第一卷 皇城刺龙 第1章
大明永乐十八年的夏天，这一天出奇的热。
正午炽热的太阳烘烤着密林，夜晚凝结在地面的湿气此刻被蒸腾到空气中，黏糊糊的又热又闷，路人仿佛是蒸笼中的馒头一般感到窒息、无法喘息。行路的人大都避开这个时候，躲在哪里的阴凉中睡觉休息，避开这一天中最热、最难受的时候。所以，从远处缓缓走来的这队车马就颇显怪异。
这支队伍大约有百来人，最引人注目的是他们全都骑着健硕的骏马。马队中间夹着一辆做工极为考究的精巧马车，特别是车窗上的帘子乃是用上等丝绸做成，分外艳丽，在这支队伍中显得十分突兀。更令人想入非非的是透过丝绸帘子，一位美丽女子的侧身像隐隐约约。
只要稍有经验的人就不难看出来，这队车马不是来往的商贾，因为商贾往往驴、马并用，而这支队伍所骑乘的马全都是上等的草原种，肌肉紧实、四腿健硕。在队伍最后面，还跟着七辆普通马车，车上满满的装着一些精致的大箱子。
骑马的人都带着兵器，个个神情严肃，他们一边走，一边警惕的观察着周围。虽然是一支不小的队伍，但整个队伍却纪律严明，没有人说话，也没有多余的声音，只有马蹄的单调声音淹没在无尽的蝉鸣中。
走在最前面的那个大块头一脸络腮胡子。他目光如炬，一边走，一边不住地向四周张望。每当他盯着一个地方长看，他身旁的几个人就显得十分紧张。而他身后的整支队伍也仿佛受到控制似的跟着紧张起来，行进的速度便一下子慢下来了。就这样，这支奇怪的队伍继续前行了大约二三十里的山路。
绕过几棵大树后，两旁长满杂草的小路豁然开朗起来。突然，络腮胡子看到了什么，只见他抬起右手，整支队伍便如被关闭了什么机关似得，遽然停止前行。走在马车旁边的几人迅速上前，秩序井然的将载着女子的那辆马车围在中间，警惕的看着四周。
种种迹象显示，这肯定不是一支普通的队伍，更像是一支训练有素的军队。
络腮胡子旁边一名男子走上前来，用朝鲜语向他说道：“将军，前方已进入大明军队控制区，可以安心通过了。”
看来这一行人乃是朝鲜人无疑了。朝鲜属大明藩属，两国往来除海路外，陆路必定要过连山关。而关内却为女真人的地盘。女真靠着残元的背后支持，此时正与大明为敌，经常劫掠过往行人。大明皇帝几次派遣军队剿灭女真部落，无奈女真部落藏在深山密林、居无定所，且来去无踪无影，几次用兵竟然都无功而返。所以这条通道被认为是一条“死亡之路”，轻易没人敢走。
络腮胡子点了点头，说道：“即便这样，也要小心些为好。”然后摆了摆手。
所有人马都舒了一口气，不似前面那般紧张。队伍又开始缓缓前行。
但就在此时，络腮胡子突然听到有什么声响，这声响越来越大，他又警惕的盯着前方。那些手下也听到了声音，立刻重新显示出极其警觉的样子来。络腮胡子此刻早已经将右手按在了剑柄上。这时，众人远远看见一名汉人模样的人骑马迎了过来。在距离马队十来步远的地方，来人驻马，用朝鲜话喊道：“过来的可是朝鲜国使团？”
“请问阁下是哪位？”络腮胡子诧异道。为保安全，使团往返属于两国机密，这男子怎能知道？因此，络腮胡子对于来人的问题，并没有正面回答，而是急于想搞清楚来人的身份。此行任务艰巨，络腮胡子不敢有丝毫的差池。
“看样子是不会错了。”那人并没有理会络腮胡的回答，而是自言自语起来。
那人说的不错。来的这队人马正是朝鲜国派往大明，护送贞明公主的武装使团。负责此次护送任务的头目——那名络腮胡子，就是当今朝鲜国的近侍大将军金贤近。本来，走海路到大明更加舒服且安全，但无奈贞明公主有严重的晕船症，因此最后不得不选择危险的陆路来大明。为此，朝鲜国皇帝只好选派武功高强、行事缜密，且对大明地理十分熟悉的金贤近大将军负责护送。金贤近大将军早年曾往来于大明和朝鲜之间贩运货物，因此对这里轻车熟路。
金贤近将军正要继续询问，不想来人却突然将手一抬、一挥，一支小镖伴随着“嗖”的声音便朝这边飞来。
靠前的这些人虽然十分警惕，但不想男子突然射来飞镖，全都大惊失色。而首当其冲的金贤近将军却没有丝毫慌乱。他立刻做出反应，头侧向一边，那飞镖擦着他的脸颊射向后面。在他身后的一名男子应声掉下马来。金贤近的脸上渗出一道血迹！
来者不善！已经顾不上去调查来人的身份。几乎是出于本能，金贤近大将军将手中的剑抽了出来。而在他身后的部下一时还没有反应过来出了什么事，却忽然从两旁浓密的大树上跳出十几人来，他们目标明确，直奔使团而来。这些人的衣服粗看去是黑衣，但仔细看的话却有些特别，在领子、袖口等地方，绣着很小的蝙蝠图案。
“保护公主！”金贤近将军一边抽出宝剑御敌，一边向众人大声喊道。
巨大的变故来的毫无征兆。负责护送使团的武士虽然都是金贤近将军从自己军队中挑选出的经验丰富的士兵，但此刻也不免陷入慌乱之中。不等他们拔出刀来，十几名侍卫就如秋风扫落叶般纷纷坠地。
但在最初一刹那的惊恐之后，整个使团卫队重新清醒过来。不愧是朝鲜国最为精锐的军队，在突如其来的袭击来临后，他们马上就恢复到有条不紊的状态下。此刻他们已经组织起一条防线。使团队伍中十几人迅速向公主所乘坐的马车聚拢过去，瞬间将那辆马车围城一圈，严密保护起来。驾车的马匹受到惊吓，不住的发出嘶鸣声。使团的人也尽力控制自己的坐骑，好使阵型保持齐整不乱。其他人则形成外围防护圈，在金贤近大将军的指挥下准备迎战。
偷袭使团的敌人应该不是一般的人。虽然金贤近将军接连砍倒五六人，但他手下的武士却不堪一击，两层防御圈很快就被撕开了一个大口子。已经有几名敌人靠近了贞明公主所乘坐的马车。保护公主乃是此行的唯一目的，金贤近大将军已经顾不上阵型了，他且战且退，向公主的马车靠近。
虽然遇袭不到半柱香时间，但金贤近将军手下已经伤亡十之八九。接下去的战斗更像是一群鬣狗对小鹿的围捕，金贤近将军孤木难支，拼尽全力保护马车中的公主，但在一片刀光剑影过后，朝鲜使团的人已全部毙命。金贤近将军最终也倒在地上，还未完全闭上的眼睛看到车窗里的贞明公主。她无助的看着外面发生的一切，竟然连呼喊的勇气也没有了，只能呆呆的看着、惊恐的看着！
真不愧是朝鲜国第一美女！早知道是这样的结果，在路上真应该就把她给搞了！金贤近大将军在心里想道，他甚至想喊出来，可已经没有力气了，只是发出喃喃的声音。最后，金贤近大将军在遗憾中被人补了一刀，彻底失去意识，变成一具冰冷的尸体。
最初出现的那名汉人骑马走来，那些围住马车的人立刻闪开一条道路。那汉人掀开马车帘子，仔细端详着车中的贞明公主。
“你、你要干什么？”贞明公主战战兢兢的问道。贞明公主的父亲，当今朝鲜国皇帝早年经历过兄弟互相残杀、被软禁、几遭被杀的命运，作为长公主的贞明公主自然跟着经历了这些非常之事。因此，虽然十分害怕，但看到这个人不断上下打量自己，求生的欲望重新让她振作起来。
“果然是朝鲜国第一美女！”那人自言自语的赞叹道。
“只要不杀我，你让我做什么都愿意！”这是个男人，既然是男人就没有人能不对自己动心。这是自己活下去的唯一希望，也是这些年贞明公主能够活下来的原因。前些年，在朝鲜国的内乱中，为了生存，她甚至委身于自己的叔叔！今天，这具美丽的躯体要再次担负起拯救自己的重任了。只不过，贞明公主不知道自己的朝鲜话这个人有没有听懂。于是她哆嗦着将自己的衣服解开，露出了雪白如流脂般的肌肤。
那男子咽了一口唾沫，他将手放在贞明公主脖子下面、两胸之间，用汉人的话说道：“真他妈的可惜！”
贞明公主半仰着头，闭着眼睛，任凭男子揉捏。她不知道男子说了什么，她等待着命运对她的蹂躏……
终于，似乎是过足了瘾，男子一剑下去，闭着眼睛的贞明公主已经了无生气了。锋利的剑刃从前胸穿透后背，雪白的肌肤立刻被鲜红的血液浸染。
第一卷 皇城刺龙 第2章
距离连山关千里之遥的大明王朝的国都应天府，这半个月来却如往常一样，乃是一片祥和的太平盛世景象。
不过，让茂财客栈王掌柜奇怪的是，自从上月十五之后，突然一下子涌来许多客人。平日里他的客栈勉强只有五六成的客房住人，这些天却已经爆满了。现在又不逢什么盛大节日，也不是开科考举的年成，为何有这么多人住店？不但自己的茂财客栈早已住满，就是这条街上别的几家客栈也早在几天前就没有空房间了。更加让王掌柜感到奇怪的是，这些住店的人看上去既不是文质彬彬的读书人，也不像往来各处做买卖的商贾。他们一个个目光冷峻，说话不多。王掌柜通过那些人的只言片语听出来，这些人的口音很多就是京师本地人。这可就更加奇怪了，既是京师的人，干嘛要来住店？难道又是江湖上各门派的人要打架？武林各派之间偶有争斗，在当今门派林立的江湖上本也不算是什么大事，不过还没有哪个门派敢在京师找事，要知道朝廷早就警告过各门派，京师不是江湖的地盘，更何况还有大明锦衣卫守护着这里的太平呢！
昨天又有几人住了进来。本来都已经没有任何客房了，王掌柜只好拒绝了他们的住店请求。可这些人看上去非要住在这里不可，最后竟然同意住在柴房里，而且房钱和住上等客房的一样，一个子都不少。这让王掌柜一时摸不着头脑，莫非自己今年格外受到财神爷关照不成？前两年，一位云游的道士曾经来到自己这间坐落在皇宫正对面大街上的客栈，不住的说风水好。自己当时还不信！
不过让王掌柜略有疑惑地是，这几人来时还扛了一个四五尺长的大箱子，箱子虽不大，但看上去很重。王掌柜本要让自己的伙计帮忙抬到后面，但被他们拒绝了。不过，这些王掌柜并不在乎，他只关心多赚钱。
也许是因为庆典的缘故呢。
所谓的庆典，就是当今圣上，也就是永乐皇帝接见朝鲜国使团，迎娶有朝鲜国“古今五千年第一美女”之称的朝鲜国长公主贞明公主的盛大庆典。这种事对于帝都百姓来说本是司空见惯的，但这次有所不同。
原来当今圣上为了试探朝鲜国对自己是否忠诚，故而在去年的十二月，要求朝鲜国王进贡一名年轻美貌、出生官宦人家的处女做妃子。对于大明皇帝的要求，朝鲜国上下自然不敢怠慢，于是赶紧对全国贵族之家年满十四岁、还未出嫁的女子进行了甄选。最终从上万名女子中选出一位美丽的女子，作为朝鲜国公主送到大明来。不想负责甄选美女的大明使团太监总管无意中在皇宫发现了一幅美女的画像，细问之下得知那便是朝鲜国的贞明公主。太监总管便执意要迎娶贞明公主。据说此女美丽异常，朝鲜国皇帝自然视为掌上明珠。贞明公主虽然早到了婚嫁的年龄，但朝鲜国皇帝一心要为爱女找一个文武双全、一表人才的乘龙快婿才行。不过，挑剔的皇帝却始终未能如愿。故此贞明公主一直随皇帝生活在宫中。在大明求婚使团来到朝鲜国之前，皇帝本人早就严令国人，不准任何人在大明使团面前提到贞明公主。皇帝甚至将公主藏匿在自己的寝宫之中，无奈那幅挂在游宫中的画像被细心的大明太监总管看到了。太监总管依仗大明的威风，以大明皇帝将要发动战争为要挟，执意索要贞明公主，在内外大臣的压力之下，朝鲜国皇帝只得流泪忍痛割爱。
早在三个月之前，朝鲜国便将此女的画像送到大明，请永乐大帝过目。据当时在场的礼部官员说，皇上打开那副美人图之后便惊呆了。除了贞明公主本身的天生丽质外，这其中的缘由，还是一直跟随皇上的老太监孙福海透露。原来那图上的美人，与皇上早年一直迷恋的一名女子极其神似。因为种种原因，皇上最终没能得到那名女子的芳心，对此皇上一直耿耿于怀。所以，当看到图上那名女子时，皇上便一下子想起了当年的心上人。为此，皇上迫不及待的要求朝鲜国尽快将贞明公主送来京师。
礼部官员和朝鲜国都不敢怠慢。三个月不到，贞明公主便被安排护送离开朝鲜国，秘密前往大明。一百余人的朝鲜国使团经过三个月充满艰辛和危险的秘密跋涉，已于昨晚入住专供外邦使节住宿的高级驿站中。本来按照礼制，朝鲜过使团进京要挑选一个黄道吉日进献美女的，但永乐皇帝却有些急不可耐。他不顾所谓的礼法，越过礼部下了圣旨，要求明天一早在大殿接见使团和公主。
明日圣上要大摆朝宴，百官文武当然也都想一睹朝鲜美人的芳容。就是民间，这两日也人声鼎沸，纷纷传说着贞明公主的绝世美貌。
京师上下陷入一片躁动和狂欢之中，这可苦了锦衣卫。
“你不是在皇宫外面执勤吗？怎么还到处乱跑？”一名锦衣卫拦住另一名女锦衣卫问道。从他穿着与其他多数锦衣卫颜色不同的衣服不难看出来，他是一名锦衣卫的头目。这名锦衣卫头目并没有多少责备女锦衣卫的意思，相反，他的眼神中有更多的关心和宠溺的意味。
“哎呀，都怪你！”女锦衣卫却向锦衣卫头目嗔怒道。这名女锦衣卫虽然穿着锦衣卫的制服，但让人惊讶的是，如果细看之下，她绝对是一个大美人！
“怎么啦？”锦衣卫头目丝毫没有怪她不敬的意思。
“刚才有个十分可疑的人到这里来了。都怪你啰嗦，跟丢了！”女锦衣卫不满的说道。
“应该到客栈里去了。”锦衣卫头目说道。他一边说，一边用目光扫过街道对面的茂财客栈。
“嗯？怎么回事？这几天客栈里的人有些多啊！好像不太正常。”女锦衣卫思索道。
“是有些可疑。”锦衣卫头目也说道。
“师兄，这些人都是些什么来头？”女锦衣卫问道。
锦衣卫头目摇了摇头，说道：“会搞清楚的！”
就在此时，女锦衣卫的肚子却咕咕地叫起来。女锦衣卫却一点都不感到尴尬。她笑着向锦衣卫头目说道：“师兄，我饿了！”
锦衣卫头目无奈的摇了摇头，轻轻拍着她的头说道：“我看你跟踪是假，不想回家吃饭是真！”
“才不是呢！不过，娘这几天生爹的气不肯做饭。可爹做的饭哪里能吃啊！”她娇嗔的说道，一边依偎在锦衣卫头目的肩旁撒娇，二人显得非常亲近......
