第四节 契丹武宗
萧蓝若放马狂奔，眼前尽是男童怨毒的眼光。他终于知道，汉人与契丹人之间的仇恨是永远无法消弭的。突然，萧蓝若听到了几声凄惨的喊叫声，勒马驻足，侧耳细听，在东南方似乎有刁斗之声，萧蓝若提马向声响处驰去。
眼前的一切，令人毛骨悚然。山坳处生着一堆篝火，一群契丹兵喝着烈酒，看着一名骑兵用绳索拉着一个半裸的女人，围着篝火疾驰。女人时而跌倒，时而奔跑，时而翻滚，一身的血污，发出凄楚而绝望的惨叫。不远处，更有几个契丹兵在草丛中肆意地ling辱着几个女子，发出淫邪的笑声。
萧蓝若一腔热血直冲大脑，暗骂：“一群禽兽！”正待上前阻止，只见南面的山坡上，悄然掩下二十余位黑衣劲装的男子，手中的刀剑在月光下，发出森冷的寒芒。
这群人行动迅速，眨眼之间，已下到山坳。待契丹兵察觉之时，为时已晚。一时刀光剑影，血花飞溅。黑衣人显是一群武功好手，相互之间，配合默契，五人在前冲杀，其余人在两翼策应，显是要将契丹兵全歼于此。百余名契丹兵，登时被斩杀过半，其余的四散奔逃。萧蓝若内心踌躇不决，实不知该不该相救他们。
萧蓝若眼见契丹兵已是所剩无几，毕竟他们是契丹族人。他策马下山，沉喝道：“各位好汉！刀下留人！”举剑挡住了一个黑衣人的杀招，救下了一个惊惶失措的契丹兵。萧蓝若左驰右突，瞬间救下十余名契丹兵。在萧蓝若的协助下，剩下的契丹兵终于集结在一起，跃上了马背。契丹人擅长骑术，在马上比在步下，强了何止十倍有余。
黑衣人一声呼啸，立时分出七人，围住萧蓝若。萧蓝若交手之后，蓦然发现，这群黑衣人各个武功卓绝，非是寻常江湖中人。黑衣人进退有序，并不急于强攻萧蓝若，而是缠住他，使其不能援救残余的契丹兵。片刻，萧蓝若身侧只余下了四名契丹兵。萧蓝若从武功招数上，已确知黑衣人乃是汉人。
忽然，东侧飞马驰来六骑，到得近前，亦不搭话，刀枪并举，杀进战团。黑衣人受此冲击，纷纷避让。这时，一位黑衣人一声冷笑，刀交左手，身形一跃，一掌拍向领头冲进战圈之人，掌风飒然，马上之人不防突袭，肩头中掌，直跌下马。另外两位黑衣人掌中寒光一闪，双刀砍下。
萧蓝若眼见此人就要身首异处，一声清啸，身形一纵，左手一引，右手一带，使两位黑衣人掌中之刀互相碰撞在一起，擦出一溜火花。萧蓝若并不回头，双手迭出，已分别抓住了两位偷袭的黑衣人，双臂用力，将两人直贯而出。然后，吐气扬声，一声沉喝：“大家都请住手！”萧蓝若龙吟贯耳，众人不由皆各罢手，各自跃开。
六骑之中的一位老者，疑忌地望着萧蓝若，冷笑道：“萧少侠！你有如此高深的武功，何以会受制于人？”萧蓝若眼望随处可见的契丹兵尸体，心下恻然，低沉的声音道：“家师在传我神功之前，曾令我发下重誓，此生绝不滥杀一个汉人。否则，神佛共愤，天地齐诛！”老者不由神色一凛，沉吟半晌，温言道：“萧少侠！既然如此，此乃是非之地，不可久留！请随老夫离开这里吧！”
萧蓝若十分诧异，他们何以识得自己，又因何出手相助？而且，竟是些汉人。萧蓝若再次举目看向那些黑衣人，影影绰绰，却是看不清容貌。唯一的几名契丹骑兵，业已为黑衣人所杀。老者见其神情间有着些许的犹疑，“嘿嘿”冷笑道：“这些兵不救也罢！”
潞州，城西。
萧蓝若坐在一家酒肆中，低头饮酒。他心里有太多的疑问，老者一行六人只是救自己，并不参与任何事情，离开山谷，立即消失。而那些黑衣人，也并不纠缠自己，将契丹兵杀光后，昂然而去，来去如风。此次南下，知道的人少之又少。况且，兄长在中原亦无熟识之人，他们因何相救自己，始终难以自圆其说。一路之上，萧蓝若但见十室九空，暴骨如莽，兵连祸结，民间饥苦，内心震撼不已。
这时，临窗的桌前一个虬髯汉子忽然站起身来，道：“我忍不了了。老匹夫！来来来，我们出去大战一场，是死是活，听天由命！”内墙墙角处桌前，一位鬓发斑白的老者，双眉斜插入鬓，鼻直口阔，眼光敏锐，不怒而威。他只是冷冷地一笑，兀自举杯而饮，却不搭话。
虬髯汉子身旁一位书生打扮的人，亦随之站起，道：“老丈不仅杀我帮主，还屡次坏我帮中大事，到底是何居心？”老者仍旧不答话，一杯接着一杯的饮酒不止。萧蓝若侧头看去，老者目不斜视，神态自若，似乎并未将他们看在眼里。
老者将酒壶倒干，一饮而尽，然后从怀中摸出几枚铜钱，一一码在桌上。之后，他毅然起身向外走去，却更不向两人看上一眼。虬髯汉子似乎十分忌惮老者，生怕他偷袭自己，不禁向后退了一步。
“你们是二人齐上，还是车轮战？”老者在酒肆外朗声问道。
二人跃出酒肆，各自兵刃在手。虬髯汉子使的是一对画戟，而书生使的是一对铁钩。
“你们‘黄河帮’近年来名头响亮，人多势众，坏事也做的不少，老夫只是稍加惩戒而已。谁知你们却睚眦必报，穷追不舍。今日，老夫就与尔等做个了断，省的你们没完没了。”老者冷然道。
书生慨然道：“我‘黄河帮’为了千万百姓，据黄河南岸，抗击契丹，活人无数，江湖中人，有口皆碑，岂用你来信口雌黄？”虬髯汉子暴跳如雷，道：“少跟他废话，给杨帮主报仇要紧。”言罢，虎吼一声，双戟翻飞，扑向老者。书生亦双钩一横，攻向老者下盘。
老者微微一笑，道：“黄河三英，名不虚传，果然都有些手段。”当下，错步上前，猱身与二人斗在一处。老者一双肉掌，丝毫不落下风。萧蓝若看不多时，不由心下暗惊，老者所使的赫然竟是“四象般若功”。而且，老者“四象般若功”的修为，纯正而深厚。
忽然，萧蓝若邻桌的一位中年人道：“这‘黄河三英’恐怕要遭。”萧蓝若一惊，回头侧望，中年人已起身步出酒肆。只听他喝道：“前辈，手下留情！”接着斜刺里一掌飞出，拍向老者的左肩。老者一掌本已拍到虬髯汉子的胸前二尺，经他一阻，蓦然错步，撤掌挪身，一脚踢在攻到近前的书生腕间，单钩飞起，正劈在书生的额头。书生闷哼一声，登时跌出十余步，就此晕去。虬髯汉子胸口压力顿减，可谓死里逃生，就地一滚，躲过了老者的杀手。
老者怒目相向，对中年人道：“你也来趟这潭浑水？”中年人淡淡一笑，道：“他们虽亦有过错，但罪不至死，前辈可否网开一面，饶过他们。”老者冷哼一声，负手道：“万恶淫为先！契丹人掳掠汉人女子，*妇女，的确可恨该杀。可他们‘黄河帮’奸杀契丹女子，难道就不该死吗？”
澶州‘黄河帮’帮主王琼传下三名弟子，江湖人称‘黄河三英’。天福十二年，契丹主耶律德光入主中原，王琼率帮众攻袭澶州的契丹兵，不幸战死于澶州南城。其大弟子杨飘飞承继帮主之位后，虽然契丹已退兵，但他心伤恩师之死，勒令帮众，以契丹为仇。
中年人微喟一声，道：“主凶杨飘飞已被前辈所杀，‘黄河三英’已剩其二，他们虽有过错，却未行罪恶之实。为了帮中兄弟之间的义气，在明知不敌的情形下，仍拼死一搏，其志可嘉也！”老者闻听，沉吟不语。中年人见有转机，遂道：“在下在此多谢前辈不杀之恩。”
老者冷冷道：“江湖都道‘铁嘴’吴能言急公好义，能言善辩，果不其然！也罢！今日暂且放过尔等，望尔等好字为之！”言罢，拂袖而去。虬髯汉子眼中充满恨意，却是无可奈何，俯身背起书生，向吴能言高声唱个肥诺，大踏步与老者背道而驰。
萧蓝若见酒肆中客人将尽，凝思片刻，吩咐店家将马寄存，毅然起身，向老者的去路追去。出城十里左右，前面是一条小河，河两岸遍植柳树，柳树丛中，零星地座落着几家农舍。萧蓝若见老者走进了一家客舍，遂跟着也进了客舍。客舍不大，只有三张桌子，老者居中而坐。萧蓝若正待在内中的桌前坐下。老者忽然开言道：“小哥脚程不弱啊！既跟老夫前来，何不共据一桌？”萧蓝若面上一红，不知该不该坐下，情形甚是尴尬。
老者笑道：“老夫并无恶意，小哥但坐无妨。”萧蓝若如释重负，坦然道：“多谢前辈！”老者要了几样农家小菜和四壶酒，举杯道：“小哥！请！”萧蓝若亦举杯道：“前辈！请！”两人酒到杯干，不知不觉，竟十余壶酒下肚。老者甚是快意，高声呼酒，萧蓝若笑吟吟地相陪，毫不逊色。
老者酒量甚宏，他未想到，萧蓝若年纪轻轻，居然酒量惊人。又是十余壶喝下，老者道：“小哥千杯不醉，真乃酒中君子也。”萧蓝若笑笑道：“在下久居朔北苦寒之地，自幼即以酒暖身。而且，所饮皆干烈厚重，似这等绵软甘醇之物，如饮水耳！”
老者长眉一挑，目中精光大盛，沉声道：“你是契丹人？姓萧还是耶律？”萧蓝若正容道：“在下萧蓝若。”老者微微颌首，微笑道：“你倒据实以告，萧氏乃是契丹后族，在契丹尊崇无比，你何以会流落中原？”萧蓝若心知此人与契丹有着莫大的干系，当下将如何南下之因尽情相述。老者静静地聆听萧蓝若说完原委，淡然道：“原来你是‘南武宗’的弟子。”
契丹“武宗”乃契丹诸部公推的契丹武林唯一门户，武功博大精深，自成一宗。前宗主耶律津酋贺神功盖世，宗内十三位长老各有所长。自津酋贺执掌宗门始，逐步收服了散落于诸部中的各门各派，一统朔北，“武宗”成为契丹独一无二的武林宗派。
此时，契丹诸部联盟之主乃是痕德堇可汗。因连年受制于幽州刘仁恭父子，更是被刘仁恭将亲子俘获。痕德堇可汗于是欲以五千骏马赎回儿子，遭到刘仁恭的拒绝。痕德堇可汗只得乞求归盟并常年纳贡，方才将其子救回。从此，痕德堇可汗不敢南进。但是，刘仁恭深以契丹为患，于每年秋霜落后，即命军卒深入契丹，烧毁诸部的牧地草场，契丹牲畜大多饥饿而死。痕德堇可汗饥窘无方，又以良马贿赂刘仁恭，求其留些牧地，以维持生计。
后梁开平元年（公元907年），朱温建梁灭唐，刘仁恭亦为其子刘守文所囚。契丹迭刺部耶律阿保机乘唐亡、刘氏父子内乱之际，联手“武宗”宗主耶律津酋贺，以铁血手段，南征北讨，并诸部为一国，抢到唐赐“奉国契丹之印”，取代了懦弱的痕德堇可汗，顺理成章地成了契丹之主。
耶律阿保机雄才大略，借助“武宗”耶律津酋贺宗门的力量，平灭契丹贵族的反叛，先后收服了奚、室韦、阻卜等部落，声势浩大，不同凡响。
后梁贞明元年（公元915年），“武宗”宗主耶律津酋贺日渐骄横，耶律阿保机遂暗中命韩知古将其诛杀。“武宗”因宗主之位空缺，宗内二十三位长老，互不相让。耶律阿保机凭借“断魂刀”韩知古之绝世刀法，平息“武宗”内讧，因宗门内武功见地不同，遂效朝堂之制，将“武宗”分为南、北二宗，不设宗主，凡事皆由二十三位长老组成的长老院共同决策。宗门宗旨亦定为在契丹诸部挑选资质上佳的子弟，授以武学，以备国用。后进弟子，若能出类拔萃，通过长老院的考核，亦能晋升为长老。
第五节 杀人无形
老者沉吟片刻，望向萧蓝若的眼底，道：“你识得老夫的功法？”萧蓝若微微点头，道：“晚辈若是看的不差，前辈所用当是‘四象般若功’！”老者剑眉一挑，动容道：“你从何得知‘四象般若功’？”萧蓝若坦然道：“晚辈曾受难云大师垂怜，得授此功法。”
老者狐疑地呆望着萧蓝若，片刻之后，忽然放声大笑，道：“难云这个老秃驴，临了临了给老夫寻了个孙儿辈的小师弟，这也太离谱了。”萧蓝若闻听此言，惊诧地望着老者。老者笑罢多时，方才道：“难云没有告诉你吗？”萧蓝若如实道：“晚辈只是他老人家的记名弟子，隐约听他老人家说起，他有个方外老友，是位剑术名家，难道你就是……？”老者“哈哈”大笑道：“不错！我就是他那个所谓的方外老友，‘浪荡剑’黄浩。”
当年，妄幻禅师临终之际，命弟子难云和尚前往中原，寻访黄浩，并将“四象般若功”代传于黄浩。黄浩受人之惠，与难云亦师亦友。
“小师弟！虽然难云从不认我这个徒弟，但在我心中，他永远都是我师父。师兄我只有一女，而且也已经快五十岁了。难云也曾劝我收个义子，将‘四象般若功’传承下去，我没答应。兴许就是这个原因，他才会收你为徒。”黄浩沉吟道。
“难云这些年还好吗？”黄浩问道。“恩师这些年常年闭关，几乎已不闻世事。此次南下之前，我曾专程前往凤凰山辞行，可恩师他没有见我，只是命沙弥捎话与我，令我勿忘誓言。”萧蓝若神色凄楚地道。黄浩心中一动，道：“你可知道黄龙府‘凌云阁’？”萧蓝若身子一颤，面露骇色，道：“听说这个衙司隶属于皇族，主事之人历由皇族中德高望重之人出任，其职司就是卫护皇室，铲除异己。”
无怪萧蓝若心存骇意，在“燕王”述轧弑君叛乱后，皇室就是出动了“凌云阁”的杀手，以迅雷不及掩耳之势，一举诛杀叛附述轧的诸将，改立“睡王”耶律璟为帝。萧蓝若其时被萧思温私藏于自己的军营之中，而幸运地逃过一劫。萧思温对朝中的态势，观察入微，实非常人所及。
黄浩面容一肃，道：“天显二年末，太宗即位，大肆招揽能人异士。当时，难云和锁龙塔散人‘闲空居士’力邀我主持‘凌云阁’，我鉴于受难云之恩，无以为报，遂前往黄龙府。正如难云禅师所言，太宗求贤若渴，待我亦恩勉有加。我尽心竭力地经营‘凌云阁’，将那些自以为是的所谓武林高手，尽数制服。老夫出身‘落凤坡’，训练杀手，正是老夫专长。但是，老夫曾令太宗发下毒誓，‘凌云阁’只能用于卫护皇室，不得用以他途，更不能谋刺中原之士。”
“后来，闻听‘讲武经’将现世，又兼太宗密令刺杀叛附中原的‘东丹王’突欲，老夫遂携‘凌云阁’十大杀手随韩知古韩将军前往中原行事。”黄浩猛然抓过店家刚上的一壶酒，狂饮而尽。
黄浩向正欲起身的萧蓝若摆摆手，道：“不碍事！”接着说道：“荆南碧螺山一战，血流成河。‘凌云阁’十大杀手，为助老夫取得‘讲武经’，尽数毙命在封遇春的掌下，老夫亦被他打成重伤，侥幸逃得性命。当时，我无颜面对太宗皇帝，加之伤势奇重，也回不了契丹。于是，老夫便在荆南一带，寻了一处荒山野洞，专心疗伤练功，希望有朝一日能够重见天日。”
“可是，老夫的伤势比想象中严重的多，十余年来缠mian悱恻，始终不见大好。当老夫终于能够重出江湖之时，才知先帝已驾崩于栾城。其时，又值妻子病故，老夫登时心灰意冷，遂寄情于山水之间，缅怀逝者，四处游荡。”黄浩意味萧索地道。
“这十七年来，老夫苦思冥想，当年碧螺山之战，究为何故？但当老夫得知韩知古与封氏乃世代强仇之后，登时豁然明了。”黄浩略微沉思着接着道：“挑起群雄之间的混战，待封遇春内力耗竭之际，突施杀手，一蹴而就，这就是韩知古诛杀封遇春之谋。韩将军心思缜密，不愧一代名将。”
“当老夫得知韩将军自中原回转契丹不久，便与世长辞，就更加判定他就是那个始作俑者。封遇春的武功，学究天人，若非如此设计，谁又能杀得了他？但可以想见，封遇春的临死一博，定是雷霆万钧，韩知古虽暂时逃得性命，但亦是伤重不治，终是未能逃脱其人的毒手。”黄浩心存忌惮地道。
忽然，黄浩面色一变，悄声道：“不好！我们中毒了。”萧蓝若顿时大吃一惊。黄浩不动声色地道：“你提提真气，看有没有阻碍牵绊。“萧蓝若试着一提气，并没有什么障碍，缓缓地摇摇头。黄浩心中顿时明了，自己适才情绪激动，未加防备，已然着了别人的道。“这怕是家黑店，初时的酒应该没有问题，最后的这壶酒可能被下了毒。”黄浩推测道。
这时，一个年轻貌美的紫衣少女从后堂内款款地走出，姿态甚是优雅。
她一双妙目看着黄浩，曼声道：“老爷子，小女子给你老特制的美酒如何？”黄浩“哈哈”大笑，道：“不错！味醇而甘美。”紫衣少女春风满面，笑颜如花，嗲声道：“那你为什么不谢我呢？”说着走近桌旁。萧蓝若忽然斜身，出手如风，已叼住了紫衣少女的右腕，一拖一带，将她牵到近前。紫衣少女顿觉半身酸软，动弹不得。黄浩眼睛一亮，赞道：“好功夫！”
紫衣少女忽然软倒在萧蓝若的怀中，笑吟吟地道：“小哥哥！你喜欢我吗？”媚眼如丝，一双眼风情万种地看着萧蓝若，吐气如兰。萧蓝若不由面上一红，但他绝不会手软，伸指飞快地点住了她的要穴。
黄浩定睛看着萧蓝若，道：“你这是哪家的擒拿手？”萧蓝若笑道：“是我自家瞎摆弄的。”“哦！很有创意，假以时日，定当成为一门绝学，不错！不错！”黄浩连声称赞。
“一老一小，自吹自擂，也不知道害臊！”紫衣少女面罩寒霜，冷冷地道。
黄浩看向紫衣少女，道：“你为何暗算老夫？”紫衣少女笑得花枝乱颤，道：“哎呦！小女子好心请你老喝酒，怎么还有错了？”黄浩面色沉肃，道：“快拿解药来！”紫衣少女忽而俏脸一沉，道：“休想！”萧蓝若有些紧张地道：“前辈！毒药很强吗？”黄浩略微点头，道：“寻常毒药原也不惧，可这毒药无色无嗅，剧毒无比，没有独门解药，恐怕九死一生。蓝若！你就叫我师兄吧！”
紫衣少女嘴角一撇，哂笑道：“呸！人家好端端的一个青春少年郎，和你一个七老八十的老头子称兄道弟，没得折了寿命。不过，老爷子你还真识货，知道这‘九转消魂丹’的厉害。”萧蓝若愤怒地一掌拍在紫衣少女的肩头，喝道：“交出解药，否则绝不容情。”这一掌，因恼怒而力道沉雄，紫衣少女顿时痛入骨髓，不由呼痛不止，泪水终于滑落玉颊。
黄浩面显苦相，运气逼毒，额头汗水泠泠而下。
萧蓝若急道：“快拿解药救我师兄。”抬掌又欲拍向紫衣少女。紫衣少女咬紧牙关，脸上兀自挂着泪水，恨恨地道：“你一掌打死我得了！我没有解药。”黄浩凄然一笑，道：“老夫纵横江湖数十载，不曾想竟在阴沟里翻了船。你是谁？”紫衣少女咬牙切齿地道：“杨飘雪！”她的目光中透出一股森冷的寒芒。
黄浩仰头大笑，道：“很好！为兄报仇，理所应当！蓝若！放了她。”萧蓝若犹豫地解开了杨飘雪的穴道。杨飘雪瞪眼看着黄浩，犹自不信。黄浩道：“你可以走了！”
杨飘雪揉着肩头，嘴里发出“嗞嗞”的声音，缓缓地挪到房门口。萧蓝若急声呼道：“杨姑娘！你就救救我师兄吧！”杨飘雪目光复杂地望着黄浩，摇头道：“这是我从‘毒神’魏杞处，以身换来的独门烈性毒药，连‘毒神’自己亦无解药。而且，即使‘药王’李珣复生，过了一时三刻，也无从下手。他已经挨不过今晚了，你好生安葬他吧！”
黄浩微眯双目，五心向天，眼、口、耳、鼻顿时七窍生烟。萧蓝若大是惊奇，目不转睛地望着黄浩行功。过不多时，黄浩长长地出了一口气，面色凝重地道：“幸好发现及时，否则以老夫苦心独创之‘搬挪术’，恐亦无用。现下，我已将毒素逼至玄关处，暂不会毒发，但却不能再运功力。也就是说，如同废人一般。蓝若！你一定要记住，在这世上，无论对手多么强大都不可怕，明刀实枪，犹有可敌。最可怕的却是那些杀人于无形的旁门左道之术。”
萧蓝若慨然道：“师兄！你放心，蓝若誓死卫护着你。”黄浩笑道：“解铃还需系铃人。我这般强压毒性，只是权宜之策，恐撑不过月余。为今之计，得寻到制毒之人。据我所知，‘万毒宗’自‘毒王’司空图死后，四十多年来，无数江湖中人，都在追杀这个弑师恶贼，可到头来，追杀他的人，全都躺在了棺材里，而魏杞其人却渐渐声名远播，被江湖中人称为‘毒神’。魏杞性情孤僻，嗜杀如命，为人阴冷，为躲避追杀，居无定所，想寻他恐如大海捞针。”
“杨姑娘一定能找到他。”萧蓝若胸有成竹地道。
黄浩微微摇头，道：“即使找到了又能如何？人生百年，过眼烟云。生亦何欢，死又何惧？蓝若！记住师兄的话，一切随缘。你入世尚浅，不知世道凶险。况且，你为人太过忠厚，如此行走江湖，恐怕凶多吉少。且不说这毒药，令人难以提防。就算是江湖中人的险恶心计，亦是防不胜防。一不留神，就会令你身败名裂，死无葬身之地。这就是师兄要告诉你的，什么叫做杀人无形。”
