223 庭院
袁绍仁翻了翻，又见最底下压着一张薛涛笺，上面题了一首《清平乐》，词曰：
“前尘明灭，梦里兰花屑。骤雨敲窗乱残夜，天南地北霜月。
金陵烟霭纷纷，休提旧事断魂。千古多情笑我，犹为春风遗恨。”
落款是“兰香居士”。字体端丽飘逸，十分娟秀，词旁还画了半轮烟月，下角画一枝兰花并一丛幽竹，寥寥数笔便可看出画技深厚精湛，相映成趣。
袁绍仁起先看只觉不过是闺阁儿女之作，可再一品，又觉出些不同，那词真个儿是含了甘苦悲欢在其中，不同于“为赋新词强说愁”的，再读一回，沧桑寂寥之意便透纸而出。
这时楚大鹏凑过来道：“哥哥，这么入神，瞧什么呢？”
袁绍仁擎着那信纸弹了弹，笑道：“有意思，鹰扬那表妹才多大，经过什么‘前尘’‘旧事’的，不过这画儿画得真好，想不到竟是个才女。”
楚大鹏道：“没点子能耐咱楼哥那么高的眼界，能瞧上她？”瞧见袁绍仁似笑非笑的看着他，便“扑哧”一笑，拍了袁绍仁一记道：“行了哥哥，别揣着明白装糊涂了，你长我们几岁，还有什么不明白的。寻常的‘表妹’能让林霸王大半夜风风火火的去砸你家大门，调军队出来寻人么。你是没瞧见，到寺庙一见没人，林霸王脸色都绿了，眼珠子都快瞪出来，跟要吃人似的，我还头一遭看他这样，想想也怪瘆人的。”
袁绍仁一怔，又笑道：“先前金陵里闹得沸沸扬扬的，满处找十几岁的大姑娘，原来就是找她？”
楚大鹏道：“可不是么，回头非得让鹰扬把她带出来让大伙儿瞧瞧，模样儿是不是九玄天女下凡尘，能把林霸王迷成这样儿。”
袁绍仁笑着摇头。他对林锦楼的风流韵事素来不感兴趣，眼下这个，虽说画一手好画儿，作得好诗词，可他也兴味索然。他对这等多愁善感，爱吟诗作画的女子向来敬而远之——有才华是不假，可成天那个调调也让人憋闷，且通常这样的女子都命薄，李清照、朱淑真、唐婉、班婕妤，哪个是高福高寿之相呢。
袁绍仁命人将香兰的东西全收拾了，放进一口箱子抬回了扬州林宅。门子格外殷勤，将人迎了进来，袁绍仁进院子才知林锦楼不在，想放下东西便走，却瞧见垂花门里站着个人。他目力过人，定睛一瞧，原来是个女子，站在那里仰着头，对着墙头一枝花儿痴痴的望着，生得仪容不俗，乌发蝉鬓，眼波横，眉峰聚，颜色极美，身量袅娜窈窕，穿着淡黄杏子衫，鲜绿的裙儿，站在一棵桃树下，比那桃花更清丽娇艳。
袁绍仁怔住，不觉看的呆了，仿佛瞧见另一个人，口中喃喃道：“莲……莲娘……”
香兰俯身在地上拾了一朵落花，放在鼻端闻了闻，转身要走时，猛瞧见二门外站着个人，穿着锦衣华服，身形魁梧高大，剑眉星目，面阔鼻直，相貌堂堂，鼻下已蓄了胡须，虽年轻，可也瞧着有些年纪了。香兰忙躲到一旁回避，心道：“怎么好端端的来了个男子，还这般唐突，往内院里瞧……瞧他这身形容打扮，威仪气势，不似寻常之人，定是个掌权的朝廷命官。”
一时灵清从窗口探出头唤香兰进屋喝补汤，香兰便应着往回走，忍不住又回头一望，只见那人仍在二门外站着往内瞧，便忙扭过头，提了裙子飞快的进了屋。
袁绍仁见香兰走了，方长长吸了一口气，慢慢用手盖住了脸。这女子必然是林锦楼的那位“表妹”了，那一身气度神韵像极他一位故人——先帝的朝中首辅沈文翰的孙女沈嘉莲，后随家族落罪流放，十年前他纳进府里的小妾，如今青青坟冢上的一抔黄土。
他定定站着，只瞧见那空荡荡的庭院，微风拂过，摇下一地乱红落英。
话说香兰喝了汤，只觉无聊，想看两卷书解闷，灵清便往前头书房去，翻了一回，只拿来两本诗词并两部佛经，香兰便有一页没一页的看着，灵清和灵素在一旁改衣裳，极小声说上一两句。
临近中午将用饭的时候，骤然起风，片刻天色暗下来，雨丝细细密密下了起来。灵素忙去关窗，道：“好端端的下雨，奶奶还要多加一件衣裳。”一面说一面张罗摆饭。
厨房做了四菜一汤，因香兰病才初愈，并没有特别荤腥油腻的，只是两三样精致青菜，配着白嫩嫩的豆腐并一盘精致的果子点心。香兰正吃着，林锦楼便回来了，身上半湿，对香兰道：“你吃你的。”自顾自取了毛巾擦脸，丫鬟们见了连忙打开箱笼拿干净衣裳。
林锦楼来扬州匆忙，衣裳一件没带，扬州宅子里只剩两件他原先穿过放在这儿的旧衣，前些日子给香兰买衣裳时，他也添了些，不过为了对外应酬。
林锦楼擦洗换过衣服了，坐在香兰身边，看了看桌上菜色，便道：“再添两个菜，中午在外头应酬，没吃多少实在的。”
幸而厨房早有准备，不多时便又端了两个小炒菜来，菜色鲜亮，却也不是什么珍馐。林锦楼虽讲究吃喝，但因在军队里久了，也没那么挑剔，举着筷子便开始吃。
香兰原本已经吃完了，因林锦楼回来，不好撇开他，只留了半碗汤，坐在他身边发愣。虽说她已不像先前那么怕林锦楼，跟一并独处时还是有些不自在，也说不清什么滋味，只能这般别扭着。
林锦楼看了她两眼，给她筷子里夹了一块软糕点心。
香兰朝他看过来。
林锦楼努力将口中的饭咽了，道：“你再多吃点儿，这两天病着，吃这么少，回头好容易养起来的肉又没了。”
香兰“嗯”一声，看着碟子里的糕点却吃不下，拿着筷子拨弄两下，无聊的往上戳了几个窟窿。
224 逛园（含05111039283和氏璧加更 ）
林锦楼看了香兰一眼，道：“明儿后忙完了，带你出去玩儿，二十四桥那里桃花都开了，白天人多，等晚上去赏月。”
香兰听了这话忙抬起头。她早就想四处转转，可先前东躲西藏，进了寺院又不好独身出门，一来二去的错过好多景致。
林锦楼见香兰一双大眼睛亮亮的盯着他，心里大为得意，暗道自己这一遭可没猜错，他怎么早没想到，香兰这种能文会画的，果有些文人墨客的脾性，素喜徜徉山水间，跟那些在内宅里只知道打扮伺候人的女人是不一样心肠的，怪道她先前在林家镇日没精打采的，原来是被拘得紧了。却绷着嘴角道：“你这小性儿就是别扭，想出去玩跟爷说不就是了，跟个闷嘴葫芦似的，见了爷就没话，一天到晚低着头，都快成小老头儿了。爷再忙两天，咱们就回金陵。想你爹娘了罢？等回去了，让你回家住两天，或是把你爹娘接进来住几日。”
香兰一怔，这些日子她最想念的莫过于父母，不由弯了弯嘴角，又想起林锦楼把她找着带回来时，她在马车里就一路想，自己是从狼窝爬出来，又进了虎穴，依林锦楼的性子，还指不定要怎么折磨整治她，之前惹毛了他就险些要掐死自己，这一回，只盼着他能看在自己救了他母亲和妹妹的情分上，手下留情，倒没想到林锦楼把这事轻轻放下了……或许是林锦楼真的性子变了？她扭捏了一下，刚想跟林锦楼说句“谢谢”，却听见他道：“你跑了的事儿他们还不知道，你也就甭提了。”
“……哦。”
“别光‘哦’，再敢有下次你试试。”
香兰低着头盯着眼前的糕饼又不吭声了，心想她刚觉着林锦楼为人软和了，可下一句又开始威胁自己，果然这才是林锦楼的真面目。
林锦楼拧起眉头，心里也有些悔，方才明明好好的，这女人胆小如鼠，不禁吓唬，他怎么又给忘了呢，她也是的，就不会学着讨喜点，旁的女人早就知道凑过来撒个娇，说句：“爷，我再也不敢了。”他还能有什么气？
眼见气氛僵僵的，林锦楼哼了一声，一伸手将香兰戳的那块糕端到自己跟前，就着汤三两口吃掉了。
吃罢饭，丫鬟撤去碗碟，献上清茶漱口，毛巾净手，片刻又重新端了热茶，摆了果品来。香兰还想再翻翻书，林锦楼觉着她身上还没好利索，命她去午睡。林锦楼说话向来军令如山，香兰只能服从不能反抗，只好乖乖躺在床里头，身上严严实实裹了锦被。他自己赤着脚坐在床外侧，翻看银盘子里盛的帖子和礼单。
香兰偷偷把眼睛眯成一条缝，瞄了林锦楼两眼，只见他微皱着浓眉，一脸的不耐烦，把帖子分成几堆。香兰头一次发觉林锦楼长得俊朗，长眉入鬓，双眼如电，鼻梁高直，带着勃发的英气霸气，挺拔如松，只是他性子太爆，又是个心狠手毒，不择手段的，一言不合便抬手打人，香兰虽感激他，却也又恨又怕，见着他的影儿都惦着躲，哪里在意他长什么模样。她合着眼胡思乱想一回，便不知不觉睡着了。
林锦楼将帖子分了，命灵清拿给吉祥。他伸个懒腰，一扭头，只见香兰已经睡熟，脸蛋红扑扑的，他又小声骂了句：“没心肝的女人。”想到回来时，门子同他说袁绍仁来过，还送来一只箱子，说是奶奶曾用过的东西，便命人将箱子抬来，打开一瞧，只见三四件粗布衣裳，一件厚些的袍子，另有个粗陋的小木匣，打开才知里头放了一面镜子，一把木梳，半瓶儿头油和一盒儿涂脸的膏子。
林锦楼翻腾两下，便嫌弃的放一旁了。剩下的便是经书和书稿画稿，另还有几卷已经裱好的画儿，林锦楼展开一一瞧了，只见山水、人物、花鸟，各色题材俱全，或磅礴，或写意，或细腻，或婉约，真是别具一格，说不出的雅。
林锦楼立时一惊，忍不住脱口赞道：“好画儿！”诧异的回过头去看在床上的女人，万万想不到香兰竟有这样的能耐。当今名头最响的才女是京城里文渊阁大学士姜学成的女儿姜翡云，琴棋书画俱精通，尤擅一手好丹青，曾有她在闺阁中赠友所画的一副梅兰竹菊图流出，当时引得一众王孙公子追捧。他也曾凑热闹瞧过，是绘得不错，可跟香兰所画相比，不知差了几重山。且香兰诗书皆妙，也会下棋弹琴，先前做丫鬟时还不显，待他养在房里，却愈发瞧出她精于吃穿，大家闺秀各色礼仪教养不缺，风格高雅，一身气派比赵月婵之辈更像千金小姐，哪里是奴才种子，分明像是簪缨人家娇养长大的，绝非寺院那般清寒之地养出来的女孩儿。
林锦楼若有所思的盯着香兰睡莲看了半晌，把画儿重新放进箱子里去了。
香兰一觉醒来已是下午，外头静悄悄的，隐隐传来丫鬟说话声儿。她睡得浑身发软，坐起来撩开幔帐往外瞧，只见灵清和灵素正在开箱倒柜收拾东西，一个说：“厚衣裳再带两件，入了夜还是冷的。”另一个道：“铺盖被子也要带着，万一奶奶想在外头榻上歇歇呢。点心和茶叶都装了么？果子戴几盒？”正说着，抬头看见想看见香兰已经起床，连忙过去道：“奶奶醒了，吃茶不吃？”
香兰开口，声音有些沙哑道：“这是忙什么呢？”
灵清笑道：“大爷让收拾的，说要带奶奶逛逛，过会子就走。”
香兰又一怔，林锦楼不是说“过两日等他忙完了”才去么。可出去转转到底让人高兴，她刚吃了半碗茶，这厢灵素已将衣裳捧来给香兰换上，又挑首饰给她梳头，手上也套了四五支镯子。正收拾着，林锦楼迈步进来，香兰忙站起来，林锦楼见她穿了大红五彩通袖罗袍儿，下着金枝线叶纱绿百花裙，腰里束着鸳鸯女带，腕上笼着金压袖，头上珠翠堆盈，衬得她白玉桃花一样的脸儿愈发娇俏了。林锦楼眯着眼上下瞧了瞧，香兰有些不大自在，却见林锦楼点了点头，道：“哦，你这样穿挺好的。”说完优雅迈着步子往堂屋去了。
香兰还没回过神，灵清得意道：“奶奶听见没？大爷说这样儿好看，我也说，奶奶肤色雪白，就穿这样晃眼娇艳的才漂亮呢。”香兰自己一打量才吃一惊，她方才惦记着出门，心不在焉的任人摆布，没料到丫鬟给她穿了这样艳的衣裳，戴了这些钗环。前世她在沈家，其实也爱做这样鲜丽的装扮，后来嫁给萧杭做了新妇，就更爱穿大红的……再后来她就没穿过这样的衣裳了，自做了林锦楼的小妾，倒是裁了几身红的，可这样正经婚嫁的颜色她每每都避开，不知是觉着自己不配，还是赌什么气。今日这大红衣裳穿在身上，恍若隔世，让她精神都震了一震。
一时收拾完毕，香兰便到堂屋去，林锦楼正坐在一旁的罗汉床上看信笺，他手边的炕桌上放在一盅枸杞排骨汤，一盅大补汤，粉白的碟子里放着精致的包子、面点等物，另还有两三样凤爪、鸡翅等小菜。此时外面雨早已停了，阳光从半开的镂雕窗子里洒在他身上，显得他身形尤其高大。片刻功夫，他也不知从哪儿也换了外出的衣裳，穿一件莲青斗纹锦上添花洋线鹤氅，里头是蓝色嵌青纹提花蟒缎棉袍，束着八宝带，头上的发也绾在白玉冠当中。香兰心说，他这样打扮起来也人模狗样的，不知他底细的人瞧见他，还真觉着他是个雄姿英发的人中俊杰。
林锦楼听见动静，抬头看了香兰一眼，用下巴一点炕桌另一侧道：“坐。”
香兰便坐下来，灵清已端来一盅汤，把盖子揭了，道：“先喝碗补汤开开胃。奶奶吃素包么？”
香兰闹不清这个钟点吃得是哪顿。
林锦楼道：“给她按爷这样的端一份儿。”灵清应一声便退下了。
林锦楼看着手里的信忽然冷笑一声，丢在一旁：“卢韶堂那龟儿子还跟爷抖机灵呢，巴巴托人说项，还以为爷真不敢动他怎的，找了几个穷酸儒乱拽文，写得天花乱坠，以为爷就怕了？爷这一遭就弄死他，有本事就让御史弹劾了老子。”说着揉揉眉心，前一阵他找不到人撒狠，把卢韶堂几个得力干将都派人悄悄杀了个精光，留下卢韶堂一个光杆，要让他求生不得求死不能。这三个月，他要不是为了找陈香兰这个不省心的，早就把卢韶堂收拾完了，还能容这厮蹦跶到今日。可这话他不能提了，眼前这女人他好容易找回来，，他不能再搞砸了，香兰还跟受惊的小兔儿似的，他不想看她战战兢兢的模样。
林锦楼想着便夹了个包子放到香兰跟前的碟子里，笑道：“方才忙了一回，觉出饿了，就再吃一顿，你也用点，吃完了出去逛逛。这宅子后头有一处园子，是临着保扬湖建的，平日里锁着，咱们过去看看景儿，园里有一处假山亭台，能眺着二十四桥。”
香兰看他方才还阴沉着一张脸，笑得冷飕飕的，这会子又笑得跟盛夏六月花似的，真是喜怒无常，也不敢招惹他，她中午用得少，这会子也饿了，便乖乖的将东西吃了。
林锦楼看着香兰喝汤和嚼东西的模样，心下满意，只觉这一顿吃得融洽和美。等吃完了，用茶漱了口，便带着香兰出门，命人用一乘竹轿，抬着香兰进了园子。
香兰这几日一直病着，几乎足不出户，万没料到这院子后头竟别有洞天，进了那半月拱门，便瞧见千竹掩映，花树、假山成趣，引人入胜。
香兰不禁下了轿，沿着石子漫成的路往内走。林锦楼道：“这园子小了点，倒也算精致，好歹是自己家里的，你且逛逛，过几日爷带你去更好的。”一面说也一面四下赏玩。
这宅子是他最初在扬州置下来的，后来楚大鹏几个人从年底盐商总会里分红的银子里拿出了些，悄悄给他把后面那块地也买了，把房子一扒，竟给他沿湖建了个园子当谢礼，虽说那园子不甚大，可布局独特，奇花异草，各色怪石，别具一格，林锦楼便笑纳了。
