016 假作真时（二）
马宁目送着竹青离开后，心中到底还是放松不下，又再次折返回瓷窑外，将身形隐匿于暗处，无声察探。
少顷，沈瓷姑娘踏着细雪风尘仆仆而来，直奔方才他同竹青呆过的那间屋子。马宁愣了愣，心说难道是沈瓷发现了竹青的行踪，特来此地寻她？
马宁正暗自忖度着，忽又看见两个护卫手持枪棍，气势汹汹地往瓷窑里去了。眼见这境况，马宁不由惊得一身冷汗，这瓷窑明明是人迹罕至之地，今儿到底是什么日子，怎么夜色已至，还一个个往这儿扎堆了？
马宁越想越困惑，待这两个护卫押着沈瓷出门时，终于再捺不住疑问。他撤离暗处，装成路过巡查的模样，拦住两护卫问道：“这是干什么啊？”
领头的护卫眼尖，认得马宁是小王爷身边的红人，不敢得罪，遂诚实答道：“带去给王妃娘娘问话呢。”
马宁看了眼架在沈瓷脖子上的棍棒，轻哼一声：“瞧这架势，犯事的？”
“是，大小姐的丫鬟亲耳听到她在瓷窑侧旁的屋内与男人苟且，男的没捉到，正要拿去审的。”
马宁闻言，后背霎时渗出冷汗。他心虚地看了沈瓷一眼，沈瓷的目光也正巧锁住他，似笑非笑，像要穿透他的身体。
他站在那里，突然就说不出话了，只看见沈瓷伸出手，碰了碰他的袖口，然后捏捏指上钴兰色的粉末，用一双眼睛揪住他，像是真诚的提醒：“大人，您的袖口弄脏了。”
马宁一醒神，脑中电石火光地想起屋内打翻的那盒色料，当时他和竹青手忙脚乱地收拾，难免在袖口沾上了痕迹。
他没再看她，却感到浑身上下已被她的目光揪住了。那不是提醒，而是警告。不动声色，却简单明了。
大脑一懵，马宁再也呆不住，草草对两名护卫说了句“走吧”，自己先心乱如麻地离开了。
*****
马宁快步奔回小王爷的院落，一路忐忑不安，陷在进退维谷的窘境中。
坦白，他和竹青的未来将渺无定数；沉默，又不知沈瓷会做出何种举动。方才他与她碰面，那黑粼粼的眼神，分明是在警告他，若是想不出办法，就别怪她供出他。
怨只怨自己兜不住好奇，偏要上前去问那么一遭。但事已至此，无从回头，到底要如何做，才能保得两全？
马宁伸手，在自己的袖口掸了掸，钴兰色的粉末还有残留，可就算此时清除干净，方才那两名护卫也已看到了。他怔怔的望着前方干秃秃的树杈，只觉自己也如同梢上凋叶，一点一点消灭破尽。细白的雪花像是一层雾，让他有心无力，渐渐地，心也凉了下去，变成无计可施。
他叹息一声，讪讪地转过头，却看见小王爷朱见濂正正站在他面前，皱眉问道：“怎么了？以前没见你这副模样，出什么事了？”
马宁眉心一跳，纵然知晓小王爷最近提到沈瓷便脸色不好，可他此时走投无路，唯觉眼前这人才是唯一出路。心一横，开口便道：“沈瓷姑娘被王妃抓走了，说她与府中男人私相授受，正要惩戒。”
小王爷微微一愣，问道：“那男人呢？”
“没，没抓到……说是要等王妃审问的……”马宁感到细细密密的汗珠攀上了他的背，自知这一席话说得太过唐突，朱见濂未必会管。他斟酌着，要不要谎称那男人是自己，然后顺理成章地求小王爷替沈瓷说情，或许凭着十余年的主仆情分，小王爷会帮他一把……
马宁这头还在艰难地斟酌着，小王爷却已二话不说地大步迈出，长袖一挥：“走，看看去。”
017 假作真时（三）
沈瓷跪在地上，看了看高处雍容华贵的杜王妃，再看了看侧旁怒目而视的朱子衿，两人皆是正襟危坐，不带丝毫商榷的神情。
“说，与你曲款暗通的男人是谁！”
听这第一句开场白，没有询问，没有质疑，只有铁铮铮的逼迫，沈瓷便知道，这一遭不是偶然，是有人故意冲着自己来的了。
沈瓷没动，慢慢说：“我没有。”
“我丫鬟亲耳听见的，还想抵赖！”
沈瓷面无表情：“她听错了。”
“错了？”朱子衿挑起唇角，讥笑道：“那男人今日在你的院落留下字条，约你戌时在瓷窑见面。若是错了，你又怎么会刚好出现在那里？”
“我听不懂你在说什么。王爷赐我的瓷窑，我忘了锁门，怎么就不能去了呢？”
朱子衿见缝插针，顺着便接下话：“所以你们才选择了瓷窑这个地点，以为人不知鬼不觉，结果呢，天下没有不透风的墙！父王见你可怜，好心才收留你，你竟不知感恩，反而破坏府中规矩！”
沈瓷不想说话了，她意识到跟这些存心为难她的人一问一答，最终只会被拐进同一个的圈子，没有任何道理可言。别说此事疑点重重，就算是铁板钉钉，也不至于有眼前这阵仗。
这些人是铁了心想让她走，压根不需再听任何理由。而她束手无策，唯有先行等待，不知马宁是否会自行坦白。
可是，杜王妃没有留给她太多时间，瞧着问不出来，也不愿再耗，挥挥手道：“原本，王爷带你回府，是想好好照顾你。可如今你不肯招供，这府中的规矩又得立稳，所以没办法，这两天你收拾收拾东西，便自己走吧。”
沈瓷的心跳漏了半拍，一瞬间，仿佛回到了父亲去世的那个黄昏，卫老爷也是这样居高临下地坐在她面前，对她说：“这两天，你和你爹收拾收拾东西，尽快搬走吧。”
彻骨的心寒，化作瓦砾流沙，分崩离析。沈瓷无言半晌，等不来马宁的坦白，唯有走出最后一步棋，以期澄清自己。
胸膺郁积，沈瓷酝酿好话语，方要开口，却突然听得一句清朗不羁的男音涌入耳膜。
“哟，这么多人呢。”小王爷朱见濂迈进屋内，目光快速在四周扫了一圈，在杜王妃和朱子衿的脸上停留片刻，最后堪堪落在了跪在正中央的沈瓷身上：“这是怎么回事？审犯人啊？”
“就是审犯人，犯了府中的规矩。”朱子衿很快跳出来，瞧着朱见濂关心起这事儿，赶忙把沈瓷私通府中下人的事同他讲了一遍，话毕眉飞色舞地瞧着朱见濂，心里哼哼着想，她就是要说，她就是得让他知道，他当初非要送出小紫貂的女人，原来是这等货色。
朱见濂看着她得意洋洋的模样，又瞥了眼杜王妃那张事关重大的脸，突然“哧”地一声笑了出来。朱子衿懵了一瞬，心想在这场合他居然还笑，他就不后悔自己曾经看错人了吗？
“我还以为是什么事呢。”朱见濂一边笑，一边将沈瓷从地上扶起，理了理她褶起的袍角，朝高座上的王妃挥挥手道：“我当时有事，急着先离开了瓷窑，真没想到她会因为这个被抓，误会啊，误会。”
他拽过沈瓷的手臂，将她拉到身前，像是安慰的轻柔语气，声音却亮得整个屋子都听得清清楚楚：“小瓷片儿，下次离开时啊，我记着带你一块走，成不？”
018 假作真时（四）
屋内霎时噤了声，就连沈瓷也愣在原地，一时说不出话来。
诡秘的寂静中，只听得寒风敲打窗棂，从未关紧的缝隙中渗入几丝冷意，灌进衣袖里，潲得一身都凉了，心却渐渐有了暖意。
沉默了半晌不止，朱子衿才开口问：“哥，你的意思是说，今日同沈瓷约见的人……是你？”
“不是我，我能有闲心在这儿跟你们开玩笑吗？”朱见濂脸上笑着，心里却已懒得再纠缠，向众人打着哈哈道：“既然是误会，天色这么晚了，大家就散了吧，早点回房哈。”
