第一章 二月春风
二月，初春，气温寒凉。
卯时过半，山头渐显晨光。不消片刻倾洒飞檐，照入滨州李府楼阁上，打在春光争艳的花园中，洋溢着春日韵味。
惊蛰前后，万物复苏，正是踏青的好时节。
李家太太韩氏早早起身，检查下人备好的出游食盒，又命人带上炭炉，一来初春仍旧寒凉可暖手，二来李老太太吃不惯冷食，即便是糕点也不喜冷，到时可用暖炉熏热。三个姨娘在后面垂手立着，没有多言，若不是几个孩子在戏耍玩闹，怕院子静得怕人。
一会一个老太太拄拐由宽长廊道走出来，看面庞，知命已过，未到花甲，却是满头银白，如初冬寒霜。岁月痕迹表露无遗，唯有一双眼眸锐利有神。看见这双眼，便知晓此人有着一波三折的往事，坚韧和果敢。
这便是李家老太太了。当年大羽国骠骑将军遗孀，因随夫君多年，年轻时也算得上是巾帼须眉，个性要强，独自一人抚养四个儿女，如今住在大儿子李世扬家中。
韩氏请了安，笑道：“老太太今日神色仍是那么好，越发精神年轻了。”
李老太笑笑：“比不得你们了。”扫视一眼四下，眉拧成川，“大郎不是休沐么，怎的如今还不见人。”
韩氏答道：“大郎一早起身便收到齐大人送来的请帖，早早赴宴去了，让我同母亲说一声，会晚些到，还请母亲原谅。”
李老太说道：“一家人有什么原谅不原谅的。这么早出门，可有带上外衣，若没有，快命人送去。”
韩氏说道：“爷说不冷，但已经让小厮拿着，老太太放心。”
李老太一脸赞许，这大儿媳做事就是让人放心，面面俱到，不似那二媳妇……她偏头问道：“京城那可有什么消息？你弟妹是这月生吧。”
韩氏想了片刻：“约摸就是最近十几日了，老太太可是要去京城？”
李老太淡声：“二房素来不喜欢我这老太婆管事，黄嬷嬷在那边也算是替我看着了。天色不早了，走吧。”
言语之间，尽是对二房的不满。韩氏眉眼微挑，边扶着老太太，边想着，老太太也是够偏心的，但幸好偏的是她在的大房，否则有个如此厉害的婆婆，日子就该难熬咯。
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二月二，龙抬头。芳草始生，萌芽破土。
远在京城的李府上下，却不如滨州的李府那么悠闲惬意。
今日是翰林学士李仲扬妻子沈氏分娩的日子。
沈氏过门五年，一直未孕，自有了身孕，李府上下皆是伺候的小心，食宿照顾妥帖精细，以名贵药材进补，身子是补的不错，但毕竟是头胎，从破晓时腹中作痛到现今完全天明，高阳渐起，也未生下。
仆妇已经煮好开水，备好母子衣物，婢女在屋里暖炉旁烘热着洁净的被子，只等一声婴儿啼哭，及时换下。谁想在屋里候着的人站了许久，唯有时时传来的惨叫声。生过孩子的仆妇倒是面不改色，惊的几个小丫头面面相觑，真想进那幔帐内看看到底是什么情形。
周姨娘在外头使唤着下人烧水递送，光洁的额上已紧张的渗出细汗。倒不是紧张屋内痛声大叫的人，她对沈氏的情谊倒还没到那份上。自沈氏有孕，老太太又住在李大郎家，二房家中事务大半都交由她操持。虽明白不过是暂且的，但一心想借此表现的她做的十分细心，家里上下打理的井井有条。可惜她光芒太露，夜里枕边又对夫君李仲扬邀功，却被他冷声堵道“妻便是妻，妾便是妾，再妄想逾越，你就走罢”。
一席话说的周姨娘心凉，而李仲扬一连四月都未再去她房中。
一身苦劳却无半分慰藉，还被夫君责怪。她在家中未受过什么委屈，迎面被他泼了冷水又遭冷待。周姨娘对家中的事务越发不上心，结果沈氏临盆，才发现许多繁枝细节未准备，顿时慌张起来，生怕待会传到那还在书房的李二郎耳里，责怪于她。
领头的人一着急，连着那伺候的下人也忙晕了头，等到子时，周姨娘一拍脑袋，竟然忘记给二爷备食了，又赶紧让人去厨房弄饭，急的她差点没想钻进里头和沈氏一起生孩子得了，省得她心烦，指不定待会还得挨骂。
在书房坐了半日的李仲扬心神不安，书拿在手上却一页未翻，见窗外烈日刺眼，按捺不住，往翠竹院走去。步子刚迈入，一声清脆响亮的婴儿啼哭便震入耳畔，顿觉春光明媚，喜不胜收。
李家嫡女出世了。
有人松了一口气，有人叹了一口气。
叹气的人，是沈氏。
大夫之前便告诉过她，她的身体虚弱，能怀上已很难，能顺利生下也是老天庇佑，日后若要再生，怕是不易。她每日去佛堂，祈求能赐她儿子，不至于对李二郎心有愧疚，可撑着虚弱的身子听完产婆喊了一声“是个千金”时，那明亮的眼眸便染了泪，悄然而落。婢女以为她是痛的缘故，忙说道：“夫人快躺好，孩子好看极了，待身子好些再起身。”
沈氏往那边看去，只看见裹着婴孩的冰蓝色夹金线绣百花棉缎襁褓，除此之外什么也看不到。
太太生了女儿的消息传到外头，周姨娘立刻揉了揉心口，心里的大石头可算是落下了。又免不了暗暗讥笑，凭你再怎么得宠，要儿要女也不是你可以左右的。如今过门五年才生了个女儿，看今年族中祭祀你有何颜面操持。想到这，顿时痛快。
李仲扬刚拐进廊道，便见一抹亮色人影站在屋前，身姿曼妙，面颊粉若桃花，鼻子精巧好看，确实是个绝色的人儿，可惜面上戾气太重，一眼看去便是善妒之人。他不动声色走近，听着屋内的嚎哭声，心下欢愉，也不责怪她杵在这里。
周姨娘见了他，忙问了安：“二爷怎的来了。”
李仲扬淡声：“来看看。”
周姨娘笑了笑：“听说是个女婴，可爱得紧。”
语调无异，可心中十分不舒服，当初那婢女生女时，他连院子也没进，差人问了问，便走了。若是这屋子可进去，怕是早就入了里面，又怎会这般耐心与自己说话。周姨娘暗自冷笑，与他说着话，心思却并不在这。
不一会，楼道那便有小儿欢呼声，周姨娘抬头看去，只见是李家嫡子李瑾轩和自己的儿子李瑾良，见他又与李瑾轩玩在一起，周姨娘愈发不满。人家是嫡子前途大好，你不好好在房里看书，竟又跑出来玩耍，当真该抽一顿。
李瑾轩年八岁，生得虎头虎脑，三分似过世的母亲，七分像父亲，长相俊朗，双眸却是水灵得似小姑娘，十分讨喜。后头跟着跑的是李瑾良，李家二公子，长得更像李仲扬，不过才五岁，却能背诵长篇古文，聪明非常。
两人早就听娘亲说要给他们生个弟弟，今日下人说娘亲生了，立刻结伴跑来，刚到门口只见父亲和姨娘都在，忙停了步子行礼。
周姨娘忍着不满，笑道：“下次莫跑那么急，摔着了可怎么办。”
李瑾良仰头道：“姨娘，娘给我们生了个弟弟吗？”
喊亲娘做姨娘，喊嫡母做娘亲，周姨娘每每听见他这么喊，总觉心中苦涩。身为嫡女的她，以前听那些庶出的兄妹这么喊自己的亲娘，便觉可恨。可如今想想，最觉难过的，怕就是为人母亲的了。她揉揉他的头：“你们多了个妹妹，可要好好疼她。”
两人拍掌大赞：“多了个妹妹了，多了个妹妹了。”
李仲扬微蹙了眉：“别在这闹，去外头。”
周姨娘忙将他们领了出去，到了外面，便轻轻捏了捏李瑾良圆乎乎的脸：“快回书房去做功课，晚上考你。”
李瑾良玩心上来，才不管她，李瑾轩顺势一拉，两人便立刻散开了，气的周姨娘直跺脚。
第二章 李家嫡女
这几日来李府拜访的高官妇人不少，想来结亲的，也不在少数。
李家曾是大羽国的显赫世家，后渐渐败落，到了李增一辈，竟只有他一房荣华。其他各房不得出息，屡扶不起，令人痛心无奈。李增为将军，战功卓著，娶了文安伯之女林氏，两人有二子一女，嫡长子李世扬，嫡次子李仲扬，女儿李心容。另有一名妾侍生得一子李悠扬。后李增战死沙场，那小妾重情，消息传来，当晚自尽。林氏便将那孩子记在自己名下，当做亲儿。
林氏娘家子弟渐趋糜烂颓败，林氏见此更是痛心。因不擅经营名下铺子，效益甚微，但有朝廷抚慰和亡夫故交帮扶，日子过的也并不紧迫，但其不愿三子一女再步那无能长辈的后尘，故管教甚严。
三子聪慧，其中属李二郎李仲扬最为得意，庆丰十年进士及第，少年身成状元郎，入翰林授修撰。沛国公当即将自己的女儿九姑娘许配给他。九姑娘虽是庶出，但自小养在老太太身边，身份也算得尊贵。许给家道已败落、刚露锋芒的李二郎，也算是他高攀了。
沛国公的眼光不差，李仲扬为人稳重而不失果敢，处世毫无棱角，又有妻子娘家帮扶，天子怜其为忠臣之后，一时官场顺意，年纪轻轻便深得天子宠信。
李仲扬与妻子琴瑟和鸣，虽纳了妾，但也不过是随了母亲的嘱咐，为李家开枝散叶罢了。
可惜宁氏生下一子后，不久便归了西。
两年后，李仲扬被提拔为翰林学士，娶长安侯嫡女沈氏做了继室。
沈氏性子温顺，但容貌并不十分美丽。又因其出世时是逆产，其母不喜，长辈也觉不祥，府里上下都不太待见她。那日花会，无意见到那年轻学士，当时不过是眼神交汇片刻，不想几日后，便有媒婆上门，一问，竟是替李家二郎做的媒。
长安侯家中与沈氏同辈嫡出的有兄弟四人，姐妹三人，沈氏非嫡长女，又并不得宠，那媒婆一登门，族中长辈立刻觉得这是段好姻缘。谁都知晓入了翰林前途不可限量，若做了学士承旨那基本便是丞相的接班人，况且填房也是正妻，倒也不会太委屈了她。
母亲差人来告知她时，沈氏也顺了他们的意，反正这不过是跟她说一声罢了，哪里有自己做主的份，便点头了。
成亲那晚，李二郎对那将与自己过一世的新娘子道“同为逆生子，我懂你，愿你也懂我”。
沈氏那时才知，那花会一瞥是生了情，只是后来探得她的身世，才决意要娶。这男子，外在繁花似锦，可在败破的家族中爬到今日位置，其中苦楚却没有一个枕边人可安抚。简单一句话，已让她心疼得怦然心动，立刻下了决心，随他一世，不离不弃。
可惜嫁入两年，一直都未生养。李仲扬不急，毕竟已有儿有女。但沈氏不安，劝他多纳妾侍，李二郎也未有表态。沈氏便将自己的陪嫁丫鬟推给了他，丫鬟也争气，很快便有了身孕，可生下一女后不到半年却撒手而去。沈氏念及旧情，自己又膝下无孩，便将那婢生女记在自己名下，取名安宁。
婢女去世那年清明，李二郎跪在祖坟前，退了下人，执着沈氏的手，对那坟冢说道“此生再不会做混账事，愿先祖庇佑”。
那时沈氏才知，他这位置，也不知是背弃了多少恩师好友、踩了多少人的尸身上来的。前妻、妾侍接连死去，便觉得是自己作孽过甚，如今决定洗尽过往罪孽，为妻妾、子女祈福。
沈氏大胆的握住他的手，想宽慰几句，却终究未寻得什么话，只是静静陪着这看似刚毅坚强，实则疲累空虚的男子，直至斜日顷落。
自此，李二郎待她更是不同。
如今在李仲扬一众翰林学士中最为得宠，提拔为承旨学士指日可待，前途大好，膝下唯一名正言顺的嫡女出世，上门攀亲的人立刻多了。
沈氏不便招待，妇人来了房中一般都是说几句寒暄的话，说到结亲的事，她便笑笑推说孩子太小。言笑晏晏间旁人也听出了她不愿谈这话题，识趣的打住了，不至于让她太为难。
这日刚吃过午饭，下人便报宋府的赵夫人到了。
沈氏一听，忙让仆妇引路迎进来。
赵氏是梁国公嫡女，与沈氏自幼丨交好，情谊深厚。后来嫁与镇国将军之子宋成峰，如今宋成峰任职吏部尚书，官居二品。一家独住在皇上赏赐的大宅子。一妻两妾，有嫡子宋祁、嫡女宋敏怡。妾侍共生得一子三女，也是个热闹人家。
两人即便各自嫁人，也常有来往。当初沈氏要嫁给李仲扬，最不满的便是赵氏。认为家道败落的李家人根本配不起沈氏，只是父母之命，她一个闺中好友也阻拦不了什么。婚后来过几回，见两人伉俪情深，这才放宽了心。
赵氏已生了两个孩子，但自小千宠万爱，嫁的夫君又待她极好，没吃过什么苦头，性子仍如小姑娘骄傲直率。不等那仆妇去迎，已自己进来，笑道：“阿如，我来看你了。”
下人已去煮水泡茶，单是这大大方方的喊闺名，不如其他官家人喊一声沈夫人，两人关系已不必明说。除非是不长心的下人，才会想这人好不客气。
沈氏见了她也是开心，不怪她如今才来，而是知她体恤自己，更觉好友贴心，见她坐前，便拉了她的手：“我倒明白在我有身孕时，你嘱我多走走的用意了。如今不过在这屋里待了几日，我便觉无趣得很。想着还要待上大半个月，都睡得不香。”
赵氏笑出声：“你身子本来就差些，我看你坐完月子也得再好好养养。”末了又往她旁边挪了挪，“我不跟你拐弯抹角，我今日来，是要讨个儿媳回去的。你可还记得，我们曾说过，日后生了孩子，就结成亲家，可不许唬我。”
沈氏没想到她这么直接的说了这事，不是她不舍得，也不是宋家不好。宋家家世显赫，而她唯一的儿子便是宋祁，必定是他无疑。宋祁年七岁，有神童美誉，她也喜欢。只是定娃娃亲的约定是两人做姑娘时许诺的，可嫁为人妇，女儿的婚事又怎么是她能左右。一时为难起来。
赵氏见她皱眉，便知她心里在想什么，也不为难她，摆了摆她的手：“这事你若点头，我立刻去跟你们家的老太太说。”
沈氏听了更急，打发了下人出去，才轻声：“老太太素来不喜欢管我们二房的事，你若跑到她跟前说，她更是不喜。等孩子长大些，再说不迟。好姐姐，就当我求你了。”
听她这么求了，赵氏也不好多说。恰巧奶娘领了安宁进来，安宁穿着霞彩百蝶锦裙，外罩碎花柔绢褙子，蹬着虎头鞋，一双圆眸如杏，五官精巧，双颊不染而红，模样乖巧可爱。她颠着小步子进来，扑在床前，仰头奶声奶气道：“安宁给娘亲请安来了。”
沈氏怜爱的抚着她的脑袋，因长的与她母亲极像，不由又想起了过世的容翠。赵氏偏就不喜那爬了李仲扬床的丫鬟，连带着讨厌安宁，见她朝自己问安，也懒得搭理。接了茶冷眼看她们两人亲近。
沈氏抱起安宁放在膝上，她的亲生母亲自小就服侍自己，任别人如何看她这逆生儿，但容翠待她从无二心。这也是她甘愿将所喜之人推给她的缘故，别人会叛她，会夺她夫君的宠爱，可唯有容翠不会。她过世后，自己也哭的断肠。结果传回娘家，又嘲笑她死了个婢女倒跟死了娃似的。可那份胜过姐妹的情谊，他们又怎么能懂。
安宁窝在她怀中，眼神斜乜那摇篮。却不知，在襁褓中的人，竟与自己一样，都是现世过来的穿越人。
第三章 心有猛虎
安然睡饱了，勾画在薄纱上的花草映了满眼，屋里没风，轻纱也不动半分。她打了个哈欠，好饿。可是没人理她，屋里隐约有人声，她想坐起来，可是身子软软的，根本动弹不了。使劲的嚎了嚎，立刻有人过来抱她。
新家真好，娘亲和奶娘也很好，想着前世在孤儿院的日子，她便心满意足了。快些长大吧，好孝顺娘亲。
赵氏听见声响，才想起今日的正事，又免得沈氏再说把安宁给她做儿媳的话，起身去看孩子。
出生十天的孩子肌肤已经很水灵，与第一日完全不同。睫毛浓密，眼眸水灵有神，胖乎乎的甚是得意。