第一卷 皇城刺龙 第3章
第二日，在皇宫奉天大殿，当今圣上面带兴奋之色高坐龙椅之上。礼部官员不厌其烦的按照圣贤之书所记载的繁文缛节，引导朝鲜国使团觐见大明皇帝陛下。在众文武百官的注视之下，朝鲜使节毕恭毕敬的向大明皇帝行完大礼，然后由一名懂汉话的使节宣读了本国皇帝亲笔所写的国书。国书中，朝鲜国皇帝极尽恭敬与谄媚之态。这让永乐帝很是受用。
不待使节读完，永乐大帝便迫不及待的点头，连说：“好，好，好！好了！”礼部官员收下国书，转递给一名太监，那名太监又将国书呈送给永乐大帝过目。永乐大帝示意放在一边，并没有翻阅。永乐大帝看了一眼太监，那太监会意，于是赶紧宣布朝宴开始。事实上，不单是永乐帝有些急不可耐，就是朝堂上的普通官员，此时也都都伸长了脖子注视着大殿的正门。朝鲜国进献的美女此刻就等在宫门之外，哪个不想赶紧一睹贞明公主的芳容？
乐声响起，朝鲜美女便坐在步辇上被太监抬上了大殿。那贞明公主与画中之人无异，果真是国色天香。一入大殿，就闻一股艳香扑面而来，满堂文武无不为之神魂颠倒。贞明公主从头到脚罩着一层薄薄的白色面纱，透过那层面纱，婀娜的身影若隐若现；而在秀丽面庞中一双冷艳的眼睛却又让人产生一种极度圣洁不容侵犯的感觉。
贞明公主睁大眼睛看了一眼坐在龙椅之上的永乐帝，永乐帝情不自禁的就要伸手。
“陛下，陛下！”一旁的太监赶紧小声说道。
意识到有些失态，永乐帝只好耐着性子重新坐好，摆出一副庄严的样子来。贞明公主也低下头来，慢慢走到龙椅之前，一声不响的跪拜施礼。朝鲜国使团的翻译赶紧说道：“禀陛下，公主不懂大明礼法，还请赎罪！”
“无罪！无罪！”永乐帝赶紧说道。他一边用眼睛死死盯着贞明公主，一边兴奋的说道：“快起来，快起来！让公主坐上来，到朕这边来！”
朝鲜国翻译便用朝鲜话告诉公主。于是公主便在太监的搀扶下坐到了永乐帝身边。一阵更加浓烈的异香让永乐帝顿感神情愉悦。永乐帝此时已经不顾众文武百官在前，不自觉的把手伸到了公主背后将她拦腰抱住。贞明公主却冷若冰霜，甚至极不情愿的将身体扭过一边。对于公主的无礼行为，永乐帝却也并不生气，反而更觉可爱。
朝宴正式开始。不知不觉，永乐帝已经连喝好几杯酒了。贞明公主自始至终都没有对永乐帝笑一笑，一直用冷峻的目光看着永乐帝，并冷冰冰的给他倒酒。虽然永乐帝贵为天子，拥有生杀大权，所有女子在他面前唯有献媚讨好，但这贞明公主却看不出有一丝的恐惧和谄媚之相。这反而更加激起了永乐帝的征服欲和占有欲。在一旁的几个太监不时发出会心的微笑，他们都明白，皇上今个是真的高兴啦！
酒过三巡，菜过五味。下面文武百官早就有人喝的酩酊大醉，永乐帝也已昏昏沉沉趴在了桌子上了。此刻他已经不顾什么朝廷颜面和帝王威严了。永乐帝色相毕露，拉着贞明公主的袖子，喃喃的喊着：“美人，来，倒酒。美人！”迷迷糊糊中，永乐帝却似乎看见公主慢慢从胸口掏出一个东西，然后将那东西伸到他的脖子下边。永乐帝感到脖颈有些发冷，冰凉冰凉的！
只见一把冷冰冰的匕首闪着寒光！
永乐帝“啊！”的一声，仿佛被毒蛇咬了一口，惊出一身冷汗，酒却早已醒了大半。久经杀阵的永乐帝意识到贞明公主手中确实拿了一把匕首。于是他迅捷用左手捏住了公主拿匕首的右手，右手朝公主脖子抓去。虽然他使尽全力，但永乐帝还是感到自己浑身没有力量。而此时，躲开了永乐帝的擒拿，贞明公主也顺势改变了招数，再次向皇帝胸口刺去。贞明公主步步紧逼，招招刺向永乐帝要害。
朝堂中有人大喊“有刺客”，底下文武百官顿时大乱。就在此时，坐席上的朝鲜使团二三十人也突然一起从座位中跃起，目标直指永乐帝。负责保护皇帝的贴身侍卫赶紧拔刀拦阻，两方顿时乱战在一起。期间，朝鲜使团一人又从腰间拔出一节竹筒样的东西，突出门外朝天空一指。接着伴随着刺耳的呼啸声，一道亮光划过天空，在最高处爆炸为一团白色的浓烟。巨大的响声震的宫殿顶部的瓦片纷纷坠落到地上，摔得稀烂。
听到殿内打成一片，在殿外值守的卫士，此刻也在侍卫长的带领下冒险冲进了大殿中。按照大明律法，没有命令，在殿外值守的侍卫是不允许进入大殿的，更何况还是带着兵器。但此时情况紧急，他们已经顾不得这些了！
这些朝鲜使团的人个个武艺精湛。虽然没有兵器，但皇帝的侍卫已经有好几人被打倒在地。不过到底还是寡不敌众，这些人渐渐体力不支，最后剩下八人被侍卫围在大殿中间，无法施展开来。
侍卫们将那八人紧紧围在中间，步步紧逼。但还未等侍卫们动手，被围在中间的那八人口中突然全都流出鲜血来，原来他们都咬舌自尽了。
而在殿堂之上，永乐皇帝也早在侍卫的帮助下占了上风。贞明公主虽然犹做困兽之斗，但无奈有几名侍卫挡在她面前，让她根本无法得手。看得出，贞明公主的武功十分高强，几名侍卫联合起来仍旧无法压制她。
此时，皇帝的次子，武艺高强的汉王朱高煦已奋不顾身的奔上前去，一把掐住了女子的喉咙。他盯着女子，眼睛中时冷冷的光芒。那女子再无还手之力，眼看就要毙命。
“留活口！留活口！”永乐皇帝大声命令道。
汉王朱高煦不得不松开了手。
侍卫们一拥而上，刀剑早已架在了贞明公主的脖子上。贞明公主却并无一丝一毫的畏惧之意，仍旧在挣扎，只是几名侍卫高手武功也绝非一般，紧紧将她钳制住，让她动弹不得。她怒目瞪着永乐帝。
“快带下去，带下去，好生看管着！”惊魂甫定的太监孙福海赶紧向侍卫说道。女刺客的目光让他看着害怕。他担心皇上要迁怒于众人，于是赶紧命人先将刺客带下去。“皇上受惊了，皇上受惊了！”太监孙福海上前搀扶着永乐帝说道。
“礼部的人都在哪里？全拉出去斩了！给朕发兵，灭了朝鲜国！灭了朝鲜国！”永乐帝龙颜大怒。
听到皇帝的命令，正在大殿之中的礼部尚书张安和几名礼部官员，早已经吓得瘫坐在地上无法动弹。此刻他们无一例外的脸色铁青，连一句话也说不出来了。众侍卫知道皇帝大怒，赶紧将在场的礼部官员拖起来拉到外面去。
“皇爷爷息怒！请皇爷爷三思！”众人惊魂未定，对皇帝的命令还没有仔细回味，便听到朝堂之下清秀的声音响起来。众人回头看时，这才发现说话的原来就是永乐帝最宠爱的长孙、太子朱高炽的儿子，被立为皇太孙的朱瞻基。“‘国之大事在祀与戎’，两国交战需从长计议，不可骤发。况此事是否为朝鲜国有意为之也颇有疑点。还请皇爷爷三思！”皇太孙朱瞻基十分镇静的说道。
皇太孙朱瞻基生的聪明俊秀，不但文章写得极好，在几名武林高手的调教下，武功也十分了得。在刚才的战斗中，他一人独挡了两三名刺客的进攻，为其他侍卫赢得了时间，也防止了其余刺客对永乐帝的夹击。
“皇太孙此言极是！行刺皇上乃是诛九族之大罪，绝非礼部众官敢为；况且朝鲜国向来与我朝通好，也无理由做此事。想必此事背后必有隐情，只有彻底查清行刺背后的事方能斩草除根，以绝后患！”皇太孙刚说完，永乐帝正伏在龙椅上思考，文渊阁大学士解缙站出来说道。此时，大多数文武大臣都还惊魂未定。
“既然这样，那你们说这是谁干的！”皇帝厉声问道。此时皇帝正在气头上，虽然明知道二人所言极是，但仍旧怒气冲冲。
“孙儿认为，当务之急是赶紧将朝鲜使团其余人等和礼部众官、以及与朝鲜使团接洽或来往之人全部严密看守起来，然后再行定夺。”皇太孙朱瞻基平静的答到。
听了皇太孙的话，刚才还乱作一团的众大臣无不纷纷点头称赞。此刻，大殿之中虽然仍旧满是狼藉，但众大臣们却已经平静下来了。毕竟这些文武大臣都是大明的精英，他们所经历过的生死危机也不止这一次。
“那好！朕就命你一月之内查明情况！”永乐帝说道。永乐帝到底是经历过生死考验的人，虽然这么多年没有再上过战场了，但他还没有乱了方寸。他明白，皇太孙所说的是目前最为正确的做法。
不等皇太孙领旨，只见身体肥硕的太子朱高炽急忙晃晃悠悠的上前，吃力的跪下，说道：“禀父皇，行刺父皇事情重大，詹基黄口小儿，涉世不深，恐难完成重托，有负圣恩。还请父皇另行指派朝中干练稳重大臣来查办此事！”说完，他口里不住的喘着粗气。
“儿臣也认为此事非同小可，詹基侄儿未必能完成此重任。儿臣愿替父皇分忧，由儿臣来查办此事。儿臣必定把此事查的一清二楚！”说这话的正是皇帝二子，汉王朱高煦。
永乐帝注视着眼前这两个儿子，突然产生了一种异样的感觉。他略加思考，然后缓缓的说道：“你们就不必插手了，瞻基孙儿虽然年龄还小，但处事谨慎，就由他来查办此事吧！如果你们觉得他还不够干练，朕就再命大学士解缙辅佐詹基孙儿查办此事。”说完转过头对近侍太监孙福海讲到：“拟一道圣旨给满朝文武，皇太孙替朕查案，所有文武百官务必竭心尽力，敢有违命阻碍者杀无赦，参与行刺者诛九族！”
旁边的太监孙福海赶紧答道：“是！咱家这就传命下去。”
“解缙务必辅佐皇太孙认真查案。十日之后要是还没有查清楚，朕不但要治你们的罪，而且要发兵荡平朝鲜国！”永乐帝说完便起身欲要离开。
但他刚迈出两步，突然又转过头来，向押着朝鲜国公主的侍卫说道：“这个刺客务必给朕看好了！除了皇太孙与解缙，没有朕的命令，任何人不得接近她。还有，绝不能让她自杀！”永乐帝说完便不等众人跪拜，在侍卫的护拥之下头也不回的去了寝宫。
第一卷 皇城刺龙 第4章
虽然永乐帝身经百战，当年“靖难”时也曾多次遇险，但毕竟是多年前的事情了。现在，他也已经是个不折不扣的老人了。受此惊吓，这日便有些寝食难安。旁边御医、太监、宫女还有妃嫔围了一大圈，都小心翼翼的照顾着他。忽然，永乐帝想起了什么，对旁边的近侍太监孙福海说道：“锦衣卫蒋琛近日可在京中？”
“皇上怎么就忘了，上午在朝堂上就是他一人挡了好几个刺客的。这会还在门外守着呢。”孙福海赶忙说道。永乐帝所说的锦衣卫蒋琛，乃是当今锦衣卫“天”字卫千户，武功高强，行事缜密，深得他的信任。
“叫进来见朕。”永乐帝说道。
孙福海赶忙使眼色给旁边的小太监去叫人。
等蒋琛进来后，永乐帝淡淡的向所有人说道：“你们都下去吧！”
孙福海等众人不敢多说话，赶忙小心翼翼的鱼贯退出。
“让皇上受惊了，卑职罪该万死！”蒋琛进来后便跪倒在地。锦衣卫蒋琛身形高大结实，但皮肤却很白，不像大多数锦衣卫因为经常在外执行任务，所以皮肤晒成黑炭一般。
“起来吧！”此时在永乐帝的脸上已经看不出任何的惊慌和不适了。永乐帝已经恢复了往日的风采，一副一切尽在掌握之中的样子。永乐帝回头向蒋琛问道：“上午的事你怎么看？”
“陛下，依卑职看来，此事绝非朝鲜国所为。背后必有更大的隐情。”蒋琛站起来后小心的说道。
“说来听听。”永乐帝说道。此事绝不简单，永乐帝当然不会看不出来。
“启禀陛下，按照常理来讲，朝鲜国为了防止被女真、倭国夹击吞并，最有利的应该就是依靠我大明了。刺杀皇上对他们没有任何好处，反而会招致灭国之灾。所以，臣断定这绝非朝鲜国所为。”蒋琛说道。
“这个，朕并非没有想到。但朝鲜国要是瞅准了这点，反其道而行之也不是不可能。况且，朕听说把这个公主献给朕，朝鲜国主很是不情愿呀！”永乐帝说道，他的话中带着一股酸味。
“皇上所言极是。不过，臣断定不是朝鲜国所为，还有一点。”蒋琛继续说道。
“还有什么？别卖关子了，赶紧说来！”永乐帝命令道。