萧蓝若望着黄浩，若有所思，他的心灵似乎开启了一扇极其阴冷的窗子，丝丝地透着寒气，令他毛骨竦然。以黄浩昔日的威名，尚为人利用，先是劳心劳力地做了一回教头。而后，又为人充当了一次探路石、急先锋。他因此而半生颓废，威名不复。但是，他却不能说师父难云大师和韩知古韩将军，有什么地方对不住他。当真是隔靴搔痒，难耐于心。
第六节 生死苍茫
一架马车疾驰在笔直的官道上，道路两旁是高大繁茂，直插云霄的杨树。车帏内黄浩闭目而息，五官皆被萧蓝若所封，可谓两耳不闻窗外事。顺着此道下去，就是“黄河帮”的总坛“浩然城”。
忽然，道旁陡然飞出一条铁锁，横在道中。萧蓝若勒马驻车，飞跃而下，只见拦住自己的正是“黄河双英”，自杨飘飞死后，“黄河三英”就成了“黄河双英”了。萧蓝若拱手道：“在下萧蓝若，求见杨飘雪杨姑娘。”书生“嘿嘿”冷笑道：“想见她，先过我兄弟这关。”虬髯汉子伸出钵盂般大小的拳头，左右摆动，拳风飒然。
萧蓝若再次躬身道：“请二位赐教！”书生喝道：“好狂的娃子！”飘身上前，指掌翻飞，使得是一套中原常见的“小擒拿”。萧蓝若沉着应对，见招拆招。书生惊异之声不断，不时高呼：“好功夫！”再到后来，竟已是无暇开口，疲于应付，且连连后退。虬髯汉子知他不是萧蓝若的对手，沉喝道：“我来帮你！”挥动双拳，夹攻萧蓝若。
萧蓝若丝毫不惧，愈斗愈勇，妙招纷呈。虬髯汉子虽然拳势沉雄，无奈始终碰不到萧蓝若半分。这时，由对面驰来一架香帏马车，在三人九尺开外驻足，赶车的是一位人高马大的老者。
老者看不多时，摇头道：“这师兄弟是越来越不成器了，连一个后生小辈都应付不了，日后如何让他们挑起兴复大业啊！”香帏中一个娇柔的女子声音道：“苏伯！那人的武功好像很好啊！”“是啊！他这套‘擒拿手’不知从何得来，怎么从来未曾见过？但好像正是党灵文‘小擒拿’的克星。而且，傅尚武的‘啸虎拳’大开大合，刚猛有余，灵动欠佳，遇到这般精巧短打的纯武技功夫，尽落下风也！”苏伯愈看愈惊，不由皱起了眉头。“唉！当今天下，英雄辈出，想要立足江湖，亦非易事啊！”女子感慨道。
书生党灵文得虬髯汉子傅尚武的相助，尽情施展平生所学。萧蓝若不愿伤人，游走不定，招式九虚一实，穿梭在二人之中，如鱼游水。蓦然，萧蓝若左手将党灵文一带，右掌斩向傅尚武的颈项。傅尚武避无可避，党灵文又被封在了外围，无法相救。
忽然，苏伯将手中马鞭抖得笔直，径取萧蓝若的后脑。苏伯的马鞭非比寻常，长约丈余，乃其成名绝技。马鞭说到就到，卷着劲风，呼啸而至。萧蓝若微微一笑，在傅尚武的颈上轻轻一抹，陡然转身探手握住了鞭头。萧蓝若脚下生根，臂上发力，马车随之而动。苏伯面上变色，运足暗劲，一股内力攻向萧蓝若。傅尚武一时呆怔当场，兀自纳罕，怎么这掌击在颈上，竟如春风拂面？党灵文见有机可乘，一跃而起，十指如抓，拿向萧蓝若后心大穴。
萧蓝若神功陡发，“嗨”的一声，马鞭应声而断。然后，他蓦然转身，面对直扑而来的党灵文。党灵文大骇，已是无从闪避。萧蓝若面露微笑，双手翻飞，已拿住党灵文的笑腰穴，党灵文浑身一软，不由闭上了双目。萧蓝若突然双手将党灵文举起，却又慢慢地将其轻轻地放在地上。神功收敛，一地的黄叶四散飞舞，良久方息。萧蓝若身周，竟被其内力，在黄叶丛中画出一个齐整的圆圈来。
苏伯正自发力，不曾想马鞭突断，身子直跌入车帏之中。车帏中一声轻呼，一个紫衣少女，手托苏伯，飘然跃下马车。紫衣少女一双妙目，细细地打量着萧蓝若，眼中满是赞赏。
萧蓝若回身看到紫衣少女，不由失声道：“杨飘雪！”紫衣少女十分诧异，疑惑道：“你是？”萧蓝若微微一笑，道：“姑娘难道不记得了吗？在下萧蓝若。”苏伯本已红润的脸膛，此时更显绯红如酡，沉声喝道：“看不出你竟会使‘四象般若功’，你是黄浩何人？”萧蓝若躬身道：“适才多有冒犯，还请恕罪则个！黄浩乃萧某师兄。”
“他是你师兄？怎么可能？”苏伯大摇其头。“黄浩成名五十余载，你这个毛头小子竟是他师弟，这是从何说起？”苏伯一脸的不信。紫衣少女眼望萧蓝若，道：“萧公子找杨飘雪何事？”萧蓝若似乎觉得有什么不妥，眼前的杨飘雪与前日所见好像有所不同。前日的女子飞扬妩媚、妖艳洒脱，而眼前的女子却含蓄温婉、端庄迷人。
紫衣少女看出了他的困惑，淡然一笑道：“照理说，黄浩杀死了我哥哥，是我‘黄河帮’上下共同的敌人，你既是他的师弟，这杀人之罪，就该着落在萧公子身上。但是，小妹见萧公子宅心仁厚，宽容大度，令小妹无法狠下心来，你说该怎么办呢？”
萧蓝若望着紫衣少女眼底，清纯而无邪，忽道：“你不是杨飘雪！”紫衣少女展颜笑道：“我从来就没有说过我是杨飘雪，她是我双胞胎的妹妹。”萧蓝若如释重负，莞尔一笑，笑容灿烂明媚，道：“你们俩真的难以分辨，请教姑娘芳名？”紫衣女子微施万福，道：“小女杨飘云。”
萧蓝若似乎看到了转机，道：“请姑娘救救我师兄吧！”杨飘云诧异道：“黄前辈他怎么了？”萧蓝若道：“他中了你妹妹下的剧毒，朝不保夕。”杨飘云更是惊疑，道：“飘雪什么时候会使毒了？”萧蓝若于是将前日小村庄所发生的一切据实以告。杨飘云娥眉微蹙，沉吟不语。
一声马嘶，萧蓝若赶来的马车忽然动了起来。萧蓝若剔然一惊，急忙伸手去拉马缰，一对“夺命钩”蓦然从车中探出，直取萧蓝若的双手。萧蓝若撤手之际，马车从身旁擦身而过。傅尚武在驾座上，一声狂笑，在马腹上轻轻一拍。马儿吃痛，仰头长嘶，发足狂奔。萧蓝若暗道不好，紧赶几步，却已是望尘莫及。
萧蓝若一脸寒霜地望着杨飘云，探手抓向她的手腕。苏伯见状，一掌拍向萧蓝若的肩头。萧蓝若知道此时先机若失，将是痛悔一生。当下，运劲于肩，硬接这一掌，右手一翻，已牢牢地叼住了杨飘云的左腕。“嘭”的一声，萧蓝若左肩衣衫碎裂，片片飞舞。他带着杨飘云向前跌出数步，竟不撒手。
待萧蓝若站定，杨飘云望着萧蓝若道：“请公子自重！”萧蓝若不敢看她无邪的眼神，侧过头道：“还我师兄万事皆休，否则玉石俱焚！”杨飘云娇柔的声音道：“你臭美！谁要和你死在一起。”萧蓝若面上一红，道：“快带我去找你妹妹！”苏伯怒目而视，蠢蠢欲动。杨飘云淡然一笑，道：“苏伯！照他的吩咐去做。”
浩然城座落在黄河之滨，背靠龙门山。龙门山又名禹门，相传乃夏禹治水，导河至此，凿此以通洪流。龙门山东、西对峙，黄河之水，奔流其间，波涛汹涌，出龙门一泻千里。曾有诗人咏道：“禹门三级浪，平地一声雷。”
一路之上，断断续续地，萧蓝若方才得知。原来，杨飘飞于数月前，偷袭了一位契丹高官，劫掠了许多财物及女子。杨飘飞本非君子，见色起意，遂霸占了其中一位年轻貌美的契丹女子。谁知，该女子性情极其刚烈，受辱后明里顺服，暗中伺机报复。结果刺杀杨飘飞不遂，反而激怒了杨飘飞。杨飘飞遂将契丹女子交给手下帮众，极尽ling辱，**致死。
此事恰被黄浩获悉，黄浩一怒之下，杀进“浩然城”，杨飘飞浴血逃脱。黄浩千里追凶，历时七天七夜，终于将其杀死。杨飘飞死后，他平素最是宠爱的小妹杨飘雪遂发下重誓，无论是谁，只要能杀死黄浩，她将以身相许。由此，帮中兄弟只要是认为功夫尚可的，尽数出动，寻黄浩厮杀。反是杨飘云比较理智，认为哥哥所为，理应受此报应，约束帮众，不可造次。姐妹俩因此反目成仇，杨飘雪毅然孤身出帮，寻机替哥哥报仇。
“那你不知道她找到‘毒神’魏杞，向他索到了毒药？”萧蓝若问道。杨飘云黯然神伤，道：“魏杞岂是良善之辈，她定是付出了惨痛的代价。”“‘黄河双英’不会对我师兄怎么样吧！”萧蓝若担忧地问道。“他们从小就对妹妹言听计从，有此良机，岂能放过？他们见不到飘雪，应该不会对他怎么样！我们尽早赶回‘浩然城’，或许还有机会。”杨飘云道。
苏伯赶着马车，一路烟尘地驰进了“浩然城”。苏伯赶车的功夫确非常人，既稳且快。萧蓝若携着杨飘云，在杨飘云的指点下，不顾左右怒目而视的强悍帮众，大踏步走进了“正气殿”。
“萧少侠大驾光临，有失远迎！”一声清脆的女音，响彻大殿。两侧罗列的百余帮众，皆各躬身行礼，异口同声地高声道：“恭迎水神娘娘！”一位高挑的宫装美妇，仪态万方地从殿后屏风中，缓步走出。萧蓝若从杨飘云的口中得知，美妇乃是“黄河帮”的长老、杨氏姐妹的师父，江湖人称“水神娘娘”的上官婕妤。显然，“黄河双英”已经回到了“浩然城”。
萧蓝若微微欠身，向上官婕妤施礼，道：“晚辈见过水神娘娘！”上官婕妤目光犀利地望着萧蓝若扣着的杨飘云的手腕，面显怒容，沉声道：“萧少侠！你捉住我的徒儿，意欲何为？”萧蓝若坦然无畏地道：“想必个中缘由，娘娘已然明了，何必有此一问？”
上官婕妤不怒反笑，道：“萧少侠快人快语，俗话说：冤家宜解不宜结。萧少侠虽力挫我那两个不成器的师侄，却不伤及二人，足感大德！你放了我徒儿，我还你黄浩。”言罢，命人将黄浩抬上殿来。黄浩坐在座椅中，双目紧闭，面容安详，萧蓝若心中略微松了一口气。
上官婕妤见萧蓝若已走到黄浩身侧，淡然道：“黄浩已经交给你了，放了我徒儿！”萧蓝若回首看了一眼杨飘云，目中露出一丝歉意，道：“杨姑娘！多有得罪！非礼莫怪！”当即松开了杨飘云的右手。杨飘云妙目中闪过些许不忍，纤指微扬，碰了一下萧蓝若的手背。
上官婕妤声音微颤地道：“飘云！到师父这来。”杨飘云望向萧蓝若纯净无邪的眼底，见他竟茫然不为所动，一丝苦笑挂上唇边，道：“萧少侠！你多保重！”抬步亦步亦趋地离开萧蓝若身边，还不时地回头望向萧蓝若。
当杨飘云离开萧蓝若五尺开外，蓦然一声脆响，一张银光闪闪的大网，从天而降，罩向萧蓝若和座椅中的黄浩。萧蓝若大惊失色，霎时明白了杨飘云怪异的举止。当即动如脱兔，斜步趋前，探手抓向杨飘云。萧蓝若手甫碰到杨飘云的腕间，忽然，杨飘云小指一立，手臂一长，异常灵动地一拂，轻巧地划过萧蓝若肘间的麻筋。萧蓝若手上一木，疾速撤回。大网兜头而下，准确无误地将二人罩在了内中。
“抓到了！”殿上众人一拥而上，每人手中都多了一杆钩镰枪。一时，百余杆钩镰枪同时向网中急刺而去。萧蓝若舌绽春雷，一声断喝，双臂如铁，硬生生地将银网张开，双手如飞，瞬间将刺到的钩镰枪或磕或拿，尽数挡开，饶是如此，身上已是殷红一片，但黄浩却是毫发未损。
“住手！”一声尖厉的嘶吼，杨飘云冲进枪林，挡在了萧蓝若的身前。“师父！”杨飘云眼望上官婕妤，眼中似欲滴下泪来。上官婕妤显是未曾料到，厉声道：“飘云！离开！”“师父！萧少侠仁义坦荡，不应横死天网。”杨飘云声音哽咽，终于泪洒紫衣。
话犹未落，只听一声清啸，萧蓝若振臂一挥，已然破网而出。虽然他身上蓝衫尽损，颇显狼狈，但峙立如岳，气度俨然。萧蓝若真气鼓荡，良久不息，浑身上下，虽伤痕遍布，显然未曾伤到筋骨。满堂帮众登时哗然，这天网乃是玄银所制，坚韧无比，寻常刀剑都难以损其分毫，竟然挡不住萧蓝若血肉之躯。
上官婕妤微叹一声，道：“萧少侠果然神功盖世，好霸道的‘四象般若功’。这‘天网枪林’若不是萧少侠顾念黄浩，恐怕亦困不住你。但是，黄浩与我帮仇深似海，却非本座一人可担待。”
第七节 峰回路转
萧蓝若踏前一步，站在杨飘云身侧，巍然屹立，愤然道：“我师兄与贵帮之恩怨，是非曲直，自有公论。但是，你们以如此卑劣之行径，对付萧某，就不怕江湖中人耻笑吗？”上官婕妤淡然一笑：“萧少侠神功无敌，强自出头，难不成我们还要卑躬屈膝地委曲求全不成吗？”
杨飘云望了一眼四周，只见众位长老虎视眈眈，如临大敌，不由面显悲哀，眼底透过一丝无助。杨飘云俏生生地站在萧蓝若的身边，显得孤独而凄凉，令人望之心痛。杨飘云求助的眼神望向高高在上的上官婕妤，无力地唤道：“师父！”
上官婕妤看着杨飘云凄楚的眼神，却不为所动，沉声道：“飘云！你别忘了，你兄长可是死于黄浩之手，你妹妹又与‘毒神’魏杞为约，至今生死未卜。而这种种不幸，皆出于黄浩所赐。如今，若不杀了他们，如何给帮众一个交待？”杨飘云声嘶力竭地道：“错了！全都错了！师父！你自小就教导我们姐妹俩，要有是非善恶之分。难道旁人为恶就是恶，自家人为恶就不是恶吗？哥哥他做了错事，理应受此报应，即使他是一帮之主。若是如此善恶是非不分，‘黄河帮’今后何去何从，如何在江湖中立足？那一十三条建帮祖训，难道都是摆设吗？”
此言一出，上官婕妤顿时哑然，首座上的另外八位长老亦是满面羞惭。“黄河帮”历代帮主皆是由帮中九位长老共同举荐出任，他们虽有兴废帮主之权，但也须得听命于帮主。因此，长老与帮主既要休戚与共，又要相互辖制。上官婕妤做为众长老之首，这些年放任自流，致使帮规涣散，歪风横行，好些名门正派都有意无意地避而远之，威望日下。
正在这时，殿外一声断喝：“萧蓝若！我来帮你。”只听得一阵骚动，惊呼连连。一位黑衣蒙面之人手持利剑，杀上殿来，挡者立毙。上官婕妤飞身而出，衣袂飘飘，瞬间与黑衣人斗在一处。黑衣人身材瘦小，步法却异常灵动，周身上下杀气弥漫，每一剑刺出，都令上官婕妤的攻势为之稍滞。黑衣人的实力明显不如上官婕妤，如一叶孤舟一般在上官婕妤繁复的招式中，随波逐流。黑衣人就如同一位善弄舟者，虽**，肆虐无忌，却总能在即将倾覆之时，躲过那风口浪尖。上官婕妤久攻不下，心下不禁恼怒。但是，她却亦是十分忌惮黑衣人那雷霆万钧的反扑，因为那一剑之威，足以取人性命于顷刻。
黄河帮的长老们此时已是目瞪口呆，他们能让她位居众长老之首，完全是看在她是前任帮主王琼的夫人。可如今看来，上官婕妤的武功，早已不是昔日吴下阿蒙。在众人的惊艳之中，上官婕妤却忽然倒飞回到高高在上的帮主座前，冷哼一声，道：“阁下好重的杀气，难不成你来自‘杀手居’？”
黑衣人暗自道一声侥幸，若非萧蓝若蓄势待发，随时都有可能出手相助，恐怕今日难以善罢。黑衣人“嘿嘿”一笑，一双冷厉的眸子里，寒光闪烁。
上官婕妤接着道：“阁下不会也是为了黄浩吧！”黑衣人充满寒意的声音道：“黄浩但凡有个三长两短，我让你们‘黄河帮’永世不得安宁。”上官婕妤冷笑道：“好大的口气！就是‘杀神娘娘’亲自前来，本座又有何惧？”江湖传言，武林有三位女中豪杰，被冠以“娘娘”之称，分别是山神、杀神和水神。“山神娘娘”乃骊山“饮恨宫”之主；“杀神娘娘”乃落凤坡“杀手居”之主；“水神娘娘”则是眼前这位“黄河帮”长老之首。
“咦！好热闹啊！”随着一声轻呼，一位六十岁左右的褐衣老者出现在殿门口。“师父！”一声娇嗲嗲的呼唤，响自他的身后，令人心头一阵酥软。一位紫衣少女如乳燕归林一般，扑向上官婕妤，正是杨飘雪。紧随其后一位书生，一位虬髯大汉，正是“黄河双英”党灵文和傅尚武。
褐衣老者脸泛嫣红，双目却现死灰之色。他冷眼看到座椅中的黄浩，稀疏的淡眉微微一挑，快步上前，探出一只如鸡爪般的枯手，拿向黄浩的手腕。萧蓝若虎吼一声，一掌拍向褐衣老者。褐衣老者无视萧蓝若的铁掌，只是随口道：“不想他死，就给老夫滚远点！”萧蓝若闻言，硬生生收住掌力，心头一阵烦躁。褐衣老者轻“咦”一声，道：“内力反噬，不死重伤！看不出，你这个少年，倒是个高手。”
“哼！没想到，中了‘九转消魂丹’竟然没死，你也算是武林第一人了。”褐衣老者大摇其头，一手搭着黄浩的脉搏，一手翻开黄浩的眼皮观瞧着说道。萧蓝若喜道：“前辈能救治我师兄？”褐衣老者翻了萧蓝若一眼，“嘿嘿”冷笑道：“救治？老夫的毒药也能救治吗？”
萧蓝若大吃一惊：“你是‘毒神’魏杞。”闻听此言，满殿哗然。“毒神”魏杞扬名江湖数十载，几乎无人得识其真容。上官婕妤回首对小鸟依人般的杨飘雪道：“这个老怪物没把你怎么样吧？”杨飘雪泫然欲泣地摇摇头。上官婕妤狐疑地望着爱徒，心有余悸。
魏杞又是一阵冷笑，道：“老夫好毒又不好色，就是仙女下凡，对老夫亦是如同粪土。不是这两个愣头青说他居然中毒不死，老夫一时好奇，才赶来查看。”众人顿时恍然。“你真的想救他？”魏杞侧头对一脸悲愤的萧蓝若道。萧蓝若如同捡到了一根救命稻草般重重地点了点头。“那好！你背上他，随老夫走吧！”魏杞说着话，起身抬腿就向殿外走去。
“你当‘黄河帮’是集市啊！想来便来，想走便走吗？”上官婕妤森冷地说道。“黄河帮”八大长老已经渐渐形成了合围之势，党灵文和傅尚武领着更多的帮众，兵刃在手，虎视眈眈地守住了出口。“上官长老！你认为就凭你们，就能留下老夫吗？”魏杞转身望向高台上的上官婕妤，不无讥诮地道。
上官婕妤秀眉微蹙，忽然笑生双颊，道：“我‘黄河帮’与你素无仇怨，而且尚有联手之谊。也罢！来人！替本座恭送魏前辈。”魏杞脸上露出一丝诡异的笑容。上官婕妤又看着黑衣人道：“阁下也是为了黄浩而来，既然他已被人接走，阁下是不是也可以离开了？”黑衣人一怔，随即“嘿嘿”一阵冷笑，亦不搭话，无视“黄河帮”众人的怒目相向，泰然自若地随萧蓝若举步出殿。
上官婕妤见外人都已离去，颓然地坐了下来，脸色登时煞白。此时，殿外急匆匆奔进一名帮众，边跑边呼道：“大长老！刚才出去的老前辈，叫属下让大家把解药服下，稍迟恐怕有变！”言罢，将一个白色的纸包递了上来。上官婕妤毫不迟疑，立即打开，自己先将黄色粉末用指尖挑起一点，送入口中，然后立即传递给身侧的各位长老，依次而下，直待殿上众人都服下了解药，方才长舒了一口气。
忽然，大殿之外，有人朗声大笑：“哈！哈！哈！水神娘娘果然不同凡响，巾帼不让须眉，令人好生敬佩！”笑声渐远，可是一字一句，却是如雷贯耳。
上官婕妤心下明白，这就是那个一直未曾现身，暗自窥视在旁的绝顶高手，他早在萧蓝若等人进来之前，就已经到了。若非上官婕妤忌惮此人，又怎会一上来就用天网对付萧蓝若这个后辈？目的是先出其不意地杀伤这个据说武功高强的萧蓝若，然后逼迫那位隐身的高手出现。
可是，无巧不巧地杀出个黑衣人，前来搅局，本想一举将其拿下，却不料竟又是个武林高手。有道是：螳螂捕蝉，黄雀在后。最后，没曾想又无声无息的，中了魏杞的毒药，捉鸡不成，反失一把米。若不是魏杞无意于此，“黄河帮”恐怕就此全军覆没。长老们一个个脸色铁青，一副气急败坏的样子，心中都如同打翻了五味瓶一般，百味杂陈。
杨飘云呆痴痴地站在大殿中央，心头兀自回味着萧蓝若临走时，那意味深长、温暖宽厚的笑容。
这里是一处深山背阴的山谷，寒气逼人，四下里阴风阵阵，鸟兽罕至。虽白日，仍暗如黄昏。据魏杞言道，此地乃崤山腹地之中的唯一一条山谷，唤作“阴绝毒谷”，是魏杞花费了数十年时间，精心构建的。魏杞将从各处搜集到的毒虫毒物，放养其间，培植了百余种烈性的剧毒草药。若非有魏杞指点，任何人进入山谷，都是九死一生。如此绝地，本已当世难寻，但魏杞却还有三处，正所谓狡兔三窟。
“就放这吧！”魏杞用手指指简陋的茅屋中，唯一的一张铺着稻草的床铺。“你们俩都出去！如果嫌命长，不妨到处走走！或许能遇上十个八个百年毒蝎，千年蛇妖之类的稀罕物什，那你们就发达了。”魏杞待萧蓝若将黄浩放在铺上，阴恻恻地道。黑衣人冷哼一声：“毒神好了不起吗？当我吓大的！”魏杞怪眼一翻，正待发作。萧蓝若却知他在有意提醒二人，心知有异，当下拉过黑衣人，步出茅屋。黑衣人还欲开口，萧蓝若赶忙用手捂住了他的嘴，用眼示意，轻轻摇了摇头。