安然以为这是奶娘，顿时破涕而笑，奶娘奶娘我饿了。
赵氏见她冲自己笑，煞是可爱，不由更喜三分，边逗她边问道：“孩子取了名字没？”
沈氏笑笑：“已经让人送了八字给算命先生，还在等着回话。名字要取好，不急。不过按照字辈，安字是一定有的。”
安然无暇听她们说话，正喝着奶水，先把肚子填饱了再说。喝了好一会，奶香四溢，终于是喝饱了。
奶娘将襁褓放在摇椅里，要给她换干爽的裤子。她迷迷糊糊的睡着，忽然只见一个瓷娃娃般的女童正在看自己，声音娇嫩：“妹妹长的真好看。”
沈氏倚在床柱上，看着摇篮那边笑道：“看，安宁多喜欢妹妹。”
安宁轻笑一声，是啊，她多喜欢这小丫头，以后她名义上的嫡长女更是虚设了，都拜这丫头所赐。见婴儿朝自己展颜，她嫌恶的躲回沈氏的怀里。
安然想到安宁的眼色，不由奇怪，不过是个三四岁的娃儿，怎么会一脸隐晦的笑意，根本不是小孩子该有的神色。
赵氏临走前又看了看安然，越发喜欢，一指抹过她细巧的鼻子：“跟个玉人似的，迟早要将你讨了去做自家人。”
沈氏也是笑笑，使唤奶娘抱她去睡。
刚抱起孩子，周姨娘就领着下人端了鸡汤来，不消片刻，李仲扬也进来了，先是看了看孩子。自孩子出世后，不是在睡觉就是在喂食，今日一看，果然好看，却长的不像自己，眉眼也不像沈氏。
见全部人都将心思放在那婴儿身上，安宁也觉无趣，随奶母回了自己院子里。
安然朦朦胧胧看见个男子俯身逗她，旁人又唤他二爷，约摸这就是自己的爹爹了，不由又咧嘴笑，好俊朗的爹爹。
李仲扬见她笑的喜气，少见笑意的脸上也是展颜，对沈氏道：“八字拿了回来，说是叫安然最好。”
沈氏淡笑：“二爷喜欢就好。”
安然大喜，老天待她不错，连名字也不用换了。这一笑，更是开怀。沈氏看着她笑，又是欢喜又是心酸。
奶娘笑道：“这孩子真聪巧，别人家的孩子，非要逗的开心才会笑，她倒是无师自通，日后定有福气。”
李仲扬也是面带笑意，耳侧却听见叹息，问沈氏：“怎么了？”
轻柔话语落下，沈氏的泪便扑簌直落：“是我不争气，没给李家添个男丁。今年中秋去滨州，老太太怕又要指责二郎了。”
她不怕自己被责骂，只怕老太太责骂自己的夫君。
李仲扬倒不在意这些，淡声：“李家有一个嫡子足以，多几个女儿好，女儿不用背负功名，家中欢声笑语也会多些。太太不必介怀。”
这一席贴心的话，听的一旁的周姨娘直恨。她虽是妾侍，但在世代经商的周家也是嫡女，只因大羽国轻商，因此即便娘家家境富裕，却也配不起当时已是翰林官的李仲扬。
那日偶然见了那传闻中的人物，心生爱慕，不顾母亲劝阻，甘愿嫁作妾侍。
她本以为凭借着美艳容貌和丰厚的嫁妆能让李仲扬待她不同，可是事与愿违。
李仲扬平日待她不错，但却也做不到像与沈氏那样举案齐眉相敬如宾，每每想到这，她方才明白娘亲为何会在她出嫁那日哭的那般难过，可嫁都嫁了，又有什么法子。
看着这俊朗丰神的男子柔声轻语，何曾如此待过自己，周姨娘心中隐约作痛，绞着手中绣了月季的绸缎帕子暗恨。你沈氏不过是靠着娘家权势，才得了这般宠爱。若论容貌，怎比得过我，即便论财势，也未必比得过我娘家。
此时沈氏一心在想，她过门五年无所出，老太太已经有微言。还未生产，老太太便让黄嬷嬷来，孩子一出世，黄嬷嬷没看两眼，就立刻回了滨州。说是找个有经验的人服侍她，实则不过是在盯着她而已。如今生了个女儿，怕过不了多久，老太太就会过来质问了。
沈氏想的不错，孩子刚满月，老太太便来了。
春光明媚，沈氏正抱着刚满月的安然在亭子里看飞蝶扑花，听着她清脆的笑声便觉景致更是美丽。
周姨娘唤李瑾良过来吃糕点，他只看了一眼，便瞄向李瑾轩手里的糖：“姨娘，我要吃那个。”
沈氏抬手要给他，周姨娘忙笑道：“正长着牙，吃太甜不好。”说罢又嫌那枣泥糕太甜，干脆不给他吃，“快回去看书。”
将李瑾良撵回去，她又看向李瑾轩，每日除了上两个时辰的学堂，便都是在玩闹。果然是嫡子，仗着日后李家的东西全是他的，也不长进。再看看沈氏，那一脸的溺爱，说是真疼，倒不如说是假爱。不过反正儿子不是她生的，日后大了也不会疼她这姨娘，出不出息也碍她不着。
沈氏哪知道她在想这些乱七八糟的东西，将糖球给李瑾轩吃下，笑问：“可要再吃些？”
李瑾轩摇头：“给妹妹吃吧。”
老嬷嬷笑道：“那么小的娃儿还吃不了，大少爷真有心，长大了想必也疼四姑娘。”
沈氏爱听这样和和睦睦的话，轻拍襁褓对着怀里的小人儿说道：“安然以后也要对哥哥好，才不枉哥哥疼你。”
抱的姿势太高，襁褓边缘又竖起挡风，安然看不到李瑾轩，不然她可以咧嘴笑一下，展露婴儿的招牌式微笑，这招杀伤力无比大，她已经验证过很多回了。比如对沈氏笑笑，她面上的愁容便会立刻消散；对奶娘笑笑，她注意到自己的次数会增加一倍；又比如对帅爹爹笑笑，他就会多停留逗自己玩。
但这招并不是对谁都奏效，比如那个叫安宁的姐姐。
不管怎么冲她笑，她都是不大愿意理会自己。
如今安宁也在一旁，看着那哥哥疼妹妹，娘亲笑开颜的模样，想着自己前世的孤苦，不由心下悲凉。听见沈氏问她吃不吃糕点，又立刻恢复那天真烂漫的神色：“宁儿也要吃。”
这边正其乐融融，下人便报老太太的马车已到了城门口。沈氏一听，忙张罗下人准备吃食，又命人去告诉在外头与同僚饮酒的李仲扬一声。
周姨娘柳眉微拧：“这老太太信上不是说要后日才到么，怎的步程快了两日。”
沈氏淡笑，将安然交给奶娘，嘱她将孩子抱回屋里，免得晒着，一面往外头走：“大概是急着想看看孙女。”
嘴上这么说，她也知道未必如此。别人不敢说，对老太太她放的心思多，刚进门她不喜自己，小心翼翼的伺候，这一来二去，就伺候出经验来了。这次提前到，只怕是想看看她有没将这家打理好，否则依老太太的身体，那马夫也不敢足足多赶出两日的路来。
后来李大郎赴任滨州做知州，老太太也跟着去了，沈氏才过了几年自在日子。往后四年二房皆是在中秋时举家前往滨州团聚，其余日子老太太也不怎么来。
这次收到信后，沈氏便让周姨娘再将家里上下打扫干净，收拾好房间，迎老太太来。
周姨娘虽说不喜欢沈氏，可到底也不会压着自己，倒也自由。可老太太一来，每日要请安，还得听她训话。老人家又特别爱清静，她便不能拉着沈氏请戏班子到院子里来，得到外头去听。若老太太能偏袒自己，她倒欢喜，偏偏老太太对二房的人都不上心，她也懒得去贴人家的冷屁股，做吃力不讨好的事。
说话间，众人已经守在大门前，下人也都一一站好，立在后头。李府上下六十多人，无一出声。不一会，那去报信的下人回来，说李二郎还在和同僚畅饮，要晚些回来。
沈氏一听，不由和周姨娘对望一眼，皆是苦笑。若是传到外面，可是要被说成不孝的。虽说老太太自小就不疼他，偏爱李大郎，甚至对那记在名下的李悠扬也更宠爱，可到底是亲娘。但自家夫君的性子她们做妻妾的也明白，不好多劝。
等了一会，便见先去城门口迎的李府下人引着一辆紫色马车走来。金灰色流苏垂落马车顶盖边缘，在初现的阳光下闪着金色光芒，伴着红褐色帘幕，金贵大气，又因是暗紫，稍显沉闷。马蹄声响，缓缓而来，车未至，便觉气氛压抑。
第四章 细嗅蔷薇
李府下人微弯身子，前脚挨着后脚跟，身碰着身，却是鸦雀无声。
马夫停了车，搬了马凳放置好。婢女撩开帘子，便见一个老妇人弯身下车，沈氏不怕李二郎，却独独怕李家老太。
顿了片刻，沈氏方才反应过来，笑上眉眼，上前去扶：“老太太千里迢迢过来，舟车劳顿，儿媳已备好了酒菜。”
李老太巡视了一眼那黑压压一片的人，眸色更冷：“致远呢？”
沈氏暗暗叫苦，微弯了身：“朝中同僚有事，二爷相谈去了。”
周姨娘本不想在这种场合当出头鸟，谁想眼神不小心与沈氏对上，见她示意而来，只好笑着接话：“因是急事，大概会晚些回来。二爷差人回话，他一忙完，就立刻回来，还请老太太先行歇息。二爷常说，家事总比不过国事的。男子因以国为天，君为上。”
身为将军夫人，李老太也明白。确实如周姨娘所说，家事自然是没国事重要。这才收了不满，淡声：“领着一家子在巷子里站着，像什么话，都散了吧。”
得了话，下人便都散开了。沈氏在李老太右侧，轻扶着李老太。左边是跟了多年的冯嬷嬷。
冯嬷嬷自小就服侍李老太，后来嫁了李府马夫，生了一女。马夫嗜赌，正逢李家落魄，便抛弃妻女跑了。冯嬷嬷二话不说将女儿送人，自己全心侍奉已落败的李家。
李老太心中感激，待李家形势好转，让人去打探冯嬷嬷女儿下落，知她自幼过得艰苦，嫁了个屠夫，待她也不好，只生了个女儿，名唤何采。李老太便想让李大郎纳何采做妾，但因年龄相差太多，不忍将来变成老夫少妻，就做主让李二郎将她纳进门。这才减轻了她多年来的愧疚。
如今一看，那何采并未来迎，李老太倒也不气，反而略有忧色：“采儿身子可又是不适？”
沈氏应声“是又染了些风寒”，心里却默默的想，何采的身体是不太好，可也不至于三天两头病着。不给她请安，也不一块吃，平日设宴也不出来，只待在自己的院子里。明明是个十七岁的人，却是七十岁的心。因知道她外祖母对李家的情分，李仲扬也不薄待她，该有的有，该送的送，但也少去。两人性子都是淡然偏着冷漠，见了面，活似陌路人。沈氏也猜不透何采在想什么，想到自己那博学又俊朗的夫君，真不知是哪里不入她眼了。
李老太说道：“定是你们欺负她了。”
沈氏赔笑：“采儿妹妹确实是身子不大舒服。”
李老太对冯嬷嬷道：“这不用你候着，去看看采儿吧。”
冯嬷嬷对李家忠心无二，可到底是年纪上来了，也想有儿孙伏膝。想着自己的亲生女儿对自己闭门不见已是懊悔痛心。那外孙女长的神似她娘，每每见了总觉亲切。自己有意无意求得老太太应允她，让何采做了李家人，一来是为了亲人荣华着想，二来是可以常见。得了李老太的话，不由大喜：“老奴去去就回来。”
走过前院，步子还未踏入大堂，李老太便道：“那小丫头前日该满月了吧，现在何处？”
沈氏听她寻安然，心下不由噔噔直跳，这果然是要质问她了么。一面心慌，一面让奶娘抱她出来。
奶娘抱着安然出来时，安然就觉得大堂里的气氛不大对，为什么每个人都不说话，连平日里爱嬉笑的周姨娘也大气不敢出。仔细一想，对，李老太，也就是她的祖母来了。想罢，鼓了鼓腮子，转眼见到个老人家，她立刻露出笑颜。
李老太一见襁褓中的小人儿笑得如春光灿烂，愣了片刻，抿紧了唇不出声。沈氏不知老太太在想什么，迟疑片刻，想着许是孩子太重了，俯身要去抱回安然，李老太却不肯了，不满道：“我虽上了年纪，手脚可利索着，难道怕我连个孩子都抱不动么？”
沈氏笑笑“老太太身体好着，只是怕您累着”，却也不敢多言。
李老太探手逗了逗安然，听她咯咯直笑，笑声如铃，轻叹一气。这一叹气，更是让旁人不知所措。正好冯嬷嬷进来，李老太便道：“阿庆，你来看看这孩子，是不是跟心容长的一样。”
冯嬷嬷忙快步上来，仔细看了看，点头：“这眉眼跟三小姐长的一模一样，黄嬷嬷回来说我还不信，如今一看，像极了。”
周姨娘好奇，凑上去看，笑道：“都说三小姐跟老太太年轻时长的像，那四姑娘岂不是像老太太？难怪一脸福气。”
沈氏见不是来责怪她，而是专门来看孙女的，这才松了一气。谁料冯嬷嬷说道：“不如养在身边吧。”
这话一出，沈氏便觉心头有大石压来，连周姨娘也不敢说话了，要是让李仲扬知道她帮着说话，回来非得给她脸色看。安然一听，惊的笑都笑不出来。这老太太她依稀知道，是住在很远的大伯家，那不是要她离开爹娘身边，跟着祖母住？她可不想，金窝银窝比不过爹娘身边的窝，这一想，她不笑了，可怜巴巴的看着祖母。
李老太在滨州住的舒服，黄嬷嬷回来说，那刚出生的娃儿跟自己的女儿长的极像。那黄嬷嬷带过李心容，她说的自然不会有错。在路上就和冯嬷嬷说好了，看她脸色帮腔引话，要亲自带那孩子。如今见一屋子的人脸色变了，连怀里的孩子都吓的噤声，顿时冷笑：“我这老太婆果然是老了，想带带孙女，享儿孙之福也让人嫌弃。”
嫌弃二字沈氏可担当不起，无法，只好把李二郎搬出来：“二郎也很喜欢安然，每晚回来都会逗她玩呢。安然又小，怕不适合去那么远的地方。”
李老太唬着安然，想逗她笑，佯装没听见。
屋内一时尴尬得悄然。
李老太见逗不笑她，也觉无味，抱着也乏了，交还给奶娘：“歇着去了。”
周姨娘问道：“饭菜已经……”
“不吃了。”
周姨娘吃了一脸的冰渣，面上还得笑。好不容易伺候李老太去睡下，出了院子，只觉脸都笑酸了，抬手揉了揉，丫鬟凤云笑道：“打理家宴的时候也没见姨娘这么累过。”
周姨娘戳了戳她额头：“就你话多。”
凤云跟了她四年多，分得清她是真气还是假气，如今分明心情好着，笑着应声：“奴婢是话多，不过姨娘，老太太不会真的把四姑娘带走吧。”
周姨娘顿了顿，带走个女儿有什么用，把李瑾轩带走才好。那李二郎约摸就会疼她的儿子了。
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李仲扬傍晚回来，先去了老太太那请安，母子两人不咸不淡的说了会话，老太太就说乏了，打发他走。李仲扬也不虚情，洗漱后，回了房中，去逗安然玩。见沈氏面带愁云，淡声：“母亲又数落你了？”
沈氏叹道：“我倒希望母亲数落我。”她拿了拨浪鼓摇着，又觉心烦，放在一旁，不知该怎么开口跟他说。停了好一会，才道，“老太太想将安然养在身边。”
李仲扬一顿，薄唇微抿轻扬。沈氏继续说道：“老太太说，安然长的像三妹。冯嬷嬷和阿蕊也说确实像，老太太约摸是心动了，你看，三妹几年不回一次家，也难怪老太太想带安然走。“
那阿蕊便是周姨娘的闺名，李仲扬皱眉，逗着安然缓声：“今晚我去阿蕊那，你带安然睡。”
沈氏一门心思放在安然身上，也没心情服侍他。她再怎么懊悔为什么安然不是男孩，那也是怪自己不争气，自己的骨血怎么可能讨厌，更别说让别人领走去养。她抹抹安然精巧的鼻子，看着她红润的脸颊，更是不舍：“好孩子，要是老太太坚持要带你走，你以后可别怪娘。”
安然说她不会怪她，也不想跟老太太走，留在亲娘身边最好。耳朵里听的却是咿咿呀呀。咿呀了一会，她就累了，小孩子的身体就是不好，还不能自己翻身。安然呀安然，快些长大吧。
