001 山雨欲来
他混淆在人群里，不动声色地看着她。
遍地的陶瓷碎片和斑斑血迹中，她环抱住唯一一件完好的薄胎瓷，如同抱紧生命的最后一丝气息。几缕晦暗的光线从密密麻麻的人群中渗透进来，照出她苍白颤抖的嘴唇，似乎随时可能迸出痛苦的呼声。
他等待着她的发泄，痛哭或嘶吼都可以理解。然而，一切并没有如想象中那样发生。她没哭没闹，只是安静地站在满地狼藉之中，如同脚下的碎瓷一般，空洞的，破碎的。
一切发生得太快了，她还未从巨大的变故中惊醒过来。
沈瓷记得，就在三个时辰前，自己还和父亲兴奋地讨论着这批刚出窑的薄胎瓷。其胎质细腻，轻巧秀丽，虽然离薄如蝉翼还差了点，但已可以称作上品。多次失败的探寻后终于迎来了柳暗花明，父女俩的喜悦自不必说。沈瓷心中更是长长地舒了一口气，想着上个月欠下的瓷窑租金，终于可以还上了。
“阿瓷，来，你把这个花瓶送给卫朝夕。”沈父小心翼翼地抚了抚釉面上的缠枝莲纹，这才将花瓶递给沈瓷，道：“说实在的，若不是因为你同卫朝夕是好友，她爹必定不会容许我们时不时欠下一两个月的租金。你把这个送给她，让人家看看我们新做出的这批薄胎瓷，也好让她和她爹心里有个底。这钱啊，很快就能周转开了。”
沈瓷点点头，轻手接过。白玉般的瓷底上，柳黄、嫣红、藏青点缀其中，泛着透亮的光泽，牵动起她嘴角一个轻盈的弧度。
“爹，那您在家等着，我快去快回。”
沈瓷用一张靛青色的方巾裹住花瓶的下围，抱在怀里便往外走。从瓷窑到街市，要穿过自家卖陶瓷的商铺，沈瓷匆匆行过时，像往常一样放慢了脚步，似乎怕惊扰了这一店易碎的物什。
便是在这里，她头一次看见了他。
年轻男人有着浓黑的眉毛和眼睛，一身墨色团福锦缎长袍，腰际束镂雕麒麟纹青玉带板，一看便知是富贵人家。他并不比她大几岁，独自一人在小小的店铺里晃了一圈，完全没有留恋的意思，末了皱起眉峰，轻轻地摇了摇头，抬腿便要离开。
沈瓷原本是没有在意的，可是刚转回头，余光便瞟见了他那个皱眉摇头的动作，又瞧他一声不吭便要走，心中不由生出几分被看低的郁结。沈瓷站在原地想了想，这样一个富贵家的公子，若是看上自家的陶瓷，必定能有一笔不菲的收入。她用这想法凑足了底气，快步上前，赶到他身侧，轻轻福了福身，道：“这位公子来去匆匆，可是小店无一物能入您的眼？”
年轻男人微微一怔，倒是极快地从容不迫。他看了一眼这个抱着花瓶的少女，身子微微低福着，语气动作都是有礼有节，可那眼睛却是倔强的，像是挽留，又带着点不甘心。
他方才悄悄从父王视察的队伍里溜出来，如今颇有些闲心。听了沈瓷的问语，忍不住“哧”地笑了出来。虽然没直接回答她的问语，可那声笑，已泄露了他的答案。
沈瓷听出了他的不屑，也没恼，依然恭恭敬敬的姿态：“公子是有见识的人，可否帮忙瞧瞧我手中这件薄胎瓷？”
他低头一看，果然见这姑娘怀里小心翼翼地抱着个薄胎的花瓶，伸手便将其从靛青色的方巾中拿了出来，放在手里把玩了一番。
沈瓷没做声，任由他看去，也不在一旁说什么谄媚或自夸之词，只安静地等着这年轻人的品鉴。这安静令他感到满意，像是她屏着气在聆听他，便不由将手中的瓷器瞧得更仔细了些。
“我看啊，就你手上这件，还勉强算是不错。”他下了结论，又用手指轻轻弹了两下瓷面，补充道：“不过，离我想要的标准，还差得远。”
沈瓷瞧他说得煞有介事，又是年纪轻轻，不知是个什么来头，思考片刻后，方道：“还请公子指教。”
他愣了半秒，自己并不是品瓷的行家，甚至对这全无研究，只不过平日里耳濡目染多了，自然分得出优劣。可若真要他品评，却是毫无章法。分神间，他默默看了她一眼，谁知沈瓷也正巧抬起眼来，两个人的目光碰上，谁也没让谁，他却莫名在心底打了一个突。
他将手中的花瓶递还给她，用这传递的时间快速拟好了腹稿，神情已恢复从容淡定，架势端得足足的，就这样开说了：“先瞧你这瓷胎吧，细腻是细腻，可作为薄胎瓷，还不够薄，透光程度做不了上等的薄胎皮灯。因此，制陶的技巧，还不够娴熟。可是，最重要的缺陷，却不是这点。”
说到这儿，他顿了顿，等着她迫不及待地追问。可这小姑娘像不懂似的，满眼认真地聆听着，就是不接他的话。他有些尴尬，轻轻咳嗽了一声，沈瓷这才开口，遂着他的意问道：“那最重要的，是什么？”
他得到台阶，话语方脱口而出，确凿道：“是画技。”
“画技？”
“对。”他点头，目光在她身后的陶瓷上绕了一圈，道：“你这店铺里的陶瓷，还有你手上这件，画的都是匠人风格，按样板摹出来的。没新意，也没风骨。知道为什么官窑的瓷器最精致不？不光是因为资金充裕，还因为陶瓷上的图案都是京城画院设计的，那些文人画师多的是情怀风骨，在选材、内容乃至绘画技法方面，都比景德镇单纯的工匠更胜一筹。”
沈瓷原本没太把他的见解当回事，可听他这么一说，又细细想了想，好像的确有这么个理。她和父亲从来都生活在景德镇，没去过别处，一时间，沈瓷竟禁不住想，父亲如此热情地投入瓷业，却成效甚微，是不是因为眼界没打开的缘故？
年轻男人瞧着沈瓷的神情，知道她已是听了进去，便越说越自得，越扯越笃定，方才还愁着不知讲什么，如今已是滔滔不绝、侃侃而谈：“姑娘，这景德镇虽然被称作‘瓷都’，但也有弊处，便是匠气太重、缺乏灵气。要我说啊……”
他稍微顿了顿，觉察到自己的语调过于高昂，便放低了些，显得更加沉稳：“要我说啊，你若想在这行业真正站住脚跟，不能靠临摹别人的创意，你啊，得烧制出别人没有过的陶瓷精品。这，才是关键。”
这话让沈瓷如同遭了一记惊雷，有些豁然开朗的意味。他的话全是临场发挥，只不过是想端端架势，却不小心听进了她心里去。
静了一会儿，沈瓷才回过神来，终于诚心实意地回应：“公子见解甚是独到，小女获益匪浅。不瞒公子说，我家刚刚才烧制成薄胎瓷，的确还有诸多不足。不知能否请您到瓷窑处看看，再指点一二？”
他正在兴头上，还想着乘胜追击再胡诌一把，便应了下来。抬腿正要走，路却被一个人挡住了。
“哎呀，小王爷，我可算是找到您了。”来人是个身着黄衫的女子，约莫二十**的年纪，头微微低垂着，急切道：“若是再瞧不见您的人，王爷可要拿我们这群下人开刀了，还请您啊，赶紧同我回去吧。”
被称作小王爷的年轻男人，步子刚刚迈出一半，便不甘不愿地收了回来。他转过身来，刚好对上那黄衫女子恳切的眼，悠悠叹了口气，满脸都是坏兴致的失落。
“唉，走吧。”他懒洋洋抛出几个字，没向沈瓷做什么解释，甚至看也没多看她一眼，跨步出门，就这样带着那黄衫女子离开了。
沈瓷滞在原地，望着那大敞的店门，还有些没反应过来。她隐隐约约记得，今天似乎是淮王来景德镇视察的日子，那么能被称作小王爷的人，身份已是显而易见了。
她仰起头来看了看，门外，天是青白色的，一如光滑亮薄的瓷釉。偶有浮云飘过，在釉料薄处，隐约显出香灰的胎体，如同陶器破碎的一角。
沈瓷撤回目光，自讨没趣地笑笑，终于想起她原本要去的地方，理了理手中的方巾，重新抱起薄胎瓷，默默朝卫家的方向走去。
她并不知道这一走，接下来发生的事，会改变她的一生。
002 突遭惊变
小王爷朱见濂离开了沈家的店铺，带着黄衫侍女秋兰往回走。一路频频有人侧目，皆看这年轻男人衣着高贵、气质出众，绝非普通民众。
朱见濂在众人的目光中走得稳稳当当，时不时还朝街道两旁的店里打量一番，这才想起刚刚离开陶瓷店时，忘了同那小姑娘说叨一声。
罢了，这也不是什么大事，忘了便忘了吧，今后恐怕也没有什么再见的机会。
朱见濂这厢正琢磨着，秋兰的声音便在身旁响了起来：“小王爷，容奴婢多嘴。王爷最近正琢磨着立世子的事儿，继王妃正虎视眈眈着想把自己的儿子推上去呢。您如今没有母妃支持，势单力薄，若是再这样胡闹下去，这世子之位恐怕就说不准了。”
朱见濂听了，表情未变一丝一毫：“怕什么，做不了就不做。我还真没放在心上。”
秋兰急了：“话可不能这么说，奴婢明白，小王爷您不屑去争，但该是自己的东西，也不能落别人手里了。”
朱见濂顿住脚步，回头静静看了眼秋兰，没再说话。那目光里，说不清是赞同，还是斥责。
前方的街道突然喧闹起来，渐渐簇拥过许多人。秋兰在朱见濂的注视中泄了气，垂下目光，悻悻地走上前，扒开人群一看，果然是淮王视察的队伍。
