引子
碧波之上，一艘三桅商船正劈风斩浪，向西驶向新大陆。他们在“旧大陆”繁星国的铁水港出发，需要经历整整九个月的航行，才能与“新大陆”的溪木镇完成一场往返。途中只有两个岛屿可以停船进行补给，但是为了避开海盗，每次停靠的时间不会超过一天，然后就必须匆忙上路。所以总的来说，这条船总是在完成一场场非常艰苦的旅程。
这条大船名为幸运索斯号，已经有十六年的船龄，算得上是一条老船——不过保养得还不错。它曾遇到过很多次海上灾祸，但最终都平安度过。海员们都很迷信，相信这艘船是受到海神的保护，愿意登上这样的船寻找工作。船主也喜欢看到这样的情况，但是却利用索斯号幸运的名声来少发薪水，导致这艘船上的海员收入要比其他船少一些。正因为如此，一直以来这艘船上的船员来了又走，很少能留得长久。
只有两个人一直随着幸运索斯号工作至今，他们是所有船员都尊敬的西格尔船长，以及令大部分人都喜爱的小西格尔。
这两人不是什么父子关系，他们只是名字相同，姓却不一样。西格尔－马琳船长是一个作风硬朗的老海员，信奉风暴之神（无根风暴），在海上守独身戒律，所以一直未娶未育。小西格尔是这艘船第一次出航的时候在船舱被发现的，包裹在襁褓里，遗弃在海员用来捕捞乌贼的水箱中。当时这个婴儿浑身撒发着恶臭，一大滩粘稠黝黑的墨汁几乎把他窒息死。水手报告了大副，大副报告了船长，船长下到船舱看到了他。尽管狼狈不堪、饥饿难耐，婴儿却对船长露出了微笑，这使他得以活了下来。
孩子长着非常罕见的黑色头发黑色眼睛，船员们都说这是被乌贼的墨汁染成的。对此老船长则有另外的理论：“风暴之神有个鱿鱼圣者，这定是他送来的孩子！不能把他抛下大海，那是亵渎神的馈赠，会惹来灾祸的。为了大家的福祉，我来养着他吧。”船员们点点头，相信了老船长的话——正如相信他对于风暴的预测一样——所以西格尔－乌贼就成了婴儿的名字。
在他六岁之前，西格尔甚至没有踏上过不会晃动的地面。他呼吸着海风，饮着海水，与海涛嬉戏，在风暴中挣一口吃的，直到现在。
现在这个孩子已经16岁了，正坐在船首像上，随着商船破浪的颠簸而上下起伏。整日被太阳和海风洗礼，让他的皮肤黝黑锃亮；常年的劳动和进食海鱼令他肌肉紧凑、富有活力。乘客都说他活动的时候如同矫健的豹子一般。最让人喜欢的是他那双灵动的黑色眸子，世间少有事务能逃过他的观察，这种天赋随着年龄的增长和航海经验的增加越发明显，有的时候他甚至能比老船长更早预报降临的风暴。平时他负责在桅杆上瞭望，少有海盗船能避开他的视线接近索斯号。船员们私下给他确定了职位，叫他“水手长”，不过这一任命并没有得到船主的正式批准。
索斯号上的乘客不可能注意不到这个奇异的孩子，只需要两个理由就够了：‘黑发黑眸’、‘上蹿下跳’。他们会向海员们询问起这个孩子，而海员们总是乐于回答，通过编造故事挣些小费，或者单纯为了听几声惊呼。但是如同之前说到的，这里的海员很少能干的长久，所以他们讲述的关于西格尔的故事都是从某人那里听说的，那某人又是从另一个人那里听说的。事实很快被谬传成故事，故事又被夸张成传奇。所以尽管西格尔从不离开海船，他还是在铁水港与溪木镇附近拥有很多版本的“传说”。
早些时候因为这些传说，西格尔每次靠岸的时候都会受到商铺和酒馆人员的欢迎，大家争相要看这个“从乌贼肚子里出来的孩子”。西格尔无意去纠正这些不同版本的“传说”，更不想推波助澜。他经常进入一个奇怪的梦境，过于荒谬而不敢向别人提起：一个由钢铁、闪电构成的世界，人们津津有味吃着带毒的食物，每天向手中的发光神像贡献出灵魂。他浑浑噩噩在这个世界游荡，然后被一只火鸟擒住，飞进了虚空中的漩涡。
乌贼每次做这样的梦之后，都会浑身大汗、惊慌失措的醒来。他经常向“风暴之神”或“鱿鱼圣者”祈祷，询问梦境的意义，不过从来没有谁给他解惑。
做海员的生活非常辛苦、单调，西格尔能够适应辛苦的部分，但是缺难以忍受单调。他喜欢冒险，与风浪搏斗、与海洋争胜。他学会了掌帆、操舵、潜水以及观察星空。大家都说他会是一个最好的水手，老船长也很器重他。不过西格尔却在想别的，他羡慕那些孔武有力的战士，优雅高贵的骑士，神秘而和蔼的祭司。心底深处，他觉得自己不该只是个普通水手，他想去新大陆试试运气。这件事情他从未向别人说过，怕其他人嘲笑他痴心妄想。只有坐在船头，一个人望向海平线的时候，西格尔偷偷向神提起过。
今天“乌贼”的心情非常低落，无精打采的看着海天交界的地方，双腿无意识的晃来晃去。讨厌的大副在甲板上给乘客们讲着关于他的错误的身世故事，西格尔也懒得去纠正。如果是放在其他日子中，西格尔即使不踢大副两脚，也会在他的午餐里吐口水报仇。两个人一直看不对眼，西格尔认为那纯粹是大副讨厌自己，他总是在大家面前命令自己做些非常辛苦的工作。
“乌贼，快下来，老船长要见你！”德维尔厨师碘着大肚子，好不容易从舱门中挤了出来，于是在甲板上摇摇晃晃，活像个熟鸡蛋。他大声叫喊道：“等和船长见完面后，别忘了赶紧到我这里帮忙，还有午饭要做！”
西格尔从船首像上一跃而起，从腰上解下套索，甩了两圈嗖的一声扔了出去。套索擦着大副的头皮越过甲板，准确地勾住了第一桅杆的横梁上。在大副的咒骂声中，乌贼轻松荡过前甲板，敏捷而优雅地停在厨师面前。他用手一抖，套索如有灵性一般重新缠回了年轻人的腰上。
几个乘客用力鼓掌，大声叫好，希望多看几次这样的马戏表演。西格尔强颜欢笑，做了个夸张的脱帽礼，向鼓掌的乘客挥动手中并不存在的长帽，然后从胖厨师肚子旁挤过，径直走向船长室。
受人尊敬的船长如今已经快要不行了，他甚至不能站在甲板上指挥航行，只能躺在休息室的床上，吃喝都要别人来伺候。老人忍受着巨大的痛苦，他的每一个关节都大声抗议着要罢工——永久的罢工。随着海船上下起伏，老船长也在接受一轮又一轮的折磨，他脸上的老年斑都不断抽搐着。
“风暴也会消失。”老西格尔对小西格尔这样解释生死：“直到新的风暴诞生。”
“我不想看你死。”乌贼安静的坐在船长对面，帮助扶起老人的手，放在自己的头顶上。黑色的头发又直又硬，但是老船长粗糙的大手摸上去的时候，只感到如同丝绸般柔顺。“你死了之后，我就会不喜欢这艘船了。”
“那么去冒险吧，去陆地上看看，我从你眼睛中看到过这样的想法。”老船长说到：“船主本来想要让你成为下一任船长，但是被我回绝了，我推荐了大副。你不会生我的气，对吗？”
“不会。”乌贼不以为然：“他是善于下号施令的人，我则不同。”
“你理应获得更好的，孩子。”老船长努力试图坐起来，但只有在乌贼的帮助下才最终成功。小西格尔本以为船长又会提起“那个宝藏”，毕竟从他能说会听之后，老船长就总是把这件事情挂在嘴边。船长说他在刚成为水手的时候，风暴之神的一位圣者向他揭示了世界的秘密，让他能够预知海上风暴的征兆。随后这位神使预言了船长之后的人生，并让他皈依风暴之神，终生守独身戒律，不能婚育。但同时却告诉他，有一个关于世界财富的秘密，只能传给他的儿子，并由他的儿子实现。老船长一直不明白这件事情，直到他从乌贼箱子里找到小西格尔。
从此之后，船长就把这件事情告诉了小乌贼，并让他牢记在心里。初始的时候，小孩子还憧憬过能穿越整个新大陆，到达西边的尽头，获得无尽的宝藏，然后过上国王一般的生活。即便后来他知道新大陆危险重重，只有少数几个传奇强者曾到达那里——小小的水手是绝不可能完成这样的旅程。可他仍然坚信自己能够完成这个梦想，只要找到机会锻炼自己，提升知识和力量。
不过船长今天知道自己时间不多，也就不会再重复那个老套的故事。他抖抖索索的从墙头橱子的暗格中拿出一个小盒，用从脖子上解下的钥匙打开来，然后把这些东西都递给西格尔。西格尔好奇地接过来，他看到盒子里面只有一样东西，一个挂着二十面骰子的吊坠。
骰子只有大拇指指甲大小，通体黑色，上面刻着深红色的龙语数字，从1到19。唯独应该写着20的那一面并没有数字，而是一个赤红色的符号。老船长曾秘密地询问过许多人，没有一个人认识这上面写的是什么。
西格尔只看了一眼，却明白了这个符号的意思，那是“凤”。
“这是从乌贼筐子中发现的。”老船长从盒子中拿出骰子吊坠，亲手将它套在乌贼的脖子上，说道：“你小的时候，一靠近这东西就会哇哇大哭，晚上还会被噩梦惊醒，本来是想把这东西扔掉的，但回头琢磨了一下，还是给你单独藏了起来。现在还给你，这是你的东西。”骰子散发着一阵暖意，安稳的停在西格尔的胸前。年轻人并没有觉得难受，更不想哇哇大哭，他反而觉得安宁平和了很多，悲伤的心情也得以舒缓。
“我贪吃、嗜酒还喜欢赌博，后来治病又花掉了所有的积蓄，所以没能给你留下什么遗产，唯独有一样……”老人使劲咳嗽着，这牵动了他身上所有剧痛的骨节，让他抽搐不止。年轻人给他端来苦涩的药汤，里面装了罂粟奶和安神草，可以麻痹疼痛。老人家努力克制住自己，推开了药剂，用所剩不多的力气说道：“孩子，那个宝藏的确存在，你一定要相信我。我知道这其中困难重重，我只能帮你最后一件事。我告诉大副，他想当上船长有一个条件，就是必须给你找一个好的出路，至少是骑士扈从。只有这样，你才能开始学习，才有足够的能力到达‘那个地方’。他如果做不到，就让风暴收走他的命！你出生在船上，不知道父母是谁，连私生子都算不上，太难出人头地了。可也不能因为这样，就没出息地当一辈子海耗子！去那里，那里一定有你想要的东西，答应我！”
“我答应你，可是我怕我做不到。”
“相信我孩子，正如我相信风暴之神那样，你必将完成使命！”老人的脸色因为激动而潮红，一霎间突然变得年轻起来。他双目睁得又圆又大，透过房间的舷窗死死盯着外面，他看到了整个世界边缘的风暴之墙（注1）向后消退，一片神的国度展现在眼前。有个顶天立地的巨人走出了神国，他的身躯被无尽的雷霆环绕，脚下则由飓风托起。那巨人嘴巴无声的开合，但是船长很容易就听懂了他的话。老人的脸上露出欣喜，似乎解决了人生最大的难题。
“向风暴行驶！我要回家！”老人最后喊道。
注：传说中，世界的边缘是不可逾越的风暴之墙，一旦驶入就会粉身碎骨。只有纯净的灵魂可以穿越风暴墙，前往神的国度。
第一章 狗头人营地1
狗头人是一种非常猥琐的冷血生物，欺善怕硬，喜好虐待猎物。它们身材短小，只有1米左右，也非常瘦弱，身子后面拖着老鼠一样又尖又长的尾巴。只是由于长着狼狗一样的脸，头顶上有类似角的凸起，所以他们才被其他种族称之为狗头人。
“大人，既然这些狗头人都已经死了，咱们可以回去拿赏金了吧？”眼看着天色越来越暗，暗红色的夕阳也快要消失在山岭后面，厮杀之后那种突然沉寂下来的气氛在森林里不断弥漫，西格尔不禁催促道：“也许午夜之前咱们还可以回到橡木镇，结束这个任务，好好睡一觉。”
“害怕了？这只是一些狗头人。”泰格·比尔对他的战斗随从说道：“我们只是刚热身而已，你已经不行了吧，小崽子？”
“当然没有！”西格尔用力拔出插在狗头人眼窝里的箭矢，仔细观察了一下，擦干血迹将还能使用的箭头掰下来，放回腰包里。作为一个刚“入行”不久的战斗随从，干这种打扫战场、回收武器的活儿，是他重要的职责。
“我只是觉得劳烦一位像您这样的大人来做剿灭狗头人强盗这样的事情，太大材小用。”年轻的随从自顾自的说道，完全没注意他身后的大人捏紧了拳头。“既然这里的强盗已经死了，没必要浪费更多的时间。”
泰格·比尔站到西格尔面前，正好遮住了最后一抹夕阳。他一脚踢翻了茫然不知的西格尔，看着他倒在狗头人的尸体上，被快要凝固的黑血溅满一脸。“你懂什么，小崽子！我让你做随从可不是让你做弄臣！管好你的嘴，好好干活儿！否则哪天我拥有城堡和领地而缺少小丑的时候，会第一个想到你！”
泰格可以清楚的看见“小崽子”紧抿的嘴唇，可以感受到“是的大人”那句回答后面的倔强，正如他三十多年前一样。自己将这个年轻人从船上收下来，带在身边做随从，正是因为这种似曾相识的感觉。他回忆起自己，一个倔强、勤奋、试图改变世界的年轻人，通过战斗不断闯荡，经过三十年风风雨雨，只成为一名落魄“骑士”。他从心底希望这个同样倔强的年轻人能够走上不一样的道路。
正因为这样想，泰格才不会露出一点温和的神色，仍旧是严厉而急促的训斥：“骑士扈从要学会服从，少说、多做。所以小崽子，你赶紧把箭头都收起来，还有那些没生锈的狗头人短剑，带回村子里熔了还能省些铁。”
听着耳边不断响起的唠叨，西格尔总觉得自己好像回到了海上，被永无休止的涛声包围，一刻不得清闲。这些乱七八糟的工作，就像是甲板上的痰迹，总是在你清扫干净之后重新冒出来，绝对没有能够干完的一天。要不是有毛病，一名爵士大人怎么连狗头人的东西都不忘搜刮？记得大副——我是绝对不会叫他船长的——给了这个大嘴巴5枚金币，难道都花光了？
西格尔趁着收拾战利品的间隙上下打量他的雇主，不可否认的是泰格·比尔的确有种爵士的派头。他消瘦，但是充满力量，挺直腰杆，这会儿正翻身骑上了那匹一路随他坐船渡海的黑色健马，居高临下，姿态优雅。他的腰间斜挂着一柄长剑，背后挎着长弓，脚踝上还插着两把匕首。黑色的皮靴、黑色的线裤，黑色的兔皮手套，黑色的牛皮镶嵌甲，黑色的圆顶皮盔。几个装上了战利品的编织袋挂在鞍座后面的钩子上，在马匹两侧形成平衡的负重，不会影响战斗也不会影响收入。
比尔爵士出生在真正的贵族家庭，尽管是五个男孩中最小的那个，原本是没有继承爵位的资格，但是他硬生生凭借自己高超的剑术在比武大会上夺冠，获得了荣誉爵士头衔。可惜从那之后，泰格比尔爵士一路和厄运相伴，做什么事情都不顺利，还在一场贵族内战中得罪了自己的上司，被剥夺了战场荣誉，失去了作为骑士而获得领地的可能。后来他又“自甘堕落”，以佣兵为生，一直往返于“新大陆”和“旧大陆”之间。
不可否认，比尔爵士的武技非常高超，不管是弓箭还是长剑他都用的厉害。自跟着他上岸以来，西格尔从零开始，逐渐学习陆地上的生活习惯，学习作为一个战士应该掌握的各种本领。和海上不一样，在新大陆冒险处处都要小心注意，任何环节出现纰漏都可能造成坏的结果。西格尔很快的进步着，已经能够胜任一名骑士扈从应做的工作，他只是不喜欢被人称之为“小崽子”。
“小崽子，你是不是忘了什么东西？”比尔爵士坐在马上，抬起手来指指地上的狗头人：“如果你想起来的话我会有奖励。”
奖励这种东西可不常见，所以西格尔又仔细把尸体翻了个遍，确保一枚铜板都不会落下。幸好狗头人体型细小，只如同人类四岁儿童高矮，翻找起来也方便。
“每个狗头人耳朵2银币，我想起来了！”西格尔一拍脑袋，随即又捂紧了额头：“为什么还要干这种事情，我听说只有北方的野蛮兽人才有切耳朵的习惯？”
“这是新大陆，不是繁星国，哪来这么多废话？”泰格·比尔注视着渐渐涌上来的暮色，安抚着逐渐不耐烦的战马。“我看到杂货店墙上挂着一把轻弩，正是适合你的武器。你的海员朋友说你能够很准确的扔好绳索，眼神也是出类拔萃的。希望你有了轻弩之后可以多些用处。”
“谢谢大人。”这是真心的。
“但是弩矢你要自己出钱，从你这次的收益中扣除。”说完他就骑马离开，不知道干什么去了。
年轻人花了将近一个小时的时间才收拾好一切，在这段时间中，回归的比尔爵士只是站在一旁看着，并没有伸手帮助。他们选的宿营地在一片翠绿的山谷中，浓密的树丛下长着低矮的灌木。西格尔用镰刀砍掉灌木，清理出一片平整的土地。然后折下树枝当扫把，将地上的落叶也清扫干净。他拾来柴火，点燃篝火，准备好晚餐。
两个人并不富裕，所以他们只能吃些肉沫汤粉。这是用磨碎的肉干、南瓜面、土豆粉混合而成，用啤酒冲泡或者放在水中煮沸即可食用的东西。做好之后看上去黏乎乎的，闻起来黏乎乎的，吃起来自然也是黏乎乎的。好在还有几头大蒜可以用来调味。
“一共有十二个狗头人，杀死了十一只，逃掉了一只。这和镇子上的描述一致。”爵士说道：“但是你不能只看到这些。这些狗头人中没有幼儿，也没有看到他们做饭用的小锅，甚至连吃的东西都很少，更不要说这些强盗从上路上劫掠的赃物了。所以这附近一定有一个营地，或者是山洞。”
“所以大人您才故意放走了一只吗？”西格尔疑惑道：“可是晚上我们没法追踪啊？”
“点火，吃饭，好好守夜小崽子，明天还有好多事情要做。”爵士说道：“我已经侦查了他们的踪迹，明天去端掉他们！”
比尔爵士说完就去睡觉了，他拥有一个温暖的皮革睡袋。西格尔还要负责守上半夜，并趁这段时间保养爵士大人的装备。首先要伺候好那匹黑色的战马，包括抠出马蹄铁中塞上的碎石和淤泥，用软草按摩马的后颈和后背，喂一把黑豆。然后他还需要清理武器，这包括用一小块油石打磨长剑、整理长弓的弓弦、舒平箭矢的尾羽。在这之后，需要照顾篝火，并借着火光修补战斗中破损的护具，用皮革下脚料补上破洞，检查镶嵌皮甲上的铆钉。一直干到深夜，他需要填好柴火，叫醒战马，再给它喂一些草料和黑豆，然后才能睡觉。
好在战马非常警醒，可以在深夜充当一段时间的哨兵，这才不至于让西格尔守整晚的夜班。比尔爵士会在黎明之前醒来，向晨曦祈祷，然后活动身体，做好一天的战斗准备。