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李仲扬通过长长的廊道，进了周姨娘的屋里，便看见圆桌上放着紫铜月季翠叶熏炉，微微飘散梅香，顿时消散了春日的寒意。再看坐在一旁的人，穿着做工精细的长裙，明亮烛火下，面庞精致，肤色如玉，柔媚中带着小家碧玉之气，美艳却不俗气。一如初见美好，不带半分岁月划痕。
婢女见了他，要去唤周姨娘，李仲扬抬手，让下人出去。走到一旁，拿了那绣好的帕子看，淡声：“你的女工做的越来越好了。”
周姨娘倒以为自己在梦里，五个月不见他进房，她简直要忘了她是李家姨娘了。轻轻抬眸看他，想和他好好道个歉，可性子骄傲的她根本说不出来。见他似乎要在这里过夜，试探道：“屋里比外头暖，二爷可热了？”
李仲扬知晓她的心思，抬手让她脱了外裳，周姨娘便知他今晚是要在这过的，不由欢喜。
“今日母亲说安然长的像三妹？”
周姨娘只顾着高兴，哪里注意得到他的脸色，将那衣裳挂好，笑道：“那些老嬷嬷都说像，我瞅着眉眼也像。”
李仲扬扫了她一眼，语气更淡：“旁人说像，你帮什么腔，添乱。”
周姨娘这才听出来不对，忙解释说：“我是个急性子的人，话一时没藏住，二爷可千万别气。”能让老太太不带走安然的法子她早就想到了，可沈氏的事她不想多管，可李二郎不同，她生性聪慧，一听话锋不对，便立刻说道，“我看我们二房，在老太太跟前说话最有份量，老太太也最肯听的，就是何妹妹了。”
李仲扬了然。他自幼独立，不喜他人为他安排人生，无论事情大小都厌恶别人插手。他对这门亲事不满，可由于母亲施压，便要了。幸好何采生性淡然，不争不抢，两人也处的平淡。只是每每见了自己，眼神不像是见了自家丈夫，而是像见了普通男子。同床共枕倒觉得奇怪，又因她年纪比自己小上许多，太过淡漠，便极少去她房中。
如今周姨娘说起，他才想起这么一个人。
她说的没错，李老太在这个家中能听得入耳的话，唯有何采了。
周蕊脑子活，点子多，这一点沈氏比不上她。李仲扬抬手替她取下发髻上的翡翠孔雀金步摇，低声：“阿蕊辛苦了。”
千言万语也抵不过这句话，先前受的委屈也烟消云散了。这男子到底还是疼着自己的，周姨娘已笑如夏日莲荷，暖的入心。看得李仲扬也是心动，俯身她抱入暖帐，正如少年得意，少女含羞。
一夜丨欢愉，梦境悠然。
第五章 所谓伊人
晨起，婢女端水伺候两人起身，只见周姨娘容光焕发，甚是得意，心情极好的模样。婢女们也是开心，这五个月来，李仲扬不来这静心院，她们的日子也连带着不好过。
去李老太那请了安，她也不说要带走安然的事，这事急不得。沈氏肯定将事情告诉了李二郎，可看着他平静如水，毫无波澜的神色，她便来气，这孩子从小到大都是如此，什么都不跟她这做娘的说，表面和气，却屡屡违背自己。果真是逆生子，比起大郎来，丝毫不亲近自己。当初有人要讨了他去做养子，真该点头，不该自己操劳十载，却不得人心。
何采托人来说身子抱恙，不能亲自来请安，李老太也没责怪。散了众人，李仲扬便往何采的院子里走去。
说她性子孤傲清冷，不如说是根本没这份心思去维系这些。有了便收着，失之也不痛心，对什么都不上心，只活在自己的一片天地中。李仲扬不知她以前是怎么过活的，但至少可以肯定的是，她嫁入李家前，绝不是那样的性子。
进了清婉院，便闻到山茶幽香。一眼看去，石子铺就了一条幽径，两旁都栽种着茶树。正是二月，还未有花，叶子翠绿娇嫩，闻得茶香，便能想象山茶开满园的壮丽。每一株山茶都打理的很好，品种多样，养茶需小心费神，倒是拿来消遣的好东西。只是北方地冷，这茶从南边运来，怕也是熬不过这天寒地冻，迟早要枯萎。想着这一园子的茶将谢去，文人的忧伤感上来，那青翠的绿意，倒变成了一种感伤。
穿过前院，步入宽长廊道，远远便看见个身形消瘦的绿衣人儿倚在栅栏处，素手拿着盛着鱼食的浅盆，右手将鱼食拨弄下去，垂头静静的看着池中争抢的鱼儿，清素淡雅，宛在画中。
婢女眼尖，先瞅着了李仲扬，忙请安。何采手势微顿，缓身站起，声调透着淡淡疏离：“二爷。”
同在屋檐下，却是大半年未见她。没有碧玉年华该有的朝气，眼眸满是看破红尘的慵懒。李仲扬看到她这模样却不气，心下反而觉得悲凉。他犹记得洞房那晚，揭开盖头时她略微倔强的眼神，如今一想，明明不过一年，却好像已是久远往事。
何采身形微瘦，面色稍显苍白，一双大眼却无飞扬神采，持着不急不缓的音调问道：“二爷可是有什么事？”
李仲扬也不太过跟她拐弯抹角：“老太太想亲自抚养安然，但她现在年纪尚小，不宜远居。”末了又道，“母亲疼你，你若有空，去母亲那坐坐。”
何采欠身：“何采明白，待会便去请安。”
李仲扬点头，知她也不愿自己多留，便走了。一人不虚情假意，一人不假仁假义，这奇怪的相处模式，他意外的能接受。许是在官场圆滑处事太久，这样直来直往，倒也好。
在朝堂已够累，在家中，如此便好。
不过半个时辰，何采就将自己收拾了一番，换了明亮的绸缎衣裳，描了淡妆，发髻插一支碎玉垂柳翠步摇，更衬显脸蛋如玉净白。顿时便朝气起来，看的婢女也叹确实是个美人。
在外头报了话，冯嬷嬷立刻出来，昨日没跟她说几句话，依旧是平淡得近乎冷漠，令她好不尴尬。可毕竟只有这么一个亲外孙，只有疼的份，哪会嫌恶她。见她今日肯出来，以为是自己昨天劝她多露脸好在李家争得一席之地的话起了作用，不由高兴，迎了出来拉她手，轻声嘱咐：“见了老太太可要好好说话。”
何采垂眸浅应，随她进了里头，向李老太请了安。因是早晨，沈氏和周姨娘及一众孩子都在，又一一请安，才坐在了末位上。
李老太打量着她，笑道：“长的越发标致了，配老二倒可惜，老二不懂疼人。”
何采应声：“二爷待人宽和，对谁都好。”
李老太轻笑一声：“倒也不见得。”说罢，喝了茶，又让奶娘将安然抱过来，唤何采过来看，沈氏和周姨娘倒被冷落了。
何采缓步走上前，襁褓中的娃儿似乎是晨起犹困，咧着没牙的粉嫩小嘴打了个哈欠，眼眸澄清，不沾染世俗污气，看得她久未起波澜的心也微动。做孩童便是好，什么都不知，什么都不用管，即便是闹了事，也不会有人斥责，无忧无虑，多好。
安然睁着朦胧睡眼看着纷纷凑来的脑袋，想的可完全不一样。她想快点长大，然后到处去玩闹，总做小孩有什么好。她这一个月把这一大家子人记的差不多了，性子深沉俊朗风神的爹爹，娴静端庄喜欢安静的娘亲，争强好胜爱计较的周姨娘，足不出户冰山美人何姨娘，还有两个哥哥一个姐姐，长大了就能更快的融入这个大家庭了。
李老太见何采似乎也喜欢安然，问道：“你身子弱，养好了再要孩子不迟，不急。”
何采伸手抱过安然，轻拍襁褓：“我喜欢这孩子，若是能日日见着，常笑笑，身体也会好些吧。不是有句话说，笑一笑，十年少么？老太太丝毫不像老人家，胜似年轻人，怕也是常笑的缘故吧。在滨州，大房的孩子也多，常伴膝下，着实让人羡慕。只是这奶娃子不如几岁的孩童，太吵了。这样偶尔来看一回，倒是可爱得紧，若是要我带在身边，定要愁死。”
沈氏真想上前去帮腔，何妹妹说的话有理，带孩子的苦差事还是让她这做娘的来吧，别苦了老太太您。可她不敢，老太太向来爱逆别人的话，只怕说了后，她会立刻强硬起来，孩子可就真的刚满月就被抱走了。
李老太听着这话也挑不出毛病，何采指了孩子指了她自己，唯独不说她这老太婆不便带着。这孩子真是鬼精。今日李仲扬早早去上早朝，怕是先去了她的院子里打了招呼，所以如今才容光焕发的出来，跟她打太极。顿时又气又疼，气自己的儿子又变着法子忤逆她，疼何采怎的也不听话了。
冯嬷嬷真是掐死何采的心都有了，让她好好说话，却偏跟老太太对着干，这李府上下都晓得老太太要带走孩子，她还不知轻重。心里气着，嘴上却为何采说着好话：“采儿说的倒也不错，孩子太小不好带，不如长大些再说。”
安然一听，开心起来，笑的咿咿呀呀。看着她笑的开怀，何采只觉手上的重量有些微妙，默默的想，若是能添个孩子，倒也是不错的。只是转瞬即过的念头，立刻压下。
见形势扭转，昨晚惹李仲扬不满的周姨娘也想将功补过，凑上前笑道：“何妹妹真是实打实的替老太太着想，谁不知奶娃子最是吵闹。我常去姐姐那坐，最清楚不过了。这一嗓子嚎起来，可是要破天的。”
李老太不应声，扬了扬下巴，声音冷清，问立在前头的沈氏：“你是什么想法？”
沈氏微微颔首，强笑道：“随老太太高兴就好。”
李老太巡视了她们几眼，二房的人这个时候倒是少见齐心，她若再要带走孩子，就该被外人说她不体恤儿媳，自己老了，还非要自己带孙儿。又想着她五年才生了一个孩子，婆子又转述大夫的话，说日后怕不能再生，也不好强要，面色微冷：“罢了，多个孩子也太闹腾，等大了些，我再来领。”
末了到底还是不舍得，嘱咐沈氏好好养孩子，又说了许多细末，让各个嬷嬷好好帮看着。仔细说了一番，这晨起问安，才终于是结束了。
出了正堂，周姨娘拿着软帕捂了捂心口，摇头：“都说别人嘴上长刀子能把人戳死，我看老太太不说话也能。”
沈氏轻责：“妹妹不可这么说。”
周姨娘笑笑：“只愿以后我若生了女儿，可千万别长的像三妹。”
周姨娘名下有子，早就以生母身份记在李家族谱上了，故而可以直呼李家三妹。若是何采，还要恭敬的叫李三妹一声三小姐。
李瑾良摇了摇她的手：“姨娘，三妹是谁？”
周姨娘答道：“三妹便是你爹爹的妹妹，你唯一的姑姑。你年纪还小，没见过她也不奇怪。连姨娘都快忘了她的模样了。”
李瑾良又摆摆兄长的衣裳：“哥哥见过姑姑没？”
李瑾轩长他三岁，可也不太记得李三妹的长相，挠挠头：“只记得姑姑很爱笑，笑起来特别好看。她一笑，祖母也就跟着高兴。不过姑姑一走，祖母就常哭，不给笑脸，我多希望姑姑一直住在家里。”
周姨娘轻笑：“养个老姑娘在家里，岂不是让人笑话。老太太给她读书，说姑娘家该有些主见，结果‘主见’过剩，小小年纪就说什么要游历众国，一个人到处跑，见识是长了，可岁数也起了。如今二十有五，挑来拣去，把自己变成了老姑娘。”
沈氏又不喜她多舌没顾忌，蹙眉：“三妹不是挑，只是缘分未到。老太太最忌讳别人说三妹的事，让人听见了可不好。”
“这不是事实么。”话虽这么说，却到底只是嘀咕一声，这话题便作罢了。
安然悠哉的吐着泡泡玩，听见那李家三妹的事，倒觉有趣，却不想在这十五及笄便论嫁，十八不嫁无婆家的羽国，竟然也有能顶住世俗压力的女子在。
周姨娘回头见何采缓步走在后头，眉眼一挑，又对沈氏说道：“也不知二爷当初为什么答应老太太迎她过门，整日像李家欠了她似的。穷人的身，公主的心，每日的安也不给你请，讨厌得很。”
沈氏因何采今日帮了她，不管是李二郎拜托的，还是她真心的，总归是为她留住了安然，听不得周姨娘这么数落她：“二爷孝顺老太太是一方面，何妹妹长的好，会伺候人，二爷自然也是喜欢的。何妹妹身子不好，请安不也是个形式，少了也无妨。”
周姨娘倒想反驳她一句那我明日便不给你请安，看你是不是少了无妨。当下更是不满沈氏，身为正妻，却懦弱得很。若自己是当家主母，作风硬朗些，哪里会让府里的人如此散漫。可偏偏不是，又哀伤起这挥之不去的心结。想着今日事成，归功何采，今夜李二郎怕也不会进她房中，更是不舒服。
李老太待了四日，也觉乏味，寻了个理由，便回了滨州。
第六章 七月流火
七月流火，原本聒噪的蝉也开始渐渐消停，趁着这最后一丝酷热还未散去。周姨娘命人熬了梅汤放进冰窖里，只等过了个把时辰，再进去取。
虽然李府如今渐复荣华，但李仲扬的俸禄也是摆在那的，李老太的铺子大部分都交给李大郎的妻子韩氏打理，二房也没分得什么。沈氏不得娘家喜欢，嫁妆多是现成的金银首饰，用了便没，名下田地和铺子并不多。
周家良田千亩，生意遍及四海八方，其中属米铺开的最多最大，曾有人言，周家富可敌国。但周家长辈深谙以退为进的法则，每年都会赠军队大量米粮衣物，也不熊家子弟去考功名，安心为商，是以一直安然。只是任凭他周家钱财再多，多的可以买下整个大羽国，也不能改变它商家人的身份。
羽国轻商，同朝为官，商人的儿子比那农户人家的儿子还要低上一等。一来是因为国策方针，二来是无奸不商，那骨子里的狡猾为人所不齿。
周姨娘嫁入李家为妾，因身份非正妻，派头上自然不能压过当初的宁氏，因此出嫁时表面低调。可到底是嫡女，又得疼爱，记在她名下的产业，买下三座城池有余。周姨娘出身商家，家中氛围不如官家严谨，自幼便可看书习字，在经商上颇得天赋，手上的铺子交由心腹打理，自己只需要看看账本，便知哪里不对，但凡是一些小碎银子对不上帐的，她也不点破，由得他们贪去。可若是数目大了，便当场揪出，将那偷帐人打的死去活来，再不用他。
不费多少气力，便震慑了众人。
初嫁李仲扬，正是少女心思正盛，每日用自己的银子购置府里上下的东西，穿的比那宁氏还艳。想以钱财和美貌压倒宁氏，得李仲扬喜欢，可事与愿违。后来周家老夫人来探望她，听她哭诉，唯有苦笑，嘱她不可如此张扬，压了正妻不说，府里的东西也不是她这做姨娘该置办的，哪怕是一张椅子破了，也该是由宁氏发钱去买，她只管看着就好。况且，若是传到外头，说李二郎吃妾侍软饭，男子最看重面子，她却偏偏处处抹他面子，难怪要独守空房。
一番话说的周姨娘恍然大悟，随即低调行事。只是她素来怕热，李家人却空有个冰窖不藏冰，她又不敢自己置办，便想了个法子，让娘家每年送冰砖来，又怕李二郎多想。周家老夫人便索性在酷夏时给全部嫡子女送三车冰砖，这样一来，也没人有闲话可说了。
沈氏今日出门上香还愿，孩子交由奶娘带着，让周姨娘从旁照看。
此刻裹的跟粽子般的安然正眼巴巴的看着周姨娘在喝冰镇过的酸梅汤，馋的她嘴里泛酸。已是半岁大的她，虽然能坐起来，手脚也能挥舞，可张嘴依旧是咿咿呀呀，她都想给自己取名叫丫丫了。
李瑾良见她直勾勾的盯着，用凉乎乎的手捏了捏她的脸：“姨娘，妹妹也想吃，都流口水了。”
安然忙吸了吸嘴，竟然流口水，太丢脸了。对着山珍海味她还没动静，可区区一碗酸梅汤就让她失态，立刻抿嘴，闭眼，不看不看。
周姨娘笑了笑，只要沈氏不在跟前，她对这娃儿也没什么想法，已经有了儿子，她倒还想要个女儿，儿女成双，人生美矣。纤纤长指拿了帕子，拭去她嘴角的污渍，笑道：“那就喝一口吧。”
奶娘一听，忙说道：“这奶娃子受不起凉，要不热热再喝。”