“是！皇上，臣在与刺客交手的过程中发现，这些人所用武功均是中原武林的套路，没有一丝一毫朝鲜武术的影子。臣所属锦衣卫天字卫专门设有对朝鲜国的监视小队，据臣这几年的观察，朝鲜国内习练中原武术的人中绝对没有这样的高手，至少没有这么多。而且，不知皇上注意到没有，最开始那名刺客发出的信号，所用火器为我锦衣卫专用，流传到外面的不多，朝鲜国更不可能有。臣已经检查了一番，还有几枚未发射。按照我们的规定，一响代表已经开始行动，二响表明行动成功，需要接应。”蒋琛意味深长的说道。
“你的意思是说，刺杀朕的事，乃是朝廷中有人蓄谋造反？”永乐帝压低声音说道。
“此事，事关重大，臣不敢贸然下结论。但有一点可以肯定，那就是这次行刺之事，恐怕朝中有人接应，宫外也还有同伙。”蒋琛神秘的说道。
听了蒋琛的话，朱棣半日沉默不语。蒋琛紧张的看着朱棣。这个蒋琛外表看上去像一介武夫，但内心却极为缜密。也正是因为这样，前几年朱棣在觉察到有人试图架空自己对锦衣卫的指挥后，他便将锦衣卫分为天、地、日、月、星、辰六卫。其余五卫均由太监袁炳统率，而天字卫则由自己亲自指挥。除了皇帝的命令，天字卫锦衣卫事实上不受任何人节制。
如果这次事件正如蒋琛所言是一次政变的话，那么朝廷中肯定有人参与其中。现在情况不明，能够相信的人只有蒋琛了。就是两个皇子——太子和汉王也未必值得信任。而且说起来，有胆量发动政变，且发动了政变能够获益的，恐怕也只有这两个儿子了。如果真的是这样的话……朱棣不禁陷入了沉思之中。
“朕命你秘密调查此事。务必要将背后主使给朕找出来。”朱棣看着蒋琛说道。就在蒋琛准备离开的时候，朱棣又说道：“记着，此事一定要机密。朕再给你一道秘旨，今后要是此事无论牵涉到谁，你都要给朕查下去。”
“是！卑职一定竭尽全力查清此事！”蒋琛说道。
“好了，你下去吧。”永乐帝说道。
随后，永乐帝分别密集召见了内阁和兵部的相关文武大臣。朱棣并非昏君，也不是一介庸主。一旦他想定了主意，便会立刻按照自己的想法去实施。在太祖朱元璋这么多子孙中，他之所以能够在激烈的竞争中胜出，最终坐上龙椅，靠的就是他果断的决断力和非凡的能力。这次的行刺，看上去虽然是少数人的一次冒险行动，但背后或许还有危害大明统治的更加重大的隐患。因此，他必须尽快做出反应，如果再不出手，就只能坐以待毙了。接下来的行动安排，对永乐帝来说已经轻车熟路了。他向内阁大臣以及兵部下达了一连串命令。
按照永乐帝的要求，京师从今天开始进入全面戒严的状态，就连周边几座大的城市也都要在晚上实行宵禁，违令者斩。同时，朱棣又撤换了宫中所有侍卫，改由京畿卫戍军队神机营负责宫中保卫。京师周边重镇各军营不仅互换了驻地，连将领也更换了，兵符也重新更换下发。接下来，从宫中陆续有皇帝的心腹太监到各军营担任监军一职。
文武百官心里都明白，当今圣上疑心甚重，他对自己的安全已经感到没有保障了。自此之后，皇帝晚上的行踪也更加严格地保密起来，没有人知道他今晚会在哪里就寝。
第一卷 皇城刺龙 第5章
有人行刺皇上的消息很快就传遍了京城各个角落。各种光怪陆离的说法在街市、酒肆中流传着。有人说皇帝被刺中了要害，此刻正危在旦夕；有人说朝中还有许多官员参与其中，现在已经杀了好些个参与的大臣了；甚至还有人已经在传大明马上就要换皇帝了……
但让所有人都忧心忡忡的是，不论是何种情况，皇帝被刺杀这件事，最后肯定会引起大范围的搜索和抓捕。当年太祖皇帝在位的时候，分别于洪武九年查办了“空印案”、洪武十八年查办了“郭桓案”、洪武十三年查办了“胡惟庸案”和洪武二十六年查办了“蓝玉案”。每起案件均株连甚广，前后死于这四案的人多达十几万之多！
当今圣上的心狠手辣和多疑，与其父太祖朱元璋相比有过之而无不及。当年登基之初的方孝孺一案，永乐帝就首创了诛十族的刑罚，让天下人丧胆。如今，永乐帝被行刺，定然会有一番大规模的搜捕与屠杀，到时候不知道又要牵连多少人！这些流言闹得京师人心惶惶，人人自危。
人们不禁想到，倘若真有人谋反，恐怕又是一场血雨腥风了！
这几日，京师已经戒严，不但出行极不便，而且经常有士兵和锦衣卫进行搜查，稍有可疑便被抓捕入狱。城里的人要是没有急事，尽量都躲在家中不出门。而许多乡下人和外地人进京也都提心吊胆，惶惶不可终日。据进城的人讲，城外的军队也在频繁调动，有些人据此判断要打仗了。城里许多人家已经开始了恐慌性的囤积粮食，这又导致京师及周边地区的米价几天内就翻了一番多。快速高涨的物价又让那些平头百姓们叫苦连天……
皇上遇刺的当天，刚一出宫，皇太孙便和解缙开始了紧张的查案工作。皇太孙年且十九岁，聪明睿智，仁慈孝顺，是将来大明皇帝的不二人选。大学士解缙博览群书，知古辨今，文章、书法在本朝都算是一绝，特别是他思维敏捷又是朝中文武百官所难望其项背的。这几年，除了草拟诏书外，许多军国大事，皇上都要向他咨询。由皇太孙和解缙二人来查办此案，众人都认为这是最好不过的选择了。
是谁要刺杀皇上？他们决定从刺客的身份开始着手调查。
皇太孙和解缙都认为行刺皇帝的人绝不可能是朝鲜国使团，背后的主谋也绝对不可能是朝鲜国。那么他们到底是些什么人呢？除了那名所谓的“贞明公主”外，所有参加朝宴的使团成员都全都死了，竟然没有一个活口。看来答案也只能从那些留在使馆的朝鲜使团身上寻找了。
但当皇太孙带领锦衣卫急忙来到使馆时，竟然发现使馆早已空无一人。而且连使团人员住过的房屋也被仔细清理过了，根本没有留下一丝痕迹，仿佛这些房间一直就没有人住过一般。看来这帮人早有计划，一切都是那么有条不紊。皇太孙只好一面将使馆众官员全部收押待审，一面赶紧命令锦衣卫在城内进行追捕。
与此同时，前去收捕礼部众官员的解缙也无甚重要收获。当解缙赶到礼部官署时，礼部众官员早已经跪在门口待罪，几名胆小的官员还在那里瑟瑟发抖。其中，唯独少了礼部清吏司郎中赵吉和司马隆二人。
解缙当即又带人赶到二人家中，方得知二人已经在司马隆的家中吊死。在他们的脚下，还留有一堆纸张焚烧过的灰烬。解缙只从灰烬里找到约莫一寸不到的一小片未充分燃烧的信笺，其上可以看到两个不全的字“大事”。
回到东宫太子府邸已是晚间了，皇太孙和解缙继续马不停蹄的商量案情。为了查清死亡刺客的身份，他们仔细查看了所有朝鲜国使团来之前联络的秘折。那些秘折详细写明了即将派来的使团人数，主要使节的姓名、体貌，使团出发日期、路线等情况。
对比秘折中的内容与那些刺客尸体，其上所记载的内容与这些人的体貌十分相似。这又让二人十分吃惊。这伙人如果不是朝鲜国使团的人，他们怎么会知道秘折的内容？他们是通过什么渠道得到秘折内容的？是在朝鲜国走漏的消息还是大明朝中有内奸？一个个疑问让二人一筹莫展。
解缙从上吊的礼部官员处捡到的那片未烧尽的信笺，被送到宝钞司进行辨认。经过宝钞司的师父坚定，证明那片纸真是宝钞司所造，属于宫中之物，不但民间没有，就是文武百官也不得使用。这种纸本是专门用来印刷宝钞的，乃是朝廷在四川用特殊工艺制造的。其制造的配方属于朝廷机密，一般人根本造不出这种纸。对此，皇太孙和解缙二人会意一视，都没有说话。
“那个女刺客现在关押何处？”解缙思考一番，回头对刑部侍郎冯述问道。
“禀大人，女刺客现在锦衣卫大狱中严密看守。大人可要提审她？”冯述问到。
“殿下，我看今日已来不及了，明天一早提审可好？”解缙向皇太孙问道。此时天已经不早了，参与查办案件的人都已经累了整整一天了。
“先生所言甚是。还是明早再提审吧。”皇太孙说道，他也注意到几个人都已经开始打瞌睡了。
“你告诉看守，刺客关系甚大，务要谨慎看守，千万要防其自杀，不得有误！”解缙向身边的一名下属说道。
正在此时，汉王朱高煦却到来了。
汉王进来后便开门见山的问道：“不知案情可有眉目？本王听说礼部两个侍郎已经自杀了，不知道你们有什么发现么？”
“禀汉王殿下，我们到时人已经吊死了，只查到了一堆灰烬，其它什么都没有了。”解缙抢先答道，然后回头看了一眼皇太孙。皇太孙默然。
“朝鲜国那名女刺客可提审了？”汉王继续问道。
“还未提审。我和解先生准备明天一早就提审女刺客。王叔可有什么指点侄儿的？”皇太孙说道。
“依本王来看，朝鲜国绝无胆量行刺父皇，最有可能的就是女真部落。女真处在我大明与朝鲜国陆路之间，其劫掠使团已经不是一次两次了。如果本王猜的没错的话，必是女真劫杀了朝鲜使团，然后假扮使团来行刺父皇，行刺不成也可以劫持父皇以此要挟我朝。如果真是如此，本王想查一查京城中女真的细作必定会有收获的！”汉王说道。
“汉王殿下果然高明！”解缙拍手说道。
三人继续聊了聊。但平日里皇太孙、解缙均与汉王均不甚相好，故三人并没有多少话可聊。不一刻，汉王便告辞而去。
“这次，汉王殿下还真热心啊！”解缙看着汉王的背影，微笑着向皇太孙笑着说道。
第一卷 皇城刺龙 第6章
午夜，阴森恐怖的锦衣卫大牢仍然灯火通明。
锦衣卫大牢分为地上、地下两个部分。地上部分属于临时关押犯人，或者关押危险度较低，以及不重要案件犯人的地方。而地下部分则相反，凡是具有较大危险性且重大案件的犯人，均会一律被关押到地下。
从上面下来，一条笔直的通道直通牢底，两旁是一间间式样统一的标准牢房。牢房内铺在地上潮湿的稻草，和满身是各种疮伤的囚徒散发着发霉的难闻味道。到了牢底，突然一个直角转弯，通过台阶又到一个较大的门厅，空间豁然开朗。大厅的四周罗列着几间牢房。这里的牢房与外面截然不同。牢房更加宽敞、干净，牢房的门窗也不似外间用木头做成，而是坚固的铁窗、铁门。最醒目的是，在牢房外面的大厅里，摆放着各种刑具。虽然是在炎热的夏季，这里却仍然用火盆燃着炽热的炭火，里面有烧的通红的烙铁。据说，很多囚犯在外面怎么都不招供，但到了这里没有不开口的，甚至有些人还没有用刑，光是看到那些恐怖的刑具就主动开口交待了。
此刻，八名锦衣卫正围坐在桌子边，他们正闲聊着白天宫里发生的这件大事。
而事关全案的那名重要的女刺客，此时就被关押在其中一间牢房中。透过铁窗，可以看见她被绑在里面，不仅戴着手链和脚链，而且为了防止自杀，嘴里也被塞了棉布。自从被关押到这里后，她便一直面无表情，不曾说过一个字。让人印象深刻的是她那冷峻的目光，从中根本看不出一丝的恐惧。相反，只有蔑视一切的仇恨！
一名锦衣卫说道：“听今早在朝中侍卫的兄弟讲，这女子武功绝非一般，要不是圣上武艺高强，恐怕早就被她给……”他没有往下说，只是用手在脖子下面比划了一个砍头的手势。
“刺杀皇上，那可是诛九族的大罪，除了不要命的，谁敢干？”另一人说道。
“皇上已经下了旨，由皇太孙来负责审理此案。别看他年纪轻轻，他可精明着呢！”另一名锦衣卫说道。
“这个谁不知道？皇上几次出征漠北，哪次不带着他？而且据说皇上属意的太子，本来是汉王，就是因为皇太孙才立了当今的东宫。如果我猜的不错，估计他明天一早就要来提审这小妮子。”一名年纪稍大的锦衣卫十分有把握的说道。