说罢拽起沈瓷的手，转身便要离开。方踏出三四步，便听得身后一声厉喝，一直沉默的杜王妃突然开了口：“站住！”
朱见濂的背脊僵了一瞬，果真定住了。他转回身，表情依然是笑着的，可这笑里已经带了冷，带了刺：“怎么，王妃娘娘抓错了人，还不让人走了？”
杜王妃不由变了脸色，端庄的容颜透出些冷硬，她语气是柔和的，面上却一丝笑容也无，慢慢道：“濂儿，沈姑娘好歹是王爷的救命恩人，你身为王府长子，看上了别人，好歹先收去自己房里，现在没名没分便在外面放肆起来，也不怕别人嚼舌根吗？”
对于杜王妃而言，她完全不在乎沈瓷如何，可朱见濂却是她心头的一根刺。如今跑到这儿来搅局，正正是撞在了她的枪口上。
谁知朱见濂闻言，笑意更浓了，那双深黑的眼睛弯弯的，却透着厉害：“您也知道沈姑娘是父王的救命恩人呀？我看您一个劲把人往门外赶，还以为您不知道呢。再说了，我和小瓷片儿也没在大庭广众之下如何啊，本来好好呆在屋子里，谁知从哪儿冒出个偷听的小丫鬟，王妃娘娘您倒是说说看，这主子讲话时，丫鬟还能贴着墙鼓捣啊？”
眼见着矛头转向了自己，朱子衿的丫鬟不禁往后一缩，牙齿都忍不住打颤。等了一会儿，却发现说话的两人看都没看自己一眼，兀自僵持着，暗潮潜藏在平静的表现下。
朱见濂在众目睽睽下拉着沈瓷的手，一口一个“小瓷片儿”，叫得甚是亲密，皮厚得连王妃都脸红，咬咬牙，拍案怒道：“身为王爷嫡子，没羞没躁，成何体统！你这样，将来如何担得起世子之名？还不是被人耻笑了去！”
杜王妃绕来绕去，拐弯抹角，一气之下还是暴露了真正的意图。她就是想不通，为何原王妃李氏已经去世数载，王爷却还想着捧朱见濂做世子？为此，甚至不惜将她的儿子朱见淀送去了京城做质子。这些年，杜王妃明面上没说什么，心里却无时无刻不惦记着，适逢出了这茬，刚好可以拿来做文章。
杜王妃心里算计着怎么让朱见濂这回大出血一番，朱子衿却是全然不知。她只瞧见如今赶不走沈瓷，心里便慌了，正一筹莫展之时，王妃的那句“成何体统”突然提醒了她，顿时心生一计。
“母妃莫急。”朱子衿站出来，侃侃道：“既然不成体统，不如今天就做个决定，让哥哥将沈姑娘收入房中，也免得落人口实。”
她说的是“收入房中”，没聘没娶，便连个妾都算不上，地位如同通房。自沈瓷入府以来，朱子衿最介怀的便是她不明不白的身份，今日若能趁此机会给她套上个“通房”之名，那身份差异，便是显而易见了。
因而，此语一出，杜王妃和朱见濂都愣住了。杜王妃愣的是，明明可以靠着“体统”大做文章的局面，怎么就被自己的亲生女儿给搅糊了？朱见濂愣的是，自己压根就没想过这事，更何况他未经允许毁了她的名誉，还不知如何善后呢……
一时间，屋内再次陷入沉默。杜王妃和朱见濂都等着对方开口，可是最终，他们谁也没等来，反倒是一个细细柔柔的声音响了起来。
“回王妃娘娘、小王爷。”沈瓷福了福身，到这时候还不忘礼节，轻声道：“若是小王爷不嫌弃，民女并无任何异议。”
她还是那个样子，很稳定，很平静，看起来逆来顺受的脾性。可不知怎么的，朱见濂骤然就想起了沈家变故那日，她站在一片狼藉之中，不言不语，眼神却是清倔异常，分明是在心底发了狠，下定了决心。
就如同眼下，他帮了她，她也二话不问地回应，不动声色地替他排解王妃的刁难，名节和身份都抛开，从此与他这个几乎陌生的人绑在了一起。
“既然如此……”朱见濂微觉喉头一涩，顿了顿，复又道：“既然如此，便就这样吧。”
“好！”朱子衿大为惊喜，心头还惦记着沈瓷独掌的那套院子，扬声道：“事情既然已经定下，沈姑娘这两日抽个空，便可搬去我哥院里的偏房了。”
沈瓷低眉颔首，没有喜悦，亦未觉屈辱，顺从应道：“是。”
朱子衿点点头，解决了心头最大的忌讳，终于心满意足地告退。杜王妃憋着一口闷气，面色僵冷着，却是无话可说，甩袖离去。人潮渐渐散尽，沈瓷终于抬头，与朱见濂对视，怎奈满腔诉语无从起头，索性缄默，两人一同迈入皎皎月色之中……
019 寂夜皎皎（一）
夜色如墨，整个天地仿佛都凝于前方的那盏八宝琉璃灯，略一恍惚便疑心身在梦中。曲曲折折的廊道被那一点昏黄的光团照着，漫漫无尽，仿佛永远走不到尽头。
朱见濂一走出众人视线，便放开了沈瓷的手，脑袋里的条条缕缕还未理顺，只顾硬着头皮往前走。真可笑啊，方才着急还不觉得，只顾着替她脱难，可如今回过头来想，人家沈瓷和小情郎约会，自己来这儿掺和干什么呢，还莫名其妙收了个通房？朱见濂越想越不对劲，越走越心里闷，自己这一通诳语，若是搅散人家的好情缘，背地里还不得把他给恨死了？
马宁心里发虚，只得默默地跟在后面，半句不敢言，待行至廊道末处，眼睁睁看着朱见濂愣然一脚踏出去，忙低呼一声：“小王爷，台阶！”
这一声把朱见濂唤醒了，他一个趔趄，脚没收住，幸得马宁及时扶住他，才不至于摔下一跟头。
朱见濂定了定神，语气倒还镇定，轻说了一句“没事”，这才转过头，看着一直跟在自己身后的沈瓷，形容镇定，似乎并没有被打破姻缘的失落。
朱见濂的气消了些，问道：“我来的时候还没有用餐，下人已经把饭菜都做好了，你饿吗？”
他这么一说，沈瓷才发现自己早已腹中空空，她抬起脸来望着他，认真想了想，方才低低地“嗯”了一声。
沈瓷随朱见濂回了庭院，方入门片刻，晚膳便已送至。菜色是丰富精致的，朱见濂瞧着沈瓷拘谨的神色，让服侍的丫鬟退了下去，指了指木凳道：“坐下吃吧。”
沈瓷应了一声，将稻米饭拨入碗中，先放到朱见濂面前，再去盛自己的那一碗。两个人都坐了下来，空气中却像塞着一团棉花，软飘飘的，却闷得慌。
沈瓷干干地吃了一口白米饭，手中的筷子便不动了，垂着头轻声道：“今日，多谢小王爷出手相助。”
朱见濂夹着一块鱼肉，原本是要添进自己碗里的，听了她这一句，转念给沈瓷布起了菜。好歹，她心里是谢谢他的，自己没做错。纵然今夜的局面超出了他原本的预料，但所幸初衷是达成了，如此想着想着，便也渐渐平静下来，
“不必谢我，我只是念在你是父王的救命恩人，不愿家中女眷因为一己私欲而背信弃义。”朱见濂在沈瓷的小碗里放了一勺三鲜木樨汤，道：“不过后来，事情发展成现在这样，我是没有预料到的，你得跟你的小情郎说清楚，最近别随便见面，等这阵风声过去，再说吧。”
沈瓷看着他，一字一顿道：“我没有小情郎。”
朱见濂闻言放下筷子，笑了笑：“子衿是我妹妹，虽然不算亲，但她的脾性，我多少知道一点的。她或许会派人抓你把柄，但绝不会故意捏造陷害你。”
沈瓷居然顺从地点了点头，但也同时坚持道：“她没有捏造，可是她抓错了人，有情郎的那人不是我。”