周姨娘瞥了奶娘一眼，嫌她碍眼，打发她站远些。自己舀了一汤匙吹了吹，待到凉了，给她喝下。但对婴孩来说，也是微冷，却也恰好。安然哆嗦了一下，呷呷嘴，甜中带酸，喝多了奶水，换换口味也不错，不由咧嘴一笑，报以谢意。看的李瑾良也觉有趣，趁着旁人不注意，舀了一块碎冰塞进她嘴里。看她哆哆嗦嗦便觉好玩，也没想着婴儿经不住冷。
结果到了下午，安然就拉肚子了，急的周姨娘如大难临头，一气请了三个大夫来，开了汤药，喂她喝下。只求在李二郎回来前，安然就无碍了。
可到了傍晚，沈氏还愿望归来，安然依旧是上吐下泻，还发着低烧。
安然迷迷糊糊的看着焦躁的娘亲，很想说我没事，屋里那么多人很吵，她想睡觉。
李仲扬赴宴回来，听奶娘战战兢兢说了这事，先散了屋里大半的人，让大夫和奶娘好好看着孩子，劝沈氏去睡一觉。沈氏哪里放得下心，不肯去睡。李仲扬明日要上早朝，不能陪着，又不想见到周姨娘，便去了何采那。
往那边走时，又想起那日她伏栏喂食的模样，如画中人，不食人间烟火。若周姨娘有她一半乖巧，这家也安宁了。忽然想到那日母亲走时，让他多去何采那。不由顿足，母亲的心思他不是不知道，只是在用自己的儿子来帮她弥补她对冯嬷嬷的愧疚，从未考虑过他的想法。
自小便是如此。
他不怪母亲疼爱大哥，甚至那非一母同胞的四弟比他更像亲子，他也不怨。他只是恨，为何母亲要将李家的不幸归结在他是逆生子的头上。每逢不幸便以埋怨眼神看他，将他视为祸害源头。甚至在大哥爬树跌伤，也指着他的头说“生你，一世不祥”。
他做错了何事，他也想像个正常人，顺生顺产。可天不由他，所以便该背负这恶名么？
越想，面色便越是凝重。
明明是还未到而立之年的人，却有着苍老萧瑟的心境。拼了命的寒窗苦读，悬梁刺股，为的就是能早日离开这吃人的李家。可似乎到底是迟了一步，他的魂魄，早就被吞噬的脏恶，连他也不想每日三省吾身，因为只会更加憎恶如此的自己。
负手站在廊道下，下人打了灯笼静声立在后面，只道他是为女儿的病烦心。谁能想到，外在光鲜得意的人，内心却已腐烂不堪。
许是风雨欲来，屋内闷热。何采在池边泡凉了脚，一人提鞋回来，从廊道另一头过来，便见一个身形颀长，发绾玉冠的男子负手远目。灯火不动，投映下的光火却不安分的在微微晃动，照在男子脸上，说不出的清冷，说不出的俊美。
李仲扬蹙眉往那抹人影看去，何采便觉他的眸子寒光慑人，却含着隐约落寞，这一看，便忘了避开。等见他走来，已是来不及摆出冷漠的神色。
李仲扬看了看她手上提着的粉色莲花绣花鞋，又看向她的身后：“婢女呢？”
何采答道：“打发走了。”怕他多想，责罚下人，又道，“不喜欢人跟着。”
不喜欢人跟着……依旧是简单而又不考虑后果的做法和说辞，李仲扬也习惯了她说一不二喜独处的性子：“进屋吧，外头凉。”又回头向下人道，“打盆热水来。”
进了屋里，何采自己换了便鞋，才想起应当先伺候李仲扬。
两人无话，等下人打了水来，婢女也早被轰醒了，院子里走动的人一多，夜便不静，听的何采直皱眉。当初沈氏给她配下人，她只要了个端饭的丫鬟，免得烦心。可沈氏按足了规矩来，两个粗使的仆妇，两个贴身的丫鬟，外加三个干重活的男丁。开始他们不敢听她的话去休息，后来何采关紧大门，他们才懂得这主子不同，喜欢安静已到了一种他们无法理解的程度，这才敢不伺候在跟前。
谁想那几个月不来一次的李二爷不吭不响就来了，惊的他们收到风声立刻起身，在外头等候。
何采把玩了一会杯子，见李仲扬在灯下看书，问道：“安然好些了么？”
李仲扬稍显意外的看了她一眼，一直以为她躲在院子里不问世事，什么都不管，原来不过是人躲着，心却在外头，家里的事她还是有在探听的：“大夫来过，烧还未退。”又道，“水要凉了。”
何采连看也未看：“等着凉。”
李仲扬想着刚才见到她的场景，没有多问。两人又无话了，他继续看书，何采也在等着水凉。屋内寂静，却又不显尴尬。
屋外人声消停，虫鸣蛰伏声此起彼落。李仲扬看向窗外，又看那在转杯子玩的人，夏夜意外美好。
第七章 家长里短
半夜，安然的病总算是好些了，沈氏抱了她大半日，这会见她面色好转，才终于睡下。
寅时的天，还如冬日那般冷峭，来伺候沈氏起身的周姨娘站在屋外，里头却没动静，心下只以为沈氏还在气她。顿时又委屈又无奈，这事她有错在先，可李二郎不责骂她，沈氏也不语，倒还不如痛痛快快骂她一回，心里更顺畅。
白白站了两个时辰，沈氏还未起身。周姨娘真想俯身去捶捶酸痛的小腿，她何时受过这种气。嫁入李家几年，当真是比她做姑娘时受的气更多，几次想甩手离去，可想到李二郎，又忍了。
巳时刚过，李仲扬因惦记安然，又担心沈氏强撑，告了假早早回来。结果刚进来就见一抹艳丽秀色站在门前，神色不安又焦躁。周姨娘听见声响，偏头看去，看着一身朝服的李二郎，差点落泪。想上前去与他说话，却见他一脸淡漠，又退怯了。
她不是怕他凶自己，而是怕他连凶都不想凶。
不会又像上回那般，五个月都不入她房中了吧？
李仲扬也不是个铁石心肠的人，只是她这次做的确实过分，想着要冷落她几日，便没有理会，问门前的婢女：“夫人可起来了？”
婢女欠了身，低声：“夫人寅时才睡，还未醒。”
“安然的烧退了？”
“回二爷，已无大碍，宋嬷嬷正在里头照顾。”
李仲扬点点头：“去熬些清淡的粥，夫人醒了就端过来。”
婢女应声，立刻去了厨房。李仲扬见周姨娘还站着，淡声：“回去吧。”
周姨娘见他抬脚就走，怯怯跟在他身后，出了院子，才轻声问：“二爷可是去书房？”
“嗯，不必跟着。”
“二爷……”周姨娘性子傲气，到底是忍不住了，上前一步，“昨日那冰梅汤，我是吹凉了才喂安然喝的，只喂了一口，并不是存心要伤姐姐的孩子。”
李仲扬本无波澜的面上立刻沉了下来：“无论如何，做错了就是做错了，给一个刚满月的孩子吃那冰水，你当真觉得自己无错？若是换做瑾良，你可会他喝？我不是怪你给东西安然吃，而是怪你冷漠无情。阿如待瑾良如何，完全如亲儿，为何你不能一样待她的女儿？”
一席话说的周姨娘哑口无言，却无论如何都不想完全认错。沈氏之前没有孩子，待孩子好不出奇，你倒是看看日后，是否依然会如此待妾侍的孩子。况且自己的孩子是沈氏的孩子，沈氏的孩子却不是她的呀！要她疼爱夫君的其他孩子，她没那么大肚。
李仲扬见她没有悔意，已不想和她多说，刚提步要走，便听见后面脚步声急促轻巧，转身看去，李瑾良已经扑在他的腿上，差点摔着，哭的小脸都花了：“爹爹别骂姨娘，不是姨娘的错，是孩儿错了，我不该偷偷喂妹妹吃冰。”
周姨娘愣了愣，忙将他拉了回来，急道：“胡说什么！”说罢，抬手打了他身后两掌，“小小年纪的，就算要护着你姨娘，也不该撒谎。”
李瑾良哭的气喘：“是我偷偷喂妹妹吃冰，尚明没撒谎。”
周姨娘更是慌神，气的对奶母说道：“还不快把二少爷带回房里去！”
李仲扬拦下奶娘，面色平板如常：“知错能改善莫大焉，我不责怪你姨娘，也不责罚你，你自己去找你娘说，她若原谅你，这事才作罢。”
一听娘亲不会再被骂，李瑾良这才止了泪，嫡母向来待他很好，去道个歉求原谅应当不难，立刻应声，往合兴苑跑去。
李瑾良一走，周姨娘偷偷抬眸看李仲扬，见他正瞧过来，大了胆子说道：“孩子还小，掂量不了事情轻重，以后会好好管教他。”
李仲扬顿了顿：“物极必反，不必太过严厉。”
周姨娘嘴上应承，心里倒觉奇怪。那李老太对子女严厉整个京城都知晓，自家夫君如今才识过人，也得益李老太的教导，怎的对自己的子女他却不愿如此？莫不是因为……她心下觉得荒凉，只因李瑾良是庶出的罢。
李瑾良到了合兴苑，沈氏还未起来。等她起身了，他已在外头站了一个多时辰，不由责怪仆妇为何不唤醒她，又忙让他进来，抱在膝上给他揉小腿。见他圆亮的眼睛红肿，问道：“告诉娘，是谁欺负你了？”
李瑾良从她怀中爬下，跪在地上就叩了个头，吓的沈氏忙把他拽起，拿绢子抹他额上的尘，命婢女拿药来。
“娘，是我偷偷给妹妹吃冰，不关姨娘的事。爹爹说，娘原谅尚明了，才不怪姨娘。”
沈氏愣了愣，气他不懂事，又心疼幼女。可若罚的重了，又怕外人指责她这嫡母。最后打发他到外头跪半个时辰，再将修身养性的《论语》抄三遍，才肯原谅他。
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转瞬已快到中秋，安然半岁大了，已经能坐起来。奶娘吹着泥叫叫，鸟鸣声愉悦如身处林中。她抬手要抓过来自己吹，奶娘可不会给她，怕她一口给吞了，拿了拨浪鼓儿给她，安然不要，那五颜六色的泥叫叫看起来比小鼓好玩多了。
奶娘宋嬷嬷逗着她玩，偏不给，次数多了，一旁的婢女都看不过了，笑道：“改明儿我去买个大鸟哨，好让姑娘拿着玩。”
宋嬷嬷笑着：“只是听着好听，这么小的人，哪会吹。”
婢女驳话：“这可未必，四姑娘可聪明着呢。嬷嬷可见过哪个婴孩像姑娘这样的，人来了便哭，没人时半句哭声也没。半夜尿湿了裤子也不嚎，天亮了我们一露脸，她就哭起来了。长大了必定乖巧。”
她这倒没反驳，话确实如此，这样的孩子也招人疼，她带了那么多个孩子，只她最让人放心。一个晃神，手里的哨子已经被安然抓了去，拽在手里不放，放嘴里吹了吹，竟吹出了声音，随后便听她咯咯直笑，模样俏皮得很。
沈氏从外头回来，见她笑的欢喜，也没接过来，由着她玩去。
宋嬷嬷起身请了安，笑问：“夫人忙了一日，先歇歇吧。四姑娘正长身子，越发的重，抱着会累。”
沈氏笑了笑，接过婢女递来的茶水，喝了一口才道：“自从有了安然，家里大小事都是阿蕊打理，安逸的太久，如今接手回来，似乎比以往更累了。”
宋嬷嬷嗓音微低：“早就该把府里的事接回来了，那周姨娘，越发不像话，真当自己主子，夫人还是看着些。若不是她如今又有了身孕，怕还要虚情假意的说替夫人打理。”
沈氏顿了顿，眉眼微挑，心下自有想法，面上却淡笑：“阿蕊不是那样的人。”
宋嬷嬷暗叹一气，只道人她被人欺负了还不知道。末了换了话，问道：“今年中秋，夫人可要带安然姑娘去滨州？”
沈氏叹道：“老太太信上说的最多的，便是安然，要是不让她见见，我们二房就罪孽了，旁人只会说，祖母要见孙女，我这做儿媳的偏不让。这帽子可戴不起。”
越是大户人家，行为作风就越容易被人说闲话。她五年无所出，本就惹老太太不高兴，若不是因为她是继室，李二郎又有了子女，怕早就将她撵走了，因此行事非常小心。想着上回拒过老太太一回，这次总不会又要把安然留下吧，想到这，便不由苦恼。却还是得去打理举家去滨州团圆的事。
却不想东西打点好了，因太后最疼爱的十公主在八月十六日出嫁，宫中设宴，京城四品以上的官员都要携夫人赴宴。翰林院素来是官品低而职权重，故并不算官阶，全都需赴宴。沈氏便趁机和他说了心事，李仲扬也略有担忧，便让下人快马加鞭告知老太太，等逢着有空了再过去。
一时气的李老太又是几夜睡得不香，只道是他们两人怕自己强留安然，更是嫌弃二房。
第八章 中秋腊月
饮一壶桂花酒，吃一块桂花糕，赏中秋明月，已是一件约定俗成的美事。
十五月圆，月光清冷而皎如白雪，倾泻院落，映照在围墙下整齐的翠竹上，光影斑驳稀疏，本是幽冷之景，却因频繁有人来往，不显得冷清，倒涂添了一种诗意。
下人早早在后院摆上果珍糕点，冷酒是给不喜热食的李仲扬备的，温好的酒是给家中妇孺所备。
安然早就喝过百岁酒，吃过百岁鱼。可说是喝酒，却不过是沈氏拿筷子沾了点酒，在她唇上抹了一下。说是吃了百岁鱼，也是沾了下唇。酒香鱼香却不能入口，心中甚痒。
桂花酒香隐约飘入鼻中，她探头使劲往石桌那边看，沈氏以为她饿了，便让奶娘抱她去喂食，顿时哭笑不得，只好喝了满腹奶香。
将孩子交给了奶娘，沈氏身边一空，去寻安宁的踪迹。
李仲扬崇尚以自然为美，因此建这宅子时，挖至深处有大石阻碍，他也不让人挖走，而是改变院落格局，将石头留下。既可以观赏，又让人随处可坐。此时安宁正托腮坐在不远处的石头上，又安静又寂寞。沈氏看得不由愧疚，作为母亲，她到底还是更疼爱自己的幼女。
安宁小小的背影无助又落寞，沈氏立刻想起容翠。她死前不是求自己好好照顾安宁，而是让她好好照顾自己，手段果敢些，态度强硬些，不要再让人欺负。为仆一世，都如此为她着想。
沈氏起身走到安宁一旁，俯身笑道：“宁儿怎么坐在这吹冷风，跟娘去吃糕点，桂花糕好吃得很。”
安宁梳着双丫髻，仰头看去，分外可爱，小脸却挂着可怜之色：“娘要抱着妹妹，宁儿在这坐着就好。”
因坐的不远，这话让周姨娘听见了，不由瞅了一眼，轻笑：“这小丫头是吃醋了么？”
安宁佯装没听见，她就是吃醋了又怎样。她前世二十岁便被查出罹患癌症，苦苦熬了五年，身边亲人纷纷离去，丢下她一人孤独离世。阴差阳错又成了个婴儿，她只当自己忘了喝孟婆汤，人生重来，生母却又抛下她。幸而沈氏疼她，可偏又多了个瓜分母爱的，教她怎么能不讨厌安然。
愤愤想着，小小的身子已经被揽入一个温暖的怀中，沈氏说道：“娘喜欢宁儿，也喜欢然儿，因为你们都是我的女儿。若先出世的是妹妹，娘也会疼后出生的你，宁儿可明白？”
安宁在她怀中不动弹，小小的胳膊环住她的脖子。安然还小，长辈疼爱幼儿自古都是如此。只是她不甘心罢了，明知道不是自己的，但是拥有的久了，被人夺去，却又不愿意。她只是太想得到这久违的温情呀。
一旁的奶娘笑道：“约摸是平时夫人的宠爱都在三姑娘这，如今把这份疼爱全给了四姑娘，即便是个孩子，也会难过吧。”
沈氏想着也是，抱着她回了石桌旁，把她放在膝头上喂桂花糕。直到见她笑了，心下愧疚才少了些。
夜里风凉，周姨娘已有三个月的身孕，便起身先告退了。过了一会孩子也犯了困，这赏月便结束，各自回房。
只留下满地银霜，满院的寂寥萧索。
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腊月天，京城百姓一早起来，满城银白，雪似软絮一夜铺满屋顶瓦砾，大街小巷皆是不见原貌。
寅时刚到，李府下人便起身清扫门前积雪，院子里的石子路也一一扫净。天一飘雪，便意味着快过年了。
李府莫管家已经依照吩咐，开始分派婢女清扫屋子院落，尤其是宁馨院的三间大房，两间小房要打扫仔细。那是给来京城过年的李世扬一家准备的。
李家大郎李世扬在滨州做知州，平时少来李二郎家中走动。中秋未聚，李大郎就想着过年举家回京城，一同祭祖。李老太素来听他，也没异议。