浮梁县令眼尖，认得秋兰是朱见濂身边的侍女，瞧她镇定的模样，便知必定是找到了朱见濂，连忙下令让簇拥的群众散开。层层人潮剥离之后，淮王终于看到了自己失踪半日的嫡子，正悠悠闲闲地站在路中央，若无其事地朝他作了揖，唤了声“父王”，从容淡定的模样。
淮王不好当众动怒，只得将朱见濂召回自己身边，继续视察。他刚刚在浮梁县令的介绍下参观完御器厂，看花了一大堆“官窑器”，现在打算寻一两处民窑随意瞧瞧。
没走多远，朱见濂便发现周围的景致有些熟悉。再往前看，沈家的店铺已在视线可及的地方。他有瞬间的晃神，怎么不知不觉，又回到了这里呢？蓦然地，他想起了那个抱着薄胎瓷的姑娘。蛾眉星眸，桃花瓣一样的唇色，小小坠坠的下颏，不爱说话，但看他的时候，有一双晶亮澄净的眸子。他还想起，他之前答应了她，要去她家的小瓷窑再指点一二，他怎么能言而无信呢？
此时，淮王已经瞧见了一家规模较大的民窑，外接的店面也修得精致大气，甚合他的心意，正打算带着一帮人进去呢。走着走着，却发现自己那不安分的嫡子朱见濂突然顿住了脚，还没等他发话，便扬手指了指另外一个方向，语气不容置疑地说道：
“去那家店。”
*****
沈瓷沿着街市走了一段，又拐进一道深巷，行人便少了许多。围墙内，隐隐飘来了八月桂的香气，伴着交织纷飞的落桂与清风，似有凛冽的寒意生出。再拐一个弯，便是卫家的宅子了。
她停下脚步，敲了敲那扇朱红色的大门，有仆从把门开了一条缝，探出头来看看便笑了：“哟，是沈家姑娘呢，来***的？”
沈瓷点点头：“我有东西给朝夕。”
“姑娘且等等，容我通报一声。”
往常而言，沈瓷来找卫朝夕，是不必等太长时间的。可是今天那仆从离开以后，她花了从前三倍的时间，才等来了回应。朱红色的门再打开，却根本没瞧见卫朝夕的影，还是只有方才那仆从。
“姑娘，我家老爷和小姐，里面有请。”
沈瓷没多问，心中已猜到了几分，跟着他穿过庭院里的假山花草和楼阁轩台，最后在一道虚掩的门后停了下来。仆从顿住脚，刚提起气准备通报，声音便被屋内激烈的争执声淹没。
“老爹，你这也太不讲道理了！阿瓷她家只是这几月资金周转不开而已，哪次欠你的租金没还？那瓷窑怎能说不租就不租了？”
卫宗明发出长长的一声叹息：“朝夕，你还小，不懂事。因为你的缘故，这些年我给他们的租金从来没涨过，还不算仁义吗？现如今啊，是有人要花大价钱买那个小瓷窑，比起租给他们，实在划算得多。你爹我归根结底是个商人，哪能放着好好的生意不做？做成了生意，还不是为了让你生活得更好？”
“你也不差这一笔生意，干嘛非要卖那小瓷窑？”卫朝夕根本不管这么多，头发一扬，小手一挥，径直道：“我不听这些乌七八糟的理由，你就不许卖。不然，你让阿瓷怎么办呢？你让我以后怎么见她？”
卫宗明深吸一口气，还要说些什么，沈瓷身边的仆从突然轻轻咳嗽了一声，微微屈膝，含胸低首：“老爷，沈家姑娘到了。”
室内愕然静了下来，半晌后，方听见卫宗明浑厚的嗓音：“请她进来。”
沈瓷进屋，绕过一道屏风，便看见卫宗明一本正经地坐在中央。卫朝夕站在侧旁，嘴里包着空气，一副气呼呼的模样。
“卫老爷，朝夕。”沈瓷有些尴尬，一时也不知道该怎样开场，只好直接道明来意：“我家瓷窑今日新产了一批薄胎瓷，我挑了一个过来，是想送给朝夕的。”
卫朝夕闻言一笑，几个碎步跑到沈瓷身边，接过花瓶摸了摸，转头便朝卫宗明抱怨道：“老爹，你看他们做的这花瓶，质量多好啊。薄胎瓷烧制难度很大，做的人并不多，这次肯定能大赚。”说完还冲卫宗明使了个眼色，带着点哀求的意味。
可卫宗明这次是铁了心要把瓷窑收回来，就当没看见，反而沉声道：“朝夕，无功不受禄，还给人家。”
卫朝夕别过脑袋，手里还拿着那花瓶，一步没动。
沈瓷心头一沉，不安的感觉空前强烈，上前两步，索性说开了：“卫老爷，这些年承蒙您的照顾，小女和父亲感激不尽。不过，我家既然已经成功做出了薄胎瓷，往后必定不会再拖欠您的租金，该涨的价，您也无需顾忌。只是，这瓷窑我们已经经营了许多年，如果换地方，一切都得重头开始。还请您网开一面，让我们继续呆下去。”
卫朝夕在一旁小鸡啄米似地点头，也帮腔道：“是啊，爹，您就网开一面吧。”
卫宗明无奈，只好强发出两声笑，斟酌道：“不是要故意为难沈家，而是……我自己也没办法啊。”他离开座位，走到沈瓷面前，继续道：“沈姑娘，不瞒你说，最近我家手头吃紧得很，正发愁该怎么办呢。这不，昨天有人出了个公道的价，说要买下那座小瓷窑，我都已经答应人家了。你看这几日，你和你父亲抽个空，便搬出去吧。”
话刚说完，卫朝夕刀子一般的眼神便射了过去，卫宗明心头一颤，想了想，又补上一句：“这样，上个月欠的租金，你们也不必还了，安心去寻落脚处吧。”
“老爹！”
卫宗明做了个暂停的手势：“我心意已定，就这样吧。朝夕，你把手里的东西还给沈姑娘，还能拿去卖个好价钱。”
“这……”卫朝夕还想据理力争，手却被卫宗明攥紧了。他从她怀里扯出薄胎瓷，硬塞回沈瓷手里，瞪了卫朝夕一眼，转头冲屋外果断下令：“来人，送沈姑娘回府。”
*****
淮王打量着这座小小的瓷窑，不够人手，不够物资，不够空间，连陶器也不够精美。不过，既然朱见濂抢先发了话，偏要到这个小瓷窑来视察，淮王也不好当众拂自己儿子的面子。
穿过店面，便是后院和瓷窑了。由于通道较窄，大部分的围观民众都被拦在外面，就连淮王身边的护卫也去了大半。
然而，就在那一部分追随着淮王的人群中，藏着一双幽沉锐利的眼睛，暗暗裹挟着杀气。
淮王这一次视察，讲究的是亲民，便也没在意仰慕的民众跟着。一行人向着瓷窑内部走了走，一路上所遇工匠皆屈膝行礼，唯在中央有个专心修瓷的中年男人，心无旁骛，仍继续做着自己手中的活。
这，便是沈瓷的父亲了。
朱见濂四下瞧了瞧，没再看见方才那个小姑娘，心底隐隐生出些遗憾。他垂下眼帘，突然发现中年男人手中的薄胎瓷甚是熟悉，明显与那姑娘手中的花瓶，是同一风格的。朱见濂想到这里，有些话便脱口而出了：“这薄胎瓷，做得还不错。”
“是吗？”原本正与浮梁县令交谈的淮王醒了神，听了儿子的话，不禁走上前几步，弯下腰细致观察起来。
薄胎上绘有青花纹样，轻巧秀丽。淮王看得赏心悦目，还想瞧得更仔细些，不禁探过手去，从沈瓷父亲手中夺过正在修缮的瓷器，站起侧身，想拿到阳光下照一照。沈父原本专注，突然手中之物被人夺走，下意识探身去抢，又怕不小心将瓷器摔碎，于是将整个怀抱都捧了过去。
便是在这薄胎交接之际，人群里猛然冲出一道快影，刀刃在前，凝聚一点，直直向淮王劈下。眼见着手起刀落，前面却愕然多出一道横亘的身影，沈父斜贴过来，为救下摇摇欲坠的瓷器，倾身相护。
刀锋无眼，剑影无情，交替间，却是愕然指错了焦点，收不住，血花四溅……
*****
沈瓷从卫家出来，才发现黄昏变了天，半卷夕阳照下来，腥腥带着些血色。风声呜咽，围墙桂树的影子长短不齐，巷道过分地缄默岑寂，像一片宁静的墓穴。
同来时一样，沈瓷还是独自一人，一张靛青色的方巾，一个绘着缠枝莲玉的花瓶，一颗无所适从的心。
她还不知道已然发生在自己身上的厄运。
今日的街道似乎比往常空旷了些，有人正接头交耳，震惊错愕后，继而跑去了相同的方向，明显是去瞧热闹。沈瓷没心思打听这些，现如今，她满脑子都是如何告诉父亲要搬走的事。落脚何处，未来几何，都是迷惘。
就这样恍惚地走着，她终于回到了自家的店铺前，却见前方围了一大群黑压压的人，密密匝匝地议论着。沈瓷试了试，没能挤进去，嘈杂的话语却不经过滤地撞进了她的耳朵。
“说这刺客呀，本来是想行刺淮王的，结果沈工匠为了保护王爷，用自己的身体替王爷挨了一刀，血当时就流了满地。人群一乱，那满窑的新瓷呀，全都撞碎了！”
“人死了没？”
“哎哟，死啦！事发之后，王爷立马把景德镇最好的郎中给找来了，还是没救活。听说这刺客下了死手，刀刺下去没留分毫余地的。”
“那也是真惨，要是救活了，跟着淮王，准是享不尽的荣华富贵。”
“话可不能这么说，这沈工匠虽然死了，可他还有个女儿啊。这辈子，怕是有福享的咯！”
