第七百二十二章 狭路取胜
且说严鸿的左翼被蒙古军一阵猛攻，好歹顶住了，心下只担心蒙古军再打右路，这边提心吊胆的等着。那时候又没有电报电话，军队之间往返通信，都只能靠人力传输。至于雷达、探照灯、航空侦察什么的更是一些全无，所以连敌我双方的位置，也只能靠瞎蒙。严鸿在中军傻等了半个时辰，没看到传说中的蒙古军队袭击。忽然却看麻锦的一名偏将驰来中军，禀告道：“钦差大老爷，西北方向有两军在激烈交战，我家麻小将军派人去探查，是麻老将军的左路兵马在和鞑子拼命！请钦差快快派人去增援！”
严鸿一听，心道这辛爱黄台吉用兵真是有一手，居然在中路军左翼虚晃一枪，转头去打左路军了。左路军中麻禄虽然是一员猛将，但他带的大部分也是七拼八凑的卫所兵，论整体战斗了比自己这中军还差了一筹。要是放任他被蒙古人围攻，这弄不好就要败了啊。自己这一次出战，虽然有心把杨顺的标营给拼掉，可没打算让宣大最能打的麻禄损折啊。因此上严鸿急道：“回禀麻小将军，让他先做好准备，我这里即刻就发兵支援！”
麻家偏将去后，严鸿与云初起、张青砚等人商议片刻，当即决定，全军拔阵而起，朝西北方向前进。前锋依然是麻锦的三千精兵，后面是卫所兵摆成两路纵队，分左右并行。压阵是俞大猷的车营，因为行速缓慢，故而殿后。严鸿自己带领锦衣卫。这次却打了个马虎眼。他没有再跟在麻锦的后面。而是跟着俞大猷一起。因为麻锦是要冲过去跟蒙古人大队拼命的。自己若是也一起陷进去，不太好玩。还是在后面跟俞大猷比较安全。同时又派出数十名斥候，往来拉网探测，随时回报情景。
这次，麻锦急于救援父亲，带领三千精兵疾步前行。那俞大猷的车营行进较慢，不多时，逐渐拉开了距离。至于中间那些卫所兵。虽然都不会像麻锦一样急着去和蒙古人拼，但严鸿在后压阵，自然也不敢怠慢。于是严鸿的中路人马，不觉形成了前中后三批。这时候若遭到敌人的侧翼攻击，实在是个一刀两断的局面。不过目前麻禄的左路军既然已经和蒙古骑兵主力遭遇上，想必不该再有余力再来抄袭侧翼。更何况，就算中间的这些卫所兵真的吃败仗，只要一头一尾的精兵尚在，严大钦差的个人安危至少是没问题的。
这一回分兵之后，不久前方就传来隐隐杀声。严鸿在俞大猷的车营之中。自觉安如泰山，忙叫打探。片刻。斥候回报：“钦差，大喜，大喜！那鞑子正在与左路麻禄将军厮杀时，右路的马芳将军也已赶到，腹背夹击，鞑子便招架不住。现在中路的麻锦将军也上去了，我军三面合围，鞑子已然大败亏输！”
严鸿听得心花怒放，拍掌道：“好！本钦差也要前往督战，教将士们奋勇杀敌！来啊，锦衣校尉们，随我整队出车城北进！”俞大猷却道：“钦差，此刻天色昏暗，钦差若带锦衣卫队独行，万一遭遇鞑子游骑，恐万金之躯生意外。如今既然前方三路已经打起来，量来不至于有失，钦差还是跟随车城一起北进为好。”
严鸿想想也有道理，到阵前痛打落水狗虽然威风，万一阴沟翻船中个小埋伏就麻烦了。他只得暗自懊恼没有从卫所兵中留下些骑兵来护驾，继续跟随俞大猷的车营前进。好在此刻距离交战地点也已不远，想必很快就能赶上。
结果，等严鸿赶到时，蒙古军招架不住三面夹击，已然退去。原来麻禄奉命带领左路军包抄蒙军后路，却被蒙古大队骑兵迎头截杀过来。幸亏麻禄英勇，不顾病体，亲自坐在车上擂鼓，督军在阵前奋战，与蒙古人反复血战，三荡三绝，将蒙古人的锋头挡住。而麻禄带着那些卫所兵虽然无能，到此时刻，也只能猬集在麻禄军阵后面，掩护侧翼。
这么着大战多时，马疯子马芳带着自己的右路军赶到了，听说麻禄在和蒙古人拼命，要紧也带着自己的亲随队伍从后面冲上来。马芳军中混杂的卫所兵见主将上去了，也强大精神上前。正是一夫拼命，万人难当。彼时打仗士气是第一位的，马芳、麻禄两个将军自己不怕死，便能带动周围亲随人马跟随不怕死，便是外围差些的军队，彼此壮胆，也能打出七八分威风。而辛爱黄台吉所率蒙古军毕竟骁勇善战，更兼先前在中路围歼了杨顺的标营，算是从马莲堡围城多日的晦气中间强行找出一点振奋理由，故而与这两路猛将周旋厮杀，也是不肯放松。
双方就这样对着顶牛，厮杀得血气冲天，彼此都不能奈何对方，看样子那一方稍微松懈一下，就要被压倒了。若是单只这两边长打下去，恐怕还是要明军吃亏。毕竟马芳、麻禄身边能打的队伍只占小半，多数卫所兵只能提一时的虚劲，战得久了，终究不能支持。然而这时麻锦带着的中路军先锋却又到了，号鼓齐鸣，火铳齐放，麻锦亲自带着二百余名卫兵，当先杀入。这样就形成了改变均衡的一击。明军因而士气大振，甚至连跟着麻锦的中路卫所兵们，也纷纷打起精神上前夹击。辛爱黄台吉见战胜无望，遂令全军北撤。
等严鸿赶到战场，天已微微明亮。但见战场上死人死马遍地，明军的一些伤员都在痛苦呻吟。蒙古人的伤兵，却没见到活的。麻禄擂鼓助威，已经把嗓子都喊哑了，所坐的车也被蒙古马刀砍了几道缺口。马芳也受了两处轻伤。严鸿心中百感交集，当着众人面道：“马老兄，麻老兄，您二位今夜奋战，又打了这么个胜仗，实在是国朝北边的顶梁柱。兄弟我也不多说那有的没的，回京之后，您二位这血，绝不会白流。”(未完待续。。)
第七百二十三章 投桃报李
马芳、麻禄等得严鸿夸赞，连忙逊谢不提。严鸿便令众将立刻整顿队伍，救死扶伤，清点损失和战果。忙碌一阵后，大队人马浩浩荡荡，回转马莲堡。要说严鸿此次北上，虽然在马莲堡附近和蒙古军大战几次，但那几次都是敌强我弱，勉强突围和守城；就算是大年三十夜的那次偷营劫寨，取得了不小战果，但也是一击得手，立刻撤回。而今日里这一场大战，却是我军投入五万大军，与来犯的蒙古主力展开决战，并且迫使敌人先行离开战场。按照大明朝官方的定义，可以称为彻头彻尾的胜仗了。单是遗留在战场上的蒙古人脑袋，便砍下了五百多颗，算上被抢回的尸体和带伤退走的，估计蒙古军至少伤亡数千。
当然，明军的绝对损失更惨，杨顺的标营和张元杰的千户队基本上都是全军覆没，伤亡超过九成。杨顺重伤，张元杰倒是命大，居然混在乱军中逃过一劫，等蒙古人退回后又爬了回来。此外中军参将秦天祝的队伍伤亡不小，左军麻禄和右军马芳在和蒙古军死拼时也折损不少，加一起差不多损失了近万人。然而根据多年来蒙古和大明朝打仗的一般规律，双方伤亡保持在同一个量级，而明军最终迫使敌方撤退，这确确实实算不上吃亏。若是算上马莲堡前期双方攻守的战绩，整体的数据就更好看了。
严鸿也不多说，带队回到马莲堡，命令安葬死者。救护伤者。那宣大总督杨顺阵前中箭。伤势却是一个时辰重似一个时辰。不但始终昏迷不醒，而且送回马莲堡之后，竟然发起了高烧，口中说些胡话，时而高叫“饶命”，手脚抽搐，眼看渐趋衰弱。左右侍从都说看这样子，能不能熬过今夜都难说了。
严鸿一边安排人照料杨顺。一边则去了叶尔克图的房间。那蒙古小姑娘见严鸿回来，关切地问：“严鸿钦差，你打仗回来了？大明朝和蒙古军打的厉害么？谁胜谁败？”
严鸿笑道：“厉害，两边都是英雄，怎么能打得不厉害呢。双方死伤都很多，我估计啊，你们蒙古人死的少些，不过却先从战场退走了，你说谁胜谁败？”
叶尔克图道：“那就算我们败啦。哎，也不知道我舅舅有没有事……算了。就算他没有事，可是双方死这么多男儿。也是可惜了。”
严鸿竖起大拇指：“叶尔克图，就冲你这句好心肠的话，你虽然是个小姑娘，比那些英雄都有见识。好了，我前些天说过，不会为难你的，早晚放你走。今天打完这一仗，我就派人送你回蒙古军营去。”
叶尔克图又惊又喜道：“真的？你现在就要放我回去？”
严鸿拍拍胸脯：“我严鸿虽然不会射箭，倒是说话算话。我这就安排人给你准备干粮行李，吃完午饭，就送你回去。”
身边张青砚道：“相公，就让妾身从叶尔克图回去吧。”
严鸿忙道：“那不成，你这般美貌的仙女，要去了蒙古军营，万一那辛爱黄台吉色心大起，把你强留下来怎么办？他可不似我这般君子。”
叶尔克图居然也道：“是啊，张姐姐，我舅舅做事粗鲁得很，你还是别去，我自己回去就好。”
张青砚莞尔道：“放心好了，我这一身本事，那黄台吉真要有坏心眼，脱身还是可以的。你手下全是些粗鲁男儿，送这位千娇百媚的叶尔克图，不嫌唐突么？”
一边梁如飞笑道：“钦差，这样吧，我与张姑娘一起前去，您再调二十名锦衣卫护送。这样是两国使者的模样，那黄台吉想必不至于在这种场合色心大起。不过，我去之后，您自己的安危可就得注意了。”
严鸿大喜道：“梁老兄肯帮忙，那最好不过。就这样吧。叶尔克图，你回去给你舅舅说，咱们这些天打了好几仗，他要是觉得打够了，就自己退回去，下次再来打。他要是觉得没打够，也没关系，咱们继续就在这里开打好了。他要从蒙古再调多少兵来，都随他。”
叶尔克图面带一丝忧郁道：“知道了，我一定说到。”
于是严鸿命摆下午宴，自己在张青砚和叶尔克图陪伴下用了一餐。叶尔克图的行李也收拾好，她本是从军营中被掳来的，随身几乎什么都没带，张青砚给她的几件衣服首饰便是全部行李，严鸿又吩咐准备了面饼、肉干、果脯，还用皮囊装了清水与淡酒，以备叶尔克图半路上饮食，虽则估计从这里去蒙古军的营盘，也要不了半天时间。严鸿另送了叶尔克图一匹马。
张青砚、梁如飞及锦衣校尉二十名，也都整装齐备，护送叶尔克图。严鸿亲自送到马莲堡的北门口，笑道：“叶尔克图，你快去吧。今后大明朝和蒙古还要继续打仗，不过只要我严鸿不被打死，咱们倒不妨做个好朋友。”
叶尔克图听的此话，乌溜溜的眼眸转了一转，忽然拔出自己靴筒子的匕首，双手递上：“严鸿钦差，这把匕首送给你吧。我来这里几天，你一直对我很好，把我当客人，当朋友看待。以后你去蒙古，我也会好好招待你的。”
严鸿心道，我没事去蒙古干什么，莫非还要被俺答和辛爱抓去啊？但小妹子这般好意，岂能违逆？他要紧接过匕首，心里寻思回赠个什么，念头一转，便把自己腰间的绣春刀连鞘解下来，也双手递给叶尔克图道：“叶尔克图，这把刀是我当锦衣卫第一天，由陆大都督亲手赠送给我的，这两年多我一直佩戴着。送给你吧。”
其实这把绣春刀固然锋利精美，却不过是锦衣卫衙门给严鸿配的，既非陆炳亲手赠送，到严鸿手上也不过是去年秋天从江南回来的事，总共不过几个月。但严鸿一张嘴自然要吹嘘得这把刀来历更玄乎，方才显得自己有诚意。蒙古人互赠礼物，并不一定要是贵重之物，当年成吉思汗和札木合结拜安达时，送的不过是孩童的玩物。但叶尔克图见严鸿把这么有意义的宝刀送给了自己，也是颇为高兴。她这草原女儿，哪搞什么虚情假意的客套，当即把绣春刀配在身上，朝严鸿挥挥手，翻身上马。张青砚、梁如飞及二十名锦衣卫也跟随而去。
严鸿送走他们，回马莲堡自己的房间，好好睡了一觉。昨夜这一番奔波，自己虽然没上阵砍人，倒也累的紧了。睡梦中，他仿佛又回到了南洋的大海上，站在一艘大船上，却看船头方向有一个女子，浑身紫衣，想必就是夏紫苏，面目却看不清楚。严鸿要紧挥手高呼：“紫苏！紫苏，快过来！”夏紫苏却不搭理。严鸿快步奔过去，忽然一声大吼，船底甲板破裂，钻出一个身高丈余的巨人，正是那金刚佛。金刚佛口中磔磔大笑，摇动得船身起伏不定，严鸿身子也晃个不停。而夏紫苏身影一闪，竟然飘落到惊涛骇浪之中，惊得严鸿高叫：“回来！回来！”
猛然严鸿眼前一亮，却看是王霆在摇晃他，口中还道：“长官，醒醒，长官，醒醒！”严鸿翻身坐起，恼道：“什么事，这么着急？”
王霆紧张道：“长官，不好了……”
严鸿心头咯噔一声：“什么不好？莫非张姑娘出了什么事？”一边说，一边下床。
王霆道：“不是，是杨军们他……他死了。”
