楔子
江南，长江之南。
江南如诗，古往今来，文人墨客唱不尽世事变迁，天涯落幕，烟墨尽处，俱是血染风采。
历磨难，经繁华，以沧桑为饮，年华果腹，世事变幻，无穷无际，无数英雄豪杰，在神洲大陆掀起惊天地、泣鬼神的序幕，一场旷古绝今的人魔大战，比天地间任何灾难都更加无情，更加惨烈……
建康城，宫殿台城，壮丽巍峨，殿阁崇伟。
雪花疯狂的咆哮着，打在脸上如同针扎一般，冰凉刺骨。
殿阁至高处，一个年逾六旬老者僵立于此，狂风吹起散乱的银发，饱经风霜的脸上，刻满了沟壑纵横的皱纹，闪着凌厉的目光……
老者伸出犹如枯枝的手指，握着赤霄剑横于脖颈间，寒光闪烁，锋芒毕露，失败带来的恐惧与绝望笼罩周围，泛黄的皮肤衬着夕阳的余晖，他喃喃自语道：“一切都完了，毁灭了，就这样告别吧……”
言罢，欲挥剑自刎。
一声悠扬的钟响，在天地间激起深沉而宏大的回音。
老者一个激灵，赤霄剑缓缓放下，望向都城南郊，本已经绝望的眼神再度燃起熊熊烈火……
南郊，旌旗密布。
礼部官员祭告天地宗庙后，萧衍在先帝和神灵的牌位前祷告。
“吉时到。”太监高声喊道，钟鼓齐鸣，文武百官身着礼服，分别跪于御道两侧。
萧衍，年纪不到五十岁，穿着一件黄色衮服，长袍上绣着沧海龙腾图案，衣袖被风带着高高飘起，腰间系着一条宽大的玉带，挟着天神般的威仪和与生俱来的高贵，散发出威震天下的王者之气。
他登上祭坛，向天地祷告：“皇帝臣萧衍，祭祀天地神祗，昭告皇天后土：齐国天数已尽，天命归属萧衍。上天令衍统辖万民，天命不会永远属于一个国家，皇帝亦不会永远归于一个家族……为帝者应恩泽四海，遍及天下百姓，使国家繁荣兴旺……
臣萧衍德行寡薄，如今统辖天下，只愿夙夜不忘初心，诚惶诚恐当好皇帝。恭敬地选择好良辰吉日，准备好祭天大礼，升起祭坛，接受齐朝皇帝的禅让。昭告上天，为天下万民降福祉，让我大梁国祚绵长，繁荣昌盛，敬请天地神祗享用祭品。”
“礼毕！”
祷告结束，萧衍宽宽的浓眉下边，闪动着一对精明、深沉的眼睛，嘴角微扬，缓缓地吐了一口气，他正襟危坐，环顾四周，示意仪式开始。
鸿胪寺官员高喊行礼，文武百官依次进入，行五拜三磕头大礼。
掌印太监托起国玺，重重压在册封诏书上，鸿胪寺官员手执诏书宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，应天顺时，受兹明命……今有侍从李吉，尽心竭力，精世忠臣，辅佐有功，深慰朕心，着即册封主书一职，掌管天下文书，钦此！”
百官中走出一位年轻官员，气宇轩昂，俊美绝伦，五官轮廓分明，犹如精心打磨的雕塑，幽暗深邃的眼神，显得狂野不拘，邪魅性感，身材挺秀高颀，站在那里，说不出飘逸出尘，仿佛天人一般。
“臣李吉领旨，谢主隆恩！”李吉俯首跪拜。
“李爱卿，平身！”萧衍看了年轻官员一眼，威严的眼神瞬间充盈着慈祥、和蔼甚至还有一丝的怜爱之意。
祭天祷告仪式结束，百官纷纷向李吉贺喜，在人头攒动的广场上掀起了一阵骚动。
“李主书文韬武略，冠绝古今，年少有为，真了不起！”
“李大人文比子建，貌似潘安，才貌双全，真是羡煞旁人！”
“是啊，如此气宇轩昂、博学多才真是难得……”
“恭喜！日后定前途无量……”
……
“我只是尽一切努力，去做一个臣子应该做的事，并没有什么大不了的作为！”望着百官纷纷前来贺喜，李吉不禁一怔，唇角带着一抹淡淡的尴尬。
周围阵阵的喝彩以及恭维声，传进李吉耳中，如一根根利刺狠狠地扎进心里，使得他的呼吸有些急促。
李吉缓缓抬起头来，漆黑的眸子木然地在周围官员身上扫过，他嘴角的微笑，似乎变得有些苦涩：“这些人，都是如此刻薄势利吗？难道忘记三年前的他还是一个遭尽冷落、不屑与嘲笑的天生废材吗？如今，他们想要用违心喝彩和虚伪恭维来抹去往事吗？这世道，变脸比变天还快……”
无奈地一笑，朝着官员拱手作揖，李吉随着梁武帝萧衍回宫。
宫殿门口，一位侍从急忙走到李吉身旁低语道：“听说萧鸾从尚方狱逃走了，真是个邪恶的老头！”
李吉停下脚步，神情顿时凝重起来，脸色铁青，嘴角忍不住抽搐了几下，硕大的手掌微微颤抖。
侍从眉头一皱，面露恐惧，小心翼翼注视着李吉的表情变化，放慢语调：“那个恐怖的疯老头……会不会来报复李大人您呢？”
“让苑阁楼里所有侍卫都撤掉吧！”李吉望着远处，双眉紧锁，漆黑的眸子透露出一丝不易察觉的晦暗之色。
“什么？”闻言，侍从一怔，满脸疑惑不解……
夜幕降临，都城最高处苑阁楼，四下无人，寂静如死。
伴着皎洁月光，倒上一杯美酒，李吉坐在苑阁楼里，陷入无限沉思。
举起酒杯，刚要一饮而尽，一道森寒的剑尖已及其喉，冷彻心骨。
李吉回过头，一位面目狰狞、头发散乱的老者如鬼魅般出现在身后，一双邪恶的眼神似乎要喷出火焰。
“真是好久不见。”李吉站了起来，似乎并不感到惊讶，淡淡的举起酒杯：“要不要喝一杯？”
剑光一闪，酒杯碎成粉末，老者满脸涨红，青筋暴露，怒目圆睁，就像火山即将爆发似的，让人有一种不寒而栗的感觉。
“你以为我会就此罢休吗？我可是堂堂大齐皇帝萧鸾，我还没死，这片江山是我一手创立的，这都是我为了大齐付出的心血。竟然……被你这小子抢走了。我这辈子为之呕心沥血、披肝沥胆的伟业，都被你夺走了……”萧鸾全身颤抖，牙齿咬得“格格”作响，眼里闪烁着一股无法遏制的怒火，犹如被激怒的狮子。
“因为你的昏庸残暴，天下叛乱四起，黎民百姓生活在水深火热中，齐国的江山社稷摇摇欲坠，顷刻倾覆，如果没有你，天下会更安宁……”李吉双目直视着萧鸾，极其厌恶地叹了一口气。
“什么？”
“都被你给毁了，表面上打着仁爱治国的旗号，暗地里却在满足自己的私欲，抛却礼教，勾结魔族，残害无辜，涂炭生灵……”
“闭嘴，你装什么圣人君子？一剑杀了你，一切就结束了。快点向我求饶吧……嘿嘿……早知道当时我也给你父亲一次活命的机会好了。那时候如果向我求饶的话，说不定就不会死在我手里了，嘿嘿……”萧鸾阴阴冷笑着，恶毒的眼神似乎要吞掉眼前一切，“他一下子就一命呜呼了，胸口还喷着暗红的鲜血……”
闻言，李吉脸色陡然一变，紧握的双拳因为太过用力，指甲深深刺进了掌心，袖袍发出了噼里啪啦的巨响。他手臂猛地一抖，刹那间，天地灵力当即疯狂的升涌起来，一股无比恐怖的青色光波，如同火山喷发般席卷而出。
感觉到一股强大的灵力压迫而来，老者脸色猛地一变，笑容彻底沉了下来，察觉到不妙，脚下快速后退，正欲躲避开来，只可惜，还是晚了一步。
只听得咔嚓一声，狂风大作，萧鸾眼前一黑，整个人如断线风筝一般倒飞了出去,狠狠的砸倒在地上，强烈的剧痛，瞬间将他笼罩，忍不住痛呼哀嚎。
“你父亲临死的那一刻，你当时就应该去当观众。快杀了我吧，只要把剑刺下来，插在我的胸口，就可以报你的杀父之仇，杀了我，快点……”歇斯底里的叫嚣声不断响起，萧鸾脸色格外苍白，一丝鲜血从他的嘴角渗出，双目依然闪烁着恶毒的寒芒。
赤霞剑悬浮在空中，一股惊人的灵力光波飞快的从李吉头顶蔓延，旋即浮现出十几道由灵气凝成的赤色剑影。
萧鸾眼帘里掠来数道赤色剑芒，直抵胸口，犀利如电，他的呼吸变得有些急促起来：“你小子是杀不了我的，因为你没这个勇气。杀人！这可不是谁都可以做得好的差事。”
说着，他擦了擦嘴角的鲜血，朝着李吉冷笑着，缓缓站了起来。
“嘿嘿，恨我的话，就快点杀了我，你不想报仇吗？快，快点……”萧鸾死死盯着李吉，声嘶力竭的呐喊着。
就在电光石火的一瞬间，一声沉雄长喝，挟带惊天愤怒，划出一道优雅的弧线，气势浑厚，剑气所及，山石崩摧。
萧鸾身后朱红色木窗，轰然一响顷刻间化为齑粉，一股强劲的北风沿着窗口呼啸而来。
“想让你那肮脏的血，玷污我的双手吗？如果那是你愿望的话，就从这里跳下去吧！”
“为什么？”
“既然你为了这片土地付出了一切，那么，让它成为你的坟墓再好不过了。”
趁着李吉说话间隙，萧鸾凶光毕露，一跃而起，身形如虎，一股澎湃的力量从他身体中奔腾而出，不惜用尽最后一丝修为孤注一掷。
李吉浓郁的灵力环绕全身，漫天青光穿透黑夜，手指弹放间，光芒四射，萧鸾大叫一声，整个人凌空弹飞了出去，重重摔倒在地。
“给我记住，你干的那些丑恶的罪行，这片大地永远不会忘记。”望着疯狂的萧鸾不甘失败，犹如困兽，在做最后垂死挣扎，李吉肩膀轻轻耸动，嘴角微挑发出淡淡的冷笑。
“你……你算什么东西！”凌乱不堪的银发在风中摇曳，萧鸾邪恶的眼神多了一份恐惧与绝望。
李吉迎着疾风，衣衫猎猎作响，凭窗远眺，宫外灯火辉煌，十里繁街，一派祥和的太平盛世景象。
一个人的一生，总是无法摆脱回忆，翻开苍凉的扉页，往事历历在目，那一瞬间闪过了无数画面……
第一章神秘雇主
“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。问女何所思，问女何所忆……”
稚嫩的童声从一处庭院飘出，一个六七岁的女童，头发乌黑发亮，挽了个公主髻，上面垂着流苏，站在矮凳上边晾衣裳，边低声吟唱《木兰辞》。她脸庞细致清丽，肌肤稚嫩柔细，鼻梁小巧玲珑，双眸闪烁如星，嘴角微微向上弯曲，带着可爱的笑意，在风中轻轻摇曳。
“臭小子，给我站住。”一声怒骂，带着三分嬉笑与七分谴责，院内慌慌张张跑出一个十二三岁左右的少年，眉清目秀，后头追着一个高个少年，边追边骂，前头少年脸上露出古怪之色，拼命向前跑去，中间还回头做了个鬼脸。
“李吉，有种你就站住！”后头高个少年高声叫道。
名为“李吉”的少年，“呸”的一声，边跑边嚷着：“你当我白痴啊！”说着，跑的更快，一不留神，被路边石子绊了一下，一个踉跄，鞋子掉了一只。
他急忙捡起，跑到女童身旁，一手提着鞋，一手搭在女童柔嫩的肩膀，气喘吁吁地道：“等下，等下……”
瞬间被高个少年追上，眼见无路可逃，李吉大口喘气，手微微一紧，努着小嘴，辩道：“大哥，我可没碰陶瓷罐里的钱，是真的……”
“肯定是二哥偷的。”女童秀美的嘴唇微微张着，露出两排细小、白亮的牙齿。
“死丫头！”食指在女童额头上轻弹，李吉紧紧咬着牙恨恨地骂道。
“你干嘛！”面对李吉的无礼举动，女童纤细的眉毛微微皱了皱，委屈地朝着高个少年撒娇道，“大哥，二哥欺负我……”
“那些钱是留着给母亲看病用的，快交出来给我。”大哥伸出粗壮厚实的手掌，一抹淡淡的冰霜爬上额头，脸色铁青地道。
“交出来。”女童也伸出纤小嫩滑的手，望着李吉，毫不犹豫认定二哥又干了坏事。
“哎哦，都说我没拿了。”望着大哥以及妹妹伸出的手掌，李吉低下头紧紧地抿着薄唇，咬死不承认，目光左右飘忽不定。
“哎哦。行了，行了，丢不丢人，这点钱能买什么啊？”僵持片刻，他的心理防线逐渐被攻破，极不情愿地从口袋掏出几枚铜板，嘟着小嘴有些不服气地瞧着大哥。
“你不丢人，难道是我们丢人吗？臭小子。”
“啊……”左耳火辣辣的刺痛瞬间涌来，大哥粗壮的大手像蟹钳一样有力，拧着李吉的耳朵，左右旋转、搓弄。
“痛，好痛……”李吉踮起脚跟，钻心的疼痛，感觉灵魂好像要被抽出。
“明月……”大门走出一个中年妇女，手上抱着洗衣盆，盆里装着满满的衣服，见到女童，把嘴一抿，甜甜喊着，阳光映射在她的脸上，她原本微蹙的眉头渐渐松开，脸上露出美妙而又慈祥的笑容。
“母亲。”女孩高兴的扑了上去。
“李吉啊，你又干什么坏事，惹你大哥生气啦。”高个少年帮忙把洗衣盆接了过来，中年妇女转过头望着李吉红透的耳朵，轻轻地笑着，像一抹淡淡的霞光从她嘴角上飘了过去。
“母亲，二哥他偷偷拿陶瓷罐里的……”女童仰着小脑袋，正向着母亲告密，李吉疾步扑过去，捂住女童的小嘴，龇齿一笑，一溜烟跑走，身后传来母亲的呼叫声：“李吉，你又要去哪里啊？”
江边，码头，百舸争流，码头脚夫们忙碌着搬运货物。
一艘大帆船，货物堆满船舱，一双白嫩的小手，扒拉着船舱未密封的糖果蜜饯，装了几包在怀中，手里抓着一颗，放进嘴，慢慢地咀嚼，独自享受着美食带来的愉悦。
忽然听到甲板上传来脚步声，李吉警惕地注意周边，如灵猫钻到夹层里躲起来。
“姓李的那个家伙，可不可靠啊？”其中一人低声问道。
“根据这几天的观察和了解，他人老实巴交的，应该没什么问题。”另外一人轻轻答道。
“对了，后天的私银真的从这条线往北魏去吗？安全吗？”
“不用担心，水路最可靠，干完这一趟，你我这辈子都有享不尽的荣华富贵……”
“嘿嘿……”两人嘴里发出低沉犹如鬼魅的笑声，回荡在船舱之中，极为渗人。
一个浪翻，船身摇摆，“哐啷”的一声，一个踉跄不小心踢到金属器物，李吉心提到了嗓子眼，差点叫出声来。
对话顿时停滞，空气弥漫着寂静与不安，李吉猛地瞪大眼睛，捂住小嘴，紧紧憋住气息。
“吱吱”甲板上又走来一人，熟悉又亲切的声音从耳际响起：“两位东家，货物都装好了，可以出船了。”
“好，把货送到安吉码头，然后就可以收工了。”两位雇主对着来人说。
“好的。”来人恭敬地点点头。
“对了，后天也有一批货，你知道吗？到时也要辛苦你了。”两位雇主拍了拍来人肩膀。
“好的。小的乐意为您效劳。”来人满脸大喜，对着两位雇主礼貌的深鞠一躬：最近几日接待的这两位神秘东家，虽然话不多，但每次的活儿轻，运价高，出手阔绰。在这兵荒马乱的年头里，想找到这样好的东家不容易啊！
说完，两位雇主走了出去，一个纵身跃上岸边，转身回过头，精芒四射的眼神不停的朝这艘商船上下打量，脸上掠过一抹不易察觉的狡黠。
“父亲……”李吉从夹层跳了出来，望着两鬓花白、面带威严的父亲李元，眼神充满敬畏。
“吓了我一跳，原来是吉儿啊……”李元定睛一看，脸色立即变得严肃，旋即微怒道，“你什么时候上船的，是不是又来偷东西了？臭小子!”
刚才那两位神秘雇主的谈话从脑际闪现，李吉皱了皱眉头，心中惴惴不安，轻咬薄唇，最终还是鼓起勇气向父亲一本正经禀报：“父亲，刚才那两位东家贩运私银私通魏国！”
“说什么胡话呢？”闻言，宛如晴天霹雳当头降落下来，李元浑身一震，打了一个冷颤，有些回不过神来。
“是真的，我躲在后面听得一清二楚，刚才他们自己说的，后天要贩运一批私银到北魏。”望着父亲疑惑的眼神，李吉挺起胸膛，一本正经道。
“什么……”李元身体不由自主地晃了晃，双手紧紧扶住栏杆，极尽所能保持平衡。
所谓知子莫若父，作为三个孩子的父亲，他十分清楚孩子们的品行：大儿子李亨沉着冷静，遇事有主见；小女儿李明月活泼可爱，秀外慧中；唯独二儿子李吉最令人头疼，天资愚笨，木讷少言，凡事认死理，钻牛角尖，一条道跑到黑，虽常惹事端，但本性纯善，在大是大非面前还是懂得分辨黑白的，不会胡说八道。
“如吉儿所言，这回出大事了，朝廷屡次发文严厉打击贩运私银，严禁私通北魏，搁哪一条都是通敌卖国、诛灭九族的死罪……”
安吉县，县衙书房，镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的阳光，房间当中放着一张黄花梨书案，色泽黄润、纹理柔美、香气泌人，案上叠着名人法帖，一方宝砚，各色笔筒，一顶乌黑发亮的官帽，整齐地摆在书案右侧。
安吉县令萧鸾正在低头作画，颀长的身影于书案之后翩然而立，孤霜雪姿，白衣浮动。
他飞快地在宣纸上泼墨挥毫，其动作如同行云流水，挥洒自如之中带着流畅的飘逸感，令人叹为观止。
“贩运私银，私通北魏？”萧鸾没有抬头，只是语气淡淡地道。
他的神情极为专注，似乎浸在飘渺悠远的气息之中，于尘世全然隔绝一般。
良久，萧鸾停下画笔，缓缓抬头凝视着面前战战兢兢的李元父子：“消息可靠吗？确定是私银？”
“是的。”李吉俯身怯怯应道，轻轻抬头望了一眼，只见书房内立着一个中年男子，身上穿着月白袍服，年龄在四十多岁，炯炯有神的双眼，神光内聚，不怒自威。他唇边始终噙着一抹浅笑，落在李吉身上的目光似乎在审视，不见锋芒，却气势逼人。
“贩运私银，私通北魏，国法难容，我们认为事关国家大事，所以立马向县令大人举报。”望着县令有些迟疑的目光，似乎不太相信面前少年所言，李元立即接上话说。
“甚好！县衙最近也频繁接到密报，有一股神秘力量私通北魏，贩运私银，势力遍及大江南北，图谋不轨，真是胆大包天、目无王法！”闻言，萧鸾面目扭曲，怒拍书案。
他略一迟疑,半带轻笑道：“你依然装作不知道，按照这些人的要求正常出船，此事千万保密，我一切自有安排。”
他忽然转头对李吉露出笑脸：“你叫什么名字？”
“李吉……”县令大人竟然出乎意料询问他的名字，李吉怔了怔，一下子才回过神来,瞪大了眼睛答道。
“嗯，李吉，这次你做了一件大事，这个虽然没多少钱，是赏银，奖赏给你。”拿着一包碎银，走到李吉身旁，萧鸾轻轻一笑道。
“大人，使不得……我们只是做应该做的事情，这是身为大齐子民的本分……”闻言，李元连连摆了摆手拒绝道。
“现在朝廷正处在危难之际，你这孩子做了一件了不起的大事。所以，这奖赏是应该的，收下吧！”书房荡漾着一阵爽朗笑声，萧鸾硬是把赏银递给李吉。
“多谢大人！”心里像灌了一瓶蜜，李吉压抑不住内心狂跳，握着这包已经浸透汗水的碎银，欣喜若狂。
第二章斗鸡风云
今日无疑是安吉城斗鸡台百年来最热闹非凡的一天。宽敞的广场之中，来自五-湖-四-海的人流涌动，噪杂的喧哗声，让刚刚溜进来的李吉脑袋昏昏沉沉，犹如一群苍蝇缠绕在耳际，使人心烦意乱。
望着富丽堂皇的广场以及奢华气派的斗鸡台，李吉咂了咂嘴，唇角泛起一丝得意的笑容：“用私藏的糖果蜜饯，换来“鸡王争霸赛”入场券，看来没白换！今日，广场外侍卫林立，没有入场券是绝对进不来的！”
斗鸡台，东西南北四个方向分别架着四面大锣鼓，年轻貌美的女鼓手垂手侍立一旁，清一色身着红色长裙，身姿曼妙，杨柳细腰，绰约多姿，两侧披肩彩条随风扬起，露出圆-润滑腻的酥-肩，衬托得玲珑浮-凸，让人不禁想多看几眼。
“咚”！一声鼓响震撼全场，现场所有人的目光都被吸引到了舞台上。
“咚！咚咚！咚咚咚！”，只见女鼓手抬起双手，鼓棒在手中飞快的旋转，合着节奏猛力敲击，鼓点越来越密集，所有人的心跳也跟着越来越快，如万马奔腾，又似春雷滚滚，带着滔天的气势拔山倒地而来，让人不禁疑心是不是天兵下凡呢?
