208 欢场
林锦楼早已腻歪了。卢韶堂打了一晚上太极，此子狼子野心绝非善类，这些年被他打压得厉害，如今这一带军方三分之二兵力控制在他手里，把老侯爷生前埋下的根基毁了大半。可卢韶堂也没少恶心他，他打下的军功，那小子一兵一卒不出也要分一杯羹，显见是穷疯了。上回他狠狠收拾那厮一回，拔了他两个得用的爪牙，两人本就是仇人见面分外眼红，如今谁他妈耐烦跟这小子聊什么风花雪月。
林锦楼百无聊赖的夹了一筷子小菜。在大冬天里，吃一口青菜比吃肉还稀罕，他半眯着眼细细嚼着，听见那几人正在说没要紧的话，谁家戏子好，谁又纳了标致的小老婆，谁家得了海上货，谁家有匹好马。林锦楼打个哈欠，若聊这些风花雪月他还不如回家抱着如花似玉的小美人儿聊——纵然那小美人儿迂腐得跟学堂里的老夫子似的，听他说两句荤的就脸红，一张娇俏的小脸蛋儿粉扑扑的，跟熏染一层胭脂似的，瞧着就爽目，逗弄着也有趣儿，让人直想亲一口。可旋即又忽然想到如今香兰随秦氏去了庙里，要明日才能回来。临行前一晚他压着香兰在榻上折腾了许久，床都将要摇散了，如今想起那滋味儿还觉着销魂。
正出神，听见耳边有个温软的声音轻轻道：“爷是不是吃多了酒？后厨有木樨醒酒汤，大爷要不要用一碗？”
林锦楼扭头一瞧，云坠正眨着一双水汪汪的眸子瞧着他。林锦楼摆摆手，起身出去方便，云坠忙跟在他身后侍奉。待到了隔壁的梢间，林锦楼走到屏风后，云坠连忙跪在地上，伸手解开林锦楼的袍子，勾开系在腰上的汗巾儿，松下裤儿，把那话儿掏出来举着伺候林锦楼放水，不由脸红心跳。
事毕又跪着替他理衣裳，若有似无的揉弄两下，那粗大的物儿便半硬了，林锦楼乃风流彩杖里打滚儿的人，还有什么不明白的，轻笑一声，拈了云坠的下巴，轻佻道：“小浪蹄子，这是要勾引爷？”
云坠软着嗓子颤声道：“还求大爷怜惜奴家一片痴心……”
林锦楼瞧她含情脉脉的一对儿水杏眼，红艳艳的一张小嘴儿，不由有些意动。云坠虽生了个好模样，可到底不及香兰颜色，更不如香兰带着股灵秀温婉的劲儿，如今做一回勾当也不过拿她当个零嘴尝尝。前些日子，楚大鹏几个死活拉他出来吃酒，答谢他将几人银子入盐商总会的情儿，在席间多灌了他两盅，又叫了个极妩媚的小妓女云坠过来弹唱。他吃多了酒，迷迷糊糊睡着只觉有双手揉他底下搓火儿，他便受用一回，第二日见身边睡了云坠，才知道那几个小子为了巴结他，特地孝敬了个雏儿。不过露水姻缘一场，第二日他便归了家，只是这云坠跟过他一回，楚大鹏几个也拿捏不清这位爷的意思，便化银子把云坠包了下来。
这云坠也算知情知趣儿，乖巧听话，又懂眼色，更有个清亮的嗓儿。林锦楼偶有应酬便让她出来作陪，也给席间增色不少。一来二去，人人皆知云坠是林锦楼在怡红院的新欢。
云坠见林锦楼瞧着她不做声，不由暗自咬紧牙根。自打头一遭林锦楼将她梳笼了，便没再留宿，偶尔吃多了酒，只嘱咐旁人不准吵，倒头便睡了，天不亮就走，一个月也来不了两回。只是连鸨母都说她命好，头一遭挂牌子就接了这样的客，日后恐怕再难遇到这样的人才，她见林锦楼生得英俊威武，出手又阔绰，更添了七八分情意，此番毕要使出浑身解数引着他时时刻刻绊在这儿。遂大着胆子，伸出纤纤玉指探到林锦楼衣裳里。
林锦楼欲念顿起，伸手将云坠提起来，凑上去在她小嘴上亲了下，这一亲便闻见她身上的脂粉味儿，浑不似香兰身上那一股若有似无的幽香让人舒爽，剥开衣裳撩了肚兜儿一看，见那乳儿尖尖，向外散着，生得腰长腿短，便有些倒了胃口。林锦楼再想到香兰身段曼妙，又圆又翘的一对乳儿，蜂腰长腿，浑身粉白柔腻，再看怀里的人便登时没了趣儿，撂开手道：“回罢，前头还有客。”自顾自的理好衣裳回去了
云坠原本粉面含羞要承欢，骤听这话不由一怔，眼见林锦楼已经走了，不由暗恨，只好理好衣裳跟着回去了。
林锦楼命人上了一杯茶，端着吃了一口，楚大鹏正坐他左侧，悄悄靠了过来，低声笑道：“哥哥方才做什么去了？我还以为得有些时候，想不到竟这么快……啧，弟弟府上还有坛虎鞭酒，赶明儿个给哥哥送来？”
林锦楼骂道：“滚！爷是去撒尿了。”
楚大鹏笑得贼兮兮：“还骗我呐，哥哥，去撒尿你脖子上胭脂哪儿来的？”
林锦楼伸手一摸，果然有一摸红，看了云坠一眼，对楚大鹏道：“不必再包着她了，好歹伺候我一回，回头替我重赏她。”
楚大鹏立时明白了，心道这云坠也不知哪儿惹了这位爷不痛快，立时坐正了身子，笑道：“哥哥近来不总到这风月之地，故不知道云坠挂牌子之前名声就响亮，有个姓郭的盐商早想要包宿，还说想买回去，这云坠若有造化赎出去做了小妾也未可知。”
话音未落，便听楼梯咚咚咚一阵脚步声，紧接着大门“怦”一声推开，林锦楼的亲兵胡来风尘仆仆走了进来，抱拳行礼道：“将军，属下有要事禀告。”
林锦楼见他神情焦急，便起身随他出了门。胡来附在林锦楼耳边说了两句，林锦楼心里猛地一条，登时神色大变，一把提起胡来的衣襟，厉声道：“你！说！什！么！”
林锦楼盛怒时如同暴风骤雨，胡来哭丧着脸，心说自己怎么如此倒霉摊上这么个差事，又要留意这话不能让旁人听了去，只小声道：“将军，在下句句属实，若敢胡说便军法伺候！”
209 失踪（含悦悦爱悦悦加更）
林锦楼额上的青筋已绷了起来，怒火从两肋噌噌冒了出来，犹如一块滚烫的烙铁，在他胸腔里乱滚，让他吸一口气都肋叉子疼。胡来惊恐的看着自己主子英俊阳刚的面孔渐渐发红，目光发狠，浑身的英气霸气已森然透出，阴沉着脸硬声问：“如今怎样？”
胡来吞了下口水，小声道：“属下赶回来时，温队长已率十个弟兄攻进去，有人已去附近徐百户处搬救兵……”越说声音越低。
言下之意便是不知寺内之人是死是活。
林锦楼心里一沉，怒骂道：“让你们护着府里头的女眷，你们他妈的是干什么吃的！”说着提脚便走。
卢韶堂听见动静，忙走出来，对林锦楼背影高声道：“林兄走这么急做什么，兄弟跟你还没喝够呢……”
林锦楼理都不理，夹着一阵风“咚咚咚”下了楼。
席间众人面面相觑。
卢韶堂眉毛拧了起来，慢条斯理的摸了摸手上的红宝石戒指。林锦楼寺院里留的护卫早应被他的人杀光了，若要来人送信，至少也要等到天明，谁知不到四更就来了人，莫非是情况有变？或林锦楼离开并非因为此事？他略一沉吟，招手叫来心腹，低声道：“去问问，栖霞寺那头如何了？”那人领命去了。
卢韶堂缓缓吐出一口气，又回到席间坐了下来。他跟林锦楼性情颇像，均属有勇有谋之辈，小时候也是极好的玩伴。但随着年龄渐长，他便暗暗存了比较之心，二人读书武艺骑射都在伯仲之间，但林锦楼仿佛天生领袖，自幼便是孩子王，长大后愈发一呼百应，有意无意的抢了他的风头，他故意不听林锦楼差遣，林锦楼便率众将他孤立起来。他那年十二岁，恨上心头便在林锦楼马鞍底下放了铁刺，林锦楼这厮命大，险些就被那马踢了头，在地上打了个滚，避过一劫。可事后拿着鞭子将他抽得体无完肤，踩着他的脑袋，逼他叫了十声“爷爷”，好事者传扬出去，让他整整三年没抬起头。这是他这辈子的奇耻大辱，自此同林锦楼不共戴天。
可近些年，他的运道始终差了林锦楼一筹，眼见他贩海上货，插手日常盐务，私募军队，年纪轻轻便建了“林家军铁骑”，颇得圣眷。朝中老人儿们纷纷道他前途不可限量，若不是年纪太轻，兴许都能坐上“水陆提督”之位。
卢韶堂青着脸将杯中酒一饮而尽。如今这“水陆提督”也不过是个名目，林锦楼实则已是盘踞江南一带的猛虎，比他大两级的都督都要瞧他脸色，让上三分，只是这小子会做人，纵然性情跋扈，可年节不断孝敬，该给的脸面一样不缺，日子竟也顺风顺水。
反观他便难了。自他爹一去，有道是“人走茶凉”，他在军中威信便不及往日，他母亲早亡，老侯爷续娶的填房一心扑在自己儿子身上，偷拿公中的银子给亲儿子使唤，一来二去耗了大半家产，以至他接手侯府竟无多余银两可用。如今他好容易寻上二皇子做靠山，拢了他爹的老部下，适才在军中站稳脚跟。可没有银子他如何跟林锦楼一较高下，他连年节走动送礼都捉襟见肘，更勿论去养一支私军了。他不服！他只比林锦楼差在了运道上，难道便要一辈子仰他鼻息夹着尾巴跟孙子似的过一辈子？
卢韶堂狠狠的灌下一盅酒，脸上笑得有些阴沉。
这一遭他做了一个局。林锦楼的亲兵杜宾原本有个妹子是林锦楼的爱妾，却做了见不得人的勾当失了宠，连累杜宾也坐了冷板凳，仕途无望。那小子断不是省油的灯，吃喝嫖赌无一不精的，又是个胆大心狠之辈，竟来投奔他，抖落出跟林家三小姐有私情之事做了投名状。林家二房他素瞧不上眼，可巧也是个天赐良机，他命杜宾把出痘病人的衣裳带到林家染上丫鬟，好引林家女眷出来做佛事。
事情果然依他所料，今日晚上他便要将林府的女眷一锅烩了，先勒索几十万银子，再将秦氏杀了，让林锦楼守上三年丁忧，他好招兵买马壮大私军，趁此机会插手漕盐事务，从中分一杯羹。终有一日，他要踩在林锦楼头上，让那小贼囚叫自己一百声“爷爷”，让他生不如死！
“侯爷一个人独坐喝闷酒有什么趣儿，倒不如奴家陪侯爷划拳行令，也有滋味。”卢韶堂抬头，只见云坠款款挨到他身边，纤纤玉指擎着一只银壶，似是刚哭过，眼睛有些红，水汪汪的倒更勾人了。原来楚大鹏方才已暗示云坠自寻下家，云坠免不了借故出去抹一场泪儿。回来时瞧见卢韶堂自斟自饮，心说这小侯爷身价相貌也是一等一的，攀不上林锦楼这大树，卢韶堂亦是难得人选，遂打起精神前来应酬示好。
卢韶堂看了云坠一眼，不由冷笑，林锦楼玩过的女人他又岂能看上眼？当下狠狠灌一杯酒，一把将云坠搡到一旁，起身出了门。
却说林锦楼风驰电掣般纵马出城，身后跟着百十来位骑马侍卫，一路扬起沙尘无数。五更上终于到了栖霞寺，远远便瞧见寺院山门大开，当中灯火通明。林锦楼心急如焚，忙催马进了寺庙，只见院内正乱成一团，几十个官兵手执火把，不住吆喝着四处穿梭，另有一众僧人在墙根站了一溜儿，年长者神色默然，合掌闭目，口中念念有词，几个小和尚面带惊慌，唧唧索索的挤成一团，早有眼尖的侍卫迎上来道：“回禀将军，太太和小姐如今安顿在大雄宝殿里。”
林锦楼黑着脸甩蹬下马，迈步便往里去，待到大雄宝殿一瞧，只见外头围了一圈儿护卫，队长温如实正守在庙门口，见林锦楼来，忙迎上去道：“林将军。”看了看林锦楼黑沉沉的脸，便硬着头皮回禀道：“今天中午卑职等人护送林老太太回家，晚上回来见庙里山门关了便同寺院僧人宿在庙外的斋寮里，晚上三更时分听到庙里敲钟，卑职匆匆赶过来才知庙里来了劫匪，大太太和四小姐从屋中逃出，躲在藏经阁里逃过一劫，二太太和三小姐却不知所踪了，徐百户已派人去追，只是劫匪均都是艺高胆大之人，竟极有章法，仗着夜深都逃了，捉到的也未留下一个活口……”说着又含着泪哽咽道：“留在寺庙里的十二个兄弟已经全遭了毒手……尸首就停在那边。”说着往旁边一指。
林锦楼脚步一顿，径自走过去看了看死尸，只见整整齐齐停在地上，均是一刀毙命，连一丝打斗的痕迹都皆无，显是睡梦中便见了阎王。这些都是他一手操练出的亲兵，同生共死非比寻常，前天还活生生的人，此刻已变成冷冰冰的尸首，林锦楼只觉得肠子都要疼断了。
他抿紧了嘴，迈步进了大殿。只见当中烛火高照，秦氏、林东绣和红笺面色惨白，浑身疲惫的坐在蒲团上，头发只绾着简单的髻，身上裹着披风。
林东绣一见林锦楼便站起身跑上前，哭着叫了一声：“大哥……”便哽咽起来，嘤嘤哭上了，红笺在一旁陪着抹眼泪。
林锦楼几步来到秦氏跟前，单膝跪在地上道：“儿子不孝，来晚了，让母亲受惊。”
秦氏眼圈儿红了，点点头道：“来了便好。”
林锦楼忙道：“母亲可受伤了？”四下张望，拧了眉道：“香兰呢？”
秦氏大惊：“香兰还没找着么？”
林锦楼心里一沉。香兰同秦氏宿在一处，他还以为她和太太小姐们一起逃了。
秦氏遂将晚上的事同林锦楼说了一回，又道：“若没有香兰，我们娘俩只怕就见不着你了……她，她……她不会真遭了什么不测罢……”说着眼泪便滚了出来。
林锦楼攥了攥拳，勉强安慰了秦氏两句，转身出去叫人安排车马送秦氏等人回府，又派人去调五百精兵，寺里庙外的大肆搜寻。不多时温如实带来个小和尚，说曾见过一个穿僧袍的漂亮女子，形容与香兰颇像。林锦楼听那小和尚语无伦次的讲了一回，心神稍定，可到寺外香兰藏身的灌木丛一瞧，却发觉空空如也，他的脸“吧嗒”又掉了下来。
秦氏临行前撩开车帘子对林锦楼道：“许是天色晚，香兰女孩儿家胆子又小，寻了个地方藏起来了，等天色大亮，再满山喊一喊，她听见动静便出来了也未可知。”
林东绣看着林锦楼欲言又止，却终究闭了嘴。秦氏放下帘子，马车便在几十名侍卫的护送下吱吱嘎嘎的走远了。
待马车行远，林锦楼脸色便阴沉下来，用力搓了搓脸，附近山林已被他翻了个遍，甭说香兰不见踪影，连二太太和林东绫也凭空没了一般，眼看天光便要大亮，林锦楼心里却如同坠着一块石头。在他眼皮子底下竟搞出这样的阵仗，家亲女眷被匪徒劫了，到头来竟是香兰这样的弱女子护住了他的母亲和妹妹，这如同一记响亮的巴掌赤裸裸扇在他脸上。他又恼又怒，恨不得仰天长啸，一拳把墙捣烂。
正此时，一个骑着马的侍卫冲了进来，飞身下马单膝跪地禀道：“启禀将军，府里传来的消息，二太太和三小姐已平安回家，杜宾杜护卫英勇制敌，劫匪悉数毙命，将二太太和三小姐救下，护送回府。”
林锦楼上前迈一步问道：“只有二太太和三小姐？”
那侍卫道：“还有二太太的丫鬟，听说叫什么珊瑚的，只有这三人了。”
林锦楼闭了闭眼，把满心的暴躁再往下压了压。他习惯事事尽在掌握，素日冷静敏锐，即便强敌压境也鲜少失了方寸，可这一桩事，让他心里陡然没了底。他深吸一口气，捧了一把冰凉的井水抹了把脸，让自己清醒些，闭了眼仔细琢磨一番。香兰不过是个身娇体弱的女孩儿，平日里连个重些的花盆都挪得吃力，胆子小得跟耗子似的，他吓唬两句就能眼泪汪汪的，黑灯瞎火的在这山上，她能在哪儿？至今下落不明，莫非真让匪徒半路发觉给劫走了？她生得那样美……林锦楼不敢往下想，大喝一声道：“温如实！”
温如实连忙弯着腰低着头赶到他面前，林锦楼沉着脸色道：“去找郭人杰，让他各堂口的兄弟给爷去找人，在意这几日人牙子和窑子里的买卖，但凡有美貌女孩儿买进卖出的一律扣下。”温如实连忙应下。
郭人杰乃金陵城里有名的大混混，一直寻机会巴结林锦楼。林锦楼眼高于顶，自然瞧不上他，可他在市井中极有势力，手下地痞流氓众多，青楼赌坊都要给他几分颜面，此事竟也非他不可。
林锦楼又道：“官道渡口，这几日严加搜索，若遇来路不明的美貌女子，也一律扣了，听候发落。”温如实又应了。
林锦楼道：“此事严加封锁，谁传出有关林家女眷遭遇劫匪的传闻，本将军军法伺候。”
温如实连声应下，弯腰退了。
随即，林锦楼亲自带人又将栖霞山细细搜了一回，附近的村庄也挨家挨户搜寻，仍旧一无所获。整整一天，林锦楼都未寻着香兰的下落，夕阳西下，夜幕降临，林锦楼愈发焦躁不安，恨得一刀砍断了眼前一根碗口粗的竹子。