严鸿心中暗道：“这家伙早该死了。那还能有他活路？”口中却道：“什么？哎，可惜他了。”穿好衣服，跟随王霆去了杨顺的房间。但见被几个亲兵和军官环绕的宣大总督杨顺，已然双目紧闭，脸上笼罩一层死灰色。严鸿俯身看了一回，叹息道：“杨军门尽忠王事，不愧我大明国士。此地乃边塞，一切从简，待回大同之后，再为杨军门操办丧事吧。要多少银两，回头寻我支取。”安排了几句，转身出门。好在此刻初春，天气尚冷，也不怕尸体腐烂。
这时天色渐晚，张青砚、梁如飞等人却还没回来。严鸿心头不禁打鼓。虽然这俩都是武艺高强，但辛爱黄台吉那边毕竟有几万蒙古骑兵，真要是豁出去不要脸，这两人也逃不出来啊。正要派人去寻找接应，却听马芳手下小校来报：“钦差老大人，梁先生和张太太回来了。”
严鸿忙去寨门看，却见回来的除了先前的二十余人，队伍里还跟着几名蒙古人。严鸿心中微微一笑，想必是自个送回叶尔克图，那辛爱黄台吉派人回礼来了。也罢，就听听他们的感谢之词吧。
等来到寨门口，梁如飞先下马道：“大公子，我们往北去蒙古人的营区，那辛爱黄台吉听说是送叶尔克图回来的，大为欢喜，吩咐摆酒肉招待咱们，还派了两个千夫长陪伴。要我说，这酒肉不吃也罢，在蒙古人营地多待一刻多危险一刻。张太太却说不碍事的，因此吃喝了一会儿，耽误些功夫。临走，辛爱黄台吉又吩咐回赠大公子五匹骏马，并派了他的心腹千夫长，叫做扑相真的，说是前来向大公子道谢，顺便商量些事情。”(未完待续。。)
第七百二十四章 寸步不让
严鸿见辛爱黄台吉也挺上道，当即对跟随来的几个蒙古人点一点头：“辛苦你们了。严复，吩咐厨下准备些酒肉，给这几位蒙古勇士吃喝。你们要商量什么事情，请进来说罢。”自己头前带路，把蒙古人引到马莲堡中一间房舍内。这时马莲堡的许多守军都看见了，不禁窃窃私语，说钦差威风，鞑子居然派人来求和了。
进得房舍内，严鸿居中坐下，梁如飞、张青砚、严靖、严过左右随侍，倒也不怕对面的四个蒙古人乱来。那为头的千夫长扑相真先给严鸿行了个礼，开口道：“钦差大人，您把叶尔克图小公主送回来，我们黄台吉是很感谢的。所以黄台吉让我们送给您五匹骏马。”
严鸿道：“好说，咱们男子汉沙场征战，自然不能为难小姑娘。这五匹骏马我也收下了，代我谢谢黄台吉。”
扑相真又道：“黄台吉还说，听闻他的女奴桃松寨逃到了宣大，被钦差您收用了。黄台吉希望能把桃松寨送还给他。为这个，他愿意再送给钦差一百匹马，一百头骆驼，而且今后再也不来和大明朝打仗。”
严鸿一口水差点喷出来，这是什么节奏？一个小公主送回去，你回赠我五匹骏马；为了一个女奴桃松寨，你居然要送二百头牲口？黄台吉，你颠三倒四也不能到这一步啊。他口中却道：“我听说桃松寨去年春天逃出蒙古，后来已经死在野外，尸首都给你们拿去了。我这里哪里还有什么桃松寨啊。”
扑相真道：“不是的钦差。我们都知道。桃松寨先前被总督杨顺收了。用一个别的女人尸体来骗我们。后来杨顺悄悄把桃松寨又送给你了。我们都知道，你不要骗我们。黄台吉很生气，后果很严重。”
严鸿心中暗自琢磨，这事儿倒也不奇怪。桃松寨本就是阎儒在其中穿针引线才到自己手里的，而阎儒又是白莲教的卧底，多半这事儿就是他特意安排然后告诉黄台吉，才引发黄台吉大军在冬季进犯。当然，现在阎儒已经被拿下。严鸿完全可以给他来个抵死不认。可严鸿觉得这样没意思。不就是个女奴么，值得这么遮遮掩掩？严鸿又打了个哈哈道：“桃松寨在不在手中，这消息你们从哪里得知的，可信不可信，这且不论了。你家黄台吉贵为俺答汗的长子，帐中哪里少了女人，干嘛对这么个女奴如此关注，居然肯拿叶尔克图四十倍的价钱来换她？”
扑相真连忙摇手道：“不是的，钦差。叶尔克图小公主，那是你好心好意。我们黄台吉送给你的礼物。这桃松寨，却是一个逃跑的女奴。本来一个女奴算不得什么。若是钦差你喜欢，送给你一个两个也没关系。但这桃松寨竟敢背着黄台吉，私通他的卫队长，还敢擅自逃走，这是很坏的事情。为了这个，我们黄台吉要抓她回去，当众处死，免得他身边其他的女人坏了规矩。这是很严肃的事情，所以黄台吉去年带了大军来宣大，又被杨顺骗了。黄台吉愿意出大价钱，请钦差大人帮忙。”
严鸿算是听明白了，辛爱黄台吉的意思，无非是整顿后宫秩序，杀一儆百，所以为这不惜大动干戈。若是从利益的角度来说，严鸿对桃松寨压根没什么感情。虽则床榻之上饶有兴味，终究是个逢场作戏的玩物，便是失去了也不曾可惜。然而，得知那蒙古首领辛爱黄台吉，是想把这个女人抓回去残酷处死，严鸿心中却难免生出一丝不忍来。毕竟也是曾有**接触的，岂能眼看着她被别个男人处决？
扑相真见严鸿犹豫，又加了一句：“钦差大人，这桃松寨不过是个女奴，你何必为了她得罪辛爱黄台吉？这些天咱们打仗，双方都死伤了不少勇士。如果您不肯交出她，那么黄台吉还会再带兵来，还会死伤更多的人。”
严鸿从中听出威胁的味道，噌的一声火气往上窜。你辛爱黄台吉为了自己的后宫稳定，居然不惜出兵来索要一个女奴，那么反过来，我要是就这么答应了你，那大明朝的面子何在，算我怕你么？再则，边境冲突从来是拳头大的说了算，我这里若是对你让步，让你压到我头上，只怕你得了甜头，以为我好欺负，以后还要来寻衅！
想到此，严鸿冷冷一笑，当即大声道：“哟？听你的意思，若是我不交出桃松寨，你家辛爱就要开战是吧？告诉你，我严某从不吃这种威胁。这桃松寨就算真的在宣大，我也不会把她交给你们的。堂堂大明朝，岂能被你们这些蛮夷胁迫。别说是个女奴，就算是一只猫，一只狗，你要来硬的，我大明朝也绝不会屈从。回去告诉你家黄台吉，要打仗就尽管打好了。他草料够不够？不够我再给他一天草料，让他杀到马莲堡城下来，咱们再决一死战！”
扑相真见严鸿气势慷慨，反倒软了下来，忙道：“钦差，钦差，误会，误会。我不是威胁你。只是这桃松寨真的对我家黄台吉很重要。让她躲在宣大，我家黄台吉很不好办的。黄台吉愿意和你交个朋友，只请把桃松寨还来。”
严鸿心中暗笑，看来欺软怕硬，古今中外皆然。面对外敌，最重要就是自己腰板要硬，什么斡旋，什么以柔克刚，都是要建立在实力和底线的基础上的。他正色对扑相真道：“千夫长，我实话告诉你，桃松寨你们是别想从我这里得到了。要打仗，我真的不在乎。不过你回去也提醒下辛爱黄台吉。这半个月咱们打仗的结果，让他自己算算，占到多大便宜没有？你们蒙古土默特部总共有多少兵，多少男人？这次你带来的，算是你自己的亲信部下吧，死伤了多少？再让他算算，这么打下去，他还能剩下几个？我听说俺答还有别的儿子和侄儿，再算算这些人的力量什么时候可以超过辛爱黄台吉？总之，让他想清楚。我们大明朝人口亿万，军户百万，都愿意为皇上效命，就算死伤十万，也绝不会让你们随便欺负。黄台吉若是想把他剩下这点人马全消耗在宣大，那就尽管来吧。”
扑相真被严鸿这番威逼利诱的话，说得瞠目结舌，哑口无言。他是辛爱黄台吉的心腹，何尝不知道土默特部也是群雄并立，除了俺答凭借自己的力量压制各部之外，俺答的弟弟、儿子、侄儿乃至盟友，各自都有一些部族人马，在俺答以下明争暗斗，潮流涌动。辛爱黄台吉也不过是其中实力比较强大的一支而已。这次调动人马攻打马莲堡失利，回去已经要应对俺答汗的责问和其它各部的暗箭了。说不定青台吉等部就等着吞并黄台吉的人马呢。真要是继续在宣大对着打下去，从这次几番交手来看，严鸿统辖下的宣大，绝不是先前杨顺统辖下那样千疮百孔，单凭辛爱黄台吉此刻的兵力，是绝对占不到便宜的，再打只能自取灭亡。要想有所进展，除非俺答汗以整个土默特部的力量全线入侵，那样或许还能有胜机。但在眼前这个时候，这种计划无异于痴人说梦。
严鸿见扑相真不再言语，话头一转，又道：“黄台吉的烦心事，我却也明白。任是谁的女奴逃了抓不回来，总是不好的，面子上也过不去。只是你回去请辛爱黄台吉想想，原本去年他带兵来宣大，桃松寨已经被杀了。只要他自己不去乱说，谁知道那杀掉的桃松寨是真是假？我这边么，不妨也答应他一件事。回头我绝不让桃松寨活着在宣大出现。这样，黄台吉大可宣布说桃松寨前次就已经被杀，他后宫的女人们也不敢造反了。”
扑相真听的此言，沉默不语。严鸿又道：“本钦差还要奉劝一句，你们最好赶紧撤兵。昨天一战，我天朝的宣大总督杨顺杨军门受伤疽发身亡。你们害了我大明朝的总督，此事若是朝廷得知，皇上多半龙颜大怒，定要调集京营与蓟辽的大军与你们决战。你们再在宣大待下去，恐怕就回不到蒙古了。”
扑相真听的此话，也不禁悚然，忙向严鸿道谢：“多谢钦差提醒。那我就回禀黄台吉去了。”
严鸿点头道：“这就对了。回去再给你家黄台吉说说，以后没事别听信一帮龟孙子的谗言，来和大明朝作对。大明朝国富兵多，就算一个打一个打不赢你们，五个打一个怎么样？你们和大明朝打仗，就算一时占了便宜，莫非还能把宣大占去？终究还得退开。若是输一次，恐怕就要元气大伤了。与其来挑衅，不如好好听皇上的话，大明朝自然亏待不了你们。便是你黄台吉日后的地位，若有大明朝支持你，也就不怕他的叔叔、兄弟们抢了。”(未完待续。。)
第七百二十五章 小别重逢
扑相真听严鸿这般说，喜道：“钦差，若是您真能支持我家黄台吉，那日后定然少不了好处。”
严鸿打个哈哈：“我不过是天家的一个鹰犬，一心为天家做事，哪有力量支持你家黄台吉。不过，只要你家黄台吉不要招惹大明，天家自然会有恩德让你们沐浴。好了，今日的话，我也尽说够了。你等先去用酒饭吧，吃完自己回去，把我的意思给黄台吉说。他要战要退，悉听尊便。”
扑相真忙不迭点头称是，谢过严鸿，带着几个随从下去用酒饭了。用毕酒饭，自己回去。严鸿只叫马芳等人严密探查蒙古人动向，自己回到房中，与张青砚鱼水尽欢。
次日上午，斥候来报，说蒙古军队已经不知去向。斥候往东、西、北三个方向哨探数十里，均不见踪迹，看来真是走了，这一天之中，又有其他各地陆续来报，说原本在各处绕袭的蒙古军队，也纷纷退去。其中西路军的山西都指挥鲁魁，中路军的宣府总兵赵卿，少不得汇报一些“将士用命，奋勇杀敌，鞑子损伤数千，仓皇退去”之类的屁话。严鸿心想你俩吹牛也太狠了，辛爱黄台吉的兵马主力全在此地，你们那两路不过是些虚张声势的游兵，哪有数千人给你杀的。
再过得一日，看看蒙古人确实退了，严鸿一声令下，全军各部，拔寨南下，退入长城，返回宣大。马莲堡经此一战，原本修筑好的。现在又是残破不堪了。而马芳所部在这半个月血战中损伤不少。因此暂时把这个堡垒放弃，只留下五百人驻守，待马芳部修整完毕之后再来筑城。总督杨顺的灵柩一同运送，沿路秘不发丧。
一路行进非只一日，这日正午，接近大同城，却见前面数骑迎面奔来，当先一人正是锦衣卫副千户陶智。口中高呼：“严钦差回来了么？我有要事相见！”护驾军士要紧通报，把陶智迎进中军。严鸿笑道：“陶老兄，我出塞这些日，却辛苦你与邵老兄照顾我的内宅众人了。怎么也，没出什么事吧？”
陶智跟随严鸿两年，彼此也熟络了，跺足道：“哎，长官，您是有所不知。前些时候听说您在马莲堡被困，真真急煞弟兄们了。咱们一是急长官您的贵体安危。二来这孙太太听得消息，坐立不安。我们生怕她不听招呼，非要出来救您，便是动了胎气也不好的。三来么，自从您这边被困的消息传来，大同城里杨军门派人来，硬要调我们驻守西村堡的锦衣卫和闽兵都北上一起救驾。可是咱们在西村堡看护的，不仅有您的内宅，有犒赏的物事，还有些人犯，这能随便离开么？这以后啊，西村堡外面就经常有不三不四的人往来，有时候还能看见标营军士巡游，竟似把我们包围了一般，也不知道是打的什么鬼主意。所幸咱锦衣卫和闽兵都守得严实，驻堡垒的闽兵是一重，锦衣卫又是一重，内宅里奚童小哥和柳叶大姐，还有您的三位如夫人和丫鬟是一重，这么内外不犯，外人一律不许靠近，因此倒也没出什么乱子，只是想来憋屈啊。”
严鸿想不到这杨顺竟敢动自己老营的主意，顿时火气大生：“好个老东西，这般卑鄙。”不过旋即想起杨顺已经翘辫子了，便冷笑道：“算了，咱活人不跟死人计较。没出事就好。”