朱见濂愣了片刻，自己都没有发觉，心中已有一股细细的喜悦慢慢涌遍周身，如同昏黄的光晕探破了沉寂的夜色。他没有说相信或不相信，但阴霾的神色已散去大半，又给她夹了一块蜜饯桔子，问她：“沈姑娘，留在淮王府，对你而言很重要吗？”
020 寂夜皎皎（二）
沈瓷默了片刻，答道：“是，我没有别的去处。”
“更重要的，是为了你父亲的心愿吧？”他追问。
被戳中了心思，沈瓷没吱声，只轻轻点了点头。朱见濂见状笑笑，从桌旁拿了一壶酒，给自己斟了一觥。
“你这样也挺好，有奔头。我母妃去世许久，我其实也挺想知道，她到底需要些什么，这样，我也好有个方向，知道该着手去做点什么。”
朱见濂端起酒觥，慢慢饮着，细细品着，话语自然而然便打开了：“从前，母妃在世的时候，总是一张不开心的脸。我不知她为何忧悒，便总想做点什么，让她高兴高兴。一次，我画了幅竹石锦鸠图，人人都说好，就连书画会上的名家也称后生可畏，我想，这次母亲总该跟我多说几句话了吧，于是颠颠地拿着画跑去给她看，结果呢……”
沈瓷已把他的话已经听了进去，跟着问：“结果？”
朱见濂又给自己倒了一觥酒，慢慢道：“她随意瞟了一眼，点点头说挺不错的，然后继续低头做她的刺绣，见我不走，才又补上了一句话。”
“什么话？”
“她说啊……”朱见濂仰头饮下了酒，一整觥便都入了喉，辛辣辣的，他望着喝空的觥底，突然笑了：“她说，濂儿，母妃正忙着绣孔雀呢，你自己去玩啊。”
“……”
不知是喝了酒还是别的缘故，朱见濂的脸色微微发红，竟兀自“咯咯”笑了起来：“虽然母妃已去世多年，但回想起来，她待我，还不如夏莲待我好。夏莲是谁你知道么，她只是个父王身边的丫鬟，可我同她最亲。然而有一天，她突然消失了，别人告诉我，她是赎了卖身契，回老家享福去了。她连告别都没同我说一句，便这样走了，留给我一团茫然。这茫然就像当年母妃去世时的感觉，到最后我都没明白，母妃为何待我如此寡情。”
沈瓷知他心里难过，早已放下了碗筷，认认真真听他讲。她觉得此时应该安慰他，刚想说些什么，却见朱见濂稳稳当当地把酒觥放在了桌上，神色已恢复常态，看着她，一双幽黑的眼像要望进她心里去。
“沈姑娘，我知道你来淮王府是为了什么。你看，你清清楚楚地了解你爹想要的东西，便能兢兢业业地去实现他的愿望。而我到现在，都不知道自己究竟能做什么，母妃又需要什么。所以，你比我有劲头，有方向。”
他的目光先是敏锐的，渐渐又染上了些鼓励的意味：“帮你一把，不过是举手之劳，不必在意。就算你到了我这院子里来，你该做什么还是做什么，跟从前没什么不一样，也完全不需来找我或见我……”他顿了顿，身体往前倾了倾，又离她近了一点：“但是，如果有一天，你当真能制出传世名瓷，你爹泉下有知，必定相当欣慰，而你，也不需要再过寄人篱下的生活，王公贵族都为了得到你的瓷器争先竞逐。我知道的，你不声不响地到王府学画，想必早就酝酿了这样的野心，我说得对不对？”
沈瓷没回话，可是那双眼睛闪出了晶亮，答案已是明晰。
朱见濂将她的神情收入眼底，慢慢道：“不过，美好的宏图，谁都会展望。你能实现吗？”他敛下笑意，神情变得严肃起来：“王府同你之前的生活环境不同，今天这样的事也是意料之中，可你完全不必为此分心，因为那些都是无所谓的，你只需要专心做好自己的事，为你的目标努力。其他乌七八糟的事，交给我便好。明白不？”
她静了须臾，然后郑重其事地点了点头。
这是她继三个月前的品瓷之语后，再一次为他的话语所震动。
朱见濂又笑了，这一次的笑容，舒心且熨帖，满意地点点头，指指她的小碗：“话讲完了，你接着吃，等吃饱了，我派人送你回去。”
沈瓷顺从地扒饭，小口小口地咀嚼，脑海已随着这一开一阖的节奏，将他的话语刻下了。
而小王爷的手肘倚在桌上，又给自己倒了一觥酒，仰起头，透过觥足与虎口之间的缝隙悄悄看她，他想，这是他能够给她的弥补。他做了这件事，说了这席话，从今往后，大抵便对她没有亏欠了。
*****
沈瓷和小王爷的酒席散了场，杜王妃院中却是不安生。
夜色从窗外欺压上来，杜王妃握紧着木椅的扶手，任凭冷嗖嗖的凉风直往口鼻中灌，喉咙里像是钝刀子割着似的，刺拉拉地抽紧了。
“好好的一盘局，没想到却被子衿搅乱了。若是没有她掺和进来，此事还能对朱见濂造成更大损伤。”杜王妃神色黯黯，语气忿然。
一旁的丫鬟碧香见状，连忙道：“王妃莫气，这次失了机缘，总还有下次的。”
“说得轻巧。”王妃沉下一口气，叹息道：“王爷这样护着朱见濂，还什么时候才能再寻得机会。”
碧香闻言，思忖半晌，又道：“回禀王妃娘娘，自从上次您提及原王妃李氏与王爷的感情一般后，奴婢回去想了想，又特地去找府中旧人打探过，虽然不知这情报有没有用，但……”
杜王妃眼前一亮，打断道：“直说无妨。”
碧香依言道：“奴婢发现，不光王爷和李氏感情一般，李氏同朱见濂的感情也寡淡得很，听从前李氏的丫鬟形容……这母亲对儿子，甚至有些反目成仇的意味，总是故意爱答不理。”
杜王妃抬头看看碧香：“哦？是吗？这就更奇怪了……”
碧香道：“奴婢也觉得这其中似有蹊跷，不过曾经伺候李氏的旧人还算训练有素，不肯吐露太多消息。后来奴婢用钱买通了几人，才有人稍稍透露，说李氏尤其害怕见到一个叫夏莲的侍女，那是王爷身边的人，明着是个不起眼的侍婢，名号都叫不上，实际上王爷对她心疼得紧，就是朱见濂，暗地里也与她关系好，只不过这人，如今已是赎身返乡了。”
“夏莲？”杜王妃喃喃念到。
“对，就是这个名字。从前不过是个二三等的侍婢，王爷藏得好，瞧不出什么端倪，这次有心打听，才觉出些蹊跷。”碧香压低了声音道：“奴婢琢磨着，这夏莲如今已经返乡，若是能找到她，或许能弄明白其中内幕，说不定还能对王妃您的计划有所助益。”
杜王妃微眯起眼，沉吟片刻，翘起的唇角带了些赞许的意味，颔首道：“好，那这件事情，就交给你去办了。”
021 无形无声
沈瓷于三天后，带着竹青搬到了朱见濂院落里的一座偏房。
关于那日的事，沈瓷什么都没有问竹青，竹青便什么都不敢说，有些惶恐，又有些欢喜。欢喜的是，从此她又能和马宁共处一院，偶尔擦身而过，就算是轻飘飘的一个眼神，也能缓解思念；惶恐的是，她总觉得沈瓷必定知晓些什么，那张字条所泄露的讯息，怎样看都教人怀疑。
她决定小心翼翼地试探一番。
“姑娘，你现在已经是小王爷院里的人，怎么搬来以后，从不见他来看你？”一天夜里，竹青一边为沈瓷梳洗，一边问。
“小王爷事务繁多，没有闲趣。”