此时郭人杰亲自骑着马来了，跪在林锦楼面前，脸上挂着笑道：“林将军，幸不辱命，小的手下的弟兄果然寻着两位小姐，让人卖到不同窑子里，两位都自称是林家的丫鬟，只是都吓坏了，将军您看这事……”
林锦楼只觉头上“嗡”一声，忙问：“人在何处？”
郭人杰道：“小人已经把人领出来，找了个雅间好吃好喝的招待着，然后过来跟将军报喜来了！”
林锦楼立时骑马带着兵随郭人杰去。他方才把自己的冤家对头想了一个遍，咬着牙嘿嘿冷笑，这事显然是摆明车马冲着他林锦楼来的，这些年他树敌不少，敢有这个胆子的也不外乎三两人。最好那两个丫鬟里有一个是香兰，否则她有个三长两短，又没人出来认这一宗，那也别怪他发狂，抓着谁就咬死谁，也让那群畜生见见他真正发威的模样。
210 客栈（上）
林锦楼进城时已是戌时正，郭人杰引着他到一家客栈，从后院进入便上了二楼，郭人杰笑道：“有一位小姐就安置在这屋，另一位在隔壁……”
话音未落，林锦楼已推门走进去。只见屋中陈设雅致，桌上燃着一盏烛灯，不甚明亮，床上有个女孩儿缩着腿埋着头，肩膀一颤一颤，显是在哭。
林锦楼忙走过去，一拉那女孩儿胳膊，口中唤道：“香兰，香兰你莫怕……”
那女孩儿猛一抬头，只见面上涕泪横流，眼睛红肿，赫然是紫黛。两人俱是一怔，林锦楼先松了手，紫黛却哭得愈发厉害了，伸手抱住林锦楼的胳膊，哭叫道：“大爷！我的爷爷，您可是来了……”说着悲从中来，哭得地动山摇。
林锦楼不甚烦恼，一把抽出胳膊转身便走，紫黛以为林锦楼要将她抛在此地，不由大惊，立即伸胳膊抱住林锦楼的腰，随着林锦楼迈步从床上滚了下来，仍死死环住他的腿，半趴在地上哀求道：“求大爷救我……万万别把奴婢扔在这儿……”
林锦楼暴喝道：“松手！”
紫黛不肯放，仰起脸看着林锦楼怒目而视，心里一阵怕，可想着方才他唤“香兰”时候低声细语，又是一阵气苦，攒了一天一夜的委屈愤恨便再藏不住，暗道：“若不是陈香兰，只怕我已经是林家的姨奶奶，如今何至于险些卖到窑子里连名节都没了惹大爷的烦厌，明明上回晚上我半夜进屋里伺候递水，大爷都不曾赶我，反给我好脸色瞧，态度已是软和下来了……”愤懑冲上了头，不由淌着眼泪道，“大爷心里只惦记香兰，却不曾看我们这些忠心耿耿的，她是大爷心里爱重的人，我们也不敢与之比肩，可大爷却不知，栖霞寺里闹得这桩大事，全是香兰惹出的大祸！”
林锦楼本觉着紫黛是块狗皮膏药，听了这话愈发火起，一脚踹上去：“滚！”
紫黛的胳膊被踹得生疼，“哎哟”一声松了手，复又一把搂住林锦楼的腿，哭道：“大爷，奴婢说得是真的！有一回早晨……奴婢见芝草拿了个锦囊，说是画眉做了个梦，梦里的神仙让她扔个锦囊到香兰房里就能消灾，画眉惯会用符咒巫术诅咒人的，奴婢便好心好意劝她别这般做，芝草当时是走了。我以为这事已了，谁知过不久知春馆里就出了痘，烧鹦哥姑娘用过的衣服被褥时，奴婢看见衣裳堆里有一个锦囊，上头绣着一只黄色的鸟，是没见过的新鲜花样，底下还系着五彩络子，络着一个青白玉的福字玉佩，跟芝草当时拿的那个一模一样，这样精巧的东西，全府里也找不出第二个来。奴婢心里就生了疑，后来悄悄使人去问芝草，才知她那天还是把那锦囊扔到香兰屋里去了……”这番话说得真真假假，反正芝草已死，紫黛便将污迹推了个干净。
她说着音量渐高，声嘶力竭道：“大爷！大爷您想想，原是扔香兰房里的锦囊，怎会到了鹦哥手里？那锦囊定藏了要人命的符咒蛊毒一类东西哇！香兰定是发觉了，只不过画眉已经家去，大爷房里还剩个鹦哥，她明面上同鹦哥交好，却暗地里借刀杀人用那锦囊去害她，竟然一丝容人的量都没有，连累这么些人没了命，简直是蛇蝎一样的心肠！枉费鹦哥白认了她一场……”紫黛说完又呜呜哭了起来，她确实瞧见鹦哥烧掉的衣裳里有那个锦囊，因锦囊做得精美，她一眼就认了出来，当时便大吃一惊，心里存了疑，紧接着知春馆里开始死人，紫黛心里发慌，跑去同韩妈妈说了此事。姨甥二人均觉着是画眉藏了个歹毒的符咒要害香兰，香兰将计就计反害死鹦哥。
“怎么说鹦哥都有过大爷的骨肉，纵然她命里没那么大福承受，那孩子没保住。香兰让大爷独宠了这么些日子，连个蛋还没孵出来，甭瞧着她一脸清高，她心里头能不急么？有道是‘人无千日好花无百日红’哇，大爷那性子，今儿个朝东，明儿个朝西，保不齐什么时候就把她扔脖子后头，况万一哪天大爷起了兴儿叫鹦哥来伺候，又揣上了种，鹦哥岂不是要骑到她脖子上？”韩妈妈抿了一口茶，端着精明有城府的样子同她外甥女儿讲了一番，“啧啧，我知道她膈应鹦哥，倒真没瞧出来，她心思竟这样毒。”
“大姨儿，你看这事……要不要告诉太太？”
“怎么说？这事死无对证，别告状不成再惹一身骚。”韩妈妈一瞪眼，又略一沉吟，“这事先放放，等大爷对香兰淡了心思，再吹风也不迟，如今她风头正劲，咱们别去惹那尊佛。闭严了你的嘴，这事先不能走漏风声出去。”
紫黛有些失望，嘴上答应了，心里到底揣不住。就好似有个箱子里装着黄金万两，自己唾手可得却要生生忍住似的。明明她已抓了香兰的把柄却不能说，每日看香兰在自己眼前威风，她只觉挖心挠肝一样难受，今日她终于将这话说了，心里一阵痛快，却又有些忐忑，偷偷去看林锦楼的脸色。
林锦楼脸上一丝表情皆无，只是脸色发青，忽然笑了两声，阴测测道：“好，好得紧，你可是个忠心的奴才……”
这声音绝非善意，紫黛忍不住浑身打了个寒战。
“你这话早不说晚不说，偏挑这个时候来说......好，好，好，爷自当记着你的功劳。”林锦楼咬牙说了这番话，扬声唤道：“胡来！叫辆马车，把这女的给我带回去！”说完拔腿便往隔壁屋去了。
那屋里正是疏桐，方才她听隔壁一阵哭一阵喊，却听不清说得是什么，心里不由发慌，正此时，却听门“咣当”一声推开，疏桐吓坏了，偷眼望去，只见林锦楼黑着一张脸，浑身阴狠暴戾。她做贼心虚，一见这神色，以为林东绣已跟林锦楼说了她二人知情不报之事，林锦楼正着恼，吓得浑身乱颤，乱滚带爬的往墙角躲去。
211 客栈（下）含05111039283和氏璧加更
林锦楼来到近前，只见那女孩儿生得寻常，一张脸生得极为平淡，满面的恐惧。林锦楼无力的垂下手臂，他疾驰一路归来的激动，如今荡然无存。
疏桐腿一软跪了下来，颤巍巍叫了一声：“大爷。”
林锦楼坐了下来，满面疲惫，脸上神色愈发阴沉了，闭了闭眼。如今还未找到香兰，那人八成便是被劫匪绑走了，想把人救回来，必须知道是谁动的手。他在脑子又将有本事跟他叫板的几个人过了一遭，心里乱糟糟的。他是万万没料到，在自己的地盘上居然还有人敢捋他的虎须，这让他又惊又怒，丢了香兰，更让他怒发冲冠，他又把满腔的火往下压了又压，只觉快要压不住，猛站起身，抽出腰间的马刀，“当啷”一声朝身旁的八仙桌砍去，只听得“稀里哗啦”脆声乱响，桌上的茗碗茶具被一刀削得稀烂，茶水迸溅，四下流淌。
疏桐吓得连声惊叫，几乎要尿了裤子，她只道林锦楼因她知情不报怒上心头，如今要杀了她泄愤，不由“怦怦”磕头，哭号道：“大爷饶命！大爷饶命！奴婢不是有意隐瞒此事……绝对不是呀…..大爷饶我一命罢！饶我一命罢！”不断求饶，额头已磕得青紫。
林锦楼一怔，他是个聪明人，一下听出这疏桐话锋不对，眸光便沉下来，缓缓把刀归鞘，微微点头，诈道：“那你便说说到底是怎么回事，说得有理，爷就饶你一命，可胆敢玩手段，也是你自己嫌命长！”
疏桐一叠声道：“奴婢不敢！奴婢不敢！”哆哆嗦嗦将林东绣如何撞见林东绫和那高壮戏子在三圣殿里幽会之事讲了一回，说到家里出痘死了的那几条人命都与林东绫和那戏子有关，疏桐悄悄抬眼皮看了林锦楼一眼，只见他面色无波，正冷冷的瞧着她，犹如森罗殿里的阎王，她吓得浑身一激灵，磕磕巴巴的将事情说完。
林锦楼问道：“那戏子长成什么模样？”
疏桐道：“四姑娘只说那戏子生得又高又壮，仿佛……仿佛大爷的身量……脸上涂着花脸油彩，瞧不清长相……”又流着眼泪道：“……奴婢只以为三姑娘要跟人私奔，四姑娘又怕事，这桩事便压下来不曾说，况府里死了七八条人命，传出去简直……若是让二房知道是姑娘撞见这等不才之事，只怕也要恨上她了……”她越说声音越低，自己也无甚底气，渐渐的闭了嘴。
林锦楼优雅的跷了二郎腿，低头看着疏桐道：“这么说来，你还真是个一心为你们姑娘着想的好奴才。”
疏桐微微瑟缩，伏在地上不敢动。
林锦楼“噌”地站起身，一边往外走，一边唤道：“来人，把她给我绑了扔马车上带走！”
疏桐大惊，刚要张嘴大哭便让进来的侍卫堵住了嘴。
林锦楼又命道：“点二十人，去杜宾家里，把他全家都给爷抓了，一个都不许漏！”侍卫们领命去了。林锦楼长长吐出一口气，一口气灌了半盏凉茶，将满腔的怒火往下压了又压。方才紫黛跟他说什么锦囊的事，他只道是那丫头胡乱攀咬，又要嫁祸香兰，可如今听了疏桐这番话，他赫然便有几分明了了！原来是杜氏兄妹合伙给他做了个局！
与他身量相仿，生得高大健美，林东绫又口称“杜郎”，这人不是杜宾又是谁？原来这吃里扒外的东西早就引诱了他堂妹，因在他跟前失了势，便不知又傍上哪个靠山，里应外合算计他。因将到年关，转年又要有两门亲事操持，秦氏等太太小姐们便不再出门，唯有去庙里做法事方才能让她们在外留宿过夜。那狗东西便故意让林东绫的丫鬟染上痘疹，又勾结画眉用个带着病气的锦囊害他身家性命，却不知怎的，那锦囊却落在鹦哥手里，沾手过的人悉皆毙命。他先前还纳闷为何是杜宾救了二房母女，当初他点亲兵去寺院的人当中并无此人，如今想来正是杜宾正勾结外鬼要劫持女眷，被侍卫们追上才临时反了水，只恨他当时一心惦记寻人，此事便并未深想。林锦楼忽又想到事发当晚卢韶堂约他在怡红院吃酒……莫非是他？
此时有侍卫立在门口禀报道：“启禀将军，人都已抓获，唯有杜宾和他大妹妹画眉不知所踪，听说画眉自从那天从林家回来，说带她姨娘去庙里烧香，自此便不见踪影，杜宾前几日出门当差便再没回来过。”
林锦楼“怦”一声将一只杯子摔在墙上，牙缝里蹦出几句话：“好，好得紧！人都给我押在军牢里，听候发落！”言罢反身便出了门。
一路疾驰回到林家，刚进大门双喜便迎了上来，显是久候多时，见林锦楼一身凶神恶煞，不由住了脚步，腰又矮了三分，盯着鞋尖儿道：“老太爷已打发人问过好几回了，说让您一回家便到他房里去……”眼风扫着林锦楼一阵风似的去了，方才舒了口气。转过眼看见桂圆托着只鸟笼从里头出来，上去便在他后脑勺上拍了一记，骂道：“没瞧见自打昨天回来主子们都不对劲么，你还有心思玩鸟，待会儿大爷瞧你不爽，打你小子一顿，可别怪哥哥我没提点你。”
桂圆摸着脑袋委屈道：“这是香兰姑娘养的，鸟食罐儿碎了一个，我才拿鸟笼子出来重新配上。”
“呸！还香兰姑娘呐！”双喜骂了一句，压低声音道，“香兰姑娘都没回来，大爷又黑着脸，能让大爷黑脸的人你数数能有谁？”
“谁？”桂圆也压低声音，转着眼珠儿道，“跟大爷不对付的永信侯，收礼不吐核的陈都督？还是赵家那泼妇又派人上门纠缠了？”
“啧……你怎么不明白呢，真愁人，得得，你少在大爷跟前晃罢。”双喜见桂圆还懵懵的，便在他屁股上轻轻踹了一脚，道，“还不快滚！”
桂圆忙不迭的托着鸟笼去了，跑到拐弯方停下脚步，回头看看双喜的身影，哼了一声自言自语道：“我能不明白？你桂哥哥我心里跟明镜儿似的，不就是香兰姑娘又触了大爷的霉头嘛，过个两三天就好了。”又逗了逗笼子里的鸟儿，笑嘻嘻道，“在大爷得用的人跟前儿，咱得装得傻些，这才不碍人家的眼不是？”吹着口哨去了，暂且不提。
却说林锦楼一进林老太爷院子便觉气氛森然，四下里静悄悄的一个人都没有，只见堂屋里灯火通明，门口守着两个林老太爷的心腹老仆，见林锦楼来了忙不迭起身开门。
林锦楼迈步入内，林昭祥和林老太太端坐上首，左下首位子坐着秦氏和林东绣，另一侧坐着王氏和林锦亭，正中却跪着林东绫。林东绫哭得梨花带雨，泣不成声，王氏也肿着眼睛，不时的抽搭，林锦亭则满脸愤懑，瞪圆了一双眼，两手死死攥成了拳，秦氏和林东绣则低头不语。
林昭祥用拐杖杵了杵花砖地，道：“你来了，来得正好，你父亲和你二叔都不在，你三妹妹有话说，已经寻死觅活闹了一个下午了，你听听罢。”
林东绫扭过身，对林锦楼哭道：“大哥哥！我……我……我昨晚落入贼人手中，丢了一夜，虽不曾龌龊，可也没了名声，全赖大哥哥手下亲兵杜大人相救方才脱身，救命的大恩大德无以为报，我当时只着单衣被他瞧见，他把我送回家也在众目睽睽之下，如今我也只能以身相许，倘若……倘若你们苦苦相逼，我也只好一根麻绳了却性命了……”说着又嘤嘤哭上了。
她哭了几声觉着不对，悄悄抬起头，只见林锦楼怒意炽狂，血灌瞳仁，整个人如同森罗夜叉。林东绫大惊失色，唬得骨软筋酥，不自觉的往后挪了挪，嘴里还小声哭着。
林锦楼的怒意再压不住，一口恶气直堵在嗓子眼儿，上前一步便扯住林东绫的衣襟，将她整个人扯了起来，林东绫吓坏了，忍不住尖叫挣扎道：“大哥，你要做什么，你快放手！快放手！”话音未落，林锦楼一记耳光便抽了过来，打得她两耳轰鸣，不辨东西，鲜血顺着鼻管双双齐下。
众人目瞪口歪，林老太太大声道：“大哥儿快住手！”王氏已从位子站起来上扑了过去，一把抱住林锦楼的胳膊，怒道：“楼哥儿，你这是做什么，你这是做什么呀！绫姐儿年纪小，她做了什么错事你好好教她，你打她作甚！你快松手！快松手！”又去看林东绫，只见那细致的脸蛋上已高高肿起巴掌印，血滴滴答答流下来，衣服上已沾染了一片，不由大哭道：“我的儿！你怎样了！你快说句话儿呀！”又怒道：“老太爷还在呢！你这是干什么！你快松手，否则别怪我这当婶子的不客气，此事你得给我个说法！”
秦氏赶紧上前，打了林锦楼两记，斥道：“你发疯了罢！还不快松手！”
林锦楼哼哼冷笑，大喝道：“我发疯？是我这三妹妹发了疯！不知廉耻的淫贱畜生，跟我手底下的吃里扒外的奴才勾搭成奸，传了痘疹进府，算计家里人险遭毒手……如今还跳着脚要嫁你那心心念念的情郎，好得紧，好得紧，不是说情深意重么？我今日便打死你，再去弄死他，哥哥我成全你们当一对儿亡命鸳鸯！”口中说着，手里已抽了七八记，“啪啪”作响，林锦楼的力道岂是常人所能承受，更何况林东绫一个娇滴滴的姑娘，这几记直将她口中牙齿打掉，脸上犹如开了杂货铺，连哭都哭不出声。
王氏对林锦楼又踢又打，发钗松动，跪到老太爷跟前求道：“老太爷您还不管管他！儿媳求您了！求您了！”林锦楼全然不理，冷笑道：“我绑了两个丫鬟，二婶不信便亲自去问问，再来说她干得这勾当可饶不可饶！难道让她这丧伦败行的东西将全家都害了才肯罢休么！”
林锦亭含着泪跪在地上道：“哥哥住手罢，长辈们都在，何至于闹成这般田地……”
林老太爷脸色发白，站了起来，用力用拐杖敲了敲地，喝道：“混账！都给我住手！成什么体统！”
林锦楼随手将林东绫随手扔在地上，王氏悲鸣一声便扑了上去，用帕子擦着林东绫脸上的血迹，见林东绫目光恍惚，已傻了过去，不由搂着哭道：“我的儿！你受苦了！”一叠声命人去请大夫，一面哭一面恶狠狠的去瞪林锦楼。