走不多远，果然看见一山，山上设一八角绣楼，二人便沿着青石板石阶上去，绣楼内早有下人打扫干净，铺着锦毯，挂着绣幕，紫檀桌上的金猊玉兽口中还缓缓冒着青烟。丫鬟婆子们见主子来了，忙不迭献茶摆果品。
香兰将一色镂雕新鲜花样的朱窗推开，便瞧见墙外波光粼粼的湖面，不远处有一架飞虹立于水面之上，如玉带飘逸，似霓虹卧波，让人观之心情豁然开朗。
此时只听隐隐有丝竹声传来，并有女子婉转唱腔。林锦楼眉头微皱，起身将另一侧朱窗推开，香兰亦忍不住探头去望，原来林锦亭闲来无事，招呼刘小川等人在园子里一处名为“春台明月”的馆里吃酒取乐。因午后雨停了，天气晴好，便在屋外置了一桌，还可赏梅桃杏等花。又请了几个名妓来弹唱助兴，只见有怀里抱琵琶的，有抚琴的，还有在席间敬酒的，浓妆淡抹各具风情。有个穿桃红妆花袄儿，蓝缎裙儿的，拿着个红牙小板，正咿咿呀呀唱着。还有穿着遍地绿金比甲的，凤钗半卸，脂光粉艳，正眉飞色舞的说话，末了引来一众男子大笑，纷纷执起酒杯饮了，那女子也陪饮一杯，脸上泛红微醺，有个男子不由忘了情，揽过那女子亲嘴，那女子似是害羞，欲拒还迎，公子哥们轰然叫好。
香兰活了两世还是头一遭见着这样的景儿，不由瞪大了双目，张大嘴巴问道：“这……这就是喝花酒么？”众目睽睽之下便亲嘴咂舌，香兰惊得言语不能。
林锦楼挑眉，看着香兰吃惊的小模样儿只觉有趣，心想这算什么，等酒过三巡，菜过五味，真正放肆起来，以淫词艳曲行令，或是妓女们脱衣摆出各色姿态助兴都是有的，小香兰瞧见，眼珠子还不掉下来。
225 见客
林锦楼刚欲说话，却瞧见刘小川往绣楼上瞥了一眼，接着便瞪大一双眼，用胳膊肘去捅谢域，往绣楼上指去，引得一桌人都呼啦啦往这边看过来。林锦楼见香兰还在自己身边站着，登时便沉了脸，“砰”一声便将窗子关上了。
刘小川咂咂嘴道：“乖乖，瞧见没？那个就是林霸王的那个房里人了罢？”说着去看林锦亭。
林锦亭懒洋洋的吃了一筷子菜，点头道：“就是她。”
谢域笑道：“我猜也是她，可惜离得远些，未瞧真切。”
刘小川精神起来，道：“那咱们过去看看呗，就说去拜会小嫂子。”
楚大鹏擎着酒杯道：“得了罢，林霸王捂得死死的，还能让你见着，别回头人没见成，惹一身骚。没瞧见方才窗子都关了，你还跑去触霉头。”又看了袁绍仁一眼道，“袁哥哥，您说是也不是？”
袁绍仁含笑不语。今日林锦亭做东，硬邀他来，他本想推脱，可想着日后好歹是姻亲，自己还差点娶了林锦亭一奶同胞的妹妹，便过来了，见席间虽请了妓女弹唱，倒也算清幽，加之楚大鹏等人竭力交好，故而气氛和乐，便一直在旁瞧着，听这几人谈笑。
谢域也吃吃笑，命身边那妓女道：“去给你刘大爷敬杯酒，让他安生些。”
刘小川拧着身子嘟囔道：“小爷我就不信你们几个不好奇。”他是个急性子，想到的事一时半刻都等不得，从座上跳起来道：“不成不成，我得去瞧瞧，看是什么样的大美人儿，能让林霸王宝贝成这样。”说了撸胳膊挽袖子的去了。
刘小川若犯浑谁都拦不住，众人索性也不劝了，且这几位也都吃多了酒，纷纷嬉笑着跟在后头看热闹。
这厢林锦楼正跟香兰东拉西扯的说话儿，便听灵素站在楼梯下报道：“大爷，有几位爷过来，说要见大爷和……”后面“小嫂子”未说出口，便瞧见灵清对她使眼色，便将那三个字咽下去了。
一语未了，刘小川便扯脖子喊道：“我说哥哥，您这忒不厚道，哥儿几个大半夜陪你出去找人，如今人寻着了，你过河拆桥便不睬我们几个了？好歹让小嫂子来敬我们一杯酒不是？”
谢域听刘小川当众抖落香兰夜里丢了的事，不由皱眉，立时踢了他一脚，刘小川“哎哟”一声，瞪着谢域道：“你踢我作甚！”
谢域狠狠瞪了他一眼，摇摇头叹了口气。
片刻便听见脚步声，林锦楼从楼梯上走下来，只见楼下杵了这么几位，便道：“哟，真热闹，你们几个不是方才吃酒正热络么，跑我这儿是怎么档子事儿？”
刘小川笑嘻嘻道：“哥哥，甭装傻嘿，咱几个是来瞧小嫂子的。”
林锦楼仿佛没听见，只对袁绍仁笑道：“他们几个是见天吃饱了就胡闹，你怎么也来了？今天上午还听吴将军说你差事办得好，评了优等，进京之后圣上必有赏赐，有好处可别忘了兄弟。”
袁绍仁也瞧出林锦楼左右言他，不愿让那女子出来，不由暗自惊奇，心说林锦楼待那女子还真与别个儿不同，先前林锦楼在外头打仗，他房里有个叫画眉的小妾，特特去找他，林锦楼在众人之前也从不避讳，让那画眉端茶递水的，随意差使，不过就像个体面丫头。如今这一个却让他牢牢关起来金屋藏娇，仿佛别人看一眼，他就吃了天大的亏。
袁绍仁便微微笑道：“我是运道好些，得了便宜罢了。总不及你，不光会打仗，还做得一手好买卖。”
刘小川打岔道：“我说两位哥哥，你们这么互相捧可没意思了，别说没用的，请小嫂子下来罢？”
林锦楼瞪了刘小川一眼，心想这不会看人脸色的东西，回头再收拾他。可话已说到此处，他又见袁绍仁对他点头含笑，仿佛意有所指，不由有点尴尬，便咳嗽一声，命灵清道：“去请你们奶奶下来罢。”
香兰方才便听见底下说话儿，心知这一趟是无可避免了，叹了口气，起身整了整衣裳，提着裙子下了楼。众人只见从楼上缓缓走下个十六七岁的女孩儿，肤光胜雪，眉目如画，端得一派好风华。站定了，从容敛裙行礼，行云流水一般。
众人顿觉惊艳，忙对香兰还礼。
香兰侧过身，盈盈一福受了，臻首半垂，举止优美。
楚大鹏忍不住对谢域道：“瞧见没，果然不凡。这一举一动，好像宫里头的嬷嬷教的。我那几个姊妹，曾请宫里的嬷嬷教过些时日，还没一个能做成她这样儿的……啧，她到底什么来路，原先真是林家的奴才？”
谢域摸着下巴道：“小三儿说是他家的奴才，后来脱籍出去的。”
楚大鹏道：“林家竟能养出这样品格的丫鬟，嘿，可真是不一般了。”
香兰行礼时，只觉有人瞧她的目光颇为异样，她眼波一溜，余光瞥去，只见盯着她的正是当日从前院里看她的外男。袁绍仁也觉出香兰瞄他，不由一怔，继而对她微微一笑。香兰便忙收回目光，垂头站到林锦楼身侧去了。
林锦楼心下满意，香兰不像先前似的，总在屋里躲着，出来见人总是一副不情愿的样儿，这厢给他做了面子，他脸上有光，便带了些笑意。见众人脸上露出赞叹之色，他心里便愈发得意了。待香兰行了礼，林锦楼忙不迭将香兰打发上楼，又对那几人下了逐客令。
袁绍仁抱着肩从绣楼里走出来，望着山下的桃花，深吸一口气，自方才香兰出来，他便觉着心上被重重捶了一拳，连气都喘不出。先前他远远见过香兰，知道她与自己已故爱妾沈嘉莲气韵颇类，又是一般高矮胖瘦，远看竟几乎错认。可今日离得近，便愈发能瞧出相似之处，可又极其陌生。袁绍仁只觉自己沉寂已久的心又扑腾腾跳起来，他回过头，只见二楼敞着的朱窗内，林锦楼正从背后揽了香兰，一手握着她手中的笔在桌上写着什么。他便收回目光，闭了眼，深深的吐出了一口气。
226 绣楼（上）
这里丫鬟们取来笔墨纸砚伺候，灵素研墨，灵清将裁好的雪浪纸扑在桌上，压了兽头镇纸，见林锦楼对她二人摆手，便双双退下了。林锦楼把香兰拉过来从后揽住她，把一支笔塞到她手中，握着她的手蘸了蘸墨，在纸上写了“香兰”两个字，这名字本带着娇滴滴的柔弱浓艳，可经他一写便陡然磅礴峥嵘起来。
香兰暗道：“林家到底是诗书传家，林锦楼虽是个武将，可这一笔字还是极好的。”只听林锦楼在她身后道：“爷头一遭听你这名儿的时候，就觉着俗，什么‘香兰臭兰’的，话本子戏折子里头小门户穷酸丫头才叫这个名儿。”
香兰暗自撇嘴，又听林锦楼说：“本想给你改个，后来叫惯了，觉着这个名儿也挺好，诗里不还说‘昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑’么，这个名字喜庆。”说完又低低笑了几声，“况你身上这样香，不叫‘香兰’叫什么？”说着在香兰脸儿上亲了一口，只觉温香软玉在怀，早就心旌摇曳了，又连连吻上去。
香兰的脸“噌”一下便红了，推着林锦楼道：“别闹了，这还白天……咱们不是来赏景的么？我去看二十四桥。”说着便要走。
林锦楼看她满面通红的模样儿，脸上只挂着笑，手臂还箍着她，道：“爷看见你画的那些画儿了，画得这样好，回头老太爷做寿，你给他画上一幅，就算爷今年的寿礼了，嗯？”
香兰一怔，立时道：“这不妥罢？老太爷的寿，该大爷亲自写一幅字送去才好。”
林锦楼低低笑了起来，道：“傻样儿，这是爷帮你做脸呢，这有什么不妥的，我祖父是个爱文墨的，你画得好，回头他还得赏你。跟你说，在家里头，老太爷就是太上皇，他瞧你顺眼，全家上下还敢有哪个跟你呲牙？”心想香兰到底是丢过一回，倘若回去有风言风语传出来未免不美，没准儿他那位祖父也要过问，倘若香兰得了祖父青眼，日后在林家也能过得顺当些，况香兰这样得人意儿，他也想跟长辈们显摆显摆。
香兰抬头看了看林锦楼，他正挂着笑，一双眼直直看着她，神色柔和，不似以往那样威严凌人。先前林锦楼纵对她有些好脸色，也是带着几分轻佻，当她是个猫儿狗儿似的玩笑的，还不曾这样沉下心来跟她说过话。香兰是个软心肠，旁人若是敬了她，她便不好再板着脸不理人，况她与林锦楼本就有说不清的恩怨情仇，她有些不自在，扭了扭手指头，静了半晌才道：“那画什么好？松树？仙鹤？寿桃？”
林锦楼忍不住又在她脸上亲了一口，道：“画什么随你，等你画好了，爷去题字。”
正说着，外头传来女子弹唱声音，原来林锦亭等人又回了席吃喝去了，继而又传来猜拳行令和女子娇笑之声。
香兰听着传来的曲儿，不知怎的想起在倚翠阁的春燕，她早就有心同林锦楼提，便字斟句酌道：“大爷，我被歹人虏到勾栏，正是那里一个叫燕儿的姑娘给我松了绑，说起来还是恩人，该好好谢一谢她，我还有些银子，想求大爷打发人送给她……落风尘的女子也是极可怜的，好人家的女孩儿谁愿意做这个……”
林锦楼看着她小心翼翼，眼神发飘，也不敢正眼瞧他，正是一副心虚模样。林锦楼心里直想发笑，心说这傻妞儿，连说瞎话都不会。他早就知道倚翠阁里的燕儿是他从府里卖出去的春燕，当初春燕给鹦哥下药，令鹦哥滑胎，他为之震怒，将她全家都远远的卖了。他把香兰接回来那天，在倚翠阁院子里瞧见了春燕，听鸨母唤她“燕儿”，便知她竟被人牙子卖到青楼去了，不过他并未放在心上。如今香兰提起来，又特特称她“燕儿姑娘”，显是想隐了春燕先前的身份帮她一帮。
林锦楼看着香兰又大又亮的眼睛，伸手摸了摸她嫩白的脸儿，道：“你该认得她罢？她原本也曾是爷房里的，叫春燕。她犯的什么错，你也该知晓罢？”
香兰心头一跳，愈发不敢看林锦楼了，垂着眼帘，半晌才道：“我家同她家做过邻居，纵当时相处也不甚融洽，可到底相识一场，如今她自作孽落得这个下场，虽说她咎由自取，可总觉着可惜。何况当日她也确实帮了我，还脱了自己的鞋与我穿，所以我今日厚颜求求大爷罢了……”
林锦楼捏起香兰的下巴，眯着眼道：“哦，她帮你你就记着，爷对你好你就不记着？”
香兰小小声说：“我记着的……”
林锦楼把香兰揽到怀里揉了揉。虽说香兰是个聪慧的，可总把人想得太好。婊子无情，戏子无义。春燕原是跟钱文泽相好，曾一心一意要嫁他的，钱文泽被杜宾捅死，她也倒是难过一场。只是这厢钱文泽尸骨未寒，她便急匆匆寻了个江南布商，两天前风风光光的从青楼出来，从良做了个小妾。也就是小香兰，明知求情这事可能惹恼他，还傻不愣登的替春燕说好话，岂不知人家早就寻了退路了。只是她这样才招人稀罕，真心实意为旁人去想，别人对她有一分恩情她也记在心里头，他知道香兰不愿呆在林家，但也是救了他母亲和妹妹，报了“恩”之后方才放心走的。他救香兰不过举手之劳，香兰却甘愿拼着自己一条命去还。
“傻妞儿，真是傻妞儿。”林锦楼念了两声，忽然又吻下来。那吻又快又急，手也探到她怀里去了，口中喃喃道：“小香兰，这些日子爷想你想得紧……”
香兰晕乎乎的，没闹清方才还说着春燕的事，林锦楼怎就忽然动了春兴儿。她还没来及说话便让林锦楼的唇封住了嘴，被他一把抱到一旁的罗汉床上。
那床早就让灵清、灵素铺了厚厚的软香褥子，林锦楼一放下香兰便欺身上去，一手去解她衣衫上的扣儿，另一手早将身上大氅脱了，又去解裤带，嘴上连连亲着。
他已等了许久，如今再不能忍了。
227 绣楼（下）
这段日子林锦楼忙得焦头烂额，老娘和妹妹险些让人绑了，还丢了爱妾。他只觉自己面子里子丢尽，一时忙着算账撒狠，一时又忙着四处寻找香兰，连军中的事务都顾不上了。
二房的王氏和林长敏也找上门来求情，林锦楼不堪其扰，索性宿到外头。幸而家中有林昭祥坐镇，二房才慢慢消停了。
这几个月也曾有人邀他出去吃酒听曲儿，他哪有那个心，一概拒了，实在推不过的去喝上两杯，也大多是匆匆走个过场。金陵里人人都知道林锦楼这些日子不畅快，也不敢十分往前凑合。他不知不觉竟素了这些时日。
如今他找到香兰，一颗心方才放下来，此刻那小冤家正软绵绵躺在他身子底下，林锦楼低头去看，只见她两腮如火，艳压桃花，羞得话都说不利索，只一径儿推他，急得结结巴巴道：“窗户还开着，丫鬟都在楼底下……”
“咱俩躺着，窗户外头瞧不着。再说哪个没眼色的这会子上来？看爷不灭了那不长眼的。”他不管香兰挣扎，极麻利的将她的衣裳剥开，那大红袖罗袍儿里露出玉色的纱衫儿，褪红的肚兜让用一根细绳儿套在粉颈上，箍着浑圆的胸脯儿，埋头去闻，只觉幽香盈鼻。林锦楼伸手探进去便抓了一团，香兰一惊，只听林锦楼在她耳边喃喃道：“你这身子愈发长得齐整了，正正的勾人心头火，前两日爷心里头就痒，看你病着，耐着性子没把你给办了，今日可要尽个兴。”说着已除掉她的裙儿，露出雪白的薄纱裤儿。
香兰听了这淫话登时面红耳赤，她知道林锦楼素来说一不二，他倘若来了兴儿，自己只有乖乖顺服着才不不至自讨苦吃。她把脸扭到一旁，合着双目。林锦楼已三两下将香兰剥了个精光，只见玉体横陈，他喉头微咽，一手摸到下面。
香兰惊得睁开眼，一下去捉林锦楼的手。林锦楼喘着气，吻着香兰鬓角，又去亲嘴，香兰根本挣扎不得，软在榻上。林锦楼身上已见了汗，搂着腰身，便入了进去。