竹青又道：“之前似乎也没见姑娘和小王爷往来，若不是出事那天小王爷突然出现，我还真猜不到的。”
沈瓷在镜子里抬眼看了看她，思索良久，徐徐地、一个字一个字地说道：“所以，那样的事情，也只能发生在那一次，之后便不会再发生了。”然后转头看着竹青，唇角勾起一丝笑意：“你觉得呢，是不是这样？”
竹青心里“咯噔”一下，近几日的揣测愕然成真。沈瓷从前的小院只寥寥住了两个人，出了这样的事，怎么可能猜不到呢？
竹青惶恐不已，连忙伏在地上，急忙道：“姑娘，我当真不是故意的。我自以为这件事做得小心翼翼，从未想过会连累姑娘……”
“你别着急。”沈瓷离开座位，欠下身去扶起竹青：“我知道你并无此意，所以也未曾怪你。我独自一人在王府，有你陪伴，我心里是感激的。”
竹青的泪水浸了眼眶：“可是……姑娘你如今污了名节，还没了院落。”
“这算什么呢，老实讲，若不是我的缘由，王妃和小姐也不会把我们的住处看得那么紧。现在住在小王爷的偏房里，也省得她们再来叨唠。”沈瓷笑笑：“至于名节，我不是不在意，只是跟如今的境况比起来，并不太重要了。”
竹青抹了一把眼泪：“姑娘当真不怪我？”
“不再有下一次，便不怪你。”
竹青连忙叩首：“是，是，竹青谨记，必定不会再有下次。”
沈瓷点点头，似乎是对这个答案满意了，拿过竹青手中的梳子，笑道：“好了，你休息去吧，挺晚了。”
竹青屈身退下，眼里还含着泪。她迈出门槛，又替沈瓷仔仔细细地掩上门，默默想着，自己这个主子，没有身份，没有地位，言语不多，可是心底是宽容的。若是放在别的主子身上，别说替她隐瞒，就算掉层皮都是好的了。
她想着想着，不知不觉便有几分亲近之意蔓了出来，忽觉呆在沈瓷身边，厚实而安稳，是个可以交心的姑娘。
而此刻的屋内，沈瓷呆呆对着面前的铜镜，又回忆起竹青方才问她的话。
她的确没有再见过小王爷。
虽然处于同一院落，可她搬过来的这几日，两个人却连偶然的碰面都不曾有过。自那夜的长谈后，他似乎已经忘记院落里多出了这么一个人，只有管家还惦记着这偏房里的衣食住行。
沈瓷想，他或许真的只是举手之劳，过眼便忘了。但即便如此，却也禁不住时不时地，开始在脑海里想起这个人。
022 拉坯之趣（一）
朱见濂这几日颇为梗心。
院子里多了一处偏房，虽然行事并无差别，但两个人如今的相处身份，终归有些尴尬。朱见濂找马宁探查过，沈瓷每日的生活相当规律，上午同孙先生学画，下午便呆在她那瓷窑里，由是故意与她的出行时间错开，也省得见了面，令她无所适从。
这种情况持续了整整半月，直到某日下午，朱见濂在院中偶遇了散步的孙先生。
“小王爷，有些日子没习画了。”孙先生还是一副悠闲模样，看着他笑道。
朱见濂略觉尴尬，解释道：“前些日子，见您正在教舍妹和沈姑娘，她二人基础薄弱，需您分担更多时间。适逢前些日子寻得几本古籍，看得一时忘我，稍忽略了丹青之习。”
“也罢。”孙先生摆摆手，道：“令妹两周前弃学了，沉不下心，不适合习画。沈姑娘倒是一根好苗子，进步飞速，不会拖累你的。我的精力对付你们两个学生，绰绰有余。待明日，你若得空，便来画室吧。”
话说到这个份上，朱见濂亦不再多言，揖手道：“那便辛苦先生了。”
次日，朱见濂如约前往画室。
孙先生还没来，沈瓷早已等在了那里。她正翻看着孙先生收集的名家画作，一头乌黑的青丝搭在素白的衣裳上，愈发显得黑者愈黑且白者越白，本是淡雅的衣饰，却又在淡雅中，夹杂了说不出的点滴妩媚。
如今冬日即将褪去，春色刚起了头，门外的日影携着初开的花影扑入阁中，融着和风煦煦，掀起一阵翰墨香气。朱见濂看着沈瓷的目光在画上凝视良久，忍不住笑道：“沈姑娘可曾看出什么心得？”
沈瓷的身影微微一僵，回过头来看见是朱见濂，心底便收紧了。她想了片刻，不知怎样说才能令他满意，遂小心回答道：“心得不敢说，只是琢磨到了几分感觉。”
朱见濂闻言，倒似起了玩笑心：“感觉就更不好说了，只可意会不可言传，不如你随意画幅小画给我看看。”
沈瓷听他言语中并无刁难，应当是随性之语，略一思忖，拾起案上的画笔，勾勒出山石兰草，又在一旁绘了只紫貂。
朱见濂瞧着她的笔法，发现她的线条勾勒虽然是传承的孙先生，着色却更加简单秀美。孙先生的丹青是浓厚华丽的，需要反复填彩，旨趣浓艳。而沈瓷的设色清雅，填色分明，明显是更适合绘于陶瓷之上。
他心里一动，这个小姑娘，习画还暗地里琢磨着变通，果然是为了画瓷而学，不过，还算是聪明。
“你倒是不错，学了三个月，就能画成这个样子。”
沈瓷脸一红，道：“从前在景德镇，跟着父亲学过画瓷，不过都是些简单图样。”
“幸得孙先生最擅花草禽鸟，而非水墨山川，于你画瓷大有裨益。”小王爷直言不讳地点出精要，又指了指画道：“这紫貂不错，还养着吗？”
沈瓷一听小紫貂便笑了，说话也忘了顾忌：“养着的，如今已是长得滚圆滚圆，小王爷若是想念，平日里也可去我那儿看看它。”
023 拉坯之趣（二）
朱见濂闻言，嘴角轻轻抽搐了一下：“想念紫貂做什么？我又不曾养过。”
沈瓷看他神情，方意识到自己话语的逾越。那点天真烂漫的本性刚一显露，便又瑟缩回去，再次成了缄默不语的蚌。
谁知朱见濂话还没说完呢，他又看了看沈瓷那副别致的小画，少顷，才慢慢道：“紫貂我没兴趣，不过今日下午，倒是想去你的小瓷窑瞧一瞧。”
沈瓷一愣，顿觉措手不及，抬头望向朱见濂。他也正巧将目光移过，视线不经意地便撞上了。这一撞来得偶然，撤回反而显得唐突，便这样定定看了半晌，直到沈瓷觉得掌中画笔都似发了热，才将目光移至朱见濂的胸口，低低答了一声“是”。
*****
当日未时，朱见濂午间小憩后，便往瓷窑方向行去。
瓷窑所处之地较为偏僻，待接近之时，路过的下人们已都看出他的目的地，有掩不住情绪的，竟露出几分意味深长的笑意来。朱见濂不予置理，但心中已有了揣测。当日王妃审讯沈瓷之事，知道的人原本并不多，可如今看来，竟已到了人尽皆知的境地，分明是有人刻意散播。
他并未介怀此事，也不想跟杜王妃争什么。世子之位于他，原本便是可有可无，他没有太在意。
朱见濂迈入瓷窑的之时，沈瓷正专心致志地拉着坯。
前些日子，她刚完成了瓷泥的淘炼。冬末的天气，得把手放在又脏又冷的凉水中，一次又一次筛选出颗粒杂质，才能淘炼出精细的瓷泥。由于缺乏人手，沈瓷和竹青只得自己不停地揉搓、踩踏，费了大力气，才把瓷泥揉制成坯料。从前在景德镇，这种粗活都由雇佣的工人做，可当下时势不同，一切都得亲力亲为。
如今，虽是过了揉泥的第一关，但拉坯亦不轻松。
沈瓷所购的拉坯工具，是靠转轴边上的摇杆驱动的。她坐着小凳，将坯料置于辘盘之上，边从桶里沾过清水，边在不停转动的坯料上操作。而竹青则坐在一旁，摇动转轴边的杆子，令辘盘转动起来。