陶智道：“您要不要先顺路到西村堡去一趟，孙太太操心久了。”
严鸿道：“那是非去不可的。王老兄，传令下去，大队人马继续进发大同府城，锦衣卫保本钦差先往西村堡去！”
西村堡门口，早已站了数百人，排开等待着。当先一个身高腿长的女子，正是孙月蓉。她虽已怀有身孕，周身常常疲惫，然而牵挂严鸿，到底不肯回去休息。远远见严鸿等来了，欣喜若狂，迈步便迎上来。待要高呼，却觉一口气提不上来，只是软软的挥手。身后的耿金铃、花月仙忙搀扶着上来。严鸿也不多言，策马到了孙月蓉跟前，翻身下马，紧握孙月蓉双手：“月蓉，我回来了了。”
孙月蓉有孕在身，情绪起伏波动，脾气也与往常大不相同。素来钢打铁铸的女汉子，居然眼泪珠子滴答滴答淌下来：“你……你回来就好。说是去塞外巡查，怎么又和蒙古人打起来了。我以后再不放你去了，若是有个好歹，撇下我们娘儿俩怎么是好啊！”
严鸿忙哄着她说：“好月蓉，别怕啦，为夫我有天家洪福罩着，还有俞大猷将军带兵保驾，有梁老兄、青砚随身护卫，这蒙古鞑子岂能伤我？好了，我答应你，今后不去那冒险地方。你放心好了。别哭别哭，哭坏了身子，怕是对孩儿不好。”
孙月蓉听严鸿这般说，忙收住了眼泪，又道：“那杨顺可恨，趁你不在，居然派了兵来探头探脑。若不是陶大哥他们保护得好，不定闹出什么事来。这回你一定要办了他，不然我这口气难消！”
严鸿知道孙月蓉自从听说袁门何氏妇人的事情后，对杨顺耿耿于怀，此刻多半是借机寻事。他苦笑道：“不用等我办了，这厮已经战死了。死得虽惨，倒落得个好名声。”
孙月蓉听说杨顺死了，找不到其他的茬儿，又拉着严鸿道：“你这次是住西村堡，还是回大同？我要随你一起。”
严鸿道：“这还用说，我回大同，我的好月蓉当然随我一起回大同了。陶老兄，烦劳你整顿下此处的兵马物资，都不要离散。月仙，内宅的事情就劳你盯着了。”
花月仙、陶智分别答应。严鸿便吩咐把给孙月蓉自己准备的车儿赶来，先扶着孙月蓉上去，自己也跟着上车，扶着孙月蓉微微变粗的腰身，贴耳朵说些笑话。不多时，锦衣护卫重新起步，向大同城去。
张青砚原本与严鸿并马而行，此刻身边却只剩一匹空马。见严鸿见孙月蓉之后，只顾得讨这长腿丑妇欢心，对自己竟然不再看一眼，心头也不禁暗暗泛酸。她自嘲地轻笑一声，转眼看大同风色，只是手中攥着的缰绳，却不仅用力了三分。
严鸿回到大同之后，与孙月蓉、花月仙、耿金铃等小别胜新婚，自然相处甚欢。张青砚和柳叶也在一边陪着，大家闲聊得十分来劲。说起在马莲堡数场血战，严鸿固然讲得绘声绘色，眉飞色舞，孙月蓉等也听得津津有味。当听到马芳亲自率领骑兵，与蒙古人对砍时，孙月蓉咂舌道：“这个马将军还真厉害，那蒙古鞑子在济南城下，把左沉雷的五百响马这么轻轻松松灭掉了，马芳居然能和他们个顶个的干。当家的，这样的将领，你须得重用才是。”严鸿笑道：“这个自然。如今杨顺这废物已经自己除掉了，宣大要重振旗鼓，还得提拔一批能打仗的。不然，这北国的要防，怕是有危险。”
后来听严鸿说到把俺答的外孙女叶尔克图俘虏后又送回去时，耿金铃小声道：“老爷，您不会又想把这个鞑子的小公主也收到内宅吧？”
严鸿在她头上打了一下：“说什么话呢？那鞑子小丫头还不到十岁，你把相公我想成什么人了？”
耿金铃嘀咕道：“现在不到十岁，过五年不正好？咱们乡下童养媳的，谁不是十岁就过门啊。”
还是孙月蓉喝道：“小铃铛，别胡说了。这些事情相公自有主见，咱们就别插嘴了。”
严鸿继续讲故事，关于辛爱黄台吉要把桃松寨交出去的事情，他也没刻意瞒着孙月蓉。毕竟这事儿就算瞒过一时，也瞒不过一世。耿金铃听到这里又道：“依我说啊，那个夷女不是个好东西，留着也是祸害，交出去也好。”
花月仙忙拽了她一下，意思是你少说两句吧。严鸿打个哈哈道：“没错，那夷女确实不是什么好东西。不过，她一个女人家，若是被那鞑子王子给抓回去当众处死，也太可怜了些。我严鸿却不忍见此，因此保了她下来。”
孙月蓉强笑道：“当家的倒是好心。你准备如何安置这个夷女呢？”
严鸿笑笑：“我答应过辛爱黄台吉，不让她再活着在宣大出现。回头就找个寺庙安置她得了，免得招惹麻烦。”
孙月蓉轻轻哼了一声，不再言语。一直在边上不语的张青砚却柔声道：“相公，孙姐姐，这事儿就交给妹子我来办吧。孙姐姐现在有了身子，相公又有许多公务要忙。明儿我就去找那桃松寨，提前安排她离开宣大。至于寺庙，我认识的江湖朋友甚多，找个地方安置不成问题的。我这一路，陪了相公许多天，现在进了大同，安全应该没问题了，相公也好多陪陪孙家姐姐。”
孙月蓉喜道：“多谢张家妹妹了。”
严鸿偷眼看张青砚，张青砚冲他微微眨眼。严鸿心中明白，把手一挥：“那就青砚去吧。横竖我这里还有梁如飞和奚童护卫呢。需要多少银两，都从我这里支取好了。”(未完待续。。)
第七百二十六章 官样文章
次日，严鸿直接搬进了大同总督衙门。总督杨顺挂了，他的一摊子事就得自己先担着，千头万绪，可是烦死人了。
严鸿先把巡按路楷叫来，与他讨论公务。这路楷和杨顺在一起混了许多时日，称得上狼狈为奸，听闻杨顺在马莲堡以北战死，又听说杨顺的师爷阎儒被拿下了，是白莲教匪，直惊得魂飞魄散，生怕自个好基友倒台，自己受到连累。所幸他本也是严门一党，又见严鸿对他还客气，跟他讨教宣大的诸项事务。路楷这才放下心来，全心全意辅助严鸿，把宣大府的公务一一指点。只不过，这里面许多都是阎儒一手操办，路楷也只是知其大略，好歹比严鸿这两眼一抹黑的强。
对宣大府公务大致弄明白之后，严鸿又把宣大的文武招来，分配他们继续从事各自的事务。接着开始审查白莲教案。首当其冲自然是杨顺的师爷阎儒，锦衣卫在他身上用尽了十八般武艺。不想这位阎儒阎师爷，倒与当初济南那护教使者王玄，以及早几天拿获的副香主贺小辉之辈大不一样，骨头硬得很。被锦衣卫折磨得体无完肤，依然咬紧牙关，不肯招供。实在被拷问得紧了，开口也是破口大骂，或者含血喷人。严鸿见这位白莲教死党如此硬气，估计再折磨他也弄不到什么了，于是先下了重镣，严加看管。另一方面，却把杨顺身边的其他官吏，拿来分别盘问，又伪造了阎儒的口供去诈他们。看他们的反应。这么一诈。还真给他诓出三个白莲教的来。于是顺藤摸瓜。又从杨顺的亲兵营中抓出十多个白莲教的。虽然其中大部分没有做到什么高位，无非是些文武随员，但这已经足够让人震撼了。堂堂宣大总督府，居然也被白莲教渗透得这般厉害。
接下来，严鸿便开始准备给朝廷的奏折。这一趟宣大走下来，原本领的任务就多，偏偏又遇上了白莲教勾结蒙古人入侵的大战，可谓波澜起伏。严鸿要写的奏折纲领也多。
第一封是讲皇上安排的公事，即对杨顺在宣大府作为的调查结果。严鸿汇报，基本本着“大事化小”“轻描淡写”的方针，一方面强调杨顺在宣大府尽心尽力，经营边防，这一次连命都丢了，还不够么？另一方面也承认杨顺在一些工作，尤其是对自己标营的管理上出现疏忽，导致少数标营士兵存在着不守军纪，欺凌军民的行为。不过这些行为经查多数是在白莲教徒的刻意安排下作的，目的是挑拨边军内部关系。至于吴时来奏报的杀良冒功。杀良的事情不能说绝对没有，但当时逃难的边民中，混入了大量白莲教徒，这个也是事实。经查杨顺正是为了消灭混入边民的白莲教徒，才展开围攻，其中误伤了一些边民，实属不幸，但至少杨顺的屁股是坐得正的，没有存心想败坏万岁爷的基业。至于说杨顺贪赃枉法，此人不敢说两袖清风，但在宣大呆了五年，也没有置办下太多产业，基本上尚未突破底线吧。
第二封讲破获白莲教案。在严鸿的描述下，由于白莲教匪首赵全阴险狡诈，更因为先前山东白莲教全军覆没而加倍仇恨疯狂，本次一方面用阎儒等卧底破坏边防，另一方面还试图勾结蒙古人入侵。这时候，是山西锦衣卫杨大业，以及被贬的沈炼沈青霞等人，觉察出蛛丝马迹，并且主动向钦差严鸿提供了线索。白莲教徒在沈家庄也有卧底，闻讯后竟然勾结附近的马贼，又从宣大官兵中的白莲教徒里组织了一批兵痞，血洗沈家庄。锦衣卫闻讯来救援，却已来不及，沈炼全家被害。尽管如此，根据沈炼送来的信息，加上杨顺也觉察到阎儒的一些痕迹，最终破获了潜入宣大的白莲教组织。
在这封奏章中，严鸿巧妙地把沈炼和杨顺的矛盾给敷衍过去，变成沈炼、杨顺和严鸿一起对抗白莲教。这么一来，横死非命的沈炼也就变成了为国尽忠，而杀死沈炼的黑锅，也就一揽子推到了白莲教的头上。反正在大明朝，任何无头案子都可以说是白莲教干的，更何况之后白莲教还策划了勾结蒙古人入寇，那就更足以坐实了。至于说证据，锦衣卫办案向来不需要证据，更别说严鸿手上还有几个白莲教徒。那阎儒固然是骨头硬，不怕打，副香主贺小辉却是个软骨头，有他在，什么口供弄不出来？如此一来，沈家庄灭门的案子，也就算揭过去了。严鸿心想，反正沈家庄的人已经被杀个精光，他们也不能从地底下爬出来反驳揭发对吧。至于说关在西村堡内的那几个沈家庄夜战的俘虏，回头随便捏造几分供词，拿着他们的指头强画押，然后直接杀人灭口，方便得很。
第三封则是介绍本次与蒙古军队的大战。奏折中，严鸿叙述西蒙古王子辛爱黄台吉，因为受到白莲教徒的勾结挑唆，率领号称十万的铁骑，分路入侵边疆。赖边庭众将忠心王事，奋力杀贼。那俞大猷车城保卫钦差，马芳铁骑血战马莲堡，麻禄抱病出征，为钦差解围，种种忠勇血气之事，自然是足尺加三，讲得天花乱坠。而宣大总督杨顺闻讯，也是亲自督率大军，前来迎战，并亲率标营当先陷阵，与数万蒙古骑兵浴血厮杀，最终马革裹尸，为国殉难，分外壮烈。全亏了杨军门的舍生奋战，激励全军将士，奋勇杀贼，取得马莲堡大捷。便是其实没捞上什么仗打的鲁魁、赵卿等人，严鸿也美言了几句，说他们各率兵马，出击塞外，牵制蒙军，对于东路大捷起到了很好的配合作用。反正花花轿子人抬人，这也是官场惯例。至于双方的战损，自然是要玩些春秋笔法的。严鸿承认诸位将士面对十万蒙古人时损伤不小，但将我方损失控制在万人之内，加上歼敌数字，顿时显得高大上了。(未完待续。。)
第七百二十七章 整肃宣大
除了描述战斗经过之外，严鸿在奏章最后还希望皇上尽快派遣能干的大臣来宣大，接替总督之位。毕竟此地乃九边要防，不可一日无主，严钦差毕竟军事上是个半吊子，撑不得大局的。
严鸿写战报这份奏章也是煞费苦心的。实际上这次对蒙古作战，他这个钦差和杨顺这个总督，早已是背地里暗地使绊子，杨顺按兵不动试图借刀杀人在先，严鸿驱人当炮灰实现借刀杀人在后，最后杨顺及其标营完蛋完全是严鸿自己一手促成的。但在表面上，钦差和总督两个内讧，这事儿不但打伤国朝面子，而且官司打到哪里，谁也占不到便宜，更别说名义上杨顺是严嵩的干儿子，严鸿自己则是严府长孙，他俩的矛盾公开化，无论谁是谁非，都无异于狠狠打了严嵩一记耳光。因此上，严鸿在做死杨顺后，反而给他报个督军杀敌，壮烈殉国的下场，杨顺里子虽然丢了，面子却有了，严阁老脸上也飞光。
严鸿想到此，一边在奏章后面盖上自己的印章，一边喃喃低语道：“杨叔父，你之前在宣大做的这些烂事呢，我给你掩盖过去了，毕竟还要顾及我爷爷的面子不是？你受阎儒撺掇，企图害我的事儿呢，我也不再提了，反而在皇上面前给你报个殉国，子孙都受福气呢。你就安心的去吧。”
把三道奏章写好封完，严鸿又给严嵩、严世藩和陆炳分别写了书信，统一分包，然后叫来陶智。令其送奏章和书信回北京。这一次他先斩后奏，宣大这边的大事基本上已经平定了。剩下的就是一些琐碎善后工作，因此其心情也不似济南那次这般紧张。