只是李世扬的妻子韩氏不喜，即便她是李二郎的嫂子，辈分上是要大些，但毕竟是在别人家里，总有些寄人篱下的感觉。况且最重要的一点，是李仲扬的翰林身份要比李世扬好太多，面子上就比不过沈氏。
莫管家分配好了任务，便去向沈氏禀报。周姨娘也正好来请安，因怀了六个月的身孕，行动有所不便，沈氏让她不必请安，可李家统共就两个姨娘，何采是不会来的，周姨娘可不敢，传到外头别人指责的不会是沈氏，而是她。
沈氏无法，便让她晚些起身也无妨，因此推到了卯时。
十个月大的安然已经可以说话了，虽然还有些吐字不清，但至少能表达出自己的意思，不用闷着。唯一不好的就是她现在的食物还是奶水为主，有时候会喂一些米粉和山药粉。肉呀肉呀，什么时候才可以吃上肉呢。
周姨娘有了身孕，待孩子都温和了许多。见她直勾勾盯着沈氏的碗，不由笑道：“明年四姑娘抓阄，指不定会往吃的东西扑去，从她睁眼开始，盯的最多的，便是那些吃吃喝喝的东西了。”
沈氏放下枸杞枣子羹，摸了摸小床上的安然，笑问：“然儿想吃什么呀？”
安然立刻说道：“肉、肉。”
满屋的人扑哧笑起，李瑾轩放下勺子，冲安然做鬼脸：“羞，羞，牙都没长齐。”
安然鼓起腮子，小拳挥了挥：“肉、肉。”
李瑾良向来是哥哥的小跟班，也朝她挤眉弄眼：“羞羞羞，以后肯定特能吃，吃成个大胖子，没人敢娶。”
安然回道：“二哥，胖，胖，胖。”
一屋的人笑的不能拢嘴，宋嬷嬷说道：“若是真长的像三小姐，就是个美人，三小姐也喜欢吃，却偏是吃不胖的身段。”
一个老嬷嬷也说道：“三小姐长的像年轻时的老太太，漂亮得很，四姑娘也定会是个美人，到时上门提亲的人，怕要踩破门槛了。”
沈氏听了，一面喜一面忧。周姨娘自然知道她愁什么，便笑道：“别逗妹妹了，快吃饭，吃饱了就快去学堂，祖母来了可是会考你们的。”
这话果然奏效，两人一听，急忙吃完去学堂了。
安宁喝完粥，沈氏拿帕子给她抹去嘴角的脏东西，笑道：“宁儿来年也可以上学堂了。”
自中秋过后，安宁对安然也少了些敌意。沈氏也更加疼她，免得她又多想。
安宁想的也不多，只要沈氏对她好，只要安然不瓜分完她的宠爱，就足够了。
大年三十，老太太和李大郎一家回到了京城。
最前头的马车坐着李老太和李大郎、妻子韩氏及两个嫡子。中间的马车是妾侍庶出儿女，最后一辆装着行囊。
李世扬许久没回京城，马车一路往李府去，途径大小摊档，连吆喝声也觉亲切。看着夫君兴奋的模样，活似孩童，韩氏便说道：“让别人瞧见，还以为我们是外乡人。”
李世扬笑道：“久居别地，确实像外乡人了。”
韩氏见他不明白，又说道：“外头的冷风吹进里头，可别冷了娘，快放下帘子。”
李世扬忙放好扯帘，又用脚踩住帘脚，免得冷风灌入。
李老太笑道：“雪还未化，倒也不冷，你爱看便看吧。”
李世扬说道：“晚上起了灯再看，应当会更好看些。”
伏膝在韩氏腿上的嫡长子李瑾贺抬了抬头：“京城好冷，还是滨州好。”
嫡次子李瑾璞可不在意天冷天热，只惦记着他今年的压岁钱能收多少：“爹爹，今年我又大了一岁，压岁钱要给多些哦。”
韩氏立刻瞪了他一眼：“身为男子，怎能惦记这些东西，不成器。”
李瑾璞立刻往李世扬怀里缩，他怕严厉的韩氏，反倒不怕爹爹，爹爹可疼着他。果然，李世扬笑道：“好，长一岁多一份压岁钱，和善也要更听话。”
李瑾璞拍拍手，笑的欢喜：“听爹爹的话，听话。”
韩氏拿这两人无法，抱着幼小的女儿忧心，担心儿子再这么教下去，又要变成第二个老老实实的李世扬。她倒不是嫌弃自家夫君，这样老实性子的男人可靠得很。只是太过庸庸碌碌，官场上也不惬意，守着个五品官做了那么久，也不见得有升官的可能了。大房比不过二房，面子上就过不去。偏他一点也不在意，还常为有这么个有能力又聪明的弟弟骄傲。
呸，能在翰林院中混的那么好，敢说没有一点猫腻么？韩氏可不信，回京前趁着快过年，让李世扬给滨州官员四处送礼。反正朝廷在这种时候，是睁一只眼闭一只眼，她也不怕夫君落下个贿赂的罪名。要是能调回京城，她的娘家也可以使上一分力了。
马车缓缓停下，李世扬下了车，抬头看去，只见门口牌匾所刻的“李府”字体刚劲而俊逸，十分醒目。
第九章 团年抓阄
李仲扬回到家中已是傍晚，明日便是正月初一，需要在新年来前将旧案文档整理妥当，比平时忙了许多。下人在门外侯了许久，也不能入内。这一出来，听见大哥李世扬来了，立刻赶回来。
大年三十，一家团圆。
夜幕一落，街上各种玩意儿也出来了，戏团杂耍，烟火花灯陆续摆出，因此各家的团年饭吃的早些，孩童拿了压岁钱，便跑到外头四处玩闹，更没心思等到晚上。
大厅上，李老太抱着安然逗她玩，心情极好，也不问李仲扬何时回来。孩童都吃了零嘴，也不觉饿。沈氏见他们玩的拘谨，让莫管家拿了早早准备好的烟火炮仗出来，让下人带着他们在前院放。
李瑾璞向来黏李世扬，拉着爹爹也去放烟火。李世扬疼爱儿子，又炮仗无眼，便在一旁教着他们玩。韩氏看在眼里，虽是和睦，却又不喜。周姨娘本在和李大郎家的两个妾侍说着话，但两人并不擅言谈，有一句没一句的答着，喜欢热闹的周姨娘索然无味。而何采坐在一旁，依旧是冷冷清清的神色，连过年的热闹也染不上她的面庞。沈氏见韩氏闷声，上前与她说话，夸赞了几句李瑾贺，韩氏的脸上才见了笑意。
李仲扬回到家中，便见一派热闹和谐，也觉喜气。莫管家迎上，高喊：“二爷回来了。”
沈氏和周姨娘忙迎了上去，请示了李老太，才唤老嬷嬷快上年夜饭。李仲扬向李老太请了安，见了大哥李世扬也分外高兴，一直聊至大厅，年初到年末的事简略的说了下，却都不涉及官场。
李老太领着众人先向祖宗上了香，保佑一家人平安和顺，这才开始吃年夜饭。
安然眼巴巴看着一桌的荤菜，全都在吃，跟自己一样还在喝奶的婴儿也没有，全家都在吃，就她窝在襁褓里。都说新年许愿特别灵验，那她的愿望就是，快点长牙吧！
年夜饭吃完，孩童就出去玩闹了。大人在大厅里说着话，聊至夜深，孩童早就玩累回来了，因李仲扬还要晨起赴宫中宴席，便各自回房就寝。
正月初一，皇上大宴群臣。李仲扬早早就进宫去了，李世扬也拜访昔日同僚，家中只剩妇孺。
周姨娘依照吩咐，请了戏班子过来唱大戏，李老太看的欢喜。但毕竟不如年轻人体力精神好，看了两出戏，就午歇去了。
沈氏一心要让家中欢喜些，李老太刚歇下，便笑道：“嫂子可喜欢梅花，听闻城郊骊湖苑的梅花开的喜人，还有人在那里游船赛诗，去看看可好？”
韩氏也觉总是坐着乏味，笑答：“去走走也好。游船赛诗，以前做姑娘时常去，后来嫁了大郎，又去了滨州，那边可荒凉着，哪有如此活泼景致。”
沈氏笑而起身：“那可真要去看看了。嬷嬷快备暖炉。”
一听见可以出去玩，几个男孩也闹了起来：
“娘我要去我要去。”
“婶娘我也要去。”
沈氏心软，问了韩氏意见，便都带上了。周姨娘有孕不去，何采不爱热闹。坐足了人，也不过三辆马车。下人跟在车旁，马车缓缓往城郊赶去。
昨夜下了雪，白雪堆叠树枝，衬着锦簇梅花，红白相映，斗雪吐艳。梅花彻骨怒放，冰雪傲然冷艳，两两相照，进了骊湖苑，一路赏雪赏梅，十分有趣愉悦。
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正月初二开始，官员间互相拜访送礼。李仲扬是翰林官，官品不高，但同年同乡纷纷往来，花销不小，但收的礼也多，这年过的也不算寒酸。
初七，李世扬年假已快过，回滨州又要一段时日，便启程回去了。沈氏打点了许多东西，装了一个马车。韩氏见了，当面不语，出了京城，才撇嘴说道：“二房的日子果然见好了，早知如此，就该多带一些值钱的礼来，这一比较，我们礼薄得很。”
李世扬笑道：“弟妹一番好意，不会计较这些。”
李老太也说道：“弟弟待哥哥好，也是礼数，即便你们不带一点东西去，他们也不该有异议。”
韩氏见他们母子又同心，便笑着应承：“老太太说的是。”
李老太又叹道：“可惜一家团聚，却缺了心容。”
虽然她将夫君妾侍的儿子李悠扬记在了自己名下，但总归也不是亲生的，说不上疼爱，淡得很，因此这一叹气，也没想到那同样未归家的第四子。
李世扬知她又挂念三妹李心容，安慰道：“母亲放心，三妹自幼性子倔强傲气，谁也欺负不了她。她上回来信，说人在周国，约摸又是听见什么好玩的过去了。”
每月李三妹来信，李老太都要从月初看至月尾，哪里能不知道她在哪。李三妹早已成人，但在老母亲的心里，却仍是孩童。即便她已年过花甲，在为娘的眼里，终究不过是孩子。
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元宵一过，这年也就真正过完了。再过半月，安然就满一岁了。沈氏又忙活着给安然准备抓阄的事，夜里伺候李仲扬躺下，她便笑叹：“都说为人父母，为儿女操劳一世，我如今算是明白了。”
李仲扬抚着她的发，柔滑而有光泽，又想起初见她的光景，人在花灯下，拿着轻罗小扇，略微不安的在等着谁，静谧美好。如今两人成婚竟有六年，人生如白驹过隙，快得很。
听见夫君似也轻叹一气，沈氏问道：“二郎可是有什么心事？”
李仲扬答道：“想起过往，觉得人生短暂罢了。”
沈氏笑道：“短暂无妨，只要开心便好。”
李仲扬深以为然，手中握了一束她的长发，缓缓而上，手触到细嫩的脖子，便见她缩了一下，不待她缩回，已将她揽至怀中。**帐暖，又是一年伊始。
二月二日这天，李仲扬特地休沐，早早祭拜了祖先，求列祖列宗保佑安然健康平安，随后下人将大小十七种物品一一摆上神桌。这也是嫡女有的待遇，安宁当时抓阄，只是简单告知祖宗，也没弄那么多供品。看的她一阵嫉妒，远远站着，不肯靠近。
沈氏将安然放在桌上，笑道：“然儿喜欢哪个就去拿吧。”
李瑾轩和李瑾良在一旁嘻嘻的笑着：“妹妹一定会去拿鸡腿的，妹妹喜欢肉。”
宋嬷嬷笑道：“鸡腿好，一生吃喝不愁有福气。”
周姨娘抿了抿嘴：“宋嬷嬷，一个姑娘家抓阄抓走了鸡腿，让外人听见还不得笑坏了。我看四姑娘精灵得很，应当会去拿元宝，富贵一世。”
旁人直笑：“那元宝又硬颜色又不好看，小孩子一般不抓那个，况且还是个女孩子，还是福气重要，日后嫁了好夫家，荣华富贵还不是轻易的事。”
沈氏笑而不语，扶着安然让她自己去拿。一家人都逗着安然，她琢磨了一下，眼前的东西真是五花八门，应有尽有。
文房四宝不说，连葱和蒜都上了，说是选葱寓意聪慧，择蒜心思不简单。她确实是多看了几眼那鸡腿，腊月时酱了香料，吊在屋檐下由北风吹干，样子又干又丑，一看就咬不动，她还是选其他的吧。
元宝嘛，就算拿了也不是自己的。她又盯在了小刀上，说是抓了小刀，是立志做将军侠客的。她摇摇头，像李家这样的人家，怎么可能让姑娘舞刀弄枪，拿了也是白拿。
她巡视一圈，终于是往书那边爬，一把抓起，抱在怀中。后面的人声声惊喜，李仲扬更是喜欢，抱了她赞道：“不愧是我的好女儿。”当即让管家去打扫出一间屋子，要为她从小攒书，待日后能识字了，便可以好好看书。
抓阄结束，回了房中，沈氏却别有心思。直到李仲扬将安然放回小床上安睡过去，才忧心道：“我记得老太太说过，三妹当初也是抓了书。”
李仲扬想了片刻，淡笑：“大哥拿了匕首，我和三妹拿了书，四弟拿的是算盘。”
沈氏微微苦笑：“大哥确实更像武将，不似文官。四弟弃了李家四处游商，你也做上了翰林官，周岁抓阄不过是个仪式，却又好似冥冥中注定了。”
李仲扬总算是察觉到了她的不对：“太太在苦恼什么？”
“我是想，安然莫不是要变成第二个三妹。日后也要离了我们，一人游历十国。你看她的性子、样貌，连喜好也一样。我真是怕了……”
李仲扬轻拍她的背，安慰道：“只是巧合罢了，太太多心了。”
沈氏问道：“二郎可知三妹为何会如此？年纪小小便拒绝婚嫁，为了躲左邻右里的闲言碎语，一人驾车东去，一走便是几年，只有一月一封的书信，信上只说她过的如何好，从不道苦。可正是如此，才更让人担心吧。”她摸了摸已经熟睡的安然，真怕她的女儿，也会如此倔强怪异。
李仲扬也不知自家三妹的想法，只是隐约觉得发生过什么事，可她不说，也没人知道。安慰一番，沈氏才稍稍放下心来。
第十章 重阳祭祖
五月，初夏微热，李家五姑娘出世了。
因非头胎，周姨娘午时腹痛，不过半个时辰便顺产了，母女平安。只是比起沈氏上回生女，她这静心院冷清了许多。她微微恢复些精神，问道：“二爷可回来了？”
丫鬟凤云答道：“二爷还在翰林院，太太已经让人去外面候着，只等着二爷放衙。”
周姨娘心下悲戚，却也无可奈何，身子虚弱，不一会喝过汤水，沉沉入了梦境。
半个月后，先生排了八字，将名字送来，五姑娘取名安素，安之若素，平淡安定。
周姨娘本想让李仲扬取一个，五个儿女中还未有人得过他的字，以此彰显不同。但李仲扬淡声回话，以不懂排字算命，误了孩子命理不好为由，拒绝了。周姨娘只好本本分分的收了安素这名字，心里倒不希望孩子一生太过平淡。
快一岁半的安然已经能走路了，虽然走的还有些不稳当，但因可以四处走动，奶娘稍不注意，她便往外头跑。偶尔摔了一跤，也不哭号，起来再走。窝在摇篮里那么久，她早就想到处走走了。
宋嬷嬷简直拿她没办法，哭笑不得：“以前常说你乖，如今下地了，反而好动得很。若是日后能跑，这院子可就不够地方了。”
沈氏笑道：“劳烦嬷嬷费心了。”
宋嬷嬷忙道：“可不敢当，能照顾四姑娘是我的福分。”
“嬷嬷客气了。”沈氏说完，安然又偷偷溜走了，不知是绊到了什么，五体投地趴着，她忙走过去抱起她，见脸上擦破了许多，生怕她嚎起来。
安然拧眉，小孩子的皮肤就是易破，虽然很疼，可是看着娘亲的眼神，她怎么能哭。眼眸满是怜爱，看的她心窝一软，享受着这从未得到过的母爱，柔嫩的小手环住娘亲的脖子，奶声奶气道：“娘，不疼，不哭。”
这么一说沈氏却更心疼，将她抱回石凳，放在膝上，替她轻擦脸上灰尘。婢女已经去拿药了，沈氏揉着她的小手，说道：“然儿别急着走，等腿再长结实些了，就可以好好走路了，要是真摔疼了可怎么办。”
安然低低应了一声：“以后然儿会慢慢走，不让娘担心。”
四岁的安宁撑着下巴盯着安然，不得不说，她确实很听话，摔了那么重的一跤竟然也不哭。手忽然被握起，仰头看去，只见沈氏笑道：“宁儿带妹妹去走走。”
