又贵为皇家禁地，而石峥肆意妄为破坏皇家风水，按大唐律其罪当诛！”
汪拱从袖里取出了一份奏折，奉上：“陛下，臣有本上奏，弹劾石峥。”
炫帝淡然一笑，问：“弹劾什么？”
“陛下，石峥嗜酒如命，人送绰号‘醉酒宰相’；他，一个自命不凡的酒徒，岂能为相！”汪拱道。
“嗯，石卿酒量非凡，朕在宫内也有所耳闻哪。”
“陛下，臣还有一事禀奏。”杨嗣郎一脸肃然，“上次韦直谋逆一案，本是陛下钦定铁案，可他对此颇有怨言，酒后常讽陛下是无德无能之君。”
石峥一听顿时慌了神，高声道：“陛下，臣冤枉哪，这酒后之言岂能相信！”
“陛下，石峥私挖皇家禁地，毁我大唐龙脉，又同情逆党、罪不可赦，臣以为当交由大理寺问罪。”杨嗣郎仍不依不饶。
汪拱道：“陛下，臣附议。”
炫帝冷眼环顾了下左右，一时有些不知所措。
石峥扑通一声跪下了，高呼道：“陛下，这是他们三人设下的圈套非要置臣于死地！还请陛下为臣做主！”
炫帝犹豫了半晌，见太子仍一直低头不语，问他有何看法？
太子神色惶恐，干咳了下，道：“父皇，此事既涉韦直一案，儿臣还是不说的好，以免给人以口实。”
“此案又非彼案，”炫帝微微一笑，“说吧，父皇不会责怪你！”
“儿臣以为，石峥平素为人刚正、为官清廉，虽有擅动禁地之嫌，可是事后能及时向父皇奏明原委、知错悔过，还应从轻发落。”
“嗯，不错，”炫帝点了下头，“私挖皇家封地虽是大罪，可是半途中止并未造成什么大的损失；为示惩戒，着即免去石峥左相一职，贬为苍梧县丞，七日之后离京赴任。”
石峥听后顿觉眼前一黑，差点晕倒在了地上。
林弗、杨嗣郎、汪拱等人见状于是齐声高呼：“陛下圣明。”
第六章石府收徒论时政
太子因石峥被贬，虽是痛心无比，但他势单力薄对此没有丝毫回天之力。
太子一回到少阳宫，便召来了参军岑燊商议。
岑燊听罢太子所述，慨叹了声，道：“石大人这一去，朝堂上再也没人敢为您说话了。”
“唉，父皇深受奸人蒙蔽，本宫也是无能为力哪。”
“殿下，还是再忍一忍吧。”
“不忍又能怎样？”太子面露凄苦之色，“石峥遭贬，他定会愤懑难耐，可为了避嫌本宫又不能亲往送别。岑卿，你就代本宫跑一趟吧。”
岑火机诺了声，正欲离去，忽被太子又叫住了，问他：李云翰可有下落？
岑燊摇了摇头，道：“这，目下还没有一丝音讯。”
“哼，尔等是如何做事的！”太子颇觉失望，“还有，尽快告知达复他们，近来风声趋紧，命他务必谨慎行事，切不可出一点差漏！”
“是，在下明白。”岑燊惶恐道。
这时萧良媛早就收拾打扮好了，姗姗来见太子，说是要回萧府一趟看望父亲萧郁。
太子当即答应了，一面叮嘱她早去早回。
这日午后，平钰正在玉华观的一间雅室打坐完毕，正在饮茶小憩，忽然侍女宁芯来报，说是不知何故石峥已命人遣散了民工，集合好兵丁又赶回了京城。
平钰听了顿觉释然，说声“知道了”，吩咐宁芯收拾行李，下了九莲峰。
平钰赶回了金仙观，净尘法师已等候她多时了；她说派人四处打探过了，仍没有李云翰的下落。
平钰听后，不由得皱紧了眉头。
此时，李云翰正在石峥府第，和少凌一边交流着诗文，一边说些有关科考的趣事。两人闲聊了一阵，见天色睛好，打算出门去城内各处游玩一番。
忽见曹管家匆匆进了屋子，说是石大人有请，要李、杜二人前去客厅面谈。
李、杜二人听后不敢怠慢，急忙起身去见。
刚迈进客厅，石峥抢先迎了上来，一脸惆怅道：“二位贤士，这几日石某慢怠了。”
“大人客气了；每日闲来无事，有美酒佳肴享用，已是备感知足了。”杜少凌面带笑颜，回道。
“韶华易逝哪。”石峥轻轻叹了声，“石某以为，二位才俊日后若想有所作为，当以考取功名为重，切莫虚度呀。”
“大人这是……”杜少凌苦笑了下，“功名，也太难了，小生考了两次也没中。”
“大人的好意我当然理解，”李云翰微微颔首，“虽说科考以文优者胜，可是对于那些没有门路的人来说，中榜难比登天。”
“可不是么，没等开考，名次早就内定了，”杜少凌带着怨气，“至于文章优劣，还会有谁在意！”
石峥微闭双目思量了一阵，道：“当下世风确是不正；不过，就推举与科考而言，科举还算是公平多了。”
李、杜二人听了一时黯然无语。
石峥招呼二人落座、喝茶，兀自长叹了一声：“唉——”
“大人何故长叹？”李云翰问。
“再过几日我就要离京了，也许此一别就再也见不上二位了。”石峥有些神色恍惚。
“恩相为何要走？”
“因受林弗等奸人陷害，陛下以擅自挖宝、破坏龙脉为由将我贬谪苍梧。人走茶凉，我答应二位的事怕也要落空了。”
“大人不必介意；”李云翰淡然一笑，“在下原本一布衣，平素来去自由惯了，还受不了那份约束呢。”
“好，有志气，”石峥说罢，对着屏风高喊了一声，“荞嬷嬷，带上楠儿来。”
话音刚落，荞嬷带着石峥的幼子石楠从屏风背后缓步走了出来。
只见石楠面黄肌瘦，行动迟缓，有些病怏怏的。
“楠儿，给李先生跪下。”石峥大声喝道。
石楠怯怯地看了李云翰一眼，跪倒在他脚下。
石峥凝视了一阵李云翰，道：“石某膝下三子，长子早夭；次子征战河西时伤了右腿、落下残疾；幼子楠儿自小丧母，今尚不过七岁，我走后实在不放心哪。”
“大人之意……”李云翰一时揣测不定。
“先生品行端正，兼有文武之才，我想让小楠拜先生为师。”
李云翰听后倏的站直了，欠身道：“这，确是难为晚生了……”
石峥上前深施一礼，道：“先生，就给石某一个薄面吧。”
李云翰急忙还礼，道：“是，云翰答应了。”
“犬子自小体弱多病，全赖荞嬷嬷悉心照料，”石峥眼里露出了一道暖光，“我走后，先生可教他读书习武，老朽也就安心了。”
“大人放心，晚生记住了。”
接下来，石楠向李云翰叩了头，行过拜师之礼，又随荞嬷下去了。
石峥一时兴奋难奈，吩咐下人们端上了七八样饭菜，招呼李、杜二人吃喝。
饮过三杯，石峥道：“先生才堪大用，可惜埋没于市井，着实有些委曲了。”
“大人言过了，在下一介寒士，能遇上恩相这样的知己已知足了。”李云翰轻声回道。
“不，先生之志我一眼就看出来了，”石峥唉叹了声，“石某老朽之身，虽遭贬谪不足为惜，只是放心不下太子呀。”
“大人何出此言？”
“太子身为储君，为人宽厚仁孝；这些年来，他屡受林弗陷害；太子若是不保，则危及李唐社稷哪。”石峥慨然道。
“林贼一心废掉太子，想必他早已选好了替代之人，”李云翰微微一笑，“不知诸皇子之中，哪一位最有可能？”
杜少凌抢先道：“据坊间传闻，当然是福王声望最高了。”
“杜小弟错矣，”石峥呵呵一笑，“昔日其生母沈丽妃在世时，有林弗一党支持，福王大有夺嫡之势；不过自沈丽妃一死，懿妃入了后宫，形势一下子全变了，福王早没了希望。”
“那其他皇子呢？”
“除去废太子、鄂王、光王被杀，加上因病夭亡者七八人，如今在世者尚有十余位皇子，不知你指的哪一个？”石峥板着面孔。
杜少凌一时嗫嚅着答不上来。
“十六皇子，荆王呢？”李云翰笑道。
“荆王，他不是镇守江陵么；依老夫看来，此人好大喜功，刚猛有余而失宽厚，难继大位也。”石峥回道。
“不，大人，”李云翰摇了下头，“若是朝中有人鼎力拥戴，怎就说他没有希望？”
“先生莫非是说林弗？”
“是的，”李云翰点了下头，“林弗欲置太子于死地，必会不余其力另立他人。昔日在下游历江淮时，常为荆王幕府宾客，觉其有异志，并不满足只做一个守成的亲王而已。”
“先生所言有理，”石峥听后思忖了片刻，皱眉道，“难道真如先生所言，他们会拥立荆王？”
“这，只不过是云翰猜测罢了。”
“不，”石峥摇了下头，“无论林贼拥立何人为储，一旦事成岂不更为所欲为！”
李云翰听了沉默不语。
石峥长施一揖，道：“先生，为了李唐社稷，请受石某一拜。”
李云翰深为惊愕，问他这是何意？
“请先生赐教，当如何保住太子之位？”
“这……”
石峥站直了，道：“太子屡遭陷害、身陷囹圄，实在令人惋惜哪。”
“唉，不知不觉我已身陷党争的漩涡了。”李云翰轻叹了下，“大人勿忧，若林贼真要拥立荆王，那事情反倒会好办一些了。”
石峥皱紧了眉头，问：“这是为何？”
杜少凌插话道：“李兄又说大话了，宫讳之事岂是你能管得了的！”
“荆王自幼丧母，太子曾将其收养于十王府内，悉心照料多年。要是太子能与之结好，晓之于情，我想荆王也不会过于难为太子。”李云翰轻声言道。
石峥“嗯”了下，道：“先生此言有理。”
静默了了片刻，李云翰道：“大人此去苍梧行程漫漫，一路也太孤苦了。”
“生若孤蓬、四海飘零，只要有一杯薄酒相伴足矣，”石峥苦笑了下，“此番远离了庙堂，不也正好图个清闲自在？！”
李云翰捧起酒杯，道：“痛快，晚生敬大人一杯。”
石峥接杯后一饮而尽，双目霎时放亮了许多，道：“突遭罢相，老夫反倒一下子释然了！”
石峥说着起身走到桌前，拎起了一支笔来，在粉墙上挥笔飞舞，题写了一首五言绝句。
石峥写毕，将笔甩在了地上，仰天大笑。
杜少凌凑上前，高声念道：“致仕且让贤，忧君醉复眠。笑问何能尔？宠辱一杯间。
李云翰拍手称快，道：“好诗，好诗。石大人胸襟之开阔，着实令人佩服。”
三人正畅叙着，曹管家进屋来报，说是陈业硕前来求见。
石峥愣了下，道：“陈业硕，他来做什么？”
“说是来给大人送行的，还带了两坛佳酿。”曹管家小心回道。
“不见！”
曹管家听了面带难色，迟疑了下，道：“陈大人还说了，您要是不见，他就候在门外不走了。”
“这老家伙，葫芦里到底装的什么药？”石峥有些无奈，“好吧，那就请他进来。”
李、杜二人见状赶忙向石峥告退，离开了客厅。
陈业硕一脸肃然进了客厅，对着石峥拱手行礼，道：“大人委曲了，陈某来晚了。”
“不晚，我还没离京呢，”石峥神色冷峻，“说吧，此来何事？”
“那陈某就直说了吧。昨日朝堂之事，也怨不得林相；皆因那杨嗣郎欲取代您，在背后捣鬼。”
“官都没了，说这些又有何用！”
“大人怎么还在气头上？也罢，陈某不说便是。”
石峥抬了下手，请陈业硕用茶。
陈业硕闷头喝了几口茶，一时无所适从。他抬头四下张望了一阵，忽见那粉墙上题了首诗，墨迹未干，顿时来了兴趣。
陈业硕走上前去，轻声吟诵了一遍，连声赞道：“好诗，好诗。大人何必哀叹，不是陈某来看望您了？”
石峥面无表情，“嗯”了下。
陈业硕凑近了一步，道：“陈某有一句劝，不知大人肯听不？”
“说吧。”
“林相说了，只要大人答应一件事，他定会向陛下求情，保您官复原职。”
石峥脸一沉，问：“何事？”
“告发太子私通边将阿思诺，欲图不轨。”
石峥听了十分惊讶，怒道：“太子恭孝仁厚，何来此事！”
“这么说来，你是不想答应了？”
“哼，你看错人了！”
“石大人，陈某也不想为难你。”陈业硕冷笑了下，“不过，林相的手腕你也清楚……”
“你敢威胁我？”
“不，陈某是为大人惋惜哪。”
“别假惺惺了；你去告诉林弗，此事我做不了！”
陈业硕听了心有不甘，口气变得稍软了下来，道：“这可是大人的最后一次机会了！”
“休要多言，”石峥对着门外挥了下手，喝道，“来人，送客！”
未等仆人们进屋，陈业硕哼了声，扭头离开了。
送走了陈业硕，石峥心里久久难以平静；他思虑了一阵，又找来了李云翰。
李云翰听过石峥的讲述，内心十分忐忑，道：“大人断然拒绝了陈业硕，晚生钦佩之余却深感不安哪。”
“老夫就要远离长安了，又有何惧哉！”
“嗯，当下是不足为虑；”李云翰思忖了下，“对了，大人刚才提到了阿思诺，不知他与东宫是何交情？”
“唉，说来话长。阿思诺原为东部突厥一部落首领，后为我大唐所俘。陛下降旨杀之，幸得太子极力求情才幸免一死。阿思诺降我大唐后屡立战功，被封为归德大将军。此人虽是恃功傲物，却与太子私交深厚。”
“他现在何处？”
“这些年他率部驻扎于受降城。半年以前，他奉旨随河西节度使戈长风前去征讨吐蕃了。”
“噢，原来如此。”
两人又说了一阵，曹管家来报，说是太子派参军岑燊来访，正在西厢房候着。
石峥听后脸上掠过一丝光彩，道：“来得好，老夫正想派人去给他捎个话、道声别呢。”说毕，他匆忙告别了李云翰。
一见到岑燊，石峥问他此来何事？
“大人被贬出京，太子于心不忍故命岑某前来送别。”岑燊恭声道。
“谢过太子殿下，”石峥呵呵一笑，道，“石某临行之前，正好有句话捎与他呢。”
“大人请讲。”
“为保储位，还请太子与荆王结好。”
岑燊颇觉困惑，道：“大人何出此言？”
“林弗意图易储，或会拥立荆王；太子如能以抚育之恩感念荆王，或可保一时无虞。”
“是吗？”岑燊听后有些不屑，干笑了下，“大人未免想的太多了。”
石峥淡然一笑，道：“大人误会了，此议乃石某府上一雅士所提。”
“不知是哪位高人？”
“青城子——李云翰。此人乃当世才俊，若是太子能将其招至麾下，来日必堪大用。”
岑燊听了大喜过望，道：“噢，原来是他！”
“怎么你认识他？”
“嗯；实不相瞒，太子也在找他呢。”
“太好了，李先生现借宿于鄙府，要不我去请他一见。”
“这，就不必了。”岑燊思忖了下，“待我禀报过太子后再说。”
石峥点了下头：“好吧。”
第七章 萧郁落难惊东宫
户部侍郎萧郁和礼部给事汪捍正在客厅饮酒、闲聊，忽闻女儿萧良媛回府探望，急忙起身去室外迎接。
汪捍见室内一时无人，从怀里掏出了一本谶书，偷偷放在了一只青瓷瓶内。
不一会儿，萧良媛在萧郁的陪同下进了屋子，她见了汪捍一愣，嗫嚅着：“这位是……”
汪捍有些拘谨，欠身施礼道：“在下户部给事汪捍，见过太子妃。”
萧郁道：“汪大人乃我挚友，今日请他进府叙旧。”
萧良媛“嗯”了声，道：“大人请坐。”
“多谢了；”汪捍坐下了，凝视着萧良媛，“观王妃一脸愁容，莫非有何心事？”
萧良媛“嗯”了声，道：“一言难尽哪……”
“孩儿有何难为情的？此间又无外人，但说无妨。”萧郁道。
萧良媛脸色忧郁，道：“近来林弗一再兴风作浪，欲置太子于死地，还请父亲务必小心行事、多加防范。”
“这，为父当然明白。”萧郁神色黯然，忧心忡忡道，“只是这苦日子何时是个头呢！”
萧良媛看了眼汪捍，又移转视线对准了萧郁，道：“当下林贼势大，当小心提防才是。”
萧郁点了下头。
“林贼猖獗，汪某早就恨之入骨了！”汪捍突然提高了嗓门，“二位莫怕，只要有汪某在，这笔帐迟早会算的！”
“汪大人，切莫乱言哪。”萧郁虽心存感激，但仍保留着一丝警觉，又将目光移向了女儿，“好了，不说这些烦心事了。孩儿此番回府，为父要为你好好备一桌丰盛的酒宴。”
“太好了。”萧良媛听后顿时眉目舒展，“那，又烦劳父亲了。”
三人转移了话题，屋内的气氛一时轻松了起来。正喝茶、闲聊着，萧郁忽听得院内一阵人声嘈杂；他正要起身出门察看，只见季温带着数名兵丁闯了进来。
萧郁愣了下，问：“季大人，为何擅自闯入？”
季温道：“有人告发你贪污受贿，季某奉命前来搜查！”
“胡说！”萧郁怒责之，“你是奉了何人之命？“
“谁的命令不要紧，若是搜出赃物来，看你还敢嘴硬！”季温冷笑了下，随即命手下将萧郁看押起来。
仝立带着两个差役冲上前来，将萧郁推搡到了一边，缚住了双手。