林锦楼心中冷笑，出去命人将疏桐带进来，在门口对疏桐低声道：“你方才在客栈里如何说的，待会儿便如何说，爷保你一条命，敢有一字不对……”疏桐神色惶恐，忙不迭点头道：“不敢，不敢。”
当下，疏桐跪在地上便将三圣殿之事重新讲了一回。林东绣浑身颤抖，手脚冰凉，死死低着头，忽听林昭祥问道：“四丫头，她讲的可是实情？”
林东绣腿下一软，“噗通”滑落在地，颤着声道：“是……是实情……”
林老太太“嘤”一声便晕了过去。
秦氏听得目瞪口呆，暗道：“是非之地不宜久留，此事老太爷亲自主持，我赶紧出去躲嫌。”见林老太太晕了，正是个时机，连忙上去服侍，同两个丫鬟将林老太太搭了下去。
王氏心里一沉，可她到底爱女心切，愤然道：“说谎！说谎！绫姐儿是最善良痴心的孩子，怎会做出这样的事！”看着林东绫惨不忍睹模样，愈发心疼上来，哭道：“都是她们黑了心肝来陷害绫姐儿，况绫姐儿再有什么不对也该是老太爷、老太太教，底下还有他爹和我，怎就轮上个小辈儿来教训她，还把她打得……我的儿哇，你要有个三长两短，我也不活着了……”
林锦楼对王氏的哭声置若罔闻，看着祖父惨白的脸，道：“杜宾应是与外人联手，此人十有八九是卢韶堂，那小子穷疯了，前阵子还倒卖军需之物，这次想劫持府中女眷，借机勒索，只怕银子到手，家里人都有去无回了。只是如今杜宾和画眉俱已开溜……”
话音未落，林东绫却忽然坐了起来，满脸不知是血是泪，口中含混不清却声嘶力竭道：“胡说！杜郎才不会这样做！你们胡说八道！胡说八道！”
212 惩戒（上）含倾陈love和氏璧加更
王氏大惊，上前去捂林东绫的嘴，泪流满面呵斥道：“你迷瞪了，浑说的什么话！你个傻丫头，娘知道你方才是糊涂了……”
林东绫一把拨开王氏的手，大喊道：“他不是这样的！不是这样的！他，他，他喜欢我，可咱们家门第太高，他怕高攀不上，便要同我分开……是我！是我死缠着他，要他想办法，他才说要旁人扮成大盗把我劫走一夜，然后他再救下我，把我送回府，为得就是能我为妻，就跟《西厢记》里唱得一样……他是好人，待我极衷情的……”说着哽咽着哭了起来。”
林昭祥面色铁青，闭上了眼，半晌长长出了一口气。
王氏傻了眼，她本就没有口齿，如今更着了慌，踉踉跄跄爬到林昭祥脚下，不断磕头，泪流满面哭道：“老太爷，绫姐儿是一时年少糊涂……她是个实心眼的孩子，被歹人骗了，求您，求您饶了她，饶过她这一遭罢！”
林锦亭亦跪下来，含着泪道：“妹妹是猪油蒙了心，求祖父看在她年纪小的份上，饶过她这一回。方才大哥也狠狠打了她，她也知错了。”说完便用乞求的朝林锦楼望了过去。
林锦楼眉头微挑，倘若此时香兰囫囵着回来，他手底下那十几个弟兄没死，他也会替林东绫求情，但此时只做看不见，对林昭祥道：“杜宾一伙杀了我十几个弟兄，却未曾料到我那小妾香兰竟带着母亲她们从屋中逃出去，又舍生取义到钟楼撞钟，召来附近的侍卫，他应是在逃跑中撞见了劫持二婶的人，见追兵已到，索性扮了忠臣。只是他知道此事迟早败露，便逃之夭夭了……”
一语未了，却听门口有人道：“哟！这是怎么回事，不年不节的怎么都跪着磕上头了。”林长敏一行说，一行醉醺醺的走了进来。他生得中等身高，体态微胖，生得一张圆脸，面色黝黑，穿着一件半新不旧的缂丝弹墨直缀，腰系同色腰带，不见奢华。他本在外头同同僚喝花酒，正在得意处，家里却打发人要他归家。刚到家门口便被管家拦下，顾不得换衣裳梳洗，便径自到了老太爷院里。
林长敏低头瞧见林东绫半坐在地上，头发蓬乱，脸上青紫一片，鼻端一片血迹，嘴唇都高高肿起，实为惨不忍睹，不由大吃一惊，浑身的酒气都醒了一半，跳起来道：“我的儿！你如何成了这幅模样！谁欺负了你，我去将他碎尸万段！”
林东绫正委屈着，听了这话咧嘴就要哭。
林昭祥冷声道：“养子不教父之过，你来，给我跪下！”
林东绫立刻憋住不敢再哭了。林长敏素是个会察言观色的，看了看满面泪痕的王氏和盛怒中的父亲，心知八成是林东绫闯了祸，暗恨这女儿不老实，脸上却挂着笑，一行跪一行道：“父亲别动怒，年根底下再着急上火，万一再伤了身子，倒是我们做儿孙的不是了。”又看了看林东绫道，“是不是绫儿这孩子又淘气，给父亲添了堵心？”
林锦楼微微挑眉，他这二叔旁的不行，倒生了一张极为能说会道的巧嘴。
林昭祥长叹一声，缓缓道：“她可不止是‘淘气’二字便能轻轻揭过的。”便再说不下去，又长叹一声，慢慢合了眼，狠命的喘了两口气。
林长敏转了转眼珠儿，瞅见雪盏撩开帘子过来奉茶，便连忙站起身过去，将那茶接过来，挥手让雪盏去了，打开盖子瞧了瞧茶的颜色，小心翼翼的奉了上去，满面堆着笑，和煦道：“爹，这是安心凝神的人参茶，爹先喝一口润润喉……”
林昭祥猛睁开眼，一把将那茗碗从林长敏手里夺来扔在地上摔了，一面指着林东绫厉声道：“闺阁里的姑娘，不知检点，竟跟护卫有了私情，可谓淫奔不才；听人蒙骗把痘疹传到府中，至父母亲人性命于不顾，害了七八条人命，可谓用心歹毒；将她母亲伯娘妹妹诓到寺庙，险些害她们命丧黄泉，随行十几个侍卫没了性命，可谓不孝不仁。家门不幸，才养出你这样的逆女畜生，林家几乎要断送在你的手里！”
声声如刀，每一句都足够让林东绫自裁了断，她登时愣住了，她本以为是杜宾夜袭寺院是为了与她的好事，却不曾想到当中竟有这些内幕，她方才听了也怕，可转念想到一家人都平安回家，祖父也不会恼她什么，顶多同原来那般，打她板子，再禁足罚跪罢了，却不曾想，林昭祥竟动了雷霆之怒。
王氏忍不住哭了出来，用帕子拼命捂着嘴。
林长敏傻了眼，额上已冒了一层冷汗，一叠声道：“这怎么回事？怎么可能！是不是弄错了？”环顾四周，只见王氏和林锦亭一径儿磕头，林东绫如同霜打的茄子，心下便明白了，心里一沉，旋即又强笑道：“绫儿也是年纪小……她素日是个孝顺懂事的孩子，如今是受了哄骗……再不就是有些误会？”
林昭祥面色灰白：“事已至此还能有什么误会？人证物证俱在。”
“那……那也不该把绫儿打成这幅模样，她已是将要订亲的人了，将来永昌侯……”
林昭祥勃然大怒，用力一拍桌子，扬声道：“永昌侯？你还有脸说永昌侯？堂堂千金小姐竟然如此下作，我的老脸都要丢尽了！还如何能把这样的残花败柳嫁给侯府？亲做不成，只怕将要结仇了！”
林长敏大惊，忙道：“这怎么行？过几日官媒就要来了，与永昌侯议亲已是板上钉钉的事……父亲，永昌侯位高权重，又得圣眷，若是同他结亲，好处十根手指都数不完，这门亲事太风光了，过了这个村就没这个店了，楼儿，楼儿你最清楚永昌侯本事，你说二叔说得对也不对？”
林锦楼冷着脸，眼风都不曾给林长敏一下，一动也不动。
林长敏跪下来，摇着林昭祥的腿恳求道：“爹，绫儿纵有千般不是，可到底是我们林家子孙，她已犯了错，就更该让她将功补过，她，她还是个极伶俐的孩子，儿子好好教她就是了。”
林锦楼翘了嘴角露出一丝讥讽的笑，林昭祥闭着眼，脸已变成青紫色。林长敏一见不好，一咬牙，只磕头道：“儿子虽不知这事态的来龙去脉，却也知绫儿铸下大错，都是她一是吃了屎，受了坏人挑唆的。虽说我不知情，但也难辞其咎，可换句话说来，‘胳膊只折在袖子里’，绫儿一时糊涂，做了不肖之事，但到底是个不经事的孩儿，父亲是最圣明的，打也好罚也罢，都是绫儿应得的，父亲教训她便是让她长记性，又何必跟个小辈儿一般见识，如今这事已出，好在外人不知情，有道‘家丑不可外扬’，还要将此事继续捂着便是。绫儿到底是儿子的骨肉变的，眼见又要风风光光成亲，给林家再添一个得意的姑爷，少不得求爹爹费心费力操持，将她保下来。”说着又磕头不绝。
这一番表白真真儿让林锦楼刮目相看，没料到自己那游手好闲，只会吹嘘夸口的二叔竟练出这样一副人情练达的好口齿，入情入理不说，又让人听着宽心，话里话外竟还要将林东绫保下来。
王氏等仍在央告求情，听了这话，忙跟着磕头道：“是了，求父亲开恩，饶了她罢！”
林昭祥目光缓缓扫过众人，面无表情道：“家门不幸，出此逆女，是我持家不严之过，若不惩处，难正视听，日后林家必败！”
说着低头看向林长敏：“你镇日不务正业，只知在外游荡厮混，不思归家，对子女养而不教，从今日起，公中每月只给你十两银子，若不够，便去使你的俸禄罢！倘若叫我知道你因缺银子办出什么不才之事，也休怪家法伺候。”
林长敏大惊，他不比大房风光，担的是虚职，并无油水，全赖公中银子花销，否则那点子俸禄还不够他一晚上出去一掷千金的。原来这林长敏素厌恶王氏，虽说王氏生得目如秋水，肤色雪白丰润，是个美人模样，最初二人也曾如胶似漆，可她却有个糊涂心肠，做事略有些颠三倒四，又是个心思粗不擅揣摩人心意的，接连做错几件事惹得林长敏不悦，他仕途不振，又不善经营产业，掏不出银子便打王氏嫁妆的主意，二人便时常争执，最后竟反目成仇。林长敏便在外头找了几个女人，都是死了老公却有大笔银子的寡妇，林长敏虽说生得平平，却能说会道，惯会甜言蜜语，加之出身大家，有些本钱，那些妇人便自认终身有靠，纷纷依附于他，肯掏钱给他使唤。故而他虽纳了两三个美貌小妾，却也成天往外跑，镇日也不归家。
林长敏刚要求情，便听林昭祥对王氏道：“绫儿变成这个模样，全因你素日不辨是非，一劲儿骄纵溺爱，你可承认？”
王氏抽抽搭搭，说不出话。
林昭祥神色一黯，他这二儿媳虽说人有些糊涂，却也是个温婉宽厚之人，林长敏不曾善待她，说起来她在林家做儿媳也是有几分委屈，心中一软，叹道：“从今日起，亭哥儿便搬到我院里来同园哥儿一起住罢，我亲自监着，也好让他闭门读书。”
王氏膝下一软，她明白老太爷终是恼了她，再不肯让儿子同她在一处了。
屋里静悄悄的，乌压压跪了一地人。林昭祥看了林东绫良久，满腹的愤恨、失望、伤心。这也是他抱过的小孙女，虽说性子骄横些，却也率真热诚，如今却成了这副模样……
林昭祥喉头滚了滚，哑着嗓子道：“明日一早对外发丧，就说林家三姑娘夜间暴毙而亡，因年轻过世，丧礼不再大办。”
话音一落，屋里如同墓地一般死寂。
忽然，王氏大喊道：“不！不！”爬到林昭祥腿边，哭到浑身痉挛，哀求道：“爹！爹！儿媳求你了！饶了绫儿罢！儿媳甘愿替她！”
林昭祥木然道：“老二说得不错，她到底是我林家子孙，我自然也不能让她去死，先把她送到庄子上去罢，日后更名换姓嫁人，林家总会给她一份嫁妆。”
林长敏勉强陪着笑脸道：“父亲一向英明，绫姐儿纵有千般不是，可遭脸上这一顿毒打，也算作践够了，还求爹给她一条生路……”
林昭祥厉声道：“去备车马，待会儿便使人悄悄送出去罢！”拄着拐杖站起身，对林东绣道：“四丫头，你随我来。”言罢又看了林锦楼一眼，道：“楼儿，你也来。”说着慢慢踱回房里去了。
王氏哭叫着，连滚带爬的去拽林昭祥的衣角，林昭祥扭头冷冷道：“够了！此事再无转圜余地，若撒泼，便直接赏她一杯毒酒，或让她剃了头做姑子去！”
王氏立刻便缩回了手，不断打嗝，哭得上不来气，眼睛一翻便晕死过去。
林东绫人已痴傻了，怔怔的愣着，眼泪滚瓜似的淌下来。
林锦楼只觉浑身的气力仿佛都已使尽，拖着千金沉的腿跟在祖父身后，忽然听到背后传来一声凄厉的哭号，林东绫声嘶力竭道：“不！我不！我不离开林家！我不离开林家！”那哭号委实太撕心裂肺，林昭祥步履微微一顿，头也不回的走进了内室。
林锦楼上前扶着林昭祥在藤条摇椅上坐了，又亲自用林昭祥惯用的西施乳小茶壶泡了香茶，奉了上去。林东绣浑身筛糠，一进门便在林昭祥跟前跪了下来。
林昭祥把西施壶拿在手里，对着壶嘴喝了一口，闭上眼睛，靠在藤椅上又是一声长叹，过了好一会儿，才悠悠道：“四丫头，你瞧见三丫头的丑事为何不对你母亲说？”
林东绣早被林昭祥处置林东绫的凌厉手段吓得半死，自此林东绫便是被林家除了名，只怕过几日门外的灵棚都要搭起来了，从今往后她再不是林家嫡出的千金小姐，日后稍高些门第的亲事都说不上，倘若爹娘兄弟还眷顾她，那还能得几分家族庇护，否则……林东绣打个寒噤。
213 惩戒（中）含阆苑仙葩第二次加更
她对林昭祥素来惧怕，此时更无一丝侥幸之心，伏在地上，流着泪道：“孙女该死……当初瞧见这事，孙女也想告诉太太，可听了那丫头挑唆，说若三姐姐跟那人私奔了，那永昌侯府的亲事就会落到我身上，孙女实在是羡慕三姐姐好姻缘……又怕二婶知道我瞧见三姐姐丑事，对孙女生了膈应，所以便……”她哭得上气不接下气，形容甚是可怜，“后来出了事，孙女十分后悔，可，可也不敢再说了……”
“你羡慕三丫头的亲事？为什么？”
林东绣已羞愧得满脸通红，滴泪泣道：“这都是孙女的丑事，我已尽知，说也无益，还求祖父给我留脸。”
林昭祥却直起身子，道：“既问你，你说便是了。”
林东绣方道：“永昌侯位高权重，又是个体面豪爽之人，大哥对他也多有称赞，可见是个极好的，婚姻大事岂非儿戏，自然要找可靠之人，永昌侯虽年岁大些，却也是个可靠的贵婿了，也只有三姐姐命好，托生太太肚子里，才能有这样的姻缘，谁知她倒嫌弃……”越说声音越低，渐渐讷讷不可闻。
林昭祥沉默良久，一指水烟袋，林锦楼立刻上前装烟丝，点燃了送到林昭祥手中。他咕噜咕噜抽了几口，又把水烟交由林锦楼，缓缓道：“四丫头，自小到大家里连针头线脑都不曾短过你的，大房二房拢共四个丫头，公中给的吃穿用度都是一样的，因你年纪最小，你祖母还时常掏银子额外补贴你，比比旁家庶出的女孩儿们，林家一碗水已端得十分平稳了，你没投胎到太太肚子里，那是你的因果，若因此迁怒家里，便是你没有良心了。”
这一句正戳到林东绣心里，可口中只能道：“不曾不曾，我不曾恨过家里……”一抬头对上林昭祥洞彻世情的双目，只觉浑身上下都被看透了似的，慌忙低下了头。
林昭祥上下打量了林东绣几遭，仰起头微微出了会神，忽然道：“也罢，你既眼红三丫头的亲事，我便换你如何？”
一语未了，林锦楼便大吃一惊，忙道：“祖父……”
林昭祥摆了摆手，看着林东绣不敢置信又惊愕莫名的脸蛋，半眯着眼道：“我问你话呢，如何？”
林东绣不知所措的看看林昭祥，又看了看林锦楼，怯怯道：“祖父，我……我再也不敢了……”见林昭祥面无表情看着她，手不由在袖子里握成拳，狠狠咬了咬牙，哑着嗓子道：“倘若这门亲事换成我，那便是……便是祖父的慈爱体恤，也是孙女上辈子积的福气。”说完就磕头伏在地上。
林昭祥望着房顶悠悠道：“此事还未曾跟永昌侯府提，永昌侯原是相中了你三姐姐，如今换做是你，人家乐不乐意也未可知，倘若这门亲事不成，林家也不会亏待你，自然给你选一门殷实人家嫁了，你父亲不明白你的心，原一直想给你找个门第清白的读书人，可我知道你素来是爱富贵的。”
林东绣方才被天上掉下的馅饼砸得发晕，连欢喜都顾不上了，可听了最后一句，脸上骤然一烫，说不清是什么滋味，垂下头不语。