两个人太过专注，以至于朱见濂来了，还未曾发觉。他也不惊扰，觉得这拉坯颇有意趣，便在一旁揣着手看起来。
竹青毕竟是女子，鲜少做力气活，摇了一阵儿杆，手便酸疼得不行。她虽咬着牙不说，动作却变得迟缓，额头也渗出滴滴汗珠。沈瓷瞧见了，温声道：“你先去休息会儿吧，我自己也能时不时摇摇。”
竹青不知沈瓷如何还能抽得出手，却自知自己已坚持不住，便提议道：“姑娘，你也同我一起歇会儿吧。”
沈瓷紧凝着眼前的柱体，分毫未动：“这立起的胚料离了手，便会塌下来，你先去吧，我没事。”
“那我来帮你！”朱见濂毫无征兆地发了声，音色甚是嘹亮，惊得两个女孩都是肩膀一抖。他兀自暗笑，谁让你沈瓷这么久都没发现有个人在背后，就是得吓吓才长记性。
他坐在竹青方才那条小凳上，颀长的身材便缩成了一团，玉树临风之姿也塌了下来。他自己浑然不觉，还陷在方才吓到沈瓷的得意中，伸出手试了试摇杆，便咕噜噜地干脆转了起来。
“小王爷，使不得！”竹青意识到朱见濂所做之事后，连声惊呼。这等下人做的事，怎么能让小王爷亲自动手？她满心惶恐，却发现朱见濂丝毫未动，固执地坐在矮矮的小独凳上，好似已玩上了瘾，半晌，才听得小王爷幽幽道：
“怎么，我玩玩摇杆都不行？”
竹青连忙道：“行，行，只是……”
小王爷皱着眉头轻咳了两声。
竹青闷下头，彻底不敢吱声了。沈瓷在惊吓之余，再看小王爷无意间流露出的这幅神情，心中竟脉脉生出几分暖意，面上也不禁带了笑。竹青瞧着眼前两人都是各做各事，无动于衷，突然觉得自己甚是多余，只得默默再端了个小木凳，自己跑屋外歇息去了。
辘辘的轴轮旋转着，牵动起纤纤素手中的胚料。朱见濂刚刚被竹青阻拦时，心里的那股劲儿也冒了出来，把摇杆转得飞快，竟将胚料中的几点泥渍甩了出来，溅在了自己脸上，像只故作正经的大花猫。
沈瓷见状低笑，看着朱见濂眉心的一处泥渍，不由地想起了前程往事，笑道：“记得从前，小王爷在店铺内侃侃而谈时，我当真以为是遇见了行家，原来是个连拉坯都不懂的，泥点子都甩出来了。”
她说的是调笑话，往常朱见濂遇到这般情势，必定要回击几句，这次却丝毫未觉难堪。他想，她竟是记得他，在灾祸发生前便记得他。这多多少少带给他一些柔软的情绪，手中的摇杆随之稳定下来，一圈一圈，均匀地转动着。
沈瓷心底欢愉，手指也愈发灵动起来。她用双手扶住柱体，往中间不停的推挤，坯料向中央隆起后，又将拇指放在边侧的窝内，慢慢地下压。
沈瓷拉的是一个圆碗，她的动作很慢、很轻，还有些不太熟悉。从前在景德镇的瓷窑里，虽然看父亲做过许多陶瓷，自己动手的机会却不太多。陶艺，说简单了，只是练泥、拉坯、利坯、晒坯、刻花、施釉、烧窑这七个动作。可若真实践起来，却需大量的学习和经验。
沈瓷用衣袖拭了拭额头的汗水，把窝提高，左手探入窝内，右手扶在外沿。两手四指相对挤拉泥窝，使外延变得更薄，不久后，终于捏好了一个敞口碗。碗沿向外翻起，流畅圆润，透出一点精致。
024 拉坯之趣（三）
朱见濂在一旁看着，只觉拉坯新鲜有趣，顿时起了玩心。
“我来。”他站起身，强行霸占了沈瓷方才的位置，然后指指一旁的摇杆：“你来转这个。”
沈瓷被他挤在一边，暗地里却笑了笑。朱见濂没有丝毫经验，她料定他会做得一塌糊涂，却也乖乖地坐在旁侧，一句话都不叮嘱。谁叫他刚才故意吓她来着？
朱见濂挽起袖子，将胚料甩在辘盘的中心，准备将泥土拢成柱形。他聚精会神，屏气凝神，贯注全神，然而，半炷香的时间过去了……
小王爷还没能将陶泥扶正。
沈瓷不动声色地转着摇杆，心里估量着已经让他尴尬够了，若再拖下去，恐怕就成了难堪。她朝门外望了望，用眼神示意竹青过来，将摇杆进行了交接，也没说话，只是扶住了小王爷的手，重新拢起歪斜的胚料。
她的身体尚与他隔了一段距离，可衣料上淡淡的沉水香气，已不受控制地混入他的鼻息。一时间，屋内其余的气味统统敛去，只余下她身上袅袅的蜜香……以及，她手指冰凉的触觉。
她的手指怎么会这样凉，贴在他火烫的手背上，却有一股莫名的熨帖。她和他的皮肤间隙沾了浓腻的泥，仿佛是一滩沼泽，引人沉陷，又游离不前。
沈瓷望着手中不停旋转的胚料，不由想起从前在景德镇时，爹爹也是这般手把手地教她。他一边牵引着她的手，一边念着归纳的拉坯口诀：“逆向发力，由下而上，由外及里。”想着想着，这口诀便从自己嘴里脱了出来，化作器物上一道道旋转的纹路。沈瓷恍惚有一瞬间的失忆，仿佛自己仍是景德镇那个不谙世事的少女，不需思考今夕何夕，亦无过往世事更迭。
手中的罐胚渐渐成形，朱见濂却感到沈瓷的手指发起了抖，待雏形初出时，她已没了再拉下去的兴致，手腕一撤，连带着竹青也停下了摇杆。
朱见濂仍觉鼻腔呼吸困难，亦怕沈瓷看出端倪。待慢慢转回身，看见她满脸不知所谓的恍然，暗暗松了口气，开口笑骂道：“想什么呢？教人拉坯到一半还甩手了？”
沈瓷这才回过神来，只觉心中突突乱跳，低声道：“并非如此，而是这拉坯不是一朝一夕之事。我跟在爹爹身边学了三年拉坯，也不能达到应用自如的水平。初学者若能扶正陶泥，已是不易。”
这话给朱见濂拙劣的拉坯技术找了个借口，他觉得舒坦又好笑，摆摆手道：“罢了，今日便这样吧。我也不过是一时兴起，眼下得回去了。”
沈瓷低头应道：“是。”
然后便没了下文。
朱见濂转身离去，心里还在嘀咕，她难道不应该送送他吗？一个“是”字就把他打发了，像是话说了一半，总觉着欠缺些什么。可纵然他心里这般腹诽，临到门口，还是回过头来，朝里淡淡说了句：“明日，我让下人送一批陶艺书籍到你房里，你这小手艺，还得好好练着。”
025 往事迷疑（一）
酉时过后，沈瓷与竹青回了住处。
竹青掩不住地兴奋，轻捂着嘴看沈瓷：“我还差点真以为小王爷收你做偏房，是晾在院子里闲的呢。今日得见，才明白并非如此。”
沈瓷正翻看着一本画技，抬眼看了看她：“小王爷玩性大发，尝尝拉坯的新鲜而已，你想得太多了。”
竹青仍旧笑道：“哪里是我想多了？若真没事，姑娘你还能直接上手去教他塑泥？”
沈瓷反问道：“我不直接上手，难道还要小王爷先让个位吗？若是如此，他摆出那副笃定的模样，最后连泥都没扶起来便被赶走，必定觉得脸上无光。我是怕得罪他，好歹这样扶起泥，有他的一半功劳。”
竹青想了想，觉得沈瓷说得亦是在理。可她回忆起这两人同手拉坯的情境，仍觉眉目间有温柔流转，看得人砰然心跳。她把脑袋摇摇晃晃转了一圈，手指撑着下巴思忖了片刻，又道：“无论如何，小王爷的脾性是真淡定，如今府中的风言风语都快闹翻天了，他还能有闲心同你慢慢拉坯，还吩咐人给你找陶艺书籍，当真不为所动。”
