第十五章揽贤才两皇子属意青城子
自那日王诘离开了惠王府，李婳十分想念，为之茶饭不思。她时常独坐于窗前，望着窗外杨柳的细枝嫩叶发呆。
侍女巧珠劝她该吃午饭了。
李婳一脸漠然，道：“端下去，不饿。”
“您已两天没好好吃饭了，”巧珠凑上前，“要不请郎中看一下。”
“看什么郎中；我，没病……”
“那，依小奴猜测，郡主准是害了相思病，又想那王公子了。”
李婳脸色腾的一下子红了，道：“多嘴，还不快点下去！”
此时，王诘带着一袋子药物到了折柳客栈，来看望杜少凌。
他问过了病情，仍有些担心，道：“少凌，后日就是礼部大考了，你能行不？”
“放心，服了几剂药已好多了，不会耽误的。”杜少凌故意提高了嗓门。
李云翰上前一步，道：“省试事大，我也想去一试呢。”
“好呀，咱们兄弟三人一同中榜那才好呢。”杜少凌道。
“嗯，是该一试了，”王诘干笑了下，沉下了脸，“对了，昨日我路过石大人故宅时，听街坊邻居说那老宅子半夜又闹鬼了。”
“闹鬼？”李云翰心头一紧。
“嗯；夜半之时常有鬼魅哀号。”王诘脸上飞过一丝阴云，“石大人出事之前，坊间就有传言说其府风水不好，是凶宅，谁住谁倒霉；而今他出了事，传得更邪乎了。”
“谣传，你也会信？”杜少凌有些怨意，“真是的，省试临近，你就不能说点吉利的！”
“此乃天意，并没什么可讳言的，”李云翰一脸肃然，“或许石大人遇难，就连鬼神也看不下去了，为之感动渧泣哪。”
屋内一时沉寂。
“将过清明了，那些在冥世的亲旧故友即便我们没有祭拜，他们仍会托梦、关注着我们哪。”李云翰神色黯然道。
王诘有些内疚，道：“本想着随便说说，不想触痛了李兄的心思，还请见谅。”
“这没什么，人之常情嘛，”李云翰一扬眉，“王兄乃丹青高手，可否为我画张像？”
“画像？”
“嗯，给过世的父母画。”李云翰语气凝重，“二老已去，我常年漂泊在外不能为他们上坟祭拜，深感愧疚；若是能有二老遗像在身，困顿之余偶尔一睹其尊容，也可解我思念之苦。”
“既然李兄有求，弟答应便是。”王诘说毕，起身走到了桌前，将绢帛铺展开来，用笔蘸了下墨汁，抬头道，“李兄，请将二老容貌一一叙来。”
根据李云翰所述，不到半个时辰，王诘便为他的父母画好了像。
李云翰反复看过了，感觉十分满意，将画像小心折叠好了，道：“过两日我想去见达复，王兄可否陪我同行？”
王诘听了面露难色，言辞有些吞吐，道：“这，还是不见的好。”
“为何？”
“达复近来仕途不顺，加之公务缠身，还是别去讨扰了。”
李云翰呵呵一笑，道：“他有何不顺？”
王诘语塞，一时答不上来。
这时，忽见门帘一挑，走进来了一位中年男子，朗声笑道：“当然不顺了，我来告诉你。”
李云翰一见是达复，不禁又惊又喜。
四人见面寒暄过后，李云翰问达复，如何找到了此处？
达复故作神秘，道：“昨夜春风传信，清晨送我至此。”
李云翰听罢，会心一笑。
达复紧盯着王诘，怨道：“李兄已到京多时，为何你一直瞒着我？”
“耽于演出，一时给忘了。”王诘面露些许惶恐之情。
“还是演出重要哪。”达复扭过身子对着李云翰，笑道，“李兄进京为何不去寒舍一叙，偏要蜇居在此？”
“达兄身为侍御史，忙于朝政公务，云翰岂敢前去讨扰。”
“李兄见笑了。达某还有事要向你讨教呢。”
“客气了，”李云翰递上一杯热茶，问，“公事还是私事？”
“私事，更是公事。”
李云翰微微一笑，道：“可是为了东宫？”
达复点了下头，机警的看了眼窗外，回头对着王诘沉下了脸，道：“这儿没你的事了。”
王诘会意，于是起身告辞而去。
“你怎知我是为东宫而来？”达复坐下了，道。
“记得三年前梁园相聚时，你曾说太子仁厚、爱才礼贤，愿誓死效忠于他；当下太子有难，你不是为他又是为何人！”
“知我者李兄也。”达复嘿嘿一笑，“那我就实说了吧。太子素来仰慕兄长之才，欲请兄长入府为僚。”
“不去。”李云翰摇了下头。
“为何？”
“我的心性你还不知？”李云翰语气平和，“我平生喜好游玩、饮酒赋诗，一个人无拘无束惯了，怎能受得了那份约束？”
“不。记得在梁园结义时，兄长指点江山、抨击时弊，那可是酣畅淋漓、一气方尽哪。兄长素有匡扶天下之志，又逢此建功立业良机，却突然作此搪塞，莫非是临阵怯场不成？”
“我不是有意逃避，更不是胆小怕事。我呢，实在是不想蹚入党争那一潭混水。”
达复睁大了眼，道：“真的？”
李云翰断然道：“是的。”
达复见一时难以说服李云翰，叹了口气突然跪倒在地。
李云翰见了大惊，忙扶他起来，可是达复说什么也不肯站起。
达复道：“我已向太子许诺了，兄长如不答应，弟只有长跪不起了！”
“有话好说嘛，”李云翰兀自心软了下来，神色肃穆，“我呢，虽不能入府为僚，却愿以布衣之身为东宫效力，这样于我于他都方便些。”
见达复双眉舒展，李云翰扶他起身，道：“达兄见谅，请代我谢过太子。”
“唉，李兄是有所不知哪，”达复重新坐下了，喝了口茶，缓缓道来，“这些年林弗屡次构陷东宫，欲置他于死地。近来又因石峥、萧郁一案，东宫更是身陷囹圄、孤立无助。朝堂上文臣之中，除了贺文、韦溯、房琯等几个中立者外，其余多为林党、或为其附庸；武将之列，敢为东宫说话的，也就只有阿思诺了。太子思贤心切，寄厚望于兄长，你若再不助他，那实在是……”
“达兄放心，不管我身在何处，定会为他效力。”
“既然如此，我也就不多劝了，”达复紧盯着他，“请教一下，当下太子处境艰难又该如何应对？”
“既然朝内无人可助，不妨找找朝外之人。”李云翰思忖了片刻，道。
“朝外之人？”
“嗯；陛下与平钰公主兄妹情深，天下人皆知。若是她肯出面相助，太子或可逃过此劫。”
达复听后若有所思，轻轻点了下头。
静默了片刻，李云翰忽然道：“对了，至于你刚才提到的阿思诺，只怕是靠不住！”
“这，”达复有些纳闷，思量了片刻，微微一笑，“阿思诺素来交好太子，新近又大胜吐蕃、立功封侯，怎说他靠不住？”
“我观其有骄纵之态。骄则自满，疏于防范；纵则易惹人妒恨，”李云翰望了眼窗外，又移回了眼神，“阿思诺虽勇，可是面对林弗这样老奸巨滑、阴险狡诈的政敌，他岂能是对手！”
“那，兄长可有什么良策？”
“有陛下罩着，阿思诺一时倒也无忧，”李云翰稍作思索，“不过，时间一长，那可就难说了。”
“嗯，”达复低头沉思了一会，“对了，上次林弗曾向皇上进言，欲调阿思诺回迁受降城，不知是何用意？”
“受降城？”李云翰闻之一惊。
“是的。”
李云翰随即命少凌取出了一幅舆图，打开了铺在桌上。
达复上前细看了一会，道：“此图如此详尽，不知从何而得？”
“当然是李某所作了，”李云翰神色淡然，“云翰平生仰慕谢灵运、郦道元之神迹，十余年来遍游名山大川，但凡去过之地皆用笔一一勾注，其地风土人情、城关险隘无不了然于胸。”
达复叹道：“这简直就是一幅行军用兵图呀。”
李云翰有些惋惜，道：“只可惜北境渔阳一带至今尚未成行，故常有遗憾。”
“嗯，”达复指着那副舆图，神情肃然款款而叙，“当今天下，朝廷沿边设立了十大节度使。节度使统管辖区内的政治、经济、军事、税收以及任免官员，不客气地说他们的地盘就是一个国中之国。南面，有岭南、剑南节度使；西面，依次为安西、北庭、陇右三镇；北面，由西到东，分别是河西、朔方、并州、渔阳、卢城节度使；受降城呢，就在这儿，九原郡以西——河套平原上。”
“原来在这儿，”李云翰仔细看过了，“河套平原虽是水草丰美之地，可在我看来，此地实乃凶地。阿思诺为何要回迁到此？”
“李兄有所不知。阿思诺原为东部突厥一部落首领，当年曾是我大唐劲敌；自突厥内讧后，他率部降唐。陛下惮其勇武，欲杀之以除后患。后被太子当庭力保，才予以活命。此后不到半年，突厥其余各部纷纷效仿于他，向我大唐称臣。朝廷于是在河套地区设立了丰、胜、灵、夏、朔、代六州，谓之为受降城，将突厥降唐各部皆安置于此，称其为六州降人。”
“噢，原来如此。”李云翰顿时全明白了。
“不知你又为何说它是凶地？”达复继续问道。
“此地北接大漠，与突厥、契丹为敌；西临回纥，南有黄河、高原阻隔；东面呢，又是褚漠寒辖地；此地四周各方势力犬牙交错，乃四战之地也，焉能不是凶地？！”李云翰一时有些口渴，端起茶杯喝了几口，“而河西走廊地势险要，距京不过七八百里地，飞骑昼夜驰行三日内可到。依我看来，林弗欲调阿思诺北去，实是想斩断太子的一只臂膀，从而使其失去外援。”
“那，又该如何应对？”达复有些惊慌。
李云翰回道：“阿思诺在，则太子无忧；只要阿思诺驻军河西，坚守个一年两载，到那时局势自会有所变化。”
“好，我记住了；”达复似有所悟，“不过兄长婉拒入府，太子那边我又该如何交待？”
“但说无妨。大隐者隐于市，这样也不太招人注意。”李云翰放下了茶杯，“以后有什么事，尽管找我便是。”
“好，我明白了。”
两人又闲谈了几句，李云翰道：“对了，有件事呢，还得烦劳你一下。”
达复问他何事？
李云翰说各地节度使在京城多设有进奏院，达复人地两熟，能否多送些各院的邸报来？
达复说，要它何用？
李云翰说，闲暇之余浏览一下多长点见识，也顺带了解一下朝政，以研判时局。
达复道：“这个不难，在下原本就曾在戈长风、褚言忠帐下听差，与西边三镇驻京官员多有往来；只是东北两镇渔阳、卢城呢，皆为褚漠寒所辖，我和他们从无半点瓜葛。”
“是吗？”李云翰有些惋惜，“我最想要的你却找不来；也罢，其他各院的邸报不管新旧，能找多少来都行。”
达复当即答应了，说他一回去就安排人照办。
第十六章科考风波尚未平
送走了达复，李云翰心情一时兴奋难抑，取过水囊仰起脖子一口气喝光了酒。
李云翰躺卧在床，眯缝着眼睛小憩了一阵。酒劲起作用了，不一会儿他便昏睡了过去。
杜少凌听着李云翰的呼噜声，感觉有些枯燥无聊。好几天没出门了，他见窗外天色睛好，于是想到街上走走、散散心。
杜少凌出了折柳客栈，一路走走停停。当他途经礼部衙门前，忽见有一群年轻人在围观着告示，大声议论着什么。
杜少凌信步挤上前去看过了告示，方知礼部取消了今年的省试，改为三年一试了。少凌看后不禁惊呆了。
他有些心神恍惚，正徘徊着，一群从外地赴京赶考的贡生赶到了礼部衙门前。原来他们也得知了省试取消之事，欲面见礼部尚书戴奚珣讨要个说法。
考生们越聚越多，很快便有了上百人之众。他们群情激愤，或是高声责骂，或是挥拳呐喊。王诘恰好也在这伙考生里，被他们推举为上群访的代表。
王诘到了礼部衙门前，和守门的兵丁交涉了多时，可那些兵丁不仅不愿通报，反而亮出了刀枪，威吓他们赶快走开。
一些考生立时被激怒了，纷纷向地上倒出了书本，堆在一起焚烧。更有一些不良人混杂其中，从路边推来了小木车、扛来了桌、凳等物，也跟着烧了起来。
不一会儿，礼部门前便烈焰冲天、黑烟四起，混乱成了一片。
杜少凌站在人群后面，不时随着那些愤怒的贡生们起哄、高喊上几句。
纷乱之间，突然从远处冲来了一队官兵，他们强行驱散开人群，抓走了王诘和另外三个闹事者。
杜少凌见势不妙趁乱逃走了。
唐军在南诏遭遇惨败，冼通自知罪责深重。为此他一到京城，便携带着重金前去拜见昔日的故友杨嗣郎，企图让他帮其减轻刑罚。
在杨府管家杨柯的陪同下，冼通见了杨嗣郎。
杨嗣郎并未起身离座，只是轻轻摆了下手示意他坐下，冷冷地问他何故来访？
“杨大人，您可要救冼某一命哪。”冼通哭丧着脸。
“可是因南诏兵败之事？”杨嗣郎板起了面孔，“此次惨败，陛下可是雷霆震怒，杨某也无能为力哪。”
冼通慌忙打开了随身带来的皮箱，道：“大人，这是在下孝敬您的。事成之后，还另有重谢。”
“冼大人，你我皆为蜀地旧人，也算是老相识了，”杨嗣郎看了眼满箱明晃晃的金子，不由得动了心，“况且这些年你也没少向宫廷进贡，也算得上忠心。不过此事重大……”
冼通扑通跪下了，道：“大人，也只有您能救小人了；冼某就是下辈子做牛做马也要报答。”
“起身吧。只要杨某巧于周旋，命是可以保住的，”杨嗣郎微微一笑，“只是这节度使肯定是做不成了。”
“这，愿闻大人赐教。”
“念你一片诚意，杨某也深感惋惜哪。”
“那大人之意……”
“目下京兆尹一职尚且空缺，你若是有意，到时候我会想办法的。”
冼通听后心头大喜，道：“那就有劳大人了。”
“成不成，此事还有待你好好配合呢。”杨嗣郎起身走了几步，“圣上呢，尚在气头子上；先别急着觐见，等懿妃娘娘那边吹过风了，我自会通知你。”
“是，小人明白。”
“好了，冼大人，从今往后咱们可都拴在一条线上了，可别辜负了杨某对你的期望哪。”
冼通回道：“是，冼某明白。”
时近黄昏，李云翰睡醒了。他推窗远望，只见天色晦暗，半空飘下蒙蒙细雨，街市房舍全笼罩在一片淡青色的烟雾里。
他静望了一阵，打算去找王诘聊天。
李云翰到了月泉药铺，店子的生意十分冷清，只有楼月在独自清点着药材。
楼月见他到了一边热情地招呼他坐下，一边问道：“先生此来何事？”
“想找王诘叙旧。”
“他还没回来呢，”楼月笑道，“先生且坐，我去沏壶热茶来。”
“不必了，我有这个。”李云翰说着取下腰上的水囊，喝了口酒，“姑娘久居京城，可曾听说过紫旭真人？”
“不知，”楼月摇了下头，“小女也是外地人，在京举目无亲；况且为打理好药铺生意，整日围着柜台转，少与他人来往。”
“你也是外地人……”
“嗯，远在天边。”楼月卖了个关子。
“到底是哪儿？”李云翰追问道。
楼月笑而不语。
这时楼泉从屋内走了出来，道：“楼兰，你听说过没？”
“当然知道了，乃西域一古国；”李云翰迟疑了下，“不知楼伯又为何到了长安？”
楼泉细细道来：汉通西域时，楼兰迎来鼎盛之期。不过好日子也没过多久，前有匈奴侵扰，后有突厥为敌；数百年间，战火不断，百姓生灵涂炭。楼兰地处沙漠、国小力弱，先民经不起连年战火，不得已被迫东迁。武德年间，先祖一路辗转迁徙至内地，恰逢着盛世年景，于是落脚于长安。
他呢，自小就喜随家父摆弄些药材，于是开了此店谋生。
“噢，原来如此，”李云翰慨叹了一声，“不管在哪儿，有一个家就好。”
“长安富庶，新家也好，可我怎能忘了那一片世代相生的故土！”楼泉脸上划过一丝愁云，“唉，上百年了，也不知楼兰现在变成了什么样？”
“爹，又瞎想了；听西域来的客商说，楼兰国早就没了。”
楼泉听后怔了下，道：“不，母国没了，可故土仍在，还会有族人居住。”
李云翰笑着说道：“楼伯勿忧，如今不管您走到哪儿，都是大唐的子民；欣逢这盛世年景，每一天都该乐呵呵的。”
“愁又有何用！”楼月嘴角一撇，“也不知楼兰究竟做错了什么，你们这些文人雅士呢，总对它怀有什么深仇大恨似的。”
“这，何以见得？”
楼月道：“在你们秀才的诗文里，不是老爱说什么‘不破楼兰终不还’、‘前年斩楼兰，去岁平月支’、‘愿为腰下剑，直为斩楼兰’之类的话么？”
“原来姑娘还懂这么多诗文，”李云翰不由得笑了，双眉一扬，“那并非文人才子们仇恨楼兰，只是借指一下罢了。”
“不，是王诘的好友——龙标、岑燊他们亲口说的。”楼月仍一脸严肃。
“是呀，可别再什么打仗了，还是平平安安的好，”楼泉抬高了嗓门，“我身为楼兰后人，只盼着大伙都能过上安稳的日子哪。”
众人又闲聊了一阵，忽然杜少凌从店外惊惶失措地跑了进来，一边气喘吁吁道：“李兄，可算找到你了。”
“小弟大病初愈，又淋着雨了，自个儿也不心疼？”李云翰皱眉道。
“王诘，被官府抓走了……”杜少凌神色惊慌。
“当真？”
“杜兄，”楼月疾步上前，急切问，“他到底怎么了？”
杜少凌说，礼部突然取消了省试，考生们群情激愤，去礼部衙门求访、抗议；谁知来了一队官兵，不由分说，就将王诘和三个挑头闹事的给抓走了。
“这可怎么办？”楼月耷拉着脸。
“放心，秀才闹事，顶多也就关个三五日，”李云翰淡然一笑，“再等几日他就回来了。”
楼月并未相信，扭过头去，带着哭腔，自语道：“公子呀，谁让你去那鬼地方了！”
杜少凌高声道：“哭有何用！还是赶紧想办法救人吧。”
“嗯，”李云翰轻轻点了下头。
次日，勤政殿，炫帝召集众大臣们开朝会。
林弗抢先出列，奏道：“陛下，近来接报，回纥人因放牧、盐茶商贸之事，时有小股游骑侵袭我境；朝廷如不断然处置，如此下去只恐两国又生战端。”
“哼，这个泽勒可汗是越来越不省心了，别忘了他这个汗位还是朕帮他拿下的！”炫帝皱紧了眉头，“传朕口谕，命煌王前去交涉，让他管好自己的部众，别再给朕添什么乱子了。”
“是，陛下，”林弗迟疑了下，“臣还有一事奏报。”
“何事哪？”
“前番回纥使臣递交国书，欲将可汗小女阿娜尔进献于陛下，不知如何答复？”
“此事呢……”炫帝干咳了下，看了眼杨嗣郎。
杨嗣郎会意，道：“陛下一向朝政繁忙，且年岁已大，还需保重龙体为要。”
“嗯，两国通婚由来已久，朕怎好一口回绝，冷了泽勒可汗的心呢。”炫帝对着林弗呵呵一笑，“这样吧，林卿不妨对使臣说，此事且缓一缓，容朕考虑后再定。”
“是，臣明白。”林弗诺了声，又回归原位。
炫帝扫视了下群臣，有些不耐烦，道：“各位爱卿，还有什么事要奏？”
“陛下，臣有本上奏，”杨嗣郎上前一步，“左相一位空缺已久，臣以为宜尽快定下人选。”
炫帝“嗯”了声，道：“众位爱卿，可有合适之人？”
韦溯出列，道：“陛下，选贤任能乃臣份内之事，容臣与吏部属下官员协商之后，再将人选报与陛下。”
“哼，等你们议罢，不知又要拖到何时！”炫帝阴沉着脸，将目光对准了林弗，问，“褚漠寒如何？”
“陛下，朝政不比军务，且人臣关系错综复杂；褚将军久驻边关，只恐难以胜任。”林弗小心应道。
“陛下，臣也附议。”汪拱随即附和道，“渔阳、卢城乃边关重镇，突厥、契丹时有犯境，褚将军镇守边关须臾离之不得呀。”
“没错，边关要是没了他，朕还真有些不放心呢，”炫帝对着群臣微微一笑，“杨嗣郎可否为相？”
林弗道：“陛下，杨嗣郎身为御史中丞，又身兼度支郎等大小十余要职，如此重任只怕他也无暇顾及。”
“陛下，杨嗣郎长于理财，掌管天下财赋；这政务呢，还是欠缺了些。”汪拱跟着道。
“这……”炫帝阴沉着脸。
“陛下，此事急不得，不妨先放一放再说。”林弗又道。
“不急，那要拖到何时？”炫帝很不耐烦。
林弗神情肃然，回道：“陛下原本属意褚漠寒为相，今日若让杨嗣郎接任，只恐褚漠寒心有不服。”
“嗯，也是；那就等褚漠寒进京以后再说吧。”炫帝点了下头。
杨嗣郎在一边见了恨得暗暗咬牙。
林弗察觉出来了，他瞅了眼杨嗣郎，复对着炫帝，道：“陛下，杨嗣郎虽不能为相，可是念他为国操劳、忠心可嘉，臣以为当予以重赏。”
“林卿说说，该如何重赏？”炫帝顿时来了兴趣。
林弗说冼通有罪，可免其剑南节度使之职，由杨嗣郎遥领此衔。
“嗯，此议不错，”炫帝听了微微一笑，对着杨嗣郎，道，“这可是三品俸禄哪；杨爱卿，你可愿意？”
杨嗣郎虽然内心不满，但又不便拒绝，只好强作欢颜、答谢圣上好意。
炫帝甚是得意，扫视了下群臣，高声道：“好，就这么定了，由杨嗣郎接任剑南节度使。”
林弗、汪拱等人齐声道：“陛下圣明。”
静默了片刻，炫帝忽然对着林弗发问：“林爱卿，褚漠寒守边有功，又该如何封赏？”
“陛下，褚漠寒虽不能为相，为安抚其心，臣以为可再加封他为并州节度使。”
炫帝当即点头应允了。
杨嗣郎心生妒意，奏道：“陛下不可，如此一来，他可就身兼三镇节度使了。”
“陛下，臣有异议。”吏部侍郎韦溯奏道，“自唐兴以来，边帅皆用忠厚良臣，实行‘不久任、不遥领、不兼统’三大铁则。久任则易结党，兼统则易坐大，遥领则易勾结。褚漠寒身兼渔阳、卢城两镇节度使，已是破例，如今再统领并州一镇，臣忧长此以往，将会成尾大不掉之势。”
“韦大人，时势易也，”林弗冷眼看着韦溯，“今河西已定，南诏战事才罢，唯有北境战火不断；为防突厥、契丹犯境，兼统、久任可集中兵力、统一御敌；一旦我军各自为战、步调不一，不仅贻误战机，且易被敌寇各个击破。”
“林大人，那遥领又做何解释呢？”韦溯反问道。
汪拱插话道：“韦大人，遥领自先皇始，已有数十年了，从未出现过任何闪失。大人为何今日要非议遥领之过呢？”
韦溯冷笑了下，复对着炫帝，道：“陛下，臣以为，无论如何不能破这三大铁则。为了社稷安危，还望陛下三思。”
“韦大人，陛下用人，一贯权衡利弊、思虑周详，请勿多言！”林弗道。
“韦卿多虑了，”炫帝嘿嘿一笑，“朕用人不仅看其能耐，最重要的是一个‘忠’字。为臣者只要忠于朕，即使给他再大的权力、恩宠也无妨。”
林弗、汪拱赶忙道：“陛下圣明。”
朝堂上一时宁静。
杨嗣郎见炫帝气色平和，奏道：“陛下，刚才说到了南诏战事，臣有本上奏。”
炫帝面带怒色，“哼”了声，道，“一提此事，朕就来气！”
“陛下息怒，”杨嗣郎仍继续道，“冼通现在宫外候旨，正要向您请罪呢。”
“来得好，”炫帝哼了声，“朕正想找他呢！”
炫帝随即命小黄门传旨，召冼通进殿。
不一会儿，冼通急匆匆步入了大殿，上前拜见过炫帝。
“冼通，你还有脸来见朕？！”炫帝黑着脸。
“陛下，臣是有罪，”冼通一脸平静，“不过，听臣说完之后，您再罚不迟。”
“你大败而归，还有何话可说？”
“陛下，南诏叛乱，起因是各地土司为了抢夺地盘而内战不止，他们为转嫁矛盾，唆使番民起来闹事共同对抗朝廷。”
“不管是何起因，你那五万大军怎会有如此之惨败？”
“陛下，南境地形复杂、湿热多雨，我北方将士不服水土，致使疾疫流行，未战先折兵三成以上。”冼通解释道。
炫帝听了仍怒火难熄，忽想起昨晚懿妃为其求情之事，一时不知如何发作。
杨嗣郎说，据御史台审查，冼通所言皆为实情。此战之败，并非人为，实乃天灾。据查，此仗三军将士奋勇杀敌，虽有败绩仍予敌以重创。冼通带伤督战，为此也险些丢了性命。
林弗怒道：“一派胡言！”
汪拱看了眼杨嗣郎，冷笑了下，道：“如此说来，冼通是虽败犹荣哪。”
冼通不慌不忙取出了一份帛书来，呈上，道：“陛下，经此一战，南诏也元气大伤，不敢再与朝廷为敌，向我递交和书以求罢战。”
高峻呈上了和书，炫帝接过后粗粗看了下，道：“嗯，有此和书在，倒也说得过去。”
汪拱慌忙奏道：“陛下且慢，臣以为南诏此举不过是缓兵之计。”
炫帝一时犹豫不定，自语道：“这……”
杨嗣郎对着汪拱喝斥道：“汪大人可真是让人心寒，难道三军浴血拼战所换来的这一份仅有的成果也要置疑？”