就在此时，一个人从外面进来，向他们大声说道：“都别吵了！此女关系甚大，大家要提高警惕，小心看守。”顿了顿，又说道：“敢来刺杀皇上的，都不是什么等闲之辈，我听说她还有同伙没有被抓到，大家可要小心！”说话的正是锦衣卫“地”字卫专门负责看守锦衣卫大狱的小头目王怀之。
“王头，你放心，我们兄弟也不是吃素的，敢闯锦衣卫大狱，除非吃了豹子胆！”一名锦衣卫自信地说道。
未等那人说完，突然，王头目感觉背后一股气息涌来。背后有人，他立马反应过来。虽然王头目在锦衣卫中只是负责大狱的小头目，算不上什么很重要的职位，但他却也是身经百战、完成了不少危险任务的，其武功自然也不可等闲视之。只见他一个侧身，闪在了一边。一只小镖擦着他的身子飞去，正中说话的那名锦衣卫胸口。那名锦衣卫还没有来得及叫喊出来便应声倒地。看到有人偷袭，其他几人顾不上惊慌，赶紧拔出了兵器，摆好了阵型。而此时三名黑衣人也早已立在他们面前。
“保护好女刺客！”王头目大喊。
不等众人答应，三名黑衣人又从袖中射出了飞镖，又有两人应声倒地，其他人则用兵器挡住飞镖。只听“铛、铛”几声，飞镖在兵器上碰出火花。飞镖过后，三人便从后背抽出弯刀与锦衣卫打斗起来。
这些锦衣卫虽然个个都是经过精挑细选、严格训练过的，且他们身经百战，但三名黑衣人的实力更胜一筹。三人上下翻飞，左闪右突，如入无人之境，锦衣卫阵型迅速被打乱。众人本就缺乏互相配合，加之体力渐渐不支，不断有人中刀倒地。
最后，王头目也被黑衣人逼到关押女刺客的牢房门口。就是一对一，王头目也未必有必胜的把握，此刻一对三，更显吃力。因此他只有招架之力毫无还手之功。几个回合后，王头目的头上便渗出了豆大的汗珠。三名黑衣人的刀则越来越快。终于，王头目头部、腹部、胳膊、大腿上都挨了几刀，渐渐昏死过去了。
王头目头上的血不断流下来。他吃力的睁开眼睛，眼前仿佛罩着一层红色的薄纱，一切都变成了红色，像夕阳燃烧着晚霞一般。他隐隐约约的看见黑衣人打开了牢门，放出了女刺客。四人一起向外逃走。王头目本能的伸手指着四人的背影，嘴里吃力的发出声响。
一名黑衣人似乎听到了声音，背对着他掷出手里的刀，正中王头目左胸。
第一卷 皇城刺龙 第7章
出人意料的是，那名女刺客和三名劫狱者非常顺利的逃出了锦衣卫大狱。锦衣卫大狱自然守卫森严，但蹊跷的是，四人俱都十分巧妙的避开了那些哨卡和巡逻队伍。期间他们也遇到锦衣卫的阻拦，但他们一来并不恋战，二来事出突然，锦衣卫还没有来得及反应，三来四人武功都十分了得，因此几乎是一路畅通的出了锦衣卫大狱。而遇到阻拦的锦衣卫竟然都没有搞清楚他们的身份，还以为他们是混入锦衣卫大营的小蟊贼。在女刺客等人身后，慌乱的锦衣卫开始四处追踪。
逃了大约有半个时辰，四人终于来到一片密林。
黑衣人中一人“嗖”的一声朝天射出一枚箭，闪光划过夜空。片刻，不知从哪里又走出三个人。左右两侧是两个如书童般打扮的人，中间的那个与风流倜傥的公子无异，只是他们脸上都戴着面具。那些面具十分狰狞，给人一种强烈的反差。
“为什么失手？这么好的机会被白白浪费掉！”从面具下面发出低沉的声音。
“我当时有些大意了！我太自信了，不想让狗皇帝那么轻易死掉，所以才失手。”女刺客带着深深的自责说道。
“大意了？恐怕不仅仅是这样吧。”戴面具的公子严厉的说道。或许是因为面具的关系，说话者的声音十分奇怪，语调几乎没有区别，让人听不出说话者的年龄。
“我把迷药的分量减半，我不希望朱棣老贼在昏迷中被杀死，我要他在清醒的时候被杀死。我要让他体会到痛苦！下次我一定不会放过他的。”女刺客说道。
“已经打草惊蛇了，没有下次了！”面具男语带遗憾的说道。
听到面具男如此说，女刺客感到一阵凄凉。“没有下次”这句话的意义，宣告了她要为这次行动失败负责。虽然在大牢中她曾经考虑过这样的结果，但她还是不相信他会这么绝情。他应该知道她对朱棣的仇恨。就算自己被俘，就算是自己被凌迟处死她也绝不会供出背后的人，绝不会做任何危害组织的事情。因为她可以死，但对朱棣的深仇大恨不能不报，而她死后，替她报仇的就只能靠组织了。可是，现在看来自己错了。她的脑海中飞快的闪过这些念头。
面具男话音未落，女刺客突然感觉腰部一阵疼痛。“杀人灭口”这个念头第一次在大脑中那么清晰的显现出来。而此时，她才发现，自己的站位，正好在三个黑衣人的攻击位置上，看来自己凶多吉少！
“是他派你来杀我的吗？”女刺客忍着痛问道。
“除了他，还会有谁敢杀你呢？”面具男阴阳怪气的说道。
女刺客感叹一声，目光死死的盯着面具男。
不等面具男命令，三个黑衣人便向她一起发起攻击。她接连躲开好几次攻击，为了活命，她强忍着疼痛，趁三人下一波攻击还未到时，她从地上踢起几块小石子。其中几块石子被两边的“书童”挡住，但一颗石子擦着面具男的额头飞过，面具一角破裂，面具男额头渗出一点血迹。对此，面具男却不以为意，仍然镇定的看着四人在那里打斗。
就在黑衣人与女刺客打的难解难分之时，突然点点火光聚集过来，远处传来官兵的声音。
“你们这些饭桶，怎么被跟踪了？”面具男向黑衣人骂道。
趁他们分心，女刺客纵身一跃，逃进了黑漆漆的密林之中。
“给我处理干净，否则你们就别活着回来了。”面具男说完，就如来的时候一般，与两名随从一声不响的消失了。
三名黑衣人摄着女刺客的踪迹，也消失在了黑暗之中。
很快，官兵就追踪到了刚才几个人打斗的地方。带领官兵的正是皇太孙和解缙。他们是顺着痕迹追来的。但是到了这里，所有痕迹却又戛然而止。
解缙离开皇太孙府邸后，总觉得心里不踏实，于是径直来到锦衣卫大狱。在锦衣卫大狱门口，他又遇到了同样不放心而前来的皇太孙。原来皇太孙在解缙离开后，也觉得女刺客是目前案件的唯一线索，又联想到礼部二官员的自杀，所以觉得有必要先来审一审这女刺客，因此便也连夜赶了过来，没想到二人在门口碰到了。
验明身份后，经过三道大门和五道岗哨的盘查，皇太孙等人随即到达关押女刺客的牢门外面。让他们大吃一惊的是，牢门外并无站岗之人，走入里面便发现几具锦衣卫的尸体。而牢内大厅的情景更是让所有人都惊呆了，只见八具尸体横七竖八的倒在地上。墙上到处都是血迹，血迹又长又直，一看就知道是一刀毙命所致，而且刀刀直达要害血管。牢房内女刺客早已不见了踪影。这一切干得异常干净利落。凶手唯一留下的线索就是插在王头目左胸的刀。
让人惊异的是王头目并没有死。要是一般人早就死了，但是王头目偏偏不会死。黑衣人武功高强，插入王头目的刀正在心脏部位，一点都没有偏。不过，黑衣人不知道王头目的心脏异于常人，稍稍靠右。皇太孙等人来时，王头目又醒了过来，他喉咙里发出沉沉的声音，就像是咽唾沫的声音。解缙仔细听了听，隐约听到“锦衣卫”三个字。
很快，其余锦衣卫的人也赶到了大狱。因为事情重大，所以负责提点锦衣卫的太监袁炳便命令锦衣卫地字卫千户轩辕弥月和副手郑双儿，及其手下前来负责此事。轩辕弥月头脑冷静，经验丰富，武功高强，被称为当今锦衣卫青年中的“十大高手”之一。
轩辕弥月经过对锦衣卫大狱里外的仔细检查，在高墙拐角隐秘的地方发现了一条绳索。顺着这条绳索的方向又发现一些痕迹。顺着这些痕迹，皇太孙等人带领锦衣卫一直追到了这里。
“殿下，解大人，从痕迹来看，他们在这里发生了战斗。可能是我们的到来惊扰了他们。根据痕迹分析，有三个人朝这个方向逃走了，还有三人朝相反方向去了。”轩辕弥月向皇太孙与解缙说道。
“能追到吗？”皇太孙问道。
“试试看吧。这边有血迹，似乎是有人受伤了。属下这就叫人分头去追！”轩辕弥月说道。
皇太孙点了点头。
“你们跟我去这边。双儿，你带人去那边。”轩辕弥月向自己的副手郑双儿说道。
“好的，师兄。”郑双儿说道。
“要小心！”轩辕弥月向郑双儿说道。
“嗯，知道了。你也是。”郑双儿说完便带人朝着面具男消失的方向追去。
皇太孙看着郑双儿离去的背影，突然觉得这个女锦衣卫郑双儿有些面熟，但却怎么也想不起来在哪里见过。虽然穿着锦衣卫统一的服装，多少掩饰了郑双儿的本来面目，但她那眉宇间透出的精致清秀的面容和自然洒脱的气质却让人眼前一亮。
郑双儿是锦衣卫中为数不多的女子，更难能可贵的是，她靠着自己的努力竟然做到了地字卫副千户的位子上，在她师兄轩辕弥月身边做副手。她的父亲几年前就退出了锦衣卫，轩辕弥月就是他父亲的徒弟，而且也是他的养子。在锦衣卫中，郑双儿的美貌和聪明是尽人皆知的。不过，因为有轩辕弥月的存在，所以一般很少有人敢打她的主意。但让人奇怪的是，她的性格却并不如她的样貌那么娴静，完全是一个“假小子”。以前刚进入锦衣卫的时候她就闯了不少祸，不过也正因为这个原因，她才能在锦衣卫这个绝对男性的残酷世界里生存下来。
“看来这伙人的确非等闲之辈。”解缙对皇太孙说道。
皇太孙被解缙从沉思中唤醒，说道：“现在唯一的线索也断了，我们该如何查下去？”他显得有些焦急。
“看来明早只能禀明皇上，缉拿女真细作了。”解缙说道。
“你是说这些人是女真人？”皇太孙略带吃惊地问道。
“以目前的证据来看，应该是的。”解缙说道。他沉思一番，继续说道：“大狱里唯一的线索就剩下劫狱者的兵器了，那是一把女真钢刀。”
第一卷 皇城刺龙 第8章
第二天，皇太孙和解缙向永乐帝禀明了女刺客被劫的事情。与料想的不一样，虽然看得出永乐帝非常生气，但并没有达到暴怒的程度。永乐帝的态度之所以如此，主要是因为他已经在昨天夜里便收到了女刺客被劫走的消息。皇太孙与解缙向永乐帝报告，按照他们的推测，此事有可能是女真人所为。因此请皇帝下令，将京师及周边地区女真细作全部抓起来审问。永乐帝并没有过多的询问很快就下发了圣旨。
这些年来，女真与大明互为敌国，二者之间的关系越来越紧张。朝廷认为女真已经变得不听话了，对大明极不尊重，因此朝廷早就非常不满了，近来女真更是劫掠商路、阻碍与朝鲜等国的通道。更让朝廷中一些有识之士担忧的是，女真原先处于各部族互不统辖的分散状态，最近几年却越来越有被统一的迹象了。随着女真部族统一性的加强，他们的野心也越来越膨胀。女真显然已经不满足于作为一个野蛮部族了，曾经辉煌的元朝成为他们学习的榜样。这让刚从大元手中夺回天下的大明朝多少有些警惕。因此，大明和女真之间互相派出了大量细作刺探情报、监视对方。而派到大明的女真细作，很多其实早就被锦衣卫知道了，只是为了长远打算没有抓捕而已。皇帝的圣旨一下，锦衣卫和各地官府、军营统一行动，很快就抓了几十名女真细作。
解缙命人将女真细作全部关押在刑部大牢，由他逐日审问。解缙还下令，为了保密，防止这些细作被人灭口或者劫走，刑部大牢严密防守，没有他的同意，任何人不得入内。解缙的动作很大，一时之间京师到处都在传说这件事。许多百姓更是误以为刺杀皇上的案子已经破了，一些无所事事的人每日聚集在刑部所在大街的十字路口打听消息。
第二天中午，皇太孙来到刑部大狱，找到了正在审问女真细作的解缙。屏退众人后，皇太孙对解缙说道：“解先生，您葫芦里到底卖的是什么药啊？这次事件绝非女真所为，我想先生不会看不出来吧？如果是女真所为，这些细作想必早就都逃之夭夭了。先生在这里审问这些细作只是白费时间！”