魏杞闭目仔细地搭着黄浩的脉搏，心中不时掀起惊涛骇浪。这易筋转穴，将散于四肢百骸的毒素搬挪至玄关，这法门当真是闻所未闻，若有人能够将之导引而出，那天下还有什么毒药能致人死命？还有这封穴之法，完全不是自己所熟知的中土任何一种点穴手法，巧妙而奇特。魏杞用了一个时辰，几十种解穴之法，任谁见了，都会叹为观止、自愧弗如。但是，那穴道却如同生根了一般，毫无松动的迹象。
魏杞不由恼羞成怒，大喝一声：“姓萧的小子，给老夫滚进来！”萧蓝若应声而入，张大一双纯净如泉水的眼睛望着满头汗水的魏杞。“小子！你使得是什么古怪的点穴法，乱七八糟，不知所为。”魏杞勃然而怒地冲萧蓝若吼道。“嘿嘿！原来毒神也没什么嘛！连区区一个穴道都解不开。”黑衣人将脑袋伸进屋来，揶揄地道。魏杞怒容满面，冷笑道：“你信不信老夫让你这个黑鬼变猪头。”黑衣人眼珠一转，煞是惊奇，问道：“你怎么知道我长得黑？”黑衣人浑身包裹在黑衣之中，面上更是黑巾覆面，就连手都用黑布包裹着，不露一丝肌肤，因而有此一问。
魏杞“哈哈”大笑：“不是你自己刚才说的吗？”黑衣人登时哑然，萧蓝若亦不由莞尔。萧蓝若运功于掌，结出个奇特的手印，然后轻拍在黄浩的前胸后背。黄浩轻咳一声，悠然醒转。魏杞与黑衣人皆是震惊无比，不说萧蓝若内功之精纯，单就其这手拍穴之法，就非常人所及。
魏杞怔怔地望着萧蓝若，厉声道：“谈望月是你何人？”萧蓝若茫然不知所云。魏杞见萧蓝若神色如常，不由伸手抓住他的臂膀，声音颤抖地道：“你不要告诉老夫，你不认识她。”神情间，尽是热切的盼望。如此一厢情愿的问话，令萧蓝若哭笑不得。黑衣人不由哂笑道：“萧兄弟！不要告诉他！”萧蓝若苦笑道：“魏前辈！在下真的不识得谈望月。”
魏杞登时面如死灰，犹不甘心地道：“那你的解穴之法传自何人？”萧蓝若正色道：“魏前辈请谅解！恕在下不能相告。”黑衣人眼里闪过一丝冷峭，道：“萧兄弟！不能告诉他。”魏杞嘴唇颤抖，眼底充满哀伤与沉痛，一把拉住萧蓝若的臂膀，颇为无力地道：“请你告诉我吧！老夫求求你了！”魏杞就如同一个溺水之人，突然得到了一段浮木一般，再也不愿撒手。
“你如何识得谈望月？”黄浩这时已然缓缓坐起，一脸肃容地问道。魏杞蓦然侧头望向黄浩，道：“你认识谈望月？”黄浩眉头微锁，沉吟半晌，道：“老夫倒是的确认识一位叫做谈望月的人，但她却是一位游方散人。”魏杞忽然间泪流满面，涕泪交流，他猛然冲出茅屋，仰面向天，嘶声道：“苍天啊！我求了你四十年，你终于开眼了。哈！哈！哈！原来她真的还活着。”
第八节 毒神魏杞
魏杞是中条山王官谷“万毒宗”宗主司空图的关门弟子，深得司空图的真传。
那一年，魏杞只有十七岁，在一个山花烂漫的午后，他遇到了一位一身白衣胜雪的妙龄少女，她就是谈望月。他为她的绝世容颜所震惊，更为她对各种草药的了解而折服。于是，在每一个美妙的令人心动的午后，他都会到后山去和她一起采撷草药。
终于，司空图发觉了魏杞的异样，直到此时，魏杞才发现，自己竟然对她一无所知。司空图没有指责魏杞，只是说，只要你喜欢，可以和她继续往来。如此，半年有余，在一个初雪飘飞的日子里，谈望月忽然就如人间蒸发一般，没了踪影。
冬去春来，谈望月终于出现在魏杞日日守候的后山谷口。还是一样的山花烂漫的美妙的令人心动的午后，谈望月的身边却多了一位丰神如玉、霸气十足的魁梧青年。魏杞顿时万念俱灰，自己虽是名门高弟，可形象气质与此人相比，简直天上人间。但谈望月却告诉魏杞，青年是她的兄长。
青年一脸迷人的笑容，和蔼可亲，他拉过魏杞，主动地与他攀谈起来，使魏杞如沐春风。最令魏杞惊讶的是，青年对“万毒宗”的每一个人，即使是仆佣亦是如数家珍。最后，青年问起，“万毒宗”是不是有一种无色无嗅的慢性毒药，叫做“化骨丹”。
魏杞骇异地望着青年，告诉他，这是“万毒宗”不传之秘，非本宗弟子不可能知晓。青年一笑而起，拍拍魏杞的肩头，说我终于明白了。然后，青年唤过谈望月，叫她陪魏杞说说话，自己随处走走。
正当魏杞向谈望月表露心迹之时，只听王官谷中，杀声震天，魏杞登时魂飞魄散。魏杞与谈望月一跃而起，赶往谷中。待二人来到宗门，却发现静悄悄地毫无声息。魏杞推开虚掩的大门，怵目惊心。只见与自己朝夕相处的师伯、师叔、师兄弟们，一个个横尸遍地，血腥涂目。魏杞在尸堆中翻找着，希望能寻到活着的，也好知道究竟是发生了什么事。
魏杞几乎疯狂的翻寻着，却绝望地发现，竟没有留下一个活口。谈望月呆痴地站在天井中，望着浑身已被鲜血打湿的魏杞，一时间魂飞天外。“啊！师父！”魏杞声嘶力竭地低吼一声，冲向后殿密室。
司空图端坐于密室之中，双目紧闭，业已气绝多时。魏杞跪倒在司空图的面前，拜伏于地，泣不成声。忽然，密室外一阵惊呼之声，魏杞霍然爬起，瞥眼望见司空图的身侧，有一柄带血的钢刀。他毫不犹豫地捡起钢刀，一脸杀气地掩出密室。
只见“万毒宗”内，闯进十余人，皆是兵刃在手。魏杞躲在一扇屏风之后，仔细地辨认着，竟然有好几人都似曾相识。而且，据自己所知，他们都是中原名门正派中人，武功皆各不弱。魏杞此时已被仇恨冲昏了头脑，他从怀中摸出一包见血封喉的剧毒，慢慢地涂在刀刃之上。然后，又摸出一包“失魂散”，缓慢地散于空中。魏杞脸上露出一丝诡异而残忍的冷笑，挥刀劈向第一个接近屏风之人。
“啊”的一声，那人虽神情紧张地四处张望，却不防这毫无声息的一刀，正中面门，在他的惨呼声中，瞬间面目漆黑，倒在地上，抽搐几下，就此绝命。魏杞如一头恶狼一般，掩杀过去，寒光闪闪，又有两人中刀，凄惨地死去。剩下的众人登时手脚冰凉，发一声喊，疾速后退，吃惊地望着魏杞一身的血污、血红的双眼，手提滴血的钢刀，如遇鬼魅。
其中一人惊恐地睁大双眼，结巴地道：“他，他不是司空前辈的爱徒魏杞吗？”另一人从密室虚掩的门里望去，突然发现了身死的司空图，颤抖的声音道：“他杀了‘毒王’！”其中一位胆小的，忽然发出一声尖叫，身形一纵，想向门外扑去，却“咕咚”一声，摔倒在地上。“不好！我们中毒了。”一位素知其人轻功了得之人惊惧万分地道。“快走！”一人断然喝道。众人都发觉真气难以凝聚，武功十去七八，皆是心头大骇，掉头就往门外跑去，深恨父母少生了两条腿。
魏杞如狸猫般，扑向众人，刀刀见血，十余人得脱者不过五人，这就是江湖风传，魏杞弑师灭祖的真相，魏杞除非能使“万毒宗”死人复活，否则，百口莫辩。在魏杞掩埋满门老幼之时，方才发觉敌人竟连妇孺和仆佣那些不会武功的人，都未放过一个。而唯一能证明他没有杀人的谈望月，却莫名其妙地失踪了。
两月之后，魏杞实在疲于应付接踵而来的绝杀，将“万毒宗”付之一炬，从此亡命天涯。他像野狗一般地潜行密踪，既要躲避武林的群起追杀，又要探寻灭门之祸的真实起因。随着时间的流逝，那灭门之谜却如石沉大海般，湮没在无情的岁月长河之中。最后，他心中残存的唯一一点希望，也随之彻底破灭。因为，几十年来，在江湖中从未听说有过谈望月兄妹其人。魏杞终于心死了，成了一具名副其实的行尸走肉。
魏杞从一个懵懂无知的少年，经历了常人难以承受的伤痛和苦难，终于在血雨腥风中崛起，成为了江湖中谈之色变的煞星，超越先师，成为了一代“毒神”。
那日，机缘巧合，魏杞回到三年未至的“阴绝毒谷”，却意外地发现有一位紫衣少女昏倒在谷中，奄奄一息，身上至少中了四五种剧毒。魏杞一时心动，将其救起，意外地发现，此女身上有一种常人所没有的潜质，就是对毒物的抵抗力。于是，魏杞精心地替其解毒，并在其身上埋下了抗毒的灵药，这个紫衣少女就是杨飘雪。杨飘雪醒转后，得知他是“毒神”，非但不害怕，还向其索要能致人死命的毒药。魏杞非常高兴，答允给她毒药，但事成之后，杨飘雪必须拜自己为师。
杨飘雪以自己已经有师父为由，强辞拒绝，说我一介女流，怎能成为一个人见人怕的女魔头？魏杞大怒，但转念一想，如此千载难逢的良材，弃之可惜，况且自己年事已高，一身傲视天下的毒功，就此随己长眠于地下，心有不甘。遂退而求其次，命杨飘雪必须陪伴自己三年，否则一切免谈。于是，杨飘雪得到了一枚“九转消魂丹”，并如愿以偿地下在了黄浩的酒里。
当杨飘雪到“阴绝毒谷”兑现承诺之时，魏杞已经准备离开。杨飘雪听说他要带自己南下江南，顿时大骇，离开中原，那岂不是永无回头之日了吗？魏杞不再与她啰唣，强行带着杨飘雪离开了“阴绝毒谷”。杨飘雪软缠硬磨，令魏杞再带她回一趟“浩然城”。
在回“浩然城”的途中，他们遇到了“黄河双英”，从他们的口中方才知晓，黄浩并没有死。杨飘雪登时不依，魏杞亦是大为惊讶，这才随他们一同来到了“浩然城”。
适才，魏杞从萧蓝若解穴的手法上，一眼就辨认出来，正是自己曾在梦中千百回反复回味的美妙手法。因为，当年谈望月曾使过这门极高深的解穴**，还亲口告诉魏杞，这是传自身毒的密宗**，中土不但无人会使，更是无人识得。这么多年来，魏杞非但未曾忘怀，反倒是愈加清晰。对于谈望月的一颦一笑，更是记忆犹新。
黄浩锐利的眼光看着萧蓝若，沉声道：“是谁伤了你？”黑衣人接口道：“是‘黄河帮’。”黄浩又看着黑衣人道：“你是谁？”黑衣人翻身拜倒在地：“师祖在上，徒孙落凤坡东方愚叩上。”黄浩恍然道：“你是邓姑的弟子。”原来，黄浩之女落凤坡“杀手居”的“杀神娘娘”黄邓姑得到消息，知道老父与“黄河帮”结怨，虽知老父武功盖世，但毕竟有些担心，遂命得意弟子东方愚，下山访寻。
“快！你带我去见谈望月。”魏杞冲进屋来，急切地道。黄浩冷厉的眸子瞪视着魏杞，道：“你就是‘毒神’魏杞！”魏杞傲然地挺直腰身道：“如假包换！”黄浩接着道：“你能解毒？”魏杞眼睛一翻：“不能！”“为什么？”萧蓝若和东方愚异口同声地喊道。魏杞轻叹一声，道：“因为老夫只会以毒杀人，不会解毒。”黄浩三人面面相觑，皆是一脸茫然。
“不过！黄兄这门秘传的搬挪之法，或许能将体内的毒素排出，亦未可知。”魏杞沉吟道。黄浩再深望一眼魏杞，道：“果然是一代‘毒神’，居然能探知老夫的秘**效。”魏杞不屑地道：“你认为这个‘神’字是任谁都敢自称的吗？”
黄浩淡然一笑，道：“说说看！”魏杞疑忌地瞄了一眼三人，道：“你们三位任何一位的武功，在江湖中都非等闲之辈。所以，你们须立下血誓，不得将此间之事宣著于世。而且，离开此地后，永世不得踏入谷中一步。”魏杞深吸了一口气，接着道：“事先声明，我不能保证你能幸免于难，成功与否，听天由命！但是，你却必须告诉我，你所知道的谈望月的一切事情。”
“岂有此理？”东方愚不忿地吼道。魏杞负手而立，冷傲地道：“这世上弱肉强食，本没有什么道理可言。若是能讲道理，何以老夫四十年来，奇冤难伸？”“魏杞！这些年来，你杀人如草芥，却有何冤？”黄浩义正词严地喝道。魏杞殷红的脸上泛起一丝灰败之气，豁然撕开衣襟，厉喝道：“难道这些伤是我自己弄的吗？”魏杞瘦弱的身体上，伤痕累累，触目惊心。
魏杞指着右肩胸乳处，那几乎连胸带臂的恐怖伤痕，道：“这是‘大刀盟’第一高手‘断刀’乔林所赐。”魏杞再指向左胸处那几乎刺在心脏上的剑痕，道：“这是‘武当派’高手‘龙阳真人’张雪松留下的。”魏杞又指向肚腹上一处至今凹陷的碗大伤痕，道：“这是‘铁枪盟’四舵主‘花枪’刘根兴的杰作。”魏杞一一点指身上的伤痕，无一不是耸人听闻。三人愈听愈惊，惊骇异常，这些人，几乎各个都是昔日江湖中叱咤风云的成名英雄，而现在却早已是孤坟草荒矣！
“而这些外伤，与我体内的内伤相比，却又何足道哉！我还需忍受那一年三次的内伤发作，个中苦痛，生不如死。”黄浩三人心中皆是一凛，怪不得魏杞脸泛殷红，目含死气。最后，魏杞淡然道：“如果我告诉你们，当年我是被冤枉的，你们相信吗？”三人一脸惊诧地看着魏杞，不啻晴天霹雳。魏杞苦笑一声，神情黯然。黄浩思之良久，方道：“这么多年，发生了这么多事，我相信你今天所说的一切，不会是谎言。但是，若是如你所言，真相何在？”
第九节 闲空居士
魏杞凄然一笑，死灰色的眼底透出一丝挣扎，终于将埋藏心底数十年的冤屈尽情陈诉。黄浩面色渐显凝重，沉吟半晌，道：“原来是他！”魏杞怔怔地望着黄浩，嘴唇有些颤抖地道：“你认识他们？”黄浩微微点头，沉肃地道：“如果老夫猜的不错，当年那个青年，当是韩知古无疑。”萧蓝若不由“啊”地一声，道：“那不是我契丹‘妙手刀王’韩匡嗣韩将军的父亲吗？”
“正是为契丹立下汗马功劳的韩知古韩将军。”黄浩淡淡地道。“而那个女子谈望月当是他的结发之妻。”魏杞面如死灰，萦绕心头四十年的疑团，终于拨云见日。萧蓝若亦是闪动着熠熠生辉的双眸，如梦方醒。因为传他如此高深穴位**之人，正是自号“闲空居士”的韩知古发妻，原来她的俗家名字叫做谈望月。契丹人几乎人人都知道，“闲空居士”乃契丹中书令韩知古之妻，笃信佛教，在韩知古威震朔北之时，毅然抛夫弃子，带发修行，足迹踏遍契丹的每一寸土地，行医问药，积善行德，得到契丹上至权贵、下至平民的衷心爱戴和无上崇拜，敬若神明。但是，却鲜有人知她的真实姓名。
魏杞绝望地圆睁着一双空洞的眼睛，喃喃地道：“封氏乃韩氏世仇，封寒冬乃我‘万毒宗’之婿，原来如此！引狼入室者，竟是我魏杞。”回首前尘往事，历历在目，心痛欲裂。
原来，封寒冬的妻子就是“万毒宗”宗主“毒王”司空图的小女司空婉如，封寒冬为报父亲封剑秋之仇，逼迫妻子司空婉如将“化骨丹”秘方示之。司空婉如万般无奈，交出秘方后，远走天南。封寒冬通过内监，成功毒杀北司右军中尉“棉掌”韩文约。然后，卧薪尝胆，忍辱负重，先后将韩允中、韩简两代魏博节度使送上了西天，并几乎灭绝了蓟州玉田韩氏满门。
岂料，就是那个当年的漏网之鱼，尚在襁褓之中的韩知古，在义仆韩天恩的教诲下，一朝崛起，成为武林重地“黑暗山庄”的永远的噩梦。韩天恩历时十年，终于察查清楚，真正的幕后黑手。在川西的三年里，韩天恩不仅学到了一身医术，更是知晓了主子的真实死因。
韩知古凭借出神入化的刀法，踏足江湖，威震中原。在一个极其偶然的机会里，结识了初到中原的谈望月，两人一见倾心，遂结成伉俪。后来，韩知古为对付武林世家“万毒宗”，特意安排谈望月与魏杞见面，刻意试探。待一切就绪之后，一举覆亡了屹立江湖百余年的“万毒宗”。谈望月被血腥的场面所震慑，更是与自己素来的信仰所悖离，数年之间，无一日静心安枕。终于，她忍受不了内心的煎熬，毅然离家修行。因其仁慈的胸怀、不凡的医术和高绝的武功，几十年来，因此而受益者甚众。
“东方愚！萧蓝若！你们在门外给老夫护法，无论发生任何事情，都不准任何人进来，包括你们自己。若有闯入者，杀无赦！”魏杞语气凝重，眼中寒光闪闪，杀气森然。东方愚、萧蓝若默默点头，一声不响地走出茅屋，全神戒备。
“你说这都七天了，怎么还没动静？”东方愚布满血丝的双目深沉地望着柴门问道。“但愿师兄吉人天相，能够脱离大难。”萧蓝若不无担忧地道。
忽然，一条灰色的影子蓦然出现在二人的视线之内，瞬息即至。当萧蓝若感到那刮面生痛的掌风之时，东方愚已长剑出手，杀手对危机的感知，确非常人可比。
来人轻“咦”一声，身形一顿，躲过东方愚势如破竹的一剑。萧蓝若沉喝一声，单掌上扬，拍向灰衣蒙面人。灰衣人腹背受敌，身子滴溜溜一转，灰影一闪即没。东方愚冷哼一声，长剑向后疾刺，灰衣人再度轻“咦”一声，斜身闪避，萧蓝若错步插上，一掌拍下。灰衣人退无可退，避无可避，抬掌迎了上去，“嘭”地一声闷响，萧蓝若“腾腾”向后退了两步，灰衣人“嗨”的一声，直飞出去。东方愚如影附形，剑气如虹，如附骨之蛆般紧随其后。
灰衣人感到凛凛的杀气，迫在眉睫，忽然在空中一折身，一掌拍在身侧的一株古木上，借势直扑向东方愚。“嗤”的一声裂帛之音，灰衣人竟与东方愚贴身而过。电光石火，二人都惊出了一身冷汗。
这时，萧蓝若左掌高，右掌低，再次出手拍向灰衣人。灰衣人重重地出了一口浊气，身形一转，快如闪电，已到了萧蓝若身后，萧蓝若不及转身，身子微侧，右掌穿过左肋，向后拍出。灰衣人沉喝一声，双掌平推，“嘭”的一声，萧蓝若向前跌出，而灰衣人却背抵柴门，破门而入。
东方愚、萧蓝若同时骇然变色，双双扑进茅屋。只听“轰”的一声，一道灰影冲天而起，径直穿破屋顶，绝尘而去，半空中传来一阵苍老的笑声。再看魏杞和黄浩，皆是一脸颓废，面如死灰。魏杞喟然一叹，道：“功亏一篑！你又何必出手救我。”黄浩淡然一笑：“生死有命！救与不救，有何区别？”“你若不出手救我，你的毒已是解了。而如今，毒素散于百骸，却是回天无术也！况且，你所中之毒，乃我所为，你我本该是敌人，你这又何苦来哉！”
黄浩面色沉肃，沉吟道：“这些年你招惹的高手当真是不少，适才偷袭之人，武功之高，恐怕不在你我之下，连东方和蓝若联手，都未能制住他，照理应该也是江湖中成名的前辈英雄。但是，显而易见他不愿以本来面目示人，居然连自身的成名武功，都深藏不露。即使是遇到凶险，都绝不露底，如此苦心孤诣，若非老于江湖，不能有此作为。”
魏杞冷傲地道：“不要让我知道是谁，否则他将生不如死。”萧蓝若神情悲戚地道：“此人功力极其深厚，尤其是轻功。以东方愚的轻功，都未必能与之相较。”东方愚“嘿嘿”冷笑道：“你又何必如此顾及我的颜面呢？此人之轻功，的确比我高明，而且不止三五分。”魏杞忽然诡异地一笑，道：“他的武功再高，又岂能逃脱我‘毒神’之手？”三人不由同时望向魏杞，目中都充满了惊骇，如此高手，难道竟在不知不觉间，被他暗中下了毒？
“唉！冤冤相报何时了！”话音未落，门首出现了一位著月白色衣衫的气质高雅的老妇人。瘦削而高挑的身材，花白的头发，一丝不苟，密布细微皱纹的脸上，慈眉善目。
萧蓝若惊呼一声：“闲空前辈！”来人正是“闲空居士”谈望月。魏杞死灰色的双眸忽然绽放出一股灼热的光芒，殷红的面颊瞬间变成了血红。虽然两人数十年未见，但眼角眉梢间的风情，依稀就是当年那个清丽美艳的绝世佳人。
闲空居士嘴角一牵，勉强露出一丝苦涩的笑容，没来由的，四人心头皆是感到一阵酸楚。“往事如风矣！都过去几十年了，还有什么事看不开呢？”闲空居士恬淡的声音，飘渺而恍惚。
魏杞热切的目光痴迷地望着闲空居士，喃喃地道：“你还好吗？”这一声压抑了四十年的问候，令二人心头蓦然一酸，直欲落泪。闲空居士眼眶微红，轻声道：“逝者已矣！曾经无死不休的敌人，如今可不都在异世共处，再也不分彼此。我等未亡之人，又何苦耿耿于怀？人生百年，过眼烟云，无论帝王神佛、贩夫走卒，到头来，亦不过一抔黄土埋身，岂分尊卑贵贱？岂有爱恨情仇？”
“不！我是‘毒神’，天下何人不惧我三分？”魏杞的话音未落，屋外有一个脆生生的声音道：“说大话！我就不怕你。”门首一位紫衣少女依门而立，却是杨飘雪。“你的确算是一个例外，‘毒神’连‘千毒丹’都给了你，这世上又有什么毒物能伤得了你？”闲空居士悠然地苦笑道。