汪拱听了一时语塞。
侍御史魏怀冰道：“陛下，冼通一贯忠于朝廷，宫中那些珍玩、鲜果、野味，他每年都会按时供奉。”
“那是他为臣者应尽之责。”炫帝黯然道。
“陛下，为了南境安危，臣愿再次赶赴南诏杀敌。”冼通高声道。
“用不着去了，你已被免了。”炫帝冷冷道。
杨嗣郎说，冼通虽有过错，可是能让南诏乞降求和，也算是功过相抵；若是将此败归咎于他一人，未免有些重了。
“那，依杨卿之意呢？”炫帝换了副笑脸，问。
“臣以为当赦免其罪，再给他一次改过立功的机会。”
炫帝笑了下，问：“什么机会？”
“陛下，前任京兆尹因桃河沉尸一案久未侦破，已免官多日，”杨嗣郎缓了口气，“臣以为不如让洗通接任此职，查办此案以观后效。”
“嗯，此议不错，”炫帝长长出了一口气，“朕用人素以宽大为怀。冼通，朕命为京兆尹，限你一月之内破获桃河沉尸案。到时候若未侦破，朕两罪并罚绝不留情！”
冼通听了强按捺住内心的激动，当即跪下叩谢。
“众位爱卿，可还有本上奏？”炫帝有些倦意，扫视了下群臣，道。
这时一直冷眼相视、沉默不语的秘书监贺文颤微微走上前来，朗声道：“陛下，老臣有本上奏。”
炫帝这才注意到他了，抬头看了他一阵，道：“哟，贺卿也来了；说吧，何事？”
“陛下，因礼部突然取消了省试，引起众多考生不满，围聚在礼部门前抗议；而戴奚珣身为礼部尚书，不仅不与考生沟通，还派兵强行抓走了数人。”
炫帝紧盯着戴奚珣，道：“戴爱卿，可有此事？”
戴奚珣哆嗦了下，答道：“回陛下，考生不仅围攻礼部衙门，且纵火焚烧沿街商肆，臣见事态危急不得已派兵驱散了他们，抓了几个闹事者。”
“哼，不就取消一次省试，考生们竟敢如此肆意妄为！”炫帝怨道。
“陛下，信义乃立政之本，”贺文仍不改神色，“大唐自开国百余年来，无论发生何等变故，科考几乎从未中断过；科举事关陛下仁政，又关乎天下秀才之前程，万万取消不得。”
“陛下，当今太平盛世、野无遗贤，科考已实无必要。”林弗不以为然。
“陛下，臣附议。”汪拱道，“近十年来，每年中举而未能授以官职者数以百计，选人冗冗而官阙实为有限，以致中榜者多有怨言、非议朝政。”
炫帝犹豫了下，又看着韦溯，道：“韦爱卿身为吏部主官，负责官吏铨选，不知有何看法？”
韦溯道：“陛下，当下入仕途径甚多，除了科举以外，还有门荫、军功、杂色入流等，加之各级官员肆意举荐，攀附关系早已蔚然成风，要想从中榜者中为国选贤用良实在是太难了。”
“这……”炫帝一时有些为难。
汪拱道：“陛下，国库虽丰，可也养活不起那么多张闲嘴哪。”
“胡说，”贺文怒斥道，“科考乃是为国选才、为陛下分忧，总比那些走关系、不通文墨的庸才要强多了。”
“贺大人，未免言辞过激了吧。”林弗嘿嘿一笑。
“林大人，”贺文愤然道，“科举乃本朝立国之本，断不可取消！”
林弗干笑了下，道：“大人误会了，科举仍在，只是改为三年一试了。”
“没错，朕也是这么想的。”炫帝突然记起来了，找了个台阶下。
“陛下，近来京城治安混乱，是该好好整顿一下了，”汪拱抬高了嗓门，“为示惩戒，臣以为当严惩此次闹事的考生，将其挑头者发配充军、永不录用。”
“陛下不可，”贺文凛然道，“朝廷无端取消省试已是失信在先，若再以言治罪，恐惹天下人怨。”
“哼，一争起来，又是个没完！”炫帝脸露恼色，将视线移向了荆王，“霖儿，你怎么看？”
“父皇，秀才闹事不就是想中榜么；为表父皇仁爱，儿臣以为不妨再宽大一些，改为两年一试。”荆王不慌不忙应道。
“不错，”炫帝微微一笑，“各位爱卿可有异议？”
“陛下，荆王所言有理，”林弗抢先一步，道，“科举至今已逾百年，积弊已久、亟需改革。若是改为一年省试，一年铨试，既抚慰了那些寒窗学子，又为朝廷省却了不少人力、财力。”
汪拱、戴奚珣等人听了也跟着齐声附和。
“好，就这么定了，”炫帝听后龙颜大悦，“从今岁起，改为一年省试，一年铨试；至于那几个带头闹事的，待京兆府查清案由后再定。”
林弗、汪拱、戴奚珣等人齐声道：“陛下圣明。”
贺文见状呆立了片刻，又问何时恢复省试？
炫帝思忖了下，将目光对准了戴奚珣，道：“戴爱卿，此事就由礼部来定吧。”
“是，臣遵旨。”戴奚珣回道。
第十七章猪龙进京阴风起
渔阳节度使褚漠寒年过五旬，他身材矮胖、猪鼻深目，一脸络腮黄须；他虽为胡人，十多年来却凭着能说会道、擅于投机钻营而一步步升迁，成了镇守一方手握重兵的封疆大吏。他接到了骆峰的急报，得知炫帝打算任命他为左相，为此思虑了许久，决定还是尽早进京面圣。
这日，他安排好了渔阳、卢城两镇诸事，带着义子拔都和号称渤海双煞之一的索鸮等一干人马前往长安。
出了渔阳城，褚漠寒下了马，对着前来送别的部将史鸣、谋士严过等人说道：“俺这一去，也不知何日才能返回，渔阳、卢城诸事就有赖你们各位了。”
史鸣、严过听了忙道：“大帅放心，我等愿效犬马之劳。”
褚漠寒微微颔首，将目光移向了长子褚庆身上。原来，褚漠寒膝下有三子，长子褚庆和次子褚勖皆为其原配段氏所生；段氏死后，他又新娶了蒙氏，生了幼子褚恩。
褚庆年方二十出头，他身材凛凛，乌发束起戴着顶镶金小银冠；脸形稍有些尖削，双目狭长微露着逼人的寒光。
褚庆上前一步，道：“父帅，孩儿也想随您一同进京。”
“你小子去做甚？”褚漠寒愣怔了片刻，“还是乖乖地呆在渔阳吧。”
“父帅，孩儿好些年都没进京了，”褚庆语气恳切，“再说有孩儿陪护您，多少也让人放心些。”
“有拔都、索鸮二将在，还怕什么？”褚漠寒嘿嘿一笑，“俺辛辛苦苦打拼了一辈子，就攒了这么点家业，将来还想让你接手呢。”
“父帅，不是有史将军、严先生他们在嘛，我去一趟有何不可！”
褚漠寒听了一时有些犹豫，问严过有何看法？
严过道：“大帅，长公子久居渔阳，若能去京城开阔一下眼界、长长见识未必不好。”
“好吧，”褚漠寒思忖了下，对着褚庆道，“此去京城若是趁心，俺就多待些日子；要是不合俺意，俺就即刻带你回渔阳。”
“是，孩儿明白。”
史鸣道：“大帅此去，三军将士可是无日不盼您早归哪。”
褚漠寒手抚虬髯，凝视着史鸣，道：“史将军，本帅走后无论发生什么情况，一切均按原计划行事，不得有误！”
“是，末将遵令。”史鸣答道。
褚漠寒随即挥了下手，示意车队出发。
自萧妃出家后，太子整日神情恍惚，提不起一点精神来。除了上次出京悄悄会见过萧良媛，为防奸党诽议，他待在少阳宫内，从不肯轻易踏出宫门一步。
这日，太子孤苦无聊，打开了宝匣，捻起了一缕黑亮的长发，对着它黯然神伤。
正默思间，付果悄悄进了屋子，轻声道：“殿下，又想萧妃了？”
太子点了下头。
“殿下，达复有急事见您。”
太子“嗯”了声，传达复进来。
太子将发丝慢慢放入了宝匣，刚一回身，达复一脚迈进了屋子。
“你来何事？”
“回殿下，在下见过李云翰了。”达复道。
太子一愣，急切道：“可谈妥了？”
“这，”达复脸露难色，“在下向他转达了殿下好意，无奈被他婉言谢绝，不恳入府为僚。”
“这是为何？”
“他说自己生性散漫，怕受不了宫禁约束。”
太子听后跺了下脚：“唉，真是可惜呀。”
“殿下放心，他虽不能入府，可已答应愿为殿下效命。”
太子有些不解，问：“这是为何？”
“在下以为，他是为避人耳目，或许身在暗处行事更为方便些。”
“嗯，本宫明白了。”
达复又道：“对了，殿下，他还说当下为保太子之位，当向平钰公主求救。”
“皇姑母，”太子思忖了片刻，“这些年来，她远离朝堂从不过问政事，可她与父皇毕竟手足情深，关系非同一般哪。”
想到这，太子心里泛起了一股暖意，“嗯，是该找她一回了。”
太子扭过头，对着付果，“小果子，可知皇姑母现在何处？”
付果思忖了下，道：“据奴才所知，平钰公主素与李婳郡主交好，进京后常就榻于惠王府内。”
“好，你再派人前去打探一番，”太子双眼顿时有了神采，“一有消息即刻禀报。”
付果诺了声赶忙出了屋子。
“还有，李云翰建议阿思诺将军长驻河西，以保殿下无虞。”达复又道。
“长驻河西？”
“是的，河西到京一路坦途，一旦殿下有事，同罗铁骑可星夜驰援。”
“嗯，目下也只有阿思诺这个盼头了，”太子当即醒悟了过来，“他若是回迁到了受降城，那可就鞭长莫及了。”
太子随后决定，派岑燊去见阿思诺，将他心中所忧告知于阿思诺。
黄昏时分，太子打探到了平钰公主下榻于惠王府内，于是在付果的陪同下，携其幼子李苋来见。
太子拜见过平钰公主，略作寒暄后，太子扑通一声跪下了，哀声道：“皇姑母，你可要救救侄儿哪。”
平钰见他面色苍白，惊道：“恒儿，到底出了何事？”
太子流泪不语。
李苋道：“皇姑奶，父王胆小不敢说。”
“说吧，恒儿，到底怎么了？”平钰说着上前扶起了太子。
太子咳嗽了几声，泪水涟涟，道：“唉，都怪侄儿无能，半年前突遭小人构陷，韦妃受惊吓而去；如今萧良媛也受我牵连，被迫出家为尼；侄儿忧苦难耐且久病在身，只恐来日无多了。”
“原来如此，”平钰沉思了片刻，“不知你说的是哪个小人？”
“林弗及其同党。”
平钰恨恨地道：“是他……”
“唉，父皇年老，受小人一时蒙蔽，侄儿也不敢多言哪。”太子抹了下眼泪。
“恒儿呀，我是想帮你，”平钰轻轻叹了口气，“不过你也知道，这些年来我从不过问朝政的。”
“姑母误会了，此为家事并非干政；况且苋儿年幼，侄儿若是有个三长两短，他可怎么办呢？”
平钰听了默然不语。
太子止不住又呜咽、落泪。
李苋上前扯着平钰公主的衣衫，叫道：“皇姑奶，救救父王吧；两个娘亲都走了，我不能再失去父王了。皇姑奶，求你了……”
李苋说着大哭了起来。
平钰见状不由得回想起了她自幼失母、孤苦无依的遭遇，于是起了怜悯之心，劝太子别再难过了，她会设法为他说情的。
太子听后这才换了副笑颜，赶忙上前一步，施礼答谢。
李云翰在京城四处打听王诘被关押于何处。
跑了多半日，他终于打听到了，原来王诘被关押在京兆府狱内。
李云翰拖着疲惫的脚步回到了月泉药铺。
楼月和少凌见他回来了，赶忙上前询问。
李云翰喝了口少凌递上的热茶，说王诘现押于京兆府狱内。
“这下有着落了。”楼月轻轻叹息了下，“只是也不知要关押到何日？”
“楼姑娘，多准备些银两，明日你以王诘家属之名前去探监，”李云翰顿了下，“我呢，另找人救他。”
“找谁？”
李云翰凝视着楼月，道：“李婳郡主。”
“算了吧，王诘不过一个弹唱献艺的，郡主哪肯管这等闲事？”楼月有些怀疑。
“目下再找不到合适的人了。”李云翰缓了下，“我见过郡主，此人心地善良，很是看重王诘。”
杜少凌道：“没错，她对王诘有情有意，我一眼就看出来了。”
楼月听了顿起妒意，脸一红，道：“你呀，乱说什么呢。”
李云翰命少凌明日在药铺帮楼伯打理生意，闲暇之余看看书，待楼月探监回来后再走。
杜少凌嘟哝道：“省试早已取消了，还看什么书？”
“让他去吧，”楼泉在一边听了，急忙高声道，“这两日店里也没什么生意，我一个人能忙得过来。”
“这就对了，”杜少凌面露喜色，“李兄，我要和你一块去惠王府。”
李云翰点头答应了。
次日上午，楼月到了京兆府，经过熟人引见上下打点了一番，用银子买通了狱卒，进了牢狱。
她隔着栅栏望着王诘一脸憔悴的样子，忍不住放声哭泣。
王诘见了一惊，问她怎么来了？
“李兄叫我来的，”楼月止住了啼泣，“公子，这一回你可遭了大罪了。”
“别担心。狱里有吃有喝的，也不用做事，可清闲了，”王诘神态淡然，“对了，李兄呢？”
楼月看了一眼狱卒，低声说，他去惠王府了。
“惠王府……”
“嗯，”楼月唉叹了声，“想让郡主救你出狱。”
王诘听后内心一阵暧热，微微点了下头。
简单用过了早餐，李云翰和杜少凌出了折柳客栈，径往惠王府。
二人在街头匆匆行走了一阵，路过一个十字，忽然迎面冲来了一队官兵，一边鸣锣开道，一边驱散路人。
李云翰和杜少凌只好停下了脚步，挤在人群里观望。
只见一队士兵拱卫着一顶紫红色大轿耀武扬威的走过。
轿中之人正是褚漠寒。轿子里闷热，褚漠寒掀开了帘子，一面透气，一面漫不经心地望着街道两边。
路边行人见了一阵骚动，纷纷议论着。
有的说，这个肥头大耳的家伙又来了，比去年还胖了一圈。
有的说，做节度使的油水多，哪一个不胖！
一位身材高大的老僧拄了只粗硕的紫檀手杖，轻捋着银须，兀自高声道：“一副猪龙相，凶兆哪！”
“长老何出此言？”杜少凌瞅了他一眼，问。
那老僧微微一笑，说猪龙进京，社稷不宁；大唐将有大难矣！
李云翰挤上前来，打量了那老僧一番，道：“晚生李云翰，不知长老如何称呼？”
“老衲智明是也。”老僧漠然答道。
李云翰缓了下神，问他可是王诘的师父？
智明微微点了下头，道：“正是。”
“请问长老，方才为何说他是猪龙？”
“老衲愚见，此人虽非真龙长相，可命中注定贵有九五之尊，”智明接着长叹了一声，“天有两日，岂非灾祸？”
杜少凌听了很是不屑，道：“笑话，不就一头肥猪嘛，养肥了让人宰呗。”
李云翰打趣道：“莫非小弟又饿了？”
杜少凌听后嘿嘿一笑。
智明静立了片刻，又喃喃自语道：“天降灾星，社稷不宁呀！”说罢，他拄着禅杖飘然而去，转眼间消失在了熙攘的人海里。
第十八章救才子姑女起龃龉抚悍将圣上笑赐婚
李云翰和杜少凌赶到了惠王府前，欲进门，可那门丁死活不让进，说是上次给的那点银子，一分也没落到他手上。
杜少凌无奈从身上摸出了一把铜钱，塞给了门丁。
那门丁仍觉不乐意，翻了下眼皮，道：“就这点？”
“还嫌少？”李云翰说着摸了下口袋，示意两个门丁再近一些。
待门丁凑紧了，李云翰按住那两人的肩膀猛一使劲，两只脑瓜“啪”地撞在了一起，痛得他们嗷嗷直叫。
“这下够了？”李云翰说罢，带着少凌大摇大摆地走进了惠王府。
后院。
李婳郡主和平钰公主散了一会步，一边说笑着从琼树边走过。
几个仆人正在忙着为琼树喷水、除草。
李婳停下了脚步，道：“小姑，此仙琼每十年开一次花，今年又到花期了，到时候您可别忘了赏花哟。”
“嗯，知道了。”平钰漫不经心应道。
平钰侧过头，打量了一下她，柳眉微蹙，道：“婳儿，这几日你又瘦了。”
“是吗？”李婳苦笑了下，“奈何春宵苦短、夜不成眠，也太煎熬了。”
“可是为情所伤？”
李婳羞涩一笑。
“他是何人？”
“蒲州秀才王诘。”李婳怯怯答道。
“原来是他，”平钰淡然一笑，“此人才艺名噪京城，我是早有耳闻哪。”
突然间，从背后传来了一句话音：“王诘虽好，可惜天降大难哪！”
平钰和李婳听后心头一惊，急忙回过了头看，却是李、杜二人。只见杜少凌神色肃穆，道：“还有他的琴音妙曲，以后再也无法亲耳聆听了。”
平钰见了云翰，未等他施礼完毕，装作不搭理，轻轻将头扭向了一边。
李婳责斥道：“二位又来王府做甚？”
“当然有事了。”杜少凌嘴角一撇，“怎么郡主不高兴？”
“别废话了，说，到底何事？”
李云翰看了眼身后追上来的门丁，道：“王诘出事了。”
话音刚落，两个门丁跑到了近前，一边嚷嚷着，要赶李、杜二人走。
“主子还没发话，仆人急着就下逐客令了。”李云翰冷言道。
“可不是么，”杜少凌眼角一斜，“都怪我俩手头寒酸，连门丁也不给面子哪。”
李婳听后脸腾的红了，对着仆人怒斥道：“狗奴才，还不快滚！”
门丁走后，李婳急切问道：“王公子，他到底怎么了？”
李云翰说，因朝廷无端取消了省试，王诘随众人前去礼部抗议，不料被京兆府给抓走了。
李婳听罢顿时一阵伤心，泪水在眼眶里打转，哽咽着说不出话来。
“婳儿，不就一个落魄秀才，何必如此伤心！”平钰颇不以为然。
李婳不语，只是轻掩着面颊呜咽啜泣。
“殿下错矣，郡主渧泣非为王诘一人，而是为了天下寒窗学子，”李云翰正色道，“殿下试想一下，若没了科考，往后读书人还有什么出路？长此下去，朝廷必将无才可用！”
“油嘴滑舌！”平钰板着面孔，“上一次在榴花镇，你偷吃了我的斗鸡，这笔帐还没算，今日又私闯王府教训起本公主了！”
“小姑息怒！”李婳止了哭泣急忙劝道，“他来报信也是好意么。”
李云翰沉下了脸，凝视了平钰一阵，道：“小盈师姐，十余年没见了，想不到你还是这般性子，一点也不懂得宽恕！”
李婳愣了下，道：“先生认识皇姑？”
“别套近乎了，”平钰一扬头，“本公主的小名满城皆知。”
平钰嘴上虽这么说的，可是脑海里瞬间浮现出了十多年前，两人在青城山学艺的情景……
两人游玩之时情意绵绵，互相敞露心扉、表达爱慕之情。
她又想起了师父叮嘱，一时有些不知所措。
“何止认识呢。”李云翰微微一笑，紧盯着平钰，“师姐，你说呢？”
平钰回过神来，故作惊讶，道：“你是……”
“在下青城子，李云翰。”
“噢，原来是你。”平钰装作认出来了，挤出了一丝笑意，“十多年了，你还记着我呢。”
“师姐见笑了。潇洒人生，诗意行走。”李云翰缓了下，道，“三年前您曾差人送还桃木符，那时我尚在丁忧；想不到今日相聚，却遭此冷遇，真是让人情何以堪？”
平钰呵呵一笑：“你呀，一点钉子都碰不得，还妄谈什么胸襟抱负、诗意情怀。”
“师姐，这么多年了，你还怨我？”
平钰听了虽说脸色平静，可内心犹如翻江倒海一般。
“要是我没猜错的话，叫我进京也是师父之意。”
“哼，随你怎么想是了。”平钰说罢拂袖而去。
“好了，李先生，这儿没你什么事了，你可以走了。”李婳劝道。
杜少凌哼了声，道：“走就走，碰上了你们这些铁石心肠，连我也要冻成冰块了。”少凌说罢，不待李云翰行礼告辞，拉着他昂首出了惠王府。
送走了李、杜二人，李婳一回到寝室，便向平钰哀求，让她设法救王诘出狱。
平钰看似心情烦躁，冷眼遥望着窗外。
李婳上前轻抚着她，一边小声啼泣，道：“姑母，我求你了。”
平钰静下心来，拍了拍李婳，缓缓道：“想让我救他，行呀；那你如何报答我呢？”
“小女不知，请姑母直言。”李婳愣了下，道。
“王公子才艺绝伦，若救他出狱，可否陪我弹曲助兴以博开心？”
李婳听后一口答应了。
平钰随即叫来了宁芯，吩咐她去给京兆尹冼通传话，就说是她欣赏王诘的才艺，命他即刻来惠王府演奏。
宁芯诺了声，领命而去。
褚漠寒带着拔都和假扮成随从模样的褚庆赶到了皇宫。
他挺着大肚皮一摇三晃的走在皇宫的台阶上，径直到了勤政殿外。
此时，太子、荆王、盛王以及林弗、杨嗣郎等一帮文臣武将分列于两边，静候着炫帝的到来。
阿思诺见褚漠寒趾高气扬，不禁来了气，嘟囔道：“娘的，真是长了一对猪眼，净瞅着天上了！”
杨嗣郎上前招呼褚漠寒，可是褚漠寒高昂着头，毫不理睬。
杨嗣郎顿觉十分尴尬，慌乱间踩在了褚庆的脚上，褚庆狠狠地瞪了他一眼。
褚漠寒大步走到了林弗面前，毕恭毕敬地行礼参拜。
林弗回敬了他几句，指着一边的杨嗣郎，低声道：“褚将军，这位是御史中丞——杨嗣郎大人。”
褚漠寒连眼皮也没眨，道：“什么御史，多大的官呀？”
杨嗣郎听了顿时气得满脸通红。
“对了，杨大人新近擢升为剑南节度使了。”林弗冷冷道。
“是吗”？褚漠寒打量了杨嗣郎一下，“嗬，俺还真没看出来。年轻人，好好干，小心担子重给压扁了。”
杨嗣郎强压着怒火，问他此话何意？
褚漠寒不屑，哼了一声，转过身子一屁股坐下了。
阿思诺上前喝道：“老安，你这是怎么了，为何见了太子不行跪拜之礼？”
褚漠寒装作耳套，道：“你说什么，俺没听清。”
杨嗣郎在一边急了，道：“褚漠寒，你这分明是目无尊上！”
“喊什么呢，”褚漠寒晃了下脑袋，“俺眼睛不好使，这么多戴官帽的，没看过来。”
“哼！真会装糊涂！”杨嗣郎愤然道。
正说着，炫帝在陈行甲、高峻等人的前呼后拥下走了过来，问何事大声喧哗？
杨嗣郎说，褚漠寒见了太子不行跪拜之礼。
炫帝瞪了眼褚漠寒，道：“这是为何？”
褚漠寒慌忙跪拜道：“陛下，臣乃胡人，不识宫庭礼仪，不知太子为何官。”
炫帝听后淡然一笑，道：“太子乃国之储君，朕百年之后要传位于他。”
褚漠寒听罢当即装出了一副惊惧样，道：“陛下恕罪，臣久居边关，只知有陛下，不知有太子，臣罪该万死！”
炫帝听了哈哈大笑，道：“褚爱卿，快快请起，朕不怪你。”
褚漠寒赶忙起身，又去拜过了太子，一再赔礼请罪。
太子并未在意，只是呵呵一笑，扶他起身。
阿思诺在一边恨恨道：“娘的，真会演戏！”
众皇子及朝臣随炫帝进了勤政殿，各自分列于大殿两边。
炫帝笑对褚漠寒道：“褚爱卿远道而来，一路辛苦了。”
“回陛下，臣接令后，不敢有丝毫懈怠星夜赶来见驾，”褚漠寒顿了下，“臣此行顺便带了两份薄礼，敬献于陛下。”
“褚爱卿多心了，”炫帝呵呵一笑，“不知是何礼？”
“上月边关又俘获突厥、契丹降敌三百，稍后将会押送至京，请陛下发落。”
“将军又打胜仗了，不错，此乃社稷之幸也。”炫帝大喜，又问，“另一份礼呢？”
“陛下，这一份礼非比寻常，您见了定会喜欢。”
“哦？”
褚漠寒指了指殿外的拔都，道：“就是他。”
众人听了一时不解，纷纷抬眼望去，只见殿外站着一位壮汉，腰圆膀阔身高近丈，好似一座黑魆魆的铁塔矗立着。
“陛下，此人乃臣之义子，名唤拔都；他久经战阵，号称幽云第一力士，摔跤、角力、拔河，无人能敌，”褚漠寒大大咧咧的，“陛下整日里与那些后宫娘们、戏子泡在一起，哪有什么劲？不如让拔都陪侍您，摔跤、玩乐，那才有趣！”
“褚爱卿，想不到你一介武将，竟会揣摩朕意、心细如发！”炫帝哈哈大笑，“好，传拔都近前，朕要好好的瞧瞧这幽云第一力士。”
拔都接旨赶忙进殿参拜，声如洪钟般道：“臣拔都参见陛下。”
炫帝上下打量了他一番，见他身材魁梧，好似一座金刚，于是笑着指了下殿前的鼎炉，道：“这只千斤鼎炉你可否举起？”
拔都诺了声，走到了那只鼎炉前，他弯下腰来，一手紧握鼎足一手抓着鼎壁，运足气力，大吼一声将鼎炉举到了半空。
众人见了不由得发出了一片惊叹之声。
炫帝啧啧赞叹道：“好，将军果真神力呀。”
褚漠寒甚是得意，道：“陛下，不好意思，臣还有一个小小的请求。”
炫帝一愣：“哦？”
“小事，”褚漠寒嘿嘿笑了下，“去年义子随臣进京，看上了惠王府的荣义郡主，陛下若将此女赏赐于他，那岂不更美！”
炫帝听了一时有些犹豫。
杨嗣郎喝道：“什么幽云第一力士？分明是哗众取宠、欺我中原无人！说了一整，原来你是想借此诓郡主下嫁！”
“父皇且慢，”太子奏道，“惠王年迈，膝下止剩郡主一女，他视若掌上明珠；若是仓促答应，只怕惠王不乐意。”
炫帝看了眼林弗，道：“林卿，你说呢？”
