055 情愫转醒
竹青握着一只小银勺，舀了点大夫配置的药汤，小心翼翼地喂给伏在软垫上的紫貂。紫貂伸出舌头舔了一下，呜呜低叫了两声，在竹青的柔声劝慰下有一搭没一搭地喝了两口，便把虚弱的脑袋埋在软垫里，又趴着不动了。
紫貂的病，已经缱绻了**日。初时只是嗜睡，错过几顿餐后，便渐渐发起热来。它整日趴着不动，就算偶尔起身活动，眼皮也是垂耷着的。竹青找了大夫，虽说人与紫貂体质不同，但还是循着相似的症状开了几味药。竹青细心熬了，药味有些苦，紫貂至多体谅地喝两口，便再也喂不进去。
眼见着紫貂的身体一日比一日虚弱，气息一日比一日浅淡。竹青心里着急，心中踌躇良久，还是忍不住告诉了世子爷。
彼时，朱见濂刚沿着书房外的小径走来，打着伞，在淡淡的雨雾中跨过地面浅浅的积水。他的脚步本是稳当，突然瞥见竹青一脸焦急地立在门口，不知为何，一脚便踏了个偏，踩进水坑中，玉色长袍上溅起了星星斑点。
竹青开口唤他，一张嘴却带了丝哭腔：“世子爷。”她轻轻敛下情绪，喉咙动了动，说：“世子爷，沈姑娘留下的那只紫貂，怕是不行了。”
朱见濂半晌没有言语，过了很久，才沉默地点了点头，提起步子仍往书房里走。竹青眼眶红红，咬着下唇望他的背影，直望到书房的门缓缓关上，情绪也沉到了谷底。她想，自己这是来做什么呢？世子爷怎么会关心一只小动物的死活，就连沈瓷离开以后他都不闻不问，自己这一趟又是想得到什么呢？
她兀自叹息，转身踱了两步，却突然听见背后的门猛然拉开，朱见濂步伐急躁地走了出来：“快，带我去看看。”
竹青连忙抹去泪水，带着朱见濂朝紫貂的栖处行去。昏黄的雨线沾湿了衣袖，将朱见濂的心也浸湿了。他行至屋内，紫貂听见声响，撑起眼来看了看他，似是疲倦至极，没过多久，又再次闭上了眼。
它已没有力气对朱见濂蒙住眼，亦没有力气再闪避。那双圆溜溜的小眼睛里，光彩正在逐渐流逝，呼吸一道比一道弱了下去，最后再无生机……
次日，竹青在后花园寻了处幽静之地，将紫貂埋葬于此。朱见濂立在一旁望着，忽觉天地万物都渐次转作了昏黄。这些日子被他无意忽略或是刻意忘记的碎片，褪去硬邦邦的表象，再次浮现在心中。
两年前，小紫貂还是只初生的幼崽，他把它从树洞里提着脖子拧出来，看着它水亮亮的眼睛，像是那个抱着薄胎瓷在店里听她胡扯的姑娘，执意将它带回府中，想要借此讨她的笑靥。如今忆起，他突然间一切都明白了。为何在她拒绝他时，心中会猛地窜上冲天的怒火，那膨胀的火苗将温柔的情绪无声掩盖下去，那样明白和确切，他却一直假装忽略，以为自己置身事外。
风缓缓袭来，穿过重重雨幕，复又缠在他皮肤上。那冰凉而熨帖的触觉，使他想起她手指的温度，曾携带着他的手，缓缓扶起塌下的泥胚，转为圆润而饱满的柱体。他终于回过神来，伸手握住，想要抓住她的手，却只抓住一缕冰凉的雨丝，空空如也。
竹青埋葬好小紫貂，幽树环绕中多了一团小小的土包，间或有青白花叶，落于其上。朱见濂静静看着，终于把自己那点隐匿的心事看得明白。
闭上双眼，她的眉眼清楚如同就在身边，可这细雨纷扰、风声袅绕，都不过是幻梦而已；她若在，站在眼前，才是真真切切的触感、实实在在的慰藉。
他转过头，隔着浅梦般的雨帘，对竹青道：“明日，启程去景德镇，紫貂跟了沈姑娘两年，也该让她知道。”
竹青抬起眼，讶异道：“您也去吗？”
对方半晌没有言语，就在竹青以为世子爷因为这句问语生气了时，才听对方低声答了一个字：“嗯。”
竹青心中顿时翻腾起复杂的情绪，连忙领命去收拾行装。朱见濂却仍是执伞站在雨雾中，望着这昏黄细雨，若有所思。
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沈瓷这些日子颇有压力，因着她初选时拉坯技术不精一事，在同期参加比试的御器师中备受争议，遭了不少白眼。若她是高官的女儿或者大型民窑窑主的女儿，这也就罢了，可沈瓷偏偏还是个孤女，由此引起更多人的不满。
沈瓷不知作何解释，说自己不适应辘轳，只怕会引来人更深的嘲讽，唯有将全部心神放在终选上，才能稍稍缓解复杂的情绪。
殷南一边看着沈瓷画瓷，一边道：“沈瓷姐，听说终选时，高级御器师都会亲自来。这些人一手好技艺，平日里都在为他们专门配的制瓷间里，很难得见的。”
沈瓷问：“高级御器师，从前都不带学徒？”
“是，一般都是中级御器师带学徒，高级御器师专心为皇家制瓷就可以了。”殷南道：“高级御器师中，最厉害的便是首席御器师徐尚先生，是得过皇上亲自褒奖的。只不过这些年或许是有些老了，皇上觉得制出的瓷器好是好，却没新意，总想要御器厂弄出点新花样来。”
沈瓷笑道：“皇上贵为天子，这样觉得是自然的。北宋时有钧瓷，南宋时有黑釉茶盏，元代有釉里红，就连明朝永宣时期都有压手杯、双耳扁瓶这些创新。当今皇上是爱瓷之人，喜欢得紧，自然期望也高，总希望自己的年号能出些有新意的东西，才能供后世传承下去。”
殷南点点头，若有所悟，安静片刻后将目光转向沈瓷刚刚绘制的纹样，瞧着四下无人注意此处，压低了声音道：“沈瓷姐，老实说，我觉得你在瓷上的画技，并不比高级御器师差，你压力别太大，这次好好发挥，一定可以通过的。”他嘻嘻笑着：“到时候，就可以带上我去听听了。”
沈瓷得到他的鼓励，心里放松了几分，面上也有了笑容。两人又随意聊了几语，忽然听见旁侧有人疑惑的声音：“李公公今日怎么有闲心到这儿来了？”
话音刚落，沈瓷果然听见了李公公那极具辨识度的、细细尖尖的声音。此刻，那声音中多了一丝谄媚，一丝讨好，向身旁之人示意道：“世子爷，人就在里面，您稍等等，我去给您叫来。”
沈瓷一听，手中的画笔蓦然跌落在地，她静了片刻，缓缓转过身来，看见门外那人，整个人便定住不动了。
069 雨雾迷蒙
就在小王爷翻遍了京城寻找小瓷片儿的时候，沈瓷正安安静静地呆在这座偏僻的民窑瓷坊内，执笔描绘。
她猜得到朱见濂会随淮王来到京城，但决意猜不到他正在寻她，亦不敢奢望什么。窗外，簌簌微雨落下，她嗅到空气中湿润的泥土气息，侧目望着雨中迷雾。水珠一串一串从房檐上落下，枯树的影子映在积水里，有淋湿的鸟雀唧唧呀呀地鸣叫，翅膀扑扇出一阵又一阵的风。
汪直举着一把伞，仍是白衣，虽然行于雨中，却未将衣裾染上丝毫水色。
他来到了这间瓷坊。
远远地，便瞧见沈瓷纤细瘦削的身材，隐在朦朦雨帘之后。汪直走近了几步，见她将一件花口瓶器放置在腿上，弓下身来细细画瓷。她穿的是男装，却掩不住面庞的清秀，细腻白净的肌肤因吹了冷风泛起微红，桃花瓣一样的嘴唇晶莹温润，如同上了釉一般光滑莹亮。可这一身干练朴素的男子着装，又为她平添了几分英气，倒也显得十分融洽。
汪直收了伞，大步走到沈瓷面前，也不怕吓到她，直接用修长有力的三根手指敲了敲桌面，笑着打量她。
沈瓷被这突然伸出的三根手指惊了一跳，抬头才舒了一口气，压低声音道：“汪大人，您怎么来了？”
瓷坊中除了沈瓷，还有四五人，汪直也不见外，在这小瓷坊里绕了一圈，点点头：“你倒是真寻了个僻静的地方，若不是你在侍婢那儿留下了去处，我还真不容易找得到。”