这滋味儿忒销魂，林锦楼呻吟一声险些泄了身子，将香兰按在软榻上，扛起两条白生生的长腿，身上的肌肉俱已绷起，喘着粗气又狠狠顶入。
林锦楼那话儿粗大，香兰咬着嘴唇儿，两道长眉微微蹙起。外面调笑的声音愈发放浪，有女子正抱着琵琶唱淫词艳曲道：“柳腰玉股玉蕊妍，风流郎轻担腿上肩……”更兼一群人起哄大笑之声。
林锦楼含着她的耳珠含糊道：“听了没？那曲儿唱得正是咱俩这样儿……你说，他们是不是瞧见了才故意唱的？”
香兰大惊，外面那说笑弹唱之声太过清晰，如若在眼前一般，香兰本就觉着仿佛在众目睽睽之下行这等事，正羞得不可抑，猛一听林锦楼这逗弄她的话，愈发慌了，当下挣扎起来。
林锦楼深吸一口气，强壮厚实的胸膛压着她不让动，只见她一头乌云散在榻上，衬着雪白的身子，说不出的勾人，不由咬牙捣弄。香兰不觉便软成一滩，丢了身子，林锦楼喘着气笑起来，透着十分的得意。香兰又臊又恼，只好将脸侧过，埋在被子间。
林锦楼尽兴弄了一回，复又将香兰抱起来，待要抱在怀里再弄，却见她双颊红扑扑的，仍死死咬着唇儿，双眼泪涟涟。林锦楼一怔，旋又明白过来，好笑道：“外头人瞧不见咱们，你听，这会子声音都没了，只怕是天色暗了，已经撤了席。”
香兰适才嘤嘤啼哭出来，只觉再没脸见人了，狠狠去捶林锦楼。林锦楼却哈哈笑起来，一手抓了香兰两拳，又入进去。香兰倒抽一口气，唯恐坐不稳，不自觉去搂林锦楼的脖子，林锦楼愈发凶猛，额上绷起青筋，香兰忍不住细细呻吟两声，含着泪儿，在他肩膀上咬了个半圆的牙印。
云消雨散时已过了掌灯时分。
灵素拿着扇子在外扇炉子，炉子上有一支铜壶，温着半壶滚热的水。
灵清从绣楼里出来道：“我来罢，你歇歇。”
灵素悄声问道：“完事了？大爷有吩咐么？”
灵清脸红了，略有些尴尬道：“听着像没动静了，可大爷没叫人，冒冒然上去也不是个事儿……”方才楼上罗汉榻一摇，木头铺的地板便吱吱嘎嘎响。灵清和灵素不好在绣楼里多呆，便出来在门口守着，说些闲散话儿打发时间。
忽听绣楼里传来林锦楼一声咳嗽。灵清连忙回去，站在楼梯下乍着胆子问了一声：“大爷可有什么吩咐？”
片刻，林锦楼道：“端热茶上来。”
灵清连忙将炉上温着的水提起来，重新沏了茶，小心翼翼端了上楼，并不敢四处乱看，只将茶放到罗汉床边的小几子上。两眼略一扫，见绣楼上并未掌灯，只在面向湖水一侧微微开了一扇窗，有清风拂入，吹散一室糜糜之气。林锦楼穿着散腿绸裤儿，只披着外袍敞胸坐在榻上，露着健壮的胸膛，香兰躺在里头，似已沉沉睡了过去。
林锦楼虽累，可浑身有说不出的舒坦，哼着曲儿将茶吃了，又命端热水上来。他先擦洗一番，又重新换水帮香兰擦洗。忙完觉得腹中饥饿，便又命端了些吃食来。
香兰早已睡得不省人事，间或林锦楼摇醒她，端一碗汤让她喝，她迷迷瞪瞪的喝了两口便又睡了过去。
林锦楼本打算在绣楼过夜，可他生得高大，睡在罗汉床上便觉着缩手缩脚的不爽快，且晚间夜风渐凉，那八角绣楼是木质的，也不甚暖和。林锦楼见香兰仍睡得香甜，便用被褥将她一裹，将人抱了回去。
闲言少叙。
林锦楼在扬州又呆了一日，便命人收拾行李预备回金陵。林锦亭这几日没人管束，扬州又是个繁华之地，早已玩得乐不思蜀了，听说林锦楼要回去，颇为恋恋不舍，鼓动着再住两日。
林锦楼便冷笑道：“要不把你留这儿，让祖父特地修书来请你回去？”
林锦亭听了这话，立时垂下肩，臊眉耷眼的回去收拾行囊去了。
228 金陵 （含lisa450和氏璧加更 ）
林锦亭这些日子他同楚大鹏等人出去玩乐，不止一次听扬州城里的大家公子们谈论林锦楼，或羡慕他年纪轻轻便位高权重，或敬畏他名号，或说他擅用兵，或说他如何挑剔难伺候，或津津乐道他风流韵事的。
原林家有客来往交际，林锦亭也只当是冲着祖父和林长政的面子来的，只是这一回他亲眼瞧见林锦楼在外的排场，那些世家公子的老子们都一拨一拨的往扬州林宅拜访，备着各色礼物，寒暄客套，极尽殷勤之势，扬州城内文官武将均闻风而动，皆来讨好结交这颇有势力的年轻将军。
今日林锦楼启程，扬州城内官府要员均亲自相送，送行的轿子、骏马浩浩荡荡，正正堵了一条街。
林锦亭看这场面直发呆，恍然想起当日祖父命他搬到祖屋里读书，他去的第一日，祖父便躺在摇椅上问他：“绫姐儿的事，你可记恨你大哥？”
恨不恨？自然是心怀埋怨的。他母亲日夜啼哭，父亲在屋里把林锦楼骂了个狗血喷头。林东绫强被人塞上马车带走的，一脸的肿伤，哭成了泪人儿。当晚门前便搭起灵棚，自此林家便再无“林东绫”这位小姐了。
他嗫嚅着不是该如何说。
祖父摇了摇头，对他道：“你记好了，虽说你们二人并非一房所出，可楼儿是个重情义的，俗话说长兄如父，你便当他是你亲大哥，日后对他要亲厚……你是否能指望上你亲爹未曾可知，可你的前程全在你大伯和大哥身上，以后该怎么做你自己去想，倘若你能想明白这一遭，也不枉我特特把你拘到眼前来读书。”
他自然明白祖父言下之意是让他与林锦楼多亲近，可他心里还是膈应。后来林锦楼雷厉风行要去扬州，他实在被祖父拘得闷了，得了这个信儿，赶紧留了个字条，一路跟着林锦楼从家里躲了出来。过了这些天，他对林锦楼的怨气也渐渐散了，便说笑如初。
只是今日，他见了这样的阵仗，方才明白祖父的用意，他这位兄长已不是十几年前那个带他出去跑马耍钱的公子哥，已然是翻云覆雨的一方人物了。
林锦亭心里不知是何滋味，只愣愣瞧着林锦楼笑着同一众官员寒暄，上马后连连拱手，神采飞扬。
一众人直到送出城方才留步，另有一队官兵跟着护送。
香兰坐在马车里，将帘子微微掀开一道缝，只见城郊草木青青。
林锦楼却催马行到跟前，对她道：“瞧什么呢，回去眯着，到地方了自然叫你。”说着伸手把帘子塞得严丝合缝。
吉祥一面驾马车一面撇嘴，他们爷不就瞧着旁边有侍卫，怕香兰让人瞧了去么。可大爷也不瞧瞧，他们哪个有雄心豹子胆，敢用眼神往香兰身上瞟。
香兰只好缩回来，靠在软垫上。
灵素见了，拿出两个红漆小捧盒请香兰用点心。
香兰道：“早上刚吃了两块糕，倒也不饿。早上这样忙，什么时候做了点心？”
灵素笑道：“是大爷让二梅轩的厨子一早做妥了送过来的，奶奶要是觉着没趣儿就用两块磨牙解闷。”说着揭开盖子，一个盒内两样，一样是牡丹花样小果，一样是奶油炸的小面果子，另一盒内放着甘露饼、雪花酥、马蹄卷、琥珀糕四样细致面点。
香兰见做得精致，便拈了一个吃，又让灵清、灵素吃，两人起先推拒，后来香兰再三推让，方才一人拣了一块糕，又陪香兰说些散话，消遣时光。
灵清、灵素生怕林锦楼将她二人留在扬州，同先前扬州林宅里的丫鬟似的，成年累月都见不着主人，枯守个园子，倘若主子忘了，自己一辈子也便交代了。后见启程时带了她们去，一颗心方才放下来，便愈发尽心伺候，不再话下。
且说金陵林府之中，小厮核桃走进罩房，自顾自取了被子，去拿桌上的茶壶，却倒不出水来，揭开盖子一瞧，壶里早已空了，只剩几片干巴巴的茶叶子，遂对着炕冷笑道：“你就作死罢！偷懒耍滑，屁事不干，成天躺床上停尸，连茶都不懂得喝完再续上了，回头让嬷嬷打你！”
桂圆躺在炕上，扯了块枕巾蒙了头，只当没听见。如今桂圆日子不好过，原本他是在书房里伺候的，林锦楼瞧他机灵，把他给了香兰使唤。桂圆年纪虽小，却有一肚子心眼子，他琢磨着，大爷身边最得用的是吉祥、双喜兄弟，等闲的难出头了，何况大爷身边能人太多，多少人都盯着往跟前凑，恨不得大爷提携，背地里使绊子的不少，全赖吉祥和书染压着，他是半路买来的，没个靠山，过得也不大顺意。且林锦楼脾气不好，是个极挑剔难伺候的，往常他在书房里都要提着心，这厢将他给了香兰，旁人都瞧他笑话，只觉他从个体面差事里换下来，转而伺候个刚得宠的通房，桂圆却暗自高兴。
香兰随和宽厚，给下人打赏极多，又是个不多事的，十天半个月也使唤不了他一回，日子清闲，且林锦楼独宠香兰人尽皆知，抬成姨奶奶是早晚的事。桂圆想着，他如今忠心耿耿的伺候着，日后香兰生下一儿半女，林锦楼一欢喜，兴许便给个铺子、田庄，他便求了去做个管事，日后也有一番前程。
他还雄心勃勃谋划，谁知香兰姑娘竟然忽然不见了！林家只说香兰姑娘身子不好，送到庄子上养几日再回来，可底下悄悄说香兰在寺庙里头丢了，只怕是凶多吉少。
桂圆捶胸顿足，欲哭无泪，他在书房的缺儿早就让人顶了，如今晃荡着没个实差，小厮们也多作践他，日子真没个盼头了。
核桃还在骂着，桂圆翻了个身。
此时只听门“咣当”一声踹开，双喜冲进屋，皱着眉道：“怎么还躺着？桂圆，你们姑娘回来了，快到门口等着磕头去！”
桂圆“噌”一下从炕上坐起来，瞪圆了眼道：“什么我们姑娘？……香兰姑娘？”
双喜一面往外走一面道：“啊，可不是，你赶紧麻利儿的。”
这厢香兰已被一众婆子丫鬟们簇着进了知春馆，香兰刚坐定，小鹃便上来拉着香兰的手，含着眼泪道：“好姑娘，你这些日子去了哪儿了？我都要担心死了。”
春菱道：“姑娘也好歹使人给我们捎个话儿，省得我们乱猜。”
香兰便依着林锦楼教她的，道：“前些日子身上有些不爽利，怕在家过了病气，就到庄子上住了些时日，后来养好了，大爷又要去扬州办差，便带了我去了一趟，白累得大家操心一场。”
汀兰笑道：“什么累不累的，这是应当的，姑娘哪来这么些客气。”
春菱同时开口，笑道：“姑娘念着我们的情就好。”
说话间，书染掀开帘子走进来，笑着说：“瞧这儿热闹的。”对香兰道：“大爷说了，他军中有些事务，急着过去，让姑娘自己收拾歇着，等他晚上回来。”又对众人道：“有什么话儿也得先伺候姑娘梳洗了，再用些东西再说。”
书染发话，众人便散了，有献茶的，有端热水的，有捧衣裳的。灵清、灵素插不上手，只在一旁站着。
春菱便问道：“姑娘，这两个人是……”
香兰看了春菱一眼，原想让她把这两人带下去安顿了，日后让她多教着些。可话还未出口便迟疑了。如今她不比以往，再从林家跑出去只怕没那么容易，春菱再得力，也是林家的家生子，且此人脾气若炭火，多爱同人争执，有时也不是遂心省力的。灵清、灵素俱是伶俐之辈，且卖身契还在她手里，不如就由她亲自带着，日后也多几个跟她一心的人。便对春菱道：“这两人是谢公子送来的，都是极好的，日后一个管笔墨，一个管吃食。我记着还有处梢间，先安置过去罢。”又对灵清、灵素：“一路也辛苦，你们先去歇着，晚上再过来伺候。”
春菱一怔，脸色登时便有些不好看，把人领了下去。
书染凑过来低声道：“姑娘待会子先去给太太磕头罢，姑娘不在这段日子，太太巴巴惦记着，往姑娘家里送了好几遭东西，总打发红笺过来悄悄问我姑娘回来没有，还特特在庙里给你点了平安大海灯。”
香兰一呆，未料到秦氏是这等有心之人，对她添了两分好感，便点头道：“我省得，谢谢姐姐提点。”
一时香兰吃了茶，净面净手，换过衣裳，又将头发重新梳了，从箱子里取出早就给秦氏备好的礼物，便去拙守园去见秦氏。秦氏早就听说香兰回来，忙让她进屋，起身迎上来，拉着她的手，上上下下看了一遍，方才长叹一声，仿佛一颗心也放下来，道：“阿弥陀佛，回来了就好。”拉着香兰坐在榻上，红笺斟上茶来，又打发别的丫鬟出去，三人一处，询问香兰这些日子去了何处，过得如何，林锦楼如何寻着她等语。
香兰便道：“一直躲在附近的尼姑庵里，因想着到底丢过一晚，名声上不好了，也没脸回来，本打算一直在庙里住着，谁知大爷不知从何处得了消息，将我接回来了。”
秦氏红了眼眶道：“你个傻孩子，谁能嫌弃你呢……说这话让人怪伤心的。”说着哽噎，香兰和红笺连忙宽慰，秦氏用帕子拭了拭眼角道：“罢了，如今回来便好。”又同香兰絮絮说了一回，赏了好些东西，命婆子拿着，送香兰回了知春馆。
一路劳顿又闹了半日，香兰早就乏了，回去换了衣裳，到暖阁里晒着太阳便歪在炕上。身上困倦却睡不着，心里乱乱的。听见身边有动静便睁开眼，只见春菱坐在炕沿上，香兰半坐起来，刚想跟春菱说把她给她们几人捎的礼物拿去分了，春菱便拧着眉坐在炕沿上，口气极冲道：“姑娘，你也甭瞒我，这些日子你一直没在，到底去哪儿了？”
香兰一怔，小鹃正托了茶和盘点心进来，听了这话皱眉道：“春菱，你怎么质问起姑娘来了，去哪儿了难道要回禀你不成？”
春菱挑了眉道：“我这不是关心姑娘么。”又看向香兰道：“到底去哪儿了？”
香兰也不说话，只微微笑了笑，伸手去拿小鹃手里的茶，吃了一口，道：“箱笼里那个蓝缎子包袱里有从扬州捎回来的官粉、胭脂和头油，一人一份，拿去分了罢。”言罢又躺下了，闭上了眼。
春菱还欲追问，小鹃扯了她袖子道：“姑娘累了，让她歇着罢。”将春菱扯了出来。
两人站在隔间外，春菱不悦道：“你扯我出来做什么，这事还不能问问了？这事就透着蹊跷，明明去庙里没的，怎么就成了去庄子了？”
小鹃冷笑道：“姑娘打算说，自然同咱们说，姑娘也不愿说，必有不能说的道理。这事是咱们能打听的么？咱们就是底下伺候的，姑娘跟咱们有旧，待咱们亲厚，不当咱们是使唤人，反跟姊妹似的，可咱们得知道，姑娘毕竟是大爷房里的人，听说马上就要抬成姨奶奶的，正经主子，纵再亲厚，也不该跟她说话口气像教训小辈儿似的，还是要恭敬些。”
春菱颇有资历，又是二等，历来都是她训斥小鹃，冷不丁被小鹃抢白了，登时挂不住脸冷笑道：“哟，真行了，我只不过关心问两句，招你这么多话，府里头主子多了，也没款儿大问不得的。”说着赌气摔帘子出门。
汀兰和雪凝两人说说笑笑的进来，正撞见春菱气咻咻的出门，不由一愣，问小鹃道：“这是怎么了？”
小鹃哼一声，道：“不就因为姑娘带回来俩丫鬟没交给她管么，这就要给姑娘摆脸色看了。”又自言自语道：“什么关心，不过是自己想打听磨牙。”
229 金陵2
且说灵清、灵素在梢间里收拾东西，灵素把包袱解开，将衣裳取出来放进柜里，忽叹了一声道：“真没想到，林家是这个光景。”