沈瓷再也听不下去，内心如同万千虫蚁啃噬，将她的器脏搅得四分五裂，血淋淋的，一张口便要吐出来般。她用尽全身力气豁开人群，闷着头冲进瓷窑，看见眼前的一切，便分毫不动了。
满地的碎瓷，泼洒的血迹，还有那缓缓罩上白布的……父亲的面容。
003 替行心愿
他混淆在人群里，不动声色地看着她。
光阴仿佛静止下来，躁动的人声渐渐褪去，只余下她单薄的身影，站在满地狼藉的中央。
不过是三个时辰的光景，命运却已翻云覆雨。朱见濂的心里说不清是什么滋味，说到底，是他将淮王引到了这儿，也是他出言令淮王单独上前，最终酿成了沈家的悲剧。可是他又怎能预料到这些呢？一念恍惚，便是命运交错。
心里堵得慌，枯井般的寂静中，朱见濂突然希望她可以大哭一场，用嚎啕的哭声冲散他心底的淤结。可是并没有，她只是上前几步，跪着掀开那白色的布匹，良久良久，才微微煽动起干枯的唇瓣，缓缓地、一字一顿地问：“谁杀了我爹？”
她的声音，很稳定、很平静，如果没有看到她的脸，朱见濂真的以为她几乎没有情绪。可是当他低头，发现她的泪水不停翻涌而出，一点声息也没有，如同断了线的珠子，止都止不住。
气氛一瞬间变得微妙起来，没有人回答她的问题，过了好一会儿，一个淮王身边的随侍才犹犹豫豫道：“事发突然，我们没有抓到刺客。不过，王爷已经下令全城搜捕，还请姑娘静待消息。”
沈瓷没有抬头，朱见濂却可以瞧见她薄薄的嘴唇骤然紧绷起来，没有咬牙切齿，却分明是在心底发了狠，某种决心已然下定。
一直沉默的淮王终于开口：“你叫什么名字？”
沈瓷像是没听到般，理也没理他。淮王想想，也就理解了，若不是他来到沈家的瓷窑，沈父也不会惨遭厄运。这姑娘迁怒他，并不是多奇怪的事。可他毕竟是王爷，没有答，便也不再问了，两个人都不吭声。
眼见着气氛尴尬，淮王的随侍忙打圆场：“回王爷，奴才刚打听过了。她叫沈瓷，是沈家的独女。”
淮王心里一动，没介意沈瓷的较劲，反问随侍：“独女？她母亲呢？”
“母亲早逝，这些年一直是她和父亲相依为命。”
“这样啊……”淮王发出一声极轻的叹息，眉宇柔和了些，再看沈瓷，便多了几分惭愧的意味。他弯下腰，离沈瓷更近了一些，郑重道：“你父亲是为我而死，我自是不会亏待你的。你若有什么心愿或者想要的赏赐，不妨说来，我都会满足你。”
沈瓷仍是沉默，那模样，似乎连思索都没有，整个人空荡荡的，漂浮着。
淮王想了想，又补充道：“或者，你父亲有什么未了的心愿，也可一并告诉我。”
话音落下，她像是被劈中，僵直的背脊突然颤了颤，肌肉绷得更紧。脑中零零碎碎浮起一些斑驳的思绪，沈瓷想，父亲他，还有什么未了的心愿呢？
沈父的一生，爱瓷如痴。就连给女儿取名，也是一个“瓷”字。他是个没钱没势的小人物，一辈子最大的心愿，便是能制出精美的瓷器，可碍于金钱和技术，一直未能圆满。今早的薄胎瓷出窑以后，沈瓷曾以为父亲终于离梦想前进了一大步，没想到，却是永诀于此。
抬起头，她终于看向了这位高高在上的王爷，有些怨怼，有些无奈，但更多的却是迷惘，缓缓道：“我爹未了的心愿，便是……制作出最精美的瓷器。”
淮王为难，眉峰蹙紧：“人既已不在，这愿望又如何实现？”思索了片刻，以为这姑娘是变着法要钱财，又提议道：“要不然，我买一批上好的瓷器送给沈家，可好？”
沈瓷沉沉摇头：“不，这不是他想要的。”
淮王叹息，琢磨不清她的心思，顿了顿又问：“那，还能怎么办呢？”
沈瓷抿紧嘴唇，有片刻的晃神。是啊，还能怎么办呢？父亲都做不出，难道自己就能凭空做出吗？眼前的画面涣散开来，将淮王的面容渐渐模糊，沈瓷眨眨眼，再清晰的时候，目光的焦点却落在了淮王身后的人。
浓深的眉毛，漆黑的眼睛，一身墨色团福锦缎长袍，将他整个人衬得挺拔颀长。
目光相对时，他也正好看着她，不动声色，却意味深长。
一些零碎的话语瞬间击中了她的脑海。
“姑娘，这景德镇虽然被称作‘瓷都’，但也有弊处，便是匠气太重、缺乏灵气。要我说啊……”
“要我说啊，你若想在这行业真正站住脚跟，不能靠临摹别人的创意，你啊，得烧制出别人没有过的陶瓷精品。这，才是关键。”
如同醍醐灌顶，他在三个时辰之前的无心之语，此刻却如同一卷强势的劲风，拨开她眼前的云雾。
“回王爷，”她终于清醒，仔仔细细地跪拜下来，郑重道：“请王爷允我同名师学画，且予我一处可以练习制陶的地方。”
她深吸一口气，幽粼粼的眼中泛出铮亮的光彩：“我要靠自己，替父亲完成此生的心愿。”
004 前程难料
次日，天朗气清，惠风和畅。
卫朝夕怄气了一夜，终于摆脱掉父亲卫宗明的桎梏，悄悄从家里溜出来。昨日父亲强硬收回瓷窑，她心里始终觉得对沈瓷有愧，着急同她解释。哪知道，还没走到瓷窑呢，便听得路人议论纷纷，说的正是她的好姐妹沈瓷。
“沈家姑娘福星高照，今日淮王回潘阳王府，说是要带她一起走呢。”
“对对，听说淮王已经答应，让她同淮王的嫡子一同学画，还要为她在王府建一座瓷窑。”
“唉，虽然失了父亲，可从今往后，便如同淮王府的千金了。”
卫朝夕愣了愣，头脑顿时一阵乱麻。怎么才隔了一夜光景，这些人说的话，自己就完全听不懂了呢？她心里发慌，加快了脚步，连走带跑地朝瓷窑奔去，却在半路上，被几个护卫拦住了。
“靠边站靠边站，王爷的车辇到了。”
道路禁止穿行，卫朝夕被推到一边，只得眼巴巴地等着。车辇陆续经过，风起，时不时撩动窗口的帘幕，车内之人亦若隐若现。
卫朝夕嘴上说不相信沈家的变故，眼睛却是紧紧盯着没有放松。一个个窗口从眼前经过，瞧见的只不过是影影绰绰，根本看不清人影。眼见着车队就要收尾，卫朝夕简直慌了神，推开前面堵路的人，再顾不得礼数尊卑，卯足了劲大喊一声：
“沈瓷！”
*****
沈瓷坐在淮王府的马车里时，心里还是恍惚的。
昨日如同大梦一场，种种画面再次浮现。
满地破碎的瓷片，强硬收回的瓷窑，错赴黄泉的父亲。
而她的手中，只有唯一一件完好无损的薄胎瓷，如同她生命最后一缕单薄的希望，支撑着她，做出了如今的选择。
沈瓷清楚地记得，昨日，当她向淮王提出了自己的要求后，对方便陷入了沉默。
予她一处制瓷的地方，对淮王而言，实在是再简单不过的事。可提到学画的名师，他的眉头却渐渐蹙紧。
名师，需要多出名？但凡有点名气的，大概都不愿单独教导这样一个毫无背景的小姑娘。若是送去书院，倒是个不错的选择，可她一介女流，又实在有驳伦常。
沈瓷明白淮王心中所想，屏着息等他的回答，神经紧绷之时，却突然听得一个清朗的声音破空而出。
“父王，无需为难。”小王爷朱见濂站了出来，向淮王拱了拱手，开口道：“府中有孙先生教导孩儿学画，沈姑娘如今孤身一人，何不让她与我们一道回府，既免去了另寻名师的烦恼，也省得她将来流落不定。”
淮王点点头，亦觉得这是一条上佳之策。遂点点头，俯下身来，轻问道：“沈姑娘，你可愿离开景德镇，随我回到王府？”
觉察到沈瓷的不安，他顿了顿，又补充道：“放心，你父亲救了我一命，你去王府，便是当小姐养着。至于练习制陶的地方，我在王府为你建一座小瓷窑便是。”
沈瓷抬眸，只觉得呼吸都快泄露出来，有一种恍如隔世的错觉。十几年的生活，一夕之间天翻地覆。可这是她自己的选择，无论前程是何，都只能深吸一口气，沉沉地、缓慢地，点下了头。
便是这微不足道的点头，决定了她此后将要经历的人生。
滚滚的车辘倾轧着人的思绪，如今，沈瓷已经坐在了淮王府的马车里，车内还有一个丫鬟，叫做竹青，比沈瓷还大两三岁，是淮王拨来照顾她的。
沈瓷尚在回忆里，突然听得马车外有人叫她的名字，还以为是错觉。微微挪了挪身，却听丫鬟竹青道：“姑娘，外面有人叫你的名，不需回应吗？”
沈瓷一个机灵，再细听，果然是卫朝夕熟悉的嗓音，一声一声，有些张皇失措。
她立刻掀开车窗，看见护卫正试图捂住卫朝夕的嘴，条件反射地叫了出来：“朝夕！"
护卫是认识沈瓷的，亦知晓昨日之事，瞧见她们认识，便也没再阻拦。卫朝夕看见沈瓷真的坐在马车里，心下激动，立马便蹿了过来，隔着一道车窗，她小跑跟着，终于说出憋了一整夜的解释。
“阿瓷，我爹昨日不是故意的，我是想拦着他，可是他不听。你，你别怪我啊……”
沈瓷趴在窗檐上，探出去小半个身子，使劲点头道：“我知道的，朝夕，我知道，我不怪你。”