林昭祥道：“有些话，我说出来你别不爱听，你到底是个庶的，永昌府门第高规矩大，你嫁过去有没有你母亲的手段才干，你心里有数，倘若压不服阵，理不顺事，自有你难过的日子。且永昌侯房里几位老姨娘都是跟随多年，有子有女，又有不少年轻貌美的姬妾，永昌侯念旧情，你若还来小女孩儿拈酸吃醋一套，最后也只有你没脸。那府里上上下下一双富贵眼，比你嫁寻常殷实人家艰难百倍，你唯一能依靠的只有林家，只有你自己的父兄，还有你忍气吞声，事事容让，我说这话你明白了么？”
林东绣浑身惊出一身冷汗，但旋即又为祖父为自己婚事出头将嫁贵婿的喜悦冲淡，一个头磕到地上，道：“祖父谆谆教诲，爱惜孙女，教孙女做人，孙女万万不敢忘。”
林昭祥又命林东绣每日抄女则一遍，自今日起禁足在房，方才挥手打发她去了。
林昭祥长声一叹，林锦楼忽然发觉原本精神矍铄的祖父一夜之间仿佛苍老了好几岁。他心里不好受，单膝跪在林昭祥身边，低声道：“我扶祖父上床歇歇，要不要请罗神医过来？”
林昭祥疲倦的摆摆手，沙哑着嗓子道：“虽说我一贯不管俗务，但你们几个孩子什么模样我心里有数。这四个丫头在一起掰手指头算，大丫头太爱掐尖向上；二丫头尚能算聪明本分，可跟你母亲比还差得远，自小又被你母亲拘得紧了，不算出类拔萃；三丫头被二媳妇儿养废了；四丫头太过虚荣自私，可我方才问她几句，她还有羞耻心，本性却也不坏。”说完咳嗽了两声。
林锦楼连忙给他顺气，口中劝道：“祖父别说了，歇歇罢。”
林昭祥摆摆手，缓过一口气道：“永昌侯这门亲非结不可，林家历来是在文人仕途上走的，可如今除了你父亲……轩哥儿那个身子骨只是耗年月罢了，亭哥儿有两分小聪明，不是上进之人，调教好了也仅是守成而已，园哥儿年纪尚小……咳咳……”又咳嗽几声。
林锦楼忙拿了痰盒过来，林昭祥吐了，又喝茶漱口，掏出一块巾子擦了擦嘴，道：“族里倒有几个上进的，可关起门来到底不算是一家，真正还得凭自己本事。这一辈子孙只能指望你，镇国公能提携一把，另外便是永昌侯了。先前我想着三丫头虽然性子娇了些，可是个实心憨傻的，永昌侯总拿捏得住，他人品好，也不至于薄待三丫头，可如今看来是不行了。家里的女孩儿也就只剩下四丫头一个，她既盼着这门亲事，如今到手了也该珍惜，她还是有些廉耻，不过私心贪念过重，心胸气量上不得高台盘，可也比三丫头稳妥……”
林锦楼微微垂了头，他的妹妹们，除了大妹妹嫁了个文人世家，其余一个嫁给镇国公之子，一个要嫁给永昌侯，家里已算倾所有之力用在他身上，他眼眶一热，望着祖父日益年迈的脸，说不出话。
林昭祥思虑了片刻，道：“让你母亲把伺候四丫头的人都换一换，都换成人品淳厚，聪明识时务的，从明日起，让你母亲亲自教她……”说了一半，又挥了挥手道，“算了，不用你，我亲自跟大媳妇儿说。”
沉默良久，又看着林锦楼道，“我知道你今日是气昏了头，可也不该上来便打三丫头，本来占理的事，你几拳头下去，反倒落人口实，又坏了自己名声，何苦来哉的，你得学会制怒。我年轻时也是不懂这个理儿，吃了不少亏，你……唉，你哪儿哪儿都好，就是这个脾气……”
“哪儿哪儿都好”，这还是林锦楼头一遭听他祖父如此夸他，他眼眶又一热，强笑道：“孙儿知道了，以后不会了。”
“外头的事都处理好，不能有什么不好的风声。”
“是。”
“这事之后，二房便要记恨你们了，回头给你二叔些好处。家里断了他财路，你怎么做自己清楚，还有你三弟，平日多照拂些，三丫头那儿……你不要过问。”
“是，孙儿明白。”
“卢韶堂那里，你要动手整治不可让人抓住把柄。”
“这个自然，祖父放心。”
林昭祥说完这几句便不再言，林锦楼见他面露倦容，神情萎顿，便不敢再打扰，亲手取来一条锦被盖在林昭祥身上，又往小茶壶里添了些热水，轻手轻脚的退了出去。在门口招手把琉杯唤来，命她去取老太爷平日吃的补药，又问老太太情形，琉杯道：“老太太无碍，这会子吃了药已经睡了，太太在跟前侍疾。”
林锦楼点点头便走了出去，只见厅堂里空荡荡的，已人去楼空，地上的血迹也被擦了个干净。他走到屋外，只觉寒风袭人，不由深深吸了一口气。
此时双喜小心翼翼的走过来，在林锦楼身侧，低头恭敬道：“大爷，温将领来了，就在二门外候着。”
林锦楼连忙大步迈出去，只见温如实站在两盏红灯笼下，见林锦楼便抱拳禀告道：“大爷，在护城河上找着一具尸首，经辨认是杜宾的。”
温如实说完这话便立刻闭了嘴，死死垂着头不敢往上看主子脸色。想来林锦楼的脸色应比锅底还黑。
“确认了？”
“确认，尸首不曾腐烂，头脸都是好好的，背后中刀，一刀捅进心窝毙命。”
原来当日林府侍卫从外赶来，杜宾等人见大事不妙便连忙逃走，慌乱中不忘带着二房母女当做人质，逃半路遇到徐百户带兵追捕，他便临时反水，杀了同伴佯装救人的英雄，将二房母女送回林家。却不料卢韶堂早就得了消息，自杜宾进城之日便盯了他的梢，派人将他杀了，扔进护城河里灭口。
林锦楼浓眉紧锁，虽这一则他早已想到，但事到如今还是觉着白白便宜了杜宾那畜生。此时听到有人在背后叫他道：“大哥……”
林锦楼扭头，见林锦亭站在二门内，耷拉着脑袋，没精打采的模样，嗫嚅道：“大哥，可否借一步说话，弟弟有事想同你说。”
林锦楼转身进了垂花门，冷着脸不说话。
林家小三爷从小最怕他哥哥，觉着他比祖父都可怕，祖父还讲理，可这位要怒起来那真是……可想起方才母亲哭得死去活来的模样，林锦亭偷偷看了林锦楼一眼，他还从来没瞧见过他大哥能恼成这样，往常林锦楼再暴戾，在家人跟前都是优雅从容又笑得如沐春风的……林锦亭舔了舔嘴唇，盯着鞋尖道：“哥，哥你能不能饶了三妹妹，她真的知道错了，这事你一发话，祖父一准儿就能改了主意……”
林锦亭偷偷看了林锦楼一眼，只见他阴沉着脸，却不是动怒的模样，便壮着胆子道：“三妹妹这事虽说做得不堪，可家里到底没怎样，家里人都平安回来了，不过死了几个奴婢和侍卫罢了，到底是外人，还能亲过自家人去？听说大哥还丢了个小妾……不就香兰那丫头么，一身臭脾气还是个害人精。回头我再送给哥哥一个，保管比香兰娇俏温柔，善解人意……”
话音未落只听耳边疾风，林锦亭还未缓过神，衣襟已被林锦楼拎起来，整个人重重抡在地上，摔得他龇牙咧嘴，只觉浑身筋骨都要碎了，眼泪一下迸出，倒在地上呻吟不绝。
林锦楼走上前狠狠踹了一脚，道：“别他妈装死，起来！”
林锦亭已经懵了，不敢再触怒他大哥，强忍着疼，踉踉跄跄的站了起来。
林锦楼指着他鼻子道：“滚！”
这一声暴喝吓得林锦亭膝盖一软，旁边的小厮禄儿急忙过来搀住他，主仆二人落荒而逃。
林锦楼无力的垂下手臂，手攥成拳放在脑门上死死顶着，仿佛如此才能压下他一脑门的火气和焦虑，他缓了许久，方才沙哑着嗓子对温如实道：“让兄弟们继续去找人，扣留下来的女子我自会派人去辨认，去罢。”温如实仿佛被鬼撵了似的跑了。
林锦楼便转过身往回走，只见院子里疏桐和紫黛仍被堵了嘴五花大绑的扔在地上，书染正在旁边守着。
疏桐神色颓废，见了林锦楼不由浑身发抖。紫黛则仰脖望着林锦楼，双目流露哀求之色，口中“呜呜”作响。
林锦楼只扫了一眼，对书染道：“这两个东西，都把舌头给我剪了。”指着疏桐道，“这个送到庄子上。”又指着紫黛道，“她姨母是太太跟前得脸的人，我看在太太面上不卖她。撵她出二门，府里有不嫌她哑巴的光棍，拉了配了去。”
疏桐面如死灰，她原以为自己横竖是个死，没想到林锦楼真饶了她一条命，只是想到剪舌之刑，又吓得瑟瑟发抖。紫黛吓得身下已遗了一滩尿，呜呜挣扎着不住翻滚，她本是要当姨娘的正经主子富贵人，如今可怎么甘心！紫黛觉着自己必是做恶梦了！
214 惩戒（下）含阆苑仙葩第三次加更
紫黛用乞求的目光瞧着书染，书染却仿佛没瞧见似的，垂头应下，心中暗道：“这两个丫头必是知道些不该她们知道的，大爷怕她们出去浑说，便要把舌头剪了，幸亏这二位不识字，否则要废了两手也未可知。”
眼瞧着林锦楼走远了，书染想了想，招手把跟着她来的寸心叫到身边，道：“你去告诉韩妈妈，就说紫黛犯了大错，大爷要重重惩罚，她若想找太太求情就赶紧去，可别漏出是我告诉的她。”寸心应一声便去了。
书染伸手拢了拢发髻。韩妈妈到底体面，倘若不声不响把人处置了，难免跟她结仇。韩妈妈有本事就让太太出面，让太太跟大爷说去，倘若是她自己求到跟前来，只一句“人是大爷亲口定罪发落的”就能打发了，紫黛也难翻这个身。
宅门里行事必要滴水不漏，她风光了这么久，就是因着自己不乱结仇家，谁能保证自己事事都能立功，讨好主子呢？没有过失，别人肯卖你面子罢了！
书染一指地上那两人道：“先都给我带到外头去罢。”
寸心到拙守园的时候，韩妈妈刚刚脱了衣裳睡下，正躺在床上辗转难眠。秦氏去寺庙，回来一身惊惶狼狈，又丢了紫黛，韩妈妈急得跟什么似的，试探着问了两句，可瞧见秦氏冷着一张脸，便不敢再说了，只独自长吁短叹，想到紫黛八成是凶多吉少了。可更让她惊惧的是，秦氏对她竟然未出言安慰，反而疏远了几分。昨日一回来便命绿阑开箱笼拿了上好的绸缎和各色金银首饰等给陈香兰家里送去，说是过年的年礼，可这年礼也忒厚了！韩妈妈愈发惊疑不定，连晚饭都未曾好好用。她本想等秦氏回来再好生问问，不曾想红笺回来取秦氏的衣物，道：“太太在老太太那头歇了，今儿晚上留下人上夜，别人就各自歇了罢。”她这才无可奈何的胡乱睡下。
这厢寸心在外叫门，小方儿掌了上灯将门打开，韩妈妈披上衣服这么一听，登时唬得魂飞魄散，忙忙的穿了衣服，头也顾不得好好梳，趿着鞋便往外跑，一径儿跑到正房正院，掀开帘子进了屋，只见秦氏已梳洗过，披散着头发，红笺拿着篦子一下一下篦着。
秦氏在镜中见韩妈妈进屋，也不理睬，韩妈妈便不声不响的跪了下来。蔷薇拿着铜盆进屋，见了不由一怔，想叫秦氏一声，却见红笺朝她使眼色，轻轻摇了摇头。蔷薇便闭上了嘴，又轻手轻脚的退了。
待红笺手上为秦氏篦了一百下头发，又将那乌黑油亮的发绾成纂儿，奉上香茗，秦氏方才会转过身，看着韩妈妈道：“这么晚了，还过来做什么？”
韩妈妈跪得腿脚发木，胀得酸疼，听了这话一叠声道：“是老奴想得不周，夜深还惊扰太太休息，只是如今紫黛不知犯了何罪，惹恼了大爷，要被重重发落出去，还求太太宽仁，放她一条生路。”说着不住磕头。
秦氏见她衣衫不整，头发乱蓬蓬的，这上下一磕头更露出将要光秃的头顶，心里暗叹一声，可转念又想到紫黛在栖霞寺里的卖主之举，心又硬了起来，冷淡道：“紫黛已是知春馆的人了，既然大爷要处置，我便不好插手。”
韩妈妈哀求道：“太太是最宽仁最圣明的，紫黛那孩子对太太和大爷忠心耿耿，纵有千般的不是，可占着这一桩便知她是个好的，太太……”
秦氏原还有几分念旧，但听“忠心耿耿”这四个字，心里便愈发恨上来，淡淡道，“大爷既然发落，必是紫黛有了罪过，她犯了哪一条你可知道？”
韩妈妈一愣，顿时无话可说，她也不知紫黛究竟所犯何罪，但见秦氏都是一副冷冰冰的黑脸，心里便一沉，一时也拿捏不妥是否该为紫黛求情。只去瞧红笺，盼着红笺能说两句好话，或给她些指点。
红笺只盯着自己的鞋尖，一声不吭。不是她不仁，而是紫黛当日太下作，夜半那一嗓子她想起来心口还堵得慌，更别提一直抬举紫黛的太太了，如今太太恼上来，她何必拧着主子？况，紫黛平日与她素无交情，先前未得势，还知道捧着笑脸凑过来叫一声“红笺姐姐”，后来简直要横着走，在太太跟前献前儿挤得她都退了一射之地，她嘴上不说，心里到底不悦。不过这一回……红笺心里通透，不单是紫黛，只怕韩妈妈多年的老脸也要扫地了。
韩妈妈又急又恼，她以为这一回出门定出了大事，林锦楼恼上来便拿身边随行的奴才丫鬟们出气，她央告秦氏几句，便能将紫黛保下来，没料到竟是这样的结果，秦氏半分脸面都不给她留，不知是羞还是恼，眼泪便滚下来。
秦氏盯着桌上的烛火静静出一回神，忽轻轻叹了一声道：“紫黛在这些丫头里，论眼色、心胸、口齿、伶俐都只是平平，单有个好容貌，看着像是好生养的，又占着与你沾亲，我才提携了她，该给的脸面全给了。她自己不往人道儿上走，做藏鸡摸狗的事让主子膈应，我脸上也无光。”紫黛胸中无甚丘壑，偏有几分小聪明，又是个有些野心的，她把此人推到知春馆便是为了跟香兰分宠，香兰貌美又有些才情，这样的女子有些眼界，最是不安分的，她给紫黛撑腰，让这二人两虎相争，日后林锦楼再娶的妻子便可坐收渔翁之利，省得有个独宠的姨娘搅得家宅不宁。
“我原也觉得紫黛最起码是个懂事会伺候的，最看重的就是她那份‘忠心’，可有道是‘疾风知劲草，国乱显忠臣’，我先前以为一身臭脾气狐媚魇道的，反是最仁义的那个……”秦氏说着便带着两分伤感，叹了一口气，望着摇曳的烛火，缓缓道，“如今想起来，她在我跟前，讨巧凑趣的活儿都让给旁人，吃力不讨好的全都自己默默做了，不多说不少道，我只觉着她一身倔脾气，沉闷闷的不是讨喜的性子，故而不喜，如今想起来，那孩子只是不爱说话罢了，其实是个极宽厚的人……”秦氏说着，想到如今香兰生死未卜，不由落了两滴泪，红笺亦默默拭着眼角。
“不过，紫黛到底服侍我一场。”秦氏垂一回泪，忽然坐直了身子，掏出帕子蘸了蘸眼角。紫黛服侍她的时候尽心竭力，比寻常丫鬟都用心百倍，她不是个凉薄之人，这点情义总是记着的。
韩妈妈一听这话，立时紧张起来。方才秦氏说了一番话，她猜着是在赞香兰，可言下之意是紫黛不忠心不仁义？韩妈妈心中一紧，眼巴巴望着秦氏。
却见秦氏对红笺道：“府里已不能再留紫黛，赏她几两银子，也是尽了主仆之情。”
红笺躬身答道：“是。”暗暗撇嘴，心说到底他们太太是个慈悲人，否则紫黛那样的，打一顿拉出去卖了都是便宜了她。
韩妈妈只觉头顶上打了个焦雷，“轰”一声，浑身都瘫软下来。林锦楼的手段太太应是知道的，如今连管都不管，只赏些银子，想来是彻底厌了紫黛。她那如花似玉的外甥女儿，伶俐又乖顺，这样的人品合该有个好前程，在爷们身边当半个主子，穿金戴银，吃香喝辣，也连带提携他们一家老小风风光光度日，可这样给赶出去……只怕连体面的管事、庄头、掌柜和护院都嫁不成了！
韩妈妈看秦氏冷淡的面孔，知道多说无益，只怕自己也要连带吃瓜落让秦氏生厌，当下磕头出来，飘飘忽忽走出去。只见院子外灯火通明，书染正垂花门的大红灯笼下，二门外几个婆子和护院按着两个绑成粽子的丫鬟，吉祥在一旁监看着。韩妈妈一见书染，远远的便想绕路，书染眼尖，立刻笑道：“韩妈妈来了。”
紫黛一听立刻激动起来，拼命蠕动着，口中塞了帕子，只能发出“呜呜”的声音。众目睽睽之下，韩妈妈只得硬着头皮走了过来。悄悄往门外一望，恰好疏桐刚被剪了舌头，仿佛死了过去，被两个婆子用木板搭走了，地上血迹斑驳。韩妈妈唬得腿脚酸软，一叠声道：“这是……这是做什么！”
书染背对着大门，压低声音道：“妈妈别往外看，鲜血淋漓的，我都怕得要命，只敢站门内，不敢瞧。这两个犯了天大的错，大爷要重罚，让剪了舌头，疏桐撵到庄子上去，紫黛让拉出去配小子…...”