“陛下，褚将军为义子求婚，理当成其美事。”林弗回道。
“陛下不可！”杨嗣郎有些来气，“褚漠寒夸下海口，说拔都神力、天下无敌，臣以为不足为信。况且，惠王德高望重，他又不在这儿，此等婚姻大事非征得他同意不可。”
拔都吼道：“哼，哪个不服，敢与俺当场比试比试？”
大殿内一时鸦雀无声。
杨嗣郎怒道：“大胆，你敢欺我朝中无人！”
褚漠寒轻蔑一笑，道：“杨大人，不是褚某夸口，要说摔跤、角力、打斗，这长安城真还没人胜得了他！”
“你，休得妄言！”
炫帝沉下了脸，道：“两位爱卿，才一见面就争吵不休，成何体统！”
林弗提议，为验证拔都功力，不妨命他在太清观前设擂比武；三日之内若无人能胜，再将郡主赐与他不迟。
褚漠寒听后大笑道：“哈哈哈，设擂比武，那太好了。”
“好，就依林爱卿之意，命太常卿贾升督办，”炫帝眉头舒展，“褚爱卿，若是三日之内没人胜得了拔都，朕不仅要赐他郡主，还要收他为御前侍卫，封他为大唐第一力士。”
“谢陛下隆恩。”褚漠寒拱手施礼，“臣还有一事上奏。”
炫帝担心他提起左相一事，呵呵一笑，道：“褚爱卿，宴会就要开始了，还是改日再说吧。”
褚漠寒愣了片刻，支吾道：“陛下，臣来时装了一肚子的话，不说出来憋得难受。”
“那就说吧。”
褚漠寒壮着胆子，道：“陛下，也该您赏赐微臣了。”
“不知爱卿还要什么赏赐？”炫帝绷着脸。
“陛下，左相一位老是空着，也怪可惜的，干脆让臣做了得了。”
“你想做副相？”
“那是，反正也是空着。”
“褚将军，你急什么！”杨嗣郎有些慌急，“此事朝廷尚在权衡、考虑之中，待朝议之后方能定下人选。再说了，边关时有突厥、契丹犯境，要是没有将军镇守，圣上怎会安心呢。”
褚漠寒侧过身子狠狠地瞪了他一眼，回头又对着炫帝，道：“陛下，您不是也说过了……”
炫帝黑着脸一声不吭。
林弗见状，赶忙劝道：“褚将军，此事急不得。”
“是呀，褚爱卿，边关确是一刻也少不得你哪，”炫帝挤出了一副笑颜，“爱卿放心，你虽不能为相，可朕也不会亏待你。为表彰你守边有功，朕再加封你兼任并州节度使一职，你可满意？”
褚漠寒听罢顿时泄了气，嘟囔道：“这，加封一个节度使，不还是个节度使嘛。”
“你嫌官小？”炫帝沉下脸来。
“真不识好歹！”杨嗣郎在一边自语道。
褚漠寒一时语塞，不知如何应答才好。
林弗忙在一边打圆场，道：“褚将军，圣上一片好意，还不快跪谢圣恩！”
褚漠寒缓了下神，不情愿地跪下了，拜谢过皇恩。
好不容易等到开完了朝会，炫帝感觉脑袋有些隐隐胀痛，身子也十分的疲惫，于是决定移驾紫辰宫歇息。
炫帝仰卧在龙榻上闭目养神，歇息了许久，才渐渐恢复了精神。他简单用过了餐，正欲吩咐太监起驾去见懿妃，忽然一个小黄门来报，说是平钰公主求见。
炫帝听后愣怔了片刻，于是答应接见她。
平钰进殿后拜见过炫帝。
炫帝问她，此来何事？
平钰神色淡然，道：“为了皇兄家事。”
“家事……”
“嗯，”平钰面色沉静，“上月惠王府宴乐，恰逢太子与其幼子在场，小妹见他面容憔悴、神色恍惚，问后方知其故，原来是因萧良媛出家一事。”
炫帝一听顿时来了气，“哼”了声，道：“此皆恒儿有失德范，他还有脸去说！”
“皇兄误会了，小妹此来并非为恒儿说情，而是为了小皇孙。”
“你是说苋儿……”炫帝有些纳闷。
“是的。苋儿只不过六七岁，小小年纪就没了娘亲疼爱，也不知他日后会长成什么样？唉，小妹自幼失去娘亲，对此是深有感触哪。”
“小妹别说了，”炫帝有些心酸，不过语气仍是强硬，“恒儿他自作自受，休得怪罪他人。”
“哦？”
“他身为太子，却屡屡涉案，若不是念他平日里尚算仁孝，朕早就废了他了！”
“小妹多年来不问政事，”平钰轻叹了一声，“恒儿有过，是该受惩罚，只是可怜那小皇孙了……”
平钰见炫帝黯然不语，于是行礼告退。
“且慢，”炫帝上前一步，“恒儿呢，多经些风雨也算不得什么坏事；小妹放心，皇兄不会太难为他的。”
平钰听了顿时心有所安，微微一笑，道：“好吧。”
在平钰公主的帮助下，很快王诘被释放出狱，回到了惠王府。
李婳见王诘面色憔悴，心中不免一阵怜惜，禁不住滴下了泪水。
王诘为她轻轻拭去泪水，道：“这一次多亏郡主相救，此恩终身不忘。”
“又生分了，以后叫我婳儿是了，”李婳面带笑意，“这一回呢，多亏了皇姑母出手，你得感谢她才是。”
“平钰公主？”王诘一愣。
“是的。我答应过她了，以后让公子多陪陪她，弹琴练曲，也算是报恩。”
“小事，愿听郡主吩咐。”王诘爽快回道。
李婳从柜架上取过了一只香囊，轻轻递上，道：“此囊乃我亲手缝制，公子若不嫌弃，请收下了。”
王诘接过后仔细翻看了下，上面用金银丝线绣了两只戏水的鸳鸯，一边绣着李婳二字。
王诘欣然收下了香囊。他被李婳的一腔爱意所感动，不由得贴紧了她，两人互述衷肠，十分恩爱……
没过多久，炫帝欲将李婳赐与拔都的消息很快就传到了惠王耳里。
惠王听后又惊又气。他实在不想让女儿嫁与那个粗鄙的汉子，可是他思虑了半晌，仍然想不出一个好法子，于是派人找来了女儿商议。
李婳听了父亲所言，犹如晴空响了霹雳，一时惊得目瞪口呆说不出话来……
第十九章奸党设计欲伏虎
褚漠寒出了皇宫，便带着褚庆、拔都一行人直奔进奏院。
他们到了门前，也不答话，径直闯了进去。
刚进了院子没几步，忽然从草丛里蹿出了一条黑犬，吠叫着扑向了褚漠寒。
褚漠寒猝不及防，一时惊恐万分，急往后躲，差点撞在了假山石上。拔都拔出刀来便砍。那黑犬十分机灵，穿过人群缝隙倏的跑开了。
褚庆为之大怒，取过了弓箭，射伤了那只黑犬的后腿。
黑犬倒地翻滚、惨叫不止。
妙锦闻声赶到了，见爱犬小黑被伤，厉声怒斥。
此刻，骆峰正在书房查阅当日新出的邸报。忽听前院一阵喧哗之声，急忙出屋查看。
骆峰见褚漠寒到了，顿时惊出了一身冷汗，一边赔礼道歉，一边大声斥退女儿。
“大帅亲临寒舍，在下有失远迎，还请恕罪。”骆峰道。
“哼，俺都到家了，别什么废话！”褚漠寒随之换了副嘲笑的口吻，“老骆呀，你家小女不光模样儿俊，嘴头子也挺厉害！”
“小女妙锦，自幼生于北地喜欢养狗，在下有失管教，还请见谅。”
“她多大了？”褚漠寒翻了下眼珠子，问。
“芳龄不过二十。”
“嗯，不小了；回头俺给她找一门好亲事，”褚漠寒大笑了两声，迈步进了客厅。
褚漠寒一屁股坐下了，紧绷着脸，道：“好你个骆峰，竟敢耍弄本帅！”
骆峰一时不解，忙问何故？
褚庆说皇上突然改了主意，不想任命父帅为左相。
“这……”骆峰思忖了下，道，“大帅想想，满朝之中还有何人敢与您争夺相位？一为汪拱，二为杨嗣郎。汪拱背靠林弗，虽有心上位，但没有圣上点头，他也不敢贸然去争；杨嗣郎呢，虽资历尚浅，可他素来觊觎左相一位，且有懿妃相助。要不是姓杨的暗地里做了手脚，陛下怎会临时改了主意？”
“你说杨嗣郎与我争相？”褚漠寒眉头一皱。
“是的。”骆峰点了下头。
“父帅，骆大人所言有理，”褚庆插话道，“林相与您私交甚好，肯定不会反对；况且圣上对您恩宠无比，也答应过了；如此看来，定是那杨嗣郎暗里使坏，以致圣上食言！”
“哼，这臭小子，不仅背后使刀子，还在朝堂上力阻拔都求婚，真是气煞俺了！”
骆峰劝道：“大帅息怒，左相一位不是还没定嘛；您此次进京，不妨多住些时日，多陪陪圣上，说不定他一高兴就答应了。”
“这些俺早就腻了。”褚漠寒一脸不屑，“整日陪那糟老头子泡温泉、陪那骚娘们赏歌舞，也太累了，俺不去！”
“那左相一职……”
“不就是个左相，哪有俺做节度使逍遥自在，鬼才稀罕！”褚漠寒放下茶杯，“说真的，俺此次来压根就没想要，只是想借机试探一下圣意，看他心里还有俺老安没！”
“父帅，此次进京虽说没做成左相，不过又加封了河东一镇，也算是大有斩获。”
褚漠寒点了下头。
褚庆从身上取出了一副舆图，呈上道：“父帅，孩儿随您一路西来，暗中留意沿途州县城郭、地形险要，以及各处驻军、钱粮、府库，无不了然于胸，顺手绘就了一副河山险要图，请您过目。”
褚漠寒接过舆图粗粗看了下，随手放到了案几上，板着面孔问他此图何用？
褚庆说，他随父征战沙场多年，深知但凡善用兵者皆以地利为要；这张图呢，一旦中原有事必有大用。
褚漠寒听后哈哈大笑，道：“庆儿多虑了。为父往来京城多次，这些早就刻在脑子里了。”
“好吧，”褚庆收起了舆图，语气平和，“父帅久居边关操劳军务，也太累了；此番进京，孩儿想陪您多住些日子，也好散散心将养一下。”
“将养个屁！再过几日，咱们一起回渔阳。”
“不。京城繁华热闹，犹如人间天堂，我还没待够呢！”褚庆很不情愿。
“京城好？”褚漠寒眨了下眼皮，“不就是人多车多商铺多；那比咱北地，天苍苍，野茫茫，随处能跑马打猎，哪累了躺哪儿歇。”
“父帅——”
“别说了，”褚漠寒伸了下懒腰，“他娘的，跑了一整日，真累得要命……”
褚庆听了当即命骆峰找个地方，让其父歇息一会。
“大帅来得突然，在下尚未有所准备，”骆峰犹豫了下，“大帅若不嫌弃的话，不妨且到书房歇息。”
“书房……”
“是的。此室敞亮，在下平日工作累了时兼作寝室用。”骆峰应道。
褚漠寒“嗯”了声，起身便朝门外走去。
骆峰赶忙跟上了，弯腰跑到了他的前面，推开虚掩着的书房门，将褚漠寒迎入室内。
书房十分宽敞，桌案、书架等各样器物陈设整齐；为了方便工作之余歇息，骆峰在北墙下临时支放了一张大床。
“嗯，不错。俺今晚就睡这儿了。”褚漠寒坐在了床边。
骆峰有些紧张，道：“大帅，此屋简陋，不比您亲仁坊私邸，要不再添几样家具，好好布置一番……”
褚漠寒摆了下手，说不用了，就住这一宿，明日他就搬回亲仁坊去。说罢，他径自朝大床上一躺，闭上了眼睛，片刻之间便响起了鼾声。
骆峰在床边呆立了一阵，忽然想起了什么，上前轻声呼唤：“大帅，醒醒。”
褚漠寒费力的睁开了眼，道：“娘的，喊什么呢？”
骆峰提醒他时候不早了，该去拜会林弗了。
褚漠寒听后翻了翻眼珠子，说还是明日再去吧。
骆峰说已和右相府约好了；他要是不去，林相会生气的……
褚漠寒听后哆嗦了下，赶忙坐直了，自语道：“十郎，十郎可不敢生气哟……走，俺这就去见他。”
骆峰和褚庆赶忙扶褚漠寒起身，又稍作了些准备，一行人匆匆出了进奏院。
此时，月堂烛光摇曳，林弗正在和季温议事，一边等候着褚漠寒。
谈起褚漠寒为其义子求婚一事，林弗说，他已交由贾升去安排了。
季温说此事若成，褚漠寒必会对林弗感激涕零。
林弗啜了口茶，道：“要想驾驭好褚漠寒这只野马，不给他尝点甜头，行吗？”
两人又交谈了一阵，季温起身，看了眼窗外，天色十分阴暗。
季温嘟哝道：“咦，都等了这么久了，怎么还不见他来？”
林弗阴郁着脸，说褚漠寒绝不会食言的。
正说着，扈管家带着打扮成胡商模样的褚漠寒、骆峰、拔都三人赶到了。
林弗见了褚漠寒并未起身，只是点头招呼了下，板着脸道：“褚将军，可是来登门问罪的？”
褚漠寒听后身子一哆嗦，道：“岂敢，岂敢，在下是来向大人讨教的。”
“那你为何紧绷着脸呢？”
褚漠寒强作欢颜道：“大人，俺这不是笑了。”
“今日朝堂之上，陛下不想任你为相，你可明白老夫为何不替你说话？”林弗压低了声音。
褚漠寒摇头，说不知。
“真不知还是假不知？”
“在下初到京城，确是不知。”
季温冷笑了下，道：“褚将军，陛下临时变卦，难道你没看出是有人背后捣鬼？”
“谁？”
林弗道：“除了杨嗣郎还会有谁！”
“是他！”褚漠寒顿时明白了过来，“真是气煞老安了。”
季温说人家背后有懿妃娘娘撑腰，劝他别争左相了。
褚漠寒道：“大人，俺实在咽不下这口气！”
林弗哼了声，道：“咽不下也得咽！”
“这……”褚漠寒一时不敢言语。
季温冷笑道：“褚将军，林相念你委曲，想送你一份大礼，可比那左相之位实惠多了！”
“是何大礼？”
林弗并不言语，看了眼骆峰和拔都。褚漠寒会意，急忙将两人支出了门外。
林弗干咳了下，道：“同罗铁骑，你敢要吗？”
褚漠寒听后惊出了一身冷汗，他一边擦汗一边说：“京城可真热，俺一点也不习惯。”
“将军怕是心热吧。”
“大人，您是拿老安开玩笑吧？”褚漠寒缓过了神，傻笑着，“阿思诺那可是一只猛虎，会咬人的。”
林弗道：“没错，他是一只猛虎，我只问将军敢要不敢要？”
“这，只要它不咬人，俺当然想要了。”
“好，只要将军配合，老夫就将它关进铁笼子里，让它变成一只温顺的绵羊、一块肥肉，任由将军宰割。”
褚漠寒满腹疑惑，道：“什么绵羊、肥肉？”
“将军别装了，想吃就来个痛快的。”季温干笑了下。
褚漠寒诚惶诚恐地走到了林弗跟前，拉着林弗的的手低声道：“不瞒大人，俺早就想吞下它了！”
林弗微微一笑，将他蓄谋已久的计划说了出来。
褚漠寒听后一口答应了。
第二十章怒激侯爷北回师
黄昏时分，李云翰、杜少凌到了月泉药铺，见过了楼月，得知王诘仍没回来，不由得惆怅万分。二人一边喝着酒，一边说些安慰楼月的话儿。
屋外细雨纷飞，冷风刺骨；几个人围坐在火炉边聊了许久，虽说身子早已困倦，但是谁也不肯离去。
这个夜晚是那么的漫长，难熬……
楼泉小睡了一阵，闻听窗外风雨更大了，于是披上件厚衣出了屋子。见李、杜二人仍未走，又不好意思下逐客令，于是借口查看店门是否关好了。
借着烛光，从门缝的间隙他看到了门口似乎有什么东西。他打开门一看，发现是两袋米，于是乐呵呵的抱回了店里。
“爹，又白捡了两袋米。”楼月道。
“嗯，老天爷送的，”楼泉喜滋滋的，“这半年真是怪了，每隔上十天半月，就有几袋米呀盐呀什么的落在了门前，可从不见有人来找。”
李云翰走上前，说京城有钱人多，丢一两袋米当然不在乎了。
“那可不是，”楼泉顿了下，“还有，这丢东西的像是一家子，米和盐呢都是一模一样的袋子。”
李云翰瞅了眼米袋，淡然一笑：“楼伯，看来这一家人是跟您结上缘了。”
说完，李、杜二人告辞而去。
次日，闲来无事，杜少凌又背上包裹，去京城的一些达官显贵府第散发名贴，希望能得到他们的接见。
杜少凌一路走走停停，一连走访了好几户高官富贵人家，可仍一无所获。
他有些沮丧，沿着溪水散步，行至太清观前，但见观前的空地上黑压压围满了人，他心生好奇挤上前去一打听，方知是拔都在设擂比武，欲迎娶荣义郡主。
那拔都虎目虬髯，身高九尺开外，连着胜了好几场，光着膀子对着台下观众一阵狂言，自吹打遍京城无敌手，气焰十分嚣张。
杜少凌伫立静观了一阵，耳听得身边众人议论纷纷，不免有些丧气，轻叹了声走开了。
他心事沉沉到了月泉药铺，李云翰才帮楼月晾晒完药材，正坐在院内喝茶、歇息。
一说起王诘，楼月黯然神伤，道：“春夜漫漫寒气袭人，也不知他在狱中如何熬过的？”
“王诘吉人天相，又有佛法护身，不会有事的。”李云翰说着装模作样掐算了一番，“不出两日，他准会平安归来。”
“真是那样就好了，”楼月眉头舒展，给他续了些茶水，“来，再喝一杯。”
杜少凌在门边听了几句，干咳了声，绷着脸走到了近前，道：“二位好情致，不知又闲聊些什么？”
“想王诘了。”李云翰见他回来了，微微一笑，“怎么你不高兴……”
“当然不高兴了。”杜少凌说着放下了包裹，说有一位叫拔都的力士在太清观前设擂比武；那小子力大无比，连打了三五场，竟没一个是对手。
李云翰问，拔都是何许人也？
少凌道：“此人乃褚漠寒义子，号称幽云第一力士；这小子仗着武功高强，口出狂言，笑我中原无人……”
李云翰听了不以为然，道：“自古幽燕多侠勇，出了个拔都又有何稀奇！”
杜少凌将李云翰拉到了一边，压低了声音，道：“听说要是三日之内没人胜他，皇上不仅要将李婳郡主赐之成婚，还要封他做大唐第一力士！”
“当真？”李云翰心头一震。
“我说的当然不会错了。”
李云翰思忖了下，道：“可惜王诘不在；他若有知，必会前去挑战。”
“算了呗，人家早有心上人了。”杜少凌瞅了眼楼月。
李云翰听后淡然一笑，说他倒想会会拔都……
这日，炫帝在龙池湖畔设下宴席，与太子、荆王、褚漠寒和阿思诺、林弗、杨嗣郎等人一边宴饮，一边欣赏着歌舞。
炫帝瞅了眼群臣，问戈长风为何没来？
林弗说他旧伤复发，正在家养病呢。
炫帝听后不禁有些失落，叹息道：“唉，他老了，已不比当年之勇了。”
杨嗣郎奏道：“陛下，戈长风戎马一生劳苦功高，今河西已定，为表陛下恩泽，臣以为不妨免去其一切军务，让他安心休养。”
炫帝当下应允了，命户部为戈长风新建一座郡王府，让他颐养天年。
“戈长风一走，河西诸事又该由何人接管？”炫帝忽然发问。
林弗说，荆王智勇过人，可让他遥领此职。
炫帝瞅了眼荆王，问他可愿兼管河西军务？
荆王心头暗喜，欣然答应了。
炫帝起身道：“各位爱卿皆当朝重臣、朕之股肱，朕平素也难得与你们齐聚一堂、宴饮畅谈。今日召尔等前来，还望各位能摈弃前嫌和好与共，为我大唐再续辉煌。”
林弗、杨嗣郎等人齐声道：“陛下圣明，臣等愿誓死效命。”
炫帝心情舒畅，扫视了下众人，命人给褚漠寒赐酒。
一个小黄门急忙上前，给褚漠寒斟满了一杯御酒。
褚漠寒弯腰接过了，可是手握酒杯不饮，连声叹气。
炫帝有些不解，问他为何叹息？
褚漠寒黑着脸道：“臣深受陛下厚恩，年过半百却不能为陛下荡平突厥、契丹，俘获敌寇也越来越少了，常恨自己不争气有愧于您哪。”
“原来是此事。”炫帝呵呵一笑，抚慰道，“褚爱卿不必忧虑，这些年你镇守边关保境安民，已是尽力了。”
林弗道：“陛下，突厥、契丹乃草原游牧，平时逐水而居，战时啸聚以骑兵为主，来去自如、疾若闪电；而我方则据城而守多用步兵、机动不足，故而难以荡平敌寇。”
“没错，步兵虽勇，可是双腿哪能跑得过骑兵？”褚漠寒拍了下胸脯，“陛下，若是再有一支铁骑，臣敢保证不出三月定会荡平突厥。”
杨嗣郎听了很是不满，说他已领授三镇兵马，麾下有十余万之众，怎么还不知足？
褚漠寒说，兵贵在精而不在多；以步兵对骑兵，怎能制胜？
“没错，欲平突厥，少不得一支精骑哪，”炫帝思量了片刻，对着褚漠寒道，“褚爱卿，你想再建一支铁骑？”
褚漠寒讷讷道：“这……”
“陛下，大唐休养生息多年，早已不缺战马；不过要重建一支铁骑、形成战力，不仅兵、马皆需长期训练，且会耗费大量人力、财力。”林弗提醒道。
“唉，看来朕有生之年，是难以剿灭突厥了。”炫帝脸起愁色。
林弗高声道：“陛下勿忧，目下不正好有一支现成的铁骑可用吗？”
“哦？”炫帝听了一愣。
“同罗铁骑。”林弗肃然道，“自黑石城大捷后，我军打通了河西走廊，西域诸邦往来中原畅通无阻，同罗铁骑已然完成了使命；臣以为不如将其迁回原地——受降城，会同褚将军共御突厥。”
炫帝听后将视线转向了阿思诺，问他可否愿意？
“陛下不可！”阿思诺语气坚定，“同罗铁骑与吐蕃鏖战数月伤亡惨重，三军亟待休整，不可轻动！”
炫帝皱眉道：“你真不想回迁？”
“是的，还请陛下另寻应敌之策。”阿思诺应道。
韦溯说，河西走廊屏障京畿，自汉以来乃中原与西域各国之丝绸、茶叶贸易要道，不可不驻以重兵。
太子跟着说，河西地势险要如大唐前伸之臂膀，其物产丰饶，约占全国三成以上。他认为河西初定，吐蕃未必真心诚服，尚需同罗铁骑驻守以示威慑。
汪拱说，养兵千日、用兵一时。既然北境有难，同罗铁骑就该挥师北上，全力御敌！
炫帝听了一时有些犹豫。
林弗道：“想不到靖远侯为了保存实力，连陛下的话也不听了。”
阿思诺登时有些恼火，问他何出此言？
林弗面无表情，道：“想必将军是惧怕突厥吧。”
“不会吧，”褚漠寒对着阿思诺哈哈一笑，“靖远侯久经沙场、屡胜强敌，怎会畏敌如虎呢！”
阿思诺急了，哼了声，道：“俺征战二十余年，什么恶仗、硬仗没见过？去就去，谁怕了！”
“将军，用兵之事甚大，你可要三思哪。”太子见状，忙在一边提醒他。
阿思诺听了太子所言，一时不知如何答好。
“陛下，”汪拱颔首道，“靖远侯言辞慷慨，此去必成！”
炫帝微微点头，问阿思诺，你可愿为朕再立新功？
“陛下，臣愿效命疆场。”阿思诺高声答道。
“好，有将军这番豪言壮语，朕甚是宽慰。”炫帝说完，命人给他赏赐了一杯御酒。
阿思诺接酒后一饮而尽。
“靖远侯此举，实在令人钦佩！”林弗缓了下，对着炫帝，“不过臣以为，以往对敌，边关诸将计出不一、各自为战，致使突厥有隙可乘、屡屡脱逃；为防此情再度发生，臣以为还需选派一员主帅统一指挥。”
“嗯，朕也有此虑，”炫帝双眉一蹙，“这些年我军各自为战形同散沙，确是收效甚微哪。”
炫帝扫视了下群臣，道：“众位爱卿，不知何人可为领兵主帅？”
殿内一时鸦雀无声。
褚漠寒起身，哈哈笑道：“当然是俺了。”
阿思诺一见急了，禀奏炫帝，说他愿做主帅！
“别争了，二位爱卿；”炫帝笑道，“你们一争，朕倒是没了主意。”
林弗认为两位老将皆为忠勇之士，难分伯仲；不过，若论对突厥、契丹之战功、经验，他以为还是褚漠寒更为合适。
炫帝见林弗所言有理，于是接受了他的建议，命褚漠寒为主帅，阿思诺为副帅，两人平时驻守各自防区；到了战时，由褚漠寒统一指挥共同御敌。同时命阿思诺率军七日之内赶往受降城。
阿思诺无奈答应了。
汪拱说，主帅、副帅已定，为便于两位老将沟通联络、协调指挥，还需选派一名监军才是。
“嗯，是有这个必要，”炫帝扫视了下众人，问，何人可为监军？
众朝臣听了一时沉默不语。
林弗说他愿保举一人——大理寺少卿季温。此人忠心，长于辞令，且早年曾在军旅服役过，深谙用兵之道，此任非他莫属！
炫帝笑了下，道：“不错，季温确是干练之才，半年来他接连破获韦直、萧郁两件大案，颇有建树，就让他做监军吧。”
褚漠寒对着炫帝眨巴了几下眼，说他还有一个小小的请求：“既然阿思诺已归我指挥，为便于用兵，那北邻的九原郡也该交与臣下。”
“九原郡……”
“是的，陛下。”
“九原郡乃朔方节度使褚言忠的地盘，”炫帝皱紧了眉，“褚爱卿，你这手也未免伸得太长了。”
褚漠寒身子一颤，道：“陛下——”
林弗说，褚漠寒也是为大局考虑。当下褚言忠正好在京休养，不妨征求一下他的意见。
“好，就这么定了。”炫帝点了下头，“二位爱卿，此番平定突厥、契丹，就全赖你们了。”
待阿思诺、褚漠寒领命拜谢一毕，杨嗣郎走上前两步，说他还有一件喜事禀奏。
炫帝愣了下，问，何喜之有？
杨嗣郎说他一早接报，惠王府内仙琼开花了，其花娇艳奇香无比；此乃天降祥瑞，劝炫帝前去赏花。
“仙琼开花了；”炫帝听后心头大喜，“太好了，朕明日即带懿妃前往赏花。”