她们二人在路上也悄悄谈论过，以为林家便是比扬州林宅大些的府邸罢了，可一到这里，单见那三间兽头大门外蹲着的两个大石狮子，便已瞠目结舌，再见府内房屋轩丽，气度森然，仆妇们吃穿用度不凡，便愈发心惊了。
待进了知春馆，见香兰身边团团围了七八个丫鬟，皆是伶牙俐齿，张牙舞爪之辈，始知她二人未必能插上手，幸而香兰后来说将她们留在身边掌事，方才舒一口气。只是方才春菱带她二人来梢间的时候，拧着眉瞪着眼，脸上能结出一层霜，冷冷淡淡的。她二人见春菱的体面，知是个香兰颇为器重的体面丫鬟，她们两个初来乍到，唯有忍着气唯唯诺诺而已。
灵清与她对望一眼，二人都心有戚戚焉，闷不吭声的收拾起来，先前来林家的兴奋之情，早已化成一股烟飞了。
灵素拉了灵清一把，悄声问道：“你说，咱们俩是叫‘奶奶’，还是顺着她们叫‘姑娘’？”
灵清眉头拧了起来。谢域将她们送到林家之前便交代了，让她们二人去伺候一位女贵人，去了要上赶着叫“奶奶”，先前见林锦楼那上心劲儿，还有香兰的一身气派，她们俩也以为香兰是正经大奶奶，可自打听刘小川几个叫“小嫂子”，便觉出不对味，盘算着香兰是个受宠的姨娘，可如今在府里人人皆唤她“姑娘”，方知香兰连姨娘都不是。可瞧着众人前呼后拥，还住在正房之中，倒是比正房奶奶还体面。
二人面面相觑，最终齐齐叹了口气。
香兰歪在暖阁里睡了一觉，醒来时已是黄昏。小鹃守在暖阁炕边上做做鞋，见香兰一动，忙放下手中活计问道：“姑娘醒了？要吃茶么？”说着把小几子上一盏温茶递了过去。
香兰接过来吃了一口，起床换了衣裳，见身边只有小鹃，因问道：“怎么只有你们两个？别人呢？”
小鹃道：“太太要操持三爷和四姑娘两个婚事，实在忙不过来，就请了莲心和汀兰去。雪凝说灵清、灵素刚来，人生地不熟的，带她们俩去四处逛逛，春菱在后头收拾姑娘行李呢。”小鹃将镜匣文具打开，手上拿着象牙梳，手脚麻利的给香兰绾发，口中道：“你刚回来，府里的变化还不知道呢。紫黛那小蹄子让大爷给撵走了，知春馆里就空着个一等的缺儿，不光是咱们院儿里的二等，就连老太太、太太那头的丫鬟们也都眼红，憋着劲儿往这儿凑呢！当时大爷见天不在，太太又病了一阵，病好了就一门心思准备二爷成亲之物，哪有功夫管得了这个。你是不知道，春菱盯着个跟乌眼鸡似的，当时风闻太太房里的蔷薇要过来，春菱还跟蔷薇吵了一架，两人原本要好呢，也掰了。”
香兰心想：“春菱素是个不甘人后的，事事要强，原先我们一处做丫鬟时，她就想做副小姐，如今盯着这事也是人之常情。只是她这性子仍是太急了，嘴也不饶人，可这性子到底难改罢了。”
小鹃拿了一根赤金镶珠云脚簪在香兰的头发上比划，觉着不好，又换了一根大些的烧蓝珊瑚簪，将碎发用精巧的小簪子别住，口中仍絮絮道：“书染姐姐也觉着这事再放着不像话，她觉着汀兰姐厚道寡言，又一直勤勤恳恳的，便荐了她，大爷就答应了。阿弥陀佛，结果正应了句俗话‘鹬蚌相争，渔翁得利’，春菱的脸黑了半个月，不知多少人背后磨牙看笑话。春菱心里头一直不舒坦，唉，何必呢。”说完对着镜子里的香兰吐了吐舌头，道：“汀兰提了一等，我也跟着沾光，书染姐姐提我当了二等，如今我跟春菱一样，她再想摆架子训我，我可就不理了。”
香兰也忍不住笑了起来，道：“她人不坏，就是那个性子。”
小鹃嘟着嘴道：“姑娘就太好性儿，她才这样的，下回她再敢不恭敬，姑娘就治治她。”说话间，头发已梳好。小鹃又从旁边花瓶里插的杏花枝子上剪了三朵杏花，插在香兰发间。
香兰道：“且不说春菱先前对我有大恩，就说我出了府又回到知春馆，那时你也知道，如何无依无靠，身边除了你、春菱和汀兰，竟没有人能真心帮我一把的。可你那时还稚气，汀兰老实，也得亏春菱泼辣，事事帮我张罗，她脾气急些，又不是大错，就看她对我这一颗心上，还有什么不能容下的。”
小鹃张了张嘴，叹一声道：“唉，她要是知道姑娘的用心就好了。”
正说着，林锦楼迈步走进来，道：“方才爷回来一趟你还睡着，这么会儿功夫就起了？”说着一侧身子：“瞧瞧谁来了。”
香兰定睛一瞧，猛然站起身，惊喜道：“爹，娘！”
来的正是陈万全夫妇，瞧见香兰仿佛天上掉下个活龙，薛氏早几步抢上前，一把将香兰搂在怀里揉了又揉，满口“心肝肉”的唤上了，陈万全红了眼眶，想上前又不敢，缩手缩脚的站在一旁。
这些日子香兰不曾回家，过年薛氏欲进府见女儿，也让林府的仆妇拦了，只秦氏见了一见，赏了些东西，只道香兰随林锦楼去了庄子。薛氏见众人语焉不详的，心中愈发起急，却也无济于事，年也不曾好过。陈万全出去打探，有悄悄说香兰在庙里丢了的，陈氏夫妇登时愁白了头，可心里到底抱着丝侥幸。如今又见着香兰，二人一颗心方才放了下来，忍不住抱着女儿掉了一场泪。
薛氏红着眼眶道：“好闺女，快让娘仔细看看。”捏着香兰胳膊从头到脚打量，又搂着香兰哭道：“我的儿，你好好的，也就是我的造化了。”
230 金陵3（含qian20051978和氏璧加更）
香兰眼眶红红的，靠在薛氏怀里，陈万全见了女儿固然欢喜，可偷偷打量屋内陈设，只觉金光睁目，富贵逼人，仿佛到了宫殿，加之林锦楼就在他身旁站着，他只觉膝盖发软，手脚都不知往哪里放。
林锦楼道：“都站着做什么，香兰，也不知让你爹娘坐。”
香兰便让座，拉了薛氏在暖阁的炕上坐了，丫鬟搬来绣墩，陈万全小心翼翼只坐了半个臀，眼睛也不敢乱看，只见薛氏拉着香兰嘘寒问暖。
一时小鹃端了茶来，又重新摆了果品。香兰悄悄看了林锦楼一眼，只见他站在多宝阁旁，脸上挂着懒洋洋的笑，站了一时便转身去了。陈万全方才大大松了一口气。
香兰殷殷切切的问了她爹娘寒温，薛氏因问她这些日子去了哪儿，为何不给家里捎信，香兰也只得用谎话搪塞了。薛氏见屋里没个旁人，便小声问香兰道：“如今大爷对你……怎样了？”上回林锦楼险些掐死女儿，薛氏如今想起来还悬着一颗心。
香兰低声道：“我在府里过得好……爹娘不要担心。”
薛氏叹道：“我哪能不担心呢。”可瞧着香兰气色比先前好些，也到底放了心。
陈万全见他女儿如今穿金戴银，从头到脚绫罗绸缎，端得一身公侯府位里出来的宅眷气派，脸上便带了十分的得意出来，埋怨薛氏道：“我早就说闺女来林家是享福的，你偏不信，贵戚皇孙家的正经奶奶都比不上咱们家兰呢。”又对香兰道：“先前大爷待你不好，还不是你脾气太倔，成天竟琢磨那些个痴心妄想的。如今可得收了你的心，大爷这样体面，这样威风的人儿，你打着灯笼都没处找去。单不说别的，就光过个年，往咱家送了那是多少东西，我把用不上的卖了，加上手里攒的点子梯己，不单开了个铺子，还置了块地。如今连韩知县都跟我称兄道弟的，你老子如今出门一戳，也好歹算是个人物儿了，可算是老天开眼。我的儿，你素来是个聪明的，倘若先前你还是姑娘家也就罢了，你爹我死活也不答应让你作妾，可如今已是这个情形，女人还不是‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗’倘若大爷若厌了你，你可怎么着呢。”
薛氏听了这话直皱眉，踢了陈万全一脚道：“你说什么呢！好容易见闺女一回，又说这些扎她心的话。”
陈万全立时瞪圆了眼道：“啧啧，莫非我说的不对怎的？她就是心太大！”
薛氏忙道：“行了，你快吃口茶好生歇歇罢。”一面说一面小心翼翼去看香兰脸色。
香兰却淡淡道：“咱们家到底什么门第，爹爹清楚得紧，想让我在府里过得好些，可要管好你自个儿，少吃酒，少交那些混账狐朋狗友，也少往外吹嘘我，如今府里四下都盯着我瞧，你行错一点儿，也得被有心人听说了扯是搬非，调三惑四。大爷不是个长情之人，让若因此给我惹了麻烦，让大爷厌了我，把我像画眉、春燕似的赶出去，日后过年可就没那些东西了。”
陈万全到底是个窝囊胆小之辈，听了这话，方才洋洋得意吹嘘自己教训香兰的盛气早就丢到爪哇国去了，登时变了颜色，忙道：“那哪儿能呢，我怎会给你惹麻烦。”却也知自己近些时日十分恣情夸口，说了好些不该说的，心里不由嘀咕起来。
香兰摇了摇头。若是先前，陈万全同她说这半日话，她必然要恼起来的，拧眉瞪眼的同陈万全争执辩解，如今她经历几遭沉浮，心性也愈发的沉了，已不爱同原先一般针锋相对。她爹的眼界心胸不是一时半刻可改，她又何必为此动气，闹得不欢而散，如今她不能陪在爹娘身边，前路惶惶，不知方向何处，倒不如劝诫几句，只盼着爹娘都好好的。
又说了一会子话，一时雪凝进来，道：“厨房的饭菜已经得了，大爷要姑娘留陈老爷和夫人在府上用饭。”说着话便引着众人往花厅去了。
进里面，只见黄花梨八仙桌上已摆了四小碟凉菜，林锦楼随意坐在桌旁，正举着个鸟笼，逗弄一只小黄莺，见人进来，便将鸟笼子递给站在一旁的莲心，见香兰进屋，眼睛还肿着，满面笑容道：“哟，怎又哭上了？见你爹娘太欢喜了？”也不等香兰回话，便招呼道：“既来了就坐罢。”
陈万全大气儿都不敢出，缩手缩脚道：“别，别，这怎么敢……”一语未了薛氏已戳了他一记，对林锦楼福身道：“是我们叨扰了。”拽着陈万全坐下来，又狠狠瞪了他一眼。
香兰心里默默叹了口气，也落了座。小鹃、灵清、灵素端了盒子站在当地，春菱来揭盒盖，里面各盛了两个热菜，便同汀兰端出来，山珍海味，各色佳肴便摆了一桌。一时小丫头子送上银盆净手，陈氏夫妇学着香兰的模样洗了手，僵着脸和身子不敢说一句话。
席上静悄悄的，林锦楼笑道：“原就想请你们过来，只是没得空，既来了就别拘着，随意用些。”说着瞧了莲心一眼，莲心立时执了酒壶去给陈万全斟酒。
陈万全连声不敢，提了筷子却不敢去夹。
香兰见爹娘不自在，便抬头去瞧春菱。春菱手里巾帕站在一侧，知道香兰看她，但心里仍对香兰憋着口气，故而并不抬头，佯装瞧不见。灵清、灵素正捧着漱盂麈尾在另一侧站着，见状对视一眼，二人便站出来，拿了筷子上前笑道：“不知陈老爷、太太爱吃哪个菜，奴婢夹给你们便是。”说了便夹了些放到二人碟儿内。陈万全同薛氏方才夹起来吃。
香兰不免松了一口气，春菱沉了脸色。
林家素来“食不言”，林锦楼吃得慢条斯理，也并不十分相让陈万全夫妇，他二人一顿饭吃得食不知味，不敢自己伸手，唯有丫鬟夹到碟儿里的方才吃了。
林锦楼吃得差不多了，便放下筷子，招手让丫鬟送上西洋布手巾，一面擦手一面笑道：“今日请你们来，也是有一桩喜事。香兰是个得人意儿的，爷早就想抬她做姨奶奶，只是忙得紧，一时不曾顾上，待消停些，便摆酒宴请了人来，风光办一场，不会委屈了她。”
这句话如同晴空响了个雷，香兰手上一顿，再吃不下，拿着筷子的手微微泛白，低着头不语。陈氏夫妇也极为吃惊，对望了一眼，陈万全倒真是惊喜了，只觉名分一定，日后便有了靠，只要不行大错儿，便可在林家安享富贵一辈子，忙堆起笑道：“承蒙大爷看得起了，是我们香兰的福分。”
薛氏却暗自担心，见香兰只垂着头不说话，便愈发添了忧虑，忙悄悄去推香兰的腿，小声道：“还不快去谢大爷。”
林锦楼脸色有些阴沉。
小鹃见了，忙满面堆着笑道：“奶奶大喜！今儿下午我便看见树上两只喜鹊吱吱喳喳叫，原来是应了这件喜事！真真儿是恭喜奶奶，贺喜奶奶！”小鹃本就生得娇憨，这般一说，旁的丫鬟也忙纷纷上来恭喜，上赶着叫“奶奶”。
香兰咬了咬嘴唇。任凭旁人看来，抬她做姨娘是给她天大的脸，她是奴才出身的，倘若不是自己挣命脱了籍，留在林家至多日后配个小子，如今竟然能给三品的将军做小妾，她全家都该感激涕零，给祖坟烧高香去。
这一世自她想摆脱奴才身份，进林家那一刻起，时运便不站在她这边，每逢绝境后峰回路转，便紧接着会有一棒将她打入深渊。她谁都不怨，时也，命也，这么多大户人家的逃妾，她怕是最安分守己的一个，静静呆在寺院里，只是麻烦找上门，想躲都躲不开。
她清楚自己的身份和斤两，从未痴心妄想当什么林家大奶奶，这辈子同林锦楼一处，不过就是个以色事人的妾，指不定哪一日红颜未老恩先断，便像个摆设物件儿，陈设在林家的深宅大院之中，慢慢把年华熬干。她只是不甘心一辈子当个玩物罢了，一辈子奴颜婢膝的伺候男女主人，倘若她认命作妾，当初便早就应了宋柯。林锦楼说她是闷嘴葫芦，所有人都觉着她不识抬举，丫鬟们背地里三三两两说她矫情，可她满肚子话如何说？谁又能懂她的心事？她每每反抗林锦楼的意思便要挨打，上一回林锦楼见了宋柯赠她的一面扇子，便怒上来要掐死她，她倘若说不愿做林锦楼的妾，林锦楼便当真能狠狠发落了她。她豁不出去，她还有双亲要孝养，起先同林锦楼对峙的锐气早已被他雷霆手段磨得精光，只余下一丝深深藏在心底里，她小心翼翼的收敛起言辞和神色，愈发沉默，只在林锦楼跟前当只咪咪叫的猫儿。
她在扬州便知道会有这么一天，她救了秦氏母女，于情于理，林锦楼都要给她个名分。只是这名分一定，日后再脱身便难了。
只是如今这情形，有没有“姨娘”的名分又有什么分别？
林锦楼见香兰低着头不语，满面的笑容渐渐敛了，面上愈发阴寒。却见香兰忽然起身福了福道：“谢大爷的抬爱。”
陈氏夫妇并小鹃等丫鬟不由松了口气，林锦楼笑了笑，心里也有些欢喜了，却见香兰仍低着头，仔细看，眼里头仿佛有些亮亮的，似是有些水光，不由又拧起了眉，那一点欢喜又化为乌有了。
待饭毕，陈氏夫妇便要告辞。香兰十分不舍，拉着薛氏道：“你同我爹都好好保养身体，要时常来看我，等过两日，我也家去探望你们。”伺候陈氏夫妇的小丫鬟画扇和小厮花菜也到了，香兰特把人唤到跟前，一人予了一两银子，送画扇一根银簪儿，花菜一枚银扣儿，嘱咐二人好生伺候，少让她爹吃酒等语。
林锦楼命双喜备马车，送陈氏夫妇归家，临行时丫鬟们捧出一色捏丝戗金五彩大盒子，里面皆是好菜好饭，另有一坛鬼脸青的花瓮，装着好酒。旁的有从扬州带回来的风仪土产、缎子丝绸等，另赠陈万全一对儿上好的古董瓶儿，薛氏一套赤金的钗环首饰。
待将人送走，知春馆便安静下来。林锦楼拿了卷书在灯下读，旁边散着一大摞公文书信，皆是他这两日去扬州耽误的公事。香兰偷偷看了林锦楼一眼，悄悄在暖阁里梳洗了，散了头发，换了衣裳，溜着墙根到床边，轻手轻脚撩开被子便躺了进去。
