第十三章 许都商战（6）
刘协忙解释道：“大将军可将这些牌子发给那些大臣，每人一块，让他们拿着这块牌子去开源酒楼吃饭，当然，都是免费的，每人每顿四菜一汤一壶酒，菜肴分为八种，可供自由选择，我吩咐过酒楼的厨房，这些招待朝廷大员的菜肴自然十分精美，而大将军则可以分发三成俸禄，让这些大臣养家糊口，想来他们也不会有太大意见！”刘协说完不禁暗暗得意，自己将后世的食堂搬到这大汉朝来，定是首开先河，若是以后搞个政府食堂，想来也是不错。
曹操是听懂了，刘协这是打算赚他的钱，这七成的俸禄可不是白拿的，他现在这样说，定然还有后着，不过自己如今也没办法解决，本打算靠着许昌的四大家族帮忙出资相助，没想那些家伙竟然以许昌正在打商战，无力资助为由，推得一干二净。曹操不由得叹了口气，余光不经意间瞥在手中的木牌上，开源酒楼？这个名字怎么如此耳熟，他忽然间记了起来，许昌商战他也略有耳闻，开源酒楼的事他是知道一些的，无非就是一个柳姓大家试图驻足许昌，四大家族有意排挤他，曹操幡然醒悟，原来这开源酒楼的后台竟是当今天子，思量至此不由得佩服起刘协的行商能力，开源酒楼如今陷入死局，连带着整个柳氏行当都步入僵局，若此刻注入客源，不但能救活开源酒楼，还能够激活全盘，虽然说承担了一个月百官食禄，但刘协岂会分文不取，他定然还有下文：“不知道圣上可还有什么条件？”
刘协嘿嘿一笑：“大将军果然厉害，您刚刚也说了，怎么好要朕自己掏腰包呢，朕只能算是借的，事成之后，限大将军六个月之内还清，当然还得算上些利息，就已百分之十的利息来算如何？”
“百分之十？”曹操愕然，百官俸禄不下万石，若按百分之十来还的话，到时候不就是一万几千石？这个利息好像太高了点。只怕自己还得陪上几千石，而开源酒楼表面上要亏一个月，可是若按总的来结算，怕是还赚了不少，这个刘协也太会做生意了，心中如此思量，他却不知道亏的是柳源，赚到的是刘协，开源酒楼一个月的亏损是逃不掉的。
第十三章 许都商战（7）
刘协见曹操犹豫，又道：“大将军也别怪朕狮子大开口，要知道开源酒楼要担的风险是很大的，若是这一个月后周转不了，便算垮了，朕这可是拼着破产的危险啊，那些许昌的大族哪个敢这样做，哪个不怕亏？”
他若不提那些大族，曹操还好受点，如今一听，心中更是恼火，自领衮州以来，自己对那些豪门大族多有关照，如今自己有麻烦，让他们出点钱都啰啰嗦嗦的，实在枉费自己的一番心思，虽然曹操如此埋怨，但身为一代枭雄又岂会如此率性而为，他必须衡量利弊，若行了刘协的办法，那么这个月的官员俸禄便能得到解决，这是第一，第二，可以敲山震虎，自己助了开源酒楼，四大世家的人自然知道，倒可借此机会警告他们一番，看他们以后还敢不敢如此忤逆。如此一箭双雕的事情曹操自然乐意去做，况且天子居然开了口，自己总不至于反对吧，于是呵呵一笑：“皇上的想法固然新颖，可谓开先河之例，不过也很实际，臣这便将这些牌子发下去。”
刘协见曹操答应了，会心一笑，对曹操道：“如此便好，呆会朕会找人将这袋木牌送到将军府上！”
曹操拱手道：“那臣现在就去打理此事！”说完一边告退一边把玩着手中的木牌，只见木牌背面竟雕着一行小字：“截止日期，建安二年一十九日”曹操一愣，今天是十二月十八，想到这里一时无语。
次日正午，冷清了几天的开源酒楼忽然间门庭若市，只见大大小小的或官员，或武将，蜂拥而至，柳源站在二楼，见到此番景象，一时目瞪口呆。
酒楼的餐桌上均放着一份菜单，菜单上有八个菜，三种汤，两种酒，来此的官员只要出示木牌，就可以随便从中挑选四菜一汤一酒，小二记下，随后便可送到。