看着韩妈妈金箔一般的脸色，又道：“疏桐方才灌了迷药，昏过去才动的刑，我一直压着时辰，就是等妈妈讨了太太的救兵来，好救紫黛一救，如今可讨来了？”说得情真意切，仿佛真个关心紫黛安危一般，心中却想，“瞧她方才那个想躲清静的样儿，就知道恩典没讨来，反惹了一身骚，紫黛这回是要遭殃了。”又几分同情，可想起紫黛素日为人，那同情又淡了几分。
韩妈妈支支吾吾，脸上一阵红一阵白，良久才道：“劳姑娘费心，这份情我是收下了……只是太太那儿，太太那儿……唉，你说我也是命不好，事事不顺，想提携自己外甥女一把，还惹了太太和大爷的厌，也是我素日里不会管教了。”
书染嘴角勾起一抹鄙夷的笑，一瞬便敛了，也跟着唉声叹气道：“妈妈无需自责，这也是紫黛的命。”
当下，韩妈妈走到二门外，紫黛瞧见她不由拼命挣扎，喉咙里“呜呜”乱响，豆大的泪珠子噼里啪啦从眼眶里滚下来，目光好不可怜，旁边的护院婆子竭力按着她，否则即便她绑着，只怕也能弹跳而起。
韩妈妈不敢看放在一旁的刑器，可看了紫黛的脸愈发觉着胆战心惊，只勉强道：“我的儿，你这一遭……唉，大姨儿替你去求过太太，只怕是不中用了，你自己千万放宽了心，大姨儿指定不会丢下你，日后再替你好生谋划。”说完急匆匆转身便走了。
紫黛惊骇得瞪大了双眼，摇头晃脑，摇散了一头的青丝，头发蓬乱，状如女鬼，脖上的青筋都绷了出来，喉咙里声音愈发可怖，已几尽癫狂，可也只能眼睁睁看着韩妈妈的身影越走越远，最终拐了个弯儿便消失不见了。
书染默默叹了口气，跟吉祥对了个眼色，微微点了点头。吉祥便命护院掏出紫黛口中的帕子，还未等她大喊便捏住她下巴，将迷药汤水灌了进去。紫黛迷迷糊糊间仿佛听见有人说话，书染叹道：“到底不是自己亲闺女，紫黛得脸的时候便跟着风光，满处说嘴，摆姨奶奶亲戚的谱儿，就差封自己是太太的亲戚了；可如今呢，巴不得撇干净躲得远远的，任凭人家生死，唉！”
吉祥道：“姨奶奶？大爷都没收用过呢，哪门子的姨奶奶。啧，说起来还得佩服那一位，你没瞧见，这两天没见人，大爷都没合过眼，跟疯了似的，咱们得躲远着些，谁挨近了谁倒霉，保不齐就成出气筒了。”
韩妈妈快步走了一段，直到扭头再瞧不见垂花门上摇曳的那两盏大红灯笼，方才慢下脚步，捂住胸口靠在墙上，她到底心亏，到底良心不安，洒下几滴泪，捂着嘴哭着喃喃自语道：“我的儿，别恨我，别恨大姨儿，大姨儿也是没有办法，眼睁求不动太太，我还能怎样？我日后到底还得在太太跟前当差呀！你放心，日后大姨儿一定管你，你的兄弟姊妹，我也想办法让他们能进府里领差事。”
她心里这般盘算，却不知没过多久，她被秦氏派去服侍林东绣，而后竟随林东绣出嫁去了永昌侯府。起初也算风光体面，可林东绣把银子紧，平素又不大方，她也是过惯了体面日子的，想方设法贪墨银子，后被彻查出来，撵出了侯府，也没脸再回林家，幸而得吴妈妈周济，寻了个看庄子的活儿。此时紫黛已嫁了府里一个跛了腿的厨子，生得矮胖粗壮，专给二门外小厮长随等人做饭的，素爱吃酒打牌，幸而还知养家糊口，维持生计。紫黛三年生了两个娃儿，胸脯子将要垂到肚脐处，身量胖得好似四、五十岁的妇人，竟然已不复当年美态。见韩妈妈来，登时勃然变色，走回院里“怦”一声关了门，竟终生不愿再见。
215 旧人 含阆苑仙葩第四次加更
香兰还不知林锦楼为了找她已将个金陵都快翻了过来，她正推开禅房的窗子，把帘子卷到小银钩上向外远眺，只见日暮苍山远，寒鸦倦归巢，石中清流湍，一阵寒风吹过，清冽又爽快，她深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛将往日里肺腑间的躁郁都尽数吐了出去，又转回身走到书案前，提了毛笔，在那画上微微点了几色流云，那张《日暮山村图》便瞬间生彩起来。香兰心下满意，题上年月日，又取了一方小石印，蘸了印泥，盖在右下角，拿桌边的小毛巾擦了擦手，扭头看着窗外，这样宁静又恬淡的日子方是自己想要的，不曾有宅门里人情倾轧，勾心斗角，也不曾有违心讨好和尊严践踏，她觉着自己仿佛做梦似的。
当日她跌跌撞撞从庙里逃出来，哀求那小和尚去给侍卫们报信，眼见着人都进了寺庙，方才松一口气，又歇了片刻，只听喊杀声，又见有黑衣人仓皇从庙内逃出，便扶着树干站了起来，暗道：“林锦楼的亲兵个个都身手不凡，好歹能把太太和四姑娘救出来了。”一转念，心里又盘算，“林锦楼救过我两遭，如今我救了他母亲和妹妹，这两桩就算抵消了罢。只怕他不肯放过我，还要把我囚回林家......倒不如……倒不如我就趁今晚一走了之？”
这心思一转就停不住了，寻思道：“这附近有个叫莲花庵的小庙，几年前我还曾来过，我师叔定素师太是那里的住持，她看我长大，对我是极疼爱的，不如我先去寻她，再作打算。”
当下便借着朦胧月色，小心翼翼的往山下走，幸而她幼年常来此山游玩，故而熟门熟路，走了两盏茶的功夫，终看到那小庙。此时庙里的比丘尼正在做早课，定素师太见了香兰不由大惊，忙将她让到房里。香兰将自己这两年的遭遇同定素师太说了，她不由十分同情，连连叹息，不住合掌念佛。又问道：“如今你有什么打算？”
香兰一听这话，忙跪在地上，眼里含着泪儿道：“如今我已到这个地步，还厚着脸皮求师叔救我一救，林家我是再不愿回了，求师叔先将我藏了，我想方设法到扬州去找师父，倘若我爹娘找我，求师叔悄悄告诉我家里人，师叔的大恩大德我粉身碎骨也报答不完。”说着连连磕头。
定素师太忙将她扶起来，道：“藏下你倒不难，只是你只身去扬州……唉，你一个美貌女孩儿孤身上路，指不定遇到什么事，倘若再让拐子拐了，或遭什么不测，那便更凶险了。”想了一回道：“不如这样，这附近有个姓于的富裕乡绅，最是乐善好施，品性淳厚，正巧他女儿要送嫁到扬州，我托他一托，说你是我俗家的侄女，要去扬州投奔亲戚，你扮成个丫鬟，一同跟着去罢。”
香兰不由大喜，当下便在莲花庵安置了，后林家的兵将也来搜过几遭，均被她躲了过去，又过两日，她便乔装打扮，匆匆上了船，顺着清冷的大运河一路下了扬州。到了扬州境内，香兰便掏出银子酬谢于家，她当日谋划逃跑，做僧袍时在当中塞了些银两首饰，离开莲花庵时偷偷留了些银子放在定素师太的枕头边上，如今手里还剩了不少。于家却不肯收，又雇了一辆大车，命下人跟着，护送香兰到了定逸师太所居的显胜庵。
定逸师太见了香兰也不讶异，只将她留下来，命她自己打扫一间二楼的禅室住下。每日里香兰随庵中的尼姑们一道晨钟暮鼓，诵经修行，白天担水，去菜地种菜，厨房帮火，闲暇时便在屋中作画，日子过得倒也悠闲。侍奉定逸师太的禅素偶同香兰说笑道：“师妹，才多久没见，你便跟换了个人似的。先前你虽稳重，却有个泼辣生彩的性儿，也是爱说爱笑的，如今却沉闷多了，却也懂事多了。”
香兰一怔，又笑道：“大一岁是一岁，哪能总跟小孩子似的，四处淘气惹师父和师姐们生气。”待禅诚走了，香兰却坐在房里望着窗外发呆。这两年多的日子比当年沈家落难，她在发配途中死了丈夫，又自己病死更让她心里苦楚和绝望。当年再如何艰难，她总觉着有人陪她一道同生共死，咬牙捱过去，总能挣出过活路，心里揣着一团微弱的火，可用强勇之姿捍卫最后那一点尊严和希望，在发配路上走了不到半年便的病逝去，那一身的傲骨还未彻底被人踩在脚底下。
可这一生，先是被迫做人奴婢，受尽欺凌，后来好容易见到一丝曙光，却遭宋柯抛弃，再后来为了救父当了林锦楼小妾，人人道她风光，她却知道服侍林锦楼之难，她在林府处境之险，和她难言的心中之苦。这一步一叹，生生将她揉圆搓扁，把脸打在地上任人践踏，把她浑身的棱角磨得差不多消失殆尽，只有心里还梗着一根骨头，午夜梦回时告诉她自己未曾真正低过头。如今她回首望，这日子纵然是她低着头一路跌跌撞撞磕出血走过来的，却也让她原先仍带着几分骄纵和傲慢的心沉了下去，从此更知人生百味，也比往日待人愈发多了几分宽容。
庵里的僧尼也喜欢香兰，起初见她生得美貌，不像寻常人家的，不知为何要在这寺院里住，便带着疏离之心，后来见她和气，见谁都笑脸相迎，又肯吃苦，什么活计都愿意干，大冬天抱着衣裳便在院子里洗，两手冻得通红也不在乎，顶着寒风一趟趟把水挑回来，磨破了肩膀也不吭一声，事事做得井井有条。时日一长，众人也爱亲近她，有人好奇问她从哪儿来，香兰便说自己原本就是定逸师太的弟子，只不过后来给大户人家当了几年丫鬟，如今为自己赎了身，便又回来侍奉师父了。
后来香兰接到定素师太的信，说她爹娘仍不知道她已经丢了，林家似是瞒着未曾告诉，定素师太便也没有多嘴。在信中又说，林家年时送了极丰厚的东西，惊得陈万全眼珠子都快瞪了出来，说要进府谢恩，却让送礼去的吉祥给拦了。等陈万全惊诧过后便是得意，逢人便吹嘘自己如何体面有脸，林家给自己送了多少东西云云，自己的女儿在林家如何风光，惹得一众人都过来争相巴结，连曾经打过陈万全屁股的知县韩耀祖都特意登门了一回，他儿子韩光业花了重金，买了香兰几幅画，夸得那画天上有地上无，让陈万全骨头又轻了两分。
香兰知道父母无事便也放了心，只镇日过清净的生活。她虽身上有些银子，但也琢磨着不可坐吃山空，打算赚些钱，日后也好接父母来扬州，便把字画拿到寺庙附近一家文具古玩铺子里代卖。
日子一晃便过了三个月。这一日，香兰小心翼翼抱着两卷画到那铺子里，只悄悄从铺子后门进了。掌柜的与她已熟识了，先请她在里头招待贵客的雅间里歇一歇，自己去前头取银子。香兰刚坐下便进来两个人，一个穿着绿遍地金比甲，沉香色缎裙，身段妖娆，翠鬟云鬓，面有春晓之色，胭浓脂艳，穿金戴银，十指春葱上带着六个金马镫戒指儿，乍眼一看，还以为是哪位公侯府位里出来的宅眷，神色倨傲，目光流转，举手投足却隐带风尘之气；另一个生了一张俊秀的小白脸，脸上一对儿桃花眼乱飞，身材高挑，穿着蓝色绸缎衣裳，手里握一把折扇，一身轻佻风流，像是个富贵公子哥儿。
香兰一见那女子登时大吃一惊，原来这艳美的妇人不是别人，正是当初被林锦楼逐出府的春燕！眼睛像旁一溜，见那男子油头粉面，瞧着眼生。香兰忙把观音兜罩在头上，低着头站起来便走。正巧伙计过来端茶和果品，见香兰急匆匆从屋里出去，便满面赔笑，对那二人道：“对不住，对不住，方才不知这屋里有人，您二位请用茶。”说着把那茶摆在小几子上。
春燕哼了一声，坐在椅上，把那茶端来吃了一口，又嫌烫，不由皱了眉，把茗碗放下了，口中抱怨道：“又渴又累的，嗓子都哑了，想吃杯茶还进不去嘴。”说着从碟子里拿了块酥皮点心。她方才并未认出香兰，她进林家时候早，香兰自幼在寺庙长大，两人鲜少见面，待香兰进府时，她不多久便被林家发卖了。
那小白脸也坐了下来，两眼却追着香兰身影，直到那身影瞧不见了，还自顾自抻着脖子，春燕一抬眼瞧见了，不由心里有气，一把将那点心掷在他脸上，酸道：“瞧什么呐，瞧什么呐？就该把你脸上那对儿招子戳瞎了！”
那小白脸吓了一跳，见春燕柳眉倒竖，便笑道：“你还醋上了，你见天到头的招汉子，我瞧两眼别人都不行？”见春燕又要瞪眼怒骂，便告饶道，“好了姑奶奶，我错了还不成？您老嫌茶烫，我去让伙计给换一盏温的。”说着便端了茶走了出去。
话说这天下的事本就无巧不成书，原来那小白脸正是当日侥幸从林锦楼手底下逃了的钱文泽。当日他自知惹到阎王，连窜带蹦跟被狗撵了似的从金陵里逃出来，一路曲曲折折，连蒙带骗的到了扬州。赵月婵这事本就是一桩丑事，林锦楼甩了膏药也无心再理会，这倒给了钱文泽一条活路。他初时躲了一阵，后来便隐隐藏藏，见无人抓他，方才大胆起来。
钱文泽本就是惯爱在市井里厮混的，这厢更名换姓，在扬州城里重操旧业。待他有了银子，免不了吃喝嫖赌，他也是享受惯的，曾与赵月婵那等绝色有过首尾，等闲的便瞧不上，到了倚翠阁一掷千金，去点当红的燕儿姑娘出来唱曲儿，片刻春燕便抱着琴来了。春燕见钱文泽这等俏郎君儿，心里头也欢喜，两人眉来眼去，当日晚上便成了好事，枕席上钱文泽探问春燕身世，春燕便称自己是金陵的大家婢，惹恼了主子才被发卖到勾栏里的，至于金陵哪一家，春燕却不肯说了。
钱文泽私下比较，比春燕漂亮有名的，他花销不起，次等的他又瞧不上，在这一档的粉头里，春燕正正是个尖儿，便总到倚翠阁去，手头富裕时便包春燕一两个月，信誓旦旦日后攒了钱要将春燕赎身。如此过了两年，春燕自以为有了盼头，从此死心塌地，二人私下里如同夫妻一般。
今日钱文泽等人请了几个乡绅之子在一处吃酒，便抬了春燕出来唱曲儿助兴，回来时春燕说她屋里原先挂着的画儿让客人吃多了酒扯坏了，要再买一幅，她亲自来挑，便到了这家店。伙计见春燕是一乘蒙着绸布的小轿儿抬来的，钱文泽又穿得体面，还以为是哪一户有钱人家，自然不敢怠慢，便引进了雅间，不想正碰上香兰。
钱文泽拿着茗碗走到外面，正瞧见掌柜的把一只小钱袋塞到香兰手里，香兰福身道谢，转身离去，却因头上戴着观音兜，再瞧不清脸了。钱文泽忙走上前，问那掌柜道：“方才走的那女孩儿是谁？我方才捡了个帕子，许是她掉的。”说完果然从袖子里摸出一条绣了桃花的帕子。
那掌柜看了看笑道：“这定然不是她的，她是显胜庵里带发修行的姑子，只用粗布，不会用这等精致的东西，她身上穿着素服，头上的钗还是木头的呢。”
钱文泽一面把那帕子收起来，一面道：“当姑子？啧啧，没白得可惜，生得这样标致。她来这店里做什么？”
掌柜道：“庵里有几位师父闲暇时画的画儿，托她拿到这店里来卖。”说着将柜台上一幅画拿了起来，缓缓展开来。
216 暴露
钱文泽展眼一瞧，只见画的正是一幅《洛神图》，画上洛神长眉细目，衣袂翻飞，真个儿有“翩若惊鸿，婉若游龙”之姿，清丽脱俗，形神兼备，端得一副好画儿，底下没有落款，只用朱砂印改了个章，拿近处细瞧，见那章上只有一个篆体的“兰”。钱文泽脱口便赞了一声，把那画儿拿给春燕瞧，又一叠声赞道：“其实这画儿不过寻常，可我瞧着上头的洛神娘娘竟然跟你是一个稿子出来的，只怕跟你比还逊色些。”春燕听了受用，白了钱文泽一眼，却掏银子把画儿买了。
当下回到倚翠阁，刚到大门前，早遇见有可人吃多了酒，在那里乱叫乱嚷。鸨母见春燕来了不由大喜，忙拉着她走过去劝道：“大爷们都别动火，这不燕儿姑娘回来了，待会儿让她给几位爷敬酒赔罪。”
来闹事的不是旁人，正是那知县韩耀祖的儿子韩光业。原来他们一家抱对了林家的大腿，林锦楼提携韩光业做了个八品小官儿。韩光业虽说不学无术，却极会做人，脸皮又厚，深谙官场之道，且是个有一就敢想十的，同他爹一路钻营下来，竟谋着了进盐务司的肥差，虽说官职不高，却油水颇丰，韩光业立时便抖了起来。此番来扬州办差，为了讨好上峰，特地使银子请喝花酒。来了却发觉倚翠阁最有名的燕儿姑娘竟然不在，上峰的脸色便不大好看，韩光业只觉这事没拍对马屁，便着实闹了起来。
韩光业看了春燕一眼，见她生得桃脸杏腮，心头一酥，却冷笑道：“以为来了就没事了？方才就哄我们快回来了，没白多等了一个时辰！来伺候的净是些庸脂俗粉，是欺负我们外乡人，还是以为大爷兜儿里没有银子？”说着瞪着眼一拍桌子，“也不打听打听老子身份，金陵城里哪个不得尊叫一声‘爷爷’，连你们盐务司的吴大人都要给两分颜面，今儿个却要在你们这里受等鸟气！”说着一把将手边的一盏热茶掀翻在地，噼啪摔个粉碎，春燕吓得连声惊叫。
韩光业又一叠声喝令跟着他来的几个属下去摔砸。鸨母、龟奴等人拉劝不住，方才听韩光业一番话知道他有些来历，一时也不敢闹僵了。钱文泽却是个玲珑人儿，听韩光业说什么“盐务司”，心里早就活泛了，想要结交，又见鸨母等一筹莫展，暗道：“这正是我露一小手的时候。”有心显弄自己懂场面、会张罗，便上前一把扯住韩光业，一手殷勤的给他扇着扇子，口中一叠声热络道：“哎哟，哎哟，哎哟，哎哟，我的亲哥哥诶，什么事儿发这么大的火儿，瞧把我兄弟气的！”说着把韩光业按在椅子上，满脸的笑，“这里头的人没长着眼眉，不会说个话儿，哥哥您可别生气，全瞧我了瞧我了！”说完瞪了春燕一眼道，“还愣着！不懂得斟茶倒水给我兄弟赔礼？手白长了是怎的！”说着又使眼色。
春燕夹了钱文泽一眼，堵着气，不情不愿去了。