沈瓷眉头蹙起，立刻放下手中的画集，问道：“什么风言风语？”
竹青愣了一下，才道：“都是下人之间传来传去的，毕竟不好听，可能没到主子耳里。我一不留神就给说了出来，被有心人听到，是会遭苦刑的……”
“我不算是主子，你直说无妨，不会怪罪于你。”
“自然是能同姑娘说的。”竹青如今颇为信赖沈瓷，定下了心，蹲在她身边，轻声道：“小王爷……可能做不成世子了。”
“为什么？”
“小王爷是嫡长子，但并不是王府唯一的嫡子。还有一个，是杜王妃的孩子，早些年被送去京城当质子了。”
沈瓷问：“这跟他不做世子有什么关系？”
“有关系啊，当时小王爷收了姑娘你为通房后，府中有下人便说小王爷行事放浪、德行散漫，当然，这并不是多大的打击，哪家男人没有个三妻四妾的呢。可关键的是，最近府中又掀起一种说法，称小王爷身世有疑，并非原王妃所生，不配为世子。这不，京城那位嫡次子，不就快顶上来了么？”
沈瓷闻言，霎时僵怔在那里，脑中一片乱麻，似有不安在跳动。
而窗舷之外，是云掩清月，花枝乱摇，檐角上的风铃叮作响。晚风渐悄，初春的夜色已是到了深处。
*****
杜王妃的宅院里，这日迎回了一个消失半月的人。
半月前，碧香按照王妃的吩咐，前往夏莲的故乡寻人，如今风尘仆仆地赶回，竟是带回了出人意料的消息。
“奴婢亲自去了夏莲的家乡，打听了好半天，才有人依稀记起了她。可按照周围人的说法，这夏莲自从与淮王府签了卖身契以后，就再也没回过乡，也没人见到过她任何踪迹。更离奇的是……”
碧香顿了顿，存心卖个关子，杜王妃已是不耐烦道：“说。”
碧香弯下腰，沉声道：“在王府记载的薄子里，夏莲赎回自由身是在两年前的十月。而在十二月，她的老家就有人宣称夏莲被淮王所杀，这人似乎挺想把事情闹大的，还给夏莲建了一座衣冠冢。”
杜王妃惊道：“王爷？杀夏莲？她不是王爷最亲近的侍女吗？”
026 往事迷疑（二）
碧香摇摇头，道：“这种说法，仅是乡人所传，不可全信。更何况当时宣称此事的仅有一人，还只是个年岁不大的小男孩。因此乡民们听听，也没什么人当真。就算当真了的，因着惹不起淮王府，亦不敢多嘴。没过多久，这事儿便这么销声匿迹了。”
杜王妃挑了挑眉：“这便完了？”她背靠向木椅，勾起唇角冷嗤道：“可是，你并没有带回任何有用的信息，只说了一大通废话。”
碧香此时也不敢再绕弯子了，连忙道：“方才那都是引子，下面的话，对王妃娘娘您大有裨益。”她躬下身子，继续道：“奴婢听了乡人的言论，想到夏莲已死，原本也觉没什么用处，想要打道回府了。可最后多了个心眼，又想去查查那个闹事的小男孩。”
杜王妃轻轻抬了抬眼：“你找到那男孩了？”
碧香摇头道：“男孩虽然没找到，却顺着这条线，从旁人那儿探得了消息。十余年前，夏莲在路边捡到这男孩，便收作了养子。后来因为家贫，夏莲卖身王府为婢，却仍每月同这个男孩见面，予他生活的银两。可是有一日，夏莲一次性给了男孩五月的银钱，且告诉他近日再无法见面，据那人回忆说，当时看见夏莲的小腹微微隆起，疑似有孕……再细问时间，大约便是朱见濂出生的前几个月。”
杜王妃皱眉道：“你的意思是……”
碧香并未直接作答，只慢慢道：“奴婢想，原王妃李氏生得第一子后，便再也没怀过其余子嗣，其中是否存有内情？再者，李氏得了这唯一的儿子，应当金贵得很才是，为何还总是爱答不理？”
杜王妃沉吟片刻：“的确是值得怀疑。可是，我们并没有任何证据，空口无凭，如何能说明朱见濂并非嫡出。”她想了想，又问：“当初的接生婆子是谁？如今在哪儿？能否买通？”
碧香早已想过此法，先前有线索之时，即差人回府探查过，如今，只得摇头叹道：“不能了，奴婢已探听过，当初的接生婆子，早已不在人世了。”
屋内霎时陷入沉默，杜王妃只觉自己好似走到了死角。刚刚看见了一点希望，却又阻断在成功的当口。这滋味，比一直不抱希望更令人扼腕，刮得她的心钝疼。
她想起她的淀儿，远在京城，扣为质子，离家远乡。世子的殊荣，本该是属于淀儿的。可是如今，样样都被朱见濂占了先，她又怎能容许自己继续苦苦地等下去？
杜王妃憋着一口气，索性不管那么多了：“没有证据，便换一种方式。先把这些疑点一一剖出来，再买通几个府中旧人添油加醋一番，我们不把事情说死了，但要把疑点凸显出来，让闻者自己揣测想象。”
她冷哼一声，指甲深深嵌入皮肉之中：“传言勾兑人心，朱见濂不是偏爱那个叫做沈瓷的民女吗？有一句话，叫做上梁不正下梁歪，他如今这般不顾身份与一个民女在府中放肆，便是遗传了王爷的秉性，与夏莲那侍婢生下了他，还妄想混淆嫡庶。这猜测扩散开，就算是当不得真，也得让他坐不稳位！”
碧香被王妃浑身渗出的狠戾气息震动，连忙跪下叩首：“奴婢遵命，奴婢这就着手去办。”
027 黄雀在后（一）
春日迟迟，嫩芽抽新。午后的日晕携着澹澹的和风，扑入阁中，掀起一阵翰墨书香。
朱见濂坐在案前，翻看着眼前一本本陶艺书籍，凭感觉从中择了三四本，交给一旁研墨的丫鬟，吩咐道：“你把这几本书送去沈瓷那儿，告诉她，若看完觉着有用，再来找我讨别的。”
丫鬟领了吩咐，依言退下。出了阁门，却见秋兰静立一旁，似在思索些什么。
秋兰虽然也是朱见濂身边的侍婢，地位却不容小觑。这些年，她倾尽全心照料朱见濂，虽然年近三十，却仍未婚嫁。自从几年前夏莲赎身返乡后，秋兰便被淮王调到了朱见濂身边，成为他身边为数不多的亲近之人。
丫鬟捧着书籍站了一会儿，见秋兰仍沉思，不由轻轻地唤了句：“秋兰姐姐。”秋兰这才醒过神来，看了看她手中最上面的那本陶艺技法，心中便有了数，温声笑道：“快去罢。”
阁内，朱见濂手执一柄短锋狼毫笔，在洁白的宣纸上随性勾勒。UU小说禽鸟逐渐成型，线条流转自如，他停下手凝视片刻，突然便禁不住想，若是将此画绘于瓷上，该是如何模样？
秋兰入了阁，瞧着朱见濂执笔沉思，默默走到一旁替他研墨，她一面将磨好的墨汁推入砚池，一面提引道：“小王爷，如今府中下人言论纷纷，您可曾听说？”
朱见濂正要再次下笔，听得此问，手肘微微一僵，又不动声色地继续落笔道：“听说了，无妨。”
秋兰心里面替朱见濂着急，面上却又不敢表露过多，她将清水慢慢滴入砚面，同时琢磨着怎样开口劝他。
如今，小王爷的身世之疑传得猖獗，若是明令禁止，恐怕适得其反。可若是任其发展，那么他的世子之位，也便摇摇欲坠了。
秋兰眼里出神，心中却是叹息，小王爷如今还有闲趣作画，难道只有自己才这样着急吗？这样年她全心全意辅佐他，如今到了紧要关头，小王爷能不能听她一句劝呢？