再看看厨房，十一只大木桶均装满了做好的菜肴，腾腾的冒着热气，小二按照记下的菜肴，随便拿几个盘子，用勺子盛满，端出去便可以吃了，所以出菜的速度十分迅速，几乎不用等待。只不过装菜的盘子却是店里最小的一种，这是刘协想的节约成本的办法，起先还有些官员抱怨菜少，可是吃下来才知道正好差不多，也不浪费，竟也慢慢习惯了，当然也有些饭量大的，多为武将，对于这一类的客人，开源酒楼的宗旨是菜有限，饭管饱，因为刘协特别交代过，一定要做好每一道菜，所以掌勺的师傅也十分用心，因此，一段时间下来，开源酒楼在官员之间的口碑却是极好。
小二端着菜，一路小跑，偶尔撞到个官员，却也混不在意。大厅之中人声鼎沸，志趣相投的便同坐一桌，将菜肴堆在中间，同享美味，或高谈阔论，或抚掌大笑，话不投机的，便各寻一桌，离得远远的，倒也相安无事。远远看去，开源酒楼倒活脱脱一个二十一世纪的快餐店。
柳源站在二楼，心头却是喜忧参半，喜的事如此一来，柳家有救，忧的是掌柜每天算出来的数字的确让他心疼，他忽然间想到了刘协，自从那日之后便再没见过他，看来自己是遇到了贵人了，当初的投资没有白费，想到这里，柳源嘴角微扬：“有这么好的资源，当然得好好利用！”
第十四章 买凶杀人(1)
一月时光转眼即逝，开源酒楼一个月的火爆场景渐渐落幕，不过，却带来了一系列的蝴蝶效应。
第一，百官已经习惯每日往返开源酒楼，所以平日里只要有招待，便会出现这样的对白“今天你请客！”“好啊，去哪儿？”“开源嘛！”于是两人便直往开源酒楼而去，这样的例子实在很多，总之一句话，去开源酒楼吃饭已经是挂在嘴边的口头禅，这些百官俨然成了开源酒楼的老主顾。
第二，百官就食开源酒楼的事情，传得满城皆是，所以一些普通的老百姓或商人也会特地赶来，占占贵气，有些老百姓还互相攀比起来“今天我可看见了大将军府第一谋臣郭嘉，郭奉孝了，就坐我隔壁！”他的话刚刚说完，那边人不屑了“这算什么？我今天还看见太尉杨彪了，当时酒楼客满，没地坐了，他就阂同桌！”说完引来一众人的艳羡，这时忽然有人问了：“那你和他说话了吗？”“说了，当然说了！”于是又引来一阵羡慕的感叹声。
而商人来此也有目地，想托关系走后门的最好每日守在这开源酒楼，总有机会让你逮到你要的找到官员，到时候摆上一桌酒，来句相请不如偶遇，倒可让气氛缓和许多，再让小二换上最烈的酒，几杯下肚你的事情怕也完成了一半，因此不少商人便整天泡在酒楼当中肆机等待。
刘协靠在龙椅上听着开源酒楼这几天的消息，心情舒畅，这些结果都是他能够预料得到的，就像后世，某某明星或某某官员曾来过这家酒店，酒店便会拍成照片挂在墙上来吸引顾客一样，宋九站在刘协身侧，也细心地听着李晨带回来的情报。
李晨说完，掩饰不住满脸的兴奋，笑道：“如果按照这样的情况下去，开源酒楼不过一个月便能将上月所亏的成本尽数赚回来！”
刘协点点头，他现在所思考的却不是成本与亏损的问题，他必须将柳氏家族培养为许昌第一大商业世家，到时候自己立业才有资金作为后盾，四大家族的阴谋被粉碎，那么他们下一步是放弃还是继续与柳氏为敌，这才是刘协最关心的，于是转头问宋九道：“你说四大家族下一步会有何行动？”
第十四章 买凶杀人(2)
宋九是许昌当地人，在这片土地上生存了三十来年，对四大家族倒是十分了解的，李，陈，宋，周四家，李家以茶叶为主要行当，陈家以米为主营，宋家是帛，而周家则是经营酒楼生意的，而这次商战，虽说四大家族联手打压价格，但主要攻击力却是放在周家身上，如今开源酒楼不但打破死局，还逆转了局势，最着急的自然便是周家，这周家的家主叫周天海，年过五十，是个手段阴毒的人，这些年来到许昌开酒楼行当的商人不再少数，只是不是夜晚失火将店面烧成灰烬，就是酒楼的东家莫名其妙的死亡，因为新近迁都，军队盘查极严，周天海被缚了手脚，这才指使人去放巴豆，连准备好的砒霜都临时换了。
宋九想了想，躬身道：“依奴才之见，这四大家族不会罢手，尤其是那周家家主周天海，在许昌从没有谁让他吃过这么大的亏，只怕会不择手段！”