锣鼓掩息，伴随着全场的欢呼与口哨声，在无数双炽热目光注视下，身穿一套紫色长裙的年轻女子莲步微移，款款走上斗鸡台，身材凹-凸有致，尽显迷人风姿。
“各位，相信大家此刻的心情，跟柳飘飘的心情是一样的，热血澎湃，难以言表。”她流转的迷人眼波在上千观众身上扫了一遍，红唇微启，略带撒娇的声音微微一笑道，“今天我们有幸在人杰地灵的安吉县举办‘鸡王争霸赛’，本次盛会由北魏、乌蛮、闽越、南齐四国联合主办，这是一场超越国界的盛会，不同肤色，不同语言，不分国界，因为相同的竞技精神，融汇成一个大同社会，成为世间万民共同的坚守！”
场内气氛顿时火热起来，望着忍不住强咽口水的人们，李吉淡然地眨了眨眼：不愧是来自京城的首席司仪，果然名不虚传，三言两语、举手投足之间，就能引得人们狂欢不已、血脉偾张。这些人到底是来看鸡王争霸赛还是来看柳飘飘？真令人百思不得其解。
想罢，李吉摇了摇头，淡淡的扫了一眼汹涌澎湃的人潮，嘴角勾起一抹不屑。
望着场内炽热的目光，柳飘飘心头也有些得意，多年的舞台历练，让她明白自己的美貌对男人究竟有多强的吸引力，于是红唇扬起一丝妩-媚，眼波在台前流转，当目光扫到李吉俊美的脸庞时，她不由微微一愣。
“这少年五官俊秀，脸型完美，乌黑深邃的眼眸，泛着迷人的色泽，安吉小小县城，竟有此等青年才俊？”只见少年游离不定的眼神，似乎对她的容貌以及言谈举止并未表现出多大的兴趣。
柳飘飘眉头微皱，将目光从李吉身上移开，向全场深鞠一躬，白皙的俏脸上，充满了诱人的妩-媚，轻笑一声道：“斗鸡芥翼争英雄，双距利刃逞威风。华夏斗鸡历史悠久，源远流长，今天的盛典，将超越时空，缔造传奇，经过各赛区紧锣密鼓的初赛，本届进入决赛的四大斗鸡王分别是：乌蛮‘牛神’、北魏‘活阎王’，闽越‘酒斗士’，齐国‘烈天’……”
台上灯光骤亮，四名驯鸡者分别带着参赛鸡王缓缓步入舞台，展现风采，全场呼声不断。
柳飘飘扬起纤细的嫩手缓缓划出一道优美弧线，轻轻停留在空中，全场顿时寂静无声，她狭长的美眸微眯中，很满意地道：“参赛者都有明确标号，甲‘牛神’，乙‘活阎王’，丙‘酒斗士’，丁‘烈天’。本届将决出斗帝称号，赏金为白银五千两。大家看仔细后，便可在下注台进行投注。鸡王争霸赛正式开始……”
“乌蛮鸡种好，个头高大，粗壮结实，战斗力强，牛神，我就押你，哈哈。”坐在前排舒适靠椅上的云南乌蛮鬼主，斜眼瞧着其他参赛的斗鸡，嘴角露出一抹不屑，他手捋浓密长须，大笑一声嚷着。
“哼！别看北魏‘活阎王’个小，却是凶猛顽强，它可是狠角色……”摘下毡帽弹了弹上面的尘土，坐在一侧的北魏特使拓跋恂，脸色微微涨红，撇了撇嘴，竟然是一个十六岁少年，略带稚嫩的白脸，目光冷漠，似乎蓄意挑衅。
“个大个小，并不能说明什么，技巧才是决定胜败的关键！”闽越王**也不甘示弱，“酒斗士”来自闽越漳州，战遍闽越之地，罕见敌手，他非常有信心“酒斗士”一定能一战成名，为闽越国带来无上荣耀。
“看来大家都是带了看家法宝来参赛啊！齐国精心驯养的中原‘烈天’，也不是浪得虚名。”端起碧玉杯细细品着芳香四溢的茶水，萧鸾嘴角含笑，透露出一股儒雅之气。本届鸡王争霸赛，不仅事关个人前程，更有着国与国之间明争暗斗，作为齐国特使兼主办地安吉县令，萧鸾奉旨精心筹备多年，可谓煞费苦心。
台上热闹，台下也精彩异常，四国特使你一言我一语，各有见解，心底谁都不服谁。其实大家都明白一点，实力才是胜负的关键，就如国与国之间的较量，不是光靠嘴皮就能打赢。
伴随一声哀叫，云南乌蛮“牛神”率先被北魏“活阎王”淘汰出局。
砰的一声，云南乌蛮鬼主手掌用力拍在茶几上，顷刻间化为齑粉，脸色铁青谩骂道：“首轮就惨遭淘汰，真是乘兴而来，败兴而归……”
坐在萧鸾身后的一个中年男子，穿着一身紫色将袍，腰间扎条金丝蛛纹带，丰神俊朗中透着一丝高贵，他伸出一只手，有些烦躁地支撑着半边头颅，头发被抓得微乱，擦拭着额头汗珠，焦躁不安地望着台上斗得正凶的齐国“烈天”，对手是闽越“酒斗士”。
“萧衍，看你急躁不安，你又想赢一把了吧?”萧鸾在他耳旁低声道，同为大齐皇亲国戚，两人走动频繁，关系密切。
“嗯……还好……”萧衍尴尬一笑，眼神闪过一抹不安，心里不禁暗叹一声：自从调任安吉县边防参军后，因为地处偏僻，久无战事，日子清闲，没事就是呼朋唤友喝酒斗鸡走狗，所谓“今朝有酒今朝醉，莫问明日何处归”。快活是快活了，但萧衍靠着微薄的俸禄，早已入不敷出、捉襟见肘了。
做任何事情都有风险，做买卖也有赚有赔，坊间斗鸡走狗更是犹如在刀尖上跳舞，所以说，这玩意轻易不要沾惹为妙。
台上，中原“烈天”突然展翅飞起，居高临下，激烈地发动猛攻，啄住“酒斗士”，爪似银钩，钩钩见血，劈击对手，“酒斗士”被连续重击之后，似乎喝醉酒似的，摇摇晃晃地走了几步，轰然倒下。
“耶！赢了！”站在角落边缘的李吉，第一个兴奋得跳起来尖叫，吹起口哨，顿时引得全场轰然大笑，由于这俊美少年的鼓动，人群纷纷站起，宛如潮水一般，呐喊不断，全场一片骚动：
“烈天好样的！”
“真棒，齐国实力太强大了。”
“好精彩的决斗。”
……
斗鸡台上只剩下齐国“烈天”与北魏“活阎王”。
萧衍咬了咬牙，从袖里摸出一叠地契，走到下注台，押在齐国“烈天”盘-口上。
最精彩的决斗，就如高手之间的博弈，爆发就在一瞬间。
……
“本轮鸡王争霸赛，最后……以北魏‘活阎王’两局完胜，摘得桂冠，加封‘斗帝’，齐国‘烈天’次之，封‘斗圣’，‘酒斗士’封‘斗者’……”舌莲轻吐，柳飘飘拨弄了一下垂下的发丝，眉间悄悄一挑，脸上洋溢着妩媚，“请有参与下注的贵宾有序地到下-注台结算。”
全场欢动，场下有的人兴高采烈，有的捶胸顿足。
“完了，一切都完了……”萧衍面如土色，眉头紧蹙，一脸悲伤与懊悔，他瘫坐在靠椅上，喃喃自语。
“萧衍，你这是怎么了？”瞥见他满脸绝望，萧鸾有些惊诧。
“这……实不相瞒，小弟这次栽大跟头了。”萧衍哭丧着脸，汗水已经浸透衣衫，“把祖传地契全赔了，外面还欠着一身债……萧哥，我已经走投无路了，你说我该怎么办啊？”
“这……”萧鸾沉吟良久，眼珠一转，神秘地笑了一笑，“办法不是没有，就看你敢不敢做？”
“真的吗？什么办法？有什么不敢做的，再危险的事情我也会做。”萧衍两眼发亮，宛如抓到一根救命稻草。
“真的吗？出卖你的心做吗？”萧鸾两眼眯成一条线，嘴角闪烁着一丝狡黠。
“都到这地步了，不要说是出卖我的心，就算是出卖我的五脏六腑我都做。”望着他诡异的表情，萧衍不禁有些愕然，后背突然感觉到一丝丝凉意，似乎有不详的预兆。但是“狗急跳墙，人急眼红”，想到要背负如此艰巨债务，当下也顾虑不了那么多。
萧鸾拉着萧衍走到僻静处。
“是这样，最近收到密报说，明日午时，有一艘商船经过安吉水域，你只要把船引到偏僻处，然后杀掉船家，就这么简单。”
“啊……为什么？”
“因为有人贩运私银，私通北魏，你把船家杀了，不留踪迹，剩下的我自有安排。”
“啊……”望着他坚毅的眼神，萧衍心里不禁感到害怕和担忧，沉默了许久，竟然说不出一句话来。
“以后夫人、孩子跟着自己要颠沛流离，居无定所，躲避追债，惶惶如散家之犬……”他不禁泪如雨下，没敢回头，踉跄着走出斗鸡台，“自己受苦受累没有关系，怎么舍得让最亲近的人，因为自己的错误而过的如此艰难呢？难道真的要如此吗？”
萧衍心中痛苦挣扎着:“杀一个人就可以了！也许，是冥冥之中注定的吧！从军十几年，至今还是个参将，如果得到这笔财富，兴许有机会飞黄腾达……”
“好吧！我答应你。”萧衍倏然停住脚步，握紧的双手有些颤抖，转身望着面露笑容的萧鸾，不禁有些骇然：说起杀人，他竟然能够如此风轻云淡……
第三章惊天劫杀
夜幕降临，萧衍垂头丧气推开家门。
“官人，您回来了。晚膳用过没？先吃点水果吧！”话声清甜婉脆，一个风-骚中年贵妇从内堂笑吟吟迎出，风髻露鬓，薄施粉黛，肤白如新剥鲜菱，举手投足间隐然有一股娇-媚，眼神顾盼生辉，撩人心怀。
身后跟着一个圆脸蛋、胖墩墩的**岁男孩，以及一个肌肤胜雪，双目犹似一泓清水，秀雅绝俗，自有一股轻灵之气的十二三岁少女。
“夫人啊，现在哪有心情吃香蕉？”萧衍望着箫夫人剥的香蕉，眉头一皱，一股怒火从两肋窜上来，扯着嗓子吼道，“今天够晦气，少来烦我！”
“哎呦，你怎么一回家就冲我们发脾气？”如同雷轰电掣一般，萧夫人惊呆了，张着嘴，半天说不出话来，过了好一会儿，撒泼耍赖道，“就知道欺负我们母子，不吃拉倒，才懒得理你……”
“你……”萧衍瞪大眼睛，指着箫夫人欲言又止。
“哼！来，灵儿，给你剥根香蕉吃。”也不理睬萧衍，转身对着少女，突然堆出一脸热情，剥去香蕉皮，笑吟吟地递给萧灵儿。
淡淡接过香蕉，脸上闪过一丝惊讶，旋即恢复冷如冰霜的表情，萧灵儿显然对箫夫人的殷勤并不领情，眼神烁着隐约的鄙夷。
“乖儿子，来，娘亲也给你剥一个。呦，张嘴……”箫夫人弯着细腰，将香蕉塞到胖男孩嘴里，紧紧拥着他，笑意盈盈，恨不得把世间的一切美好都送给他。
他只是傻傻的笑，只顾着吃，嘴巴嚼动不停。
“哎呦，你看看你，都什么时候了？还这个样子……”萧衍心烦意乱，怒不可遏地吼叫着，声音犹如沉雷一样滚动着，传得很远很远，然后生气地甩门而去。
“什么脾气的人呢？在外面又惹了什么事，一回来就给我们母子脸色看。”言罢，嘴巴一撅，眉毛倏地皱了起来，冷眸一转，似有一道寒光射出，一把抢过萧灵儿手上的半截香蕉，脸色瞬间转变，左手插着腰右手指着萧灵儿的秀脸，大声训斥道，“吃，吃，成天就只知道吃……”
“我要找我娘亲。”萧灵儿抿着嘴木然地说。
“臭丫头，你娘亲不在这里吗？”眉头高挑，瞪大眼睛，箫夫人怒火冲天。
“你是继母！我要找我的亲生娘亲。”萧灵儿蛾眉倒蹙，洁白的牙齿紧紧咬住薄唇，嘴唇上印着一排齐崭崭的齿痕。
“臭丫头，吃里扒外的贱-货，再给我叫嚷，把你赶出家门，去找你那臭娘亲，呵呵，有种就去啊……”箫夫人发疯了一样叫嚣着，像是一个厉鬼。
听着箫夫人的攻讦谩骂，萧灵儿的双手开始颤抖了起来，侧身斜视着她，复杂的眼神里，失望、痛苦不断地交织着：真正的愤怒不是嚎啕大哭，也不是冲她发脾气，而是沉默不语，忍受痛苦，我做什么都与你再也没有任何关系。
……
“在萧府，我是唯一的顶梁柱，如果倒下了，整个家也就毁灭了。所以，千万不要轻易倒下。”
大步流星地走在街道上，萧衍不断地告诫自己如果要想获得成功，无论前面有什么样的困难，不要因为一时心慈手软，前功尽弃。
经过喧闹的街市，走进小酒馆，他点了一桌菜，默默捧起酒杯，独自饮上，几杯清酒下去，喃喃自语道：“风退进，云自伤，恨酒催柔肠，一抹暗创，几度痴狂。想我萧衍博学多才，风华绝代，竟料不到会落得如斯田地……”
“萧兄，你怎么一个人在这饮酒啊？是不是有什么事？”一脸疲倦的李元从门外走来，坐在萧衍身旁。
“李弟，来，一起喝一杯！”望着脸庞消瘦的李元，萧衍眉开眼笑，竟然碰见许久不见的朋友，一扫刚才萎靡不振的表情,兴致勃勃的问道，“不管用什么方法我都要成功，你说我会成功吗？”
“哎哟！萧兄，只要你下定决心都会成功的。你忘记了？咱兄弟俩以前边防军当差那会儿，我们一个小分队被敌军重重包围，最后还是萧兄领着大家逃出来了，这么困难的事你都做到了，还有什么事情做不到呢？”李元一饮而尽，爽朗笑道。
“是啊！勇敢去做，不要退缩！兄弟，难得今日如此尽兴，为兄赋诗一首，以作留念。”萧衍扶着李元的肩膀，醉眼迷离，摇头吟道，“杏梁日始照，蕙席欢未极。碧玉奉金杯，绿酒助花色。”
“好诗，也希望我们兄弟今后能够欢乐无穷尽，绿酒助花色，来，干杯！”
……
天渐渐放亮，远处的公鸡站在草垛，伸直脖子，用尽平生之力，仰天打鸣，那一声响亮、有力，又是那样悠长。
望着不远处的茫茫大海，雄浑的海水在清晨的阳光下闪着迷幻般的碎金，波澜不惊，大海远处是一片雾气，淡淡地笼罩在海面上，凝聚成一团空白。
“李亨，你今年也快十六岁了，即将行成人礼，你是长子，以后要承担起家里的重担。”李元带着大儿子李亨往码头赶去，边说边走。
“是，父亲。”李亨肃然道。
“长子，最重要的是什么？是勇气。可以义无反顾的保护家人的勇气，有足够的勇气，才有资格做一家之长。一个人无法决定自己生命的开始，最重要的是有勇气走到生命的最后一步。你一定要记住爹说的话。”李元语气严厉地道。
“孩儿谨记。”李亨倏然停下脚步，惶恐地鞠躬拱手恭敬地道。
到了码头，那两位神秘雇主似乎等候良久，身后是十车货物，十几名壮汉把沉甸甸货物扛到货船上，不一会功夫，叠得整整齐齐，刚好塞满一船。
“船家，你在前头开路，我们在后头跟着。按既定路线走，不得马虎！”那两位神秘雇主带着十几名壮汉，迅速跳上小船。
“是的……”突然间心跳加速，嘴唇微微抖动，李元连忙弯下腰，唯唯诺诺，借以掩饰脸上的紧张。
扬起白帆，劈波斩浪，在万里的波涛中，按照预定的路线航行。
望着一望无际的大海，波浪一个连着一个向岸边涌来，发出“哗......哗......”的美妙声音，李亨的心胸似乎也变得开阔了，神清气爽，心旷神怡。
行到海中，突然飘来一阵白雾。“轰”的一声，一艘不知哪里冒出的渔船飞速撞上后面的小船。
又一艘渔船快速出现在李元前面，船头立着一个黑衣蒙面人，挥手示意跟随其后。
李元看是县令的接应来了，绷紧的心弦终于放松了，长长的出了口气，紧随渔船之后，大约一炷香功夫，拐进一处僻静的岸边停了下来。
“啊！”船舱外忽然传来一片凄厉惨叫，空气布满血-腥的味道。
“你不要出去，躲在船舱里，我出去看看怎么回事？”李元小心嘱咐着李亨，脸上闪过一丝惊恐，但毕竟从军多年，见过世面，很快镇静下来，随手抄起一根木棒，小心翼翼走出舱外。
只见甲板上到处横着船工和水手的尸体，流淌着的鲜血，染红了海水。
一个黑衣蒙面人在船头挥舞着钢刀，仿佛在用鲜血泼墨绘画一般，寒光一闪，又一刀砍倒一水手，那一瞬间，水手因恐惧而睁大的眼睛，始终没有闭上。
用衣袖抹了抹额头的汗水，黑衣蒙面人负手背立，抬头静静望着旭日从东方缓缓升起。
“你……你是谁？”握紧木棒，李元怒目圆睁，额角的青筋随着呼呼的粗气一鼓一张。
“要你命的人……”黑衣蒙面人透着一股杀气，握着森然的钢刀，缓缓转过身，瞥见李元一瞬间，心头一震，怔怔的站着，嗫嗫嚅嚅道，“怎……怎么是你？”
“你……”李元诧异地望着面前黑衣蒙面人。
只见黑衣蒙面人缓缓摘下面罩，在阳光照射下，圆脸盘，宽宽的浓眉，闪动着一对精明、深沉的眼睛……
“萧衍，是你？”李元勃然变色道。
“李元？怎么会是你？”萧衍脸色也一变，身子微微颤抖，缓缓放下钢刀。
“对啊，我依照萧县令的计划，运送私银到此地，你不是他派来接应的吗？”鼻尖渗出豆大粒的汗珠，李元满脸疑惑地道。
“你赶快走吧!不然就来不及了，他要独吞这笔私银……”
“什么？竟有此等事！”闻言，李元内心一震，犹如晴天霹雳，“不行，我得把船开走，不能落入这帮邪恶的人手中，把私银带到州府衙门，上报朝廷。”
“你还不走？难道要命丧于此吗？”突然，萧衍提起钢刀，横指着李元，手激烈颤抖，眼神闪过一抹恐惧，“别回头，快潜水逃走，快！”
“什么？”望着萧衍心急如焚、胆裂魂飞的眼神，李元稍一迟疑，正欲跑向舱内，“噗”一声，一支利箭穿透胸口，撕心裂肺的剧痛使得李元双膝跪在甲板上，无力动弹，顺着利箭血喷不止，瞬间染红了衣襟。
断线的血色玉珠沿着伤口滑落，“嗒嗒”滴落在地，化作一朵艳丽的血红花朵。
一滴，两滴……血流是暖的，心却已渐冷，唇边上最后的血色已经褪尽，眼前漆黑得什么都不再能够看的见，寒意流淌着，萦绕着死亡的气息。