韦溯道：“陛下不可。”
炫帝问有何不可？
韦溯道：“自陛下即位以来，励精图治，开创一代繁华盛世，此丰功伟业亘古未有也。此番琼花开放，兆示我大唐国力蒸蒸日上，一岁更比一岁强。不过，陛下可别忘了，明日要举办万邦朝贺大典，您还要在麟德殿接见各国使臣呢。”
“你不说朕还差点给忘了，”炫帝耷拉着脸，“唉，上次仙琼开花，朕去泰山封禅给误了；这一次再不去，实在也太可惜了。”
“陛下勿忧。”杨嗣郎道，“据臣所知，此琼每十年开一次花，花期虽短，却也有三日。陛下明日可行朝贺大典，后日再率各国使节一同前往。如此一来既可彰显陛下礼遇非凡、又可宣示我大唐国威。”
“好，那就定于后日吧，”炫帝紧盯着杨嗣郎，“不过，花要是谢了，朕可饶不了你！”
“是，陛下。”杨嗣郎哆嗦了下。
林弗提议，为防不测可派南衙禁军前去惠王府守护仙琼。
炫帝“嗯”了声，正欲宣布散朝，忽听太子在一边唉声叹气，于是扭过了头，问他为何不高兴？
太子细声道：“父皇，琼花开放，兆示我大唐繁盛永固；不过，盛世还需居安思危哪。”
“恒儿，你这是何意？”炫帝听后登时变了脸色。
太子说他前几日出城踏青，路过城东灾民区，那儿聚集了数以千计的灾民，个个衣不遮暖、食不果腹，亟需引起朝廷重视。
炫帝听后不免有些扫兴，黑着脸一言不发。
汪拱对着太子道：“殿下可真是多心，区区几个灾民也要烦扰陛下！”
韦溯说，据他所知这些灾民多是从冀州一带逃荒而来的。
杨嗣郎得意的看了一眼褚漠寒，道：“冀州可是将军的辖地哪。”
“褚爱卿，这到底是怎么回事？”炫帝面带怒气。
褚漠寒打了个寒战，赶忙解释；说百姓以农为生靠天吃饭，而北地旱涝无常，每年都会有一些地方受灾，他因忙于军务而一时疏漏了此事。
太子说，当下灾民越聚越多，加之疾疫流行，要是再不妥善处置，恐生祸乱。
炫帝瞪了一眼陈业硕，道：“陈爱卿，去岁秋末户部不是已开始赈济了，为何仍不见成效？”
“陛下恕罪，”陈业硕哆嗦了下，强打着精神，“只因救济政策过于宽厚，旧人不仅不走，反而引来了其他各地的流民加入。仅凭户部这些人手，真是疲于应对哪。”
“哼，你身为户部尚书，为何不及时禀报于朕？”
“陛下放心，从明日起，臣定会加大安抚力度。”陈业硕道。
“陛下，臣有一言，”林弗干咳了两声，“调粮救灾、施药、助葬，乃赈灾第一要义；臣以为当由户部、工部协同处置为好。工部负责搭建临时房舍，安置灾民；户部负责调运、发放赈粮；赈粮呢，以京城义仓为主，以附近各州县常平仓、太仓为辅。”
太子说，赈济灾民事关系朝廷颜面，为安抚好灾民，防止有人假公济私，奏请派一得力之人督办此事。
炫帝听后顿觉欣慰，问太子该委派何人？
太子说，大理正第五祺秉公无私、为官清廉，可担此任。
炫帝听后随即应允了。
第二十一章百鸣堂初试拔都太清观群英打擂
在李婳的再三挽留下，王诘陪她在王府住了一宿。
次日清早，一觉醒来，王诘请辞欲回家一趟。
李婳听了顿觉不悦，冷冷道：“公子只身飘泊在京，何曾有家？”
“回客栈。在下客居京城，幸遇着几位故旧，回去给他们报一声平安。”
李婳想起了炫帝赐婚一事，有心告诉他，却一时不知如何说出口。她默默凝视着王诘，不知不觉间滴下了泪水。
王诘问她怎么了？
“公子一去，我心里空落落的……”李婳拭去了泪水，欲言又止，“有件事呢，想与公子商量……”
王诘看了眼天色，有些不耐烦，道：“不必了，待我回一趟家再说。”
李婳无奈答应了，劝王诘速去速回，说贾升还约她和父王前去赴宴，到时候可少不得他助兴呢。
王诘迟疑了片刻，点头答应了。
月泉药铺忽然一下子拥进来了七八个顾客，屋里瞬间热闹了起来。
见楼泉、楼月父女忙于招呼客人、照料生意，李云翰和杜少凌悄悄去了后院。
两人坐下来闲谈了一会，少凌感觉身子有些困倦，于是进里屋休息去了。
李云翰心忧王诘，又多喝了几杯酒。他取下玉佩一边把玩一边自语：“好一块宝玉，只可惜埋没于寻常巷陌无人能识……”
楼月忙毕了手头活计，悄悄走到了近前，道：“人养玉，玉养人，玉也有灵性的；我们楼兰人最喜欢玉了，拿来我瞧瞧。”
“嗯，是块古玉，”楼月细看了一会玉佩，突然变了脸色，“不过背后有一道血沁，不祥……”
“怎么会呢？”李云翰有些不高兴，“此玉已传逾百年了，一直护佑我李氏族人平安无事。”
“这，玉也是有记忆的。这道血沁呢，或许记载着过往太多的恩怨。还有，这佩戴呢，也是有讲究的；有人戴玉就不合适，会生病会梦魇。这块玉呢，李兄还是弃了好。”
“弃了？”酒有些上头，李云翰红着眼道，“不，这可是我的心头肉哪。”
楼月淡然一笑，说言重了吧。
“不；家父生前曾有交待，善待此玉，方可解我李氏族人身世之谜。”
楼月听后似乎有所明白，轻轻点了下头，转身走开了。
起风了，天色霎时变得灰蒙蒙的，冷不丁滴下些雨星来。
李云翰耐不住倦意来袭，于是眯上了眼，趴在桌上打起了盹儿。
“月儿，起风了，快把衣服收了。”这时，从前厅传来了楼泉的喊声。
“听到了。”楼月应了一声，她怕李云翰受凉，上前使劲拍醒了他。
见李云翰仍似醒未醒，有些迷迷糊糊的，楼月无奈搀扶着他离了座，一步一步上了楼梯，不过那只玉佩却落在了桌上。
这一幕恰好被刚刚进屋的王诘看到了。
王诘见二人举止亲密，心里登时不悦，冷眼望着桌上的玉佩发呆。
楼泉见王诘回来了，于是急忙上前招呼，问他吃饭了没，要不取几块胡饼先垫一下肚子？
王诘淡淡地说，不饿。
“你刚出狱？”
“嗯。”
楼月安顿好了李云翰歇息，刚一下楼便瞅见了王诘，是既惊且喜，道：“刚才还和李兄说你呢，才转了个身你就回家了。”
“这一回都怪我，让你和楼伯受了惊吓。”
“没事，”楼月喜滋滋的，“说真的，李兄比我还忧心呢。”
“他怎么了？”
“唉，这几日可把他累坏了，又是四处找人打探消息、疏通关系，又是帮着给店里干活；这不才上楼去歇息了。”
“嗯，知道了，”王诘语气冷淡，“今晚我还有事，待会儿就走。”
不等楼月反应过来，王诘便径直上了楼，去收拾行李。
约莫过了一柱香的功夫，王诘拎着一只包袱匆匆下了楼。
楼月紧跟上前，问他何事这么急？
王诘说去贾升府演出，已约好了。
“真是的，”楼月一脸不满，“刚一回家，屁股还没坐热呢，又要去演出。”
“耽搁了好几日，不出去挣钱哪成！”
楼泉在一边黑着脸道：“这钱呢，该挣的咱挣。不过，我还是劝你一句，以后这出风头的事，别再搀和了！”
王诘问他，此话何意？
楼泉说，考取功名要紧，劝他别误了读书。
“又训我了！”王诘一头雾水，“十载寒窗，我书读的还少么？”
楼泉认为王诘天资聪慧，说，只要他肯用功一定会考中的。
王诘听后感觉心里一阵暖意，想起了她和李婳之事，不免有些愧疚，于是低头不语。
这时李云翰也酒醒了，听到楼下有人高声说话，于是从楼上走了下来，一边招呼着：“哟，诘弟回来了，这下大伙放心了。”
王诘放下了行李，朝他拱了下手，淡淡的说：“此次多亏李兄相助，小弟谢过了。”
“见外了，是不？”李云翰说好几日没见了，劝他去海明楼痛饮一回、不醉不休。
“改日吧，我得去贾府演出了，”王诘眼睛斜向一边，有些底气不足，“我已跟人家约好了……”
楼月没好气地说，李兄的话你也不听了，走了算了！
李云翰看到王诘的包裹里露出了一本书，笑道：“走到哪里，小弟仍不忘读书呀。”
王诘苦笑了下，取出了那本书来，道：“这本《维摩诘经》，是师父智明长老送的。闲暇之余，翻着解解闷儿。”
“嗯，不错，”李云翰接过后翻看了下，见书后写着“菩提印坊制”四字，问，“此书印制精美，不知都讲了些什么？”
“兄长信道，怎么又对佛经感兴趣了？”
“佛、道本相通嘛；虽说具体教义各异，可都是为了去恶扬善、普渡众生。”
“嗯；兄长若是有心，那就收下好了。”
“好吧，”李云翰顿了下，“我也要回折柳客栈了，正好和你顺路。”
李云翰说毕随王诘出了药铺，因走得匆忙忘带了玉佩。
出了药铺没多远，李云翰一把拉住了王诘，将拔都求亲之事告诉了他。
王诘听后登时又惊又怒，当即决定去向李婳问个明白。
受林弗所托，贾升为惠王父女和拔都安排了一次见面会。为掩人耳目，同时他又邀请了平钰公主、煌王李承寀以及礼部侍郎张荟等人前往贾府赴宴。
李婳到了百鸣堂，她心神不安端坐了一会，因心里惦记着王诘，独自去了贾府门前等候。
贾升一面招呼众宾客饮茶，一面恭维惠王，说贵府琼花盛开，那可是长安第一景，他也想去开开眼呢。
“嗯，那是，”惠王面露得意之情，“此花十年一开，仙姿曼妙、其香无比；此等盛景，就连陛下也要御驾亲临呢。”
“如此说来，贾某更要一睹芳容、沾沾这仙气了。”
话音刚落，骆峰带着褚庆、拔都等人进了客厅。贾升赶忙迎了上去，与众人一一做了介绍。
骆峰向众人简要介绍了一下褚庆，说他姓庆名壹，乃渔阳巨商大贾，此番进京做些丝绸、茶叶买卖。
“庆公子呢，出身于河北名门望族，生意遍布河北数十座州县、富甲一方，”贾升看了眼众人，“此次能请他前来捧场，鄙府也是蓬荜生辉哪。”
“大人过奖了，”褚庆谦让着，“生意兴隆皆因祖上积德，庆某不过是稍作传承罢了。平日里除了经商，庆某也好舞文弄墨、广结良友。”
惠王见那拔都五大三粗、相貌丑陋，当下很是不悦。他有心离开，却又担心被人笑话，只好硬着头皮一言不发。
贾升干咳了声，扫视了下众人，道：“诸位，可知为何请你们来吗？”
屋内一时静寂无声。
“陛下欲将郡主许配于褚将军义子——拔都，在下奉林相之命，特邀你们两家人来聚，交流一下情感，也好做个见证。”贾升高声道。
“贾大人成人之美，实在令人敬佩，”骆峰满脸堆笑，将目光对准了惠王，“王爷，您说呢？”
惠王哼了声，道：“贾卿也太心急了吧，这擂台赛不是还没结束嘛。”
“王爷，拔都之勇力贾某已见识过了，”贾升眼露不屑，“就是再比上个十天半月，也没人胜得了他！”
平钰在一边冷言道：“哼，不过一头蛮牛，只配任人驱使！”
拔都仰头大笑，道：“京城虽大，不过多是些酒囊饭袋罢了！哈哈——”
笑音未毕，忽听得门前一声高喝：“拔都休要张狂，可敢与我一试？”
众人听了一惊，纷纷扭头望去，只见王诘轻挽着李婳大步进了厅内。
平钰见那王诘容貌俊秀、器宇轩昂，如玉树临风，不禁为之怦然心动。
拔都瞅了眼王诘，不屑道：“你是何人？”
“王——诘。”
“哟，王公子，”贾升迎上前去，拉住了王诘的手，“这边请。”
“大人，别拦我！”王诘推开了贾升。
“公子是来弹琴助兴的，可别惹事哪。”李婳心怯，在一边劝道，随之往王诘怀里轻轻一倒。
平钰见了不免有些妒意。
贾升笑道：“王公子乃京城曲乐高手，可否为我等先奏一曲？”
王诘轻轻点了下头，取下长箫，伫立于原地，吹了一支《凉州词》；在座诸人听了纷纷拍手叫好。
李婳取出了丝帕，为王诘轻拭汗珠。
拔都见状顿起妒意，站出来大声嚷道：“什么破曲子，听得老子都打磕睡了。”
平钰怒道：“大胆，你敢在此撒野，还不快滚！”
拔都并未理睬，走上前来，对着王诘，十分粗鲁地说，哄小孩呢，有本事你再吹一支试试。
“你想怎样？”王诘紧握着拳头。
拔都轻蔑一笑，一把抓住了王诘的肩膀，将他轻提到半空，晃了晃：“好受吗？”
王诘顺势借力一蹬，踹在了他的小腹上。
拔都摇摇晃晃后退了两步，站稳了，怒扑上前挥拳便击。王诘急忙闪身躲过。
两人在台前你来我往，斗了三五个回合；拔都虽力大，可是王诘身子灵巧，拔都并没占得多少便宜。
贾升在一边见了急呼：“二位壮士，请住手！”
拔都又气又急，出手愈发凶猛、凌利，一拳击中了王诘身后的长箫。那箫凌空而起，径直向褚庆飞了过去。
褚庆不慌不忙，待银箫将到面门，伸出了两根手指轻轻一夹，随后厉声喝道：“拔都，你闹够了没？”
拔都扭头一看，见是褚庆发话，急忙撇下了王诘。
“丢人，也太不像话了！”骆峰在一边嘟哝着。
“公子，”拔都喘着粗气，“俺，还没打够呢……”
褚庆哼了声，道：“再打下去可就要散场了！”
“扫兴！”平钰说罢扭身出了宴会厅。
李婳带着王诘也悄悄离开了。
煌王李预承寀年近三十，身材颀长容貌俊伟，半年前因爱妃患了肺痨不幸离去，故此变得郁郁寡欢，除了一些出使外藩的公事外，常深居府内少有与人交往。此次碍于贾升的情面不得已前来捧场，可是到后颇令他感觉失望。
煌王见厅内宾客接二连三离去，叹息了一声，道：“看来本王是来错地方了。”
见惠王起身离座，贾升十分尴尬，慌忙上前揖首道：“王爷，您消消气儿，坐下来好好说嘛。”
“贾大人，以后这等事呢，休要再来讨扰本王！”惠王狠狠瞪着他，“剩下的美酒，留着你自个儿喝吧。”
惠王说罢拂袖而去。
炫帝下旨，命阿思诺率军回迁受降城，一下子打乱了太子的计划。
太子为此不知所措。
商议了一阵后，岑燊建议太子去找李云翰，看还有何补救之策？
太子思索了一阵，勉强答应了。
岑燊接令后，急忙出了少阳宫去见达复，传达了太子欲见李云翰之意。
二人赶到了折柳客栈，不料碰了个空，店家也说不知他去哪儿了。
达复猛然想起了月泉药铺，说他再派人去那儿找找。
原来，李云翰心忧着王诘打擂一事，已去了太清观。
擂台上，贾升端坐于一边，一面悠然的品着茶，一面监督比赛。
拔都手带金钢指环接连打败了两位挑战者，都不出七八个回合；一人被打的当场倒地吐血，一人给他摔断了肋骨。
李云翰、王诘和李婳等人在台下观看了一阵，回纥公主阿娜尔也赶到了，从他身边挤了过去。
拔都一时打得兴起，脱掉了上衣，光着膀子绕着台子走了两圈，对着台下一面高呼：“来的可都是些废物！还有哪一个敢上，有吗？”
这时，台下一位面如重枣的中年汉子观看了良久，轻叹了声，道：“这小子也太狂妄了，分明是欺我京城无人哪！”原来此人乃九原郡太守郭翊，因回京探母路经此地。
“欺负你又怎么着？得靠这个说话！”旁边的一位老翁挥了下拳头，“他一连两日打败了十多位好汉，可真是无敌哪！”
郭翊听后轻轻摇了下头。
李婳在擂台下静立了一阵，不免有些怯场，劝王诘还是别比了。
“不，这可是最后一日了！”王诘说着就要冲上擂台，却被李婳一把拽住了，柔声道，“公子，可要当心呀。”
王诘“嗯”了声，深情凝望着她。
李云翰说拔都力大，上三盘如铁打铜箍，无懈可击；不过他转身较慢，不大灵活，劝王诘以攻其下三路为主。
王诘点了下头，正欲离去，只见一个年轻汉子纵身跃上了擂台。
拔都见那青年身形单薄，十分不屑：“来者何人？”
那汉子拱手道：“武七是也。”
拔都轻轻动了下手指，示意他近前过招。
武七小心到了近前，劈手一掌击去；拔都也不回避，用胳臂只一挡，登时震得武七手臂发麻。
这时李云翰认出了那位年轻汉子，原来是自己的徒弟——武七，心一下子绷紧了。
武七趁拔都双拳挥出之际，就势一蹲急扫其小腿。拔都猝不及防感觉踝关节一阵火辣辣的痛，他晃了下身子并未退却，呲着牙恶狠狠地扑了上去。
武七就势翻了个滚，轻松闪开。
拔都一时打他不着，气得哇呀呀一阵咆哮。突然武七不小心踩在了台上一摊血迹上，脚下一滑，身子欲倒。拔都趁机一把抓住了他的左肩，将他拎了起来，欲甩到台下。
擂台下，李云翰、李婳等人见了，顿时惊出了一身冷汗。
王诘顺手从地上捡起了一块石子，双指一弹，那石子正好打在了拔都手腕上。
拔都疼痛难忍，手臂抖了几下。
武七趁机用力一蹬，甩脱了拔都。
拔都后退了两步，喘着粗气，吼道：“气煞我也。”他气呼呼地又扑了过来，将武七逼到了台边。
郭翊见势不妙，当即跃上了擂台，对着武七道：“壮士退下，且看我的。”
贾升见了，对着他高喊道：“何方壮士，且报上名来。”
郭翊双手抱拳，道：“华州郭翊是也。”
“哼，又来一个送死的！”拔都回过身子，冲着郭翊挥拳便打。
郭翊闪身躲开了。他施展开了地趟拳，身子犹如一只陀螺，在地上转来转去。
见武七下了擂台，李云翰疾步走到了他身边，拍了拍他的肩膀，道：“七郞，三年未见武功又见长了。”
武七见是李云翰，顿时惊喜万分，道：“先生，怎么你也在此？”
李云翰说，来为故友助威。
“故友？”武七有些疑惑。
“是的，”李云翰瞅了眼台上，“待比武过后，我再告诉你。”
擂台上，拔都和郭翊对打了一阵，不仅丝毫没占到便宜，反而接连受到他的攻击，不禁又急又恼，顺手抢过了一边兵丁的腰刀，乱砍了起来。
郭翊一时闪避不及，被刀尖划破了左臂的衣衫。
王诘见势不妙，随手甩出了三枚石子。一枚打在刀背上，只听咣当一声响，那刀回弹开两三寸外；一枚打在了拔都右手腕；拔都一痛，丢了钢刀。第三枚打在拔都额头上，登时起了个鸽蛋样大小的包块。
“大胆，竟敢暗器伤人！”贾升怒喝一声，“来人，将他绑了。”
一伙兵丁扑上前来欲捉拿郭翊。
李云翰跳上了擂台，喝道：“拔都用刀伤人，违规在先，该拿他问罪才是！”
“走开，不然连你也一块抓了。”贾升喝道。
王诘上前对着贾升道：“贾大人，众目睽睽之下，你这奉旨督赛的也敢拉偏架？”
“哼，贾某奉旨行事，这儿我说了算！”
“休得狂妄。”李婳疾步上前，脸色肃然，“贾升，还不放了他们！”
贾升见是荣义郡主，身子不由得颤抖了下，拱手施礼道：“郡主抱歉，贾某若放走了他们可没法向林相交差哪。”
“哼，输就输了，如何没法交差！”李婳回头对着观众高喊，“拔都输了，大伙儿可都亲眼看见了？”
台下观众随之高喊：拔都输了，拔都输了；滚回渔阳去！
李婳狠狠瞪着贾升，道：“这下你该清醒了！”
拔都又气又怒，红着脸道：“我没输，我要和他再比试一回！”
“拔都，你还有脸再比？”正僵持间，褚庆从台后走了出来，一脸沉郁，随之他又将目光对准了李婳，笑着拱手，“拔都多有得罪，还请郡主见谅！”
李婳见他举止恭敬，于是微微一笑，“嗯”了声。
贾升神情沮丧，道：“庆公子，您说这事弄的……”
“强扭的瓜不甜，还是别自找苦吃了！”褚庆说毕带着拔都离开了。
这时一些热心的观众挤到了郭翊跟前，一齐将他高高抬举起来，一边兴奋地呼喊：“胜了，郭翊胜了……”
王诘望了眼嘈杂的人群，心情很是舒畅，轻挽着李婳走开了。
第二十二章陪友探母询药方
武七随李云翰离开了擂台，到了路边柳荫下，说自两人离别后他回到了京城，常随粟特商队去西域押运些货物，顺带也贩卖些胡椒、西域所产的珍稀药材什么的，日子也还过得去。
“嗯，不错。”李云翰听了不住的点头，说这三年多来，他也无时不在想念他。
武七迟疑了片刻，又说妙锦探问过李云翰几次，劝他此番进京务必前去拜会一下。
李云翰听了笑而不语。
武七说他手头上有些货物尚需清理；待清理一毕，他便去折柳客栈找李云翰，以后再也不离开他了。
送别了武七，李云翰急忙去见郭翊。原来三年多前，李云翰与少凌携手北上游历并州时，曾与郭翊相识。此番二人在京重逢，不禁感慨万分，于是就近找了一家名为惠风酒馆的店子叙旧。
李、郭二人落座后，又寒暄了一阵，耳边不时传来邻桌食客的议论。
食客丁说，近来坊间又起传言了，说什么猪龙进京，社稷不宁，不知是何意？
食客甲嘿嘿一笑，解释道：还不是说褚漠寒那个胡杂，长的跟头肥猪一样，命里却贵有帝王之尊；大伙想想看，当今天子为真龙，褚漠寒是假龙；二龙相争，天下岂能太平！
食客乙听了面露惊悚，问：难道说他要代唐而立？
食客甲点了下头，说他去过渔阳，那里到处建着祆神庙，供奉着褚漠寒的塑像；你说这给活人立像，能安什么心？还有，他以抵御土厥为名，在当地连年暴敛赋税、招兵买马，简直就是一个土皇帝！
食客乙叹息了下，说褚漠寒谋逆之心昭然若揭，只可惜圣上也被他糊弄住了。
食客丁很是忧虑，说当下内有奸臣，外有军阀，一旦他们内外勾结，天下岂不大乱！？
食客甲挥了下手，看了眼四周，让他们小点声；说京城探子多，要是报了官，你我可是吃不了兜着走……
李云翰和郭翊在一边听了众人的议论，不由得相视一笑。
这时，店小二端上来了几样饭菜，李云翰夹了几口又停下了，问他为何到了京城？
郭翊放下筷子，说这几年来，他因战功被褚言忠表奏为九原郡守，由于军务缠身少有回家。上月突闻老母身患重病，本想着借回京述职之机，探望一下病母，不承想路遇拔都设擂比武。
李云翰轻叹了声，道：“郭兄贤孝，令人敬服。”
“惭愧哪，”郭翊鼻子一酸，“这或许是见老母最后一面了。”
“郭兄勿忧，”李云翰慨然道，“尊母便是吾母。郭兄如不嫌弃，我愿随兄长一道回府看望。”
郭翊点头答应了。
两人简单用过了餐，李云翰随他一同回了家。
郭宅位于亲仁坊一个僻静的拐角，是一座三间开外的普通民居。
李云翰随郭翊进了屋子，只见郭母脸色蜡黄躺卧在床，一句也不能言语，只是稍稍眨了下眼皮。
郭翊见了十分伤心，转身问一边的郎中，母亲的病情到底怎样了？
“这——”郎中嗫嚅了一会，“尊母早年辛苦操劳、气血两亏；而今年岁已高、元气渐息，恐怕活不过三五日了。”
郭翊听后默默流出了泪水。
李云翰问郎中，可否还有什么办法救治？
“唉，我已试过了许多方子，怎奈毫不起效。”郎中犹豫了片刻，怯怯道，“不过，有一个秘方，我还从未敢试过，或许能救……”
李云翰问是何方子？
郎中说，此方曾记于药王孙思邈药典中；只因此方用药奇特、十分罕见，他还从没听说过有人敢于尝试。
李云翰沉吟了下，让郎中细细说来。
郎中说，据此方讲，欲治此病需用玉树的虫草、天山的雪莲为主药，再配以其他八味珍稀药材悉心调治方可。
郭翊听了双眉舒展，说虫草和雪莲，不过是两味寻常药，京城不难买到。
郎中点了下头，说上等的玉树虫草八两，加上三两天山雪莲，按市价也不过五六十两银子。
一边的仆人听了赶忙提醒郭翊，说为给老夫人治病，家里已没剩下多少银子了。
郭翊问，还剩多少？
仆人说，最多还有二十几两……
郭翊说，只要能给母亲治好病，即便变卖了全部家产他也在所不惜！
郎中听了虽是钦敬，却又叹息道：“将军是有所不知哪；虫草、雪莲还好办些，只是这药引子呢，实在太难找了。”
郭翊忙问，是何药引子？
郎中说，需用新鲜的琼花花瓣十片。
众人一听不禁傻了眼，因此花只是听人说过，可从未有人见过。
郎中解释道，仙琼原生于江南，中原本就十分罕见；当年隋炀帝三下扬州赏琼花，至今已过百余年，北地更是难觅其迹了。
李云翰的脑海中迅速闪过惠王府琼树的画面，不禁为之精神一振，说只要有一丝希望，也要按此方试一回。
郭翊问他有何办法？
李云翰并未多作解释，只是微微一笑，说此事就交给他了。