卫朝夕一边跑一边喘气：“我爹把你赶出去，你会恨我不？”
沈瓷骤然觉得鼻间一酸：“当然不会，朝夕，你一直是我最好的朋友。”
卫朝夕笑起来，想要伸手去握住沈瓷的手，脚步却有些跟不上了，语气不受控制地颤抖起来：“阿瓷，阿瓷你当真要去潘阳了？还……还会回来么？”
沈瓷一愣，身体不禁僵直了。
“还回来的话，别忘了找我。潘阳离景德镇也不远，有困难就说，我不怕麻烦。”卫朝夕说着，却自顾自地笑了，那笑容有些苦，连带着声音也低了下去：“我就怕你再也不回来，连麻烦都不给我找。”
沈瓷的心脏闷得发疼，她握紧拳头，抵住胸口狠狠的摁，试图抑制内心汹涌泛出的酸楚，缓缓开了口。
“朝夕，我会回来的，我保证。”她的语气无比郑重，许下了承诺：“待我学成归来，我一定还在景德镇，替我爹完成他毕生心愿。”
卫朝夕松了一口气，脸上笑着笑着，却有泪水涌了出来。她体力不支，脚步再也跟不上，终于停了下来，望着马车离去后的滚滚烟尘，喃喃自语：“好，好，阿瓷，那就等你回来。”
茫茫前程，未来几许。沈瓷记忆中那段不谙世事的纯真岁月，都随着辘辘车辙碾碎在了前往潘阳的路途上。然而，却已有一个最深的承诺根植在心底，刮骨疗毒都抹不去。
005 暗险蛰伏
比起沈瓷马车中的伤感氛围，淮王车内的温度则冰到了零点。
“你们这么大一群人去追那一个刺客，本是十拿九稳的事，居然能让人给跑了！”淮王气极，长袖一拂，便见跪拜之人脸上有汗水津津流下，那人低着头，却不敢伸出手去擦，任凭汗水一颗一颗敲打在木板上。
“父王，您先别着急生气。”朱见濂伸手取过桌上的青碧小碟，提起茶壶倒了一杯水，向跪在地上的那人问道：“虽然没抓住，不过，有什么线索没？”
那人一听，如临大赦，仰起头来连忙道：“有的，有的……”
“是何？”
“追捕途中，那刺客脸上的面巾曾被一名侍卫挑落，虽然仅是短短一瞬，但那侍卫说，他记得刺客那张脸……”
淮王闷哼一声：“记得又有何用？难不成他还能把人画下来吗？”
“画……画不下来。”那人又开始哆嗦了，颤巍巍道：“不过，恰好这侍卫认得这人的模样。”顿了顿，又补充道，“他说，是随王爷您去京城述职时见过的……”
淮王微眯起眼，目光霎时变得锐利无比：“谁？”
那人看看淮王，又看看朱见濂，手指颤抖，跪拜更深，吞吞吐吐道：“侍卫说，刺客长得像是……像是西厂提督汪直。”
车内的空气霎时静默，仿佛连呼吸都凝住了。
朱见濂悄悄观察着淮王的神情，看见他的嘴唇抿成一线，额头青筋暴起，却不出声。方才喷张的怒气似乎变成了压抑的火山，统统收敛在烈焰深处。
这反应，实在是过于怪异了些。
跪拜在地上那人吓得大气不敢出，良久，才听得淮王的低声自问：“汪直？怎会是他？”
未等到回答，却又兀自摇了摇头：“不对，以汪直的身份，根本没有必要亲自动手，他也不是那种拼了命暗中行刺的人。更何况……他人不是在京城吗？”
那人心里“咯噔”跳一下，慌忙解释：“可能……时隔半年，侍卫也记不太清了，或许只是长得有几分相似……”
淮王已然没再听他的解释，未等他说完，便果断下了命令：“你下去，给我去仔细查查，汪直这几日身在何处、在做什么，一个细节都不许给我放过！”
*****
月影浮动，排云而出。沈瓷抵达淮王府的时候，天幕已是降了下来。丫鬟竹青先下了马车，伸手想要扶她，沈瓷愣了一下，摆摆手，还是自己下了车。
即使已是溶溶夜色，杜王妃还是穿戴得整齐精致，在门口等着王爷，连带着长女朱子衿，也被母亲唤出来候着。
淮王下了马车，瞧见王妃和长女还掌着灯等自己归来，虽然有些讶异，但先前的愠怒亦随之扫了大半。他迎上去，接过王妃手中的灯盏，轻问道：
“怎么在这儿站着呢？不怕夜风冻着啊。”
杜王妃抬起一双忧切的眸子：“王爷，妾身和子衿听说王爷在景德镇遇刺，寝食难安，估摸着您今夜能回来，便坐不住了……”
她话还没说完，便见朱见濂也从马车上走了下来，言语一滞，目光不自觉在他脸上绕了两圈，这才重新看向淮王，蹙眉道：“王爷可曾受伤？我再唤府中的大夫给您看一看？”
“放心，我没事，有人替我挡了剑。”淮王将杜王妃的眼神动作尽收眼底，也没点破，伸手抚平了王妃蹙紧的眉头，又按了按朱子衿的肩膀，这才想起了挡剑那人的女儿沈瓷，开口道：“对了，府中新来了个小姑娘，给你们介绍一下。”
淮王招手，示意沈瓷过去。沈瓷应声而动，丫鬟竹青便跟在后面。
踱着月光，她的面孔在行走中渐渐清晰，是一张精巧秀丽的脸，鼻梁骨微微凸出，有一种倔绝的美。可脸型却是温柔的，小小润润的下颚，眼帘低垂，让人不知道她心里到底在想些什么。
“这是沈姑娘，她父亲为了救我去世，往后便留在咱们王府了。”
杜王妃点点头，只看了沈瓷一眼便收回目光，左右不过是个低眉顺眼的平民孤女，不需放在心上。朱子衿却是盯着沈瓷瞧了又瞧，颇有些揣摩的意味。
淮王象征性做了介绍，便不再多言，吩咐管家收拾出一座单独的院落给沈姑娘居住，遂对众人挥挥手道：“天色已晚，若没什么事，就各自回去歇息吧。”他一路奔波，已是相当疲累，没兴致再多说，转身便与王妃一同离去。
*****
沈瓷跟在管家身后，行走于淮王府宁谧的夜色中。
她的行李少得可怜，只有一个小箱子，里面装着几件衣裳，几张父亲设计陶瓷的样纸，和一件被棉花层层裹住的薄胎瓷。
简单而清净。
微风乍起，翻起满园花草香气，涟漪一般缓缓浮散，混着咸湿的月光，朦胧了她的眼睛。
她有些侥幸，幸好抵达的时间在夜晚，所有的一切只在半爿月光之中，让她不至于手足无措。她行走着，脚底是虚浮的，身后是空茫的，过往都已幻做一团风烟，只余下心中的执念。
脚步在一座偏僻的小院前停下。
“沈姑娘，今后您便住在这儿，有点偏，不过东西是齐全的。要是缺个什么物什，您就告诉我，王爷都吩咐过了，让我们都好好照顾您。”
沈瓷点点头，向管家道了声谢谢，自己抱着小箱子便准备进屋。走着走着，突然发现好像哪儿不太对劲，回头一看，不知道是从什么时候起，一直跟在自己身后的竹青便没了影。
006 桃木为引
分散后，淮王朱祁铨同王妃回了屋。刚进门，便看见东墙上挂了一柄桃木剑，质密细腻，清香浮动，是上等桃木做成的。
“怎么想着挂柄桃木剑在这儿？以前似乎也没见你怎么相信鬼神。”
杜王妃就等着他问这句话呢，当下答道：“实不相瞒，王爷这趟启程去了景德镇后，妾身的眼皮便日日跳得厉害，总觉得有祸事要发生，便去请了一位龙虎山上的道长。结果道长结合了王府风水和您的生辰八字一算，便说……便说……”
杜王妃顿了顿，小心翼翼地抬起眼皮来看淮王，一副犹豫不决的样子。淮王摆摆手：“不碍事，你尽管说。”
杜王妃咬咬唇，声音也低了八度，小声道：“便说……您有血光之灾。”
淮王丝毫没有动怒，反而笑了起来：“这倒是算得挺准。”
“妾身可没有您这么镇定。”杜王妃蹙眉娇嗔，仿佛仍置于当时情境：“听他那么一说，妾身便完全慌了手脚，急忙问他有什么破解之法。”
淮王挑了挑眉：“哦？他有说如何破解？”
终于说到这步，杜王妃沉吟片刻，一股脑便把盘算已久的话端了出来：“道长说，您的血光之灾，是被人克着了。景德镇这次是头一起，如果相克之人还在近旁，今后仍会生事端的。他掐着手指算了半天，便问我，王爷身边有没有人是三月十日生的？府中那么多人，妾身哪能记得清呀，况且那时候若赶去追您，已经来不及了。我就问道长有没有别的法子，他想了想，给了我这把桃木剑，说有避邪祈福之效，姑且能逃过这次。但这次以后，就得远离克己之人，才能避过之后的劫难。”
淮王本是饶有趣致地听她说，渐渐地，脸上的笑容便消失了。他突然意识到杜王妃今日的深夜相迎和柔声关切是为了什么，原来绕来绕去，是在这儿等着他呢。他在心里冷哼一声，三月十日出生的人，不用去查他也知道，便是他的嫡子朱见濂。
杜王妃见淮王突然没了表情，心里咯噔一下，气息都慢了半拍，犹犹豫豫地试探问：“怎，怎么了王爷？”
几乎是突然地，淮王发出一阵爽朗的笑声，这笑来得毫无征兆，吓得杜王妃身上起了一片鸡皮疙瘩，接着便听见淮王的手指扣了扣木桌，若无其事的样子：“那可真巧，出事以后啊，本王也请了位道长帮忙算了算，和你请的一样，也是龙虎山上的。”
“啊？”杜王妃一时愣住了，这又是闹的哪出？