“你的意思是说周天海会下黑手？”刘协见宋九点了点头，不禁皱眉道：“如此”话音一顿吩咐道：“李晨，你让萧大与萧二速速出宫，日夜守护在柳源身侧，不得有误！”
李晨领命去了，刘协自言自语道：这柳源可不能出事，朕可还都指望他呢！”
红叶酒楼，地处许昌城的中心位置，立时百年之久，在一个月前却是许昌城中最有名气的酒楼，可如今却是门庭清冷，比不得如日中天的开源酒楼，只有几个常客坐在空旷的大厅中喝着茶，意兴索然的听着一个小娘唱着《诗经》中的那首关关雎鸠，坐不到一会，便丢下几个钱，扬长而去。
忽然间只见一只杯子从二楼的厢房内，啪啦一声砸了下来，唱曲的小娘被吓得禁了声，唯一的几个酒客再也坐不住，纷纷给了钱，拉着同伴去了。伙计眨巴眨巴眼睛看着楼上，他知道这又是老爷在发火了。
周天海是一个干瘪的小老头，这一个月来他就没顺过气，此刻看着自己的两个儿子个个低贸眼的，他更来气，若他们有自己的一半本事，也不至于在这种情况下还整日花天酒地，想到此心中一阵凄然，若自己百年之后，这周家的家业自己如何放得下心来交给他们，还不得被他们败光，于是越想越气，也不管楼下有没有客人，抓起杯子便砸了下去。
第十四章 买凶杀人(3)
两个儿子吓得脸都白了，支支吾吾的一句话也不敢说出来，生怕下一个杯子就是冲着自己的脸上砸来，到时候破了相，杏花楼的姐儿怕是就认不出自己了。
周天海若是知道两个儿子的想法，不定得气得当场吐血，见两人脸色吓得发白，微微舒了口气，叹道：“如今的情形你们也看到了，开源酒楼绝处逢生，是那大将军曹操使了力。”说完自顾叹道：“看来他对我们拒绝捐资一事耿耿于怀，如今就是借这次的事情在警告咱们四大家族啊！”
长子周瑾中身材高大，倒不像周天海那样瘦小，他是听明白了周天海的意思，这就是要自己出出主意，忙讨好道：“爹，既然事情已经如此，咱们不如故伎重演，再叫人潜进开源酒楼，咱们这回在他们菜里下砒霜，叫他吃死个人出来，看以后还有没有人敢去他们店！”
周天海一听，差点没差过气去，这就是他的儿子，毫无大脑的儿子，刚刚平息下去的火苗腾的一下子又串了上来，吼道：“你是猪啊，如今朝中每日有多少大臣在他那里吃饭，若吃死个大臣，你以为查封了他的铺子就算了？如今曹操助他，定然是收了他的好处，岂会当做什么事都没发生？到时候，你爹我，你，还有咱们一家，哪个脱得了关系？”
周瑾中被一顿劈头盖脸的怒骂，顿时像瘪了气的茄子，紫胀着脸，闭口不言。
次子周瑾平，长得倒颇像周天海，身材瘦小，虽然整天吃喝嫖赌，但却比周瑾中要精明一些，而且深谙周天海的脾性，他早已猜到周天海的用意，却不说出来，以他大哥那蠢猪般的脑袋，自然讨不到好去，此刻见目地已达，坏坏一笑，轻声道：“孩儿的意思是找人做掉柳源？只要柳源一死，就算官府查办下来，只要打通个中关节，也能平息此事，况且曹操是个聪明人，柳源一死，谁还能给他再送好处？人死钱无，曹操定会珍惜眼前人！”
此言深合周天海的胃口，不禁赞许地点点头，笑道：“我儿此言在理，为父也有此打算，只是今时不同往日，买凶杀人的勾当不好做啊，自从迁都以来，黑二那伙人便失了踪影，如今要找个可靠的人怕是不容易吧！”
第十四章 买凶杀人(4)
此刻正是表现的时候，周瑾平笑道：“孩儿与大哥虽然不成什么大器，但整日厮混于市井，倒也认识些亡命之徒，想来找个凶人也并非难事，此事倒可交给孩儿与大哥去办！”他故意将周瑾中拉进来，倒别有一番心思，若事成这个主意是自己出的，那父亲自然看好自己，以后分家产时自己便多占便宜，但若刺杀失败，那么周瑾中就是他的替罪羊，况且周天海一直就不太喜欢他，到时候还不是把责任全都推在他身上。
周天海眯着眼睛，觉得周瑾平说得确实不错，平日里这两个儿子是不成大器，但若连些猪朋狗友都没有，那也就太让他失望了，于是点头道：“既然这样，你们这便去办！”