沈瓷笑道：“京中之事，还有什么是汪大人不知的？”
“这话说得挺对。”汪直捋了捋袖子，坐下来，细长的眉毛轻轻挑起，眼睨着沈瓷道：“上次你问我淮王入京述职一事，现下，淮王已经带着世子入京，正等候朝觐。”
沈瓷握笔的手不禁一颤，复又镇定笑道：“此事与我无关，当时提及，只不过好奇而已。”
汪直盯着她看了两秒，然后侧过头，将伞沿的雨水抖了抖。他的话其实只说了半句，作为西厂提督，他不仅知道淮王携了世子入京，还知道，淮王进入山寺习仪后，淮王世子却整天游荡在街市的各式瓷铺中，且拨了大半侍卫，走街串巷地寻找一名女子。
那女子没有画像，却有一个精致的名字沈瓷。
汪直不相信，这只是凑巧同名而已。
可是，看眼下这状况，沈瓷是不会说实话了。而他，原本是存了提醒之意，也在这雨雾迷蒙的一瞬间，突然不想再多嘴说那后半句。
他将目光移到了沈瓷绘了大半的瓷画上。
画的是万壑松风，却不似一般画者，将松画得挺拔粗茁。在她UU小说，这松是柔弱细瘦的，沾了女子气，却吹不弯腰。其笔墨秀劲，柔中带刚，去繁就简。汪直侧过头望她：“谁教的你画瓷？”
“我爹。”沈瓷答。
“别唬我，这画风，我看着甚是熟悉。”
沈瓷想着汪直在宫中多年，或许也与工部画院的人有过接触。他救过她的命，且在日常的相处中加深了信任，遂答道：“不瞒汪大人，沈瓷师从孙先生，不知汪大人可曾听说？”
“是从前工部画院的孙先生？”
“正是。”
汪直恍然，心中顿悟：“孙先生的画艺，值得人钦佩，你既然是他的学生，自然也是不错的。”
他看向沈瓷，伸手过去摸了摸那幅画，食指摩挲了两下，心中一念乍起，问道：“你可想进入工部画院？我可以帮你。”
077 茶中苦涩
为防止身份在此暴露，朱见濂并不能逗留太久，派马宁监视汪直和沈瓷的动向，便离开了蔡家大院。
他不是不想冲过去见他，只是那样的场合，实在不合时宜。
有些话，他早就想说，也曾经有机会说。当他意识到自己的心意，连夜快马加鞭赶赴景德镇，以为一切都可豁然。只是最后为了给她的理想更充裕的时间，他放弃了那次机会。
未曾想过，只一次错过，便是万水千山的间距。
往事将他一把推搡入回忆，空气中弥漫着的温暖与清冷间隔的气流，静静地流经他的身边，辗转起欲说还休的缱绻。过去的时光纵有太多唏嘘感喟，也抵不过一次错过带来的藩篱。
可纵然世事更迭，她依然是他的小瓷片儿。一眼就能从远处认出，不带丝毫犹疑。
朱见濂将手中的一根狼毫笔翻来覆去转了几圈，终于放下，对门外守候的侍婢道：“去把卫朝夕叫来。”
他重新坐回，喝了一口新沏的茶叶，心思飘得很远。茶叶混着温烫的茶汤，一齐流入他的嘴里，竟没有感到不适，只是觉得有些苦，涩味满嘴都是，也忘了将茶叶吐出。他低头看着被自己不知不觉喝空了的茶杯，听见门外的脚步声，是卫朝夕踩着小碎步来了。
“进来，坐。”朱见濂道。
卫朝夕趔趄着步子进了屋，抚了裙子坐在凳子上，额头铺了一层密密的细汗：“世子殿下。天色这么晚，找我有事？”
卫朝夕说这话的时候，一直提着嗓子眼。朱见濂虽带她一路同行，却从未与她单独说过话，如今夜色已至，却突兀地把她叫来，难道是杨福的事被他发现了？
卫朝夕抿抿唇，暗暗下了决定，无论世子如何逼问自己，都不能出卖杨福。这样一想，一股慷慨就义的悲壮感油然而生，她之前对杨福那点云淡风轻的惦念，在自我遐想中再次被放大。
朱见濂保持着方才的姿势没动，过了一会儿，才抬眼看了看卫朝夕，却是只字未提杨福，轻声问：“你与沈瓷，从小便一起长大的？”
卫朝夕暗暗舒了一口气，用手抚了抚胸口，才声音轻快地答道：“是啊，我同阿瓷从小便很好，在她去淮王府之前，我们几乎每天都见面的。”
朱见濂放下手中杯盏，问：“那你可知，她以前是否曾来过京城，或者认识什么京城的人？”
卫朝夕摆摆手：“不会的啦，她怎么会有机会来京城。更何况，在她入京之前，曾经同我说过，她是第一次来京城，人生地不熟，想多看看。”
朱见濂的拇指下意识按住食指的指节，照这样看来，沈瓷与汪直多半刚认识不久，彼此还不算熟识。他放下了一半的心。
“世子殿下怎么突然问起了这个，难道……”卫朝夕脑袋歪了歪，眼前突然一亮：“难道是找到阿瓷了？”
朱见濂不想在事态不明时节外生枝，从容答道：“没有。”
卫朝夕一脸失落的表情看过来，他又觉得不忍，补充道：“不过，应该快了。”
卫朝夕的神情又雀跃起来：“那便是有线索了。若是有需要我的地方，世子殿下可得告诉我，我也希望能够早日找到阿瓷。”
“嗯。”朱见濂心不在焉地答了一声，便听得门外传来马宁的声音：“世子殿下。”
朱见濂神经顿时紧绷，马宁怎么回来得这样快，莫不是遇见了什么事？他再没心思同卫朝夕说话，匆匆下了逐客令：“我还这儿还有些事，你先走吧。”
卫朝夕站起身走了两步，还觉得不放心，又转回头来看着朱见濂：“世子殿下今夜叫我来，只是为了问我阿瓷的事吗？”
朱见濂反问：“若不是为此，我还能有什么事需要找你？”
卫朝夕愣了片刻后牵强一笑：“没……没有了。”说完便转过身，一溜烟跑了。
马宁脚步急促，待卫朝夕前脚一走，便进屋关上门，伏身跪下：“请世子殿下恕罪。”
朱见濂眼皮一跳：“说。”
马宁屏着一口气，垂首沉声道：“我……我跟丢了。”
“跟丢了？”
“汪直本身是做特务的，同王越都是武艺高强，我跟着没多久，便被他们觉察出来，在巷道中拐了几个迂回，再一看，就不见了人影……”
朱见濂攥紧了拳头，没说话。
马宁小心试探道：“世子殿下？”
朱见濂的背脊挺得笔直，沉默良久才开口：“前几日你是不是已经查出了汪直宫外的府邸？现在，带我去。”他说着便披了一件裘皮在身上，脚步已迈开，口中喃喃念道：“她或许，是在那里。”
079 真心以待
她定住不动，没有问他是怎样找到了这里。京城不是他的地盘，但她相信这对小王爷来说并不是难事。他总归是有办法的，不动声色，却心中有数。
“在宫中过得还好？”朱见濂问她。
“挺好。”
“事情多吗？”
“不多，挺清闲的。画师们外出游玩去了，今日没什么人。”
朱见濂长腿迈入屋内，将画室的门掩上，看着她道：“那能同我说几句话？”
沈瓷还如同在梦中，轻轻点了点头。
两人便这样相对站着，四周安静无声，唯在门外有着的杂音。话语的开端，是最难的。沈瓷一直低垂着眼帘，朱见濂觉得若是自己不说话，她恐怕是不会开口的了。
朱见濂的目光在画室里扫了一圈，找话题道：“还没问你，怎么突然就到了宫中？”
沈瓷晃了晃迷蒙的头，轻声答道：“我暂时出不了京城，也回不去景德镇。恰好有了机缘，便入了宫。”
朱见濂点点头：“我去景德镇找过你，知道你得到任务运瓷入京。瓷器损毁的事儿，不能怪你。”他停了停，又问：“听说你受了伤，现在怎样了？”
“烦小王爷惦记了，我很好。”
朱见濂轻舒了一口气，想了想，试探道：“是什么样的机缘，怎么你还成了小宦官？”
沈瓷把话说得模糊：“大概是这样的打扮最易入宫。”