林锦楼余光瞥见，原本一脑门子的火气却降下一半，心里也觉着有些可乐，暗道：“蠢不蠢，知道会惹爷不痛快，早干嘛去了。”他到底心里不悦，扔了书朝床边走过来。
香兰吓一跳，愈发用被子将自己裹严了，头扎到被子里头。林锦楼上前，“呼啦”一下把被子撩了，绷丧着脸道：“你给爷起来！”
香兰吓得浑身一哆嗦。
林锦楼冷声道：“说你呢！甭在这儿装死！”
灵清本想进来添茶的，听这一嗓子骇一跳，却觉着袖子被人一扯，见雪凝站在她身后，对她摇了摇头，低声道：“走罢，甭进去了，回头等主子叫便是了。”灵清迟疑着跟着雪凝去了。
屋里，香兰慢吞吞坐了起来，蜷着腿儿，低着脑袋。
林锦楼指着质问道：“方才吃饭时你给谁摆脸子呢？啊？爷给你脸，你不要脸是不是？给爷当姨娘难不成委屈你了？说话！”又冷笑道：“你心里还惦记着宋柯呢？”
香兰实在怕林锦楼发火，她悄悄抬头看了林锦楼一眼，林锦楼提到“宋柯”就冒火，正恼着，忽瞧见香兰又惊又怕，可怜巴巴的眼神，便一愣，后半句话卡在喉咙里。
香兰的手指头绞在一起扭来扭去，小小声道：“我没有……”
许是这三个字取悦了他，林锦楼起先以为自己听错了，待明白过来，只觉着满腔的火一下子降得一干二净。他把手攥成拳，放在嘴边咳嗽了一声，坐在了床沿上。
231 生分（含lisa450和氏璧加更 ）
香兰仍低着头，绞着手指，只听林锦楼在她头顶慢吞吞道：“哦，不是那个意思，那你方才摆脸子是什么意思？”
香兰心想：“要说因着不想作妾，他还指不定要怎么发火，自然是不能提了。”脑里转几转，方勉强编出个理由，道：“因为……因为我今年属相犯冲，不好办这些事，提了又怕大爷不高兴……”
林锦楼一愣，疑道：“当真？就为这个？”
香兰“嗯”了一声，低头盯着自己的手指尖，不说话了。
林锦楼微微皱眉。他不在乎这些生肖属相的，可他爹娘，甚至他祖父都在意一二。几年前他出去剿匪，他娘抱着他哭了一天，死活不准他去，说他那年生肖刑克，搞不好有血光之灾。待上了战场，他还真让人砍了一刀，养了段日子才好了……也保不齐这当中真有什么忌讳？小香兰一直都信佛信神，若是因为这个，倒也说得通。
林锦楼不耐烦道：“就因为这点破事儿，方才吃饭时怎么不说？”说完想起香兰怕他，若饭桌上真敢提，他也心里不痛快，保不齐认为是这是香兰不情愿，纯粹跟他没事找事的，便讪讪的住了嘴，拨了拨头发道，“那什么……今年不成就算了，本来今年喜事也多，二弟刚在京城办完，后头四妹妹的亲事也连上了。如今太太看重你，已同我说了要给你风光做一回，我也怕她累着了。等明年开春，选个好日子。”
“不用风光，也不用劳烦太太，本来也不是大事。”
“怎么不是大事？你个蠢丫头，这是太太给你做脸，为着让以后谁都不能小瞧你，这样的好事儿还有往外推的？”
“太太也挺忙的……”
“那就让书染操持，到时候让太太主持便是了，回头爷也请几个朋友过来，热闹热闹。”林锦楼伸了手，把香兰拽到怀里搂着，道，“这是做给府里那些奴才们看的，一个个都长着双富贵势利眼……罢了，横竖也得等到明年。”说着话拍了拍香兰，出了会儿神。
香兰靠在林锦楼胸膛上，闻着他衣衫上混了皂角、香包里薄荷药材和男子气息的味道，略有些不自在，只好盯着林锦楼的手看。那手又大又宽厚，掌中的硬茧是握刀和拉缰绳磨出来的，与宋柯修长莹白的手截然不同……她和宋柯分开，原以为自己日后也会寻个读书人为夫，不拘什么门第的，只要人品好，为人上进，性情温和厚道，家风清明就好，男人好好读书，考个功名，她画画儿换银子，慢慢置几亩地，日子总会越过越好。
谁想到如今是这么个情形……
香兰默默叹口气。有些事不得细想，想深了只能让自己糟心。她不想再那么狠的逼自己了，先前她心焦如火，在林家每一日都熬着过，到头来除了眼泪，用满身倔强撞了一身伤，又得了些什么。
她深深吸一口气，仿佛如此就能给燥恼的心添几许凉意。眼下最糟结果的无非就是给林锦楼作妾，但只要她留得一口气，便要挣了这枷锁，不能一辈子做以色事人的玩意儿——只是这事情急不得。
她正出神，便听林锦楼道：“爷过几日就要上京，一则要面圣，二则也要处理些京中的事务，三则四妹妹出嫁，永昌侯的府邸在京城，顺道送些嫁妆去。这一回你跟着爷一块儿，回头让丫头们把行李收拾了。”
香兰愣了愣，抬起眼皮看了林锦楼一眼，只见他正漫不经心的瞧着桌儿上的玻璃插屏，觉出香兰的目光，便低下头含笑着看着她：“怎么，不想去？”
香兰赶紧低下头，飞快说：“没有，挺想去的。”她已经十几年没回过京城，沈家的人都已死绝了，没死的七零八落也不知流向何方，京城里再无她的挂念，却满满皆是回忆，她想回去，可又有些情怯。
林锦楼捏着香兰的小下巴，把她的脸儿抬起来，又伸手将她脸边的头发抿到她耳后，看着她微微发红的脸，不禁放轻了声儿道：“等到了京城就带你四处逛逛，想去哪儿就跟爷说，一准儿带你去。”接着便跟香兰许愿，带她吃哪儿的菜，听哪儿的戏，逛谁家的园子。
说了一回，林锦楼心里舒坦了，便拍了拍香兰的头，让她先睡，又去翻看公文去了。
香兰躺床上胡思乱想一阵，也不知何时迷迷糊糊的睡着了。
第二日，林锦楼用罢早饭便出了门，临行前嘱咐书染替他和香兰张罗行李。香兰便命春菱开箱笼，挑春夏两季的衣裳带着，又挑出几件赏给身边的丫鬟们。
春菱悄悄问道：“这次出门，姨奶奶想带着谁？”
香兰略迟疑，林锦楼与她说了，这次让带四、五个丫鬟去，“省得又跟在扬州似的，身边没个妥帖人使唤。”香兰心里过了一遍，莲心和汀兰去帮秦氏料理，自然是带不走的，她想带春菱、小鹃、灵清和灵素。前两个与她感情不同，曾共患难过来，自不必说，灵清、灵素又是她想要提携的。只是自她回来那日，春菱便跟她犯了拧，她心里跟明镜似的，春菱必是因灵清、灵素二人的事心里不痛快，便爱答不理，她也不大使唤得动。
香兰心里不悦，可念着先前的情分，又想着春菱也是个有口无心的，便容让了，想着日后同她好生说一回揭开这一页，只想起她那如炭火般不让人的性子，便觉着头疼。
今日这一问，香兰便略迟疑，她到底跟春菱更亲厚，想着若是告诉她此番也要带着灵清、灵素，只怕春菱心里更不痛快。
正此时，小鹃把帘子打起来道：“四姑娘来了。”
这一声救了香兰，她忙站起身，对春菱道：“快给四姑娘看茶。”
林东绣已带了丫鬟走了进来，身穿亮堂堂的桃红花绸绣花鸟缎子袄儿，水蓝云雀百褶裙儿，发髻梳得细密，带了全套的赤金灯笼钗环，脸儿上也用了些脂粉，先前病弱的模样儿一丝全无了，神采奕奕，双颊娇嫩，仿佛换了个人。她身后跟的丫鬟正是原先秦氏房里的蔷薇，因林东绣出嫁，又有林昭祥的话在，秦氏便从自己房里挑了四个丫鬟，把蔷薇升了一等，拨给林东绣使唤。
林东绣一进来便拉了香兰的手，左看右看，道：“阿弥陀佛，可算回来了。”极亲热的挽着香兰的手臂道，“昨儿听说你回来，我就过来了一趟，谁想到你睡了，知道你一路舟车劳顿的，就没敢打扰。你还特特给我捎了礼物，那匣子花儿每朵都好看，官粉、头油和胭脂也都好，又香又细，真是让你费了心了。”二人一面说一面坐了下来。
香兰见她这番形容，心道：“真是有人哭有人笑，听说林东绫已摆了灵堂，人不知送到何处去了，倒是林东绣没白捡了个便宜，有道是‘福兮祸所伏，祸兮福所倚’，她这个心性嫁过去，也未就是福。只是她最终如愿以偿，倒也可喜可贺。”遂笑道：“你是要当新娘子的人，只怕不好的抹在你脸上都俏呢。”
林东绣佯装发怒道：“连你都打趣我！”说完又用帕子捂嘴笑了起来。
林东绣原本不喜香兰，但如今她承着香兰的人情，又有了好亲事扬眉吐气，对香兰的厌恶便一丝全无了，更生起些亲近之意。命蔷薇把来时抱的盒子打开，香兰看时，只见里面放了两色针线，皆是林东绣做的，另有两部书，并笔墨纸砚等，一并送给香兰。
林东绣笑吟吟道：“这笔墨纸砚是顶好的东西，是我爹送给我们姊妹的，我平常不大用得上，你是个风雅人，送给你才是相得益彰。”
香兰便微微笑道：“既是姑娘的好意，我便收下了。”
两人说了一回闲话，近午时，书染进来找香兰回话，林东绣方才告退。
小鹃进一面收拾杯盏茶具一面抱怨道：“我还真不知道这四姑娘原来是个长舌妇人，方才光听她一个人滔滔不绝，翻来覆去都是她办嫁妆的事，茶水喝了一盏又一盏，也不知道告辞。”
香兰揉了揉太阳穴道：“这是她的得意事，难免收不住。”林东绣寻了贵婿着实的欢喜，香兰岔了好几次话头，偏林东绫没说两句又能扯到嫁妆的事，只好由她说个痛快。
香兰吃了口茶又问道：“春菱呢？方才一直就没见着她，我让她给四姑娘上茶，她出去了便没回来。”
小鹃撇嘴道：“她？指不定去哪儿了。今儿个蔷薇来了，这俩人原就因升一等的事儿闹得不对付，后来蔷薇跟了四姑娘，升了副小姐，春菱不自在，今儿看蔷薇又跟着四姑娘来，肯定不愿在跟前儿伺候的。”
正说着，灵清和雪凝进来，一人手里捧着个瓶儿，里头插着长枝桃花，显是刚从树上剪了花儿进来，听香兰问春菱，灵清便道：“春菱姐姐已经家去了呀，没同奶奶说么？”
香兰愣住，问道：“怎么回事？”
灵清道：“早上春菱姐进屋唤我们到前头伺候四姑娘吃茶，见我跟灵素收拾行李，便问这是做什么。我们便说是奶奶吩咐，要我们二人跟着去京城。春菱姐姐就……她说她这就家去。我看她抱着包袱出了知春馆的门。”
香兰惊诧，拧起了眉。
雪凝道：“春菱要出去时，我正好也在……我在垂花门拦着她劝了半日，也没劝住。她说她身上不爽利，怕给主子过了病气……”
香兰脸色难看，明眼人都知道是怎么回事，春菱这一闹，仿佛一记耳光扇在她脸上。
书染立着眉毛道：“她说这话什么意思？她私自出府到底是谁允了的？你劝都劝不住，难不成还让奶奶亲自去请她？”
小鹃看了看香兰，道：“要不……要不我去她家劝她回来？”
香兰闭了闭眼，纵然她性子好，也知感恩图报，但也并非一味任人欺负摆布的傻子。她初来知春馆作妾时万念俱灰，对旁的皆提不起兴儿，只任凭春菱摆布，春菱惯了做她的主，故而今日有一丝不对心思，春菱便敢闹一闹，把她的脸子往地上踩。
香兰再睁开眼时，眼中已一片清明，对雪凝道：“你去收拾收拾，春菱既病了，你便顶了她去。”又对小鹃道：“你去我床头抽屉里拿二十两银子给春菱送去，跟她说，身子既不好，就在家好好养着，也别再着急回来了，这二十两与她看病用，倘若不够了，我再给。”
小鹃嘟着嘴道：“她都这样了，奶奶还对她这样好。”
香兰只催道：“快去罢。”她让雪凝顶了春菱去，就是敲打春菱，以示不满；再给了银子，便是昭示她对春菱仍念旧情。春菱若是个聪明的，便知道回来之后收敛言行，她依旧待春菱如初，如若不然……香兰摇了摇头，春菱的恩情她会还，却也不能任由着人在她身边胡来。
书染不由点了点头。她没想到看着软绵绵的女孩儿倒有这样的处事手段，春菱这般挟恩而骄的下人最难管束，重了有人说忘恩负义，轻了又会说面活心软不能服众。香兰这样便刚刚好，行事滴水不漏，不能让人挑出错处去。
却说春菱抱着包袱气咻咻的回了家，进门便先灌了一大碗茶。这段日子她过得颇不顺，她闹不明白，明明她才是香兰身边最得力的，她在知春馆说句话比莲心都有分量，多少小丫头鞍前马后的替她跑腿，怎么一等的缺儿就轮不上她！原指望这次香兰回来能替她说句公道话，谁知香兰也变了，往常身边来了丫鬟，都是送到她身边调教的，这回来这两个，上来便分她的权，又给了二等例儿，这分明是将她不放在眼里了！尤其今日她瞧见蔷薇，那小蹄子自从了四姑娘就升了一等，来知春馆跟她耀武扬威，看得她胃疼。如今她再不闹一闹，日后便愈发没她立足之地了！
香兰的性子她最清楚不过，听说她走了，必要让人过来劝她哄她回知春馆。这回谁来都没用，她非要香兰亲自来请，她才回去，不为旁的，就为这个脸面，也要让香兰长长记性。
下午小鹃来了，春菱本想装病不见，小鹃却直闯进屋，把香兰说的话炒豆子似的噼里啪啦说了一回，又将银子摆在桌上，转身便走了。
春菱目瞪口呆，愣在那里。
232 各怀
却说这几日丫鬟们忙着收拾行李，香兰禀了林锦楼，寻了个空回了陈家，薛氏听说香兰要随林锦楼去京城，便把画扇唤进来，拉着对香兰道：“这女孩儿是极乖觉的，你带了去罢，林家丫鬟就怕与你不一心，眼下捧着你，等大爷新娶了夫人就反过头作践你……唉，她们再好也比不上自家的。”
这话触动了香兰心事，原本一心信重的春菱都这般不管不顾同她翻脸，她心头不免多了几分警醒。如今她身边除了小鹃，真真儿没有再妥帖的人了。打量画扇，比初来陈家时长高了不少，生得眉眼清秀，穿着柳绿衣衫，一副乖觉讨喜模样。
香兰笑道：“她一直是个伶俐人，妈把她给了我，回头瞧见好的再买回来一个。”说着便摸出五十两银票。
薛氏忙道：“我身边还有繁花使唤，咱们家本就不是什么大户，比不得那些奴婢成群的，有个能端茶递水的人就好。”
此时陈万全捧来个紫檀雕龙的匣子，递与香兰，满面挂笑道：“好闺女，打开瞧瞧。”
香兰打开一看，只见里面一套赤金璎珞点翠的首饰，金光灿灿，镶着各色宝珠、玉石、珊瑚，头花、簪子、钗环、手镯，项圈等，共有十几件，满满当当盛了一盒。
香兰惊讶道：“这……这是……”
陈万全搓着手，脸上挂着极得意又极讨好的笑，道：“这套首饰可是前朝的古董，听说原本是个王公贵侯大老婆的陪嫁，我想着你如今金贵了，大爷还要给你摆酒，咱们家道纵然比不得大户，可如今也吃穿不愁，使奴唤婢，出门坐轿坐马的，好歹这也算你嫁人，怎生也不得让人小瞧了去，我必得给你置办些体面的东西。这是这几天新收上来的玩意儿，能凑齐这一整套实属不易。还是要说你老子的眼力，一下就鉴出来了，虽说价高些，却也划算，一咬牙就买了，你快戴上，让我们瞧瞧好不好看。”
香兰看着她爹的脸，如今鬓角也添了几多风霜，看着她笑得小心翼翼的，一叠声催她戴上。她今生的爹，纵有再多不是，却始终竭尽全力给她最好的。