两人领命而去，刚出了酒楼，周瑾中就抱怨道：“我说弟弟，就咱们认识的那些人，莫说让他们去杀人，就是让他们宰头猪都不敢，这杀柳源的事怎么能找他们？”
周瑾平白了周瑾中一眼，不悦道：“我说大哥，我揽这活还不都是为了你，你刚刚被父亲一通狠骂，总得争回些面子吧？所以兄弟才自告奋勇，并拉上你，好让你建功立业，让父亲对你刮目相看啊！”
周瑾中一想也有道理，有些无奈道：“可这如今去哪里找这样的人，黑二那混蛋，要用他的时候，连个鬼影子都找不到，听说带着他那般兄弟到宛城去讨生活了！”
周瑾平嘿嘿一笑：“大哥，这三条腿的蛤蟆不好找，这两条腿的人遍地都是，可若要挑那些杀人不眨眼的，自然得找那些当兵的，就是黑二也比不了他们。”
周瑾中明白了：“你的意思是找当兵的？”
周瑾平点点头：“这当兵的是上了战场便不知道有没有命回来，谁不想多攒点钱留给家里？所以，只要咱们出得起价钱，还不是手到擒来？”
周瑾平既然指了路，周瑾中终于放下心头大石，欢喜道：“还是弟弟你想得周到，若是事成，哥哥请你喝酒。”
周瑾中正自欢喜，却忽然撞上了两人，只见这二人身材高大，足有八尺，行动之间竟隐隐透着杀气，显然是行伍出身，再看那两张脸，居然长得一般模样，定是一胎所生的双胞兄弟，周瑾中忽然狂喜，这真是天要助我，不禁大笑道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”
第十五章 周家的危机(1)
大汉天子的书房内，灯火通明，刘协刚从伏皇后那边回来，此刻正靠在龙椅上闭目养神，这已经成了他的一种习惯，说是养神其实是在思考，如今已经一月份了，在有个二十天便是过年，过完年后便是元宵佳节，若按公历来算，现在是公元197年，也就是建安二年，刘协细细回忆着，这一年有三件大事，第一，袁术寿春称帝，第二，袁绍打败公孙瓒一统冀、幽、青、并四州。不过这些事现在对他来说没有任何价值，而这第三件事却是他最关心的，曹操攻打张绣，结果是一败涂地，不但折了典韦一员大将，还连着自己的长子曹昂，侄子曹安民一起陪了进去，刘协把玩着手中的毛笔，如果自己趁此时机发动兵变，结果想到结果他却不敢再想下去了，自己现在要钱没有，要兵没有，若是只凭城外那一千几百个才训练两三个月的步卒自然不行，还有将领，没有领兵杀敌的出色将领，更没有出谋划策的能士，刘协双手一摊，若趁此时机发动兵变，那是必败无疑。看来自己是太心急了。
就这会的功夫，宋九来报，说是萧二求见，刘协睁开双眼，心中疑虑：“他此刻应该守在柳源身边才是，莫不是出了什么状况？”忙道：“快宣！”
萧二大步流星的进来，却忽然大笑道：“启禀皇上，好消息，好消息啊！”
刘协听得莫名其妙，宋九却肃然道：“萧二，在皇上面前不得放肆！”
萧二一愣，立刻恍然，忙低头参拜道：“皇上恕罪，俺这是一时开心过了头，忘了礼数！”
刘协微微一笑：“不妨事，你这大大咧咧的性格朕还不知道，起来说话！”
萧二心头感激，忙恭恭敬敬的站起身道：“皇上，您让俺和大哥去保护那柳源，哪知我们刚上了大街便遇到件怪事！”
刘协正在细听，却见萧二忽然住了口，一副明显是在调人胃口的姿态，不悦道：“继续说！”
萧二又笑开了：“你说怎么的，居然有人请俺和大哥去杀柳源！”
第十五章 周家的危机(2)
刘协和宋九听完，面面相觑，心道这天下还有这么巧的事？忙问萧二：“那人是什么来路？”
萧二道：“大哥已经问清楚了，一个叫周瑾中，一个叫周瑾平，听说是周家的两位公子！”
刘协心中盘算，这岂不是天赐良机，但转念一想，又怕萧大与萧二将事情办砸了，扰了自己的计划，忙问道：“那你大哥呢？”
萧二挠了挠头：“大哥怕事情有变，此刻正守在柳源身边，还说要稳住他们，便对那二人说兹事体大，要考虑一个晚上，相约明天答复，这不，就派俺来通知圣上，让圣上拿个主意！”