朱见濂见她只字不提汪直，低低笑了笑，也没追问，转而说起了自己：“还没告诉你，我是随父王述职，所以来到了京城。”
沈瓷下意识点头：“嗯，我知道。”
朱见濂一愣：“你知道？”
沈瓷声音平静：“我看见了的，小王爷从奉天西门入宫的时候。”
朱见濂轻吸一口气，想起当时跪拜着的黑压压的一片宦官，还有自己莫名的伫足转身，问道：“你当时在场？”
“嗯，我在。”
“所以你早知道我来了京城？”
沈瓷觉察到他语气的波动，抬眼看了看他，声音低了几分：“是……”
小王爷滞了片刻后牵强一笑：“就没想过来见见我？”
沈瓷把头低得更深：“见不到，人太多了。而且，我担心小王爷没有时间……”
朱见濂沉默片刻，良久，才重新开口，声音却多了几分喑哑，慢慢说：“怎么会没有时间呢……你来，怎样都有时间的。”
她身体一僵，这才缓缓抬起头，看着他的眼睛，那双幽深的眸子现下明泽动人，静静地闪着光。往昔两人淡然相处的画幅展开，是她天真美好的剩余，美丽且充满了诱惑力。她在他若有若无的庇护下，才得以安之若素。沈瓷觉得鼻子酸涩，发不出声，也动不了，生怕最细小的动作便会让眼泪控制不住。如今怎么又想起了这些？已是如此不合时宜……
沈瓷稳住混乱的心神，舔了舔有些发涩的唇，撑起笑道：“小王爷该是已经大婚了吧？没来得及祝贺，世子妃必定是精挑细选，贤良淑德。”
朱见濂摇头，凝起眉头看她：“今天我来，便是要告诉你两件事。第一件就是，我并没有什么世子妃，也没有婚约。”
“……”沈瓷身体一震，不自觉侧过脸去，企图将自己迭起的心虚隐藏，喉咙动了动，问道：“那第二件事呢？”
“第二件事，就是，”朱见濂停了一下，伸手捧住沈瓷的脸，轻轻扳了过来，让她直视着他：“我心里，一直是有你的。”
“……”
“从前没有看清晰，总是欺负你。后来终于懂得了，便是等你，寻你。从前说过一些言不由衷的话，伤害过你。你对我有怨言，我也能理解。可是……可是小瓷片儿，从我第一次在景德镇的瓷铺和你见面，你便驻扎在我心里了。”
080 随我回乡
沈瓷心中思绪翻涌，听着小王爷娓娓道来，鼻子发酸，眼泪在眶中氤氲聚齐，几欲夺眶而出。从前他们日日在同一院落中，若有若无地靠近或远离，两人之间打着太极拳，你来我往，心意看不清晰。唯在分别之时，才有剖心相诉的一语，却又转瞬碾落成泥。她是思念着他的，可时间奔腾而逝，这思念也不再如当初那般强烈蚀心，渐渐成了几瞬模糊的念头。
然而现在，小王爷就站在她面前，不容置喙地把那份淡去的情愫再次翻出，竟依然在她心里如同掷地有声般的响亮。只是如今还回得去吗？遗落了最恰到好处的机缘，他们都已不再是从前的模样……
小王爷看着沈瓷眼中无声垂下的泪，伸手替她去擦。他的手指温热，抚在她冰凉的面颊上，更惹得柔肠百转。朱见濂心中其实并不那么笃定，他几乎可以确信，沈瓷之前所说的机缘，便是指的汪直。
他摸了摸她柔软的发，有股蓬松好闻的气息，贪恋地嗅了嗅，音调缓然：“第一次去景德镇找你，就想同你说的。可时候不巧，你正在准备御器厂的终试。没想到你很快就离开了景德镇，来了京城，还出了事。我若是能早知道，若是早知道……也不会现在才来的。”
沈瓷只觉哽咽难言，努力调均了气息，指甲在掌心掐出印子，隐隐作痛，过了一会儿，慢慢的松开来，声音发抖，千言万语，却也只轻唤了一句：“小王爷……”
朱见濂捧起她的脸：“跟着我回江西吧。”
沈瓷抬起眼，舌头打结：“可是，可是我回不去。”她眼中黯然，迷惘道：“我运瓷不当的罪名还在，出不了京城，也不能被御器厂的人发现，否则……”
朱见濂打断她：“这些，都交给我来解决。”
沈瓷愣了愣，没往下接话。
朱见濂又说：“不会被御器厂的人发现，因为你不需回景德镇，随我回淮王府便是。”
“然后躲在府中，不能出来？”
朱见濂笑笑：“当然不会。我知道你惦记着你爹的愿望，月瓷坊还给你留着。就同从前一样，不会有改变。”
沈瓷的身体微微一瑟，久久不说话。如今她是宫中宦官，受限不少，境况不见得就比回鄱阳更好。她对小王爷的心思，自己早就觉察到了，纵然如今时过境迁，她心里依然有他，她其实，是想跟他走的。
可是以她如今的戴罪之身，就算跟小王爷离开，也有诸多限制，从此便是掩掩藏藏，声张不得。她可以忍耐受限的生活，但若是有更好的法子，她还是希望能够自由一些。
她用手背抹了抹脸上的泪痕，终于抬起头来看他：“小王爷，能……能不能再给我一些时间？”
“做什么？”
沈瓷抿抿唇，想起汪直之前对她的承诺。这人看起来是个说话算话的，之前在民窑做的瓷器已经被他收去，或许真的会呈给万贵妃。若是恰好侥幸得了万贵妃的喜爱，或许过去的罪行当真能够一笔勾销，她便可以不再过躲躲藏藏的生活。
沈瓷道：“我想在宫中多呆一段时日，只是一小段。我在等一个重要的结果，希望小王爷能够多等我几日。若是临到淮王非走不可的时候，我的结果依然毫无音讯……”她停了一下，望着他的眼睛说：“到那时候，我会跟您走。”
085 殿中低语
风轻云淡，虹销雨霁。朱见濂得到皇上的传讯时，磅礴的大雨刚停。地上的枯枝败叶淋得透湿，几只黑鸦乱鸣着，斜斜掠天而去。
“淮王世子殿下，皇上邀您进宫一叙。”来禀的宦官揖手为礼，清晰说道。
朱见濂瞥了身旁的马宁一眼，马宁会意，贴近朱见濂的身边耳语道：“汪直还未出宫。”
朱见濂点头，眸中如同黑漆一点，吩咐道：“备马车，入宫。”
*****
在朱见濂还没来的当口，皇上带汪直去他的藏瓷阁，观赏一批他收藏的瓷器。众臣皆知，皇上不喜政务，最爱的便是琴棋书画诗酒瓷这些物什，因此放权于宦官，就连万贵妃偶有参政，亦是睁一只眼闭一只眼。
眼下，皇上带着汪直去了他收藏瓷器的殿宇，汪直同皇上转悠了一会儿，又随性谈了谈自己的喜恶，突然间“咦”了一声，指着前方不远处的一件绿、黄、紫三色融在一起的瓷器问道：“咦，这不是之前御器厂送来的那批素三彩瓷吗？我记得精品基本全都碎了，原来还有保存良好的啊。”
皇上摆摆手，待走到近前，才指了指这件黄地紫绿龙纹碗的边角：“你看，这里有一道裂痕，是我后来差人补上的，并不完好。”
汪直看着这釉面莹滑的瓷器，脑中便浮现起沈瓷的音容笑貌，克制不住的联想。他凑近再看了看瓷上裂痕，状似无意道：“既然皇上如此喜欢，当时何必重罚运瓷的御器师呢？听说，那位御器师，正是素三彩创意的提出者。”
皇上闻言一愣：“这么恰好？”
“微臣也是事后才听说。”
“那倒是可惜了。当时朕实在气急，想给御器厂一个教训，后来不经意从碎瓷中瞥见了这件，实在觉得新鲜漂亮，加之裂缝缝补后并不明显，便收藏起来。”皇上叹息一声，想了想，看向汪直：“讲到这儿，听说你给万贵妃送了一套瓷器过去，她很是喜欢。这套瓷器是谁做的来着？哦，对，说是一个西厂的小宦官。万贵妃玩赏过许多瓷器，遇见喜欢的不容易，你得派人多关照关照那人，只要贵妃娘娘高兴，什么都好说。”