杨顺以前在宣大一手遮天。本地众文武大多趋炎附势，畏惧其权势，拼命巴结。虽则如此，因杨顺仗着严阁老义子身份，飞扬跋扈，独断专行，而且贪赃枉法不择手段。官场上的好处，尽管拼命压榨，敲骨吸髓。终究还是有限，你一家吃得太难看了，别人的便少了。加上大明此时尚在中期，多数官员潜规则之余，还是多少有点职业道德的。这么一来，宣大文武中的多数人，其实对杨顺是畏惧多于尊敬。现在杨顺死在马莲堡战场上，大家多数人是松了一口气。新任钦差严鸿虽然年轻，又是严阁老长孙。倒没有半点架子，而且看来更是个好相与的。尤其这马莲堡一战，宣大众将除了马芳、麻禄，其他的要么被杨顺派到别处。没有赶上打仗；要么跟着杨顺在黄狼坡裹足不前，贻误军机，这真要追究起来。别说立功，不被罢官就算好了。可严钦差对此全无报复。反而在奏章中给大家都加上些功劳，便是奉命镇守大同的张承勋。也得了个“巡行后方，平息白莲滋事，更催发粮草、援军，使前敌将士，放心上阵”的评语。这么一来，众文武知恩图报，谁还去给杨顺吊丧问疾？严鸿又把话挑明，杨军门殒于王事，小子这里是暂代，但诸多事务，还望各位多多帮撑。回头朝廷选派能员来了，账目若是交代不清，可不好玩。因此众文武也都尽力配合严鸿完成工作。总督杨顺之死，居然没有给宣大带来多少实质性的损害。而那些长期被杨顺及其标营欺压的普通边军将士和民众，则更是暗中弹冠相庆。又看这新来的严钦差发放军饷、犒赏都很痛快，不曾如过去那样克扣苛严，更是谢天谢地。
等军政事务基本完毕，接下来给嘉靖皇爷办私事要紧。严鸿剩下的日子，主要就是与晋王、代王吹水打屁，顺带着走访各位郡王、将军、中尉，进一步对山西的宗室生活状况进行抽样调查。又自掏腰包，分批请宗室们吃了几顿饭。对于那些穷得掉渣的底层宗室来说，上次代王府组织大家一起迎接钦差，那是咬牙割肉随礼；这次钦差主动设宴，那是不吃白不吃的好机会。这一顿下来，山西的穷宗室们都感激钦差的好意。
严鸿又与晋商们多方往来，商议办商号、开海从商的大计。前番拘捕的数百名行商，也都放了出去。还有闲暇的时间，便在衙门后宅陪着孙月蓉说说话，或者带着姬妾们游玩省内名胜，看看龙山石窟、华严寺九龙壁，或者在塞外走马看月，日子倒也过得逍遥。
约莫过了半个月，北京城来了旨意，万岁爷赞严鸿此事办得妥帖，内阁六部商议，杨顺既尽忠王事，朝廷赐银千两为殡葬之费。已经调原南京兵部左侍郎江东任宣大总督。让严鸿再稍等数日，待江东来了之后，便回京交割。至于马莲堡等处血战的功劳，着兵部再加评议，另行升赏。至于抓获的白莲教匪首阎儒、贺小辉等人，着严鸿以锦衣卫严加拷问之后，就地凌迟处死，免得多生是非。
严鸿见皇帝口吻来得不差，也松了一口气。这时杨顺的两个儿子却也到了大同奔丧来了，见了父亲尸体，自然嚎啕大哭。严鸿也对这两位世兄厚加抚慰。
大家哭过之后，严鸿将两人邀请到后屋，关起门来，商议处置杨顺在宣大期间置办的财产。两位杨公子一听财产，顿时两眼冒光，屁颠屁颠跟着小阎王。严鸿咳嗽一声，对两位仁兄说道：“二位世兄，杨叔父在宣大为官清廉，但数年下来，也积累了一些财产。现银约有数万两，回头便交付与二位世兄。另有一些田庄、商铺，折合银两，大约也有十余万上下，只是急切间却带不走。不知二位世兄欲如何处置？”
杨顺的两个儿子听说有几万银子，已经是颇为欢喜。又听说还有商铺，连丧父之痛也消散了几分。长子忙道：“钦差大老爷与家父相处甚好，还望指点一二。”
严鸿点头道：“如此，我便斗胆建言。这些铺子田地，都在山西，若是坐地收财，往来麻烦。莫若将其变卖折现。只是杨叔父生前与晋商虽有些往来，听说在生意上纷争，也有不睦之处。而变卖田舍，又不能大张旗鼓，让外人皆知，否则影响叔父清誉，倘若被朝廷知道，那帮疯狗似的言官更要逮着不放，连我爷爷严阁老的清誉都要受损了。好在小弟我来山西后，倒是与晋商也有了些往来，愿帮二位仁兄联系买主。只是这价格大约要折扣些了。”
杨顺的两个儿子只要拿到银子，免得还要分给家乡的其他兄弟亲族，要紧道：“使得，使得，那就烦劳钦差大老爷牵线了。回头我兄弟定有酬谢。”
于是严鸿居中，联系了两名晋商，把杨顺在山西的产业分批买进。然而这两个晋商其实只是代理人，实则这买进的杨顺产业的，却是严鸿与几大晋商联手开的商号。严鸿一番花言巧语，便把杨顺市面价二十余万的生意，只用了八万五千两银子买进，那杨氏兄弟还酬谢他七千两居中费，里外里赚得不少，还让杨顺的两个儿子千恩万谢，扶着灵柩，带着银子回故乡去了。
再过数日，新任宣大总督江东赶到。此人乃是嘉靖八年的进士，年过半百，二十年前便曾在宣大与蒙古人交锋，又曾在东南打过倭寇，称得上是国朝有名的儒将，在军事方面的水准，与那杨顺不可同年而语。他闻之边塞总督阵亡，因此快马加鞭，从南京火速赶来，一路上马都累死了三匹。严鸿见此人精干老道，倒也放心，便把宣大事务一一交接，尤其一再交代，说马芳、麻禄等皆是名将，不妨重用。之后，严鸿一行便在俞大猷所部闽军和锦衣卫的护卫下，浩浩荡荡，凯旋回京。(未完待续。。)
第七百二十八章 波澜重重
严鸿率领队伍回京，沿路上左顾右盼，来时的近三千五百闽军、锦衣卫队伍，如今已经少了好几百人，另外还有不少人带伤，也算是损折不少。另一方面作为收获，则是钦差的行囊里多了几十万两银子的银票和地契房契。严鸿看前面护卫的俞大猷，在马上沉默不语，以为他是心疼闽军子弟伤损，便出言安慰道：“俞老兄，这边关一战，全亏您老兄护卫我得周全。将士们伤折甚多，兄弟这里自己多出些银两，抚恤死者，伤者多发汤药费，老兄还请宽心。”
俞大猷答道：“将士既然吃粮当兵，为国捐躯本是分内之事。只是这次马莲堡之战，原本可打成大胜的，皆因杨顺胡乱指挥，弄成如今惨烈，实在心有不甘。”
严鸿心道，这事儿已经过了，打退了蒙古人不就好了么，你还啰嗦什么。跟这倔老头真是尿不到一壶，算了算了。他便转过头去和锦衣卫说话。孙月蓉此时怀胎已有数月，不但常觉身上乏力，而且口中泛酸，胃口不佳，各种反应此起彼伏。她原本是直筒子一般的脾气，也不知道啥是隐忍包含，现在行动不便，憋出来，难免口中不忿，或为些小事找茬子。严鸿自然不会和她计较，只让花月仙、耿金铃多多劝慰陪伴。
这日队伍进了北直隶境内，正要入驿站歇息，却看迎面官道之上，一匹马奔来，马上之人虽做男装，身形窈窕。正是张青砚。张青砚进得钦差队伍。含笑对严鸿道：“相公。回来了。”
严鸿喜道：“青砚，事情办妥了么？”
张青砚道：“已经办妥了。我不在的时候，相公还好吧？想来不是在马莲堡那般艰险，倒也不该有什么危险。”
严鸿道：“放心，没什么大事。青砚，今夜你陪我吧。”
张青砚掩口道：“相公，咱们分别不几日，相公便这般难耐了。孙姐姐现在正是身子不适的时候。你还是多多陪她为好。”说着，走近严鸿，轻声道：“相公，那桃松寨啊，我已经也安置在了京郊的了尘庵，让她和胡家姐姐，还有那田盼儿作伴。我也警告她了，她本是该被辛爱黄台吉剖腹挖心的人，既然得了性命，就不要再想三想四。好好在庵里待着就是。相公若有兴致，去寻她也方便。”
严鸿对这桃松寨倒也没那么强的**。不过听张青砚这般安排，心头倒是颇为欣慰，又道：“那晚娘对这夷女又是什么态度呢？”
张青砚笑道：“晚娘姐姐没说什么，难道还多这一个么？再说我也同她讲了，这个夷女，相公您也只是好心救她一条命，才带回北京。真要有心，早收进房了。现在让她们彼此作伴，倒也是好的。”
严鸿点头：“青砚你想的甚是周到，来来，亲一个，以资鼓励。”
行进路上，严鸿目睹孙月蓉的长呼短叹，张青砚的眉目传情，心中有时却在思虑：“前番只顾着宣大的事，不知夏紫苏现在何处？她离开了沈家庄，到底去了何方？这次回京之后，倒要细细的派人查问一番。”
北京。兵部尚书杨博宅邸。
杨博倒背双手，肃立不语，仿佛木雕泥塑一般，只是一双精光四射的眼眸溜溜转动，看得出正在思索。
一边的张四维终于忍不住，开口道：“伯父，严鸿在宣大闹这一出，沈炼沈青霞惨遭毒手，连带雁门派霍振北老先生也随同遇难，小侄看来，多半是那杨顺勾结严鸿做下的。这杀害国朝士人，乃是第一等恶事，莫非就此算了不成？”
杨博道：“严鸿的奏章中却说，是混迹在标营中的白莲教匪所为此事，而如今杨顺也已经在边庭战死，你说是严鸿指示，可有证据？”原本杨博与雁门派的霍振北私下交道，霍振北加入忠义盟，乃是杨博操控江湖的一步棋。因此他也通过霍振北，知道沈炼在宣大搜集杨顺的罪证，那么此次严鸿北上查询，不管严鸿自己存什么态度，只要沈炼在恰当时候把这批证据抖落出来，那么严府都将遭到沉重打击。却不料，霍振北在沈家庄一起身故，杨博的这条线却是受损了。
张四维哑口无言。杨博叹道：“我只道，杨顺在宣大干下如此勾当，早该恶贯满盈，严鸿此次为钦差，不管查与不查，他严门皆会落人话柄。谁知这严府竟然能演出让杨顺为国捐躯的把戏来。这下，算是被他一俊遮百丑，那杨顺既是严嵩义子，又已经为万岁捐躯了，谁再弹劾他贪墨军粮，刻毒士卒的话，万岁爷岂能爱听？而马芳那边传来的消息，这严鸿在边庭倒是广布恩惠，收买人心，连马芳都与他相得甚欢。这会儿要拿这宣大的事来动严家，谈何容易！”
张四维听杨博这般说，虽然心有不甘，却也无言以对。杨博又道：“罢了，我辈既为人臣，自当以国事为重。严鸿此次在宣大虽然难免做了些见不得人的勾当，然而他亲临一线，在马莲堡督率诸军，大挫鞑虏锐气，此事却也是实实在在的功绩。再则，杨顺这祸害边庭的酒囊饭袋，这回除去了，换上个江东，倒也是国家之福。这一趟说来，严鸿也算给朝廷立了功劳的。我等也不必把私怨时刻放在心上，大处还当公允而为。”
张四维听伯父这般训话，只得点头。杨博又微微笑道：“只是，却不知徐子升这一番要如何处置？”
泰山胡同，徐阶府邸，当朝次辅端坐椅上，面沉如水，不动声色。身旁，张居正正襟危坐，似笑非笑，不发一言。
过得片刻，徐阶叹息一声：“严鸿这小子，手段好生厉害，竟能把杨顺在宣大做下的这般劣行。也都轻轻抹去。这一步的手段虽然尚有欠缺。这胸襟。可比那严世藩要胜过十倍。有此人在，要撼动严府，谈何容易。”
张居正道：“恩师所见甚是。只是以居正看来，我等要扳倒权奸严嵩，倒也不须过于急进。譬如严鸿此次在宣大作为，其中固然有权术自固，然其驻守马莲堡，大战鞑虏。所为也是不错的。说起来，今春宣大事了，这开海通番之事，大抵便要提上日程。咱们在宣大之事上既然没能拿出严府的破绽，开海上却不可落了下风。”
徐阶点头道：“叔大说的甚好。只恨此次我特意嘱咐华山派的宁清志前去保安州，暗中保护沈炼，却还是棋差一步，终使沈青霞为严党所害，反把事情栽赃到白莲教头上。嘿嘿，据宁清志回报说。沈家庄被血洗那一夜，他在沈家庄中。与敌人交手，敌人武艺甚是出色，乃是江湖上第一流高手的身手。那混入标营的白莲教匪，岂能有这等人物？我看哪，怕是严府心腹护卫吧。沈青霞乃国朝高士，竟遭毒手，痛何如哉！”
张居正也知，自家老师徐阶虽然对江湖中人看不上眼，却也暗中豢养了一批武林高手，华山派的宁清志是其中佼佼者，辈分既高，武艺也出色。前番徐阶听说沈炼在宣大走访军民，心里便猜测沈炼多半搜集了杨顺的证据，曾派人送口信与沈炼，希望沈炼把证据直接交给徐阶。不想沈炼却反而当面嘲讽徐阶在严嵩面前装孙子，是“小妾阁老”，闹得不欢而散。此次派宁清志前去，保护沈炼是家，想法弄到那批罪证为真，结果却在沈家庄与来犯的凶徒大战一场，不敌而退，那罪证也没捞到手。这也是徐阶深以为的恨事。
徐阶又道：“如今，严府气焰日盛，我等若要逆着他行事，那是自取灭亡。唯有顺势而为，趁隙而进，方能有所作为。叔大，我知你于开海一事，颇为热心，近来又常询问国子监中的江南、山东子弟，想必有所计划。待朝中热议开海时，你不妨放开手脚，参与其中。那严嵩本对你颇为欣赏，严鸿又是你的记名弟子，由你在内，则开海之事，也可避免完全操控于严嵩一党手中。”