“你！你如何知道？”魏杞狐疑地望着闲空居士。闲空居士没有回答，只是用恬淡的目光如清风般掠过魏杞的面庞。魏杞宛如大梦初醒一般，痴痴地望着闲空居士，良久微微闭上双目，脑海中翻腾着数十年的过往，心潮起伏。“原来是你！怪不得我寻遍天下，都找不到你，你居然一直就在我身边。如此说来，在我每次遭逢大难之时，都是你在暗中施以援手？”
闲空居士轻声喟叹，却转向黄浩，道：“黄大哥！小妹对不住你。”黄浩“哈哈”大笑，道：“闲空居士何出此言？老夫纵横江湖、快意恩仇，早已将生死置之度外，能苟活至今，已心满意足矣！”闲空居士眼圈一红，心下难过。二人相交数十年，当年也是她力邀黄浩入主“凌云阁”。后来，“碧螺山庄”一场恶战，黄浩下落不明，究其原因，恐怕与韩知古有着莫大的干系。因此，闲空居士的内心始终都有一种负疚的感觉。而如今，她又迟来一步，致使解毒功败垂成，怎不令她深愧于心、伤心难过？黄浩亦知她心中所想，却并不点破。
杨飘雪冷哼一声，道：“恶贼！你已剧毒攻心，即使大罗金仙，也救你不得！”魏杞怪眼一翻，突然沉喝一声，道：“小丫头！这‘阴绝毒谷’什么时候轮到你说话了。”杨飘雪俏脸一寒，道：“老毒物！你也别高兴的太早，你没有毒死黄浩，我们的誓约就没有生效，你管不着本小姐。不过，看在你救过我的份上，本小姐不妨告诉你，现在谷外已经聚集了上百号的武林豪杰，等着诛杀江湖公敌魏杞和他的同党黄浩等人。”众人闻言，皆是大惊失色。
魏杞却饶有兴致地仔细看着杨飘雪，咧嘴一笑，不无赞赏地道：“够狠！够绝！老夫果然没有看走眼。”闲空居士眉头微蹙，面露不悦。魏杞几十年的恩怨，经过这一场生死徘徊，在此刻已是豁然开解，又加之谈望月始终都在自己身旁，从未远离过，心下大慰，顿觉云淡风轻，世间万物，再也不萦于心，不由豪气干云，振衣而起，高声呼道：“去也！去也！大家都随我出去看看，是谁如此大胆，竟敢来我‘阴绝毒谷’寻衅滋事？我‘毒神’之名，难道是白叫的吗？”
阴绝毒谷，峭壁遮天，阴风阵阵。丈余宽的谷口，谷内青草萋萋，谷外白雪茫茫，前两日才落下的一场大雪，竟是将谷内外分成了冰火两重天。此时，谷口人头攒动，喧声震天，群情激昂。
当魏杞等人施施然走出谷口之时，喧声顿止，百余道目光齐刷刷地望向他们。魏杞略微拱手，昂然道：“老夫魏杞！不知各位来此，意欲何为？”顿时，惊疑声大作，大名鼎鼎的“毒神”，竟然是这样一位似乎病入膏肓的老者。
站在前排的一位胖大魁梧的汉子，粗眉一立，骂道：“老东西！原来你就是‘毒神’，老子还真以为你生了三头六臂了呢！今日，看老子不把你个老不死的挫骨扬灰，为老子死去的兄弟们报仇雪恨。”言罢！哇哇怪叫着，冲上前来。这汉子本是兄弟五个，其中四个在一次偶遇魏杞之时，一言失和，同时丧命在魏杞手中，可谓与魏杞有着不共戴天之仇。
魏杞森冷而诡异地一笑，脚下一晃，迎上前去，就在二人即将相撞之时，魏杞忽然侧身，右手轻扬，衣袂带风，与大汉错身而过，大汉竟连魏杞的衣角都没碰着。忽然，大汉只觉口中一咸，似乎有什么东西到了嘴里，他下意识地张嘴就吐，却听耳边有个阴恻恻的声音道：“辱我者死！因为我是‘毒神’，神是不可亵渎的。”如果，他的兄弟泉下有知，当可知道，魏杞此言，与彼时如出一辙。
大汉在众目睽睽之下，轰然向前扑出，激起漫天雪雾。当飞雪落定之时，群雄骇然发现，这个在武林中素有“钢躯铁干”之称的一代武林豪强，竟在与“毒神”的一个照面下，就此殒命。他那一身傲视天下的横练功夫，竟然抵不住魏杞的信手一击。
“他中毒了！”群雄中有明眼人，一语道破玄机。顿时，站在靠前的人群，不由自主地向后急退，引起一阵骚动。闲空居士微微摇头，叹息道：“这又何苦呢？”魏杞冷笑道：“天下人皆欲与我为敌，我岂能让他们失望！”杨飘雪惊愕地睁大一双俏眼，喃喃道：“好厉害！”她突然冲到魏杞的身旁，拉住他的胳膊，迫切地道：“魏前辈！你收我为徒吧！无论上刀山下火海，杨飘雪都跟定你了。”说完，竟然不顾满场讶异到极点的目光，翻身纳头便拜。
魏杞嘴角露出一丝不经意的微笑，冷厉的声音道：“好了！老夫收下你便是。”群雄登时哗然，心头都涌起一股强烈的被人愚弄和出卖的感觉，因为在场的众人几乎都是受杨飘雪之邀前来的。
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第十节 名扬天下
这时，远处飘来一阵高昂的歌声，歌中唱道：“斩秋水，断情丝，流芳百世为哪般？自古英雄无悔独寂寥。西子泪，霸王恨，看尽天下荣辱事，且听风云际会万空静。”歌声悠扬婉转，荡气回肠，浑厚的男音，令人高山仰止。余音未了，一个女音接着唱道：“醉红尘，弄女红，空阶滴漏强说愁，无奈雨打芭蕉枉凝眉。褒姒笑，贵妃浴，天降红颜戏苍生，可叹倾尽江山亦无怨。”此声如空谷莺鸣，酥软入心，悦耳的音质，直达肺腑，令人心旷神怡。
当众人还在回味着宛若仙音般的歌声时，山道上赫然出现了两匹雪白的骏马，马上是一对一身雪貂衣衫的男女，两人似乎已经融入到银白的天地之间，浑然一体，难分彼此。
“在下王老实，舍妹王美丽，在此给各位英雄见礼了！”双骑在群雄瞩目下，双双驻足在谷口，男子翻身下马，拱手团团一揖，女子飘然下马，微施一礼。男子面目平庸，但气质优雅，扑面而来一股浓烈的脂粉香气。女子相貌平平，虽身着厚重，但仍是身形婀娜，眼角眉梢，却也不失风情。
“大刀盟”的两位年过半百的长老抱拳道：“久闻‘乐圣歌后’之美名，今日如闻纶音，实是三生有幸！”众人闻听，皆是一惊，原来这对男女竟是当朝枢密使、宰相王峻的三子四女。王峻在大周朝位兼将相，权倾朝野，一人之下，万人之上。“大刀盟”二长老虽有献媚之嫌，但众人却觉得名至实归、恰如其分，并无半分牵强。当下，“武当派”、“华山派”、“铁枪盟”等人众纷纷上前见礼。
“秦、武二位长老，无妄、无逆二位道长，穆道长、种道长，邱大侠，你们齐聚此处，真是好大的排场。”王老实微然一笑，悦耳的声音令人如沐春风。“华山派”掌门穆伯长心中暗赞，此子对这些江湖中人，居然都能叫上名姓，确非寻常官宦纨绔子弟可比。“武当派”掌门无妄真人、“大刀盟”二长老秦立德、“铁枪盟”副盟主“八臂侠”邱进强亦有同感，频频点头。
“各位皆是中原顶尖的英雄豪杰，大丈夫立世，当以天下苍生为念。如今晋州战火重燃，家父奉天子之命，驻军陕州，不日当与契丹决战。诸位何不摒弃前嫌，化干戈为玉帛，驰骋沙场，建功立业，为国为家，成就一番功业，彪炳千秋呢？”王老实慷慨激昂的说辞，却没有得到应有的附和。
“说得好！你们都听到了吗？难得王家公子如此看重你们，你们死在沙场当是死得其所，而若是死在这里，想遗臭万年都不可得，王公子说的可是大实话啊！”魏杞冰冷的声音揶揄道。
“是啊！魏前辈所言极是，在下王老实，说的自然都是老实话。”王老实不动声色，笑容可掬。穆伯长踏前一步，眼望黄浩道：“既然王公子给大家指点了明路，黄前辈与这位居士乃当世高人，请你们给大家做个公证。今日一战，无论生死，各门派与魏前辈之间的恩怨，从此一笔勾销。”
穆伯长此言，摆明了是要黄浩等人置身事外。至于与魏杞之战，则是最好的契机。若是败了，这里大多数人都可全身而退；若是胜了，既然是生死之战，那魏杞焉有命在？还有一个大家都心知肚明的缘由，魏杞一生，神龙见首不见尾，在他手底侥幸存活之人，廖若星辰。连他的行踪都无从知晓，又何谈复仇？也许，今日是各门派唯一的一次报仇的机会。
黄浩苦笑道：“穆掌门好心计！不过老夫剧毒攻心，已是去日无多，倒是徒令各位挂怀了。”群雄皆是行家，听他此言，果不其然。黄浩接着道：“其实，魏杞并不是大家想象的十恶不赦，他当年亦是为人陷害，落得身败名裂。至于与各位的仇隙，却是他为求自保不得已而为之。老夫言尽于此，不知各位如何战法？”
无妄真人挺身而出，凛然道：“贫道自然信得过黄前辈！大家亦可抛却魏杞弑师灭祖的诸般恶名。但是，无妄忝为‘武当’掌门，却不能不替同门向魏前辈讨个公道。”群雄登时鼓噪起来。黄浩淡然一笑，道：“如果群殴，怕是不合江湖道义，也有损各位的江湖地位。不如，三场定输赢，不知可否？”
“好！贫道当仁不让，这第一场就由贫道先来。”无妄真人由背上取下青锋宝剑，双手捧剑，缓缓将剑身拉出剑鞘，气度俨然，不愧大家风范。穆伯长点头道：“也好！就由无妄真人打此头阵，贫道来打第二阵，至于第三阵嘛！”群雄一时互望，论到武功，在场众人尚没有人能与两位道长比肩。
突然，一行十余骑快马而至。为首之人翻身下马，将一根盘龙铜棍“嗵”地一声，拄在雪地上，向众人抱拳道：“在下赵匡胤，见过各位前辈！”穆伯长不由眼前一亮，毅然道：“这第三阵就由这位小兄弟来打！”赵匡胤一双虎目望着穆伯长，虽不明就里，仍拱手道：“谨遵穆道长吩咐！”群雄闻听由赵匡胤出战，皆是面露喜色，暗自长舒了一口气。
王老实“呵呵”笑道：“赵兄赶得可是真巧！”赵匡胤回头笑道：“若没有王兄在此，本没在下什么事。但是，柴将军生怕王兄有什么闪失，才特令在下前来。”王老实“哦”了一声，道：“柴大官人实在是太客气了。”二人语带机锋，互不相让，王峻与当今天子的义子柴荣似乎天生就是冤家对头。
黄浩倒是知道他是“武王”赵弘殷之子，一身功夫颇为了得，乃年轻一辈中，顶尖的高手。当下微笑道：“若是由魏杞独斗三场，那是太也小觑了天下英雄。正好这有两个不知深浅的小家伙，倒是极想向各位武学大家印证一下所学，请各位不吝赐教！”
东方愚上前一步，道：“东方愚请无妄道长指教！”群雄对这位黑巾蒙面的瘦小子一无所知，但感知到他隐隐透出的一股凛然杀气之时，都不由肃然动容。
“天遁剑法”施展开来，铺天盖地般散发着浩然之气。东方愚如狸猫般穿梭在剑气之中，每一次出手，都令无妄真人郁闷至极。因为那一剑之威，惊天动地，攻敌之必救。若非无妄真人仗着精纯的道家修为，无上神通，单论剑法，却是已然输了。
蓦然，一声清脆的金铁相交之声响过，东方愚如陨石般飞坠而出，手中只剩下一截剑柄。无妄真人面色惨白，浑身上下，真气鼓荡，屹立如岳，他的左胸处，一点殷红的鲜血，透衣而出。无妄真人仰天而笑：“贫道行走江湖几三十年，从不言败，今日虽败无憾也！落凤坡、杀手居、东方愚，好！很好！果然不愧一代‘杀神’之后。”他的话音未落，东方愚的蒙面黑巾淌下一串血滴，落在皑皑白雪之上，如同寒冬腊月盛开的红梅花儿。
萧蓝若走近东方愚，伸出左掌，握住他的右掌，将一股内力缓缓输入东方愚体内，东方愚精神一振，腰背登时挺得笔直。黄浩淡然道：“第一阵，双方不分胜负，和！”东方愚以一名后进小子，居然与堂堂“武当派”掌门人战成平手，还剑伤于他，此战之后，东方愚顿时名动江湖。
萧蓝若感到东方愚的伤势已有所好转，东方愚亦知该他出场了，于是反手用力地握了一下萧蓝若的手掌，彼此心照不宣。穆伯长深吸一口气，眼前这个少年虽然浑身衣衫不整，但周身上下光华隐隐，清澈的黑眸，神光内敛。以一个精修道家内功的行家眼光，穆伯长感到一股从所未有的压迫感。
“穆道长！这第二阵由你出马吗？”黄浩目光犀利地望着穆伯长。穆伯长惕然一惊，随口道：“这阵由赵匡胤出战！”不知何故，说完此话，穆伯长心中竟有种如释重负的舒畅感觉。
“萧师弟！你使什么兵刃？赵氏的‘蟠龙棍法’独树一帜，外门功夫，几乎无出其右。”黄浩此言一出，群雄哗然。这个少年竟然是黄浩的师弟，这也太匪夷所思了，黄浩在江湖中，那可是祖师级的人物，这个少年，充其量不过二十岁，竟会是他的师弟？
“哈！哈！黄前辈多虑了，赵氏武学，又岂会只有一路棍法？”赵匡胤豪爽地放声大笑。萧蓝若淡然微笑，上前拱手道：“在下萧蓝若！请赵兄赐教！”赵匡胤虎目含威，遇到萧蓝若淡定的目光，却有一种久违的惺惺相惜之感，当下亦拱手抱拳：“萧兄弟！请！”
萧蓝若右掌微抬，似乎轻飘飘地拍出一掌，而左掌暗藏玄机，停在腹部，这一手“如封似闭”，气定神闲，堂正煌然。赵匡胤暗自赞叹，双手握拳，正是一招“探海捞月”双抱拳，拳风呼啸，直奔萧蓝若面门。“赵氏长拳”共三十二势，一百单八招，首尾相连，浑然一体，似有绵绵不绝之意。
两人翻翻滚滚斗得天昏地暗，日月无光。忽然，萧蓝若身形一拔，喉中一声清啸，招式突变，双手或拿或捏，掌推指点，快如疾风，令人目不暇给。赵匡胤顿时陷入下风，以他大开大阖的长拳，遇到如此精巧的贴身擒拿，如同黄鼠狼啃刺猬，无从下口。
萧蓝若避开赵匡胤的一招“英雄提袍”，左手一牵，右手一引，手肘在赵匡胤后腰一靠，已是退至赵匡胤身后。赵匡胤收势不住，钵盂般的拳头，轰然砸下，拳风过处，雪花飞舞，竟生生将地面砸出一个深坑。赵匡胤稳住身形，回转身来，道：“萧兄弟好功夫！”萧蓝若泰然道：“赵兄拳法纯熟精湛，刚猛无匹，小弟敢不避其锋芒。”
赵匡胤“哈哈”一笑，道：“萧兄弟！可否再与我盘龙棍一战？”萧蓝若恬淡地笑道：“小弟正有此意！”赵匡胤大喝一声：“爽快！”踏步而去，提棍而来，道：“兄弟小心了！”
赵匡胤盘龙棍在手，似乎整个人异常高大起来，威风凛凛，大有君临天下之态。群雄不由侧目，单就这等气势，已是如龙临渊，如鹰博空。萧蓝若面色一肃，心下凛然。
盘龙棍横扫千军如卷席，激起漫天冰雪，直奔萧蓝若。萧蓝若乌眸中射出一道凌厉的目光，面沉似水，双腿一沉，双掌已推出一股排山倒海般的掌力。“四象般若功！”群雄发出一片惊呼之声。
赵匡胤只觉棍头一沉，不待招式用老，以泰山压顶之势，劈头而下。萧蓝若“嗨”的一声，右掌已迎上铜棍，左掌平推，正击在铜棍中段。赵匡胤浑身一震，这一击之力，竟自承受不起。赵匡胤一时雄心大发，将一条铜棍使得泼水不入，“蟠龙棍法”一气呵成，蔚为壮观。
“哈哈哈哈！”随着一阵率直的笑声，赵匡胤收棍而立，强压住心头翻滚的血气，道：“萧兄弟神功盖世，可敬可佩也！”萧蓝若在胸前打个手印，内息滚滚，脸上红光乍现，旋即归于平静。无妄真人离他最近，看的真切，不住咂舌，这少年的内功，竟高深如斯。
待萧蓝若蓦然回首之时，不禁大惊失色。只见黄浩面如金箔，魏杞脸泛黑气，双双盘膝而坐，闭目而息，闲空居士头顶升起袅袅白雾，双掌分别抵在二人的后心大穴。而东方愚、杨飘雪则是一脸焦灼地守候在他们身侧。
群雄此时亦发觉了异状，稍一打量，皆是心下明白，黄浩、魏杞二人，毒气攻心，恐怕是无力回天了。“魏杞！吃我一剑！”群雄中，一位四十余岁的女子，忽然合身抱剑扑了上来。萧蓝若本已急怒攻心，更不回头，掌力一收一吐，已夺下女子手中之剑，掌力拍向女子头颅。
穆伯长眼见女子就要命丧当场，当下身形一纵，手中拂尘一扬，卷向萧蓝若的手腕。萧蓝若心内一惊，立即意识到自己出手太重，掌力一收，轻轻地拍在女子的顶门，饶是如此，女子仍是脑中一晕，昏倒在地。萧蓝若手腕一翻，一把抓住了尘尾，“啪”的一声，拂尘应声而断。
与此同时，一阵清叱，五柄长剑，几乎同时刺到萧蓝若后背。萧蓝若头顶有穆伯长，身后有“华山派”五位三代精英弟子的“五行剑阵”。萧蓝若前力已收，后力不继。萧蓝若忽然矮身，双腿一盘，当他坐到雪地上之时，已然转过身来，正面面对着“华山派”六人的合攻。萧蓝若左掌擎天，拍开穆伯长的掌力，右手上下翻飞，瞬间夺下四剑，剩下一剑，刺破衣衫，划过左肋。萧蓝若左手在道士的腕间一抹，道士如被雷亟，撒手扔剑，急速后退。
“华山派”众道士面无血色，相顾骇然，群雄一时竟都呆怔当场，鸦雀无声。萧蓝若嘴角慢慢地渗出一缕血丝，微微闭目调息。半晌，萧蓝若睁开双目，扫视群雄，黑眸如电，炯炯有神。
第十一节 相忘江湖
“阿弥陀佛！老衲来晚矣！”随着一声佛号，一位微胖的老和尚和两位仙风道骨的老道出现在众人面前。穆伯长等“华山派”弟子、无妄真人等“武当派”弟子，“呼啦啦”跪倒了一片，各自参见自己的师尊，群雄也都纷纷上前见礼。陈抟“呵呵”一笑，招手令弟子们起身，而吕洞宾则是一脸的怒容，见寂空禅师已经走到黄浩等人的身边，径直越过他们，朝黄浩等人走去。
陈抟老祖嬉笑道：“无妄！你们都跪这，成何体统？都起来吧！”走到萧蓝若身边，意味深长地望着他道：“萧少侠仁侠重义，正是吾辈中人！”萧蓝若久闻陈抟老祖之名，当下恭恭敬敬地深施一礼。
“闲空居士！枉费功力，于事无补也！”寂空禅师手捻佛珠，轻声言道。闲空居士两行清泪，划过面颊，缓缓收回内力。吕洞宾伸指连点黄浩、魏杞两人周身数穴，面色凝重，见二人似有回转之意，脸色稍霁。
“你们还有什么事吗？没事都散了吧！”吕洞宾背负双手，回身对兀自观望的群雄道。王老实面不改色，微笑道：“王老实今日有幸得见武林泰山北斗，不枉此行！既然有老祖在此，我等告退。”言罢！携王美丽牵马行出里许，方才跨马而去。群雄本已输阵，又知魏杞命在旦夕，虽不能手刃强仇，亦算不枉此行，当下纷纷上前辞行。那位方才苏醒的女子，犹有不甘地望了一眼魏杞，亦是怏怏离去。赵匡胤“哈哈”一笑，向陈抟老祖深施一礼，喝令部众，风驰电掣般，席卷而去。
黄浩睁开双目，见到寂空禅师，微然一笑：“大师！你来了！”寂空禅师一声长叹：“黄施主！贫僧来晚了！”“能在脱离苦海之时，再见大师一面，九泉之下，亦可告慰伯父矣！”黄浩洒脱一笑，做为翠微禅师唯一的弟子，寂空禅师与黄浩实乃至亲。“原来你也遭到了反噬，那家伙功力不浅啊！”黄浩侧头望了一眼魏杞。魏杞苦笑一声：“魏某一生以毒为伍，居然会死在自己炼制的毒药上，真应了‘天作孽，犹可恕！自作孽，不可活！’。”
寂空禅师与陈抟老祖、天遁老祖在“阴绝毒谷”给黄浩、魏杞二人做了三天法事，携闲空居士飘然而去。原本陈抟老祖和天遁老祖上少林寺询问翠微禅师修习“天龙伏虎神功”之事，得到的结果，令二人震惊不已。原来，当年黄巢在法门寺得到了两部经书，一为“天龙伏虎神功”，一为“牟尼神功”。黄巢在权衡利弊之后，修习的却是“牟尼神功”。也就是说，翠微禅师从来就没有修习过一天“天龙伏虎神功”，也就不存在所谓的化解之法。
东方愚陪了萧蓝若七天，七天他们说了七句话。临行之际，东方愚交给萧蓝若一块玉牌，上面只有一个字，“愚”。杨飘雪执意留在了谷中，她似乎已不再是那个任性而为的少女，眼中多了一抹淡淡的忧伤。“江湖之中，尔虞我诈，险象环生。我已厌倦了江湖，想在谷中静心研习师父留给我的东西。如果有那么一天，你也厌倦了尘世，不妨来此寻我。”杨飘雪说完，俏脸一红，扭身回转茅屋。
萧蓝若站在两座新立的坟前，泪如雨下。黄浩临终之际，将自己密不外传的武功，倾囊而授，并将“四象般若功”的秘籍交付与他，嘱他将这门功夫，代代相传，发扬光大。
是年，因马希萼荒淫，以军府事委马希崇，将领王逵、周行逢因士兵怨劳役，率众逃回朗州。马希崇夺马希萼之位，降“南唐”。“南唐”边镐等率军入湖南，“楚”亡，“楚”从马殷为王起，共六主、四十五年。“南汉”乘机取桂、蒙、宜、连、梧、严、富、昭、柳、龚、象等州，始尽有岭南之地。