汪直哪会派人去关照，直接自己关照便是。他听皇上提起沈瓷，兴致亦高，笑了笑，话语便敞开了，说道：“说来也巧，这小宦官名为沈瓷，恰好便是瓷器的‘瓷’字。名中有瓷，手中制瓷，怎样都同瓷脱不开干系。”
皇上闻言颇觉有趣：“名字倒是挺好记的，与瓷有缘。不错。”
汪直也不懂得避嫌，顺口就接下：“臣也觉得此人甚好。”
皇上笑眯眯地看着他：“你喜欢这人啊？”没等汪直回答，便颔首道：“以后有机会可以瞧瞧。”
皇上所谓的瞧瞧，便是要有所嘉奖了。但凡汪直看中的人，多多少少都有所升迁，不足为奇。汪直也不跟皇上客气，点点头，半分推辞也无。
又是一番玩赏后，皇上与汪直方步出藏瓷阁，便听门外宦官禀报：“皇上，淮王世子已侯在寝殿外，等待通传。”
汪直唇角扁了扁，并不想见到朱见濂，正欲告退，却听皇上道：“淮王在京城遇刺，与你西厂也有关系，趁此机会，你也同我一起去见见吧。”
*****
朱见濂并未想到，自己正欲寻汪直，汪直便自己站在了他面前。这人从不懂得什么叫谦虚和低调，站在皇上侧旁，还是一副趾高气扬的模样，细长的眉毛如惑，挑得都快飞起来。
“臣朱见濂，参见皇上。”他揖手为礼，躬身前拜，半句没提汪直，仿佛他只是空气。纵然汪直权倾朝野，但终归不是皇室中人，他本不需行礼。
皇上给朱见濂赐了座，笑问：“淮王的身体可好些了？”
朱见濂虽看不惯汪直，但总归知道轻重，礼数周全道：“承蒙皇上关怀，家父身体并无大碍，只需静养便可。”
皇上明知故问：“刺客呢？”
“当场问斩。”朱见濂抬眼看看皇上，又看看汪直，沉下声道：“是西厂密卫，有令牌为证。”
皇上转过头，状似质询：“哎，汪厂公，这刺客怎么是西厂的？你说说，这是怎么一回事啊？”
汪直瞧着朱见濂眸似深渊，正静静定定地看着他，唇边勾起笑意，走上前一步。
086 你害怕了
“我没有派人行刺淮王。”汪直看着朱见濂，斩钉截铁，也没什么多余的解释。
皇上皱起眉头，觉得汪直应该多解释几句，就这么不咸不淡的一句话，敷衍之意太过明显，恐怕会对事情起反作用。
朱见濂似笑非笑地看着汪直，对他的态度早有预料，面色不变道：“我并未说那刺客是汪公公指派的，此事疑点诸多，淮王府自然不会妄断。”
皇上松了一口气：“淮王世子明晓事理，值得嘉奖。”他瞥了一眼汪直，对他在此时摆出的态度不甚满意，转头吩咐：“赐淮王世子十箱珠贝绵缎，再赐南国刺猬滋品、雪莲仙补品。愿淮王好生修养，早日康复。”
朱见濂揖手道：“谢皇上。”
皇上又说了几句安抚之语，觉得圣恩已足，身体也有些乏了，便挥挥手道：“你们下去吧，朕累了。”
朱见濂和汪直行礼告退，一同步出宫殿。虽不分先后，但两人之间拉开了两三米的距离。
走下宫阶，朱见濂突然顿住了脚，收敛起方才在皇上面前的恭敬，声音沉沉地开口：“汪公公。”
他不直呼其名，更不会像其他人那般叫“汪大人”。“汪公公”的叫法没错，身份也不需指摘，但他就是要揭汪直的短，于潜移默化处提醒他。
汪直瞥了他一眼，没打算说话。
朱见濂咬着牙，面上却带着一丝莫测的笑意：“汪公公，您认识有个叫沈瓷的宦官吗？”
汪直走了几步，听了他这句问语，改主意转了身：“认识不认识，与淮王世子何干？”
“您说有何干系呢？”朱见濂盯准汪直的表情，要在他的一颦一簇间揣测他对沈瓷的心思。是无意之举，还是有意促成？是君子之交，还是情愫暗生？
“你没资格知道。”汪直下巴抬起，但终归掩不住神色中一丝不甘。朱见濂看到了，捕捉无误，终于确定沈瓷安然无恙，暂且松了一口气。
但松气的同时，亦是担忧。
若是汪直并不知沈瓷是女子，说是断袖还好办。可他若是已经知道了……朱见濂陷入了沉思，他本以为，宦者对男女情爱是无感的，但转念一想，后宫中那样多宫女太监对食的例子，不能不说是一种隐患。以汪直的身份，若是强行要沈瓷做他的对食，再拉上皇上或万贵妃为证，自己恐怕也无能为力。
但他料想，若是汪直真对小瓷片儿有所企图，此时，应当比他更无能为力。
朱见濂笑了，慢慢地说：“我有没有资格，是次要的。您别让我的人受委屈，才最重要。”
汪直终于转过头，直视着他的眼，目似嘲笑：“你的人？她早知道你在京城，却迟迟不愿去找你，竟还有底气说是你的人？”
朱见濂毫不回避，清晰道：“素闻汪大人虽是高傲，却向来有风度。为何方才在皇上面前，却如此刻意敷衍，失了分寸。”他眸似幽洞，挑起嘴角道：“你怕了。”
汪直挺直脊背：“我没有。”
“我不是在说一个疑问句，我只不过陈述了一个事实。我说，你怕了。就这样。”
朱见濂说完，转身就离开了。
089 唇香绵绵
待两人厮斗到精疲力尽，才罢手休憩。回廊两侧有木质长凳，汪直累了，直接躺在了上面，胸口还是起伏不定。
“小汪汪，你今儿也太狠了吧。”王越坐在汪直的对面，翘起二郎腿，看了看汪直：“瞧你这玉体横陈的姿态……谁惹你成这样，我都觉得暴殄天物。”
汪直经过方才的发泄，心头已舒服了许多。此刻听王越戏言，又回到从前模样，坐起身瞟了他一眼：“怎么玉体横陈都说出来了，怎么念书的？”
王越笑眯眯的：“难道我成语用错了？”
汪直一想，自己这玉树临风的身姿，也当得起“玉体”二字，遂不再计较王越的说法，只开口道：“我同朱见濂结了仇。”
王越一愣：“淮王世子？”
“嗯。”
“为什么啊？”王越完全理不清两人之间的关联，乐呵呵地胡问：“难道是因为我？”
汪直没理他，只望着光秃秃是树枝道：“因为沈瓷。”
王越微微张嘴，一脸错愕：“到底怎么一回事啊？”
汪直自动忽略了他的问题，兀自说着：“我同朱见濂第一次见面就互相看不惯，沈瓷她如今还是我西厂的人，轮不到他来指摘。”
王越在一旁点头：“讲得好。”
汪直于是说得更顺溜：“再说了，朱见濂和沈瓷相识许久，可他居然还能让沈瓷身涉险境，流落京城，这人怎么能可靠呢？”
“万一人家是有难言之隐，或是不小心……”
汪直一个白眼扫过去：“你帮谁说话呢？”
王越忙拍了拍胸脯：“我始终和你站在一起！”
“这还差不多。”汪直收回眼色：“所以，不能让朱见濂浪费了她。”
王越插嘴：“不过，换了你，也不一定就不浪费别人了啊……”
汪直闻言一怔。
他其实早就想过这一点，之前的焦急失落亦是基于此。但眼瞧着朱见濂同他耀武扬威了两次，他已经意识到任何纠结和犹豫完全没有意义。
他就是自私了，可自私了又何妨？他不会勉强她，但他就是这样一根筋的人。认准了，便执拗了，其余的，且抛到后面再想罢。
*****
晚膳过后，卫朝夕说她有些不舒服，先回房休息了。朱见濂看沈瓷仍是一身宦官衣裳，心里别扭，便吩咐丫鬟拿出早就备好的女装，先让沈瓷回房间换上。
房间是新为沈瓷单独整理出来的，如今已快入夜，想来也没什么外人再来拜访。沈瓷依言换回女子装束，仍害怕被有心人瞧见，只呆在房内。丫鬟正为沈瓷打理着一头青丝，忽听见有人叩了叩门，是朱见濂的声音：“换好了吗？”
丫鬟回道：“发式还未梳理，请世子稍候。”
话音落下，朱见濂已不客气地推门进来：“发式我来就行，你下去吧。”
“是。”