张居正喜道：“居正谨遵恩师之命。”
徐阶点一点头：“还有，待严鸿回京之后，老夫且看万岁爷态度。若是因为杨顺此事，万岁爷非但不责罚严府，反而恩宠更甚，那我却也需要再退一步，设法结交严嵩，麻痹其心，以图长远。”
张居正道：“恩师的意思是……”
徐阶又微微叹一口气，捻须不语。
秦岭，斜谷。
山路之中，风雪漫漫，两个女子身裹皮裘，艰难地一步一滑，挨挨蹭蹭行进。好在身后的马匹驼了行礼，又还乖巧，跟的甚紧。其中年长些的那个，显然身负六甲，腰身已极粗，行动不便。虽然她练武多年，体质非寻常女子可比，但到了此时，也是行不得几步，便要拖拽着马鞍子，勉强行进。
好容易到了一处道边无人小屋，两人忙躲了进去。年轻些的那女子连忙生起火来，扶着高个儿的女子坐下。看着孕妇那张原本娇美，现在却强忍着难受的脸，少女埋怨道：“夏姐姐，你看你，弄成这样子。还不如听我的，在西安附近寻个地方修养着，找郎中把孩子生下来呢。这孩子，真是那姓严的恶贼的？”这女子自然是沈炼之女沈小霞了。
那孕妇当然便是昔日威震江湖的紫衣嫦娥夏紫苏。听得沈小霞这般说，她秀眉紧蹙：“小霞，我……我对你说过，不要提严……严鸿。我现在孤苦无依，那些害我们的恶人，想必也不肯放过我们。只有先回四川我的师门，才是正途。”
沈小霞道：“依我说啊，还不如先到浙江，寻我哥哥沈襄呢。至少在他那里，你可以得到庇护，免得这样东奔西走啊。严鸿这恶贼，害我全家，我一定要找到哥哥，报仇雪恨！”
夏紫苏道：“妹子，覆巢之下，安有完卵。沈家庄都被血洗了，令兄那里又岂能安全？再说，这杀害令尊的，也不知是哪路恶人，却不可先入为主。”其实夏紫苏那夜险些被奚童所杀，心中已知沈家庄必然是被严鸿所屠灭。只是她心中却绝不肯接受这个事实，而更不愿意对沈小霞承认此事，所以还装聋作哑地在这个话题上兜着圈子。
沈小霞叹道：“就算不是严鸿派的，也是杨顺派的。不然，为何这么巧，严鸿刚来沈家庄，当夜便来了强盗？算了，说这些又有何用，便是把凶手千刀万剐，我爹爹和二哥，还有庄子里那些人也活不转来了。可惜邵大哥不在，不然何至于此。夏姐姐，我总要等你把这孩儿平安生下来再说其他。哎，可惜我二哥，原本是想把这孩儿当做自家的……”
沈小霞刀子嘴豆腐心，对自家二哥痴迷夏紫苏这事儿，真是又恨又怜，由此对这夏紫苏，完全没有好感。只是自己当夜被恶贼追杀，进而晕倒，全亏这女子恰好救了性命，欠下一份人情。又看夏紫苏身孕日重，怕是不久便要临盆，只得强忍着陪伴她。而夏紫苏原本就素来横惯了，如今怀孕在身，更是强横，不顾沈小霞劝阻，硬要往那川西去寻她师门。由晋入川，本有两条路，自山西到陕西，再至汉中这条路虽然近些，却要翻秦岭。沈小霞建议走水路，从河南、湖北逆流入川，路虽然远些，更轻松。但夏紫苏既怕人多被发现，又怕湖广本是邵景师门所在，是忠义盟的大本营之一，若去那里撞上熟人更难办，因此坚持不允，两个女人这才折腾到了秦岭路上，吃尽苦头。
现在，想到二哥原本一心娶了夏紫苏，把她腹内孩儿也认作己出，夏紫苏却如此不知好歹，居然私自逃跑，连累得忠义盟的龙雪音等分头去找她，进一步削弱了沈家庄的防御力量。念及此，沈小霞禁不住就借着叹息的名头抱怨起来。
夏紫苏如何听不出她的话中意思？只是一则对沈二公子全无感情，二则对这一厢情愿的苦恋颇为厌恶，现在听沈小霞这话，竟然隐隐把沈家庄惨剧的诱因给安到自己头上。她素来心高气傲，情商平平，此刻身孕颇重，哪里容得下？气血一上来，竟而晕了过去。慌得沈小霞忙叫：“夏姐姐！夏姐姐！”……忙乱一团。
武昌，梁汝元宅邸。
嘉靖朝大明心学名宿梁汝元，正在书房中，与他的高足邵景谈天。面前摆着一壶好茶，两只瓷杯，但师徒二人却都忘了品茶之优劣，水之清浊。
梁汝元道：“惊风，你带回来那部奇书，为师已经草草看过。其中所言，颇多精妙之处，只是有些似是而非，与我大明风物绝无相容，若是强行为之，到底是福是祸，难以预料。其中涉及的一些兵器锻造之法，若是真能造出，那倒是威力匪浅。因此为师看来，对此书不可视为等闲，却也不能尽信，须得对其细细评估，看哪些条款能在大明朝试用的，步步为营，则或有裨益。”
邵景眉飞色舞道：“恩师说的甚好。只是徒儿一见这书中所言民治民享，民选朝廷，禁不住就心花怒放。若是我大明早行此道，那奸臣严嵩如何能把持朝政，谗害忠良？因此，恨不得早行此新法，以匡正乾坤。”
梁汝元道：“好，惊风，我心学门下，正要有此敢想敢为之气魄，才能王公阳明之伟业。这样吧，你且在武昌盘桓些时日，咱师徒俩慢慢研讨。至于其中的密器，我在武昌倒也认得几个精巧匠人，你可趁隙与他们商量。哪怕是造出一支神兵来，于我国朝的防务，也是大有好处的。”(未完待续。。)
第七百二十九章 策马归京
大明嘉靖三十八年（即公元1559年）春正月底，锦衣卫佥事加尚宝司少卿钦差严鸿，率队自宣大凯旋而归。沿官道行至将近皇城，却看前面一骑飞奔而来，直达中军。严鸿看时，来的却是严府总管严兴。严鸿知他是自己父亲严世藩的心腹，忙叫他近前来道：“严兴，可是府中有何消息？”
严兴走进严鸿马前，拱手低语道：“大少爷，老太爷、老爷有话，请大少爷回京之后，便在府中不要外出，有要事相商。”
严鸿自知，此次在宣大把杨顺断送了，虽然有其道理，后续也处理得有模有样，然杨顺毕竟是严嵩的义子，这一番爷爷、爹爹多半要问罪。他赶忙道：“我已知道了，严兴你回禀老太爷、老爷，就说定遵吩咐。”
严兴去后，严鸿督促诸军一路进发。张青砚道：“相公，我看老太爷此次，多半是要问杨顺的事，相公却要做好准备。而小阁老心思更多，杨顺之死他未必在意，但对这宣大棋局，以及朝中之事，怕是还要更有其他指点。”
严鸿点点头道：“你说的是，爷爷盘问我，倒是没什么好怕的，杨顺自己先动手要致我于死地。至于我爹那边，也只要随机应变了。”
一路辛苦，到了北京城下。严鸿令俞大猷所部闽兵自归军营，又让王霆等四个副千户带领锦衣卫队伍回衙门去。严鸿自己带着家丁队伍和随行脚夫，直奔菜市口而去。方到门口，却看这回严大总管严年、严二总管严侠。居然并肩在门口。严侠脸上带三分笑颜。却是公事公办的架势。开口道：“大少爷。回来了？歇息下就快去老太爷的书房吧，老太爷和老爷都等急了。”
严侠也要紧上前，帮严鸿拉马扶鞍子，脸上倒是真心笑容灿烂，口中道：“大少爷，您小心点儿。回院子里喝口水吧。这一去几个月，辛苦您了。”
严鸿也不跟他们多说，点头示意便先直奔自家院子。却看兰贞早带着坠儿、鸳鸯等在院外。见了严鸿。兰贞上前一步，俏目微微泛红：“鸿郎……你，你却回来了。”伸出双手，忽然紧紧抱住严鸿，泪珠儿不断滚落下来。
严鸿忙道：“是啊是啊，我回来了。我不在时，辛苦兰贞了。你看，这不没事么，你莫哭啊，莫哭。”
兰贞只是哽咽不语。鸳鸯在一旁道：“姑爷，您这次去宣大。说是犒军，怎么又跟蒙古人打起来了。听说您被围在马莲堡，还说鞑子有十万铁骑，看把小姐急的……”
严鸿道：“这些都是以讹传讹，捕风捉影，不足为怪的。蒙古鞑子一共也就两三万人，我在马莲堡身边军马都有一万多，真没什么怕的。好了，好兰贞，别哭了，你看我平安回来了，还有什么伤心的呢？”
兰贞抽抽噎噎道：“你每回一出京，总是犯险，不是被白莲教围困，就是和倭寇打仗，却不知道人家心里多么担心。回头，我去和皇伯父说，让他再也别派你的差了。万一有个好歹，你让这一院子的大小怎么活？”
严鸿叹息道：“这也是报效君王，身不由己的事。再说，我真正犯大险的，其实就山东那一次。这去年下江南，去塞北，真没那么严重。好了，坠儿你快伺候我洗漱下，爷爷和爹爹还等着我去回话呢。”
兰贞听这话，忙道：“那你赶紧歇一歇。坠儿，鸳鸯，快伺候相公。咱们有什么话，回来再说。”
严鸿草草梳洗完毕，直奔正厅书房而去。去得厅中，却见里面只有严嵩、严世藩两人，严嵩居中而坐，严世藩陪坐在侧。严鸿进去，照例是磕头请安。行礼完毕，不敢擅自起来：“孙儿见过爷爷，孩儿见过爹爹。”
严世藩不做声，却看严嵩把老眼一瞪道：“鸿儿，你去宣大时，老夫心头就存了三分怕意，怕你对杨顺有所不利。那时节你爹叮嘱得妥妥的，就算杨顺有什么上不得台面的长短，你也只留下，叫你父亲处置便是。可你却如何把他直接断送了？”
严鸿道：“回禀爷爷，杨军门是亲率军马与鞑子交锋，阵亡殉难的……”
严嵩把扶手一拍：“放屁！你这中间的花花肠子，当老夫不知道？那杨顺和等人，他担任宣大总督数年，及时曾带着标营亲自出战过？分明就是你逼迫他的。若是还要混赖，老夫把你随行的家丁叫来问问，看到底怎么回事！”
严鸿心知这事儿要一查，自然查得出来。他只得从实招供道：“爷爷，实不相瞒，杨军门去和鞑子拼命，是孩儿逼着去的。这不是为了他在宣大贪墨军饷，欺凌士卒，而是为了他心怀叵测，竟然欲要断送孩儿的性命……”他一边把自己来宣大之后和杨顺打的交道，选择性的描述了一遍：“爷爷，爹爹容禀，孩儿只是搜罗了他一些证据，正是按爹爹吩咐，留待日后处置。可是杨军门为了这个，先把孩儿骗到马莲堡去，然后引鞑子军马围困，后来又按兵不动，企图借刀杀人。孩儿若不用这诈死之计，还不能诓骗他来。他已经下了这般杀手，孩儿若还任人宰割，岂不是坐以待毙？”
严鸿先前送给严嵩的书信，因为害怕泄露，只敢按官面文章汇报。严嵩此刻才知道，自己的这个干儿子，竟然想对恩养孙子下毒手。虽然此事听起来匪夷所思，但以他对严鸿为人看，倒也不由得不信。听严鸿说完，严嵩勃然怒道：“想不到杨顺这厮往日里恭顺，竟敢如此歹毒。如此，断送了他也没什么。鸿儿你这般处置，顾全了我严府的颜面，甚好。”
严鸿得爷爷夸奖，面露得色。却看严世藩独眼眨了一眨，冷冷道：“那杨顺无才无德，断送了却也不是什么大事。只是鸿儿，这沈炼一家，是否也是你杀的？”
严鸿犹豫了一下，说了实话：“不错，沈炼在宣大不但搜集了杨顺的诸多证据，也拿到了对我严府不利的一些东西。因此孩儿只得将他断送了，然后嫁祸于白莲教匪头上。”
严嵩呵呵笑道：“做得好，做得好。那沈炼对老夫一向无礼得紧，这回又敢暗中干这种勾当，鸿儿将他除掉，不愧是我严府的长孙。”
严世藩却道：“鸿儿，你除掉沈炼，自然是好的。然而为何却要说沈炼在破获白莲教匪案子中立下功劳？这般做，岂不是让沈炼和杨顺一样，死后反落得个美名？那沈炼家的人丁并未全部杀掉，他长子沈襄如今还在江南一带。你这样把沈炼捧得高了，岂不留下后患？若以为父的主意，你既然拿主了白莲教的几个匪党，要什么口供没有？便径直把沈炼打成白莲教匪，说他是被杨顺带兵拘捕，顽抗身亡，有何难处？这样一来，为父正好安排刑部瓜蔓抄，把沈炼的余党一网打尽，岂不妙哉？”
严鸿心道，老爹你太毒了。从来赶人休赶上，沈炼被杀了全家，还不满足，可是朝堂之上，并不是只有严沈两家啊。你把事情做的太绝，对自己也没好处的。原本沈炼已经死了，严鸿的奏章也上到朝廷，皇帝看了。可是在严鸿看来，这事儿关系到严府日后政策的方向性问题，若不分辨个清楚，怕是以后还有麻烦，他当即道：
“父亲容禀，沈炼一事，孩儿是这般考虑的。若是给沈炼安上白莲教匪的名头，然后就势满门抄斩，固然杀起来便捷，但后续却平添许多麻烦。一则，沈炼此人虽然狂妄荒悖，却素有清名，更兼在宣大军民中，颇有些人望。若是说他是白莲教匪，则虽然败坏了沈炼的名头，却长了白莲教匪的声望，此事万万不可。二则，沈炼又是陆大都督赏识的人，也是锦衣卫前辈。他虽然罢官，但锦衣卫中不少人尚有旧情未断。孩儿为了严府大事，自然必须将他杀却，然而若再把一顶白莲教匪的帽子戴他头上，只怕陆大都督以下许多锦衣卫袍泽要有不悦。因此上，孩儿用此策，也算是给陆大都督一个面子。其三，若是将沈炼杀却后，还继续指他为白莲教匪，则这朝中同情沈炼之辈，必然欲为之伸冤翻案，彼此纠葛，后患无穷，真相倘若败露，则我严府更加不利。如今给沈炼一个为国尽忠的名头，显得严沈两家虽有仇，但咱们却对沈炼不念旧恶，更彰显其功，天下谁人不感严阁老的胸怀？”