萧良媛见状不禁勃然大怒，道：“大胆，尔等竟敢随意搜查民宅、滥用刑罚！”
“季某例行公事，请王妃切莫阻拦。”季温冷笑道。
“本妃要是不让呢？”
“不让，”季温愣了下，道，“那就休怪季某不客气了。”
“狗奴才，”萧良媛抬手狠狠给了季温一记耳光，“你敢！”
季温顿觉脸上一阵火辣辣的烧痛，喝道：“不过是个太子妃，竟敢动手打骂朝廷命官、阻碍执法！来人，给我搜！”
那些兵丁听了纷纷动起了手，在屋里仔细搜查开来。
汪捍见势不妙，欲抽身离开，被季温喊住了：“汪大人留下，今日你也作个见证。”
汪捍“嗯”了声，不情愿地静立于一边。
一个兵丁将汪捍事先藏在青瓷瓶内的那本谶书搜了出来，萧郁见之大惊。
“谶书！”季温随手翻看了下，“萧大人，果然是居心叵测哪。”
“栽赃陷害，”萧郁哼了声，紧盯着汪捍，“此书可是你放的？”
汪捍支吾道：“不，我没、没有……”
这时又有两个兵丁抬着一箱金银财物进了屋子，说是在萧郁寝室查到的。
季温听后十分得意，道：“萧大人，这回没话可说了吧。”
“哼，这都是哪来的东西！”萧郁扑上前来，怒道，“季温，你敢栽赃陷害于我？”
“萧大人，别抵赖了，”季温眼露寒光，“你私藏谶书、贪污受贿，这么多人可都是亲眼见到的！”
萧郁听了浑身颤抖，手指着季温：“奸人哪！”
季温并未再理睬他，喝令手下将萧郁带出了客厅。
萧良媛见父亲被人抓走了，内心十分惶恐，她思索了片刻，急忙离开了萧府，回少阳宫找太子求救。
此刻，太子听过岑燊的汇报，不禁又喜又忧。喜的是无意中得知了李云翰的下落；忧的是担心林弗一旦拥立荆王，又对自己十分不利……
太子与岑燊、付果二人正商议着如何应对，萧良媛一脸泪痕走了进来，见了太子扑通一声跪下，道：“殿下，您可要为妾妃做主呀——”
“爱妃，这是……”太子惊问道。
“殿下，家父已被季温抓走了……”
太子听了震惊万分：“这是为何？”
“季温说他私藏谶书、贪赃枉法，当交由大理寺查办。”
“这……”太子缓了下神，扶她起来，一边劝慰着，“哭什么，哭又有何用！”
萧良媛仍是呜呜渧泣，道：“殿下，看在妾妃的情面，您赶紧救他出狱吧。”
岑燊在一边劝道：“妃娘莫急，依在下之见，季温此举多半是冲着殿下来的，越是这紧要关头，越要沉住气才是。”
“沉什么气，”萧良媛瞅了眼岑燊，“万一家父挺不过去，那可怎么办？”
太子拔剑而出，怒道：“哼，本王可是一天也忍不下去了！”
“殿下，此时如若贸然出手，不仅救不了萧大人，反会正中了他们的圈套，祸及殿下哪。”岑燊劝道。
太子听后扔下了剑，狂笑了两声，道：“这进也不是，退也不是，到底该怎样？”
“唉，不救也罢，”萧良媛神情黯然，流泪道，“只要能保殿下平安，家父受些委曲又算得了什么！”
岑燊道：“殿下，为救萧大人，可命第五祺先摸清了案情再说。”
太子跺了下脚：“唉——”
“娘娘，此事急不得，且容殿下思虑过后再作打算……”付果劝慰了萧良媛一阵，转过身子命令一边的侍女，扶她回屋歇息。
那侍女应声上前，扶着萧良媛，缓缓出了屋子。
第八章 二王密谈藏心机
荆王李霖年约二十五六岁，他五官英俊、气度不凡，白净的脸色因数日来的奔波而略带些沧桑。
这日，荆王带着长史艾允和随从一路风尘仆仆赶回了京城。
荆王回府后简单用过了餐，洗漱完毕，正欲倒下来歇息，长史艾允急匆匆来报，说是太子到访。
原来，荆王回京的消息早被铁衣社的人探听到了。太子闻讯后，听从了付果建议，当即赶来相见。
荆王听后思量了一阵，起身去了客厅。
太子在付果的陪同下，见过了荆王。
兄弟二人简单寒暄了几句，太子默默凝望着荆王，滴下了一行泪水。
荆王见了颇觉困惑，问他何故落泪？
“唉，一见霖弟，不由得又回想起当年十王府的旧事，”太子轻拭了下泪水，“母妃早早离去，你我兄弟艰难度日，食同席寝同被，虽苦也有乐；一晃近二十年了，每当想起这段尘封往事，总让人伤心难抑呀。”
“皇兄不必难过，你我现在不是都挺好么？”荆王递过了一只丝帕，“小弟那时幼小，又很顽劣，全赖兄长厚爱，才没人敢欺负。这抚育之恩，小弟是没齿难忘。”
“是呀，阔别数月，你我相见本该高兴才是，可我这性子……”
“兄长此来，就想说这些？”
太子慢腾腾取出了一本书册，递上，道：“十六弟，这部《太公兵略》，可还记得？”
“当然记得了。”荆王接过书册，看了眼，“此书乃兄长当年喜读之物，那时我年幼无知，不小心给弄破了，还受了你的责骂呢。”
“这部武学奇书，乃汉之孤本，就送给霖弟了。”
“此书珍贵异常，小弟岂能夺兄所爱！”荆王心头一惊，谦让道。
“小弟文武兼备，将来治国领兵，此书还用得上的。”
“多谢兄长抬爱，那我就收下了。”荆王见推脱不过，只得答应了。
静默了一阵，太子又道：“唉，小弟一去数月远隔千里，为兄颇多挂念；可是呢，朝政纷扰令人疲于应对，有时想找个倾听之人都难哪。”
荆王淡然一笑，道：“朝堂之事自有各位大臣各司其职，兄长还有什么可忧的？”
“唉，一言难尽；前番韦直犯案被诛，林弗却死揪此案不放，意欲加害于兄长，岂能说是无忧呢？”
“嗯，此案我在江南时曾有所耳闻；不过兄长既与此案无关，林弗又岂敢如此妄为！”
太子颔首，道：“实不相瞒，他们之所以加害于我，还不是想改立太子。”
“易储？”荆王听后一愣。
“是的。”
“真是无法无天！”荆王一脸愠怒，腾的站了起来，道，“王兄仁孝忠厚、做事勤勉，从无半点差池，岂容他们构陷！要不，我这就去见父皇向他禀明实情。”
“小弟息怒。”太子一把拦住了，道，“为兄思虑良久，十六弟若是有意，为兄宁肯将这太子之位让于霖弟。”
荆王听了大惊，道：“王兄此言差矣。小弟何德何能，岂敢受此大位！”
“你不愿意？”
“是的，”荆王语气坚定，“太子乃国之储君、立国之本，当由父皇钦定、群臣商议，行封王大典而后诏令天下，岂能说让就让得了！”
太子听后露出了一丝笑容，双眉一舒，道：“有霖弟这番话，为兄也就放心了。往后呢，只要有王兄在，你我兄弟共享这荣华富贵。”
荆王点了下头：“嗯，多谢王兄了。”
正说着，一个门丁来报，说是御史中丞杨嗣郎来见。
太子闻听后慌忙起身告辞，从偏门出了王府。
稍后，荆王见过了杨嗣郎，问他此来何事？
杨嗣郎恭声道：“微臣素来敬仰殿下贤德，今日冒昧一见，还望不吝赐教。”
“大人过谦了，有事但说便是。”
“好，那在下就实说了吧，”杨嗣郎放下茶杯，“殿下仁孝忠勇，文韬武略过人，难道就肯屈尊做一个平平淡淡的亲王？”
荆王听了淡然一笑，道：“杨大人之意……”
“只要殿下点头，臣愿与林相鼎力相助，助您荣登太子之位。”
荆王顿时明白了过来，怒道：“杨大人，怎敢说出此等话来！”
杨嗣郎不慌不忙，道：“殿下息怒，且听臣斗胆一言，当今太子懦弱无能，朝臣莫不非议；选立贤德之人为储，并非只是臣一人所想。”
“你敢离间我兄弟之情？”
“臣不敢。殿下年幼时，因陛下疏于照顾，全赖太子一手抚养，此事人所皆知。不过，这兄弟之情与社稷大业相比，两者孰轻孰重，殿下，您说呢？”
“是吗？”荆王干笑了下，“大人可别忘了，有那么多皇兄、皇弟都在睁眼看着，大人此举岂不是将我置于火炉上烤？”
“不，陛下也早有此意呢。陛下命你镇守江陵，是他有意栽培；陛下常在众臣面前夸赞殿下，我们这些做臣子怎能不有所领会？目下呢，就等您站出来了。”
“皇兄无过，本王怎能忍心下手！”荆王皱紧了眉，“况且，本王刚刚回京，朝政之事一点也不熟悉，还是等日后再说吧。”
“殿下，臣等一片好意还望三思！”杨嗣郎说着跪下了。
荆王扶杨嗣郎起来，道：“大人请起，废立之事甚大，且容本王思虑后再说。”
杨嗣郎听了十分懊丧，无奈道：“好吧。”
大理正第五祺进了牢狱，悄悄会见了萧郁，说是太子派他来的。
萧郁听了心存疑惑，待看过了第五祺出示的太子手札，方才信了。
第五祺就着油灯将手札当场焚了，一边安慰萧郁，说太子正在设法营救他出狱。
“不必了，”萧郁摇了下头，“他们抓我必是冲着太子殿下，一旦连累了他，那岂不满盘皆输。”
“这……”
“请大人转告太子，萧某会扛得住的。”萧郁叹息了下，从草席下取出了事先写好的一份诉状，“唉，万一我身遭不测，请将此供状交与太子。”
第五祺匆匆看过了，问：“你想告发汪捍？”
“是的，是他出卖了我；”萧郁咬着牙恨恨道，“纵使萧某死了，也非得拉他垫背不可！”
第五祺听后不由得陷入了沉思。
第九章三兄弟喜聚海明楼 萧良媛含泪痛剃发
这日，杜少凌闲来无事，背着包袱去了安兴坊。到了惠王府门前，笑着给门丁递上了自己的名贴，说是想拜见一下惠王。那门丁看也没看随手将名贴扔进了身后的筐篓里。篓里已放了不少名贴等杂物。
杜少凌道：“小爷，您这是……”
门丁甲道：“王爷不在，赶紧走吧。”
门丁乙道：“他娘的，你又来讨吃食了。”
“那，我就在这儿等着，等王爷回府。”杜少凌心有不甘。
门丁甲有些不耐烦，道：“没看见那只筐子吗，都在等王爷召见呢。”
“净是些书痴！”门丁乙挥了下手，“走吧，别再瞎叨叨了。”
正争吵着，荣义郡主李婳带着侍女巧珠姗姗而出，四下里张望着。李婳年过二十，蜂腰细颈，柳眉下一对水汪汪的眼睛，走起路来好似风摆垂柳一般。
少凌见了犹如遇见了救星，急忙上前拦住了她，掏出了一张名贴递上。
门丁甲一见登时火了，上前一把推开了他，喝道：“嘿，你这小子，一会说要见王爷，一会又拦阻郡主，还不快滚！”
李婳轻轻摆了下手，示意门丁退后；她仔细打量了一番少凌，侧过身子命侍女巧珠拿出三十文钱，打发他走！
“不，我不是来讨钱的。”杜少凌挥手拒绝了。
“哦？”李婳愣了下。
“郡主误会了，在下是想到贵府谋一份差事做。”
“想做差……不知你有何本事？”
“在下熟读诸子百家，能写诗做文。”
李婳见他其貌不扬，轻叹道：“可惜你找错地方了，王府可从不缺什么书呆子。”
杜少凌使劲活动了几下胳臂，道：“在下还会骑射、拳脚功夫，做个看家护院的总该行吧。”
李婳被逗笑了，道：“别吹了，就你这副身子板，干瘦如柴的……”
“别小看人，不信，找人来比试一回。”杜少凌理直气壮。
两个门丁听后对视了下，从身后架起了少凌，一使劲将他扔出了老远。
就在少凌将要落地的瞬间，被一人稳稳地接住了。
杜少凌站稳后，见是李云翰到了，于是抹了下鼻涕，道：“兄长，他们欺负我！”
李云翰淡然一笑：“别怕，有我呢。”
“嗬，他还有同伙呢，”门丁甲冲着院内高喊了一声，叫来了四五个院丁。一伙人急扑上前，欲打倒李云翰。
李云翰从容不迫，他施展拳脚，很快将那几个院丁打翻在地，一面仰天大笑：“不过一群酒囊饭袋罢了！”
笑音未毕，只见一团白影飞至，那人高呼道：“何方狂徒，敢在王府门前撒野！”
那白衣人手持银箫，直击李云翰面门而来。
李云翰侧身闪过，与那白衣人交起手来。
两人对打了三五个回合，少凌认出了那白衣人是王诘，赶忙上前喊停下。
两人停下手来，彼此相望会心一笑；简单寒暄过后，颇多感慨之情却一时难以言表。
王诘走到了李婳跟前，欠身行礼，道：“郡主，这二位乃我结义兄弟，请多包涵。”
“在下李云翰见过郡主。”李云翰拱手道。
“我，杜少凌，洛阳来的贡生。”少凌跟着怯怯说了一句。
“嗯。”李婳嘴角微微一撇，扭头看着王诘，柔声细气道，“公子怎么才来，父王可等的急了。”
“这，昨夜醉酒，故而晚起了……”王诘缓了下，朗声道，“今日难得与故友一见，我想陪陪他们，此番曲江赏春我就不去了。”
“没有公子奏乐，那怎成！”李婳双眉一蹙。
“诘弟，你还是去吧。”李云翰有些不好意思。
“不了。此番演奏的乐工多了去了，少我一人也不碍事。”王诘语气坚定。
“好吧，我准了，”李婳思忖了下，“不过明日王府宴乐，公子再不得缺席了。”
“是，郡主。”王诘恭声回道。
三年多没见了，为畅叙情谊，王诘招呼李云翰、杜少凌去了京城最负盛名的酒楼——海明楼。此酒楼已历经风雨五十余载，以经营京畿、淮扬菜肴为主，因其口味纯正、价格适中，加之环境幽雅，成了京城名流雅士宴请亲友的首选之地。
进了楼内，厅中悬挂着一副前朝宰相张九龄题写的铜匾，“海上生明月，天涯共此时”十个大字赫然在目。
三人落座后，又简单寒暄了几句，王诘打趣道：“要不是李兄，少凌弟又要白挨一顿打了。”
“这叫缘分；”少凌苦笑了下，将目光对准了李云翰，“兄长，你说呢？”
李云翰“嗯”了声，道：“小楠体弱多病，我想买只玉貔貅给他镇邪祛灾，不料恰好遇上了此事。”
“唉，石大人就要走了，我也得另寻出路了，”杜少凌耷拉着脸，“这一袋子名贴，还是趁早散发出去，说不定还能遇上什么贵人呢。”
“别做梦了。”李云翰微微一笑，“省试在即，你还是安心读书备考吧。”
“嗯，也罢，”杜少凌轻叹了口气，“能否中榜，就看这一回报考明经了。”
“你我皆有志之士，可恨报国无门哪，”王诘轻叹一声，“早年，为报国建功我曾随军北上，出使外藩；大漠草原刀剑风霜，可几年下来仍是寸功未立。人生无常，有时即使你运气再好，遇到了贵人赏识、谋得了一份差事，可总觉比那些考取功名的人矮了一大截。”
“功名？”杜少凌轻轻摇头，“科场水深哪。朝政腐败，主试者与权贵们沆瀣一气，科考早已变了味儿。那些中榜者不是王公贵族之后，就是些沾亲带故者，而真正有才之人却被弃之门外。”
“没错，目下科举已形同虚设，而推举却大行其道；”王诘脸上划过一片阴郁，“长此以往，朝廷将无才可用哪。”
静默了一阵，李云翰道：“王弟精于丹青，又擅长乐舞，听说在京城混得是风生水起哪。”
“哪里，哪里，”王诘喝了口茶，“长安米贵，生活不易。我初进京时，举目无亲，饿肚子那是常事。幸遇月泉药铺老板好心收留，我才有了立锥之地，凭着一支画笔、一支长箫讨口饭吃了。”
“那，又怎会与郡主熟识？”李云翰问。
“为了生计，我时常去达官贵人家赶场子，乐器歌舞无所不能；惠王府呢，更是常客，这一来二去便与郡主熟识了。”
“王兄每日里迎来送往，有美酒助兴、佳丽相陪，真是逍遥自在。”杜少凌颇为羡慕。
“只是混口饭吃呗；个中辛酸一言难表哪。”王诘谦逊了句。
三人畅饮了数杯，李云翰道：“昔日梁园四子，今日我等三人相聚，单单少了达复……不知他现在可好？”
王诘听后愣怔了片刻，缓缓道：“达兄位居兰台，做事勤勉受人敬重，当然不错了。”
李云翰道：“达复为人豁达，与我意气相投，真想见他一面。”
“这，还是不见的好。”王诘摇了下头，欲言又止。
“为何？”
王诘看了眼左右，低声道：“李兄有所不知。林弗把持朝政，与东宫势同水火；而达复暗中追随于太子，秘密组建了铁衣社；你若与他交往，只恐身受牵连。”
杜少凌道：“怪不得他疏远我呢，难道说他是有意而为之？”
王诘讪讪一笑，道：“还记仇呢，都怪我没早点告诉你。”
“唉，朝政腐败，有志难伸，可惜我空有一身才学了。”杜少凌发着牢骚。
“乌云蔽日终难久长，”王诘看了眼李、杜二人，“或许有一日新皇登基，你我兄弟方能前程如锦一展抱负。”
“你是说太子吧？”李云翰问。
“没错，”王诘点了下头，“大唐虽是盛世，然积弊已久，要想除弊革新拨云见日，也只有寄望于他了。”