安宁一顿，安然也不知要做何回应。
沈氏将两人的手叠交，柔声：“宁儿，然儿，即便你们非一母同胞，但也是你爹爹的骨肉，都流着李家人的血。日后定要彼此扶持，这才是姐妹。”
安宁握着那胖乎乎的小手，声调略沉：“摔着了可不要哭。”
安然隐约觉得她并不坏，虽然很冷漠。可如果是自己的母爱被瓜分了，或许她也会不喜欢那瓜分走的人吧。姐姐……轻轻的两个字照入因是孤女而尝遍世间冷暖的心，不由一暖，她不但有了爹娘，还有姐姐了。
安然走的东倒西歪，也不怕摔痛。安宁略微紧张看她，不觉中手握的紧了些，嘀咕：“走慢点。”
院落的青草幽幽，小碎石头早已被下人拾走，两双小脚走在上头，也不觉膈脚。
沈氏看着两人小小的背影，顿觉人生如此已然足矣，不求富贵奢华，不求有子承欢，有女便好。
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对李家而言，重阳祭祖是年内的一件大事。
李家世代为官，祖辈官位居高。但盛极必衰，一时落魄。如今本家及远房都日渐复苏，告知先人李家子嗣如今荣宠，也是想得祖先庇佑。因此重阳这日的祭祀，比过年和新季的更隆重些。
今年打理祭祖的是沈氏。
沈氏思量一番，让最懂珠算又知门路的周姨娘负责采购食材和准备菜肴，何采心思缜密负责祭祀烛火，她则布置家中摆饰。
何采倒没什么异议，周姨娘却活生生被一句“知门路”气的直发抖，凤云递茶过去，也被她抬手打落，烫的凤云直皱眉却不敢吭声。
“知门路知门路，这不是打落我是商家女的身份，富可敌国又如何，家里没个做官的，就是低她娘家一等。哪怕她娘家没了，她头上也顶了个长安侯嫡女的头衔！”说着她又悲从中来，“况且，这样的祭祀，我们这些做姨娘的，也根本不能进祖祠，偏偏还得操这份心。我不懂明明都是李家的人，生的孩子都可以进去，为什么做娘的不可以？”
凤云给她捶肩，低声安慰：“姨娘别难过，若是要凤云来选，我是宁可做商家人的。又富足又自在，世家贵族规矩太多。”
周姨娘轻笑：“你是年纪小，不懂。好丫头，你以后若要嫁人，宁可嫁个粗使的汉子做妻，也莫给富裕的人家做妾。你若嫁个汉子做妻，嫁妆我会替你准备妥当，若去嫁人做妾，以后就别回我这了。”
凤云听了大喜，周姨娘出手向来阔绰，既然有了这话，礼定然不会薄，忙俯身叩头：“谢姨娘疼爱。”
周姨娘说完这些话，气也顺了，又冷声：“方才的牢骚话你听听就好，若是传到别人耳里，我非掐掉你耳朵。”
凤云顺从笑笑，起身在衣裳抹干净手，又替她揉起肩来：“姨娘放心，奴婢的嘴紧着呢。”
周姨娘问道：“安素可醒了？”
凤云答道：“五姑娘还在睡着呢。”
周姨娘叹气：“当初就想着儿女双全才是人间美事，如今想想，倒不如求菩萨再赐个儿子，庶女可有什么出路。”
凤云劝着“儿孙自有儿孙福，姨娘不必担忧”，但心底下却也是同意她这话的。那四姑娘讨李二爷的喜欢，整天逗着玩，疼的不行，连那名义上是嫡女的三姑娘也跟着一起得了福气，这五姑娘却少了许多疼爱，无怪乎周姨娘要长吁短叹。
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重阳之日，野菊盛开。所开的花不过指甲盖大小，朵朵簇拥，如网织密，却锦簇好看。由陌上一路蔓延至家庙，似铺了一条黄金富贵路。
神主和影像都已在宗祠内一一摆正，无一丝尘埃。本家旁支按着辈分一一上香行礼，年幼的孩子只觉好奇好玩，拜过祖宗，便去外头玩闹，不消一会，家庙外的野菊便被糟蹋的快秃枝了。
拜过祖宗，众人上了马车浩浩荡荡往李府驶去。而李府早已摆好家宴，只等着众人归来。
大户人家辈分严明，只按辈分围坐，任你官职再大，在长辈面前，就是个小辈。
整个宴席除了族长及几个长辈开了酒宴前辞，便无人说话。周姨娘和何采立在巷子里，等他们吃完了还得出去指挥收拾东西，却无份一同吃喝。
何采站了一会，便告辞要走，周姨娘拉住她：“好妹妹，平日我可不管你，可现在你要是跑了，我一个人杵在这多冷清。”
何采说道：“不是还有丫鬟嬷嬷在。”
周姨娘直叫苦：“丫鬟是丫鬟，你是你，反正你是不许走，我可不管。”
何采无法，只好跟她一起站着等。
周姨娘等的烦躁，她本就没什么耐性，见何采不说话，便主动和她说：“听闻妹妹院子里的茶每年都长的不错，改明儿也教我种种。”
何采回话：“养茶是个粗活，怕脏了姐姐的手。”
周姨娘听了，执了她的手看，笑道：“这手可嫩着，二爷擅品茶，妹妹真是有心。”
何采缩回，淡声：“姐姐多想了，种茶不过是打发时日，况且一年也没繁盛几个月，昙花一现罢了。”
一问一答，周姨娘也觉得无趣。倒不如跟个木头说话，至少不会膈应她。好不容易等宴席散了，忙出来使唤下人收拾。夜幕快至，又让人挑灯挂起，亮如白昼。
一年一次的重阳祭祖，也结束了。
第十一章 波澜不惊
庆丰二十三年，当朝丞相张大人致仕，回家安享晚年。翰林学士承旨吕大人提拔为丞相，而承旨一位悬而未定。
翰林院表面风平浪静，但在一众翰林学子中，也清楚这一次调职，将意味着未来前程。自知与学士承旨一职无缘的众人，也开始思量该投入谁人阵营。此次有三人最有可能获得提拔，当中便有李仲扬。
还未放衙，便已有同僚向他献计，吕大人喜古玩字画，投其所好，应当会增大举荐胜算。李仲扬淡然道谢，也未多说，退衙后便回了家。
皇城脚下皆京官，同朝为官，不是左邻便是右里，同一条巷子住着几个京官也不是没有，张大人致仕，吕大人上任，学士承旨一职待定的事不到半日，便传遍朝野。
沈氏自然也听到了一些风声。李仲扬回来，平日里两人不提朝廷的事，只是今日不同，见他面无波澜，替他拿毛巾拭手时，退了下人，才问道：“听说张大人已经离朝了。”
李仲扬说道：“嗯，张大人年初已有这个打算，只是皇上一直没应允。毕竟皇上从登基开始，便由张大人辅佐，君臣和睦。”
“父亲与吕大人向来交好，待会我就回娘家一次，让父亲去拜访拜访吕大人。”
李仲扬顿了顿，淡声：“不必，一切随缘。”
见他欲言又止，沈氏才反应过来，这个时候明目张胆去拜访，吕大人不好做，连累父亲也要被人非议。她一时心急，差点就害了他，心下愧疚不已：“我又莽撞了，听二郎的。”
李仲扬心中也不平静，若是这次未成，苦等吕大人退位再提拔，怕也熬不到那个时候。只能走翰林学子其他的路，但再好的前程，也比不过相位。想的略微心烦，执了她的手要就寝温存，沈氏悄声：“这几日不舒服，夫君去其他妹妹房里吧。”
李仲扬心下了然，忽然想到周姨娘，便顺势应声，嘱她好好歇息，往静心院去了。
一个月中，除了沈氏身子不舒服，他才会去周姨娘那，而何采的院子，已许久未去。只有极烦躁时，才会到那里得个安静，但因李老太的关系，想着厌恶，也懒得常走。
进了房里，只见周姨娘正在喂李瑾良喝鸡汤，正是长身子的时候，每晚都是让他喝了再睡。见李仲扬进来，周姨娘忙将碗交给仆妇，起身迎他，笑的欢喜：“二爷。”
李瑾良嘴甜，立刻唤了一声“爹爹”，扑进他的怀里。李仲扬将他抱起，掂了掂，淡笑：“重了。”
李瑾良说道：“奶娘说，这鸡汤每天要用一只鸡来炖，炖好后，鸡赏给下人，我就喝这汤。所以尚明每日等于吃一只鸡，自然要重。”
李仲扬笑笑，嫡子李瑾轩的性子像他，个性独立不亲近人，而幼子李瑾良更腻人些，一张嘴便噼里啪啦，不怯生，这点倒更得他喜欢：“告诉爹，近日读了什么书？”
“先生教了《论语》，闲暇在读《春秋》。”
“哪个难些？”
李瑾良吐吐舌头，挠头：“都难。”
周姨娘知他读书不如兄长，但是当面这么说，未免太没城府，真不像她的儿子，让他圆滑些，却怎么教都教不会。
李仲扬倒是喜欢他说话直接，将他放下，取了腰间的玉佩给他：“君子如玉，不染污浊。不懂的话，便多请教两个先生，知难而上学识才精。”
李瑾良拿着玉佩，通透润泽，看着就好玩：“尚明会好好学的。”
李仲扬看着他喝下鸡汤，便让嬷嬷带他回房去睡。周姨娘替他宽了衣，才道：“听闻翰林院近日要有变动，二爷这可是真的？”
李仲扬略觉意外，周姨娘是商家人，别说对朝廷官位的事，就连翰林院和都察院她也分不清，因此也不问他在朝堂的事，说了也只是说说，听过便忘，其它事她倒是精明：“你从哪里打听来的？”
周姨娘笑道：“用不着打听，都在说呢。”她问道，“可要给上头送礼？”
无论是官场还是商场，送礼这种事是共通的，周姨娘深谙此事。即便周家家大业大，但同行间，若有事拜托，即便对方只是一个小商铺，也要笑脸相对。
李仲扬沉思半晌：“听闻吕大人喜爱王羲之的书法。”
周姨娘俯身替他脱鞋，笑着：“爹爹也喜欢，素来又喜欢古玩，定然收藏有他的真迹。”
李仲扬声调淡淡：“他人心头之好，怎能夺走，更何况对方还是岳父大人。况且让旁人知晓，也要说闲话。”
周姨娘应声，李仲扬又问：“安素近日可有进步？”
说到女儿，周姨娘已面有愁色，如今女儿已经两岁，可话却还说不太好，同龄的孩子都能跑了，她还在踉跄学步。李仲扬见她忧愁，说道：“慢慢教，不急。”
语气温和，周姨娘已陷入这暖意里，忧心的事也抛之脑后，随他一起入了帐内。
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翌日，正逢初一，周姨娘便领着丫鬟去上香，中途折回娘家，与周老爷说了这事。周老爷一听，立刻让周夫人拿了两幅王羲之的真迹出来，疼女儿是一个缘由，助女婿腾飞，对周家也好。虽然直系子弟不许做官，可外姓亲戚官位大了，也照样可以庇荫周家。
周姨娘倒是愁了，拿也不是放也不是：“这字我若拿了回去，二爷该骂我多事。可我一个妇道人家，总不能自己去送。”
周老爷也犯了难，他虽然纵横商行，也认识许多京官。但吕大人是翰林出身，翰林跟商人向来没来往，他也不认得。几人正思量要如何名正言顺送去，刚好周姨娘的弟弟周鑫进来，一听这事，立刻笑道：“这有何难。近日在鸟市认得一个公子哥，可巧就是吕大人的公子。明日我见了他，托他拿回家便可。”
周老爷点头，又嘱咐：“可千万要让他知道，这是何人的心意。”
周鑫答道：“这点爹爹可放心。”
不过五日，李仲扬便接到圣旨，提拔为学士承旨，一时道贺的人几乎踏破门槛。请柬如雪，李仲扬以身体不适为由，一一婉拒。外人也知他并非真的不适，但结党营私最让皇帝忌讳，可不客套客套又怕他日后真做了丞相惦记，请柬送了去又被退回，倒也没人说他背弃故交之类的闲话，反而双双松了一气。
夜里，沈氏替他试穿着新的朝服，抹顺衣襟，笑道：“二郎身形颀长，穿什么都好看。”
李仲扬见她夸的也不避讳，笑了笑：“你倒不怕安然笑话你。”
安然已经三岁，但还睡在自己的小床里。爹娘亲热的时候她便被奶娘抱到别的屋里去，正玩着光溜的翡翠珠子，听见这话，抬头直笑：“夫妻恩爱，举案齐眉，然儿才不会笑话娘。”
这话一出，沈氏立刻面如枣红：“小小年纪从哪学来的胡话。”
李仲扬赞道：“出口成章，我看然儿入秋后便可以去学堂了。”
安然忙摆手：“不要不要，然儿愚笨，去了学堂一定天天被先生打手板。爹爹舍得吗？娘亲舍得吗？”
沈氏抿嘴直笑，摇头道：“这丫头，越发伶牙俐齿。”笑过后，又道，“这次能得吕丞相大力举荐，也是二郎命中注定的福气，可不要辜负了吕大人厚爱。”
听见这话，李仲扬顿了片刻，嘴上答应了一声，在镜前看了看，十分贴身。只是看了一眼，便让沈氏褪下：“你葵水刚过，我明晚再陪你。”
沈氏虽然不敢独占他，但这几日他都留宿静心院，心下也有些醋意。但想着夫君是体恤自己，也点了点头，没有异议。
安然转悠着眼眸看着爹娘，暗叹，爹爹是好，丰神俊朗，又疼娘亲。在男子中，妾侍已算少，可还是有两个姨娘。女子七出中，善妒便包括丈夫纳妾妻子不许。那她以后的姻缘，是否也会如此？只能看着丈夫带回一个又一个女人？
想多了也是徒增烦恼，安然干脆不想了，想着爹爹不在这房里过夜，她便抱了被子，呼呼大睡过去。
李仲扬去了静心院。
这次能顺利得到举荐提拔，他又怎么不知是周姨娘使的力气，李家虽然渐趋荣华，但到底落败过，李家其他子弟哪有那份心思帮他。当时告诉周姨娘这件事，也是示意她助自己一臂之力。而以她的性子，也定然会尽力。自己当初娶她，正是看中她的娘家财力雄厚。如此一想，他欠了她一世真心。
早有知己说他是个冷漠薄情的人，他也未反驳。年少追求功名，年轻追求名利，如今已而立，静下心来，才发现自己欠了太多人。
如此一想，不由重叹一气。
人活一世，到底为何，连他也有些茫然了。
第十二章 镜花水月
北雁南飞，秋色宜人。
赵氏娘家家中栽种有一棵柿子树，每年结的果子都比别家的甜，个头又大。幼时常和沈氏坐在树下洗净了吃，如今两人都已嫁作人妇，聚的也并不多。赵氏唏嘘一番，命人摘下一箩筐送来，拣了一篮好看的，起身去李府。描好妆容，收拾好行头，经过前院，只见长女宋敏怡正在桂花树下玩耍，俏皮可爱。长子宋祁向阳而立，手执书卷，神色骄而不纵。
宋敏怡见了她，小跑过去：“娘。”
赵氏怜爱的摸摸她的头：“娘亲去你沈姨家，敏怡也去跟安然妹妹玩好不好？”
宋敏怡说道：“是那个娘亲一直惦记着要给哥哥做媳妇的安然妹妹吗？”
赵氏扑哧一笑，宋祁往这边看了看，忍不住说道：“人小鬼大。”
她不过七岁，常睡在爹娘房中，这些话听的多了，意思虽然不知道，但是话却能一一记下，听见兄长这么说自己，吐了吐舌头：“你才是人小鬼大，叔公他们常这么说你。叔公还说，你一个小毛孩整天像个小学究，就知道看书看书。”
宋祁笑了笑，没有辩驳。若他不是宋家嫡长孙嫡长子，他肩上的单子也轻些。只是既然自己是，那便唯有担负起嫡长子的责任，真的跟别的孩童那般玩闹，怕叔公他们就不是这么和颜悦色的说话了。他拍拍她的脑袋：“去玩吧。”
宋敏怡立刻往门外跑：“去玩咯，去见哥哥的小媳妇咯。”
宋祁唯有苦笑。
赵氏边唤嬷嬷跟上去，又对他说道：“看的累了就进屋去歇歇。”
宋祁笑道：“孩子不会累着自己的，娘亲放心。”
赵氏心里感叹，这孩子自己从来没操过心，事事都独立得很。可越是如此，倒是越让人不安。
到了李府，沈氏正抱着安宁在院子里赏花，安然牵着嬷嬷的手满院子的跑。赵氏见了这景象，直摇头，没见过疼别人女儿胜过亲女的。况且还是个爬了自己夫君床的丫鬟女儿。