岁末，“北汉”与“辽国”久围晋州不克，兼之王峻大军虎视眈眈，遂烧营而退。
后周广顺二年（公元952年），“南唐”都城金陵，秦淮河畔，春暖花开，歌舞升平。河畔人流如织，河内画舫幢幢。岸上宅第相连、高墙林立、红砖碧瓦。岸边水清如镜、绿柳低垂、繁花似锦。好一派和平繁华景象。
林云素在两个丫鬟的陪同下，边行边观。她今天心情非常好，本来是乘轿去城北圆寂寺进香的，途经秦淮，见此风光迤逦，不禁心动。她今年正好十八岁，琴棋书画样样精通。兼之她出身名门、秀外慧中、温柔贤淑，不知迷倒多少王公贵族、青年才俊。但是，她却心高气傲，等闲之人在她眼里如同粪土。她曾对父亲说：“我要嫁的是一个盖世的英雄，铁骨铮铮的好汉。不但有周瑜之才，还要有孙策之武。”当时，她的父亲就笑着说：“这样的人，恐是天下难寻也。”她却异常坚定地说：“若非如此，宁愿出家为尼，长伴青灯古佛。”她的父亲着实吃了一惊，从此没有敢跟她再提婚嫁之事。
林云素伸出纤纤素手，轻轻拂着柳枝，脸上浮着浅浅的微笑，一股陶醉的样子。
突然，一个灰衣僧人从不远处飞快地跑来，他身后有十余名褐衣人手持刀棒相追。灰衣僧跑着跑着，脚下一个踉跄，摔倒在地。随即捂住右小腿肚子骂道：“南人卑鄙无耻！暗箭伤人。”追他的十余人已将他团团围住，其中一个中年汉子笑道：“饶你奸似鬼，今日也叫你难逃公断。你中了我的梅花飞镖，也是你的造化，我江南上官鹤的飞镖可不是谁人都能享用的。”
灰衣僧冷笑道：“你们比武不胜，就群殴，哪有武林规矩可言？亏你还是江湖中成名的英雄。”上官鹤喝道：“对付你这种奸邪之徒，还跟你讲什么江湖道义？你一个出家人，六根不净，调戏良家妇女，人人得而诛之。”
灰衣僧愤愤道：“欲加之罪，何患无词？前日，我与你们比武，你们可是输了？今日，我去化缘，和女施主多说了几句话，你们就说我勾引良家妇女，一路追杀于我，难道天下间就没有天理了吗？”上官鹤喝道：“你这个和尚，没想到如此伶牙俐齿。今日就捉你去见官，有什么话，跟官府去说吧！”挥手令手下上前抓捕灰衣僧人。
灰衣僧着地一滚，已经脱出了圈子，身法灵动机巧之至。上官鹤“咦”了一声，似乎颇感意外。褐衣人发一声喊，纷纷举着兵刃向灰衣僧身上招呼。灰衣僧躺在地上，左滚右翻，往往在间不容发的瞬间躲开了杀招。正是一路正宗的中原“地躺拳法”。围观的人中，有人高声喝彩。
林云素禁不住好奇，也凑上前去观瞧。突然，灰衣僧盘膝坐起，双掌平推，面前的两个褐衣人顿时被击中，冲着林云素直飞而来。林云素大骇，欲要闪避，已是不及。
这时，身旁蓦然伸出一条胳膊，将她拦腰抱起，轻飘飘地闪在了一旁。褐衣人重重地摔在地上，“哼唧”出声，半晌都没有爬起来。林云素回头看到一张近在咫尺的俊脸，漆黑的眉毛下，一双如星如辰的眼睛，略带忧郁，深邃含蓄。她一时间竟然有些恍惚，似乎在哪里见过一般。但是，她忽然意识到面前之人是个男子，登时面红心跳。男子微微一笑，竟自又去观瞧内中打斗之人。林云素站在他身旁，闻到他身上的一股男子气息，有些心旌摇曳。从侧面看到他长长的睫毛和挺直的鼻梁，那副专注的神情，令人目眩神迷。
男子突然喝彩道：“好！”倒是把林云素吓了一跳。再向场中看去，又有数人被和尚打倒。但是，和尚的身法已不如先前灵活了，因为他的腿上已经流了太多的血。
这时，上官鹤才悠然地上前道：“和尚！小心了！我要出手了！”上官鹤踏步上前，一掌击向和尚的左肩。他在旁边已经看了多时，知道和尚的左肩正是他破绽所在。和尚正面对两刀一棍的夹击，上官鹤突然袭击他的左肩，他已是无法闪避。好个和尚，运劲与肩，生生硬接了上官鹤的一掌。“嘭”的一声，淄衣碎裂，片片飞舞。他借着掌力，拍开了面前的刀棍，并顺势击倒了三人。随即，他张口喷出一口鲜血，顿时面红耳赤。这一掌，他似乎受伤颇重。
林云素不禁“啊”了一声，身旁的男子突道：“这和尚是个人物。”言罢，一纵身，跃进场中，向上官鹤拍去一掌。上官鹤觉得一股劲风扑面，急忙提掌相迎，“啪”的一声，上官鹤“腾腾腾”地倒退了三步，心头血气翻涌。男子脚下不停，掌拍足踢，已将褐衣人赶散。一伸手，将和尚提起就走。上官鹤虽然轻功了得，却不敢追赶。因为，他知道自己的武功与来人相去甚远。于是，在后呼道：“在下‘淮河帮’上官鹤，阁下何许人也？”男子脚下不停，头也不回地答道：“萧蓝若。”林云素望着男子远去的高大背影，心中默念：“萧蓝若！”
夜幕降临，华灯初放。
林云素随父母来到秦淮河上泛灯许愿。看着河里的莲花灯随波而去，光影绰绰，不由心醉神痴。
林云素将闪亮的双眸轻轻闭上，长长的睫毛，微微颤动，许下了她一生中最重要的一个心愿。她伫立船头，身形婀娜，衣袂飘飘。月光清凉，林云素在一身桃红色的衣衫映衬下，更显得肤白胜雪，滑如凝脂，朦胧间，宛若九天仙女下凡，当真美绝！艳绝！
当她许完心愿，睁开双眸之时，恰好有一艘船从身旁慢慢划过。她分明看到船头上坐着一位蓝衫少年，一双修长的腿，垂在船舷，白皙的手指，捏着一只玉杯，正自畅饮。那在梦里出现过无数次的熟悉而又陌生的面容，又那样清晰地出现在了眼前。
林云素不由喜极而呼：“萧蓝若！”萧蓝若突听一片娇音传来，好象是在唤自己的名字。可是，在这里他几乎不认识任何人。他好奇地转过头来，看见了一位明眸皓齿、美艳无双的女子，似曾相识。他令舟子停下船来，黑眸中透着疑惑地望着林云素。
林云素道：“你不记得我了？前几日，就在这河边，你救走了一个和尚。”萧蓝若略微一怔，旋即展颜笑道：“原来是你！那天真是多有得罪！”他的笑容灿烂迷人，动人心魂。
林云素也笑了，道：“你是怪我那天没有谢你吗？”她的笑容妩媚娇憨，风情万种。萧蓝若不禁心中一动，这个少女实在是太美丽了，一股从未有过的柔情软软地袭上心头。
林云素接着道：“那个和尚后来怎样了？”萧蓝若为自己的失态很是尴尬，微笑道：“他伤的不是很重，我给他简单的治疗了一下。他坚持要回中原，我拦不住他。”
第十二节 金陵春梦
这时，从不远处传来一阵悠扬的琴音。
林云素道：“你觉得好听吗？”萧蓝若仔细听了一会，觉得琴声里有股幽怨之气。他祖辈都是契丹贵族，自小就受到良好的教养，加之契丹萧氏是辽国的后族，所有的辽国皇后都出自他的部族。所以，他与生俱来的高贵气质和修养都是常人无法企及的。
萧蓝若笑道：“琴声固然好听，可惜多了些世俗的东西。”林云素吃了一惊，他居然能听出此曲的弦外之音，可见他定非常人，心下窃喜。
林云素轻声叹了口气，道：“秦淮多歌妓，她们大多出生悲苦，感怀身世，难免有些幽怨之气。”萧蓝若点头道：“果然如此！”林云素道：“小女子也会些琴道，如果萧公子有此雅兴，愿为公子弹奏一曲。”萧蓝若喜道：“有劳了！”
不一会，丫鬟仆佣已准备好琴具，焚香而侯。
林云素良久方才从舱里出来，浅笑盈盈地道：“公子久侯了！”萧蓝若顿觉眼前一亮，见林云素已换了一身明黄色的曳地长裙，明眸皓齿，清丽绝俗，飘飘若仙。林云素手抚琴弦，一阵琴声，如水银泻地般缓缓流淌，漫过心尖。接着，林云素轻启朱唇，一声妙音，从贝齿间飘然而出，清润肺腑。林云素边弹边唱，唱的正是南唐天子李璟的一阙“浣溪沙”。
“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看！细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨？倚阑干！”一曲终了，余音萦绕。
两人都久久地沉醉在曲乐之中，半晌无语。萧蓝若痴痴地望着林云素，他知道，自己已经喜欢上她了。林云素轻声道：“萧公子以为如何？”萧蓝若长长地出了一口气，方道：“此曲只应天上有，人间能有几回闻。”两人就这样谈着说着，不觉月上中天。
突然，有个男人的声音响起：“云儿，夜深了！该回家了。”这个声音徐徐道来，就如同在耳边诉说的一般。萧蓝若面色大变，因为他知道，这是一门极高深的内家功夫“千里传音”。
林云素笑笑道：“让公子见笑了！是我父亲唤我呢！”萧蓝若道：“令堂好高深的功夫。”林云素道：“他的武功很好吗？可是他有时连我都斗不过呢！”说着话，“嘻嘻”一笑。父女深情，溢与言表。
萧蓝若父母早亡，他非常羡慕别人有父母的疼爱。他微微一笑，道：“那你快点回去吧！不要让你父亲担心。”林云素突然泪光朦朦，望着萧蓝若潇洒的身影，一时之间，竟然恋恋不舍。两船渐行渐远，她只觉得自己的心像是被掏空了一般难受。萧蓝若站在船头，目送她离去，心中怅然若失。
忽然，他如梦方醒，高声呼道：“姑娘！还没请问你的尊姓大名！”林云素不由欢喜，同时又有点失笑。两人深宵畅谈，他居然还不知道自己的名字。她也大声道：“我叫林云素！住在城东林府，你会来看我吗？”萧蓝若“哈哈”笑道：“在下一定会去拜访你的。”笑声爽朗豪放，无拘无碍。林云素芳心窃喜，高声道：“到时，小女子定当‘倒履相迎’。”
萧蓝若回到城西白鹭洲的宅院。
这是兄长派人在此给他购置的。此地一衣带水，风景旖旎。曾有大诗人李白咏道：“三山半落青山外，一水中分白鹭洲。”此地正是个绝佳的好住处。
他进到厅里，老仆萧让快步迎了上来，道：“少爷！今日怎么这么晚？”萧蓝若笑笑，没有回答。
萧让吩咐婢女沏了壶龙井，萧蓝若示意他在自己身旁坐下，亲自给他倒了一杯茶。萧让是萧家三代的仆人，忠心耿耿。萧蓝若南下居此以来，都是他在照顾、料理。萧让不再说什么了，他知道这个小少爷虽然年龄不大，可是从小就非常懂事，沉稳练达，和同龄的少年大相径庭。
然后，他开始进行每日的“说事”。这是萧思温临行前特意叮嘱他的，他不想看着自己的弟弟镇日里无所事事，最终变成一个纨绔子弟。
萧让面无表情地说道：“泰宁节度使慕容彦超和唐兵在兖州被周兵击败，城破，慕容彦超自杀了。金陵要开进士科，听说庐山‘白鹿洞’来了不少人，还有各地的才俊，估计有数百人。礼部的韩熙载明日摆宴，宴请金陵名士，我家高邻胡大可胡员外收到邀请，顺便也给你讨了一张请柬。”
萧让呷了一口茶，接着道：“听说进驻湖南的唐兵回来了，据说得了不少金帛、珍玩、仓粟，以及舟舰、亭馆、花果等。好象他们贪得无厌，是被湖南将领刘言、王逵赶回来的。刘言、王逵已经尽复马氏岭北之地，只有郴、连二州为‘南汉’所得。蜀中发大水了，仅成都就死了五千人。咱们大辽国也发大水了，瀛州、莫州、幽州有数十万人都逃难到周朝境内，周朝皇帝郭威居然大发慈悲，赈济了灾民，倒是始料不及。还有，大少爷终于来信了。我把信和请柬都放在你的书房了。”
萧蓝若一跳而起，道：“你怎么不早说？”萧让一本正经地道：“早说？你怎么还能听我讲这么多事情？”他话音未落，萧蓝若已经钻进书房了。萧让无奈地摇摇头，很慈爱地笑了。
第二天一大早，萧蓝若就到练武厅习武，这是他自小养成的习惯。见萧让进来，他突然道：“让叔！最近给我准备一下东西，我要去周朝京师开封汴梁。”萧让一怔，道：“好端端的，怎么想起来要去那里？”萧蓝若道：“那里才是真正卧虎藏龙的地方。等这里的事情办完，我就走。”之后，他又补充了一句：“这也是我大哥的意思。”萧让这才没有追问。可是，一转身，萧蓝若却偷偷地笑了。
预试科很顺利，在以甲、乙、丙、丁等组里取头名。萧蓝若在丙组里异常轻松地拿到了头名，这日共取贡生十六名。三日后，抽签决定对决的对手，如此反复，最后胜出的前四名就是此次的进士。萧蓝若惊奇地发现，这些贡生绝大多数来源于庐山“白鹿洞”，他们不仅文采飞扬，而且各个武艺精强。这个“白鹿洞”有点像大辽国上京的“契丹武宗”。
“契丹武宗”在契丹诸部里挑选骨骼清奇的佳子，进行专门的训教。然后，向契丹国皇上举荐，进入军中历练。有了战功之后，再授以相应的官职。萧蓝若虽是难云禅师的记名弟子，却也是出身于“契丹武宗”之“南武宗”。而且，还是近年来，南、北武宗大较时的魁首。
萧蓝若参加“南唐”的科举，目的显而易见，若是能进入官场，无疑会给契丹带来无尽的好处，这也是萧思温一个长久的打算。契丹与中原，战事不断，契丹一直以来，都想在中原的身后弄一些小动作，以牵制这个宿敌。而出于对异族的疑忌，“南唐”始终阴奉阳违，心存戒备。对契丹主动的示好，“南唐”亦是步步为营，处处提防。“南唐”执宰宋齐丘，甚至不惜暗杀契丹使者，来嫁祸晋朝，可见汉人对契丹可谓敬而远之。
萧蓝若此时已是名声在外，享誉武林。但是，他却忽然消失在万众瞩目之下，安心地过起了与世无争的世外桃源般的生活。若是再在“南唐”考取个功名，悠闲地做个小吏，恐怕江湖中，再也不会有萧蓝若这个字号了。小隐隐于野，大隐隐于市。隐身官场，逢此乱世，岂不绝妙！
萧蓝若左右无事，就去了胡大可的家。胡家是世代开钱庄的，而且是江南最大的钱庄。
胡大可的宅子和萧宅紧挨着，虽然两人年龄相差很大，但是，胡大可异常豪爽好交，所以，两人很快就成为了朋友。胡大可方面大耳、眉如刀裁、为人精明、行事果决。胡家三代单传，老员外过世后仅仅三年，胡大可就已经将生意做到了邻国吴越国和中原天朝。
他衣食讲究，尤其是对酒。他之所以非常喜欢萧蓝若，就是因为这个少年不但酒量好，而且对酒的品味往往有他独到的见解。还有就是这个少年迷一样的身世，他拥有的白鹭洲这所宅子，还有附近千倾良田，都非常人所能拥有。
胡大可通过多次的接触，再次发现，这个少年身上有一种大器豁如的高贵气质，与生俱来，那是一种王公贵戚，富贵人家所拥有的一种王霸之气。他绞尽脑汁也猜不透这个少年究竟何许人也？但是，这并不防碍他从心底里欣赏这个少年。
韩熙载的府第在金陵城的“乌衣巷”，这里是“南唐”达官贵人聚居的地方。
当胡大可和萧蓝若到来的时候，夜宴即将开始。
韩熙载的父亲是“后唐”的节度副使、有名的文人才子韩光嗣，因长官有罪，株连被杀，他星夜投奔了当时的吴国。吴亡而唐立，他由此仕于“南唐”。
韩熙载可谓才高八斗、学富五车。但是，他却放浪形骸、恃才傲物。而且生性喜欢附庸风雅、风花雪月。因此结交了不少王公贵族、富家子弟。据说，他家的门客多时居然有五百之众，仅歌妓就养了四五十人。
萧蓝若放眼四下观瞧，但见厅堂富丽堂皇、极尽奢华。宴席上肉山酒海、山珍海味，应有尽有。主位上的韩熙载笑脸盈盈，五十开外的年纪，中等身材，略显福态。颌下一丛长须，根根透肉。
待客人都坐定以后，韩熙载方才缓缓起身，向四方打拱作揖道：“皇恩浩荡！蒙皇帝陛下恩赐，赐下湖南进贡来的珍馐。韩某不敢独有，特摆下此夜宴，请各位王公、大人、友人共享之。”众宾客齐声附和。随后，韩熙载击掌唤出数十余位秦淮歌妓，各个都是名满江南的佳丽，众宾客顿时欢声雷动。然后，韩熙载又将自己的姬妾和府里的歌妓叫来陪酒。一时间，推杯换盏、欢歌笑语，琴瑟笙箫、琵琶声声、美女如云，宾主尽欢。
萧蓝若冷眼旁观，暗叹“南唐”奢靡浮华。他发现有一个三十五六岁的俊雅男子非常奇特。他一不听曲，二不狎妓，只是默默地饮酒，显得卓尔不群。萧蓝若望着他的时候，这个男子的目光也正好打量过来。两人对视片刻，萧蓝若突然对他笑了笑，他的笑容温暖而友好。俊雅男子显得有些意外，一双锐利的眼睛里渐渐有了暖意。
这时，胡大可恰好走过来，道：“萧兄弟！你知道他是谁吗？”萧蓝若摇摇头。胡大可道：“他可是我们江南的一道屏障，有了他，我们江南人才能安枕无忧。”萧蓝若惊讶地道：“难道他是江南众将的首领‘江南虎’林仁肇？”胡大可回头深深地看了一眼萧蓝若，道：“正是！”
于是，胡大可拉着萧蓝若到了林仁肇的面前。林仁肇笑着对胡大可拱拱手道：“胡员外，难得能在这里见面，一向可好！”胡大可躬身行礼，道：“林大人！好久不见。”见林仁肇看着萧蓝若，忙道：“这位是我的一个小兄弟，叫萧蓝若。”萧蓝若这才上前与林仁肇见礼。
林仁肇笑道：“‘众人皆醉我独醒！’萧公子真乃浊世佳公子。”萧蓝若也笑道：“‘浊者自浊，清者自清。’前辈好雅兴啊！”两人相视一笑，颇有惺惺相惜之感。胡大可道：“难得韩大人请客，好酒不少。林大人一向好酒量，萧兄弟酒量也不错。来！来！来！我们何不好好地痛饮一番。”林仁肇和萧蓝若不禁齐声道：“正有此意！”
三人当下坐定，你来我往，酒到杯干。林仁肇酒量甚宏，萧蓝若出身极北苦寒之地，自小就擅长饮酒。所以胡大可在他们面前，可就显得相形见拙了。过不多久，胡大可已是醉意盎然。林仁肇不由另眼相看，自己是仗着一身精湛的内功，千杯不醉。可是，这个少年不过十**岁，他凭借的是什么？萧蓝若看出了他的疑惑，笑道：“在下生长在苦寒之地，自幼以酒暖身，想是惯了。”林仁肇惊叹于他的直爽和率真，从心底里喜欢上了这个少年。
这时，斜刺里闯过一人，似醉非醉。经过他们身旁之时，突然倒向桌子。眼见他就要扑在桌上，如果他扑到桌上，后果实是难以想像。就在此人即将倒在桌上的一刹那，林仁肇蓦然出手，在此人腰间一托，左掌阴右掌阳，已将他的身子转离了桌子。此人脚下踉跄，向前走去。突然，回过头来，黠然一笑。
萧蓝若不由剔然一惊，这人目光清朗明净，哪有半分醉意？心知不妙。林仁肇看着萧蓝若，目光深沉，若有所思。这个少年，山崩于前而面不改色，若非绝顶高手，不能有此作为。
第十三节 佳偶天成
金陵东城，林府。
林仁肇正在和一个人说话，这个人赫然竟是席间醉酒之人。林仁肇静静地倾听着此人说话，半晌无语。当听说萧蓝若参加了进士科，并顺利通过预试科时，不由耸然动容。终于开口道：“以他的家世和武功怎么会看上区区一个江南的进士？风门主！你认为他会有什么企图？”
风残阳是金陵“消息门”的门主，人称“江湖史官”。风家祖传的“江湖薄”，据说已有百余年，记录了百余年来的武林典故、江湖轶事。风家人丁不旺，一脉单传，而且往往活不到四十岁。所以，风残阳今年只有二十五岁。
风残阳笑道：“萧蓝若为人正直，淡泊名利。说他有什么企图，倒也未必。再者，辽国远在朔北，契丹人即使觊觎江南，中间可还隔着中原周朝，应该对江南构不成直接的威胁。但是，如果他们是图谋中原，我们却大可不必担心，制约了周朝，对江南有百利而无一害。”
萧蓝若很快通过了复科，他的武功和学识，令主考官刮目相看。这一日，终于到了最后的考较。这时，萧蓝若看见林仁肇陪着一个十四五岁的英俊少年走进了考场。这个少年唇红齿白、目若朗星、风神如玉、气度轩昂。主考官们纷纷上前行礼，口称：“殿下！”他正是“南唐”六皇子李从嘉。
他微笑道：“各位大人！你们继续，我只是要林大人陪我来看看。”
第一对是两名“白鹿洞”的贡生，功力相若，相持不下。斗到五六十个回合，其中一个矮个的青年突然脚下一个趔趄，似乎有所不支。高个青年见此大喜，双拳直下，双风贯耳，欲力挫其于拳下。
萧蓝若暗道：“好一招‘诱敌深入’。”因为高个青年此时中路门户大开，这个破绽却是矮个青年故意卖给对手的。果然，矮个青年后发先至，双掌已经印在他的胸前。掌力雄浑，立时将他击倒在地。李从嘉抚掌道：“兵不厌诈。不错！”