李云翰轻轻问道：“兄弟相聚本是幸事，诘弟为何句句不离太子？”
王诘笑道：“朝政如棋局，你我既是旁观者，权且点评一下呗。”
“好大的一盘棋哪。”李云翰凝视了王诘一阵，道：“你想为太子破局？”
“嗯，”王诘点了下头，“前日萧良媛之父为季温所抓，太子正为此而焦虑不安呢。”
见二人面露惊讶，王诘随之说了萧郁被捕的原委。
“为君王者，每遇大事当能割舍凡人之常情，又能忍常人之所不能忍，”李云翰一脸肃然，“此次太子若不能临机生变、断然处之，只恐深受其害！”
“这……”王诘思忖了一阵，若有所悟，“李兄所言甚是，诘记住了。”
“只是随口说说罢了。”李云翰举起了酒杯，“来，你我今日痛饮一回！”
三人吃喝了一阵，王诘说他尚有一紧要事待办，欲行离开。
杜少凌劝了两句，王诘仍执意要走。
“李兄既已进京，以后兄弟们聚会畅饮多的是机会。二位且在，咱们改日再叙。”王诘说罢拱了下手，匆匆离开了酒楼。
李、杜二人喝罢了酒，出了海明楼，赶往石峥宅。
行至半路，忽见前面人群一阵骚乱，随着锣声响起，冲过来了一队差役，大声喝令行人让道。
李、杜二人赶忙停下了脚步，拥挤在路边的人群之中观望。
不一会儿，又走出了一伙仆从，一边鸣锣开道，一边簇拥着一辆绯红色大轿缓缓行过。
轿帘敞开着，露出了一个年轻汉子的脑袋。他歪斜着副圆脸，留着两撇八字细须，黑豆般的眼珠不时眨巴几下。
路边有一位妇人道：“哟，鸡王游街了，真气派。”
“娘的，贾升这小子又抖什么威风了，跟个小王爷似的。”另一个年长者道。
李云翰问那年长者：“贾升，他是何人？”
那年长者歪了下脑瓜，不屑地瞅了他一眼，道：“乡巴佬，连斗鸡神童你都不知？真是白活了。”
“这贾升呢，原本是城东榴花镇一不良人，跟我那堂弟杜苗特熟，”杜少凌挤上前来，解释着，“三四年前呢，他们还整日游手好闲厮混在一起，没想到这小子擅长斗鸡耍狗，被皇上给相中了，敕封他为四品太常卿，一下子就成了皇上跟前的大红人。”
李云翰听了轻叹道：“真可谓一人得道，鸡犬升天哪。”
“可不是么。“杜少凌嘟哝着，“娘的，回头咱也弄只鸡玩玩，说不定也玩出了名堂，能混顶官帽戴。”
李云翰鼻子一酸，笑道：“你呀，别异想天开了，没那个命。”
二人说笑了几句，仍继续赶路。
原来王诘之所以匆匆离开了海明楼，是要去见达复。
王诘见了达复，说当下情势危急，玉面郎君急需断然处之。
“断然处之……”达复一时有些懵然。
“嗯；断臂自救，必要时断了与萧良媛的关系。”王诘冷静道。
“她可是我的姨娘哪”达复立时沉下了脸，紧盯着王诘，“若非我亲耳所闻，绝不信你会说出此等话来！”
王诘赶忙移开了视线，轻声道：“小弟一时心血来潮、突发奇想而已；达兄如有异议，权当是一句笑谈。”
达复叹息了一声，在屋内来回踱了一圈，道：“吴妃早逝，韦妃病故，如今就只剩下萧良媛了。她若再出什么叉子，太子可就真成了孤家寡人了！”
“可是，若不早做决断，一旦殃及太子，我们满盘皆输哪！”王诘高声道。
达复见他言辞恳切，似没什么恶意，于是决定去少阳宫向太子面陈。
达复出了宅子，策马急行，直奔少阳宫。
进宫后见了太子，达复说萧郁被抓，下一步林贼一伙必会借此大做文章攻击他。
“唉，本宫正为此忧虑呢，”太子神色惶恐，“达卿可有什么应对之法？”
“不如命萧良媛出家，暂且避过这阵风头。”达复低声道。
这时萧良媛恰好走到了门口，听到了达复的话音，于是停下了脚步。
“亏你也想得出来。”太子听了达复的建议，又惊又怒，“让她出家为尼，这怎么成！”
“殿下息怒，此乃王诘建议。”
太子愣了下，道：“王诘，他怎会出此馊主意？真是不可理喻！”
“王诘说事到如今，殿下只有忍痛割爱，以绝奸人口实，方可度过此劫。”
“她可是你的姨母呀，”太子眼角挤出了几滴泪水，“吴妃、韦妃先后离去，本宫再不能失去她了……”
“姨母视我如亲生，我当然不忍心了，”达复顿了下，“可是，为保殿下也只好如此了。”
太子听了流泪不语。
这时萧良媛走进了屋子，道：“殿下，达复所言有理，只要能保殿下平安，臣妾绝无二言。”
“不，本宫不能再失去你了！”太子颤抖着。
“殿下，他们拘押妾父，本是冲着你来的。妾妃死都不怕，又何惧什么出家！”
太子听后紧紧抱住了萧良媛，两人嘤嘤啜泣长久没有分开。
达复感到鼻子发酸，大声道：“殿下，要是再没别的事，在下告退了。”
“且慢。”太子缓过了神，回过身子，“那个李云翰呢，已有下落了。”
“当真？”
“本宫岂能骗你。”太子板着面孔，“你这个铁衣社头领是怎么做的，这一回又落后了。”
达复脸一红，道：“殿下——”
“据探此人现在石峥府上，剩下的事就交给你了。”太子道。
“是，在下明白。”达复应了声，随后离去。
太子望着达复远去的背影一时无所适从，他在屋子里徘徊了一阵，正思量着下一步如何走，忽见岑燊带着一个小黄门走了进来，说是圣上传旨，召他即刻到麟德殿见驾
太子一听顿时慌了神，忙问其故。
那小黄门阴沉着脸，说他也不知情。
屋子里一时寂然无声。
“殿下，事急矣，”萧良媛眼神冷漠，“或许达复所言是对的。”
“爱妃，你……”太子脸色凄然。
“为保殿下，”萧良媛凄然一笑，“妾妃也只有出家了。”
还未等太子反应过来，萧良媛从案几上取过了一把短刃，割下了一缕长发。
“爱妃——”太子眼含泪珠，“你这样做未免太狠心了……”
“不，为了不连累殿下，妾妃只好如此了。”萧良媛一脸释然，眼里放出了一道暖光，“殿下且去，不必为妾妃担忧。”
原来，得知荆王回京，炫帝心里十分高兴，于是在麟德殿召见他，同时命太子、林弗、陈业硕、及吏部侍郎韦溯等人前来陪驾。
荆王头戴方巾一袭白袍，他行止大方、风度翩翩，进了殿内，上前拜见过炫帝。
炫帝见了心情愉悦，仔细端详了他一番，道：“哟，数月未见，霖儿又长结实了！好，好；孩儿此去可还满意？”
“能为父皇分忧，儿臣当然高兴了。”荆王说着献上了一部折子，“父皇，这份策论名为《荆楚十策》，是儿臣驻守江陵时所作，请父皇过目。”
高峻转手呈上折子，炫帝乐呵呵接过了，一边轻声念道：“荆楚地接南北，上达巴蜀下通江淮，地势险要、物产丰富，此乃华夏之腹地，社稷之担当，非有长远眼光不可治也。治之有十策，一、薄赋税；二、轻徭役；三、兴水利……”
“霖儿，这可是你亲笔所写？”炫帝停下了，问道。
“正是。”
“不错，此论言简意赅、用辞华美，确是一篇治政佳作，”炫帝轻捻银须，“霖儿胸怀大业，上理政务、下恤民情，颇有朕当年之风采。来人，赐座。”
荆王听令后紧挨着炫帝一侧坐下了。
炫帝一手轻扬着那份策论，一边朗声笑道：“有此十策，足以治国安天下，区区一荆楚又何足道哉！”
荆王起身，恭声道：“父皇，荆楚虽小，可物产丰盈、百姓安居乐业；若假以时日，由官府征调民力，疏河道、去水涝，不出三年，儿臣定会将其建为天下粮仓、人间乐土。”
炫帝笑道：“吾儿大才，真是委曲了。此次回京，你就不必再去了。”
荆王有些惊愕：“这时为何？”
“父皇另有大事相托。”炫帝侧过身子瞅了眼林弗、陈业硕，“李、陈二位爱卿皆当朝重臣，父皇此番召你回京，就是要你协助他们二人处理朝政，也好多些历练。”
待荆王谢过了炫帝，林弗、陈业硕随之表态，说他们愿竭力辅佐荆王。
高峻走到了台下，对着太乐署少卿贾升轻轻挥了下手，命其开始奏乐。
贾升二十出头，面白脸圆、浓眉清目，薄唇上两撇小胡子微翘，未及开口便是一脸的笑意。他接令后用傲慢的眼神轻轻瞅了众乐工一眼，太乐丞黎清便当即会意，指挥着众人开始了演奏。
片刻之间，鼓乐响起，曲声袅袅，飘荡在宫庭上空。
林弗对着炫帝，道：“自陛下即位以来，我朝国运昌盛、四海宴平，野无遗贤、百姓安居，万国来朝；陛下之丰功伟绩，亘古未有也。”
“陛下圣明，万民归心，”陈业硕有点情绪激昂，“不过，总有那么一小撮人别有用心，不仅对陛下不感恩戴德反而说三道四，实在为人所不齿。”
“哦，不知陈爱卿所指何人？”炫帝听了很不是滋味。
“前左相石峥。”
炫帝愣了下，道：“石峥，他不是贬谪去苍梧了？”
“回陛下，他还赖着没走呢。石峥对罢相一事心怀怨恨，每日里呼朋唤友宴饮取乐，常有不满之言哪。”
炫帝怒道：“此言当真？”
“陛下，臣有诗为证；”陈业硕说着从怀里取出了一纸诗稿，呈上，“这是臣从石府粉墙上抄录的。”
炫帝接过看了看，只见纸上写着：致仕且让贤，忧君醉复眠。笑问何能尔？宠辱一杯间。
炫帝看罢，轻轻一笑，道：“荒唐，不就一首打油诗么，这也能定罪？”
“陛下，此诗颇有用意哪。”陈业硕道，“石峥被免是因其有罪，可他反过来说是为了‘让贤’；再者，他为掩饰罪过，将贪杯醉酒说成了‘忧君’，这难道不是嘲弄陛下、向朝廷示威？”
炫帝双眉微皱：“这……”
太子奏道：“父皇，儿臣以为，此诗自嘲自乐，未必是讽喻父皇。”
“陛下，臣有一言。”林弗一脸肃然，“陛下仁慈，一再宽恕于石峥，可他不仅不念圣恩，反而以免官为荣，为标榜自己乃一介清流而大发怨言；此诗流传甚广，实在是有损陛下的颜面哪。”
“陛下，石峥违逆旨意、嘲讽陛下，不可轻饶！”陈业硕附和道。
“这个老东西，真是欺人太甚！”炫帝很是恼怒，“传旨，命汪拱、敬琥前去捉拿石峥，交由大理寺审讯，其家人流放岭南。”
林弗、陈业硕忙道：“陛下圣明。”
“父皇息怒。”荆王见炫帝余怒未消，轻声劝道，“父皇龙体要紧，何需与此等小人生气。”
“嗯，父皇不生气。”炫帝呵呵一笑，随之扭过头去对着高峻，“为何又演奏《渭川曲》，一点新意也没有！”
高峻忙道：“陛下，此曲乃当年李龟年所作，自他去后，此词再也没人改过。”
荆王轻叹了下，道：“父皇，看来是太乐署是缺少填词高手呀。”
炫帝紧盯着林弗，道：“林爱卿，每年中榜者数以百计，你为何不多征召些新人充实梨园？”
林弗一惊，缓了缓神，道：“自陛下即位以来，我朝四海宴平、百业发达，天下可用之材早已网罗殆尽。那些中榜者不是徒有虚名，便是些酸腐之士，实不堪用！”
炫帝听后颇为纳闷，哼了声，道：“真的无可用之才？”
“陛下，林大人所言甚是。”陈业硕抢先回道，“当下大唐野无遗贤，至于科考呢，臣以为已实无必要。”
炫帝皱眉道：“莫非陈卿想取缔科考？”
陈业硕听了身子颤抖了下，一时愣怔无语。
韦溯道：“陛下，自唐开国以来，科考已逾百年，为我大唐培养了无数可用之才，怎能因其屑小瑕疵而取消呢？”
炫帝“嗯”了声，道：“没错，科考乃大唐国策，纵然有一些弊端，还是保留的好。”
“陛下，臣有一议，”林弗抖擞了下精神，“从今年起，科考不妨改为三年一试，既为朝廷省却了许多物力、财力，又可抚慰天下读书人之心。”
炫帝扫视了下众人，道：“嗯，此议不错；那就交由礼部吧，待拟定好了方案再行诏告于天下。”
林弗、陈业硕齐声道：“陛下圣明。”
第十章不甘受辱石峥撞石为保太子萧妃出家
石峥宅。荞嬷寝室。
石楠因身子虚弱，加之昨夜受了点风寒，正病躺在床上。
荞嬷伏在床头小心服侍，给他喂药。
石峥看上去十分焦虑，在屋内来回走动。
这时，曹管家进了室内，急声催促：“大人，车马都备好了，您赶快上路吧。”
“楠儿病重，老夫怎能忍心走呢！”石峥叹息了声，道。
“大人，一连都延误了两日了，要是让陛下知道了……”
石峥颇不耐烦，打断了曹管家的话，嚷道：“怕什么，这点小事能奈我何！”
李云翰回府后听说小楠病了，匆忙赶来相见。他向石峥行了礼，问过了小楠的病情。他取出了那只玉貔貅，给石楠戴上了，一边轻声安慰他。
石峥见了，心里顿时涌上一股暖意，谢过了李云翰。
两人正说着话儿，忽然一个仆人惊惶失措地跑了进来，说汪拱、敬琥率兵丁围住了府第，要捉拿石峥，并将全家人流放岭南。
石峥听罢眼前一黑，喟然长叹道：“想不到石某为官一世，终究没能逃出奸人之手！李先生，楠儿就交给你了，快带他逃命去吧！“
李云翰紧握着石峥的手，道：“不，恩公，咱们一起走。”
“不，石某一人做事一人当；只要楠儿在，老夫就是死也瞑目了！”石峥奋力推开了李云翰，命他带着小楠快些逃走。
荞嬷嬷扶小楠下了床，对着痴痴呆立的李云翰，道：“你们快走吧，出了后院穿过一片小树林，就安全了。”
李云翰唉叹了声，拱手道：“大人保重，咱们后会有期。”
石峥眼含泪花，低下了头。
达复一离开少阳宫，便打马急行，打算前往石峥宅见李云翰。不料等他到了石府门前，却被一队官兵拦住了，他只好站在远处冷眼观望。
敬琥带兵冲进了府内，喝令将石府上下人等全都拘押起来，逐一查问。
一时间石府内哭喊声一片，十分混乱。那些兵丁趁机翻箱倒柜、搜寻财物。
汪拱疾步赶到了后院，忽见后院墙下有只人影闪过。他上前正要察看，却被一边的荞嬷叫住了。
荞嬷为掩护石楠出逃，扭动腰肢抛了个媚眼，说些无关痛痒的话儿，故意拖延时间。
汪拱见她酥胸微露、身材丰腴匀称，颇有几分姿色，一时心旌摇曳起了歹意，于是假意查问了几句，吩咐手下将她带到了一边。
有两个士兵冲进了斋室，为抢一只银香炉，他们随手将石氏祖宗的牌位扔在了地上，一脚踏成了两半。
石峥被兵丁押着恰好路过，见此情景怒不可遏冲上前一把推开了兵丁，捡起了牌位，骂道：“狗东西，真是欺人太甚！”
那兵丁听了大怒，照着石峥迎面就是一拳。
石峥躲闪不及，被打得鼻青眼肿。
“狗奴才，老夫跟你们拼了！”石峥大骂着，朝那兵丁一头撞去，不料却扑了个空。
这时汪拱走了过来，阴笑道：“断了根的竹子，还挺硬的；来人，将他绑了。”
石峥被缚，挣扎了几下，愤然道：“奸险小人，老夫跟你没完！”
石峥和府内十余口人被拘押在院里，挤作了一团。
南衙禁军统领敬琥缓步走上前来，高声道：“传陛下口谕，罪臣石峥私采禁地破坏龙脉，不仅不思悔过，还题诗辱骂圣上，着即将其捉拿归案，家产予以抄没，其家人流放岭南。”
众人听了一阵骚动。
校尉鲍金走到了汪拱跟前，道：“大人，按照名册，还漏了一人。”
“谁？”
“三子石楠。”
“再四处仔细找找，”汪拱哼了声，“一个小毛孩，谅他也逃不了多远！”
鲍金诺了声，随即跑开了。
麟德殿内。
炫帝和太子、荆王以及臣僚一边欣赏歌舞，一边随意交谈。正说在兴头上，一个小黄门来报说是季温求见。
季温到了殿前，跪拜道：“陛下，有人举报户部侍郎萧郁贪污纳贿；臣去萧府查证，当场在其室内查获赃物一箱、谶书一册。”
“此事当真？”炫帝一愣。
“是的。当时礼部给事汪捍也在场，可以为证。”
炫帝自语道：“真是的，贪污些钱财也还罢了，竟敢私藏谶书！”
“陛下，现已查明，萧郁原本姓杨，为前朝炀帝之后，他为隐瞒身世、改姓为萧；他在府内暗设祖宗牌位，每日焚香祭拜、欲图不轨。”季温补充道。
“这，他明明姓萧，怎会是炀帝之后？”
“回陛下，臣已查过前朝和本朝的典籍、档案，萧郁确为前朝炀帝之后，这一点连他本人也供认不讳。”
陈业硕奏道：“陛下，萧郁犯有欺君之罪，且暗藏祸心，欲为祖上复仇，绝不可轻饶！”
炫帝想了下，呵呵一笑，道：“李氏取代杨氏，实乃天意。今大唐立国已逾百年，他还想复什么仇，真是可笑至极！”