谁知静默了半晌的朱见濂在纸上点了一滴黑墨，便将手中的笔搁下，侧头看着秋兰道：“你是不是听七嘴八舌的言论说我不配当世子？希望我想办法保住世子之位？”
秋兰愣了一瞬后低声道：“……论嫡庶长幼，那位置，本就应该是您的。”
“可我真不稀罕，无非是个名号而已。说到底，父王作为藩王，又能有什么实权？自永乐以后，藩王分封不锡土，不过是顶着个爵位，还要时时遭受皇上的忌惮。地位是高了，但于我而言，便如同富贵犯人，无趣得紧。”
秋兰抬头望了他一眼：“那小王爷对下人的不敬私语，就完全不介意？”
“心里不舒服是有的。”朱见濂道：“可是听了那些疑点，任谁也不能不怀疑，连我自己也忍不住想……母妃从前总是一副郁郁寡欢的样子，是不是正因为我原本不是她的孩子？”
秋兰闻言大骇，心慌得快要跳出来，音调也不禁提高了几度：“小王爷，不可相信这些胡言乱语！”
“开个玩笑而已。”朱见濂笑笑，但那笑只不过是轻轻牵动了嘴唇，辨不清是真是假：“有人为了夺世子之位，不惜混淆虚实，这个道理，我是懂的。”
秋兰暗暗松了一口气，却见朱见濂顿了顿，话锋又是一转：“秋兰，如今我身边可信的人不多。但既然有这么一通说法，还是得去查查看。此事便交予给你，如何？”
秋兰的呼吸急促起来，后背冒出涔涔冷汗，但仍是强装镇定：“秋兰听从小王爷吩咐。”
朱见濂点点头，该交待的已经交待完了，无需再多言，摆摆手道：“你退下吧。”
秋兰却是纹丝不动。
她骤然想起，今日她来，是有任务在身的，尚未达成，便还不能离开。
028 黄雀在后（二）
秋兰手中攥着墨锭，身体还僵直着，慢慢抬起眼，想到自己即将要说的事，目光变得冷静镇定：“小王爷您不同闲言碎语的人计较，是您宽宏。可就算被蒙蔽者无罪，这传出事端的人，可不能这样放过。”
朱见濂被秋兰一瞬冷静的声音震动，愣了愣，这才抬起头来看她严肃的脸，道：“你我都清楚此事一出，谁获益最大，但她在府中地位重大，无凭无据，不可谬言。”
“不是谬言。”秋兰已经完全褪去了方才的惊惶，她本就是精明的人，只在小王爷对自己身世有所怀疑时，才不可抑制地心慌意乱。她眯起眼，两片薄薄的嘴唇微抿着，沉声道：“杜王妃的长子虽然被送去了京城，但这些年她掌管着王府的账目，可没少给自己捞好处。您可知她从府里提走了多少钱？”
朱见濂看着她，没说话。
秋兰伸出三个手指头：“大手笔的，有三次，小的便不计其数的。更重要的是，她悄悄变卖了王爷两处田产，上个月还卖了淮王的一处庄园，把得来的金银全部私吞挪走了。”
朱见濂听出不对劲了：“她挪去了哪儿？”
“还能去哪儿？挪回了杜家呀。”秋兰道，那双眼焕出了光，已在想象中将杜氏彻底击垮：“几年前杜家势力强大，王爷在李王妃去世后，便将杜氏扶正。可近两年，杜家生意不稳，日渐衰微，还得靠杜氏挪走淮王府的钱维持着。如今的权势，已无需惧惮。”
朱见濂蹙眉：“父王封地广阔，俸禄丰硕，既然之前无人发觉，说明也不是极大的数额……”
秋兰嗤笑：“所以，这事儿，说大也大，说小也小。王爷有那么多田产店铺，她一个小小的杜家，再贪心也吞不下太多。可若是这不守妇道的帽子扣下来，便是大事了。”
朱见濂心口一悸，定定地看着秋兰，觉得此时的她精明又强势，再不复平日谨慎模样，不由道：“你是怎么知道这事儿的？”
“奴婢在府中多年，也探出些门路，绝对属实。”秋兰不愿纠结于这个话题，又把言语挑了回来，继续道：“小王爷，如今您正在风口浪尖，下人们虽然嚼舌根，但也知道这背后得利的人是谁，若是这个时候揭出此事，指出杜氏对淮王府居心不良，许多问题便可化解……”
朱见濂沉吟片刻：“你是让我同杜王妃挑明白了，拼个你死我活？”
“不，没有什么你死我活。”秋兰眸色沉沉，一字一字地吐出：“世子之位仍是你的，而她，身败名裂。”
“……”朱见濂没有再说话，低下头去，看着方才点在纸上的那滴黑墨，浓稠如同深不见底的洞，浸入浸入，直让人看不清前路。
*****
秋兰从小王爷的阁中出来，并未直接回到住处，她左右看看，瞧见四下无人，低着头走出了院落。
有人还在等着她的答复。
穿过游廊和厅堂，她在东侧一处偏僻的阁楼前停下。这是淮王私有的藏书处，平日鲜有人至，如今门半掩着，似等待着来人。
秋兰跻身进去，看着前方负手而立的背影，低声道：“王爷。”
“都同他说了？”
“您交待的，都说了。”
“什么态度？”
秋兰斟酌道：“小王爷没答话，闷着头不语。可依奴婢对他的了解，怕是不屑于做这事儿的……”
里面的人闻言，陷入冗长的沉默，良久，才深深叹息道：“让他再好好想想，若是仍旧毫无动作，我再择日亲自动手。”
029 梅花董糖（一）
王府内部，如今已是暗潮涌动、诡谲起伏，沈瓷却对这一切尚未知晓，只安心做着自己的事情。
春灯沉醉，她捧着朱见濂送来的书籍，在烛光下细细地看。陶瓷业的专著原本便不多，精细的便更少了。从前在景德镇，也多靠师傅实践引导，阅读的机会并不多。
淮王府藏书丰富，某些民间难寻的书籍，在此亦能寻得。沈瓷从朱见濂送来的书籍里，发现了一本异常珍贵的《陶记》，竟是详细记述了各种陶瓷原材料的等级、来源，上釉的技法，器物的式样，就连烧制程序与火候掌握都有详细记载。
她惊喜不已，抱着书便不撒手了。直到烛光渐淡，才暂且合上书卷，用案上的剪刀除去已烧得卷黑的灯芯，又将灯烛挑亮了一些。
摇曳烛光下，室内一片清净。沈瓷读得入了迷，突然听见门外的竹青惊叫一句：“小王爷，您怎么来了？”
朱见濂这几日颇有些忧悒，他记挂着自己的身世，又时不时想起秋兰的言语。虽暗笑自己思虑过多，徒劳无益，但终究有些心乱。遂趁着月华清风，在庭中信步漫走。初春的夜晚，还携着点冬末的凉意，风扑在后背，寒气像细针一样刺着皮肤。朱见濂抬起头来，才发现不知不觉已走到沈瓷的居处，瞧见屋内的灯还亮着，便索性走了过来。
沈瓷听得竹青的呼声，忙合上书卷，站起身同朱见濂行礼：“小王爷。”
朱见濂点点头，看了眼她案上的书籍，笑道：“姑娘这么晚还看书呢？真勤快。”
“闲来无事，没别的事可做。”
朱见濂倒是不客气，径直坐下，映着灯光读了几行，问道：“有用不？”
沈瓷知他指的是陶技书籍，答道：“有用的，这还得多谢小王爷。”
“无妨，举手之劳。”
小王爷重新将目光投于纸上，但这次看了两三字，便觉无趣起来。静夜深深，他抬起头打量沈瓷，两个人之中，唯有一盏跳动的烛火晃来晃去。
沈瓷身着墨兰色软绸罗衣，一头乌发盘成桃心髻，鬓上斜斜插了一支白玉孔雀簪，细细的流苏垂下，映在烛光里，微微粲动着。他看着那轻晃的珠穗，一时恍了神，依稀记起夏莲也有一枚类似的蝴蝶流苏簪，心中便多了两分惘然。