皇太孙十分清楚，这次的事件，对女真来说并不会获得任何好处。且不说朝廷是否会上当，就算能够成功引起大明与朝鲜之间的战争，作为夹在中间的女真来说也很难独善其身。很明显，要想进攻朝鲜国，现在这个时节走海路容易遭遇风暴，当年成吉思几次征伐倭国而不成就是这个原因。走陆路必然要经过女真的地盘。如果女真不放大明军队经过，必然招致大明军队的打击。但如果放大明军队经过，难道他们就不怕大明在讨伐朝鲜国之后不顺道教训教训女真吗？
而且，目前来看，虽然女真越来越暴露出想要与大明平起平坐的野心，但其力量毕竟还是太弱小。其内部统一目前还未完成，他们的组织十分的松散，甚至时常陷入内讧之中。很难想象，女真人会冒险采取这样危险的举动。因此，对于解缙认为女真是这次事件的背后主谋，皇太孙并不认可。而且他也相信，以解缙的聪明才智和见识绝不会看不出来。如果真是这样，那么解缙的举动背后肯定另有隐情。
“殿下所言极是。劫走女刺客的人绝非女真人。而且整个事件也与女真无关。当日负责看守的王头目在临死前说了三个字‘锦衣卫’。下官想，他的意思一定是想说那伙人与锦衣卫有着某种联系。另外，还有凶手遗留在现场的那把刀。”解缙说道。
“先生的意思，留下那把刀是凶手故意所为。”皇太孙说道。
“正是。殿下也习武，想必不会不清楚，兵器对自己的重要性吧。况且凶手已经得手，还要逃出看守严密的锦衣卫大狱，没有理由丢下自己的刀。所以下官怀疑那把刀就是凶手留下的障眼法，为的就是要告诉我们：他们是女真人。”解缙详细的向皇太孙说道。
“既然如此，先生为何还要在这里浪费时间？”皇太孙不解地问道。
“从整件事来看，这伙人对我朝中之事非常清楚，昨夜劫狱的人对锦衣卫大狱也相当熟悉，殿下应该也已经感觉到了吧。所以下官猜，朝中应该有大人物牵涉此案，甚至可能有人要谋反！如果按常规来查此案，恐怕只会一步步走入他们设计好的陷阱。”解缙说道。
“先生的意思，在这里审问女真细作是做给他们看的，是为了麻痹他们？”皇太孙皱着眉头问道。
“正是。现在他们在暗处，我们在明处。所以我们只能明修栈道，暗度陈仓。”解缙答道。
“先生果然是足智多谋。但不知暗度陈仓是怎么个度法？”皇太孙问道。
“从那些死于宴会上的杀手来看，下官觉得那些人根本就不是朝鲜派来的使团。”解缙说道。
“先生的意思是朝鲜使团被人掉包了？”皇太孙惊讶地问道。
解缙点了点头，他从桌上扯开一卷牛皮地图，指着图继续说道：“下官已经详细问过兵部，朝鲜使团所走路线中，最有可能被掉包的地方应该就是这个连山关了。从这里往北就是女真各部落控制的地盘，我们大明的人去不了；过了连山关往南就是我们大明的地盘，都是商旅往来繁忙的大路要道，在这里要想神不知鬼不觉的搞出大动作是不可能的。所以，下官怀疑要掉包只有在连山关这个地方动手！这个地方在我朝与女真交界处，正处于我们双方管辖的空白地带。据说这里山高林密、行人罕至。所以，下官准备前去这里进行秘密调查！”解缙详细说道。
女刺客被从大狱中劫走，解缙认为此事件的主谋根本不可能是女真的想法就更加强烈了。从种种迹象来看，这些人得行动手法与锦衣卫如出一辙，明显看出敌人早就掌握了朝廷机密。更重要的是，这次刺杀皇帝如此重大的行动，必然牵涉到许多力量的紧密配合，稍有差池就会留下线索、露出马脚。然而，出乎意料的是，这么大的事情，无孔不入的大明锦衣卫竟然在事前没有收到丝毫消息，如果单凭女真或者朝鲜人的力量，简直是天方夜谭。何况大部分女真奸细都处在锦衣卫的严密监视之下。目前来说，有这个实力和动机的敌人，恐怕就只有溃逃到草原上的残元朝廷了。不过，如果没有大明朝廷中足够级别的大人物，以及一股强大的反对永乐帝的内部势力的协助，就算是元人恐怕也不会干的这么干脆顺利！
“就让我随先生一同前去调查吧！”皇太孙兴奋的说道。听到要出远门，一向好动、喜欢冒险的皇太孙就开始跃跃欲试了。
“殿下乃是龙种，怎能随意行事？此行乃是秘密调查，不可多带侍卫而过于招摇。况且敌人又在暗处，情况不明，险象环生，因此殿下万万不可涉险！”解缙连忙阻拦道。
第一卷 皇城刺龙 第9章
能够离开京城到外地去，就已经对爱冒险的皇太孙朱瞻基具有强烈的吸引力了。何况还是为了查办这件大案，谁还能阻拦得了他？
夜里，刑部仍然是一派繁忙景象。从外面看去，皇太孙和解缙仍然在加紧审问女真细作。不时有各种命令传出来，大都是要求某衙门协助调查某某事，或者查证某某人。为了保密，皇太孙等人连饭菜都是通过心腹之人送入，外人根本不知道里面到底是什么情况。
三天之后，在远离京城一千余里的连山关附近，十余名商人住到了去往关外的最后一家客栈。这家客栈十分简陋，只有几间简陋的客房，客人只能挤在一处。客栈所在地是一个只有二三十户人家的小村子，由于是出关的必经之地，所以平时这里倒也不十分冷清。
这些客商操着南方口音，为首的是一位年轻公子，一名年长一些的看上去像是账房先生，其余七八名伙计。这伙人对年轻公子十分恭敬，想必就是主人家了。
吃过饭后，账房先生向收拾桌子的小二问到：“你们这里经常有客商来吧？”
“是呀，这是出关的必经之路。有时候还有朝鲜国人经过呢！”小二神秘的说道。
“还有朝鲜国人？”账房先生好奇的问道。
“这个，不好讲，官府不让讲，讲了要抓起来的。”小二显得非常为难。
“来，这个拿去吃酒。我们也是想问问清楚，不瞒你说，我们初次到这里做生意，这一路上是不是太平总得问清楚呀。”账房先生从袖子中摸出一块二两来重的碎银子放在小二手边，小二连忙揣在胸内。
“客官您客气了。我们这里处在咱大明与朝鲜国之间，自古以来就是双方往来的必经之路。想当年在两国做买卖的人，都要打这里过。不过这十几年情况就不一样了，因为女真人占了这里，商路就中断了，很多人就改走海路了。现在就只是偶尔有商人打这冒险经过。更多的是女真商人往来这里了。不过，前不久倒是有一伙朝鲜使团从这里到京师去。”小二边擦桌子边说道。
“你确定是朝鲜国人？”那公子也来了兴趣，颇显兴奋地问道。
“我们都是看见的，他们穿的衣服跟我们汉人不一样。我爷爷曾经到过朝鲜国，他告诉我这准是朝鲜国进贡的使团。”小二十分肯定的说道。
“那几天有没有什么人出关呢？”账房先生又问到。
“你这一说好像还真有。刚好朝鲜使团来之前一天就有几十名客商出关呢。不过看不清楚，他们都骑着马、带着斗笠，一个个把脸遮起来。”小二放下手中的活，仔细想了想说道。
“这伙人有没有再回来？”账房先生问道。
“倒是没有看到他们再回来。想是他们在那边的买卖还没有做完吧。”小二说道。
“你确定他们没有回来？”公子也急忙问道。
正在这时，一个蓬头垢面的年轻后生突然从路边跑了出来。只见那个年轻后生见到人就大喊“杀人了！杀人了！”他的一双眼睛里满是惊恐。
“哪里杀人了啊？”账房先生站起身来，走到那疯子旁边和蔼的问道。
“杀人了！杀人了！就在那里，好多好多人，死了好多好多人！”那人看着账房先生，惊恐的说道。他的目光呆滞，那强烈的惊恐就掩藏在毫无光彩的目光之中。
“客官您不要听他瞎讲，他就是一个疯子。”小二对账房先生说道。看那疯子不走开，小二便又喊道：“滚开，滚开，再不滚就打死你！”但他边说边扔了一个馒头，那人便去捡那馒头来吃。“他本来是个好好的人，打柴为生，谁知道前些天突然中了邪，发疯了，整天就是喊杀人了。真不知道是怎么了，只可怜他家里老母了。”小二摇着头继续说道。
“是什么时候发疯的？”账房先生在小二说话的时候，始终目不转睛地盯着那个疯子后生。
“具体时间忘了，反正就是前些天。哦，对了，就是朝鲜国使团来的那两天！”小二说道。
账房先生看了一眼公子，二人便起身进了房间，其他人则继续在屋外坐着。
“公子，以我看来，解开谜团的答案恐怕就在那个疯子身上了。”账房先生说道。
第一卷 皇城刺龙 第10章
京师实施戒严以来，百姓生活多有不便，就是朝廷中的大臣们，也深感生活的不方便。因此，借着这几日皇帝心情稍微转好，便有内阁几位老爷联名上奏，请求解除京师戒严。没想到皇上准了众官员的请求。不过，虽然戒严被解除了，但永乐皇帝对京师周边各军队的控制却丝毫没有放松，宫中禁军也是经常轮换，近身侍卫更是换的勤。即便如此，永乐帝还是有些不放心。接连几日里，他让天字卫锦衣卫派出了一波又一波人去执行他交代的秘密任务。
戒严一取消，京城便很快就恢复了往日的繁华。因为知道这次案子由皇太孙与解缙大学士查办，老百姓便放心了许多。大家都知道这二人不但聪明，而且都是十分仁慈的人。特别是皇太孙，一向被公认为皇家最为仁孝之人，许多上了年纪的人私下会偷偷拿他比作当年的建文帝。由皇太孙主持查办案件，想必肯定不会牵连太多无辜。案件发生这些天来，除了锦衣卫抓了些些据说是女真奸细的人外，京师并没有发生大规模的搜捕行动，其他地方也并没有什么军队反叛。因此，人们的心渐渐安定了下来。
而在刑部大狱外面的街上，这几日似乎比往日还要热闹许多。早上天还没亮就有卖早点的摊子，晚上吃宵夜的人也特别的多。不过细心的人会发现，在这里吃东西的人，似乎都紧紧盯着刑部的大门。
这天上午，在刑部大狱负责协助解缙审案的刑部侍郎赵逸正在办差，突然有人捎话来，说是外面有人请他出去说话。赵逸出了衙门，这才发现找自己的人乃是在京师开办钱庄的同乡张士政。不过这个同乡与他也只是萍水相逢，这些年也只是在同乡会馆见过一两次照面。他们彼此知道对方而已，双方并不相熟，也绝无任何私下的联络。今天他怎么会来找自己？赵逸隐隐觉得这其中恐怕有什么隐情，他本想拒绝不见。可转念一想，毕竟是自己的同乡，况且万一今后手头上紧，还有用得着他的地方，所以还是决定见他一面。见面后，张士政极力邀请他到酒楼上去坐一坐。赵逸本来以公务繁忙推脱，但刚好到了中午吃饭的时候，盛情难却，于是便随张士政一同来到了刑部对面街上有名的醉香楼。进入酒店后，赵逸就被带到了楼上雅间。
被自己的同乡请到了这酒楼的豪华雅间中，更让赵逸感蹊跷。这个张士政虽然是京师中一所不小的钱庄的掌柜，但却是个十足的铁公鸡，在同乡中以一毛不拔而著称，据说就算有同乡借钱周转，也要大费周折周折，若不是有其他同乡担保，就是一两银子也借不到。今日如何出手如此阔绰，竟然舍得请自己到这里来？
上楼后，赵逸注意到楼上四五个雅间都没有其他人。
正在疑惑间，二人已经进入雅间中。只见在那里还有一位公子背对着门，正坐在桌前。听到二人进来，那公子转过头来。不过，让赵逸有些吃惊的是，那公子带着一个十分诡异的面具。看到赵逸有些疑惑和不安，张士政变告诉他不用害怕，这位公子不方便露面，并讲他有事相求。然后张士政便退了出去，留下赵逸与那公子在雅间中。
“敢问阁下找下官所为何事？”赵逸问道。房间内的气氛让赵逸感到十分不在自，他想尽快离开这里。
“这两日你们在审问女真细作，不知可有眉目了？”面具男开门见山的向赵逸问道。
听面具男问起审案的事情，赵逸敏锐的感觉到此人并不简单。于是他便站起身来说道：“此事乃朝廷机密，恕在下不能奉告！”说着便要走。