这一天的战斗要深入森林，所以西格尔的任务就是照顾好马匹。两个人从山谷离开后，一路上都是些缠绕着荆棘的矮树丛，用刀剑砍出一条路来非常消耗体力，会严重影响后面的战斗。选择绕开这些地方的话，他们便只能在巨大的树根之间爬上爬下。
神灵保佑，这样的路并没有走多远，比尔爵士就带着队伍爬上了山坡。他折了一根树枝做拐杖，指着地上一处裸露出来的水洼：“小崽子，看，这里有一个手印。狗头人在这个水洼里喝过水，然后继续向前的。”
西格尔站在山坡上，顺着爵士所指的方向，用黑色的双眼朝地平线看去。翠绿的树叶下形成浓密的林荫，从山坡一直延伸到远方，把路上的一切都遮挡得严严实实，只能隐约分辨出一些树林动物活动的身影——比如一大群猴子和几窝松鼠。树林的远处有一片开阔地，在朝阳的映射下发出淡金色的光芒，几个黑色的小土包就在开阔地的旁边。西格尔集中注意力，终于分辨出那片光芒是一个小湖的反光。
第二章 狗头人营地2
爵士打头阵，随从牵着马匹，他们开始下坡。可很快天空被乌云笼罩，随即下起大雨来。
“这雨只是初夏的阵雨，不会持续太长时间。”爵士说道：“咱们这下可以放心砍掉拦路的灌木，不怕被狗头人听到了。”
西格尔点点头，也掏出镰刀上来帮忙。荆棘又韧又硬，加上下雨湿滑，西格尔总是很难斩断它们。
“要找准受力点，不要一味使用蛮力。”比尔爵士拿着他的长剑做了示范：“要把力气正好爆发在需要命中的地方，或者略远一些。另外注意你持握武器的手势，保护好手腕，利用手肘作为支撑点，利用肩膀带动发力。”
“劈砍的时候要用剑刃，正对着挥动的方向。只有调整这些细微的角度才能确保你的武器不被滑开。”比尔爵士耐心教导着。
西格尔听进话去，然后尝试着自我调整，可握剑和掌帆完全是两回事，他仍会被反弹的荆棘刺中。明明是缠在树根上的蔓藤，却好像有了生命一样，总是在镰刀加身的一瞬间进行躲避，导致砍不出想要的效果。
“你这笨崽子，以为这些是植物便不会动了吗？这风、这雨还有你踏步产生的震动都会让荆棘晃动；你的肩膀、手臂和手指也没有吃准发力，当然会歪歪扭扭。这些植物和你有什么仇，让你用那么大的力气，你哪能控制得住？要知道难就难在精确控制，随心所欲，要笼罩对方可退、可挡、可卸的方向。先静下心来，深呼吸，别担心狗头人会不会逃跑，别以为自己会耽误任务的进度，莫心急，慢下来，你现在需要学习。”
好在西格尔不是笨蛋，很快就调整了呼吸，双脚站个丁字步，一点一点纠正自己的姿势。他扔得好绳索，投得好鱼叉，甩钓线的时候比船上任何人都远，只不过他还没有适应站在完全平稳的陆地上——许多海员从船上下来的时候都会这样，他们称之为“晕地浪”。西格尔在船上晃了16年，上岸才不过两个月而已。他在脑海中回想比尔爵士与狗头人战斗时的动作，模仿他如何出剑平刺，如何挥剑下劈，如何移动脚步避开狗头人的短剑，如何时刻保持灵活和平衡。渐渐地，西格尔悟出了一些经验，立刻作用在他全身的肌肉反应上。
比尔爵士看着年轻人，发现他在使用武器上格外有灵性。普通孩子在学武的过程中，会反反复复在对与错之间摇摆，吃尽苦头之后才能进步。西格尔也会错很多次，但是只要他能够做对一次，他就能完全记住这次的经验，只会在这个基础上越发熟练，不会再错了。
平心而论，骑士随从第一个月要学习的工作只是打水、做饭、铺床、生火而已，照料马匹、保养武器和维修护具都是半年以上随从们才会开始接触的工作内容。可西格尔短短两个月不仅全做到了，还远远超越了进度，可以开始学习简单的武器技巧，这已经让比尔爵士感到惊讶。现在西格尔挥动武器的技巧快速地脱离了学徒等级，越来越像爵士本人，这绝对是个练习武艺的好苗子。
“很好，小崽子，你进步很快，已经能够胜任劈砍的工作了。现在开始你在前面开路，我牵马走在后面。”比尔爵士拍拍西格尔的肩膀，把自己的长剑递过去，换回了那把镰刀。
年轻的随从天天保养这把精致的长剑，早已对它的长度、配重了然于心。再加上西格尔本身就健壮有力，所以挥动长剑对他并不费力。可今天不知道怎么回事，西格尔只要按照心中所想的标准动作挥剑，他就感到双手和双脚热的发烫。这种感觉虽然异常，但是却很舒服，因为这股热量会随着他不断破开荆棘而传遍全身，如同寒冬中饮下一口提神的烈酒。西格尔几乎是一步一个脚印的提升自己的剑术，很快便不再满足于单纯的下劈，而是模仿起比尔爵士所有展现过的动作。
两人一马前进的速度越来越快，到后来已完全感觉不到荆棘对于前进的阻碍。西格尔迅速从密林中劈出一条小路，比熟练的园丁修整草皮的速度还快。他们翻越了两个矮坡，这个时候雨也停了下来，比尔爵士叫住了随从，从他手里接回了长剑。
爵士注意到，西格尔的手指在不断颤抖，手腕也有抽搐的迹象，这说明他有些脱力，可年轻人自己却没发觉。学习能力不等同于应用实力，好的战士都需要慢慢磨练意识、技巧和力量。西格尔的意识和技巧如同被神祝福一样，可谓天资异禀，但是他仍需要慢慢锻炼身体。
“停下休息一会儿，西格尔。”爵士嘱咐道：“我累了，需要喝一些葡萄酒。”
西格尔撇撇嘴，只得听候指示停了下来。他把马拴在树根上，从背包中慢慢掏出一个皮囊。爵士随意坐在地上，伸手接过酒囊，小口啜饮着。他嫌西格尔站着有碍观瞻，于是命令他趴在地上，给自己装一会儿死鱼。
“把手脚摆起来，这鱼应该还没死透……”
葡萄酒是从溪木镇购买的，低劣而廉价，只要放的时间稍长就会往醋的方向转化。比尔爵士的心思根本不在酒上，而是琢磨下一步如何培养年轻的西格尔。
他自己使用的是家传剑术，主要以双手剑为主，是属于重铠战士的武技。只是后来做佣兵，经常面临一些狭窄、混乱的地形，敌人还会四面八方包围上来，与战场上的兵线完全不同，所以他才改用单手长剑。
他的长剑剑柄比一般的单手剑略长，既能保证单手使用时的重心，也兼顾了双手持握的手感，剑刃也比传统长剑宽厚，更注重于劈砍而不是穿刺。西格尔现在的身体还处于成长阶段，力量需要磨练但也不能给予过大压力，他需要一把合适的武器。
最适合西格尔身体条件的战斗技术应该是精灵弯刀，充分发挥灵活的身体移动和快捷迅猛的挥砍。这门剑术比尔爵士只会一些毛皮，他的好朋友精灵莉亚－阿玛斯塔夏才是这种刀法的高手。
想到这里，比尔爵士不由得又开始计算身上的资产，他们剩余的钱财不多了，想要挣大钱必须深入新大陆之内，那里还有很多机会。溪木镇太靠近沿海，又是著名的船港之一。来来往往的人快把周围摸熟了，很难找到像样的工作。
原本他打算在溪木镇多停留一段时间，好好训练这个新扈从，等上半年再往内陆走。只是西格尔的成长性远超预计，什么东西都称得上一学就会，大大缩短了时间进度。爵士不由得想起了矮人艾林特在溪木镇酒馆给他的留言：“月食节，龙狮崖”。
比尔爵士深知老友的意思，又到了三年一遇的大月食日，这一晚他们能够绕开矿坑的石像守卫，进入龙狮崖深处的洞穴探险。上一次他们眼看就要成功了，只是因为时间不够无法搬走近在咫尺的宝物，只能迅速退出矿坑。他们约定好三年之后再次集合，做好准备发一笔大财。
这个约定是爵士一定会去的，他也十分想念热情好客的矮人，尤其是他们那里的啤酒和烤蜥蜴。按照西格尔现在的训练进度，他们也有能力提前西进，前往多炉堡与矮人汇合。
“大人，你听，好像有东西接近。”
两个人迅速警觉起来，他们抽出了武器，藏在树木后面，小心翼翼观察声音传来的方向。战马自己用嘴巴解开了缰绳，慢慢踱到西格尔身后藏好。
两个狗头人从树林中穿行，他们穿着破烂的布衣，手里提着短矛，一边争吵打闹着一边前进。其中一个狗头人手上拎着只奄奄一息的猴子，他不断晃动这个战利品，让这个倒霉的小生物不断发出哀嚎。狗头人以此为乐，他们将猴子来回抛掷，或者用力摔在地上。狗头人天性就有虐待弱小生物的恶习，而且反复无常、乐于背主，导致他们非常不受其他种族欢迎。
比尔爵士从背后解下长弓，搭箭瞄准，然后摇摇头。树林太密，狗头人又在乱跑乱跳，射箭的难度太高。所以他示意西格尔原地等待，然后换成长剑，压低身子，悄悄跟了上去。
服从命令是骑士扈从必须要遵守的美德，所以西格尔压抑住自己好战的心思，只得耐心留守。由于他们借着阵雨掩护，已经很接近湖边狗头人营地，所以西格尔估计爵士在解决了那两个猎手之后，很大可能会直接杀进去，结束整场战斗。
果不其然，战士离开的方向很快传来了狗头人的叫喊。比尔爵士挥舞着长剑，冲进帐篷群当中。他踩着地上湿滑的臭泥，追逐着四下逃窜的狗头人，如同农夫突入鸡群，试图找一只来做晚餐。两个勇敢的战士端着短矛，尖叫着扑上来。爵士轻巧的两剑就结束了他们的生命。剩下的战士丢下短矛，完全不敢靠近，只剩下勇气扔一些泥巴和石块做反抗。
西格尔百无聊赖的看着湖水的方向，想象着爵士战斗的英姿。他相信自己除了能够伺候好骑士老爷外，已经有了上战场的能力。“只要给我一把真正的剑！”西格尔不由的回忆起他用爵士的长剑顺利劈开荆棘的感觉。
黑色骏马伸过头来蹭蹭年轻人的脸颊，伸舌头舔了舔——每次它想要讨些黑豆吃的时候都会这样。‘我还要伺候你，笨马。’西格尔一边想着，一边弯下腰，捡起盛着饲料的布袋。
正在这时，一道亮光在西格尔身后闪耀，啪的一声射在男孩身前的树干上。被击中的地方留下一个箭杆粗细、一指深的小洞，里面瞬间燃起了火苗。
西格尔吓了一跳，忙回头看去。不知道什么时候在他的背后悄无声息来了一个人，穿着灰绿色的长袍，遮住大半张脸的兜帽上绣着红色火焰花纹。这人看上去又高又瘦，细长的手中持着根木头长杖，在长杖的顶端停着一只猎鹰。
“幸运的小鬼。”那人用空着的手指向西格尔，口中念念有词。一团闪耀着星光的雾气从他的袖子中猛的喷出来，一下子包围了西格尔和战马。雾气温暖而湿润，抚在脸上很舒服的感觉。
战马打了个喷嚏，歪倒在树上睡着了。
雾气只持续了一瞬间，消失的时候西格尔完好无损的站着。施法者很惊讶这个这个结果，他的本意是让小鬼睡着，好抢走战马和马背上的东西。
“去杀了他，猎鹰！”长袍男人挥动长杖，猎鹰腾空而起，展开翅膀就朝西格尔冲去。男孩好不容易清醒过来，明白自己遇到了敌袭，他的身体和头脑立刻进入战斗状态。西格尔盯紧猎鹰飞扑的方向，挥动手臂，拽着捆绳，把盛着黑豆的布袋用力砸了上去。
饲料袋蒙头盖脸击中了猎鹰，捆绳散开，里面的豆子像雨点一样洒落一地。猎鹰哀嚎一声，被袋子包住，重重摔在地上。西格尔用力踩上一脚，只觉得脚底下踩中了一个软软的物体，然后那东西却噗地一声突然消失了。
就这一下，令西格尔脚下一滑——如果是普通人，绝对会立刻摔倒，但是对于常年在风浪中穿行甲板的海员来说，乌贼先生只是身子晃了晃，重新又稳稳的站住了。
猎鹰的死让施法者脸上露出肉痛的表情，但是丝毫没有打断他战斗的节奏。长长的木杖在地上重重一敲，随着左手施展咒语，一枚紫红色的光球从长杖顶端飘了起来。
长袍人念动咒语，同时用左手用力一扇，光球如离弦的利箭朝西格尔飞射过来。年轻人奋力朝侧面跳开，试图躲避这枚光球的轨迹。但是这球却像长了眼睛一样在空中划了一个弧线，仍旧准确击中了西格尔的胸前。
伴随着轰隆的闷响，一股巨大的冲击力从光球上爆发出来。如同被重锤狠狠敲了一下。西格尔在空中翻滚着，哀嚎着，不由自主地摔躺在地上。他觉得肋骨断了好几根，五脏六腑似乎都被移动了位置。
第三章 狗头人营地3
如果没有其他的帮助，西格尔将死在这个狗头人营地旁的树林中，就和比尔爵士上一个骑士随从一样——还未成长，就已逝去。不过挂在西格尔胸前的20面骰子散发出极其微弱的光芒，长久以来储存的生命能量从中流淌出来，渗透进他的身体，散布在被力场飞弹命中的伤口处。这股力量死死束缚住了西格尔，让他一动也不能动，僵硬的躺在地上，连话都说不出来，只能默默承受皮肉被高热炙烤的痛楚。伤处散发出焦糊的味道，但是却迅速愈合，最后居然连一丝痕迹都看不到。
长袍人很满意自己法术造成的效果，他看着西格尔一动不动的身体，以为已经彻底杀死了这个不自量力的倒霉蛋。现在是该接收战利品的时候了，趁着骑士还没有回来，只需要简单的法术就能够让黑色的战马换个主人，乖乖听话。
他缓步走过西格尔的“尸体”旁，手中拿着具有魅惑效果的药粉，感觉自己胜券在握。这个时候“尸体”突然抖动了一下，施法者低头看去，发现一双黑色的眼睛正死死盯着自己。
“居然还没……”长袍人在惊讶中也只说了半句废话，他甩开长杖，两只手掌根相对，十指张开，呈现为盛开的扇形，瞄准地上的西格尔。他口中念念有词，一朵鲜红的火焰花朵正在他的掌心出现。等他念完咒语，这朵花会完全绽放，化作喷射的锥形火焰烧死近前的敌人。
西格尔手中还抓着用来捆绑饲料口袋的绳索，他本能地将绳子向上抽去，用上了在桅杆上捆绑船帆的技巧。绳索转了两个圈，绳头穿了回来，形成完美的卷结，一下子捆住了施法者的两只手腕。他用力一拉，绳索立刻收紧，让两只手腕交错，发出‘咔啪’的脆响。施法者痛呼一声，掌心的火焰花朵烟消云散。
西格尔双腿用力一蹬，狠狠踢在长袍男子的双膝上，趁势从满是豆子的地上滑开一段距离。他腰腹用力，向后翻起，矫健的像只猴子。现在形势已经反转，西格尔半跪在地上，手边就是他干活用的镰刀。施法者痛苦的跪倒在地，双手被绳索紧紧捆住。
“战斗是瞬间分生死的事情。”比尔爵士是这样教导他的随从的。
手持着镰刀，西格尔从地上跳起来，大喊着冲向长袍人。
“只有一个法术的时间。”长袍人衡量了进攻与防守的优劣，然后选择了一个法术。
他手上的绳索扭动起来，长出了鳞片，变成一条又粗又长的毒蛇。毒蛇昂起脑袋。倒三角形的蛇头上两颗杏黄色的眼睛凶狠的盯着西格尔，嘶嘶吐着蛇信，一双毒牙挂着绿色的液滴。长袍人解放了双手，趁机站立起来，口中念念有词。
绳索变化出来的蛇挡在了西格尔和长袍人之间，盘缩着身子，随时做出攻击的准备。西格尔知道自己没有回头路，只能强忍住恐惧，咬紧牙关，爆发出一股倔强的狠劲。他用力跃起，从蛇头上跳过，朝着长袍人的胸口用力挥出镰刀。
在挥舞镰刀这一下，西格尔紧张地闭上了眼睛，这是他第一次真正的生死搏斗，人性中向善的部分是不喜欢夺去同类性命的。
伴随着噗嗤一声，一股温热的液体溅上了乌贼的脸，激得他睁开了眼睛。他看到那个施法者跪在地上，脖子上插着镰刀，鲜血顺着他的下巴和肩膀上不断流淌——生命的能量伴随着鲜血永久逝去。那人用力是挣扎了几下，呛出几口血，然后一头歪倒在地上。他的手腕仍然被绳索紧紧捆住，周围也并没有什么毒蛇。
西格尔很想就此跌坐在地上，大口喘气休息，但是他生怕这个长袍人又活过来，来杀自己。‘加油，乌贼，你得赶紧行动起来。’他给自己打气，克制住抖动的双腿，捡起地上的树枝朝尸首扔去。
那人一动不动，血也不流，像是死透了。西格尔仍不放心，跑回战马旁边，找到从狗头人那里缴获的短剑，小心翼翼的靠上去。他用剑猛砍那人的手指头——没有活人能够忍受这样疼痛。尸体仍旧一动不动，西格尔这才放心。
“这人是谁啊？”孩子的好奇心被勾了起来，让他暂时忘掉恐惧。他从尸体脖子上抽出镰刀，然后慢慢挑开兜帽，看到一张年轻的人类男子面孔。这人大约20岁上下，长相英俊，可是一个大光头破坏了整体的形象——若留一头披肩发，这个人可以轻易哄得小姑娘倾心——西格尔不由得想到。在他光秃秃的头顶有一个纹身，是一个红色的漩涡图案。
长袍人身后有一个背包，里面是许多奇奇怪怪的东西：几个鸟的尸骨，一个盒子里分类装了些植物根茎，几个盛着各种颜色液体的可疑小瓶，几天的干粮和饮水，大卷皮纸，墨水和羽毛笔，以及几本薄薄的书：其中一本上了锁。
在长袍的袖子里，一侧是药粉包，另一侧藏着把匕首，可惜这人来不及使用它就一命呜呼。西格尔在那人腰带上发现一个钱包，做工精良装饰漂亮，里面有二十一枚金币，八枚银币和两颗红宝石。
西格尔不会给宝石估价，只能猜测这东西挺值钱的。按照比尔爵士与他的协议，作为骑士扈从，可以获得骑士总收入的二十分之一。所以这些金币中至少有一枚将会是西格尔的财产。年轻人感觉自己期盼的战弩更加接近了，心里十分激动。他把这些战利品都摆到一边，然后看到了那施法者脚上的软靴。
比尔爵士一身黑色的衣服，如同影子一样回到了宿营地。除了几个四散逃命根本不值得去追的狗头人之外，湖边营地已经被拆平，这里短时间内不会再有强盗的困扰。爵士回来之后看到正在呼呼大睡的战马，心中有些诧异，于是悄无声息的穿过最后几棵树木屏障。他看到空地上倒着一具穿长袍的人类尸体，西格尔正背对着自己，用手猛掏那尸体的靴子。
他决定正好借机观察一下年轻人，看看他会怎么做。
“咦，你这里为什么藏了一把钥匙？不觉得走路会难受吗？”他把这些东西都放在一边，然后用手阖上死者的眼皮。“我只见过水手的葬礼，那是把他们捆上石头沉入海中，让海神收留他们的灵魂。这里离大海太远了，而且我想海神也不会喜欢你的。”
西格尔想了想，然后说道：“我也不知道你的神是谁，但我希望他能保护你，让你的灵魂能够回归神国。别记恨我，尽管是我结束了你的生命，但那也只是为了自卫，而自卫是我的权力。我不知道你习惯何种葬礼，所以我会挖个坑把你埋了，给你立一块墓碑。我不知道你的名字，只得在墓碑上写英俊的秃头。我想这应该够了吧？”