“咚”，李元两眼一翻，倒在血泊中……
一切发生的太快，萧衍怔怔呆立一侧，木然地望着岸上含笑挽弓的萧鸾。
躲在船舱内的李亨，见父亲许久未回，掀开船帘，恰好瞧见他躺在血泊中一动不动，悲痛欲绝，泪水疯狂奔涌，正欲扑上时，脚下一个踉跄，“咚”一声摔倒在地。
“是谁在里边？”岸边萧鸾闻声勃然大怒道，“船舱内还有人……”
他面目狰狞，双眼布满血丝，大声怒斥左右侍卫道：“愣着干嘛？还不快去抓来？”
“是！”只见一条身影率先飞跃上船，修长高大身材，锐利冷漠的黑眸，宛若黑夜中的鹰，冷傲无情却又盛气逼人，向船舱扑来。
李亨强忍着悲愤，最后望了一眼气绝身亡的父亲，咬咬牙，扑通一声跳入江中。
“嗖嗖……”身后无数利箭破空而来，一支锋利箭头擦过左臂，划出一道血口，一阵刺痛传来，李亨一慌，奋力向深处潜去……
第四章中秋之约
李亨游向岸边，猛地一起身，没站住脚又趔趄了两步，险些滑倒。
他猛地睁大眼睛，越想越害帕，冰冷的眼瞳中亮起嗜血般的光彩，用力紧握住双拳，弯腰钻入树林，拔腿便向树林深处跑去。
仿佛一瞬间，世界失去了颜色，树叶枯萎在枝头，灰色的天空，倒映在死寂的大地中。
在崇山峻岭飞速穿梭，身体好像被风掏空了灵魂，几乎让人窒息。
父亲倒在血泊中的一幕，一直缠绕在脑际，挥之不去……
李亨嘴唇下意识的蠕动了两下，却又没有发出任何的声音。
他努力着不让眼泪掉下来，不想让悲伤蔓延，却无法抑制心中痛楚，眼眶的泪水越积越多，随时都会决堤而出。
“母亲……”李亨推开家门，心头彻底被悲痛占据，低着头瘫坐在地，双手捂着脸嚎啕大哭起来……
“亨儿，怎么回事？你父亲呢？”母亲正在晒谷子，瞧见李亨浑身湿漉漉，手臂扯开一道口子，鲜血直流。
她吓得丢掉手中扫帚，一种不祥的预感涌上心头。
“父亲……被杀死了……”李亨泪水夺眶而出，在断断续续的哽咽中说出了事情的经过。
“大哥……爹……”李吉和妹妹李明月哭丧着脸，泪水从眼眶中流到脸颊，像断了线的珍珠洒落一地，怔怔呆立一旁。
正当万念俱灰之际，母亲全身突然一颤，急忙拭干眼泪，大声道：“我们赶紧收拾包袱，马上离开这个地方，他们不会放过我们的……”
四人简单收拾行李，便匆匆逃出家门，依依不舍地回头望了一眼这个家。
家，是一个能够遮风挡雨、给予无穷力量的港湾。
但是，因为逃亡，将要与这个家永远诀别。
四人怅然若失地往码头赶去。
海风咆哮，吹在脸上犹如刀割。
四人排在长长的队伍之中，焦虑地等待着客船靠岸。
不远处，那两名神秘雇主已带着十几名凶声恶煞的杀手四处搜查而来。
“船靠岸了，你们抓紧上去。”李亨心里一横，立于船头，抄起一根铁棍藏在身后。
那两名神秘雇主瞥见李亨，大声叫喊着追过来。
船渐渐驶离码头，一名凶神恶煞的杀手率先跳上船板，冷不防地，被李亨掩藏在身后的铁棍击落水中。
远处，一队县衙官兵纵马飞驰而来，为首的正是奉命追杀李亨等人的县衙捕快“黑鹰”，滚滚尘土，遮天蔽日。
那十几名杀手见大队官兵蜂拥而至，也不敢再强登客船，跺了跺脚，心有不甘地悻悻离去。
客船驶离码头，扬帆向大海深处快速前进。
刚刚赶到码头的捕快“黑鹰”，鼻子尖上缀着几颗亮晶晶的汗珠，眉毛怒气冲冲地向上挑着，漠然的脸庞抽搐了一下。
他猛地跺了跺脚，杀气腾腾地抽出银亮马刀，指向远去的帆船……
“船家，这船是去哪里？”母亲有些疲惫地问着。
“去齐国都城建康城。”船家微微一怔，惊愕地眨了眨眼睛，虽然面露疑色，但也没多问。
在平静的大海中，阳光透过黑云的重围，在其边缘镶上一道金边。
微风轻拂，太阳缓缓冲出重围，瞬间万丈光芒倾泻而下，一望无际的海面上鳞光闪闪，照亮碧海中的孤帆。
四人倚靠在船舱内，无心欣赏美丽的海景，一阵疲倦袭来，不知不觉进入梦乡。
客船行驶半日，一路风平浪静。
船家突然扬声道：“到阳羡码头进行补给，一炷香后再继续上路，大家待在船上，不要随意走动啊。”
船家的嘈杂声与摇橹声将李吉吵醒，睡眼朦胧地瞧了瞧远方的景象，海面上一层薄雾使青山忽隐忽现。
他挠了挠散乱的头发，伸着懒腰，余光瞥了一眼码头远处，似乎有人影涌动，定睛一看，为首的正是那两名神秘雇主。
李吉一骨碌爬起来推着李亨：“大哥，快醒醒，他们追来了！”
李亨从睡梦中惊醒，一跃而起，小心翼翼到船尾察看。
补给完毕，船家跳上船，缓缓地摇动橹柄，船身渐离岸边。
“他们追上来了，我在船头拖住他们，你们从船尾偷偷溜下去。”李亨望着一脸疲惫憔悴的母亲、稚气未脱的弟弟李吉以及懵懂无知的妹妹李明月，他想起父亲临终嘱托，要有义无反顾地保护家庭的勇气，时刻准备为家人牺牲。
父亲说的这份勇气现在落到他的肩上。
李亨双手紧紧握起，暗中咬了咬牙，努力控制着要爆发的情绪，然后语调笃定道：“无论如何，一定要保护好家人，即使是丢了性命！”
“大哥……那我们怎么找你？”李吉紧紧拖住李亨的手。
“三个月后的中秋节，我们在齐国都城最高楼相聚！”眼眶噙着泪水，李亨也紧紧握住李吉的说，“李吉，答应我，现在起你要保护好母亲和妹妹。”
“嗯！”李吉瞪大眼睛点了点头，“大哥，你一定要平安归来！”
远处，归鸟盘旋海面，翅膀擦落晚霞。
“会的。”李亨微微一笑，摸着李吉后脑勺，走到船头，突然虎躯一震，双目杀机大盛，对着岸边的壮汉大喊，“在这！来抓我啊！”
“臭小子，在那，上船追……”那两名神秘雇主瞧见李亨站在船头挑衅叫嚣着，不禁勃然大怒。
十几名杀手“嗖嗖……”跃上船头，挥舞着钢刀，朝着李亨追来。
海在呼啸，风在怒吼，不时掀起一排排巨浪，虽然被岩石摔得粉碎，碎片飞沫依然向前飘洒。
此时，躲在码头上的母亲以及李明月早已哭成泪人。
“大哥……”李吉怔怔立在码头，望着远去的帆船，心中不停得呐喊着，“大哥，你还好吗？”
一阵清风吹来，似乎在向李吉絮絮低语：
不能哭！相信大哥一定能逢凶化吉。
不能气馁！中秋之约，我们一家人一定可以再见面的！
……
李亨见客船已开出许远，眼中闪过一丝欣慰，也不再逃跑躲避，而是不慌不忙的停下脚步，从容不迫地走向那群杀手。
十几名壮汉迅速围了过来，望着面露微笑、视死如归的李亨，脸色有些惊讶：“这小子难道疯了吗？”
迟疑片刻，那为首的汉子指着李亨，怒道：“你父亲呢？快把银子还给我们？”
“我父亲被害死了……我们没有拿你的银子。”
“什么？死了？”为首的汉子似乎有些吃惊。
“被萧县令杀的，是他抢走的。”
一阵沉默，高个汉子低声道：“唐兄，我们这趟丢了银子，恐怕难辞其咎，索性杀了这臭小子灭口，提人头负荆请罪，说是商船倾覆，银子沉入大海不知所踪。”
“孙贤弟所言甚是！那李家其他人呢？怎么处理？”唐姓汉子追问道。
“你没瞧见吗？除了我们在追他们，安吉萧县令不是也在斩草除根了吗？我们大可袖手旁观，乐得清闲。嘿嘿……”
寒光一闪，孙姓汉子猛地抽出背上朴刀，一刀捅在李亨腹部。
“啊！”一声惨叫，李亨一个踉跄，脸色煞白，扶着船舷，捂着腹部，声嘶力竭地道，“你们这帮奸诈小人，休想得到我的人头，就算做鬼我都不会放过你们……”
言罢，李亨突然发疯似地冲向那群杀手，刀光闪烁，血光迸现，刀锋落处，鲜红的液体喷射而出。
他大脑一片空白，双腿一软，扑通一声掉入滔天骇浪之中。
李亨最后一眼凝视着天空，只见茫茫天际边闪耀着明亮的星星，很美很美，渐渐地视线模糊，惟独剩下漆黑……
第五章花魁大选
夜幕降临，李吉等三人步行十余里路来到阳羡县。
母亲脚底一软瘫坐在地，脸色苍白得没有一丝血色。
她眉头紧蹙，空洞的瞳孔泛着灰色，头发有些凌乱，仿佛一阵风吹来，就会把她那弱不禁风的身子给吹倒。
“母亲，您怎么了？”李吉急忙扶起她。
李明月吓得大哭，摸着母亲的额头，颤声道：“母亲，您的头好烫啊！”
“没事！可能路上受了点风寒，有些不舒服而已。”母亲紧紧咬住下唇，细细的汗珠从额头渗出，嘴唇因干燥而裂出几道口子，她勉强挤出笑容故作轻松道。
从安吉一路逃亡到阳羡，她的潜意识不断告诉自己，一定要带着孩子们逃离到安全地方！
但事与愿违，大儿子李亨在阳羡码头失踪后，生死未卜，不免忧心忡忡！
一路逃亡，失魂落魄，宛如惊弓之鸟，又因忧伤过度，这两天遭遇的变故，真是晴天霹雳，承受着巨大的精神打击，身心俱疲，最终不敌病魔的侵袭。
望着憔悴不堪的母亲和抽泣不已的妹妹，李吉心里暗忖道：得先找个休息的地方，不然所有人都会累倒的！
环顾四周，不远处便有一家客栈，名为“古城客栈”。
“掌柜，这边多少钱一宿？”李吉快步跑了过去，气喘吁吁地问道。
“一百钱。”客栈掌柜笑哈哈地坐在柜台高凳上。
“我们三个人，有没更便宜的？”李吉皱了下眉头，略略沉吟道。
“有，通铺一人二十钱。”掌柜眯着眼睛，上下打量着李吉，满脸不屑地道。
“好，那买三人通铺。”李吉掏出六十钱，心里却犹豫了一下：离大哥约定的中秋节还有三个月，一家人就可以团聚，但三个月生活用度需要花销一笔不小的费用，得节约些。
想罢，又拿回二十钱塞在怀里，递给掌柜四十钱。
“你三人怎么买二人的通铺啊，我可不做亏本生意啊！”微眯着眼睛，使劲摇摇头，掌柜提高嗓子道。
“不是的，掌柜，给我二人通铺就可以了。”
“你不睡觉吗？”认真瞧着面前少年，稚嫩的脸上隐约透着成熟，眸若星辰，璀璨如辉，掌柜有些惊讶的站了起来。
“我不用睡，我在外面找个地方随便将就一晚就可以了。”李吉咂了咂嘴，耸耸肩，双手一翻，轻松无比地道。
“傻瓜……”掌柜摇了摇头，也不再说什么，拿出房牌和钥匙递给李吉。
“母亲，我去给您抓些药。”望着脸色苍白的母亲与满脸疲倦的妹妹终于有个安身之处，心里悬着的一块石头终于放下来了，李吉关上房门轻声走出去。
“母亲似乎病得不轻，得赶紧抓些草药回来煎服。”华灯初上，车水马龙，十里繁华，两侧古木参天，常年苍翠，繁华的街市掩映在青绿丛中，更增添一分灵秀，李吉也无心欣赏街景，低着头边走边想。
“没有错，肯定在这附近，据说他们几人在此地下船。”前方走着三个人，边走边嘀咕。
“今晚一定要好好搜查一番。”为首的汉子身材修长高大，一双锐利冷漠的眼眸，宛若黑夜中的鹰，安吉县捕快“黑鹰”带着杀手在四处搜查着，“那个家伙怎么样了？”
“据探子回报，在船上那帮神秘人捅了他几刀，是他自己找死的，狠毒的家伙，在一望无际的骇浪中纵身跳下去。”身旁一名随从应道。
“什么？大哥被刀捅了，还跳下大海？”李吉浑身一震，眉头紧蹙，握起的双拳在风中颤抖不已。
“黑鹰”突然停下脚步，似有所察觉，回头一望，只见一个瘦小的身影眼前一晃，不见踪影。
“那道身影有些眼熟，似乎就是要找的李家人。追！”“黑鹰”迅速招呼着杀手回头追来。
李吉见到“黑鹰”转身追来，便加快脚步往后闪躲，又发现后方不远处有一波人逼近，形成前后夹击之势，于是他心中一慌，就往旁边巷子跑去。
巷子深处，坐落着一座大院子，正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字“春满楼”，门口有几个浓妆艳裹的少女，轻摇扇子，梨涡浅笑。
李吉慌不择路，也不管什么地方，趁其不注意溜了进去。
“春满楼”内，灯红酒绿，人山人海，前所未有的热闹，宛如过节一样，远胜街市赶集，熙熙攘攘，异常拥挤，所有人的目光都投在大厅中央舞台上。
在人潮中穿梭，瞬间跑到二楼一间贵宾包厢，李吉轻轻推开厢门，眼见其内空无一人，于是趴在窗台之上，掀起珠帘，赫然瞥见“黑鹰”等几人在楼下四处搜查。
一声锣响，司仪在舞台高喊：“下面是一年一度最令人期待的‘花魁大选’，本次大选的歌伎来自大江南北各大名楼，能书善诗，文才横溢。大选分为三部分，第一部分为嘉宾赠花，参赛歌伎才艺表演后，在场嘉宾均可为自己喜爱的歌伎赠送鲜花，一朵鲜花白银一百两，得数最多者为胜。二为名仕评选，邀请三位德高望重的名仕组成评选团，三为后援比拼，也是最重要的环节，入选歌伎可选在场才子佳人，做为后援团，依题解答。三个环节皆为优胜者将是本届花魁。下面是十五名参赛者为大家展示才艺……”
妙龄美貌参赛者纷纷登台表演，竞相争艳，赢得一阵阵的欢呼和喝彩，气氛热烈。
“花魁大选”对于任何男人来说，都是具有非常强大吸引力的盛会，观看全国各地才色绝伦的女子表演，绝对是秀色可餐，无数风流才俊无不趋之若鹜。
十五名参赛者经过激烈角逐，四名选手成功晋级四强：以丽歌著称的苏小小，以袖舞著称的俞尼子，以抚琴著称的素琴，还有以品酒闻名的冬梅。
这四人色艺超群，才貌俱佳，绝非凡品。
在一阵曲笛声中，一个十四五岁绝色女子翩翩而来，轻柔的歌声从樱桃小嘴缓缓飘出，一时之间，整个大厅和楼上包间的客人，似乎停止了呼吸，全场为之一震，好曼妙的歌声！
此女就是进入前四强的苏小小，明眸皓齿，脸比花娇，出尘如仙，傲世而立，恍若仙子下凡，令人不敢逼视。
她一袭白衣临风而飘，一头长发倾泻而下，说不尽的美丽清雅，高贵绝俗。
一曲唱毕，苏小小甜甜一笑，向在场嘉宾施礼，缓缓退入屏风。
全场寂静无声，良久，才爆出轰鸣般的掌声。
“哗啦”，背后响起一阵厢门推拉之声，有一股口脂馨香袭来，一只温软柔滑的嫩手搭在李吉肩上。
李吉大吃一惊，急忙回头，只见一个年纪相仿的白面少年公子笑吟吟站在身后，也学着李吉弯腰斜瞥窗外。
这白面少年公子，脸上白里透红，青衫折扇，却步履轻盈，体带馨香，吐气如兰，就连绝色女子都自愧不如。
“你在偷看什么？”少年脸上露出古怪之色，似笑非笑。
“没……”李吉身子微颤，语气有些惊慌。
他脸颊发热，尴尬地干咳了一声，心中暗忖道：没做什么亏心事，又有何惧？
于是缓了一口气，正色道，“小子，你又是谁？”
少年瞧见李吉鬼鬼祟祟、惊慌失措的模样，眼神又游离不定，便断定他是个好色之徒，说不准在偷瞧哪位姑娘……
“小色-鬼！”少年白了一眼李吉，手中折扇一挥，蓦地拉开珠帘，扬声喊道，“这边有人在偷窥……”
李吉以迅雷不及掩耳之速捂住少年的小嘴，拉上珠帘，盯着楼下“黑鹰”几人动静，幸好大厅人多嘈杂，他们并无发觉。
少年瞪大一双晶亮的眸子，明净清澈，灿若繁星，他脸颊绯红，似乎有些生气。
李吉瞪大眼睛，举起食指，轻放唇边，“嘘”的一声道：“我不是小色鬼！请你不要乱喊乱叫，好吗？”
闻言，少年微微点了点头，李吉才松手，转身轻拨珠帘一角，窥视着楼下动静。
少年也在李吉身后探头探脑斜瞥一眼，呵呵一笑道：“你是小偷吧！”
“什么？”李吉回过头，微微一愣，“你快走开，不要烦我……”
“这是我定的地字号包厢，出去的恐怕是你吧？”少年嘴角微微莞尔一笑，古灵精怪地道。
“额……”汗水如走珠，自额头滴落，李吉嘴角勾起一抹尴尬，旋即灵光一动道，“我不是小偷，我是这里的杂役。”
言罢，瞬间满脸堆笑，李吉提起桌上茶壶倒满茶水，垂首恭立，低声道，“公子，刚才是小的伺候不周，给你赔罪了，请您喝茶！”
“这臭小子一惊一乍的，莫要引得杀手注意，索性扮个杂役，先哄住他，等那帮杀手走远，再溜回客栈也不迟。”李吉心中暗暗打定主意。
第六章后援比拼
舞台上，长袖漫舞，无数娇-艳的花瓣随风翻飞，沁人肺腑的花香令人迷醉。俞尼子红衣罩体，修长的玉颈下，一片酥-胸如凝脂白玉，半遮半掩，莲足踏起曼妙的舞姿，玉袖生风，典雅矫健。
俞尼子的装束妖-艳无比，但这妖-艳与她的神态相比，似乎逊色了许多。
她杏眼含俏半笑，媚意荡漾，红唇微张，欲引人一亲丰泽，这是一个从骨子里散发着妖-媚的女人。
她似乎有一种魔力，无时无刻都在引诱着男人。
众人如痴如醉地看着她曼妙的舞姿，几乎忘却了呼吸。
一曲舞毕，俞尼子盈盈下拜施礼，美目流盼，在场的每一人均心跳不已，不约而同想到她正在瞧着自己。