淮王看都没看王妃的表情，兴致盎然继续道：“更巧的是，本王请的那道长，也说这三月十日出生的人有蹊跷，不过，说法跟你那位道长，却是反的。”淮王坐下，端起桌上的茶慢悠悠地品了一口，继续道：“这道长也是算了老半天，然后说我原本是有血光之灾的，但正因为有这个人在，才免除了厄运，今后，要多带在身边才好。我一回忆，好像还真是这样。要不是濂儿执意要去那家瓷窑，换了别的地儿，估摸着那剑便是刺在我的心口上了。”
这最后一句说完，淮王一个锐利的目光扫过去，吓得王妃大惊失色，连忙跪下：“王爷恕罪，妾身并不知三月十日是濂儿的生辰。”
淮王心中跟明镜似的，王妃怎么可能不知道朱见濂的生辰呢？这明摆着是想借刺杀之事，行调离之实。但凡淮王心中有所动摇，这世子的位子，便是次子朱见淀的了。
朱见淀是杜王妃所生的第一个孩子，亦是淮王的嫡次子。在杜王妃之前，淮王还有一位原配李王妃，只可惜产下嫡长子朱见濂后没几年便病逝。后来杜王妃被扶正，本想着让自己的儿子做世子，却没想到，淮王反倒将朱见淀送去了京城，当做藩王留在皇帝身边的质子。但即便如此，杜王妃依然替自己儿子惦记着世子之位。
淮王笑了笑，没有点破这一切，伸手将王妃扶起：“我明白的，这不怪你，只不过是你请的那位道长，道行还不够深而已。以后，你就别再瞎操心这些事情了，记住了啊。”
杜王妃轻轻“嗯”了一声，没点头，也没摇头。心中只是奇怪，这朱见濂平日里总爱惹事，李氏生前又与王爷并不恩爱，怎么王爷就这样毫无理由地偏爱她的儿子，甚至一丝怀疑也没有？她越想越觉得难以理解，莫非，王爷还真请了个道士算过？
思虑难解的杜王妃并不知道，此时此刻，淮王的心中布满了叹息，想的正是朱见濂的生母。他握紧了拳头，又蓦然凄苦一笑，暗暗叨念着，若景德镇刺杀之人真是汪直，若沈家的工匠没有替自己挡上那一剑，那么如今……她与他，也算是死于同一人之手了。
007 月下窥听
竹青回来的时候，沈瓷已经把她那点单薄的行李收拾妥当了，瞧见竹青进了屋，随口问道：“刚才怎么了？突然不见你人了。”
竹青的手指在背后绞动着，心里到底还是有点发虚，吞吞吐吐道：“这地方偏，我……我刚才一不留神没跟上，便迷路了。”
这理由实在拙劣，沈瓷上下扫了竹青一眼，却没再追问，点点头，完全相信的样子：“没事就好，早些休息。”
“是。”竹青退了下去，胸口还在打鼓，觉得沈瓷分明看出了不对劲，却只字不语，挺渗人的。竹青仔细回忆了一番，似乎自变故发生后，沈瓷从来都没有什么激烈的情绪，这令她感到奇怪，失去唯一的至亲，难道不应该痛哭流涕、鬼哭狼嚎甚至悲伤欲绝吗？她怎么能够这样安静？
竹青想到这里，不禁打了个寒颤，这姑娘，该不会是没有良心吧？
*****
小王爷朱见濂今夜不怎么睡得着，他闭上眼，脑海中便不自觉地闪回着几个画面。父王正捧着薄胎瓷细细观察，突然眼侧有一道银光闪过，再然后，一柄锋利的刀便已经深深刺入沈工匠的胸口。
到底还是年轻，未曾亲历过这样的事情。他作为沈工匠死去的一根***，心底总有一股莫名的隐愧。
胸口闷得发慌，朱见濂索性不睡了。穿衣起身，拒绝所有随侍，独自到院子外散步。
月色是清明的，将他一道孤影拉得老长。也不知是有意还是无意，他竟走到了沈瓷所住的偏僻小院。淮王同管家吩咐她的住处时，他就在旁边，无意间听了，竟也在潜意识里记住了。
沈瓷的院落很小，只寥寥住了她和竹青两个人，很轻易便进入。朱见濂看见沈瓷房里还亮着灯，一时也不知道自己到底是来干嘛的。道歉？忏悔？关照？无论做何，都显得太过突兀。更甚者……她或许，压根就不记得自己是谁。
想到这里，朱见濂更加意兴阑珊。这场血的记忆有他的一份，却无处可诉、无从抒发。他摇了摇头，正准备悄然离去，却听到屋内哗哗翻动纸页的声音。
朱见濂顿住脚，透过窗户上镂刻的雕花朝里看，沈瓷背对着他，小心翼翼地拿着几张陶瓷样式的设计图，看了又看，摸了又摸。他看不见她的脸，却可以听见那压抑的呜咽，以及因为拼命克制而不停颤动的肩膀。
她压抑着，压抑着，最终还是没能掩藏住。整个身子蜷缩着，轻轻地叫了一声“爹”，哭声猛地便开了闸，再也收不住。
朱见濂背过身，慢慢闭上了眼。
他不知道自己是有多傻，才会想着到这个地方来寻求安慰。他以为，同她说一声抱歉，助她衣食无忧，自己便能从此高枕无忧、事不关己了。可是到现在，他想的是，如果他当初不胡乱吹那几句牛皮，如果他不曾为了再胡诌一把跑去她家瓷窑，这个姑娘，如今是不是依然笑着的？
“吱呀”一声，侧边的一扇门推开。
朱见濂来不及躲，只得转过头去回应。
不出所料，是他从前的丫鬟竹青。她听见沈瓷的哭声，提着一盏油灯出来，却意外看见朱见濂站在这儿，差点吓得慌了神。
“小”
三个字还没叫出口，朱见濂便用手势示意她安静。他上前两步，踱到她身边，压低了声音道：“今日所见，权当做没有发生。我来过之事，不许告诉任何人。”
竹青忙不迭地点头，不敢有丝毫反驳。她低垂着头，不知道小王爷何时离开了院落，只听着沈瓷悲痛欲绝的哭声，心也随之一抽一抽。
竹青没有再去打扰她，熄灭掉油灯，默默回了屋。她突然间明白，原来，缄默并非不曾伤心，只是因为，压抑太深，执念太沉。
008 狩猎前夕
这个夜晚过后，整整大半个月，朱见濂都没有再见过沈瓷。
已是立冬时节，正是打猎的好时候。同往年一样，淮王嫡庶几支的青壮男子需聚齐起来，一同到山上狩猎。
朱见濂身为淮王嫡子，自然是要去的，一走便是大半个月。原本淮王也计划上山，但念在刺杀之事刚发生不久，为防节外生枝，还是留在了府中。
出发之前，淮王长女朱子衿跑来找朱见濂，笑嘻嘻地问：“哥，孙先生前些日子不是休假么，可曾说何时回来？”
孙先生曾是京师画院的代表人物，之后离职返乡，盛名犹在，淮王邀请他多次，才答应到府中教授朱见濂画艺。
“你怎么突然关心起这事了？当初让你好生学画，你还不乐意的。”朱见濂想了想道：“好像是后日。”
朱子衿诧异：“后日就回？那时你不是在城外山上狩猎吗？孙先生怎么教？”
朱见濂道：“如今不同往昔，你忘了，府里新来了个小姑娘，父王答应她同孙先生学画，也得让人家有段时间适应对不对？别等我回来，还连个基础都不会。”
朱子衿往前走了一步，左肘撑在桌上，偏过头来看他：“哎，说到这儿，哥，这么一个民间来的野丫头跟你一块学画，你不会觉得别扭吗？”
提到沈瓷，朱见濂身子顿了顿，又不动声色接话道：“什么别扭不别扭，你哪来心思想这么多？她爹因为父王，命都没了，学个画算什么。”
朱子衿冷嗤一声，不满的情绪泄露无疑：“就她爹一个人救过父王吗？府中护卫这么多，哪一个不是为了父王出生入死，这本就是应该！也没别人像她一样，顺着杆子往上爬。又是建瓷窑又是跟孙先生学画，我都没这待遇。给她配了个丫鬟不说，还能单独住一个院子，到底她是小姐还是我是小姐啊？”
朱见濂默了片刻，转过身来面对朱子衿。他抬起头，将她的愤懑与不满尽收眼底，慢慢道：“子衿，其一，她父亲不是府中护卫，没有保护父王的责任；其二，接她回府，不光是为了照顾她，也是为了维护父王在景德镇人中的形象。刺杀之事闹得很大，若不能妥善安排沈姑娘，对父王的威望会有负面影响。”
对于这个同父异母的妹妹，朱见濂是有些无奈的。她就像是个爱吃糖的孩子，不肯舍弃一点甜头。若是别人手里有了她想要吃的糖，便像是从自己这里抢去的一般。
由是，他只能告诉她，沈姑娘手中握着的糖，其实最大的甜头，是在父王那儿。
果然，朱子衿脸上的神情渐渐缓和，似乎终于有了几分理解。可她依然不甘心妥协，垂下头想了想，突然眼前一亮，望着朱见濂笑道：“我想到了，你不在，若让孙先生单独教她，其实就是浪费资源，不如我也一起学学，总之她能有的，我得有，她没有的，我还得有。”
朱见濂笑了：“就知道小孩子家较劲，先前怎么叫你都不肯学，这会儿倒是觉悟了。”
朱子衿没反驳，她做了决定，急匆匆地就往外走：“我这就去同父王说说这事，一定得让他同意。”到了门口，复而又折返回来，冲着朱见濂咧嘴一笑：“哥，狩猎注意安全啊。最好呀，再给我带点好玩的东西回来。”