沈瓷有些不知所措，发鬓才刚刚挽了一半，她只得用手托着还未固定的发，怔怔转过头来看着小王爷。
“不用紧张，放松。”朱见濂上前，解开沈瓷的发鬓，漆黑丰盈的发丝流泻下来，握在手中柔滑而秀泽，有一种平顺却强烈的质感，正如他此刻的心绪。他倾过身去嗅了嗅，声音低而暧昧：“好香。”
温热的鼻息吹入沈瓷的后颈窝，她哪里听过小王爷这般言语，只觉耳根都燥热起来，想要站起身，小王爷却不让，稳住她道：“坐好，我来给你梳。”
沈瓷褪去惊异，透过铜镜看见小王爷漾着暖意的眉眼，也渐渐平静下来。小王爷按捺下心中的一丝喜悦，一边用梳子顺着沈瓷的长发滑下，一边看着她镜中容颜，似是又寻回旧日感觉。她还是穿女装好看，绯红绣的锦长衣，银白闪珠的缎裙，披散的黑发衬出她白皙的脸蛋和嫣红的唇，娇怯中别有一番风致。
朱见濂梳得心神恍惚，一股按捺已久的冲动在心中叫嚣。恰巧这时，沈瓷在镜中偏着头对他粲然微笑，他忍不住心神俱动，索性放下木梳，直接将手指没入她的发中，轻缓滑动。
待他的手指滑下她的发梢，朱见濂却不再梳了，顺势绕到沈瓷侧旁，抬起她的下巴，在她的唇上轻轻啄了一下。
“小，小王爷……”
沈瓷脑中顿时一片空白，羞赧中无处遁逃，瞧着小王爷还目光如炬地看着她，不禁轻轻垂下了头。
朱见濂捧起她的脸：“上次在宫中见你，很是匆忙。让你随我走，你虽答应了，却一句多余的话也不问，我也不知你心里想的究竟是些什么。你也不说说么？嗯？”
沈瓷其实也不太清楚自己心里到底想的是什么，如今自己境况复杂，思考过多反是累赘，想了一会儿，才抬起头郑重答道：“过去小王爷心中没有沈瓷，如今才有了。可是……在沈瓷心里，却一直都有小王爷的位置。”
她说完便垂下眼，睫毛轻轻颤动，面上也染了一层红晕。朱见濂听了这番话，再瞧她这般模样，更觉心擂如鼓，拥抱的力度加了几分，将她拢在怀中：“不，不，你说错了。我心里一直有你，只是从前太傻，不知道而已。”
说完，小王爷再次低头覆在了她的唇上，这一次却不像方才那般轻易离去，而是慢慢将她的唇瓣含住，一点一点地吸吮舔吻。
090 滞留驿站
她的嘴唇，温软，柔绵，还带着丝丝甜味。他叼着她的唇瓣反复厮磨，用舌尖沿着她双唇的轮廓来回勾扫。干燥的唇已被两人的唾液浸湿，喉咙却好像越来越干。
沈瓷被他吻得呼吸急促，不禁张开口想要呼吸，立刻被他占据。他的舌尖在她的嘴里窜动不休，追逐着她无处可去的舌，令她避无可避，索性乖乖闭上了眼。
小王爷很是满意，品尝着沈瓷的嘴唇，如同品尝一道上好的佳肴。这滋味比他想象中更好，贪恋着，疼爱着，将舌头顺着她的牙龈一寸一寸地刮舐，要将她的唇舌一一侵略。他全身仿佛燃起一把火，上蹿下跳，不禁将她更紧地拢在怀里。这是他的小瓷片儿，阔别良久，依然是他的，从未变过。别人休想把她藏起来，也休想在她身上打什么主意……尤其是汪直，这人于他有杀母之仇，如今小瓷片儿又总说他的好话，他务必得防着。
他必须将她留在身边。
朱见濂稍稍往后退了退，就在沈瓷觉得自己魂儿都快被他抽走时，他终于停了下来。将沈瓷紧紧搂在怀里，低头轻轻摩挲着她的发，良久，慢慢开口：“小瓷片儿，别再走了，成不？”
沈瓷脸贴着他的胸，轻轻蹭了蹭，唇间还余有羞赧的笑意：“等回了江西，小王爷若是不嫌弃，我，我便一直陪着您。”
“我不光是说回江西以后。”朱见濂眼中凝着化不开的担忧，手松了一点，让沈瓷得以抬头看他，低声道：“我的意思是，京城那个瓷窑，你别再去了。万一再一晃神，你又被转移到别的地方，我怕就真找不到了。”
沈瓷用细嫩的拳头轻轻捶他的胸，只当这是怜惜之语，微笑道：“我又不会被关起来，你找不到我，我还可以来找你呀。”
“我不放心。”他皱起眉头，出乎意料地坚持：“皇上推迟了父王离京的时间，我们还要在京城呆上两个月，这两个月会发生什么，谁也说不清。就听我的，别再乱跑，新房间都给你收拾出来了，安心歇着。”
沈瓷握住他的手，慢慢解释：“小王爷，我前几日刚有了新瓷器的思路，原料都备齐了，花了不少钱。放着不用，着实可惜了。再且……”
“回到江西，有的是钱容你制瓷。”朱见濂心中焦躁，想到横亘在两人中间的汪直，越听越急，突然极不耐烦地打断了她，眉峰竖起，音调霎时提高：“我说过，你不准走，这两个月就老老实实呆着。在京城久了，现在我的话都不好使了吗？”
沈瓷没想到他会突然发火，愣愣僵在了原处，什么话都不敢再说。上一次在宫里，小王爷分明允许她呆到淮王离京时，为何这一次，却如此斩钉截铁地要她留在驿站？
沈瓷没再反驳，但她清楚地知道，自己不会应允。
朱见濂也意识到自己语气有些重了，他倾下身，再亲了亲沈瓷的脸，劝道：“我这样做有这样做的道理，总归是不会害你的。”
沈瓷头都没抬：“我知道。”
朱见濂瞧着她这副模样，便知道她没听进去，叹息一声：“我有我的难处，你再想想，可好？”
沈瓷“嗯”了一声。
“也不早了，你整日在瓷窑辛苦，早些休息。”
“好。”沈瓷将朱见濂送到了门口，心中想着，兴许小王爷只是久别重逢，一时舍不得她，等过两天，自然会好。
接下来的假日，两人都暂且没提这事儿。
直到假期最后一日的下午，沈瓷同朱见濂闲来无事，并肩在花园里散步。
花园里多是些枯木，有少数植物长出些嫩芽，还没有撑开，只瞧见点初生的绿意，点缀在萧萧冬日。
沈瓷信步，走着走着，便分了点心去思考将要制作的新瓷。图样有了，成本有了，制作流程也初步想好，但瓷器的名字，还没个着落……
沈瓷一边想一边揉着太阳穴，瓷器的名字她已在脑中拟了许多个，始终没有中意的。心中有事，不知不觉便走得快了些。
朱见濂跟上，觉得这景致是没什么好赏的了，只得一边赏人，一边轻声道：“这园子里的花木品种是很多的，若是再过十几日开春，必定是一番争奇斗艳的景象，届时与你再闲逛，必定更有氛围。”
他等着沈瓷同他回话，却见她突然顿住脚步，眸中莹光闪闪，一下子转过头：“好主意！”
朱见濂只以为她对春日满怀期待，笑得温柔：“还有更好的呢，等我们回江西以后，我带你……”
“小王爷，我不是说赏花这主意好。”沈瓷脱口而出：“是方才听了您那句话，觉得新瓷的名字终于有了着落。”
“说说看。”
“方才您说到花草的争奇斗艳，我要做的新瓷，便是釉下青花和釉上五彩相配，不就是一种色彩的争奇斗艳吗？您觉得，‘斗彩’这个名字如何？”
朱见濂想了想，亦觉“斗彩”这名字颇有点睛之意，颔首道：“甚好。”
沈瓷喜上眉梢：“我也觉得满意，今晚回去便告诉两位画师。”
朱见濂面上笑容僵住：“回哪儿去？”他目光中染上锐利：“你还是要回瓷窑？前日我同你说的话都忘了？”
沈瓷本以为他不过是当时舍不得她，一时较劲罢了，没想到现在火气还这么大，心沉了下来，嘴唇紧紧抿成一条线，不说话，但眼里是倔强。
朱见濂一看她这副样子，胸口又窜出了一团火。心想她坚持回去，莫不是急着要见汪直吧？他想着自己心爱的女人，在他面前替他的杀母仇人说好话，额上的青筋都快跳出来，一把拽住了沈瓷的胳膊。
093 无影花毒