“且慢！”面具男说道，就在这时候，从雅间里面又出来一个书童，捧着一个盒子，来到赵逸的眼前打开，在那盒子中有一摞银票，最上面那张写着白银五百两。按照这个数目算起来的话，这盒子中少说也有数万两银子之多！
赵逸看了看，更感蹊跷，也更增添了一些防备。冷冷的说道：“此事关系重大，况且小人也只是一名侍郎而已。恕在下无可奉告，告辞了！”
“先生，你好像与胡闰的关系不一般啊！”面具男不冷不热的说道。
听到胡闰的名字，刚刚转身将双手放在门框上准备开门要走的赵逸，仿佛被毒虫蛰到一般，浑身一个颤抖。
面具男所说的胡闰乃是建文帝时的大理少卿。靖难之役，建文帝不知所踪，永乐帝取而代之。登基之后，永乐帝召见胡闰，胡闰身穿丧父，恸哭而至。永乐帝大怒，命其更衣，胡闰宁死不从，满口牙齿被打落仍骂声不绝，最后被勒死在大殿之上。为了树立权威，彻底消除建文帝的影响，永乐帝残忍的下令将胡闰的尸体剥皮，并在里面填上稻草，挂在武功坊示众。其全族上下男女二百一十七人被诛，以至于其家所在的城西硕铺坊到现在都无人愿去居住，街道都渐渐长出黄茅白芦，天黑之后，无人敢经过。
“在下只是与他曾同朝为官罢了，并无私交，这个大家都知道的。”赵逸脸色发青，虽然十分紧张，但却故作冷静的说道。
“恐怕事情并不像先生说的这么简单吧？看来，我有必要让先生好好回忆一下了。既然如此，这几封信恐怕不是先生所写喽？”面具男站起身来，来到赵逸的身后，将几封信递到赵逸的眼前。
看到那几封信，赵逸赶紧用手抓过来，慌忙拆开了信件。刚看了几眼，赵逸便张大了嘴巴瘫坐在椅子上。原来早年赵逸在刚入仕之时，得到了胡闰的关照。后来胡闰获罪被杀，赵逸曾写信给乡下友人，其中谈到了胡闰，并对胡闰的遭遇表示同情和愤慨。
赵逸明白，这些信如果被当今身上看到，别说是自己的脑袋，灭九族都有可能啊！
“你、你要干什么？”赵逸明白，现在人为刀俎，我为鱼肉。
“先生，识时务者为俊杰。”面具男说道，他知道赵逸应该已经彻底放弃了抵抗。
“说吧，要我做什么？”赵逸面无表情的说道。
“朱瞻基和解缙每天都在做什么？”面具男问到。
“他们不在这里，具体到哪里去了我们也不知道”赵逸说道。
面具男刚听到似乎有些吃惊，可很快就释然了，仿佛一切早在自己意料之中一般。“有意思，看来还真不能小瞧了这两个人！你去吧！”面具男说道。
赵逸有气无力的走出酒楼。他知道，现在他已经卷入一个看不见的巨大漩涡了，在这个漩涡中，要么富贵，要么死的很惨！
“公子，朱瞻基和解缙会去哪里？”那名书童问道。
“不论去哪里，都逃不出我的手掌心。连山关那里打扫干净了吗？”面具男问道。
“公子请放心，没有一个活口。”书童十分肯定的说道。
第一卷 皇城刺龙 第11章
晚上的连山关没有白天那么热，甚至还有一丝凉意，使人感到非常惬意。
山里人睡的早。天一黑，家家户户都关了门，难得见到一点灯光。客栈掌柜也早已关了大门。三更时分，那几名客商却悄悄地出了客栈。客栈老板两口子和小二都浑然不觉。
“都查清楚了吗？”一身公子模样打扮的皇太孙问道。
“禀公子，那人应该是受到极度恐惧而发疯的。”这手下白天还是一身商人跟班的样子，此时却已经是穿着窄衫窄裤的武林人士模样了，他向皇太孙禀报道。此人乃太子府一等侍卫，也是目前太子府的侍卫长，名叫杨真。他是由太子指派专门负责皇太孙安全的贴身侍卫。其人忠心耿耿，且办事干练，深得太子和皇太孙的信任。
“被吓疯的？”皇太孙问道。
“是的。应该是受到强烈刺激而发疯。不过，虽然他的语言混乱，有些疯癫，但还有一些意识，并不是完全疯了。我们跟踪了他一整天，发现他整天就在客栈附近游荡。不过，他总是避免到这片树林来，这引起我们的怀疑。后来我们把他带到这里，他对这里极度恐惧，极为抗拒。”杨真说道。
“朝鲜使团可从这里经过？”解缙的打扮倒是与白天无异，仍然是像是一个普通师爷一般。他仔细的听着杨真的报告，一边又不时地沉思起来。
“是的，正如先生所料，这里正是朝鲜使团的必经之路。我们仔细检查了这片树林，虽然这里早就经过仔细清理了，可还是发现一些线索。”杨真说道。
“什么线索？”皇太孙问道。
“殿下请看，这里一些树干和岩石上有刀砍的痕迹。根据这些痕迹推断，当日这里肯定发生过一场异常激烈的战斗。在草丛里也发现了几支短镖，与锦衣卫惯用飞镖无异。另外还有少量的血迹，不过可以看出来，更多的血迹应该是被清理过了。”杨真一边向皇太孙和解缙指示周围发现的刀砍痕迹，一边从袖里摸出一支短镖递给皇太孙。
皇太孙仔细端详了一下那只短镖，然后将短镖递给站在一旁的解缙。解缙接过短镖，同样仔细的看了看。
“先生怎么看？”皇太孙向解缙问道。
“这样看来，真的朝鲜使团应该是在这里被人杀掉并掉的包。那个疯子可能当时目睹了杀人的过程，所以受到惊吓发疯的。”解缙说道。
“诚如先生之前所料。看来这次刺杀皇上的事情，比我们预先想的还要复杂。”皇太孙忧虑的说道。
“现在可以确定的是，这次刺杀皇上的背后主使肯定不是女真人。很明显，这次针对朝鲜使团的袭击，事先经过了缜密的计划。要是女真人的话，他们大可以在距这里更远的控制区内动手，何必要等到使团到达我大明的实际控制区才动手呢？到这里动手难保不被我大明边境巡骑所发现！”解缙分析道。
“先生所言极是。”皇太孙佩服的点头道。
“公子，现在怎么办？”杨真问道。
“既然有打斗痕迹和血迹，我想必然有尸体。他们为了保密肯定不会把上百号人的尸体运送到远处去的。你们到四周远一点的地方仔细找找看，应该会有发现！”皇太孙说道。
“是！”杨真及随行的其余几名太子府侍卫齐声说道，然后便消失夜色之中。现在，只有两名侍卫留在皇太孙和解缙身旁保护他们。
在众侍卫离开后，四人也在周边的树林内搜寻。
突然，树林中闪出七八名带着面具的黑衣人，四人还没有来得及作出反应，便被围在中间。两名护卫早已经拔刀在手，皇太孙也抽出了宝剑。黑衣人步步紧逼，皇太孙等人很快便没有了退路。在银白色的月光下，刀剑所碰之处擦出一道道火花。几个回合下来，皇太孙他们只能勉强应付。最狼狈的当属不会武功的解缙，他只能在皇太孙与两名侍卫的保护下左躲右闪。期间，若非皇太孙几次舍命相救，解缙早已命丧刀下。
眼看皇太孙等人渐渐不支，即将陷入更加危急境地，却不想又从哪里跳出四五名黑衣人，但这几名黑衣人脸上并没有面具。皇太孙等人心中暗自叫苦，但之前围攻皇太孙等人的黑衣人显然也大感意外。新出现的黑衣人并不说话，径直朝戴着面具的黑衣人而去，将皇太孙等人让在一边。皇太孙等人虽然不知道新来者何人，但既然不是针对自己的，也便不再追究，而是赶紧躲到一边喘息。
两伙人打成一片，他们实力相当，不分胜负。戴面具的那伙人看到来了救兵，便不再恋战，边打边退，几个回合后，一声爆炸腾后起一片烟雾，烟雾过后，戴面具的那伙黑衣人便不见了踪影，另一伙黑衣人也追了过去。
而就在两伙人刚刚离开，外出寻找尸体的杨真等人急忙赶到。看到皇太孙就赶紧悔恨的说道：“让殿下受惊了！属下罪该万死！”杨真等人是在听到这里有打斗的声音而循声赶来的。
“我们没有事。”皇太孙轻松的说道。
“这些可是殿下的人？”解缙向皇太孙问道。他指的是后面来到解救他们的那伙人。
皇太孙摇了摇头说道：“不是我安排的。”
“这就奇怪了。看来还有人很关注这件事呀。”解缙摸着胡须沉思道。
“你们可有发现？”虽然经过一场恶战，但皇太孙丝毫没有乱了方寸，镇静的问到。
“我们在西北方向发现一个化尸池，恐怕所有尸体都已被化成尸水了。”杨真惋惜的回道。
皇太孙等人跟随杨真穿过一片乱草，眼前便出现了一个五六丈宽的池子，里面半池乳白色的水散发着阵阵恶臭，皇太孙不由得用手绢捂住了鼻子。他以前听自己的武术师傅说过化尸水是怎么一回事，但今天才是第一次真正接触这东西，而且还是化了尸体的！
虽然这一带杂草浓密，但水池周边却寸草不生。一名侍卫随手将一只正在树枝上跳跃的松鼠抓过来扔进水池，那松鼠在水池中挣扎了几下便化成了脓水。那侍卫又拔出刀在水里搅了搅，水池中漂起几片还未融化的碎布片。
第一卷 皇城刺龙 第12章
回到京师后，皇太孙与解缙都没有立即去见永乐帝。他们还要根据新得到的情报，对案件进行深入分析。
皇太孙与解缙去连山关之前，又指派锦衣卫地字卫千户轩辕弥月在京师及周围进行了秘密调查。他们回来后，轩辕弥月的调查也有了重大发现。虽然以前的了解不多，但经过这几次的接触，皇太孙还是对轩辕弥月逐渐产生了信任。为了让皇太孙尽早熟悉朝廷政务，因此永乐帝很早就让皇太孙在朝廷内担任了职务，主要也是负责刑部和锦衣卫，所以他对锦衣卫并不陌生。只是因为有提点太监袁炳的存在，太子也不想让他与锦衣卫有更深的瓜葛，以免永乐帝有所忌惮，所以皇太孙以前与锦衣卫各千户的交流并不多。不过，他早就听说过轩辕弥月的各种事迹。在去连山关之前，他与解缙商量，解缙也十分赞同由轩辕弥月协助调查。
根据轩辕弥月的秘密调查，就在行刺皇上的前几日，京城各客栈突然人满为患。而这些人既不是游学的秀才，也不是做生意的商贾。行刺事件发生的当天下午，这些人却如潮水一般忽然又一下子全都离开了客栈。令客栈老板都疑惑不解的是，这些人虽然是分批住进客栈的，他们之间也没有任何语言交流，但通过他们的眼神，细心的老板还是发现他们之间似乎认识。其中在一家叫做茂财的客栈中，有人还带了一口大箱子，但最后箱子却都没有带走。客栈老板打开箱子之后，却发现里面空空如也。据客栈老板讲，这些箱子被带来的时候里面装的东西很重，需要好几个人才能抬得动。
“箱子是用来装什么的？”皇太孙看着轩辕弥月问道。
“应该是兵器！”轩辕弥月答道。他回答的非常果断干脆，根据那口箱子的尺寸来看，刚好可以装得下普通的刀剑。
在听完汇报后，皇太孙与解缙的思路更加清晰起来。看来整个事情正如之前所料，那伙黑衣人在连山关附近将朝鲜使团劫杀，然后假扮使团进京刺杀皇上。与此同时，除了假冒的使团，他们还组织了规模更大的杀手秘密潜入京师。只要在宫中行刺皇上能够得手，他们便会围攻皇宫。
从这伙人能够准确知道朝鲜使团详细的行程，女刺客也能携带短刀进入皇宫，而且对锦衣卫大狱部署十分清楚，等等诸多情况来看，朝中必然有内奸！这也必然是一场精心策划的政变！现在的问题是，内奸到底是谁？还有就是，在连山关救了他们的那伙人又是敌是友？
去连山关秘密调查的事，除了刑部几个心腹之人别人不可能知道。虽然在刑部审案连家也不回是有些奇怪，但是在走之前皇太孙和解缙二人做了周密的安排，外人很难知道这里在演一出“空城计”。那些戴面具的黑衣人是如何知道他们去了连山关秘密调查的呢？看来这些躲在暗处的人对他们的行动非常清楚，而且正在监视他们的一举一动。这一切更让整个事件变得扑朔迷离。
皇太孙和解缙都深感问题之严重早已经超出了之前的想象。
这之后二人方才面圣，向永乐帝汇报了查案的情况。虽然幕后黑手还没有眉目，但是有一点是非常肯定的，那就是刺杀皇帝的事情绝非朝鲜国为之。永乐帝对此并不十分感到惊讶，只是说了句“你二人辛苦了”以及“继续调查”的话就回后宫去了。永乐帝一副早已知道的样子也让二人也大感意外。二人只得回去继续商议对策......