钱文泽一边给韩光业扇风，一边笑道：“哥哥消消火儿，您这样的贵人官老爷，犯得着跟几个粉头一般见识？咱爷们来这儿就是为了寻乐子，别回头乐子没寻到手，反惹一肚子气，未免太不划算。一会儿让燕儿姑娘给哥哥弹几首新鲜的曲儿，什么‘春露浓、玉蕊开’，再陪哥哥你喝两盅，啧啧，保管哥哥的气就没了，哥哥你瞧我的面子……”
韩光业要的就是这个劲儿，他命人摔砸，也不过为了把脸面赚足了，如今有人递了梯子，他自然也不愿大闹。乜斜着眼看了看钱文泽，见他生得一张俊俏的小白脸儿，又有眼色，满口的场面话儿，知他是个油子，有心顺坡就下，可又不能那么便宜，仍冷着脸，端架子冷道：“瞧你面子？你是什么东西，有多大面子？”
钱文泽“啧”一声绷了脸，过后又笑如春风道：“瞧不起我？哥哥只怕还不知道我的名头，可这几条街满处打听去，一提‘钱白脸’没有不知道的，弟弟我不才，这一带也是挂名挂姓的体面人。我也是路过，看哥哥是个血性汉子，不是那等寻常人物，若非系出名门也是人中龙凤呀，这才进来，跟哥哥攀谈两句。待会儿我请哥哥喝酒，咱们交个朋友。”
韩光业上下打量，见钱文泽果真一身绫罗绸缎，腰间纺金的带子，手里拿着一柄檀木骨的扇子，指头上戴着铮亮的金戒指，一身气派倒真像个体面之人，心里便信了两分。
当下春燕亲自奉茶，又说软话赔罪，钱文泽又好话哄着，方才让韩光业觉着自己的面子圆回来了，这事便撒了手。一时春燕自去前头侍奉，钱文泽硬拉着韩光业到一旁的茶围间里吃酒，奉承的话儿说个不住，韩光业心里头舒坦，两人闲散的话儿说了几句，钱文泽听说韩光业有个做知县的老爹，他又领着肥差，便愈发巴结上来。两杯酒下肚，韩光业便忘了情，道：“甭说这燕儿姑娘是生得浪，怪道睡一晚要五两银子。”
钱文泽嘿嘿笑着给韩光业又斟了杯酒，道：“她还不算扬州拔头份的，正经有名的扬州八艳，睡一宿要十两呢……可要我说这八艳，却比不上我今天见着的一个小娘子。长得那叫一个靓，眼睛一勾都能把人的魂儿勾出来，可惜是个带发修行的姑子。”说着把手边放着的那一卷画儿拿了过来，展开对韩光业道：“哥哥瞧见没？这画儿就是她画的，当得上色艺双绝了罢？”又不断夸赞香兰美貌，原来这钱文泽没安好心，垂涎香兰美色，可又不知她什么来路，显胜庵乃名刹，并非寻常小庙，故而不敢动手，便百般撺掇韩光业出手，若事成了，也可分得一杯羹。
韩光业听钱文泽把那小姑子吹得天上有地上无的，心中大动，又灌了几口黄汤，仗着酒意，被钱文泽撺掇着去看美人儿。到了显胜庵山门已经紧闭，钱文泽道：“不妨，我方才听钟响，正是做晚课的时候，咱们到后头去，哥哥踩着我的肩膀往里看，那小姑子必然要去诵经，哥哥就能瞧见她了。”韩光业便踩着钱文泽肩膀，扒着墙头往里看，只见果然有三三两两的尼姑夹着经文到念佛堂去，不多时，便瞧见有个窈窕的女孩儿慢慢走过来，乌发雪肤，却瞧不清脸。
韩光业心头痒得不行，死命睁大眼，踩着钱文泽肩膀踮着脚尖往内看去。钱文泽早就让酒色掏空身子，哪禁得起韩光业这样踩践，两腿打颤，豆大的汗珠儿顺着额头淌下来，歪着脖子咬着牙道：“哥哥，我说哥哥诶，你……你到底瞧着了没有啊？”
韩光业道：“这就快了，你嚷嚷什么。”
只见人已走到近处，果然玉人娇面，脸上两泓秋水，身姿窈窕可爱，实在是个佳人。韩光业陡然瞪大了双目，仿佛瞧见什么极可怖的事，失声道：“这，这，这是……”
此时钱文泽再支撑不住，腿一软便往下瘫，连带着韩光业站立不稳，晃了两晃，“哎哟”一声尖叫便一头栽了下去。
香兰听见动静吃了一吓，抬头往声处去寻，却什么都没瞧见，遂加紧了几步进了念佛堂。原来她今日见着春燕，心里极不踏实，又暗悔自己进屋便摘了兜帽儿，万一被人认出可怎么了得。但转念想到自己与春燕许久未见，且当时她还是个小女孩儿，春燕只怕早就忘了，再说她如今是全家被林家拉出来卖了的，只怕早就跟林家断了干系。想到此处心下稍安，只暗暗提醒自己日后更要加倍小心。
墙外，韩光业捂着腰倒在地上直哎哟，心里却一片惊惶。
方才瞧见的不是别人，正是林锦楼的爱妾陈香兰！
她，她，她怎么会在此处？！
韩光业浑身的酒意全化作冷汗出了。
当日林锦楼把陈万全从大牢里弄出来，他跟他爹韩知县没少往陈家走动，送药材送银子送礼物，瞧见过陈香兰一次，顿时惊艳，脸上不显，心里却羡慕林锦楼艳福不浅。后来他眼瞧着陈万全因这闺女门庭陡然而贵，转眼富家翁。原本见他们父子还诚惶诚恐，渐渐的，竟也不大放在眼里，跟他爹“哥们长，哥们短”的，还叫他“贤侄”，真个儿得意忘形，小人得势嘴脸。
他们爷俩儿表面上也亲热得紧，回家关起门来也摔杯子骂“狗屁倒灶奴才种子，闺女给人当小老婆，还狗颠儿似的把自己当个人，我呸！等闺女被林大爷腻了，必把那张狗脸踩泥儿里！”可听说陈香兰真正讨了林锦楼的喜欢，得了内宅的独宠。他得知这个，满心的不情愿倒减了两分，往陈家跑得更欢了。
得宠的姨奶奶要能吹几句枕头风儿，他韩光业可就不止是八品的小官儿了呀！只怕比他那个中了进士才当了七品官儿的爹还能风光！
今年过年时候他还登门去过陈家，陈万全还跟他显摆林家送来的东西，直堆得屋中都放不下，有四坛酒和一箱皮子就这么摆在院子里。他知道陈家真是要大富贵了。
可陈香兰为何在扬州的庙里？
此时钱文泽揉着胳膊站起来，忙去扶韩光业，口中道：“我的亲哥，您站得起来么？可摔着了哪儿？”
韩光业一面拧着眉一面站起来，暗道：“自从去年年前，林家军就没消停过，四处找人，还曾到我爹哪儿，让衙门派捕快出去寻十几岁来路不明的美貌女孩儿，一连抓了二十来个，可又都让人给放了。闹得人心惶惶，有说是找大户人家逃妾，有说是哪家丢了小姐，只林家军嘴严，不走漏一点风声。如今金陵里还正找着人呢，难道说……找得是她？”
韩光业一个激灵，先是起了一身的白毛汗，后又是一阵狂喜，因太激动，浑身都微微打颤，暗道：“天助我也！合该我韩光业光大家业，立了这一大功，还愁何事不成！”想到此处不由叉着腰仰着脸哈哈大笑起来，用力太猛，扯着了腰上痛处，又苦着脸一叠声捂着腰哎哟。可按捺不住心中喜悦，又笑起来，腰上疼得难受，不由又落了两滴泪。
这一阵笑一阵哭的，惊得钱文泽一愣一愣的，呆傻道：“我说……我说哥哥，你不会是给摔糊涂了罢？”
韩光业摆了摆手，拍着钱文泽的肩笑道：“没，没，我说兄弟，你可真是哥哥我的福星……”话说一半，看着钱文泽殷勤的笑脸便住了嘴，只掏出二两银子道：“走，咱哥们再去喝一杯，这小妞儿的事切勿告诉旁人，我心里头有数，日后好处少不了兄弟你的。”说完拉着钱文泽走了，暂且不表。
却说韩公子虽说斗大的字都没认全，可在这上头一通百通，他是断不肯告诉旁人跟他抢功的，心里立刻捏定了章程，叫过心腹小厮，命他守在寺庙外头看住香兰。当晚在腰上糊了一记膏药，带着花了一倍银子从钱文泽手里买的那幅《洛神图》，匆匆忙忙的便回了金陵。不在话下。
却说香兰，当晚做过了晚课，定逸师太忽将她唤到身边，道：“为师说过若是有缘你回来给我送终，如今我大限已至，你我缘分至深，故而你我还有这些相处之日。为师有几句话同你说。庵里虽清幽，却也不是你最终的归宿之地，日后几经跌宕，随顺因缘，别太过为难自己，你素日宽厚慷慨，与人为善，好日子在后头，终归在富贵场中。”说完便盘膝而坐，溘然长逝。
香兰十分悲痛，忍不住大哭一场，庙里依教诵经超度，操持超度法会。定逸师太素有声望，往日里受她惠泽之人极多，乡里乡亲来磕头之人络绎不绝，连知府大人等大小官员都亲自上门吊唁，故显胜庵一时繁乱。香兰恐被人认出，便到后头菜地里躲清静，想起师父，不由又落一场泪。
217 虎穴 含阆苑仙葩第五次加更
香兰哭一回，等悲痛洒够，方觉好转了，用帕子抹了抹眼睛，慢慢走了回去。悲伤之心稍退，又觉着定逸师太一去，自己在这显胜庵里也没趣儿，数数银子和剩下的首饰，零零碎碎能凑一百多两，心说：“倘若我是个男子，便走得再远些，到他乡异地立出些事业再回来接我爹娘，可如今我一个女流，能往哪儿去呢？身边又没个人能帮衬。”盘算了一回，心里始终没个章程，取出镜子照了照，只觉自己生得太过柔弱，即便穿上男装也能让人瞧出是个女身，不由又叹一口气。她前生今生除却在发配和在佛堂的日子，余下的时光几乎全圈在金光闪闪的富贵宅门里，想到自己只会画画写字，做些针线，旁的一概不通，便愈发气馁。
香兰愣一回，又鼓起兴，暗道：“不慌不慌，先前在林家做奴婢，觉着眼前已没有路，到头来还是跟家里人一起脱了籍。后来去林家，遭了多少罪，如今不也出来了？路是一步一步走的。”精神又振奋了些，铺开纸，蘸墨笔去写给定逸师太的悼文，不在话下。
三月春衫薄，天气早已回阳。这一日已近黄昏，大街上行色匆匆走着一人，也合该有事，这人走着走着，只觉从天而降许多瓜子皮，抬头一望，只见正走到倚翠阁门口，有个妓女正倚在二楼勾栏上嗑瓜子呢，歪着身子，露出半截藕臂，脸儿上脂粉好好的，横着媚眼，一张鲜红的小嘴儿正把瓜子皮吐出来。四目相对，那妓女见那人生得眉眼英俊，形容博浪，“噗嗤”一乐，用扇子挡着脸，笑吟吟的去了，真个儿姿态冶艳，放浪诱人。
那人见了，神魂一荡，不由自主的拔脚往倚翠阁中去了，龟奴自是殷勤招待，那人显是风流场中老手了，当下拍出二两银子，将那妓女的形容描述一番，龟奴笑道：“大爷有眼力，一瞧就是老风月了。那妇人是我们这儿的燕儿姑娘，名头最响，这个……”说着两只拈动，从袖中悄悄伸出来。
那人也不言，又掏出五两，龟奴立时眉开眼笑，响亮道：“得咧！燕儿姑娘这就到！”
说着把那人引到二楼，不多时，春燕果然来了，见那人生得风流又有气派，不由中意了两分，使出全身手段小意殷勤的陪着吃茶聊天，当晚便让那人留宿下来。
那人不是旁人，正正是杜宾！原来当日杜宾自知事情败露，且不说林锦楼要杀了他，卢韶堂也要将他灭口。他为人狡猾奸诈，早已留好后路，他有一叔伯堂兄，身量相貌与他酷似，这些日子他一直将堂兄留在府上。他一会去便把自己最好的一套衣裳赠给他堂兄，让其换上出门，自己则乔装打扮，装成个驼背老翁悄悄溜了。他堂兄便稀里糊涂的送了死，让人一刀捅上心窝毙命，尸首扔在河里，因泡得时间尚短，脸有些变形，却勉强可认出些面目，便暂且糊弄了过去。事后林锦楼自然发觉，不由大怒，派人四处追缉杜宾，暂且不提。
这些日子杜宾东躲西藏，先在杭州投奔相熟的朋友住了些时日，因那里仍是林锦楼地盘，他心里不踏实，便打算一路南下到福州，这一日正到扬州地界，行在路上正瞧见春燕，杜宾已旷了许久，见了这一遭，自然进来受用。
一时屋中香销瑞脑，被翻红浪，春意浓浓，待事毕，春燕早已睡过去，杜宾似醒非醒，忽听得门外脚步声响，不由一个激灵，立时坐起来，伸手便去摸放在床头的剑。
却听门口龟奴低声道：“钱大爷，今儿个燕儿姑娘不能伺候您了，屋里留了客了。”
钱文泽听了不由一阵恼，指着龟奴鼻子骂道：“放你娘的屁！爷不是说今儿晚上把她单留下来伺候我？怎就包宿出去了？”
龟奴赔笑着打了自己一巴掌道：“都是我的错，都是我的错，我眼瞧着都宵禁了您还没来，这不是……这不是以为您不来了么……”
钱文泽勃然大怒，踹了龟奴个窝心脚，骂道：“龟孙子！平日里花言巧语的，原来全是跟我抖机灵呢！”说着便叫骂起来，又咚咚拍门。
杜宾弄得心烦意乱，林锦楼积威甚重，势力极大，虽说他如今已逃出金陵，可到底如惊弓之鸟，林锦楼已让黑白两道的人都缉拿他，好几遭他都险些被抓到，便愈发小心翼翼，一点事都不愿惹，如今听钱文泽叫骂，便起身穿衣裳打算离去，可一想到外头已经宵禁，似乎也无处可去，若碰上官兵便愈发麻烦了，不由又是一阵烦恼，暗悔自个儿来到此处。
此时鸨母到了，对钱文泽道：“钱大爷今儿晚上是吃多了酒，到这儿出酒疯了。燕儿是我闺女，一天到晚头油脂粉钱，首饰衣裳钱，这白花花的银子都从哪儿来？何况这就是卖俏做的营生，燕儿能唱会画，原也是大家出身，整个倚翠阁的门庭还指望她支撑呢！钱大爷要中意她，使银子赎了去，保管天天晚上你搂着睡，也没半个人敢管。”
这话说得钱文泽又臊又恼，酒也醒了三分，冷笑道：“好，好，好，秃嘴的囚囊，过河拆桥的货色，不是用着我，哄我掏银子的时候了？你钱大爷什么天姿国色没见过？”他想说赵月婵显弄自己，可他到底是聪明人，生生忍住了，只撇嘴道：“远的不说，就说近的，你这里的姑娘捆一块儿都不如显胜庵带发修行的小姑子，生得天仙一般人物儿，还会画一手好画儿，燕儿房里挂着的那幅画儿便是她描的，甭说你吹嘘燕儿能歌会画，就算扬州八艳里最擅画的梅君，在她跟前儿也就算个屁。等过些时日，我将她弄到手，你才知道我的手段。”
龟奴在一旁打圆场道：“小的们自然不如您见多识广了，今儿小的处理不周慢待了爷，不如让丽姐儿来伺候您？丽姐儿前些天还念叨您来着，回头送您一坛子上好的佳酿，保管您舒舒服服的……”声音渐悄，渐渐不可闻。想来是将钱文泽哄走了。
钱文泽心里憋一口气，可丽姐儿纵比不上春燕，却也有些风情，又听龟奴要送酒，方才骂骂咧咧跟着去了。
方才那番话却让杜宾听入了耳。他自见过香兰便好似中了邪似的，心里头久久不能忘，仿佛揣了一团火，方才他跟那妓女在一处厮混，满脑子全是香兰的脸儿。他知道香兰曾在寺庙做过寄名弟子，又擅画，鬼使神差般的下了床，点亮床边的蜡烛，擎着站在墙边一看，见上面果然挂着一幅画，画得正是杨贵妃，香肩半露，倒在榻上酣梦正甜，与这妓院的靡靡之音甚是相合，却瞧不出低俗来。再一瞧落款，只是一方篆体“兰”字的印章，杜宾的心瞬间大动。
第二天一早，杜宾便到显胜庵去，却不曾见到香兰，耐着性子又守了一日，终于见到一个戴着兜帽儿的女孩儿从后门出来，手中提了一捆柴，那身段形容和帽儿下露出的下巴都同香兰酷肖。杜宾心头一喜，暗想：“这才是老天爷送来的姻缘，合该她是我的，千里迢迢的仍能撞见娇色，这是给我牵红线呢！倘若这一遭不将她带走，都对不起这注定的缘分。”
心中暗想：“这显胜庵并非孤庵，有些名气，庵中也有男人料理，只怕不好欺负，不如探得她住处，先在藏在房头，三更半夜虏了她去，神不知鬼不觉的，倒是一条好计。”他本就有些武艺，当下悄悄溜进去，探了香兰住所，悄悄躲了起来。
等到夜里，香兰又画了一回，方才放下笔安睡，因思虑日后前程，躺在床上也睡不安稳，正似梦非梦时候，忽听门“吱呀呀”有细微的声响，不由大吃一惊，还等不及坐起来，便觉口鼻间一阵冲鼻的香甜，头一歪便不省人事了。
话说杜宾将香兰面庞边的碎发拨开，借着月色一瞧，只见面前一张面孔美如兰，不是香兰又是谁，不由大喜，不敢再久留，将她绑了手脚又封上嘴，用被单裹了捆在背上，外头墙上早有他留的一段绳子，翻墙越货，手脚利落的溜了。
杜宾早已谋划好，着香兰便到了倚翠阁。原来那倚翠阁后有一溜儿罩房，住着都是年老珠黄的娼妓，杜宾找了一个叫红姑的，给了她五百钱银子，让她晚上将屋子空了。红姑没有不应的，当下拿了钱便把门钥匙给了杜宾。
杜宾便把香兰安置在内，刚把她放在炕上，忽听门口一阵叫嚷大骂，有女子惊叫道：“大事不妙了！官兵来了！”杜宾心里有鬼，登时大吃一惊，忙不迭拿起手中刀剑出了门，慌忙躲藏起来。
香兰方才便迷迷糊糊的，此时已渐渐清醒，只见自己手脚被捆绑着，嘴里堵了一团东西，登时大惊，不由死命挣扎却也不能坐起。
正在这时，门“咣当”一声开了，香兰忙侧过脸儿去看，却见是春燕一脸惊慌的跑了进来，又连忙将门关上，外头不断传来摔砸叫骂之声，春燕脸色煞白，捂着胸口道：“那母夜叉，真真儿吓死了我，幸亏我跑得快些。”
原来前天晚上钱文泽来寻春燕不成，反被鸨母数落，自觉折了颜面，不由怀恨在心，心说不教训一番难消我心头之气。钱文泽知道这些日子春燕将州府的陆判官迷住了，那陆判官之妻乃是百户之女周氏，性情十分彪悍，常做河东狮。陆判官在她跟前大气儿不出一口，家里的丫鬟不敢多看一眼，便到外头寻乐子，先前迷恋过一个妓女韩桂姐儿。周氏知道了，二话不说，带着人直接杀到妓院一通乱砸，把那韩桂姐儿扔进了茅坑。
钱文泽同陆判官府上的一个当差的媳妇儿相好，便将这事透了出去，果然那周氏竟点了她爹手下的兵将，气势汹汹的杀了过来，冲进倚翠阁便一通乱砸。钱文泽揣着手站在大厅里瞧热闹，见鸨母和龟奴跪在地上求爷爷告奶奶的模样，心中不由大乐，拿起个小酒坛子便一通猛灌，心里头如同六月天吃了凉西瓜那般舒爽。