郎中干咳了声，说即使找到了这三味药，也不能耽搁时辰，最迟需在今夜子时三刻以前服下方可有效。
众人听了立时鸦雀无声，又陷入了苦闷之中。
郭翊长叹一声，说家母病已至此，且时间又紧，劝李云翰还是算了。
“郭兄放心，”李云翰淡然一笑，“今晚亥时到月泉药铺取药便是。”
郭翊见他一脸自信，口里虽答应了，可是心里仍七上八下的。
第二十三章贪美色褚公子留京不归
荆王一回到王府，便找来了艾允商议，问他：父皇为何突然变卦，不任命褚漠寒为左相？
艾允沉思了一阵，说从表面上看，是因为有一些朝臣阻挠；实则呢，圣上也并非真心情愿。
荆王问他，此话怎讲？
艾允说，褚漠寒不过一介武夫，如何能胜任宰相？依他猜测，圣上嫌恶林弗已久，欲提拔杨嗣郎与之抗衡，可又担心群臣不服，故而想借此试探一下群臣的态度。
荆王听了深为困惑，问：“为何说父皇嫌恶林相？”
艾允说，林弗独揽朝政十余年，为其私欲多有作奸犯科之事；圣上虽有不满，可囿于其根基太深也只好忍气吞声；而杨嗣郎呢，虽有圣上支持，却因入朝太晚、资历尚浅，缺少众臣僚的支持。
荆王心有所悟点了下头，道：“如此看来，林、杨二人一场恶斗是在所难免了。”
“没错，”艾允眨了眨眼珠，语气变得十分郑重，“殿下刚回京城，为避圣上猜疑，行事还需慎重，以免不小心涉入了两派党争之中。”
“嗯，本王明白。”荆王呵呵一笑，道。
褚庆急匆匆赶到了进奏院，来见骆峰。
一见面，他便阴沉着脸，问：“近两年来渔阳粮饷时有欠缺，你这个进奏官是怎么做的？”
“公子，此非骆某之过，”骆峰陪着一副笑脸，“但凡与粮草、饷银有关的官员，骆某皆有所打点，事后他们也都按时发放了。”
“哼，仍差得远呢。”褚庆摇了下头，“下次呢，你要尽量再多讨要一些。”
“是，骆某明白。”
“对了，此次父帅进京所备之礼可都送出去了？”
“回公子，按以往惯例，林相、汪拱、陈业硕、季温等人，以及户部掌管钱粮的官员均已送及。”
“那杨嗣郎呢？”
“这，”骆峰愣了下，“原先是给他备了一份，不过骆某思来想去，还是没敢送。”
褚庆问这是为何？
骆峰说，公子有所不知。杨嗣郎贪吝钱财，人所皆知；不过他对褚帅之礼却是心存顾忌。去年端午，我曾托贾升送他一樽安南翡翠玉佛，价值不菲；谁料他为表清廉，一转身献给了陛下，还说是褚帅送的。这不明摆着坑人嘛。
褚庆瞪眼道：“哼，竟有此事！”
“还有，过上元节时，他又差人上门索要礼物。我怕他又使什么诡计，只送了他十筐鲜桔。据说这一回他没有献贡，差人挑到东市给卖了。”
“阴险小人，不送也罢。”褚庆放下茶杯，“万一给他落下了什么把柄，污了父帅的名节，那可就得不偿失了。”
“公子所言甚是。”
褚庆顿了下，道：“听说九莲峰下藏有武德秘宝，你可清楚？”
“公子之意……”骆峰有些不解。
“若能用它来弥补三军饷银之不足，岂不甚好！”
骆峰虽觉此议有些荒唐，可又不好拂他的兴，于是笑道：“此宝虽有所耳闻，只因骆某平日耽于公务，并不深知。”
褚庆听了很是失望，叹息道：“可惜呀，可惜。”
静默了一会，骆峰似乎想起了什么，道：“公子勿忧，有一人或可知晓。”
“何人？”
“河东帮帮主元冲。”
“元帮主，老相识了。”褚庆听了嘿嘿一笑。
骆峰说，元冲纵横江湖数年，其部下帮众甚多，眼线遍布于京畿各地，但凡涉及江湖、乡野传闻之事没有比他更清楚的了。
褚庆听了十分得意，正欲起身离去，被骆峰叫住了，道：“骆某还有一礼，公子见了必会喜欢。”
“什么礼哪？”
骆峰并未作答，对着屏风轻轻叩了三下掌，掌声才落，从背后转出了一位身着粉衣细腰丰胸的妙龄女子，向着褚庆扭腰施礼道：“褚公子，小女有礼了。”
褚庆见了不禁又惊又喜。
原来此女正是眉黛，她本为渔阳城西一位奚族大户人家的女子。一年多前，因上山采药时不小心坠落崖涧伤了左腿，幸遇骆峰路过救了她一命。
骆峰为讨好褚漠寒，待眉黛伤愈后将她送给了其子褚庆做使女。褚庆见她聪颖貌美、颇有心计，于是留在身边格外疼爱。
孰料她待了没多久，忽一日不辞而别离开了褚庆。
原来眉黛是为了寻找失踪的父母，一路辗转来到了京城。
如今两人又在异乡相遇，心里积压了许久的愁思之情一时却难以倾吐。
褚庆凝视了她一阵，缓缓道：“黛儿，走时为何不告诉我一声？”
眉黛轻声道：“这，本想着能很快找见父母，就回府见公子；怎料事与愿违，听说二老已离开了渔阳，心里一急慌于是一路打探着到了京城。”
褚庆“嗯”了声，问她可有二老的下落？
眉黛说没有；据说有人曾在京城看到过父母，可她一直没有找见。
骆峰上前一步，道：“公子独居在京，有眉姑娘相伴，多少也会排遣些寂寞。”
褚庆听了有些不自然的笑了，道：“知我者骆大人哪。”
“公子不必介意，”骆峰又对着眉黛道，“从今往后，姑娘可要好好服侍庆公子。”
“庆公子……他不是姓褚么？”眉黛一愣。
褚庆呵呵一笑，道：“我初到京城，为行事方便，故改姓为庆了。”随之他吩咐眉黛，有关他的真实身份切不可外泄。
眉黛诺了声，弯下腰行了个礼走开了。
褚庆目送着眉黛出了屋子，仍久久沉浸在突如其来的喜悦里。他缓过了神，说还有一事少不得骆峰帮忙。原来褚漠寒现下榻于亲仁坊旧邸，此邸狭小破陋不说，街前整日车马喧嚣、往来闲杂人众多，他总觉得不大安全；请求骆峰帮他另找一处清静的宅院。
“亲仁坊多是些达官贵人府第，确是纷嚷嘈杂了些，”骆峰面露难色，“只是公子说的突然，骆某一时半会也想不出有什么合适之地……”
褚庆听了很是不悦，道：“大人可是京城的老住户了，怎会把你也难住呢。”
骆峰沉思了片刻，道：“对了，太常卿贾升有一处闲宅，名唤‘浣溪山庄’。此庄位于曲江池畔西侧，风景雅致倒也清静。公子若是乐意，不妨暂且租住下来。”
“租什么，既然大人也看中了，买下便是。”
“这……”
褚庆伸了个懒腰，道：“我呢，不走了，想长住在京。”
“那大帅之意……”
“此事保密，先不要告诉他。”褚庆随即起身，“此事就拜托你了。至于买房钱呢，你来想办法。”
褚庆说罢便离开了进奏院。
贾升因拔都比武失利而闷闷不乐，在院子里来回踱了几圈，仍惶惶然不知所措。忽然管家贾顺来报，说是进奏院骆峰求见。
贾升进了百鸣堂见了骆峰，拱手道：“骆大人来得好，贾某正想去向你道声歉呢。”
骆峰微微一笑，问他可是因拔都比武一事？
“大人的消息可真够快的；”贾升招呼骆峰坐下了，“眼看着大事将成，孰料跳出了一个郭翊来，搅了大局……拜托大人了，还请向褚将军美言，通融一下。”
“大人放心，此事就交给骆某了。”
“甚好。”贾升转了下眼珠，又问，“大人此来可不单是为了此事吧？”
骆峰“嗯”了声，问他手上那座浣溪山庄，可否卖给自己？
贾升听后顿时沉下了脸；说浣溪山庄位置、环境俱佳，况且这几年曲江的房产升值很快，若是卖了，实在过于可惜。
“不就想卖个高价么，”骆峰嘿嘿一笑，“那就报个价呗。”
贾升装作有些难为情，说与骆峰交情深厚，怎好意思张口呢。
骆峰不再多言，唤来了随从，命他打开了一只小皮箱。
贾升低头一看，是一整箱黄灿灿的金子，不禁心头暗喜。
骆峰道：“二百两黄金，够吗？”
“当然够了，”贾升顿时眉开眼笑，“既然大人如此诚意，小弟怎好不答应呢。
褚庆买下了浣溪庄园后，把原先在亲仕坊私邸的管家倪遂调派了过来，将庄内稍加清理、整修了一番，改名为伏龙山庄，当日便迫不急待的住了进来。
午后，天朗气清，褚庆带着眉黛在庄园察看了一番，说以后她就是此园的主人了。
见眉黛凝思不语，褚庆又道：“以后但凡庄内一切大小事务，皆由你说了算。”
眉黛有些受宠若惊，道：“公子，小女不过一使女，只要服侍好公子便是知足，怎能做得了主子。”
“这有什么不好意思的，”褚庆呵呵一笑，“尽管放手去做，有我呢。”
眉黛笑着点了下头。
“还有，至于你寻找父母之事，就交给仆人们吧。”褚庆又说。
眉黛犹豫了下，说寻亲之事非比一般，还是她去找好了。
两人行走了一阵，稍有些累了，于是坐在亭下歇息。这时，河东帮帮主元冲奉命来见褚庆。元冲年约二十五六，他体格魁梧，狮鼻厚唇，双目如环，左耳之下有一块刀疤。元冲擅使一把五环大刀，名为河东帮帮主，实则乃褚漠寒心腹，号称幽燕第一高手。
元冲见过褚庆，问：唤他此来何事？
褚庆并未直言，笑着点了下头，将他带到了客厅。一进门，便道：“请教帮主，如何才能找到武德秘宝？”
“武德秘宝？”
“是的，今日叫你来，就是想打探此事。”
元冲低下头思忖了片刻，道：“据说此宝藏于九莲峰下，近年来虽时有零星宝物出现，可是其具体位置谁也不知。”
褚庆嘿嘿一笑，道：“元帮主，你不是曾说在九莲峰待过吗？”
元冲“嗯”了声，说那已是九年前之事了；当时他的父母被突厥人所害，他只身躲进了深山，不料被黑熊所伤，幸遇紫旭真人相救。后来他随真人上了九莲峰，学艺数载，却未曾见过什么秘宝。
“那，你又如何与骆姑娘相识？”
“元某学成后回乡，空有一身武艺，而无法建功。承蒙骆大人举荐，到了褚帅麾下效命。再后来呢，我奉令进京就任帮主，又与骆大人共事，这一来二去，就和妙锦熟识了。”
“噢，原来如此。”褚庆点了下头。
“公子，不知为何又问起此事？”
“随便说说而已。”褚庆打了个哈哈，“对了，秘宝之事呢，你要尽快找到线索。”
元冲见一时无法推脱只好答应了。
送别了元冲，褚庆远望着窗外的楼台亭榭，一阵莫名的怅然之情涌上了心头。
他正凝思着，仆人报贾升携礼来见。
贾升进了屋子，不等褚庆开口，拱手施礼道：“庆公子，贾某来赔罪了！”
“大人这是何意？”
“贾某奉林相之命，欲成全拔都与郡主的婚事，不料竟闹出了这等笑话；唉，惠王咱可得罪不起哪……”
褚庆听了呵呵一笑，道：“此事已过，怨不得大人。”
“公子客气了。贾某为此心怀歉疚，特奉上汉代精美漆盒一套，还望公子笑纳。”
褚庆接过了漆盒，道：“多谢贾大人。”
“还有，公子新买下这处山庄，也破费了不少银子。为表敬意，贾某再送上雪山藏獒一只，为公子看家护院。”
“藏獒……”
“是的，已牵入庄内了。”
“好，此礼也收下了。”褚庆呵呵一笑，走到了博古架前，取下了一只黄灿灿的金碗，呈与贾升。
“公子，这是……”
“一点跑腿钱呗，”褚庆笑着将金锭塞给到了贾升手里，“大人身为太常寺少卿，时常出没于皇宫、达官贵人间，以后但凡打探到什么消息尽管来找我。只要消息有用可靠，我绝不会亏待。”
“公子慧眼识人，贾某当然懂了，”贾升点了下头，“明日，便有一件大事。”
“哦？”
“惠王府琼花盛开，陛下要率各国使臣亲临赏花，不知公子可有兴趣？”
“赏花？”褚庆一愣。
“是的。”
褚庆听罢沉吟了片刻，道：“庆某只是一介游商，又何必去凑这份热闹呢。”
两人又闲谈了一阵，贾升起身告辞了。
第二十四章救郭母云翰四处求药
骆峰到了亲仁坊，见过了褚漠寒，与之密谈了一阵，随后奉命携带着厚礼前去拜见林弗。
林弗才参加毕外藩使臣的朝贺典礼，正独自坐在月堂里歇息。
林弗打了个呵欠，问他此来何事？
骆峰看了一眼桌边的财物，说奉褚漠寒之命，前来拜谢他。
林弗沉下脸道：“不知何事相谢？”
“褚将军说，同罗铁骑一事有劳大人您费心了。”
“客气了，”林弗呵呵一笑，“老夫只是举手之劳呗。”
“是，大人。”骆峰顿了下，“还有那九原郡辖权一事，尚需大人相助。”
林弗嘿嘿一笑，道：“这才是你此行的真正目的吧？”
“嗯，此乃褚将军所托。”
林弗轻捋银须，说不急；待圣上明日赏琼时，他自会找机会禀奏。
骆峰再次拱手答谢，又小坐了一阵，告辞而去。
见月泉药铺生意有些忙乱，杜少凌无心再继续看书，随楼泉打打下手，帮他搬运些药材，记一下帐簿。
正忙活间，李云翰匆匆走了进来，径直到了楼泉跟前，问他店里可有上等的玉树虫草、天山雪莲？
楼泉默视他了一会儿，支吾道：“嗯，玉树虫草是有一些，不过雪莲呢，没有。”
楼月故意取笑道：“那可是镇店之宝，你也想要？”
“当然要了。”李云翰晃了下装着银子的包裹，放在了桌上，向楼泉父女二人述说了郭翊母亲病危，急需救治的经过。
杜少凌插话道：“八两虫草，差不多得三十两银子呢。”
“就这些钱了，”李云翰脸上划过一丝焦虑，“郭将军为官清廉，这些年为给老母养病也没攒下多少积蓄。”
楼泉听了脸色平和，说他见外了；帐先赊着，让他先去买别的药。
李云翰“嗯”了下，面露难色，道：“我去过了几家药铺，雪莲乃王公贵族奢用之物，又不易保存，一般店家都没有存货。”
楼泉沉思了一会，道：“这样吧，西市北口有一家阿曼货栈，专营西域各地的名贵特产、珍稀药材，你不妨去那儿碰碰运气。”
李云翰谢过了楼泉，带着少凌出了药铺。
两人一路急行赶到了阿曼货栈，只见店里挤满了顾客，生意十分兴隆，阿娜尔坐在店子一角在悠然的喝茶。
李云翰挤到了铺位前，小心询问雪莲的价钱。
那店小二头也不抬，漫不经心地说，一两雪莲，十二两银子。
杜少凌嘟哝道：“这么贵，宰人哪？”
李云翰问，能否再便宜些？
店小二很不耐烦，道：“甭罗嗦了，有钱就买；没钱呢，趁早滚开！”
李云翰淡然一笑：“急什么，我当然要买了。”
“晚了，”这时，店主贝孜走上前来，说那些雪莲早已被人预定过了。
一个店小二随之上前推搡着李、杜二人，叫他们走开，再去别的店碰碰运气。
李云翰和少凌没买着药，心情十分沮丧，于是坐在街道拐角一株槐树下歇息，一边商量着对策。
恰好妙锦经过，见二人一脸忧愁、无精打采的样子，于是悄悄走到了近前，想探听个究竟。
李云翰说，这下惨了，连一两雪莲也买不到了。
“还不怪你好面子、爱吹牛，摊上了这苦差使。”杜少凌埋怨道。
“郭兄有难，我岂能袖手旁观！”
杜少凌叹息了下，说算了呗，人家不卖，要不去偷得了！
“想偷？”李云翰讥笑道，“可真是斯文扫地哪。”
妙锦闪身而出，大声道：“才偷了人家的鸡吃，又想着偷药，原来是俩惯窃了。”
李云翰和杜少凌听了大惊，扭头一看却是妙锦，方才放下心来。
妙锦说她到西市，欲采买些上等的貂皮给母亲做一件夹袄；问他们是否遇上什么难事了？
“嗯，”李云翰向她述说了郭母病危急需用药之事。
妙锦听后赧然一笑，说她倒有个主意，不妨一试……
半个时辰后，杜少凌不知从哪儿找来了件孝衣披在了身上，他跪在阿曼货栈门前的空地上，不时向过往的行人号泣。身前竖着一块破木板，上面写着“卖身救母”四个大字。
李云翰一边敲着锣，一边对着路人高喊：“老母病危，孝子卖身筹钱治病罗。各位看官行行善，只需一百两银子……”
不大一会功夫，店门前就聚拢了一群看热闹的。
路人甲说，他长这么大了，见过卖儿卖女的，也没见过卖大小伙子的。
路人乙很是不屑，说就他这副身架，价确是高了；一百两银子，还不如买俩昆仑奴使唤。
路人丙劝少凌，让他算了吧，就是做两辈子长工也不够还债的！
围观者越来越多，堵住了店门口，十分嘈杂，影响了店铺生意。
店小二见状急忙出来驱赶，可是李云翰和杜少凌就是赖着不走。
店主贝孜登时恼了，叫了几个店员赶李、杜二人走。
几个店员抄起了家伙就动起手来。杜少凌躲闪不及，脸上挨了一棍，鼻血登时流了出来。
这时妙锦突然挺身而出，拦住了他们，一边厉声喝问：“贝老板，光天化日之下为何打人？”
贝孜认出是妙锦，于是赔着笑脸，说李、杜二人在店前无端滋事、扰了生意，只好相逐。
妙锦道：“赶走就是了，为何要伤人？”
“他不讲理，用棍子打我！”杜少凌抹了把鼻血，“大伙说说，这天子脚下还有没有王法？！”
李云翰对着妙锦，道：“店家仗势欺人，还请这位姑娘来评评理。”
妙锦仔细打量了下少凌，道：“咦，这不是我表兄吗；你怎么在此？”
少凌装作认出了妙锦，放声大哭：“表妹呀，上月你舅妈患病，为给她筹钱治病，没法子，我只好在此卖身，不想竟遭他们毒打……”
妙锦转过身子，对着一边目瞪口呆的贝孜，怒气冲冲道：“贝老板，你敢打我表兄！”
贝孜慌忙向她道歉，说此事纯属是一场误会……
杜少凌仍不肯谅解，求妙锦为她做主。
“贝老板，这人都打伤了，你说该怎么办？”妙锦怒目而视。
贝孜看了眼街上嘈杂的人群，担心传出去名声不好，于是赔着笑脸，拉了下妙锦的衣服，请他们到店里细谈。
进了店内，杜少凌谎说家乡遭了水灾，他和母亲一路乞讨到了京城；母亲不幸患了重病，急需用雪莲入药，可是店家又不肯卖，故而出此下策。
妙锦问他需要多少钱？
杜少凌瞅了下贝孜，说得三十多两银子。
“三十两，”妙锦摸了下身子，“哟，看我这记性，一早出门忘带钱了。”
“贝老板，进奏院可是贵店的老买家了，”妙锦一脸严肃，“表兄有难，今日你无论如何得帮我一回。再便宜些吧。”
贝孜哈了下腰，有些为难；说她有所不知。雪莲不比其他药材。这几年，河西时有战乱，贩药的也越来越少了。况且那雪莲常年长在险峻陡峭的雪山，每年除去大雪封山，只有短短的两个月采摘季。去年呢，听说因突发雪崩，一下子死了十多个采莲的。还有，天山距京数以千里，刨去运费、成本，小店也没多少钱可赚哪。
“别罗嗦了，什么成本不成本的，回头让我爹多来几次不就得了。”妙锦愤然道。
贝孜眨巴了下眼珠，问杜少凌手头还有多少银子？
杜少凌说，只剩二十两了。
“这样吧，先收你二十两，等以后有钱了再给，”贝孜说着扭过头去，吩咐店小二先给少凌包上三两雪莲。
“贝老板也够精的；说了一整还是不肯让价哪。”妙锦笑道。
“对付你们这些骗子不精能成吗？”一直在静观事态变化的阿娜尔大步走了过来，黑着脸道。
众人见状不由得心里咯噔了下。
贝孜慌忙介绍道：“骆小姐，这是我家主子——阿娜尔姑娘；主子，这位小姐是进奏院骆大人之女——妙锦。”
妙锦一扬眉，问阿娜尔为何出言不逊？
“别演戏了！说，他到底是不是你表兄？”阿娜尔问。
妙锦不以为然，说当然是了。
“不想说实话，那好，这雪莲我不卖了！”
贝孜急忙劝解，道：“主子休怒，骆大人可是店里的老主顾了，您就……”
妙锦道：“姑娘年纪不大，说话倒挺冲的，看来是不想再跟我爹做生意了！”
“不做又怎样！”阿娜尔轻蔑一笑，“就你们那几个破钱，我才不稀罕呢。”
“你到底想怎样？”
“不卖了！”
妙锦说，真是无理取闹！
“别装假了，缺理的是你！”阿娜尔反驳道。
贝孜劝阿娜尔息怒；说看在骆大人多年的情面，就算了吧。
“嗯，”阿娜尔思忖了片刻，“她若肯说实话，说不定我还答应呢！”
李云翰走上前，深施一礼，毕恭毕敬道：“姑娘得罪了，云翰愿以实情相告。”
“你……”阿娜尔睁大了眼。
“蜀人李云翰。为救故友之母而出此下策，还望姑娘谅解。”
“故友？”阿娜尔双眉一蹙。
“是的，”李云翰点了下头，“故友乃九原郡守郭翊。姑娘如若不信，可随我去郭府一探究竟。”
贝孜惊道：“原来是郭将军；主人，您看……”
“郭翊呢，我在草原时曾有所耳闻，”阿娜尔脸上划过一丝笑意，“此人军纪严明、体恤边民，名声还不错嘛。”
李云翰问她是哪里人？
“当然是回纥人了；”阿娜尔将雪莲递给了李云翰，“既然如此，这雪莲归你了。”
“可是姑娘，钱……”李云翰强掩住内心惊喜，问。
“钱呢，等以后再说吧。”阿娜尔慨然道。
月泉药铺。
楼泉和楼月正在打理着生意。
王诘进了店内，见无人理睬，于是沏了杯茶独自坐在了一边慢饮。
楼泉招呼毕顾客，走上前来指着茶几上的小报，说省试推迟到了谷雨时节，劝王诘少些演出、应酬，静下心来多读些书以备大考。
“嗯，早知道了。”王诘听后满不在乎，他扭过头去，无意中看到了货架上的那只鱼龙玉佩，道，“咦，这不是李兄的吗？”
楼月“嗯”了声，说他前日出门时忘了带了。
“月儿，以后还是少搭理他。”王诘沉下了脸。
“为何？”楼月有些不解。
“他这人呢，到处蹭吃蹭喝也还罢了，可是风流成性，说不定又惹出什么事儿呢。”王诘一本正经的样子。
楼月听后登时拉长了脸，道：“亏你是兄弟，说话怎会那么难听！”
“我也是为你好呗！”
“哼，为我？我还没问你呢。”
王诘听后一愣。
“说，你为何整日待在惠王府？”
“月儿多心了，我去王府，不过是教郡主练琴、曲乐而已。”王诘辩解道。
“休想骗我！你心里怎么想的，我可是一清二楚。”
“真的，我和她什么也没有！你若不信，下次我去惠王府把你也带上，行不？”
楼月听了一时无语。
楼泉一边上楼，一边嘟哝着：“真是的，还没成亲就吵成了这样！”
“对了，刚才李兄来过了。”楼月给王诘倒了杯茶，将李云翰为郭母买药之事说给了他。
两人说了一阵，李云翰、杜少凌进了屋子。
李云翰将雪莲往桌上一放，道：“就差一味药——琼花了。”
“急死人了，这仙琼花又该上哪儿去找？”杜少凌一脸愁苦。
“惠王府……”王诘不经意道；话一出口，他又觉说漏了嘴，有些惴惴不安。
“没错，惠王府确是有一株仙琼。”李云翰紧盯着王诘，“诘弟可有良策？”
“刚才月儿都给我说了，”王诘皱紧了眉，“不过，惠王府的琼花实在动不得！”
“为何？”
“明日圣上要亲临王府赏花，已令禁军严加防护，谁也不得近前。”
杜少凌听后叹息了声，说这可怎么办？
楼月对着王诘道：“你不是跟郡主熟么，不妨让她想想办法。”
王诘苦笑了下，道：“郡主胆小如雀，她也是无能为力哪。”
众人听了一时面面相觑。
李云翰缓步到了后院，抬头凝望着天空。夕阳躲进了几片厚厚的乌云里，一阵冷风吹过，无数只枯叶从头顶掠过呼呼作响。他伫立了一会儿，嘴里不停地念叨着什么。
王诘走上前来，招呼了声：“李兄，时候不早了，我有事先走一步了。”
“去惠王府？”
“嗯，约好了的，教郡主练琴。”
楼月上前拦住了他，道：“今日若不答应李兄，休想离开！”
“唉，你逼我也没用哪。”王诘双手一摊。
“不，你不能走！”楼月怒目而视。
王诘唉叹了声，默立在原地一步也不敢动。
突然天空连响了三声惊雷，随之一股劲风刮过，众人不禁打了个寒颤。
李云翰回过头来，凝视着众人，问：“今日什么时令？”
“惊蜇。”杜少凌漫不经心答道。
李云翰听后突然放声大笑：“有了，这下有救了。”
少凌不解，问他何故发笑？
李云翰装模作样掐指算了一会，说他曾随仙道学过奇门遁甲之术，熟知天文地理、阴阳八卦；这天机呢，不可轻泄。
李云翰说罢，将王诘拉到了一边低声耳语。
王诘一边听着，一边不停地点头。
听罢，王诘仍心存疑问：“此算当真？”
李云翰淡然一笑，道：“放心好了……我岂能拿兄弟的性命开玩笑呢。”
楼月似乎看出来了，劝王诘别再犹豫了，还是帮他一回。