说完，他站起身来，准备去背包中找铲子。正在这时他发现比尔爵士立在战马旁边，双臂环抱，嘴角抖动着，表情怪异的看着自己。
“我……啊……这个人突然跳出来打我，所以我不得已还手了……”西格尔赶紧解释到。
“所以你就打了一架，然后胜利了？”爵士换回了严肃而冷酷的表情，大声呵斥道：“我走过来这么长时间，你居然一点都没有察觉。要我是敌人怎么办，要是还有坏人躲藏起来准备下手又如何？难道你想连怎么死的都不知道？你个笨崽子，光顾着翻找战利品，一副贪婪地精的蠢模样！”
“啊……我……”西格尔支吾了两声，然后恳切地回答：“对不起先生，我知道错了。”
“去把地上那根长杖捡过来，我来看看这家伙是从哪里来的。”
西格尔忙跑到一边，从树叶和黑豆中间拎起那根木头长杖。杖子底尖头粗，有一米多长，比想象的轻，是有好多树根盘旋扭曲而成，抓起来正合手。西格尔甩甩长杖，很惊异于它的重量，总怀疑这东西只是一层树皮，里面可能是空心的。他学着长袍人的动作，将长杖在地上用力一插，挥挥左手，压低声音搞怪，呵呵笑了两声。
一股热流从他的身体抽出，顺着手臂传到长杖上。西格尔双腿一软，努力扶着长杖才不致摔倒，一股强烈的疲惫感笼罩全身，那种感觉好像连续擦了两遍甲板一样。
一颗红色的光球从长杖上飘起，安静地悬浮在空中，散发出淡淡的如同燃烧蜡烛的红色光亮。骑士和他的随从讶异地看着这团光球，都好像活见鬼一样。
光球轻轻摇摆，总是停留在长杖顶端一指的高度。西格尔本能觉得那光球没有威胁，于是伸手去碰。手指从光球中穿透过去，既没感到实体，也没觉出热量。
“一件魔法物品！这可值钱了。”爵士说道：“不得不说小崽子，你是个幸运的崽子。”他伸出手，用力搓了搓乌贼的黑头发。“回到溪木镇，应该可以给你置办一身像样的武装。”
于是两个人开始收拾行装。西格尔负责收集耳朵，负责搬运被狗头人强盗藏起来的货物，负责捡起地上的黑豆，负责挖了一个坑将长袍人埋起来，负责用大布袋运走所有东西。爵士叫醒了他的战马，安抚老战友暴躁的脾气，然后擦拭长剑。
两人分工明确，赶在中午之前踏上返程的道路。
一路上，西格尔用“火苗长杖”当做拐棍，帮助自己行走。他总有种感觉，这冒出来的火苗实际上和长杖没什么关系，完全是抽取了自己身上的力量。而且战斗中，自己被狠狠击中后，伤口也莫名其妙痊愈了。如同他童年的梦境一样，他不知道该怎么和爵士解释这些奇怪的事情，只能挠挠头，感谢鱿鱼神的保佑，希望烦恼很快就能过去。
他胸前的20面骰子微微晃动，原本深红色的1字变成了金色。
第四章 溪木镇1
溪木镇坐落在望东崖上，分为上下两层。旅馆、驿站和民居大多居于崖顶的上层，而海港自然在崖底，两区之间是层层叠叠的阶梯和犬牙交错的吊车。
作为一个海港城市，溪木镇的街道向来是熙来攘往，人马喧腾。人们大声交谈、纵声欢笑，将新旧大陆的货物在这里进行交换。大家总有事情可以忙碌：苦力们扛着货物爬上爬下，商人们交换着信息商议着价格，**们搔首弄姿，小混混们凭借眼力来判断哪些人是肥羊、哪些人不能招惹。在港口的角落，不知道是谁的尸体躺在排水沟中，全身**，正在被一群老鼠啃食。人们不会在意这些事情，他们认为“如果没人报案的话，那他就不值得被关心。”
走在这里拥挤的酒馆街上，经常可以看见两三成伍的巡逻卫兵，他们穿着染成亮黄色的皮甲，装备着短棍和小木盾。这些人是溪木镇的巡逻兵，由商人联合会出面组织，用以维护这里的合法商业秩序，他们被这里的居民们称为“黄鼠狼”。假如这里遇到海盗袭击或者强盗出没，则会有另外一批人在金币的驱使下卖命战斗，那就是“雇佣兵”。
商人们不喜欢雇佣兵，因为他们总是喜欢趁火打劫、哄抬价格；居民们不喜欢雇佣兵，因为他们总是惹是生非，欺善怕恶；“黄鼠狼”不喜欢雇佣兵，因为他们总是粗俗暴躁，拳脚厉害；甚至酒馆老板也不喜欢雇佣兵，尤其是在他们喝醉打架的时候。估计整个镇子上唯一佣兵们有好感的就是**，但是就连这也因为佣兵们过于健硕的身体而打了折扣。
除了暴风之夜旅店的炖菜，西格尔对溪木镇也没什么好的观感。每次乘船到达这里的时候，他会跟着老船长来到这家酒馆，吃一大锅这里的炖菜，喝个半醉，然后乖乖回到船上去——这个时候老船长总是会一直陪着他。
旅店的老板叫做蒂莫西，曾经做过佣兵和海员，后来用挣来的钱到溪木镇开了这家旅店。他和老船长熟识，据说也曾一块出海，不过那肯定是幸运的索斯号之前的事情。
每天旅店老板都会准备一大锅炖菜，随时为客人们服务。炖菜是用大肉块、肝脏、各种新鲜蔬菜，加上苹果和梨子炖煮出来，都是些海上找不到的东西。这里的床铺柔软舒适，还有几个拥有壁炉的吊床房间。尽管收费贵些，大手大脚的海员们还是很喜欢这里。
正值上午，店里除了两个喝醉酣睡的酒鬼就只有西格尔一个客人。蒂莫西顶着通红发亮的酒糟鼻子，在胸前油乎乎的围裙上抹抹手，端着一盆新做好的大杂烩炖菜，放到年轻人的面前。
“黑发小子，怎么没见你那个爵士老爷？你放假啦？”
“是的，我今天可以休息，比尔爵士有自己的事情要处理。”西格尔用汤勺使劲往嘴里塞着，最近操练过多，他总是饿的不轻。
“慢慢吃，别噎着，又没人和你抢。”老板让跑腿的小孩儿拿来一大罐麦酒，递给西格尔。“在陆地上的生活还适应吗？有没有遇到什么危险？”
“一切都好啦，我学了不少本事。”西格尔笑着回答：“我第一次有了分红，整整5枚金币。”
“你可放好了，别给别人说。我做佣兵的时候就是把钱都藏得好好的，所以才能安全退休，开了这么家旅店。”
“这旅店是最好的！”
“你这马屁没人相信”，老板笑着回答。
醉酒的顾客肚子里发出咕噜咕噜的声音，被敏锐的老板听到了。他太熟悉这类人了，知道那是他们醒来时需要清空肠胃的声音。老板迈开大步，一手拽着一个顾客的衣领，趁他们呕吐之前将这两个家伙扔在了门外的大路上。
每天早上运送食材的马车停在店门口，老板又开始和商贩讨价还价。最近一段时间向西的道路不算太平，据说有食人妖出没，袭击了好几拨商队。枢纽堡的奇拉子爵已经派出他的卫队，配合晨曦教会的骑士们，出面剿灭这些怪物。商贩们已经因为此事涨了一月星期的价格，蒂莫西认为这时间已经够长了。
“谁能想到那些尊贵的骑士们行动力还不如佣兵？”商贩用一贯精明的说辞辩解道，“早知道这样还不如花些金币换一帮人送死。”
“然后商会就能降低蔬菜的价格，展现一副好心肠？”
“哦，亲爱的蒂莫西老叔，涨上去的价格可以从顾客身上挣回来嘛，你又有什么损失呢？海员们舍得花钱，而且他们算术不好，记忆也不咋地，不会在意你是收了几枚铜板或是两枚银币。”商贩搓搓手，从车筐里拿出卷心菜：“你瞧，虽然价格涨了，但是还是一贯的新鲜。”
西格尔很快吃完一大盆炖菜，感觉自己舒服多了。在外面风餐露宿的日子可不好过，但为了挣钱也没什么怨言。这次他跟着比尔爵士剿灭狗头人强盗算是小挣了一笔，加上卖掉了那根顶着光球的长杖，西格尔一共分到了6枚金币。爵士告诉他，其中一枚是用来吃喝的，另外5枚分红让他随意买一些合适的装备。西格尔觉得自己挺有钱的，于是他在盆子下面放上一枚银币作为炖菜的费用。
“轻弩和武器我会为你操心，你去买些别的。”比尔爵士分手前告诫他：“小崽子，想想你学过的东西，哪些是你能负担得起的，哪些又是必须要准备的？咱们三天后在风暴之夜旅店汇合。”
西格尔摸摸背包，里面有足够的空间来盛放东西，毕竟现在只塞着几本书。这些书都是战利品，来自那个施法者的背包。这些东西卖不了什么钱，毕竟武器店老板对于书籍毫无兴趣，所以都留给了西格尔。利用从英俊秃头靴子里发现的钥匙，他打开了唯一一本上锁的书。那是一本法术书，写满了难懂的符号和怪异的词句。
老船长曾经告诉过他，海盗间会用密语传递消息，例如哪些货船值得下手，它们的航向又是哪里。西格尔估计这本书也是用密语写成的。他空暇的时间就会读一读这些书，然后尝试解开密语，当做好玩儿的游戏。
老船长告诉过他许多事情，“西方的宝藏、世界的秘密”之类。但还是有太多的未知隐藏围绕在西格尔身边，其中就包括他的身世。每次在水盆或者铜镜中看到自己的面容，天生的黑色的头发和瞳孔，到底是什么样的父母才能生出这种相貌的孩子？西格尔从未见过，甚至从未听说过类似的面容特征。老船长把一切都推给了神，这的确能解释很多事情，但是神却从来没有给西格尔解过疑惑。只有那个二十面骰子不断提醒西格尔这个问题。来到溪木镇之后，他发现了骰子的变化，数字一的颜色发生了变化。当西格尔用手指抚摸的时候，他有一种奇异的感觉，明悟了自己身体的变化——法术抵抗力。
正是这种能力让他没有倒在偷马贼的法术之下，还能迅速回复战斗的能力。不过西格尔也明白，这样的抵抗力并不是万能的，恢复需要痛苦的过程以及消耗极大的体力——仍然只有继续提升身体的素质才能更好的存活下来。老船长曾讲过，很多种族天生就具有法术抗力，比如矮人，精灵（老船长记错了，精灵是法术亲和力），他也说所有的神明都不怕法术。
西格尔很高兴自己能拥有这种抵抗力，总算是多一种能力护身，没什么不好。他也在想骰子有这么多面，自己是不是还能获得什么神奇的力量？唯一可惜的就是他不知道这种力量是怎样激发的，只能猜测生死攸关的情景或许是触发条件之一。
西格尔喜欢冒险的生活，不代表他喜欢送死。所以每次行动之前还是要准备各种物品。他可不敢像故事里面的主角那样，毫无准备就敢跳下悬崖或者去巨龙的巢穴——他还想活生生的，暂不想变成游吟诗人口中的诗歌。
距离风暴之夜不远的地方就有一个杂货店，可以买到各种各样的东西。在他还是海员时候的事情，西格尔经常光顾这里，买过绳索、鱼竿和吊床之类的东西。现在他成为骑士扈从之后，还是第一次进来。
推开木栅栏门，触动了清脆的铃声。杂货店了堆满了东西，从地板一直摞到屋顶，盔甲、武器、各种容器、工具和酒瓶子混杂在一起，有的上面落满了灰尘。
一名侏儒听到门铃声，从杂货堆上跳下，张开双臂跑了过来。他身高只有西格尔的一半，却有他的四倍年龄——尽管如此他在侏儒中也不过是刚成年不久。为了显得更加成熟和不好欺负，侏儒嘴巴上沾了浓密的假胡子，腰上也似摸似样的插着几根短铁棍。
“哦，欢迎你，乌贼的孩子！”侏儒大力拥抱了西格尔，说道：“你又长高了，变得更强壮了。我真羡慕你的黑头发，要是我也有就好了。”
“好了好了，丁宝－图然，我这里有些东西你看一下，顺便买些杂物。”
“哦……哦！我太伤心了！”侏儒张大嘴巴，一副受到侮辱的样子：“咱们两个这么熟，你居然还叫我全名！哦……太有距离感了，太陌生了！我的胸口好痛！”
“你以为你那个叫做陂鸭的绰号有什么好叫的吗？！”
“我爱听，而且会为此给你打折。”侏儒扭扭腰，打了个响指。
“好吧，陂鸭，给我看看这块宝石。”西格尔有气无力的说道。
宝石最后被估价为20金币，这是团队共同的战利品，需要等到爵士回来才能分配。另一颗宝石在爵士那里，西格尔认为爵士会找另外的途径出手。
“我需要带抓钩的绳索，新的打火石、火把和一张帆布。如果你这里有渔网的话给我个结实的，可以网金枪鱼那种。”
“怎么，你又要出海？我听说你已经上陆地生活了，索斯号不是早就开走了吗？”
“这次是用来网人，不是抓鱼。”西格尔回答道：“我碰上了敌人，但是我的武技还只是一般，只能想些其他办法。这几天我就琢磨，如果有个结实的渔网，我就把敌人往里面一罩，轻松获胜！”
“好想法，我祝你成功。”侏儒拍拍手，放下了手边的渔网，转身朝屋子深处走去。西格尔要的东西实际上是捕网，一种角斗士和野蛮人喜欢使用的东西。普通的渔网可禁不住剧烈的撕扯，而且很难控制住敌人。捕网则是专门为抓捕奴隶或者捕猎大型四足生物准备的，价格比渔网贵好多——不过陂鸭才不会说咧。
“乌贼的孩子，你还需要些什么？”
“我没什么想法了。”西格尔拍拍手，他已经整理了半包东西，总要为自己的负重考虑。“你有什么介绍吗？”他问道。
“为什么不给自己配一身盔甲？”侏儒说，“总是多一层保护的啊。”
“可是最简单的厚布甲也需要8枚金币，我可配不起。”西格尔回答道：“比尔爵士很照顾我，暂时还不会让我上战场。所以我只要机灵些，别引起敌人的注意，还算安全啦。再说，我也从没见过溪木镇其他骑士扈从能穿得起盔甲。”
“那是因为他们没有一个叫做陂鸭的侏儒朋友。记住，不要告诉别人。”
说完之后，杂货店主拽着黑发年轻人，把他带到商店后面的仓库，这里东西堆积如山，另有几个侏儒正在分类收拾这些东西，登记造册。这些人看到西格尔进来，抬起头挥手给他打招呼：“你一定是那个乌贼的孩子，果然长得怪异有趣，欢迎欢迎！”
陂鸭指着一堆破旧的盔甲，里面有皮甲、革甲、链甲还有鳞甲，全都是从战场上捡回来的，破损严重，大小和式样也五花八门。侏儒解释道，冒险者们带回来的战利品中，有很多这样的破损盔甲，但是他们卖不出几个钱。如果单纯把这些东西当做废铁给铁匠铺，售价非常低，还不够运回来的成本。杂货铺加价回收这些东西，将有用的零件和可拆卸的部分挑出来，仅剩下那些纯粹的金属边角料才扔给铁匠铺，可以最大化价值。
“回收是门大学问。”侏儒骄傲的摇摇手指，“我可就靠这个秘密挣钱呢！”
“所以你要给我打折吗？”
“不，我只是给你一个机会，看看你的运气。”陂鸭得意地笑着：“你给我两枚金币，我让你在这里呆一个白天，你自己从这堆东西中找零件。到了太阳下山的时候，你最多可以拿一套盔甲离开。如果你装不起盔甲来，那可别怪我。”
第五章 溪木镇2
“成交！”
西格尔在侏儒手中塞下两枚金币，然后立刻忙碌起来。这里的东西足有上百件，大多在战斗中被摧毁了，表面布满了刀砍剑刺锤敲的痕迹。许多盔甲上还沾着血迹，有暗红色的、黑色的，甚至还有几块墨绿色的。
这里却大多数都是防护能力较弱的甲胄，指望从这里面找出一套精致盔甲来是不可能完成的任务。例如骑士的全身铠甲，那都是些订制的奢侈品，一套需要一千五百金币，半身甲能稍微便宜一些，就算是普通的胸甲也需要四百金币以上。这种级别好东西是不会流入杂货店的手中的，发现它们的冒险者——不管是通过怎样的途径“发现”——都会很小心的将胸甲以上级别的盔甲交给熟悉的好铁匠，咬咬牙，花上一大笔钱，改成自己能用的装备。
西格尔仔细观察着那几个正在忙碌的侏儒，捏了捏下巴，好好想了一会儿。随后他大致翻找了一下现在的存货，决定把目标定在链甲衫上。
所谓链甲衫就是用由互相锁接的金属环组成的防护服装，一般可以穿戴于衣服或皮甲的夹层之间。在面对砍刀或者长剑的时候，这种盔甲为穿戴者的上身提供了不错的保护。但是这种盔甲有三个缺点：遇到战锤等钝击类武器会比较无力，活动起来的时候会发出声响，防锈保养也异常麻烦。
链甲衫的售价大约在五十金币左右，和鳞甲价格相当，总体上来说比皮甲和革甲高一个档次——毕竟已经是金属盔甲了。而且这东西有一个不容忽视的好处：只要东拆西凑各种金属环，把链子凑齐整，就能算得上是件盔甲。
这总比像裁缝加铁匠一样改装镶嵌皮甲简单多了。
西格尔找来钳子、金属剪和铁锤，坐在侏儒身边，忙碌起来。他学的很快，手劲又足，没用半天就掌握了技巧。后来他可以做到闭上眼睛，仅凭手感就分辨出金属环是人类制造还是矮人的手艺；知道哪些部分是需要替换的，那些零件是关键承受冲击力的；他掌握了每个环扣应该按照怎样的顺序布置，才能使整件盔甲的配重平衡。他废寝忘食，午饭都直接省略过去，一直呆在盔甲堆旁。到了下午的时候，他已经把链甲衫本体，包括衬垫和外罩全部都凑齐了。
工作算是告一段落，陂鸭也趁机递给他一杯水，让西格尔大口灌下。“这水一点异味都没有！”他惊讶道：“哪里来的好水？”
“蒸馏！一门新的技术，感觉不错吧。”侏儒趁机推销：“我试过了，这种水放在皮囊里可以保质两周时间，比无泡啤酒好多了。冒险者们会出钱购买这种安全的水的，只要一银币酒可以装满一大水囊。”
“祝你生意兴隆。”乌贼把杯子还给侏儒。“你这水比镇子上最好的泉水都好，一定能挣钱。”
“这倒是真的。”陂鸭嘴角向上微翘，兴味盎然地掂量西格尔的链甲衫。“很不错的盔甲，比我预想的要好得多。说不定你有做个好铁匠的潜力”，他做出结论。
“我得感谢你告诉我杂货店的秘密。”西格尔说，“我还真没想到这里面有好大的生意可做。”
“你接下来准备干什么，要不要去武器店看看？”
“不了，爵士大人会挑选武器的。他说会根据我的训练情况找合适的装备，他可是个厉害的剑客，眼光不会错的。所以我没什么需要再买的了，日落之前还会待在这里，拿你的这些盔甲练练手，说不定还来得及修好几套。”
“你可真好心，那我不是赚大便宜了？！”侏儒高兴的说道，蹦了起来。
太阳落山之前，西格尔一直在忙着修理盔甲。他干活的速度越来越快，令旁边熟练的侏儒技工都赞叹不已。这一下午的时间他又修好了两个链甲衫，还帮忙整理了一小堆皮甲铆钉。杂货店的技工教给了他鳞甲的拆卸和修理秘密，还帮忙在西格尔的链甲衫里装上了一块护心板。
“绝对比得上矮人的手艺。”那个侏儒自豪的说。