沈氏听见她过来，也不起身，抓着安宁的手摆了摆，笑着：“快跟赵姨打个招呼。”
赵氏忙抬手，嫌恶之情表露无遗：“别，受不起。”
沈氏皱眉：“阿和……”
安宁也懒得理会她，出身好的人就可以看不起她这俾生女了么，她脑子里的等级观念未免也太严重了。
一个是不喜对方的亲娘没廉耻，一个是不喜对方狗眼看人低。实则并非如此，可许多话不摊开来说，却会产生无法避免的误会。反正这一大一小，是厌烦透了对方。
安宁也不想娘亲在好友面前为了她而难堪，自己跳下沈氏膝头：“宁儿回房里看书。”
沈氏甚是无奈，她的性子也不知像谁，冷淡而孤傲，像只小刺猬，生怕别人靠近，柔声应她：“去吧。”
安宁刚走，安然就从院子那头跑了过来，方才的事也没看见：“姐姐呢？”
赵氏拿了两个柿子给她，笑道：“柿子可甜了，安然喜欢吃吗？”
安然接过：“谢谢赵姨，喜欢。”她刚把柿子揣好，脸就被人捏了捏，瞪大了眼抬头，只见是个穿着花红缎袄六七岁的小姑娘，正满是好奇的盯着自己。
宋敏怡见她不怯生，摆了摆娘亲的手：“娘，小媳妇长的真好看。”
赵氏不由笑出声，也没纠结她的用词，她也未必懂，只是觉得好玩。沈氏见两人嬉闹，就知道这好友又在打趣安然了，不由又气又笑：“没羞没臊，让别人听见可怎么好。”
赵氏答道：“我当你是好姐妹，也就只有在你面前才这模样。”
沈氏又道：“你若真当我是好姐妹，下回就别再冷眼对安宁了，不过是个孩子，对她好些吧。”
赵氏任性惯了，哪里听得了在心里早已根深蒂固的想法，摆手：“知道了。不冷言冷语听你的，但要我对她好还是罢了，横竖我就是不喜欢她，那对眼睛，戾气太重，看的我不舒服，一看就不是什么好苗子。”
安然一手拿着一个大柿子，听见这话，心里一个咯噔，仰头道：“赵姨，古语有说‘物以类聚，人以群分’，我和宁姐姐志同道合。这样看来，她不是好苗子，安然也不是什么好孩子。”
她并不想这么堵她的话，毕竟赵氏是疼她的，只是听着安宁被这么贬低，心里到底还是不舒服。处的久了，这个姐姐倒是不坏。
赵氏听的一愣，憋的俏脸通红，半晌气馁：“好吧，你们都是好苗子。”
安然顿时笑靥如花：“赵姨也是好人。”
赵氏哭笑不得：“我当然是好人，就没见过这么小的孩子出口成章的，比起子晨来，更像个神童。”
安然笑道：“是爹娘教导有方，赵姨您慢坐，我拿柿子给姐姐去。”
宋敏怡一听，也吵着要和她去。这大人说的话她听的有趣但是听不懂，还是跟年龄相仿的孩子一起玩好。
两人一路吵闹跑向茗景院，仆妇婢女跟的连连叫苦，生怕这两个小祖宗摔着。就没见过三岁多的小孩这么爱跑的，偏偏跑的还不太稳当，在后头看着分外揪心。
跑到廊道，正巧李瑾轩也刚从书房出来，刚拐了个弯，就见两抹亮色疾跑，见是自家妹妹，忙道：“跑慢点，别摔了。”
宋敏怡和安然性子相近，都是玩起来便疯的人，也没听劝，一灰溜便跑了过去，嬉笑声起起落落，笑声爽朗而无烦心事，李瑾轩听着也笑了笑。
安宁还在屋里就听见外面那两个小魔头在闹腾，不由头疼。不一会安然就跑了进来，把比她拳头还大的柿子放在桌上：“姐姐，吃柿子。”
安宁愣了愣，没想到她还惦记着自己。低低应了声，让嬷嬷削了皮，切成块，拿剔牙杖扎了给她们。她看着安然，忽然觉得有个妹妹也好，只要她不会像前世亲人那样舍弃自己，她也不是不会疼这个妹妹。
前提是，安然不会背弃她。那真如这大羽国风俗，庶出子女要追随嫡子女，又有何不可。
沈氏和赵氏聊的正欢，下人送了封信来，沈氏见了那信封上的字，原本轻松愉快的神色一瞬绷了绷，赵氏问道：“怎么了？”
“是老太太的信。”
赵氏笑道：“你呀，怕老太太都快怕成耗子了。”
沈氏淡淡一笑，方才是下意识的反应，只因老太太对他们二房颇有种无事不登三宝殿之感，明明是李家老太太，却将自己弄的像客人，连带着他们二房也觉得是在伺候一个客人，怪不得她紧张。
展信一看，沈氏说道：“老太太说，李家以前的一位故交病重，她近日回京城一趟，大概会住到年后，再和我们一起去滨州团年。”
赵氏瞪大了眼：“你不在京城过年？你夫君有那么多空余时日去滨州么？”
沈氏笑道：“我们两房，不是大房过来，便是二房过去，不碍事。二爷他商量好轮值便能腾空去了。”
赵氏摇头：“这家都分了，还捣腾这么多。”
“老太太吩咐下来的，说多聚聚人心齐。”沈氏笑着收好了信，让人去收拾房间，准备妥当好迎接李老太。
傍晚，宋敏怡随赵氏回了府，晚上吃饭，挤眉弄眼的对宋祁说道：“哥哥，我今天见到你的小媳妇了。”
宋祁差点没被一口饭呛着：“食不言，寝不语。”
宋敏怡也是大小姐脾气，才不管他，继续说道：“小媳妇好能说，比我懂的还多。她今天还把娘堵的没话说呢。”
赵氏忙说道：“倒不是堵，只是因为三岁多的孩子竟然说出‘物以类聚人以群分’的话来，吓了我一跳。”
宋成峰顿了顿：“哦？真有如此机灵？虽然跟致远兄不是同科，但他十八便成状元郎，定是极聪明，这样一看，倒可惜了李家四姑娘是女儿身，否则又是一个少年状元。”
宋祁笑笑：“爹爹，若天下女子无一聪慧，聪慧便觉身为姑娘家是可惜了，那岂不是要女子皆愚钝？”
宋成峰点头称赞：“晨风此话有理。那李家长子与你在同一个学堂，他为人如何？”
宋祁答道：“也是个聪敏机巧之人。”
宋成峰思忖，若是日后有出息，与李家结一门亲事也好。
赵氏瞧着这爷俩一唱一和，想着自己与沈氏的情谊，心下不由又打定了主意，当真要将那安然讨过来做儿媳。
两人果真是恩爱夫妻，连想的都凑一块去了，不过一个想的是嫁女，一个想的是娶妻。
宋祁和宋敏怡两兄妹年纪尚小，哪里知道父母已经在为他们的终身大事考虑。
第十三章 一世寂寥
李老太这次来，面上说是看望病重故交，实际却是因为冯嬷嬷染了恶疾，怕熬不过冬末，来为她了却心愿的。
冯嬷嬷伺候主子大半辈子，弃女奉主，直到李家再复荣华，才探得女儿下落。女儿却已是嫁作人妇，怨恨她这亲娘，不肯见她。好不容易有了个外孙女，求来做了李家人，唯一牵挂的，便也只有何采一人了。
只是她进门几年仍没有身孕，自己又患上恶疾，心下知道李家二郎性子冷漠，因老太太的缘故而不亲近何采。可若自己过世后，何采一直无所出，等老太太也登天了，李二郎岂不是有理由休了何采？
冯嬷嬷忧心忡忡，厚了脸皮与李老太说了这事，李老太听后，本不想管这种事，毕竟这是夫妻间的房事，要她这做娘的怎么劝。只是见她日渐消瘦，大夫又断言冯嬷嬷活不到明年，叹了一气，便寻了个借口来京。
到了京城，李老太便让何采在白昼去伺候，以往再怎么生分，毕竟是祖孙俩，总不会有隔夜的仇。只是她想的太简单，别人还好说，见了风烛残年的老人会起怜悯，只是何采不同。
伺候的时候她尽心尽力，可也只是将她当作一个普通老人，温情的话丝毫没有，连下人都觉她不是冷漠，而是冷血。何采听见闲言碎语，也不辩驳。李仲扬因母亲施加压力，这些日子往她那走的也多了。
李老太第一次找儿媳商量起事来，满满急意：“你身为正室，那些妾侍也是归你管的，你替我去劝劝采儿，哪怕是做做场面，让阿庆走的安心就好，统共也不过几个月的时日了。”
沈氏也犯了难，那何采的性子古怪，她去了也未必肯听，只是老太太开了口，便答“且去试试”，随后便去了清婉院。
夕阳斜下，大片余晖穿透云霞，倾洒在这胜似茶庄的院子。因下人少走动，迈入园中，便有一股清冷之气迎面扑来，冷进沈氏的心窝去。
何采正倚在栅栏上投喂池中游鱼，懒懒打了个呵欠，一副百无聊赖的模样。婢女听见脚步声，欠身请安。何采随即站起，也问了安。
沈氏面上起笑：“可是刚从冯嬷嬷那回来？”
何采答道：“已回来一会。”
这半个月冯嬷嬷和何采的事府里上下也都传遍了，婢女端了茶水上来，知道沈氏应当是为了此事前来，斟好茶便与其他下人退的微远。
沈氏饮了一口茶，笑道：“这茶清甜，可是你自己园子里的茶？”
何采摇头：“这里地冷，每逢冬日，便全都冻坏了。只能在春夏时从南边找一些种种，循环往复，看见的是茶树，但实际却已不是原来那些。”
“既然如此，那为何还偏执于茶？”
何采顿了顿，眸光清浅：“我种的并非是茶。”
沈氏掌管家中财务，何采由南方购茶的开支她自然知晓，本想用这话题与她开个场面话，却不想绕了一圈，反而把自己给绕的云里雾里，话都接不下去。再说下去，怕聊至夜幕，都是一通茶经了。
何采也不催她，品着淡淡清香的茶水，许久才听她开口道：“妹妹可知冯嬷嬷已病入膏肓，时日不多？”
终于是聊到正事上了，何采淡然一笑：“知道，姐姐是来责怪妹妹伺候的不够用心么？”
沈氏说道：“你的用心是主仆间的用心，但你分明知晓冯嬷嬷要的并非这个。妹妹可否用亲人的心思去侍奉？嘘寒问暖，倒也不见得是件难事。”
何采清冷一笑：“姐姐只想着我身为外孙女的不孝，可又知她身为外祖母的不是？”
沈氏愣了愣，柳眉紧拧：“冯嬷嬷确实是对你母亲有愧，但对你倒还是好的。”
何采默然不语，良久才道：“但凡怨恨一人，总不会平白生恨。希望姐姐能谅解。”
沈氏叹气：“你若如此无情，如今又没孩子，只怕老太太也不会再喜欢你，你就当真不怕二爷日后将你打发走么？”
何采闻言，眸色越发黯然：“打发？”末了那姣好面上萦绕苦意，“李家待我宽容，我心中感激。只是若二爷留我不过是看在老太太面子上，这个家，也无可恋的。”
沈氏已是劝无可劝，只好又好好说了一番纲常道德，这才离开。
婢女收拾茶杯，见何采神色怔然，那明眸氤氲雾色，不由担心，唤了她几声姨娘，才见她回神：“姨娘可是身子又不舒服，快进屋罢。”
何采轻轻摇头，又伏在栏杆处，淡声：“在外头凉快。”
婢女说道：“奴婢去拿件衣裳给您披上。”
何采应了一声，夜色寂寥，却比不过寂寥的心。
&&&&&
入了冬，冯嬷嬷的病愈发重，已是无力回天。李家是大户人家，养个垂死的老嬷嬷在家，总是不太好。只是老太太没出声，沈氏也不敢多说。倒是冯嬷嬷识大体，主动要求搬出去，寻个安静的地方度日。
李老太叹气，顺了她的意。沈氏便托人寻了处清静的好地方，将她安置好。
何采也依旧是每日卯时过去，申时回府。
这日下人熬好药，何采接过要喂冯嬷嬷喝下，冯嬷嬷抬了抬手，让其他人退出去。细看她这外孙女，不由又落了泪：“你与你娘，长的有九分像。见了你，便像见了她。”
何采放下碗，递了帕子过去，淡声：“药凉了更难喝，先服药吧。”
冯嬷嬷不肯，问道：“你们娘俩可是真的不愿原谅我这老太婆？采儿，你听我说，老太太对我有恩，若不是老太太，我早饿死街头，又怎会有今日的你。当年我将你娘送人，也是万不得已的事，况且那户人家家世良好，也没委屈你娘。”
何采见她挑明了话来说，也说道：“你舍弃娘亲，这是你跟娘之间的事。”
冯嬷嬷愣了愣，急声：“那你为何对我这老太婆如此？”
何采抬眸紧盯着她那染了岁月痕迹的脸：“你真的不知？”
冯嬷嬷被盯的一阵心虚，叹道：“原来你什么都知道。”
何采冷笑：“是，你自以为做的神不知鬼不觉，可细细推敲，却一目了然。爹爹是个本份的杀猪人，娘亲在家耕种，一家和睦安然。可为何那日刚开档口，便有四人将一整头猪买走，说是做家宴要用。可翌日却说吃那肉吃坏了肚子，人家告上衙门，把爹爹收押，你偏巧就出现了，还告诉娘，这事只有李家能摆平，可他们绝不会帮外姓人。我嫁过去的第二天，那些吃坏肚子的人便来衙门撤了状纸，可当晚我问过二爷，他对此事一无所知，根本不可能是他出手了，这才觉得事情蹊跷。”
冯嬷嬷听的原本就白如纸张的面上更是惨白，直避她冷冽眼神。
何采声调冰冷，连恨意都似早被磨光，只剩满满冷意：“直至后来，我查了那些人的去向，才知道他们不过是一群赌徒。给了他们一袋银子，他们便将你原原本本的供出来了。是你给了他们钱，让他们吃了别的坏东西，赖在爹爹头上。等我嫁了，你又指使他们撤状纸。冯嬷嬷，你真是心狠，为了逼我做李家人，用了这种卑鄙的法子。”
冯嬷嬷额上冷汗涔涔，苦声叫道：“我这是为了你好，以你的家世，要么是嫁个老翁做妾，要么是嫁个寒酸人家做妻，可李家不同，二少爷年轻有为，即便是给他做妾，也比人家好了百倍。”
何采更是冷笑：“冯嬷嬷，你当真是一世自私。你说将娘亲送去个好人家那里，是为了她好。可你怎知，对年幼的孩童伤害有多大？若是我，宁可留在母亲身边吃苦受累，也不愿去别人家中低声下气。你又说我嫁了二爷好，二爷是待我好，这话暂且不说，只说我嫁进门之前的事。你可曾知道我那时已喜欢一人，却因这门官司活活拆散。又可知道，衙役恶言，将以投毒罪名处决父亲，娘为了父亲的事哭的几乎断肠。你害的我们一家不安数十日，也断送了我的一生。你说这是为了我们好，这不过是为了你自己的一己私心罢了！”
冯嬷嬷被堵的哑口无言，何采说完，冷漠已久的心也开始犯疼。被人算计不可怕，可怕的是被自己的亲人算计了。
良久，冯嬷嬷才长叹一气，泪已是流不出，缓缓躺下身，声音疲倦：“出去罢。”
她到底是做错了……明明是为了她们着想，可为什么就做错了……
冬日太过严寒，冯嬷嬷已经病的下不来地，眼见着时日已不多了。李老太这日和沈氏前来探望，刚进院子，便听见里头有人在和冯嬷嬷说话，语气听来，却不像是下人。
何采正好从外头回来，见了两人，问了安。沈氏便问：“这是谁在里面？”
何采回的平板：“我娘。”
李老太大喜，本要进去也退了出来，不忍去打搅她们。沈氏思索片刻，低声问何采：“可是你让你娘来的？”
何采未答，沈氏已然明白。面上冷酷无情，实际却还是关心着她这外祖母。只是以她的性格，却是不会明说的。
腊月，一夜醒来，霜雪满城，一年中最冷的月份，已经来了。
冯嬷嬷西去时遗憾已消。她对何采，也不过是建立在对女儿的愧疚之上，想借外孙女拉拢与亲生女儿间的关系，如今目的已经达到，何采是否有后，也不在她的心上了。
冯嬷嬷至死，所想的，也都是如此自私。
头七时，何采上完香，心口闷得慌，几乎晕倒。李仲扬忙唤大夫来诊，竟是有了身孕。李老太听后，喜极而泣，立刻为追随了她一世的冯嬷嬷感谢上苍。
第二年秋，李家六姑娘出世，老太太亲自取名——安平。
第十四章 跋扈女童
安平刚满月，就被老太太带到滨州去了。让黄嬷嬷去说时，本以为以何采的倔强脾气要好一番劝，可没想到她皱眉片刻，便点头了。