严世藩听得冷笑连连：“荒唐，荒唐！你以为你不把沈炼打成白莲教，沈炼一党的人便不会怀疑是你下手，不会和你作对？ 便是那陆炳，你既然安排了锦衣卫去做这事，他岂能当个瞎子？这般心慈手软，实则是放虎归山，你倒好留下那沈襄为他老子报仇不成？”这沈炼和严府有仇，其实六七分倒是对严世藩而言，因此严世藩对沈炼恨之入骨，犹在其父严嵩之上。(未完待续。。)
第七百三十章 温情脉脉
严鸿见老爹发问，答道：“回禀父亲，沈家庄是我屠灭，此事陆大都督必然也会得知。然而陆大都督也有言，若是沈炼真有对我严家不利之处，便是将其灭口，陆大都督也不计较。陆大都督对我严门既如此方便，我等既然已将沈炼除灭，又何必斩尽杀绝？退一步海阔天空，大家好见面嘛。至于说，留下沈襄，固然可能记恨我严府，但若是此刻把沈家灭门，只怕还有更多人与我寻仇。便是万岁爷，若听得锦衣卫旧臣做了白莲教匪，心头固然不快，说不定还会对锦衣卫整体有所猜忌；与其这样，何妨在万岁面前，展现大家共抗白莲教匪的和谐图景呢？”
严世藩听严鸿说得头头是道，正要咬牙驳斥，严嵩开口道：“鸿儿此事，办得妥当。东楼，你不必多言了。陆炳那边，是我严府强援，给他个面子也是好的。鸿儿，你起来吧。”
严鸿忙道：“谢爷爷宽宏。”缓缓站起身来。
严世藩冷哼一声道：“沈炼之事倒也罢了，鸿儿，还有一事，年前来不及问你，如今却要寻个究竟。我待听说，你前番从江南回来，给那裕王送了不少礼物，以至于高拱这素来傲慢无礼的人，都到你婚宴上来。此却是如何用意？莫非你不知道，我严府在立嗣之事上，实与景王相与？你结交裕王，莫非生了二心？”
严鸿听老爹这般说，背心一下湿了。然而对于这立嗣之争，他原本就有自己看法。此时正好说个明白。
当即。严鸿壮着胆子道：“父亲。以孩儿愚见，当今天家两子，景王裕王，都有继承大统的可能。而实在说起来，裕王原本年长些，如今又有了皇孙，这争大位的希望，比裕王又高了几分。因此。我严府虽与景王往来密切，对裕王却也不可疏忽。若是……”
严世藩眉头猛皱，独眼中仿佛要喷出火来，重重拍了一下椅子：“放肆！小畜生，你便是要结交裕王，如何不与为父先说？这般胆大妄为，我看哪，哼哼，你莫非是心存异心，想撇开严府。另行单干？也罢，你如今年方二十二岁。却已经官居四品锦衣佥事，加从五品尚宝司少卿，他年前程无量，是不肯屈就严府了？”
严鸿吓得普通再度跪倒，叩首道：“爷爷，爹爹，孩儿冤枉啊。孩儿虽然浑，也知道全凭仗爷爷在天家面前的恩宠，爹爹的智谋，才能小小年纪，混的这等地位。若是离了严府，孩儿便是只软脚虾蟹，只能给人踩死。只是，只是孩儿听得消息，说当今圣上，似乎也对皇孙颇有好感，而那裕王的师傅高拱又是个狠人，孩儿才斗胆去送了些礼物给皇孙，作为结交。原想这一步闲棋，未能及时禀告爷爷、爹爹，此是孙儿的过错，请爷爷、爹爹责罚，只是却请万万不可误以为孙儿有异心啊！”
严嵩沉吟片刻，叹口气道：“起来，起来。鸿儿，你这大事不先禀告，擅自处断的毛病，也不是一次两次了。你既然也知道严府是你后盾，为何偏偏如此不信任严府？此事你说的倒也有理，老夫这次不追究你的。本来么，裕王年长有子，谁人又不知道？只是……哎，说来话长。若是那裕王真的登基，高拱上位，只怕我严府的富贵，也就到头了。”
严世藩听到此，却咬牙冷笑道：“高胡子固然是人中俊杰，我却不信他能斗得过我严府。”
严嵩皱眉道：“东楼，为父不是给你说过么，若单只高拱一人，自然不是我严府对手。但传闻那高拱和杨博暗中有往来，晋豫两派，实则有所盟约。这样一来，再加上朝中徐阶一党，若是他们联手与我决一雌雄，则朝廷鹿死谁手，尚难预料。鸿儿下这一步闲棋，向裕王示好，倒也不无不是。”
严世藩冷哼一声，不置可否。严嵩又看了看严鸿，再叹口气道：“好了，今天便说到这里。鸿儿，你且去看望下你奶奶吧。”
严鸿出得书房，便如同解放了一般，浑身舒泰。先回自己院子里松了口气，然后带着给祖母的一些礼品，往欧阳老夫人的院子而去。进得院里，宝蟾迎将出来，含羞带笑：“男君，你来了。”
严鸿笑道：“宝蟾姐，你我自幼相伴，现下还不必这么客气呢。我奶奶在么？”
宝蟾微嗔道：“哎，我人都是男君的了，还计较什么时候呢。您进来吧，老太夫人正等着你呢。”
严鸿跟随宝蟾走入欧阳老夫人卧室，却见老夫人半躺半坐，靠在床头，白发萧然，却似比几个月前他出北京时更苍老了些。严鸿心头一酸，待要开口，欧阳老夫人早坐起来，伸手道：“鸿儿，快来，让奶奶看看！”
严鸿上前，欧阳老夫人一把拉住他，伸出皮肤起皱褶的手，抚摸严鸿的面庞：“哎，鸿儿你这一去，也瘦了。奶奶的身子也一天不如一天罗。啥时候看你当上爹，让奶奶抱上重孙子，奶奶就算死也瞑目了。”
严鸿一听，忙道：“奶奶，您老长命百岁，何必说这样的话。月蓉她……她已经有了。”
“什么？真的？”欧阳老夫人一瞬之间，眉飞色舞，身子又坐起来几寸：“哎呀，真是上天保佑，严门福气啊。但愿生下个大胖小子，还不知道你爷爷乐得什么样呢！”她虽是一品诰命夫人，但这老人爱孙儿的心肠，实与一般人家无疑。听得自己宠爱的这个孙子要给添上一个重孙，自然是欣喜若狂。
严鸿被奶奶紧紧搂住，挣扎着道：“是，我还以为月蓉他们已经来给您老请安了呢，这丫头，一点没礼貌。”
欧阳夫人道：“不碍事不碍事，她既有了身子，多歇息下也好。我方才听说你回来，也叫宝蟾去你的院子说了，让兰贞别急着带她们来。对了，这事儿你有没有禀告你爷爷和爹爹，让他们也高兴下？”
严鸿一拍脑袋，自个方才在严嵩那里光顾着挨训，却把这事儿忘了：“哎呀，真没记得。”
欧阳老夫人在他头上拍了一下：“你这孩子，也是乐疯了吧？没事，老身来安排，今晚啊，叫那老小阁老都不许去办什么公事，咱严家自己关起门来摆个家宴，庆祝一下！”
严鸿这时忙抖开给欧阳夫人的礼物，乃是霍州瓷的福寿茶碗，和高平丝绸的衣衫。虽然算不得什么名贵东西，却让欧阳夫人笑的合不拢嘴：“你啊，有了孙儿孙女，这比什么礼物都好啊！还有，鸿儿，我的宝蟾为你，却也亏了许多。等这次你二弟的婚事办完了，就赶紧把宝蟾纳了，可不许欺负她。”
严鸿忙道：“奶奶放心，我怎会欺负宝蟾姐？我是巴不得被她也欺负呢。”笑得欧阳老夫人前仰后合，直骂严鸿嘴巴促狭，宝蟾在一边早羞红了脸。
恰在这时，却见陆兰贞带着孙月蓉、张青砚、坠儿三人，前来给欧阳老夫人请安。欧阳老夫人的房间里一下子热闹起来。欧阳老夫人待她们行礼完毕，伸手虚扶，呵呵笑道：“起来，都起来。我听说了，月蓉怀上啦，这可是我严府第四代的第一位孩儿啊。做的好，做得好！老身当初看你腿长臀大，就是个好生养的，如今果然得了头功！该奖励，你想要奶奶赏你什么呢？”
张青砚闻之此话，嘴角微微抽动两下，却不言语。孙月蓉性子直爽，到此却说不出话来，只是低着头，嘴巴动了半天，冒出句：“我……我什么都不要，只要奶奶不拘男女，以后好好疼我的宝宝就是。”
欧阳夫人呵呵笑道：“那是当然哩。你若生了男孩儿，给严府传流香火，不需要老身，就算那老太爷、老爷，自然也是爱若掌上明珠。至于生了女孩儿么，你看，现在咱们这屋子里，除了鸿儿，其他全是女的，老身又怎会看淡？放心好了。月蓉，你没那么多花花肠子，是个实在的好孩子。咱严府啊，就缺心眼实的人。”
陆兰贞听得这话，微微一笑不语。张青砚暗地里趁人不备，悄悄给严鸿眨了下眼。欧阳太夫人又道：“这位张姑娘，我也听说了，你也是和鸿儿一起患难的。还听说你出身也不错。好好，等回头也叫鸿儿纳了你进来，大家一起好热闹热闹。老身啊，今年眼看要满八十岁，还能活得几天？可有你们这些如花似玉的美人儿陪伴鸿儿，我也就不愁罗。”说到此，欧阳太夫人动了感情，用手擦了擦老眼下的浊泪。
那宝蟾与坠儿听得“如花似玉”几个字，不约而同都偷偷瞥了孙月蓉一眼，两人目光交汇在一起，彼此做了个冷笑的表情，又赶忙都做伤感状。张青砚赶紧道：“老太夫人，有男君在您膝下承欢尽孝，您老人家再活一个甲子也没问题。再等个几十年啊，那时月蓉姐的孩儿也当到了尚书、侍郎，诸位姐妹的孩子也都长大娶亲嫁人，到时候严府六世同堂，我们这一群老太太陪着您这个老寿星说说笑笑，那也热闹。”(未完待续。。)
第七百三十一章 欠债几许
张青砚一张巧嘴，逗得欧阳老太太呵呵直笑。大家也都说笑一阵，欧阳老夫人打个哈欠：“好了，老身我也有些倦了，孩儿们都散了吧。晚上都来赴家宴。鸿儿，你出去这么久，今晚好好陪下兰贞。月蓉呢，你要注意调养，这会儿正是要紧时候呢。”
回到自家宅院，严鸿又把给爷爷、爹爹、两位兄弟、众位姨娘以及自家房内妻妾丫鬟的礼物都备好，也无非是些绮罗绸缎、皮裘珠宝。另外有杨顺献给严阁老和小阁老的银票与不动产，也都一一打点，分别送去。
当天夜里，严府果真办了家宴。严嵩、欧阳太夫人、严世藩、严鸿、陆兰贞、严鹄、严邵庆各居其位，欧阳太夫人还专门吩咐，有名分的妾室也都上席，因此又多了孙月蓉、坠儿，还有严世藩的十多个妾。
至于张青砚，她出身福建张家，世代官宦富商，比起孙月蓉何止强了十倍。虽然张经死在赵文华手里，严阁老家却也不在乎这个，赵文华现在早就被当弃子处理了，谁还怕张经的远房侄女怀有什么贰心？这种拐弯亲戚都要计较，那计较不完了。尤其欧阳太夫人看张青砚长相美貌，又允文允武，言谈有礼，甚是喜爱。更兼听说张青砚从济南起便护卫严鸿，打过不少仗，这就更是赞许。因此张青砚纳入严府，倒也不会遇到什么礼法上的障碍。只是现在她还没有过门，严府当然不能容得这全无名分的女子上席。因此张青砚只能在后院跟耿金铃、花月仙作伴。偏生这两个女子对张青砚心存防备之心，彼此没什么话说。弄得个青衫龙女好生没趣。
酒宴之上。严嵩听说孙月蓉怀上身子。果然大喜，笑的白胡须颤巍巍的，连连夸赞严鸿。便是严世藩，也只得陪着老爹称颂几句。一时之间，酒宴上欢声笑语，其乐融融。小胖墩严绍庆更是乐的手舞足蹈：“我要做叔叔了，要做叔叔了！”被欧阳太夫人笑骂着喝止，又把他搂在怀里：“做叔叔。就要有个做叔叔的样子。庆儿，你鸿大哥似你这么大的时候，都已经开始帮着账房算账了，你也要好生攻书，争取早读出功名来。”
这座上，唯有二公子严鹄一个人郁郁不乐，别人笑他也笑，但笑起来比哭还难看。别人举杯他也举杯，但举杯只是虚晃一下，恨不得连嘴唇都不沾。也就是胆子不够大。还不敢把酒杯重重墩在桌子上而已。看这势头，若不是爷爷、爹爹、奶奶在场。他恨不得一拳过去，把那出身卑贱的土匪婆子肚子上狠狠踹上一脚，再打上几拳，叫那个高高在上的便宜大哥也尝尝丧子之痛。
严鹄的这副神情，如何瞒得过严鸿？眼瞅见干兄弟这般不痛快的样子，严鸿微微冷笑：“这几年，老子好心好意想和你做兄弟，可你见了老子，不是冷眉冷眼，便是背后下药。既然如此，老子也管不得你了。你要敢招惹老子，老子对你也绝不客气！”
酒过三巡，严嵩开口道：“鸿儿，你这一番从大同回来，老夫看天家说不定又要召见。到时候，这开海之事，也可设法向天家进言一二。如今……”
还未说完，欧阳太夫人趁着酒意，举手道：“老爷，今儿是家宴，说的是严家添丁进口的事，怎么又扯到朝廷大事了？来来来，罚酒一杯！”
严嵩在大明朝廷上叱咤风云，反掌间死人活人，成人毁人，但对这个患难与共的老妻却是极少违背，呵呵笑道：“好好好，认罚认罚。”端起杯来，一饮而尽。