香兰鼻子有些酸，忙扭过身遮掩，拿了朵珠翠头花插在鬓间。陈万全啧啧称赞不住，一家人又团团说了一回话，直到门口桂圆来催了几遍，香兰方才依依不舍的便领了画扇去了。暂且不表。
话说这一日林锦楼带了香兰动身去京城，一路浩浩荡荡，除却随行的书染、小鹃、灵清、灵素、雪凝和画扇，还有小厮吉祥、双喜，并香兰的小厮桂圆。另有一队侍卫兵丁，跨刀骑马，威风凛凛。
香兰在车中无事可做，小鹃、雪凝等人便陪着香兰打马吊解闷，香兰不是爱抹牌的，玩一阵也就厌了，便笑着看丫鬟们玩，又掏出一把钱分了供她们输赢。或靠在软垫上睡一时，或把车帘微微掀开一道缝看沿途风光，倒也十分消遣。
休整时，香兰小声央告林锦楼，想出来散散。林锦楼老大不乐意，香兰一瞧他虎着脸，便低下头，知道不行了，林锦楼瞧着香兰蔫蔫模样，心又有些软，便命人拿了垂了纱巾锥帽，扣在香兰头上，方才让她下了马车。
如今香兰同林锦楼倒也算相安无事，那天她把画扇领回家，恐林锦楼不悦，想来想去想到有一回林锦楼曾要她做个羊皮荷包，书染还特特寻了块上好的皮子来。当日她一心为了出府，那皮子只裁了个样子，便丢一旁了。便又重新翻找出来，缝好，镶了滚边，束了璎珞流苏，又从小匣子里挑了枚扇坠儿子，把上头的兰花碧玉拆下来络在流苏上，又穿了几颗琉璃、蜜蜡珠子，一下午功夫便做得了。
香兰本就手巧，品味风雅，雪凝和灵清看了那荷包都赞好看。
待林锦楼回来，她便把荷包递了过去，只说：“荷包我早就做得了，一时忘了给大爷……”说完半晌没听见声儿，不由有些纳闷，一抬头便见着林锦楼正捏着那荷包翻来覆去看，嘴角向上弯着，口里却嫌弃道：“你看看你这是做的什么玩意儿，啊？好好的荷包，怎的还镶了个滚边，还有底下这滴了当啷的一串，跟娘们儿用的东西似的……咳，也就看你一片真心，爷才勉强用用。”说着就系在腰带上了。
香兰腹诽他难伺候，可晚饭时见他多用了碗饭，饭毕又哼着曲儿逗鸟，料他心情好，便趁机提了画扇的事。林锦楼极不以为意，只说：“回头跟书染说声，每个月发她例银便是了。”
自她做了那荷包，林锦楼便多了两分和颜悦色，他脾气虽暴，却像个炮仗，不点不着。
这一日终到了京城。林家在京城里也置下一栋宅子，虽比不得金陵，但也极有气势。一路劳顿，众人早已精疲力竭，小鹃素是个爱吃爱睡的懒人，画扇年纪又小，二人便先去休息。雪凝自去烧水，灵清和灵素将装着被褥的箱笼抬来，把里头的东西一一取出来铺床。一时香兰洗了头脸，换了衣裳，将头发散了，便打发众人各自休息。
林锦楼在前头忙了一回，回到内宅，只见帘幕低垂，香兰已经睡熟了。房里只有雪凝还守在那儿，撑着眼皮过来伺候，林锦楼只洗了脸，便将人打发走，换了衣裳在香兰身边躺下。他翻了个身，只见香兰两颊红润，青丝散在枕上，愈发显得娇柔了。他闹不清这个生得花儿一样好看的女人，怎么浑身上下有这么多硬骨头，有时候顶得他心肝肺都疼，可是又丢不开手。
林锦楼聪明绝顶，他早瞧出来了，如今香兰看着是乖顺了，实则骨子里并未调伏，心里指不定憋着什么，先前她已经丢过一回，这次林锦楼再不敢大意，已打定主意日后将她时时带在身边，放在眼皮子底下看着。
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233 心思
林锦楼伸出胳膊，把香兰揽到怀里，阖上双目睡了。
第二日，林锦楼依旧天不亮便起床习武，香兰又睡了一会儿方才起来，丫鬟们早就将沐浴的应用之物准备妥了。
画扇先递了一盏温茶与香兰吃，香兰吃了茶便去屏风后沐浴。
一时洗毕，灵清捧了一件藕荷色绣梅兰竹菊的袄儿，一条墨绿的棉绫裙儿，道：“奶奶看这两件合意么？”
香兰见衣裳平滑，不似久在箱笼里压的，知灵清已喷了烧酒熨过，便点点头，将衣裳换了。雪凝又奉青盐擦牙，灵素捧痰盂。待洗漱已毕，灵清又拿了涂面的黄玉美人膏，香兰用小玉簪棒儿挑了些匀脸。
这厢画扇早就捧了洋漆镶螺钿牡丹的八角大匣子来，打开里面皆是一色的荷包、玉佩、腰坠子，灵清拣了三样系在香兰腰间。雪凝又捧个同色花样的方匣子，里面盛着各色镯子，请香兰挑，香兰挑了一对儿碧玉的，雪凝笑道：“如今时兴一手戴三支镯子，一玉一金，中间再戴个珊瑚或是玳瑁的。”说完又取了两对儿，分别套在香兰两腕上。
此时小鹃揉着眼进屋，见香兰已梳洗妥了，便上前，一手拿了黄杨木梳，笑道：“这一路太累，今儿早晨睡迷了，我给奶奶梳头。”小鹃梳头绾髻素来又快又好，又会琢磨新花样儿，当下命画扇把放钗环簪子的大圆匣子捧来，挑首饰给香兰梳头，末了将一旁大瓷瓶里插着的芍药剪了一朵，簪在发髻上。
画扇在一旁目不转睛看着，吐了吐舌头，悄悄跟身旁的雪凝道：“奶奶生得好看得紧，戴了这些珠翠和花儿、朵儿的，就更好看了，比庙会上扮的观音还好看。”
“太太都说，府里的小姐都绑一块儿都不如奶奶生得好。”雪凝把首饰盒子盖上道，用铜锁一一锁了，“依我看不单是府里面的，来往府上的小姐们多了，也没见有一个强得过奶奶的。也有些眉眼生得好，可一身的气派就不如了……”说着又叹一声，后半句“可惜了这个出身”就咽到肚里去了。
画扇嘟着嘴道：“奶奶是随和，就是大爷有点凶，让人喘气儿都不自在。”
这句话正让香兰听见，想着画扇不过才十岁，还是一团孩子气，便招手把她唤到身边，抓了一把果子与她吃，又安慰两句，摸了摸她的头，问她晚上睡得如何，可曾习惯等。
画扇一一答了，又说雪凝给她两件穿小的衣裳，都还是簇新的，正眉飞色舞着，只见林锦楼走进来，敞着怀，提着刀，进门就嚷渴，命人看茶。画扇登时骇住，瞪圆了双眼，结结巴巴说了句：“奶奶，我，我去厨房端菜。”缩着脖子“嗖”一下溜了，跑得比小兔儿还快。
林锦楼见有个小丫鬟飞快的从他身边儿跑了，不由一怔。
香兰恐他生气，忙站起来道：“是我让她去厨房瞧瞧的。”
林锦楼“哼”一声坐下来，道：“果然是谁的丫鬟就像谁，你们陈家出来的，全都属耗子的，胆小如鼠，见了爷都跟见鬼似的。”说着接了茶，灌了一气道，“等吃了饭一块儿去我二弟那儿，按说是该他们过来的，可我二弟身子骨差，咱们待会儿过去便是了。”说完去屏风后擦洗，重新换了衣裳。
吃了饭，香兰便随林锦楼去林锦轩住的院儿去，那院子极大，且花木繁盛，各色蔷薇爬了一墙，门口有两只猫儿懒洋洋趴着晒太阳。
香兰赞道：“这地方倒有一派好春光。”
书染听了笑道：“原本二爷不住这儿，是居在主屋的厢房里。后来要娶亲，便打通了两个院子，重新修了一处，挪过来的。”
说着二人跟在林锦楼身后迈步进了院子，只见院里早就站了两个穿红戴绿的丫鬟，见了林锦楼忙打起帘子道：“二爷方才念叨许久了，大爷可算来了。”
众人入内，只见堂屋里坐着个纤瘦的男子，生得眉目清秀疏朗，肤白体端，斯文儒雅，与林长政有六分相仿，只是两腮带了病气，似有不足之症。见他们进来，忙起身行礼道：“大哥来了。”
他身边有个高挑的年轻女子，另有个年逾四十的妇人，见他起身，连忙伸手去扶。
林锦楼也紧走了两步虚扶道：“兄弟间何必多礼，快坐下。”
待落了座，那高挑女子先上前给林锦楼敬茶，此人正是林锦轩新娶的夫人谭氏。香兰见她生得白净，脸若银盆，眼如杏子，稀稀几点微麻，却添几分俏丽，头戴金丝髻，绾着金凤含珠钗，项上戴璎珞金项圈，穿着大红的百子衣，红底子撒花裙儿，腰如杨柳，丰胸削背，这打扮起来就是个灯人儿，带着两分风流俊俏。
林锦楼接了茶，一旁的书染便立时给谭氏塞了一封极厚的红包。林锦楼捧了茶，吃了一口道：“我来之前，老太爷特特嘱咐过，说你嫁进来，长辈们俱在金陵，恐委屈了你。”
谭氏忙道：“劳祖宗们惦念，真是折煞了我。”说着忙让丫鬟们铺跪垫，对着金陵方向磕了一个头。
林锦楼只觉这谭氏懂道理守规矩，不由点头，对谭氏微微一笑。
谭氏心里却突突跳了跳，登时红了脸儿，低着头站到一旁。
林锦楼不曾留意，指着香兰对林锦轩道：“这是你新的小嫂子。”又将人一一指与香兰：“这是我二弟，这是二弟妹，这是我爹的姨娘尹氏。”香兰一一拜见。
那尹姨娘生得瓜子脸儿，可瞧出年轻时生得颇为秀美，合中身材，却比秦氏看起来苍老些，脸上挂着讨好的笑，听林锦楼引见香兰，便与林锦轩对望一眼，殷勤笑道：“这样标致，生得跟朵花儿似的，这样的品格，满京城的小姐们都寻不出一个！”
林锦轩心里想得则是另一则。他这大哥虽花名在外，十分风流，可眼界也极高，房里收用的不过是些美貌丫鬟，唯独一个青岚，是嫡母做主才抬进来的姨娘。青岚当日在京城里过得极其风光，上下都敬她当正经大奶奶似的，可就这个情形，他大哥也不曾这般郑重引见过，还让他以“小嫂子”称之，显见此女是十分得宠，也十分不凡了。再打量，果然生得十二分颜色，举止不俗，不敢怠慢，忙十分郑重的行礼。
香兰侧身不受。
尹姨娘见林锦楼只坐着含笑，心里不由有气，暗道：“这是哪儿来的小狐狸精，不是正经大奶奶，竟让我儿这样的公子少爷屈尊行礼！”可她不敢得罪林锦楼，只能闭着嘴站着。
一时林锦楼又问林锦轩身体如何，吃了何药，最近可曾读书。
林锦轩道：“冬春换季时小病过一回，如今也大好了，请了太医院的太医来瞧过，重新换了方子，温补为宜，这些日子好许多，旧疾也不曾再犯，只是夜里还盗汗。书是这几日才又捡起来读的……明年秋闱还是想下场再试上一试。”
林锦楼道：“身子养好了要紧，读书倒不急了，回头捐个官儿，你若想去翰林院，咱们家也不是没有门路。”
林锦轩又问候家中长辈身体，林锦楼也一一说了，又说了一回闲话，见林锦轩精神倦怠，林锦楼便起身告辞。
在回去路上，香兰想到林锦轩却乎是个身体孱弱的人，都要瘦成一把骨头了。新妇谭氏却是个俊俏的人儿，还是四品文官的庶女，香兰私下估量，以谭氏的出身和相貌，绝不至于寻林锦轩这样体弱多病的庶子为夫，心里想着，口中便同书染说了出来。
林锦楼脚步一顿，扭过头，冷笑道：“谭思叶虽说是个四品文官，可在个穷乡僻壤，得罪了上峰，日后升迁无望。否则他怎么肯巴巴把女儿送上来，最迟明年，我爹就举荐他去山东，虽说不升不降，可是个富庶地方。原本他想嫁嫡出的女儿进来，祖父嫌传出去不好看，这谭氏是谭家几个女孩儿里模样性情最好的，听说针指女工、双陆棋子都会，还会一手好月琴，我爹亲自相看过，便点了她。”
香兰一怔，道：“那她若不愿意……”
“放屁，她怎么可能不愿意，上赶着答应了。”
香兰暗道：“只怕答应时乐意，嫁过来发觉林锦轩是这样的身子骨，想不乐意也晚了。”
说着已到二人住的院子，林锦楼捏捏香兰的脸儿道：“回去歇着罢，等回头爷忙完了带你出去散散。”又顿了顿，又咳嗽一声，道：“老二心性单纯，可他那姨娘是多事的，他那头的人你愿意理就理，不爱理不见也罢。”
香兰低着头“嗯”了一声。
林锦楼心里有气，心说这个女人，什么心肠，自己连这都替她想到了，她就“嗯”一声？旁的女人早就看着他含情脉脉了。当下脸色就沉了，黑着脸道：“那爷走了。”
书染看得分明，只立在一旁装死，想提点香兰一声，又不敢。
香兰见林锦楼还不走，没话找话说了句：“大爷回来用午饭？”这是问话，因说得轻，林锦楼便听着像香兰留他中午回去吃，当下脸色便好转了，道：“嗯，回来。”说完方才施施然的转身去了。
234 讨好
一乘小轿停在京城林府垂花门旁，有个婆子上前打起帘子，扶着轿中的妇人出来，笑道：“大姑奶奶来了，大爷在前头见客，这会儿不在呢。”
林锦楼之大妹，尹姨娘所生之女林东纨理了理衣裳，又弯腰从轿里领出个三岁上下的小童儿，笑道：“我等着大哥便是了。”说着一手提了裙子，一手领了小童儿便往内走，口内问道：“这回谁跟着来的？”当下见书染从主屋里出来，林东纨立时舍了那婆子，满面笑容的迎上前，道：“我看看这是谁。”
书染笑道：“原来是大姑奶奶，快屋里头坐。”又低头逗弄那小童儿道：“这是辉哥儿罢？都长那么高了。”
辉哥儿抱着林东纨的腿，嘬着手指头不说话。林东纨摸了摸辉哥儿的头，对书染笑道：“这孩子腼腆，女孩儿一样斯文，不大爱说话。”见旁边无人，悄悄一拉书染的手，从自己袖中掏出一只荷包，递过去低声道：“老也没见了，这是我一点子心意，上回你说打个银项圈，缺个锁，正巧儿我得了一个，你可别推辞。”
书染伸手一捏，那荷包沉甸甸的，遂笑道：“这怎么使得。”
林东纨一绷脸道：“在家时咱们还一个床上睡，你还给我梳头来着，有什么使不得的。”又面露笑容，“这可是咱们之间的情分……”
书染手里拿着荷包却不收起来，只笑道：“大爷刚回来，大姑奶奶过来，可有什么要紧的事？”
林东纨道：“我能有什么要紧的，就是想家里人了，过来看看。”顿了顿又问道，“大哥近来可好？听说又升官了？唉，都是自己人，我也说句实诚话儿，我那不成器的夫君，前些日子捐了个官儿，可虚头巴脑的，好听不实在，他自己也不甚满意，听说兵部有些好差事，不知大哥同那里人交情如何？你日日都收拾送来的拜帖，可曾留意过？”
书染暗道：“林东纨是个精明算计的，她送的东西我还真不想沾，可她既问了这话，送的东西倒是好收下了。”笑说：“大姑奶奶问这话是折煞我，我一个使唤人，哪能看那些事，不过替大爷跑个腿儿，帖子的事有前头的康先生、齐先生管着的。”
林东纨不由皱了眉，先前她未嫁时在林家帮着她尹姨娘出谋划策同秦氏作对，林锦楼也待她淡淡的，后来她出了嫁，林锦楼却风生水起，她免不了过来套近乎，林锦楼却并不买账，如今她有事相求，心里便愈发没底，对书染道：“那这事……”
书染道：“大姑奶奶说的这事我是人微言轻，没法帮忙的，爷们的事自有爷们出头，不如让姑爷请大爷吃个酒？都是一家人，大爷也不能驳了这个颜面不是？”
林东纨脸色便愈发为难了。书染见此便不再说，想了想，道：“还有条路……”见林东纨双目紧紧盯着她，便压低声音道：“你们在京城怕是不知情的，大爷又新收了个姨奶奶，叫香兰，正是摆在心尖子上的，我冷眼瞧着，那热乎劲儿谁都比不上，她跟着到京城来，无依无靠的，大姑奶奶不妨多亲近，大爷一欢喜了，你求的这事就成一半了。”一面说，一面把那荷包放入袖中。