就这样，西格尔有了自己的盔甲，而且这个盔甲可以根据身体的成长变化慢慢改装。他把链甲衫穿在外套下面，骄傲地昂着头回到了旅店。明知道没人能看出他里面有链甲衫，但是西格尔仍觉得此刻自己是不可战胜的，好似世界之王。
回到旅店的时候这里已经是人声鼎沸，好多水手聚集在这里，大声歌唱着。因为这里的老板蒂莫西做过水手，还曾经是个厉害的大副，所以水手们将这里视为自己的地盘，是一艘不会沉没，永远快乐的好船。
“当你饿了，吃口肉啊；当你渴了，喝口酒啊！当你乐了，吃口肉啊；当你伤了，喝口酒啊！”水手们大声歌唱着，短促有力的歌词更像是战斗号子，他们唱到：“躲着海盗，吃口肉啊；迎着风暴，喝口酒啊！遇到兄弟，肉加酒啊；遇到美女，*起来啊！”
西格尔穿过拥挤的人群，不断让路给强壮的肌肉或者圆滚滚的肚腩。他留意到这里的水手会上下打量他，尤其是关注那头黑发。几个水手小声议论着：“看，那不就是传说中乌贼的孩子吗？”
“嘿，水手长，这边！”西格尔循声看去，发现一个熟人。杰尼斯－“龅牙”，他曾经在索斯号上工作过一段时间，后来因为‘劳资纠纷’换了其他工作。西格尔记得杰尼斯是个老实热情的人，两人年纪相仿，又在大副手下做同样的工作，互相熟悉。所以他费力又挤了过去，坐在老朋友旁边。
几年不见，“龅牙”的口腔问题变得更加严重了，现在他两颗大门牙或已经开始从兔子向海狸转变。他和两个海员朋友坐在一起吃喝，桌子上满是啃光的鸡骨和盛酒的大碗。
“来来来，给水手长让个地方。”杰尼斯推了推他的伙伴。已经喝醉的水手直接从椅子上歪倒下去，躺在狼藉的地板上呼呼大睡。其他人只是简单的表示了鄙视，也不去管他。
“龅牙，你什么时候靠岸的？最近过得怎么样？”西格尔毫不客气地坐下来，和杰尼斯的朋友点头致意。龅牙过去的酒量就十分惊人，他那个还能留在桌子上的同伴也快要到了极限，脑袋在酒碗里晃来晃去，眼睛都快睁不开了。
“还好还好，今天刚到而已，你不知道，这次航行太惊险了。”龅牙说话的时候非常激动，似乎对经历仍心有余悸。他干掉一碗酒后，慢慢说道：“我们在海上遇到了兽人海盗，你也知道兽人可以在完全黑暗的地方看清周围，所以他们狡猾的选择在布满乌云的夜晚追踪我们，直到天亮后我们的瞭望员才发现兽人的船，那个时候只剩下不到2哩的距离。我们拼命逃跑，把船上所有能抛弃的东西都扔下海了，你可以想象情况有多么混乱。”
没错，这能够想象出来。西格尔曾远远地见到过兽人的海盗船，船舷上装饰的死人头让他毛骨悚然。听说兽人登船后会吃掉所有食物，抢走每一件货物，然后再依次吃掉死了的船员和剩下的活着的船员，在这个过程中还伴随着虐待、强暴和肢解。多亏了乌贼有一副好眼睛，兽人从来没机会潜近过幸运的索斯号。
“兽人用抛石机扔过来带铁链的船锚，有一跟钩住了我们的尾舵，我们就游不快了，距离越来越近。船长吩咐大家拿起武器，要么砍死敌人，要么砍死自己，总之不能受虐而死。我的任务是看着船上的女乘客，在情势不妙的时候帮她们解脱。你知道，几个不明白事理的女人哭喊着求我让她们跳船，以为这样还能有一线生机。她们是没见过尾随兽人船只的鲨鱼和蛟怪。”
“你是怎么逃脱的？”
“一艘金色的大船把我们救了。”龅牙高喊一声“为了无敌的大船！”，并又痛饮一碗。“我一直在注意后面的兽人海盗，所以不知道什么时候驶过来一艘金色的战舰。那船漂亮极了，有五面帆，速度也快，像是在海面飞行一样。大船靠了过来，船甲板上站着许多全副武装的战士，手持的长枪足有三米长，看上去好像是一片树林。兽人见到有更好的大船，于是松开了长链，兴奋地改变了目标，我们趁机逃跑。”
“后来怎么样了，那艘大船？”
“我看到两船远离后，从金色的大船上爆发出闪光，然后兽人的船就着火了，冒起滚滚黑烟。金色的大船肯定胜利了，真希望我能当面感谢那船的主人，让我在上面白干一年我也愿意。”
龅牙的同伴睡眼惺忪，听到这儿也不由得嗤笑道：“就你？在那么漂亮的船上多一个大龅牙？别开玩笑了丑鬼。”
杰尼斯摆摆手，决定不去理睬这个快要醉倒的家伙，只是和西格尔说话：“水手长，你现在怎么样？我前段日子还遇到了索斯号，你怎么不在船上做了？”
“老船长走了，我也就下了船。”
“可敬的老人家。”龅牙和西格尔共同举杯，敬老船长。
两个人交谈着分开之后的经历，一会儿又跟着水手们唱起了歌。几个放肆的水手大喊着，让蒂莫西这里增加陪酒女的服务，引起了大家一致叫好。酒馆老板敲着桌子，大声询问这几个水手的亲族都住在什么地方，一定要派船将她们叫来云云。酒客们发出更大声的欢呼，一点也不怕将事情闹大。
水手的规矩是喝醉了的家伙留下来付钱，没倒下的家伙才有资格睡在女人的臂弯里。龅牙还惦记着女人，于是又喝了三碗之后便与西格尔告别，步履轻松地前往‘后巷’。
西格尔也有点脑袋发晕，他可不想留下来给整桌付钱，于是在龅牙离开后回到了楼上的房间。房间非常简单，如同海员的舱房一般：这里有舒服的吊床，温暖的炉火，烧开的热水放在脸盆旁边，一大罐淡啤酒摆在桌子上。
‘简直不能更好了’，西格尔心想。他洗把脸，点燃油灯，坐在书桌旁。在睡觉之前，他打开取自长袍男人的书，又仔细阅读起来。
第六章 溪木镇3
第二天，在消除了啤酒对身体的影响后，西格尔花了一个上午练习挥剑，整个下午和晚上都在阅读那些有趣的书籍。这样宁静的好日子对他来说是种难得的享受，就像大海上中顺风而晴朗的天气那样令人愉悦。
所以到了第三天，乌贼早早就醒来，每次他吃饱喝足之后精神头都非常好，可以少很多睡眠。他听到后院有劈柴的声音，正想借这个机会锻炼一下身体。
“嘿，乌贼，你也起得这么早！”蒂莫西正挽着袖子，露出健壮的手臂，挥动脑袋大的斧子，用力劈开柴火。“你怎么没去港口？”
“去港口干啥？有什么事情发生吗？”
“你没听说？”蒂莫西解释到：“一艘非常漂亮的金色战舰靠岸了，上面悬挂着繁星王室的旗帜，我估计是王子出游，或者至少是个皇室公爵。”
“皇室来这里做什么？他们不是都停靠在北面的深水城吗？”
“这谁能知道老爷们的想法？”旅店老板摇摇头，“他们最大的乐趣不就是看到一块地，走过去，指着地，然后说句‘这是我的’，于是里面的东西就都是他的了。如果这块地已经有了主人那就更好，可以打一架，打上几年——反正死的都是穷苦人。”
“你是说他们看上了溪木镇？”
“反正这里一直没有老爷管着，大家都不用上领主税，偷着乐呵了这么久，也该知足了。估计是那什么王子或者公爵觉得自己的金库还不够满，需要更多叮叮当当的声音，所以坐着船就过来了。”蒂莫西用力把柴劈开，就像斩下海盗的脑袋：“反正我对这件事无能为力，看着过呗。”
西格尔倒是很好奇，他想看看金色的大船。在海上航行了16年，他见过各式各样的船，人类的、精灵的、兽人的，甚至连矮人宽体舰这样稀奇的航船都见过——矮人讨厌水，更别说航海了——可他唯独没见过金色的战舰。他告别了旅店老板，整理好随身物品就前往码头。
金色战舰是一艘五桅船，在海港独自占据一排泊位。巨大的船身显示出不可冒犯的气质，它使用繁星天使的船首像，雕刻的天使闭着双眼，毫不在意那些跪伏在她身下的生灵。天使双手擎着巨剑，斜斜地指向海面，正好是战舰的撞角。和它一比，其他海船就像是可怜的孩童，只能乖乖地躲在一旁玩儿泥巴。
战舰果然悬挂着繁星国皇室的旗帜，那垂下星光的大树徽章谁都不会认错。在皇室旗帜旁边，悬挂着晨曦教会的天使旗，正好解释了那些站在甲板上如同雕像一样的士兵的身份——晨曦护卫骑士。旁边还悬挂着很多随行贵族的旗帜。
有一扇旗子谁也不认识，图案非常简单：红色的底面上画着白色的双漩涡。
透过高耸的舷窗，朝阳的光辉洒满海港，为这罕见的宁静铺上一层金色的光晕。海员们都是有见识、知道厉害的人，他们静待着金色战舰做出动作，才敢决定一天的行止。
在安德鲁王子眼中，这是个混乱、低贱的城市，需要秩序和高贵的管理者。不过这个管理者不会是自己，一个小小的市镇最多有一名男爵就够了，再配上足够忠诚的税务官。把船只停泊在此就足以让整座城市瑟瑟发抖，不再需要王子亲自压阵。
“这就是溪木镇？你们确定要这个地方？”
被王子称之为‘你们’的，是一些身穿长袍的人。他们手持法杖，解下兜帽，每个人都不留头发，只显露出头顶漩涡印记。
其中一个长袍人走出来，他明显是这群人的首脑。这人恭顺的走到王子面前，弯腰低头，亲吻王子的玺戒，然后说道：“殿下，诺克斯共同会乐意为您效劳。”
站在另一边的晨曦骑士紧紧盯着靠近王子的人，他们负责保护皇室成员，所以即便在船上也穿着全身铠甲。他们有权参加所有皇室活动，但是从不和政治打交道，不会对政策发表任何意见。只有当刺客、恶魔或者教会认定的邪恶势力意图伤害皇室的身体或心智，晨曦骑士才会出手保护。
诺克斯共同会行事激进，最近这些年来发展很快，笼络了一大批人才。晨曦教会也在关注这一势力的兴起，派出了不少“星眼”密探。从反馈的情况来看，没有证据表明诺克斯共同会在进行邪恶的勾当，所以晨曦骑士不会阻止他们与皇室的接触。
安德鲁王子坐在有着高大靠背的椅子中，看着在他面前一直表现的非常恭谦的法师们。很难看出他们的想法，王子想，这些诺克斯共同会的人一定别有目的，否则不会在这个海港城市申请修建法师塔。‘谁能告诉我答案？’王子怀念起在繁星王都的时候，那里有学城的顾问随时解惑，在新大陆就只能靠自己。
“你确定要在这里修建法师塔吗？虽然这里是个海港，运输方便，但是人口又少，秩序混乱。这里会牵扯大量的精力。”
“是的，王子殿下，我们会努力做好，让您满意。”
‘这不是我想听的答案！’安德鲁王子很想就这么喊出来，但是他知道那样做会让人以为他无知而浅薄。脸上带着诚恳的微笑，安德鲁说道：“溪木镇目前属于商会联盟托管，并不属于任何国家的封地。我会作为见证人让你们双方谈判赎买，但是不会偏袒任何一方。而且，如果双方谈不拢，谁也不准诉诸暴力或其他手段。”
“谨遵您的意志，王子殿下。”
安德鲁挥挥手，让这些应声虫赶紧退下。他从侍女手中接过一杯葡萄酒，然后一饮而尽。之后，他看向自己的侍从官——托德伯爵。这个坚毅的战士已经60多岁，作为祖父的骑士随从参加战斗，后又辅佐父王统治国家，现在又来教导自己。只要有他在身边，所有的廷臣和封爵都会明白，谁会是将来的国王。
“伯爵大人，船上的事都处理完了，是不是可以上岸了？”
“还有一件事，王子殿下，‘那封信’。列尔大师嘱咐要在靠岸之后，下船之前打开。”
“哦，没错，睿智的列尔师傅是这样说过。我记得把盛放信件的盒子交给你了，是吗，伯爵先生？”
“我为您带来了。”
王子接过盒子，上面的封蜡完好无损，暗纹也没有破坏，正如列尔大师交到他手上的时候一样。安德鲁让所有人离开，船舱里只剩下王子、伯爵和晨曦卫士。除了安德鲁王子，其他人自动背对着围成一圈，手放在腰间的长剑上，戒备着，不让任何人靠近偷窥。大家都站定之后，王子深吸一口气，碾碎了封蜡，用玺戒打开了盒子的锁，拿出了里面的信件。
“诺克斯为利剑，小心使用，确保只伤敌人；晨曦教会为坚盾，耐心检查，确保无有裂隙。引龙为援，御影而进，繁星不灭，王者顺承。”
看完之后，王子用火石点燃信件，将它烧成灰烬。
“行了，终于可以上岸了。这段日子除了看诺克斯的法师炸沉了一艘兽人海盗船，就没什么好玩的事情。据说新大陆这里有不少稀罕的风土人情，难得来一次，自然要好好看看。”
“商会同盟已经都安排好了，王子殿下。他们正在岸上恭候您。”伯爵一边回答，一边在前面引路。
另一边，离开的诺克斯共同会法师会聚集在他们的船舱，也围成一个保护的圈子。普通法师施展各种防护咒语，确保无人能够窥视房间里的情况，而他们的首领，一直负责和王子打交道的卡斯帕**师正被保护在圈子中央。在他面前摆着一盆水银，**师纤细灵巧的双手在水银上活动，魔法能量使水银呈现完美的镜面，并显示出图像。
那正是另一个舱室中，王子打开列尔大师信件的图像。
在水银盆中，信件的内容清晰可见：“提防赤影尖塔，混乱由此蔓延；金色巨龙和黑色凤凰已现世，得之可安王朝。遇瘟而退，遇黯而进，置之死地以后生。”
然后王子烧掉了信函，水银盆中的图像随之消失。诺克斯的法师们围拢过来，静候头领的指示。
“学城的预言师名不虚传，已洞悉到我们一部分的计划。不过他们还没有挖得太深，否则早已和晨曦教会通讯了。”卡斯帕**师说道：“在新大陆，学城是没有力量的，晨曦教会也一样，他们的神无法使用全力。这是我们的机会，五百年来最好的机会。我们小心翼翼的看守自己的力量，这来之不易的力量，躲藏着、等待着，几乎被世人遗忘。可被遗忘不是我们的目的，从来不是。愿赤焰照耀寰宇！”
“赤焰照耀寰宇！”其他人低声应和着。
“去摆平那些贪婪而无知的商人，让他们让出溪木镇，赶紧完成这套协商的无聊流程。”**师嘱咐道：“我在玺戒上施法，王子只能看到我让他看到的东西，这对我们很有利。告诉繁星城的小猫，她带来的情报很有价值，奖赏她，提升她，让她尽快继续为我们效力。”
“那小猫已经来到了新大陆，作为奖赏，指派给她一些寻宝的工作如何？”一位法师进言道。
“她能够获得的奖赏和她的胆量相当？这个主意不坏。另外，联络那些已经在新大陆的火苗，让他们上缴布置下去的任务，检验他们能力的时候到了。我命令，尽快建成红炎魔法塔，不要在资源和建材方面受到拖延。”
随着指示的不断下发，法师们开始分头行动。直到最后，船舱中还剩下两个人。卡斯帕**师对另一人说到：“共同会中的杂务你不需要操心，我有其他的事情交给你。”
“是的，老师。”那个人低头抚胸，静待**师的布置。
“列尔大师在信中提到的金色巨龙和黑色凤凰让我很感兴趣，找到他们，看看是否可以为我所用。正好你可以继续练习变形法术，争取在这一领域成为首席。”
随后，**师离开了船舱，他还要陪着王子参与和商会的谈判。在他们下船的时候，商会安排的乐队开始演奏欢迎曲，彩带和花瓣从悬崖上飘落下来，落在围观的居民身上。王子挥手向这里的人们致意，完美的表现出王者宽宏、伟岸的一面。
在岸上，西格尔远远看着大队全副武装的战士——精良的武器和齐整的军容——心中暗自羡慕。王子也值得一看，毕竟很难见到皇室的成员，在传说中他们总是不真实的模样。等到诺克斯共同会的法师下船的时候，乌贼清楚地看到了那些秃顶头上的漩涡纹身。他想了想，决定在还没有被任何人注意到的时候，悄悄溜走，这件事需要告诉比尔爵士知道。
第七章 溪木镇4
回到旅店的时候，西格尔看到比尔爵士的黑马正停在马圈里，悠闲地咀嚼草料。战马看到乌贼，希律律叫了两声，晃晃脑袋算是打了招呼。
比尔爵士听到马叫，推开房间的窗户，挥手招呼西格尔：“快上来小崽子，看看我给你准备的东西！”
当西格尔冲进屋子的时候，他吃惊地张大了嘴巴：代替了原来摆放油灯的位置，桌子上现在有三件武器：一把轻弩，一柄弯刀，一根长鞭。
他先将三件武器快速摸索一遍，然后一件一件拿起来仔细端详。轻弩是由整根梨木切削而成，异常坚固；弩弦使用油泡过的水牛筋，易于保养并有着不错的韧性；上弦器是一个活动扳手，利用卡槽一步一步拉紧弩弦。这只轻弩是军队的制式装备，不知道怎么流出来的，所以尽管它不是新的，但是仍旧很难得。
西格尔很熟悉弯刀的风格，因为许多水手和海盗都喜欢使用这种刀。刀身很轻，用嘴巴就能牢牢咬住，可以解放双手进行攀爬。刀身的弧度既适合砍剁敌人，也可以削断绳索。弧线的刀锋在金属的尖端形成一个又窄又细的刺，可以轻易刺进敌人的心肺。武器的重心落在护手前面半掌距离的地方，非常独特，所以使用起来需要好好习惯一下。
这两样东西都在西格尔的预料之中，就是这根鞭子有些出乎意料。鞭子通体黑色，用结实的黄麻编制而成，外面每隔一段距离掐着个铁质带刺圆环，看上去异常狰狞。鞭稍是散开的，绑了一些金属碎片。这跟鞭子足有三米长，拿在手里沉甸甸的。
“本想给你买个轻便的手弩，但是看到这轻弩不错，就改了主意。”比尔爵士说道：“这种弩在战斗中有更大的威力，而且双手使用也能够瞄得更准。不过当你的力量再增长一些，还是要学习使用长弓。弓箭的技术才是能够用一辈子的本事。”
“弯刀的技术和长剑不同，不过你用镰刀很熟练倒也不用担心上手快慢问题。用弯刀之后，至少你干活和开路都会方便一些。你还有的学呢，小崽子。”爵士指着最后一件武器，说道：“这根鞭子是在武器店发现的，很少见的东西。一个订做了这东西的佣兵没能活着回来，所以这鞭子就被贱卖了。我试了试，这鞭子重量不轻，和船上的缆绳有的一比。我是不会用这东西，就当给你的玩具了。”
“谢谢大人。”
“你应得的。毕竟这次出去的收获远超预计，而且你发挥的作用也不小。”
“啊，大人，有件事我要告诉你。”提到‘预计外的收益’，西格尔猛地想起了正事，三言两语描述了他在海港哪里看到的情况：战舰、王子、晨曦骑士和秃头帮。比尔爵士听了之后沉吟不语，坐在椅子上安静的思考。
过了一会儿，他说道：“别担心那些法师，在野外发生的争斗太多了，谁也没有精力去调查，以后不必提起这件事情就好。不论是作为冒险者还是骑士，你要英勇、公正、谦虚、谨慎，磨练武艺保护弱者，也要保护自己。你做的没什么错，不必要忧心忡忡。”