就在同一天，当女刺客缓缓睁开眼睛的时候，她似乎看见了屋顶，看见了粉色的纱帐，像是哪家小姐的闺房。不错，女刺客现在确信无疑是躺在一张精致的床上，她的身上盖着被子，虽然很暖和，却很柔软、很轻。这绝非一般人家。女刺客首先就想到这一点。她不知道自己已经昏迷了几天，但她隐约觉得时间应该不会太短。
不好，是不是还穿着衣服？女刺客本能的摸了摸自己的身子。还好衣服完整，不过不是自己的，而是一身崭新的衣服。这更令她吃惊不小。她想爬起来，但一使劲，腹部的伤便疼起来。她“啊！”的一声叫了起来，疼痛让她一点力气都没有了。这时她才发现自己的腹部也早被人缠了绷带。
“啊，啊，啊。”一个声音响起来。女刺客这才发现原来在门边还站着一名侍女模样的哑巴女子。此时她正在用手比划着，嗓子发出含混不清的声音。看样子这个哑巴似乎很兴奋，很高兴。
这到底是哪里？是谁救了自己？
那天女刺客被那个人派来的手下救出了大牢，然后又被他的手下追杀。她本以为那个人救自己出来，是出于对自己的感情。当时她想，只要逃出来，不论如何，她还是要继续行刺朱棣的！可是她没有想到，自己错了，彻底错了。那个人救自己出来，根本不是因为什么感情，而纯粹是为了发泄行动失败而产生的怨气！
说白了，那个人要杀她。不为别的，纯粹是为了杀人灭口！这让女刺客有些伤心。不过，伤心的并不是那个人要杀人灭口这件事。对这件事，她理解，作为一个理智的人，恐怕都会这么做。
但是那个人不应该这么干。
女刺客很痛心。那个人应该十分清楚，自己活着的唯一目的，就是要杀死朱棣。所以，即便是自己被朱棣生擒，自己也绝不会说出任何事情。她真的很希望即便自己死了，也要有别人能够结果了朱棣的性命！
可是，即便那个人知道自己的想法，可是他还是选择要杀掉自己。看来，之前所谓的感情真的只是自己一厢情愿，是自欺欺人罢了。那个人之所以要刺杀朱棣并非有什么仇恨，只不过是他自己的欲望，而她也只不过是被他利用罢了！
不过，为了报仇，她心甘情愿被那个人利用。因为他有办法送自己进宫，只有进了宫，她才有机会刺杀皇帝。但是，刺杀没有成功，对她来说，还可以寻找机会再进行刺杀；但对那个人来说，更大的阴谋就很难实施了。
虽然杀人灭口也是常理，但她被从大狱中救出时，心里还是抱有一丝幻想。她想：或许自己还有利用的价值。
所以她被刺中腹部的时候，丝毫防备都没有。最后有官兵追过来，那些人仓促撤离，只有三名杀手追杀她。她心中抱着必须要活下去报大仇的信念，才勉强坚持，逃出了他们的追杀。但腰部的伤让她失血过多，她最后昏倒在路边。
至于自己是如何到这里的，她却一点印象都没有了。
“你们都下去吧。”接着，女刺客听到一个温柔的声音从外面传来。
女刺客朝外面看去，一个体态肥硕的公子慢条斯理的挪到她的床前。女刺客定睛一看，突然冒了一头冷汗！现在站在她面前的人不是别人，正是永乐皇帝朱棣的大儿子朱高炽，也就是当今大明的太子爷！
女刺客没想到自己能够活着逃出追杀，但她更没有想到最后又落入仇人之子的手里。
女刺客的手在床边摸索，她想拿剑。但很快明白那是徒劳，虽然在昏迷前的战斗中夺了一把剑，不过，既然自己躺在这张床上，想必兵器也早已经被拿走了。如今落到仇人之子——而且是当今太子手里，看来只有死路一条了。当今太子号称孝顺，怎么可能放过要杀害自己老子的人呢？
想到这里，女刺客反而镇静了下来。看着太子走到床边，女刺客闭上了眼睛，冷冷的说道：“要杀要剐随便你吧！”反正自从决定刺杀朱棣就没有想活着，更何况还落到了你们手上！女刺客在心里默默说道。
但让女刺客意外的是，太子并没有要杀她的意思。只是惋惜的问道：“不知姑娘与皇上有什么深仇大恨，非要刺杀皇上？那可是诛九族的大罪啊！”
“哪还有什么九族？今天落在你们手里，我就没有想活着。少废话，痛快点吧！”女刺客说道。
天不是很热，可对体态臃肿的太子来说，已经足以让他大汗淋漓了。他掏出手绢不住的擦额头上的汗。许久，他又气喘吁吁的说道：“姑娘就是要寻死，也要告诉本宫一个理由呀！”
“那好，我就告诉你理由。我活下去的唯一目的就是要杀了朱棣这个狗皇帝，此生不能杀死他我死不瞑目！就算是做了鬼，我也不会放过他的。我的父亲，我们全家，都被朱棣这个狗皇帝杀了。我的父亲是王子渊，想必太子殿下很清楚吧！我的父亲死得有多惨？我们全家一百多口到底犯了什么罪？最后却都被杀光了，连几岁的孩子都不放过？只有我逃了出来，也许老天爷放过我，就是要我来为全家报仇吧！可恨我学武不精，没能杀死那狗皇帝，白白浪费了大好机会！”女刺客悲愤的说道。
“原来是这样啊。”太子看了看眼前的女刺客叹气说道。随即，他若有所思的问道：“如果本宫再给你一次机会，你还敢去刺杀皇上吗？”
女刺客大吃一惊，她有些不敢相信自己的耳朵。“你不是太子吗？难道你不知道我要去杀你的父皇！”女刺客一时之间捉摸不透太子的用意。是在故意套自己的话么？管他呢，自己既然决定了杀皇帝，早就将生死置之度外了。
“你是不会明白的！”太子停了停，转过身，背对着床。他缓缓地说道：“你不知道做他的儿子有多难！他是一个非常强势的父亲，他多疑、猜忌、心狠手辣，哪怕是对自己的妻子、自己的儿子，还有自己的父亲也不例外。本宫虽然是他的儿子，大明的储君，但也一样活在深深的恐惧之中。他的眼线无所不在，本宫每天都得小心翼翼的应付，本宫不知道可以信任谁。每天本宫见了什么人、说了什么话，他都一清二楚。他对谁也不放心，他推翻了建文帝，所以他认为所有人都在觊觎他的宝座，包括他的儿子。所以，他处处防着本宫。
“他可以让本宫做太子，他也可以不让本宫做太子。靖难之前，他在前线打仗，本宫留守燕京，但他在本宫的周围布满了眼线，甚至连太子妃都是他派来监视本宫的！他怕本宫倒戈，自己没有了退路。后来他北征，让本宫监国，但是朝中所有日常事务仍然由他在行营处理，他还选派了五百名精锐的侍卫给本宫，明为保护本宫，实则是软禁监视本宫。他暗示本宫，本宫的一举一动都在他的掌握之中。后来本宫用尽方法买通一名侍卫，才知道他们收到的命令是：一旦本宫有所不轨，他们可以直接杀了本宫，不必上奏。
“你知道活在这种环境中是多么的恐惧吗？只要有一件事，哪怕是小事令他不满意，他就会怀疑你，就想杀了你！”太子悲愤的说道。
女刺客感到太子在说这些的时候带着愤怒、恐惧、冷漠。她不理解，父子之间怎么会有这样的感情。对她来讲，父子之间就是父子。但是她不知道，对皇帝和太子来讲，他们除了是父子，更多的是皇帝和臣下的关系，臣下未必没有反叛的想法。因为他们是现在的皇帝和未来的皇帝，一个即将被另一个取而代之的关系。所以现在的皇帝不但要想尽一切办法活的长久些，而且要防止未来的皇帝等得不耐烦而提前动手！
“所以，你明白了吗？本宫可以再给你实现目标的机会！”太子缓缓地说道。
女刺客仔细看着太子的表情，想要探寻他的真实意图。
看到女刺客并没立即回答，太子知道女刺客对他还有些怀疑，于是又说道：“这里是本宫的秘密庄园，没有人知道本宫是这里的主人，这里的仆人更不知道本宫的身份。你可以在这里安心养病，等你伤好了之后，本宫自会安排你进宫的。不过，希望你不要再错失机会了！”太子说完便头也不回的出去了。
女刺客看着太子的背影，心中茫然一片。
第一卷 皇城刺龙 第13章
女刺客渐渐明白，这个庄园的所有仆人，不论男女，都是哑巴。而且他们尽然全都不识字，与他们深入交流很难。好在女刺客每天就只是养伤，并没有其它的要求。给她治疗的郎中竟然也是个哑巴，哑巴郎中有时候也会“啊，啊”的叫几声。让她惊奇的是哑巴的药柜上也没有一个字，所有的药看似混乱的摆放在各种格子里。若是其他人肯定不知道每种药所在的格子。一个不识字的人怎么会成为郎中？这让女刺客非常疑惑。但后来几天的观察让她逐渐明白，这个郎中除了刀剑造成的外伤外，大概其它的任何病都不会治。而他的药柜中也只有三四十种治疗剑伤和蛇毒的草药。
她还发现郎中和仆人们，都并非天生的哑巴，而是舌头被人割去了。看来，太子为了自己的安全，真是无所不用其极呀。女刺客很难将这样一位毒辣的太子，与之前传言中那个以仁孝著称的太子看做同一个人。
就这样住了大概半个月时间，女刺客的腰伤完全好了。
太子果然没有食言。
某天，她被打扮成太监带进了宫中，在二十四衙门之一的混堂司做了一名低等太监。
这二十四衙门乃是宫中宦官体制，是太监侍奉皇帝的机构，包括司礼监、御马监等十二监，兵仗局、银作局等八局，以及惜薪司、宝钞司等四司。其职责从替皇帝抄写奏折上内阁的批文、传宣谕旨，到掌管宫中一切用度无所不包，各司其职，分工明确。女刺客所在的混堂司，乃是掌管皇帝沐浴之事的。如果有机会，在这里刺杀狗皇帝将是一个非常理想的方案了。
进宫之后，女刺客再未见过太子。但突然有一天，一名太监趁四下无人的时候塞给她一个长条形小布包。不等女刺客多问，那名太监就匆匆离开了。女刺客甚至都没有看清楚太监的脸。女刺客打开布包发现是一把小匕首，刀刃寒光逼人，异常锋利。女刺客顿时明白了，她迅速将布包收好。从此以后，她便在宫中安心当差，一心寻找刺杀皇帝的机会。这是后话。
从宫中面圣回来后，皇太孙和解缙又仔细的梳理了调查思路：
第一，假扮使团刺杀皇上的人、假扮女真人劫狱的人以及与他们在连山关交过手的黑衣人，这些人不论如何伪装，但他们所使的武功以及手段却都是锦衣卫的手法。这说明这些人都与锦衣卫有着千丝万缕的联系。
第二，礼部两位侍郎死前焚烧的信件明显是与幕后之人联络的信件。二人虽然已经上吊，死无对证，但是却可以调查出二人平时与谁交往密切，特别是皇公贵族，从中得到情报。
第三，要查清楚那些在刺杀前些天住店，行刺发生后却都神秘消失的人，这些人很可能就是与宫中行刺里应外合的人。这些人数量众多，虽然经过伪装，但都是公开活动的，总会留下蛛丝马迹。
第四，在朝廷能够看到朝鲜使团与朝廷密信的人并不多，可以逐一排查。
按照皇太孙和解缙的命令，轩辕弥月及其副手郑双儿带领的锦衣卫，在京师开始了认真的秘密调查。二人都是锦衣卫中目前最为干练的人，其手下也都是精兵强将，很快便有些进展了，没几天便陆续来复命。
这天正午，皇太孙正在府中小憩，府中管家来报解缙求见。皇太孙知道没有非常紧急之事，解缙绝不会在此时来打扰自己，于是立即传命来见。
屏退众人后，解缙开门见山告诉皇太孙朱瞻基，看过密信的人基本都已经查清楚了。解缙告诉皇太孙，虽然朝鲜国要来进贡的消息在朝中并不是什么秘密，但是详细告诉了朝鲜国使团前来线路与行程的密信内容，却是朝廷的第一号绝密，能够看到的人少之又少。
朝鲜国向大明朝贡，有水、陆两条线路可选择，而两条线路又根据实际情况分为不同的线路。水路方面，一是太仓港线路，主要是横渡黄海；一是登州港线路，即由朝鲜都城出发，经陆路至辽东，在海州卫折而向东南，至旅顺口登舟，至庙岛群岛抵达登州登陆，复又从登州最后到达京师。而陆路则更为复杂，如可以从朝鲜国开城或汉城一路向北，到达义州，跨过鸭绿江到达大明地界，再由辽东、北平、渔阳、通州、天津循运河而至京师；也可以过鸭绿江，历辽阳、广宁，入山海关，最后抵达京师，等等。
“这些道路非常复杂，况且使团所经线路几千里远，如不知道准确启程时间及途中行走缓急，定无法成功劫杀。所以假扮朝鲜使团刺杀皇上的幕后之人，肯定看过使团行程的密信！”解缙十分肯定的告诉皇太孙。
根据调查可以肯定的是，朝廷接到的密信是未经开封保存完好的。密信首先被送到了礼部，因属机密信件，按照大明规定，礼部官员不能擅自拆开，只能交由皇上亲自开拆阅览。皇上看过信后便交给了最为信任的近侍太监孙福海，孙福海最后交由礼部存档。由于密信仍旧密封存档，所以礼部官员仍未能看到任何密信内容。
“既然如此，到底是何人看过那封密信？先生不妨明说。”皇太孙问道。一向非常直爽的解缙，今日来了之后却显得有些谨慎，这半天所说的话也似乎也一直在绕弯子。既然他是来告诉自己看过密信的人的，可他又总不明确告诉那人的身份。敏感的皇太孙断定，这其中应该有什么难言之隐。
“殿下，经过在下的反复核实，就在密信存档后的第二天，太子曾经到过礼部，并且通过前些天自杀的礼部官员司马隆阅看了那封密信。阅过密信之后，又是由司马隆密封存档的。”解缙只好硬着头皮说道。他知道，这个调查结果定然让皇太孙无法接受。可是目前为止，他也只调查到这一条线索。虽然皇太孙可能无法接受，但他不能隐瞒。
行刺皇上的事情发生后，礼部官员司马隆和赵吉一起自杀，这让其他所有礼部官员都十分惊恐。本来皇上在接见朝鲜使团的过程中差点被刺杀，礼部官员作为主管部门的人已经有渎职之嫌了，甚至不排除礼部官员牵涉其中的可能。但随着二人的自杀，明白无误的昭告天下，礼部与这件事有关。自从调查启动后，被暂时关押在大牢中的礼部官员也绞尽脑汁的回忆这其中的问题。最终，众官员在惊慌中回忆起太子曾看过朝鲜使团的密信。不过因为牵涉的是太子殿下，他们更感到事情的重大，所以并没有人敢讲出来。直到锦衣卫动用大刑，才有礼部官员不得已说出来，并且得到了其他几位官员的证明。
刚得到审问结果的一刹那，解缙也相当吃惊。朝鲜使团来大明的事一直是由礼部在运作，而且是皇上亲自过问的事情，之前太子并没有插手任何事情。令人奇怪的是，太子为什么又要专程去看那封密信呢？
事实上，对于解缙来讲，与其说是吃惊，毋宁说是十分震惊！刺杀事件发生后，朝野内外有很多传言。许多人都猜测刺杀事件与朝廷中的高官有关系，甚至可能有皇上的儿子参与其中。但是几乎所人都将怀疑聚焦到汉王身上。
这是十分自然的事情。汉王有做这件事的胆量。皇上的三个儿子中，汉王从十余岁便开始跟随皇上南征北战，从小在马背上长大。刚满十三岁的时候，在第一次实战中，汉王就亲自砍下十个敌人的首级！一场大战下来，汉王的铠甲及里面的衣服都被鲜血染红了。可是，他当时不但没有丝毫害怕，甚至比往日更加有风采。也正是从那时候开始，他就被当时的燕军士兵尊称为“战神”。