见王诘点头答应了，李云翰这才长舒了口气，命他得手后，赶在子时以前将琼花送回药铺，随即又笑道：“哈哈——今夜你要做一回采花大盗了。”
第二十五章寻良策太子暗访药铺
王诘出了药铺没有多久，天色变得十分昏暗；冷风骤起，顾客也鲜有人至。楼泉见生意冷清，加之身子疲倦，于是轻掩上了店门，早早上楼休息去了。
楼月为王诘盗花之事着实些放心不下，不时念叨上几句。
李云翰放下酒杯，微眯着眼，说他不会有事的。
少凌问李云翰，不知刚才都说了些什么，一下子打动了王诘？
李云翰微微一笑，说天机不可轻泄。
杜少凌仍顾虑难消，说别神秘兮兮地了；出了事，他们谁也跑不了！
李云翰并未作答，闭目静思着。
约莫过了一柱香的功夫，突然从屋外传来了一阵急促的敲门声，三人听了顿时一惊。
楼月轻步上前小心打开了店门，只见暗黑之中肃然挺立着五六个身披深色大衣的壮汉，个个腰别长刀一脸肃杀之气。为首之人不等楼月问话，径直闯了进来。
那人进屋后摘下了帽子，对着李云翰稍施一礼，道：“恕我冒昧，达复有礼了。”
“哟，达兄，你这是……”李云翰起身，面露惊讶。
“有位大当家的想见兄长一面。”达复说着朝门口轻轻击了两下掌。
掌声刚落，走进来了一位身披紫色斗篷、身形微胖的中年男子，对着李云翰拱手抱拳，道：“惊扰先生了，本宫这厢有礼了。”
李云翰听了甚是震惊，嗫嚅着：“这……”
“李兄，还不参拜太子殿下。”达复在一边喝令。
“殿下，云翰有礼了。”李云翰回过了神，急忙施礼参拜，“请殿下屋内一叙。”
太子微微颔首，道：“先生请。”
太子进到了屋内，机警地扫视了一圈。达复会意，命岑燊和两个护卫关好店门、分散警戒。
楼月和少凌拜见过太子后知趣的走开了。
李云翰招呼太子落座，欠身道：“殿下突然造访，不知有何事？”
“先生乃沧海遗珠，本宫欲请先生入府为僚，不知可否愿意？”
李云翰当即明白了，淡然一笑，道：“殿下，达复数次邀约，想必他已回复您了。”
“先生真要谢绝？”
李云翰不卑不亢道：“殿下，李某一介寒士才拙识浅，一旦入府为僚，若没有什么奇计妙策可使，无助于殿下成事，岂不进退失据让人贻笑大方？殿下放心，即使在下不能陪侍在您身边，也会尽微薄之力相助。”
“先生客气了，”太子有些失落，“先生不肯入幕，本宫当然没什么可怨的，只是多问一句，先生又如何助我？”
“不是有达复吗？”李云翰看了眼达复，又凝视着太子，“殿下若有什么要事，可派他找我便是。”
“好吧。”太子点了下头，“今日本宫正有一事想请教先生呢。”
太子侧过身子对着达复道：“达复，你说吧。”
达复诺了声，对着李云翰肃然道：“果不出李兄所言，林弗要对阿思诺动手了。”
“哦？”
达复说，林弗以剿灭突厥为由，劝圣上将阿思诺调回受降城。
李云翰听罢沉默了良久，道：“既然诏令已下，也只好遵旨行事了。”
“这……难道再没一点回旋余地？”
“没有，”李云翰一脸淡定，“阿思诺此番回迁虽是凶险，不过，若是谨慎行事倒也一时无忧。”
太子急忙道：“请先生细说。”
“阿思诺麾下两万同罗骑兵，号称大唐第一铁骑，攻城略地无坚不摧；即便阿思诺受褚漠寒节制，只要他巧于周旋慎于用兵，褚漠寒也不敢轻易拿他怎样。”李云翰从一边的包裹里取出了舆图，指点着，“还有，受降城北与九原郡为邻，两城若能相互策应形成犄角之势，可保无虞。”
太子凑近后仔细看过了舆图，露出了一丝笑意，道：“看来本宫是多虑了。”
李云翰又说，为保险起见，可将同罗铁骑分为两部；一部随敏泰先行北归，一部随阿思诺于原地待命。待先头部队站稳了脚跟，再命其后部开拔。
太子听后大喜：“好一个缓兵之计，既不抗旨，又灭了林贼一党的口实。”
达复说，那突厥要是趁机大举南侵呢？
李云翰微微一笑，道：“北境有褚漠寒十余万兵马，加上九原郡近万兵力，谅突厥一时也不敢轻举妄动。”
“不错，”太子点了下头，随之又皱紧了眉，“只是褚漠寒那厮野心不小，又借机向父皇索取九原郡治权，若此事得逞，河东、河西整个北方防线将皆归于他一人之手。”
李云翰闻之大惊失色，手中的茶杯险些掉落在了地上。
“先生何故惊慌？”太子问。
此时少凌也没闲着，在里屋隔窗偷听。
李云翰指着舆图，道：“殿下请看，九原郡虽小，兵不过万，可是地处咽喉要道，北接胡地，西通朔方、回纥，南下可直抵长安。褚漠寒一心索要此地，必是另有所图！”
太子听后木讷了半晌，说不出话来。
达复道：“此地乃褚言忠的地盘，我想他不会拱手相让的。”
太子摇了摇头，道：“不，你想的也太简单了，一旦父皇允诺，褚言忠又岂敢不从！”
李云翰对太子说，他有一计；待圣上明日到惠王府赏花时，可让褚言忠将军前去见驾驳回此事。
“嗯，也只好如此了，”太子一脸轻松样，“褚言忠与褚漠寒虽为堂兄弟，可是两人性情迥异。褚言忠为人忠厚、沉稳，若他当面力谏，或可说服父皇。”
达复说他曾在褚言忠手下做过差，与之交情非浅，今晚便去见他。
静默了片刻，李云翰向太子深施一礼，说他还有一事相求。
太子问何事？
李云翰于是将郭翊之母病危，急需用琼花救治之事述说了一遍。
“盗取琼花……”太子听后大惊，“先生，这可是欺君之罪！”
达复也板起了面孔，说此事无论成或失败，轻则下狱重则杀头！
见李云翰面带不悦，太子思忖了片刻，道：“不如这样，待父皇明日赏花过后，由本宫亲去向王叔讨要如何？”
李云翰轻轻摇头，说郭母病危，须在今夜子时三刻以前服用方可有效；若误了时辰，其命不保。
达复道：“李兄，你这不是难为殿下吗？”
“达卿休要多言！”太子瞪了眼达复，复对着李云翰，“不知先生有何筹划，请尽管说与本宫……”
“当然有了，”李云翰微微一笑，随后将他心中所想细说与太子。
太子听后思索了一阵，答应按他所说行事……
王诘到了惠王府，陪李婳弹奏了一会古琴。不料平钰公主坐在一边，似乎没有离开之意。
王诘惦记着琼花之事，有些心不在焉，指法也跟着乱了。他猛一用力，不小心挑断了琴弦，于是自语道：“不小心，走神了……”
李婳停下了舞步，上前轻抚着王诘，道：“公子气色不好，想必是累了，歇息一会吧。”
平钰见二人情意绵绵，不禁暗生妒意，说她也该去斋房打坐了。
平钰说罢离开了屋子。其实她并未走远，而是站在窗外偷听。
待平钰一走，王诘突然跪倒在了李婳面前，谎说其母病危，急需用琼花入药救治。
“真的？”李婳睁大了眼。
“是的，婳儿，”王诘深情地凝望着李婳，“当下也只有你能救家母一命了。”
李婳听后顿时泪湿双眼，道：“明日皇上要来赏花，一旦被他发现，就连父王也无法交待哪。”
王诘流泪道：“婳儿，你再想想办法吧。要是耽误了家母病情，我也不想活了。”
李婳一时心乱如麻，无奈答应了。
惠王见天色不好，担心晚上起风雨伤着了琼花，于是到了后院察看，只见几个禁军士卒正守护着琼花。
惠王仔细看过了琼花，命家丁在琼花四周搭好了木架，又覆盖上一层蓑衣。
这时一个家丁来报，说是太子登门造访，惠王听后赶忙前去迎接。
不想还没走出几步，太子已率领随从到了花园。
惠王问太子此来何事？
“讨扰王叔了，”太子淡然一笑，“父皇明日赏花，本宫有些不放心，提前来检视一番。”
“殿下贤孝，令人佩服。”惠王轻捋了下胡须，“放心，本王已做好了防范。”
“嗯。”太子走到了琼花前，俯下身子轻轻揭开了蓑衣，观看了一会，又将蓑衣盖上，“不错，还是王叔想的周到。”
阵阵冷风吹过，细雨漫天飘洒，太子接连打了几个喷嚏。
惠王说天冷了，请太子进屋喝杯热酒暖暖身子。
“好吧，”太子环顾了下四周，“这些兵士也够辛苦的，王叔，可不要慢待了他们哟。”
“是，是。府上有现烧的羊肉羹，本王这就叫人取来。”
“不必了。”太子道，“大冷的天，放在屋内享用岂不更好！”
“是呀，他们也站了一整日了，是该进屋歇息一下了。”惠王答道。
太子见状，于是命令那些兵丁，赶快进屋用餐。
兵丁们连声答谢，转过身子全走开了。
惠王指了下身边的两个仆人，吩咐他们留下值守。
惠王陪太子进了客厅，命人取过热酒来，两人一边慢饮一边细谈。
太子道：“此番拔都比武失败，王叔尽可以放心了。”
“可不是么，”惠王轻叹一声，“说真的，拔都那小子我一点也没瞧上眼，只是碍于皇兄旨意才忍气吞声。”
“听说是被郭翊所败，王叔日后见了他，可要好好答谢他呀。”
“嗯，殿下所言老夫记下了。”
畅饮了几杯，太子呵呵一笑：“还有，郡主年岁也不小了，不知王叔可有中意之人？”
“目下还没有，”惠王双眼有些迷离，“唉，老夫催了她多次，可她一点也不当回事。”
“此事急不得。婳儿虽是知书达理，不过心性倔强了些，仍需慢慢开导。”
惠王“嗯”了声，道：“唉，都怪她母亲过世的早，老夫从小宠着她，把她给惯坏了。”
随后，太子又说了些不着边际的话儿，惠王虽有些不耐烦，但碍于脸面，却只好硬着头皮听着。
夜色深深，半空里不时飘落下几丝细雨。
两个家丁值守在琼花边，有些倦意。
王诘和李婳到了后院，悄悄藏在了假山后；待惠王等人走远了，方才松了口气。
李婳走到琼花旁，对着家丁喝道：“狗奴才，怎么丢起盹儿了？”
家丁一见是她，急忙施礼。
李婳说近来院内闹鼠，可不得一丝大意！随即她又命家丁再去拿几件蓑衣来，堵住花架的四沿。
两个家丁诺了声转身跑开了。
王诘见家丁走开了，于是上前打开了蓑衣，正要伸手摘花，突然从暗黑处传来了一声怒喝：“住手！”
王诘手一哆嗦，急忙缩了回去。他抬头一看却是平钰，顿时惊恐万分：“殿下——”
平钰问他做甚？
王诘说琼花仙姿曼妙，他想仔细瞧瞧。
“别骗我了，”平钰冷笑着，“你想采花救母？”
李婳上前赶忙说道：“小姑既已知晓，又何必阻拦。”
平钰说，这可是欺君之罪！
王诘故作悲伤，低声泣道：“唉，看来家母是没得救了；算了，我还是赶紧带她回河东老家料理后事吧。”
李婳求平钰行行好，权当没看见。
“可我是亲眼看见了！”平钰神情冷漠。
“唉，既然公主不想成人之孝，家母也只好听天由命了。”王诘凝视着平钰，一脸漠然。
平钰冷笑了下，道：“想当孝子？行，我成全你！”
“真的？”
“嗯，”平钰面无表情，“不过，我有一个条件……”
“只要能救家母一命，十个条件也成。”
“好，”平钰神色淡然，“以后呢，每逢着双数日子，你得单独陪我练琴。”
王诘瞅了眼李婳，不语。
李婳装作记起了什么，急忙应允道：“原来是此事，小姑，我答应你。”
王诘听后跟着点了下头。
王诘摘取了花瓣，小心用油纸包好；随后他又重新将蓑衣覆盖成原来模样。
刚收拾完毕，那两个仆人抱着蓑衣回来了，望着王诘离去的身影不禁皱了下眉。
黄昏一过，郭翊便迫不及待地赶到了月泉药铺。他与李云翰稍作寒暄，问可否找齐了药材？
李云翰微微一笑，说时间还早着呢。他招呼郭翊在屋角落座，一边陪他饮茶、下棋。闲谈之中，当得知王诘去惠王府盗取琼花时，郭翊不禁为他捏了把汗。
夜色如墨，冷风一阵紧似一阵。杜少凌有些坐立不安，不时到门外看上一眼。
“好悠闲哪。”少凌瞪了眼李云翰，嘟囔着，“都快亥时了，也不见王兄人影。”
李云翰像是没听见一样，依然和郭翊在安心的对弈。
此刻楼月也是神不守舍，一边捣洗着衣服，一边望望天色。
过了许久，少凌见李云翰仍无动静，于是走上前，道：“都什么时候了，兄长还有心下棋！”
“急什么，一盘棋还没下完呢。”李云翰微微一笑。
话音刚落，王诘推开店门急匆匆进了药铺。
众人立时围了上去，问他事情怎样？
“好了，”王诘取下包裹放在了桌上，“都在这儿呢。”
李云翰打开了一看，十余片仙琼花瓣叠放整齐，散发出一阵阵幽香。
郭翊为答谢王诘欲行跪拜之礼，被他一把拦住了，道：“将军切莫客气，还是赶紧回府用药吧。”
郭翊告别了众人，带着虫草、雪莲和仙琼花瓣匆匆赶回了家，将所有药材交给了郎中。多半个时辰后，他将郎中熬制好的汤药，给病母小心服下了。过了凌晨不久，郭母的双眼便有了一丝神采，能开口说一些简单的话语了。
众人悬着的心顿时落下了。那郎中又说，再连服五日药，便可无忧了。
郭翊听后甚是宽慰，可心里仍不免有一丝忧恐。他担心盗琼一事败露触犯了龙颜，思来想去决定还是面见惠王说明实情。
第二十六章盗仙琼郭翊悔罪 争郡治面圣苦谏
到了后半夜，风住雨停，一轮皓月当空，繁星璀璨，虫儿低鸣。
王诘站在院中仰望了一阵夜空，心里陡然紧张了起来。
他黑着脸急步进了屋子，对着李云翰嚷道：“丑时已过，哪有什么风雨！”
“放心，该来的迟早会来的！”李云翰喝了口酒，淡然一笑，“这一宿你也累了，还是早点睡吧。”
“我能睡得着？”王诘情绪十分激动，大声道，“去时你说夜观天象，今夜子时以后必有一场狂风暴雨；可都过了丑时，怎么一点动静也没有？”
少凌听后恍然大悟，道：“噢，我总算明白了，原来你想借老天之手，来一场暴风雨摧落京城百花。李兄呀，李兄，这一回你可是失算了！”
“可不是么，”楼月叹了口气，“想让圣上降罪于老天，无疑是痴人说梦！”
王诘愤然道：“唉，他就是给我这样说的……”
李云翰见众人言辞激烈内心不免有些紧张，他起身在院内踱了一圈，一面掐指计算着。
他回过身子，对着众人若无其事地说：“都去睡吧；一觉醒来，花落千万家。”
“哼，睡不着。”杜少凌道。
“我，也失眠了。”楼月附和着。
王诘很是懊悔，叹息道：“唉，一失手成千古恨，悔都来不及了！”
当晚，王诘因担心盗花之事败露，为之辗转反侧一夜未曾安睡。
李云翰倒是像什么也没发生过一样，依旧酣睡如初。
清晨一觉醒来，李云翰仰望了一阵天空，见天气睛好，心里不免有些紧张，可表面上仍作出一副若无其事的样子。
杜少凌和楼月见了，虽有满腹牢骚，却一时又不好当面发作。
次日上午，京城天色晴好，碧空万里，暖阳高照。
炫帝一行人出了皇宫，林弗和杨嗣郎等群臣早已在宫门外等候多时了。
杨嗣郎上前奏道：“陛下，各国使节已恭候多时了，请启驾吧。”
炫帝微微颔首，道：“好。”
林弗说，陛下今日赏花，云淡风轻、晴空万里，就连老天也是格外的眷顾。
“不错，春光明媚，确是好天气。”炫帝环顾了下四周，问，“褚将军呢？”
林弗说，据骆峰急报，因边关突发敌情，褚漠寒已起身离京了。
炫帝听后心头不悦，轻叹了一声，道：“褚将军为国戍边须臾不得安享太平，可真是忠心哪。”
“陛下，他怕是没脸见您了。”杨嗣郎冷笑道。
“杨爱卿，你这是何意……”炫帝双眉一皱，问。
“他在陛下面前夸下海口，说拔都武艺高强天下无敌，孰料此人竟是一个草包，没过几招，就被九原郡守郭翊给打趴下了。”杨嗣郎道。
“噢，原来如此。”炫帝缓了下神，“郭翊，他回京了……”
“是的，陛下，臣正要向您禀报呢，”林弗干咳了声，“郭翊未经陛下恩准，擅离军营进京游玩，臣以为当以渎职问罪。”
汪拱说，去冬腊月突厥突袭九原郡，郭翊轻敌疏于防备，致使当地百姓伤亡惨重。
林弗又道：“陛下，郭翊一向自视甚高，就连褚漠寒也不放在眼里，还曾上表诬告于他；臣以为他此次击败拔都，就是为了报复褚将军。还望陛下三思。”
炫帝听后登时一怒，道：“好个郭翊，传他到惠王府见驾！”
清晨，惠王一早起来，便去后院察看。当他发现仙琼花瓣缺失，顿时惊惧万分。
惠王一一查问过兵丁、仆人，方觉女儿最为可疑，于是急忙派人叫来了李婳。
惠王闭紧了门，厉声责问李婳，仙琼花瓣为何少了？
李婳搪塞道：“不就少了几片花瓣，或是老鼠吃了呗。”
惠王不信，再三追问之。李婳不敢说出实情，只是低着头一个劲儿的啜泣。
惠王见女儿不肯实说，一怒之下抡起了拐杖。
李婳见父亲真的动怒了，挨了几下打后，只好道出了实情。
惠王听罢顿觉天旋地转，一下子瘫坐在了地上。他正思量着如何应对，姬管家来报，说是郭翊求见。
惠王听了心生困惑，沉思了片刻答应了。
郭翊进屋后拜见过惠王，将盗花救母之事简单述说了一遍。
见惠王脸色难看，郭翊从怀里取出了一部兵书，呈上，道：“王爷，此事皆因郭某而起，在下愿以这部祖传兵书《黄石公三略》以作赔偿。”
惠王迟疑了下接过了兵书，仔细辨认了一番，觉得像是真迹，于是强压着内心的兴奋，肃然道：“郭将军，本王并不想难为你，只是无法向陛下交待呀。”
“王爷勿忧，此事皆郭某一人之过，待会儿见了陛下，在下自会向他当面请罪。”
惠王听了顿觉释然，又念他擂台比武击败了拔都，于是呵呵一笑：“那就有劳将军了。”
此时，炫帝带着文武大臣、以及各国使节等人浩浩荡荡的赶到了安兴坊。
惠王心怀忐忑正在府门前恭候，见圣驾到了，急忙赶上前去迎驾。君臣二人礼毕，孰料还没说上几句，天色骤然大变，一团团乌云掠过头顶，四下里顿时阴暗了起来。紧接着雷声震震，狂风夹杂着鸽蛋大的冰雹劈头盖脸地砸将下来，一霎时犹如翻江倒海、万马奔腾。
众人好似坠入黑漆漆深不见底的的峡谷里，一时手忙脚乱，好不容易护卫着炫帝进了王府。
另一边，月泉药铺。
李云翰正陪着王诘、少凌二人坐在院里饮茶，有些面面相觑无所适从，忽见风雨大作，顿时喜极而泣，仰天高呼：“天助我也！”
楼月冲了上来，和王诘激动地搂抱在了一起。
炫帝一行因突遭暴风雨而狼狈不堪，他换过了湿衣，坐在客厅里歇息了许久，仍是惊魂未定。
杨嗣郎急匆匆进了屋，说外面已风停雨住，天色转晴。
“睛了？”
“是的，陛下。”
“那仙琼可无恙？”炫帝急切地问。
杨嗣郎哭丧着脸，道：“陛下，这场风雨来势凶猛，满园花木毁伤殆尽，仙琼也、全没了。”
“唉，可惜哪，可惜！”炫帝听后无比懊丧，唉叹了一会，仍有些不死心，想到花园看个究竟。
及至到了花园，炫帝被眼前的一片狼籍所惊呆：胳膊样粗细的树木或是被连根拔起，或是被拦腰吹折；花谢草萎，全没了半点景致。琼树早已难觅踪影，花架散落了一地。炫帝见了感到无比失落、伤感。
“林爱卿，各国使臣都到了，可是花影全无，这让朕的脸面何在？！”炫帝轻叹道。
“陛下莫忧，此乃天意也。”
“那如何向各国使臣交待？”炫帝又问。
林弗说，使臣们正在东厢房候见，尚不知情；不妨多赏赐些礼物打发他们走就是了。
惠王急忙插话，说府内有的是上好的苏杭丝绸、精美瓷器，就随便用吧。
炫帝犹豫了下，道：“是朕叫他们来赏花的，总得有个说辞吧。”
群臣听了一时悄然无语。
韦溯对着炫帝道：“琼花凋落，臣以为未必是坏事！”
林弗狠狠瞪了他一眼，道：“韦大人，休得乱言！”
韦溯并未理睬林弗，对着炫帝不紧不慢道：“陛下，前朝隋炀帝穷奢极欲耽于享乐，为赏琼花三下扬州，修筑运河滥用民力，水殿龙舟绵延百里之遥，以至身死国灭。”
炫帝听了很不是滋味，皱紧了眉头。
林弗对着韦溯怒道：“大胆，你竟敢以前朝之事非议吾皇！”
“在下不敢。”韦溯回过身子，“陛下，臣已为您想好了说辞。”
“哦？”炫帝一愣。
“陛下不妨对各国使臣这样说，昨夜上苍托梦于陛下，治国理政需以仁爱为本。适逢惊蜇天降暴雨，此乃上苍提醒世人，告诫各国使臣应以前朝炀帝为诫，戒奢以俭、体恤民力，方可成就万世之业。”韦溯侃侃道来。
“嗯，不错；”炫帝点了下头，将目光转向了高峻，“你就代朕跑一趟，照韦卿之意向使臣们传达。还有，赏赐呢，一定要丰厚些！”
高峻应声而去。
这时，朔方节度使褚言忠前来拜见。
炫帝见他四平八稳的模样，笑道：“褚爱卿，你不是在家养病么，也来王府凑什么热闹？”
“陛下，老臣打了一辈子的仗，本不喜欢什么花花草草的，可一听说是仙琼开花，也想来沾点瑞气。”褚言忠回道。
炫帝叹息道：“可惜哪，全被方才那一场暴风雨吹没了！”
“这……”褚言忠呐呐了半晌。
这时，郭翊从人群里走了出来，上前拜道：“陛下，臣郭翊前来见驾！”
“哼，来得好，朕正要找你呢。”
“陛下莫非为仙琼一事发怒？”郭翊顿了下，“请恕臣欺君之罪。”
炫帝一愣，道：“你越说朕倒是越糊涂了。”
郭翊道：“陛下，臣母年老体衰病入膏肓，急需用琼花入药救治。臣不得已让郡主采花救母，臣有欺君之罪哪。”
炫帝听后愣怔了片刻，问他此事当真？
“臣不敢有一字作假。”
惠王上前一步，道：“陛下，刚才郭将军已向臣弟认过错了；臣弟以为，如此孝义之士，就连上苍也为之感动，为他降雨祈福。”
炫帝听罢思量了片刻，沉下了脸：“郭翊，你为何擅离职守？”
“回禀陛下，一月之前臣曾向兵部连发两封急报，请求回京述职，却一直未见答复。此间突闻家母病危，故此匆匆回京。”
炫帝问林弗，可否收到九原郡急报？
林弗心里一慌，仍故作镇静道：“陛下，中书省往来文书一向颇多，老臣近来身体不适，有些还没来得及细看。”
炫帝“嗯”了声，又扭头对着郭翊：“你擅离军营，一旦突厥来犯却如何应敌？”
“回陛下，臣临行之前，已令三军严阵以待。自去岁遭袭后，臣已加固了城防。在城北、城东五里地，新建了数座烽火台，又增派多路游骑、斥候沿边日夜巡查，以确保边关无忧。”
惠王在一边听了脸露些许赞赏之情，高声道：“陛下，郭将军料敌于先、行事周密，不愧有名将之风范也。”
炫帝微微点了下头，问荆王有何看法？
荆王道：“父皇自小教导儿臣，治国安邦以忠孝为本；郭将军采花救母虽是有过，但其情可鉴；况且事后能及时悔过，还望父皇三思。”
“霖儿所言有理；朕今日虽未曾一睹仙琼芳姿，不过能成全郭将军孝道，也足感欣慰。”炫帝当即宣旨，赦免郭翊无罪。
郭翊道过谢，说他还有一事上奏。
炫帝问何事？
郭翊说，上次突厥趁我不备，绕道渔阳驻军营地，从背后突袭九原城，致使我军民多有伤亡。据他事后查知，皆因渔阳守军不战而退，有纵敌入侵之嫌。
汪拱怒道：“大胆，明明打了败仗，却要怪罪于他人！”
“汪大人，此非嫁祸于人，”郭翊回过身子，复对着炫帝，“陛下如若不信，臣愿与褚漠寒当面对质。”
林弗冷笑了下，道：“晚了，褚将军已离京多时了。”
汪拱说，突厥狡计多端，且战事瞬息万变，认为郭翊一面之辞不足为信！
“那，朕到底该信谁呢？”
林弗说，季温现为三镇兵马监军，可命他查办此事。
炫帝并未思索，随口应允了。
林弗又道：“陛下，前番遭袭皆因军情不畅、指挥不一所致。若是能将九原郡划归褚漠寒辖制，臣敢保证必可杜绝类此之事。”
褚言忠听了很是不满：“九原郡可是俺朔方的地盘！”
郭翊说，如将九原郡交给褚漠寒，只恐城中百姓不答应。
炫帝问，这是为何？
郭翊说，如今九原城内，有许多从渔阳周边出逃的难民，尤以胡人百姓居多；一旦将此城交于褚漠寒，难民们怕又遭其毒手哪。
汪拱道：“哼，真是危言耸听!”