【注：上一章的末尾一句我给删了，之前写汪直帮沈瓷找了两个画师的那几句也删了。主要是写出来以后觉得有些拖沓，对话带点学术性质。所以现在是没别的画师了。】
构想已趋于完整，沈瓷开始着手制作。
她亲手调和土与水的比例，让胎土几乎不含任何杂质，再用青花在瓷胎上双勾出纹饰的轮廓线，罩上透明釉用高温烧制。这一步，同普通的淡描青花器相差无几。之后，她又在釉面的青花双勾线内，根据纹饰的需要填以多种色彩，再入窑用低温烧制。
沈瓷尽力每一步都精益求精，只是最难的，便是色彩的描绘。
彩绘的技法有许多种，也并不是每一种颜色都能同青花搭配得相得益彰。彩色虽艳，却必须是清雅柔和的艳，才能清晰体现釉上釉下争奇斗艳的效果。
正当沈瓷犹豫图样之时，汪直发话了：“同你透露一下，你设计纹饰时，其中起码要有一幅的图案是鸡，还有一幅是猫。”
沈瓷不解：“为什么啊？”
“因为皇上尤为喜欢鸡这个意象，而万贵妃喜欢猫。”
汪直从小跟在皇上和万贵妃身边，对这两人的喜好可谓信手拈来。沈瓷觉得自己捡了个大便宜，乐得咯咯直笑，随口又问：“万贵妃喜欢猫我理解，不稀奇。但是皇上为什么会喜欢鸡？我以为老虎苍鹰这些更威猛的物像更合适。”
汪直存心逗她：“因为皇上觉得鸡肉最好吃。”
沈瓷歪着头想了须臾，笑道：“你骗我的吧。皇上什么山珍海味没吃过，难道会贪恋最常见的鸡肉。”
“哈哈。”汪直细细的眉眼笑成了弯弯的一条缝，一面说话，一面伸出手，替沈瓷正了正头上的帽：“真正的原因有两个。一来，成化元年是鸡年；二来，“鸡”和“吉”谐音，皇上相信运道命数，便觉得鸡是个好兆头。”
他的手扶在她的帽檐，不算是亲密的动作，可在他扶正的过程中，手指有意无意滑过她脑后的发，带着几丝微痒，蹭得她惶惶不安。
沈瓷退后一步，状似思考，轻叹一句：“这样啊……”汪直被迫离她远了些，手也顺势从帽子上落下，两人再无任何接触。她自以为做得不动声色，却不知汪直的毫不觉察只不过是表面。
“你呢，你最喜欢何种禽物？”汪直问她。
沈瓷愣了一瞬，缓缓道：“紫貂。”
“这可是金贵的禽物，难道你养过？”
沈瓷点头：“小王爷……就是淮王世子，他曾经送过我一只，养过两年多，如今已是病逝了。”
“……”
“汪大人，您脸色怎么看起来不太好？”
汪直只觉胸口像是被毒药腐蚀出一个洞，飕飕的凉风吹来，仿佛直接从他身体里穿了过去。所谓心痛，大抵便是这般感受。他正了正神色，少见地起了隐瞒之意，只说道：“无事，只是最近妖狐夜出一案刚有了新的线索便再次断掉，有些苦恼。”
沈瓷亦觉妖狐夜出的案子颇为蹊跷，问道：“什么线索？”
汪直理顺气息，长长的羽睫垂下，又睁眼扬起，慢慢道：“找到了一种可能的杀人手法。”
“所以，绝非什么狐妖鬼怪？”
汪直将方才的郁结抛开，点头道：“近日我的人得到消息，西域有人制出了一种奇毒，名为无影红。无影红毒性极强，但使用后只需一个时辰便自行挥散，验毒也验不出。因此，死者身上才没有任何伤痕，也查不出中毒痕迹。”
沈瓷诧异：“世上竟有如此奇毒？”
“更麻烦的是，这种药无色无味，只有淡淡的异香，融在汤中，寻常人根本闻不出来。”汪直蹙眉道：“可纵然如此，也不至于所有人都中了毒。所以我猜想，除了不知不觉饮下毒药的人之外，其余人应当是被强行灌入毒药，因而才有一部分人脸上出现可怖神情。没有伤痕，可见凶手手法相当利落，是武功高手。甚至有可能……凶手不止一人。”
沈瓷听得愈发心惊：“做出这样的事，凶手的目的到底是什么？复仇，亦或只是想搅乱民心?”
“不知道，目前西厂正在整理遇害人之间的关系，看起来毫无关联，还需要调查。”
汪直噼里啪啦一堆说完了，才意识到自己同沈瓷讲的都是机密之事。她一问，自己便迫不及待地答，真是守不住嘴巴。但他并不介意，甚至还有一点舒心，只随口附加了一句叮嘱：“方才的话，你自己知道就行了。”
沈瓷笑道：“此等大案，沈瓷自然会保密。还愿汪大人早日破案。”
汪直一哂：“你还是把你自己的事儿料理清楚吧，别等做好了新瓷，贵妃娘娘都把你忘了。”
沈瓷颔首应下，头上帽子本就宽松，因着她这一低头，又有些歪了。汪直顿时肌肉紧绷，忍住伸手帮她再次扶正的念头，装作没看见般拧了拧自己的袖口，只随意再说了几语，便匆匆离去。
100 眼下郁青
宫殿中漂浮着淡淡的安神香气，本是令人心平气和的味道，汪直却久久难以平静。身旁，沈瓷的脸上喜色正浓，向他投来感激的目光。这目光令他周身渐暖，但念及此后别离，又好似雪虐风饕。一时间，他不知心中该是苦是甜，是悲是喜，是怨是恨，是惊是痛……只觉胸口疼得厉害，万般煎熬，却又无可奈何。
皇上看着汪直神色，不由关切：“是胸口的伤又疼起来了吗？”
别的理由搪塞不过去，汪直只好回答：“是。”
“那就别在这儿强撑着了，快回去好好休养着，朕还指着你替朕做事呢，身体可不能垮。”
“谢皇上。”汪直没精打采地说了一句，与沈瓷一同告退。两人走至门口，正有一内侍匆忙入殿，禀道：“皇上，东厂厂公尚铭，称有要事相报，与妖狐夜出一案有关。”
沈瓷已走出殿门，隐约听了这句，不由顿住脚步，扯了扯汪直的袖子，提醒他道：“听到了吗？东厂说，妖狐夜出的案子查到了，你之前查了这么久，要不要听一听？”
汪直摆摆手，全无心情，表情不耐：“不想听。”
沈瓷方才一直沉浸在大喜过望的兴奋中，本以为汪直亦有喜悦，眼下才发觉并不如此。她敛了声，知趣地不再言语，只在一旁虚扶着汪直。他没有拒绝。
再度坐上马车，气氛已与来时不一样。汪直不说为何，沈瓷也拿不准缘由。隐隐地，她猜中了汪直的心思，却又觉得不太可能，很快将想法推翻，只当他是身体不适。
“汪大人，多谢。”沈瓷思虑再三，虽觉眼前氛围不太适宜，仍忍不住说了出来。她是真的感激，从相识，到如今，短短不过数月，她已将他视作挚友，如亲人般熨帖。
汪直的掌心被指甲掐出印子，隐隐作痛，慢慢地松开来，良久问道：“接下来一个月，你打算怎么办？”
距离沈瓷赴任还有一个月的时间，本不需要继续呆在瓷窑。可若让她全然闲下来，又觉得无趣。她对斗彩瓷还有一些尚未实施的想法，想要趁胜再试，可忆起小王爷之前的反对，又有些犹豫。
“我还没想好，看情况吧。”沈瓷心想，这事儿，还得同小王爷再商量一番才好。
汪直看着沈瓷紧蹙的眉头，难得读懂了她心中所思，顿觉干涩难语，努力调均了气息，正色道：“那现在你去哪儿？”
“驿站”两个字已经滑到沈瓷的嘴边，鬼使神差地，又被吞了回去，转而答道：“瓷窑。”又补充道：“先送你回去休息。”
“好。”汪直亦不推脱，揣着手靠坐着，闭目养神。到了府邸后，他先下了马车，待听见身后哒哒远去的马蹄声时，才转过身，凝望着远去的马车，自嘲一笑，喃喃道：“是顾及着我的感受，才说要去瓷窑的吧。现在我先下了马车，你又会去哪里呢？”
*****
汪直离开后，沈瓷叫车夫调转了方向，将目的地改为驿站。
纵然汪直和朱见濂没有明说，但显而易见，这两人互相都看不惯。若不是因为知道朱见濂以前从未来过京城，沈瓷都会怀疑这两人有未解之仇。由是，她尽量避讳在他们面前提及对方的名字。