“哎！这女子如此绝世妖娆，不知多少男人会拜倒在她的石榴裙下，如一朝登堂入室，恐怕能使黎明百姓陷于水深火热之中，红颜祸水啊！”李吉望着俞尼子风情万种的绝美姿容，不禁叹了一声。
“凭什么说女人是红颜祸水？那男人是什么东西呢？”白面少年似乎有些生气，嘟着嘴，脸上泛起小小的酒窝，“为什么每次都把责任怪在女人身上，要是男人有点自知之明，有点控制能力，有点自律自强的精神，我就不信他会被女人迷惑住，甚至毁了自己。所以，请不要再这么说女人。”
少年愤愤不平，看样子不肯善罢甘休，李吉暗笑道：这小子如此大动干戈，小题大做，也是认死理的，跟我一样喜欢钻牛角尖。
他脑子思索一遍说书先生常说的段子，反唇相讥道：“妲己灭纣，褒女惑周，西子乱吴，哪一个不是‘红颜祸水’？”
“呵呵，想不到你也读过书……”少年微微扬起唇角，蛾眉淡扫，有些诧异地望着李吉，“纣王专宠妲己，为周所灭，世人大都妖魔化妲己，而漠视纣王残暴无道。所谓‘历史大部分是猜测，剩下一小部分是偏见’。历史的另一个目的是警示后人，史学家的想象和润色，便常常显得坦然而大方。从《尚书》讨伐纣王的一句‘听信妇言’开始，到《国语晋语》、《吕氏春秋先识》，甚至后来的神话传说，因为没有史学家的顾虑，加上历代文人提供诸多素材，演绎起来更是神乎其神，妲己的妖孽和毒辣形象逐步升级，千古恶女的罪名，也就非她莫属。”
少年呷了一口茶，娓娓道来：“周幽王烽火戏诸侯，褒姒一笑亡西周。从周宣王开始，历经三代，周国日衰，到周幽王更是昏庸无道，史家们概叹大周兴亡，罪魁祸首虽然是君王，却不把罪责加在他们头上，而是抛出红颜祸水之论，甚至让一个无父无母无亲的弱女子彻底担负了三代君主的罪责，实为掩耳盗铃、自欺欺人。”
“嗯……公子果然博学多才，口若悬河，令人好生佩服……”李吉从说书上听到的全被少年驳斥得一无是处，顿时哑口无言。
“难道错在西施吗？夫差嫉贤妒能、鼠目寸光、妇人之仁，终招致三千越甲可吞吴。这些都是咎由自取，与他人何干？是男人就该敢做敢为敢承担嘛，何必自己做了还要给女人泼脏水？”少年不依不饶，眉目肃然，语气严厉。
“对……听君一席话，胜读十年书。公子高瞻远瞩，明察秋毫，小的实在鼠目寸光，愚昧无知，今天深受领教。”李吉暗自惭愧，越发佩服面前少年学识渊博、洞彻事理，一番交谈后，豁然开朗。
台上“花魁大选”紧锣密鼓进行着，经过嘉宾赠花与名仕评比两个环节，第四名为冬梅，第三名为素琴，苏小小与俞尼子进入终极对决后援比拼。
只见苏小小与俞尼子莞尔一笑，双双站在舞台上，“哗啦”掌声像潮水一样涌来，台下观众沸腾了，为这激情而振奋人心的终极对决欢呼、鼓掌，大家都用力地拍着，掌声经久不息，在大厅里如爆炸般扩散开来。
“下面有请骠骑将军王敬则将军上台，主持‘花魁之选’最后环节后援比拼。”司仪一脸笑容，扬声高喊。
嘉宾席首排正中间，坐着一位中年汉子，满脸的络腮胡子，好像刀枪林立，他笑了笑，爽朗地跃上舞台。
“这个环节，就是最重要的环节，比的不是参赛者本人，而是她的后援团，意思是苏小小和俞尼子有权利在现场任意挑选一位才子，在规定时间内作题，由现场的名仕团……”睁大眼睛瞪着名仕团名单，手微微一颤，豆大汗珠滚落下来，突然变得有些结巴，“竟……陵郡王……萧王爷、‘竟陵八友’之沈约、谢主持评选，咳咳……俗话说，才子配佳人，如佳人青睐，选中哪位才子，则有机会获得与佳人独处一室的机会，当然，是否能见到还要看姑娘本人的意愿。只有展示盖世才华，技压群雄，才有可能得到美人的青睐……”
喧嚣的人潮倏然安静下来，全场为之震惊：竟陵郡王萧子良可是齐武帝次子，闻名于世的大诗人。而鼎鼎大名的“竟陵八友”更是天下文人的典范，南齐永明年间成立的文人集团，有范云、萧琛、任、王融、萧衍、谢、沈约、陆八人。这些人中，以沈约、谢成就最高，盛极一时。
台上苏小小、俞尼子的内心也为之一颤，想不到今晚当世大腕云集“春满楼”。两人急忙低头向楼上天字号包厢盈盈一拜。
“免礼……哈哈，本届‘花魁大选’乃是齐国盛会，世人皆翘首以待，大家请继续吧！”只听天字号包厢珠帘一拉，传来爽朗笑声，声如洪钟，气势雄浑。
什么？萧王爷以及当代文豪就在隔壁包厢？李吉不由得倒吸一口气，还好刚才没跑到天字号包厢，不然就闯了大祸。
只见白面少年似乎也有些惊讶，随即挥着扇子吟笑不语。
李吉微掀珠帘，楼下“黑鹰”等人估计听到达官显贵均在现场，不敢造次，早已溜之大吉。
俞尼子向前跨一步，笑吟吟地望着台下，只听见那些黑压压的人群在不断叫喊着。
“选我！”
“我来吧，我可以的……”
“俞姑娘……”
……
俞尼子不经意间投了一眼入座的骠骑将军王敬则，转身的刹那，妩-媚的眼眸掠过一抹不易察觉的会意。
“王元迁！”俞尼子露出笑容，自信满满地叫道。
只见骠骑将军王敬则右侧走出一个十五六岁剑眉高挑的年轻人，边走边吟道：“缓步攀玉阶，怡然见美人。足莲步生花，飞袂拂**。天涯无穷时，相思无尽处。”
吟罢，已行至台前，每行一步便成诗一句，六步成诗，堪比曹植的七步成诗。
年轻人整肃仪容，向俞尼子颔首致意。他就是“花魁大选”主裁骠骑将军王敬则的大儿子王元迁，也是“竟陵八友”谢的妻弟，自幼继承谢家绝学，天赋颇高，成绩斐然。
听着周边掌声如潮流般袭来，王元迁无比享受，从小身边就围绕着崇拜他的朋友们，没有人不喜欢他。他于是更加相信，自己是最该被重视的天才。天才的行为没有准则，法度与礼仪，都是约束庸人的，不该用在他身上。父亲的宠爱，天赋的才华，目空一切的个性，都让他认为这世上没有他得不到的东西，包括女人。
“好诗！想不到王家将门子弟中，亦有才华横溢、文采斐然之辈，真是江山代有人才出啊！”竟陵王萧子良捋须长叹道。
“王爷谬赞了！”坐在一侧的谢起身拱手谢道，对于既是妻弟又是学生的王元迁，相信他有把握拿下这场后援比拼，最终赢得佳人归。
“雕虫小技，算什么文采。”少年嗤笑一声，撅着个嘴，露出一副不屑一顾的模样。
“这少年信口雌黄，口气大得很。”李吉斜瞥了他一眼，只见白面少年薄薄唇角稍稍向上扬起，长而微卷的睫毛下，有着一双像朝露一样清澈的眼睛，皮肤光滑白皙，模样清秀，不禁看得入迷了。
苏小小有些羞涩的走上台前，望着突然鸦雀无声的一众才子，眼神透着茫然，俞尼子蓄意找了才高八斗的王元迁，在场竟无一人能望其项背。
“苏姑娘，让小生试试吧！”包厢内传出一声清脆之声，地字号包厢珠帘突然掀开，一个翩翩白面少年轻摇折扇微微笑道。
第七章义结金兰
苏小小微微一怔，顺着她的目光而去，只见二楼地字号厢房珠帘内走出两名少年，负手立于厢房外廊，相貌均俊美异常，耀目摄人。
白面少年轻摇折扇，如樱花怒放的双唇，勾出半月形的弧度，温润如玉，俊美的让人惊心。
“小生不才，献丑了！”白面少年折扇一拍，心中暗道：父亲闲暇时写了那么多诗词，均束之高阁，真是暴殄天物，今晚就借来一用！
苏小小瞧少年似乎信心满满，便在台上盈盈一拜，略表感激之情。
“谁言生离久，适意与君别。衣上芳犹在，握里书未灭。腰中双绮带，梦为同心结。常恐所思露，瑶华未忍折。南兰陵人萧灵儿敬上。”萧灵儿玉唇轻启，竟然不假思索，口若悬河，滔滔不绝，一气呵成。
台下人潮突然安静下来，所有的视线，豁然转移，一双双灼热的眼神，聚焦在地字号厢房外廊玉面少年身上这世间男子竟然可以俊美如此，真令人嫉妒万分。
身着青衫的萧灵儿，轻袍缓带，淡然站立，平静稚雅的俏脸，并未因众人的注目而改变分毫。
他清冷淡然的气质，犹如青莲初绽，小小年纪，却已有超凡脱俗气质。
李吉悄悄瞥了一眼萧灵儿，嘴角挑起一丝戏-谑，心里直嘀咕：“这小子叫萧灵儿，不愧是人如其名，娘娘腔。”
“好诗！反诘巧妙，刻画精细，诗中将少-妇心绪，表达得婉曲幽微，耐人品味。”只见天字号厢房走出一名二十七八岁年轻人，眼睛深邃有神，鼻梁高挺，犹如精雕细琢的昆仑美玉，散发着淡淡华彩，正是名震天下的“竟陵八友”之首沈约。
“此诗写离别之思念，别出心机，从衣上残存之芳香一路写去，而且用了‘绮带’、‘瑶’”等一些纤袱、富于感觉刺激的词语，风格轻艳，但不失缠绵深婉之意，是一篇旷古绝今好诗，足可流传后世。”竟陵郡王萧子良点了点头，轻拂长须，目中流露赞叹之色。
楼下人潮如平静的湖面，倏然激起千层浪花，掌声经久不息。
片刻，经过名仕团的认真商讨之后。
“咳咳……”骠骑将军王敬则干咳了几声，示意台下安静下来，“经过名仕团一致意见，第一局文采比试，俞尼子和苏小小各胜一局，平分秋色。第二局由名仕团新增一题数理推算题，请听题‘今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉、兔各几何’？”
“额……”王元迁眉头紧皱，额头上已经渗出了一层密密的汗珠，抓耳挠腮，左顾右盼。
斜瞥了一眼萧灵儿，也面露难色，李吉不屑地一笑：“这有何难？”
“你个榆木脑袋，也能解的了吗？”萧灵儿不信地瞥了他一眼，轻轻甩袖讥讽道。
“哈哈……”李吉诡异一笑，朝着大厅大喊一声，“雉二十三只，兔十二只。”
台下一片哗然，戏谑的嘲笑声与怀疑的目光如潮水涌来。
“什么？这小子怎么算出来的？”
“这么快，对不对啊？”
“肯定瞎掰的，现在年轻人真是浮躁。”
……
望着李吉，只见他精美绝伦，双目黑白分明，炯炯有神，表面看起来好像放荡不拘，但眼里不经意流露出的精光让人不敢小看，苏小小不由一呆。
“这位兄弟，请表明你的身份，你是作为哪一方的后援团？”骠骑将军王敬则站在台上，一双锐利的目光凝视着李吉。
“额……”李吉挠了挠头发，望着萧灵儿不屑的眼神，暗暗咬了咬牙：你支持的我就反对，看你能得瑟多久？
于是他对着台下冷冷一笑道：“在下安吉县李吉，为俞尼子解题。”
闻言，萧灵儿俏脸铁青，怒气冲冲瞪着李吉：“一个倒茶送水的杂役能有什么能耐，不要输的太难看。”
“哼！骑驴看剧本---走着瞧。”李吉撇了撇嘴，朝着萧灵儿扮了个鬼脸，心想这题又有何难，父亲从军前就是精通算术的名家，许多难题都可轻而易举的破解。而这道题的答案以及解法，李吉早已滚瓜烂熟，了然于胸。
“好，本题是近期流传甚广的《孙子算经》中一道名题，至今为止能解者寥寥无几，现在公布答案：雉二十三只，兔十二只。恭喜李公子，回答完全正确！”王敬则投去赞许的目光，顿了顿清清嗓子说道，“第二局数理推算题俞尼子获胜！本届‘花魁大选’正式结束，俞尼子三局两胜荣获‘花魁’称号。苏小小屈居第二名，荣获‘花吟’称号，恭喜两位！”
台下掌声轰然响起来，大厅内四处飘散着五颜六色的礼花，像火树烂漫，虹彩狂舞……
“这掌声，真的是献给我的吗？”俞尼子无法相信此刻站在舞台中间享受着如此殊荣的主角，竟是自己？刚才在舞台上的不安、紧张都已埋没在一波接一波的掌声中。
掌声，能够给予无穷无尽的力量。
她知道自己已经完全爱上了这种感觉，并陶醉其中。
她美眸流转绽放出异样的光彩，缓缓定格在李吉身上：“英俊的相貌，加上不俗的实力，这位少年，不知道有多少少女为之心动。就连那坐在一旁的素琴与冬梅，美眸在移向这边之时，也频送秋波。”
站在一侧的苏小小则双眸微闭，薄薄嘴角勾勒出一抹绝美的弧度，脸上绽出暖暖笑意：“不管结局如何，我都已经证明自己的才华与实力，只要自己努力了，坚持了，这就足够了，虽然没能取得“花魁”，但是能坚持到最后，这已是最好的结局。”
苏小小凤眼微抬，望着萧灵儿洁白的俏脸，荡漾出缕缕秋波。
俞尼子、苏小小两位当世绝色美女，脚尖一挪，轻移莲足，步步生情，媚-眼流转，风情万种，无数男人咕嘟一声咽了口唾沫，仿佛得了魔怔一般，直勾勾盯着丰-盈-圆-润的身材，拥雪成峰，香作露，荡人心魄。
两人先来到天字号厢房向萧王爷以及沈约、谢眺行跪拜礼后，携手径直走到地字号厢房。
“小女子能获此殊荣，全仰仗李公子鼎力相助！”俞尼子向李吉盈盈一拜。
在近处细细端详着俞尼子，李吉不禁心神荡漾，只见她白皙的皮肤透出淡淡红粉，薄薄的双唇如玫瑰花瓣娇嫩欲滴，果真是美艳无比，天生尤物。
“咳咳！”萧灵儿干咳一声，用手肘微碰李吉，白了他一眼，“俞姑娘果然天生丽质！真乃万人迷啊！”
“萧公子见笑了，小女子庸脂俗粉，不值一提！”俞尼子向萧灵儿行一个万福礼。
“萧公子，小女子苏小小给您请安了。”苏小小也行了一礼。
“都坐吧，别站着说话，来！”李吉搬来凳子，四人落座。
望着李吉大大咧咧入座，萧灵儿眉头皱了皱：“哼！这小子果然是骗子，刚才还骗我说是杂役，又端茶又送水，现在见到大美女，魂都丢了，竟然无视自己编造的身份，无事献殷勤非奸即盗，日后看我如何收拾他。”
四人饮起青酒，说了一些客套话，渐渐酒酣耳热。
“萧公子是何许人氏？家翁是哪位？”苏小小有些羞涩问道。
“嗯……我本是南兰陵人，后随父迁任安吉县，家父乃安吉县边防参军萧衍。”
“哇！难怪萧公子才华横溢，原来是‘竟陵八友’萧衍的大公子，真是有眼不识泰山。”苏小小与俞尼子双双站起来行礼。
“咳咳！对……是萧家大……公子！”萧灵儿脸上闪过一丝尴尬。
“你是从安吉县来的吗？我也是！他乡遇故知，可谓三生有幸！”李吉瞪大眼睛看着萧灵儿，顿时亲切起来。
“谁跟你是故知，不要脸……”面对李吉的热情，萧灵儿脸上显露些许鄙夷。
李吉毫不介意地把凳子挪了挪，靠近萧灵儿，抓起他白皙细腻的嫩手：“萧兄弟才华横溢，李某诚心佩服！今晚我等四人有缘相识，如不嫌弃，不如就此义结金兰，大家日后互相也有个照应。”
萧灵儿急忙推开李吉的手掌，双颊绯红，手指下意识地搅合着衣角。
她刚想张嘴却又不知道说什么，只得默默地低垂着眼帘，长长的睫毛轻轻颇动。
“李公子提议的也不是没有道理，今晚我等四人一见如故，不如就在此地祭告天地，义结金兰，协力同心，携手闯荡江湖。”俞尼子妩-媚一笑道。
苏小小、萧灵儿对望了一眼，也点了点头，齐声道：“如此甚好。”
片刻功夫，俞尼子、苏小小备来祭礼，四人焚香而拜。
“我李吉……”李吉正色道。
“我萧……灵儿……”萧灵儿有些结巴。
“我俞尼子……”
“我苏小小……”
“今日在此义结金兰，并起誓有福共享，有难同当，坦诚以对，肝胆相照。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，四人各饮下一碗青酒。俞尼子为长，苏小小次之，李吉为弟，萧灵儿最小。
第八章绝不服输
在“春满楼”辞别俞尼子、苏小小以及萧灵儿，李吉步行到药房抓了一副中药，回到“古城客栈”，已是深夜，就坐在大堂靠椅上迷迷糊糊睡了一晚。
天渐渐破晓，大地朦朦胧胧的，如同笼罩着银灰色的轻纱。这时，万籁俱寂，突然一声鸟鸣，划破寂静。
李吉从睡梦中惊醒，揉了揉眼睛，天已亮，便到客房叫醒母亲、妹妹，三人一起到客栈附近用膳。
“李吉，你昨晚跑去哪里了？整晚没见到人影？”母亲边吃边询问道。
“嗯，我去药房抓药，路上碰到安吉县那帮坏人追杀，被我甩掉了。”李吉见到母亲满脸担忧，随即安慰道，“放心，我们住在客栈里，他们一时之间很难找得到。”
“不要抱有侥幸之心！我们赶紧吃完，马上离开这里，他们既然已经知道我们在阳羡县，肯定不会放过我们的。”
三人狼吞虎咽吃完，准备付钱时，母亲伸手往口袋掏了掏，犹如被电击一般，浑身一震僵坐在凳子上。
“怎么了？”李吉察觉到母亲的异样，惊奇问道。
“我的钱包被人偷走了。”母亲喉咙微微滚动，咽了一口唾沫，声音嘶哑而干涩，沮丧地道。
“啊……”李吉与李明月目瞪口呆，犹如晴天霹雳。
“可能刚才从客栈出来时被偷了，这可怎么办？！”母亲心急如焚，方寸已乱，不知道该如何是好!