比尔爵士停顿了一下，然后继续说道：“你还年轻，只是个新手菜鸟，愁什么，忧什么？我和你这么大的时候，除了练剑就是练剑，好比我的哥哥们更强。我只有这一条路可走，你也一样。当一个冒险者过逍遥的生活，看似美好，实则磨难重重，不就在野外杀掉一个盗马贼吗，些许小事不要放在心上！你还是我的随从，我是你的骑士老爷，就是要打狗也得先问问我。”
西格尔放心多了，算是终于跨过了这道坎儿，为以后的战斗做好了心理上的准备。割狗头人耳朵这种活儿尽管恶心，但是它所带来的冲击绝对比不上亲手结束一条生命。比尔爵士看着年轻人，努力回想自己第一次杀死敌人是什么情景。他试了又试，那段记忆实在过于模糊，隐藏在重重时光迷雾之后，怎么也想不起来——也可能是他故意遗忘了那段历史。
“你在这里熟悉一下新武器，再去买些弩矢练习一下。别射坏了旅店东西，小崽子。”比尔爵士站起身来，整整身上的衣服，抚平褶皱：“咱们在这里住不了几天，很快就要出发向西。我现在去看看有没有什么可以顺路接下来的工作。商路上不是闹食人妖吗？说不定现在价格正合适。”
“食人妖是种什么生物？很厉害吗？”西格尔好奇的问。
“有些棘手，但只要他们不成群，问题不大。”比尔爵士说道：“小崽子你记住，只要练好跑步，就能少操闲心。”
说完，爵士拿起随身武器就出去了。作为一个资深冒险者，泰格－比尔有自己的门路，他懂得从什么地方可以获取最新的消息，也知道哪种途径能够保障佣兵的利益。毕竟不是所有雇主都喜欢按时付账。
西格尔拿起东西，快乐得像只小鸟，他出门去找侏儒，前天他看到杂货铺有各种型号的弩矢出售。而且陂鸭商店的后间立着几个草人靶，正好拿来练习射击。获得了这三件新宝贝，足够让西格尔玩儿很长时间了。
接下来的三天，比尔爵士总是神出鬼没的，不论是白天还是夜里都很少能见到他。西格尔发现爵士专门去整理了头发和胡须，买了一套新的内衣，还时不时能从他身上闻到奇怪的香水味。西格尔绝不会傻到去打听爵士的行踪，他正借着“免费且无限量供应”的弩矢和草人，乐此不彼的提高射击准度。
这天上午，西格尔在杂货铺里就听到了外面“乌贼！乌贼！”的叫声，他听出那是爵士，就赶忙跑了回去。
“有个不错的机会可以争取一下。”爵士显得很兴奋，拍拍西格尔的肩膀：“小崽子，没参加过皇室的宴会吧？你可算有福了，跟着我这个爵士长长见识。来，换上这些衣服，看看合不合身。”
西格尔挠挠头，对这种突如其来的热情有些不适应，好像每次大副准备作弄他的时候也是差不多的状态。他看看爵士拿回来的布包，里面装着一大堆做工精细的衣服，从长裤到衬衣和外套，足有各有好几种款式。这些衣服用轻薄的布料制成，看上去一点也不结实，用手轻扯就能撕得稀烂，不过每一件都装饰了漂亮的蕾丝边，纽扣也都是定制的工艺品。
“这些衣服该怎么穿？”西格尔拿起一件几乎可以透亮的衬衣，一点力气都不敢多使。“穿着东西能出门吗？我觉得大风就能扯破它们。”
“这些自然不是帆布，笨崽子。而且这也不是让你在外面穿的。”比尔爵士敲敲乌贼的脑袋，说道：“晚上的宴会在室内举行，别操心什么大风。你作为我的随从参加，去了之后专心吃东西就好，别惹事生非。对了，去找个帽子戴上，你的黑头发太稀罕，还是低调些好。”
比尔爵士又看了一会儿乌贼拿着这些衣服的窘样，暗暗好笑。这些近乎透明的衣服自然不是所谓上层人士日常着装，更像是某种特殊用途的“藏品”，连那种一扯就破的特性也是有针对性设计出来的。这种衣服唯一的好就是好看，还有便宜……
“晚饭别吃，最好午饭也别吃。”比尔爵士临走的时候嘱咐道：“把脸洗洗，整理的干净利索些，傍晚我回来找你。”
如果是傍晚那就不着急了，西格尔决定还是先去练习射箭，顺便从陂鸭那里打听些消息。好事的侏儒口若悬河、滔滔不绝的开始讲述关于人类宴会的相关礼节。乌贼听了一会儿，越来越觉得离谱。他猛然醒悟，陂鸭肯定也没参加过这种宴会，估计他也是从什么地方听说的吧。
夜晚很快就到了，比尔爵士早已鲜衣怒马，在旅店门口准备出发。西格尔在犹豫了好久之后，还是在衬衣和外套之间套上了链甲衫。如果没有这层金属盔甲，他没有一丝安全感，总觉得比赤身**还别扭。同时，他也从陂鸭那里花5铜板买了个圆滚滚的皮帽子，正好可以把黑发都塞进帽子底下，谁也看不出来。
乌贼牵着马，按照爵士的指示向宴会大厅前进。这场聚会是为了庆祝诺克斯共同会和商会联盟关于溪木镇相关权益交接的协议签订而举办——光是这名目就让西格尔想了好几遍才弄明白。在安德鲁王子的关注和晨曦教会的监督下，两方以惊人的速度完成了协商。诺克斯共同会可以用每亩三千金币的价格购买溪木镇的任意土地，总面积不超过五十亩；所有所需要的建材必须向商会购买。以此为条件，溪木镇议会的11个席位中，原本由商会掌握9席中的6席，转交给诺克斯共同会。
王子在看到这份协议的时候也没说什么，所有的条款还算公平，只是他对协议敲定的速度感到讶异。在商人们期盼的眼神下，王子在这份协议上背书，并将其中一份交给托德伯爵存档。一转头，商人们已经卖出去溪木镇港口和上层崖边的三十亩土地，另一份采购石料和木头的协议也快速达成。
安德鲁王子在溪木镇的议事厅——也用作商会的拍卖场——见证了这场交易。当法师被商会的富翁们紧紧拥抱的时候，他觉得眼前的一切都不太真实，可是说不出来哪里不对。身下的椅子有些硌人，怎么调整姿势也不舒服。他将目光投向了伯爵，希望能从老人那里得到一些解答。
“静观其变，殿下。”托德伯爵俯下身子，在王子耳侧说道：“不管是商会联盟还是诺克斯共同会，都在繁星的笼罩之下。”
“西行的风声放出去了吗？”
“是的，殿下，枢纽堡已经做好了准备，相信深水城已经得到了消息。”
“新大陆实在太落后了，这里的人中太多乞丐、逃犯和贱民，少了王化和教育。据说向西而行，要么是广袤无边的荒原废地，要么就是险峻孤峭的秃山野岭。这鸟不拉屎的地方永远也追不上国都的庄严堂皇。”
托德伯爵摇摇头，劝诫王子说道：“王者不应嫌弃每一寸土地。”
“我知道，伯爵大人。”王子点点头：“我明白自己的职责。不过我总可以选择不与这些市侩的商人整天混在一起吧？我宁可和埃文练剑，累个半死也好。”
“恐怕还需要再忍耐几天。但是埃文虽然是你的兄弟，但并不是国王的儿子，要注意行止。”伯爵正要继续劝解，就看到王子皱起了眉头，感到不悦。一个智者知道应该说什么话，更需要知道该在什么时机说那些话。所以他改口道：“殿下，前镇议会发言人，商盟的埃尔维斯夫人似乎有话要说。”
埃尔维斯女士是已故皮特－埃尔维斯子爵的遗孀，在将头衔交由儿子继承后，女士专心打理财产，并迅速成为商业联盟中受人尊敬的领袖之一。她已经50多岁，头发花白，总穿一身黑色的长裙，那已经成了她每日的固定装束。
女士的精神显得很疲惫，眼眉间的憔悴用粉底怎么也遮不住。她慢慢走上前来，做了个万福，然后缓缓说道：“尊贵的王子殿下，溪木镇非常荣幸能迎接到繁星王朝的皇室成员，特别是能够看到王室继承人。尽管这里偏僻落后，但是我们仍衷心邀请您出席在寒舍举办的晚宴。”
“好的夫人，我会准时参加。”安德鲁王子像是驱赶虫子一样挥了下右手，迅速答应了。他点头权作告别礼节，然后站起身来径直离开，回到晨曦天使号战舰上，身后跟了一长串护卫。他要找埃文活动一下筋骨，也就是按照他同父异母兄弟的话说的——找挨揍。
第八章 溪木镇5
这场宴会的消息很快便散布出去，只有爵位贵族和一些地位重要的人物得以参加，不过所有从周围城镇赶过来试图觐见殿下的人都非常兴奋。一些无封地的骑士——例如比尔爵士这样的——在听闻王子很快就要西行的消息后，也纷纷拿出了自己的身份证明。如果能作为向导加入殿下的队伍，或许会有不错的转机。
所以宴会举办的那天，基本上溪木镇附近有头有脸的人物，以及那些认为自己能够达到标准的，都聚集在埃尔维斯庄园，让这里热闹非凡。西格尔身为随从，不能进入中心的宴会厅，只能在庄园角落活动，不过这正合它意。商会联盟为了能够得到王子殿下的重视，同时也因为最近的协约发了一笔大财，所以他们准备了数量众多的食物——即便是侍从区也堆满了佳肴。
乌贼端着盘子，灵巧的从人群中挤过，接近了目标。一张五米多长的桌子上摆满了菜肴，温暖的烤肉和刚出炉的面包肆意散发着香味，一只巨大的烤野猪正恶狠狠的盯着西格尔，挑衅这年轻人的食量。
‘没比这更好的了！’乌贼用餐刀插起一大串火腿，用力摔在盘子里，然后往上堆叠了几只猪蹄，两勺洋葱酱。他举着食物，凭借力量和敏捷，安全回到角落的。在这里他发现了一张空桌子，上面还放了个陶罐。西格尔拿起陶罐闻了闻，里面果然盛着散发着香气的甜酒。“完美！”他双持着猪蹄儿，不由赞叹道。
大厅里更是热气腾腾，王子殿下的出现更是将气氛推到了**。他们高声为国王的健康和王子的英勇祝福，就像是喊着战斗口号的骑士一样，拼命往殿下身边冲锋。
晨曦卫士很熟悉这样的情景，他们祈求圣力，让身上散发出柔和的光芒，迅速安抚了周围激动的情绪，并隔开了一个安全地带。大家不由自主地为王子让开了道路，安静下来，聆听殿下的话语。
“让宴会开始吧！”王子牵着埃尔维斯女士的手，高声说道。
一瞬间，乐曲和欢呼声重新喧嚣起来，到处是觥筹交错和笑语欢声。不过西格尔听不到王子的话，他在屋外早就开始了属于自己的宴会。西格尔大吃大嚼，迅速填充饥饿的肠胃。
不一会儿，这张桌子又迎来个人，他端着一盘各色海鲜坐在了西格尔对面。乌贼抬头看了一眼，都是些新大陆这边大海里常见的虾蟹以及贝类，他早就吃腻了。
“喂，朋友，你知道这东西怎么吃吗？”那人举着一只巨岩蟹，好奇的问道。
西格尔嘴里还塞着火腿也不能说话，不过他放下手里的猪蹄，一把抢过那只岩蟹，用手指迅速找到甲壳的接缝处，使用巧劲，咔吧咔吧将外壳卸下。然后他十指灵活的运动，比使用专门的吃蟹工具还要快捷迅速，巨岩蟹几个呼吸间已经缴械投降，将白嫩鲜美的肉露了出来。
“谢谢！”那人十分客气。
“八用雪（不用谢）。”西格尔盘子里只剩下最后一块肉，于是他站起来，打量了一下周围，没有发现比手中的盘子更大的容器。所以在他灌下两口甜酒后，只好继续使用这个油乎乎的盘子，再次向长桌子杀去。
没过一会儿，盘子中又堆满了各色肉类，西格尔杀了回了。他注意到与他同桌的人消灭了岩蟹，正在对着一只多爪龙虾发呆。
‘帮人帮到底。’西格尔这样想着。他把自己的盘子放在一旁，把手伸进那人的餐盘里。在餐友惊讶的目光下，好似转瞬之间，所有海鲜被肢解，只等着拿起来吃就好。
“你是从第一次来新大陆吧？”西格尔拍拍手，问到：“这些东西只有在这里才能吃到，你肯定是第一次来。”
“没错，谢谢你。”那人伸出手来，友好地说：“自我介绍一下，我是埃文，埃文－金葵。”
“西格尔－乌贼。”两只手用力握了握。他们都发现对方的手指手腕强健有力，但同时不缺年轻人的灵活。
埃文比西格尔高上一头，肩膀和胸廓也宽大不少。他长着飘扬的金色披肩发，一双闪亮的淡金色眼睛配上坚毅挺拔的鼻梁显得非常英俊。这人留着短短的胡茬，想来年龄要比乌贼要大上一些。他穿着一身灰色的短衣长裤，腰间是金色的皮带，足下踏着黑色长靴，显得利落而精神。埃文说话有很重的口音，还夹杂着一些繁星王国东湖领地附近的方言，不过这不影响两个人的交流。他们一边讨论这里的美食，一边向普通年轻人那样吹牛闲扯。
“恕我孤弱寡闻，乌贼是个什么姓氏？”埃文问道。
“我在船上出生，就在盛着乌贼的水箱里，所以叫这个名字了。”西格尔解释着，然后问道：“你的姓氏金葵又是个什么意思？”
“哦，父亲在向日葵地里造了我，于是给我这给姓氏。”埃文若无其事的回答道：“反正只是个称呼而已，我又不想继承什么。”
“啊，我明白了，你是个私生子。”西格尔说：“不过也算不错啦，至少你知道自己的父母是谁。来尝尝这个烧猪蹄，真心不错！”
埃文愣了一下，他第一次见到对出身完全不敏感的家伙。在繁星国，一直有着非常严格的等级阶梯制度，血统和出身很大程度上决定了这个人一辈子能达到的高度。平民们非常注意这套方法，小心翼翼的维护着，耐心寻找每一次能够提升阶级的机会。反而贵族们放荡不堪，经常制造些私生子，让这些人游离在制度之外。与平民相比，即便是没有姓氏的贵族私生子，也能接收到更好的教育和资源，眼界更开阔。但是因为完全没有继承权，他们也极少获得家庭的温暖——尤其是母爱，所以也承受着另一种滋味的痛苦。而他们的姓氏也将流传下去，影响他们一个个后代。
而且越是高位的贵族，越会觉得私生子是对家族名誉的损害——可笑的是，在制造私生子的时候没有大人会兴起这个念头。
“西格尔，你很喜欢吃肉吗？”埃文问道。
“没错，我还从来没吃的这么痛快呢！”
“那你等我一下，我知道有个地方有好吃的。”
说完，埃文站起身来，溜进了大厅。西格尔本来想拦住他，大厅可不是随便什么人都能进去的地方，那里有埃尔维斯庄园的仆人，他们会招来商盟卫士，把身份低微的人都扔出去。西格尔原本跟着比尔爵士，准备混进大厅里去，可那些眼光锐利的仆人在门口就把他拦了下来，计划失败。
担心了没一会儿，埃文就跑了回来，这让西格尔大为放心。不知道这家伙是怎么做到的，埃文居然直接从大厅里面端了一口锅，急急忙忙跑了出来。
西格尔非常紧张，生怕被仆人发现。他伏下身子注意观察，黑色的双眼锁定了每一个可能招来守卫把两人扔出去的威胁。幸好这个时候大厅传来了高声的叫喊：“殿下再来一曲吧”，把所有人的注意力都吸引过去。
“快来！这是蜜汁炖肉，我知道这里的主人一定会准备这道菜。”埃文得意的说。
在繁星国所有的蜜蜂都是领主的财产，这让蜂蜜制作的甜食成了不折不扣的奢侈品，只有贵族得以享受。普通人只有舍得花大价钱才能从训蜂人那里偷买到一点蜂蜜。晨曦教会是除了贵族圈子之外有权培育蜜蜂的组织，他们有的时候会在赞美日给大众分发一些掺了蜂蜜的甜饼干。幸运的索斯号曾经走私过一罐蜂蜜，西格尔在船长的示意下偷吃了一指头。这件事被大副发现，为了维护船上的规矩，乌贼好好的挨了一顿胖揍。
现在有一整锅蜜汁炖肉放在西格尔面前，他直接惊呆了。埃文很喜欢看着这个新交的朋友震惊的样子，乐呵呵的笑着。西格尔看看周围，推开凳子，抱着锅一屁股坐到地上，隐藏在桌子后面。他招手示意埃文和他一同坐下，这样就可以安心享用美食了。
埃文愣了一下，然后抓了一把桌子上的汤勺，兴奋地盘腿坐下来。两个年轻人每只手一把勺子，左右开弓。倒不是因为饿了，纯粹是感到开心。聚会丝毫没有因为这两个人有什么改变，大家依旧气氛热烈，王子依然是众人焦点。
“真过瘾，没想过能吃到这么完美的食物。”西格尔躺在地上，无力地打着嗝儿，现在他已经撑得连一粒豆子都塞不进去了。“可咱们吃了，别人就没有了。”
“管他呢，反正是招待太子的，少了一盘菜算什么？再说，这又不是什么最好吃的东西。我告诉你，在繁星王都，有一家叫做‘月露润夜’的精灵糕点铺，那里的星空蛋糕比这好吃多了。”
“你可真幸运，能知道这么多事情，我只去过很少的地方。”西格尔笑着说道：“不过现在我也开始冒险了，跟随者骑士老爷闯荡世界，我也会见识到好多新奇的东西。对了，我刚刚获得自己的武器，估计很快就能提高分红。等我攒下钱来，也举办这么场宴会。”
“你可要邀请我。”
“少不了你！”西格尔回答道。过了几秒钟，他突然想到一个严重的问题，歪着头问道：“可是我怎么找你啊？”
“我会闯出名堂，你肯定能听说。”埃文信心满满。
两个人又躺着聊了一会儿，直到深夜。埃文缠着西格尔，非让他答应较量下剑术。“我才只是个骑士随从，你真会找对手！”西格尔表示强烈不满。
“等你觉得合适的时候吧，反正我的剑术会比你强，一直强下去。你信不信？”埃文说。
“我才不信呢，我还有好多时间来提升呢！”西格尔笑着努力坐直了身体，好让自己看起来更健壮，更有活力。他感觉到自己的的衬衣已经撕裂了，裤子也马上要到极限，这让他有些紧张，害怕在朋友面前出丑。正好在这时，有一个绝妙的方式可以引注意力：“看，我的骑士老爷来了，我必须要走了。”
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第九章 溪木镇6
比尔爵士明显喝了不少，脸色通红，走路摇摇晃晃，但是他仍旧准确的找到了庭院角落的西格尔。埃文趁机告别，借着庭院树木的阴影溜掉了。他行动敏捷灵巧，倒是让爵士对他的背影多看了几眼。比尔爵士和随从找到同样吃饱喝足的战马，所以三个生灵踉踉跄跄的踏上返程的道路。
“对宴会有什么感觉？”爵士问道。
“他们吃的真不错，我还认识了一个朋友，叫做埃文。他是个很健谈的人，感觉相处也不错。”
“埃文－金葵？”比尔爵士摸摸下巴。在繁星国，国王有一个私生子这样的事情没什么奇怪的，但是能把私生子带回王庭却极为罕见。埃文就是这样一个“幸运儿”。当时王后被这件事情弄得下不来台，两个人的感情几乎破裂，王后的家族趁机发难，朝臣都分成两派互相争斗，整个王国几乎处在内战的边缘。直到国王和王后又生下了第二个儿子，这件事情才慢慢平淡下来。所以埃文－金葵在繁星国内人尽皆知。