被他看得久了，沈瓷有些不自在，偏过了头去。朱见濂这才回过神，掩饰住内心的迟疑，笑道：“你接着，我只是信步走走，无意间到了你这儿，想着以前没来过，便随意瞧瞧。”
他心中仍是不安，总觉得想要再说些什么，却又不知有何可说。站起身，方要告别，忽听得窗外一阵黄莺啼鸣，抓住话柄，随口胡诌道：“这鸟儿深夜不睡，想必是个满腹心事的。”
沈瓷觉得今日小王爷有些奇怪，仍是那副清朗的面孔，眉目间却像是染了霜，带着淡淡的折痕，不由轻问道：“小王爷今夜有心事？”
小王爷一愣，他当然不会承认自己隐含的倾诉欲，立马矢口否认，嘴硬道：“你不必自作聪明，我能有什么心事。”
话音落下，沈瓷却好似没听到一般，朝门口踱了两步，朝外叮嘱道：“竹青，时间差不多了，去厨房把我做的梅花董糖取来。”
竹青低低应了声，不久便把一盘精制董糖摆上了案几。其形一寸见方，色白微黄，带着些许旋状纹理，看起来甚是诱人。
沈瓷笑了笑，似乎已经忘记方才的话题，也不再揭小王爷的面子，兀自拿了一颗梅花董糖放入嘴里，甜蜜便溢在脸上，眼角唇角都是弯弯，掩不住的小小的贪婪和回味的笑容。
待吃了两颗，她抬眼看到朱见濂仍是绷着面子，便衔了颗糖递到他面前，笑道：“吃呀，我别的甜食不会做，就会做董糖，您可别嫌弃。”
朱见濂迟疑了片刻，还未作出反应，沈瓷已一股脑把董糖塞进了他嘴里，然后装作没事人的样子，低下头接着品尝。
“你，你大胆……”小王爷的嘴里塞满糖块，说话也含糊不清，刚要斥责她不懂规矩，音调却是越来越弱，最后竟完全没了声。
一股酥软甜香的味道霸占了他的味觉，他嘴里是酥甜，眼前则是小姑娘弯弯的眉眼和笑意，先前的满腹心事都转了空，化作满口惬意的喷香。
030 梅花董糖（二）
“你自己做的？”朱见濂品着口中浓香，甜而不腻，糯而不粘、酥而不碎，连心情也舒朗开来。
“这是我唯一拿得出手的，好吃吧？”沈瓷笑道：“花汁溶化在露液中，再配以焦屑、芝麻、麦芽饴糖和独家秘方，才能有这个滋味。”
“问你两句，还挺得意的哈。”朱见濂嘴上这么说，手指又拿了一块董糖放入口中，待其慢慢融在舌尖，甜到四肢百骸都是酥绵。
沈瓷看着他心满意足的模样，笑道：“今日是我头一次在府中做董糖，小王爷您运气好，踩着点来了，便把我手里的甜蜜滋味分您一半。”她顿了顿，又道：“同样，小王爷您呢，要是有什么晦气事儿，到了我这儿，也能少一半。”
“呵，小姑娘还挺会讲道理的。”朱见濂这次没有矢口否认，微微一讪道：“我若有烦恼事儿，你能猜得出是什么吗？”
沈瓷垂下头，真的认真想了想，心中已有了数，道：“能猜中一两分。”
“你说说看。”
沈瓷犹豫片刻，低声问：“是因为世子之位？”
朱见濂笑了笑，有意逗她：“便算是如此吧。那你可知府中人，说我不配做世子的证据是什么？”
沈瓷一愣，证据？她的消息都是从竹青那儿听的，说小王爷身世有疑，也只不过是揣测而已，哪里来的证据一说？只能摇摇头，道：“不知道。”
朱见濂在心底大笑三声，面上已经摆出一副苦恼神情，又开始胡扯了：“这府中都已经传得沸火滔天，说是因为上梁不正，下梁才歪的。我如今收了你这个小姑娘做偏房，便惹得众人说是遗传了我父王的秉性。说我父王必定也是因宠爱某个婢女，才生下的我。这下好了，我救了你，父王却被扣了个大帽子，连带着我的身世也受到了怀疑。”
他把事件的因果关系倒置过来，连恐吓带忧伤地看着沈瓷：“所以，姑娘你看，之前你听到的谣言，其实都是因你而起。我因为救你遭了这么大的难，你说说，你得怎么弥补我？”
沈瓷已是听得呆了，这些话，她从来没听竹青说起过，还来不及细想，只看朱见濂一脸忧切的神情，便已然当了真。
“你，我，我不知道会这样……”她指尖绞作一团，拼命想着弥补之法，一时间话结巴了，规矩也忘了：“那，那你真当不成世子了？”
“说不准咯。”朱见濂又拿了一块董糖，这次他未等糖细细化开，便在嘴里嚼得嘎嘣脆，面上还要摆出一副苦大深仇的样子，只觉自己都快绷不住了。
沈瓷却是真的急了：“那我……我去解释，说小王爷您只是心善帮我一把，让他们不再污您的名声？”
朱见濂抬眼看看她：“说出来了，那你怎么办呢？”
“我可以再想办法。”
“你必定会被逐出王府，那你的新瓷窑呢，孙先生的画艺呢，你不要啦？”
她有片刻的犹疑，然后轻而坚定地“嗯”了一声。
朱见濂本是想逗逗她，此时心里面竟有些微微的震动：“为了几句谣言，你甘心就这样离开淮王府？你爹的愿望呢？”
沈瓷咬咬牙：“若不是小王爷出手相助，这些或许已经没有了。”
朱见濂再也憋不住，被她的话逗得仰头大笑，却又在笑中，掺杂了几分感动的酸涩：“姑娘，你傻了吧？脑袋抽筋了吧？你才多大点能耐，怎么可能凭几句话就撼动得了淮王世子的位置？想动手脚的人，怎么都能找到理由，这也不过是借以渲染的小小借口，无关紧要的事，还真以为你自己作用多大啊？”
“……”沈瓷看着他，还没回过神来。呆呆站在原地，夹着肩膀，瞪着眼睛，身上罩了件薄薄的软绸罗衣，整个人空荡荡的。
他一见她这幅样子，就心软起来，觉得自己玩过了头，心中况味复杂，咽了咽，声音放柔道：“姑娘，从那天晚上我就告诉你，别觉得欠我人情。我这是为了维护父王的名声，免得人家说他忘恩负义。还有……我心里面，也总归能好受些。所以，我其实是为了自己，你不用弥补什么，我刚才开玩笑着呢，你可别再当真了。”
沈瓷理了理思路，看着他慢慢问：“所以，府中下人说你身世有疑，其实不是因为我？”
“自然不是。”
“你父王被扣上帽子，也跟我没直接关系？”
“没有。”
沈瓷彻底明白了，合着他刚才逗她玩呢。她想生气，却是一点气都没有，因为她透过摇摇曳曳的烛光，看到朱见濂不经意透出的眼神，那双点漆般的眼睛望着她，竟是写满了柔软和感动。
只一瞬，她方才升起的腾腾怒火便尽数灭了下去，再盛的气焰都已是偃旗息鼓。她朝前走了两步，瞥见桌上还余下最后一块梅花董糖，想了想，伸手把它掰碎了，递给朱见濂一半。
“喏，小王爷，最后一个了，分您一半。”她静默片刻，待朱见濂接过后，又轻轻补了一句：“若是您觉着好吃，以后我做好了，再邀您过来坐坐。至于来不来，在您。”
听了这话，朱见濂正放入口中的董糖便卡住了，他“蹭”地一下从座位上站起，觉得自己应该再多同她说句话，告诉她不要担心，告诉她只要安心制瓷，再过得开心一点，便能一切都好。可是话到嘴边，却被口中酥甜的滋味黏住了。他呆了呆，自己都不知道自己在做什么，终究还是什么都没说，轻轻点了点头，转身去了。