家宴结束，严鸿吃得带三分酒意，在一众妻妾的陪伴下，回到自家小院。夜幕深沉，灯火初上，与兰贞在灯下相对。
却见兰贞一双明眸，冲着严鸿看个不住。严鸿被看得有些尴尬，笑道：“傻妮子，都老夫老妻了，还这般看不够么？”
兰贞轻轻叹惋一声：“这就老了么？我与相公成亲不过半载，相公倒有几个月都在塞外奔波。便是一日十二个时辰，也看不够啊。”
严鸿一阵心疼，忙抱着兰贞道：“兰贞你别难过，此后我便在家好好陪你，不多外出。”
陆兰贞幽幽道：“这也不必了。我爹爹说过，好男儿志在四方。相公你如今年方弱冠，已然得天家这般重用，他年前程无量，自不必为了小儿女的情态耽误。我日里说的，都是气话，相公你不要放在心上。我既为你妻子，自当做好你的贤内助，帮你飞黄腾达，成就千古功名，岂能为了自己的私情，拖你后腿？只是……只是想当相公时不时就要在外奔波，数月不能见面，真是难受。深恨……深恨自己做了正妻，反不如为你的妾室，能够跟随你在外一起，相伴左右。”说到此，喉头又有些哽咽。
严鸿百感交集，握住兰贞手道：“兰贞，你的委屈，我都理解。放心好了，我身在外，心里却无时无刻不在想着你。”
陆兰贞带泪一笑，这笑容却让严鸿更为感触：“相公有这心，我便高兴。那夷女桃松寨，你让张家妹子把她安顿在了尘庵，没有带进府来，足见你对我的心意。其实，你就把她带进来，也没什么打紧的。”
严鸿心中一跳，心道这桃松寨的事情，张青砚安排的，毕竟瞒不过锦衣卫。是啊，兰贞对于了尘庵的田盼儿、胡晚娘，想必都是时刻关注，那桃松寨又不会隐身术，再加上这女奴生性开放，岂能保守秘密？他又不是笨蛋，听兰贞说这话，口吻上是在宽温谅解，其实隐隐带有醋意，忙辩解道：“兰贞，那桃松寨不过是在宣大时杨叔父与我逢场作戏的对象，后来鞑虏入侵，辛爱黄台吉点名要拿她回去千刀万剐。我想她虽也不是什么好东西，若是就此被鞑子虐杀，一则可怜，二则也有损我大明朝的威风，才自作主张，把她带回中原来安顿。实非对她有什么情谊。你若有不快，我回头让人把她送去湖广乡下，便也就是了。”
兰贞笑道：“相公不必如此。我陆兰贞岂能吃这等人的醋？”
严鸿点头道：“是啊是啊，来来，我俩一别数月，正好莫辜负这良辰美景。月蓉先跟我两年，她已经怀上。你却快些与我添个孩儿，啊……”说着，便吹灭了灯。
次日严鸿起来，便直奔锦衣卫衙门。进得衙门，先去拜访老友慕登高慕老爷子。慕登高见了严鸿，赞道：“严佥事，你这一番在边陲里杀鞑子，又立下大功，这都是国朝一等一的功劳。我看啊，这次再行升赏，你的锦衣卫同知算是跑不掉了。”
严鸿谦虚道：“老爷子过誉了。这次我在边庭虽然也杀了不少鞑子，但一个宣大总督生生在边庭战死，而且自己将士也损折不少，这无论如何不敢说是大功劳。万岁爷就算不罚我，自己心里也该有些分寸了，哪里还敢奢望升赏。”
慕登高赞道：“居功不傲，难得。您说的倒也未尝无理，只不过这鞑虏本是我国朝北边的大患，从开国这百十年来，但凡鞑子入侵，咱们能够打退了他，那便是功劳，自己伤亡救多一些也不算啥。不过，凡是看天家心情吧。按说有陆大都督保他的乘龙快婿，天家给您个升赏也是可能的。不过您既然自家心态能这般平和，那是最好。”
说话间，严鸿已经把给慕登高的一件皮裘取出来，慕登高也亲自给严鸿斟上了茶，两人坐下闲谈。慕登高又低声道：“严佥事，你这一番办沈炼的案子，我也不知道究竟如何。不过，沈青霞毕竟是咱们锦衣卫出来的人，又素有清名，你给他报个协助侦察白莲，为国殉身，锦衣卫很长脸，这事儿办得周到。锦衣卫老人们也都服气。您的胸襟气度，那是没的说了。”
严鸿道：“哪里哪里，沈青霞先生虽然和我严府有些小小不快，但他既然已经罢官为民了，便也谈不上什么深仇。他虽然罢了官，依然在宣大府，探查军民，访出白莲教的奸计，这是咱锦衣卫的衙风好，也是沈先生自己能耐。只是因此引发了白莲教匪的报复，我身为钦差，未能及时保下他一家来，这是我的失职。虽则万岁爷未必会计较这个，自己心中，颇有不安。”
慕登高笑笑，又道：“可有一条，严佥事，你这次去宣大，怎么又带了个夷女回来？”
严鸿脸色刷地变了：“老爷子，咱锦衣卫衙门连这事儿都通报了？”
慕登高呵呵笑道：“哪里，这是我那两个不成器的孙儿打探出来的。严佥事，老朽毕竟痴长几岁，有句话也就直说了。如今你既然已经做了陆大都督的娇客，放着个千娇百媚的陆小姐在，那风流场上的事儿，总该收敛几分。陆小姐虽然家风好，不嫉妒，可投之以桃，报之以李，哪个女儿不想自己丈夫只宠爱自己一个？便是在外应酬，有些逢场作戏，大家都能理解。可尽量别往外带人了。不然，夫妻为人伦之首，若是内宅不宁，便要建功立业，也多些牵制。”(未完待续。。)
第七百三十二章 岳父审婿
严鸿听慕登高这般说，也不觉悚然。自己这次去宣大，彻头彻尾确实没有对桃松寨怎么动心，最多当个玩物，后来带她回来，也不过是因为不愿意在辛爱黄台吉面前踏了天朝钦差的台，一丝一毫都不能让鞑子占到上风，所以坚决拒绝把桃松寨交给辛爱，通过这种方式恶心下辛爱黄台吉而已。自己自始至，做的终问心无愧，却没有想到站在陆炳和陆兰贞的角度，如何看这问题。
当然，包括后来张青砚把桃松寨安排在了尘庵这事儿，自然也是不可能瞒过陆家父女的。先前，胡晚娘诈死埋名这事做的如此机密，尚且很快被陆炳全盘掌握，专门教了胡晚娘的兄弟胡天佑去负责那一带的巡逻。如今这桃松寨之事，在去年初便闹得沸沸扬扬，宣大又战死一个总督，这般引人注目的焦点，哪里逃得过陆大都督法眼？
看来，自己自从进入大明朝来，从原先的纯情吊死回复现在的花花大少本色，却也需要注意演出不要过度。否则招惹了老丈人，尽管自己目前已经算是国朝武将中的一代新秀，却也未必讨得了好。陆炳既然能为自己是他女婿，而把自己扶持到四品锦衣卫佥事的高位，若自己真的害陆兰贞心碎断肠，也不会忌惮把自己除掉的。
想到此，严鸿毕恭毕敬给慕登高做了一个揖：“晚辈年纪轻，不懂事，处事不周到，却要多谢慕老爷子点提。”他这是真心诚意相谢。自己毕竟年少，就算加上前世数年社会打滚的经历。在官场人情处事的经验终究还是有所欠缺。多听听这老头儿的劝告。有益无害。
慕登高摇手道：“严佥事。咱们就不必客气了。你前途无量，未来还要亏你来看顾我两个孙儿。有些事情，你想不到，我帮你参谋参谋，有则改之，无则加勉，谈不上谢字。一老夫看，待会儿陆大都督来。你前去论事时，想个法子，把这事儿给带过去，也叫陆大都督心头好受些。”
严鸿忙点头。两人又扯了一会儿闲话，堂前鼓声咚咚，正是陆炳陆大都督来衙门召集会议。于是照例众官齐集。若按锦衣卫初始编制，上到正三品指挥使在内，下到五品镇抚、千户，不过二十余人。然则实际上锦衣卫编内外人员号称十万，堂上官员之数量也是数倍于理论编制。因此这一番。也是堂官云集，花团锦簇。陆炳陆大都督居中而坐。与众官说了些卫里面的事务，吩咐道：“严鸿严佥事留下，其余众官各自退去。”
严鸿留下，心中略有忐忑。办掉杨顺之事他是自问没什么问题，杀掉沈炼的事陆炳自然不会不知道，而慕登高方才那一番话，却让他对桃松寨之事有所警惕。因此等众官退下，严鸿照例是把小半个屁股放在椅子上：“陆大都督，小婿有礼。”
陆炳站起身来，背负双手，浓眉下一双虎目，缓缓盯到严鸿脸上。严鸿虽然现在已经身居高位，但见了陆炳向来如同老鼠见了猫，尤其现在还有一层女婿见岳父的身份，就更是战战兢兢，要紧也站起来。
陆炳扫了半枝香功夫，道：“说说吧，这次到宣大，情况如何？”
严鸿心知，自己在宣大做下的这些事情，估计一件都瞒不过陆炳。别的不说，自己随身护卫的几百锦衣卫，谁知道陆炳在其中安插了多少眼线，有多少直接汇报的？便是王霆等四个副千户现在算是自己的心腹，可那“十二生肖”等高手，则是陆炳专门调拨来的。这就如同严世藩拨给的严靖、严过一样，都是既协助，又监视。
好在他本身也没打算把什么瞒过陆炳，当即一五一十，将在宣大如何调查，包括如何得知沈炼搜集了黑材料，如何派人去灭口都说了。当然，张青砚去骗取沈衮信任时，用了夏紫苏的名头，这一点张青砚既没有给严鸿细说，严鸿自然也不会给陆炳说到哪一步。
说到沈家庄惨案时，严鸿拱手道：“沈炼沈青霞本是我锦衣卫老人，但他手握的证据，却足以坏严府的根基。因此小婿斗胆，只能将他杀掉。岳父大人专门下了密令支持，小婿对此恩德，永世不忘。”他这也是赶紧拉上这一层关系，免得陆炳翻脸不认。
陆炳听到此，叹息一声：“沈青霞乃一代高人，脾气虽倔，良心不坏，却只是不知变通。他正要为国家出力，死在白莲教匪手中，那也是国朝的一大损失。所幸你剿灭了宣大军中隐藏的白莲，也算为他报仇了。此事以后不许再提。”
严鸿见陆炳这般说，知道这一页算是揭过去了，便又汇报杨顺怂恿自己北上马莲堡，自己初会马芳，血战马莲堡，大年夜偷营劫寨，擒获俺答的外孙女，以及随后诈死骗杨顺引军北上，三路兵马同辛爱黄台吉决战等经过，一一说来。陆炳叹息道：“那杨顺本是你爷爷严阁老的义子，却不想行事如此糊涂。这行军打仗之事，贻误军机，可是好玩的么？真要是让你这钦差因此遇害，严阁老又岂能放过他？更别说他心腹幕僚，竟然混入了白莲教匪。好在之后他自知有罪，奋勇杀敌立功，来个血战疆场，马革裹尸，倒也是落了个为朝尽忠的结局，先前的一些儿过错，便可掩过不表，免得给你爷爷丢脸。纯臣，此事你与我说了便罢，他日万岁爷召见，却不可这般胡说，引万岁爷操心。便照你奏章上老老实实讲便好。”
严鸿道：“谨遵岳父大人吩咐。”跟着又说了放回叶尔克图，辛爱派人来道谢，索要桃松寨，以及自己最后把桃松寨送到了尘庵的事，并道：“孩儿只是想那桃松寨既从鞑子营中逃亡到天朝之地，若是任由她被辛爱捉回去处死，难免有损天朝颜面，故而把她安置在京城附近。岳父若是觉得不妥，孩儿另寻地方安置她。”
陆炳冷笑一声，摇头叹道：“纯臣，自古男子三妻四妾，本是寻常事，我如何会干涉你寻花问柳？便是我那兰贞女儿，又岂是个善嫉妒的？你在娶她之前，便早已缆遍群芳，令尊小阁老又是个风流倜傥的，这门风原本也少不得。只是，无论你找多少女子，决不可欺负我家兰贞。否则，陆某就是死了，自会留下制你的法门，你可知道？”
严鸿悚然道：“岳父大人！岳父待我恩重如山，兰贞妹子对我情深似海，我便粉身碎骨，也绝不敢丝毫相负。”
陆炳哼了一声：“那便好。我且问你，你与那紫衣嫦娥夏紫苏，却算是怎么回事？”
严鸿听得“夏紫苏”三个字，猛地打了个激灵，有些失态般道：“夏紫苏……她……岳丈，你可知道她现在何处？还望告知小婿。”严鸿心中，当初实对夏紫苏敬若神明，后来荒岛两人孤男寡女同处，夏紫苏委身于他，更是发誓要相伴终身。待到后来，夏紫苏点了他的穴道离去，加上张青砚在一旁播弄是非，严鸿对夏紫苏颇生了些嫌隙，然而内心深处，终究是割舍不下。尤其自去了宣大，数月不知夏紫苏消息，又在沈家庄听说她下落不明，这距离一远，感情顿时泛起。最近一些时日，他虽然娇妻美妾环绕，心中放不下的还是这下落不明的紫衣嫦娥。尤其听张青砚说，夏紫苏还有身孕，这事儿就更是复杂到了极点。现在听得陆炳发问，以为凭锦衣卫的神通广大，多半是已经找到了夏紫苏的下落，因此赶紧喝问出来。
话音出口，才发现自个对着岳父大人的面，竟然大声追问另一个女人，这不是找死么？看陆炳脸上，虽然故作淡定，也早已笼上一层薄薄的怒气。严鸿要紧道：“我……我……”啰嗦了两句，一狠心道：“岳父大人，那夏紫苏与小婿在海上遭遇白莲教匪，是她救了小婿性命。此后流落荒岛，我俩都以为再也无望返回中原，甚至性命能保多久也难说，因而小婿才与她成就好事。此后她不辞而别，至今与小婿已经有半年多未曾见面。又有传言说她怀上了身孕，却不知真假。岳父大人若知详情，还望指点。她既委身于我，我自也要养她。若是腹内真有了我的孩儿，也得回严府拜兰贞为嫡母啊，您说是不是？”