“陛下，臣所言句句属实，这本谶书就是从其室内查获的，请陛下过目。”季温说着取出了一本谶书，双手呈上。
炫帝接过后粗粗翻看了下，随手丢到了案几上，当即下旨免去萧郁的官位，将其发配河西充军。
季温听了又道：“陛下，臣有过错，未得陛下恩准，臣已将他押入大牢了。”
“季温，你的手可真快哪。”炫帝有些不满。
“陛下恕罪，臣因担心萧郁出逃故而将其下狱。”
“陛下，季大人此举情有可原，”陈业硕在一边帮腔，“臣以为萧郁一案必有其同党，如不就此深究，未免有些轻率了。”
“这人都抓了，那就按律法行事吧。”炫帝有些无奈。
季温摸了下额头，道：“还有，陛下，臣去萧府办案，萧良媛不仅辱骂微臣、阻挠执法，还试图放走人犯。微臣一不小心，还被她给抓伤了。”
炫帝愣了片刻：“你是说萧良媛……”
“正是。”
陈业硕道：“陛下，王子犯法且与庶民同罪，太子妃亦不能例外，应将其捉拿问罪。”
“恒儿，你说该怎么办？”炫帝紧盯着太子，目光极为锐利逼人。
太子赶忙避过了视线，低下了头，道：“父皇，儿臣有罪，还请宽恕。”
“哼，你连一个妃子都管不住，朕还如何宽恕！”
林弗上前一步，道：“陛下，前番韦直谋逆，今萧良媛又仗势欺人、抗法不遵，皆因太子有失德范、疏于管教，还望陛下追究太子之罪。”
炫帝听了有些不乐，紧盯着林弗，道：“该如何追究？”
林弗肃然道：“臣以为当废黜太子。”
季温、陈业硕也一齐跪下了，道：“陛下，臣等附议。”
太子惶恐道：“父皇，儿臣冤枉哪。”
“哼，你也敢说自己冤枉！”炫帝有些下不来台。
“父皇，此皆萧良媛之过，”太子抹了把眼泪，“儿臣得知此事后，一气之下和她断了婚情，命她出家为尼。”
炫帝听后很是惊讶：“她皈依佛门了？”
“是的，父皇，”太子点了下头，“今日就送她去罔极寺。”
“殿下可真会说笑，”林弗冷笑了两声，将目光对准了炫帝，“陛下，东宫婚变乃是大事，当由宗人府确认后，消没其皇籍。此等大事为何连陛下也不知情？”
炫帝扫视了一眼太子：“恒儿，你敢撒谎……”
“父皇见谅，只因事急，儿臣还没来得及通报宗人府。”
季温突然干笑了几声，道：“殿下，这欺君之罪……”
太子听后登时来了气，怒道：“季大人，今日萧妃正式出家，大人如若不信，可随本宫到府上查看。”
“那就讨扰殿下了。”季温一脸得意，阴笑道，“君前无戏言哪。”
“既然如此，那就辛苦季爱卿了。”炫帝长长出了口气，又望了眼荆王，问他有何看法？
荆王神色镇静，道：“父皇，兄长仁孝恭谨，做事一向不逾规矩；萧氏有罪，王兄命其出家，已是重罚。儿臣以为，此事不宜再深究下去。”
“嗯，霖儿所言甚是。”炫帝欣然点了下头，复对着太子，“恒儿，以后可要多长点记性哪。念你平日仁孝恭顺，此事且不予深究；不过，也不可不罚。即日起，罚你闭门思过十日。”
“是，儿臣遵旨。”太子答道。
李云翰带着石楠逃出了石府，可没走多远，就被鲍金发现了，带着两个兵丁急追了上来。
李云翰带着石楠拐进了一条巷子。
石楠身子虚弱，跑了没多远，就累得气喘吁吁迈不开步子了。李云翰见状只好将他背在了肩上，尽力赶路。
忽然传来了一声怒喝，李云翰抬头一看，原来自己只顾着低头行走，差点撞在了一顶轿子上。
那人认出了李云翰，恭声道：“李先生，是你。”李云翰仔细一看，认出了是妙锦，原来她陪着母亲刘氏欲去曲江踏青游玩。
“骆姑娘，救我！”李云翰放下了石楠，喘着粗气。
妙锦见他行色慌张，又闻远处有追兵呐喊，顿时明白了过来，于是当即跳下了马，问：“他们要抓你？”
“是他，小楠。”李云翰指了下石楠。
妙锦思量了下，将石楠塞进了轿子，命他千万别出声。
刘氏会意，将石楠藏在了身后，用裙服加以遮挡。
李云翰随即飞身一跃，藏在了巷边一棵槐树上。
不一会儿，鲍金带人追到了近前，不见了李云翰、石楠的踪影，于是喝令停下轿子接受检查。
妙锦喝斥道：“瞎了尔等狗眼，竟敢拦进奏院的轿子。”
鲍金不屑道：“什么进奏院，京城里多了去了，老子想查就得查。”
“你也不睁眼瞧瞧，”妙锦嘴角一撇，“这可是圣上御赐的红顶青螭绣大轿，逢王不拜、遇官不下！”
“这，不查也行，”鲍金犹豫了下，“掀开帘子让我瞧上一眼。”
妙锦亮剑道：“你敢！”
“姑娘别横了，”兵丁语气变软了，“若是放走了钦犯，姑娘可是要掉脑袋的。”
“什么钦犯不钦犯，我偏不准！”
“你若不答应，今儿谁也别走。”鲍金说毕死死拦在了轿前。
正僵持间，汪拱带人押着石峥从巷口路过，于是上前查问。
汪拱认出了妙锦，笑道：“哟，骆姑娘，怎么回事？”
“汪大人，这几个兵丁不懂事，非要查我的轿子不可。”
汪拱呵呵一笑，道：“姑娘见谅了，本官奉旨行事，请行个方便。”
“汪大人，我爹与你交情深厚，这点面子也不给？”妙锦仍不肯。
“姑娘误会了，方才有一人犯出逃，本官正在奉命捉拿。”
这时，刘氏掀开了轿帘一角，探出了半个头，道：“汪大人，别来无恙。”
“见过嫂夫人，”汪拱揖首行礼，“夫人见谅，此乃汪某例行公事。”
刘氏微微一笑，道：“既然如此，请大人查看。”
汪拱点了下头，上前掀开了轿帘，伸头正欲细看，忽然一只黑毛犬跳了出来。那只犬瞪圆了双眼，恶狠狠地朝他狂吠。汪拱登时吓了一跳，赶忙躲闪到了一边。
妙锦上前，轻抚着那只黑毛犬，对着汪拱道：“大人抱歉，我家小黑没吓着你吧。”
汪拱顿觉十分扫兴，挥了下手，放她们走开了。
石峥披戴着枷锁，被官兵押着，一步一步艰难的行走着，不时恨恨的骂上几句。
“娘的，还不认罪，”汪拱对着石峥挥了下马鞭，“再不悔罪，等入了大狱，可就晚了。
石峥停下了步子，啐了他一口，道：“老夫就是死了，也绝不向你低头认罪！”
“嗬，这老骨头还挺硬的！”汪拱挥了下手，鲍金会意随即赶了上来，用鞭子使劲抽打石峥，一边高声辱骂。
片刻之间石峥脸上渗出了鲜血，他哀声挣扎着。
李云翰带着石楠远远地尾随于官兵后面，偷偷地观望。他见石峥备受辱打不由得怒火中烧，抽出了利剑欲上前和那伙人拼命，刚走了没几步却被一人抱住了。
李云翰回头定睛一看，却是少凌。
“为何拦我？”
杜少凌道：“他们人多势众，你救不了的。”
“那就眼睁睁看着恩公遭此凌辱？”
杜少凌看了眼石楠，道：“小楠呢，他怎么办？”
“唉，也罢。”李云翰无奈放回了宝剑。
杜少凌劝道：“兄长勿急；奸人误国，忠良遭害，这仇迟早有一天会报的！”
当押送石峥的队伍路过林弗宅前时，石峥几乎迈不开步子了，他大声痛斥道：“林贼，你作恶深重，不得好死！”
鲍金随即上前狠狠抽打石峥的耳光，一边大声骂道：“老东西，等进了天牢，有你好受的！”
石峥痛哭流涕，道：“奸人哪，到了阴间我也不会放过你……”
石峥说罢，一头撞在了林府门前的石狮上，登时血流一地气绝而亡。
敬琥赶到了近前，踢了一脚石峥，见没有反应，登时慌了神：“晦气！他死了……”
“将军勿忧，汪某自有办法向陛下交待。”汪拱冷笑道。“好，那就有劳汪大人了，”敬琥扭头对着鲍金，“快，
清理干净血迹，将尸首埋到城外乱坟岗去。”
“是，将军。”鲍金回诺道。
两个兵丁拖着石峥的尸体走开时，石楠大喊一声冲了过去，李云翰急忙追上前去抓住了他。
石楠痛哭道：“爹——”
李云翰眼含泪水，强忍着没让它流出来，道：“小楠，李叔会为你报仇的。”
“李叔——”石楠睁大了双眼，一下子扑倒在了李云翰怀里。
杜少凌熟悉长安地形，很快将李云翰、石楠带到了城西一家十分僻背的小店——折柳客栈。
李云翰说，目下官府正在四处搜寻小楠，当尽快将他带离京城，不过他又不知送往何处？
杜少凌深思了一阵，说城东三十里以外的榴花镇，有一家远亲开办的客栈，不妨将小楠暂时藏在那儿。
两人又商量了一会，见小楠又累又饿，于是决定先在客栈歇息一夜，打算明日一早出城。
暖阳高照，太子府像往日一样平静、详和。
萧良媛剃光了头，身披着青衣端坐于厅内，手上捧着一只宝匣暗自落泪。
这时一女仆进了屋。
萧良媛轻抬眼皮，道：“太子可回府了？”
“回主子，他还没回来。”女仆摇头道。
萧良媛神情漠然，道：“嗯，那就再等等吧。”
萧良说罢仍是闭目静坐。
约莫过了半个时辰，太子带着季温等人进了屋子。
季温在一边冷眼察看。
萧良媛见那陌生人眼露凶光，情知不妙，对着太子道：“殿下，我已等候你多时了。”
“爱妃——”太子神色凄然。
“殿下，我已不是你的爱妃了，以后叫我清彗法师便是。”
“这……”太子流下了泪水。
“殿下有贵客相陪，就不必送行了，”萧良媛瞅了眼季温，“我已安排好了车马，一人去罔极寺。”
“不急，”太子强挤出一丝笑意，“季温大人听说你要走，也前来道别。”
萧良媛听了对着季温微微欠身，道：“谢过季大人。”
“那，你还有何事交待？”太子有些伤心。
萧良媛温情脉脉，道：“我走了，还望殿下保重身子，照顾好苋儿。”
太子点了下头：“嗯。”
萧良媛递上了一只宝匣，道：“殿下，请收好这只宝匣。”
太子一愣：“爱妃这是……”
“以后殿下若是想念贫尼了，打开此匣看上一眼。”萧良媛轻声道。
这时，一位官差走到了季温面前，向他耳语了几句。
季温上前一步，对着太子拱手，道：“殿下，季某还有急事要办，先告退了。”
季温说罢离开了屋子。
太子等季温与随从出了门，一下子抱住了萧良媛，痛哭流涕……
此时，麟德殿内，炫帝仍在和众人宴饮。
季温匆匆赶回了宫内，向炫帝禀奏，说他去过太子府了，萧良媛确已削发为尼。
炫帝听后稍稍放下了心，不过仍略带一些伤感，道：“看来恒儿没有骗朕哪。”
“太子也真够决绝的，”林弗冷笑了下，对着炫帝，道，“陛下，难道您没看出太子此举是为求自保吗？”
炫帝瞪了他一眼，道：“太子妃已出家了，你还有完没完了？”
“陛下，萧郁犯案，太子为掩其罪责才忍痛割爱。臣以为无论太子是否牵连其中，待审问过萧郁便可清楚。”
炫帝听了有些不满，道：“嗯，朕知道了。”
话音才落，一个小太监来报，说是汪拱前来觐见。
汪拱见过炫帝，说石峥抗旨不从，已撞石自尽。
“畏罪自尽……”炫帝听了又惊又怒，道，“这老东西，真是死有余辜。”
汪拱接着奏道：“还有陛下，石峥之子石楠出逃在外，臣请张榜缉拿。”
炫帝听后当即应允了，命他和季温务必将石楠捉拿归案。
第十一章临危救子出城去路遇饥汉解危难
汪拱离开皇宫后径直回了家。他歇息了片刻，换了件贴身的常服，赶到了后院的一间密室。原来汪拱早已命手下将荞嬷偷偷带回了宅子，将她关押在此。
汪拱见了荞嬷，厉声恐吓了几句；可是荞嬷仍不肯屈从。
汪拱一时心旌摇曳按捺不住，淫笑了两声扑了上去，企图强行与她发生关系。荞嬷奋力反抗，咬伤了汪拱的手臂。
汪拱登时恼羞成怒，要过了家丁的刀，欲杀之，却被赶来的丘管家劝止住了。
汪拱心有不悦，道：“你来的可真是时候哪。”
丘管家说，他刚刚去过荆王府，荆王说他初回京城，手头尚有许多政务亟需处理，一时不能前来赴会。
“那就再等等吧，”汪拱有些失望，指了指荞嬷，“这个死硬货，得狠狠收拾一下！”
“大人息怒，”丘管家有些为难，“此女新到，且是戴罪之身，一旦传了出去，怕是不好应付。上一次那个被打伤的歌女，就引得京兆府的衙役找上了门……”
汪拱听了很是不耐烦，打断了他的话，道：“那就将她押到桃谷山庄去，先好好反省一下……”
“是，大人，奴才这就去办”丘管家答道。
随后，丘管家命人将荞嬷捆缚住了，又用丝由堵塞住嘴巴。当晚便将她偷偷押送到了长安城外，藏在了汪拱的私人庄园——桃谷山庄。
那庄园里一个管事的老歌姬接报后，身着妖艳，带着两个凶神恶煞一般的院丁来见荞嬷，威逼她早些顺从了汪拱。
荞嬷听了许久仍低头不语。
“想装聋作哑？”那老歌姬抬手狠狠扇了荞嬷一巴掌，“进了此庄，可就由不得你了。”
一边的院丁跟着喝道：“再不听话，明晚就把你扔进桃河喂了鱼虾。”
那歌姬又道：“要死要活，你看着办吧。”
荞嬷寻思了片刻，想着当下还是活命要紧，于是装作惶恐样，怯声道：“小女答应了。”
老歌姬听了面露喜色，随即吩咐院丁将她带到了醉香楼，好好梳洗打扮一番。
汪拱因心里惦记着荞嬷，一夜也没有睡好。
次日上午，他无心去工部处理政事，乘坐着软轿，一溜烟赶到了桃谷山庄。
汪拱兴致勃勃的进了山庄，欲见荞嬷。不料那管事的老歌姬说，荞嬷昨晚趁着试穿新衣时偷偷跳河逃走了。
汪拱听了顿时暴跳如雷，喝道：“生要见人，死要见尸；三日之内务必找到她！”
老歌姬听后诺了声，赶忙带着几个仆人出了庄园，四下里寻找开来。
长安城正南二十里地，坐落着一座气势恢宏的道观——金仙观。
观内的主人——平钰公主像往常一样，早早起了床，在院内巡视了一番，看过众道姑们练剑。尔后，她来到了斋室，端坐在道教老子画像前，焚香祷告着。
侍女宁芯走了进来，告诉她石峥在押送途中已撞石自尽了。
平钰听后不由得颤抖了下，迷缝着双眼，道：“他去了；福生无量天尊……”
“此乃上天报应，也省得您动手了！”
“嗯，天降其罪哪。”
宁芯又说，后日皇宫举办鸡王争霸赛，贾升邀她前去。
平钰听了摆弄了下手指，淡然一笑，道：“那是他们为了取悦皇兄，我就不去凑那份热闹了。”
“殿下，听说皇上也会亲临，您……”宁芯面露难色。
“那就带西西去吧，好歹应一下场子。”
“是。”宁芯轻诺道。
平钰突然记起了什么，一扬头，问：“那个李云翰呢，可有他的消息？”
“这，有人曾在石峥府前见过他；不过，现在石府已被查没，早就人去屋空了。”
平钰轻叹一声，微微点了下头。
萧良媛出家到了罔极寺，她心里担忧着父亲的安危，一夜也未曾睡好。
次日，她起床后，独坐在屋内，心情十分沮丧。
这时竹影法师带着小尼碟儿轻轻走进了屋子，看了眼案几上的碗碟，道：“清彗法师，为何不用餐呢？”
“贫尼不饿。”萧良媛回道。
“怎会呢。”竹影法师淡然一笑，“法师怕是心事太重了吧。”
萧良媛轻叹了声，道：“初入寺内，一时难以割舍红尘，牵挂未免是多了些。”
“让碟儿留下来，陪您多说说话吧。”竹影法师指了下小尼碟儿。
“好吧。”
“法师保重，若有什么不适，但请吩咐她便是。”竹影法师说毕出了屋子。
萧良媛的忧恐不幸变成了现实。
其父萧郁入狱后，遭受了仝立等人的严刑逼供，被折磨得奄奄一息。
萧郁虽受了重刑，却仍拒不招认太子和案件有任何牵连。
仝立又急又怒，挥拳猛击萧郁，将他打倒在地。
过了半晌见萧郁仍没动身子，仝立上前细看，发现他已没了气息，顿时十分惶恐，道：“死了。”
季温闻听后，急忙赶到了狱内，对着仝立随手就是一巴掌，骂道：“娘的，你敢坏了老子的大事！”
仝立哆嗦了下，道：“大人恕罪，不想这老头也太不经打了，小人只是一拳……”
季温肃然道：“蠢货，他还没招供呢！”
仝立扑通跪下了，央求道：“大人，小人有罪，请饶小人一命！”
“哼，此番且饶你一回，”季温跺了他一脚，“以后有人问起，就说萧郁为保其逆党同伙，咬舌自尽了。”
仝立一边磕头，一边回道：“是，大人。”
少阳宫内，一间幽暗的密室，太子正在听取岑燊的密报。当他得知萧郁因受刑过重不幸惨死于狱中，不由得大惊失色：“他死了……”