在外人眼里何采对孩子也薄情，唯有她自己知道，她总归不过是个上不得台面的妾，孩子养在老太太身边，日后的地位即便不如嫡女，但也比庶女强，更容易寻个好人家。屋里好不容热闹起来，孩子一走，便又冷清了。
心里记挂亲女，见到家中其他孩子，何采面上也多了笑，倒常出来走动看她们玩闹。
周姨娘的女儿安素已经三岁，别说跑，就连走路也走不稳当，也不喜说话，问一句答一句，急的她以为女儿有什么毛病，请了几个大夫都诊断不出，气的她差点拿扫帚轰了他们。
安素此时正窝在周姨娘怀里，没有睡，却也不动半分。四岁的安然拿了个橘子在她面前摇了摇：“妹妹吃果子。”
安素瞥了一眼，把头埋进周姨娘心口，丝毫不理会。
安然垫脚：“妹妹吃果子。”
她默默琢磨着，她这个妹妹不会是得了自闭症吧。可看她平时的行为却又不像，她前世喜欢文学，对这些医学领域上的事也不太清楚，依稀记得大概定律，可也无法确定，要是真得了自闭症，倒是糟糕了。
这边锲而不舍的递橘子，那边埋头不起，僵持了好一会，也不知是唤了多少声“妹妹吃果子”，连一旁的仆妇都想替她接了。又过了片刻，安素才微微回过头，胖白的小手将橘子接了过来。安然笑了笑：“妹妹真乖。”
尾音未落，安素又重新埋首，一声不吭。
周姨娘替她谢了安然，又道：“还是四姑娘贴心。”
沈氏笑道：“安然这脾气太倔了，姑娘家的还是温婉些，比男子还强硬可不好。”
李家资格较老的嬷嬷笑说：“日后是要做主母的人，这性子倒也好。”
何采剥好橘子，拿了一瓣递给安然，安然张嘴就咬住了，含糊吐字：“谢谢何姨娘。”
何采淡然笑笑，又想起尚在襁褓的安平，心下不由挂念寂寞。只是面上神色淡淡，旁人也看不出什么。
周姨娘笑道：“好妹妹，瞧你最近常出来走动，气色可好了许多。年纪轻轻的，就该有些朝气，整日躲在屋里做什么。”
何采应声：“姐姐教训的是，日后会常来走走。”说罢，又喂了安然一瓣橘子，见她乖巧，无瑕笑意暖暖入心。
沈氏性子和善温顺，无论是对周姨娘这样的良妾，还是对何采这样没有纳妾文书的妾侍，都让其以姐妹相称，听起来不会生疏。宋嬷嬷劝过她，身为主母，威严还是该要的，但沈氏只是笑笑。
只要家中和睦，这些森严规矩淡些也无妨。只是若她们真想踩上头来，她倒也不是会一味忍让。
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李家二房如今有六个孩子，四个都已经上了学堂，虽在一处，但也分男女学堂。
男童的教学以考取功名为主，所学书籍也偏于家国天下，先生皆是男子。女童多授以女诫、女论语，每逢初一十五，还会教授女工，基本都是女先生。
别家除了送孩子进学堂，还会再请几个名师在家里教习。李仲扬并不支持子女过早拘禁孩童心性，也不请先生，放了学便让他们玩闹去。但两子正是好玩年纪，虽然聪明，但功课却也只是一般。
安然四岁，进了小班。
凤凰苑的左面是女学堂，右面是男学堂，两面并未筑起高墙，但在以矮篱笆相隔的中间，却是种上了一列长于百丈的梧桐树，盛夏青枝碧叶，身披朝阳。秋季叶子金黄，风吹散开，如满堂黄金。有书云：凤凰不落无宝之地。这学堂，用意便在此。
学堂奉行的虽是有教无类，但因费用昂贵，能进这里的，非官即富。皇族子女自有宫中教导，也不会到这私塾来，而皇城下京官虽多，但父亲是承旨学士，母亲是侯府嫡女，安然的身份比大多数姑娘都好的多。
而宋家庶女宋敏芝比安然大一岁，也在同一个学堂。这日宋成峰问起几个子女的的功课，问到她时，宋敏芝一一回答，答案正确又保守，基本都是本着书上的答。
赵氏知道她与安然同在一班，问道：“安然的功课如何？”
宋敏芝答道：“安然功课一般。”
赵氏十分意外：“那孩子去年还出口成章，一副小学究的模样，如今怎的落下了。”
宋成峰笑笑：“不是有句话说，小时了了，大未必佳。”
赵氏反驳道：“不许这么说阿如的女儿。况且前后不过一年，就算‘不佳’，也不是这时候。”
宋敏怡也学着娘亲的样子，认真点头：“对，不可以这么说哥哥的小媳妇。”
见长子宋祁一脸无奈，宋成峰瞪了她一眼：“以前说说无妨，如今大了，可不能再打趣你兄长。”
听夫君语气微重，赵氏也护起女儿来：“小孩子说话有什么不能不能的，若是多说两句真能招进门做儿媳，那我立刻去边城，将那些蛮子全都说退三十里。”
宋成峰唯有苦笑，对这世家出身傲气惯了的妻子也是无法，抱起耸拉着脑袋的宋敏怡：“说便说吧，是爹爹错了，别气了可好。”
宋祁暗叹一气，只想说，爹爹，如此娇惯，你倒是轻松了，我可要继续被妹妹说。
宋敏怡倒也不是真不懂事，虽然有娘亲打了圆场，但也不是个小毛孩了，自然知道爹爹语气里的轻重。翌日宋祁又买了许多好玩的给她，兄妹两人便达成协议，再不打趣“小媳妇”。
已快腊月，等考了功课，年前便不用再去了。
这日四兄妹分别上了两辆马车，李瑾轩和安然一辆，李瑾良和安宁一辆，一起往学堂驶去。
车上，李瑾轩问道：“功课可复习好了？”
安然挠头：“一知半解。”
李瑾轩笑道：“你平日在家看的书比在学堂里的可深奥多了，可先生那，怎么却听见你的功课非常一般。”
安然笑了笑：“家里看的都是挑着喜欢的看，在学堂都是先生要求看的，而且多是授课女四书，我倒更钟爱诗经道德经之类的。”
自家妹妹喜欢这些他这做兄长的也知道，只是一个姑娘家，更偏爱男子所学，倒是少见。
到了学堂，马车停下，安然和安宁往左边走去。别家孩童不是有父母来送，便是一堆的下人紧随其后，个个都是宝贝。
安宁和安然这里并没有嬷嬷婢女，虽然冷清，但两人都如玉瓷娃娃，在一众孩童中分外出彩。
未走两步，便有人拦了她们的去路，随即安宁被推倒在地，因牵着安然，手上一扯，连带着安然也倒进泥泞里。顺着那双花纹绣鞋看去，只见是个碧霞彩衣的女童，没等她站起来，女童又俯身一推，安然又重新跌回泥坑里，滚了一身泥。
安宁立刻抓住女童手腕，瞪眼：“秦依，你欺人太甚！别推我妹妹！”
秦依的爷爷和父亲都是大将军，母亲又是郡主，性子高傲，飞扬跋扈。天资聪明却屡屡败在安宁手下，早就生了怨气。今儿赶巧让她看见了，身边又没人，便像教训她一番。立刻甩开她的手：“贱婢！不要拿你的脏手抓本小姐。”
安然气道：“不许你这么说我姐姐！”
“贱婢贱婢！”
安宁在前世哪里受过这气，作势还手，安然见状，忙抓住她，要是这一巴掌拍过去，受罚的就是安宁了。那秦依顺势要踩，却被人硬生生推开，往后跌去，背后的奴仆忙托住她，不至于摔倒。她气的叫道：“谁敢推我！”
安然睁眼看去，竟然是大哥和二哥。
秦依立刻叫道：“你们跑到女学堂来做什么！”
两人方才刚要进去，便听见吵闹声，听见一人喊“将军家的人和翰林家的人打起来了”，便多了一份心思，急忙过来，竟然是自家妹妹被欺负了。李瑾良性子急躁，当即要揍她一顿，秦依的仆人忙拦下，也不敢伤了他，毕竟能来这里的都是富贵人家。
秦依哭闹起来：“扇他们耳光，扇他们耳光！”
李瑾轩冷笑，十二岁的少年足足比她高了一个脑袋，神色又竣冷，惊的秦依急往后退，再不敢哭出来。他冷声：“你要是再欺负我们李家人，挨耳光的就是你了。”
秦依想骂又不敢，哭哭啼啼上了马车，跑回家去告状。
第十五章 当家主母
安然四人回到家中，沈氏早就接到了秦将军的质问信函。若说两家交好，完全可以当作孩童嬉戏打闹。可偏这大羽国有个坏习惯，武将看不起文臣手无缚鸡之力，文臣也瞧不起武将粗俗空有一身蛮力。两派互相看不顺眼，早就是朝野皆知的是。
沈氏派下人去翰林院请李二郎回来，自己在大厅守着四人，罚李瑾良和安宁跪着。当朝律例，妾侍所生的子女便是嫡子女的仆役，仆役连累了主子，这一跪便似乎理所当然了。
安然想拦，却被李瑾轩拉住，示意她不要再添乱子。周姨娘就算心疼孩子也没办法，只恨安宁不安分，让她的儿子受累。
半个时辰后，那送信的小人疾奔回来，通报后进来，喘气低眉：“回夫人，二爷说公务繁忙，放衙再议。”
周姨娘急了起来，难道要自己的儿子跪到日暮黄昏么？急声道：“姐姐，让孩子先起来吧。”
沈氏不答，使退了下人，才复坐下，问李瑾轩：“尚清，我问你，下次若再遇到这种事，你当如何？”
李瑾轩跪下，字正腔圆：“孩儿不该推她，应当让人去寻个先生来主持公道。”
见大哥跪下，安然也跪在一旁。
沈氏问道：“你觉得为何妹妹们会被欺负？”
李瑾轩迟疑片刻：“与人结怨。”
沈氏不动声色，继续问他：“那秦将军的女儿我也见过几次，小小年纪跋扈得很，以她这样的性子，在学堂结怨应该不少，那为何独独欺负你三妹？”
跪了许久的安宁说道：“我最易欺负。”
沈氏点头：“正是，秦依谁人不欺，偏欺负你。别说唯有你的功课比她好的鬼话，若你是公主郡主，她又如何敢碰你。女儿家的家世无可选择，但身为李家男儿，便要担负起李家的重任，荣华至无人能欺。”
李瑾轩愣了愣，已是叩了一记响头：“孩儿明白了，今日开始，再不会挥霍光阴，定当寒窗苦读，考取功名，光宗耀祖，护着李家继续繁荣。”
李瑾良年纪虽然比他小，可也隐约知晓，当即也叩了头：“尚明定追随兄长左右。”
沈氏又对安宁道：“宁儿，你生性聪慧，定然知晓选择锋芒毕露会有何种后果，既然知道，那便自己做好承担的准备。若是如今无力反击，便以忍为上。你太争强好胜，可莫说以你的身份，就连大羽国公主，也未必能事事得胜，也得有忍让的时候。你可懂得这道理？”
安宁沉思半晌，叩首一声：“宁儿明白了。”
沈氏又转向安然：“你能护着你姐姐，娘亲很欣慰。只是对方比你高大，还有奴仆，你挺身在前，唯一的结果不是震慑了对方，而是激怒了对手。掂量自己的能力，再在恰当的时机救人，这才是上策。”
一旁的李瑾轩皱眉：“可若是逃走去找救兵，我们李家人就显得太懦弱了。”
沈氏说道：“当时四周可有其他长辈？”
李瑾轩点头：“回母亲，有。”
“若你看见个幼小孩童哭闹，可会上前一看？”
李瑾轩恍然：“母亲是说……”想到答案，不由笑了起来。
安然也乐了，大大叩了个头：“若是有下回，一定会按照娘亲的法子。”
有时候以退为进，倒不失为一个好法子。若当时她立刻嚎哭，引来其他长辈注目，秦依也不敢明目张胆的欺负人。当时或谢是以为她们在玩闹罢。安然的心性并非四岁，因此即便受了伤也不会想到哭闹，但在当时的情况下，确实值得一哭。
沈氏叹气：“娘只是个妇道人家，道理不全对，你们自己思量思量，都起来吧。”
李瑾良问道：“那和秦家的事……”
沈氏摆手：“这些你爹爹自会解决，回房洗洗身子吧。”
若是这事棘手，李仲扬收到消息便会赶回来。但既然没有，沈氏也自然知晓李二郎能解决这事情，因此并不着急。
四人站起身，沈氏俯身替李瑾良掸去膝头上的灰尘，又轻手揉了揉，唤旁边的嬷嬷：“待会送些热水来，用毛巾敷敷。”又转身抱了抱安宁，“宁儿别怪娘狠心，只让你们跪着。”
安宁在这大羽国活了七年，已不如初来时那般不懂这时代规矩，适应环境才能生存下去，与真正的嫡女争宠，有弊无利，虽微微不甘心，却仍是点点头：“娘的苦心宁儿明白。”
周姨娘本以为沈氏柔弱好欺，可今日刚柔并济的手腕，却着实让她惊惧。想到往日自己对她的不屑，便觉脊背寒凉，若她当初逾越过分，怕连怎么死的都不知道。别人都道沈氏软弱，可他们又怎知，实则沈氏是只会吃人的老虎！
凤云见沈氏唤了周姨娘几声都魂不守舍，急忙就近唤她，周姨娘回神看去，沈氏笑道：“快将尚明带回屋里去。”
周姨娘急忙应声，牵着儿子的手，却不敢直直看她，只觉自己当真愚钝。
李仲扬回来后，已是晚上，看了秦将军的信，又听莫管家说了沈氏训导孩子的事，这才回了房。沈氏替他更衣时，李仲扬说道：“太太今日辛苦了。”
沈氏笑笑，问道“事情可容易解决？”，对方回了一声“嗯”，两人便都没再多言，夫妻间的信任和理解旁人莫及。
翌日傍晚，赵氏来访，一进院子便拉了沈氏的手，气道：“秦将军的女儿欺负你们家了？”
沈氏苦笑：“你这是哪里听来的。”
赵氏愤然：“粗蛮人养粗蛮女儿，看日后谁敢娶她。当初她的郡主娘亲怀孕时，还跟我说，若她生了女儿，一定要结成亲家。我呸！还好被我搪塞过去了，否则还不招了个野蛮人进门。”
院子里的人见她说的逗人，纷纷抿嘴笑了起来，沈氏也甚是无奈：“说话又没遮没拦，我们这些侯门到底是比不过人家皇亲的。”
赵氏辩驳道：“和敏郡主的爹与先皇非一母同胞，封了个王爷，生的女儿虽然得了郡主称号，但比起正统郡主，可差的远了。”
沈氏轻嘘了她一声：“你今日来可是要一直嚷嚷让我烦心的？”
赵氏笑了笑，面色宽和下来：“这倒不是，你家二爷可回来了没？”
“他素来晚归。”
“我家爷方才回来了，听他说了今日在朝堂的事，可真是痛快。”
沈氏笑笑，亲自拣了个蜜饯给她：“如何痛快？”
赵氏接过，说的高兴：“这事表面说是孩童打闹，但秦将军却说是文臣对武将的不屑，联合其他武将参了你夫君一本，众文臣当即辩驳。圣上便道，到底是谁欺负谁朕也不知，孩童生性天真善良，朕不问你们，只问当时在场孩童。当即派了侍卫前去官员家中，不许群臣离去。你可知，当侍卫来敲门时，倒吓了我一跳，只是晨风和敏怡敏芝当时都不在场，故而也没问着什么。”
沈氏安慰她：“累你受惊了。”
赵氏不以为然：“后来侍卫回到朝堂，圣上一看，将那一沓供词丢在群臣面前，上面多是说没看见当时情景，可看见了的，都说是秦依先动的手。随即圣上以管教不严、挑拨文武众臣为由，赏了秦将军五十大板。”
沈氏淡笑，秦将军为人飞扬跋扈，仗着自身家世也做过不少恶事，只怕圣上早就知晓，如今不过是借机惩罚。仅凭一家之言无法定夺，便让侍卫去询问清楚，证据面前，秦将军也无从抵赖。只是他这挨了板子的满腹怨气，只能由李二郎承受了。
朝堂关系，果真险恶。因此沈氏从来不愿多问李二郎，在朝中已够累心，在家中也想他清静自在些。
事情风平浪静后，李家四人读书皆是刻苦起来，也不需要人督促。李仲扬对他们从来都是放任式，由着他们。沈氏倒是常让他们不必太过辛苦，只是四人懂事。吃一堑长一智，唯有强大自己，方能不被人欺负了去。
而秦依也不来学堂了，秦将军专门请了先生在家中授课。
有了这事，学堂也无人再欺两人。安然也不再刻意韬光养晦，专心学业。
李仲扬休沐时，难得的带上妻妾儿女，一起出游赏那腊月傲骨寒梅。