太子亚伦比埃文仅仅年长一岁，两个人从小便在一起长大，这在谱写私生子“历史的长河”中也极为罕见。大家都说太子有一颗宽容和善良的心，他能够作为兄长善待私生子弟弟，也就能用更宽容的信赖对待未来的臣民。另一方面，埃文对于政治什么的从来不关心，一心一意练习剑术。据说他很早就开始挑战王宫护卫，14岁的时候就能把他们挨个击败。之后他又去找晨曦护卫的麻烦，出人意料的居然获得了几场胜绩，显示了过人的实力。
“先别管埃文的事情，我有任务要交给你。我找到了一支正好要去枢纽堡的商队，运送一些树苗和肥土过去。虽说气味不好闻，但是相对安全，管吃管喝。明天准备一下，中午就要出发。”两人一马借着明亮的月光走在回旅店的路上，爵士对西格尔吩咐道：“虽说吃喝不操心，但也要小心谨慎。路上要走大约一个月的时间，你去找些保存时间能长些的风干肉带着，以防万一。多带一些箭矢，路上很可能没有补给。”
“好的大人，我会准备好行装的。”
比尔爵士把缰绳扔给随从，整了整身上的衣服，然后说道：“我去活动一下，你牵马回去好好休息。中午前不用找我。”
说完，爵士拐了一个弯，推开一扇没有上锁的屋门，进去之后回身插上了门闩，然后噔噔噔上了二楼。在这个小别墅里，有一个房间始终亮着烛光，装饰着蕾丝窗帘在打开的窗户外轻轻摆动，一个倩丽的影子被投射在窗帘上。
战马打了个响鼻，迈开步子向前走去，然后回过头看看马倌。“好吧，我没想偷看。”西格尔几步便赶到了前面，顺路拽了拽骏马的鬃毛。“我说黑马啊，你什么时候才让我骑一次？”
战马摇摇头，好像没听懂年轻人在说什么。西格尔抓住缰绳，随后转身准备离开。
“小子。”有人把他叫住，西格尔循声看去。
一个诺克斯共同会的法师站在街口，他的影子又黑又长，似乎能够自己扭动。油光光的秃头反射着银白色的月光，红色的漩涡纹身似乎在缓缓旋转。西格尔揉揉眼睛，确定这些都不是幻觉。
那人背对光线，所以看不清面容，只知道他双手十指交叉立于胸前。他声音缓慢而冰冷，问道：“你可知道跃鱼杂货在什么地方吗？”
西格尔摇摇头：“这里我也不熟。”
“真可惜。只好去问其他人。”那人叹了口气，然后又说道：“小子，那你知道溪木镇哪里能买到最好的宝石？”
那人一边说着，一边掏出一枚金币。金币在他的手指间跳跃，弹向空中，滑翔着，最后稳稳地停在西格尔的面前。这是枚学城金币，更大更重，可换两枚普通金币。
西格尔迟疑了一下，然后缓缓说道：“去杂货店只能买些木桶竹筐，绳子渔网什么的，宝石要去当铺看看。我还知道港口第三泊位的对面有扇铁闸门，走私贩子和冒险者都喜欢去那里碰碰运气。”
说完之后，乌贼摊开右手，金币就稳稳落在了他的掌心。他伸手掂了掂，把金币放进口袋。再抬起头来的时候，那人已经走掉了。
远方依稀传来了乐曲的声音和快乐的叫喊，即使夜半，欢乐也没有终止。西格尔挠了挠头，借着月光，朝街口每个方向都看了看，只有两只流浪狗正在追逐老鼠，其他什么影子也没有。他开始不确定刚才到底有没有诺克斯的法师和自己说过话，就像他不确定那些愉悦的声音到底是从埃尔维斯庄园还是从旁边的二层别墅中传出来的一样。西格尔掏掏口袋，摸到了一枚明显又大又重的钱币，让他不由的打了个寒战。
西格尔快走两步，牵着马赶快回到了风暴之夜旅店。旅店仍亮着灯光，不过已经没有什么喧嚣。热情高涨的水手已经在酒桌上分出了胜负，胜者现在已经倒在了**的臂弯里，败者仍旧趴在杯盘狼藉的酒桌上。
旅店老板挨个找出醉鬼的钱袋，趁他们无力反抗的时候结清酒钱。他从来不会多拿水手们的钱——因为那样做会惹来海神的诅咒——他只会按照记账单上的数字拿出钱币。久而久之，来这里的客人都知道了这一点，也就不会再傻傻的去阻止他。蒂莫西之所以这样做，只是因为有太多水手在隔天早上醒来后，发现自己的同伴趁他喝醉时候大吃大喝，花掉了超出预计的钱，所以会对着账单恼羞成怒，狡猾地找各种借口逃避付账。蒂莫西理解这种感情，不过他不会接受这种损失。
“嘿，乌贼，今晚玩儿的好吗？”老板朝他打了个大呵欠，扶着腰站直身子问道：“我这里可累坏了，不过还剩下些炖菜和酸汤，要不要来点儿？”
“谢谢了，我今天差点没撑死——吃了足有八个猪蹄，还有好多其他的东西。”西格尔回到熟悉的环境里，呼吸着充满酒气和海腥味的空气，又被火炉温暖的光线一照，感觉好多了，至少这里没有阴森森的法师和令人毛骨悚然的声音。“我明天就要出发，早上会去找你结清这几天的房钱。”
“哦，又要上路了？要不要给你准备些饼子干粮？”
“少准备一点就可以，应该用不上多少。”西格尔回答道。
这时他身旁的一个醉鬼从椅子上翻了个身，突然像指挥官一样挥动手臂，大喊了一声：“啊！宝石！去给我抢宝石！”
西格尔吓了一跳。
“这帮醉鬼，还在做发财的梦呢！”老板笑着说道：“诺克斯的法师要修建灯塔，出高价收购各色宝石。尤其是红宝石，他们愿意用500金币收购一枚。可水手们或许能有些珍珠，宝石这东西就稀罕了。”
西格尔又想到了那个月光下的黑影，街道上阴冷的气氛又重新浮现，让他骨头发抖。他有种不祥的预感，似乎在周围的空气中有渔网的阴影，正从远处不断收紧空隙，朝可怜的小鱼头上罩来。于是他跑出旅店，用力拍响了杂货铺的门，直到只穿着睡衣的侏儒从打开的窗户中跳了出来。陂鸭一手拿着油灯，一手拿着短棍，气恼的叫喊着：“该死的，是谁不让我睡觉？”
“陂鸭，我卖给你的红宝石呢？你没有卖给诺克斯的秃头吧？”
听到熟悉的声音后，侏儒才真正张开双眼。他抬头看看月色，把短棍别到腰带后面，疑惑地问道：“啥？你慢慢说。”
西格尔深吸一口气，决定把事情全部情况告诉朋友，并把他的担心说了出来：“我不知道为什么诺克斯的法师会关注红宝石，可我直觉这其中有些关联。如果可以的话，我想赎回那颗宝石。”
“赎不回去了，没办法了。”陂鸭笑着说：“我已经把那宝石磨成粉末，当原料来制作矮人的符文药水，不可能变回去了。我请了一个工匠大师，过几天就会来给我制作蒸馏水灶台的符文石，这样就可以省去大量的柴薪钱。别担心，红宝石再贵重也比不上我的秘方！我很快就要财源滚滚了！”
“宝石没了？”
“彻底没了。”
“那就好。”西格尔长舒了一口气，他觉得这么一活动肠胃轻松些了。
“还有啥事吗？我想要回去睡觉了。”侏儒的大脑袋晃晃，眼皮开始逐渐合拢。
“别！我趁机给你说了吧。我需要买些肉干，还有箭矢、甜酒和草料；两条毛毯，一对马蹄铁，新的磨刀石和一个火绒盒。”乌贼不怀好意的笑笑。
“该死的，你什么时候出发？”侏儒强打着精神说道。
“明天中午。”
“现在备货三倍价格，明天早上有八折！”侏儒几乎是喊了出来。
“我来只是给你定金的。”西格尔摸了枚金币出来——他确定这不是学城金币。“快去睡吧，明早我再来找你。”
（作者索斯的话：“我在写作的时候，是按照地点和剧情顺着往下写的，所以截成章节之后每章节的字数不稳定。我尽量保持分节后情节的流畅感，请大家继续支持，谢谢。）
第十章 斗篷大道1
第二天中午，西格尔跟随比尔爵士一同出发，离开了溪木镇的西大门。在这里，他们和“金币”商队的十个人一起，护送三辆大车前往枢纽堡。
商队的人看上去都是些老实巴交的平民，他们有长期劳作留下的痕迹，肩膀和手掌上满是老茧，粗布衣服也被绳子磨的破破烂烂。这些人互相交谈，但是不愿意与比尔爵士分享话题。每当爵士骑马经过的时候，他们都会小心的低下头去，赶紧忙活手头的工作。
只有商队的会计麦凯特会与爵士交谈，准确的说他是主动过来攀谈的。这个人三十多岁，正是富有野心的年龄。他言语和神情都透着一股精明劲儿，喜欢边说话边舔嘴唇，就像总是口渴一样。他从不多透露什么信息，却不断提各种问题。你只要一开口，就会引来他无穷无尽的话语。西格尔觉得听他唠叨就很累了，所以更没有太多兴趣和他说话。
比尔爵士也懒得理他，总是用各种各样的借口离开。有的时候他会从袖口里抽出一条淡黄色的丝质手帕，轻轻擦擦干涩的眼角，装作见风流泪的样子，好打断会计的唠叨。这条手绢总是会吸引别人的主意，那是爵士的战利品——溪木镇是个热情的小镇，这里有很多不被人注意的战场，无数值得肉搏的对手，让人疲身劳神。爵士把战利品塞回袖子中去，重新在马上挺直了身子，他还有整个新大陆需要征服。
“把东西放到货车上，然后开始训练吧。”用完手绢做道具，爵士就会策马经过西格尔身边，对他说道：“先跑起来，然后一边行走，一边挥剑。”以至于到后来，这条手绢就成了西格尔需要开始训练的标志了。
就这样，在五月的晴朗温和的天气中，一行人踏上了斗篷大道。这是一条绵延的平整商路，从丘陵和山谷中延伸向西。路的两旁可以看到成片的翠绿农田，零星几个农夫正倚靠在大树下为好天气祈祷；见到商队走过，他们也会凑过来询问马车上都装的什么。会计会很友好的掀开帆布让他们查看：瞧，多好的苹果树苗和肥土啊。
爵士骑马沿着道路奔驰，照顾好商队的两端。刚刚离开城镇的时候最危险，这里的农夫很多都是强盗和劫匪的眼线，他们不介意能从赃物中分一杯羹，或者单纯得到卖消息的几枚银币。不过“金币”商队的货物实在没什么吸引力，只有枢纽堡需要在山丘上种植大量果木来改善粮食短缺，强盗们可没有果农的手艺，对种植也不感兴趣。
商队一路上都非常平静，车夫们自顾自低头走路。只有偶尔停下来用餐的时候，他们会捧着食物高兴谈笑几句。为了能尽快赶到目的地，他们一天只停下来1次——在用晚餐的时候停下来休息，用过早餐就上路。
没有午餐这件事情令西格尔非常难受，尤其是他还一直保持着大运动量的锻炼。就商队的车夫看来，这简直是在接受残忍的虐待。西格尔早上要来回跑二十里，平刺两千、挥砍五千，然后再跑二十里。这还只是上午的量，下午的时候他需要在地上蹲着跳，要倒立行走，然后不断挥剑，直到天黑。
所以，没有午餐绝对是难以容忍的。
这样锻炼每天都在进行，好处也是异常明显的。西格尔体态更加修长，耐力得到了极大提高。他的肩膀和腿部肌肉膨胀起来，后背也显现出明显的线条。
一开始，他们还在能看到人烟的地方旅行，很快这样的好路就结束了，商队步入了更加荒凉的地区。在新大陆有很多这样的区域，大多是没有固定水源、不适合定居的地方，它们被简单的统称为野地。这里没有居民，更不会看到旅店，路况也糟糕很多，斗篷大道有时会被杂草覆盖，只能依稀看到痕迹，需要小心前进。这里的树林阴森森的，被**的树叶和扭曲的藤蔓覆盖，行人难以通行。不少动物居住在这种无人打扰的树林里，经常能听到它们对于野性自由的高歌。
有时候，当道路爬上山丘顶点的时候，西格尔能够远眺整片荒野。在他们的西面和北面，是连绵起伏的高山，被称作“城墙山脉”，是文明与蛮荒的分界线。那里悬崖林立，难以攀援，山顶终年被一层皑皑白雪覆盖，隐藏在厚重的云朵上面。西南方向是一片死水沼泽，就算是每年最热最晴朗的日子，那里也会被一层黑色的雾气笼罩。传说沼泽有邪恶的鬼怪出没，把生灵变成恐怖的死灵，困在黑色雾气中游荡不休，永不得安宁。
道路开始下坡，西格尔也只能收回视线，重新专注于每日的锻炼。正在这时，他感到整个商队停了下来，爵士骑马过来。
“前面有一架马车的残骸，没有货物和尸体，只看到地精的短箭。让所有人警觉起来，把棍子和叉子放在手边，我们快些通过这里。”
西格尔获准可以暂停训练，他终于能够坐在货车上，端着短弩、全神戒备。很快，他们就看到了路旁的那辆货车：车轮被拆走了，车厢变成了碎片，几个破碎的木桶歪倒在一旁，桶身有不少劈砍的破口，铁箍已经生锈。比尔爵士就是在这破桶的底部发现了箭头，从制造工艺上看，是地精的风格。周围没见到其他东西，定然是被强盗收拾得干干净净。
离开了犯罪现场，周围不知不觉间开始变得阴郁，路两侧的树林也逐渐散发不怀好意的气氛，商队所有人都有所感觉。比尔爵士一直领着商队前进，也不再骑马远离，而是守在货车一旁。紧绷的神经一直坚持到晚上，他们必须要露营为止。
天上斜着飘下了小雨，雨点又细又密，被风吹拂的好像雾气一样，整个树林全都是噼里啪啦的声音，道路变得湿滑难以前进。商队找到一处略高的地势，搭起简单的帐篷避雨。五月新大陆的雨不会下太长时间，晚上星星依旧会闪耀。
“那些强盗应该不会出现了吧。”车夫躲在帆布下面，低声交换着意见，“下雨天谁也不会出来的。”
比尔爵士则是另外的理论，他有种战场的直觉。他对西格尔说：“下雨前，我闻到了地精的臭味，所以他们不会距离太远。唯一对我们比较有优势的是月亮——今晚是月圆之夜，咱们不至于在伸手不见五指的环境下战斗。”
果然如他所说，雨停了之后云彩迅速散去，皎洁的月光洒满了营地。在比尔爵士的坚持下，车夫们满腹怨言的把三辆大车围拢在一起，摆成简单的三角形。把骡子赶到中间，牢牢拴在大车上。会计极不情愿的贡献出两根树苗——因为一直在帆布下面，树苗没有被打湿。篝火好不容易燃烧起来，火光让大家好受了很多。西格尔一直忙碌着，他需要不断烤干湿柴，并且制造了许多简易的火把。
爵士让一些人先去睡觉，另一些人和他一起守夜。他们藏在货物后面，尽量减少自己暴露的轮廓。开始的时候周围非常安静，只听到身后木头噼叭噼叭燃烧的声音。
到了后半夜，树林里传来了哗啦哗啦的水声，像是又下起了雨。爵士警醒着，知道这是有东西移动，晃动树干，抖落下雨水。他把所有人都叫了起来。不管他们是否害怕的直打哆嗦，都必须拿着木棍或铁锅站在货车后面，为生命而战。果然过了一会儿，十几双绿油油的眼睛从密林里亮了起来，一小队地精强盗终于追上了商队。
地精是一种驼背、丑陋而矮小的生物，他们长着野猪一样的脸，顶着蝙蝠耳朵。他们是种讨厌的家伙，总是会给农夫、猎人造成些麻烦。如果只有几只地精的话，集合起来的村民就能驱赶他们。但是这种生物繁殖力很强，而且什么都吃，所以一不注意就会生出一大群。
这些地精悄悄接近商队，但是并没有从密林中走出来，他们似乎仍在观望。这种情况十分反常，因为地精总是一拥而上，利用数量迅速压垮对手，这是他们的天性。这群地精显然另有诡计。
正在这样想的时候，商队的另一个方向突然爆发出惊呼，然后就听到一阵低沉的吼叫。西格尔站起身来查看，但是被爵士猛地一把拉倒。一支地精箭矢嗖地从乌贼头上飞过，差点命中他。
西格尔知道自己的错误，不由得羞红了脸。不过他立刻知道自己还有更重要的事情需要报告。“刚才我瞄了一眼，有一只强壮的大地精骑着野猪正准备冲上来。”
比尔爵士指了指马车底，其实从这个方向他已经看到了野猪骑士的情况，西格尔脸更红了。爵士说道：“小崽子，你帮着防守地精。我去把那只熊地精处理掉。”
野猪骑士发起了冲锋，足有半吨的坐骑迈开粗壮的四蹄，举着獠牙冲向车阵。另一面的地精也开始冲锋，他们兴奋地跳出密林，挥舞着狼牙棒，发出咿咿呀呀的叫喊。
第十一章 斗篷大道2
‘要冷静！’西格尔端起了轻弩，不断告诫自己说：“先把射箭的干掉，先把射箭的干掉！”
一支箭矢飞了过来，擦着会计的帽子插在车板上，把这个家伙吓了一跳。西格尔看清箭矢射来的方向，侧身从货车的边缘瞄准。在月光的照耀下，两只地精举着短弓，正站在密林边缘瞄着车队的方向。
判断了一下距离，西格尔稍稍抬起一点弩弓，然后击发。纯铁作的弩矢“翁”的一声迅速飞越战场，准确钉在弓箭手的脖子里，直接没了进去。地精捂着脖子倒下，短弓也摔在泥水里。西格尔再接再厉，趁着另外一只地精射偏的空档，再次上弦射击，将其迅速干掉。
这个时候，一声巨响从他背后的方向传来。转头一看，原来是庞大的野猪一头撞在了货车上，把整车装满肥土的布袋掀了下来。足有两米高的熊地精从猪背跃到了车顶上，一手拿着盾牌，一手拿着砍刀，发出凶残的叫声。
车夫们被吓破了胆，几个人手里的木棍啪嗒掉在地上。地精趁机从另一个方向扑上来，用矮小的身躯冲向货车中间可供行走的通道。
比尔爵士从货车下面翻滚出去，正好停在野猪的旁边。他用长剑猛刺，从野猪的耳朵穿透进去，直接让这个家伙一命呜呼。他踏着这足有半吨的肥肉，就像跨上了阶梯，立即朝熊地精背后杀回来。
“偷袭的杂碎！”熊地精转过身来，门板一样的盾牌平扇过来。爵士根本无处可躲，一下子被掀飞出去，在地上打了个滚才重新站好。熊地精兴奋的挥动砍刀，伸出巨大的舌头高声叫喊。它踏步前冲，全身的肌肉抖动，不知道里面到底蕴藏了多少力气。
地精冲了上来，西格尔扔掉了短弩。他抽出腰间的弯刀，另一只手猛拽货车上早就准备好的绳索。绳子在车轮间收紧绷直，在几个车厢的缝隙处形成了纵横交错的阻拦，就像绊马索那样。地精的冲刺不得不慢下来，寻找绳子中间的空处落脚。西格尔把绳子随手缠紧，挽了个刀花就杀向最近的地精。
“挥砍，挥砍，踢一脚！”西格尔一边嘟囔，一边放翻了第一个地精。他还没来得及补上一刀，另一个家伙从高处朝他头上跳了下来。乌贼急忙蹲下，避开了挥舞的狼牙棒。然后他用力弹起。这些日子的训练起了作用，一记冲天拳正击中地精的鼻子，直接把他打晕在地。
倒在地上的地精想爬起来，却被空中掉下来的砸倒，手忙脚乱的纠缠在一起。西格尔赶紧捅了几刀，也不管是心脏还是肚子，只要对方在哀嚎就好——他没有太多时间瞄准。