刘协微微点头，这萧大倒是个能担得大事的人，日后定要好好重用，想到此却失声笑了起来，真是流年大利啊，刚刚还愁没钱，这不，倒有人送了过来，忙将萧二唤了过来，捂嘴笑道：“明日你便这般，这般”
萧二领命告退，宋九轻声问道：“奴才今晚给大将军的密报如何写？”他问这句话倒不是没有道理，若是不禀报，事情重大，曹操定然会有所察觉，可若如实禀报，倒又觉得有些不妥。
刘协当然明白宋九的意思，这些日子他在不断试探曹操的限度，结论却是只要不干涉朝政，曹操不会对他怎么样，于是笑道：“自然如实禀报！”说完顿了顿，明日，你让李晨抽个时间去趟廷尉衙门，将朕的意思转达给廷尉郭大人！”
宋九会意，看着刘协的笑脸，不禁也笑道：“看来周家这回得大出血了！”
刘协摇摇头，突然间脸色一寒：“我要的是他周家的全部财产！”
冬日午后的艳阳显得格外的灿烂，总让人愿意闭上眼睛享受这一切，可周天海却丝毫没有这样的心情，从早上起来，他的右眼便一直跳个不停，此刻，他正心绪不宁的靠在书房的太师椅上，将事情交给两个儿子，他实在放不下心，心中竟隐隐有些后悔。
门吱呀一声被人推开，老仆周颂匆匆忙忙地走进来，周天海一惊，他这人对待下人极严，像这样不打招呼就推门进来的自然不会轻饶，可睁眼一看，竟是跟了自己几十年的老仆，刚要扑出来怒火顿时凉了半截，紧接而来到是一股不详感，不待周颂说话，急问道：“是不是出了什么事？”
第十五章 周家的危机(3)
周颂一路小跑而来，也未喘口气，便道：“老爷，不好了，两位公子被廷尉衙门抓起来了！”
周天海听完，脑袋顿时嗡了一声，险些没栽倒在地，好在活了这么些年，大风大浪都过来了，忙正了正心神，问道：“何事被抓？”
周颂道：“说是买凶杀人，事发被人告到廷尉衙门！这就被关进大牢了！”
周天海瘫坐在椅子上，心中暗叹，真是怕什么来什么，想到此，强打精神站了起来：“周颂，与我去一趟廷尉衙门！”
廷尉，自先秦以来始设，而东汉时期，廷尉的主要职责便是律法，审案，参与朝廷重大决议。廷尉是朝廷官员，而非属于幕府编制，原本倒也是个高官，只不过如今天下混乱，有权有势者都是军阀，所以也只是个官高权小的职位。
如今许昌城的这位廷尉大人叫做郭鼎，乃是大汉郭躬的后人，这老郭家以传习小杜律著称，数世之中，任廷尉者达七人之多。可算廷尉世家。咱且撇开其他不说，当是七世为官不倒，且还是这种易得罪权贵的廷尉之职，可想而知，这老郭家是深谙做官的道理的。就拿这郭鼎来说，他既不属于大将军派，也不属于保皇党，但无论哪一方面找他办事，他都是拍着胸脯义不容辞，只要不参与其中任何一党，那么他这官总会做的很稳。所以昨日皇上身边的公公来找他办事，他自然一口应下。
如今周天海正站在他跟前，来意已经说明，郭鼎打了个哈哈：“周老爷，你这个要求可是难煞我了！”
周天海摇摇头，眯着眼从袖中摸出一颗珠子塞给郭鼎：“郭大人说的哪里，只要大人肯帮忙，事成之后，小人一定重重答谢！”
郭鼎一看两眼立刻放光，竟在心里估摸起价钱来，对于这些珠宝玉器他倒是个行家，这颗珠子浑圆硕大，光泽剔透，隐隐之中竟透着丝丝荧光，若按市场价怕是也值个万把钱，若是平日，他早已收下，可今番有刘协口信，他倒不敢造次，忙摇头道：“周老爷爱子心切，郭某自然可以理解，只是这件事是上头的命令，这要办起来实在很难！”
第十五章 周家的危机(4)
周天海一听是上头的意思，他立刻想到了曹操，心中竟闪过一丝杀机，但只是转瞬即逝，如今自己儿子还在别人手上，总得先想个办法，忙又将珠子塞给郭鼎笑道：“郭大人只是说很难，但总还是有机会，只要郭大人肯帮忙，还不是手到擒来？”
郭鼎这回倒没有拒绝，将珠子顺势滑进袖内，沉声道：“周老爷高看我了，今番我是无能为力啊，不过”
周天海一听还有下文，忙追问道：“不过什么？”
郭鼎叹了口气：“不过我倒可以出个主意，只不过这个主意却要周老爷大出血啊！”