“母亲，没关系，不要着急，我们慢慢想办法解决。”李吉安慰母亲道。
“母亲，会有办法的。”妹妹李明珠也安慰着母亲。
“没钱？你们不是想吃霸王餐吧？来我这白吃白喝啊！”包点店掌柜听了，立刻瞪起了眼，脸上暴起了一道道青筋，愤怒地盯着三人。
“混账！懂得说人话不？敢这样说我兄弟！”忽然背后传来一声清脆的怒斥声，“掌柜的，付账！”
“啪”的一声，掌柜看到一堆碎银在桌上，两眼发光，立马放下账本跑上前去收下，点头哈腰赔罪道：“刚才多有得罪，几位莫要生气！”
李吉回头一望，一个面如冠玉的美男子，微风拍打着衣袂，翩若惊鸿立于身后，正是在“春满楼”结拜的萧灵儿，李吉剑眉一扬，大喜道：“四弟！原来是你啊！”
“三哥！”萧灵儿挥着折扇，轻笑道。
“这是……您家住哪,我怎么从未见过你?”母亲望着萧灵儿，只觉得眼生，于是认真端详着他，心中不禁暗暗诧异不已，迷蒙中身旁似有烟霞轻笼，光彩照人，绝非尘世中人。
“母亲，这是我刚拜过把子的四弟萧灵儿，也是从安吉县来的。”李吉扯了扯唇角，露出一抹纯真的笑。
“伯母，晚生萧灵儿给您请安了。”萧灵儿急忙向母亲行了一礼。
“灵儿不必客气！”母亲拉住他的手,心中更添喜悦之感，“这是我女儿李明珠。”
“萧哥哥好俊，比二哥俊！”李明珠捂着小嘴吃吃笑道。
萧灵儿唇瓣掀起清浅笑意，双颊绯红，皓腕抬起，纤指抚着李明珠面庞，继而捏住其下颔，嬉笑道：“小妹妹最俊咯！”
他支着桌子笑得浑身颤抖,突然又静了下来，抬起头看了对面客栈一眼，转身对李吉说：“你们的钱包被偷走，我怀疑是客栈门口那帮行色怪异的叫花子干的，真可恶，专偷外乡人。”
“我肯定会逮住他们的，要他们好看！”李吉眼中喷射出一股怒火，恨得牙根直发麻，手指骨节发痒，真想揍他们一顿。
“对了，四弟，你也住在‘古城客栈’吗？是一个人独自来阳羡县？”
“实不相瞒，这次我是瞒着爹的偷偷跑出来找娘亲的。”他鼻子一酸，晶莹的泪珠止不住地滚下脸颊，“我从没见过娘亲，也不知道长什么样……”
“好孩子！你知道你母亲住在哪里吗？”母亲关切地问道。
“不知道，听说外公住在秦淮一带，所以来此地寻找线索。”
“皇天不负有心人，你一定会找到的！”母亲轻抚着萧灵儿肩膀安慰道。
言罢，母亲和李明珠先回客栈歇息。
李吉与萧灵儿一同走在街上，随意聊了些话，偶见街边有一书店，名为“金玉书屋”，虽然门前冷落鞍马稀，但是书店两侧对联口气倒不小：“漱六经芳润，储二酉精华”。
两人不约而同走进书店，里面既明亮又宽敞，一排排书柜像一条条形态各异的长龙伏在地上，上面摆放着各种各样的古本书籍。
两人像被施了魔法似的，兴奋不已！贪婪地翻着一本又一本书籍，感觉就像长了翅膀，尽情地在文字世界里翱翔。
顺着书本一一翻看着，李吉伸手欲拿《古文尚书》孤本，一只胜似雪霜的嫩手也几乎同时伸了过来。
两手瞬间互相触碰在一起，一刹那似乎通电一样，他们两眼彼此对望。
这一刻，时间仿佛定格了。
萧灵儿迅速把手缩回去，满脸通红，心里如激荡的湖水一样无法平静。
“怎么全身一阵发麻，为什么会有这种异样感觉?”李吉一愣，百思不得其解。
“你也喜欢《古文尚书》？西汉鲁恭王毁孔子故宅时于壁中发现这部孤本，比《今文尚书》多出十六篇，此书西晋末年即已亡佚。如今在此间书店竟然寻得，真是罕见！”萧灵儿望着李吉爱不释手的模样，轻轻地道。
“是啊！这本《古文尚书》已是稀世孤本！好书！真是好书！”李吉咂了咂嘴，点头赞叹，旋即眉头微皱，不禁遗憾地摇了摇头，苦笑一声，“可惜售价奇高，竟然要十两银子，这个价格够普通人半年的生活费，今天能在此瞧上一眼便已知足了……”
因为身无余钱购买书籍，在书店随手翻阅几本古籍后，李吉便与萧灵儿辞别后，独自返回客栈。
他故意在客栈门口徘徊了一阵子，仔细地注视着那帮叫花子，心里暗道：“一个人的坏习惯一旦养成，是很难改变的。小偷肯定还会去偷钱包，我就在此守着，一旦抓到现行，看你怎么抵赖！”
只见客栈门口拥挤的人群中伸出了一只手，那只小手好像经过了千锤百炼，显然是个老手。
一个十五六岁的黑面少年，衣衫褴褛，身材矮小，獐头鼠目，眼神游离不定，趁人不注意，突然伸向路人的包袱中。
他似乎察觉到了什么，连忙又将手缩回，装作若无其事的样子。
等到恢复平静时，观察了周围的形势，再次将手伸进了微微敞开的包中，以迅雷不及掩耳之势，塞进自己的衣兜里。
李吉趁此时机大声叫嚷：“抓小偷……”
黑面少年闻言大骇，拔腿就跑，李吉在后面紧紧追赶。
跑到一个僻静深巷，黑面少年瞧见只有李吉一人追来，陡然停下脚步回过头，目露凶光。
他的身后也相继闪出四个十来岁的衣衫褴褛的小叫花子。
“把我的钱还给我。”李吉义正言辞地道。
“你又是谁？哈哈……满大街的钱有刻名字的吗？”为首的黑面少年讥笑道。
“还给我！”李吉眉头紧蹙，凝视着对方。
“臭小子，还没听懂人话是吧？皮痒是吗？上，教训他一顿。”
黑面少年身旁小叫花子们一拥而上，对着李吉一阵拳打脚踢，片刻功夫已经被打倒在地。
“臭小子，还挺耐打啊！你记住了，我叫黄二狗，这条街道无人不知，无人不晓，再敢如此无礼，要你好看，知道吗？”言罢，黄二狗得意洋洋地扬长而去。
黄二狗带着小叫花子们，走到天桥下矮棚屋住处。
李吉忍痛追了上去，趁其不备，对着黄二狗脑门猛击一拳，小叫花子们被突如其来的袭击吓懵了。
黄二狗疼得嗷嗷叫，大骂道：“还愣着干嘛！都给我上。”
李吉再次被打得鼻青脸肿，鲜血直流，然后被拖到巷子转角，黄二狗怒气冲冲地道：“臭小子，不要命了！再敢来捣乱就打死你。”骂完还不解恨，又踹上几脚。
“我一定要把钱找回来。钱，这时候太重要了，母亲治病要花钱，去建康城要路费……我绝不能倒下，绝不能服输！”
“把我的钱还给我……”李吉浑身疼痛，嗓子有些嘶哑。
“呸！痴心妄想……”黄二狗扬长而去。
“李吉……你怎么伤成这样？”萧灵儿从书店出来后，正好看到李吉找那伙地痞流氓讨要钱包，结果被打得鼻青脸肿。
“没事……”李吉缓缓睁开双眼,身子摇摇晃晃的站起来。
“钱要不回来就算了，如果缺钱的话，我先给你，没必要受这皮肉之苦！”萧灵儿急道。
“不用，我要拿回属于自己的东西，不需要你的同情。”李吉一把推开萧灵儿，踉跄着向天桥矮棚屋走去。
……
李吉又一次被打得鼻青脸肿、满身伤痕地瘫在地上,动弹不得。
“臭小子，真不要命啊！”黄二狗破口大骂，咧着嘴吐了口唾沫扬长而去。
“三哥……”萧灵儿蹲在李吉面前，稚嫩的脸充满了担忧，声音软糯道，“你不要再去了，他们真的会打死你的。好吗？”
“不行……我要拿回属于自己的东西，绝不服输……”鲜血从额头汩汩直流，顺着脸颊流下，李吉抹了一把血，扶着墙角，缓缓站起来，踉踉跄跄又走向天桥矮棚屋。
远远瞧见黄二狗与小叫花子们在烤火，似乎是在吹牛皮，或者炫耀什么。
李吉一拐一瘸径直走向黄二狗，双拳紧握。
“啊……狗哥……”小叫花子们指着满脸是血的李吉，惊愕不已。
“怎么了？大惊小怪的……”黄二狗望着小叫花子们惊惧的眼神，心里直嘀咕。
突然后脑勺一阵剧痛传来，黄二狗“哼”的一声躺在地上捂着后脑勺疼得直打滚。
李吉一个箭步踢开火堆，顿时火花四射，他快速地捡起一截烧得正旺的柴火，指着这帮地痞流氓，大声喝道：“把钱还给我，不然……我就放火烧了矮棚屋。”
“不要……”众人万分惊恐，“有事好好商量，不要冲动……”
天桥矮棚屋，对他们而言，是一个能够遮风挡雨的家。
如果一把火烧毁了，那就连个落脚的地方都没有了，真的会流落街头、无家可归。
“给我……”李吉斩钉截铁地道。
“谁会心甘情愿的把已经偷到手的钱再送回去？”沉默许久，黄二狗心里憋得慌，“如果不给他，这小子跟发疯似的，搞不好真会放火……”
正犹豫时，李吉突然把柴火靠近矮棚屋，厉声道：“给不给……”
“千万别点着了……”
“小心些，不要冲动……”
“狗哥，要不……给他呗……”
叫花子们盯着李吉手中火把，心提到了嗓子眼，不敢大声喘气。
“好吧！给你……”黄二狗咬了咬牙，掏出一袋钱扔给李吉，正是母亲今日被偷的钱包。
把火把狠狠往地上一扔，李吉攥着钱包，正欲离开时，身后响起一个声音：“喂，小子！你叫什么名字？”
“李吉！”
“李吉？我看你小子挺有能耐，要不加入我们？”
“我李吉最讨厌偷偷摸摸，做人要堂堂正正，这是做人最基本的要求，也奉劝你们及时收手，浪子回头金不换。”李吉蓦然转过身，剑眉高挑，锐利地盯着黄二狗。
“我们这……都是孤儿，不都是没办法的嘛……”黄二狗被盯得心里直发毛，说话的声音竟然有些颤抖。
“你错了，穷不是问题，问题在于自身，解决的方法有千万种，但要走正道，千万不要走邪门歪道，就好似走捷径自然是比走正道轻松、快捷，但最终不如正道海纳百川、坚定稳固。希望你们以后改过自新，重新做人。”
闻言，黄二狗身子微微颤抖了一下，紧紧握住李吉的手动情地说：“好，我会记住你说的话，也希望我们以后是朋友……”
站在巷子转角，萧灵儿远远看到这一幕，不禁心潮澎湃，百感交集……
“给……”萧灵儿从巷子闪出，左手扶着踉跄而来的李吉，右手递出一本《古文尚书》。
“这……”李吉把头微微向上仰，干裂的嘴唇轻轻颤动，一时没弄明白四弟是何意。
“你不要是吧？拉倒，看你喜欢的才买来送给你。现在你只会打架，成了流氓混混了，估计也用不到。算了，当我没说。”萧灵儿眯起美眸，长长的睫毛微微动着，黑瞳闪过一丝慧黠的灵光。
“谁说不要了……”李吉恍然大悟，一把抢过书，脸上绽放出难得的笑容。
第九章莫欺少年穷
回到古城客栈，李吉把钱包递给母亲，脸上露出得意的笑容：“钱包找到了。”
“你是怎么找到的？脸上怎么伤成这样？”母亲惊讶地注视着一脸淤青的李吉，吓得脸色惨白，瞪大眼睛，咳嗽了几声，有些焦急地道。
“额……没事，走路不小心摔倒的……”李吉心里有些忐忑不安，把头急急地低下去，目光躲闪着。
“哦？要小心些……你妹妹许久未见踪影，你去找找在哪里？”母亲面露焦急之色。
“咦！臭丫头，会去哪里呢？我现在就去找。”听说李明月不见了，李吉也吓出一身冷汗。
“明月……李明月啊！你在哪里？”李吉沿着街市边走边喊着。
“孔雀东南飞，五里一徘徊……”忽然听见一个熟悉又美妙的歌声飘荡在街市，在耳际游走，悠悠荡荡，宛如百鸟鸣啭，清越悠扬，荡人胸怀。
路人纷纷驻足围拢，全场沸腾了，雷鸣般的掌声经久不息。
这歌声越听越熟悉，李吉停下脚步凑近一看，只见李明月在众人的喝彩下正投入地吟唱《孔雀东南飞》。
“小姑娘，唱得真棒！”
“不错，真好听……”
周围观众越挤越多，其中有一个中年胖子上前一步说：“小姑娘，你会不会唱汉乐府诗《陌上桑》？”
“会啊……日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷……”李明月嘟着小嘴，纤手轻捻兰花指，脚踏舞步，低吟浅唱，歌声如同山涧泉水般清澈而自然，沁人心扉。
“哎呦……唱得真好！”优美的歌声在街边缓缓回荡，婉转动听，令人不禁拍手叫好。
望着李明月把《陌上桑》唱得情意绵长，自然纯美，扣人心弦，引得众人啧啧称奇连声叫好，李吉嘴角也不禁扬起一抹带着些许骄傲与自豪的微笑。
一曲唱毕，围观人群纷纷慷慨解囊，丢下一两个铜钱，渐渐散去。
“谢谢各位大爷打赏！”李明月笑着鞠躬答谢。
“什么？在街头卖唱？”李吉大脑嗡的一声一片空白，心疼如刀绞一样，突然感到一股失望的苦水，淹没了全部期待。
“李明月！”李吉大声叫道，“你在这干什么呀？”
“我在唱歌呀，还可以赚很多很多钱呢……”李明月捧着一把铜钱，端到他面前，脸上荡漾着轻快而纯真的笑容。
“你没觉得这样很丢脸吗？”李吉脸色一变,倏然抓住她的手腕,恼羞成怒道。
“我怎么丢脸了？我是靠自己赚的钱。”李明月眼圈微微一红，楚楚道。
“你就不应该出来卖唱，这跟乞讨有什么区别？”李吉目光射出严厉的眼神，怒不可遏地吼叫着。
“呜呜……不卖唱，不赚点钱，我们都没钱给母亲治病了。呜呜……你觉得我喜欢吗？我也觉得丢脸不想唱，要是母亲的病好不了怎么办？连母亲也离开我们怎么办？我不想看着母亲离开我们……”晶莹的泪珠像断了线的珍珠滚下面颊，李明月抹着眼泪委屈地哭了起来。
李吉脸上虽然像岩石一样冷峻，但是内心却极其的悲戚和沉痛，泛着无限懊悔：原来妹妹卖唱是为了筹钱给母亲治病，我竟然错怪她了……
那一刻,李吉与李明月相拥而泣，眼睛看着远方,眼泪肆意的流淌，嘴里喃喃说道：“以后，就算卖艺也让我来。没有父亲，没有大哥，都让我来吧。我一定不会让你受苦的，我一定努力变强，守护我最爱的人。不管未来如何，守候家人的心永远不会变。所以，以后别这样了，好吗？”
“二哥……”长长的睫毛上挂满了泪珠，犹如出水芙蓉般清丽，李明月依偎在李吉怀中啜泣不已。
此时不远处，树丛被拨开，探出一个脑袋，面如桃色，高高的鼻梁下面，嵌着一张樱桃小嘴，美眸静静地凝视着这一幕，犹如挂在苍穹的一颗星，折射着纯净的光辉。
萧灵儿站在树下怔怔出神，表情复杂怪异，忧郁的眼神闪烁着泪痕。
“二哥已经把丢掉的钱找回来了！”李吉拭干脸颊上的泪水，嘴角绽出一丝笑容。
“真的吗？那……这些钱拿去买肉包好吗？母亲最喜欢吃肉包了。”李明月攥着一把铜钱，破涕为笑道。
“走吧！”李吉开心的搭在李明月柔肩上，转身走向街心。
刚走几步，李吉突然拽紧李明月的手，侧着脸转身往回走，低声喊道：“不好，快跑！”
闹市尽处，安吉县杀手们正气势汹汹穿梭在络绎不绝的人流之中。
一双嫩滑的玉手，一把挽住李吉与李明月，倏地钻回街边树丛里藏躲，定睛一看，原来是萧灵儿……
春来夏至，南方天气依旧湿冷异常，俗话说“未食五月粽,被褥不甘松”，特别是山峰险峻、地势高崎的阳羡荒郊，寒风吹在脸上如同针扎一般，冰凉刺骨。
在古城客栈辞别萧灵儿后，李家母子三人便慌慌张张逃离阳羡山城，动身前往建康城。
路上游客如织，车水马龙，川流不息。
“这些人要去哪里？”望着官道上扬起阵阵飞尘，李吉疑惑问道。
“吉儿，他们要去至善寺参加斋戒盛会，咳咳……”母亲的咳嗽的**病又犯了。
“斋会是不是很热闹呢？我们能不能也去看看？”李明月好奇地睁大眼睛，等待着母亲的回答。
“当然！”母亲刚想拒绝李明月的时候，看着她殷切盼望的眼神，又不忍心，怕伤害她，于是微微一笑道，“也好，那我们顺道去看看吧！”
山风一吹,身上便有了丝丝凉意，母亲见李明月穿得有些单薄,怕她着了凉,便将自己的衣服脱了下来,给她披上。
“一夕之间，家破人亡，颠沛流离，无论生活多么困难，只要一息尚存，一定要努力活下去，一家人快快乐乐地团聚。”
母亲紧紧地牵着李吉以及李明月的手，仿佛有了无穷力量，深吸了一口气，往至善寺方向走去。
要去至善寺需先经过至善洞，洞中层层相连，有上中下水四洞，俨如一幢石雕大楼。
出了至善洞，便进入至善后院，这里松柏常青，古木成林，山荫小道，曲折通幽。
下山就是祝陵村，村外毛竹参天，常年葱绿。
近旁就是至善寺，寺前耸立着一块巨大石碑，碑高约丈余，碑上镌刻“至善寺”三个大字，笔迹古朴，苍遒有力，引人注目。
好不容易来到至善寺，发现寺外人山人海，根本挤不进去，就算挤进去也进不了寺庙，因为周围布满侍卫，除非有受邀的名门望族方能进得去，其余人等一律不得靠近。
一经打听，原来是齐国阳羡公主在主持斋戒会。
“吉儿，月儿，看这情形，至善寺是进不去了，连日赶路，也该饿了，我们去吃些东西。”母亲拉着两人来到祝陵村。
因为梁祝蝶变传说以及皇家寺院影响广泛，游客络绎不绝。
祝陵村毗邻风水宝地，当地村民近水楼台先得月，于是在此做起买卖，摆出各式各样的美食特产珍玩，久而久之竟成了远近闻名的集市。
走到村口，就闻到街边美食香气扑鼻，缠绕在空中，沁人心脾，芳香四溢，所见一切似乎都在招手诱惑。
街边小吃，看似简单，却暗藏人间美味，只有真正懂得火候之人，才会烹调出极致的美食。
李明月早已饥肠辘辘，肚子不争气地咕噜叫个不停，双脚变得异常沉重，每迈开一步都举步维艰，只觉得世界都在旋转。
李吉则强咽了口唾沫，默默地跟着母亲走到糕点店前，盯着热气腾腾的各式糕点。
“要买什么？”掌柜上下打量李家三人一眼，脸上擦出一丝鄙夷与轻视。
“掌柜，一个馒头多少钱。”
“一个铜钱。”掌柜正眼也不瞧，面部僵硬得跟洞口的岩石一般。
“能不能便宜些。”因为仓促逃亡，所带盘缠并不多，一路行来，早已囊中羞涩，母亲讪讪一笑，低声讨价还价着。
“不行，要饭去别处吧！不要来打搅我做生意。”掌柜有些不耐烦，撸起袖子驱赶他们。
“行！那……买两个。”母亲颤抖着掏出两个铜钱，买了两个馒头递给李吉和李明月，嫣然一笑，“趁热吃吧……”
“不，母亲！只有两个馒头，我们吃了您就没得吃了，咱们一人一半吧。”李吉摇了摇头，小心翼翼咬了一小口，生怕咬得太大口，母亲就没得吃，细细嚼着口中的馒头，一股甜味立刻涌向咽喉直冲五脏六腑，脸上笑开了花。
“我们一起吃……”李明月也把馒头递了过来。
于是，三人笑着吃了起来。
只要你用爱对待，快乐其实很简单！
“孩子们虽小，却很懂事。”母亲鼻子阵阵酸楚，滚烫的泪水滑落在脸颊。
村口突然传来一阵喧嚣，一队人马敲锣打鼓走了过来，尘土飞扬，旌旗蔽日。
披甲骑士迎面而来，十二个轿夫抬着一顶豪华的大轿子，两侧有四个带刀侍卫紧紧跟随，后面是望不到边的丫鬟、侍从，就像长蛇一般弯弯曲曲缓缓而行。
豪华大轿倏然停在糕点店前，钻出一个锦衣罗缎少女，清澈透亮的双眼，带着淡淡的冰冷，长长的睫毛，静静地覆盖着眼睛，将五官衬托得更加精美，浑身散发出一股不与寻常的气息。
锦衣少女甩动着一双小辫子，摇摇摆摆，边走边跳，身后紧随着四个带刀侍卫。
“客官……不，我的小祖宗，需要什么……”掌柜哪里见过此等大阵仗，忙不迭地大笑迎出，语无伦次，一时半会不知如何称呼这位贵客。
“我要海棠糕。”小女孩噗嗤一笑，觉得掌柜语无伦次的模样甚是好笑，也不在意他怎么称呼自己，指着海棠糕说，“统统都打包走。”
“好嘞……”掌柜心花怒放，喜上眉梢，两只眼睛眯成一条线，急忙张罗着打包，喃喃自语道，“难怪今早喜鹊跃上枝头，果然是出门遇贵人。”
“滚开点……”瞥见李家母子三人挡在店外，侍卫一脚踢倒母亲。
“死叫花子，臭要饭的，真妨碍做生意，赶也赶不走……”皱着眉头，掌柜拿起鸡毛掸赶着他们。