“是的，前日死的，已葬于城东乱坟岗。”岑燊回道。
“唉，走了，又走了一个。”太子踱了几步，喃喃自语着。
“殿下，这是萧大人生前写的诉状，”岑燊取出了一张纸来，“第五祺命我转交的。”
太子接过后仔细看了一遍，有些不知所措，道：“他想告发汪捍？”
“嗯；此次萧大人出事皆因汪捍出卖，想必是萧大人为了报复他，故而将他列为同伙。”
“唉，人都死了，如何反告！”太子摇了下头，“算了，可别再起什么事端了。”
太子说着将那张诉状拿到了烛台前，打算烧了它。岑燊眼尖手快赶忙上前一把抢下了，道：“殿下，不能烧！”
“不过一张费纸，留它何用！”太子双眉紧皱。
“此状乃萧大人生前唯一所留之证物，兴许日后会派得上用场。”
“唉，若真是那样就好了。”太子无奈的摆了下手。
岑燊刚刚收好了诉状，太子的长子李聿进了屋子，说是朝廷刚刚接到捷报，河西节度使戈长风与归德将军阿思诺大胜吐蕃，攻克了黑石城，不日将要凯旋回京。
太子听了不禁眼前一亮，道：“阿思诺大胜归来，这下本宫放心了。”
“数月以来殿下连遭不幸，又平添了许多白发，”付果笑吟吟的，“殿下苦闷久矣，何不趁此宜人春景外出游玩，也好放松一下……”
“本宫哪有这般心情？”太子苦笑了下，忽又记起了什么，面色凝重道，“对了，小果子，你派人通知萧良媛一声，就说萧大人死了，叫她后日去坟上祭拜。”
“是，殿下，奴才这就去。”付果答道。
李云翰和少凌带着石楠出了折柳客栈，欲赶往城外。
但见沿街边粉墙上，张贴着缉拿石楠的告示，一群路人在围观议论着。
李云翰等人走了一阵，见街头差役比往常陡然增多了，心里不由得一阵紧张。
这时仝立带着一队差役恰好路过，见李云翰三人行迹慌张，于是追了上来，打算盘问一番。
李云翰、少凌见势不妙，赶忙带着石楠走开了，拐进了一条小巷子里。
李云翰等人连着转了几个巷道，仍是摆脱不了那几个差役，心里十分焦急。
忽见巷口走过来一群羊，李云翰顿时心生一计，命少凌带小楠先走，他来引开追兵。
杜少凌道：“兄长小心。往东半里地就是惠王府，我在那儿等你。”
见杜少凌带着石楠走远了，李云翰驱赶羊群向巷道里冲去，仝立和两个差役来不及躲闪，险些被撞翻在地。
等羊群跑过后，仝立起身再看时，李云翰早已不见了踪影。
李云翰到了惠王府前，和少凌、石楠会面后，正在犹豫往何处去时，忽见王诘打马路过，不禁喜出望外。原来王诘去石府找李云翰，不料石峥遇害，大门紧锁。
此刻当他听说追兵将至、欲抓小楠，于是带着李云翰等人欲进惠王府避难。
刚到了府门前，却被惠王府的姬管家拦住了：“王公子，今日来的可真够早的。”
王诘说昨日已和郡主约好了，来赴宴奏乐的。
“是吗？”姬管家打量了下李云翰、杜少凌，见他们行色慌乱，不禁皱紧了眉，“他俩可不能进。上次私闯王府，弄得我好没面子。”
“他俩是我叫来的帮手，一个司鼓、一个司琴，不去怎成！”王诘说着摸出了块碎银塞了过去，“都是自家人，您行行方便吧。”
姬管家掂量了银子：“这，我怎么不知呢？”
“一回生、二回熟呗。下次少不了孝敬您的。”
“公子有心就好，”姬管家呵呵一笑，“那就请进呗。”
“多谢了。”王诘看了眼身后的追兵，对着姬管家道，“还有那几个差役，就交给您了。”
姬管家一愣：“哦？”
“别多问了，打发走那几只狗，我另有重谢。”
“好，公子放心，此事就交给姬某了。”姬管家答应了。
王诘带着李云翰等人进了府内，直奔向后院。
只见惠王正在察看琼树长势，一边与侍女调笑着。
“今岁仙琼又要开花了，“惠王神色凝重，“此花一开香满长安哪。”
惠王随之叮咛一边的家丁，吩咐他们小心看管好琼树。
王诘静观了一阵，带着李、杜二人悄悄绕过了惠王，到了琼香亭下。
待云翰刚一落座，王诘便问发生了何事？
李云翰说石峥遭奸人陷害，将其幼子小楠托付于他。为救小楠出逃，故而被人追杀。
杜少凌说，石大人身死家没，家人流放岭南，可真是惨哪。
李云翰望了眼身边呆立的石楠，愤然道：“此仇不报，我誓不为人！”
王诘唉叹一声，劝道：“且忍下这口气，目下还是救小楠要紧。”
李云翰点了下头，“嗯”了声。
接下来，三人又闲聊了一阵，王诘问道：“听李兄之意，这一次是不打算走了？”
“是的，此番进京，本想解开我的身世之谜，”李云翰看了眼小楠，“孰料天降其祸、诸事不顺哪！”
王诘道：“记得赏游梁园时，你曾说自己皇室之后……”
“嗯。唐初多难，祖上流落于西域，隐姓埋名多年；自神龙年初，一家人才辗转千里潜还蜀地，苟且度日低调行事……我想弄清这个秘密。”李云翰回道。
“我明白了，原来兄长此番进京是想认祖归宗，”王诘轻叹了下，“不过据我所知，数年前圣上曾诏告天下，准许李暠的子孙隶入宗正寺，编入皇籍，你为何没去官府登记入册呢？”
李云翰沉思了下，道：“这个，皆因禀承家父之意……如若贸然行事，恐酿大错。”
“哦？”
“还是不要声张的好。待到此中隐秘一一破解，那时方可大白于天下。”李云翰摸了下玉佩，“此佩便可为证。”
杜少凌不以为然，道：“不就一只老玉嘛，京城多的是。”
“没错。”王诘微微一笑，道，“仅凭一只玉佩实在难以查证。”
此刻，李婳正在寝室里焦急地等候王诘。她一边踱步，一边不时望一眼窗外。
女仆巧珠进了屋子，说王诘早到了，正在琼香亭下和两个朋友聊天呢。
李婳怨道：“聊什么天呢，也不来见我！”
“不急，离宴会还有一个多时辰呢。”
“死丫头，可真烦！”李婳脸一红，“他就不能多陪我说说话儿？”
“奴婢多嘴了。”巧珠朝她扮了个鬼脸，“小姐稍等，奴婢这就去请他。”
“不必了。”李婳冷冷道，“我去见他。”
李婳说着缓步出了屋子。
惠王在琼花旁察看了一阵，忽接仆人来报，说是赴宴的几位重要宾客到了，请他前去作陪。
惠王听了急忙赶往客厅，走了十多步，一抬头见王诘与两个陌生男子在亭下说话，不禁眉头一皱，走上前问：“这两位是何人？”
王诘赶忙起身拱手行礼，道：“回王爷，今日演奏在下担心人手不够，临时带了两位乐友相助。”
“乐友，”惠王愣了下，“都会些什么乐器？”
“一个司鼓、一个司琴。”
惠王思忖了片刻，又仔细打量了下石楠，道：“那，他呢？”
王诘一时语塞：“这……”
“回王爷，他是在下犬子；”李云翰对着惠王欠身行礼，“犬子自幼喜好乐舞，恰逢王府演奏，想带他来开开眼界、长点见识。
惠王噢了声，虽有些怀疑，但一时也问不出什么。
这时，李婳赶到了，道：“父王，客人们都到齐了，就等着您呢。”
“好，爹这就去。”惠王说罢转身离开了。
李婳走到了王诘身边，怨道：“公子到了为何也不打声招呼？”
“郡主抱歉，”王诘指了下李、杜二人，“故友重逢，多说了几句，还请见谅。”
李婳瞅了眼李、杜二人，十分不乐，哼了声，道：“又是你们。”
李云翰、杜少凌拱手行礼，道：“在下李云翰（杜少凌）拜见郡主。”
话音未落，石楠大声咳喘了起来，李婳顿生疑问：“哪来的小孩？”
李云翰上前，微笑道：“回郡主，是在下幼子。”
李婳“嗯”了声，道：“此童面色潮红、无精打采，莫非身子有恙？”
“脸色发红？”李云翰故作惊讶，对着石楠道，“哟，怎么又犯病了！”
李云翰转过身子对着李婳，道：“在下这就将他送回家。”
“家在哪儿？”
“城东榴花镇。”
“治病事大。”王诘登时心生一计，对着李婳道，“为不耽误病情，请借王府马车一用。”
“好吧。”李婳看了眼天色，“记着，要早去早回，别误了宴会。”
“是，郡主。”
李婳接着又命巧珠去找姬管家，就说王诘有急事，叫他安排辆车去。
巧珠轻诺了声走开了。
“多谢郡主相助，在下这就告辞了。”李云翰说罢，便和王诘、少凌、石楠匆匆离开了。
王诘骑着马，李云翰扮成惠王府的仆人模样驾着马车，一路顺畅很快便到了延兴门前。
城门前站立着一伙兵丁，在盘查出城的人员。紧靠大门里侧，仝立带着两个衙役，不时巡视、张望着过往人群。
马车刚行到了门前，被两个兵丁拦住了欲行检查。
李云翰挥了下马鞭，大声喝道：“没长眼吗，惠王府的车你也敢拦！”
兵丁愣了下，道：“我等奉命查找钦犯，还请配合。”
“什么钦犯不钦犯，里头坐的可是郡主。”
一个小头目大步走上前来，道：“在下例行公事，不可不查。”
“看见腰牌了吗？”李云翰拿出王府的腰牌晃了下，“哼，要是误了郡主的大事，看你有几个脑袋！”
那小头目哆嗦了下，道：“这——”
王诘上前塞了块碎银给他，低声道：“这位军爷，郡主脾气不好，请行个便吧。”
小头目掂量了下银子，道：“不查也成，就请郡主搭个声吧。”
王诘敲了下车窗，轻声唤道：“郡主——”
车内传出了一声女子的腔调：“王公子，别罗嗦了，还不快走！”
那小头目听后这才放下了心，挥手让车马通过。孰不知那一声正是杜少凌发出的。
出了京城不远，到了一处三岔路口，王诘下了马，和李云翰、少凌、石楠三人告别，道：“此去东南三十里地，便是榴花镇。你们快走吧。”
“那你呢？”
“放心好了，”王诘神色悠然，“为不惹人生疑，我驱车绕道从北城门而归。”
李云翰道：“好，咱们后会有期。”
李云翰等人往南走了约莫两三里地，到了灾民的聚集区。但见数百个灾民聚集在路边，个个面黄肌瘦、衣不蔽体，光景十分凄惨。
一个年轻的灾民抱怨道：“每天就两个黑窝窝头，哪能填饱肚子。”
一个老者无精打采的说，你还想填饱肚子，能活下去就不错了。
又一个黑瘦的灾民喘着粗气，道：“唉，这些天又是发烧，又是闹肚子，看来阎王爷也急着催命呢！”
一位年轻的女子在灾民群里四处观望着。她叫眉黛，鼻子尖挺，嘴唇稍薄，眉间点了颗米粒般大小的黑痣，扑闪着一对亮眸，颇有几分狐媚之色。原来她本是渔阳城西的一位奚族庄户的女子，为了寻找失散的父母，一路辗转赶到了京城。
她在人群里寻访了许久，仍没打听到父母的下落，不禁有些懊丧。她叹息了一声，匆匆穿过人群，打算回城。
一个衣衫褴褛的小伙子在悄悄尾随在她身后。原来此人名叫孔烛，是从渔阳雄武城偷逃而出的奚族民工。
到了河边一处柳荫下，眉黛感觉有些累了，随手将包裹放在了石块上，坐下来歇息。
这时，孔烛乘她不备，抢过了包裹就跑。
眉黛急忙去追，无奈却追赶不上，急得她大声呼喊了起来：“快，抓贼盗……”
碰巧回纥公主阿娜尔带着三个随从出城踏青，听到喊声后不由得勒住了马缰，远望了片刻。阿娜尔年约二十出头，碧眼黄发、相貌端庄，因颧骨微突，显得脸庞稍有些大。她本是回纥泽勒可汗之幼女，因十分喜好中原文化而滞留在京，暂居于西市口的阿曼货栈。
阿娜尔明白了过来，正欲命手下贝孜前去帮忙捉贼，只见有两个年轻汉子已闻声赶了过去，拦住了孔烛，喝令他放下包裹。原来，这两人正是李云翰和杜少凌。
孔烛前后被堵，见两人一副书生装束，仍心存侥幸不愿丢下包裹。
杜少凌见劝说无用于是一把抓住了孔烛的手臂，欲夺回包裹，不料被他当胸猛击了一拳。
少凌很是生气欲出手还击，被李云翰挡开了。
李云翰见孔烛衣衫褴褛、面色发黑，问道：“看你眉清目秀的，为何要偷人？”
孔烛眼一翻，道：“饿了。”
“你是灾民？”
“嗯。”
“不是有舍饭吗？”
“一天就两个黑窝头，怎能吃饱！”
“拿着，去买点吃食，”李云翰叹了口气，随手掏出了一块碎银给他，“记着，以后别再偷东西了。”
孔烛眼里滴出了泪水，道：“谢先生大恩。”
另一边，阿娜尔望了一会李云翰，叫回了贝孜，带着众人打马离去。
孔烛喜滋滋的拿起了银子就走，被少凌喊住了：“喂，真是没礼貌，还没说你叫啥呢？”
“我叫孔——烛。”孔烛回头道。
“孔烛，我记住了，”李云翰淡然一笑，“孔兄弟以后再有什么难事，到城东折柳客栈找我。”
“是，先生。”孔烛说完就走开了。
眉黛上前拿回了包裹，心怀感激，道：“多谢二位义士相助，小女有礼了。”
“听你的口音，像是外地人吧。”杜少凌道。
眉黛点了下头，道：“嗯，小女眉黛，本是渔阳人氏，半年前为寻找父母，只身流落到京。”
李云翰望了眼黑压压的人群，道：“可有什么线索？”
眉黛摇头道：“来过多次了，也没打探到一点消息。”
“唉，真是不幸哪——”李云翰长叹了声，告别了眉黛，和杜少凌带着石楠继续赶路。
途经乱坟岗时，三人顺便前去石峥的坟前烧纸、祭拜。
“石大人，你且安息吧；清明节我们再来看你。”李云翰眼含泪花，起身欲带石楠离开。不料石楠不肯走，说要回去给爹报仇！
“小小年纪，志气可不小哪，”李云翰轻抚着他，“小楠听话，目下官府正在四处抓你，还是先找个地方躲起来再说。”
石楠泪湿双颊默然不语。
“石大人不在了，以后我们会照顾你的。”
“嗯。”石楠有些勉强。
静默了一阵，杜少凌对着小楠道：“这样吧，为了方便，你干脆认李叔做爹是了。”
石楠听了有些为难，摇了下头：“这——”
“算了，别难为他了。”李云翰淡然一笑。
石楠犹豫了半晌，才道：“李叔，有外人在时，叫你爹；没外人时，仍叫你叔，好么？”
“行。”李云翰听了和少凌相视一笑，带着石楠继续赶路。
三人行至桃河边，见一群村民正在围观着什么，于是挤上前去欲看个究竟。
只见岸边白亮亮的浅沙滩上，躺着一具女尸。那死者衣衫不整，半裸着上身，还有几处淤青的伤口、疤痕。
四周的村民在叽叽喳喳的议论着。
一个小伙说：“唉，真是可怜，又淹死了一个！”
另一个老翁道：“每逢桃河发大水，都会有女子淹死，也太邪乎了！”
一个中年妇女说，也不知是哪一户达官贵人家的丫环、侍女，一时想不开寻了短见。
老翁说，两岸住了数十户官宦人家，谁知是哪一家的？
“可不，每次官府派人来查，也没查着什么！”小伙子叹息道。
老翁说，据说此事连陛下都震怒了，把京兆尹都给免了。
李云翰听了一阵，不禁十分好奇，对着那翁拱手道：“这位老伯，刚才你为何说是官宦人家的侍女？”
“这你就不懂了。”老翁将李云翰上下打量了一番，“若是大户人家的小姐，她家人早就闹个底朝天了。可这些漂落的女尸呢，从没人认领。还有，那死者身上有许多旧伤，不是侍女、丫环又会是谁！”
李云翰听后望着潺潺流去的河水若有所思，眼神有些迷茫。
第十二章榴花客栈才安身 误食斗鸡添恩怨
三人赶到了榴花客栈，店主杜姨正在和佣人忙着打扫庭院。
杜姨年过四十，身材微胖略有些发福，但举止利索；一双丹凤眼冷而柔和，未及开口而含笑。她听了少凌的简单介绍，当下便为李云翰和石楠安排好了住宿。
石楠因奈不住困倦，进屋后倒在了床上很快便睡着了。
李云翰独坐了一阵，下楼去向杜姨讨要了些吃食。他回到屋内，见石楠醒了，于是提着的心顿时放下了，道：“小楠，你醒了。”
石楠干咳了两声，道：“叔，我饿了，想吃。”
李云翰扶石楠坐起来，将桌上的饭菜端给他吃，一边说：“饭菜才出锅，还热乎着，吃吧。”
看着石楠吃的狼吞虎咽，李云翰长长出了口气，轻掩上房门，走了出去。
杜少凌拎着书本在客栈的小院里边走边读着。
杜姨正在晾晒衣服，一只硕大的马蜂嗡嗡叫着落在了她的后脑勺。
李云翰见了轻轻挥了下手，意欲驱赶它走。
忽然一只灰麻色的公鸡径直扑了过来，狠狠地啄向了李云翰。
李云翰一扭身慌忙闪开了。