周天海心中一叹，看来还是冲着钱来的，忙问道：“要多少钱打点，还请郭大人明示！”
“一百万钱救一个儿子！”
周天海倒吸了口凉气，这一百万可不是个小数字，相当于一个千人队三个月的用度，况且两个儿子就是两百万，他相信这绝不是郭鼎要挟他，因为郭鼎没这么大的胃口，可眼下两个儿子都在别人手中，若是没人继后，有多少钱也是无用，想到此深深地叹了口气：“明日我就将两百万给郭大人送来！”
“两百万？”郭鼎疑惑，但转瞬间却明白了：“我想周老爷是误会我的意思了！我是说一百万救一个儿子，但没说两百万可以救两个！这祸事既然闯出来了，就总得有人担负，所以要放也只能放一个！”
周天海没想到竟是这么个意思，顿时傻了眼，只能救一个，这救谁都不行啊，两个都是自己的儿子，若只救一个，那么另一个会怎么想？忙恳求道：“大人，我出三百万，求大人帮帮老夫！”说完便要下跪。
郭鼎将他扶起，劝慰道：“周老爷误会我了，我说这一百万是上下打点的费用，并非谁想勒索你，坦白说吧，上头的意思是暂时先关着两位公子，但周老爷既然请我帮忙了，我便出了这个主意，这算是我力所能及的事情，我可以告诉周老爷，进了这廷尉衙门，刑罚是免不了，现在能救出一位是一位，还有一位公子可以慢慢想办法，这是为今之计，总不能两个都扔在里面吧！”
周天海见郭鼎说得诚恳，也相信他说的话，但救出哪一个却是此刻大事，虽说周瑾中不及周瑾平乖巧，讨喜，但手心手背都是肉，若让他选，当真还是难为他了，思量许久，终于还是打定注意：“郭大人，先放我的儿子周瑾平吧！”说完再无力气，蹒跚而去。
第十六章 离间(1)
廷尉衙门的牢房其实就是天牢，也就相当于唐朝以后的大理寺和刑部，这样的牢房一般都是看管极严。郭鼎领着周天海转过几条回廊，穿过重重守卫，方才到达一间石室，看样子这是牢房衙役休息的地方，牢头似乎早已知道今天顶头上司要过来，领着几个衙役毕恭毕敬地守在这里。
郭鼎也没搭理他们，只自顾自地对周天海道：“从这间石室的楼梯下去便是牢房了！”
周天海顺着郭鼎的眼睛望去，只见在石室的东北角有一个硕大的窟窿，有一条石阶蜿蜒而入，但因为漆黑一片，倒也看不大清楚。
郭鼎说完，便要下去，不想周天海却道：“郭大人，能否请您将犬子领出来便好，我我就不下去了！”
郭鼎也是个明白人，如今周天海只能救一个小儿子，那他的长子会怎么想？只怕下去之后徒增烦恼，于是点点头道：“那好吧！”
说完由牢头陪着顺着楼梯往下去了。
地牢中充满着浓重的湿气和腐臭的味道，不过倒不是想象中那样黑暗，每一间牢房外地墙壁上都点着两支火把，倒也能够清清楚楚地看见牢房内的一切。
两人转过一条岔道，牢头指着前面的一间牢房道：“大人，周瑾中和周瑾平便关在那间牢房内！”
郭鼎点了点头，顺着牢头所指，来到那间牢房外，只见牢内的草铺上动也不动地躺着两人，恍若死了一般，郭鼎疑道：“你对他们用刑了？”
牢头将头一摇，笑道：“没有大人的吩咐我们怎敢私自用刑，这两人从昨天上午进来一直到现在都是水米未进，想来是太过虚弱了！”
郭鼎眉头一皱，但看那满身的血污便可知道定然是吃了些苦头的，不过伤却不重，这些狱卒为索取钱财私自用刑的笔笔皆是，自己岂会不知道，只不过睁一只眼闭一只眼罢了，不过这牢头却眼睁睁地说瞎话，倒让郭鼎十分不悦，将脸一沉道：“把他们给我叫起来！”
牢头得命，一脚踹在大门上，吼道：“你们俩给我起来！”
第十六章 离间(2)
大门哐当一声，周瑾中被吓得一惊，慌忙爬起来叩首哭喊道：“官爷，您就饶了我们吧，我们身上的钱可都孝敬您了，您可不能再打了！”周瑾平也爬了起来，两手不停地作揖。
郭鼎一听斜眼瞧向那牢头，牢头老脸一红，尴尬地笑道：“小人今早让人买了一包上好的茶叶送到大人的府上，不知大人可收到了！”话一说完心中却思量起来，昨日拉兄弟们去喝酒，这钱也花得差不多了，到哪里去找些上好的茶叶呢？心中微微埋怨，不由得向周瑾中两兄弟递去一个恶毒的眼神。