眨眼功夫，糕点打包好，掌柜鞠躬欢送贵客出门。
女孩拿了一块海棠糕，轻咬一口，正准备回轿，忽然瞥了一眼扶着母亲渐渐远去的李吉。
此时李吉也蓦地回首，一双乌黑发亮的眼睛盯着她，丝毫不畏惧，眼神中隐隐透出一束光芒。
“小叫花子，你为什么瞪我，难道见到我不怕吗？”锦衣少女面露异色一个箭步追到李吉跟前，她缓缓眯起美眸，浓密的睫毛有些奇异地动着，黑瞳中闪过一丝天生傲气。
“你有什么好怕的？你又不是山中老虎，会吃人。我只是衣裳破旧，又怎会是小叫花子呢？”李吉年纪虽小，但自幼常跟父亲走南闯北，稚嫩的脸蛋有些老气横秋，显然比同龄人成熟许多。
“是吗？”锦衣少女突然觉得有点意思，因为别人都惧怕她，不敢跟她说话，而面前小叫花子竟然不怕她。
“大胆，小叫花子，竟敢无礼……”侍卫怒吼道。
“罢了……”锦衣少女伸手拦住，示意退下，面露微笑，“那你见过山中老虎吗？”
“没有。但是我母亲告诉我，山中之王是老虎，老虎会吃人，而且还告诉我一个三人成虎的故事。”
“什么故事？快讲给我听，讲好了赏你块海棠糕。”摇晃着手中海棠糕，女孩饶有兴致地道。
“要是现在有个人跑来说，热闹的街上出现了一只老虎，您相不相信？”李吉望着冰肌玉肤、娇小玲珑的锦衣少女，嘴角勾起一抹淡淡狡黠。
“当然不相信！”锦衣少女斩钉截铁地答道。
“如果同时有两个人跑来说，热闹的街上有一只大老虎，您相信吗？”
“还是不相信。”锦衣少女摇摇头说。
“那么要是三个人异口同声地说街上有只老虎时，您会相信吗？”
“嗯……我会相信。”锦衣少女迟疑了一会儿，点点头回道。
“街市上不会有老虎，这是很明显的事，可是经过三个人一说，好像真的有老虎了。众人看我们母子三人，面目污秽，衣服破旧，便说我们是乞丐，这样以貌取人污蔑我们的人何止三个，宁欺白须翁，莫欺少年穷。”李吉鄙了一眼，冷冷一笑道。
“你……”女孩冷眸一转，似有一道寒光射出直逼李吉，然后以居高临下的口吻问道，“你叫什么名字？”
“李吉……”想不到这嚣张跋扈的锦衣少女竟然会问他的名字，李吉微微一怔。
“我会记住你的！”淡淡的语气，却似包含一切，冷淡中透出一股华贵之气，女孩明眸微动，纤纤细手一挥，朱唇轻启，“摆驾……”
第十章神农山庄
北风如刀，夕阳似血。
李吉与李明月搀扶着母亲来到一处山庄，这里风光旖旎，景色宜人，山环水绕，林木苍郁，犹如璀璨的珠翠，镶嵌在神州大陆。
山庄雄立在东方一角，庄门口耸立着两尊汉白玉石雕狮子，三间兽头大门，正门之上有一漆金牌匾，匾上用行书刻有“神农山庄”四个大字，行文风格平和自然，笔势委婉含蓄，遒美健秀。
“齐国名仕大多秉承东晋流风，爱妍薄质，尤其推崇书圣王羲之，特别是《兰亭集序》为历代书法家所敬仰，被誉作‘天下第一行书’。神农山庄能得王羲之的亲笔题书，看来大有来头，殊不简单！”咂了咂嘴，李吉压下心中的震惊，仔细打量着气势磅礴的山庄，从口袋拿出一张纸条，皱着眉头说，“母亲，这山庄应该就是四弟说的地方！”
在古城客栈匆忙辞别时，萧灵儿写了张纸条塞在李吉口袋里，让他需要帮助的时候去找他的外公神农山庄庄主。
人头攒动，熙熙攘攘，来自****、形色各异的人潮，围着山庄门口的告示牌议论纷纷。
“神农山庄诚募外门弟子，品学兼优，一经录用，待遇优厚……”
“哇！正式成为外门弟子，还有丰厚的月钱以及补贴，管吃住，真不错！”
“难怪那么多人，这条件也太诱人了，更不用说成为山庄弟子后，在江湖上行走，那可是高人一等了……”
……
“母亲，神农山庄有招募外门弟子？我们何不如也试试？”瞪大眼睛盯着告示牌，李吉大笑了两声，脸庞上的得意与兴奋几乎难以遮掩。
“离中秋还有三个月，不如先找个地方落脚，然后再想方法去建康城，总比到处逃亡流浪来得强。”望了一眼告示牌，母亲点了点头。
“参加测试的请到左侧排队，按次序进入太虚殿。”庄内走出一个三十多岁的白衣负剑中年人，他看人时，十分仔细，微笑时，露出一口整齐微白的牙齿。
“我们来找庄主……”李吉走到白衣负剑中年人身旁，轻声说道。
“呐……这些也都是来找庄主的。”白衣负剑中年人皱了皱眉头，显得有些不耐烦，打断了李吉的话，转头对着人潮扬声道，“参加测试的请按次序排好队，登记身份，领取玉牌……”
山庄门口挤满人群，摩肩接踵，前面排的跟长龙似的。
“母亲，要不咱晚点再来？”见此情景，李吉有些发懵，原以为一到神农山庄，略作通报，便立马有专人迎接，看现场这架势，似乎是自己一厢情愿了！
母亲也有些害怕，这样拥挤的场面对于她来说太过震撼。
“母亲，可是咱后面也全是人啊！”李明月紧紧抓着母亲的衣袖，弱弱地道。
母亲回头一瞧，眨眼功夫，身后已涌上密密麻麻的人群！真是退也不是，进也不是！
“找庄主的人怎么这么多？四弟的外公可真不简单啊！”抹了把额头上的汗水，李吉望着蜂拥蚁聚的人群，暗暗吃惊。
他们三人站到参加测试者队伍后面，登记了身份，刚好领到三张玉牌，牌号为三百六十三、三百六十四、三百六十五。
“好，本次招募人数已满，一共三百六十五人，全部跟随我进庄，其余的概不得进入。”白衣负剑中年人扬声喊道。
庄外一片嘘嘘声，迟来者莫不摇头晃脑，切齿顿足，深觉惋惜，遗憾万分。
“吱吱嘎嘎”推开一扇木门，随着众人鱼贯进入“神农山庄”。
只见庄内繁华里透着古雅，殿院纵横，鳞次栉比，曲径通幽，沿路郁郁苍苍的古木，静静矗立，错落有致。
李吉行走在青石小道上，环看四周，不禁叹为观止：“山庄共分为三殿七院，三殿即太虚殿、灵师殿、灵士殿，七院即水镜院、火凤院、金龙院、奇木院、怀土院、神风院、天雷院、紫电院。殿院层层交错，结构严谨，暗含五行相生相克布局，白墙青瓦，房屋精致，匠艺奇巧，这山庄堪比皇宫故殿。”
三百六十五人在白衣负剑中年人带领下，来到太虚殿。
“啊！好宏伟的一座大殿！”众人不约而同赞叹道。
金黄的琉璃瓦在阳光下闪耀着耀眼的光芒，门坊上的木雕图案线条飘逸，花厅门扇的窗花纹路流畅，殿内云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠为帘幕，范金为柱础。
大殿中央筑起七尺高台，九级台阶，地铺白玉，内嵌金珠，凿地为莲。
高台上耸立巨大无比、通体墨绿色灵石，直插云顶，名为“通天灵石”。
殿内四周垂手站立着上百名白衣年轻男女弟子，神情肃然。
万籁俱静，太虚殿九级台阶上，一位素袍鹤发童颜老者踏着清风，从天而降，落英缤纷，飘花如雨，惊为天人的眉目，淡然冰冷的目光，身后随着三大殿主以及七大院首。
白衣负剑中年人来到台下，恭敬地对着台上老者行大礼：“启禀庄主，弟子嵇承平，领外门弟子测试者共三百六十五人，聆听教诲！”
“甚好！”老者微微地点了点头，环顾四周，精光一闪，缓缓地道，“欢迎各位远道而来参加‘神农山庄’第一百九十九届外门弟子招募大会。每十年为一届，迄今已有一千九百九十年。本庄起源于两千多年前神农氏，吾乃神农氏第四十九代传承人姜尚武。先秦有文曰‘神农氏，牛首人身，此非人之状，而有大圣之德’，而世之言医、兵、武者，必首推神农氏，神农尝百草，乃有《神农本草经》，神农伐补遂，乃有《神农兵法》、《神农手眼》。千百年来，本庄拥有着当世三大神技：医、兵、武，犹如长空明月，照耀万里，后人学者甚众，但有集大成者却寥寥无几。
这是为何呢？因为世人大都浅尝辄止，只能学到旁枝末节，无法洞悉天地万物所蕴含的神秘力量。在浩瀚宇宙之中，神农氏子弟世代传承着这种神秘力量即灵力。什么是灵力呢？灵魂真气力量。
天地万物，皆由造化而来，以灵力代天意，夺天地之造化，则世间万物，皆为我所用，灵力强大者，才能参透天地玄机，掌握了造化法则之力，就等于掌握了这个世界最本源的力量，强者恒强。最后，希望大家能通过测试，经过修炼，达成心愿，成为灵界守护者灵者。”
台上老者一番开宗明义、语重心长讲完，轻抬皓首，微微一笑，目光慈祥温和，却是震慑人心。
“今天参与测试者，如果通过测试，即可正式成为本庄外门弟子。下面，请所有测试者前往高台通天灵石，测试灵力。”庄主身后的太虚殿玉虚真人侧身站出，宣布测试流程以及介绍了灵力世界基本知识要点，“灵力，是每位灵者的必炼之功。修真世界里，灵力修炼方法种类繁多，大致分为道**书，以及丹药、灵府、法器，传承要诀等。所谓万道归一，灵力是衡量灵者力量的唯一标准，而灵力共分为九个等级，初灵、灵士、灵师、灵皇、灵神、灵仙、灵尊、灵圣、灵帝。世间凡人皆为初灵，根据天赋不同，有一到十阶，一到三为低阶，四到六为中阶，七到十为高阶，初灵突破十阶才能达到灵士，即拥有元神初萌，灵力凝集，化灵为气，灵师共有九阶修炼……”
只听见周边测试者窃窃私语，一片喧嚣。
“神农山庄能成为天下第一山庄、灵者启蒙圣地，果然非同凡响。”
“神农氏在这个大陆上拥有三绝：医学、兵法、武技，天下闻名，无数势力无不暗中觊觎。”
“谁又料到灵力才是山庄乃至宇宙里最神秘最有力量的源泉。”
“我一定要通过测试，成为外门弟子，走上灵者之路……”
……
“招募外门弟子还这么麻烦？真是前所未见。但是这个山庄却是有些与众不同，令人耳目一新的地方，这气势惊人的建筑，定非凡力可造就，庄主所言灵者世界，究竟是一个什么样的世界？今天所遇真是令人匪夷所思。”李吉眨了眨眼，舌头舔了舔唇边，刚才莫名其妙、稀里糊涂被带到测试者队伍中的失望、沮丧与恐惧，早消失在九霄云外，不可思议地望着高台通灵宝石以及大殿内几百号测试者，是真是幻宛如梦中。
“吉儿，这边似乎怪异的很。”母亲望着大殿气势恢宏，听着庄主讲话生涩难懂，仿佛坠入云里雾里，面露惧色道，“参与测试的大多是年轻人，我就不上去了。”
“既来之则安之，我们且看且行，见机行事。”李吉握住母亲有些颤抖的手，低声说道。
“我是神农山庄太虚殿大师兄嵇承平，你们按牌号，依次走到通天灵石前面，把手掌按在上面，眼观鼻，鼻观心，摒除杂念，聚精会神即可。”嵇承平顿了顿，扬声喊道，“一号，王守义。”
三百六十五名测试者整齐地列在通天灵石前面，神情肃然。
玉牌为一号的少年，登上高台，伸手按在灵石上，只见灵石红光微闪上面亮出几个刺眼的大字：“灵力：初灵，一阶！”
只见少年咬了咬嘴唇，摇摇头，脸上露出失望之色，悻悻而下。
“王守义，灵力：初灵一阶，级别：低级。”通天灵石旁边，大师兄稽承平看了一眼灵石所显示出来的内容，语气漠然的将之公布了出来。
嵇承平的话音刚刚落下，人头攒动的大殿上带起来一阵嘲讽的骚动。
“初灵一阶，这不就是普通人的资质了吗？嘿嘿，这水平也来应募？”
“哎，上一届通过考核的平均线是初灵三阶，最高者是五阶，我看今年估计也差不多。”
“难道是一代不如一代了吗……”
……
“下一个，二号萧宝卷。”
听着测验人的喊声，一名黑衣少年快速地走上台阶，少年刚刚出场，附近的议论声就小了许多，一道道略微嫉妒的目光，牢牢地盯着少年的脸庞。
少年年龄不过十三，那是一个极其俊美的少年，轻抿薄唇，长眉若柳，菱角分明的轮廓，锐利的美眸，始终挂着坏笑的俊脸。
一个男子能长成这样，也是天下少有。
少年触摸着墨绿色的灵石，然后缓缓闭上眼睛……
在少年闭眼片刻后，通身碧绿的灵石上一道红色光芒乍现：“灵力：初灵，七阶！”
“萧宝卷，灵力：七阶，级别：高级。”
“耶！”听着嵇师兄所喊出的成绩，少年轻藐地望着四周，嘴角扬起一丝得意。
“啧啧，七阶灵力，真了不起。这是两届来最高的一位了，而且这么年轻，将来前途不可限量。”
“这少年是什么来头啊？灵力竟然这么高？”
“听说是东海兰陵人，传闻是齐国皇族，背景雄厚！”
听着人群中传来的一阵阵羡慕声，少年脸颊上的笑容更是多了几分。
“下一个……”喧闹的人群中，嵇承平的声音再次响了起来。
少年的级别如此之高，似乎也惊动了三大殿主以及七大院首，纷纷交头接耳，脸上均不禁露出诧异的脸色。
接下来的测试基本上都是低级的初灵者，一路平常稀松。
正当大家逐渐陷入昏昏欲睡的状态时，一个声音响起：“八十八号，萧灵儿。”
“萧灵儿，不是四弟吗？”李吉差点叫出声来，但转念又一想，“同名同姓者也大有人在，不一定是四弟。”
随着这清雅的名字响起，人群忽然安静了下来，所有的视线，倏然转移。
众人视线汇集之处，身着一袭玫瑰紫色留仙裙的少女，朱唇皓齿，流光溢彩，有着倾城倾国之貌。
她墨发流云般倾泻而下散落腰际，带着几分散漫，气质出尘脱俗，温润如玉，纯净的若天上谪仙。
莲步微移，名为萧灵儿的少女缓缓行上九级台阶，伸出玉手，轻触灵石。
微微沉静，灵石之上，刺眼的红色光芒再次绽放。
“灵力：八阶！级别：高级！”
望着灵石上的文字，场内陷入一阵死一般的寂静。
“竟然八阶，真是恐怖的存在！五十年来第一个初试者达到这个级别。”嵇师兄嘴角一阵抽搐，有些不相信地再次看了灵石上显示出来的文字。
“萧灵儿，灵力：八阶！级别：高级！”
言罢，广场上的应试者以及周边的白衣负剑弟子，都不由自主地咽了一口唾沫，眼神充满羡慕与嫉妒。
“原来不是四弟。”望着台上缓缓走下来的绝色少女，李吉有些失望。
黑衣少年萧宝卷微微一愣，好像嗓子发干似的，咽了好几口唾沫，炽热的目光凝望着迎面而来的绝色少女。
“哈哈，好个萧灵儿！灵力竟然如此强大……”庄主姜尚武站在台上捋着长须，和蔼的脸上露出一丝得意的笑容。
站在旁边的三殿主以及七院首，面面相觑，暗暗寻思道：庄主平时不苟言笑，今日难得微微一笑，看来内心是极为高兴。
众人虽然有些奇怪，但也不敢多问。
接下来一二百号人中，只有一胖一瘦两人分数达到三、四级刚好合格晋级，其余均被淘汰。
“三百六十四号，李明月！”嵇师兄大声叫道，半天已经过去，气势未减半分，雄浑有力，久久回荡于广场之间，人人都可以清晰地听到，看来修为不浅。
李明月娇小的身姿缓缓走上高台，因为台阶极高，一步跨不上去分两步走，勉强站上去后摇摇晃晃竟然差点跌倒。
“月儿是全场年龄最小的测试者，真难为她了！”母亲站在台下，紧张地望着孱弱的爱女微微颤颤地爬到高台上。
台下哄然大笑，尽是一片嘲讽之声。
李明月小手轻轻按在灵石之上，深吸一口气，闭上眼睛，只见灵石红光一闪。
“李明月，灵力：初灵……九……级！级别：高……级！”
台下嘲笑的目光瞬间冻僵，就连测验员嵇师兄都目瞪口呆。
高台上的庄主以及三大殿主、七大院首纷纷站起来，凝视着灵石上显示的文字。
“太不可思议了！”
“这……究竟是怎么情况？小小女童竟然有此等灵力，高到恐怖的级别……”
黑衣少年萧宝卷凝视着台上异常表现的八岁女童，一向冷傲的他，彻底惊呆了，张着嘴，半天说不出话来，过了一会儿，才摇了摇头喃喃自语道：这是真的吗？
“这是百年来罕见之事，许多修真之人穷其一生都未必能修炼到初灵九级，何况是一个灵力未萌的八岁女童？真是不可思议！莫非……是九阴玄女体？”庄主心头一震，不禁紧紧凝望着李明月，脸色满是疑惑之色，“在灵者世界中，自有冥冥之力主宰，灵力分为先天灵力和后天灵力。先天灵力有九大体质，普通人的体质称为初灵本体，而排名第四的九阴神体，分为阳阳二体：九阳神龙体和九阴玄女体。九阴玄女体专为女性所拥有，为稀世天生神体。九阴玄女体如得到道、法、功、书的修炼，辅以丹药、灵府、法器、传承要诀，修为提升速度极快，简直到了匪夷所思的地步！所以，修真世界唯有稀世体质最为难求！”
“明月真是好样的！”望着周围惊讶的目光，心想妹妹肯定获得了不错的成绩，李吉脸上不禁涌现出惊喜与骄傲之色。
母亲紧紧握住李吉的双手，因为紧张，手心汗竟然沿着手指顺流而下。
“三百六十五号，李吉。”
李吉脸上露出一丝微笑，心中暗忖：明月这丫头都能得到这么高的灵力级别，看来我也不会差很多，只要能过了三级，就有希望进入神农山庄。“
李吉踏上台阶，自脚底透入丝丝温润，石板竟是以蓝田暖玉铺成，倒还是第一次见。
他伸手触摸在灵石上，眼睛轻轻一闭，一股冰灵之气钻入心肺。
灵石瞬间闪烁出赤橙黑黄绿紫青蓝，循环交替，耀光忽闪忽灭，片刻之后无影无踪，竟然显示不出任何文字。
嵇承平又惊又奇：在山庄修真数十载年，从未见过灵石不显示任何信息的情况，既然无显示，那就按零分通报吧！
于是，清了清嗓子，提高声音喊道：“李吉，灵力：零，级别：零！”
台下哄然大笑……
“这……不是白痴吗？这世间竟然也有零的灵力。”
“哈哈……天啊，天生废材！”
第十一章择徒之争
李吉缓缓抬起头来，露出一张俊秀稚嫩的脸庞，漆黑的眸子转了一圈，望着大殿上的哄笑声，嘴角微微颤动泛起一丝尴尬：看来成绩不理想，真是糟糕透了！
李吉苦涩一笑落寞地转身，低着头灰溜溜地回到了队伍中去。
他挺拔的身材，显然与周围的嘲笑声有些格格不入。
“真是诡异，千百年来灵力为零的还是首次出现，真是前所未见！这小子，莫非有什么古怪……”庄主眉头紧皱，满脸疑惑地盯着李吉许久。
“请大家肃静！”大师兄嵇承平挥手示意全场噤声，并快速走上台前，向庄主汇报道，“本届外门弟子招募已全部结束，测试情况如下：第一名李明月，初灵九阶；第二名萧灵儿，初灵八阶；第三名萧宝卷，初灵七阶；第四名许时习，初灵四阶；第五名周八宝，初灵三阶。以上五名，均通过通天灵石测试，请庄主定夺！”
“甚好，那就把这五名测试者正式收录，其他人等一概退出吧！”
“是，庄主。”
众人悻悻退去，大殿瞬间恢复一片宁静。
“你们俩怎么还不退出去？”大师兄嵇承平对着李吉母子二人大声呵斥道。
“娘亲和二哥没有留下来，我也要走！”李明月哭丧着脸。
“这……”嵇承平一脸铁青，望着母子三人，冷冷地道，“按庄规，未通过测试的子弟以及家属不得私自滞留本庄。”
“我不依，”李明月左手挽着母亲，右手拉着李吉，哭闹着，“我要跟娘亲和二哥走，不要留在山庄里。”
“什么？神农山庄乃天下第一山庄，凡人磕破了脑门想尽办法都要挤进来，傻丫头发什么神经？”嵇承平望着一直闹腾的李明月，一时之间手足无措。
“咳咳……”庄主缓缓地走了过来，眼神充满慈祥温柔，“你叫李明月是吗？”
“是的！”仰望着庄主满脸笑容，李明月似乎被庄主散发而出的祥和仙气所感染，渐渐止住哭泣。
“李明月天资聪颖，是百年难得一见的修炼奇才，你愿不愿意让她留在山庄？”庄主伸手轻抚李明月发髻，转身面向母亲问道。