杜姨回过了身子，对着那只鸡喝道：“小斑，乖——。”
小斑闻声随即停止了攻击，张着嘴吱吱叫个不停。
“这鸡呢，有灵性，它以为你要打我。”杜姨解释道。
“此鸡长得鹰嘴鹅颈、一副凶悍相，着实有些不大寻常哪。”李云翰轻声道。
“当然不寻常了，”杜姨有些不以为然，“天上掉下来的。”
“哦？”
“前年腊月里的一个黄昏，我正在院内洗衣，突然从空中掉下了一只小鸟。它摔断了腿脚，吱吱叫个不停。我见它可怜，就小心喂养它，”杜姨将一件旧衣搭上竹竿，“可没想到半年过去了，这小鸟变成了一只鸡；说是只鸡呢，却又不会下蛋，只会啄斗跟人打架；一来二去，街坊邻里的鸡都给它啄了个遍，甚至黄鼠狼见了也要躲着它。”
“原来如此，”李云翰“嗯”了声，“有小斑看家护院，我们这些住店的也就放心了。”
杜少凌拎着书本摇头晃脑地走上前来，道：“小楠怎样了？”
“多亏了杜姨良药，小楠服过后已好多了，吃饭也香了。”李云翰眼感激。
“能吃东西了就好，”杜姨收敛了笑容，“你这做爹的，可真是的，孩子烧的连话都说不了了，却一点也不心急。”
李云翰干笑了下，道：“这，都怪我……”
“不怪你，”杜少凌怕他说露了嘴，打了个圆场，“天有不测风云，谁还没点小病小灾的。”
“多嘴！”杜姨伸长了脖子，脸色严肃，“少凌呀，咱亲戚归亲戚，去年的店钱你也该还了。”
“姨，不就七八两银子，你急什么！”
“哼，要是怕你赖账，我早赶你出门了。你们这些读书人，给点脸面就当钱使。”
“姨，这一回我若中了榜，定会连本带利加倍奉还。”
“哟，文曲星下凡了？”杜姨一脸失落，“算了吧，我可是等不到那一天了。客栈也是小本生意，总得有钱周转吧。”
李云翰听了心里一酸，拍了拍腰下的宝剑，道：“杜姨，这把剑如何？”
“先生这是……”杜姨很是困惑。
“这把剑呢，多少还值几十两银子，你要是急着用钱，明日我就拿去当了。”
“我一个妇道人家，不识货，”杜姨明白了过来，“你们这些秀才，带把剑四处耀武扬威、吓唬别人，还是留着自个用吧。”
“杜姨，楠儿有病，他还得在这儿住下去，”李云翰顿了下，“这帐呢，你先记着，到时候我会一并还清。”
杜姨讪讪一笑，叹道：“唉，命苦哪。”
这时，杜姨的儿子杜苗用过了早餐，挺着大肚皮一步三晃地到了院内，拉着少凌非要去镇上玩不可。
杜少凌经不住他再三苦劝，只好放下书本跟着他去了。
当日，妙锦一早起来，她女扮男装收拾好了行李，陪母亲刘氏到青龙寺进香，赏樱花，散心。
妙锦陪母亲到了青龙寺，在庙堂里上过香，又游逛了一阵。她趁着刘氏歇息，试试坐骑青骢马的脚力，于是牵马出了寺院。
她骑上马连给了三鞭，那青骢马顿时四蹄生风，行如箭似一般，不知不觉间飞驰到了榴花镇前。
榴花镇上行人众多，熙熙攘攘、十分热闹。恰好李云翰也到了镇上，给石楠买了些药物，顺便打了壶酒。不料因街上人多，两人打了个照面竟也没也认出。
李云翰过了街头十字，忽见杜苗光着膀子和杜少凌垂头丧气地走出了赌场，于是他悄悄尾随于后。
杜苗和杜少凌两人一边走一边说笑着，拐入了一条小巷子。
杜苗耷拉着脸，道：“哼，今日手气也太背了，又他娘的赌输了。”
“还生气呢，”杜少凌一脸不屑，“要不是人家马六手下留情，你还不光着屁股回家。”
“他敢！真把老子逼急了，我让贾升哥带人好好揍他一顿。”
“嗬，又是贾升。人家现在可是堂堂四品的太常卿，哪还记得你这个小兄弟。”
“晦气，不提他了，”杜苗拍了下肚子，“饿呀，这肚子都快成两张蔫皮了……要不弄点吃的去！”
“都输成叫花子了，哪来的钱吃饭！”
话音刚落，忽然有一只鸡扑棱着翅膀从杜苗头顶掠过，吓了他一跳。
杜苗见了那只鸡不禁喜出望外，道：“野鸡，挺大个的，这回有吃的了。”
“什么野鸡，分明是一只、斗鸡，”杜少凌有点结巴，犹豫了下，道，“它，肯定有主儿。”
“管它呢，谁逮着算是谁的。”杜苗见四下无人，拽了下杜少凌，催他一同前去捉鸡。
杜少凌经不住撺掇，于是随他追了过去。
这时忽然从不远处传来了一阵清脆的锣声，紧接着一队官兵冲进了街市。
街边的百姓不知何故，有的惊讶、纳闷，有的交头私语。
为首的一位差官高喊道：“让开，让开，别让西西跑了。”
身后两个差役向众人吆喝着：“各位听着，谁捉住了西西，老爷有重赏！”
原来是平钰公主的斗鸡“西西”在送往京城的路途，不小心给弄跑了。
这边，杜苗和少凌费尽了气力、终于捉到了那只鸡。两人正喜滋滋的说着话儿，不料有两个衙役冲进了巷口。
其中一个体胖的差役嘟哝道：“他娘的，真是倒霉，偏偏在爷们的地界给弄丢了。”
另一个瘦些的差役道：“这要是真丢了，少则扣发薪水，重则丢了饭碗，唉——”
两人一边张望，一边仰起了脖子喊：“鸡娘娘——西西，你在哪儿？”
“鸡奶奶——快出来吧。”
杜苗听到了喊声，回头一望见那差役朝他走来，立时吓出了一身冷汗，急忙和少凌躲到了矮墙背后。
那只鸡不停的反抗，狠狠地啄了一下杜苗。
杜苗一使劲，掐住了鸡脖子。
两个衙役一路寻找着，正当逼近杜苗藏身之地，忽听身后传来了几声鸡叫。两人心头暗喜，急忙返身去找。
原来是李云翰暗处在学着鸡叫，引开了衙役。
两个衙役循声找了过去，可什么也没发现，不禁有些纳闷。
杜苗见衙役走远了，不禁松了口气。他松手看时，那只鸡耷拉着脖子，早已没了气。忽见那鸡腿上系着一只翡翠玉环，他赶忙卸了下来。
杜苗和少凌回到了榴花客栈，将那只鸡交给了杜姨烹制。随后二人坐在了厅堂上，静候那美味到来的一刻。
杜苗翘着二郎腿，哼着小曲，一边喝着小酒。
墙角一张小桌边，妙锦在神情自若的喝茶，歇息。
窗前，坐着一位中年女子——平钰公主，头戴宽沿纱帽，遮住了大半边脸。她一边喝茶，一边冷眼不时扫视着四周。
这时，杜姨亲手端上了一盆热气腾腾的烧鸡，放到了杜苗面前，一边道：“桂花葫芦鸡，上桌罗。“
“娘，可真香哪。”杜苗咽了下口水，抄起了筷子。
“急什么，舌头没到，哈喇子先滴上了。”杜少凌拉了下他。
“香呗，”杜苗突然停下了筷子，皱眉道，“鸡怎么变小了？”
杜姨脸一沉，道：“鸡屁股剁了，扔给隔壁大黄了。
“还差只鸡腿呢。”杜苗噘着嘴，道。
“给小楠了。”
杜苗哼了一声，迫不及待的掰下了那只剩下的鸡腿正要往嘴里塞，忽然一把折扇直塞过来，挡在了他的嘴前。
“谁呀？”杜苗惊回头，道。
“闻着肉香了。”李云翰笑嘻嘻地抢过了鸡腿，大口吃了起来。
“就剩一只腿了，”杜苗黑着脸，“这可是我花钱买的。”
李云翰并不在乎，一边啃着鸡腿，一边问：“真的？“
“那当然了。”
杜少凌道：“别听他瞎说，路上捡的。”
“对，是我捡的，”杜苗摸了下额头，“为了抓到这只野鸡，头上还碰了只青包呢！”
“什么野鸡！”李云翰一脸不屑，“皇宫里飞出来的斗鸡，一口千金哪。”
杜苗、杜少凌二人听后不由得心头一震。
“你俩做的好事，休想骗我！”李云翰吐出了一只鸡骨，神色凝重，“如今大街上贴满了榜文，到处寻赏捉拿一只叫‘西西’的皇宫斗鸡；这要是被人举报了……杀无赫！”
杜苗、少凌二人一惊，筷子险些落地，半晌说不出话来。
“可惜呀，”李云翰走开了两步，“今日要不是被我撞见，学了几声鸡叫，引开了那俩衙役，你俩那小命……”
“不就是只斗鸡么，贾升哥那儿多的是。”杜苗歪着脑袋，不以为然道，“要是官府找上门来，我赔他一只便是。”
“算了呗，别吹了，”杜少凌有些怨意，对着李云翰道，“这小子手真幸，鸡腿上系了只翡翠玉环，也给私吞了。”
杜少凌说着去翻杜苗的衣袋，一边让他快点交出来，让大伙瞧瞧。
杜苗经不住二人劝扰，很不情愿地拿出那只了玉环。
杜少凌伸手去抢。二人争抢之中，不料那只玉环突然脱手而出，朝着平钰公主的方向飞了过去。
就在玉环碰到石板的瞬间，突然飞来了一只笠帽，将玉环稳稳的接住了。
妙锦疾步上前拿起了帽子，正待取出玉环，却被平钰抢先一步拦住了。她们二人对视了片刻彼此愣怔无语。
李云翰见是妙锦，急忙上前，对着平钰道：“这位施主，为何要抢此环？”
“此环是我的，当然要归我了。”平钰轻蔑一笑。
李云翰觉得她的声音有些耳熟，却因隔着细纱看不清容貌，于是问她姓甚名谁？
“有必要告诉你吗？”平钰神态高傲，哼了声，道，“我只是讨回自己的东西。”
“既是施主之物，不知有何凭证？”李云翰问。
“可看见那只鸡了？”平钰指了下桌上那些残剩的鸡骨，道。
“不就只鸡嘛，本店多的是了。”杜苗抢上前一步，道，“什么三黄鸡、芦花鸡、贵妃鸡、乌骨鸡……会打鸣的鸡，会下蛋的鸡，还有不会打鸣也不会下蛋的烧鸡。”
杜苗说完，与众人相视大笑。
“哼，这可是陛下御赐的斗鸡——‘西西’，”平钰指了下玉环，“不信的话，有此环为证。”
“唬谁呢，鸡哪有什么名号！”
“看好了，此环上刻有‘平钰’二字。”平钰愤然道。
李云翰拿起了玉环细瞧，上面果真刻着“平钰”二字。他心头一惊，脑海里顿时闪过一个念头，莫非她就是平钰公主？
想到这，李云翰笑道：“施主有情有义，令人敬服，玉环就归你了。”
“那我的鸡呢？”
李云翰正色道：“鸡已然下肚，权当是施主赏赐给我等的一份美味吧。”
“哼，偷鸡摸狗之徒，油嘴滑舌！”平钰怒斥道。
杜苗听了登时恼了，反骂道：“你这人真是嘴贱，不就一只鸡嘛，还叨叨个没完了！”
一边的宁芯听后当即抽出了利剑，喝道：“再敢乱说我一刀宰了你！”
“施主息怒，”李云翰急忙拦住了，一边取下了玉佩，捧与平钰。“施主若是还不乐意，可押上这块祖传玉佩。”
平钰见那只玉佩有些眼熟，愣怔了片刻，道：“你这人，也算知趣；这一次且饶过你！”
平钰说毕拿过了玉环，转身便走。
李云翰追上前去，问：“不知施主下榻何处？”
“罗里罗嗦……”平钰很是不耐烦，“你还想怎样？”
“施主见谅，改日我会登门谢罪的。”李云翰欠身道。
“金仙观。”平钰冷笑了下，随即和宁芯匆匆离去。
李云翰与妙锦再次相逢，不禁感慨万千，问她为何到此？
妙锦轻声道：“今日我带娘去青龙寺许愿、赏樱，趁她歇息之机出来遛马，不巧迷了路，不知不觉就到了镇上。”
李云翰“嗯”了声，施礼道：“上次多亏姑娘相助，云翰谢过了。”
妙锦有些不好意思，道：“先生客气了。”
“姑娘与我萍水相逢，但请不必拘礼，称兄长便是。”李云翰笑道。
“嗯，”妙锦脸色一红，“对了，刚才那位女子像是大有来头，李兄以后见了可得当心了。”
“缘分天定哪。”李云翰轻皱眉头，意味深长道。
“人都走了，还有什么可担心的，”杜少凌凝视着妙锦，“三年多没见了，走，陪李兄畅饮几杯。”
“不了，我还要回青龙寺接我娘呢。”妙锦说着出了屋子，抬头望了眼天色。院内垂柳下系着那匹青骢马，见了主子一阵咴溜溜的嘶鸣。
妙锦拱手道：“二位兄长且在，我告辞了。”
杜少凌上前一步，拦住了，道：“这么晚了，你还要走？”
“嗯，接我娘回京。”
“此地离青龙寺少说也有三、四十里地；前些日子，桃河发大水，冲毁了官道，泥泞难行，”杜少凌顿了下，“小路虽近些，可是偏僻险恶，少有人走。”
“可是，我已和娘约好了，今晚一同回家。”
李云翰说，即便她赶到了京城，或许城门也关闭了。
杜少凌劝道：“别走了，都好几年没见了，今晚留下来咱们好好一叙。”
话音刚落，杜姨扭着腰肢走到了近前，对着少凌，道：“聊什么哪！省试就要到了，店里住满了各地来赶考的秀才，一张空铺也没了。”
杜少凌朝云翰挤了个眼，道：“好办，我和李兄将就着挤一宿，给她腾出一张空铺来。”
“净瞎说！”杜姨哼了声旋即走开了。
妙锦淡淡一笑：“兄长不必挽留，咱们京城见！”
“京城……”李云翰有些惋惜。
妙锦“嗯”了声，道：“崇仁坊，进奏院。”说罢，她翻身上马，扬长而去。
夜幕降临。到了晚上，除了偶尔有几声鸦啼外，榴花镇四下里寂静一片，似睡着了一般。
榴花客栈内，石楠早已睡着了。
杜少凌就着昏暗的烛光看了一会书，耐不住困倦，伏在桌前打起了瞌睡。
李云翰缓步走到了窗前，望着夜空皎洁的月光，回想起日间与平钰公主的相遇，脑海里渐渐又浮现出了十年前的往事……
那时，他在青城山学艺，称呼平钰公主为小盈师姐；两人在一起练剑、游玩……月色下，他将刻好的一只桃木符送与她，两人打开心扉互诉衷肠……
一想到自己终于找到了她，他激动难抑，不禁兴奋地喊了一声：“小盈姐，我来了。”
“李兄，喊谁呢？”杜少凌睁开了迷离的双眼。
“别贪睡了，”李云翰回过身子，淡然一笑，“书中自有颜如玉，还不再多读一会？”
杜少凌白了他一眼，叹道：“唉，做梦去呗——”
“你呀，别灰心，省试在即，还需多下些功夫！”
少凌“嗯”了声，问：“那你呢？”
“我呢，打算明日回京，去太清观找师父。”
“找师父？”少凌似乎想起了什么，“兄长初到京城不熟悉路，还是由我陪着找吧。”
“好吧。”李云翰当即答应了。
当日黄昏时分，妙锦和母亲终于赶在城门关闭之前回到了家。
晚上起风了，从那深邃遥远的夜空不时飘落下几丝细雨，像是滴打在了她的心头。妙锦独坐在窗前，一边轻抚着“小黑”，一边痴痴地望着窗外，感觉十分落寞。
她的视线又落到了那本《文赋》上。她试图静下心来，努力追忆着她与李云翰离别时的情景……
那已是三年前了，一个阴雨天，柳树下。
妙锦手捧着《文赋》，含情脉脉道：“此一别，也不知何时再与先生相见？”
“这，”李云翰迟疑了下，“心若有缘，不会遥远。”
妙锦点了下头，眼神有些迷离。
“雨大了，姑娘请回吧。”
“嗯，我这就走。”妙锦嘴上这样说着，但仍痴痴的望着，一步也不想离开……
当晚，金仙观。平钰公主也是一夜未曾安睡。
她凝视了一会那只桃木符，起身走到了古琴前，随手拨弄了几下琴弦。
想起白天与李云翰的巧遇，她的思绪又回到了十年前青城山那一幕……
那时她约二十五六岁，在和李云翰在游玩时，问他身上的那块鱼龙玉佩从何而来？李云翰笑着说，是祖上传下来的。
平钰听后，很是困惑。因为她的童年是在皇宫里度过的，曾见过皇兄也戴着这样一只玉佩，与李云翰的那只十分相似。
想到这儿，平钰不禁陷入了迷惘之中。
第十三章青城子药铺试才学阿思诺凯旋显骄悍
这日上午，骆峰正在书房查阅邸报，突然接到了炫帝口谕，命他即刻进宫觐见。
骆峰接旨后不敢怠慢，急忙起身赶往皇宫。
见了炫帝，骆峰上前跪拜道：“陛下召臣前来，不知有何事？”
“骆爱卿请起。”炫帝微微一笑，“数月没见褚将军了，他近来可好？”
“回陛下，褚将军还好；只因近来军务繁忙，一时无法回京见驾。”骆峰道。
“边塞苦寒之地，褚将军多年戍边在外从未有丝毫怨言，朕常有亏欠之意哪。”
骆峰一时不解炫帝话意，思忖了下，道，“褚将军为国戍边乃为臣者之本分，还请陛下宽心。”
“这也并非长久之计哪。”炫帝嘿嘿一笑，压低了声音，“左相一位空缺已久，朕想好了打算由他来接任。”
骆峰感觉事出突然，一时不知如何答好：“这……”
“朕思虑过了，若从朝臣中遴选一人，百官又会为此争议不休，甚至闹得头破血流。朕早已厌倦这一幕了。”
“是，陛下圣明。”
“骆爱卿，你尽快告知褚将军，命他择日进京见驾。”
“是，臣遵旨。”骆峰道。