郭鼎这人一向散漫，明知那牢头是在诳他，倒也不愿意多费唇舌，反正这茶是喝定了，于是沉声道：“将牢门打开！让周瑾平出来！”
牢头抓起腰间大串的钥匙，从中挑出一把，将牢门打开，周瑾中兄弟俩到现在也没弄清楚状况，见那牢头进来，纷纷闪躲!看来确实是被打怕了。
那牢头去抓周瑾平，抓了两把都没揪住个人，不禁微微来气，将腰间的横刀抽了出来，吼道：“哪个再敢动，我就杀了他！”
两人终究怕死，被牢头一吓动也不敢动，牢头一把揪住周瑾平的衣领，像拖死狗一样将它拖了出来。然后又将牢门锁上。
郭鼎见周瑾平虽然脸色苍白，浑身上下血迹斑斑，但却还能走路，微微笑道：“恭喜周公子，你可以出去了！”
周瑾平听得此言，竟有些微微发愣，良久才蹦了起来，抓住郭鼎的手喜道：“你说的是真的？你没有骗我吧？”
郭鼎摇摇头，周瑾平竟喜极而泣，他活了二十来年，何时吃过这么大苦，将近两天粒米未进，还被打得皮开肉绽，如今终于可以逃出升天，他怎能不喜，拉着郭鼎的手道：“大人快带我出去，快带我出去，这个鬼地方我是一刻也不想呆了！”
郭鼎点点头，这时牢中的周瑾中也已经搞明白了状况，定然是爹爹拖了关系了，弟弟可以出去，没道理自己要被关着，也喜道：“大人，还有我呢？怎们把我给忘了！快快，那牢头，给我把门打开！”
第十六章 离间(3)
郭鼎怜悯地看了他一眼，不禁摇了摇头：“你还不可以出去！”
周瑾中一惊，就连周瑾平也没想到会是这样的结果，他忽然间有一丝明悟，这是爹爹不要他了，那些家产都是他的了，竟不由得欢喜起来，有道是塞翁失马，焉知非福？
周瑾中怎么肯相信郭鼎的话，吼道：“不可能，怎么可能，弟弟能出去，为什么我不能？你快放我出去！放我出去！”
郭鼎深叹了口气，接下来他要说的话绝对不是发自本意，而是授意于当今天子献帝刘协，只见郭鼎将身子转过去，一边领着周瑾平出去，一边怅然道：“你父亲花一百万钱赎了你弟弟一人！”说完再不回头，大步而去。
他这话说得也不假，只是断章取义了，周瑾中脸色瞬间苍白，他不信，双手猛烈地摇着牢门喊道：“我不信，我不信，你快放我出去，放我出去！”声音由吼骂到嘶哑，最后竟是泣不成声，牢房的尽头已看不见人影，事实摆在眼前，由不得他不信。
他忽然间觉得自己从来也没有如此的清楚过，他的父亲从来就不喜欢他，厌恶他，打骂他，他的弟弟每次犯错，都将责任推在他的身上，污蔑他，陷害他，他竟忽然发现自己在周家的这二十来年，竟没过过一天的好日子，他又想到母亲，若不是父亲整天在外鬼混，母亲也不会怨恨而死，如今，自己被丢在这个地狱般得牢房中，是生是死无人过问，他恨，恨这个世界为什么对他如此不公，他恨那个叫周天海的，那个叫周瑾平的，恨整个周家，一时间只觉得气血上涌，竟硬生生地倒了下去。
也不知过了多久，他模模糊糊看到一只老鼠正在偷吃着他面前的一碗已经发臭的饭菜，这原本属于他的东西，如今一个畜生正光明正大的与他分享，他的双目瞬间变为赤红，龇牙道：“一个畜生也来欺我！”也不知从哪里来的力气，他竟一下子窜了起来，紧接着扑向那只老鼠。
刘协来到廷尉衙门的时候已经是第二天的午后，李晨早就通知过郭鼎，所以郭鼎一直守在此处，连午饭也没去吃，生怕错过了当今皇上。
第十六章 离间(4)
刘协一身便装，大踏步而来，因为微服出巡，李晨照刘协的意思嘱咐过郭鼎，极可能不要声张，所以府衙里连一个衙役也没有，郭鼎见刘协面目丰俊，神清气爽，与以气颓丧之气截然不同，也不禁暗赞一声，便慌忙迎拜。
刘协托起郭鼎微微笑道：“卿家请起，若说这次周家的事情，还真是多赖卿家鼎力相助，朕这回来自当有所赏赐！”
郭鼎慌忙摆手道：“圣上严重了，臣能够为圣上效力实是无尚的荣耀，实在不图赏赐!”