第二对是扬州的秦利剑和“白鹿洞”的花雄杰，他们比拼的是兵刃。秦利剑名字叫利剑，他果然是使了一口长剑，而花雄杰掌中是一条枪。兵家云：“一寸长，一寸强。一寸短，一寸险。”两人一上来就兵戎相见，秦利剑的确是一柄利剑，剑如游龙、吞吐闪烁。花雄杰的枪法亦不弱，挑、刺、扎、崩，腾挪之间，丝毫不显臃拙。斗到酣处，令人手心都捏着一把冷汗。
这时，秦利剑的长剑粘上了花雄杰的枪杆，花雄杰连甩了几次都不曾甩掉。蓦然，秦利剑长剑脱手，但不是被人夺去的，而是顺势滑向了花雄杰握枪的手。萧蓝若心下一惊，难道这就是传说中的“御剑术”吗？剑在枪杆上迅捷地滑下，甩之不脱，扔之不掉。花雄杰急速后退，但是却不能也不敢扔掉手中的铁枪。
师训：“人在枪在，枪失人亡。”眼见花雄杰十指不保，千钧一发之际，一粒“飞蝗石”击在了剑柄之上，拿捏之准，妙到毫颠。长剑就势飞了起来，脱离了枪杆，秦利剑飞身接剑。不料，一块砚台恰在此时又飞到了，击中剑身，长剑断为两截，半截如流星般钻进了地里，另半截入地直没至柄。秦利剑不由呆怔在当场，尴尬之极。
林仁肇目光如炬地看了一眼萧蓝若，萧蓝若冲他微微颌首，淡然一笑。
萧蓝若登场了，与他对决的是楚州柳如风。
柳如风一身白衣，细眉狭目，手中持一把刀。萧蓝若静静地看着他的刀，这刀很奇特，细如柳、薄如纸，长不过四尺。而且，刀柄似乎已经朽了，残缺不全。贡生们有些人已经开始窃笑。但萧蓝若没有笑，因为他知道这刀非比寻常，柳如风一定在它上面倾注了无数的寒暑之功。
萧蓝若在兵器架上取了条棍棒。林仁肇不禁眼前一亮，以拙取巧、以钝破利、返璞归真，这正是武学的至高境界。柳如风的刀法凌厉而快捷，绝不拖泥带水。在经过一番快攻后，柳如风发现萧蓝若只是一味地拨挑，居然没有发起一次进攻。但是，就是这些简单而重复的动作，已经将自己华丽而繁复的招式无情地封堵了。
柳如风的眼里闪过一丝绝望，自己辛勤练就的武功，居然百无一用。这么多年的寒暑之功，竟成泡影，一时间万念俱灰。其实，他的武功已是不弱。可惜，他遇上了萧蓝若。他心绪不宁，刀法的破绽就显露了出来。萧蓝若微微一笑，中宫突破，长棍已经抵在了柳如风的咽喉上。
萧蓝若收棍笑道：“柳大哥，好刀法！”突然，柳如风快捷无比地一刀刺进了萧蓝若的胸膛。萧蓝若在倒下的时候，脸上还挂着笑容，甚至殷红的鲜血和明媚的阳光都掩不住他微笑的光彩。
林仁肇坐在床前，仔细地看着床上英俊的少年。听着他清晰而均匀的鼻息，林仁肇知道他已经脱离了危险。萧蓝若虽然伤得很重，但是，他的功底非常深厚，在如此创伤面前，他还是挺了过来。林仁肇又把了把萧蓝若的脉象，感觉沉稳而厚实，他满意地笑笑，然后，出屋而去。
风残阳目光复杂地望着林仁肇，低声说道：“据说，契丹人向来残忍凶暴、行事乖张，而且各个争强好胜、性情暴烈。他在阴绝毒谷‘力敌赵匡胤，双掌退华山’，一战成名，而后竟自甘寂寞，悄然来到金陵，韬光养晦。前不久，他‘掌惊上官鹤，义救少林僧’。如今又在科举场上‘石助花雄杰，棍释柳如风’。以此看来，他却是个善良正义的江湖侠士。怎么看，他也不像是个契丹人？”林仁肇笑道：“难道是个契丹人就必须残忍好杀吗？”
风残阳摇摇头，也笑了，随即道：“小弟到今天都无法查到他究竟是谁？契丹人，尤其是契丹的贵族，对汉人都十分小心防范，几乎是滴水不漏。所以，到目前为止，我和大人知道的一样多，就是他是个契丹人，很有可能是契丹后族萧氏的后裔。再有，就是他是已故武林耆老黄浩的师弟，至于他何以会是黄浩的师弟，却是不得而知。”
正说着，突听门外有人说话：“六王爷！蔷妹妹！你们来了。”门开处，只见林云素陪着李从嘉和一个十五六岁的少女走进屋内，林仁肇和风残阳赶忙起身，上前见礼。
李从嘉道：“林大人！娥皇姐听我说了萧蓝若的事，一定要来看看。没办法，我只有带她来了，请大人见谅！”突然，林云素“啊”了一声，惶急地道：“爹爹！前几日你带回来的那个受伤的人，他真的叫萧蓝若？”林仁肇奇怪地看着女儿，道：“正是！”话音未落，林云素已经飞奔而去。
周蔷笑道：“云姐姐这么心急！”周蔷是当朝太傅钱塘周宗的长女，小名叫做“娥皇”。她乃当今江南第一美女，与林云素并称“江南双姝”。如果说林云素是一朵出水的清丽百合，那周蔷就是一朵孤傲的华贵牡丹。林云素的美是柔情似水、清新幽雅，显得贴己可人。而周蔷的美是高贵典雅、超凡脱俗，令人无不仰视。
周蔷接着道：“我也有点迫不及待了，重光！我们这就去看看吧！”重光是李从嘉的小字。李从嘉不由笑道：“萧蓝若何德何能，居然能让江南两大美女如此眷顾，我都有些嫉妒了。”
当众人来到客房，只见萧蓝若双目紧闭，面呈红潮。林云素一脸泪痕地坐在床头，那充满心痛和爱怜的目光，无比留恋地停驻在萧蓝若的脸上，一刻也不愿离开。周蔷美目流盼，一望而知，自己的这个闺中密友，已是情根深种，无法自拔了。再看床榻之上的萧蓝若，那令女子都艳羡的长长睫毛微微覆盖着眼帘，微翘的剑眉，挺直的鼻梁，微抿的薄唇，直令周蔷亦不禁芳心忐忑。
“老爷！胡员外和萧家管事的来了。”一位家仆轻声禀道。林仁肇收回凝望女儿的复杂目光，微舒紧皱的双眉，道：“请他们到这里来。”
林仁肇命人送走千恩万谢的萧让，再亲自将李从嘉、周蔷、胡大可送出宅邸，心事重重地与风残阳回到了书房。“大人！小姐怎地认识萧蓝若？”风残阳望着黑了脸的林仁肇小心地问道。“风门主！我不管你使什么手段，帮我查清楚，只要是萧蓝若的一切事情，事无巨细，一律报来！”林仁肇声音里透出一股冷厉的森寒。
萧蓝若醒来的时候，已是第三天的晌午。
林云素静静地望着沉睡中的萧蓝若，心中充满了眷恋和爱怜，那种心痛的感觉仿佛失去了自己最心爱的东西。这时，萧蓝若醒了。他睁开眼睛首先看到的是一张秀美俏脸，清新而温柔。是她，就是那个在自己即将倒下，突然浮现在眼前的那个人。他有点眩惑，为什么在自己即将身死的时候，第一个想到的会是她，而不是与自己相依为命的兄长？
两人四目相对，久久凝视，那种失而复得的喜悦充塞在他们的胸臆，难以宣泄。
林云素颤声道：“你终于醒了。”突然，她泪光莹然，喜极而泣，点点珠泪，滴滴洒在萧蓝若的面颊之上。萧蓝若心中大恸，慢慢伸出纤长的手指，轻轻地拭去她唇边的泪水。然后，紧紧地握住了林云素的一双素手。他的心很痛，甚至比柳如风的刀刺在胸膛上还要痛。
从这一刻起，萧蓝若在心底默默发誓，绝不会让这个女人再为自己流一滴泪。林仁肇在窗外静静地看着这一切，他已经不想知道他们是怎么相识的了，尽管他非常非常的好奇。
林家花园，萧蓝若笔直地站在林仁肇的面前，不卑不亢，唇边甚至浮出一抹淡淡的微笑。
“你很坦诚，如此说来，你既是难云禅师的弟子，也算是半个佛门中人，怪不得你宅心仁厚，侠义正直。另外，你是南京留守萧思温的亲兄弟，也算出身名门。但是，有一点我必须告诉你，我林家世居江南，我和云儿的母亲都不允许她离开江南。”林仁肇斩钉截铁地道。
萧蓝若目不斜视，看着林仁肇的眼睛道：“我与耶律璟自小长大，知之甚深！虽然他今日贵为契丹天子，我仍然不会朝拜他，因为我深恶他的为人。当我第一时刻闻知耶律璟成为了契丹皇帝时，我就已经做了决定，终我一生，不会再入契丹。”
“据说耶律璟从十一二岁起，就表现出一副极度纨绔的模样，而且酗酒如命，成为契丹有名的废物王爷，甚至被称做‘睡王’。但是，正因为如此，做为耶律德光之子，他才得以保全下来，最终登上了皇位。你不认为他是个大智若愚，极富心计之人吗？他将天下戏弄于股掌，视天地为无物，如此人物，不愧一代枭雄。”林仁肇面带微笑，侃侃而谈。
“饮酒不醉最为高，见色不迷乃英豪。世财不义切莫取，和气忍让气自消。耶律璟如果知道有这么一首诗，宁不愧死！”萧蓝若神色间充满了睥睨。
林仁肇闻听此言，不禁对萧蓝若加倍赞赏，此子果非凡夫俗子，池中之物。
第十四节 嗣帝之约
后周广顺三年（公元953年），秋高气爽，万里无云。
通往陕州的官道上，一行二十余辆车马，辎重而行，如此庞大的队伍，竟然格外的肃静，只听得车轮发出“咯吱吱”的声音，令人感到异常的压抑和凄惶。
王峻端坐在车厢内，倔强地紧闭双目，咬紧牙关，王美丽紧紧地依偎在父亲身旁，忧伤的眸子里充满无奈。这都出京七日了，父亲居然没有开过一次腔，这两日更是茶饭不思，几乎就是绝食。曾经高高在上，位极人臣，而今凄凄惶惶被贬商州司马，巨大的落差，令王峻几近崩溃。
忽然，车队之后传来一阵地动山摇般的“隆隆”之声，王老实惊骇地驻马向来路看去，烟尘滚滚隐约可见，百余骑放马狂奔而来，车厢内王峻陡然睁开双目。
“兀那汉子，你们可是王司马的车驾？”一位发绾金撰的黑瘦汉子越过车队，掉转马头，拦于道中问道。王峻长子摆手令车队停驻，上下打量着汉子，不屑道：“何人大胆！竟敢拦阻王大人！”黑瘦汉子闻听，喜形于色，对包抄上来的几位粗犷汉子道：“这下发财了！”
“本大王乃伏牛山虎跳岗‘黑虎太岁’万行风，识相的，快快交出财物，饶尔等一条性命。”黑瘦汉子耀武扬威地喝道。王峻“啊”了一声，脸上浮现出一股极度失望的神情。
“原来是打劫的山贼。哼！你先胜了本少爷掌中之剑，再来打财物的主意吧！”王峻长子与二子双双拔剑在手，扑向万行风。万行风鼻子里冷哼一声，勒马旁侧，早有手下两个粗犷汉子，各执兵刃与他们斗在一处。这两个少爷，平日里也惯使些武艺，与人相斗，未曾落过下风。可是，他们似乎忘了，以他们显赫的地位，谁敢与他们真枪实干？
王老实守护在父亲车驾旁，尚未来得及阻止二位兄长，就眼见他们血溅五步，命丧当场，更有十余位冲上前救援的家将，被万行风的手下如砍瓜切菜一般，斩于刀剑之下，不由骇然失色。车厢内，王峻深深地吸了一口气，决然地掀开帷帘，抬步下车，一双凛然含威的眸子，冷厉地扫视众人。
万行风居然为王峻的目光所震慑，摆手令手下稍安勿躁，在马上拱手道：“久闻王大人英名，今日吾等兄弟只为求财，请王大人通融。”王峻眼望身首异处的两个儿子，霎时悲从中来，不禁仰天而笑，老泪纵横：“杀人越货，居然还令事主通融，天下宁有此理乎？”声音悲怆莞绝，令人闻之泪下。
“蓝若！这些山贼太张狂了。”一个温婉悦耳的女子声音略带薄怒地说道。众人抬眼望去，只见官道不远处，两骑立马观望。遇到这样的事，常人早已远远地避开，唯恐不及。可是，这一对少年男女显然不是寻常百姓。
王老实举目看去，棕色马上，是一位蓝衫英俊少年，说话的女子，骑着一匹白马，一身杏黄色的衫裙，映照着她美艳的容颜，更增丽色。王老实见到少年，再也没有了往昔的矜持，开口大声唤道：“萧大侠！救我！”王美丽亦看到了萧蓝若，喜极而泣。
“哇哈！这下发了，我说今日怎么老是左眼跳？原来是要财色双收啊！”万行风身旁的一位贼首望着按马近前的萧蓝若和林云素，猥亵地贼笑道。
萧蓝若面色一沉，眼中精芒电闪，缓缓沉声道：“这位大哥，请过来说话。”贼首以为萧蓝若怕了自己，拍马到了萧蓝若身前，道：“你把身边的小姑娘给我，本大爷就放过你。”话音未落，蓝衫一闪，只听一阵令人牙痒的骨骼碎裂之声响起，这位膀大腰圆的贼首，已经滚倒在萧蓝若身前，一脸痛入骨髓的表情，喉咙里“嗬嗬”连声，却是说不出一个字来。萧蓝若恼他辱及妻子林云素，下手更不留情。若不是曾有誓言，不杀汉人，恐怕此人早已毙命。
万行风惊骇地望着萧蓝若，他心里明白，自己的这个兄弟，四肢俱废，却被瞬间点了周身大穴，虽痛到极点，却不能稍动半分，更不能发出半点声音，这无疑比杀了他，更让他难耐万分。
“你是谁？”万行风倒吸口凉气。萧蓝若背负双手，屹立如岳，冷冷扫视众盗，淡淡道：“萧蓝若。”“你就是萧蓝若！”万行风的瞳孔瞬间收缩，心里冷到了极点。萧蓝若初出江湖，年余间名满天下，何人不知，何人不晓？“你们自废武功吧！只要你们不再作恶，萧某既往不咎！”萧蓝若的声音孤傲冷绝。
这时，远处尘土飞扬，又有十余骑，快马而至。待到近前，当先三人翻身下马，为首之人赫然竟是赵匡胤。赵匡胤一眼看到萧蓝若，略微一怔，立即笑吟吟地道：“真是人生何处不逢君，萧兄弟！一向可好？”萧蓝若面上露出和煦的微笑，道：“赵兄！”赵匡胤点点头，上前两步，拱手为礼，道：“王大人！小人来迟一步，险些酿成大祸，请王大人责罚！”
“晋王入京了吗？”王峻犀利的目光望着赵匡胤。赵匡胤道：“晋王正在回京路上，闻之大人赴商州上任，特命小人前来送行。”王峻一阵冷笑：“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳遭犬欺。老夫一生以天下为己任，北拒北汉与大辽，内平慕容之叛乱，功高盖世。不料‘飞鸟尽，良弓藏，狡兔死、走狗烹。’，千古使然，老夫又何能幸免呢？”一股英雄末路的凄怆，油然而生。
赵匡胤似有所动，手下一人问他如何处置这些盗匪，赵匡胤冷厉的声音道：“光天化日，朗朗乾坤，竟然杀官劫府，目无王法，杀无赦！”言罢！率先动手，杀奔万行风。不消一时三刻，伏牛山虎跳岗的盗匪无一身还，皆是身首异处。照理这群盗匪行凶多年，也有一些真本领，无奈赵匡胤这十几人尽是武艺超强，身经百战，岂是寻常官兵可比？
赵匡胤收拾了盗贼，对王峻道：“晋王让小人给大人带句话！”王峻冷冷道：“何言？”赵匡胤微然一笑：“晋王问大人，赵上交的弹劾是否属实？”赵匡胤说完此话，回头对萧蓝若道：“萧兄弟，赵某即刻要回汴梁，不知可愿与我同行？”萧蓝若淡然一笑，道：“小弟游历四方，去往何处都是一样！”
王峻久久地望着赵匡胤一行远去的背影，忽然张口喷出一口暗红的鲜血。原来，赵上交弹劾自己是受“晋王”柴荣的指使，怪不得自己将赵上交贬为商州司马，还未成行，皇上就一纸诏书将自己贬为了商州司马。如此奇耻大辱，对于高傲的王峻，打击尤甚。王峻在到达商州后的第三天，忍受不了精神上的极度摧残，呕血而亡。就在他死后的第三天，手握重兵的邺都留守王殷，被急召入朝，旋即因持功专横，以谋反罪而被杀。
萧蓝若与林云素回到开封城西的“林间客栈”，闭了房门。林云素俏眼望着桌前的萧蓝若道：“这个赵匡胤可不是他表面看上去那么忠厚爽直，此人城府之深，当真深不可测。在‘太白居’席间不知你留意了没有，他那班在军中举足轻重的兄弟，无论大小事情，全都向他问计，可见平日里当是以他马首是瞻。如果，假以时日，位极人臣，他定当一飞冲天。”
“呵！呵！小娘子果然慧眼识英雄，巾帼不让须眉啊！”门外一个苍老的声音笑道。萧蓝若一笑而起，道：“老祖驾到！”当下开了房门，只见陈抟老祖和寂空禅师双双站在门首。
“阿弥陀佛！萧施主！叨扰了！”寂空禅师手捻佛珠，抬步入内。陈抟老祖扶住萧蓝若，道：“萧少侠不必多礼！”三人来到桌前坐定，林云素赶忙给三人斟茶。陈抟老祖笑道：“萧少侠新婚燕尔，小娘子貌美如花，恨不相逢少年时啊！”林云素顿时羞红了双颊。
“萧少侠此次北上幽州，可有收获？”寂空禅师呷了口茶，微笑地望着萧蓝若。萧蓝若面容微微沉肃，黑眸中闪过一丝不忍：“边关之上，暴骨如莽，百姓贫苦，实非吾辈乐见。”“萧少侠宅心仁厚，实乃武林之福。难云禅师现下可还安好？”陈抟老祖问道。
“家师已然圆寂。”虽然事情已经过去三月有余，萧蓝若仍然不禁心头大痛，林云素听他语声渐显悲戚，将一双素手，轻轻地搭在萧蓝若的肩头。“阿弥陀佛！”寂空禅师与陈抟老祖亦不由神情黯然。
“家师临终之际，命弟子转告二位前辈，事可为则为之，一切随缘！”萧蓝若哀伤的眼神，令人心碎。“阿弥陀佛！善哉！善哉！难云禅师大慈大悲，苦度众生，无我相，无众生相。非吾所及也！”寂空禅师轻宣佛号，面上浮起圣洁的清辉。
周朝镇宁节度使柴荣现在是大周的“晋王”，开封府尹。
这一年，是灾难的一年。中原大水，“南唐”干旱，淮水居然都能步涉，灾民纷纷渡淮北上。这还没有完，魏、邢等地州又地震数日，震十余次。
后周广顺四年（公元954年），正月。
周朝改元显德。大周天子郭威又加封“晋王”柴荣兼侍中，判内外兵马事。
这一日，石守信突然来到晋王府见柴荣，说皇上召见，柴荣匆匆随太监而去。石守信随即唤住赵匡胤颤声道：“大哥！我给你看一样东西。”他从怀里慎重地掏出一个油布包来，紧张地四处看看，然后打开。在他们面前的，是江湖人一生梦寐以求的东西，一部武功秘籍。
赵匡胤有点不相信自己的眼睛，使劲地揉了揉眼睛。不错，的确是“天龙伏虎神功”。
石守信接着道：“这是皇上交给我的，让我寻个偏远之地，妥善掩埋。我不敢擅专，特拿来与你计较。”赵匡胤深深地呼出了一口气，道：“暴殄天物，有损阴德。我看，还是把它留下，留待有缘吧！”石守信点头道：“全凭大哥做主！”然后，将油布包交到了赵匡胤手里。
赵匡胤知道，这就是郭威傲视天下英雄的根本。他那一身惊世骇俗的绝世神功，现在就在自己的手上。但是，他却不能看。因为，他答应石守信留待有缘。他在江湖中是个有名的君子，同时，他还是一个重信守义之人。
柴荣没有回来，回到他的晋王府，因为他现在是周朝的皇帝了。郭威的武功身兼正邪，他平日里总是用华山的“一叶飘红”强压邪气。但是，“是药三分毒”，现在，他终于压制不住了，毒性反噬，天命难违。他深知自己大限将至，所以，才会尽自己最后的力量，为柴荣剪除隐患。
太祖皇帝在诏令文武群臣向柴荣跪拜后，勉强交代完了后事。命不许大葬，只刻写：“大周天子临晏驾，与嗣帝约。缘平身好俭素，只令著瓦棺纸衣葬。”一代枭雄就这样在走火入魔中油尽灯枯，往归极乐了。但是，他的确是一位令人钦佩的天子。因为他在中原内外交困之际，外克强敌，内修德政，废除了许多先朝苛刻的税费，安民保国，让无数的百姓得以安养生息。尤其是，郭威废除了当年朱温所定的“牛死而租不除”的苛政和“民缴牛皮制”，令淮北的百姓无不拍手称道。
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第十五节 横刀立马
周世宗端坐在崇德殿上，意气风发。
陈抟老祖笑呵呵地望着当今天子，拱手为礼：“贫道山野鄙夫，何劳天子挂怀？”因陈抟老祖与寂空禅师为了先帝之事，四处奔走，希望能救之于危难。可惜，终是积重难返，无力回天。周世宗对陈抟老祖好生相敬，即位后命华阴县令王逵上华山求见老祖，望能再次相见。
王逵上得华山，恰遇老祖在九石岩上打坐，煞是惊奇，便上前询问居所。陈抟老祖当即口吟一诗：“蓬山高处是吾宫，出即凌虚跨晓风。因此不将金锁闭，来时自有白云封。”王逵慕老祖高风，极力恳请为其筑宫，陈抟老祖慨然拒之。
“先生世外高人，却心系天下黎民，急公好义，朕甚仰之，奈何先生闲云野鹤，无拘无碍，失之交臂，甚憾也！不知先生如何看待大周？”陈抟老祖略微沉吟，“呵呵”一笑，吟道：“好块木头，茂盛无赛。若要长久，添重宝盖。”周世宗甚喜，周世宗姓柴，暗扣“好块木头”，又有“茂盛无赛”，“长久”之意，如何不喜？可是，那关键的“添重宝盖”，却让他始料不及。