林东纨心生怀疑，可见书染把东西收了，暗想：“书染是有了名的稳妥，若说的事无几分把握，也不会收我的东西。”笑道：“幸亏你替我想这个主意，若这事成了，我还有重谢。”说着拍了拍书染的手，领着辉哥儿往屋内走去。
书染自然殷勤将林东纨送进了屋，待出来，找个无人之处把荷包打开，把里面的东西倒在手心上一看，只见是枚银锁，正面刻着“长命百岁”，反面刻“吉祥如意”，下头垂着四条仙桃银坠儿流苏，银子成色不错，显是来之前又用刷子刷了，亮堂堂的。
书染见了这锁有些不屑，暗想：“这样的长命锁应是辉哥儿过百岁时旁人送的，已经放了几年的东西，如今带出来走人情，林东纨出嫁前就是个能算计的，若真有诚意求我，好歹也溶了重新打个“福寿恒昌”之类大人戴的锁，也算她办事大气。”想着出了二门，命小厮把她丈夫徐福叫了过来，把那锁往徐福手里一塞，道：“你哥哥生了儿子，娘嫌咱们家送的锁小，没白的给我冷眼瞧，如今换上这一个，看看她是不是满意了。”
徐福一见这锁，惊诧道：“那儿来的？做这样精致。”
书染冷笑道：“从哪儿来的你管不着，只管把这锁送回去，省得她在你面前挑三惑四的。”说着红了眼眶，掏出帕子抹眼睛哽咽道，“我是一心一意为了咱们家，偏你娘总觉着我图你们家什么，我能图什么？不就是图你人品，是个能厚道过日子的，否则家里头铺子掌柜的儿子还少了？哪一个不比你们老徐家有钱！”
“行了行了，我娘就那性子，你又不是不知道，如今都进了京了，远远儿躲开她了，你就甭提了。”徐福眼见媳妇儿哭了，一个头两个大。他娘总跟他说，书染这样的媳妇人野心大，见天跟着大爷，把自己当成盘菜，倘若她不好生管教，只怕非但拿捏不住儿媳妇，还得让她骑到儿子头上撒野；可书染又岂是能让人拿捏的，又嫌婆婆小家子烂气，几次三番家里就要闹僵起来。他当中夹着受气，埋怨老娘多事，又不悦书染不肯服软，可这两位都是该供起来的菩萨，他一尊都不敢得罪。这徐福也有两分本事，头脑灵活，能说会道，见四下无人，便将书染拉到旮旯里，把那锁往书染手中一塞，笑道：“娘那头你甭管，我自会料理，我瞧这锁不错，送了人也是可惜，不如咱们自己留着，日后有了儿子，就给他戴。”
书染啐了一口道：“呸！谁给你生儿子！”
徐福笑嘻嘻道：“当然是媳妇儿给我生了。”又款款哄了一回，书染面色方才好了起来，道：“从今儿起，你多带着桂圆，有事没事多提点着他点。”
徐福道：“怎么？”
书染道：“大爷对香兰是丢不开手了，日后香兰再生下一子半女就更了不得了。她身边小厮拢共就一个桂圆，你待他好些，日后他承你的情，咱们跟着也有好处。眼下大爷还没娶大奶奶，等娶进门来，就又一番光景，我这样掌着权，新的大奶奶指定是不容的，不如趁现在多结几个善缘，日后也多几个人帮衬。”
徐福知他这婆娘是颇有些眼界的，便点头应了，不在话下。
却说香兰卸了几样钗环，重新换了家常衣服，取了一卷书看，听见有人道：“大姑奶奶来了。”起身一瞧，只见有个二十多岁的妇人走进来，生得一双浓眉，眼不甚大，高鼻红唇，脸上脂粉浓艳，算不得十分美貌，却也颇有动人之处，穿着青莲紫五彩绣冷梅的褙子，藕荷色棉绫裙儿，头发梳得油亮，戴着赤金的钗环项圈，还未说话便带了三分笑，迎上来说：“这就是小嫂子罢？哟，生得这样俊，我还当见了天仙了呢！”
屋中只雪凝一个老人儿，低声对香兰道：“这是大爷的大妹，嫁给京城鲁家的公子了。”
香兰忙行礼，让到炕上，命小丫头子斟茶来吃，微微笑着问好，又说：“我初来京城，还不大认人，有怠慢之处还请恕罪。”心想：“尹姨娘是个美人，林长政也一表人才，林东纨却挑了他们二人的不足之处长了，五官虽端正，却比不得她两个妹妹生得好。但脂光粉艳，很会打扮。”又想，“京城鲁家？京里原有一家姓鲁的出名，也不知林东纨嫁的是不是这家。”见有个穿着绸缎，总着角的小童儿，料想是林东纨的儿子，便夸奖两句，让丫鬟抱到炕上，抓果子与他吃。
林东纨匆匆扫一眼，只见一旁熏笼上搭的皆是女装，又见香兰穿着家常衣服在屋中坐着，便知她平日里就在主屋里住着，恍然明白书染为何看重此人，又见她遍身绫罗，插金戴银，花容月貌，当下一丝疑心都没了，只笑道：“我是嫁出去的，因路遥，一直不得回娘家，如今进了京，我看妹妹生得这样可人意儿，天仙也没这么可爱的，瞅着就投缘，日后多亲近便是了。”又一叠声的夸赞香兰，“打着灯笼找也找不到这样俊俏的”，“这品格儿连公主都不必得”，“怪道我大哥钟意你，先前他房里的那几个，捆一起都赶不上你了”，直将香兰说得天上有地上无的。
香兰瞧出林东纨奉承，只觉浑身不自在，口中只道：“大姑奶奶缪赞了。”又想：“我与林东纨素无交情，她这样讨好我，显是必有所图。”
说着话，没料到林东绮也来了，进屋便是一怔，款款笑道：“原来大姐姐也在这儿。”
香兰起身让座，又命丫鬟看茶。
林东绮绾了妇人的发髻，珠翠环绕，比往日里显得有了两岁年纪，穿着桃红撒花袄儿，大红的洋绉裙儿，脸上的脂粉好好的，容光焕发模样。先满面春风的同众人问好，逗弄了辉哥儿，方坐了下来，道：“昨儿听说你们来京城了，只是天色已晚，不便打扰，今儿早晨，夫君就催着跟我一同过来瞧瞧，他跟大哥也是老相识，平日里也总念叨他。”
这一句“老相识”说得林东纨心里不自在起来，举着茗碗没说话。
香兰也问了林东绮好，嘘寒问暖后，便拣了旁的闲话来说，只问京城的风土人情。
此时书染进屋，香兰便悄悄递了个眼色给她，又对她二人道：“二位姑奶奶先坐，我去去就来。”到东边的屋里，书染跟在香兰身后走进来。
香兰问道：“这大姑奶奶拼命跟我说好话奉承，是什么缘故？”
书染笑道：“她来求大爷想给她夫君谋个兵部的缺儿。她奉承奶奶，奶奶只管受用就是了。奶奶镇日在宅里也闷得慌，总要在京里走动，结交些女眷，跟她结个善缘，日后也好结个伴。”
香兰道：“外头谋什么缺儿是爷们的事，大爷的性子你们也知道，这事不好理睬，也不好开罪她，下回她再来，能推就推了罢。”说着便往外走。
书染连忙拦道：“奶奶还是跟她结交一二，她若是求奶奶什么事，奶奶是聪明人，按轻重自己裁度着就是了。”
香兰便停了脚步，也不说话，只看着书染笑。
书染觉着自己仿佛让香兰看透了似的，忙赔笑道：“您说是不是这个理儿？”
香兰又笑了笑，只道：“我知道了。”心说：“连林锦楼都说家里的女眷应酬交际随我的意，书染倒上赶着为林东纨说话，劝我们二人交好，林东纨之辈，一见便知是‘九国贩骆驼’的，怎是省油的灯，书染只怕是收了她的好处。只是既这样说，不如卖书染个面子，给林东纨个顺水人情。”想着到妆台前，拉开抽屉，取了一对儿如意小银锭子，装在荷包里，走出来交予辉哥儿道：“头回见面，是我一点子心意，大姑奶奶可别嫌弃。”
林东纨亲热道：“这怎么话儿说的，我这回来没给你捎东西，你还给这孩子。”又一叠声命辉哥儿道谢。辉哥儿只窝在林东纨怀里，拿着荷包不说话。
又说了一回，已近午时，林锦楼打发桂圆来，说前头有客，不回来用饭，让香兰招呼林东纨、林东绮两姊妹在府中用饭。香兰想了想，又命灵清去请谭氏，打发小鹃去厨房叫菜。
谭氏本要服侍林锦轩用饭的，见香兰来请，又听说两位姑奶奶都来了，忙去换衣裳，想了想，把箱笼里最贵重的一套拿出来换了，重新梳头簪花儿，补了脂粉，方才扶了丫鬟的手去了。
谭氏还是头一遭来林锦楼的住处，只见门外錾铜钩上悬着猩猩红软帘，屋内南窗下横着大炕，香兰等人正坐在炕上说话儿，见谭氏进来，便命摆饭。
235 偷听
香兰是个细心人，想着一桌上都是正经主子一处吃饭，自己呆在这儿名不正言不顺，便只管看她们入席，再找个由头下去。见众人落座，有几个媳妇并小丫头子端热水过来请众人净手，便上前去领辉哥儿的手，道：“我带着哥儿去找奶娘喂饭。”说着便要走。
林东绮是个灵敏的，已明白香兰的意思，忙起身去拉她胳膊，笑道：“你只管坐下来跟我们一同吃，有丫鬟领辉哥儿去。”
香兰迟疑道：“这……”
林东纨也站了起来，一面打发老妈妈带辉哥儿下去，一面笑道：“就是，就是，快过来坐，都是一家人，何必如此见外了。”同林东绮左右扯着将香兰拉回到座位上。
林东绮笑着打趣道：“你成天都跟大哥在一张桌子上吃，眼界高了，难不成瞧不上我们姊妹？”
香兰心知是林东绮为她解围，心中一暖，遂笑道：“这怎么能呢。”
林东纨亲手给香兰斟了一杯果子露，推到她面前，笑说：“先吃一杯开开胃。”又去张罗小丫头子端热水过来给香兰净手。灵清上前将香兰手上的镯子卸了，用帕子托着，待香兰净手后又帮她戴上。林东纨又一叠声赞香兰的镯子好看：“这玉水头足，金镯子上的花纹好看，不知从哪儿打的？是万宝楼还是翠珠斋？赶明儿个我也按这个样子打一副去。”
谭氏坐一旁，脸上挂着笑，慢腾腾的把手擦净了，心里暗自诧异。她初嫁入林家，自然小心翼翼讨好，因长辈俱不在跟前，林东纨、林东绮姐妹便是她平日里竭力交好的。前者嫁入鲁家，如今鲁家虽声势渐衰，可“百年之虫，死而不僵”，仍有一股子底气在，更勿论林东纨乃是林锦轩一胞所生的，偶一归来探望尹姨娘，林锦轩也待她极亲厚；后者身为簪缨之家嫡出女儿，嫁给镇国公前程无量的二公子，在京城贵妇小姐中又极有口碑，如此出身高贵，容貌秀美，贤名远播，又嫁了贵婿的，简直是谭氏心底里最向往的人生。因她极羡慕，便也十分乐意与林东绮结交。
只是纨、绮二人待她不温不火的，谭氏只道因自己初来，还不熟悉罢了。却不成想，今日林东纨头一遭见香兰，竟也对她百般热络，话里话外透着殷勤讨好。
众人净过手，又有三四丫鬟捧着大漆捧盒进来，小鹃、雪凝将菜从捧盒里取了放在桌上，桌上不久便碗盘森列，各色菜肴不一而足，大多清淡素净。
席间寂静，只闻碗筷碰击之声。
待用过饭，丫鬟仆妇撤下残席，奉上香茶漱口，众人移步到东边的屋里，丫鬟重新摆了点心果品，说笑一回，不过说些闲散话，林东纨生得一张伶俐嘴，众人的话有七成都让她讲了：谁家园子盖得好，哪个戏班子唱得佳，谁家夫妻不和，谁家新纳了小妾，谁家二房三房妯娌闹别扭。这鸡毛蒜皮的小事儿原本无趣，可她偏讲得绘声绘色，跌宕起伏。
香兰听林东纨说这些，时不时也能听到几个熟悉家族的人名，但十几年沧桑已过，颇有物是人非之感。又见林东纨说得眉飞色舞，觉着她再配一方醒木，落在书案上“啪啪”一拍，真是个地道的说书女先儿。
屋中正说着热闹，林锦楼从外走进来，进屋只见静悄悄的。原来主子自顾自说笑，丫鬟们也各自散了，或去吃饭，或去午睡，或去罩房里说话儿玩笑，只剩下画扇搬了个小杌子坐在门口守着，手上做一色针线。
林锦楼见屋里没人便转出来，听到东边屋里传来说笑声便走过去，他在前头吃酒，身上染了一块污，回来换衣裳的，他本想唤香兰，可走到门前听见笑声便改了主意，暗想香兰平日里也寂寞，好容易来几个年纪相仿的跟她说说话儿，他一进去，难免屋里人不自在，扫了兴。画扇见林锦楼来，慌忙站起来，伸手就要撩帘子，见林锦楼一摆手，便乖乖闭了嘴，缩到一旁站着。
林锦楼竖起耳朵，往屋内听了听。
如今林东纨正在说一桩戴家的事。这戴家早年祖辈做过朝中二品大员，后家中也出过几辈人才，因太子之事受了牵连，伤了元气，蛰伏了十几年，直到三年前，圣上方才重新眷顾，提了戴家老爷戴庆进了翰林院，极受内阁阁老赵晋器重。有道是“升官发财死老婆”，戴庆刚时来运转便死了原配，过一年又续娶了一房新太太，家中又欣欣向荣起来。
香兰吃口茶，微微抬头一扫，只见林东绮正聚精会神的听着林东纨说话儿：“……可那肚子是在戴家太太的丧期里有的，已经五个多月，是戴三爷在戴家三奶奶眼皮子底下偷的丫头，那丫头也机灵，先托词回家藏了几个月，那肚子比旁人要大得多，许是个双生子，眼见要藏不住，那丫头她娘带着她回戴家来。戴三奶奶要赏她一碗落胎药，谁知那丫头仗着自己是老太太身边得意的，挺着肚子让老太太做主。戴三奶奶那样的脾气性情你们都晓得，将要气炸了肺，提着裙子追到老太太房里，当着老太太的面，把那丫头抓了个满脸花，哎哟哟！还有说把人眼珠子给抠掉的，啧啧啧，让人起一身鸡皮疙瘩。”
林东绮一惊，抚了抚胳膊道：“大姐姐快别说了，怪瘆人的。后来怎么样了？”
“怎么样？还能怎么样？戴家老太太当场就晕过去了，那丫头吓得摔在地上小产。戴老爷说要狠狠整治三儿媳妇，啧，要说戴三奶奶真有两下子，知道他公公新续娶了一房，如今新婚燕尔的正在兴头上，转回头讨好了新婆婆。这枕头风一吹，也就轻拿轻放了，没两天又耀武扬威的，如今戴家的那些丫头们算是给她压服了。”林东纨说着，捧起一盏茶润了润口，道：“那丫鬟给送庄子上去了，听说好端端一个整齐的女孩儿，如今破了相，也不知以后该怎么的，戴三爷只打发人送了四十两银子，便再没管过。”
谭氏哼一声道：“阿弥陀佛，该！那丫头是报应。戴家也不占理，哪有在母亲丧期就偷丫头的，传出去戴家斯文扫地。戴三奶奶纵有不妥，也是戴家纵容，难不成老太太身边的就能随便爬主子床，偷女主人的汉子了？”
林锦楼听无非是些婆婆妈妈，十分不耐烦，转回身想走，不成想听见香兰说道：“戴三爷不是什么好东西，那女孩儿到底是个奴才丫头，主子硬要她如何，她能怎样。可怜那女孩儿毁了一生，死了一双孩子，那男人还逍遥快活。”
林锦楼听了这话，提起的脚又放下来。
谭氏冷笑道：“有道是‘苍蝇不叮无缝的蛋’，这世间都是一个巴掌拍不响的，那丫头若没那个意，戴三爷又岂会得手？况她又是老太太的丫鬟，比别的丫鬟得脸，戴三爷难不成还能强奸？听说那戴三爷是个貌若潘安的风流人儿，这样有身家又有相貌的，才让那丫头动了脏心思。”
香兰亦冷笑道：“若按这个说法，凡是有身家有相貌的，都该是丫头们上赶着巴结爬主子床了？”
谭氏提了嗓子高声道：“那丫头要真被迫的，三贞九烈，如此百般不情愿就该直接抹脖子，有了种就该一碗药坠了，何必遮遮掩掩的藏起来，莫了又挺了肚子回来恶心人！这样怕死又矫情的小贱蹄子，戴三奶奶打得真是痛快。”