春燕正在楼上陪陆判官吃酒，这厢陆判官听说他老婆来了，当下吓得两腿发软，“跐溜”一下便藏到了床底下，春燕也知这凶妇恶名，不由大惊失色，从小楼梯急匆匆跑下来，躲到后院，见红姑住的那屋子虚掩着，便冲了进来。
香兰一见是春燕，不由挣扎愈发厉害了，口中“呜呜”作响。
春燕骇了一跳，小心翼翼挪了过去，盯着香兰看了半晌，只觉面熟，却不知在哪里见过，自言自语道：“你是哪儿来的？你是妈妈新买来的姑娘？可，可也不该放这儿呀……”见香兰不停落泪，眼中哀求之意甚浓，便将她口中的塞的布取了出来。
香兰急喘两口气道：“春燕，春燕你快救一救我！”
“春燕”这个名儿已早就没人叫过，春燕不由面色大变，道：“你认得我？”
香兰道：“怎么不认得，我是陈香兰，原同你们家是邻居。”
春燕盯着香兰看了一回，方才恍然大悟道：“哦哦，原，原来是你……”说完不知是什么神色，似是伤感，似是愤懑，又似是幸灾乐祸，道：“怎么，你也被林家卖到这儿了？”
香兰忙道：“不是，我是被歹人抓来的。方才有人进了我房间，用闷香一迷，我便不知所以，再一醒便到了这儿。”说完又哀求道：“春燕，求你给我松松绑罢。”
春燕冷笑道：“我为何帮你？我又凭什么信你？”
香兰一怔，略一想道：”眼中恢复清明，道：“春燕，你若给我松开手上的绳儿，我便给你五十两银子。”
春燕只道香兰是被拐子拐来卖的，冷笑，拍了拍香兰的脸道，“你哄我呢，这儿是窑子，你身上若有银子，早就让妈妈给拿走了，还轮得到你给我五十两？哼！”
218 纷乱
香兰忙道：“我绝不骗你，你只松开我手上的绳儿，我就拿给你，我脚上还绑着，能跑到哪儿去？”
春燕听了暗想：“五十两不是小数，我赚的银子大多让那老虔婆拿了去，倘若她真有五十两，我不妨收着，图谋日后也好有个傍身。”口中道：“倘若你骗我，便有你好受的。”说着便将香兰松了绑。
香兰松一口气，揉了揉手腕，果真从里衣里掏出一张五十两的银票，塞到春燕手中。趁春燕喜得看银票的当儿，小心翼翼挪着要下床。
春燕哼着小曲儿将那银票塞进怀里，见香兰这幅模样，想到自己当初来这勾栏时的情形，不由叹了口气，将脚上一双鞋脱下来递与香兰道：“我今儿也算心情好，难得积德行善，这双鞋与你穿罢，我方才去看，后院未曾上锁，倘若你是拐来的，便逃去罢。”
香兰又是一怔，不由道：“你为何不走？”
春燕冷笑道：“我能往哪儿去？不如趁青春年少多捞些银子，日后运气好从良，找个殷实点的人家作妾，在么也跟妈妈似的开个窑子，存些梯己银钱罢了。”支起耳朵听听外面动静，又小心翼翼把门推开一道缝儿，听外头忽然静了，便道：“那母夜叉恐是走了，怪了，方才还热火朝天的。”便推门而出。
香兰也想走，但因方才一直用绳绑着，两腿发麻发酸，竟不能行走。这时钱文泽已喝得醉醺醺，前头母老虎发威，非要鸨母交出春燕，钱文泽跟春燕到底相好一场，也不忍心瞧她倒霉，便特来后头寻她报个信儿。
听人说方才春燕跑进了红姑的屋子，钱文泽便推门进来了。睁着醉眼一瞧，只见有个好生貌美的女孩儿披头散发的站在炕边，正是与他有一面之缘的那个小姑子，不由目瞪口呆。
香兰也骇了一跳，手脚瞬间一凉，还没等她明白过来，钱文泽已冲上前，口中嚷道：“好妹妹，莫非我是做梦，你怎的来了！”说着上前便搂，凑上嘴去亲，手上去撕扯她衣裳。
香兰大惊，拼命躲闪挣扎，见眼前那张饱是淫欲的面孔，惊吓得无以复加，连抓带踹，张口便咬在钱文泽脖子上。钱文泽正馋得不行，被香兰这一咬“嗷”一声惨叫，一把扯住香兰头发，伸手便是一掌。怒骂道：“臭婊子，敬酒不吃吃罚酒！”把香兰压到炕上便要施暴。
正此时，杜宾踹门进来，见这情形不由怔了，上前一把抓住杜宾，将他揪起来，“噗噗”两剑扎进去，杜宾便不能动，倒在血泊当中。
香兰已是吓坏了，浑身抖成筛糠一般，眼泪止不住往下掉。杜宾见她身上的衣服将要撕碎，露出粉蓝的肚兜儿，喉头微咽，上前便去拉她，香兰吓得连声尖叫。杜宾皱眉，上前便给了一巴掌道：“鬼叫什么！再叫也杀了你！”
香兰吓得闭了嘴，竭力使自己镇定下来。杜宾一把抓住她，先在她胸前摸了一把，只觉软糯销魂，暗恨此处不是好地方，低头找绳子便要将她绑了带走。
香兰眼珠儿四处一溜，只见炕上放着一个兽头瓷枕，咬牙暗想：“此番宁肯玉石俱焚，也决计不能再落入贼人之手。”想到此处，一把抄起炕上的瓷枕狠命往杜宾头上一砸，正砸在杜宾脑门上，他疼得“哎”一声，不由松了手。香兰拿着枕头，连滚带爬抖着下了炕。
杜宾恨透了，一摸脑门居然满手的血，他一手捂着脑袋一手去抓香兰，香兰躲闪不及，让他一把抓住头发，正往回拖，却听外头骤然一阵比方才动静还大的喧哗，紧接着一阵“咚咚咚”脚步，门“哗啦”一声撞开，有人嚷嚷道：“哎哟哎哟，快给小爷我好生的搜，一个人都别放过，全给爷抓起来！”
闯进屋一瞧屋里这阵势，不由大吃一惊，又见地上血泊里倒着个人，立时目瞪口歪。他素是个“看热闹不嫌事儿大的”，缓过神来一边往后退，一边起哄架秧子似的大声喊道：“找着了！找着了！快来人啊！哥！哥！有人欺负香兰嘿！”
说着退到门外，正逢那周氏寻着春燕，正与她在隔壁屋中厮打出来，林锦亭一退正撞上周氏，那母老虎以为林锦亭是来护着春燕的，心下恼怒，上前挠了林锦亭一把，又命道：“给我揍他！”林锦亭何曾吃过这个亏，“哎哟”一声，再一摸，脖子上已掉了一层皮，火辣辣的疼，又见果真有人要过来揍他，不由恼羞成怒，跳着脚道：“贱人，操你奶奶的，竟敢打你祖宗！来人，快给我打！”说着自己也露胳膊挽袖子冲上前掐架。
更有那些嫖客，从屋中出来瞧热闹，或大笑，或议论，还有跃跃欲试上前干架的，一个个兴奋莫名。
院中登时大乱。
却说林锦亭吼完那一嗓子退出去，杜宾一手打飞了香兰手里的枕头，正此时，香兰在泪眼中只瞧见屋内呼啦啦涌入一群人，正中正簇拥着林锦楼，只见目光冷冷的，仿佛两支毒箭，神色冷峻平静，僵着那脸，如同万年不化的冰封雪山。
香兰说不清自己心底里是觉着自己得救了还是一股莫名的失望，她害怕杜宾，却也怕林锦楼，如今他两只眼里都是戾气，比上次要掐死自己时还要可怕。
杜宾却已是傻了眼，他脑子嗡嗡得厉害，勉强保持一点清明，便要拉香兰做人质，伸手去摸炕上的剑，正在这个当儿，林锦楼忽然发难，一个箭步抢上前，喝了一声：“留下命来！”一拳捣上去，“喀嚓”一声，杜宾的面骨面折了。
香兰吓得在墙角缩成一团儿。
那杜宾也有几分身手，挥胳膊便要抵挡，林锦楼早已大怒，提着他那手臂，用力一掰，生生将那胳膊在关节处扭断，疼得杜宾一声惨叫。
林锦楼容色平静，可他早已气坏了，直气得头都晕了一晕，他万没料到会在这种情形下找着香兰，只见她一身衣裳将要被撕烂了，披头散发，脸上还有几个硕大的巴掌印儿，一张白玉样的小脸儿都肿了起来，林锦楼一想便知方才将要出什么事，恼得他一佛出世二佛升天，额上的青筋都要蹦出来。他对跟来的属下道：“都给我出去！把门把严了！”言罢挥手便捣，他一身功夫乃几任名师教出，一双拳刚硬似铁，尤其他怒火狂炽，抓着哪儿打哪儿。杜宾先前还欲抵抗，可先前已挨了香兰一枕头，就已经有些不辨东西，被林锦楼三拳打下去，杜宾便满脸是血，无声无息的晕死过去。
香兰已经吓呆了，林锦楼出拳又快又狠，脸上神色阴毒，拳到之处便可听见骨头“咔咔”的脆裂声，却仍给杜宾留半口气儿，让他活活疼死。
此时林锦亭在门外头高喊道：“哥，打够了没？弟弟给您沏杯茶，您喝一口润润喉再打？”
林锦楼方才停了手，不耐烦的直起身子，又变成那一派从容优雅的林家公子，对香兰道：“就是这小子把你弄成这样儿的？地上躺这位是怎么回事？”
香兰浑身哆嗦，淌着泪儿说不出话，仿佛被大猫按在手掌心儿里的小耗子，形容甚是可怜。
林锦楼愈发恼恨，将香兰拎起来怒道：“叫你跑！叫你跑！遭这个罪是你自己个儿活该！”
香兰可怜兮兮的抹眼泪儿，眼泪哗哗掉下来。
只听门口又有人悠悠道：“行了，人既然找着了，你也消消火，赶紧的带了去罢。”这声音听了耳生，不知是谁。
林锦楼深吸一口气，满腔的怒意往下压了压，他一松手，香兰又瘫倒在地上，他嗤笑一声道：“瞧你这点出息，这这个胆子还敢自己长腿儿跑了！”香兰生怕林锦楼打她，低着头大气儿都不敢出。这厢林锦楼已脱下身上穿的鹤氅，又把香兰拎起来，从头到脚那么一围，包得密不透风，一弯腰便将人整个儿扛了出去。
院子里一团乱糟糟的，林锦楼虎步龙行，扛着香兰来到外头，不知谁已赶来一辆马车，林锦楼将香兰便扔在马车里，一把放了车帘。那人又踱步过来道：“怎么着，鹰扬，找着你表妹了？”鹰扬是林锦楼的字。
“找着了，我先走了，这事儿你帮忙料理料理。”
“放心，放心。”
林锦楼又恼得深深吐一口气，那人又笑道：“鹰扬，你平日里不是挺怜香惜玉的么，别骂人家了，多哄哄。”
林锦楼咬牙切齿道：“真他妈是冤孽，就数她能添乱，如今更长了精了！”语气又软下来些，道：“这事亏得你，回头我再谢你。”
那人笑道：“都要成姻亲了，一家人不说两家话。”原来此人正是永昌侯袁绍仁。
林锦楼道：“赶明儿个你来我那儿，我让里头那死丫头片子亲自给你敬酒。”一矮身上了马车。
香兰已经挣扎着坐起来，受惊的小兔儿一样缩在角落里，林锦楼也不瞧她，只铁青着一张脸。
219 生病
香兰惊魂未定，偷眼望去，只见林锦楼脸上罩着一层万年寒霜，带着阴毒狰狞之色，直着脖子，胸口用力起伏，仿佛想把满腔的恶气强行压下去，可两拳紧紧握着，竟然微微打颤。
香兰愈发往角落里缩，心里七上八下，什么主意都拿不出，脑袋昏沉沉的，搞不清林锦楼怎么如同天降神兵忽然出现。她这一遭连惊带吓，整个人都好似一块僵直的木头，身上却忍不住发抖，脸上冰凉凉全是泪。
林锦楼咬着牙关，梗着脖子把脸扭到一旁，连眼风都不扫香兰，生怕自己瞧她一眼，两肋的暴怒便要从嗓子里喷出来，还夹杂着些他自己也说不清的苦涩，这滋味更让人难以忍受，仿佛在热火上浇了一瓢油，嘶拉拉的扯他的心肺。
车里静悄悄的，只有车轮子吱吱呀呀声。
马车行了不多时便停了，而后传来吱呀的开门声，马车便又往前走了一小段停住，有人隔着车帘子恭敬道：“大爷，到了。”
林锦楼慢慢吐出一口气，撩开帘子下了车，又转过身，一手掀着帘儿两眼盯着香兰。香兰被那目光盯得浑身冰凉，她手脚还是瘫软的，乖乖的垂着头，慢慢爬过来。林锦楼冷着脸伸手抓住她，把她拉过来，拽了拽裹在她身上的大氅，胡乱将她脑袋蒙住，把人抱了出来。
待进了屋，迈过明堂，走到内室，方才将香兰放了下来。
香兰两脚一着地，便慌忙将脸儿露出。只见这是一间卧室，陈设简单，虽不及知春馆奢华豪艳，玩器家具也皆是不俗之物。她顾不得细看，生怕林锦楼同她算账，低着头悄悄溜到门边，贴着墙根儿站着眼睛只盯着地板瞧。
林锦楼见她一副小耗子见了猫的模样，怒气反倒消散些，心里还是恨恨的，口内冷冷道：“瞧你这副蠢德行，活该到窑子里卖肉，要不是你救了太太，爷瞎了眼也不把你弄出来！”
香兰微微瑟缩了下，一串泪珠儿滴下来，打湿了拖在地上的大氅衣摆。
林锦楼只觉胸闷气短，恶声恶气道：“哭什么哭！你还有脸哭！”一甩手便往里头走，一手扯着自己衣襟，松了松中衣领口，他也不想骂她，可想到她自己跑了，又差点毁了清白，见她这副浑身狼狈的模样儿他就忍不住。可他骂完，却见香兰更害怕，若不是站着，恐怕便要缩成小小的一团儿了。林锦楼闭着眼攥了攥拳，又长长吐一口气。
此处是林锦楼在扬州置的宅子，只买了两个小丫鬟，两个婆子和两个小厮，另有个看院子的老头儿。那两个小丫鬟见主人回来，本想去伺候，但见林锦楼怒气冲冲的扛着个人进来，便全都缩着不敢触霉头。这厢见林锦楼从卧室里走出来，便只得硬着头皮上前，献茶摆果子等。
林锦楼道：“去多烧些洗澡水来。问吉祥要那个压惊的方子，熬成汁水送进来。”丫鬟们应了。
林锦楼坐在外面椅上喝了一盏茶，待心绪平稳，方才又折回屋。只见香兰抱着膝蜷在墙根儿，他的衣裳她穿起来太大，她脑袋上还蒙着，像个蚕茧儿，仿佛一心一意与世隔绝。林锦楼立着眉，两步上前把香兰拽起来道：“你坐地上干什么？是不是打量自己要是冻出病，爷就不治你罪了？啊？”却正对上香兰惊恐的眼神，她慌慌张张的躲，一只手抬起来要护住头脸。
林锦楼一怔，不知怎么回事，心一下就软了，瞪着她不说话。
香兰只见林锦楼目光闪烁，看他还是恼怒的模样，心里发憷，她如今方才知道林锦楼怒发冲冠到底是什么模样，往日里他待自己那些阴狠对比来看简直都成了圣人。这般算来，依着这厮的性子，他待自己简直是很不错，下手不知留了多少情。他一拳就砸扁了杜宾的半边脸，想到那“咔嚓咔嚓”的骨碎声，香兰仍觉头皮发麻，只怕林霸王震怒之下也将自己打了。
香兰头痛欲裂，身上一阵阵发冷，恶心欲吐，昏昏沉沉哑着声儿道：“求大爷念在我曾救过太太，别责打我……”
林锦楼看她满头散乱青丝下的红肿面庞，又隐见她大氅之下衣衫零碎，心里那股子怒恨又窜出来，咬牙道：“爷打你？你掰着手指头算算爷打过你几回？你现在浑身上下哪一处伤是爷打的？合着爷在你心里永远落不了好儿，只会打你是罢？那爷就揍你一顿，别白担了这个恶名儿！”
香兰与林锦楼也相处有些时日，对他脾气秉性也有了些拿捏。虽说林锦楼软硬不吃，可硬碰硬绝对是自取灭亡。香兰性情刚烈执拗，却也是个聪明人，经历这些坎坷也是知道变通的。她乖乖的，轻声道：“我不是这个意思……我知道爷是来救我的，我就是怕得很……”
林锦楼一见香兰抹眼泪儿，火气又降了几分，看了她半晌，忽把她搂在怀里揉了揉，道：“怕得很？你蒙我呢罢？你胆大包天，竟敢趁乱自个儿从山上溜了，怪道爷将要把金陵翻个个儿都没找见你，原来跑扬州风流快活了。这些日子离开爷，心里头美不美？是不是觉着救了太太和四姑娘，你跟爷之间就算两清了？”声音又轻又柔，却带着阴森森的冷意。
香兰没料到林锦楼这会儿要跟她算账，更没料到林锦楼猜着是她自己趁乱跑了，一时又把心提起来，忙摆手道：“没有没有，我不是故意要跑的……”
林锦楼伸出食指点住香兰的嘴唇道：“你没风流快活？可你在小庙儿里头过得滋润哪，还画画儿来着，爷倒不知道，小香兰原来会画一手好画儿。”盯着香兰的眼睛似笑非笑道，“甭跟爷在这儿耍花枪，爷早说过，你这点子心计在我这儿不够看的。你若有心留下，侍卫们闯庙救人时就该找个地方躲起来，或是脱困后回林家或是陈家，你却一声不吭的自己跑了，你这白眼狼的账回头再算，如今先说说罢，是谁帮的你？”
香兰心里一沉，唯恐连累定素师太，咬咬嘴唇不敢再说，只把脸埋在林锦楼胸前流泪，身上发冷，愈发难过，只觉林锦楼的声音时近时远，神智渐渐有些迷离。
林锦楼又追问了几句，等了一回，见香兰一声不吭，浑身抖得厉害，方才觉出不妥，抱着她坐到床上，伸手一摸，才发觉她额头滚烫，不由低声骂了一句，扯过床上的菱花被将人裹了，便起身去叫人请大夫。
林锦楼健壮，身上总如火炉一般，他一走，香兰便觉愈发的冷了，她迷迷糊糊抱住林锦楼的脖子，喃喃道：“别走……”
林锦楼本要扯她胳膊，一听这话便顿住了，盯着香兰的脸看了一回，手慢慢放了下来。
香兰有些睡得迷了，只知道身边有个热腾腾的火炉，便贴过去死死的抱着，乱七八糟的做梦。梦里好些人再追她，她仓皇的到处跑，却怎么也跑不快，然后有个人救了她，却模模糊糊的看不清脸，有人在她耳边说话，片刻后又安静了，然后给她灌很苦的药汁，许是那药汁儿太苦，又或是她心里太过焦虑无望，她眼角又渗出一滴泪，却被人用手指头拭了，在她背上笨拙拍了一回，应是要抚慰她，可那力道太重，反而更难受，她不由挣扎起来，却被一双胳膊搂住动弹不得，她又委屈又难过，只觉自己如今连睡觉都不得安宁，可她实在精疲力竭，脸上挂着泪珠儿便沉睡过去。
林锦楼见她已经睡沉了，便轻轻将她手臂挪开，翻身下了床，又拿了一床被子盖在她身上。香兰整张脸都是肿的，腮上还挂着泪，红红的鼻尖，颇惹人怜爱。林锦楼盯着她的睡脸冷笑几声道：“白眼狼，没心肝的女人，你还倒委屈上了！”