马车停下，沈瓷同守门人讲明身份，不多时便有人引她进去。
朱见濂站立在书房内，脸上的表情并没有沈瓷想象中的愠怒或欣喜，见沈瓷进来，眸光闪动，只轻轻问了一句：“回来了？”
他走近她，把手搭在她的肩上。那样的眉，那样的眼，浓深如墨，俊逸依旧，可眼下挂着两片郁青，显然休息得不太好。
沈瓷将他的手从肩膀拿下来，握在自己手心，有意想让他开心，温柔道：“小王爷，我有个好消息想告诉你。”
“刚好，我也有一个坏消息。”朱见濂说。
沈瓷一愣：“那你先讲。”
朱见濂凝视她片刻，轻吸一口气，慢慢道：“卫朝夕，被东厂的人抓走了。”顿了顿，手指揉了揉额角，补上一句：“同妖狐夜出的案子有关。”
103 谎意面圣
沈瓷回到驿站，小王爷还等在书房，见她进来，搁下笔问：“他怎么说？”
“他说考虑一下。”
“嗯。”朱见濂淡淡应了一声。
沈瓷见他神色淡然，迟疑片刻，还是忍不住问：“朝夕从小生活在景德镇，他，他……如果真要把朝夕归成是西厂的人，该怎么说呢？皇上若是不信，会不会反而责罚他……”
朱见濂的心重重一跳，她对汪直越关心，他便越觉沉痛，似牵扯到了某根经络，在身体深处隐隐生痛。
他站起身，走近了沈瓷，低低问道：“你是不是一定要救卫朝夕？”
沈瓷肯定地点头：“必须要救啊。”
“那除了去找汪直以外，你还有别的方法救她吗？”
“……没有。”
“那既然如此，你还在想什么呢？”朱见濂说：“安安心心等着吧，既然你只能这么做，又何必东想西想。”他弯下身，亲亲她的额头：“今日你奔波累了，屋子都收拾好了，早些休息吧。”
沈瓷愣了愣，最终还是被他说服，喃喃低语：“是啊，我又能怎么办呢……”
朱见濂送她回了房间，侍婢按照朱见濂的吩咐，早已替她备好沐浴的热水。在氤氲升起的水汽中，沈瓷闻到了一股淡淡的药味，那是汪直房中的味道。身置其中时并未在意，现下不禁微微迟滞，静下来再嗅了嗅，有些苦，有些涩。
*****
“你说什么？”皇上提高了音调，圆目瞪着汪直：“你是要告诉朕，这个被东厂关起来的犯人，是你西厂的人？”
“是。”汪直眉心一跳，颔首道：“妖狐夜出的案子，交接得太急，卫朝夕当时还未得知消息，只一心查案，没想到被尚铭的属下误抓了。”
皇上扁了扁嘴，吩咐身边内侍：“去查查，这个人在不在西厂的名册里。”
汪直立刻拦下：“不用去了，她并未记载在名册中。”
“那你凭什么说，她是替西厂办事的？”皇上目露怀疑。
汪直沉下一口气：“皇上可还记得，三年前江西都指挥儿子刘晔一案？”
“自然记得。”皇上点点头。
这刘晔虽然自己是个小官，但其祖父威望甚重。三年前，他在江西戕害数条人命，可刘家在江西势力不小，当地官府不敢审理，直到终于有官员悄悄将案情直接上奏到了京师。
在朝廷进行专案调查时，主犯刘晔却带着大量金银潜入京城，大肆行贿，疏通关系，就连当时朝廷派去江西探查的刑部主事，也被重金买通。
这本来不关汪直什么事，但是，坏就坏在，刘晔将汪直也列入了行贿名单。汪直不收贿赂，听到了这事儿，直接把刘晔关入西厂大牢，连番行刑审问，亲自探查，甚至将朝中诸多受贿的重臣牵扯在内。
“卫朝夕，便是在那时为西厂所用。”汪直说：“皇上您知道，西厂的特务网渗透京城内外，并非只有登记在册的西厂人员。卫朝夕是女子，便有女子的用处。在刘晔一案中，她正是利用女子身份潜入青楼，从受贿的歌妓口中套出了关键性证据，因此这回她来到京城，我也吩咐她暗中探查。只不过案件交给东厂后，还没来得及特意通知她罢了。”
汪直向来的行事风格，皇上是清楚的。当初刘晔一案，牵扯出众多重臣，老道的查案人都知道适可而止，但汪直偏不，他用重刑逼供刘晔，但凡扯着些关系的官员，统统提来审查。宁愿抓错，绝不放过。
这皇上是个追求舒适的皇上，童年的经历使他的性格较为弱势内敛。所以有汪直替他处理这些朝中官员，他是宽心的。但此案非同小可，汪直此番言语看似顺理成章，却依然没有实质性的证据。顿了顿，皇上转过头，同身边内侍道：“去，把东厂尚铭给我叫过来。”
【注】
文中提到的刘晔一案，属于虚构，不过在历史上确有原型。历史原型叫做杨晔，虽然本人是个小官，但曾祖父相当有威望。杨晔戕害人命数条，后被抓住西厂大牢，顺着查下去，涉案人员众多。后来，汪直让他狱中表演“弹琵琶”（一种刑法，即用利刃去剃人的肋骨），把杨晔弹死在监狱里了……历史上，也是因为杨晔这个案子，汪直被弹劾，被迫第一次关闭了西厂。
不过因为皇上的宠爱，西厂被废除没多久，又重新开了起来。
105 幽闭府中
事情并没有就此结束。
次日，尚铭撺掇朝中重臣，再度弹劾汪直，理由是徇私枉法，妄自尊大，未按流程放掉东厂嫌犯，实属滥权之行。
这类的弹劾，汪直隔三差五便会遭到一次，左耳朵进右耳朵出，已是习惯。皇上平日里看得多了，也是见怪不怪。
但是这一次，与往常有些差别。
从前，汪直所做之事，虽然行事手法嚣张了些，但归根到底都是皇上或者万贵妃授意，若有朝臣指责，模模糊糊也就盖过去了。但这次，皇上早已将案情交给了东厂，汪直还横插一手，虽然皇上同意了他把人捞出来，但终归在心里打了一个结。
当然，这也不是什么大事。他料想是自己平日对汪直过于宠爱，才使得他如今行事过于狂傲。想了想，总觉应该象征性罚一罚，以示警戒。斟酌一番，首先便将之前派到他身边保护的高手撤去大半，又命汪直在府中幽闭一周，不得外出。
*****
卫朝夕被汪直的下属送回了驿站，沈瓷赶忙迎了上去，向汪直的下属千恩万谢，承诺改日必定登门道谢。再转头，细致询问卫朝夕是否安好。
朱见濂远远看着，因着卫朝夕的得救松了一口气，但转瞬，又冷笑一声，若有所思地进了屋。
这就是汪直的选择，此刻清楚明白地摆在他面前。朱见濂清楚，对于汪直这样的人来说，让他顶着自身安危为沈瓷撒谎的原因，只有一个。
这原因，沈瓷知道吗？
想至此，朱见濂的拳握得愈发用力，牙齿咬得紧紧。好在，很快他便得到消息，汪直身边的高手被皇上撤去了大半，且被下令幽禁。
要在汪直的地盘动手，就算他是幽禁之身，也不易得手。西厂本就是干特务的机构，难度可想而知。但即便如此，朱见濂还是决定，找准时机，伺机行动。
他的机会还没等来，考验便来了。
“我今日想去汪直那里，亲自登门道谢。”沈瓷说。
朱见濂抬眼看了看她：“他如今正在幽禁，也是皇上有意想让他安心养伤。你急着去能做什么？”
“虽是幽禁，但并未说不能见访客。再怎么说，他出入受限，也是因为朝夕的事，一声谢谢总该说的。”沈瓷语气坚持，末了盯着朱见濂的眼，还加上一句：“小王爷，您说对吗？”
朱见濂万分不想让沈瓷再往汪直那里跑，但无论如何，救出卫朝夕一事也是欠了人情，他没有正大光明的理由可以拦住她。想了想，点头道：“好，去吧。我同你一起去。”
沈瓷愣了一瞬，头脑发怔之时，已被小王爷牵住了手，拉着她上了马车。
“这么着急走？总得先备份礼物吧？”沈瓷四下张望了一遍，建议道。