炫帝回过头，命高峻前去中书省传达旨意，起草任命褚漠寒为左相的诏书。
骆峰一离开皇宫，便打马如飞赶回了进奏院。他凝思了片刻，提笔写了一封密信，将信封封存在了蜡丸里。
骆峰叫来了仆人阿春，命他即刻前往渔阳，将信亲手交与褚漠寒，告知他将被任命为左相。
贾升为了讨好林弗，向他进献了一只名叫“圈圈”的斗鸡。此鸡凶猛异常，绰号为“百胜将军”，曾是去年宫廷斗鸡大赛的冠军。
林弗见了此鸡十分高兴。
贾升道：“大人尽可放心，此次宫庭鸡王大赛，圈圈定会夺冠。”
“贾老弟，还是等下一回吧。”林弗面露一丝惋惜。
“大人这是何意？”
“小弟有所不知，这两日朝廷正忙于筹备戈长风凯旋而归之大庆，已临时取消了斗鸡大赛。”
“噢，原来如此。”贾升点了下头，不免有些失望。
两人又闲聊了几句，林弗的小女婿齐傕匆匆来见。
林弗一扬眉，问他何事如何惊慌？
“回禀岳父大人，刚才接宫内线人密报，陛下打算任命褚漠寒为相。”齐傕回道。
林弗听后心头一震：“此事当真？”
“是的，高峻已去中书省传达过圣上口谕了。”
林弗听后皱紧了眉头，无力地扫视了一下屋子，轻叹道：“唉，陛下绕过群臣直接任命褚漠寒为相，这不明摆着不信任老夫嘛。”
齐傕道：“岳丈大人，您说该如何是好？”
“事已至此，老夫还能有什么法子！”林弗苦笑了下，“这样吧，诏书呢，先不要发布，能压一时是一时；待皇上问起来时，老夫自有办法应对。”
齐傕点头答应了。
这日上午，太子在付果、岑燊等人的陪同下，出了少阳宫，前去祭拜萧郁。
每逢暮春之际，京城的达官显贵、商贾名士皆侈于游赏宴饮，一路车马若狂，络绎不绝。太子等人出了延兴门，行了许久好不容易才从人流车马中冲了出来，挤上了一条僻静小道，不料又被一群灾民拦住了去路。他们跪倒在太子的车马前一面哀号，一面乞求些钱物。
太子见那些灾民一个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，不由得想起了自己的困境，心头一酸落下了泪水。
“殿下因何落泪？”付果问。
“半年前本宫路过此地，灾民尚不过两三百；不知怎的，今又骤增了数倍之多，”太子微闭着双目，“见他们生活如此之艰难，岂能不让人心痛！”
“殿下节哀，”付果停了下，道，“奴才打听过了，除了少部分京畿之地的灾民，其余多是从冀州一带逃荒而来的。”
“冀州，那可是褚漠寒的辖地，看来那儿的灾情确是不轻哪。”太子回过神来，命付果拿出些银两分发给灾民。
付果诺了声，随即照办了。
灾民接过了银子，大为感激，一边叩拜道：“多谢大人。”
“殿下，石峥大人遇害，莫非也与冀州灾情有关？”岑燊突然发问。
“别瞎猜了，石大人之死，还不是因为他替本宫说话。”太子黯然道。
“殿下，这……”
“别多想了，”太子轻叹了下，“当下朝臣们都忙着争夺左相一位，哪有心思去管灾民的死活。”
付果上前一步，劝太子该动身了；说萧良媛还在等着他呢。
太子一行人又赶了不到半个时辰的路，到了乱坟岗，只见萧良媛跪伏在父亲萧郁的坟前，一边烧纸，一边低声啜泣着。小尼碟儿侍立在一边。
萧良媛道：“爹，你死的可真冤哪；爹，孩儿一定要为你报仇！”
太子下了马，轻步上前，缓缓扶起了萧良媛，道：“爱妃，别难过了。”
萧良媛神情痴呆凝视着他，道：“殿下——”
太子眼含泪花，一咬牙，道：“此仇不报，本宫誓不为人！”
萧良媛听了一下子扑倒在了太子的怀里。
榴花客栈内。
趁着石楠还在熟睡，李云翰简单收拾了下行李，又反身回到了他的床前，怜惜地凝视了一阵。
李云翰出了寝室，见少凌背着行李在和杜姨交谈。于是上前说要进京一趟，叮嘱杜姨照顾好石楠。杜姨勉强答应了。
李云翰与杜少凌赶到了京城，径直前往太清观，打算查找紫旭真人的下落。
不巧正逢着朝廷举办盛大仪式，欢庆河西节度使戈长风率军凯旋归来，城内各条主街沿途皆有官兵警戒，并封禁了道路。
李云翰和杜少凌一时走不了，只好围挤在人群里，驻足观看。
先是有数十骑仪仗兵在前开路，随后是一队铁甲步兵列阵行过，紧接着戈长风昂首端坐于一头黑色骏马上，缓缓而至；在他身后二十步开外，同罗骑兵首领阿思诺、敏泰父子等一干武将列队相随。
阿思诺面阔发黑，腮边长满了黄色虬髯。他神态傲慢，眯缝着双眼漫不经心地望着前方。
忽然不知从哪儿蹿出了一只黑犬，对着阿思诺的坐骑汪汪吠叫个不停。那犬主随后紧跟着追到了近前，欲拉走它。
阿思诺见坐骑受了惊吓，他立时大怒，挥舞着长鞭对着那犬主猛抽了几下。那犬主一时躲闪不及，惨叫一声倒在了地上。
阿思诺得意的大笑了两声，随之策马扬鞭而去。
李云翰在一边见了不由得眉头紧皱，长长叹息了声。
由于堵路较久，李、杜二人急匆匆赶到了升道坊的太清观时，法会早已散场了。
李云翰仍不死心四处找人打问了一番，方知紫旭真人确曾来过；不过，他诵读过祭文后便悄然离去，不知所踪。
李云翰听后很是失落。
“算了，别找了，”少凌头上渗出了黄豆般的汗珠，连着咳嗽了几声，捂着肚子，“痛，快撑不住了……”
“肚痛？”
“嗯，或是昨日多吃了些冷食吧，”杜少凌嘴唇发紫，有气无力道，“腿脚发软，肚子又胀又痛……“
李云翰听后赶忙扶着少凌走开了，打算找个地方喝口热茶、歇息一下。
两人走到了一家丝绸店铺门前，艾允正带着仆人们往车上装运着绸布。
少凌走过时没忍得住，不小心呕吐了一地，喷在了艾允的脚面上。
艾允见状登时大怒，厉声责骂道：“瞎了你的狗眼了！”
李云翰赶上前来，拱手施礼道：“对不起大人，我这就给您擦净。”
艾允扭过身子，上下打量了他一番，惊道：“哟，李先生……”
李云翰也认出了艾允，再次揖首，道：“艾长史，别来无恙？”
“嗯，还好，”艾允微微一笑，“自江陵一别，荆王殿下可是无日不挂念先生呀。先生既已进京，为何不去拜会他？”
“大人误会了，云翰初到京城，尚不知荆王殿下回府。”
“是吗？”艾允不冷不热的，“先生，话我可是传到了。”
“嗯，请转告荆王，云翰择日定去拜访。”
“好吧。”艾允说着瞪了杜少凌一眼，打马带人离开了。
李云翰带着少凌到了折柳客栈，安顿好了他，打算出门去药铺抓些药来。他刚迈出大门，杜少凌突然说，出门向北百步开外就是亲仁坊，那儿有一家名为月泉药铺的店子，叫他去那儿买药。
李云翰“嗯”了声，匆匆离开了客栈。
到了月泉药铺，正逢着午间，顾客稀少，偶尔有一两个前来买药。
楼月正帮着父亲楼泉清点着药材，见他进了铺子，抬起一对黑亮的眼睛，笑问：“这位客官，买什么药？”
李云翰见她细眉明眸，动作娴熟又热情好客，不禁心头一热，道：“昨日误食冷餐偶感风寒，想买几味草药，不知贵店有没？”
“药方呢？”
李云翰有心试一下楼月的才学，道：“来时匆忙，忘带药方了；不过，脑子里还记得。”
“说吧，什么药？”
“头一味药嘛——酒阑宴毕客何为？”
楼月一怔，马上明白了过来，此人借口买药，实是想考问她。于是一扭身子，背对着李云翰，指着药橱道：“酒阑宴毕客当归，当归当然有了。”
李云翰听了一惊，又说：“夜深月黑路不迷。”
楼月又马上猜中了，她以问作答：“熟地要多少？”
李云翰听了暗暗钦佩，此女果然才思敏捷，笑道：“再要百年美貂裘。”
“陈皮也有。”楼月爽口回道。
李云翰紧盯着她，肃然道：“还要夫妇偕白头。”
楼月听了顿时脸色绯红，将脸扭到了一边，道：“客官也够酸的，你想卖弄自己，找错地方了！”
店内一时悄然无声。
这时忽从屋内传出了一声高亢的男子话音：“没错，百合么，新进的。”
李云翰抬头一看，只见王诘笑着从里屋走了出来，对着他微微颔首。
“李兄，可是来为小楠买药？”
“不，是少凌，他因用了冷食而恶寒，”李云翰嘴角一撇，“怎么你也在此？”
“我嘛，是这儿的老客户了，”王诘故作神秘，顿了下，道：“以往呢，少凌弟从终南山上采挖些药材，也常在这儿寄卖。”
这时店主楼泉走上前来，打量了下李云翰，道：“这位客官是……”
王诘笑着将李云翰一一介绍给了楼泉父女，招呼他到后院里坐下、喝茶。
王诘说，初到长安时，他也曾水土不服病倒在街头，幸亏楼伯父女二人将他收下悉心救治，这才捡回了一条薄命。
“可谓命中贵人哪。”李云翰轻叹一声，打趣道，“楼姑娘才思敏捷，半个郎中半个诗人；王兄志趣高雅，近水楼台先得月，真乃上天赐福呀。”
王诘脸一沉，道：“李兄客套了，不过一商女而已，用不着恭维她。”
李云翰微微点了下头。
“哼，又小瞧人了，”楼月抓好了中药，带到了李云翰跟前，递上道，“公子，你又吃醋了。”
王诘听了只是笑而不语。
“多谢楼姑娘，”李云翰接过药，对王诘说，他得回客栈煎药了。
“好么，我也要外出演奏，正好顺路送你一程。”王诘起身道。
“去哪儿？”
楼月抢先道：“当然是惠王府了。”
李云翰“嗯”了下，眉头一皱，摸了下口袋，才发现没带够钱，于是有点难为情，道：“这药钱……”
“免了。”王诘呵呵一笑。
“这，怕是不妥吧。”
“有何不妥呢，他的面子大呗，”楼月瞅了眼王诘，又将目光移向了李云翰，“李兄切莫见外，以后用药尽管来店里取便是。”
“惭愧，下不为例！”李云翰说毕和王诘轻步出了药铺。
待李、王诘二人走远了，楼泉对着楼月道：“月儿呀，你也不小了，得赶紧办婚事了。”
“爹，你又催了。”楼月脸色绯红。
楼泉正色道：“月儿，王诘心性温和，且多才多艺。你要是不好意思，我去给他说。”
“爹，急什么；省试就要到了，他正忙着备考呢。等过了这个坎儿，再说不迟。”
楼泉嘟囔道：“还不急，你已二十多了，我还等着抱小外孙呢。”
楼月低下了头不再多言，转身走开了。
李云翰和王诘出了月泉药铺，行到了一处叉路口，两人依依告别。不料此一幕恰好被路过的燕然看到了，他注目凝望了片刻不由得心头一震。
原来三年多前，燕然曾陪达复到过云枫客栈，故而认识李云翰。
燕然年近三十，身材魁梧，不仅善使一对蝴蝶长刀，且长于弓弩。他原为禁军神臂营一名校尉，因元宵夜遇一街痞调戏市井少女，一怒之下不慎出手将那痞汉打死。后来幸得达复百般相助，他才免了刑狱之灾保住了一命。
达复见其忠勇，遂将他收为自己的心腹，成了铁衣社的一员得力骨干。
燕然悄悄尾随于李云翰身后，一路跟到了折柳客栈。问过了店小二，得知他在此间落脚；燕然未敢惊动，随之又悄然离去。
当日，燕然回去后见了达复，说他发现了李云翰的行踪。达复听后有些疑惑，道：“怎么他和王诘在一起？”
“这，在下也不清楚。。”
“怪了，为何王诘没告诉我呢？”达复哼了声，“这个王诘，跟我们是越走越远了。”
李云翰回屋后煎好了药，端到了床前让少凌服下。
少凌心怀感激，喝过了汤药，谢道：“兄长费心了。”
“见外了，是不。”李云翰轻叹了声，道，“此去心急没带够钱，多亏遇见了王诘，这才抓回了药。”
“人熟好办事，这下该明白了吧。”杜少凌活动了几下胳臂，渐觉气力有所恢复，微笑道，“待我以后发达了，会还他这笔人情的。”
王诘到了惠王府后，到了李婳的寝室陪她练了一阵古筝。
李婳有些心不在焉，她随意拨弄了几下琴弦，一面直勾勾的看着王诘。
“郡主为何不弹了？”
“这……”李婳犹豫了下，怯怯问道，“不知公子可否成亲？”
“身无功名、居无定所，何以成婚！”
李婳走上前来，紧紧依偎着王诘，轻声道：“公子，你看我呢？”
王诘听了心头一热，未敢作声。
李婳抚摸着他的手臂，道：“只要公子乐意，我愿与公子作百年之好。”
“郡主金枝玉叶，在下岂敢高攀！”
“假斯文！”李婳贴紧了他的脸，“我又吃不了你。”
王诘见她酥胸微颤、娇声细语，不由得慌了神，移开了，道：“实不相瞒，在下已与他人私定终身了……”
“哼，又想骗我！”
“真的。”
“看你说的，订婚算什么，我才不介意呢，”李婳说着将胸口贴紧了他，“公子，我可是真心喜欢你呢。”
王诘脸一红低下了头。
第十四章争左相林、杨暗起恶斗
为迎接戈长风、阿思诺凯旋而归，朝廷在丹凤楼举办了盛大的欢庆仪式。
笳鼓声声，震彻天地。数千名禁军士兵甲戟鲜明、队列整齐，每十步一岗，从朱雀门一直绵延到了丹凤楼，足足有十里之遥。
丹凤楼下的广场西侧，太常寺少卿贾升正在听乐工陶子的汇报。
当贾升闻听指挥演奏的太乐丞黎清称病没来时，不禁又气又恼，道：“哼，他这不是存心跟我作对么！”
贾升望了一眼众乐工，唉叹道：“他不来，又有何人来指挥呢？”
陶子听后拍了拍胸脯，说他可以指挥演奏。贾升虽很不情愿，可一时为了应急也只好答应了。
演奏的《秦王破阵图》虽说已演练了多回了，可是由于初次遇见如此盛大的场面，加之又是临场指挥，陶子不免十分紧张，致使演奏现场一度十分混乱。
贾升不时在众乐工间来回奔走，累得他焦头烂额。
丹凤楼下。
太子和荆王、福王、盛王、丰王、煌王等人分列于东侧；林弗、陈业硕、汪拱、杨嗣郎等一班文臣以及禁军大统领陈行甲、褚言忠、封存胜等一班武将立于西侧。
杨嗣郎疾步走到了贾升身边，怒斥道：“贾大人，如此重大朝仪，为何乱糟糟的？”
贾升怯声道：“回大人，乐工们初遇如此隆重场面，故而心怯，加之黎乐丞有病在家……”
“休要找什么借口！”杨嗣郎拉长了脸，“陛下素来重视梨园、宫乐，而你身为太常少卿，连这点小事都做不好，真是失职！”
贾升哆嗦了几下，劝他息怒；说等此曲一过后面就好了。
“哼，那就等着瞧吧。”杨嗣郎瞪了他一眼，转身离开了。
不一会儿，河西节度使戈长风率着阿思诺、敏泰父子昂首阔步走了过来。阿思诺年过五旬，身材魁梧、阔面黄须，他一边行走，一边不时向朝臣们点头示意。敏泰年约三十，长得豹头环眼，鼻下两撇八字浓须；虽说个头不高，但体格健硕、身手敏捷，将一把圆月弯刀使得出神入化，活脱脱一位立地太岁模样。
当阿思诺父子二人路经林弗身边时，皆仰迈着脸未吭一声，傲慢而过。
林弗装作并未在意，只是轻轻的摇了下头。
一边的汪拱见了不禁怒从心中起，喊住了阿思诺：“将军好大的架子，见了林相为何连声招呼也不打？”
“哟，是汪大人，”阿思诺回过头来朝地上啐了一口，“末将一介武夫，只知疆场杀敌，从不会谄媚他人，这难道也有错？”
“你忘了朝规了？”汪拱受怼，气得脸色通红，“你功劳再大，也不过官居三品，难道还要让宰相拜你不成！”
“哼，末将本是胡人，那些汉人礼数，老子还没弄清楚呢！”阿思诺说罢拧身而去。
汪拱恨恨地跺了下地，道：“真是骄横无礼！”
阿思诺和敏泰来到了太子跟前，毕恭毕敬地拜见过太子。
过了约莫一柱香的功夫，炫帝带着懿妃、高峻等人赶到了。
戈长风、阿思诺和敏泰等人赶忙上前参拜。
待迎接仪式一毕，众皇子和朝臣们陪着炫帝前往御园宴饮。
宴席之上，炫帝心情十分愉悦，对着众人高声道：“朕即位数十年来，与吐蕃大小不下二十余战，然皆不能使其臣服。此次两位将军率军西征，只用了不到半年时间，便攻克了黑石城，迫使吐蕃签立和约，真是居功至伟呀。”
戈长风、阿思诺道：“陛下圣明，四海归心。”
汪拱出列，奏道：“河西走廊乃我大唐之臂膀，此次大捷，不仅沉重打击了吐蕃，也使丝绸商贸之路重新得以畅通。”