香兰缓缓道：“倘若她被主人强迫，失节便已十分可怜，日后体面姻缘便不能再指望了，这事原也不是她的错，外人又何苦相逼，一定要取她性命？她不死，兴许她有爹娘要养，难不成因为她眷恋人世，就落百般不是了？她有了身孕，肚子里孩子血脉相连，又如何忍心把孩子打掉。她定然挣扎了许久，最终不能狠心，又被家里人觉察，方才回到戴家了。”
林东纨不知内情，林东绮却是略知晓香兰与林锦楼间的事，知道方才那话戳了香兰的心病，见谭氏面红耳赤的仍要争辩，便笑着岔开道：“好了好了，都是外人的事，咱们何必说这些。”拉着香兰的手，说，“我记得你原来最会画花样子，最近可有什么新鲜的？快画一幅山水给我，我想做件大氅，回头绣在大氅上。”
香兰从善如流，顺着梯子下来，笑道：“昨儿刚来京城，画好的全在金陵，赶明儿个我就给二姑奶奶花几幅，想要什么样的只管告诉我。”
林东纨凑趣儿道：“还有我，还有我，原来你还有这个好处，日后寻花样子可找着地方了。我要百蝶牡丹的，帮我画两幅。”
林东绮又笑道：“你慢慢画，别赶，也不急着要。”
香兰笑着应了，余光看了谭氏一眼。
236 偷听2
谭氏绷着脸儿坐在那里，显是心里憋了火气。香兰暗想这谭氏虽嫁了人，可到底年纪还轻，正是在一言不合便恼起来仇视对方的时候，不禁后悔方才同她争持，正欲说两句软话，却见谭氏站了起来，青着脸色道：“出来太久，也不该叨扰了，这就告辞。”
说罢不理众人挽留，撩开帘子便走出去，不想她出来脚步太急，一下与门外站着偷听的林锦楼撞个满怀。谭氏只闻得一股子混着薄荷龙脑和皂角味儿的男子气息，猛一抬头，正与林锦楼四目相对，瞧见那双漆黑如电的眼睛。
谭氏本想推开，可她又慌又乱，心头狂跳，臊得跟什么似的，腿发软，站立不起。
林锦楼没料到谭氏莽莽撞撞从屋内冲出来，拧着眉，不耐烦伸手将谭氏推开，撩起帘子进屋。众人见林锦楼来了，连忙站了起来，林锦楼只对纨、绮略一点头，对香兰道：“你出来。”
香兰只好跟着林锦楼去，待进了卧室，林锦楼只居高临下的看着香兰不语。香兰见他脸上神色阴晴不定的，唯恐这霸王发什么邪火，小声问道：“爷有什么吩咐？”
林锦楼又盯着香兰看了一时，方才说：“衣裳脏了，去给爷去找一身。”
香兰抬头，果见他衣襟上有一块污，忙打开箱笼，取出一套，帮林锦楼重新换上，低头替他整腰带和玉佩时，仍觉着林锦楼阴沉个脸盯着她瞧，仿佛要将她盯出两个洞。
香兰心惊胆颤，琢磨着方才她在屋里那番话让林锦楼听了去。这厮狡猾多端，精明绝顶，一准儿能听出她话里的弦外之音，倘若因此恼起来那可就糟了。如今林锦楼看似脾气比先前软和些，实则霸道有增无减，积威尤甚。
香兰手指头有点颤，见旁边的翠色大荷叶托盘上摆着五六串璎珞荷包，赶忙拿了个花卉火莲荷包捧到林锦楼跟前，并不敢抬头看，只说：“那个……那个天气慢慢热了，大爷再戴羊皮荷包便不合时宜，这个是我前两天新做的，大爷要不嫌弃针线，就佩上罢。”
林锦楼见香兰低眉顺眼可怜巴巴捧着荷包那样儿，跟个受气的小媳妇儿似的，拿起荷包看了两眼，在掌心里拍了拍，道：“这会儿知道巴结了？”
香兰小小声说：“没有，没巴结……就是早就做好的……”
却说画扇见林锦楼把香兰唤了去，心里着急，唯恐主人吃亏，抓耳挠腮想了一回，碰巧灵清端了一盘子茶进来，画扇连忙过去取了一盏，往卧室里去，掀了帘子，口中道：“大爷请用茶。”
林锦楼还未回过神，就见香兰“噌”一下转过身，一溜烟儿去接画扇手里的茶，跑得比小兔儿还快。
林锦楼觉着好笑，又憋住，见香兰接了茶，磨磨蹭蹭的端到他跟前，放在旁边的小几子上。画扇在门口杵着不动，林锦楼瞪了她一眼，画扇唬了一跳，只好退了出去。
林锦楼把茗碗端起来吃了几口放下，忽一拉香兰的胳膊，刚想说：“这荷包给爷系上罢。”
香兰一激灵，以为林锦楼要打她，立时搂住了他的胳膊，颤着声音道：“大爷别生气。”
林锦楼一怔，见香兰眼圈红红的，面带哀求之情，浑然不是当初梗着脖子跟他拧的神色，其实这般顺服是他最愿见着的，只是不知为何，他心里却欢喜不起来，反有股隐隐的怒意，他也不知道这股火是从哪来的，许是因着方才他偷听见香兰说的那番话？林锦楼不愿多想，甩着胳膊，冷冷道：“放手，想让爷揍你是么？”
香兰一抖，乖乖把手松开了，眼泪却滚下来，也不敢伸手去擦。她是着实怕了林锦楼，这男人发怒起来真能要了她的命。林锦楼待她不坏，衣食住行皆是最好的，在外人面前也给她足够体面，她不是不知道，只是这样的日子她仍是战战兢兢的怕，怕林锦楼之威，怕日后生活无依，怕一生就这样稀里糊涂的混过去。如今她又回到京城，十几年前她曾风光过，又没落的地方。物是人非事事休。
有时她想，她这辈子若是个傻子，或是没有上辈子的记忆就好了，没心没肺的过日子，倘若这样，那林锦楼抬举她，在她眼里恐怕就是个天大的喜事，寻常的奴才丫鬟哪个有她的体面呢？真能喜滋滋的去当个姨娘，只怕日子就简单多了。
可惜她不是，她眼里揉不得沙子，为了自尊或是为了对日子的憧憬，她凭心里一股韧劲儿，撑着自己过日子，跟自个儿说：“迟早灾消难满。”但心底里究竟是焦虑，带着一丝悲苦滋味。
原本不愿触及的心事被这桩事勾了起来，香兰越哭越厉害，小声抽泣起来。
“你怎么哭上了？爷还没训你了罢……你先别哭……你能耐了是罢？这是哭呢，跟爷叫板呢？赶紧把泪儿收了。”
香兰用袖子拭泪，悄悄看了林锦楼一眼，见他的脸色不似方才那么沉了，生怕她好了林锦楼再同她算账，便呜咽着说：“收，收不住……”
林锦楼见床上扔着块帕子，便捡起来给香兰擦脸，末了，把她拉到怀里，拍了拍后背道：“你如今倒真长本事了，爷还没说什么，你就先哭上了。行了，别哭了，我是恼你，可大妹、二妹在这儿，也没想把你怎么样，屋里还有亲戚没走，你哭成这样像什么话？……你再把爷这身衣裳哭湿了，待会儿还得换。”
香兰听林锦楼说“没想把她怎么样”，心里便松快下来，用帕子抹了把脸，又偷偷看了林锦楼一眼，林锦楼一瞧见不由笑了，道：“瞧什么瞧？行了，把荷包给爷系上罢，前头还有客。”
香兰乖乖把林锦楼原先腰带上的羊皮荷包解下来，把当中的去火的薄荷丸，打赏的铜钱和小银锞子，各色零碎小物件倒出来，重新装在新荷包里，系在腰带上。
237 求医
林锦楼忽然捏起她的下巴，道：“你……”
香兰一颤，睁大眼睛看着他。
林锦楼又放了手，道：“算了，你去罢。”言罢便迈步出去了。
香兰长长出了一口气，身子一软，歪坐在床上，一侧脸，见画扇在门口探头探脑，便招手让她进来，问道：“大姑奶奶她们如何了？”
画扇道：“大姑奶奶和二姑奶奶还在东边的屋里，刚雪凝进去送茶和点心，这会子没出来，因是跟姑奶奶们说话了。二奶奶方才已经走了。”
香兰拢了拢头发，打起精神站起来道：“走罢，把人晾在那里不合适。”
画扇吞吞吐吐道：“姑娘，你眼睛……”说着搬过镜匣，香兰凑上前一看，只见双眼已有些红肿，一见便知是哭过了，忙命画扇取了两只银勺来贴在眼睛上敷了一回，方才好些了，又用湿毛巾擦了脸，重新涂了膏子，方才去见客，不在话下。
却说林锦楼出了二门，先回前头书房写了一封帖子，交与吉祥道：“明儿一早拿着去太医院，请张世友张太医过来。”说完自顾自将毛笔放在架子上，深深吐了口气。
他在门口偷听香兰那番话，每一个字都听得真真儿的。他知道，那女人心里还有怨，他也颇不耐烦，可今儿香兰的一番话却让他有些茅塞顿开，她说“有了身孕，肚子里孩子血脉相连，又如何忍心把孩子打掉。她定然挣扎了许久，最终不能狠心，又被家里人觉察，方才回到戴家了”，由此可知，倘若这女人若有了孩子，便能把心安分下来了。他也纳闷，如今他后院里只有香兰一个，日日耳鬓厮磨，只怕早就该有好消息了，只是至今无半分动静。这太医院的张世友乃是专门给后宫贵人们诊脉安胎的，学问渊博，医理极深，先前他给儿子捐官，就是求的他家老爷子的门路，请他过来给香兰诊一诊，瞧瞧到底是哪儿的毛病儿，也让他安心……或许，他忙过这两人就带香兰去京郊的妙峰山去拜送子娘娘？
林锦楼摸下巴，想命人将康仕源唤来问一问这两日行程，孰料一推门，见双喜正在门口候着，见林锦楼来，忙道：“大爷，二姑爷吃猛了酒，这会子发作了，刚灌了一瓮解酒汤，吐了出来，又用了醒酒汤，这会儿躺在炕上，您说这事……”
林锦楼忙过去看，进屋便闻得满屋子酒气，只见他二妹夫陶鸿勋正躺在床上，面色惨白，因吐出去了，精神头尚好。林锦楼安慰几句，命小厮取了粥与他吃。又歇了一时，陶鸿勋觉着好了便要告辞，林锦楼十分挽留，陶鸿勋便道：“明日还有公务，不敢久留，改日再登门叨扰。”林锦楼方才送客，末了又让捎了一箱子从金陵带的礼物走。
待林东绮夫妇走了，林东纨便也不好再久留，也起身告辞，回了林锦轩处。一进院子，只见尹姨娘正在树荫底下碾药，遂上前道：“姨娘好端端的怎么亲自做这个，那些丫鬟们的？”
尹姨娘道：“这是你弟弟吃的药，我亲手碾了才放心。他前些日子小病了一场，幸而未把大症候勾起来，眼下吃着人参养荣丸。只是这些天晚上还睡不实，身上总冒虚汗，今儿请了大夫来看，说是阳虚肾亏，应是娶了媳妇闹的，我方才还跟他媳妇儿说，不成这几日就分房睡，他媳妇儿跟我说什么你猜猜？”学着谭氏的神色道，“‘这个事劳烦姨娘费心了，虽说如今正经长辈都不在身边，可我也拿姨娘当长辈恭敬着，只是再怎么说也是我们夫妻间的私事，姨娘往后少操心的好’。你听听！这是说我不是‘正经长辈’，分明不把我放眼里了，这天底下还有这样狂的新妇么！可怜我活到这个年岁，本以为后半生有靠了，谁知又有这样的儿媳，我的命也忒苦了！”说着泪便滴下来。
林东纨道：“她这个性子，姨娘就担待些，天底下哪有十全十美的，上回我来，姨娘不还夸新媳妇懂事，送了你一对儿金镯子么。我好容易家来一趟，姨娘也不问问我过得如何，我如今在夫家也艰难，大房闹着要分家，二房四房都是有些本事的，五房最得宠，也能多得，只有我们三房，那烂泥扶不上墙的主儿压根指望不上，窝囊废一个，他兄弟给他灌点迷魂汤就晕了。去年给他捐了官，也不肯好好做，反倒认识了些混账朋友，勾着去赌。如今老爷子还能镇着他，倘若真分家了，可怎么过……我这心里才是真的苦……”说着也落下泪来。
尹姨娘骂道：“都是秦氏那贱货使坏，给你找这门亲事，轩哥儿这媳妇儿也定是她的主意，撺掇给娶的，她就是让我得不了好儿才肯干休！”又拉了林东纨袖子道：“我的儿，你弟弟孱弱，万不能动气的，如今只有你能替我出头，同我一道治治轩哥儿媳妇，如今她刚进门，倘若不将她拿捏住了，立好规矩，日后岂有我的立足之地？我知道，你素是有办法的。”
林东纨正揩眼泪，手上一顿，心就凉了，冷笑道：“姨娘每每如此，眼里只有二弟，我不是你肚子里爬出来的，姨娘只是受委屈时才想着我，让我给你出头，因此得罪了太太，如今向我大哥张嘴给夫君讨个差事都没脸。”言罢站起身就走，一摔帘子进了屋。她的贴身丫鬟秋叶忙跟进去，见林东纨立在门边用手抹眼睛，便把帕子递上前，小声道：“姨娘就是这个性子，三奶奶何必跟她怄气。”
林东纨用帕子拭泪道：“我知道，我心里就是苦，好容易家来一趟，她嘘寒问暖的话儿没一句，看见奶娘抱着辉哥儿过去，也不问一问，满心满眼的都是二弟，还使唤我给她当黑脸儿。”
秋叶也不好十分相劝，只好说：“姨娘是将姑娘当自己人，才这样说的。”又小声道，“三奶奶别哭了，二爷跟轩二奶奶就在屋里呢。”
林东纨又蘸了蘸眼角，把气沉了下来。她这个性子素来是“牙掉和血吞”，纵有天大委屈也不肯在旁人跟前带出一点儿。当年她到了议亲的年纪，林长政本想将她嫁给本地富户，她不肯，一心找个世家大族。她心里清楚，富户纵再有银子，可世家望族的底气却是用银子堆不起来的。她宁愿穿着旧衣裳捧着破碗在光辉的牌匾底下喝稀粥，也不愿穿新衣捧金碗在平淡门楣底下吃香喝辣。鲁家虽说只维持个体面的花架子，可瘦死的骆驼比马大，她不信凭自己聪明才干，督促夫君上进，就没有翻身的那一天，到时候再回家，让家里那些人都重新认得她！
只是待嫁了人，受了两年的磨挫，她才发觉自己想得太过天真。公婆妯娌，叔伯丈夫，各个脾气性情不同，十个人九条心，岂是她凭一己之力就能扭转乾坤的。
只是她万不肯承认自己当初错了，她自己择的路，即便是跪着也要走完。
如今她一面同陈香兰交好，盼着她日后能在林锦楼跟前多说好话儿，一面又指望林锦轩身子骨争气些，明年下场考个功名，她也多几分依仗。
林东纨进里屋时，林锦轩歪在床上，谭氏刚服侍他吃过药，这会子敞窗户放药气，见林东纨进来，心里还有些记恨方才她与林东绮护着香兰让自己没脸的事，一掀帘子出去了，只命丫鬟去献茶。
谭氏在西间独自坐了一回，只觉着没趣儿，浑身懒懒的，将针线拿来刺了几针，又扔到一旁。今日她惹了一肚子气，先是在香兰那头受了委屈，回来尹姨娘又絮絮叨叨跟她说，叫她跟林锦轩分房睡。这把她当成什么了！她是明媒正娶来的正头奶奶，尹姨娘纵是林锦轩生母，可不过就是个妾，居然在她跟前拿大。之前她捧着哄着尹姨娘，也只不过看自己夫君的面子，倘若因此将她看成是个软柿子，可就打错了算盘！她其实好让人相与的！
谭氏冷笑几声，灌了一盅茶。方才话里话外的意思都是她狐媚魇道，勾搭了林锦轩，让他亏了身子，也不瞧瞧自己的儿子是什么货色，见风就要吹倒的主儿，跟林锦楼压根就不像亲兄弟两个。想到林锦楼，谭氏骤然面上一烫，方才她是正正撞到林锦楼怀里去了，知道那胸膛如何宽阔坚硬，手臂如何健壮，还有那双勾人的眼……
谭氏不敢再细想，暗暗啐了自己一口，拿手帕子扇了扇风，将脸上的烫扇下去些，可转念又不禁想道：“都道我这大伯子是个积年招花惹草，惯细风情的人物儿，如今见了，果真如此，倒不知天底下有这样的男人，跟我那些兄弟们不同，合该男子汉丈夫们都该这个顶天立地模样。只可恨我没福，倘若是个高门贵女，嫁了他，夫妻相谐，也是恩爱一场，如今只好嫁了林锦轩，他倒也是个温情妥帖的人，只是这一身的病……唉……”