“行，我撞撞运气。”朱见濂答得畅快，心里却不安定。他望着朱子衿匆匆离开的背影，忍不住心想，沈瓷真的能够安安心心地留在王府吗？她那份有关瓷业的理想，恐怕实现起来，并不那么容易。
009 狭路相逢
小王爷朱见濂出了城打猎，王府的一切依然有条不紊地运作着。
沈瓷并不知道朱见濂去了哪里，也毫不关心。那个夜晚的痛哭流涕，于她而言，是只有自己知道的事。
淮王依行承诺，为沈瓷建了一座小瓷窑。因为主要以练习为目的，烧造量不大，瓷窑修得较为小巧，没在王府内占多少地方。但这毕竟需要火炼的事儿，只得修在较为偏僻的角落。
沈瓷已经很满意了，她安心等着瓷窑的建成，同时在淮王的应允下，开始同孙先生学画。
可是，事情总不会如想象中那般顺风顺水。
沈瓷头一天见到孙先生，话还没说上两句，便发现王府的大小姐朱子衿也来了。
她是经过精细装扮的，一袭湖蓝色的云缎外裳，颈间一抹秋香丝锦，映着头上的攒珠青玉笄，的确衬得她颇有几分娇美。
沈瓷行礼：“见过小姐。”
朱子衿受着她的礼，心想这姑娘尊卑还是分的，瞄了一眼沈瓷，没回应，上前与孙先生说话。
沈瓷也没觉得有什么关系，重新规规矩矩站好，等候在一旁。
孙先生觉得这情形有点怪，淮王让他过来教两个女孩子也就罢了，还一个热情似火，一个一声不吭。
他毕竟也曾是京师画院有头有脸的人物，对于这两个全无画技的姑娘，都没什么好看的脸色。
“不必多说，我虽然答应了淮王教你们，但各人资质不同，学得如何，还要看你们自己。”孙先生摆摆手，从一旁的案几上拿出几幅画作，直入主题：“如今时态，水墨山水和写意花鸟最为勃兴，或工致富丽，或泼洒随性，各人有专攻。我最擅花草禽鸟，笔法谨严且清逸，但其余画种亦有涉猎，教你们这些闺阁女子，应是绰绰有余了。”
话音落下，朱子衿有些不高兴了：“什么叫我们这些闺阁女子？”她挑着眉毛看沈瓷：“我和她，能一样么？”
她指望着孙先生像那群整天围在她身边的人，恭恭敬敬地揖手道：“自然是不一样的。”
这指望当然落空。
孙先生谁也没帮腔，心里已经不舒服了，他坐下来，端起桌上的茶慢慢地吹，细细地品，在这两姑娘的较劲结束之前，他不想再说话。
没有孙先生附和，朱子衿下不来台，目光更无法从沈瓷身上移开，似乎移开了，便泄了气，失了上乘。
沈瓷觉察到她目光中挑衅的意味，抬起头来看看她。直到很久以后，朱子衿都记得她的眼神，她思考了片刻，不像是感到屈辱，亦没有丝毫愤怒，轻松而从容地点点头，顺理成章地接下她的话：“小姐说得是，您身份显贵，自然是不一样的。”
说的是她想听的话，可是朱子衿心里却掀起一股更盛的愠怒。沈瓷的从容淡定像是另一种嚣张的气焰，烧得她怒火焚身，又挑得她意兴阑珊。她觉得这个台阶像是沈瓷施舍给她的，而她居然还找不到这回应中的失礼之处，只得憋着一口戾气，佯作淡定地回了一句：“知道就好。”
朱子衿没有再多说什么。
可是从这以后，她心底便像长了一个疙瘩，硌得她又慌又痒。女孩白净纤细的皮肤晃得朱子衿刺眼，单单存在就是视线的阻碍。她真想立马跑去父王那儿，要求将这个丫头逐出王府，可是想到朱见濂告诉她的那番话，又暂且收住了脚。
时间静缓流深，她看着孙先生站起身，重新开始讲画，可脑袋里想的却是，等待，等待，一个乡野丫头，难免会出纰漏，她得找个足够有力的理由，才能正大光明地把沈瓷从王府赶走。
010 惴惴火山
“砰”的一声枪响，树上的小野物打了个旋，直直地栽了下来。朱见濂在几句叫好声中收了枪，怡然自得地坐在马背上，等待着随从马宁把猎物拎回来。
“竟然是只紫貂，稀罕物啊，皮毛可值钱了。”
马宁逮住那紫貂的尾巴，倒过来看了看，小野物已经咽了气，软软地趴搭着。他晃了晃它，正准备拎回去给小王爷看时，却发现身边的树洞里冒出两只圆溜溜的眼睛。
“嘿，小家伙！”马宁对着树洞一笑，那圆眼睛立刻惊慌失措地躲了起来。
朱见濂闻声，收枪，下马，也朝这头走了过来，伸手往树洞里一逮，抓出两只呲牙咧嘴的小紫貂，牙齿尖尖的，还没长齐全，瞪着双水亮亮的大眼睛，虚张声势。
这应是方才那只紫貂藏在树洞里的幼崽，尚且年幼，模样很是可爱。
朱见濂举在眼前看了看，在那水亮亮的眼睛里找到了相似的记忆，像是那个抱着薄胎瓷听他在店铺里胡扯的姑娘。他看着手中漂亮的小活物，突然间心想，如果把它们送给沈瓷，或许，能让她阴霾许久的脸色舒展开来。
他笑笑，将两只小紫貂递给随从马宁，吩咐道：“找个笼子把他们俩关起来养着，要活的，我得带回王府去。”
*****
孙先生端了把竹椅，优哉游哉地靠坐着，手里端着杯刚沏好的香茶，眼睛时不时往两个姑娘的画作上瞟一眼。
沈瓷和朱子衿正临摹着黄居的花鸟图，其笔触工致富丽，妙得自然，不比那些疏逸随性的画作，是需要实打实静下心来描绘的。
孙先生虽是文人，但并不迂腐，不像寻常墨客那般排斥女子学艺。他眼中只有画得好和画不好之分，不论性别之歧，有什么便说什么。
“唉，大小姐，你这手是抖的，虚的。黄居的花鸟图，讲究的是笔劲工稳，刻画细致，最忌浮躁。”
孙先生拿过朱子衿手中的炭笔，示范性地用极细的墨线替她勾勒出轮廓，又将填彩的技巧授予于她。
朱子衿心底已有些不耐烦，她原本就不想学这画艺，全凭着一口气坚持了半月，如今被孙先生说了两句，更加沉不下心，索性把笔一扔：“我不玩了！”
孙先生对于她这闹了好几次的小女孩脾气，依然采取了他通常的做法，就装作没听到，不劝阻，亦不斥责。
他背着手，又绕到了沈瓷的画作前，见她全副身心都投在手中，细腻的墨线扎扎实实地描在纸上，欣然道：“沈姑娘画得还不错，静得下心。”
这是沈瓷头一次听见孙先生的夸赞，她停下笔，不好意思地笑了笑，又继续专注于工笔。色彩在她手中逐渐点染，技法还有些生涩，但孙先生已经看出，这是个会画画的苗子。
而此时的朱子衿，手指已搅作一团。
她不停地对自己重复道，等待，等待，可是心里已渐渐烧成了一团火，越来越旺。
于是，就在几天以后，这座克制了半余月的火山，终于在朱见濂带着两只小紫貂回府时，彻底爆发。
011 紫貂之争（一）
朱见濂从城外山上回到王府时，才不过日中。这趟狩猎收获颇丰，其中最令他满意的便是那只皮毛肥厚的紫貂，还有伴随而至的两只小幼崽。
他沐浴后换了身衣服，闲来无事，估摸着孙先生还在教画，便命丫鬟秋兰带上那两只装在木笼里的小幼崽，朝画房的方向去了。
朱见濂想得清楚，沈瓷如今不一定记得他，若是他单独命人将这送给沈瓷，显得太过突兀和刻意，他得装作给妹妹朱子衿带了小紫貂，然后突然发现旁边还多了位姑娘，再不着痕迹地把另一只随意送她。
他原本便没有见过她几面，如今隔了半个多月，记忆已有些稀疏。可是，当他想起她，却总有一根隐秘的弦，拨得他胸口隐痛，让他想要给予她些什么，藉此补偿自己内心的愧疚。
远远地，朱见濂便在亭榭下看到了三个人的身影。
孙先生品着茶，悠闲舒怡的模样；沈瓷背对他，纤细的身形一动不动，似在考量面前的画作；朱子衿挥了两笔，便东张西望起来，转过头，刚好瞧见朱见濂带着秋兰过来，立刻放下画笔，解脱般地欣喜叫道：“哥，你回来了！”
朱见濂点点头，先上前同孙先生行礼。孙先生摆摆手，道：“去了大半个月，你们年轻人有话说，我先去屋里歇会儿。”说罢便先行离开。
孙先生一走，朱子衿很快从凳子上跳下来，笑吟吟地问朱见濂：“哥，你这次狩猎回来，给我带什么新鲜玩意没？”
朱见濂微笑颔首，指了指秋兰手里的木笼，便见朱子衿眼前一亮，从秋兰手中夺过木笼，逗逗里面的小紫貂，笑道：“好可爱，两只我都要了。”
朱见濂略略一顿，迅速做出应对：“这不行，我还想留一只自己养着玩。”
朱子衿有些意兴阑珊，但她不敢抢朱见濂手里的东西，也没再继续斗嘴。
此时，沈瓷已是离开座位，上前几步，眉目低垂着向朱见濂行礼：“见过小王爷。”
朱见濂屏息许久，等着便是她这一声。他慢慢转过头，看了沈瓷一眼，像是思索的样子，片刻后才装作恍然大悟：“我记得的，你是父王带回府中的那个小姑娘，你叫沈，沈……”
“沈瓷。”
朱见濂从善如流地一拍手：“对，沈瓷，就是这个。”
他当然记得她的名字，清清楚楚，可他就是不说全，装作不在意的模样，皱了皱眉头道：“沈姑娘，你来王府以后我还没太注意，这一趟出去，也没能给你带点什么见面礼……”