“这……”沉默许久，她不知该从何说起，一时竟无言以对，缓了一口气暗暗寻思道：庄主仙风道骨，平易近人，慈善随和，眉宇间自有一股浩然正气，料想也不是什么坏人。
她随即咬了咬嘴唇，心中一横，便向庄主道出原委：“庄主，实不相瞒，贱妇名为白兰，乃安吉人氏，因家庭变故，我们母子三人逃亡而来，一路孤苦无依，幸得贵人指点来投奔贵庄。却因缘际会地赶上招募大会，月儿虽有修炼天赋，但年龄毕竟还小，身边没个亲近之人照料着实不妥。”说着拿出纸条递给庄主，并将安吉县所发生之事悉数告之。
庄主闻言接过纸条，眼瞳逐渐放大，捋着长须动容说道：“原来是灵儿的朋友，恕贫道失礼了。想不到一场飞来横祸，害得家破人亡，背井离乡，真乃人生之大不幸，贫道深表同情。事已至此，我便破例允诺你们母子三人留在山庄，进出自由，不受限制。”
白兰拉着李吉与李明月向庄主跪下磕头行礼道：“感谢庄主收留我们母子三人，您的大恩大德，没齿难忘。”
“好了，你们快快请起！”庄主连忙扶起三人，尔后细细看了李吉与李明月一眼，内心微叹：可惜了，难道苍天真的如此厚此薄彼吗?兄妹两人天资悬殊若此，真是造化弄人！”
这时候，灵士殿殿首玉泉真人说道：“师兄，现在测试结果都已经出来，您准备如何安排？”
“玉虚师弟，你意下如何？”庄主微微沉吟一下，转头向坐在右首第一的太虚殿殿首玉虚真人问道。
只见一个身材魁梧的青袍道士侧身站出，浓眉大眼，鼻梁高挺，面貌异常阴沉，全身散发着一股冷寒，此人便是神农山庄太虚殿殿首玉虚真人。
在神农山庄中，除了庄主玉龙真人关门弟子，便以他太虚殿一脉声势最盛。玉虚真人生性严峻，除了管理本殿弟子之外，还兼管整个山庄中刑罚之事。神农山庄平日里对庄主玉龙真人固然敬仰万分，但最害怕的却反而是这个不苟言笑的玉虚首殿。
“师兄，本届入选者先天灵力相差甚大，他们资质、属性各有不同，依我看，最好不要让他们同归于一人门下，以便因材施教。我认为，根据资质不同而划分到各殿院为最佳方案。况且百年一次的‘灵者大会’将在两个月后举行，届时亦有邀请天下灵界各大门派参加，乃为天下灵界之盛会，时间日益迫近，我等亦当全心全意周密筹备才是。”玉虚真人侃侃而道。
“往届的灵者大会向来由三殿七院各选出代表参加比试，最后决出五名优胜者，除了可以获取修习神农鼎功法机会外，还可以下山历练。玉虚师弟所言甚合我意，希望各殿院精心准备，借此契机在灵力功法上相互切磋，取长补短，使神农山庄在灵界发扬光大。”庄主玉龙真人凝视着众人，神色严肃，顿了一顿又说道，“因事出有因，情况特殊，李吉也编入到本庄外门见习弟子中去。那本届总共录取了六名弟子，不知哪位师弟师妹可将他们收到门下？”
只见三殿七院，以玉虚为首，均几乎同时落在了李明月、萧灵儿、萧宝卷、许时习、周八宝身上，上下溜溜打转，不肯离去，在一旁的李吉则无人问津，宛如不存在一般。
在这片神奇的世界里，灵魂力量主宰着一切，想要修炼好灵力，关键是天资和修炼，天资第一，修炼第二。
如果天资不凡，再经名师加以锻造、悉心引导，冲破玄关，悟道修仙进入虚无境界，成仙至神，并非不无可能；如果天资平凡，即先天灵力不足，但是经过自己艰辛的修炼，也有可能会成为灵者，但是成功者寥寥无几，即使成功，品阶也极其低下。
而神农山庄，乃九州大陆负责传授灵力启蒙学院，千百年来已为灵界发掘和启蒙众多奇才，为维护世界和平，还宇宙一片安宁，做出卓越贡献。
名师固然难求，但资质上乘的弟子同样难得，李明月、萧灵儿、萧宝卷天资过人，灵力奇佳，神农山庄各殿院首座一眼便看上了。
凡事总得有个次序，长幼尊卑，各有攸归！神农山庄亦是如此，挑选弟子的权利一般由身份崇高的三殿首优先挑选后再轮到七院士。因此，七院士虽然心急火燎，也不便先开口，只能齐刷刷地望着三殿首。
片刻功夫，灵士殿殿首玉泉真人咳嗽一声:“嘿嘿，大师兄，你也知道我灵士殿一向人丁单薄，要不这次给我补充个人进来呗！”
说罢，玉泉真人正要走向李明月时，身旁的太虚殿玉虚真人横身拦住，对他道：“玉泉，你门下少说也有两百多号弟子，也好意思说人丁单薄，那神风院的奇法师弟门下才六名弟子，都没吭声过，你着啥急？倒是今日我一见到这孩子就觉得与她极是投缘，不如让她投入我的门下吧。”
话音刚落，灵师殿若云上仙冷笑一声打断道：“玉虚师兄，你门下有三百多人，个个都与你投缘的话，你的缘分未免也太多了。”
“师妹，你……”玉虚真人面红耳赤，怒眼瞪着若云上仙。虽然他平素与若云关系和睦，即使偶有争执，也会忍让三分，但本次弟子招募大会涉及到各殿兴衰，那是一步也不能让！
“玉龙师兄，明月这孩子身世凄苦，年龄又小，需要一个既细心又有爱心的导师来照料，您看在座的都是大男人，一个比一个粗心，倒不如入了灵师殿，由师妹来教导为妥！”若云上仙转身向着庄主玉龙真人婉婉道来，伶牙俐齿，句句据理，众人心中暗道不妙。
“好了，也不要争吵了！”庄主玉龙真人轻笑一声，心中似有决断，“李明月与其母白兰去灵师殿跟随若云修炼，萧灵儿跟随灵士殿玉泉修炼，萧宝卷跟随太虚殿玉虚修炼，如此安排可有异议？”
“初灵九阶的弟子只有一名，总不能劈成三段吧，师兄如此分配尚算公平，人人都有资质上乘的弟子入门，也算是对三殿的照顾了。”这层道理一想通，三殿首也不再针锋相对，于是一起恭声道：“是！谨遵师兄谕令。”
“许时习、周八宝以及李吉，七院士有哪院愿意接收？”玉龙真人转身环顾七院士。
“庄主，我庄向来以兵法、武功、医术扬名天下，我看许时习，寡言少语，举止稳重，想必素来沉着冷静，心存正气，比较适合做一个匡扶正义之武者，我希望他到天雷院研习神农武技。”天雷院院士勇武道长走上前台，双手抱拳，铿锵有力扬声道。
庄主微微点点头，笑吟吟地对着身材瘦高的许时习说：“时习，你愿意去天雷院吗？”
“但凭庄主吩咐！”许时习面无表情地应道。
“甚好！”庄主微捋长须，然后对着肥胖不堪的周八宝说，“八宝，你喜欢去哪个院？”
“嘿嘿，我……”周八宝挠了挠头，他那白胖的脸上突然变得通红，眼睛瞪得又大又圆，上下溜溜转，然后挪动着两条粗短的腿，腆着一个圆圆的大肚子，宛如一只蹒跚的鸭子嬉皮笑脸地凑近庄主身旁，声音又细又低犹如一条线，“我除了会吃会喝会睡，也没什么本事，庄里有没有比较轻松的修炼之法？比如坐着不用动……”
“有，你到紫电院来学医术吧！躺着坐着都可以修炼，哈哈……”紫电院鬼医道长一把揪住周八宝宽厚的肩膀，一个使力，他那肥胖的身躯就像一个陀螺在大殿旋转个不停，引得全场哄然大笑。
“咳，至于李吉……”庄主沉吟片刻，凝视着众人，只见七院士不是抬头望远，便是低头咳嗽，眼神纷纷避让，大殿陷入一片寂静。
“这样吧！奇法师弟，神风院不是向来缺人吗？听说最近更是人才凋零，李吉就到你院，你自己安排吧！今天就这样，望各殿院从今而后督促门下弟子勤加修炼，以便在‘灵者大会’为本庄争光。”庄主说完，不等奇法道人反应，便拂袖而去。
众人齐声应诺，各自领走新进弟子。
“这……”望着李吉呆立在大殿之内，又忽闻各殿院传来阵阵刺人的嘲讽笑声，奇法道人心下恼火，怒气冲冲地对着李吉大声喝道，“快走了，在那里发什么闷呆！”
第十二章拜师入门
母亲以及李明月的身影渐离视线，李吉心中万般不舍，无奈挥手告别，无限的惆怅与孤独一齐涌上心头：虽然同在神农山庄，但山庄之广袤，门规之森严，下次相见又要待何时？
在奇法道长的再三催促下，李吉紧跟其后，步出太虚殿。
只见奇法道长暗念口诀，手指在空中比划几下，一把赤色巨剑腾空升起。
未及李吉反应过来，奇法道长一把揪住他的衣领跃上剑身，嗖的一声，巨剑破空而去。
天高云淡，碧空如洗，从上俯瞰，神农山庄主峰中那雄伟的太虚殿像一个盒子，愈来愈小，林荫小路像弯曲的细绳，飞流直下的瀑布，像一条白色的玉带，随着巨剑不断向上飞行，一切景物在眼中越来越小，视野越来越广。
李吉吓得闭上眼睛，不敢再看，耳际风声鹤唳，一切恍如梦中。
过了许久，只觉疾风渐歇，悄悄睁眼一瞧，一片苍翠无边的竹林映入眼帘，修直挺拔，直冲云霄；或亭亭玉立，婀娜多姿，别有一番神采。
凉风吹来，令人心旷神怡！
赤色巨剑缓缓地降落到神风院，只见全院弟子已经在门外恭迎。
奇法道长看见门下弟子悉数到场，也不过五人，心中不禁悲怆不已：人才凋零若此，神风院的千年声誉恐怕是要毁在我手里。
“师父！”五名白衣弟子恭恭敬敬地行礼。
“嗯！”奇法道长鼻孔里发出一声轻哼算是回答，因为心中憋着一肚子气，也懒得理会弟子们。
其中一个身材魁梧的弟子眉开眼笑地站出来，拱手道：“恭喜师父，贺喜师父！”
“喜从何来？”望着众弟子嘴角含笑皆道有喜，奇法道长满脸疑惑问道。
“听其他殿院的师兄弟们说，师父今天挑得绝世高徒，恭喜师父啊！”身材魁梧的弟子满脸诚恳回道。
“恭喜个头！”奇法道长白眼一翻，气不打一处，伸手狠狠揪住这名弟子的耳朵，大声吼道，“韦虎，是谁告诉你这番话的？”
“师父，师父，疼……”韦虎疼得哇哇大叫。
“好了，好了，就饶了小虎吧。他也是人云亦云而已，莫要气坏身子。”这时从院内走出一个风姿卓越的中年妇女，她眉若青黛，唇似涂丹，声音清澈甜美，神态温文尔雅，仿佛举手投足间都散发着品味与内涵。
“师娘安好！”众弟子拱手道，心中俱是一喜：不知道谁惹火了师父，依他的暴脾气，今天谁都不会好过，幸好师娘来了，真是及时雨啊！
奇法道长松开手指，怒眼瞪着弟子们，忽然“咦”的一声，问道：“心妍呢？这疯丫头又跑哪里野去了？”
“这……”众弟子均哑口无声。
就在这时，竹林里传来一声呼叫：“爹……”
一道红色身影飞落院前，撒娇地拉扯着奇法道长的道袍：“你冤枉好人了！我哪里敢去野了，一整天都在练功呢!”
李吉侧头看去，见是个十三四岁相貌清甜的少女，小鸟依人的柔弱身躯，轻轻地依偎在奇法道长身旁。
她那清澈明亮的瞳孔闪烁着独特的空灵，白皙无瑕的皮肤透出淡淡红粉，薄薄的双唇如玫瑰花瓣娇嫩欲滴，嘴角带着笑意，犹如出水芙蓉。
“你这疯丫头，跑去玩还振振有词，没个正经样，看我不一巴掌拍死你，眼不见心不烦。”奇法道长说着，欲挥掌击去。
“爹爹，我再也不敢了！”少女吓得躲在娘亲后面，怯怯地道。
在这个紧张严肃的场面，突然“噗呲”一声，弟子之中传来一个响亮的笑声。
众人循声望去，只见李吉捂着小嘴笑得前仰后翻。
众人暗道不妙：这小子刚入门竟敢嘲笑小师妹，真是吃了熊心豹子胆！
心妍望见一个脸庞俊秀的陌生少年失笑出声，举止幼稚，脸色一变，有恼羞成怒之状：“你又是谁？胆敢嘲笑我，看我不收拾你。”
言罢，她挥着粉拳就朝李吉身上招呼。
“混账！当我死了吗？给我住手。”奇法道长怒气冲冲道，顿了一顿又说，“今天趁大家都在，我宣布个事。咳咳！他……叫李吉，以后就跟你们一起住在神风院，日常除了跟随师兄们修习功法，每日天亮时去山下捡粪，捡完一筐才能回来吃早饭。小虎，等下你收拾一间厢房出来给他。”
“是！”韦虎恭声应道。
“愣着干嘛？还不赶快给师父行礼。”师娘走过来，在李吉耳旁轻轻说道。
李吉恍然大悟，走上跟前，对着奇法道长恭声说道：“师父在上，请受弟子一拜！”
言罢，“咚咚咚”李吉连磕三个响头，双手接过师娘端来的茶水，恭恭敬敬地递向奇法道长。
奇法道长接过茶水，有些不情愿地抿了一口，肃然道：“我是看在玉龙师兄的情面上，暂且收留你，日后看你表现，再做定夺！”
“还有灵者大会马上就要开始，你们都给我勤加修炼，不要给神风院丢脸……”奇法道长倏然板起脸狠狠训斥着众弟子，方才拂袖径直走进内院。
众弟子齐声应诺。
“我是大师兄，姓韦，名睿，因为自小力大如虎，所以大家都管我叫韦虎。”韦虎把手搭在李吉肩膀上柔声道，“小师弟，人生总有各种劫难，不必灰心难过，既入了神风院，以后我们就是一家人了。”
“大师兄，你好！”韦虎个头威猛高大，相貌虽然粗犷，李吉内心却觉得亲切，忙拱手作揖道，“我叫李吉，以后还请大师兄以及各位师兄、师姐多多指教。”
众师兄均还礼，唯有小师姐心妍吐了吐舌头，扮个鬼脸，哼的一声，一溜烟儿跑走。
大师兄韦虎带着李吉去神风院厢房。
“今天也难怪师父生气，神风院自创院以来，便是人丁单薄，不像其他殿院人才济济。而我院因为是主修兵家，主要研习权谋、形势、阴阳、技巧四家之法，兵家必与贤君并世方能大放异彩，如姜太公遇周文王，但尘世间慧眼识贤才的君王少之又少。久而久之，兵家一道便名声渐弱，乃至无人问津，许多修仙弟子均不屑到神风院修习。我们五个师兄弟，自幼便被师父收留，潜心修炼灵力，研习兵法，但我们几人资质平庸，所以在灵力级别上，没有很大的进步，与其他殿院弟子对比相差太过悬殊。还有两个月灵者大会就要召开，师父他老人家更是看在眼里，急在心里。”韦虎一路介绍一路叹息，摇了摇头继续说，“神风院长辈只有师父，以及师娘莘柳，其余四位师兄分别是：羊侃、兰钦、裴邃、昌义之，他们都很好相处，至于你的小师姐心妍呢，是师父、师娘的掌上明珠，与你年纪相仿，聪明伶俐，古灵精怪，她不高兴的时候还是离她远些，要不然有你罪受的。但是你的小师姐心肠并不坏，只是调皮捣蛋而已，你也不必与她一般见识。”
途经走廊亭榭，步入南大厅，两仪门内有两间正房，左右两边是五间厢房，四通八达，轩昂壮丽。
走到最右边一间厢房，韦虎打开房门，拉着李吉进房。
“房间这么大？”李吉惊讶道。
“这就是你的厢房，听说师父在本次招募大会新招了一个徒弟，我们五个师兄就乐坏了，一大早就把厢房收拾妥当。以后我们就是一家人，多一个人多个伴。今天你也累了，早点歇息，明早还要早起，不然师父又要生气了。我就住在隔壁厢房，有事的话，随时叫我。”
韦虎拍了拍李吉的肩膀，轻声说道，再交代一些生活琐事便离开厢房。
夜里，李吉睡在厢房雅床上，想着不用再颠沛流离，突然感觉到幸福悄悄来临。
但是，这个世界上没有永久的快乐和幸福。有的，只是更多的忍耐与磨练。
夜色尽褪，天蒙蒙亮，东方缓缓出现一抹鱼肚白。
一阵清风轻拂，穿透枝叶间的缝隙来到林间，吹得地上落叶簌簌作响。
“快起床……”一道略显慵懒的声音响起，奇法道长拿着竹鞭严肃地站在弟子厢房外，这是他最有仪式感、最**的时刻，每天他都要早早起床，整好衣冠，拿起象征神风院权威的竹鞭，对着铜镜照三遍，然后威风凛凛走到每间厢房督促徒弟起床练功。
“李吉，快起床，去捡粪了……”厢房内半响没动静，奇法道长握紧鞭子，暗自寻思着：小兔崽子，还在睡懒觉，看我怎么收拾你。
进屋一看，只见棉被叠得整整齐齐，床上已空无一人。
“人呢？莫不是跑了？”奇法道长心中暗忖，“莫不是昨天给他难堪，他忍受不了逃跑了？”
“跑了最好，省得天天瞧见这块废材！反正又不是我亲自招的，都怪玉龙师兄硬塞给我……”一想到大殿内那刺耳的嘲笑声，不禁愤愤然。
“天没亮，李吉就起床下山干活去了。”住在隔壁的大师兄韦虎听到师父呼叫，战战兢兢地跑过来说。
“哦……”奇法道长心中一震，喃喃自语，“想不到这废材第一天就能遵守院规，看来是我小瞧了他……”
庄稼一枝花，全靠粪当家。常年生活在乡下的人们，从小就知道这个道理，没有农家肥的滋润，什么样的庄稼，也长不出好苗来。
神农山庄拥有万顷田地，耕作的肥料收获都是靠牲畜，牲畜也还是靠放养模式，所以野地里粪便也不少。
山下每个村子里都有拾粪者的身影，背着粪筐走在大道上，拿着粪叉跟在牲畜后面，随处可见。
清幽的早晨，吹着一脸汗渍。李吉背着篓筐拿着铁叉早早出门拾粪，在村子里游荡徘徊，盯着早晨出来放风的牛、猪、马等，一个粪蛋都会令人两眼发光。
老远看见一头牛的尾巴硬起来，李吉大喜，因它预示着牛要排粪了，就飞快地跑过去用篓筐接住，看着那牛粪盘在筐里还尚有一缕缕热气，别提有多高兴了！
今天算是开始有收获了。
看着村庄附近被刮的干干净净，估摸着是习惯早起的老人去刮粪，先刮一遍，白天是孩童拿着铲子、粪叉到处跑，又刮了一遍。
能走的地方都走过，能看的地方也看过，近处的粪越来越难捡了。
李吉决定到至善寺附近去捡，因为跟母亲走过一次，凭着记忆爬上山坡。
沿途茂密的树林杂草丛生，不见人影，虽然天已泛白，但仍觉恐惧，既怕蛇的突然出击，更怕狼的袭击，或者更凶狠的猛兽出没。
李吉小心翼翼地朝着山的深处走去。
走进树林，这里似乎又是另一个天地。只见群山包围着一片开阔的凹地，大群黄牛分散在开阔地上吃草、休闲、嬉戏、打盹。
看到这几十头牛，李吉喜出望外：“今天的粪筐可以填满了！”
趁着捡粪的空挡，他也好好地欣赏这片幽雅景色，以及至善寺那雄伟的外墙。
不一会儿，粪筐渐渐地沉重起来，双肩也被背带勒紫了，两腿不停地颤抖。
李吉看装得差不多了，就背着粪筐返回。走到山坡时，背上似乎压了座山，双腿也不听使唤了，好像灌了铅的腿再也无法迈步。
但是想到山野里出没无常的野兽嚎叫声，以及师父那严厉的眼神，李吉强打精神向神风院步一步地挪动。
已到开饭时刻，师娘看到李吉背着粪筐回来，一颗悬着心终于放下，又见他累得气喘吁吁满头是汗，赶紧递上毛巾，擦拭着他的额头无比疼惜道：“总算回来了，师娘还担心你迷路呢！”
“没事，我识得路。”李吉卸下粪筐，背上终于解放了，挥一挥已经麻痹得举不高的双手，伸展下懒腰，别提多舒坦。
“检查一下今天的粪筐，不满不给饭吃。”奇法道长叫住李吉，缓缓地走了过来。
望着满满一筐的粪便，奇法道长瞪大眼睛，有一种不可思议的表情直接写在脸上：怎么可能，全院年纪最小的李吉，竟然捡得满筐，少说也得七八十斤，这臭小子尚未修炼灵力，怎么背回来的？
“这个是你捡的？是你背回来的？”
“是的，师父。”
奇法道长满脸疑惑地凝望着李吉乌黑发亮的眼睛，心中暗暗吃惊：这到底是一个什么样的少年？
“满筐怎么了？有什么了不起！”奇法道长脸色突然一变，眉目肃然，语气中隐有严厉，“满筐也要罚，早晨照样没饭吃……”
“咋了？吉儿都满筐完成任务了，理应一起吃饭才对。”师娘帮忙说情道。
“不能赶在太阳上山前返回，就不算完成任务。”
“什么？还有这个规定？”李吉差点没气哭。
“当然。谁叫你不问清楚呢？收拾一下，准备去练功。”奇法道长双手负背，眼睛朝天，不再理会他。
李吉洗了把脸，正准备随师兄们去竹林练功时，师娘拉着他到偏僻处，偷偷塞了一个馒头给他：“我在厨房给你带了一个，你路上再吃，带点水别噎着。”
“谢谢师娘。”接过尚有余温的白馒头，李吉红着眼眶挥手道别。
俗话说“一日为师，终生为父”，有生以来感受到除了父母兄妹的亲情之外，还存在着割舍不断的师徒之情。