刘协不理郭鼎的推脱，对李晨使了个眼色，李晨会意，从袖中摸出一锦盒，刘协接过锦盒，轻轻打开，只见盒内盛着一颗人形山参，郭鼎一惊，这山参本就极为稀有，而这成形的山参更是价值连城，他实在不明白刘协这是什么意思，只听刘协道：“朕并非小气之人，且赏罚分明，郭卿家既然有功，自然要赏，这颗山参乃大将军所赠，朕尚且年轻，留着也无大用，不若送给卿家！”说完将锦盒合上，递给郭鼎。
郭鼎心中一凉，刘协如此拉拢他，倒让他有些担忧，虽说当今皇帝不管政事，但这大汉天下依旧是刘家的天下，刘协依旧是名正言顺的大汉天子，况且这朝中大臣多不满曹操所为，所以长时间下来，竟分为两党，第一便是将军党，这一党大多都是跟随曹操的将领，统管了衮州境内几乎全部的兵马，而另一个就是保皇派，这个组织的成员大多是各地的文人，还有一些跟随刘协从长安迁都而来的大臣，均不满曹操横行朝政，无视君臣之纲。而这一党是以孔融为首，其实真正的幕后操纵者却是杨彪，曹操碍于这些人都是有名的士子，有着极高的声誉，虽然有所忌惮，但好在这群人并无兵权，而更重要的是刘协并未站出来支持这一派，所以暂时也未打算□□。
郭鼎看着刘协手中的锦盒，他明白刘协是在拉拢他，这周家的事虽说不大，但恐怕也早已传入曹操的耳朵，自己如此帮助刘协，在曹操的心里只怕早已经刻上保皇党的印记，自己这是上了刘协的贼船，想下来，却是不可能了，心中无奈，谢恩道：“那臣便谢陛下赏赐！”说完从刘协手中接过锦盒。
第十七章 交易(1)
郭鼎受了赏赐，刘协微微一笑，这廷尉之职在如今的时局中，不可谓不是一个闲官，无兵无权，曹操当政，就是连朝政议事也没有他的份，实在不值一提，刘协如此拉拢郭鼎，就连宋九一开始也有所疑惑，但刘协的解释却让他茅塞顿开。
许昌为新都，新都之内，能够统兵之人皆是大将，而这些人都是曹操的心腹，刘协从长安迁都，虽说也有武将带来，但或投曹操，或被架空兵权，剩下的便是一些一无所有的文臣，但所有的人几乎都忽略了廷尉这个职位，廷尉，统管全国的审查，问案，单手下衙役就有数百，而且还护卫着整个许都的治安，若要发动兵变，这无疑是一路奇兵。
郭鼎虽然平日散漫，但却不糊涂，他一直保持中立，便是在等待，等待能够看到他作用的人，因为这样的人必定是一个目光长远之人，可今日拉拢他的却是刘协，他是有些微微失望的，因为以刘协现在的实力，要想成事实无可能，所以他才会有些无奈。
刘协来廷尉衙门并非完全为了拉拢郭鼎，他还有一件更重要的事，那就是探望周瑾中，郭鼎早就将一切安排妥当，只是听说昨日周瑾平走后，周瑾中便有些癫狂，怕惊了圣驾，所以要求刘协带两个狱卒同去，却被刘协拒绝了，只带着李晨便往牢房去了。
牢头一直将刘协与李晨带到关闭周瑾中的牢房门口，便匆匆离去，只见牢房中睡着一人，蓬散的头发上沾满草屑，地上有一只空碗，碗里装着一些暗红的碎肉，细看之下，竟是一只老鼠的残肢，刘协与李晨皆是一惊，那些老鼠的碎肢染红了白色瓷碗的四壁，分外醒目，且还有被人咀嚼过痕迹，不禁大感恶心，加上牢房腐臭本就严重，两人差点就吐了出来，刘协忆起郭鼎的话，微微皱眉，这周瑾中莫不是疯了，要是如此，自己的心思可就白费了，本要抬腿离开，想想却不甘心，冲里面喊道：“周瑾中，周瑾中！”一连喊了三遍，周瑾中却无半点反应。