“他在幽闭期间，你若是大张旗鼓地带着礼物去，反倒个他添麻烦。”朱见濂道：“放心好了，礼物，我之后会找人给他单独送去的。”
轻装从简，出发越迅速，沈瓷花费在准备上的心思就越少。朱见濂这样想着，只随意带上五六护卫，便命车夫朝汪直的方向行去。
106 马车惊蹄
带动马车的是一匹栗色的高头大马。马夫长鞭一扬，马蹄声阵阵响起。
小王爷握住沈瓷的手：“方才同卫朝夕聊什么了？”
“也就问问她在狱中可曾受刑，吃了什么苦。”沈瓷舒了一口气道：“还好，东厂的人没有为难她，并未施刑。”
小王爷笑笑：“我看她精神头挺好，眼睛还发亮呢，不像是受了虐待的模样。”
沈瓷点点头：“她进去以后，也就被问过一次，一点没被逼。连她这个犯人，都觉得东厂问得过于敷衍，预想当中的酷刑完全没有。”
小王爷笑容还挂在脸上，却是渐渐僵住了，蹙眉反问道：“你说东厂审她审得敷衍？”
“朝夕是这么说的。”
“不对啊……”小王爷收回眸光，低声暗道：“东厂与西厂一样，都是只听命于皇上的特务机构，遇见妖狐夜出这样大的案子，应当无所不用其极地令嫌犯招供，卫朝夕居然没受什么苦，这是怎么一回事？除非……”
朱见濂身体一震……除非，东厂早就知道卫朝夕是无辜入狱，抓她进去，只不过是一个幌子罢了。可若是如此，这个幌子背后是什么呢，东厂到底想要什么？
东厂的目的，一定不在卫朝夕。一来，她没有什么威胁：二来，东厂也没有让卫朝夕直接顶包的意思。他们把她敷衍一般地关起来，就好像是故意等着汪直将她救出来，可东厂又怎么知道汪直会来救她呢？
想到此处，朱见濂背后霎地惊出一身冷汗。他心中盘算着的，东厂也有人盘算准了。这个局里的人，只有汪直可能是东厂最后的目的。而其中最关键的诱饵，就是他身边的沈瓷！
他指尖微颤，手不自觉握紧，沈瓷被他捏得发疼，轻嗔了一声：“小王爷。”
“小瓷片儿……”朱见濂缓缓抬起头，眸中有哀愁：“我好像……做错了一件事。”
“什么事？”
“……”
烟尘自他们中间漫过，沈瓷看着他的眼睛，深暗而懊丧。
忽然，栗色大马长嘶一声，失控般地朝前疾奔而去。正在行驶途中的沈瓷和朱见濂猝不及防，身体一倾，因着惯力跌在冷硬的木板上。
大马如同发了疯一般，引着车不管不顾地朝前猛奔。一路行人惊叫，混乱不堪。车夫长鞭连甩，也丝毫没有作用。
“怎么回事！”朱见濂厉喝一声，试图出去控制住马匹，但刚撩开车帘，便瞧见一道黑影闪过，很快，便听见车夫跌落在地的**声。
眼下，连控制住缰绳的人都没了，其他随从又已经被马车远远抛下。那黑衣人又朝朱见濂探了过来，一把抓住他的肩膀，欲将他也向外扔去。与此同时，车内的沈瓷也觉出了意味，从身后拽住了朱见濂的衣。
千钧一发之际，朱见濂从黑衣人的动作中觉悟了这人的真实目的。黑衣人欲将朱见濂扔出车外，明显目的并不在他，那么所有可能性只剩下一个：他是冲着沈瓷来的！
朱见濂脑中电石火花般划过两个字：东厂！
情势已经迫在眉睫，朱见濂薄有武艺，与眼前之人相比，硬拼肯定不行。他当机立断，马上转身抱过沈瓷，顺着黑衣人的掷力，同沈瓷一同摔向泥地。
朱见濂控制着方位，让自己的背部着地，避免沈瓷承受这一击。他反应极快，在撞向地面的瞬间已经微蜷身体，抱着沈瓷接连向前三四个翻滚，卸去了力量，才保住了骨头。
黑衣人并未善罢甘休，见沈瓷也被朱见濂拉出了马车，立刻跳了下来，向滚在地上的两人逼近。
109 随口一问
卫朝夕微微一愣，偷觑了一眼自己鞋底尚还湿润的泥，牵强笑道：“就是在花园里瞎逛了两圈，踩泥地里去摘花了。”
“嗯。”朱见濂眼睫微垂，点点头，未再追问，似突然想起一般问道：“对了，还没来得及问你，你一个姑娘家，之前怎么会去醉香楼呢？”
“觉得好奇，就想去看看啊。”
“一个人去的？”
卫朝夕下意识想摇头，及时刹住了动作，手指在后背缠紧，看了看沈瓷：“原本是想叫阿瓷陪我一起去的，但她当时没回来，我就只好自己去了……”
朱见濂捏了捏沈瓷的手：“你们俩还有这爱好？”
“我可没有。”沈瓷低声辩驳。
朱见濂朗朗笑了两声，又问：“听说卫姑娘还会易容之术，去醉香楼时装扮得很像男人。你同她一起长大，是不是也会啊？”
他话是问的沈瓷，眼睛却盯着卫朝夕，清楚地看见她咬了咬下唇，喉咙微动，没说话。
卫朝夕心中已是九曲十八弯，万分后悔自己闯进了朱见濂的房间。若她早知会被追问，决计半步都不会踏进来。
沈瓷听着朱见濂语带深意，似乎是对卫朝夕有所怀疑，忙打圆场道：“朝夕从小爱玩，卫家老爷又管得严，多假扮几次便像了起来。至于我，向来没什么束缚，装扮起来就单薄许多。”
朱见濂想了想道：“说得也是，看她这性格，也的确如此。”
卫朝夕松了一口气，生怕不小心就把杨福泄露出来，点头道：“阿瓷说得对。”
朱见濂冲她招招手：“哎，你进来这么久，怎么还站着，那有凳子呢，坐下聊。”
“不用了不用了，我就过来看看阿瓷，正准备回房了。”卫朝夕担心自己毫无准备地说下去，指不定哪句话就把杨福给卖了，提起腿就往外走。
朱见濂将手中茶盖扣在杯沿上，发出不轻不重的一声响，笑道：“卫姑娘别急，我还有话想接着问你呢。”
卫朝夕微微一怔，转过身：“还要问什么？”
“你别紧张，我只是想了解情况。”朱见濂声音温和，用手示意卫朝夕坐回来，才继续道：“我听说，你是以西厂暗桩的身份被救出的。可你在江西，西厂在京城，如何把你说成暗桩的？”
卫朝夕回缓过来，心里掂量着这事儿应该不会影响杨福，答道：“是三年前江西的刘晔一案，此事虽然明面上由刑部主审，但因为受贿官员过多，最后其实是落在了西厂手里。便是这件事案子，将我同西厂扯到了一起。”
“三年前，刘晔的案子是由西厂查的？”朱见濂神色微变，刘晔一案发生时，正是三年前的秋天，也是淮王在景德镇视察遇刺的时间。那时候，曾有侍卫说，刺杀淮王的人似乎是汪直……想到此处，他呼吸急促，张口便问：“西厂厂公汪直，当时可有亲自去江西查审？”
卫朝夕皱着眉头：“这我怎么会知道，我只不过是照着别人教给我的话说而已。”
朱见濂也意识到自己问得冲动了，渐渐平静，可一旁的沈瓷却来了兴趣：“小王爷怎么关心起汪直去没去江西了？”
朱见濂沉默片刻后斟酌道：“没什么，随口一问。”
卫朝夕趁着两人说话之际，打了个呵欠：“我有些乏了，想回去休息，世子可以放我走了吗？”
朱见濂终于松口道：“请便。”
沈瓷将卫朝夕送到了门边，嘱咐了几句关切话语后，脑中还是想着方才朱见濂特意问起汪直一事，心中嗔怪。不过，也正是因为此刻提起了汪直，她才觉悟过来，之前光顾着守候小王爷醒来，竟还未同汪直去道一声谢。
她若有所思，小步移到床边，瞧着朱见濂神色无虞，才开口道：“小王爷，今日本该去谢谢汪直的。既然因着事故没去成，我想……明日上午我还是再去一趟吧。”她顿了顿，又补充道：“你好生休养，我让马宁带几个人陪我去，不会有危险的。”
话毕，朱见濂的脸便一阵发青，脖子一扭问：“你这是故意不想让我陪你啊？”