“怎么又是渔阳的难民？”炫帝叹了口气，“郭翊，你且如实说来。”
郭翊说，此皆因褚漠寒修筑雄武大营所致；他此番回京正是为了面圣禀报此事。
“什么雄武大营，朕怎么从未听说过呢？”炫帝问。
郭翊说，雄武大营在渔阳城以北，方圆十余里，外筑高墙、内有兵舍，以及数百间打造兵械、储藏粮草的府库，城内圈养的牛羊、马匹更是数以万计。为修筑此城，褚漠寒在河北一带横征暴敛、滥用苦力，致使民怨沸腾；百姓如有不从者，轻则棒打、重则杀头，当地人为此惶恐不安，不得不流落他乡。
炫帝听罢直摇头，轻叹道：“怪了，还有这等事！”
“陛下勿忧；”林弗道，“筑城之事呢，臣曾听褚漠寒说过。他说渔阳乃北境门户，筑此屏障既可加固城防，又利于长期驻守。当时臣以为这是节度使分内之事，也就未曾向您禀报。”
汪拱奏道：“陛下，郭翊小题大做实乃用心叵测，想借此离间君臣关系，还望陛下严惩。”
“汪大人，未免言过矣，”韦溯道，“既然因筑城而致百姓怨声载道，那郭将军秉公直言又何罪之有！”
“嗯，这修筑雄武城呢，既是为了御敌入侵，也还说得过去；”炫帝沉思了片刻，“不过手段呢，确是过激了些。”
炫帝离座走了两步，对着褚言忠道：“褚爱卿，你说呢？”
“他想抢俺的地盘，俺不答应！”褚言忠断然道。
“褚将军，你敢违背圣意？”林弗厉声威吓。
“将军切莫意气用事！”炫帝嘿嘿一笑，“再说了，你和褚漠寒又系兄弟，皆为朝廷效命……”
“陛下，为了大唐社稷，什么兄弟不兄弟的！九原郡孤悬河西、地处荒僻，粮草给养皆由我朔方就近供给。要是交给了他，不但粮草给养难以解决，一旦突厥入侵，就连老臣也无法及时调兵回防呀。”褚言忠极力反驳道。
炫帝听后一时难下决断，问太子有何见解？
太子说，驻守于九原郡的天德军以步兵为主，守城保民尚可；既然同罗骑兵已归褚漠寒指挥，他以为此城仍归朔方节制为好。
“君无戏言。”林弗冷笑道，“陛下已答应褚漠寒了，岂能轻改！”
炫帝听了面有难色，看了眼群臣，道：“这，朕是曾说过……”
褚言忠说，这有何难，他愿找褚漠寒说明此情！
“好了，既然褚爱卿不答应，那也就算了，”炫帝转忧为喜，“不过，你可要顾全大局，切莫伤了和气！”
褚言忠高声答应了。
炫帝又对着郭翊说，因念他事出有因，且恕他无罪；不过，为示惩戒，罚没他一月的薪俸。
待郭翊谢恩过后，炫帝即命启驾回宫，带着众臣匆匆离开了惠王府。
方才那一阵子狂风暴雨着实令褚漠寒有些恐慌。他在亲仁坊的私邸默坐了许久，待风雨一停，便吩咐部下动身前往渔阳，并命褚庆随他同行。
褚庆犹豫了下，说他还没准备好呢。
褚漠寒高声道：“不用准备了，这就走！”
“父帅，您不是让我在京多待几日嘛，怎么又变卦了？”
骆峰说，渔阳距京千里之遥，长公子来一趟也不易；京城繁华之地藏龙卧虎，何不让他留下多经些世面。
见父亲黯然不语，褚庆又说，渔阳在京事务十分繁杂，既要协调边镇与朝廷的关系，又要筹措粮饷、操办盐运、马匹等一些业务，他留下不正好能为父亲分忧吗？
“这些琐碎之事，你也想做？”褚漠寒问。
“当然能做了；”褚庆不慌不忙，“父帅已是三镇节度使了，手下十余万兵马每日开支甚巨，而朝廷供应有限，若不多想想办法怎成！”
褚漠寒听了眉头紧锁，道：“是呀，朝廷每年就拨给俺那么点粮饷，这多出来的人马簹得靠俺自己解决。他娘的，再这么耗下去，也真是撑不了多久了！”
河东帮帮主元冲道：“大帅，河东帮每年仅盐运一项就获利百万之巨呢。”
“哼，那点银子还不够老子塞牙缝呢！”褚漠寒白了他一眼。
“大帅，您听说过武德秘宝吗？”骆峰声音高亢，“据说此宝藏富甲天下，若得此宝，何愁什么粮饷！”
“武德秘宝？”褚漠寒两眼放光。
“是的。据传大唐武德年间，隐太子将中原财宝秘藏于九莲峰下，百余年来从未被人发现。”
褚漠寒紧盯着骆峰，问：“你敢确定？”
“是的，大帅。”
褚漠寒扫视了一下众人，将目光投向了元冲，命他负责寻宝一事。
“大帅——”元冲有些迟疑。
褚漠寒瞪眼道：“怎么你敢违令不遵？”
褚庆说，元帮主帮务繁多，他愿协助其寻宝。
“公子所言甚是。”骆峰细细道，“大帅，河东帮做的可不是一般的生意。元帮主呢，既要与各地官员打通关节，又要处理好帮务、买卖，这担子着实不轻哪。要是能有长公子坐镇统领，那就好了。”
褚漠寒哈哈一笑：“他娘的，你们俩一个逼，一个劝，是不是早就串通好了？”
褚庆身子一抖：“孩儿不敢。”
“大帅，虽说有林相处处袒护着您，不过朝政诡谲、变化无常，您还需多加小心。”骆峰瞅了眼褚庆，“长公子留下呢，一来可及时掌握朝廷动态，收集各方情报；其二呢，也能帮着处理些三镇在京的事务，设法解决粮饷亏欠之事。”
褚庆随即又恳求让他留下来。
褚漠寒想量了一会，说留下可以；不过，绝不能暴露褚庆的真实身份。
“这是为何？”褚庆问。
“小心遭狗咬呗，”褚漠寒眯缝着眼，“天子脚下，不知有多少人在紧盯着俺呢。”
骆峰忙说，有他在，定保长公子无虞。
褚漠寒终于答应了，同时命拔都留下，做褚庆的贴身侍卫。
安排完这一切，褚漠寒便离开了私邸，匆匆赶回了渔阳。
第二十七章迫危局太子从良谋
第五祺奉太子秘令，前往灾民聚集区暗访，欲查证有关汪拱的犯罪线索。
第五祺走访了许多灾民，发现他们不仅大多吃不饱肚子，有的还身染疾疫，命悬一线。
面对灾民们的惨状，虽说第五祺怀疑那些负责赈济的官吏有贪腐之行，可一时又找不出确凿的证据，无法向太子复命。
因幼子李苋十分想念萧良媛，这日一早，太子在付果、岑燊的陪同下，带他前往罔极寺看望。
萧良媛正在斋室里和竹影法师闲谈。竹影法师见太子带人到了，行过礼匆忙走开了。
萧良媛见了李苋伤心难抑，一把将他搂到了怀中，一边低声诉说着思念之苦。
太子见了暗自落泪。
这时付果来报，说是达复在门外候见。
萧良媛见状于是将李苋带进了里间。
达复进了斋室，向太子汇报情况。他说，阿思诺按太子吩咐，已命敏泰率三千人马先行出发，待其抵达受降城后，他再亲率主力、辎重开拔。
太子听后轻轻吁了口气，道：“这下本宫放心了。”
达复有些不以为然，说李云翰未免过于多虑了。
“不。这一回多亏了他的主意，不仅救了郭翊，还从褚漠寒手里硬是夺回了九原郡，着实不简单哪。”
达复心有不服，说那还不是因为褚言忠当面力谏，并非他一人之功。
太子摇了下头，说李云翰智计非凡，欲剪灭奸党，非他相助不可！
郭翊在家歇息了数日，见老母病情已大为好转，于是稍作准备急欲赶回九原城。
李云翰闻讯后赶来送别。
郭翊谢过他救母之恩；说母亲年岁已高，即使逃过了此劫，也恐来日无多了。
李云翰劝他放心前去；说自古忠孝难以两全，况且郭翊担负着屏御京畿北大门的重任。
郭翊叹息一声，道：“其实我所忧者并非外敌入侵，而是褚漠寒。这些年来，我和他因战事、盐运屡有摩擦；此人骄横多诈，常有不臣之心；如今他坐拥三镇，手握十余万劲旅，实在令人担忧哪！”
李云翰说，自陛下即位后穷兵黩武、喜立边功，他想以胡制胡，故此边将多重用胡人；只是这一味纵容，必成尾大不掉之势。
郭翊说，没错；这几年褚漠寒不断招兵买马，又以抵御突厥为名修筑了雄武城，广囤粮草、私造兵械，搅得河北一带乌烟瘴气、鸡犬不宁。
郭翊问他有何良策应对？
李云翰思忖了下，道：“一为结。阿思诺将回驻受降城，郭兄可与之结盟，两军相互策应，则可互保无虞。”
郭翊苦笑道：“阿思诺性情暴躁，且官阶在我之上，怎会听从？”
“郭兄不妨好言劝说，以诚化之。”
郭翊点了下头，又问：“其二呢？”
“二为防。随时了解褚漠寒的一举一动，尤其是兵马动向，以防其不测。”
郭翊登时心领神会，一口答应了。
告别了郭翊，李云翰回到了折柳客栈。
一位身着胡服、收拾的精干利落的年轻女子正坐在大厅里喝茶，见李云翰进来了，于是悄悄尾随着他上了楼。原来此女名叫岑枫，奉达复之命前来暗中保护李云翰。
少凌正在屋内读书，见云翰进了屋，急忙放下书本，沏了杯热茶递上。
李云翰喝了口清茶，道：“此店虽说便宜，可毕竟狭小喧闹，我想另寻个清静之地。”
杜少凌说，他也早有此意；城南一带是有许多闲置屋子出租，不过条件稍好一些的，租费也是奇高无比。
“钱呢，不是问题。哪怕是买下一处宅院，只要你我住得舒心就行。”
“买房，”杜少凌很是惊讶，“你想长住在京？”
“是的。进京以后，才发现事情比我原想的要棘手太多，还是先找个窝定居下来，尔后徐徐图之。”
两人正说着，进来了一个店小二，说是楼下有位客官要见李云翰。
李云翰听后心存疑惑，犹豫了一阵，随店小二下了楼。
他进了一间雅室，见是太子和达复、岑燊三人，急忙拱手行礼。
略作寒暄后，太子稍稍欠身，温言道：“请教先生，本宫身陷囹圄，如何才能走出这困境？”
“殿下，”李云翰淡然一笑，“在下身微言轻，只怕空谈误事。”
“先生不必过谦，但说无妨。”
李云翰微微一笑，道：“在下曾与石大人促膝相谈，略知朝政一二；近来又遍观诸院邸报，与各色人等交往闲谈，大局已了然于胸。
林弗蒙上宠信，把持朝政多年，外有褚漠寒助势，内有死党工部尚书汪拱、户部尚书陈业硕、大理寺少卿季温三大爪牙摇旗呐喊，如若殿下一招不慎，必将痛失全局。”
达复插话道：“李兄错了，应是四大爪牙，还有御史中丞杨嗣郎。”
“不，”李云翰摇了摇头，“杨嗣郎名为爪牙，实为林弗之劲敌。”
太子一愣：“先生，此话怎讲？”
“杨嗣郎乃当朝新贵，据说因争左相一位，已与林弗结下了仇怨。”
太子听后恍然有悟，道：“没错。杨嗣郎初入朝时，为借林弗上位，处处奉迎讨好于他；如今他翅膀硬了，又不满林弗独揽大权。为了左相一职，两人明争暗斗、屡有交锋。”
达复道：“如此说来，殿下可趁他二人相争之机，坐观其变了。”
“不，当借机火上浇油才是。”李云翰一副胸有成竹的样子，“殿下何不趁着林、杨二人嫌隙扩大，而借力打力、各个击破。”
“嗯，”太子一脸敬容，“先生且细说。”
“欲除林贼，必先除掉他的三个爪牙，”李云翰凝视了太子片刻，双眉微蹙，“只是在下担心殿下您舍不下脸面哪。”
“先生，何出此言？”
“结好杨嗣郎。”李云翰轻声道。
“不可。”太子听后倏的变了脸色，高昂着头，怒道，“谄媚贼人，这岂不是羞辱本宫！”
“殿下，当下林为虎、杨为狼，两害孰轻孰重难道不一清二楚？”李云翰劝道。
“没错；林弗确为我等宿敌，目下林贼之害远甚于杨嗣郎！”达复跟着说。
“不是他死，便是我亡！”太子很快转过了弯，沉下脸，“只要能除掉林贼，本宫还要何脸面！”
静默了片刻，达复又问，三大爪牙之中，不知该从哪一人下手？
“谁咬得最凶呢？”李云翰反问道。
“当然非汪拱莫属！”太子哼了声，道，“本宫早就恨死他了；萧郁就是被其弟汪捍给出卖的。”
李云翰听了忙问其故。
达复说，汪拱为陷害太子，暗中命其弟汪捍前去萧府卧底。为报复汪捍，案发之后萧郁曾暗中写了一封诉状，将汪捍也牵连其中。谁料那份诉状还没等呈献于陛下，萧郁就冤死狱中了。
“那份诉状现在何处？”李云翰问。
“人都死了，要它何用！”太子轻轻叹息了下。
这时一直默立在一边的岑燊取出了那份诉状，递与李云翰。
李云翰仔细看过了，又将诉状还给了岑燊，道：“此状若用之不慎，非但不能扳倒汪拱，反会引火烧身哪。”
太子说，那就干脆烧了得了。
“殿下误会了！”李云翰微微一笑，“有此铁证，还需找一个有份量的人说话才行。”
太子听了一时困惑不解。
李云翰说，目下杨嗣郎炙手可热；若是他肯张口，圣上必会另眼相待。
“先生想借杨嗣郎之手除掉汪拱？”
“是的，”李云翰点了下头，“不过仅凭此状，仍不足以获胜的把握。”
“可有其他罪证？”太子思索了一阵，紧盯着达复问。
达复苦笑了下，说汪拱平时粗衣俭食，对人常常自誉身无余财；他虽有所怀疑，可从未发现什么把柄。
“那不过是假象罢了，”李云翰面露不屑，“据说他当年任租庸使时，可没少贪污哪。”
“先生有所不知。”太子面色凝重，“此贼狡诈多端，为掩盖其罪，在任租庸使时，将每年多征收的赋税——七百万缗钱全都入了皇宫，谓之例银，供父皇和宫人宴饮挥霍；有父皇罩着，谁还敢翻查此案！”
“还有，汪拱因立此功，擢升为工部尚书。虽说他人走了，可是此后户部每年上贡后宫的例银非但没有间断，几年下来还增加了不少。”达复接着说。
太子说此路不通，还需另寻他策。
屋内一时沉寂。
李云翰兀自踱了两步，喃喃自语道：“难道真无路可走了……”
突然间达复叫道：“我想起来了；据报汪拱闲暇之余，常去城外一处名为‘桃谷山庄’的地方消遣……”
“桃谷山庄，莫非是他的私家庄园？”李云翰眼前一亮。
“不，据查此处房产是在其弟汪捍名下。”达复带着些许可惜的口吻，回道。
“汪捍，”李云翰听后若有所思，良久才道，“不管在谁的名下，这好歹也是一条线索哪……”
太子回宫后，经再三考虑，决意还是按李云翰之计行事，于是派付果携带着厚礼前去宣阳坊看望杨嗣郎。
杨嗣郎见付果突然到访，颇为惊讶，
付果说，他奉太子之命，前来致歉。
“这，杨某就更不明白了，”杨嗣郎呵呵一笑，“不知因何致歉？”
“大人为官勤勉，颇有治国理政之才。而林弗忌贤妒能，一味压制大人。太子因慑于林贼淫威，不敢为大人张言，故此深怀愧疚哪。”
“他真是这么想的？”杨嗣郎冷笑了下。
“是的。太子说了，大人贤良，左相一位非您莫属。”
“好，请代我谢过太子了，”杨嗣郎缓了下，板起了面孔，“不过，付大人，我与太子素有嫌隙，此心结……”
“大人此言差矣。太子所遇不幸皆因林弗所致，他又怎会怨您呢。”
杨嗣郎点了下头，笑道：“付大人此来，就想说这些？”
“这，”付果摸了下怀里的诉状，“此次萧郁惨死狱中，据说又是林弗在背后搞鬼，太子为此虽怨愤万分，却又不敢多言……”
“噢，原来是此事，”杨嗣郎听了登时明白了过来，阴沉着脸，道，“恕杨某直言，萧郁一案罪证确凿，谁也翻不了案的！”
“这，”付果听了心头一震，迟疑了下没敢拿出那份诉状，装作毫不在意的样子，“小人多嘴了，还请大人见谅。”
这一切全部杨嗣郎看在了眼里，他轻轻挥了下手，招呼付果饮茶。
付果“嗯”了声，端起杯子才喝了两口，忽见杨府仆人来报，说是季温求见，登时心里一慌。他站直了身子，指了指一边的礼箱，“这点薄礼不成敬意，请大人笑纳。”
杨嗣郎嘿嘿一笑，道：“太子美意，杨某却之不恭哪。”
待付果一走，杨嗣郎随即召见了季温。
原来季温奉旨将去渔阳，临行之前来拜见杨嗣郎，想试探一下他的口气。
杨嗣郎脸无表情，道：“季大人来访，真是稀客哪。”
“大人见外了。”季温陪着笑脸，“季某奉旨监军，明日就要离京，行前特来向您道一声别。”
“大人见我，就不怕林相怪罪？”
“杨大人，看来对季某仍心存成见哪。”
“哦？”
季温叹息了声，道：“这些年季某为林相鞍前马后做了那么多，可他非但不予重用，反将我调离京城去做什么监军，这难道不是有意贬我？”
“杨某又何尝没有怨气呢，”杨嗣郎干笑了下，“想当年杨某初为京官时人微言轻，也没少给他出力。可如今为了左相一职，他居然翻脸不认人了！”
“大人息怒。”季温呵呵一笑，“大人吉人天相，日后必会飞黄腾达，到那时可别忘了季某哪！”
“大人放心，杨某记着呢。”
接下来，季温又闲聊了一阵，向杨嗣郎辞别。
第二十八章陷迷情姑女暗斗法
惠王因仙琼之事痛打了女儿，内心很是愧疚，于是前去抚慰她。
李婳见惠王到了，于是故作伤痛行走十分迟缓。
惠王说，都怪他脾气不好，伤着了女儿。
李婳说不怪父王，是她行事荒唐，险些让他蒙羞。
惠王上前欲察看伤情，李婳扭捏了下身子又躲开了，说只是伤了点皮肉，过几日就好了。
惠王听后这才稍稍放下了心。
这时，王诘兴冲冲地来见李婳，忽闻屋内有惠王的话音，赶忙停下了脚步，伏在了窗外偷听二人谈话。
李婳轻叹了一声，道：“不知怎的，每到清明节前就会想起我娘，一点也睡不踏实。”
“你娘过世的早，让你从小吃了不少苦头。再过一月，是她十周年祭日，父王要为她举办一场隆重的祭礼。”惠王脸带忧伤，双眼迷离，“对了，昨日你娘还托梦给我，说丢心不下你呢。”
“哦？”
惠王说，婳儿也不小了，该找个如意郎君出嫁了。
李婳听后脸唰的红了，忙道：“父王不急，孩儿还没想好呢。”
惠王沉下脸来，道：“已过二十了，岂能不急！”
李婳说再缓一缓吧。
“你呀，总是挑三拣四的，这不行那也不就。上个月，要不是郭翊胜了擂台，险些让你嫁给了那个叫拔都的。这一回，父王要为你做主，择一位佳婿。”
李婳听了一时语塞。
惠王说，他要为女儿从此次省试的中榜者中挑选一位。
“父王，你怎知孩儿乐意不？”李婳紧绷着脸。
“当然要让你满意了。”惠王精神一振，“据说此次报考的豪门贵胄子弟不少，有前宰相房玄龄之后房泽，申国公崔逊之孙崔凯，对了，还有侍御史杨嗣郎之子杨暄……只要你看得上，准能说成！”
“那他们要是没考中呢？”
“怎么会呢？”惠王干笑了下，“对于这些官宦子弟来说，中榜还不易如探囊取物一般。”
李婳说，那不过是一些纨绔子弟，她才不稀罕呢！
惠王愣了下，道：“那，你想怎样？”
李婳说她自小清闲好乐，若是有人能陪她整日弹琴赋诗，聊聊知心话，也就心满意足了。
惠王想了下，道：“按你所言，莫非是看上了那个落魄秀才——王诘？”
李婳有些羞涩，低下头轻声道：“是又怎样？”
惠王说，王诘虽有才华，可惜家境清寒，门不当户不对！
“那他要是中了呢？”李婳反问道。
惠王突然放声大笑，道：“他能中？他要是中了，就随你便！”
“父王，这可是你说的，咱们一言为定。他若落榜，我听你的；他要是中了呢，你得听我的。”
“你敢跟父王打赌；孩儿，这一回你输定了！”惠王说罢扬长而去。
王诘在窗外听了内心惴惴不安。他等惠王走远了，才进了屋子。
“婳儿，我错了。”王诘大步上前，拱手行礼。
李婳哼了声，将头扭向了一边。
“还生我的气？”王诘轻抚着李婳。
“若要我不生气，你得答应我一件事。”
王诘问何事？
李婳说，离开那个姓楼的！
“这……”王诘身子一颤。
“这什么！难道我堂堂一个郡主还比不上那个开小店的？”
“婳儿，此事不急。目下省试在即，等过了这个关口再说。”
李婳摇了下头，道：“别做梦了，有那么多官宦子弟在，你还想中榜！”
“婳儿，刚才你和令父说的我全听见了；为了你，这一次我豁出去了！”
“好吧，公子，”李婳点了下头，“为让你安心读书备考，我已命人找了一处僻静院落。”
王诘惊喜道：“真的？”
李婳说房子在归义坊，明日他便可搬去住下。
李婳说着从博古架上拿过一把钥匙，递给了他，道：“若是公子高中，此屋以后就归你了。”
王诘接过钥匙，长长吁了口气，道：“这下好了，父母来京也有地方住了。”
“令父母要进京？”
王诘“嗯”了声，说父亲身子一直患有咳喘旧疾，想带他找京城名医看看。
“公子，可别忘了专心攻读呀。”李婳一边提醒，一边将脸凑近了王诘。
王诘见她双峰微颤、娇声嗲气，登时头脑一热，将她揽入了怀里……
自从看上了王诘，平钰为此常常是闷闷不乐、茶饭不思。
侍女宁芯看出来了，劝道：“殿下既然看中了王公子，为何不向他表白？”
平钰讪讪一笑，说婳儿贤孝，她不忍夺其所爱。
“这有何难，只要做的天衣无缝，她怎敢跟您较真！”宁芯说着凑到了近前，向平钰出了个主意。
平钰听后思量了一阵，点头默许了。
宁芯接令后，暗中派人去了昆明池，纠集了一群当地的农民，唆使他们前去惠王府闹事。
这伙人手举着“毁我良田，还我家园”的木牌，围堵在王府门前又哭又闹，很快就聚拢了一大群围观者。
一个白发老头跪倒在地，向路人泣诉惠王的罪过。原来三四年前，惠王在昆明池边修建私家庄园时，强占了他们的田地，拆毁了他们的家园，以致他们流离失所、无家可归。虽说有人告到了官府，可是由于惠王背后打点、买通了有关官员，此事也就不了了之了。
李婳正独坐于寝室窗前，想念着王诘。忽听巧珠说，有一群百姓围聚在王府前闹事，不禁有些心慌意乱、坐卧不安。
惠王得知后勃然大怒，命姬管家带着一帮子家丁手持棍棒，将前来寻访闹事的百姓强行驱赶走了。
一连好几日王诘没回药铺住了，楼泉怀疑他已变了心。这日清晨，趁着打扫屋子的机会，紧锁着眉头，语气沉重，道：“月儿，你也不小了，该找一门亲事了。”
“爹，你又催了；还是等王诘考完试再说吧。”楼月轻声回道。
“算了，还是别等他了！”
楼月听了登时一愣：“哦？”
楼泉说，王诘整日出没于王公贵侯家，怕是心早就变了；劝女儿还是另找一个合适的。
楼月不信，说王诘不是那样的人！
“哼，他变没变爹还能看不出来！”
“爹——”
“别等他了，”楼泉的口气变得和缓了许多，“月儿，我看李先生不错，既讲义气又懂得体贴……”
楼月听后脸腾的红了，愤然道：“爹，你又瞎说了！”
父女二人正说间，王诘回到了药铺。
简单寒暄了几句，王诘转身上了楼，去收拾自己的行李。
不到一柱香的功夫，王诘便收拾好了行李，手拎肩背的下了楼。
“你要搬走？”楼月拦住了。
王诘“嗯”了声，说父母后日要来长安，他已为二老在归义坊另租了一处宅子。那儿清静，正好能安心读书。
王诘说着掏出了一锭银子，递给了楼月，让她贴补些家用。
“你骗我！”楼月一把推开了，“归义坊离惠王府那么近，还不是方便你和那狐狸精约会。”
“月儿，别胡说，我真是为了读书备考！”
“是么？”楼月说着从那些行李里翻找出了一只香囊，背面赫然绣着“李婳”二字，问，“这又做何解释？”
王诘一时木然，愣怔不语。
楼月将香囊狠狠地甩在了地上，道：“有此定情信物，你还有何话可说！”
“唉，月儿，不就一只香囊么；我和她真的什么也没有！”王诘强辩道。
“没有？”楼月冷笑道，“那就写份保证书来，断了和她的来往！”
王诘唉叹了一声，无言以对。
这时，宁芯进了药铺，她假装奉李婳之命，来接王诘去惠王府。
楼月听后登时来了气：“正说着呢，她就派人来了。”
王诘正在气头上，对着宁芯吼道：“走开，我不去了！”
“公子，这怎么成？”宁芯一脸肃然，“郡主的脾气，你可是清楚的！”
“哼，不去又能怎样！”
楼月冷笑道：“当然要去了。”
“你，这是……”王诘一愣。
“我跟你一块去，看看那个狐狸精到底长的什么心！”楼月道。
“姓楼的，你敢辱骂郡主！”宁芯厉声喝道。
“骂了又怎的！”
宁芯哼了一声，将王诘拉到了门外，肃然道：“郡主吩咐了，昨夜之事谁也不许说！”
楼月冲上前来对着宁芯喝道：“滚！告诉那个狐狸精，以后休要再找他！”
宁芯并未理睬她，对着王诘道：“公子，你可得放清醒了。”
“去，告诉郡主，以后我和她一刀两断！”王诘说着又回到了药铺。
宁芯见计得逞，冷笑道：“公子真是绝情，可不要后悔哟。”
当日，王诘不顾楼月劝阻将行李搬到了归义坊新居。
屋子虽略显破旧，庭院也有些小，但有一架绿色葡萄藤缠绕、几杆青竹相伴，倒也清静雅致。
王诘带人将屋内屋外齐齐打扫了一遍，又置办了些新家俱，才算是有了一个新家。
过了两日，弟弟王询带着父母赶到了京城。众人见了面，略作寒暄后，王诘带着二老仔细看过了新居。王诘的父亲王朴十分高兴，慨叹道：“三年多没见了，想不到诘儿会如此出息，住上了这么大一处宅院。”