不但如此，汉王更有做这件事的能力。皇上的三个儿子当中，他对汉王宠爱异常。皇上不但封其为汉王，而且在朝廷中还担任了重要职务，每年汉王得到的金银赏赐也不是太子与赵王所能比拟的。同时，借着朝廷中武将对他的拥护，这几年，汉王笼络了一大批高手在自己府上。据一些流传在高级将军中的传言，汉王似乎掌握了一支自己的武装力量。不过，这些都只是一些将军们酒后偶尔透露的，真实情况大家并不知道。
所以，当得知太子曾经看过记载朝鲜使团经过路线的密信时，解缙感到不可思议。要知道，太子是最不可能参与行刺皇上的人。除非，他已经等的不耐烦了。按照解缙对太子的了解，他觉得这种可能性不大。
解缙不敢怠慢，一面交代锦衣卫务必封锁消息不得随意泄露，一面急忙来向皇太孙朱瞻基报告。
皇太孙虽然对解缙的话也十分震惊，他不敢相信会有这样的事。皇太孙不相信自己的父亲——当今的太子会刺杀自己的皇爷爷。不过，解缙的调查却又言之凿凿。在平息了最初的吃惊和慌乱后，皇太孙在思索着对策。虽说太子曾经查看过那封密信，但是看过密信的人还有皇上，还有太监孙福海，肯定还有已经死掉的司马隆等人。这些人都有可能有意无意的泄露了密信的内容，并不能证明就一定是太子泄露的。
不过，只要还有一个疑问还没有解开，对太子参与刺杀皇上的推测就无法排除。太子到底为何要去看那封密信？这不得不让人怀疑。
“解先生，这件事恐怕另有隐情。此事你是否还告诉过何人？”皇太孙不太自然的问道。
解缙是一个聪明人，当然知道他的意思。可毕竟牵涉的是自己的父亲，皇太孙还是不得不有这番掩饰而不把话说的太透。
“此事只有负责审问的锦衣卫千户等几人知道，卑职已经命令他们在事情没有查清楚之前不得声张，这个还请殿下请放心。”解缙也确实明白皇太孙的担忧。虽然太子看过那封密信，但还有几个人也同样看过密信，不能仅根据这个就推测太子参与了此事。而且，也不能排除有人陷害太子。何况，知道实情的司马隆等人已经自杀了。如果此事被张扬出去，恐怕不但对太子不利，而且还将引发朝廷更大的混乱。
“我这就去问父亲，事情应该会水落石出的。”说完后，皇太孙便立即到前院拜见太子去了。
第一卷 皇城刺龙 第14章
太子与大臣杨士奇弈棋正酣。太子右下角一片黑棋被杨士奇的白棋紧紧围住，黑棋飞了一手，但白棋也是一手飞，黑棋失去了攻击性，只得步步为营。随后又下了几手，黑棋粘，白棋冲，黑棋奇袭不成，白棋反攻，黑棋只得败下阵来。
“殿下，承让了。”杨士奇淡淡的说道。虽然面对的是大明太子，但作为名士的杨士奇仍然做到了不卑不亢。
但在一旁的皇太孙你却非常焦躁，不顾可能打扰二人弈棋，罕见的在地上走来走去。太子早就看出皇太孙的反常举动了，可太子还是不慌不忙的下完了棋。
皇太孙一直焦躁不安的等待二人弈棋结束。这时太子才问他来意，但皇太孙却欲言又止。杨士奇自然心领神会，赶紧起身告辞。
杨士奇走后，皇太孙还是一副欲言又止的样子，显得十分为难。
不过太子却已经猜到了他的来意，于是平静的问他是不是来询问查看密信一事的？
显然太子早已有所准备。
没想到太子一下子就猜中他的来意了，但皇太孙此时已经顾不上吃惊了，他只想马上知道原因。
太子告诉皇太孙，朝鲜使团要来进贡，皇上命他参与筹备接见仪式。那天他本来是去向礼部查看往年朝鲜使团进贡接待礼仪规格等相关资料的，不想已经死去的礼部侍郎司马隆却将密信混在那些材料中一起给了他。太子并没有注意，结果拆开看了密信，看过内容后方发现意识到误看了密信。太子知道此事被人知道的话司马隆必受责罚，自己于心不忍，于是吩咐当时在场的礼部官员不得声张出去。至于密信的内容，只是匆匆一瞥，根本就记不清楚信上写的内容。
太子告诉皇太孙，行刺事情发生后他也一直在思考。太子知道追查下去，迟早要查到这条线索上的。刚才他看皇太孙急急忙忙来找自己，说话却又吞吞吐吐的，估计就是为了这事。
对太子的话，皇太孙自然是深信不疑。
“现在想想，司马隆给本宫看那封密信应该是有意为之的啊！”太子意味深长的说道。
皇太孙沉思片刻。如果真是这样的话，说明这次事情不仅是针对皇上的，甚至也针对了自己的父亲。可幕后的那个人到底会是谁呢？“看来这些人的确不简单......”皇太孙自言自语道。
临走时，太子问皇太孙除了密信，调查可有其他的进展。“算了，你不用说了。本宫只是随便问问。”太子知道自己现在已经成为案件嫌疑人，再问这个问题似乎不妥，于是说道。
“请父亲不必多虑。孩儿一定会将此事调查个一清二白的。”皇太孙说道。他将这些天与解缙所调查的情况都一一禀告了太子，并请太子为他出出主意。可太子除了点头沉思外，也没有给他什么建议。
从太子处回来后，皇太孙便仔细向解缙解释了太子看密信一事的原委。解缙也觉得太子的解释合情合理。但二人都十分为难，此事到底要不要禀告皇上？
从太子那里离开前，太子曾反复叮嘱皇太孙，一定要将此事如实禀明皇上。但现在皇太孙却顾虑重重。皇太孙清楚，皇爷爷并不中意自己的父亲作为大明未来的皇帝。父亲体态臃肿，现在连走路都变得非常吃力了，常常走几步就开始气喘吁吁的了。
今年年初皇上让太子代行祭祖大典，太子竟然连登上天坛的力气都没有了，最后还是靠两名太监从两旁搀扶着才走上去。上台阶的时候，甚至还重重的摔了一跤，引得文武百官议论纷纷。当时，永乐帝与皇后全都看在眼里，永乐帝显然对太子这种表现非常不满意。
而且，永乐帝也一直嫌太子过于仁慈软弱，担心他无法驾驭朝中大臣，特别是那些战功卓著、桀骜不驯的武将们。如果太子看过密折的事情被永乐帝知道了，恐怕对太子极为不利。
解缙自然也十分清楚这其中的利害。目前事情还没有查清楚，万一皇上对太子产生怀疑，废了太子另立汉王的话，太平繁荣几十年的大明朝不知道又要走向何处。诚然，汉王是一名难得的良将，他具有成为一代名将所需的所有条件：他熟悉行伍之事，实战经验丰富，在战场上勇往直前从不退缩，能够与将士同甘共苦并能得到普通士兵的拥护……
可是，汉王却不具备成为一个合格皇帝所需要的品质。这其中，最致命的一点就是，他太迷恋武力了。在太平盛世几十年后，遇到一位喜欢武力的皇帝，历史上的教训实在数不胜数。汉武帝、唐太宗这二人都在盛世的时候发动过战争，也最后都让国力受损，成为国家走向衰亡的先兆。深谙历史的解缙，当然不希望大明王朝也重蹈前朝的覆辙。
这些年来，虽然大明国家大体上处于难得的太平时光，但当今皇上却深深迷恋着宏大的规模。其对草原残元朝廷的几次远征、郑和几次下西洋和营造BJ城的浩大工程等，都已经让大明财力举步维艰了。在繁华的表象下，大明其实已经显出岌岌可危的隐患了。要是再遇到一位可能穷兵黩武的皇帝，国家的未来可想而知。
所以，解缙决定，为了大明，除非查明太子确实参与了对皇上的刺杀事件，否则，无论如何，他也不会将此事禀告皇上！
第一卷 皇城刺龙 第15章
行刺的事情渐渐平息下来了。但近几日，永乐帝的脾气更加暴躁无常了，也明显苍老了一些。他对一切人，不论是皇后、妃子，自己的儿子——太子朱高炽、还是汉王朱高煦、赵王株高燧，大臣们——文官、武将，以及一切其他的人——不论是侍卫、宫女，还是御膳房的厨师都产生了更深的、更普遍的怀疑。永乐帝确信，自己正被一个个阴谋所包围。整个皇宫、甚至整个大明帝国都处在阴谋的笼罩之下。仅从一名武将无意识的眼神、一名文官上扬的嘴角，他都能感受到，不，清楚的看到那背后有巨大的不可告人的秘密。
早朝的时候，永乐帝都会更加仔细的倾听大臣们对国家大事的讨论。然后从他们的发言中仔细回味背后所隐含的深意，或者是他们不小心的真情流露。如果某几个大臣对一件事的看法有分歧，他就会挖空心思去分析他们分歧背后错综复杂的关系。而深谙朋党之道的永乐帝也很容易从中觉察谁和谁是一伙的，谁和谁又是死对头，以此来判断敌友、判断谁可以信任谁不可靠。
借此永乐帝可以把对某一个人的怀疑扩展到若干人，再从这里入手，他就能找到诸如谋反等各种线索了。毕竟一个秘密被许多人保守而泄露的概率，要远大于一个人泄密的概率。
除了一如既往的勤勉于朝政外，永乐帝也更加频繁的直接召见锦衣卫，既包括锦衣卫千户，甚至也有普通锦衣卫。他摒退所有人，向几名信任的锦衣卫面授机宜，交给他们一项又一项秘密任务。这些秘密任务表面看来互不相干，但所有的任务汇总起来才能看出皇上背后的深意。这就好比是一幅被打散的拼图，皇上让不同的人找到拼图的一个碎片，最后所有的拼图由他自己亲自拼接完成。所以，只有永乐帝自己才知道这些任务的终极作用和目的是什么。
经过这些天的调查，永乐帝亲自主导的调查，以及皇太孙和解缙二人的调查，已经可以让他看出拼图的模糊大样了。让他不安的是，刚刚发生的骇人听闻、举国震惊的对他的刺杀事件，背后还隐隐约约有一些不一样的，一种更加隐秘、更加复杂也更加危险的因素在其中。
现在，永乐帝的感觉，得到了锦衣卫天字卫千户蒋琛的佐证。
锦衣卫天字卫千户蒋琛是一名非常出色的锦衣卫。他与地字卫千户轩辕弥月、副千户郑双儿一样，同样位列当代青年锦衣卫十大高手之一。在皇太孙与解缙进行公开调查的同时，蒋琛按照永乐帝的命令，几乎与他们同步进行着秘密调查。这些天来，他向永乐帝源源不断的提供了许多调查情报。即使这些情报还不完善，还不能有效地织成完整的网络，但也足以勾勒出整个事件的影子了。
蒋琛向永乐帝汇报了锦衣卫大狱被劫的情况。这位经验丰富的锦衣卫非常确凿的告诉永乐帝，虽然劫狱者通过好似漫不经心留在现场的女真人用的刀等，暗示劫狱者是女真人。但实际情况却是，那把刀是他们故意留在现场的。为的就是将人们的视线引向女真人。虽然也有可能是女真人反其道而行之，故意引火烧身以此故布疑阵，但通过对这几天抓获的女真奸细的审问来看，但这种可能性很小。
他们劫狱时的具体情况已经随着几名锦衣卫的死亡而不为人知了。但是通过事后的勘察和对现场的还原，以及他们劫狱的手法、进出锦衣卫大狱的从容不迫等，都暴露了他们与锦衣卫有着密切联系的事实。
这才是这是对永乐帝最沉重的一击！永乐帝精心完善的厂卫制度，保护他的最后一道防线，现在竟然也不安全了！而这更加剧了他的猜忌。
蒋琛还向永乐帝报告了皇太孙与解缙的调查情况。朱棣通过他的汇报，从而知道了自己最喜爱的皇孙在连山关遇险的情况，同时也知道了真正的朝鲜使团是在连山关这个与女真人地盘交界的最危险地带被劫杀并被掉包的。而劫杀朝鲜使团的人，同样又是使用了和锦衣卫相同的手法。这再一次让永乐帝头上冒汗。
于是永乐帝又迅速更换了侍卫。并规定了宫中侍卫从御林军中随意挑选，不定期更换的制度。
蒋琛还报告了一件事，这让永乐帝更加坐立不安。
那就刺杀前几天京城出现的一些反常现象。一些人突然来了，然后又突然消失了。蒋琛的调查收获甚至比皇太孙和解缙的调查收获还要多。通过更加绝密的，只有少数锦衣卫高层才掌握的消息渠道，他查到这批人竟然都是在服役的卫所士兵，这些士兵牵涉到十几个卫所。这些卫所遍布全国各地，分布随机，并非隶属于某一将军管辖。他们平时也没有什么交集，很难一时半会查清其中的联系。蒋琛向永乐帝保证，自己已经调动了一切可以调动的资源，现在已经展开了更加秘密的调查。
永乐帝心里十分明白，对他的刺杀只是表面的。真正对他和整个大明帝国构成威胁的，是还没有暴露的隐情。
永乐帝得出整个事件的逻辑是：刺杀成功，他永乐帝身亡，文武百官陷入慌乱；宫内得手的信号发出，秘密潜入京师的卫所士兵一起围攻皇宫。与此同时，皇宫中，当时在座的某人会在众人的惊慌中自告奋勇去假意抵挡叛军。但最后他却打开了皇宫的大门，挟持了文武百官，然后自己登极坐了皇帝。或者，拥立某人坐了皇帝。但无论如何，自己的三个儿子中的某个人，恐怕难逃干系。
当然，在内心深处，永乐帝还是像历史上其他皇帝那样，希望这只是一种假设而已。
大事一定，按照这种事情的惯例，所有参与刺杀事件的人将被迅速杀人灭口。同时，一些对新皇帝不满的文武官员则被诬陷为刺客的同伙而借机处死。
最后，在经过对朝廷内外的各种清理整肃之后，文武百官和全体国民都将臣服在新皇帝的脚下。大明王朝会继续往前，不断延续往常的命运。
朱棣，这个经过无数次战争生死考验的老人，终于感到一丝惊恐和后怕。但他更加感受到一阵阵的痛心。
截至目前，未来大明皇位最有力的两个竞争者，太子朱高炽和汉王朱高煦，非常罕见的在这次刺杀事件中都表现出漠不关心的样子来。永乐帝自然知道他们二人是为了避嫌而有意为之，可毕竟表现得这么平静却又无异于此地无银的嫌疑。蒋琛告诉永乐帝，太子曾经看过朝鲜使团那封详细记载了详细进贡路线和行程的密信，并且据说他还有若干秘密庄园遍布各地，不过这些还没有得到准确的调查报告。另一方面，汉王朱高煦也颇有疑点。虽然总体上除了刺杀当天主动请缨要调查此案外，之后他也极力撇清自己的嫌疑。虽然他也问过皇太孙两次案件调查的情况，可总体还是那种“自扫门前雪”、高枕无忧高高挂起的样子。但与汉王交往密切的几名将军曾经酒后透露，汉王背后控制着一个十分强大的秘密组织。
作为自己设计的严密监控体系中的一部分，锦衣卫时刻密切掌握着各位皇子的动向。无孔不入的锦衣卫可以动用各种秘密手段，或是收买各王子府中的管家、王府官员甚至是使女、厨子，或是派出锦衣卫进行全天监视。总之，这些年来永乐帝对三个儿子的掌握密不透风，他认为他们不可能在自己眼皮子底下耍小动作。
可现在他才却发现，对于这三儿子，即使耗费了巨大的人力、物力，想尽了一切办法，永乐帝多年来所认为他们都规规矩矩的表象，却被蒋琛搜集到的各种证据证明只是一种假象而已。永乐帝立即产生了一种被自己儿子们背叛、欺骗的挫折感和愤怒。
永乐帝害怕刺杀自己的幕后黑手是他的某个儿子！
要出击！决不能坐以待毙！永乐帝到底是身经百战的人了，应该怎么做，他已经胸有成竹。