骂了几句又觉着无趣，他叹口气坐在床沿，此刻找着香兰的喜意才从心底里冒出来。三个月日日夜夜，每过一天，他心里便绝望一分。直到韩光业颠儿颠儿的跑来说扬州寺庙里见过香兰，他不敢置信，可立时简单收拾上路，日夜兼程，不断换马赶到扬州来。他一路上都在想，倘若这人不是香兰会如何，又想如果这人是香兰，她为何又在扬州。他越琢磨，心里便越有怒意，可他不及细想，只一门心思找人要紧。可如今人找着了，他心里却不知是什么滋味，只想大喊几声或是打什么东西泄愤。可看着香兰皱着眉头的睡颜，又觉只要人回到自个儿怀里，也没什么好再计较的。
他盯着香兰的脸，神色复杂难言。
忽听小丫鬟怯怯道：“大爷，热毛巾来了。”
林锦楼方才回魂，“哦”了一声，把热毛巾接过来，在香兰脸上胡乱抹了两把，命人取来一个盒子，拧开是乳白色的膏子，林锦楼挖了些涂在香兰红肿的脸上，靠在香兰耳边道：“这一遭爷救了你，你便仍是欠着我的，想跟爷两清，你想得美。”
220 追问 上
香兰发病如何暂且不提，这里林锦亭从外回来，脖子上缠着一圈儿布，皱着眉头，满口里骂骂咧咧，一叠声叫“晦气”，一进大门便吩咐婆子道：“快去给小爷烧热水，他娘个腿儿的，头一遭让个老娘们儿挠掉几丝儿肉，回头去剁了她的爪子！”
刘小川跟在他身后，吃吃笑道：“行了三儿，就你那花拳绣腿，要不是哥哥护着你，小白脸儿早挂彩了。如今不过就让人挠了一爪子，你偷着乐去罢你。”
林锦亭跟踩了尾巴的猫似的，瞪圆了眼，跳着脚道：“什么什么？你护着我？你丫没安好心，藏我身后头出黑拳，小爷替你挨了七八记，这账我还没跟你算呢！”
刘小川道：“哥哥我这是心疼你呀，你这小身板儿跟面条似的，多挨几下以后长得结实。”
林锦亭气得脸色发红，指着大门道：“你是从哪儿来的混账东西？快，给爷滚，看见你就闹心！”
刘小川笑嘻嘻道：“不滚就不滚，我是来瞧我楼哥哥的。”
正闹腾着，谢域和楚大鹏跟着走进来，楚大鹏道：“行了，都折腾得天都亮了，还不消停哪。”说着招手把吉祥唤过来道：“你家主子如何了？”
吉祥笑道：“回来了，正在屋里歇着，有一阵子了。”
刘小川嘀嘀咕咕道：“不知是哪一路的‘表妹’，没听说林家在扬州还有表妹呀？难不成是林霸王的老相好？嘿嘿，回头还真得瞧瞧，不知道比得上他府里头那个香兰么。”
谢域低声道：“这个‘表妹’十有八九就是香兰。”
刘小川一惊，跟着谢域咬耳朵道：“怎么可能？那……那这都进了勾栏的，林霸王还把人弄回来做啥？就算没糟践，这名声也毁了，他心里就不膈应？”
“啧，猪脑子，膈应还能这样儿把人弄回来？没瞧见出去时都拿褂子把头脸都捂着么？这个看来不一般。这大半夜的，他在寺庙里没找着人，直接就来找咱们，没瞧见连永昌侯都惊动了。”谢域拍了刘小川一记，“你可把嘴闭严了，林霸王说是‘表妹’那就是‘表妹’，你说走嘴了，当心他跟你玩命。”
刘小川搓着手道：“哎哟，你这么一说我就更想见见那个‘表妹’了，长什么样儿啊？咱楼哥什么美妞儿没见过，至于被这个迷得失魂落魄的。”
原来这也是无巧不成书，袁绍仁应酬同僚在倚翠阁吃酒，偶瞧见杜宾，知道他原本是林锦楼的亲兵，如今林锦楼正满处发通缉令缉拿此人，他有心帮衬一把，又恐打草惊蛇再让杜宾溜了，便派人悄悄跟着，不成想瞧见他翻墙到寺庙里虏了香兰去了倚翠阁。这里林锦楼来到寺庙却扑了个空，又惊又怒，恐闹大于香兰名声有碍，想到楚大鹏等人因插手扬州盐务如今正在扬州，便直接上门去搬救兵，听朋友们说袁绍仁正在扬州办差，便立时找了过去。事情摊开一说，对上了号，林锦楼当下便领了人直奔倚翠阁来，寻着了香兰。
闲言少叙。
却说香兰睡了长长一觉，醒来时只觉浑身酸痛，头上发沉，但腹中实在饥饿，口干叫渴，周遭一团漆黑，迷迷糊糊的挣扎起来，却听见身边有动静，有个男人躺在她身边，沙哑着嗓子道：“醒了？”
香兰吃了一惊，不自觉往后一缩，睡意不翼而飞。
林锦楼翻身起来撩开幔帐，挂在银钩上。原来早已夜幕低垂，不知几更天了。林锦楼将蜡烛点燃，倒了半碗温水与香兰吃，把睡得迷迷糊糊的小丫鬟叫进来，吩咐把灶上熬的粥端来一碗，那小丫鬟是扬州人，还不大通林锦楼说的官话，听了两回方才明白了。
香兰两手捧着茗碗，悄悄往上偷瞄了林锦楼一眼，这厮敞着中衣，穿着弹墨散腿的裤儿，口中正骂道：“怎么买的丫鬟，一个个儿笨得跟猪似的。”一扭头见香兰正瞧着他，跟他目光一碰，便马上低了头。
如今人找回来了，林锦楼的怒气也慢慢的退了，可心里不是滋味，仍旧绷着脸走过来，坐到床边。
香兰紧张得埋头喝水，可碗里的水早就让她喝干了。
林锦楼觉着好笑，伸手把那碗抽出来，放到一边，道：“既然醒了就老实交代交代罢。怎么从金陵到的扬州？”
香兰一听这话便急了。林锦楼这厮心狠手毒，狡猾多端，倘若知道是定素师太帮了她，指不定会使出什么手段，倘若因此连累旁人，她良心岂能安稳，还不如就此抹脖子死了。可一时之间她实在编不出更好的原由，惊慌之下，她连忙去拉林锦楼的手臂，央求道：“是……是我骗了先前的一位故人，诓她送我来金陵找我师父的。都是我的错，跟别人没有干系。”
林锦楼听了这话，怒意又涌上来，甩开香兰的手，咬着牙冷笑道：“好，好，好，你可真对得起我！”
倘若是先前，香兰定然不会求林锦楼，可如今她为了不连累定素师太，一咬牙又去拉林锦楼的手，带着哭腔小小声道：“都是我的错，大爷我求求你……我在林家总被人害，也不讨人喜欢，过得不顺心，才想出去过日子……我也没动别的心思，只想在庙里过一辈子罢了……我……”便说不下去，眼泪又掉下来，用另一只袖子去擦。
林锦楼盯着拽着他手指头的那只小手儿，看了一回，半晌才道：“过得不顺心？是跟爷一块儿过你不顺心罢？”
香兰吓一跳，这话虽是真相，可她是万万不能承认的，连忙摇头道：“不不不，没有的……”可她又不能违心说跟林锦楼在一块儿她心里高兴，便哽咽了，眼泪摇落下来。
林锦楼反手握住她的手，把她拉到自己怀里，揽住了拍了拍，执起香兰的手在烛光下看了看，只见那原本白皙柔嫩的手，因在寺院里干粗活儿已粗糙了不少，掌心里还有一层薄薄的茧子。
221 追问 下
林锦楼把那手翻来覆去看了几遭，淡淡道：“哦，你跟着爷不顺心，那在外头吃苦受罪就顺心了？卖到窑子里当窑姐儿你就顺心了？”说着把香兰推开，指着她冷笑道，“瞧瞧你这副鬼样子，够十个人看半个月的，不知好歹的东西。你真是长本事了，竟然敢私底下偷摸着溜了，爷先前怎么没发觉你是个藏奸耍滑的，啊？你是不是还琢磨着自个儿那么一病就没事了？”
香兰耷拉着脑袋不说话，时不时的抹泪儿。
林锦楼还想再训几句，这里小丫鬟端了托盘，托了一碗粥并两样儿小菜进来，林锦楼方才住了嘴，命把炕桌搬到床上。香兰见是一碗白米粥，并酸笋、素心青芽等清爽小菜，她哪里有胃口，又提心吊胆的怕林锦楼追问，只觉头愈发昏沉了。
林锦楼把青瓷碗往香兰面前挪了挪，看她愣着，便道：“先吃点，肚子里有食儿才能吃药。”
香兰头疼得有些恶心，她不想吃，又不敢拂了林锦楼的意，只好勉强拿起勺子，吃了两口又放下了，低着头小小声说：“吃不下了。”
“就这两口，你当喂猫呢……不爱吃？本来有肉粥，可大夫说你沾不了荤腥油腻，只能吃这样寡淡的。”
“没有不爱吃，就是吃不下……”
“你又来了是罢，又开始跟爷使性子赌气了？”
眼见林锦楼又要瞪眼，香兰只好又勉强吃了一勺，直着脖子咽下。她头疼，身上也酸疼，还有一阵一阵的寒。她有些自暴自弃想，自己兴许就是命不好，不过就想找个地方平平静静的过日子，怎么就不行呢，她在寺院里好端端的怎就遇上了歹人。还有林锦楼，她都躲到扬州，这样远的路，他都把她揪出来。他又救她一回，她又欠了他，可一想到又要回冷冰冰的林家宅门，她的心就灰了一半。往后的日子会怎样？以色事人，强颜欢笑，战战兢兢的服侍林锦楼和他日后娶的太太，低着头踩着脸这样熬一辈子？
人这一辈子苦短，可熬日子却又尤其的长。她给林锦楼当小妾不过才一年光景，却觉得早已世事轮回，桑田几度，心好似一下子老了似的。
香兰本不想哭，强忍着，可眼泪就是止不住。泪滴在粥碗里，她舀了一勺放进嘴巴，满口的苦涩，那苦意直苦到她心里，让她忍不住打了个寒战。
林锦楼没料到香兰吃了口粥便潸然泪下，眼泪跟断了线的珠子似的，却还拼命舀了粥往口里塞。他把碗拿了过来，皱着眉，过了半晌道：“吃不下就甭吃了，又没逼你……这不是为了你好么。大夫说药性伤胃，让你最少吃碗素粥。回头让小三儿他们出去寻几斤血燕人参，给你煲补汤……你别哭了，咱收收泪儿成不？”
香兰竭力忍住，用袖子擦眼睛，肩膀一抽一抽的，像只凄惶无助的小猫儿似的，委实可怜。
林锦楼把炕桌撤了，上了床，把香兰抱到怀里，摸了摸她头发道：“你这人，就脾气太倔，什么都藏心里。你在林家过得不顺心，怎么不跟爷说？爷当然给你撑腰，谁敢欺负你，爷立时灭了他。你倒好，一声不吭的跑出来，你知道整个金陵城都让爷翻腾过来了么？啊？还有你爹妈八竿子打不着的亲戚，爷也挨个查了一通，这段日子金陵的人牙子都不敢贩十几岁的大闺女了。林家是有人欺负你，可你在外头过得就好？脏的累的没少干罢？你这手都糙了。你一个年纪轻轻的姑娘小媳妇儿，跑到寺庙里住着，要是生得跟李逵似的也就罢了，长得好，又在尼姑庵里形影单只，出事儿不过就是个早晚。倘若今儿晚上爷没过来该如何，你自个儿心里想过么？”
香兰还在他怀里哭，哭声闷闷的，林锦楼已觉着自己胸前湿漉漉了一片。他又抚了抚香兰的长发，低声道：“方才爷就让你吃两口粥，你怎就哭上了？不过训你两句，你还委屈上了。行了，快别哭了，你病还没好，仔细哭多了头疼。让丫鬟们打水进来给你擦擦脸，把药吃了，漱漱嘴睡了罢。你从早上回来睡到这个时辰，爷可是脚不沾地忙了一回，折腾够呛，早想歇着了。”他东瞧西看的也没找到帕子，索性把绣着五色鸳鸯戏水的枕巾抓起来，将香兰的脸扳起来给她擦脸。
香兰悄悄看了林锦楼一眼，烛光下，他那张棱角分明的脸显得愈发英俊，不似带有恼意，一身凌厉逼人的气势柔和了些。她的头实在太沉，任凭林锦楼用枕巾在她脸上抹。
林锦楼又命丫鬟端药打水。香兰只得用热毛巾重新擦脸，又将药吃了，漱了嘴。待那丫鬟退下，林锦楼上床，便要吹熄床前灯。
香兰方才哑着嗓子道：“帮我出来的人，是我原先在寺庙的师姐们，大爷你行行好……是我骗她们，她们不知情的。”说着言语里又哽咽了。
林锦楼哼了一声，可扭过头看着香兰红肿水亮的眼睛和红红的鼻尖，又叹了口气，伸手拍了拍她，道：“行了，爷既往不咎了。”
香兰一愣，她还有一肚子央求的话，没料到林锦楼竟然不追究了。
林锦楼翻过身，直着手肘把香兰困在身下，俯视着她：“应了你这一桩事，你可不准再哭了。先前太太对你有成见，如今总后悔原来待你不好，催着问你找着没有，这仨月往你家里送了四趟东西，还怕你爹娘多想，不敢说你没了。你再回去就放下心，整个儿林家没有人给你脸子看……爷在外头天天累死累活的，回家里来就惦着能有人知疼着热再说两句好听的，没指望你上九天揽月，也没指望你怎么会伺候，你就乖点，少出点幺蛾子成么？”
香兰咬了咬嘴唇，长长的睫毛垂了下来。她只觉头痛，秦氏、林锦楼、还有回到林家，这些事她已无力气再多想。
林锦楼好似又说了些什么，此时药性发作，香兰只觉那声音变得极遥远，她合上眼，又沉沉睡了过去。
222 病愈
香兰在床上躺了三天。其实她第一天晚上发了一身汗，身上已经爽快了，林锦楼硬让她再躺几日，香兰也实在怕林锦楼喜怒无常，恐他再追究定素师太助她来扬州之事，便从善如流，又在床上躲了两天。
林锦楼镇日忙碌，不知谁把他来扬州的消息透了出去，自此后大大小小前来走动的各色官员名流等便络绎不绝。香兰悄悄看过那一摞厚厚的拜帖，细算下来竟然是文官登门的居多，旋即想想也释然，林家本就扎根在文臣之中，林氏一族大大小小的文官、举子，有几十位，秀才便更不用计了，乃地道的诗书传家，像林锦楼这样肯吃苦当武将闯出路来的，倒真个儿是个异数了。
香兰推开窗，外面春光正盛，院子里种的两株桃花开得蒸火喷霞一般，她盯着那两棵树痴痴望了一回。小丫鬟灵清见了，便从柜里取了一袭薄斗篷，披到香兰肩上道：“早上还有些微寒，奶奶身上还没好利索，吹了风该头疼了。”又问道，“灵素，奶奶的药呢？”
原来当日楚大鹏等人随林锦亭回到林锦楼在扬州置的宅子，见仆妇下人极少，料定林锦楼使唤起来不顺心省力。谢域是个有心人，第二日便送来两个他精挑细选的丫鬟，一个叫灵清，略通笔墨书画；另一个叫灵素，家里祖上曾有行医的，会针灸推拿。两人都十四五岁年纪，虽无十分颜色，倒也生得端正干净。
“弟弟想着，小嫂子是个能写会画的才女，身边没个伺候笔墨的怎么行？听哥哥说她身子单弱，有个懂医理的跟在身边伺候调养，也能让哥哥安心不是？”谢域把人领过来时，满脸堆着笑。
刘小川摸摸鼻子道：“娘的，‘士别三日当刮目相待’啊，小爷我一直以为老楚是最一肚子花花肠子的，没料到兄弟你才狡猾，这哪儿跟哪儿啊，颠儿颠儿送了俩人来，连‘小嫂子’都叫上了。”
谢域瞪了刘小川一眼。
林锦楼却含笑道：“还是你细心，我正愁身边少两个使唤人，你这一遭解了我燃眉之急。”便把人留下了。
来了第一日，这两个丫鬟便磕头对香兰称“奶奶”。香兰一愣，原在林家，府里上下都是叫她“姑娘”的，林锦楼却点了点头，容色平静，不咸不淡的训了两句，让日后好生伺候云云，似是未听见那声“奶奶”似的。
香兰又看了看林锦楼，便微微垂下了脸儿，浓长的睫毛将眼中的心事也掩了起来。她原先听吴妈妈说过，最初青岚进门，在京城也是极风光的，秦氏特地大宴宾客，林锦楼宠信有加，京城里的下人们也一口一个上赶着叫青岚“奶奶”，这般一路捧到了金陵。直到见了赵月婵这个正儿八经，用八抬大轿明媒正娶来的奶奶，青岚才重新夹起尾巴做人，在称呼前头添了一个“姨”字。一字之差，身份便谬之千里。仆妇下人们背后没少嚼舌根子，每每幸灾乐祸：“啧啧，任凭京城里头喊得如何响，见了正主儿真佛，看她怎么狂得起来。原瞧她兴的，真拿自己当正经大奶奶了。在京城里叫她‘奶奶’，答应得脆生着呢，如今喊一声，让她应应看！”
香兰听到这话心里发冷，青岚乃是个厚道宽仁之人，对下多可亲，那些人与她也没有深仇大恨，何至于这般落井下石。可这也是人性罢了，总有些个爱看从高处跌下来的人被“啪啪”打脸，再从旁踩上两脚，说出来自以为得意，岂不知这样的作态才最丑陋恶心。
只是，原先青岚的那份风光和捧杀，如今要换她来受了么？
香兰不是傻子，瞧得出林锦楼待她有几分情意。可他这样花名在外的，情意能有几分长久，他对她正在兴头上，许是丢不开手，这样的情脆得像纸，戳戳就破了。当年青岚比她更得体面，可死得不明不白，如今芳魂不知在何处游荡，林家也只草草赔了些银子了事。林锦楼似是早已忘了这个人了。
自己的结局又能怎样？难道就这样认命当林锦楼的小老婆了？
香兰想了一回，觉得有些灰心，可又觉着为此烦恼也是无济于事，索性都丢开了，只瞧着前院墙上探出的那枝杏花发怔，耳边听得多宝阁后面，丫鬟们在说话。
灵清声音轻快道：“大爷说奶奶没有合适的衣裳穿，今儿一早就命人抬来了一箱，说没什么好的，比不得家里头比着身量裁的，让奶奶随便挑两件穿。我还真当没好东西呢，方才掀箱子一看，我的佛，都是上好簇新的绸缎细布衣裳，样式也新，这还不好，真不知什么衣裳才好了。”
灵素道：“还有昨儿晚上大爷拿回来那一盒首饰，早上给奶奶梳头时你瞧见没？那一支珠花最少十两银子罢？花蕊还是珊瑚串的呢。”灵素一面说，一面端了托盘进来，道：“奶奶趁热喝，今儿是最后一副了。”
香兰端起碗一饮而尽，苦得她打了个寒战，忙往口中塞了一块梅子干，起身道：“我去外面散散。”便要出去，灵清等人连忙跟着，香兰扭头道：“不过在院里站一回，不必跟着了，你们也歇歇。”说完便往外走，走到垂花门处，仰面去看墙上的那枝花儿，只觉白墙青瓦映着一团火红，分外夺目耀眼，生彩动人。
却说这里袁绍仁带了贴身侍卫抬了一箱东西进来，原来香兰病了，林锦楼抽不开身，便托袁绍仁善后。袁绍仁先将倚翠阁的事了结，又带人到寺庙，与了银子请僧尼们封口，见香兰住的寮房里还有些日常用的东西，便命人收拾了，他见书案上放着一叠尚未裱糊的画儿，展开一瞧，立时便赞了一声。他虽不懂画儿，却也瞧得出好坏，只觉用色淡雅，意境优美，不由一幅幅看下去，只见画儿的落款皆是一个印章盖的“兰”字。