他停了一瞬，突然像是想起了什么，语调一变：“哎，说着就差点忘了，我这儿还有一只小紫貂，本想自己养着玩，既然遇上了，今日便送给沈姑娘，且当做见面礼吧。”
他看着沈瓷，心觉自己说得滴水不漏，她没有拒绝的道理。
然而，还没等到沈瓷的回答，身旁另一个女声却率先蹿了出来：
“不行！送她还不如送我。”
012 紫貂之争（二）
朱子衿紧紧抱着木笼不撒手，大抵意识到自己方才那声过于激动，稍稍收敛了怒气，声音亦低了几分：“哥，我这一只小幼崽太孤单了，不如两只一并给我，也好让他们做个伴。”她靠近了两步，拽着他的袖子，撒娇道：“哥，我两个都想要，一定会养好它们的……”
朱见濂一瞬间陷入为难之境，之前打好的算盘被朱子衿一把糊散，心里本就有些不满，偏偏这时候，沈瓷又往里加了一把火。
她安静从容，没有丝毫失落或留恋的情绪，笑道：“小王爷不必多虑，既然小姐舍不得这一对小紫貂分开，您便成全了她吧，无需顾忌我。”
朱见濂一听，原本还有些犹豫难决的，霎时便成了不由分说。他咬紧牙关，想着自己潜入深山，抓住这两只小紫貂时，第一个想到的便是这姑娘，他拐着弯送给她，想法子讨她开心。她倒好，一句话就把他的心意扔给了别人，还这么云淡风起，一脸无所谓的样子。她没开心，他倒是揪心了，自己的好意人家压根不领，看都不多看一眼，这算是什么事啊？
他这样想着，一把扯出了被朱子衿拽在手里的袖子，看着她的脸，声音发闷：“我的东西，我想给谁就给谁，再说，方才说好了送你一只，也没见你闹，怎么现在较这么大劲？”
朱子衿愣了一下，在她看来，这幼崽留在朱见濂那儿，和送给沈瓷，虽然都不属于自己，但效果却是天差地别。
她从小享尽父母宠爱，可沈瓷来了以后，得到的各种优待都令她惶恐不已。她是害怕的，怕沈瓷依仗着救命之恩步步渗入王府内部，渐渐俘获周围人的心，她害怕地位被威胁，更害怕有一天，连父王母妃的爱都会被沈瓷分走一羹。
“我……我就是突然觉得，这两只小紫貂应该是一家人，养在一起也有个伴。”朱子衿到底还是分场合的，觉察到朱见濂无由来的怒火，没把实话说出口。
朱见濂轻吸了一口气，看着她的脸，一个字一个字像是从牙关里挤出来：“子衿，你记着，紫貂是独居动物，不需要成对呆在一起！”
言罢，他瞟了一眼秋兰，又看了看牢牢抱在朱子衿怀里的两个木笼，没再说话，一声不吭地拂袖离去。
沈瓷呆在原地，一时没弄清楚状况，直到秋兰低低说了一句“小姐，奴婢对不住了”，接着从朱子衿手里硬夺过一个装着小紫貂的木笼，塞到沈瓷手上，她才终于明白了如今的境况。
小王爷朱见濂，她自然记得他。彼时她站在一片狼藉之中，满头迷茫地听见淮王问她怎么办，于是她抬头，看见了那个眉眼浓深的年轻男人，他提醒了她要做怎样的选择。
她也正活在这份选择带来的后果中。
可是现在，沈瓷提起木笼，看了看里面的小紫貂，深黑的大眼，迷惘而惊恐地望着她，想着这是他送给她的见面礼，突然间感到束手无策。
她眼见着朱子衿被小王爷数落得身体僵直，心中却敏感而隐晦地觉察到，他那突如其来的怒火，似乎……是冲着自己身上来的。
*****
朱子衿气冲冲地走回自己的院落，转头看见丫鬟手中还抱着木笼，里面的小畜生对她呲着牙小叫，心头万分浮躁，一巴掌掀了过去，小紫貂便连带着木笼一起滚到了地上。
“我就想不明白了，凭什么父王专门给她修瓷窑，孙先生也向着她。如今，我哥才从山上回来第一天，就为了送她一只小畜生冲我发火！”朱子衿的胸口起伏不定，呼吸急促起来，突然猛地拍打起桌子，大声道：“来人来人！给我来人！”
方才被朱子衿打翻了木笼的丫鬟立刻跪在地上，诚惶诚恐，连话都说不利索了：“小，小姐有何吩咐？”
朱子衿微眯起眼，咬牙切齿道：“你！你给我盯紧沈瓷，分分秒秒地盯紧！只要有异动，立即回来禀报我！”
她握紧了拳头，狠狠地砸在腿上：“我就不相信，她能什么错事都不做，什么破绽都不露，一旦被我抓住把柄，让她吃不了兜着走！”
013 瓷窑相约
沈瓷抱着木笼，心情复杂地回到了自己的院落。她本想让竹青给小紫貂找些吃的，可在院子里寻了一圈，却连竹青的影都没瞧见。
往常沈瓷到孙先生那儿学画，竹青都会跟着一同去。但是今日出发前，竹青说院子里还有好几件衣服没洗，想要留在这儿。沈瓷没考虑太多，觉得竹青跟着她去了也是无聊，便随口应允了。
可是现在，继上次竹青半途失踪后，这已是她第二次莫名其妙消失了。
沈瓷立在园中，轻轻叹了一口气。她把小紫貂从笼子里抱出来，小心翼翼地兜在怀里，去厨房给它寻了几条新鲜的小鱼，先把这只张着嘴的小动物填饱了再说。小紫貂个头虽小，吃起鱼来却不含糊，一口一个，末了咂咂嘴，将软软的皮毛在沈瓷手臂上蹭了蹭，大概算是感谢的方式了。
沈瓷笑笑，摸了摸它圆圆的小脑袋，突然听得门外有轻微的脚步声。她站起身，拉开厨房的门，果然看见了匆匆赶回的竹青。
“沈，沈姑娘……”竹青意外看见沈瓷，脚步不禁滞住了：“姑娘今儿回来得这么早？”
沈瓷点点头，柔声道：“今日孙先生提前休息，便早些回来了。刚才找了好半天都没看见你，去哪儿了？”
竹青虽然早就编好了理由，也难免有些心虚：“洗完衣服后，突然想起自己还有些物什落在了从前的住处，便去取了回来。”
“哦对，你从前是小王爷院里的人。”沈瓷并没有完全相信她的话，却也没让竹青把落下的东西拿出来看。事实上，只要竹青不惹事，沈瓷并不想干涉她太多。自己都不过是个寄人篱下的孤儿，能静静做好想做的事，便是她最大的奢求了。
“来，竹青，帮个忙，给这只小家伙铺个软窝。”沈瓷挑开话题，将怀中的小紫貂送到竹青手里，轻描淡写便把刚才的事揭过了。
竹青连声应着，将小紫貂接了过来，心底暗暗松了一口气。
她当然没有把东西落在从前的住处，只是听闻今日小王爷打猎归来，便知道，她的情郎马宁也一并回来了。
马宁是朱见濂手下的随从，深得主子信任。从前，竹青还是朱见濂府中的丫鬟时，与马宁同在一个院子里，不知不觉便情愫暗生。可沈瓷来了以后，竹青便被拨去照顾她，硬生生地分开了这对浓情正酣的小恋人。上一次，她在回院的半途失踪，也是因为突然被马宁拦了去。
竹青今日其实没有什么衣裳需要洗，待沈瓷一离开，便急匆匆地赶去两人上次约好的地点，果然见马宁已经等在了那儿。两人耳鬓厮磨了一番，都是恋恋不舍，不知下一次再见，又是何时。
“如今王妃娘娘不许府中下人擅自恋爱，我们见面需得谨慎。”马宁不舍道：“我观察过，你们院子外墙底部有一处凹槽，外围还有花圃掩饰。我以后若是找你，便在那里给你留下时间地点的讯息，你再赶过来。如此可好？”
竹青倚在马宁怀里，使劲地点了点头。却不知，正是马宁的这一席话，为后来发生的事，埋下了祸患。
*****
小寒时节，冷在三九。
冬日的朔风催人体寒，虽是青黑天色，却也不妨碍沈瓷如今的好心情。
经历了漫长的等待，淮王应允她的小瓷窑终于建成，虽是环境简陋，小巧袖珍，但也足够令这冰冷的冬日快速回暖。
她兴高采烈地置办着瓷窑的一切，省下没必要的日常开支，全部用于采购制陶的原料。父亲租了一辈子的瓷窑，还从未拥有过自己的地方，可如今他过世不足三月，女儿却替他实现了愿望。
欣喜与心酸的情绪同时汇聚在沈瓷心头，她定了定心，又冷静地提醒自己，这一切都是淮王赠予她的，他既然有能力赠予，亦有能力收回。
“今后行事，应当更加小心谨慎了。”沈瓷暗暗想着，在她拥有独立掌控的能力之前，便是摧眉折腰，也要尽力保住现有的一切。
然而，在有心人的观察下，无论她怎样小心守矩，总有一些意外，会悄然发生。
朱子衿的丫鬟按照吩咐，日日夜夜盯着沈瓷。很长一段时间里，她什么端倪也能没瞧出来，想要放弃，却碍于朱子衿的威逼，只得百无聊赖地守着。
可是这日，当她如往常一样躲在暗处偷偷窥视时，竟突然发现了一个穿着随从衣裳的可疑男人。
那男人走到沈瓷的院落前，不安地往四周看了看，然后弯下身子，在外墙底部的凹槽里，塞了一团白色的东西。离得太远了，她看不清那男人的脸，只能待他离开后，上前取出了他留在凹槽里的纸团，急忙展开。
纸面上，寥寥写着六个字：今日戌时，瓷窑。
014 戌时情语
黄昏已经模糊起来，夕阳熠熠的光芒隐在墨蓝的暮色中，渐渐消弭。