后周显德元年（公元954年），二月。周世宗上殿听到的第一个消息，就是“北汉”刘崇的三万兵马和“辽国”的一万契丹兵马已经杀向中原。
周世宗望着群臣，目光坚毅，道：“朕要御驾亲征，攻破汉兵。”宰相冯道出班言道：“皇上！刘崇算不上什么？而且先帝也曾多次打败他。可是，现在皇上初登大宝，还是派大将抵挡吧！”周世宗道：“昔日唐太宗，哪一次不是自己亲自抵御外诲？”不料，冯道却慢悠悠揶揄道：“可皇上你不是唐太宗，你也没有无往而不利的‘定唐刀’。”周世宗冷笑道：“不！我有。我要像泰山压顶一般，彻底毁灭他。”冯道轻轻一笑：“可是，皇上！你做得了泰山吗？”
周世宗看着这个七十二岁的老夫子，有些不明白。冯道初为幽州刘仁恭的参军，历仕五朝，侍奉了十位皇帝，包括曾经入主中原的契丹皇帝耶律德光。不，应该是十一位，再加上自己。几乎所有朝臣都知道他谨小慎微、刻苦俭约、仁厚有德，可今天他怎么了？周世宗终于明白，自己的根基太浅了，几乎所有的朝臣都是先帝老臣，对于他们，自己没有一丝德望。冯道是众臣之首，更何况他受民爱戴。在契丹人占领开封之时，冯道只是个外臣。别人都避之惟恐不及，可他偏偏进京朝觐，目的只是为了铁骑下的黎民百姓。这种杀身成仁的勇气，即使是个武功高强之人都未必能有。可是，就是这个百无一用的文弱书生，他却一无所惧。
当冯道见到耶律德光时，耶律德光直截了当地问道：“汝为何见朕？”冯道答：“无兵无城，怎敢不来？”耶律德光叱道：“汝为何等老子？”冯道答道：“无才无德，痴顽老子。”耶律德光又问道：“天下百姓如何救得？”他此时最关心的是如何管制中原的百姓。因为他们令契丹人焦头烂额，死伤惨重。从他入主中原以后，百姓就少则数百人，多则上万人的聚集在一起，不时地攻袭各地的契丹人，令他们防不胜防。
冯道答：“此时佛出亦无救，唯皇帝救得！”就是他的这一句话，活人无数。耶律德光如梦方醒，终于明白只有自己善待中原百姓，百姓方能承认自己这个皇帝。虽然，他明白了这个道理。可是，为时已晚。民心已失，大势已去。他不得不悄然北返，放弃中原的大好河山。但是，他最终还是没能活着离开中原，就在栾城外的一片桃花林中，他被一群中原武功高手围攻而死，年四十五岁。耶律德光在“杀胡林”里面对死亡的时候，想的更多的是“长乐老人”冯道的话“佛出亦无救，唯皇帝救得！”可惜，他明白的太晚了。
周世宗没有怪责冯道，只是派当朝宰相去给先帝修墓。
临出征前，周世宗问身旁的赵匡胤：“朕做的怎么样？”赵匡胤道：“皇天在上！何谓皇天？皇帝就是臣子的天。”周世宗冷峻的脸上终于露出了微笑，道：“每次朕不得意的时候，爱卿总能给朕勇气。你知道吗？朕自小就很向往成为两个人，一个是‘天可汗’李世民，一个是‘神刀侯’关羽。想一想，李世民跃马挥刀，率领着秦王府的众将，杀奔敌营，‘定唐刀’下不死无名冤鬼，那份盖世气魄，令人心醉神驰。关羽关云长，跨下赤兔胭脂马，掌中青龙偃月刀，踏万马军营如入无人之境，取上将首级犹如探囊取物，那绝世的神功，天上人间，旷世难寻。”
赵匡胤在周世宗的眼里看到了一团火，一团熊熊燃烧的烈火。周世宗接着道：“朕自幼勤练武功，等的就是有朝一日能够横刀立马，傲笑天下。”
泽州高平，巴公原。
周世宗望着对面漫山遍野的敌人，他知道自己冒失地杀进了刘崇的包围圈。现在，三面受敌，唯一的出路就是死拼，自己的后援大将刘词的兵马是等不到了。敌人开始进攻了，东面的樊爱能和何徽被后汉将张元徽击破，而且已经投降了，还好西面的李重进面对的契丹兵没有进攻。
周世宗突然下定了决心，策马挥刀直接冲向了刘崇的中军，刀光闪烁、日月无光，鲜血像花瓣般飘飞如雪，所向披靡。周世宗真的像李世民和关云长一般杀进了千军万马之中，他太想证实自己了。他想要天下的人都知道，自己不仅能杀入百万军中，而且能取上将的首级。
赵匡胤眼见势危，环顾四周，毅然向中军主将先帝的驸马张永德道：“将军，你快领军冲击东路。”言罢，自领禁军侍卫，手持盘龙棍，如狼似虎般杀进了敌阵。
张永德和先帝的外甥李重进这时方才从惊骇中警醒，立即领军分别攻向汉军的东西两路。
刘崇看着眼前的千军万马居然在周世宗和赵匡胤等的冲杀下，风卷残云般，片片倒伏。东西路的军马也在周兵的强攻下，节节后退，不禁大惊失色，立即命令撤退。中军一动，全线崩溃，兵败如山倒。
是夜，刘词后援大军赶到，又一路追杀到了河东城门口，将城池团团围住。当天，周世宗斩杀叛逃后返回的大将樊爱能和何徽等七十余人。从此，三军整肃。周世宗的军威终于如日中天，气贯长虹。
翌日，周世宗命令攻城，屡攻不克。
赵匡胤心头火起，舞动盘龙棍直接杀到了城门口。然后，他就放了一把火，将城门给烧了。再向里冲的时候，里面箭如飞蝗，他丝毫不惧。突然，他听到箭音怪异，待要闪避，已是不及。这箭却射在了他的左臂上，血流如注。柴荣眼见危险，立即命身旁的贴身侍卫，拼死将赵匡胤救下。
赵匡胤对柴荣道：“皇上！城里有武功高手，居然能用箭射歪臣的铜棍，还伤了臣的臂膀，功夫非比寻常。”周世宗仔细看了看赵匡胤的伤势，微微皱起了眉头。赵匡胤待包扎好伤口，道：“臣再去会会这个高人。”
周世宗一把拉住了他道：“朕已探听明白，城中的确有个高手，他叫杨业。”赵匡胤吃了一惊道：“‘枪王’杨业！果然名不虚传，能与他一战是臣终身的荣耀。”周世宗摇头道：“我们何必跟他们逞匹夫之勇。”然后，毅然撤军。
是年，四月中旬。
周世宗诏令国丈天雄军节度使符彦卿为先锋，周世宗自领大军再攻“北汉”，将太原城围了个水泄不通。刘崇急忙派人求救于辽国，并传位于儿子刘承钧。
周世宗攻城月余，却毫无进展。这时契丹大军集结来援，而阻截契丹军的大将史彦超不幸兵败阵亡。面对腹背受敌的境况，再加上久雨不息，士卒中开始流行疫病，周世宗只好饮恨太原，焚毁大量的粮草、军需，悄然收兵回京。
赵匡胤现在是殿前都虞侯，受命招募天下壮士，选拔精锐为殿前诸班，并命将帅挑选以为马、步军。很快，他就招募到了十八座军州。他每到一个军州都告诉这些军士，要想做官，就必须通过自己的盘龙棍。但是，前提是你必须是这个军州里最强的。
最后，赵匡胤在这些身手高强的人中，特意留下了几个放在了自己手下。曹彬、潘美、张琼、米信、党进等人成为赵氏日后平定天下的中坚。
赵匡胤设宴款待各军州的首领。酒酣耳热之际，石守信提议，众人结义成兄弟。他们欢宴的这个地方，是义社，是军中聚会议事的地方。所以，他们自称“义社十兄弟”。因为慕容延钊年岁最长，做了大哥，赵匡胤是十兄弟的老二，石守信是老三。下面是高怀德、张令铎、赵彦徽等依次排了下去。
周朝的禁军的确强大了，尤其是他的殿前诸班，更是兵强马壮，以一当百。当周世宗检阅他的殿前司时，他的确非常满意。他回头对赵匡胤笑道：“朕今天有个好消息告诉你，刘崇死了。他没有等朕去杀他，自己却先死了。”他突然脸色一沉道：“还有一个坏消息，朕的宰相冯道也死了。朕没想到有那么多京城百姓为他送行，公道自在人心啊！冯道是个真正的君子，他虽然历仕了十余位君王，难得的是他都能竭尽所能地造福黎民，实在难能可贵。朕已经诏令罢朝三日，为他哀悼，朕有愧于他。”
赵匡胤久久地沉默着，心中感怀不已。周世宗半晌无语，突然又笑道：“朕听说你棍扫十八座军州未逢对手，你的棍法和长拳堪称天下第一了吧！朕非常想知道，你和你父亲三朝武王赵弘殷大人比，武功孰强孰弱？”赵匡胤面不改色地道：“皇上！天下第一谈何容易。再说臣的武功乃是家父亲传，臣何敢檀越？”周世宗听罢，哈哈大笑。
后周显德二年（公元955年），初春。
周世宗开始修建大梁城，广招军民，任其自便造屋。一时间，屋宇连绵，馆舍酒肆，遍及大街小巷，尽显繁盛。又诏令天下寺院除赦赐寺额者外，全部废除，禁止私度僧尼及僧俗舍身、断手足、炼指、挂灯、带钳之类。是年，天下废寺三万零三百三十六所，存寺二千六百九十四所。存僧四万二千四百四十四人，尼一万八千七百五十六人。废寺完后，将铜器、佛像，一律充公铸钱。他要天下的百姓都去安居乐业，不必再避世离家，青灯伴古佛。另外，他也由此得到了许多自己需要的东西，比如“铜钱”。
同时，周世宗又听王朴策，“先南后北”。命驻守西南的王景等将攻取了“后蜀”侵占之秦、阶、成、凤四州，解去了西南的威胁。其中赵匡胤居功至伟，因为从查探，到谋划，所有的攻略全都出自赵匡胤之手，就连攻取的日期，都在赵匡胤的预料之中，满朝文武不禁为之侧目。周世宗此时终于志得意满了，因为他不仅有了显赫的战功和强悍的殿前禁军，还有了一些为国为民的国策。他的下一个目标，将是“南唐”之淮南。
第十六节 无敌棍王
“生了！生了！老爷，夫人生了个小少爷。”随着丫鬟、仆佣们一阵欢天喜地的喧闹，萧蓝若紧绷的面颊上，终于露出一丝如释重负般的微笑。“好啊！好啊！这得赶紧的知会大少爷一声，这下他定要乐疯了。”萧让来回地搓着双手，一张脸红光满面，透着罕有的喜色。月余之前，萧思温使人来报，萧家再添一女，取名萧绰，这一来，萧思温三胎皆女，再加上萧蓝若二岁的女儿萧小小，萧氏一脉，竟有四女之多。如今，此子一出，却是萧氏后辈唯一的男丁。
“岳丈！周朝这是要大举来犯了。”萧蓝若神情略显忧虑。后周显德二年十一月，周朝以李穀为淮南道行营前军都部署，兼庐州、寿州知府事，率王彦超、韩令坤、白延遇等宿将，兵分十二路，尽陷淮北诸镇，并在正阳搭建浮桥，进围淮南门户寿州城。“李穀其人，厚重刚毅，文武双全，不可小觑啊！”林仁肇目光深邃，眉头微锁，虽有爱女添子之喜，怎抵得住外强压境之忧？
李穀历仕三朝，而今以司空位列三公，监修国史。去年，因黄河自杨刘至博州一百二十里，连年东溃，分二派，汇成大泽，又东北坏古堤而出，灌齐、棣、淄诸州，至于海滨，漂没大量田地房屋，屡塞无功。李穀率十州六万之民，令行禁止，竟在三十日塞之，声名鹊起，甚得周世宗倚重。
“岳丈！您这是要随军出征了。”萧蓝若轻声道。“还不一定，神武统军刘彦贞已然调集了二万水军前往正阳，不出意外的话，应该能阻止周军南进。”林仁肇微然一笑，接着道：“好了！不说这些不开心的事情，没得破坏了我喜得外孙的好心情，孩子起了名没有？”萧蓝若笑道：“起好了，因为咱家小小的缘故，我们就叫这孩子小人。”“萧小人！有点意思，左右不过是个名字而已。只是这‘唯女子与小人难养也！’哈！哈！哈！”林仁肇开怀大笑，一扫胸中阴霾，萧蓝若也不禁露出会心的微笑。
“南唐”神武统军刘彦贞督率二万水军直扑正阳桥，李穀闻报大惊，那可是他的后路啊！李穀当即传令，后军变前军，疾速后撤。寿州守将刘仁瞻也是一代名将，瞅个正着，当即悄然领军出城，掩杀而来。双方一接战，李穀担心腹背受敌，急于脱身，无心恋战，被刘仁瞻一路追杀，惨遭大败。
周世宗雷霆震怒，立即调集京师左近十五州精兵，御驾亲征。周朝大军所至，所向披靡。首当其冲的刘彦贞，被周朝正印先锋李重进当场阵斩，正阳以南三十里，尸横遍野，血流成河。殿前都指挥使张永德留守正阳桥，以为全军枢纽。
是夜，月黑风高，十余艘木舟，悄然驶近正阳桥。突然之间，冲天的大火，骤然燃起，将江心映照的分外火红，张永德气急败坏地指挥兵卒四下救火，并调集弓弩手射杀前来袭营的敌人。
这时，他看到一位身形伟岸的男子，手持利刃，力拨乱箭，以一当百，冲杀过来，不由大骇。“来人啊！给本帅挡住此人。”张永德急令众将。忽然，一柄利剑，化作长虹，呼啸着直奔张永德。张永德欲待闪避，已是不得。蓦然，身后一棍伸出，“嘡”地一声，将利剑磕飞。张永德霎时惊出一身冷汗，回头看去，却是赵匡胤站在身后。
周军诸将一拥而上，将来人围在桥头。男子“嘿嘿”一阵冷笑：“可惜！可惜！”无视身周刀光剑影，气定神闲地踏步向张永德走去。诸将喝声不断，各种兵刃齐齐招呼向来人。男子鄙夷地冷哼一声，身形一矮，掌影飘飘，不见他如何出手，只见早有数人飞跌下桥。男子浑身上下，透着一股凌厉的杀气，瞬间又有数人，中掌跌出。
赵匡胤缓缓地走到张永德身前，静静地看着来人，紧紧地握住掌中的盘龙棍。男子的脸上，平静如水，一簇火焰，映照在他的眼底，闪烁跳耀。赵匡胤身旁的曹彬，被对方的气势所压，有一种窒息的感觉。曹彬突然上前，劈面一刀砍向来人，男子竟然没有躲闪，就在朴刀将要落顶之时，他突然疾速地一掌击出，后发而先至。曹彬软软地倒下了，手中还握着他的刀。
赵匡胤心里有些发冷，这是个可怕的敌人，自从他踏入江湖，还从未遇到能给他如此威压之人。赵匡胤提掌拍去，与来人对了三掌，赵匡胤退了五步。赵匡胤“盘龙棍”出手，对方只退了一步。赵匡胤知道对手的内功深厚，自己不是敌手。于是，他掷出了“三节棍”，这一次，对方连退了四步，还被击中了后背。而且，是面对面被击中了后背。赵匡胤看到从来人的后背飞舞而起的碎衣，赵匡胤的心却冷到了极点。
当来人再次大踏步走上前来之时，赵匡胤突然道：“我家主帅已然脱离险境，前辈武功再强，却是难蹈必死之地。况且，此时风向已变，烧营者已然变成了被烧者，大势已去也！”来人深深地看了一眼赵匡胤，心知赵匡胤所言非虚，再看身周，自己带来的人，仅余三人，不由喟然长叹：“天不绝周矣！”
“此人是谁？”望着决然离去的四人，张永德心有余悸地问道。“他就是江南诸将首领林仁肇。”张永德身后的一位谋士上前道。赵匡胤倒吸一口凉气，暗道侥幸。林仁肇祖居闽南，乃“闽王”重臣林仁翰之弟，闽亡而入唐，擢淮南屯营应援使，进授镇海军节度使，移镇武昌。因其身高六尺有余，体魄魁伟，武功高强，又兼纹身虎形，江湖人称“林虎子”。
翌日，周朝大军攻至寿州城下，却连一步都无法挪动了。即使是赵匡胤亲自跃进护城河攻城，都没有办法，要不是新收的贴身校尉张琼扑到他的身上，舍身相救，恐怕已然阵亡了。城池难破，可是外围的“南唐”援军却已渐渐逼近。
周世宗唤住赵匡胤，望着他道：“现在，北面有二万唐兵，不仅有步兵，还有水兵，是我们最大的威胁，你需要多少兵马能破之？”赵匡胤笑笑，道：“如果给我陛下的殿前司，五千足矣！”周世宗微然一笑，道：“军中无戏言！”
赵匡胤就这样领着五千兵马去攻打二万兵马的何延锡，几乎所有周朝的大小官员都目瞪口呆了。任你赵匡胤武功盖世，这也是摆明了去送死啊！只有周世宗心里明白，这五千人意味着什么？
当何延锡看到赵匡胤只带了百余骑兵，居然杀到他的大本营时，顿时气急败坏，他自带一万人马要亲自试试自己的剑锋。这百余骑兵果然是些高手，居然将他的千军万马阻了一阻，旋即溃败。何延锡命令追击，一路向西，就到了涡口。
突然间，伏兵四起，赵匡胤手握盘龙棍就到了何延锡的面前，棍剑相交，何延锡大吃一惊，知道自己不是敌手，拨马欲逃，已是不及，被赵匡胤打翻马下，立毙当场。一时间，唐兵大败。赵匡胤所率禁军，各个都是武功好手，一路掩杀，直杀到滁山唐军大营，一举击破寿州以北的“南唐”水陆兵马。
当赵匡胤回到寿州城下，满朝文武瞠目结舌。
周世宗满意的笑了，道：“你果不负朕，他们的确是朕的军州之虎，你尚能战否？”赵匡胤道：“可以！”周世宗点头道：“你去给我攻下滁州城，需要多少人马？”赵匡胤想了想，道：“还是先前的那些就够了。”这次，不但是满朝文武，就连皇上都面上色变。赵匡胤却面不改色地向他们告别辞行，然后，他就毅然带着这些人出发了。
这次，他的敌人是十万。不但领军的是“南唐”宿将老将军皇甫晖和有儒将之称的姚凤，而且，滁州城前是滁山和石驼山相夹的清流关，山势险峻，易守难攻。
当赵匡胤领着他的人马在关前叫阵时，皇甫晖没有出击。他已经知道了这个叫做赵匡胤的周将，也知道了他武功高强，而且，善于用兵。所以，他要避其锋锐，俟机而动。
天渐渐地黑了，山风呼啸，关前的周兵无遮无挡。
皇甫晖在关上手拈白须满意的笑了。命守关兵将严密防守，不得懈怠，就让周兵在关前好好地喝喝西北风吧！明天，皇甫晖非常期待明天，到了明天，这些狂妄的年轻人就知道什么叫做“姜还是老的辣了”。
天终于彻底地黑了，肆虐的寒风令人瑟瑟发抖。
赵匡胤却笑了，因为他的机会终于来了。他命令所有的人全部只带随身兵器，轻装出发，目的是翻越滁山。当黎明将要到来的时候，赵匡胤的兵马已经到达了清流关的后面。他的冒险成功了，因为他的部众都是千里挑一的武功高手。皇甫晖被一阵阵的喊杀声惊醒，望着关上冲天的火光，他知道自己已经无能为力了。皇甫晖带着残兵败将快马加鞭地逃进了滁州城，惊魂未定，追兵已至。
皇甫晖大怒，点指城下的赵匡胤，喝道：“赵匡胤！你欺人太甚！你莫嚣张攻城，老夫这就下去与你决一死战。”皇甫晖心里明白，对手一夜未眠，又加之翻山越岭，体力势必不济。此时出击，可是胜算在握。赵匡胤吩咐停止攻城，列阵以待。
皇甫晖冷冷地看着对面的赵匡胤，道：“听说你武功卓绝，今日老夫倒要领教领教。”赵匡胤笑道：“老将军言重了，请出招吧！”皇甫晖提枪而上，起手就是中平枪。赵匡胤抖擞精神，挥棍迎上，两人大战在一处。枪来棍往，转眼已经过了百招。皇甫晖枪法老到，丝毫不露破绽。赵匡胤斗得性起，把一条棍使得如泼风一般。
渐渐地，赵匡胤终于感到异常的疲惫。皇甫晖看了出来，枪枪到位，法度谨严。
赵匡胤暗道不好，为今之计，只有出奇招了。蓦然，皇甫晖枪挑盘龙棍，赵匡胤铜棍脱手，几乎所有的人都是惊呼出声。突然，赵匡胤在马上一个空翻，从腰间抖出一根软棍来。这根棍非常奇特，三节三尺长的短棍，中间用铁环连接，软硬兼得。
赵匡胤陡然从马上高高跃起，双手握棍，“力劈华山”。皇甫晖横枪相隔，他的确是老了，他居然忘了，此棍非彼棍，它是软的。枪担在了铁环中间，他眼睁睁看着那乌黑的棍头砸在自己的中脑之上。其实，他死的不冤枉，因为他是死在赵匡胤苦心孤诣独创的“三节棍”绝技之上。
赵匡胤势如破竹，生擒姚凤，攻陷了滁州。这一战，赵匡胤让天下为之瞩目，让武林为之震颤，他也因此被江湖中人尊称为“棍王”。赵匡胤占据了滁州城，一面整肃军兵，一面安抚百姓。
这时，张琼、潘美进来禀道：“将军！城里有人暴乱，属下已经将他们制服。请将军定夺！”赵匡胤道：“有多少人？”潘美答道：“有百十号人，领头的武功还相当不错。”赵匡胤道：“给我杀了！看他们再敢造反。”
话音未落，突然有人道：“将军不可！天下百姓都是你的衣食父母，怎可如此草率？”赵匡胤凝目看去，却是近日投奔军中的洛阳人赵普。当时见面赵匡胤也没有太留意他，这时，他仔细地打量了一下赵普，只见他约莫三十四五岁年纪，白净面皮，颌下一缕须髯，颇有仙风道骨，不由心生好感。
赵匡胤笑道：“那好！他们就交给你来审理吧！”赵普遵命而去。不大一会，进来覆命。
赵匡胤接过卷宗来看，只有十数人被定罪，其余的却都是些无辜的乡民。赵匡胤抚额惊呼道：“幸亏有先生及时教我，不然岂不是错杀了好人？”赵普微笑道：“将军征战四方，平定天下，乃是当世的英雄豪杰，这些小事原不该劳烦将军。”赵匡胤汗颜道：“人命关天，岂可儿戏？请先生留在我身边，时刻教诲！”赵普笑道：“赵某何敢？不过能留在将军身边，却正合吾意。”赵匡胤大喜，道：“如此甚好！”