“亲情也好，师徒之情也好，这种不可替代的感情，就是在失落的时候，能够给予温暖，就像秋季阳光，温暖心田，冬日白雪，涤荡污浊。”李吉突然有些明白，握紧手中馒头，信步跑向竹林园。
练功的地方在院前那片一望无际的竹林里，清晨的阳光，从层层叠叠的竹叶间透射下来，照耀在绿荫小道上，鸟儿在空中自由自在飞翔。
李吉望着广阔无际的蓝天和大地，顿悟到人心横亘于天地之间，只要心中有爱，放眼世界一切尽是美好。
第十三章天生废材
李吉跟随着师兄们进入竹林园后，来到一个开阔之地。
清风拂面，衣袂飘飘，奇法道长早已等候良久。
“大家听好了，只剩两个月灵者大会就要举行。相信你们也知道这是百年难得一次的盛会，修仙界各门各派均有优秀代表参加。我也希望你们把握这次机会，为本院争光，不要像每年年考那样屡战屡败，丢尽神风院的脸面。韦虎，羊侃、兰钦、裴邃、昌义之，从今天开始对你们五人进行严格训练，未经允许，不得擅自下山。”听了师父一番话，韦虎等人皱了皱眉头，面露难色，最终都无奈地低着头沉默不语。
奇法道长似乎并未察觉到他们异状，继续说道：“至于李吉，鉴于未曾学过修仙法门，那就从最基本的做起，一边修炼基础功法，一边熟悉门规。因你的五位师兄从今天开始就要闭关修炼，所以你的日常教习就由为师……”奇法道长的说话突然被打断，只听一声娇嫩的声音从竹林上空响起。
“小师弟的基础功法和门规就由我这个师姐来教吧！嘻嘻！”心妍不知道从哪里冒出来，身影一晃，已来到奇法道长身旁。
“你……”奇法道长眉头微皱，不胜其烦地道，“你自己都管不好自己，还能教得了别人？”
“爹爹，我保证一定教好。是吧？大师兄。”心妍转身对着韦虎眨了眨眼睛，嘴角含笑道，“以前都是爹娘或者师兄们教我，好不容易来了个师弟，作为神风院的关门弟子、小师姐兼爹娘的好闺女，我也有责任教好师弟，为神风院作出一分贡献，不是吗？”
“对，对，小师妹说得极是。”韦虎忙点头呼应着，他平素与小师妹关系极好，最是了解她的品性，心中不禁暗笑道：小师妹怕吃苦，不想与师兄们一样闭关修炼，所以主动请缨教习师弟功法和门规。这丫头片子，真是越来越古灵精怪！
“咳咳，那好吧！既然你大师兄都这样说，李吉的基础功法和门规就交给你来教了。有言在先，教不好是要认罚的！”凝望着亭亭玉立的心妍，奇法道长肃然道，“不过，你除了日常教导师弟之外，自身也要勤修高阶功法，刻不容缓，时刻做好参加灵者大会比试的准备。”
“什么？我也要参加灵者大会，我不要……”心妍跺了跺脚，一脸不情愿。
“毋庸多言！神风院全院弟子加上你和李吉才七人，跟别院动辄几百弟子比起来，在人数上已经是吃大亏了。所以，心妍你务必要参加这次大会。”悠悠地望着一片竹叶落下，奇法道长把目光拉远，语重心长地道。
“遵命！”心妍嘟着嘴咕噜两声，极不情愿地拱手道。
众师兄暗笑：小师妹这回是偷鸡不成蚀把米了！
“李吉，这次大会你也去，权当是增长见识了！”奇法道长突然转过身，拍了拍李吉的肩膀，缓缓地道，“招募会上的测试，你的灵力为零，实属罕见，你也不要往心里去，虽然日后不见得有什么大作为，但只要下苦功夫修炼，也是能取得一定成绩的。灵者大会，百年难遇，见识一下大场面，开拓视野，也不枉拜入神风院一回。”
“多谢师父成全！”李吉拱手应道。
“哎！神风院人才如此凋零，难道真的要毁在我的手上了吗？”环顾面前七位徒弟，奇法道长抬头望了一眼天空，发出一声长叹。
众弟子见师父如此神伤，羞愧万分，纷纷低头暗忖：神农山庄三殿七院，历数神风院最弱，不仅弟子稀缺，功法水平也是相差悬殊。每年年末的比试，基本排名倒数第一，也只有大师兄韦虎偶尔能胜个一二场，其余的皆是一战即败。百年灵者盛会，更是修仙之人穷极一生也难以遇见，各殿院师叔们对此重视之至，由此可见一斑。但是资质与实力摆在面前，即使不吃不喝昼夜勤修苦练，也是于事无补，必败无疑。这虽然是再明白不过的道理，大家都不敢轻易戳破，表面上还是要应承着师父的意思，不然不用等到灵者大会，今日就不好过了。
想罢，几人异口同声道：“师父，我等当尽心竭力，修炼功法，光大神风院！”
“你们这帮兔崽子，不说我也知道你们在想什么，别拿话敷衍我。失败一次又怎么样，千万不要气妥，要学那青松绿柏，‘孤生崖谷间，有此凌云气’，凌霜傲雨，犹能四季青翠；要学这千百年屹立不倒的竹林，顽强拼搏，敢于面对挫折的品质。风雨中，花儿草儿被风刮倒了，被雨点溅倒了，然而，青松绿柏以及竹林却勇敢地屹立于暴风雨之中，无一丝畏惧的神色，是何等潇洒，何等自然。”奇法道长指着竹林哩嗦说了一大堆话。
风一阵吹来，恰好是雨过天晴，风中透着一股泥土的清新，再看那一棵棵竹子，仍然立在那片属于它的土地上，依旧是挺拔俊逸，确实给人一种坚强、无所畏惧的美。
奇法道长说完便开始督促几人修炼功法，而李吉则被小师姐心妍拉到附近小溪旁的一块空地。
“师姐，我们要练习什么呢？”李吉问道。
“根据你的情况，我先教你一些基础功法吧！”心妍歪着脑袋说道。
“好哇！”李吉拍着手高兴地说。
“那我先问你一个问题，我们修仙者主要修炼的是什么？”心妍眼睛中闪烁着狡黠。
“额……应该是修炼灵力吧。”
“错，修仙的第一步是筑基，顾名思义就是打地基的意思。高楼大厦平地起，关键在于打好地基，地基打好了才能盖起大楼，倘若地基不固，即便盖好大楼也会倾于一旦。”心妍正色道。
“哦，我知道了，筑基就是先打好基础，然后才能开始修炼灵力。”李吉似乎有些明白，不禁面露喜色。
“是的。看不出来你也还是有点小聪明，没我爹说的那么难教嘛！”心妍面露喜色，顿了顿又说，“正常人的筑基，需要百日筑基，方能有小成，但这些都是凡人的说法，神农山庄有着独特的修炼功法，你要不要学？”心妍得意笑道。
“要，师弟总觉得没有修仙的潜质，还望师姐教教我。”
“好，今天要做的第一步是：入定。所谓人心归于道心，二心合一，即人心静止不用，道心顺其自然。而二心合一的方法是无为，无为是顺其自然不妄想、不妄为。你听明白了没有？”
“不明白。”李吉挠了挠头，满脸迷惑道，“师姐所言天机难测 ，玄奥无穷，师弟愚钝，未能理解。”
“你说实话，我美吗？”心妍突然靠了过来鼻尖几乎碰着，目不斜视地盯着李吉突然问道。
“额……美，真……美！真……香！”闻着师姐心妍身上飘散着迷人的香味，李吉突然有种异样的感觉，仿佛坠入仙境，嘴角抽搐了一下，嚅嚅而道。
被李吉这样当面一说，心妍反而娇羞得满脸绯红。
沉默片刻，她脸色瞬间一变，扬起右手，啪的一声，一巴掌扇在李吉的脸上。
一声清脆的巴掌声响起之后，一道清晰的指印在李吉俊俏光滑的脸上非常显眼，尤其是火辣辣的疼痛感从脸上传来，他皱了皱眉，当场愣住，不知道发生什么事情。
“你这呆子！我美不美，在你的心中是一种意象，即人心，你要去人心，存道心，才能二者合一，明白吗？”心妍嗔怒道。
“哦，明白了。”李吉捂着脸，低声说道。
“那我问你，我现在美吗？”心妍睁大眼睛问道。
“不……美！”李吉支支吾吾地答道。
“啪”的又一声脆响，李吉右边脸上又火辣辣刺痛，心妍怒道：“我不美吗？真是天生废材！我告诉你，美与不美，不在你心，在于道心，等你二心合一后，就可以聚气成形，筑基功成，就可以修炼灵力了，进入修仙之门。”
心妍当下传授了聚气成形的入门口诀，忽然又笑颤颤地道：“好师弟，你就在这好好入定，我到别处玩去了，但是千万别告诉我爹娘哦，不然我就不再传你功法了。”
“是！”李吉唯唯诺诺地点了点头，“师姐原来是要去玩耍，不知道有什么好玩的地方，可否也带我去？”
“不行，我去的地方你是去不了的。等你以后修炼好了，可以御剑飞行的时候，我再带你去。”心妍脸上绽开一朵花，难得有一个傻师弟愿意陪着自己去玩，其他几位师兄都是害怕爹娘惩罚，不管怎么求，他们都是板着脸一千个不愿意。
“好，那师弟一定按照师姐教导的勤加练习。”说着，李吉盘腿坐下，双掌合十，深吸一口气，排除杂心，进入忘我境界。
“你好好练习，那师姐走了……”心妍话音未落，身影已在远处。
李吉依照口诀，刚一入定，脑际便时而浮现父亲的音容笑貌以及遇害的情景，时而想起大哥中秋之约，时而想到母亲、李明月近况如何呢?想着想着，心中烦乱，竟然无法入定。
于是睁开眼睛，望着清澈溪水，苍翠竹林，听着鸟语花香，小泉叮咚，全身反而舒爽无比。
“这么简单的入定之法我都没能学会，看来我真是十足笨蛋了。”李吉索性起身，漫无目的地在竹林游荡着，突然听到阵阵巨响，循声寻去，发现五位师兄正在修炼功法。
只见大师兄韦虎坐在一把伏虎杖上面盘旋不止，二师兄羊侃用意念控制着金刚圈绕着竹林园上空飞旋，三师兄兰钦则脚踏北斗七星阵挥舞着七星剑，片片剑花四射，四师兄裴邃手执番天印对着一片竹林一翻，犹如摧枯拉朽，拦腰折断，五师兄昌义之手托七彩玲珑塔，内含一口灵力，轻轻一吹，竹叶纷飞，俱收集到塔内。
竹林内，法器飘舞，令人眼花缭乱，景象壮观。
李吉看得目瞪口呆，静静躲在林里，忽然一声怒骂似晴天霹雳传来。
“老四，你这个番天印，拿来当做是摇骰子吗，要贯入七成灵力，一气呵成，平时是怎么教你的？”
“老二，你这个金刚圈，怎么跟耍猴似的？好好一件仙家法宝，放在你手上真是糟蹋，哎呦！”
……
奇法道长对着韦虎等人大声斥责道：“一个个饭桶！再不好好修炼，丢尽神风院的脸面，以后就跟李吉那废材一样，都给我滚下山去捡粪。”
闻言，李吉便无趣地跑回溪畔找一块空地斜躺着，嘴中叼着一根青草，微微嚼动，任由那淡淡的苦涩在嘴中弥漫开来。
望着蓝蓝的天空，飘来几朵白云，脑海中一直回荡着师父刚才那番话。
“哎！”李吉轻叹一声，懒懒的伸直两腿，双手枕着脑袋，眼神有些恍惚，“我怎么这么笨？学什么都不会，灵力是零，连最基本的入定都做不好，活该受人鄙笑，难道真是天生废材吗？”
“呸。”吐出嘴中的草根，李吉忽然跳起身来，对着天空失态的咆哮道：“天生废材！难道就不能有一番成就吗？老天爷，你睁大眼睛看着，我李吉服天服地，就是不服输！”
在尽情地咆哮了几声之后，李吉的情绪缓缓地平息了下来，脸庞再次回复了平日的落寞。
事与至此，不管如何暴怒，也是无法改变与生俱来的体质。
第十四章胯下之辱
李吉在溪畔胡思乱想、嘶吼一番之后，觉得有些困乏，便斜躺在草地上不知不觉睡着。
不知道过了多久，感觉脸上湿漉漉的，冰凉沁心，难道下雨了？
倏然一个激灵从梦中惊醒，他睁眼一看，三个少年围着他谑笑不已，为首的少年正朝着李吉身上泼水。
“你……你干嘛？”突如其来的袭击，让毫无准备的李吉淋成落汤鸡，弹珠大小的水点往头上砸下，眼睛被淋得睁不开，全身已经湿透，疾风吹来，全身泛起鸡皮疙瘩。
“蠢材，废物，臭捡粪的，瞧你那出息，也能进得了神农山庄？”三个少年拍着手哈哈大笑。
适才经过竹林园时，正好瞧见名声早已传遍山庄的废材少年竟然躺在溪畔睡觉，为首少年立即招呼同行少年，蹑手蹑脚弄来溪水戏弄李吉。
李吉大为恼火，一跃而起，挥拳打向为首少年鼻子，怒吼道：“你们是谁？废材就不是人了吗？比起你们这些宵小之辈，在背后暗算别人，可强多了，你们连畜生都不如呢！”
为首少年冷不防地挨了一拳，鼻血直流，不禁恼羞成怒，拳头如雨点打在李吉身上，三个少年拳脚相加，踢得李吉躺在草地上动弹不得。
“我叫你还手啊！”为首少年又猛踹几脚，脸庞狰狞，龇牙咧嘴，怒气冲冲道，“不知死活的家伙！看我怎么整死你！”
“告诉你这个废材！你知道面前这位少爷是谁吗？说出来吓死你，他就是本届招募大会测试第三名萧宝卷，齐国皇族，人称萧三皇子，哈哈！无知蠢货……”身旁的两位少年吃吃地笑着。
“你们……这帮无耻之徒，跑到神风院……欺负人，就不怕我师父找你们……算账吗？”李吉的脑袋被萧宝卷狠狠地踩在脚底下，呼吸越来越困难。
“哈哈，我们太虚殿还怕你们神风院吗？”萧宝卷得意地朝着天空狞笑了一声，冷冷地道，“你服不服？”
“我还不知道服字怎么写！”鲜血从嘴角流出，李吉咬紧牙关狠狠地道。
“只要你服输，从我胯下钻过去，我就放了你。”脚上力道加重，萧宝卷弯着腰凑近李吉，面目狰狞，他从来不相信没有暴力解决不了的问题。
“不服！老子天生就傲，不爽让道。”李吉双眼寒星四射，斩钉截铁地道。
所谓人穷志不穷，三十年河东三十年河西，宁欺白须公，莫欺少年穷。李吉天生一副傲骨，从不屑于低声下气求人，更别说屈服于这些无耻之徒！
“来啊，把这废材抓住，给我死死摁住，从我胯下钻过去。”萧宝卷阴阴冷笑道。
两名少年随后强摁着李吉。
闻着三人的诡异笑声，李吉拼死挣扎，但是整个身子被死死地按在地上，根本就动弹不得。
鲜血与汗水沿着额头顺流而下，眼球布满血丝，李吉双手紧紧攥着地上青草。
萧宝卷哈哈大笑缓缓地从他身上跨过，充满胜利的得意笑声洋溢在竹林园上空，身后是一片被惊飞的宿鸟。
李吉此刻没有骂骂咧咧，只是朝地上啐一口痰，缓缓抬头瞥了一眼，没有说任何话，但是这一刻所带来的屈辱远比把唾沫啐到脸上要厉害千倍万倍。
他的指甲已经深深嵌入草地，由于用力过甚，抓出十道血痕。
李吉高傲地抬起脑袋，撅起嘴唇吐出不屑与轻蔑：“你也就只会耍这点手段了吧！”
人弱被人欺，这个世界就是这么残酷，一旦没有能力保障自己的命运，就会被无底线地践踏，生活不会因为你的悲哀而停下脚步，只有自己足够强大，才不会被人肆意侮辱。
李吉猛地在萧宝卷小腿上狠狠咬住，用力一撕，顿时血肉模糊。
“哎呀！”萧宝卷突然惨叫一声，捂着小腿痛苦地倒在地上打滚。
另外两名少年被这突如其来的血腥一幕吓懵了，不禁怯怯地后退几步。
“神风院，疯人院，你这疯子……”萧宝卷忍痛大骂道。
“住口！”奇法道长以及五位师兄不知何时忽然出现在眼前，“来者何人？胆敢到神风院撒野！”
“师叔，救救我！”萧宝卷瞧见奇法道长，扑到跟前，痛哭流泪道，“弟子是太虚殿玉虚真人座下弟子萧宝卷，我等三人奉尊师之命来神风院传信，不料遇到这泼皮无赖，见他大白天不练功睡懒觉，便说他几嘴，不曾想惹到疯狗，把我的腿给咬了，哎呦，疼死我了！”言罢，交出信封，萧宝卷疼得额头直冒冷汗，跪在奇法道长面前不愿起身。
奇法道长拆开信封一看，果然是玉虚真人笔迹，眉头一皱道：“哦？原来是太虚殿的弟子，我瞧瞧，伤得重不重？”
奇法道长运起灵力点了萧宝卷脚踝上一处穴位，从怀里掏出一颗晶莹剔透的药丸塞在他嘴里，柔声道：“师侄，还好是皮外伤，并未伤及筋骨，刚刚给你服下本院秘制百宝灵丹，有消炎止痛、收敛生肌之神效，现在是否好些？”
萧宝卷默一运气，只觉得小腿上疼痛顷刻间缓解大半，暗暗惊奇仙家灵丹妙药，效果非同凡响。
“师叔……疼……啊……”虽然疼痛已然缓解，他可不想轻易放过李吉这蠢货，于是皱着眉头咬紧牙根假装痛得起不了身，嘴上兀自喊疼不已，仿佛伤势更严重一般。
“师父，事情并非如此，刚才明明是……他们戏弄徒儿在前，才……”李吉缓缓站立起来，全身一阵刺痛，喘不过气来，说话断断续续。
“住口！”奇法道长怒气冲冲地吼道，“你伤了同门师兄弟，还敢出言狡辩？真是胆大包天！”
“爹爹，我相信师弟不会这样的，中间肯定有误会。”这时，心妍而也从竹林中急急走出。
“误会？”奇法道长沉吟片刻，对着李吉问道，“你老实回答我，刚才是不是在睡懒觉了？”
“额……是，师父”李吉低下头，嚅嚅而道。
“你有没有咬了他？”奇法道长指着跪在地上仍不愿起身的萧宝卷，对着李吉提高嗓子吼道。
“有……但……”李吉突然被师父一吼，白皙的面孔涨得通红，嘴唇使劲动着，结结巴巴竟说不出一句话来。
“你都承认了，还狡辩什么？叫你好好练功，学习门规，你都在干嘛？功没练，门规倒是触犯了几条，你说说，触犯了哪些门规？”
“这……”李吉无助地望着心妍，只见师姐别过脸低着头，手指缠绕着衣角，神色似乎有些慌张。
李吉心中暗忖：如果说小师姐没教我门规，师父肯定会责罚她。小师姐没瞧不起我这个废材师弟，悉心传授功法，大丈夫一人做事一人当，天塌了也能顶得住，做错了事敢承担，千万不要累及无辜。
“师父，徒儿脑子不好使，门规没背下。”李吉低下头轻轻地说着，声音虽然极其微弱，心妍仍能清晰能听到，心中不由一怔。
“什么？”奇法道长气得七窍生烟，转身对韦虎说，“小虎，你说下，李吉触犯了神风院七戒律中哪条门规？”
“不遵师令练功，触犯本院首戒‘欺师灭祖，不敬尊长’，伤害同门师兄弟，有违第三戒‘同门嫉妒，自相残杀’。”言罢，韦虎擦拭了额头滚落的汗珠，眼神隐约透出忧虑之色，心中暗道不妙。
“李吉，给我跪下。”奇法道长怒喝道，“你同时触犯了两条戒律，该当何罪？”
“弟子知错了，愿意接受惩罚。”李吉跪伏在地上，声音有些颤抖。
“好，知道认罚就好！”奇法道长说完，突然一掌重重击在李吉后背，只听一声闷哼，他口吐鲜血，扑倒在地，眼神迷离，脸色苍白几近透明，一阵天旋地转，耳旁声音渐小，只听到自己的心脏“扑通、扑通”直跳。
奇法道长指着李吉怒道：“打你一掌，罚你练功懈怠，不敬尊长，算是便宜你了，死了最好，省事！如果命大没死，伤害同门，自相残杀，还要罚你到灵兽森林历练，限三日内采到十三片颜色不同的九天玄冰草，逾期未完成任务，便逐出师门。”
闻言，五位师兄脸上皆为一变，不敢多言，立刻上前搀扶着几近昏迷的李吉悄然退去。
沉默片刻，奇法道长转身对着心妍责备道：“妍儿，叫你好好教导师弟的，你这个师姐是怎么当的？捅出这么大篓子，你也有逃脱不了的干系。罚你面壁反省一个月，不得擅自下山。”
萧宝卷见李吉受到惩罚，心中暗暗高兴，于是起身向奇法道长求情道：“师叔，这……也罚得太重了吧？师侄其实并无大碍，要怪就怪李吉，与心妍并无关系……”
“萧师侄，这是本院的内务，还请你莫要干涉才是。”奇法道长面露不悦之色道。
“师叔言之有理，恕师侄冒犯了。”萧宝卷碰了一鼻子灰，顿觉无趣，脸色微红颔首道，“既然信已交到师叔手中，那就先告辞了。”
“慢走，不送！”奇法道长抬头望了眼天空，负手而立，淡淡地道。
萧宝卷拱手退去，经过心妍身旁时，似乎有意无意地抬头一望，只见她一袭牡丹红的连衣裙，浑身飘散着馨香，身材高挑，体态轻盈，肌肤如玉，宛如一朵含苞待放的牡丹花，美而不妖，艳而不俗。
“咳！走了，萧少爷。”两位同门少年轻声叫唤着，萧宝卷方才恍然醒悟，急忙收回视线，向着心妍微微一笑点头示意，便匆匆离去。