已经有三个车夫被杀死，还有三个正在慌乱的逃跑。乱跑的家伙吸引地精追逐，不过他们坚持不了多久就会背后中刀而死。西格尔没法救所有人，只有先努力杀出生路再说。
他勇敢的朝地精冲上去，先拨开了敌人武器的攻击，看到了地精没有防备的胸膛。他用空着的手在地精眼前一晃，趁它被吸引了注意力的瞬间，另一只手将弯刀捅进地精脖子中去。
腥臭的液体喷了一脸，他也顾不上擦拭，赶忙去救最近的车夫。砍倒三名地精的战绩终于吸引了注意，足有五个家伙不怀好意排队冲了上来。
“来吧，臭崽子们！”西格尔兴奋的笑着，他想起在海上冲浪的日子，大叫道：“让狂涛巨浪来吧！”
他以弯刀做盾，用力撞上了第一个地精。粗壮的肩膀发出咯吱咯吱的声音，但仍旧直接扛起这个家伙，冲向第二个。地精没想到对面的年轻人居然如此勇猛，居然可以反冲锋，有些不知所措。只听的混乱的碰撞声响成一片，这一串儿地精们手脚互相交缠着，只能尖叫、互相咒骂、拥抱着，然后摔成一团。
最上面的地精也是最先被冲撞的那个，他现在仍旧晕头转向，手中狼牙棒乱晃着。西格尔一把夺过这个武器，双手举起，如同劈柴一般，朝这五个地精的头颅上依次敲下去。随着敲烂西瓜一样的五声响，混乱很快终止了，狼牙棒也被砸成碎片。
乌贼喘着粗气，捡起掉在地上的弯刀，开始寻找下一个对手。
爵士和熊地精的战斗陷入了白热化，一个战技高超，一个力大无穷。用门板做成的盾牌挡住了爵士大部分可以用来进攻的方向，而敌人高大的身躯拥有更广的攻击距离。
爵士双手持剑，把剑柄搁在腰旁，剑尖斜向上指，用丁字步绕着熊地精移动。他用这个姿势，已经在敌人持刀的手臂上留下了三道伤口，鲜血不断流淌下来。熊地精气得哼哼直叫，却不敢随便举刀挥砍。
灰黑色的眼珠转了转，熊地精突然想到一个坏主意。他大叫一声，再次高举起砍刀，向前踏出一大步。然后他突然扔出了手里的砍刀，躲在盾牌后面猛冲上来。
砍刀旋转着朝比尔爵士面门飞来，发出巨大的呼啸声。爵士深知这怪物的力气有多大，双手挥剑把砍刀磕飞——这一下震得他手臂发麻。当盾牌像墙一样压过来的时候，他只能往边上一滚，堪堪躲开了冲撞的路线。
但是没等他站起来，熊地精一脚踢飞了他的长剑。
“臭东西，等爷爷踩烂你！”熊地精大叫着，再次抬起了他的铁鞋。
爵士蜷起腿来，试图伸手摸向靴筒。这时，一根燃烧的火把从货车方向飞来，砰地一声砸在熊地精的后脑勺上，火苗飞溅。皮糙肉厚的怪物只是大叫了一声，身子晃了晃，居然没受什么伤。
可这一瞬间的延迟就足够改变一切。爵士趁机抽出藏在靴筒里的匕首，一把飞向怪物的眼窝，一把插进了膝盖后面的关节。他借着缩腿的动作，又奋力蹬踏了熊地精的胯下，并借着冲力滑开一段距离。爵士翻身站起，抽出了腰间的短刃。
西格尔扔完了火把，又转身杀向最后几只地精。
熊地精站都站不稳，看也看不见，踉踉跄跄的摇晃着。他一只手拔出眼窝里的匕首，却盖不住不断淌出来的血液。熊地精痛苦地哀嚎着，他知道自己难逃死亡。
比尔爵士威风凛凛的站在熊地精面前，手中长剑在月光下反射出银白色的光辉。
“赎罪吧，邪恶的生物。”
熊地精试图举起盾牌抵挡，但这次他晚了一步，头颅先飞上了天，然后扑通一声落在地上。
“快逃！”地精们喊道。他们随手抓起身边的东西，或者是一条毛毯，或者是一个破锅，然后朝密林跑去。地精知道人类在黑暗中啥都看不见，所以是绝对不会追进密林的，只要逃进去就能安全。
西格尔端起弩弓，又射了两箭，只命中一只地精。弩弓沾上了泥巴，又在潮湿的环境中工作很久，导致最后一箭失去了准心。
剩下三只地精逃进了密林，这可没法追了。
会计麦凯特在战斗开始之后就被飞来的箭矢吓晕了，结果所有地精都以为那是尸体而没去理他，他幸运的成了受伤最轻的商队成员。现在他被迫站在篝火旁最显眼的位置，拿着长棍负责放哨。
比尔爵士给伤员进行简单的包扎，西格尔在一旁学着，然后动手帮忙。十个车夫死了五个，一个跑到树林里再也没有回来，一个重伤只能躺在车上。剩下三个车夫幸运的只有些轻伤，还能够自己行走。
在埋葬了死人，安抚了活人之后，大家发现装肥土的货车被撞坏了：轮子破成了三片，再好的木匠师傅也修理不了。麦凯特承诺每个车夫会多获得两枚金币，死去的人也会有十枚金币抚恤——逃跑的什么都没有。车夫的士气提高了些，然后会计很奇怪的要求大家把满满一车苹果苗扔掉，再把成袋的肥土搬到空出来的车子上，耽误了好长的时间。
“这些袋子里是什么？”比尔爵士皱起眉头。会计不寻常的举动令他起了疑心。他伸手拎起一袋，朝麦凯特身前一扔，袋子划过一个弧线，砰地一声落在湿滑的泥地上。
“差点砸死我，你这个雇佣兵！”会计吓了一大跳，猛地喊了出来。喊完之后，他又觉得不妥，并且看到比尔爵士的右手已经扶上了剑柄，于是赶忙换了讨好的语气：“别着急，这里面装的其实就是土。”
爵士哼了一声，拔出匕首，蹲下身子，割破了袋口。他用力撕开，只见里面都是些黑黄色的土壤，掺杂着一些**的草茎和树叶残片，一股腐泥的味道散发出来。他带着皮手套，伸手使劲掏了掏，满满一袋子都是这样的的东西。
“都是土，你满意了吧？”会计扑上前去，把袋子口合上。“尽管这是土，但也是老板重要的货物。你们是接收了合约的，总不能因为死了人就想找理由赖账吧？”
爵士若有所思的看着掌心里一把土壤，捏上去又松又软，闻起来也没什么异常。他静静思考了一会儿，总感觉哪里不对。他看看同样疑惑的西格尔，又看到目光躲躲闪闪的会计，脑子中突然有了一个念头。
他双手合十，两掌之间夹着这把黑土，然后用力摩擦。杂质从他的指缝和掌根被挤出来，味道越来越大，他越搓越快，两手之间好像冒起了烟。大家都看着他，爵士这个时候把双手摊开。
只见他原本完整的皮手套出现很多划痕，有的地方已经出现破损。在一处破损的伤口处，停着些非常细小，比尘埃还细密的黄色细砂。爵士轻轻吹了吹，这些细砂变了颜色，从黄色变成黑色，显得非常普通。
西格尔也瞧出了不对。他知道爵士的手套又耐磨又防滑，虽然不起眼，但确实是精良的装备。只有利刃才能划破那副手套，区区肥土根本做不到这一点。
第十二章 斗篷大道3
比尔爵士看着会计，似乎在强忍着怒气。他缓缓说道：“这些你知道多少？”
“该死的！200金币！我能多给你和你的随从200金币！”会计抱紧袋子，嚷嚷道：“把这些土送到枢纽堡，也只剩下一半的路程了，别半途而废！”
“我瞧不起你的破钱！”比尔爵士一脚踹翻了会计，然后给其他所有人解释道：“这不是用来作肥料的土壤，而是矿石土。技艺高超的大师能够从这种泥土中提炼出凡间最坚固的金属——精金。”
“你给他们说这些有什么用？这对于他们来说就是土。”会计从地上挣扎着坐起来，擦去嘴角的血迹。“黑色的，黄色的，红色的泥巴没什么区别，只是一个又一个麻袋，扛着可以挣钱，仅此而已。”
“别让他废话。西格尔，给我看好他！”
于是乌贼一个箭步上去，抽出腰间的长鞭，用力甩出。鞭子在空气重摔出巨大的响声，啪的一声抽在了会计屁股旁边的泥地里。泥水四溅，坚硬的鞭梢在地上打出一个小坑。
“别让我用你的嘴巴练习使用鞭子。”西格尔威胁到。
“很好。”爵士难得夸奖道，然后转头给大家说到：“精金极为稀有，价值也非常高。只需要几克精金就可以加强一把匕首，而这样的匕首会削铁如泥。你们在运送一批价值连城的货物，可不是什么简单的泥土。”
“可……可知道了又能怎么样呢？”一个车夫捂着头上包扎起来的伤口，鼓起勇气站出来说道：“我们只能运送这些东西，不做活儿会饿死的。”
比尔爵士的胸口剧烈起伏着，他攥紧了拳头，痛苦的闭上了眼睛。这些人说的是，知道了又能怎么样呢？即使知道了这些精金原土是笔国王才配拥有的财富，他们也只能当它是烂泥一样运送，根本没有手艺来提炼使用。与此同时，不论是强大的矮人氏族还是神秘的精灵王国，不论是高塔中的法师还是教会中的牧师，他们都有许多手段来寻找这种珍惜的矿藏，收集起来制作强大的魔法物品。既便是其中的善良之辈，也只不过会低价赎买，不会强抢而已，仅此而已——但这样的情况实在太少。
地精强盗和那些强者一比，连小麻烦都算不上。
泰格－比尔缓缓松开手，强迫自己平静下来。他走到会计面前，盯着他的眼睛。麦凯特在他的逼视下，几次想要移开视线，但又害怕的转回来。
爵士一把捏住了会计的下巴，直接把他从地上提了起来：“我不会要你的加赏，但是要把钱分给每一个车夫，活着的现在就给，死了的给我送给他们家人。你的主子想要使用障眼法？想要省钱？但是想把风险强加给这些无辜的车夫，想得太美！我会遵守承诺，帮他送这批货，但之后我会找他把账也算算！”
会计吐着舌头，用力点点头，他很害怕自己像小虫子一样就这样被捏死。爵士放开了他，尽管会计是这一行商队的雇主，但他之上还有主事的人，也许有领主参与其中。爵士自重身份，只会去找那些“老爷们”的麻烦，没必要继续折腾这个小棋子。会计麦凯特赶紧从贴身的口袋里掏出金币，分给活着的车夫。这时车夫们才千恩万谢，高兴地把金币赶紧藏到自认为安全的地方。
会计献媚的笑着，小心翼翼问比尔爵士：“大人，咱们可以出发了吗？”
承诺就是承诺，旅途还要继续下去，两辆马车组成的商队再次上路，沿着曲折的道路不断前进。又经过两天的跋涉，他们穿越了连绵的密林，进入一片广阔的丘陵。这里没有浓密、低矮而扭曲的鬼树，而是一些高大挺拔的巨木。道路重新变得平整清晰，他们脚下不再踩着掺杂**叶子的泥土，而是散发着清新香气的绿草。
这个充满生机的地方，让大家阴郁的心情变好了很多，在一片溪流经过的地方，爵士让队伍停下来，稍作休息，顺便吃午饭——所有人都欢呼雀跃。
西格尔要在最后吃饭，他还有工作要做。在检查了每一个车夫伤口的情况之后，他又被打发去接满所有水囊。麦凯特想伸手过来帮忙，西格尔就递给他三个大皮囊。
“谢谢你帮忙。”西格尔笑着说，打发会计去接水，这样就可以少听一些唠叨。
清凉的溪水洗去了身上的疲惫，乌贼又熟练的用“渔网”逮了几条大鱼，晚上有时间可以加餐了，车夫们大声鼓掌。唯独爵士皱着眉头，一直看着西南方向。在丘陵高大的树林的后面，不远处就是连绵不绝的鬼雾沼泽。它和这片金色的丛林之间有明显的界限，泾渭分明得如同两个世界。但是爵士知道，只要轻轻跨步就可以迈过这条界线，威胁与安宁是如此接近。
继续向前，气温逐渐升高，一股憋闷的空气总是笼罩着商队。这是鬼雾沼泽把太阳赐予大地的热量排斥出来，弃之若履，所以沼泽周围比其他地方要湿热很多。幸好大家喝足了水，驴子也饮饱了，所以在这里还能坚持下去。他们又翻越了几座低矮的小丘，正在这时，一阵奇怪的嚎叫从鬼雾沼泽那里响了起来。
爵士策马攀上了高处，努力朝沼泽内望着。在那声奇怪的嚎叫之后，又响起了几声号角。号角没有一丝庄严浑厚的感觉，而带着一种垂死哀号的凄凉感。爵士骑马回来，大喊一声：“跑！要快！”
大家都紧张起来，驾着骡车赶快上路。会计主动把一辆车上的树苗全都扔在地上，减轻了总载重，随后他又安排每辆车有两个车夫可以轮流驾车，他只要保住精金土就可以了。西格尔询问那是什么危险，但是爵士没给他说。
“如果被追上来，他们逃不掉，你我只能死战。”爵士问道：“你怕死吗？小崽子？”
“怕！”西格尔点点头，“但总要打过才死。”
“好崽子，你会是个骑士的。”
很快，炙热的阳光消失了，雾气笼罩上来，又湿又冷。也不确定是雾气打湿的，亦或者是紧张流汗，每个人的头发都贴在了前额上。那断断续续的号角声总在身后响起，锲而不舍的跟着商队。西格尔朝身后看去，他觉得雾气在旋转扭曲，似乎要有怪物从雾气中爬出来。一种强烈的不安从心底升起，他不由自主地伸手摸向弯刀，让皮肤感受到金属的冰冷，才慢慢冷静下来。
他们一刻也不停歇，从中午奔到傍晚。骡子已经快要受不了了，它们只能勉强迈开步子，似乎马上就要口吐白沫倒下去。商队没有一个人开口，大家都知道这可能到了最危险的时刻。那个受了重伤的车夫从怀里掏出会计分给他的金币，交给熟识的朋友。麦凯特叹着气，把背包解下来，身上什么也不留，准备以最轻便的姿态跑步。
“别说话！”爵士低喝道：“我听到前面有马蹄声。”
他们突然停下来，没比这更倒霉的情况了。这时夜晚的阴影已经笼罩上来，两旁高大的树木在黑暗中好像变了一副模样——它们就像一根根张开的指头，从四周向中央弯下来、压过来，枝叶遮住天空，如牢笼般，要把这只可怜的商队紧紧攥住。
马蹄声逐渐接近，越来越多，也逐渐清晰。那不是一匹独自赶路的马，而是一支队伍。这时，月光从树木的梢头洒落，天上的繁星似乎突然闪耀，清凉的夜风驱赶了了湿冷的空气。在这片光晕之下，雾气迅速散去，两旁的树木又回复了生动、挺拔的姿态。
背后的号角声快速逃离，夹杂着愤怒、悔恨而无奈的叹息。
一队骑士从队伍的前方过来，然后缓缓减速，月光和星光一直照耀在他们的肩头。他们都骑着银白色的骏马，披挂着淡绿色的软甲。如丝的长发和尖尖的耳朵从鹰首盔旁显露出来，明亮而锐利的眼睛就像星星那样散发光彩。这是一队精灵。
骑兵们包围了队伍，他们的马队如同行云流水一般行进，又想清风一样掠过身旁。爵士摘下头盔，举手示意：“我们是前往枢纽堡的商队，请问对面是哪一只精灵队伍？”
“比尔？”一个声音响起，然后一名骑士离开队伍，停在了爵士的马前。那精灵摘下头盔，只看到一双含笑的眼睛和清丽的面孔，美得难以形容。“很高兴再次见到你，老朋友。”
“莉亚！好久不见。”爵士高兴的笑了。两个人跳下马来，伸出右手，轻拍对方掌心表示问候。爵士说：“你们来的真是时候，我们差点就会陷入绝境。”
“最近不太平，鬼雾沼泽又向北移动了两里。”精灵回答道：“别让大家站在这里了，请来我们的宿营地休息，那里仍旧是安全的。”
大家放松下来，打起最后的力气继续前进。很快，他们离开了道路，进入高大的树林之中。明明是不适宜通行的树林，但是货车驶近了却发现土地依旧平整，树木之间距离宽阔。西格尔有些不可思议的看着周围，他确信自己的眼睛和常识似乎被愚弄了。
月光始终照耀在他们头上，精灵们沉默不语，但是大家一点都不担心。很快，他们来到丘陵的高处，这里没有树木，只是一片开阔的草地，一些野花点缀在草地上，在星光下摇曳，散发淡淡清香。两块白色的大石头在丘陵顶部，一块躺倒在地上，光滑平整的像是桌子一样；另一块耸立在旁边，磨得光滑，好似银镜。
一朵火焰从桌子样的石头中央凭空燃烧，散发着柔和的光芒和温暖的热量。“来吧！”精灵招呼大家：“在这里休息吧。”
第十三章 斗篷大道4
众人停下脚步，精灵骑士也都下马。随后这些骏马自由地跑开，有的进入树林中嬉戏，有的则停在草地上低头进食。精灵摘下了头盔，全都是俊美的面孔，似乎“美丽”这个词就是专门为他们这个种族设立的一样。商队的车夫们自惭形秽，默默拿出干粮、打开水囊，自己聚在一旁，好像遗世孤立的小岛。
“怎么能让客人感到失望？”一个声音说道。西格尔循声看去，从光滑镜面的石头中浮现一个人影，然后一位年长些的精灵男子从影子中走了出来。他穿着朴素的翠绿长袍，除了腰上挂着精灵神的圣徽之外毫无装饰。这精灵轻轻挥手，一团星光围绕火苗飞翔，然后变成了一桌美食。
其他精灵抚胸点头向他致意，莉亚给人类介绍说：“这位是萨利弗，萨利弗－荷米利恩，星光神堂的祭司。”
“大家吃吧，然后歇息吧。”他说道：“这里实在很寒酸，毕竟距离家乡日月光林地实在太远。如果你们有朝一日能到那里，我们才能用真正精灵的礼节来招待你们。”
“已经很丰盛了！”西格尔第一个跳起来。他跑到桌子旁边，抓起桌子上的面包和果酱，招呼道：“爵士大人，大人，快看，这里还有真正的果酒！”
“这个年轻人是谁？”莉亚站在比尔身边，轻轻问道。
“我新收的随从。”比尔爵士摆摆手，然后歪着头轻轻在精灵耳边回答：“是个有趣的小崽子，而且悟性很高，将来会成为一个好小伙子。”
“与你一样吗？”莉亚轻轻白了比尔一眼。
“比我要好得多。”爵士看到精灵的表情后有些尴尬，决定换一个话题：“你们到斗篷大道来做什么？”
“这个问题还是让我来回答你吧。”说话的是萨利弗祭司。他缓步走过来，示意莉亚和比尔跟他一起散散步。三个人围着丘陵的草地缓缓行走，吃草的马儿自觉地给他们让开空间。
“最近有邪恶蠢蠢欲动，我预见到一股新的势力这里产生，但是景象模糊不清。”祭司说：“我们来到这片土地，听到了食人妖的消息。晨曦骑士与我们合作，锁定了这些食人妖的身份，我猜测预见到的邪恶势力就是他们。”
“这些食人妖是什么来头？”
“目前还不知道他们是从哪里冒出来，唯一知道的是他们中有一名谋杀之神的牧师，这令这些生物变得尤其危险。”
比尔爵士倒抽一口冷气。食人妖他曾在战场上见过，那是敌人的雇佣兵。这种巨大、恐怖的生物配合上合适的武器盔甲，往往能成为决定战局的关键力量。食人妖具有很强的恢复能力，刀剑的砍伤不出几分钟就能恢复，而且他们还可以吃下血肉，恢复体力、再生肌体，甚至变得更加强壮和坚韧。
这种生物大多是智力低下，大部分时间只能依靠本能生活。但是他们会服从于更强的同类，变成力量惊人的的战士，很难对付。而且如果能成获选成为牧师，尤其是谋杀之神的牧师，那么杀戮的力量会使他们如虎添翼。比尔爵士想象不出来这样恐怖的战斗机器还有什么办法打倒。