王母也甚是宽慰，笑道：“诘儿，这下我和你爹可以安心了。”
“只要二老高兴就好，”王诘轻轻叹了口气，“这些年孩儿奔波在外，为了谋生个中辛酸一言难尽哪。”
“嗯，爹明白，明白……”王朴点了点头，回道。
惠王府，李婳寝室。
李婳独自弹奏了一会儿琴，心情有些怅然，于是起身走到了窗前远眺。
平钰大步进了屋子，高声道：“婳儿，令父要大祸临头了！”
李婳惊回头，问：“小姑何出此言？”
“你是真不知还是假不知？”
李婳摇了下头，说她真不知。
平钰一脸肃然，说三年前，惠王在昆明池边修筑避暑山庄，强占了当地百姓数百亩良田。如今那些人无家可归、四处寻访，都闹到王府了。
“嗯，”李婳故作镇静，轻声道，“原来是此事。”
“还有呢……”
“哦？”
“据说去年令尊奉旨查抄逆臣韦直宅邸，见其女容貌出众，私带回府纳为小妾。可有此事？”平钰问。
李婳见父亲老底被揭，当下傻了眼。
“这私纳逆臣之女为妾，按大唐律法又该如何处置？”平钰顿了下，“轻则下狱，重则杖罚！这两件事，据说御史台已收到了举报，正准备弹劾他呢。”
李婳听后惊恐万分，道：“小姑，这可如何是好？”
“想救令尊，难哪。”
李婳思忖了下，急忙向平钰求救；说只要能救父王一命，她说什么也答应！
“惠王行事太过，目下也只有向皇兄求情了。”平钰思忖了片刻，黯然道。
李婳跪倒在地，泣道：“小姑，父王要是有个好歹，我也不想活了。”
“这个忙呢，我当然想帮了。”平钰扶李婳起来，缓缓道。
“真的，那太好了。”李婳听了转忧为喜。
“那王公子陪我练琴一事，你可不要食言哪。”平钰嘿嘿一笑，“以后呢，他就是我的了。”
李婳听了顿觉眼前一黑，差点晕倒在地上……
惊蜇过后，天气骤然变得炎热起来。
陈业硕年过五旬，体胖怕热；为纳凉避暑，他仿照皇宫的“月凉殿”，偷偷在自家后院里建造了一座凉屋，名曰“清凉阁”。
为使凉屋避暑效果更好，他让匠人们重新换装了一副大的扇叶，调试一下水车。
陈业硕手捻胡须，望着呼呼飞转的扇叶送来一阵阵凉风，不由得得意的笑了。
这时米管家前来汇报，说是他去过右相府了，林弗没在家。
陈业硕听了很是纳闷，自语道：“这么热的天，他会去哪儿呢？”
其实此刻，林弗急欲见炫帝，正在赶往皇宫的路上。
数日来，炫帝因没有欣赏到琼花而闷闷不乐。
懿妃看出来了，提议他外出散心。两人出了寝宫，沿着太液池畔漫步。
堤岸两侧垂柳依依、花草芬芳，成群的鸟儿飞来飞去、婉转啼鸣，阵阵暖风吹来令人十分惬意。
“一夜春色香满园。”炫帝观赏了许久，一时兴致盎然，“好久没陪爱妃游园了，今日朕要好好欣赏一下这春景。”
懿妃扭了下腰，微喘着气，轻摇着绸扇道：“妾妃累了，还是歇一会儿吧。”
“这才走了几步，爱妃就累了？”
懿妃微闭着双目，道：“昨夜妾妃一宿没睡好，忽见这光景摇曳难免有些神志恍惚。”
“爱妃，怕是有什么心事吧？”
“嗯，”懿妃眉头一蹙，“陛下，上次妾妃说的事您还记着吧？”
炫帝愣了下，问何事？
“陛下，左相人选可有着落了？”
“原来是此事。”炫帝听了呵呵一笑，“爱妃莫急，朕还没定呢。”
“陛下一再敷衍臣妃，莫不是怕林弗反对？”
炫帝皱眉道：“此话何意？”
“陛下，林弗独揽朝政多年，朝臣们都看他的脸色行事，陛下岂能不有所顾虑呢。”
“爱妃怎能这样说呢，”炫帝登时变得严肃起来，“爱妃放心，有朕在，由不得他乱来！”
“臣妃明白。”懿妃嫣然一笑，轻轻抚摸着他的身子，“陛下当然有办法了。”
两人正嬉笑交谈着，一个小黄门来报，说是林弗求见。
炫帝哼了声，道：“来得好；传他觐见。”
不一会儿，林弗到了凉亭下，拜见过炫帝。
炫帝问他，此来何事？
林弗说，因左相一事久拖未决，朝臣们颇有微辞，不知圣上作何打算？
“爱卿费心了，”炫帝装作一副漫不经心的样子，“没错，此事久拖下去确也不是个办法；林卿，你说呢？”
“陛下，当初左相人选以褚漠寒、杨嗣郎两人呼声最高，然臣以为，若要陛下不得罪此二人，还需另择他人。”
“何人？”
“工部尚书汪拱。”
炫帝听后有些不乐，沉下了脸，道：“褚漠寒才打发走了，可杨嗣郎还在哪。”
“陛下，莫非担心杨嗣郎有怨意吧？”
“真是的，”炫帝板着脸，“难道杨嗣郎就不可为相？”
林弗干咳了下，道：“陛下，臣以为杨嗣郎与汪拱相比，各有优劣。杨嗣郎入朝不过数载，已领剑南节度使一衔，官居从三品，且身兼大小十余职，已是格外重用。此人虽善理财，可资历较浅，尚需历练。而汪拱，已入朝十余载，六部之中他大多任过职，谙熟各部事务。其二，此人忠于陛下、顾全大局，他任户部色役使时，竭力征收租庸调，从而使大唐国库为之充盈。”
懿妃站在凉亭后的花荫深处，听了林弗所言，不禁十分恼火。
“这岂是他汪拱一人之功。”炫帝颇不耐烦，瞪眼道，“当年租庸调一事搞得天下怨声载道，各地官员多有上奏弹劾，告他贪污受贿、中饱私囊。要不是朕尽力压着，哼，他早就下大狱了！”
“陛下，以往汪拱行事虽是严苛了些，那还不是为了陛下您哪。”
“为朕……”炫帝听了一头雾水。
“当然是了。”林甫嘿嘿一笑，不慌不忙道，“近些来来，陛下后宫赏赐、用度耗费日甚，可是又不能随意到国库中支取。试想一下，要是当年没有他每年额外给后宫上贡的例银，陛下哪来的钱花！“
炫帝听后一时语塞。
林弗继续说，杨嗣郎乃懿妃之兄，圣上为国选材当避用人唯亲之嫌。
炫帝听后虽是反感，但一时又难以找出理由来驳斥，只好陪着笑脸道：“好，朕明白了，且容朕再细细思量一下。”
林弗诺了声，随即告辞而去。
荆王府内，书房。
荆王阅览了一会公文，感觉有些困倦。他走到了窗前，遥望着远山白云，回想起昔日驻守江陵时，他和李云翰饮酒畅谈的那些快活日子，不免有些怅然。
正凝思间，长史艾允来报，说汪拱请他前去桃谷山庄饮酒、赏花。
“又是他！”荆王一摆手，“就说本王公务繁忙，去不了。”
艾允说，汪拱已连着两次相邀了；他要是再推脱不去，难免给人以闲话，说他不恤人情。
荆王听后有些无奈，犹豫了下答应了。
艾允正欲离屋去做些准备，被荆王叫住了，问他可有李云翰的下落？
艾允道：“自上次街头巧遇之后，在下曾派人四处查访，至今还没有线索。”
“怪了，此次进京，他为何不来见本王，难道是不想入仕为官？”
“殿下，一般寒士入仕，不外乎两条路，一为科考，二为高官举荐、陛下诏幸；依在下看来，他或是为求终南捷径，隐居于林泉、待价而沽吧。”
“不，你也太小看他了，”荆王笑了下，“此人行事磊落，不会为了自抬身价而去隐居的。”
岑枫来见达复，说李云翰近来除了饮酒赋诗、逛街游玩，并未发现什么异常。
“他倒是潇洒风流哟。”达复干笑了下，“这些年了，无论走到哪儿，他仍是秉性不改。”
静默了一阵，岑枫又说李云翰打算搬离折柳客栈，另找个地方安身。
“他想搬家？”
“是的。”
“嗯，我知道了，”达复一扬眉，“你可要盯紧了，千万别让他出什么差错。”
第二十九章芷园安家逢烈女 桃谷山庄遇荆王
受李云翰所托，少凌回到了榴花镇看望了石楠，顺便将杜苗带到了折柳客栈。
“一别多日，小楠还好吧？”李云翰问。
杜苗抢先道：“他呀，也太任性了，一开始总爱哭闹，再怎么哄也不管事；后来我试着教他些拳脚功夫，咦，这小子竟给迷上了，一下子变得听话了。”
少凌听了很是不以为然，讥笑道：“得了呗，就你那两下子花拳绣腿……误人子弟！”
“小楠说了，他想学武功为父报仇。”杜苗解释道。
“唉，这孩子……等我找好了房子安顿下来，就接他进京，我亲自教他，”李云翰有些失落，缓了下，“只是要想在京城找到一处合适的房子，实在太难了。”
杜少凌说，叹什么气呢；人，我可是带来了。
李云翰问杜苗有什么办法？
“先生放心好了，我自小长在京城，哪一条僻街陋巷不熟？”杜苗嘿嘿一笑，“走，我这就带先生去找。”
李云翰微微一笑，随之答应了。他和少凌、杜苗三人出了客栈，沿着朱雀大街南下，一边走走停停，不时留意察看街边的屋舍是否有人出租。
在他们身后不远处，岑枫女扮男装尾随着。
李云翰等人行过了一个十字，拐入了一条街坊，荆王率领着数骑迎面疾驰而来。
少凌正在与路人问话，一时来不及避让，眼看着荆王的坐骑要撞着了他。
李云翰见了急忙一把推开了他。
艾允见荆王的坐骑受了惊吓，不禁勃然大怒，挥起了鞭子欲抽打少凌，却被荆王喝止住了。
荆王扭头看了云翰一眼，喝道：“为何不给本王让路？”
李云翰见是荆王，怕他认出了自己，赶忙将斗笠往下拉了拉，一边拱手行礼低沉着声音，道：“我等急于赶路，一时太过粗心，还请王爷恕罪。”
荆王觉得那声音似有些耳熟，于是俯下身子，问他是何人？
李云翰仍低着头，道：“草民冲撞了王爷，不敢报以姓名。”
荆王凝视了他一阵，正欲再追问时，一边的艾允有些不耐烦了，提醒荆王时候不早了，该去桃谷山庄了。
荆王听后“嗯”了声，带着众人扬鞭纵马而去。
李云翰等人一路向南沿街走访了多半日，也没找到一处合适的房子，疲惫之余不免有些沮丧。
杜少凌说，太累了；算了，还是以后再找吧。
杜苗轻叹道：“条件稍好一些的，租金贵得离谱；差一点的你又看不上，能怨谁？”
“说来说去，还是没钱呗。”杜少凌将目光转向了李云翰，说此处离海明楼不远，要不先去那儿讨杯酒喝、歇息一下？
“不了，”李云翰摆了下手，问杜苗，“这是哪条街坊？”
“进昌坊。”
“那南边呢？”
“往南依次是通善坊、通济坊……”杜苗很是不解，“先生，你问这做甚？”
“石大人的故居就在通善坊，”李云翰拍了下少凌，“走吧，去上那儿碰碰运气。”
众人赶到了通善坊，只见石峥故宅大门紧锁、锈迹斑斑，上面的封条早已破碎不堪随风作响。门前两侧杂草丛生，散落着数只瓦片碎屑，一片破败之象。
众人见了不免一阵心酸。
李云翰等人在石府门前徘徊了一阵，正欲离去，忽见石府隔壁门楣上挂了只“此屋出租”的木牌，于是心头一热赶忙上前询问。
原来这家住着一对蓝姓老夫妻，因近来石府晚上常常闹鬼而惶恐不安，加之又体衰多病，于是急欲将房屋租出，搬到城西待贤坊女儿家去住。
李云翰问明情况后顿时眼前一亮，又进屋仔细察看了一番。房子虽是破旧，可是间数众多；院子也十分的宽大，正中一株枝繁叶茂的玉兰树，下方建了一方荷池，墙角两边长满了萱草、幽兰，郁郁葱葱、香气袭人。他不由得心头暗喜，当即决定租下此宅。
李云翰说先租一年；与那老人说好了租金，每年三十两银子。
蓝老夫妻听了十分高兴。
李云翰先预付了三两银子作为定金，约定剩下的租金一个月内结清。
随后他带着少凌、杜苗帮两位老人收拾好了行李，又雇了两辆马车送他们离开。
趁着杜苗在屋内歇息、喝茶的功夫，李云翰带着少凌悄悄来到了后院。
后院有数株高大的梧桐，地上积满了一层厚厚的落叶。随着一阵劲风刮过，天色顿时阴暗了下来，枯叶漫天飞舞，像是无数只黑色的幽灵在窜来窜去。
“少凌，翻过去。”李云翰指了指院墙。
少凌一愣，问：“去石府，你想干嘛？”
“捉鬼。”
“捉鬼，“杜少凌望了眼四周，不由得哆嗦了下，“就你我……”
“你怕了？”
“我才不怕呢；不过，万一被鬼给咬伤了、吸尽了血……”
“放心，有它呢。”李云翰拍了下腰中的宝剑。
杜少凌“嗯”了声，和李云翰翻墙进入了石峥的故宅。
院内荒草萋萋，树叶随风沙沙作响；一只黄鼠狼蹿过，野鸟纷纷惊飞到半空。
两人在假山后默立了一会，并没发现什么异常。
“真是的，这青天白日的怎会有鬼！”少凌嘟哝着。
话音刚落，忽然从东厢房阴暗处掠过一团黑影。那黑影如风摆垂柳，走到了一处土丘前，跪下来点着了一卷纸，一边低声念叨着什么。
李云翰见了蹑手蹑脚跟了过去。
走到了近前，李云翰猛喝一声，那黑影顿时惊慌失措起身就跑。不料跑了没多远，被一块石头绊了下，重重的摔倒在地。
李云翰赶到了近前细细一看，却是荞嬷，不禁大吃一惊。
荞嬷也认出了李云翰，喘息过后将二人带到了东厢房歇息、喝茶。
荞嬷有些神志恍惚，简单述说了她被掳、逃跑的经过，李、杜二人听了不免又气又恨，骂道：“这些狗官真是可恶！”
荞嬷说，万般无奈之下，她只好又逃回了石府。怕被人发现，故而晚上扮鬼做些荒唐之事。
“那又为何烧纸？”李云翰追问道。
“唉，本想着清明节到了，给石大人送些纸钱，不料被你撞见了。”
李云翰苦笑了下，道：“你记错了，清明节还没到呢。”
“看我这记性，受了惊吓就犯糊涂了。”荞嬷有些不好意思，顿了下，又道，“对了，石相生前留有一份密折，曾交待小女小心看管。”
李云翰问她，什么密折？
荞嬷摇了下头，说她也不知。她小心从花盆底下取出了一只密函，交给了李云翰。
李云翰打开了一看，登时明白了过来，道：“此折是弹劾冀州官吏和户部官员的，或是他还没来得及禀奏吧。”
杜少凌说，那就干脆交给圣上得了，将那些贪官一扫而清，为石大人报仇雪冤。
“你想得未免简单了。”李云翰轻轻摇头，“当下圣上受奸人所惑、不辩善恶，况且石大人已去，仅凭一份折子岂能让他相信。”
正说着，忽听得门外有些响动，李云翰说了声“有人”，随之一个箭步冲出了屋子，只见一条黑影从假山后掠过。
李云翰飞身追上，拦住了那只黑影。
那人蒙着面，并不急着逃走，就势和他对打了起来。
三五个回合过后，李云翰趁那人不备，一把拽下了她的面巾，登时露出了真容。
李云翰一愣，道：“哟，怎么是你！”
这时少凌也认出来了，道：“你不是太子的随身侍卫么？”
“不是，”岑枫拱手笑道，“小女岑枫，奉达兄之命前来保护先生。”
杜少凌听了深为不屑，讥笑她武功那么差，如何保护！
岑枫按了下剑，说要不与她比试一回？
李云翰笑着摆了下手劝止住了，道：“姑娘来得正好，我已租下了隔壁那所宅院，正想改造它呢，你帮着出些主意。”
“真的？”
“是的。此宅宽大僻静，正好可以藏身。”
岑枫听后呵呵一笑从腰间取下了一只包裹，递上道：“这二十两黄金，乃达兄之意。”
“这怎么好意思……”李云翰有些不好意思。
岑枫说不必客气；有了新家，也该置办些像样的家当才是。
“太好了，刚租下房子，就有人送钱来了，真是雪中送炭哪。”少凌说着一把抓住了包裹，“我代李兄就收下了。”
李云翰见状稍作颔首，谢过了岑枫；又对赶来的荞嬷说，他已租下了隔壁的宅子，劝她搬过去住，以佣人的身份负责做饭、收拾屋子。
见荞嬷点头答应了，少凌似乎又想起了什么，板着面孔叮嘱她如遇外人询问，切记不可多言，以免泄漏了身份。
荞嬷听了咯咯一笑：“那就干脆做个哑巴是了。”
杜少凌连声说好，以后就称呼她为哑姑。
“对了，刚才你说被带到了一处山庄，可还记得它的方位？”李云翰问。
“大概位置呢……只记得在城外，紧邻着桃河。”荞嬷道。
“可是叫桃谷山庄？”
“是的，”荞嬷努力回想了一会，“院内种了许多桃树，院中有一座三层高的醉香楼。”
李云翰听罢思忖了片刻，说他想和杜苗出城去查找那山庄。
“那我呢？”杜少凌问。
“你当然闲不下了，”李云翰笑着从包裹里取出了一块金锭，“去叫几个民工来，将庭院好好打扫一遍；还有，再添置些家俱，不必太贵，只要结实耐用就是。”
“行，我这就去办。”少凌爽快答应了。
“还有，别忘了再订做一只新门匾。”
“门匾，”杜少凌愣了下，“你也真够讲究的；那匾名呢？”
李云翰皱了下眉，望了眼园子，道：“院内幽兰、萱草盛开，令人闻香止步；就叫芷园吧。”
“芷园；好，我记下了。”杜少凌爽朗回道。
李云翰和岑枫、杜苗出了京城，朝东南方向行了约莫五里开外，到了一处高坡上。他低头俯视，只见桃河从终南山间逶迤而下，向北缓缓流入了渭河。清澈碧绿的河面，有七八条小船、画舫悠悠划过。
沿河两岸，矗立着数十座别墅、山庄，它们依次而建，错落有致。
根据荞嬷提供的线索，杜苗很快就确定了桃谷山庄的大致方位。
站在高处俯瞰，桃谷山庄位于两座坡谷之间，十分隐蔽。庄园四周筑有高墙，墙上爬满了藤类植物。院子的四个角落，各耸立着一座哨楼。园内亭台楼榭隐约绰现，宛如飘浮在云雾里。
庄园的正门临河而建，出入皆需乘用小船。
“好一处秘密所在！”李云翰凝望了一阵，扭过头问杜苗，“你能确认就是此庄？”
“当然是了，我去过的。”杜苗不假思索道。
“哦？”
杜苗有些尴尬，迟疑了一会才道：“前两年我还去园内偷桃子吃呢，谁料那护院的黑犬也太凶了，差点还咬伤了我。”
“好么，今日咱们再进一回。”
“真是的，桃子还没熟呢……”杜苗很不乐意。
李云翰笑了下，道：“这次不是为了偷桃子，是做一件大买卖。”
“什么大买卖？”
“这……去了你就知道了。”
“哼，又卖什么关子！”杜苗勉强答应了，“那就速去速回，千万别给人逮着了！”
李云翰等人下了高坡，抬头一望，只见荆王和艾允下了画舫，到了桃谷山庄前。
汪拱正带人在门外候着，急忙赶上前去，将荆王迎进了庄内。
两人在园里一边悠闲散步、赏花，不时闲聊上几句。
荆王叹道：“此园虽小，而亭台轩榭布局精妙，山石雕刻也无一不巧夺天工；还有这满园盛开的桃花粉白交映灿若云霞，真是别有洞天哪。”
“殿下过奖了，还有比这更美妙的呢。”
“哦？”
汪拱捋着胡须轻轻一笑，意味深长的说：“殿下不急，待会儿您就明白了。”
李云翰等人偷偷翻墙潜入了后院，伏在深草丛里仔细察看了一番。
桃树林下，一条小路通向了深处，两个壮汉别着腰刀坐在石几上喝酒。
其中一个稍胖点的说，他娘的，要过清明节了也不许俺回家上坟扫墓。
“可不是么，”另一个瘦子道，“一年到头守着这口破窖，都快把人给憋死了。对了，我听那老艄公说，对岸柳巷又新开了家窑子，那儿的胡姬腰软的跟面团儿一样。”
“你又想去了？”胖子嘴角一撇，“咱园子里多的是美女，找一个不就行了。”
“逗我呢？”瘦子哼哧了下，“这些美女是专供达官贵人们消遣的；哪像逛窑子，只要舍得银子就能玩得开心。”
胖子连忙道：“算了，不说了，哥不就逗你寻开心么。”
李云翰伏在深草丛里听了一阵，不由得皱紧了眉头。他和杜苗、岑枫绕过了那两个汉子，悄悄离开了后院，小心摸向院中的醉香楼。还未到楼下，不时传来一阵阵女子的嬉笑声。
此刻，醉香楼内，荆王和汪拱端坐于席首，两个姿色妩媚的女子在一边服侍、敬酒。
汪拱放下酒杯，对着屏风轻轻击了三下掌，随即从背后走出了一群打扮娇艳的女子，轻扭着丰胸细腰站在了荆王面前。
“殿下，美吗？”汪拱眯缝着眼，问道。
“汪大人这是……”
“这些猎物，您喜欢吗？”
“这，本王消受不起……”荆王说着脸红了。
“殿下风华正茂，此间隐秘，今晚就别走了。”
“汪大人风流雅致，真是羡煞本王了。”荆王脑子一热，“那就多谢大人了。”
话音才落，丘管家双手捧着一只宝匣到了荆王跟前，打开了一看，却是一对做工精美的和田玉壁。
汪拱笑道：“小小玉璧不成敬意，请殿下笑纳。”
荆王看了眼宝匣，沉下了脸，道：“有美酒、歌舞已是知足，汪大人还要赠本王以玉壁，到底是何用意？”
“殿下，东宫暗弱，朝中百官皆有迎立殿下为储之意，还望殿下切莫推辞。”
荆王听后一惊，手中的杯子险些落地。
“太子行事荒唐，屡涉刑狱之灾，圣上早对他心灰意冷了。殿下贤孝、文武兼备；殿下取代太子，乃社稷之幸也。”
“大人多心了，”荆王呵呵一笑，“易储之事甚是重大，由不得本王哪。”
“殿下勿忧。只要殿下振臂一呼，百官自会呼应。到那时，陛下也会顺水推舟立你为储。”
荆王正色道：“大人请本王赴宴，就是为了此事？”
“是的，殿下，”汪拱干笑了下，“臣还有一个小小的请求……”
“哦？”
“这左相一职呢，还请殿下能在圣上面前多为我美言几句。”
荆王听后一霎时全明白了，碍于汪拱的诚意笑着点了下头。
李云翰爬上了醉香楼偷听了一阵，不料杜苗不小心滑了一跤，惊动了巡院的恶犬。
犬声很快就招来了一群家丁。
李云翰见状赶忙跳下了楼，和杜苗、岑枫奔向院墙，欲逃出庄外。可还没走多远，就被一群院丁给围住了，将他们三人逼到了湖心一座凉亭下。
汪拱得知后匆忙离了座，他赶到了湖边问清了事由，登时狠下心来吩咐手下放箭，欲射死李云翰等人。
这时荆王和艾允也赶了过来，认出了李云翰，不禁大吃一惊，急忙喝止住了。
荆王拨开了人群，大步向李云翰走去。
李云翰见了荆王，急忙拜见：“殿下，想不到江陵一别，却有幸在此相遇。”
荆王“嗯”了声脸一沉，问他何故到此？
“长安春色迷人，在下为寻赏芳菲而误入园中。”
“先生好生雅致，来，请进屋一叙。”永王道。
“且慢。”汪拱阴沉着脸，对着李云翰道，“先生既来赏春，为何私闯庄园、还动手伤人？”
杜苗抢先道：“迷路了，进来讨杯水喝，谁知庄上人竟拿我们当盗贼，不由分说便痛下杀手。”
“休要强辩！”汪拱板着面孔，“说，到底来此做甚？”
李云翰微微一笑，道：“汪大人，你想怎样？”
“那就看你是不是如实交待了！”汪拱冷笑道。
“汪大人，此事纯属一场误会。”荆王瞪了一眼汪拱，“这位李先生，乃本王多年故旧，请勿责怪。”
“殿下见谅，既是故友，汪某当然不会在意了。”汪拱稍作思索换了副笑脸，“李先生，请舍内一叙。”
“汪大人，天色已晚，在下就不必讨扰了。”李云翰拱手道，随即他又将目光对准了荆王，“今日有所惊扰，云翰着实难安。殿下若不嫌弃，来日可到寒舍一叙。”
荆王“嗯”了声，问他何处安身？
“通善坊，芷园。”李云翰毕恭毕敬道。
“好，本王记下了。”荆王说着微微一笑。
李云翰带着岑枫、杜苗出了桃谷山庄，匆匆赶往京城。
众人行走了约莫半个时辰，到了桃河与猿王河交汇处，忽见路边围着一群人表情有些异样，在七嘴八舌在议论着什么，于是凑上前去察看。
原来岸边躺着一具男子尸体。
村民们议论纷纷；有的说，真邪乎，月初才死了一个黑衣汉子，今日又死了一个。
一个干瘦的村民说：“嗨，那还用说，多半是寻宝的遭人暗算了！”
李云翰听了心头一震，问他寻什么宝？
那干瘦的村民打量了下他，神秘一笑，道：“当然是九莲峰下的武德秘宝了。”
“九莲峰，离这儿不是还远着吗？”李云翰又问。
“这你就有所不知了，”那个村民缓了下神，“东去三十里便是九莲峰；猿王河沿峰谷而下，到了此处与桃河交汇；这具尸体呢，就是从东边那条猿王河打捞上来的。你说不是寻宝的还会是什么人？”
“噢，原来如此。”李云翰轻叹了一声，“请问老弟，他又是怎么死的？”
“这个，俺就不清楚了。”那村民摇着头走开了。
李云翰听了若有所思，正欲离开时，忽见元冲带着两个护从急匆匆赶了过来；两人打了个照面，彼此并没在意对方。
原来那个死者正是元冲的部下，奉命前往九莲峰探寻密宝，死在了河里。
元冲俯下身子打开了那死者的上衣，仔细察看了一番，脸上掠过一丝惊慌。他思量了一阵，命人找了一块荒地将其草草掩埋了。
元冲匆匆赶到了伏龙山庄，阴沉着脸向褚庆做了汇报，说派去探宝的人不幸遇难了。
褚庆听了身子一颤，问怎么死的？
元冲说，那死者是从帮内选出的一等一的高手；他查验过尸身，体外无伤，皆因内脏震裂而死。
“何人会有如此高深功力？”褚庆听了暗吸口凉气，问。
“依我推测，九莲峰能有如此功力高深者只有一人。”
“何人？”
“紫旭真人。”
“是他，”褚庆耷拉着脸，“看来这一回确是遇到劲敌了！”