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第十七节 武王罹难
赵匡胤坐镇滁州，有人禀报，已然攻取扬州的父亲“武王”赵弘殷和弟弟赵匡义来到了滁州城。赵匡胤喜出望外，急忙列队出城相迎。父子、兄弟见面，分外高兴。赵匡胤看到十七岁的弟弟赵匡义，长眉狭目，龙行虎步，长身玉立，一身白袍，更显英武，手握一根烂银棍随侍在赵弘殷身旁，格外欣慰。
当下，父子三人把盏言欢，尽兴而散。赵匡胤将父亲让进帅府的正堂之中安歇，自己则和弟弟睡在偏房。夜已三更，赵匡胤悄然起身，正欲出屋。赵匡义突然道：“哥哥！你去哪里？”赵匡胤笑道：“你怎么还没睡着？为兄要去巡城。”赵匡义道：“左右也是无法入眠，我随你一道去巡城。”
于是，兄弟两人一道上了城头。当他们到了东门时，突然发现守门的军卒居然都倒卧在城垛下睡觉。赵匡胤心下大怒，快步上前，飞脚踢到一名军卒的腰间，道：“擅离职守，看我不杀了你们。”这一脚力道很大，将这名军卒踢的直飞起来，然后重重的摔落。但是，奇怪的是他兀自未醒。
赵匡义伏身观瞧，发现这些军卒居然是被人点了穴道。当即大呼道：“哥哥！他们被人点穴了。”赵匡胤立时惊醒道：“不好！有敌人夜袭。”话犹未了，突然四周出现了十余个黑衣蒙面之人，慢慢地将兄弟二人围住。赵匡胤盘龙棍一摆，厉声喝道：“你们何许人？敢夜闯滁州城。”蒙面人已经纷纷亮出了兵刃，一见他的兵刃，不由惊呼道：“遮莫他就是赵匡胤？”
赵匡胤大笑道：“正是赵某！”赵匡义银棍在手，厉声喝道：“宵小鼠辈，今夜让你们知道我兄弟的手段。”其中一个蒙面人道：“不好！赵匡胤在此，那师兄他们到帅府可是扑空了。”赵匡胤闻言，心头一惊，原来他们是去帅府刺杀我的。“哎呀”不好！父亲……，一念至此，心下惶急，大声道：“匡义！快回帅府。”赵匡义立即明白了兄长的意图，两人双棍齐出，杀向蒙面人。有道是“容情不出手，出手不容情”。棍到处，皮开肉绽、血肉横飞，瞬间已经料理了七八个武功较弱的蒙面人。蒙面人大骇，迅速地将战团拉开，围在他们身周，“不求有功，但求无过”。兄弟二人，一时之间，居然杀不过去。
赵匡胤眼见他们各个都是高手，沉声道：“赵某棍下，不死无名之辈，通名上来！”领头的蒙面人嘿嘿冷笑道：“赵匡胤果然武艺高强，今日即使败于你手，亦是不冤，至于我们是谁，却是不便相告。”赵匡胤心知他们既然是蒙面而来，就是不愿为人所知，自己却是多此一问。
赵匡义冷冷一笑，道：“江南武林能与我兄弟一战的，唯有庐山‘白鹿洞’。”赵匡胤哈哈大笑：“‘白鹿洞’？素闻‘白鹿洞’七十二名弟子各个艺业非凡，欧阳山主更是江南武林泰斗，他们也配？”蒙面人大怒，蓦然上前，剑走偏锋，陡然快捷无比地刺出十余剑，剑尖微颤，已刺中赵匡胤左肩。赵匡胤惊呼一声，棍已脱手。突然间，只见赵匡胤由腰间掷出“三节棍”，劈面将领头蒙面人身旁的另一个蒙面人击中。领头的蒙面人一声惊呼，长剑一圈，迅速地退回阵中。赵匡义觑个正着，乘他们大乱之际，挺棍而上，已然杀出了包围圈。
原来，赵氏兄弟被他们的阵行所困，无法脱身，兄弟二人以言语相激，迫他们贸然出击，果然一击而中。但是，赵匡胤自己也是受了轻伤。赵匡义脱出圈子，道：“哥哥！我先走了。”赵匡胤急切道：“你快走！”赵匡义正往前奔，听后面有两个蒙面人追来，他蓦然回身，棍扫处，两人双双中招。赵匡义毕竟担心哥哥，又帮哥哥料理掉两个，这才匆匆而去。赵匡胤“三节棍”在手，动如脱兔，棍击掌劈，如鱼得水。蒙面人何曾见识过这等兵器，忽软忽硬，着实难以抵挡，纷纷避让。
此时，城中的军兵已然发现了变故，杀奔东门，张琼等人率先赶到，立时将蒙面人团团围住。赵匡胤吩咐左右守好各个城门，然后，飞奔向帅府，因为他的父亲在那里。
突然，赵匡胤看见又有七八个蒙面人冲杀而来。赵匡胤猛然站定，手拄盘龙棍，像个门神般挡住了他们的去路。蒙面人瞬间到了他的面前，居然并不慌乱。火光下，其中一位蒙面人的目光很奇特，深邃而锐利。
赵匡胤身旁的兵卒发一声喊，挺枪抡刀杀向蒙面人。赵匡胤的兵卒可不是一般的兵卒，他们可都是些身负武功之人。这个蒙面人仍然没有动，他无视身旁的刀兵相见，只是静静地望着赵匡胤。
赵弘殷端坐在正堂之上，目光敏锐地望着委顿在地的蒙面人，赵匡胤兄弟随侍在他的身侧。堂上遍地尸身，只有这一个是活着的。赵弘殷强压下心头的气血翻涌，道：“你到底是谁？以你的武功当不是碌碌无为之辈。”那人声音微弱地道：“‘中原武王’，果然名不虚传。能死在你的‘赵氏长拳’之下，虽死犹荣！”
赵匡义厉声道：“我父亲问的是，你是谁？”言罢，上前扯下了他的蒙面黑巾。火光下，此人十五六岁年纪，面目清秀。虽然神情委靡，却仍掩不住他的逼人英气。他凄然一笑道：“我本没打算活着回去，既然左右是死，名字又有什么重要的？”赵弘殷道：“你年纪轻轻，居然有这等修为，的确不易。如果就此杀了你，老夫也于心不忍。所谓各为其主，身不由己。你走吧！老夫不难为你。”
少年眼睛一亮，道：“前辈果真要放了我？”赵弘殷点点头。少年慢慢站起身来，拱手道：“在下樊若水，江南人士。自幼父母双亡，为欧阳山主收养，并投入‘白鹿洞’修习武学，七十二弟子排名第四十五。”堂上众人闻言，全都悚然动容。
赵匡胤道：“你们‘白鹿洞’究竟来了多少人？”樊若水微喘口气，开口道：“此次接李景达大帅密令，由大师兄、二十三师兄，五十六、六十八师弟再加上我，一共五人，剩下的都是李景达大帅的侍卫军，潜进滁州城，谋刺将军。”“有一位掌法精强之人，他是谁？”赵匡胤问道。樊若水目光中充满景仰，道：“那是我大师兄‘风雷神君’稽棠琰。”
原来赵匡胤适才在城门口遇到了“风雷神君”稽棠琰，两人交手十余回合，竟是不分胜负。赵匡胤记挂着父亲的安危，无心恋战，命将士打开城门，将他们放出城去。
“李景达亲自来了？”赵匡胤心中一动。李景达是“南唐”皇帝的亲弟弟，也是“南唐”军中的第一统帅。樊若水望了望赵匡胤，道：“是的！他派二万铁骑已经去攻打扬州了。而且，他会绕道**，直达寿州城下。”赵匡胤大惊失色，如果真是这样，那么周军必败。他立即差人将樊若水送出城，然后火速派人知会扬州守将韩令坤，他可是赵匡胤发小的好朋友。赵弘殷遭到“白鹿洞”众人围攻，受了内伤，赵匡胤放心不下，赵普主动留下来照顾与他。
赵匡胤领军直扑**。
**道中，李景达吃惊地发现周军竟然提前驻扎在了他的必经之路上。大骇之下，一打听，领军的居然又是周朝“第一战神”赵匡胤。他的确心虚了，尽管赵匡胤只有区区二千人马。李景达没有轻举妄动，他在试探周军的用意。相持了四天之后，“齐王”李景达突然发现挡在自己面前的居然只有二千人马时，他不禁恼羞成怒。为了寿州城，为了自己的颜面，他决定主动出击了。但是，为时已晚。扬州的韩令坤已经打败了攻城的唐兵，快马加鞭地杀到来相助赵匡胤了。他彻底的输了，输的彻头彻尾。
其实，这场仗，他从一开始就已经注定输了。因为，他在心理上已经输了。当李景达逃过长江，望着江边耀武扬威的周军和纵横遍野的唐兵尸体，还有被鲜血染红的一江春水，他跪在江边，失声痛哭。
南唐滁州已破，周军相继攻陷扬、泰、光、舒等州，唐军屡次兵援江北，皆以失败告终。宋齐丘命人潜道使辽国，约其相攻中原。周世宗闻讯，旋还东京，留兵继续攻寿州。
庐山“白鹿洞”颜氏因周军专事掳掠，命山主欧阳栻约会江南武林，誓保江南，淮南之民，纷纷执农具，披纸甲，蜂拥而至，号“白甲军”，屡败周军。周军于是弃滁、扬二州，专攻寿州，唐军趁势夺回舒、光等州。周世宗为解燃眉之急，命“吴越”钱俶攻唐，钱俶破唐常州外郭，柴再用之子柴克宏力战大破“吴越”兵，旋为刺客谋杀。
“吴朝”国主吴昌文遣使至“南汉”，并主动臣服于“南汉”刘晟。显德元年初，“南汉”以吴权次子吴昌文为静海节度使兼安南都护，致使“吴朝”大乱。“吴朝”国主吴权怒气攻心，旋即驾崩，长子吴昌岌嗣位。吴昌文在“南汉”的扶持下，杀宫夺位，成为“吴朝”之主，请命于“南汉”。
湖南王逵为部将潘叔嗣所杀，潘叔嗣力不能逮，奉迎潭州周行逢为帅。周行逢入主湖南，平定叛乱，在众军的拥戴下，斩杀叛将潘叔嗣，兼并朗州。
后周显德三年七月，赵匡胤因功升任定国节度使、兼殿前都指挥使，开府立衙。可是，赵匡胤的父亲，三朝“武王”赵弘殷却因伤势沉重，勉强支撑了近百日，终于不治而亡。
灵堂之上，义社十兄弟等众将披麻带孝分列两厢。赵匡义、赵匡美跪倒灵前，哭红了双眼。许多的江湖同道纷纷前来吊唁，毕竟他是威震天下的一代“中原武王”。周世宗亲率满朝文武大臣前来祭奠，好言抚慰。赵匡胤送走皇帝及群臣，强忍悲痛，正待说话。
突听有人禀报：“华山陈抟老祖、武当纯阳真人吕洞宾、嵩山少林寺方丈寂空禅师前来吊唁。”满堂上下，一时哗然，他们可都是当今天下的世外高人啊！赵匡胤急忙携众人出门相迎。府门外，一僧、二道。僧是须发皆白、慈眉善目的少林寺方丈寂空禅师，道是仪容威严、飘飘欲仙的纯阳真人吕洞宾和清癯消瘦、鹤发童颜的华山陈抟老祖。
三人皆是一脸肃容，不言不语，鱼贯而入，径直来到灵前，恭身行礼。然后，在蒲团上坐定，闭目默祷。堂上鸦雀无声，为三位绝世高手的威名所慑，大气也不敢出。
第十八节 猛龙过江
陈抟老祖在临出门时，意味深长地望着赵匡胤，徐徐道：“赵将军请节哀顺变，方今天下，乃多事之秋，正是英雄用武之时，还望珍重！”
当赵匡胤回到灵堂，堂下有人禀道：“金陵唐使者到！”一位四十岁上下的魁伟汉子带着两名随从大踏步走进灵堂。他目不斜视，端直来到灵前，上香三柱，一言不发，扭头即走。两名随从到得门首，将手中所捧丧礼奉上。赵普立即上前，请他在丧薄上签名。赵普望着丧薄，一时之间呆若木鸡。赵匡义觉得奇怪，上前观瞧，不由惊呼出声：“江南林仁肇！”
林仁肇端坐在开封第一酒家“太白居”楼上，旁若无人地饮着酒。他目光深邃，酒到杯干。他此行本是出使周朝，正赶上赵弘殷出丧，念赵弘殷乃中原一代“武王”，心存景仰，便冒昧上门奔丧。林仁肇此行的目的已然达到，陛下送给王朴和赵匡胤的礼物，业已送出，林仁肇好整以暇地等着他们来找自己。
第一个上来的是慕容延钊，第二个是石守信，接下来陆陆续续上来的都是赵匡胤的部将和兄弟，他们分坐在四周，隐然形成了合围之势。最后，赵匡胤在赵普和赵匡义的陪同下，施施然地出现了。
林仁肇微微哂笑道：“新进‘棍王’，排场果然摆的不小。”赵匡胤摆手制止住蠢蠢欲动的赵匡义。然后，就坐在了林仁肇的对面。“林前辈有何见教！”赵匡胤虎目含威。林仁肇淡然一笑：“喝酒！”赵匡胤端起面前早已摆好的酒盅，一饮而尽。林仁肇眉峰微挑，拇指一立道：“好！不愧中原豪杰。如果阁下到江南，满朝高官任君选。”赵匡胤盯着林仁肇的眼睛，道：“江南林虎子，长江第一险。若是前辈入中原，平定天下君莫忧。”两人互相对望良久，突然，同时哈哈大笑，一股惺惺相惜之感，油然而生。
赵匡胤沉声道：“素闻林前辈是江南的一道屏障，如果请前辈在开封汴梁住上个三年五载，不知意下如何？”林仁肇笑道：“林某久居江南，不习惯中原的气候。”赵匡义突然厉声道：“这可由不得你！”言罢，隔着桌子就是一招“开门见山”，正是正宗的“赵氏长拳”。林仁肇不避不让，左掌一扬。赵匡义的拳头正好击在林仁肇的掌心，他只觉得，异常绵软，竟似无处着劲。忽然，一股排山倒海般的巨力发自林仁肇的掌心，欲要收招，已是不及。
赵匡胤面色大变，粗声吼道：“林前辈手下留情！”只见赵匡义的身子飞出八尺开外，重重地摔在地上。摔的虽重，却似毫发未伤，赵府众将立即上前将他扶起。然后，全都虎视眈眈地望着手端酒盅、纹丝不动的林仁肇。
林仁肇笑道：“林某无意与中原武林为敌，既然话不投机，林某就此告辞！”赵匡胤久久地注视着林仁肇，道：“数月之前，正阳桥头，多谢前辈承让！”林仁肇“哈哈”笑道：“各事其主，得罪莫怪！”赵匡胤沉声道：“当日，前辈本可一举诛杀赵某，何以因我一言而退？”林仁肇微笑道：“时至今日，林某仍然没有必胜阁下的把握。”
赵匡胤长吁一口气，缓缓道：“赵某今日还想领教前辈教诲！”林仁肇蓦然抬眼，凌厉的目光倏忽瞟了一眼赵匡胤。这一眼，惊鸿一瞥，赵匡胤心头一紧，本欲站起身来，随即又稳坐了下来。
箭在弦上，不得不发。曹彬用力握了握刀，道：“晚辈江南一战，方知天外有天。晚辈承蒙江南高手赐掌，近日方愈，晚辈也想向前辈讨教！”慕容延钊、石守信、韩令坤已经围了上来，居左。高怀德、张令铎、赵彦徽也围了上来，居右。曹彬、潘美在中间。
“好说！好说！”林仁肇一笑而起，心知今日若不出手，恐是难以善罢。当下，亦是不敢大意，瞬间与他们斗在一处。慕容延钊武功平实厚重，石守信则刚猛练达，高怀德刀法沉雄，韩令坤枪法刁钻。林仁肇就在他们中间穿梭着，俟机而动。赵府众将忌惮他的掌力，丝毫不敢大意。赵匡胤有些诧异，看情形林仁肇并不打算痛下杀手。因此，一时之间，竟斗了个旗鼓相当。
“赵兄好雅兴啊！竟在这‘太白居’里摆起了擂台。”一个清越的声音突兀地响起。话音未落，一位丰神如玉的蓝衫男子，怀抱着一个粉雕玉琢般的约莫一岁的男婴出现在楼头。“萧兄弟！”赵匡胤欣喜地站起身来，疾步上前相迎。萧蓝若环视四周，微然一笑，道：“这里还真是热闹。”
突然，高怀德的刀被林仁肇一掌击飞，直奔萧蓝若，萧蓝若却不躲闪，探手将刀接住。高怀德大步流星急冲而来，欲抢回自己的刀。不料，萧蓝若居然笑着将刀递还给他。高怀德大喜，伸手接刀，甫一沾手，忽然大叫一声，将刀扔了出去。原来递回来的刀，滚烫似炭，竟似刚出红炉一般。赵匡胤一望而知，不由大吃一惊，这是何等的内功啊！
萧蓝若一声清啸，长身而起，冲进战团，掌拍指捻，出其不意地将赵府众将如砍瓜切菜般一一击倒，在当世两大高手的夹击下，这些武功未臻一流的将领如何是其对手？然后，萧蓝若就将怀中的萧小人递到了林仁肇的手中。萧小人异常可爱地睁大一双天真无邪的乌溜溜的眼睛，甜腻腻地叫了一声：“外公！”，欢喜地抱住林仁肇的头颈，将头拱进了林仁肇的怀里。
萧蓝若目光如电，望着赵匡胤道：“赵兄！阴绝毒谷一战，蓝若受益匪浅。今日，小弟愿再次领教赵兄的高招。”赵匡胤如梦方醒，原来萧蓝若竟是林仁肇的女婿。
萧蓝若缓步来到赵匡胤的面前，坦然地望着赵匡胤。赵匡胤大喝一声，“三节棍”陡然出手。萧蓝若轻“咦”一声，侧身避开了棍梢。不料，“三节棍”却如影随形，棍头一弯，又击到了面门。萧蓝若沉喝道：“好！”伸手抓向棍头。赵匡胤的“三节棍”就像长了眼睛似的，棍头突然一沉，已袭向萧蓝若的胸腹之间。
电光石火之间，两人已经拆了二三十招，每一招都是妙到毫颠，间不容发，令人目眩神迷。萧蓝若自从练成“擒拿功”后，还没有真正遇到过技击高手，许多精妙的招式，也是今日才派上用场。赵匡胤也是初次将“三节棍法”如此淋漓尽致地施展，身心大快。两人以快打快，堪堪已在三百招开外。
赵府众将皆是眼花缭乱、惊心动魄，功力稍低者，只能看到一片麻、蓝之色在眼前飘浮，相互纠缠，早已分不清谁是谁了。林仁肇怀抱萧小人，亦是暗叹不已，自己这个乘龙快婿居然如此了得。萧蓝若内功深厚，愈斗愈勇，气力悠长。赵匡胤却有些力不从心了，他非常懊悔自己为什么不修习先帝郭威的“天龙伏虎神功”，那可是修炼内功的无上法门。他知道自己在斗技上不会输给任何人，他唯一无法与人抗衡的就是内家功力。
这时，突然有人念了一声：“阿弥陀佛！善哉！善哉！”楼头处上来一僧、二道。
天遁老祖吕洞宾踏步上前，用拂尘卷住了赵匡胤的“三节棍”，用左掌接下了萧蓝若的一掌，萧、赵二人知道有人插手，顺势分开。吕洞宾拂尘一收，只余手柄，尘须漫天飞舞。左掌处却传来一股刚劲雄浑的内力，汹涌而至，吕洞宾面上红光一闪，竟不胜其力，退了半步。吕洞宾心知自己过于托大，脸上红云大盛，旋即消散于无形。
吕洞宾不由开口赞道：“萧大侠神功盖世，赵将军棍法超群，两位都是当世俊杰，一时瑜亮，好一场别开生面的龙争虎斗，直令人叹为观止也！”众人纷纷上前给二位老祖和寂空禅师见礼。
赵匡胤“哈哈”一笑，收起“三节棍”，朗声道：“萧兄弟的武功，为兄素所敬服，几年不见，竟然精进如斯，为兄拍马不及也！”萧蓝若微然一笑：“赵兄过谦了，这一路‘三节棍’法，精妙绝伦，实为当今武林不二奇功。”
陈抟老祖笑呵呵地道：“萧大侠的‘四象般若功’和这手‘擒拿功’，真是让人大开眼界，无怪连贫道的首徒都对你赞不绝口。”寂空禅师接着道：“自古天下棍法出少林，今日看来，却是言过其实了。赵施主的‘三节棍’，另辟溪径，独树一帜，老衲今日眼福不浅矣！”
吕洞宾望着萧蓝若道：“萧大侠的这路‘擒拿功’，叫做何名？”萧蓝若面上一红，恭身道：“是在下自己摆弄着耍玩的。”吕洞宾三人闻听之下，皆是面上色变。武林之中，各门各派的武功，都是经过千锤百炼，沉积而成。若要自创一路武功，即使宗师一级的绝顶高手，亦是难能可贵。
赵匡胤自创“三节棍”神技，已是令武林为之惊艳。今日又闻知萧蓝若以一个武学后辈，竟也能创下这等机变灵巧的“擒拿功”，唯一的解释就是此子有着超乎常人的绝世聪明才智。
“开天劈地，继往开来，萧大侠创下这路‘萧氏擒拿功’，必当名垂武林。还有赵将军这路‘赵氏三节棍’，从此也将四海闻名。‘长江后浪推前浪’，吾辈老矣！”吕洞宾目光中，竟有些黯然。赵匡胤抬眼望向萧蓝若，正见萧蓝若亦自望向自己，不由会心地一笑。萧蓝若灿然一笑，眼神真挚而炽热。能得到当世一代宗师的如此肯定，二人皆是满心欢喜。
“林施主！你的武功好似亦属佛门一派，而且看起来很是眼熟，不知是何功法？”寂空禅师目光灼灼地望着林仁肇。“而且，老衲敢断言，施主将来的成就，当是煌然不可限量，天下间，恐怕无人能出你之右。”寂空禅师不待林仁肇答话，若有所思地接着道。
林仁肇虽面不改色，却是心头一惊，前辈高人，果然眼光独到。林仁肇正自揣摩着不知该如何回答寂空禅师的提问时，陈抟老祖却“呵呵”一笑，道：“林大人！天下大势，合久必分，分久必合。有些事情是人力而不可为的，希望大人能以天下苍生为念，以免人间生灵涂炭。”
林仁肇面容沉肃，正色道：“食君之禄，忠君之事。如今之江南，风调雨顺，政通人和，黎民安居乐业，得享太平盛世。若不是有人穷兵黩武，好大喜功，枉顾黎明百姓之生死，何有今日？林某虽职微言轻，却也明晓事理。林某不才，将誓死保卫江南一隅之平安。”
寂空禅师白眉微耸，双掌合十：“阿弥陀佛！善哉！善哉！”陈抟老祖“呵呵”一笑，吟道：“幻化风云五十载，傲笑天下十三秋。五湖上下痛分离，四海沉浮终送别。”纯阳真人接着吟道：“仗剑微言杀身祸，飞龙在天乾坤定。千秋功业转瞬失，万里河山终是空。”寂空禅师眼望众人，目含悲悯，不禁长叹一声，道：“空！空！空！帝王尘埃皆是空。”三人言罢，相视莞尔，向众人唱个诺，扬长而去。