“目前有预兆表明，这个食人妖正在有计划地召集手下。邪恶的势力正在聚集，而他们的位置和目的都隐藏在层层迷雾之下。”
“有什么可以效劳的吗？”
“哦，莫心急，英勇的战士，时机还不到。”祭司微笑着拒绝了，然后严肃的说：“我只是希望这个消息能够给人类知晓，让镇民能够做好防范的准备。我们不能理解为什么晨曦教会没有加强村镇的防御。”
“那应该是属于领主的工作。”爵士解释道：“教会只负责精神世界。”
“啊，我大概明白了。”祭司说：“所以是骑士领主来负责修筑城堡。”
‘可这些城堡从来不是给普通民众准备的。’爵士很想说出来，但他知道这只会让精灵更加瞧不起。并不是说精灵带有恶意，只不过这种长寿的生物形成了更加和谐、具有延续性的文化，而人类的文明在他们看来只不过是刚刚起步，激进而充满混乱和矛盾。人类有足够的能力从各个文明种族那里进行学习，努力改变，但是在精灵看来缺乏耐心，并未掌握精髓，只是在肤浅的模仿。
“你知道，莉亚曾经给我说起过你，他形容你是一个有荣誉感和狡猾的人类。我很难想象这两个品质是如何同时出现在一个灵魂之上的，可能只有人类才能够做到。”祭司接着说道：“枢纽堡的奇拉子爵对我们精灵并不友好，他禁止超过3人的精灵团队在他的领土出现，这一点我们只能表示遗憾和尊重。根据神的指引，食人妖目前正躲在子爵的领地内，秘密积蓄力量。需要有人去通知他，正好我们遇到了你。我会写一封信，详细解释这件事情。”
“愿意为您效劳”，爵士说道。
“好的，现在不要在理会我这个老人了，我要去那边参加他们的宴会。”说完，他留下比尔和莉亚，独自朝石桌走去。
西格尔席地而坐，快乐的吃喝，他从未想过能在旅途中吃到如此丰盛的大餐——可能这就是出来冒险的好处吧。精灵们准备的食物非常新鲜，好吃的无法用语言来形容，不论是蔬果还是甜点，都变成最美好的享受。相比于车夫们在精灵精致面孔和优雅姿态环绕下的拘谨，洒脱的西格尔更受到精灵们的欢迎。
“黑色头发的年轻人，讲讲你的故事吧。”一位精灵这样说道。
于是西格尔讲述了他的身世，特别描述了他在海上的生活。不知道为什么，那些艰苦的工作和可怕的磨难，在这个场合都变成了激动人心的故事，那些快乐的时光和愉悦的感情则更加凝练与升华。总之，西格尔充满了幸福感。
萨利弗祭司做到了他的身边，仔细倾听西格尔的故事。年轻人也不怯场，他将所有人都当做同样的听众，还唱起了海员的歌。正巧，其中一位精灵骑士曾经是精灵船上的瞭望手，他听到过这首歌，便也跟着唱了起来。
精灵的歌喉优美而婉转，西格尔的嗓音则是铿镪顿挫，两人一起合唱居然唱出了别样的风格。一曲唱完，大家都在鼓掌，西格尔这个时候才不好意思的挠挠头，但是对自己能出风头还是很得意的。
“哦，孩子，你的歌声来自内心深处，有着灵魂的共鸣。你会是一个了不起的人。”祭司这样说道。
“我会成为一个好的骑士吗？”西格尔问到。
“这我无法解答，毕竟骑士只是一条道路，是人生的一种。你应该知道，力量来源于灵魂，来源于内心对信仰的坚持。作为一名星光牧师，我们更关注精灵自身的目标和状况，而不是介入人类或者世界上其他生物的命运。但是我从你的歌声中感受到了和精灵一样的快乐与自信，所以才多说两句。或者我说得太多，也或者这其实都是命运的安排。”
“呃……我没听明白。”西格尔直接说道。
“告诉你个秘密，有趣的孩子。”萨利弗笑着说道：“对于预言这种东西，其实我有时也不太明白——神灵行事自有其神秘之处。”
在会谈之后，大家又吃了一会儿，睡意涌了上来，便陆陆续续睡觉了。在这片被祝福的草地上，安宁祥和，大地温暖而柔软，微风轻抚，所有人很快都进入了梦乡。
第二天一早，西格尔神清气爽的醒来，发现精灵们都走了，只剩下那个和比尔爵士熟识的莉亚精灵还在。她正站在爵士和会计中间，而两个男人似乎就要爆发争吵。
“你这是不守信！”爵士气愤道：“你难道没有廉耻心吗？”
“你说我哪一点做的不合规矩？”会计努力让自己显得理直气壮：“我将护卫的费用给你，解除了你的责任和义务，你可以自由的去接其他的任务了，这有什么不好？”
“那你为什么要改变路线，将货车向北运送往‘新林’方向？昨晚精灵给了你什么好处，要让你如此做？”
莉亚面色尴尬，她知道事情的经过：前一天夜里精灵骑士发现了袋子中的稀有土壤，于是祭司希望能够买下这些货物。会计在稍作思考之后便提出需要一个安全的藏身点，以及五千金币的高昂价格。精灵同意了，于是这些货车要前往新林，那里有精灵的前哨镇。
为了能够重新控制商队，麦凯特肯定要赶走比尔爵士。所以他想到了提前解除和爵士的雇佣合同，这样就让比尔没有理由再干涉自己。
“这是在你离开之后的事情，和你无关。”会计说：“咱们还是分头扬镳吧。”
“你们商会的杰夫－金币先生会气疯的。”
“这就不管你我的事情了。”麦凯特最后说道：“佣兵先生，你还有什么事情吗？我这就要带着商队向精灵的新林前进，你总不会拦住我们吧？”
爵士很生气，但他不是劫匪。“精灵，唉！”他长长叹了一口气。根据骑士的荣誉和行为准则，这样的情况他只能先找到货物的主人或领地的管理者，得到允许后才能逮捕这个人。
商队很快就掉头向北，他们这一路上都在精灵的领地行走，安全应该是有所保障。剩下了比尔爵士、精灵莉亚和西格尔，他们继续向西前往枢纽堡。
比尔爵士一路上都在思考事情，大家也不是太着急，所以骑马走的很慢。西格尔仍旧被要求进行锻炼，运动量几乎加倍。莉亚饶有兴致的看着这个年轻人，仔细观察他的训练情况。只是在路上走了三天，精灵就已经察觉到西格尔的不凡之处。
“你的柔韧性和成长速度是我见到过人类中最好的，只有少数精灵剑术大师年轻的时候能够媲美。”莉亚想了想，然后给西格尔说：“你想不想学习弯刀技术？”
说罢，她跳下马来，抽出腰间的弯刀，将西格尔做靶子，施展了精灵的弯刀武艺。只见她的身姿结合了蜂鸟、蝴蝶和猎豹的特点，随风而动、随势而行。尽管只有一把弯刀，但是西格尔却觉得自己身处刀刃的重重包围之中，四处是刀光剑影，一步都不敢乱动。
尽管只是几个呼吸的时间，西格尔仍觉得非常漫长。等精灵收刀站立之后，西格尔蹦起来，赶紧说道：“我想学，我想学！”
“我其实正想让你教他。”比尔爵士也这样说：“这个小崽子目前还没长成，不适合走我的双手剑术风格。”
“那我们不能在路上耽搁，精灵刀法不能一边走一边练习，还是快些去枢纽堡吧。”莉亚说道：“在那里休整几天，我把基础的部分教会他。”
于是莉亚让西格尔上了她的马，两人共乘，这大大增加了一行人旅行的速度。莉亚在路上不忘介绍这门武技的情况。她是一名游侠，在密林和草原中都可以行动自如，在动物之间有很高的亲和力，掌握了不错的弓箭和弯刀武技。这些武艺来源于精灵族长期的摸索和改进，融合了他们对于自然力量与魔法力量的综合理解，并且适应精灵敏捷但纤悉的体质。尽管西格尔身体柔韧性很好，但是也不可能真的像精灵那样完美发挥这种武技的威力。莉亚最大的想法就是让年轻人能够从这门技术中得到灵感，融合进自己的武艺之中。
“你也要学会精灵语。”莉亚说道：“许多诀窍和招式都是以精灵诗歌的方式传承的，无法用人类语言表达。”
“我会一些精灵语，但是并不好。”西格尔回答道：“大部分只是日常问候和航海用语。”
“既然有基础那就省力了。”莉亚说：“现在我正好可以先教给你精灵诗歌的基本结构。”
所以，尽管在赶路，学习却一刻都没有停止。每天宿营的时候，莉亚会一边教授精灵语，一边让西格尔摆出些奇怪的姿势，来扩展拉伸年轻人的肌肉。每个动作都缓慢变化，但是每个姿势都要会把特定肌肉拉到极限。西格尔从来没想过在地上扭动也会如此困难，他大汗淋漓，全身都好像发出了吱嘎吱嘎的**声。好在他的体质的确强于常人，几天下来只是酸疼的厉害，并没有受伤害。
每天锻炼完了之后，莉亚会找来新鲜泉水，然后施展祝福法术，将其变成类似油膏状的粘稠物质，涂抹在西格尔全身肌肉上，并帮他按摩。年轻的小伙子这个时候就会面红耳赤，不安的扭动身子。
“我还是自己来吧，莉亚师傅。”他在比尔爵士的首肯下已经改口叫师傅了，“我可以自己涂抹药膏。”
“放松，小伙子。”精灵柔声说道：“这种药膏一经你手，就会重新变为水。它能有效祛除你训练时积累在肌肉中的疲惫，所以你不要紧张，会影响效果。”
‘好吧，别乱想。’西格尔暗示自己，但还是会被又柔又麻又痒的感觉弄的哈哈乱笑。
斗篷大道再长也会有尽头，他们终于在离开溪木镇接近一个月后看到了枢纽堡的城墙。
第十四章 枢纽堡1
枢纽堡是这一带人类聚集地的中心，是新大陆被发现之后首批建设起来的城堡之一。具有开拓精神的斯塔特伯爵带着他的骑士们，跨海而来，披荆斩棘，在这片原本是荒原的地方建设了枢纽堡。斯塔特一族计划引来河水，开垦良田，在山上挖凿矿山，把这里经营成百世基业，给后人永远流传下去。
但是新大陆的狂野和不羁超过了伯爵的预期，这里有太多隐藏的危险。在突如其来的疾病夺去伯爵正值壮年的生命时，枢纽堡只是修好了内城，良田只开垦出一半，唯有矿山和河道顺利完工。
伯爵一死，他手下的骑士离开了主堡，纷纷前往周围的封地，经营起自己的产业。尽管他们依旧效忠伯爵的继承者，但是凝聚力大不如前。枢纽堡的建设工作基本停滞下来，结果两百年过去了，伯爵爵位退化为子爵，这座城堡依旧只有原来内城的范围，以及修建了一半的外城墙。
不过在枢纽堡之外，这里还有好几个村庄，他们如同哨岗一样保护着位于中央这座城墙都不完整的城堡。居住在这里的居民个性独立，他们更关注于自己的事情而不理会外界，枢纽堡及周围几个村子发生的事情就是他们的全部。他们埋头干活儿，不会轻易离开这片土地，更不会四处冒险，按照当地人的说法：“那是在送命嘞……”
由于地理位置特殊，还拥有不错的航道和内河码头，枢纽堡这里经常能遇到外来的旅行者。他们带来了远方的消息，特别是旧大陆的故事最受欢迎。枢纽堡的居民热情欢迎这些故国来的旅行者讲述历史或传奇故事，给他们欢呼鼓掌。不过枢纽堡的人从不与这些人深交。
目前枢纽堡的管理者是奇拉－斯塔特子爵，一位年纪四十多岁的矮小男子，他正听着诺澜镇和东滕镇的使者，为农田的边界纠纷吵得不可开交。这时他的侍从禀报，一位爵士带着重要消息要求觐见。
“那让他进来吧。”奇拉子爵招招手，然后又对其他人说：“边界的事情我会派出我的事务官调查情况，在得出结论之前双方不得有任何动作。”
比尔爵士和莉亚精灵进入议事大厅，看到子爵正坐在两个台阶之上的大椅子里，其他人站立在左右两侧的台阶下。他们从眼角上下打量走进来的两个人，从步态、装束和神采来判断一个人的身份。
“原来是比尔爵士，我想还会有谁成为信使爵士。”奇拉子爵托着下巴，饶有兴趣的说：“你离开这里，原来换了这么个工作。没想到现在送信这么好赚？”
比尔爵士并没有理睬这句话，把信掏出来，交给挡住他去路的子爵侍从。
“哦，让我来看看这是一封什么东西，精灵的信？不会是来求饶的吧？”子爵撕开信封，扫了几眼就把信放在一旁，然后说道：“果然没什么新意，还是这一套。精灵们怎么就对我领土内发生的事情这么感兴趣？但是他们实在不该指派你这个爵士来送信。大家都知道你是个死板、老旧和穷困的骑士，从来不善于言谈。不过我很想知道，如果这些消息是从你旁边这位美人温柔的小口中说出来的，会不会变得动听？”
“留点口德吧，子爵大人。”比尔爵士拉住莉亚的手腕，皱着眉头说道：“多听友善者的建议对你大有好处。”
“不死的老鬼，诅咒他们！我只要爱情，却给我诅咒，这就是友善者的嘴脸。”子爵将信扔在一边，气恼的说道：“枢纽堡就在这里，我也不会去其他地方，他们想要试探就来吧，我没什么可隐藏的。不过亲爱的爵士，你可要当心那，这些精灵心机深沉，他们始终在算计哪！”
比尔爵士见状，知道自己无法说服子爵，毕竟枢纽堡与精灵的宿怨太深，不是三言两语能够解开的事情。在他们的历史中包含了爱情、背叛和复仇的战争，绵延三代。如果不是大河战役之后，繁星国的王室要求子爵不得与精灵擅起战端，枢纽堡和新林说不定仍然处于战争状态。比尔爵士见没什么好说的，于是只能告退，带着莉亚离开了议事厅。
西格尔在外面牵着马等着他们，同时他还在饶有兴致的打量这个城堡。与地图上的一个概念截然不同，眼前城镇的形象要生动的多。这里有几百栋石木建筑的居所，大部分都是原来城堡蓝图中的外围区域，它们整齐的排在弯曲的街道旁边，参差不齐。上千居民居住在这片区域，这大大超过了原本的设计容量。所以原本挖掘的排水沟和暗渠经常堵塞，时不时就会造成街道上污水横流、恶臭难捱。
斗篷大道从东西两侧穿越了整个外城区，最大的酒馆、驿站和商铺就在这条道路两旁。与溪木镇市场区那里热闹熙攘的情况不同，枢纽堡现在并不是交易的大日子，只有在山上的矿场每周集中交货的时候，这里才会变得拥挤吵闹。
不过这不影响旅店和酒馆的好生意，这有两个原因：枢纽堡种植了大量的苹果树，这里出产上佳的果酒；枢纽堡有一个旅店老板行会，他们都会付钱听人说长道短，收集各种消息，打探各种秘密。
西格尔看着爵士和精灵师傅的心情都不是很好，所以更加乖巧的服侍他们。三个人来到这主街上，选了一家看起来最安静的旅店，牵着马走了进去。
“欢迎来到酒桶老爷的日光旅店。”一个七八岁胖胖的小男孩儿门口鞠躬欢迎大家：“您有什么需要的吗？”
“两个相邻的房间，其中一个要有两张床。”比尔爵士说道：“把我们的马照顾好，草料里放上豆子和鸡蛋。”
“包您满意！”小男孩儿先把马拴在一边，帮着西格尔一同搬着行李，进入旅店。一位明显是老板的胖子正趴在桌子上酣睡，笑着打呼噜，估计在做美梦。小男孩儿从桌子下面钻过去，掏出了旅客登记簿，收下三天的住宿费用，在本子上写了几笔，然后又钻了回来。
“我们这里随时供应饭菜和酒水，如果你有其他需要也可以找我。我不是在门口迎客就是在二层楼梯旁第一个小房间那里，写着‘门童’的那一个。”
“很好。小家伙，告诉我‘大铁锤’铁匠铺现在还营业吗？”
“哦，那里还在营业。”门童回答道：“记得一年前那里差点关门，不知道为什么突然又红火起来。”
比尔爵士点点头，安顿好队伍中的每个人。他要求西格尔好好跟着精灵练习武艺，然后独自去了大铁锤铁匠铺。
等到晚上爵士回来的时候，他身后多了一个人，还有两辆大车。这个男人三十多岁，非常健硕，两臂的肌肉把衣服撑得鼓鼓囊囊，他搓着满是厚茧的大手笑眯眯地说：“很高兴见到你们！”
“这就是杰夫－金币，原本要接收货物的人。”比尔爵士给大家解释到：“麦凯特是他的合伙人，两人共同拥有的货车估计是不会回来了，所以他现在破产，决定跟着我们，作为铁匠和随从。”
“欢迎欢迎！”西格尔全身的骨骼咔咔作响，挣扎着从地上爬起来，伸出手去和“金币”紧握。“你也要学习如何成为骑士吗？比尔爵士是个很好的老爷。”
“哦，我不是的。”那人笑着说道：“我只是申请了破产保护。”
“啊？那是什么意思？”
“那是一种在商业上的术语，指的是我破产了，总要寻得保护。”杰夫解释道，随后他又说：“我把铺子里没卖出去的东西都运来了，你看看有什么想要的，拿着用就是了。”
“去吧，小崽子，他说的没错。”比尔爵士点点头：“外面还有一匹小马，也是你的。从现在开始你也要学习骑马驾车。”
西格尔欢呼着冲了出去，杰夫在向精灵女士致意后也跟了出去。
在两个人都离开房间之后，莉亚皱着眉头问道：“发生了什么事情，为什么要带上这个杰夫？”
“他的货物被合伙人带走，产生的损失让他直接失去了铺子，没法在这里讨生活了。”
“可是这也不是带上他的理由啊？”
“我负责保护货车，而那车队最后去了精灵的领地。我没法说服自己这和我没关系。”爵士摇摇头，安慰精灵道：“我给他说明了危险，只承诺在能力可及的情况下保护他的性命，帮助他重新找到落脚点。”
“那艾琳特的召唤怎么办？你也要带他去吗？”
“别开玩笑了，那样矮人非得把我扔到酒桶里淹死。”比尔想了想，然后笑着说道：“到时候又要麻烦你把我从里面捞出来，艾琳特可没那么高。”
“只要你这次不会趁机把我拽下去，然后身上的味道一个星期也去不掉！”
“莉亚，帮我一个忙，好好地训练西格尔，争取让他能够达到艾琳特的要求，可以作为一名成员参加行动。如果仅作为随从的话，他的分成会大大减少的。你也知道矮人是个严肃而固执的家伙。”
“你倒是真的很关心他。”莉亚说：“可是你平时为什么总是不好好和他说话？”
“我总不能抢了你的角色。”比尔回答道：“他很听话，也很刻苦，但也同样需要对他严厉的人进行管教。”
“你们人类的教育习惯真奇怪。”莉亚摇摇头：“不过你放心吧，西格尔进步很快，他已经达到了练习弯刀舞的基础条件，等见到矮人的时候一定可以达标。”
“这么快？这才几天？”爵士也感到惊讶：“我记得你说过，精灵也要一年的时间才能达到这个基础要求。”
“精灵的身体生长和恢复要慢得多。”莉亚脸色红了红，然后解释到：“不得不说人类能够从野人发展成文明，的确是受到祝福的。”
“估计受到祝福的只有他一个吧。”