“确是可喜可贺。”林弗高声道，“陛下，黑石城大捷，不仅重树我大唐天威，还稳定了西域各国。此役皆赖陛下英明决断、指挥有方。”
炫帝听了不时的含笑点头。
“陛下，臣有一议，”阿思诺语气凝重，“黑石城一战惨烈无比，我军伤亡过万，还望陛下犒赏三军，优抚那些阵亡将士。”
“嗯。朕不仅要优抚那些死者、伤者，还要重赏你和戈将军，”炫帝双眉一扬，“传旨，加封戈长风为西平郡王，阿思诺为靖远侯。
戈长风、阿思诺听了慌忙跪拜：“谢陛下隆恩。”
林弗道：“陛下，今河陇已定西线无忧，为防北境突厥南侵，可命阿思诺率部重回旧地——授降城休整，也可了却将士们的思乡之情。”
炫帝“嗯”了声，扭过头去问阿思诺可否愿意？
阿思诺心无准备一时不知如何作答才好。
太子见了上前一步，奏道：“父皇，河陇虽定，可是吐蕃、羌人未必真心臣服；为防其反复，儿臣以为还需命三军就地休整、以屏障京畿重地。”
阿思诺对着炫帝嘿嘿一笑，道：“既然太子殿下说了，那臣就留下是了。”
“好吧。“炫帝轻轻点了下头，“我军虽获大胜，可已是疲惫之师，那就留驻河西休整吧。”
“是，臣遵旨。”阿思诺回道。
参加完贺宴，贾升累得身子骨似要散架了一般。一进家门，他一屁股躺在了长椅上，惬意的眯上了双眼。
管家贾顺和乐工陶子在一边小心侍候，为他按摩、松骨，说些宽慰的话。
贾升小憩了一阵，突然睁开了眼，骂道：“娘的，今日演奏场面极其混乱，让老子丢尽了颜面！”
“大人息怒，”陶子干笑了下，“还不是因为黎清那个老家伙，故意称病不来，让您当众出丑。”
“此人素来不服管教，老子早就想辞掉他了！”贾升直起身子，皱眉道，“只是他一走，又由何人来指挥？”
“大人，您看奴才如何？”陶子小声道。
“你？”贾升眼露不屑，“就算了吧。”
陶子“嗯”了声，又道：“对了，那宫庭斗鸡赛一事，您还有何吩咐？”
贾升一扬头，道：“不办了！”
“这是为何？”
“这几日陛下忙着庆功，哪有什么心思观赛！接下来他又要接见褚漠寒，举办万国朝贺大典，怕是无暇顾及哪。”
“这……”
“林相之意呢，将斗鸡赛改放于秋季。”贾升缓了下，命陶子将赛事推迟举办的消息通知下去。
林弗回了月堂，正躺在长椅上歇息，汪拱和杨嗣郎来看望他。
稍作寒暄后，汪拱道：“大人，阿思诺真是无礼，连您也不拜。”
“可不是么，”杨嗣郎道，“这个老家伙，如今眼里除了东宫，谁都搁不下了。”
林弗干笑了下，道：“那二位之意……”
汪拱抢先道：“大人，汪某以为欲废太子必先除掉此人。”
林弗叹了口气，道：“他新立大功，又蒙陛下恩宠，难哪。”
“大人勿忧，阿思诺缺心眼，不过一匹夫耳，岂能斗得过您！”杨嗣郎恭维道。
林弗“嗯”了声，缓缓道：“老夫派阿思诺西征，本想着借吐蕃人之手除掉他；可没想到，这个老家伙不仅没死在战场，还大胜而归封了一个靖远侯。”
“大人为相多年，什么风浪没经过，难道还怕了一个区区侯爷不成？”汪拱道。
“你误会了，”林弗轻捋了下胡须，“老夫并非惧他，老夫所虑者，是他手下那两万同罗铁骑。”
“哦？”
林弗道：“同罗骑兵攻城拔寨、剽悍无比，号称大唐第一铁骑；二位试想，阿思诺驻防河西，一旦京城有事，同罗铁骑不出三日便可赶至城下。他手握劲旅，就连陛下也有所忌惮呢。”
“如此说来，他是动不得了？”
“嗯。”林弗点了下头，“自韦直、石峥等人一死，文臣之中再也没人敢替东宫说话了；不过那些武将呢，就不好说了。陈行甲、戈长风、褚言忠等一些老将，虽未表明态度，却也力图保持中立。”
“难道您就能忍下这口气？”
“不。”林弗摇了下头，“老夫在等一个人，只有他能帮我除掉这心头大患。”
“谁？”汪拱问。
“褚漠寒。”林弗缓了下，肃然道，“石峥死后，左相一职不是一直空缺着吗？依本朝惯例，陛下想让他来接替，已命他进京了。”
杨嗣郎听了很不高兴，道：“这个褚漠寒，不过大老粗一个，他也能做得了宰相？”
“杨大人，此乃陛下之意，”林弗紧盯着他，“近三十年来，由节度使而入朝拜相者不胜枚举，已成本朝惯例，褚漠寒当然也不例外了。虽说他不懂文墨，可陛下看重的是什么，是忠心！”
杨嗣郎听了不禁十分失落，瞅了眼汪拱，道：“林相，那我们二人呢？”
“是呀，我等好不容易除掉了石峥，难道要将此位拱手让与他人不成？”汪拱道。
“二位放心。二位乃老夫之左膀右臂，老夫岂能坐视不管？！”林弗阴笑了两声，“虽说陛下下了口谕，可是中书省的任命诏书还被我压着，迟迟没有下发。”
“大人高明，”杨嗣郎心头一喜，“不过，一旦陛下问起此事……”
林弗干咳了两声，汪拱急忙掏出了手巾递上前，让他唾出痰液来。
“放心好了，老夫自有办法应对，”林弗指了下案几上的公文，“这些公文呢，老夫尚需处理一下，二位若是再没什么事，就请改日再叙。”
汪拱、杨嗣郎当即会意，于是向林弗告退，离开了月堂。
林弗歇息了一阵，缓过了精神，随手翻看了一遍南诏发来的急报，不禁大怒，道：“这个冼通，真是无能至极，竟会有如此惨败！”
“相爷，”扈管家在一边轻声道，“冼通又吃败仗了？”
“是的，数万精锐损失殆尽。”林弗长叹一声，“陛下若知此事，可如何交待哪。”
屋内一时寂然。
这时一个仆人来报，说是汪拱又来求见。
林弗听后愣了下，自语道：“这个汪拱，怎么才走就又来了？”
“那大人之意……”仆人问。
林弗思忖了一阵，有气无力的挥了下手：“叫他进来吧。”
不一会儿，汪拱进了屋子，拜见过林弗。
林弗并未起身，打了个呵欠，一脸疲态，问他又有何事？
“回大人，刚才杨嗣郎在，有些话呢，下官没敢多讲。”汪拱嘿嘿一笑，道。
“别打什么哈哈了，可是为了左相一职？”林弗瞪眼道。
“是的。石峥一倒，朝政重担全压在了您一人肩上，下官不忍大人劳累，想为您多分担些。”
“老夫不是说过了，圣上早有意中人——褚漠寒了。”
“那，在下斗胆一问，您也希望他出任左相？”
“当然不了。不过，此乃陛下之意，我们这些做臣子的又岂敢违逆！”
“可是，这也太让人寒心了……”汪拱一脸沮丧之情。
“实不相瞒，老夫扳倒石峥，就是想让你来出任左相；待我老退后，你再接我之职。”林弗板起了面孔，“可没想到那姓杨的一点也不知趣，仗着后宫有懿妃撑腰，非逼着老夫挺他不可。”
“可不是么。杨嗣郎不学无术，只知贪财纳贿，岂能为相！”
“这些毛病呢，老夫都能忍。当官的谁不想为自己和家人弄点钱财？那你也得会弄。老夫是担心哪，他一旦做了左相，恐怕连我的话也不听了。”
“没错。”汪拱点了下头，“别看他现在只是个五品的御史中丞，可尾巴早就翘上天了。他若再高升一步，眼里哪还会有您！”
“杨嗣郎眼光短浅、急功近利，丝毫不懂为官之道，”林弗突然睁大了眼睛，恨恨道，“就凭他跟褚漠寒过不去这一点，老夫也不会答应！”
“这是为何？”
“褚漠寒是什么人哪？他是渔阳、卢城两镇节度使，手握十余万重兵，称雄一方。有我这把老骨头在，多少还能镇得住他；可一旦杨嗣郎上了台，像他那样嚣张跋扈惯了，非得把褚漠寒给逼急了不可，到那时，唉——”
汪拱听后恍然大悟，道：“大人深谋远虑，让人折服；不过，他要是非上不可呢？”
“这个——”林弗思忖了下，道，“依老夫看，左相人选，陛下尚在褚漠寒和杨嗣郎之间摇摆不定；而懿妃呢，当然也不会闲下了，定会替其兄长说情。老夫呢，也只有相机行事了。”
“那就有劳大人了。”汪拱凑上前一步，“若有什么事，下官随时听您差遣。”
艾允回府后，趁着荆王饮茶、歇息之机，将当日在街头巧遇李云翰之事告知了他。
“太好了，”荆王听后惊喜万分，静思了一阵，忽又皱紧了眉，“不知他此番进京意欲何为？”
“回殿下，属下一时匆忙，未及多问。”
“当年李云翰客居江陵时，本王见他才识非凡，曾许诺荐举他入朝为官。”荆王踱了几步，道，“他此次进京，莫非也是为了仕途？”
“或许是吧。”艾允微带笑意，“殿下正当用人之际，何不将其网罗至麾下？”
“嗯，本王也早有此意。你呢，尽快带他来见。”
艾允赶忙诺了声。
次日上午，炫帝和懿妃用过了餐，决意去梨园一同赏戏。他等了许久，仍迟迟不见懿妃出屋，于是在高峻的陪同下出了寝宫，沿着太液池边散步。
炫帝缓步走了一阵，忽见前面梅花丛中有数只纤纤细影摇晃，仔细一看，却是宸妃在和两个宫女说笑。
不待宸妃上前参拜，炫帝疾步走到了身边，笑道：“梅花映佳丽，好似仙女降凡间哪。”
宸妃听了嫣然一笑，欠身道：“难得陛下一赞，臣妃倒好生不自在了。”
“是么？”炫帝凝视了宸妃一阵，见她脸若桃花粉嫩无比，不禁动了芳心，道，“难道是朕平日冷落了爱妃不成？”
“怎么会呢。”宸妃扭捏了几下身子，轻挽着炫帝的胳臂，道，“爱妃只是一时激动罢了。”
二人一边兴致勃勃地欣赏梅花，一边说些有趣的话儿。正在兴头上，懿妃匆匆赶到了近前，见二人举止亲密，不由得起了妒意。
“陛下，说好的去梨园观戏，找了半天也没见着。”懿妃嘴角一撇，“原来却在这儿呢。”
“今岁天寒，梅花也比往年开得晚了些。”炫帝干咳了两声，“一早路过塘边，恰逢这花苞初绽、香气袭人，朕故此耽搁了。”
宸妃细眉一挑，对着懿妃笑道：“娘娘来的正好，也一同赏梅吧。”
懿妃瞪了宸妃一眼，回过头，冷冷地道：“陛下滞留于此，是在逗美人开心吧。”
“爱妃，这算什么话！”炫帝立时耷拉下了脸。
“陛下喜新厌旧，又何必用赏梅来搪塞。”懿妃说着呜呜抽泣了几声，扭腰便走。
炫帝一愣，丢下了宸妃，去追懿妃。
炫帝追上了懿妃，轻挽着她的胳臂，一边为她拭泪，道：“爱妃也太小心眼了，就容不得朕与其他妃嫔在一起？”
“陛下误会了，臣妃落泪并非是妒忌。”
“那，又是为何？”
“梅花历经严冬、凌寒绽放，臣妃心有所感，伤心自己身世之苦哪。”
“是吗？”炫帝呵呵一笑，道，“爱妃贵为三宫之首，集三千宠爱于一身，又何苦之有？”
“身苦，心更苦。”
“此话怎讲？”
“臣妃自幼失父，家道中落，多亏堂兄倾囊相助，我才得以苟活于世。兄长忠于陛下，且为官勤勉，可如今官不过五品，”懿妃缓了下，凄然一笑，“臣妃想起大恩未报，心生愧疚故此落泪。”原来，杨嗣郎早已将自己的想法告诉了懿妃，希望她能在皇上跟前为其多多美言，助其升迁左相。
炫帝听后恍然大悟，轻轻一笑，道：“令兄入宫不过三年有余，已是食五品俸禄，身兼朝廷大小十余要职，这还不算重用？”
“官职杂而多，难配兄长之大才。”懿妃柔声道。
炫帝静默了一阵，问：“那，依爱妃之意呢？”
“这，臣妃不敢妄言。”
“但说无妨。”
“听说左相一职空缺，陛下可属意于兄长？”
“左相？”炫帝干笑了下，道，“晚了，朕已有别的人选了。
“不知是何人？”
炫帝沉下了脸，道：“爱妃呀，你的本职是管好宫内之事，至于朝政嘛，就不必多问了。”
“臣妃明白，”懿妃提高了嗓门，“不过，臣妃斗胆问一句，难道为国荐才也算有错？”
炫帝嗫嚅了片刻，道：“这左相一职，朕想让褚漠寒接任。”
“褚漠寒，”懿妃听后很是惊讶，“他一介武将，也能治国理政？”
“爱妃有所不知，自朕即位以来，边将出任内阁首辅已是朝廷惯例；命他为相并非是要他做什么具体事务，只要他对朕忠心、镇得住那帮朝臣便可。”炫帝缓了口气，稍稍低下了头，“况且朕已下了口谕，只等发布诏书颁告天下了。”
“陛下，褚将军是忠心，难道我们杨氏兄妹就不忠了？”懿妃抽泣了两声，“算了，臣妃还是不说了罢，以免又惹陛下生气。”
见炫帝没有反应，懿妃又嘤嘤啜泣，道：“臣妃命苦哪，兄长之恩只恐今生无以回报了……”
懿妃说罢欲走，炫帝一把拉住了她，道：“爱妃，别伤心了，你这一哭朕的心也要碎了。唉，急什么，左相之事且容朕与臣工们再商议、商议。”
懿妃听了破涕为笑，依偎着炫帝，柔声道：“陛下，臣妃多嘴了。快，一同赏戏去。”
炫帝点了下头，正要起身离开，忽然一黄门来报，说是林弗有要事求见。
炫帝虽有些厌烦，但一听说是要事，只好命他来见。
不一会儿，林弗到了跟前，拜见过炫帝、懿妃。
懿妃冷冷地瞅了林弗一眼，带宫女到一边赏花去了。
炫帝问林弗有何要事？
林弗说，昨日接南诏军报，剑南节度使冼通平叛失利，致使唐军五万多人几乎全军覆没。
“真是数十年来未有之奇耻大辱！”炫帝听了又惊又怒，“南诏不过一区区藩属小国，朝廷屡派大军前去征讨皆难见成效。你说，为何会致此惨败？”
林弗压低了声音，道：“陛下，此役皆因冼通指挥无方且过于轻敌，以致有此惨败。”
“哼，又是轻敌！”炫帝皱紧了眉头，“那个冼通呢？”
“回陛下，臣已命他回京请罪了。”
炫帝叹息了一声，道：“林卿，你身为内阁首辅，出兵之前可是曾向朕打过保票的。”
林弗哆嗦了下，道：“陛下，南方湿热多瘴气，而我军多为北方将士，水土不服、身染瘟疫，未战先衰哪。”
“哼，打了败仗，你倒是推的一干二净的。真是一群庸才！”炫帝说毕，拂袖欲离开。
林弗见状高声道：“陛下，臣还有一事禀报。”
炫帝回过了头，问他何事？
“陛下，近来因左相人选一事，朝臣们为此议论纷纷、争议不休。老臣说陛下打算让褚漠寒接任，可是仍难以平息众人非议。”
炫帝听后顿时来了兴趣，心平气和道：“既然他们都知道了，还有什么可非议的？”
“陛下，有人说褚漠寒为相不妥。”
“为何？”炫帝轻声问道。
“他们说，褚漠寒虽是忠勇，可惜不通笔墨；朝政呢，更是一窃不通；况且北境时有突厥、契丹入侵，只有他镇守方可保边关无虞。臣以为此次南诏之败，便足以说明。”
“说明什么了？”炫帝微微一笑。
“说明只有选对了将帅，三军方能立于不败之地。”
“嗯，不错，”炫帝轻轻点了下头，笑道，“那杨嗣郎可否为相？”
“这，老臣不敢妄言。”林弗身子颤抖了下。
“说吧，朕不怪你。”
林弗高声道：“回陛下，他也不妥。”
“这又是为何？”
林弗不慌不忙，道：“陛下，按本朝惯例，宰相人选应由吏部甄选，再由中书省择优推荐；其二，杨嗣郎虽擅理财，不过资历尚浅，且身兼大小十余职，怕是无暇分身哪。”
炫帝狠狠地瞪着他，道：“此二人都不行，如此一来朕岂不是将他们二人都得罪了？”
“陛下勿忧，这得罪人的事就交由老臣一人扛着。”
“你……”
“陛下，臣有过错。”林弗突然跪倒在地，“前几日臣闭门养病、疏于公务，以致延误了下发任命褚漠寒的诏书，还请陛下宽恕。”
“林卿老矣，朕不怪你，”炫帝淡然一笑，示意他起身，道，“只是朕已对骆峰说过了，想必他也通知了褚漠寒。”
“陛下，既然中书省没有下发诏令，您说说又何妨。”
炫帝轻轻点了下头，心里当下有底了，问：“那褚漠寒进了京，朕该如何应对？”
“陛下，臣有一策，”林弗正色道，“为安抚褚漠寒，可加封其为并州节度使。”
炫帝犹豫了下，道：“这，如此一来他岂不成了渔阳、卢城、并州三镇节度使了！”
“陛下放心，”林弗振作精神，“三镇皆由其统领，便于他统一号令、御敌。至于杨嗣郎，陛下可命其取代冼通，遥领剑南节度使一衔。杨嗣郎从五品官位一下子升到了三品，他还会抱怨您吗？”
炫帝听后顿时神情释然，笑道：“嗯，此议不错。”
“真是只老狐狸，”懿妃在一边偷听到了，恨恨地骂道，“哼，咱们走着瞧！”