瓷窑内，沈瓷忙前忙后地整理着制陶的原料，又对照着记录册一一清点，确定无误后，顿时感到舒朗无比。
这些天，她忙着筹备各种材料和器械，如今已是尽数备齐，不日便能动手制作。这令她心情大好，离开瓷窑，步履轻盈地回到了自己的小院。
下着细雪的天气，冻得人手脚冰寒。沈瓷在屋内拢了炭盆，半蹲在地上，拿着刚从山上采下的松果喂紫貂。在沈瓷这儿养了不到半个月，小紫貂已是吃得滚圆滚圆，偏着头在地上蹦来跳去，煞是可爱。
忽而骤风暂起，竹青推门进来，垂着眼低声道：“姑娘，这拨银炭用完，屋里便没了，我去管家那讨要一些来。”
沈瓷正专心抚弄着小紫貂柔滑的皮毛，头也没抬，随口应道：“去吧，早些回来。”
“是。”
竹青退出了房间，一颗心还在胸口砰砰乱跳，一时失神，连房门都忘了关紧，抚了抚激动的呼吸，便急着向情郎的约定飞奔而去。
*****
约定的时间是戌时。
竹青思念成疾，还未到时辰，已急匆匆地赶到瓷窑，竟惊喜地发现马宁已经等在了那儿。
瞧着竹青的小脸冻得通红，马宁心疼不已，将温暖的大手贴在她脸上，指了指不远处一间未锁的屋子：“先去屋内避避，暖和，还免得人发现。”
竹青点点头，待入得室内，才奇怪问道：“怎么想着约在沈姑娘的瓷窑见面？万一有人来了怎么办……”
马宁揉揉她的发，笃定道：“放心吧，不会的。这地方偏僻，又是新建的，除了沈姑娘以外，没人会来。我已打探清楚了，沈姑娘每日酉时离开瓷窑后便不会折返，没人会发现我们。”
竹青微蹙眉头，娇嗔道：“你天天呆在小王爷身边，怎么还有空打探她的行踪了？”
马宁笑道：“哪是我想打探的，是小王爷命我这么做。不知道沈姑娘是哪里得罪了小王爷，最近一提起她就脸色不好。”
竹青疑惑道：“沈姑娘少言寡语，对谁都礼数体面，不像是会同小王爷起冲突的人。”
“这事，我也不太清楚。”马宁摇摇头，顿了片刻，突然手中用力，将竹青一把揽在怀里：“别说他们了，说你，分别十余日，你可曾想我？”
竹青垂头，脸色渐渐染上羞红，低低说了一句“想”，便被马宁更加有力的怀抱锁住。
接下来，便是爱语呢喃，情话绵绵。你侬我侬之际，却不知，隔墙有耳。
*****
墙外的丫鬟急匆匆赶回去报信时，朱子衿正将手肘倚在塌前的几案上，用一只小小的木取了一勺浓稠黏腻的香膏，默默等着一丝一丝的脂膏从勺沿自行淌下，流入案上的香炉之中。
她已等待了多日的消息，每次丫鬟去而复返，她都满心期待，却是次次落空。渐渐地，心情便如同眼前缓缓滴下的脂膏，沉腻的，滞闷的。
而现在，她远远瞧着丫鬟急匆匆地跑回来，却依然倚在塌上，一动不动，已做好了再次失望的准备。
“小姐，小姐！”丫鬟跑得上气不接下气，一下子扑跪在朱子衿面前：“有，有动静了！”
“什么？”朱子衿猛地睁眼，手中的木跌落于香炉之中。
丫鬟的气息还没理顺，呼吸起伏不定，激动道：“奴婢亲耳听到，沈瓷未经允许，与府中下人私相授受！”
朱子衿方才的浑噩已散去大半，眼中亮光毕露：“何出此言？”
丫鬟沉下一口气，方道：“奴婢今日守在沈姑娘的院落外，发现了一个鬼鬼祟祟的男人。奴婢见那男人留了一张字条在隐蔽处，走上前一看，上面竟写着与沈瓷约见的时间和地点。奴婢不敢随意叨唠小姐，便想着将计就计，先瞧瞧他们到底想做什么，结果戌时奴婢隐蔽在瓷窑，恰好听见一男一女在屋内的亲密情语，由是得知。”
朱子衿闻言，立即问道：“你可曾看见那男子面貌？是谁？”
丫鬟心头一惊，摇头轻声道：“未曾看见，奴婢到瓷窑时，他们已进了屋，只能在躲在墙外偷听。虽然声音模糊，但绝对是男女之间的**之语。”
丫鬟说完，小心翼翼地抬头，观察着朱子衿的表情。但见她沉吟半晌，突然毫无遮掩地大笑起来，接着“啪”地一声合上了香炉炉盖，方见一股淡白的香烟从炉中袅袅吐出。
“不碍事，只要知道女方是沈瓷，便足够了。”朱子衿难掩喜悦，起身离开卧榻，见丫鬟仍兢兢业业地跪在地上，不禁大声道：“还愣着干什么，快去向母妃禀报此事，王府规矩若要牢立，必得杀鸡儆猴。”
*****
一道强劲的朔风穿过庭院廊道，卷出阵阵尖锐的哨声。
竹青走时心不在焉，并未扣紧房门。寒风阵阵席卷，几个回合后，忽然猛地灌入门缝，直劈内里而去。
沈瓷本是身在暖意洋洋的屋中，却突然感到几道寒刃狠狠砸在皮肤上，冻得一个机灵，抬起头来看见半敞的屋门，突然想起今日离开瓷窑时，存放原料的屋子似乎并未上锁。
除了她以外，并没什么人会去瓷窑。若是往日，这事便就罢了，可今日她新进了几种昂贵的色料，思前想后，到底还是放心不下。
“不行，还是得去锁住。”
沈瓷默默自语着，站起身，在袍袄外罩上一件披风，闭好房门，转身踏入了纷纷扬扬的细雪之中。
015 假作真时（一）
朱子衿命两名护卫去瓷窑拦人，自己则带着丫鬟向杜王妃通风报信。
她提着裙子穿梭于曲曲折折的回廊中，先是端庄踱步，渐渐地，脚步越来越快，越来越急，风风火火地扑进杜王妃的院子里，一边走一边扬声道：“母妃，子衿有急事相报。”
杜王妃正卧在榻上读书，瞧见朱子衿慌慌张张闯进来，还以为出了什么大事，关切道：“怎么了？”
朱子衿上前，坐在杜王妃身侧，问道：“母妃可还记得父王带回府中的那个孤女？”
“记得，救了王爷一命那位。”
“她坏了府中规矩！”朱子衿抢白，肃然道：“今日子衿的丫鬟亲耳听见，她未经允许，与府中下人私相授受。”
王妃闻言，紧凝的心落了下来，微微笑，又重新将案上的书拾起：“我还以为是什么要紧事呢，不过是个无依无靠的小姑娘，这么激动作甚。”
“母妃！”朱子衿急唤一声，握住王妃的手，蹙眉道：“此事对女儿非同寻常，您是不知道，这野丫头在府中，多次与女儿针锋相对，让人好生难受。平日里她抢走属于我的东西，女儿便忍了，可如今她败坏王府规矩，在父王赐给她的瓷窑内行苟且之事，如此跋扈之人，岂能留得！”
杜王妃听着她的话，沉吟良久，看看朱子衿，低头想想，又抬起头来看看她，终于慢慢问道：“子衿，你是不是担心她占了你的地位？”
“……”
“你的心思，母亲多少是了解的。你讨厌她，不愿再忍受，如今她犯了王府的规矩，该罚，这个母亲一定给你做主。”
朱子衿眼前一亮，忙道：“谢母妃！”
“别慌，话虽然是说到了这儿，但是有件事儿你得记着，记清楚了。她再怎么能耐，都不可能撬动你的地位。我今日替你驱逐掉这个人，没问题，但像今天这样慌里慌张的情境，不要再出现第二次了。”
朱子衿的一颗心被她说得踏实又熨帖，扑上前去牢牢抱紧她：“母妃，您待我真好。”
杜王妃摸了摸她的头，微笑道：“你是我女儿，不帮你，我还能帮谁？”待朱子衿好不容易放开了手，方再次开口道：“你说的那个丫头呢？把人给我带过来吧。”
*****
瓷窑侧旁的小屋内，情语细细，竹青正兴致勃勃地勾勒着两个人的未来，突然被马宁捂住了嘴。
“别说话，外面似乎有动静。”马宁压低声音，指了指屋外。他本是习武之人，耳力目力较常人者佳，方才听得门外有簌簌轻响，立即竖起了警觉。
缓缓地，马宁放开竹青，待墙外没了声响，拨出一条门缝往外看，果然见墙外的雪面上留着浅浅的一双脚印。
马宁倒吸一口凉气，转身对竹青道：“此地不宜久留，为防万一，今日便早些离开吧。”
竹青亦是惊惶，连忙点点头，慌忙离开之际，不小心打翻了一盒制陶的色料，两人手忙脚乱地搪塞好，才战战兢兢地离开了瓷窑。
竹青和马宁前脚刚走，沈瓷后脚便到了。
她径直朝存放原料的屋子走去，果然瞧见门未上锁。入内清点，样样不缺，却有一盒钴兰的色料似被打翻。
沈瓷蹲下身，看见地面尚有星星点点的钴兰粉末，正欲详查时，突然听得门外一阵哗声，两个护卫闯进来，不由分说便扣住沈瓷，两把棍子牢牢架在她脖子旁侧。
“另外一个呢？”领头的护卫不耐烦地问她。
“什么另外一个？”沈瓷一头雾水，全然没弄清状况。
“少装傻了！”那护卫暴戾地打断她，再问：“你那个男人在哪儿？”
沈瓷更懵了：“什么哪个男人？”
护卫冷哼一声：“小丫头还装蒜呢，得，王妃娘娘要见你，你现在不说，回去同王妃解释去！”
说罢，像拎起一条鱼儿一样，把沈瓷逮住了往外推。她一个趔趄，差点没站稳，却用须臾的时间冷静下来，复又站直，安安静静地随着两名护卫行去。