陆炳又冷笑两声，伸出虎爪来，在严鸿战抖的肩膀上轻轻拍了两下：“好小子，倒是个有情有义的情种哩。还记得孩儿要拜兰贞为嫡母。记得就好啊。你好自为之吧。明晚我再带你去见天家。这些胡说八道的东西，天家面前，不要乱讲。”
严鸿心头却知，天家召见自己，一要问宣大之事，恐怕更关心的还是宗室那些穷亲戚们日子过得如何。他要紧道：“这个也要多谢岳父提拔。”
陆炳又叹息一声，道：“好了，滚吧。”
待严鸿走出门，陆炳抓抓头皮：“若不是看你这小子是我兰贞的爱郎，便是有三条性命，老夫也给你断送了。”(未完待续。。)
第七百三十三章 梅开四度
严鸿待到下午，锦衣卫衙门下班，便径直回到严府，向严嵩、严世藩汇报了陆炳将要带自己见天子的情况。严嵩点头道：“此次你去宣大，虽说是杨博保举的钦差，但天家也有叫陆炳叮嘱，那么总该给天家一个交代。大明军队和鞑子之间的战事，你只管按奏章写的说便是。这都是天家见过的了。杨顺在宣大做的一些不法之事，你轻描淡写讲一讲，不需要刻意隐瞒，却也不必故意渲染。记住一点，杨顺既然已经在宣大战死，好歹是文人督军，为国尽忠，那么这就是一俊遮百丑，天家那边也好交代。倒是天家要你查的皇亲宗室过的日子，你别光说穷富，也把你想的点子列几条出来。不然，说出了徒增添加烦恼，那便是没什么好处，说不定还会被别有用心的人抓住做文章。”
严鸿道：“爷爷说的是。说起宗室的状况，孩儿大致想了这么几点，还请爷爷指教。”便把他的思路讲了一遍。严嵩道：“这个思路便好。鸿儿，你若有此才思，明晚天家的接见，那是不需要担忧的了。只需要记住，你提的这些点子，未必要件件都真能派上用处，也未必要条条都符合实际，能够执行。只要大致能够靠谱，重要的是让天家觉得你是和他一条心，这便是最好的应答。”严鸿道：“多谢爷爷教诲。”
说起来，现在严鸿已经俨然成为嘉靖皇帝跟前的第一等红人。短短两年里面，这已经是天家第四次召见了。要知道万岁爷是多年不上朝，更别说蒙他私人召见。想到此。严鸿有时候不禁感慨。自己做了这些许努力。大约对皇上给严府的印象加了不少分吧。只是不知道，靠着这些，够不够挽回那不知道什么时候就要降临到头上的严府厄运？
到第二天下午，严鸿按约定到锦衣卫衙门。这一回，陆炳却已经不在车上，只有那车夫招呼着严佥事上车。随后，严鸿就再次被那辆熟门熟路的马车，接到了陆炳开的知味轩。
于是。当朝首辅严嵩的长孙严鸿，第四次出现在嘉靖皇帝面前。让严鸿稍有点眼前一亮的是，这一次召见，嘉靖皇帝脸上好像稍微胖了一点。而桌上摆的点心、水果，也比前几次稍微丰富了些。严鸿不禁想起第一次召见时，嘉靖皇帝给他发的牢骚：你朱老伯穷的很，摆不起那些虚头巴脑的谱，也没什么好吃的。看来，嘉靖皇帝这次腰包里比以前鼓了不少，待客也能大方些了。想到此。严鸿不禁暗自有些得意。
得意归得意，在皇帝面前。可不敢托大。严鸿照例毕恭毕敬，跪下磕头，拜见了老神仙。起身之后，见嘉靖皇帝面带笑容，他便大着胆子道：“老神仙，小子看此次老神仙，精神似乎比上次更好一些，不知有何修身神术。若能传授小子一二，让小子带回去孝敬祖父，也成全了小子一番孝心。”
这番阿谀奉承，差点把一边的老太监黄锦给恶心的呕吐出来。嘉靖皇帝听在耳朵里，却分外动听，呵呵笑道：“好你个花言巧语的小子，老夫气色好，一半是靠你的孝敬。来，说说看，这次又给老夫带来多少银子了？”
严鸿脸色一变，慌忙又磕头道：“回老神仙的话，小子无能，这次去宣大，没给老神仙带回来银子。不过有些皮毛、瓷器和金银器皿，算是一点心意。也已经交给皇城的公公了。此外地方上送的红包，倒还有几万两银票。这些也不是什么来路正的，老神仙若是要，小子回头就孝敬来。”
嘉靖皇帝居然走上前来，拍了拍严鸿脑袋道：“罢了罢了，那些银票是你辛苦一趟该得的，老神仙我再穷，也不至于从你这后生小子的牙缝里抠银子啊。说起来，你第一次见我，给献了一份开海的计划，第二次见我，献了白莲教匪的数百万两银子给内库；第三次见我，又有汪直献的一百多万两保命银钱。这次派你去宣大，那边本是边庭之地，长期只有苦哈哈的军人和鞑子拼命，也没指望你能再挖出个白莲宝藏或者成吉思汗的墓葬品来。看来，你也真是没多少捞钱的地方，所以就说几句漂亮话来搪塞我老人家啊。可是你知道不知道，你在宣大打这么个胜仗，老夫我倒要掏一笔银子出来犒军，这事儿也太不像话了吧。”
严鸿在嘉靖皇帝白而瘦的手掌拍击下，感觉一下一下如遭雷击，一时竟然说不出话来，待要油嘴滑舌两句，却没这个胆。嘉靖皇帝看他这副窘相，又是一阵大笑，回到位子上坐下：“陆老弟坐下，小子你也坐下吧。老夫和你开玩笑的。靠你前几回出去干的好事，现在老夫这内库银两倒还充足，一时半会穷不下来。只是这次你去宣大，怎么把个宣大总督的脑袋都弄搬家了？我听说他还是你爷爷严嵩的养子，你这侄儿怎么当的，踩着叔叔的尸体想升官吗？”
严鸿忙道：“老神仙，小子我素来文不成武不就，也是个不能打仗的。只是凭着对天家的一番忠心，想着犒劳前线官兵，去了马莲堡。谁知道这消息却被白莲教徒送给了鞑子，因此鞑子调集数万铁骑，将马莲堡团团围困。若不是内有马芳、俞大猷拼力杀敌，外有我叔父杨顺带着宣大各路官兵奋力解围，只怕老神仙赐给小子的福气，小子也没分享了。只可惜，我叔父杨顺为了救我，却在乱军中被鞑子射了毒箭，抬回来没半天就……哎，叔父虽然是被鞑子所杀害，这确实也是小子无能，才连累叔父为了救我，阵前殉国。还请老神仙责罚。”
嘉靖皇帝还未发话，一边黄锦先不阴不阳来了句：“哟，这样看来，那杨顺对严阁老真是忠心耿耿。他为了救严府长孙，居然把自家的命都豁出去了。这哪里是什么叔侄之亲啊，严公子，你怎么说？”
黄锦这话颇为歹毒。严鸿说杨顺为了救他而战死，本是敷衍的官话，说这个给杨顺戴一顶高帽子，顺带着也把实际上是他逼着杨顺送死的事情给含糊过去。结果就这一句，却被黄锦抓住。封建时代，最讲人伦大小，尊卑秩序。单说战场上，若是晚辈奋力救护长辈，可以说是孝顺。长辈奋力救晚辈呢，可以说是舔犊之情。可是杨顺作为严嵩的养子，为了救比自己低一辈的严府长孙严鸿，居然连自己的命都不要了。这种事情，要往阴险地方猜测，甚至完全可以说，这是严嵩控制他的党羽，形成了类似君臣之间的一种关系。这样一来，就把严嵩这个政治集团，给上升到了与皇权对抗的一种层次，对封建时代的皇帝而言，可谓是大忌中的大忌。自古之所以文武勾结容易被猜忌，就是担心文武一体，打破皇帝对权力的垄断分割。如今要是宣大总督居然对当朝首辅如同臣子对君主一般舍生尽忠，那严嵩莫非是要造反么？
陆炳听黄锦这么说，脸色微微一变，待要插话，严鸿先正色道：“黄老先生错了。杨叔父之所以血战殉身，不是为了救我这个不成器的孙儿，而是为了救天家派的钦差。想我严鸿不过是二十一岁的纨绔，官职虽是四品佥事加从五品少卿，又如何入得了宣大总督的法眼？若是单以叔侄之情谊，杨军门他只需要要遣一偏将救援即可。便是冲我爷爷和爹爹的面上，他务必要救下我这个不成器的侄儿，那也自当运筹帷幄，求稳而进。杨叔父之所以亲率标营在前奋战，那是为了天家赐给的王命旗牌，为了大明天子所派钦差的威仪！老神仙也知道，我大明边军虽然凶悍，但比起鞑子来说，终究欠缺一股杀气。一万对一万，多半野战是难以取胜，这也无须讳言。杨军门之所以冲锋在前，就是要用他自己这一股热血，激励边军士气，好于鞑子亡命死拼。同样，那马芳为何亲率二千骑兵，与五千鞑子骑兵血战竟日？那俞大猷为何率二千车营，出城和数千鞑虏骑兵野战？那麻禄为何身负重伤，还强行躺在车上，指挥所部赶往马莲堡救援？这都是因为圣天子在位，众家文武怀有报恩敢死之心，所以才舍生忘死，奋力与鞑子厮杀。我杨叔父不幸中毒箭，固然是国家损失，然而在他自己，想必为了天家而血染沙场，也自觉无愧朝廷大员之节烈！只是这却成了小子的罪过，回去后爷爷已经把我痛骂了一顿，所以老神仙便要对我严加责罚，我也是甘之如饴。”
嘉靖皇帝被严鸿这一番拐弯马匹，拍得捻须带笑，合不拢嘴：“好好，宣大将士无愧国朝精兵，这般勇猛，那杨顺倒也不愧为大明朝的总督，没有给老夫丢脸。不过小子，老夫怎么听说，那杨顺在宣大任上，手脚有些不干净啊？这事儿，你查了没有？”
严鸿点头道：“老神仙明见万里，我那杨顺叔父，若说他是个两袖清风的贤臣，那是欺君罔上，一派胡言。实不相瞒，就小子所知，我家杨叔父在边庭这数年，前后贪墨银子不下十数万。有时军中犒赏被他截下，有时连军饷军粮都被他来个火耗、淋尖踢斛。他还包庇私商，从中抽取油水。若是单以律法论，实应当罢官下狱。”他这里轻轻一句，已经把杨顺贪污置办的财产数额，下降了好几倍。嘴里说得声色俱厉，其实暗中已经在放水了。
嘉靖皇帝脸上笼上一层严霜：“既然是这样一个人，你家严嵩又如何把他收为义子，还委以宣大重任？”(未完待续。。)
第七百三十四章 龙心所系
严鸿磕头道：“老神仙恕小子之罪，小子才敢说。”
嘉靖皇帝道：“老夫先前便说了，今日这里没有君臣，只有朱老伯、陆老弟、黄老兄和你这严家小子。但说无妨。”
严鸿点头道：“是，小子斗胆以为，我大明的官，只怕十有九个贪，剩下那个不是不想贪，是无权可贪。小子所知不贪的官，只有一个，便是那海瑞海笔架，可此人虽然有才有德，行事却甚是荒悖，自己在县衙门吃糠咽菜，还把全县衙役都榨取得面有菜色，小子做不来这样的人。因此，看一个官好不好，首先看他有没有能耐，能不能治理地方，为皇上办事，给国库和万岁爷的内库挣银子。廉洁当然也要看，若是贪赃枉法，弄得治下民不聊生，甚至逼得老百姓铤而走险，盗贼横行，那自然该杀。但一般的，却不必过于求全责备。杨顺督军在宣大数年，贪墨军饷军粮，私纵商人都是有的，但好歹带着官兵，与鞑子打了好几仗，虽然死伤军马不少，并未丢失多少土地，基本每次都把鞑子打回去了。他麾下的官兵，对杨宣大也有各种不满，但鞑子打来，照样为万岁爷血战到底。杨军门的标营，平素里有些横行不法的事，小子也查的清楚。但这些骄兵悍卒，最后跟着杨军门在马莲堡北面，都与鞑子拼死了，为大明天家流尽最后一滴血。因此小子斗胆以为，有此血战战绩在，对其生前的种种不法。也不必追究太严。这样也好让将士安心为天家卖命。”
彼时官场强调德先与才。做官的一定要高唱道德文章。虽然其实大家蛇鼠一窝，天下乌鸦一般黑，却也要慷慨激昂说些为官清廉的话。严鸿这番言辞，可称是惊世骇俗。但在嘉靖皇帝听来，倒是新鲜。他已经把言官大臣们强调的以德治国听得耳朵起了老茧，倒觉得严鸿这番话颇有道理。
黄锦又插口道：“就我所知，杨顺在宣大捞的钱可不在少数，岂止十万？其中很多送到了严府。不知这事可是有的？”
严鸿坦然点头道：“黄老先生说得是。杨顺每年都给我爷爷、爹爹送了钱财。他是我爷爷的义子，是我爹爹的义弟，自然不敢缺了礼数。便是给小子我也常有礼物。不过杨顺捞的钱还不止用于此。如今我京城文官众多，哪一处不需要打点？便是那铁骨铮铮唇舌如枪的言官先生们，少不得也要送些润笔，请他们口下留情，不要骂得太狠。此外，宣大府宗亲贵胄多，杨顺叔父既为朱家臣，与这些王爷、将军、中尉们往来。难道还意思让贵人们破费？再说太祖爷传下法令，宗室们虽然每年有禄米。但近些年多以钞代粮，尤其是中尉们，很多生活也艰难的。杨顺叔父既为宣大总督，当然要常常与宗室们应酬一二，这其中少不得送些礼物，也让太祖爷的后裔多吃些好的。所以我说，杨顺捞的钱虽多，不是花在他一人身上的。”
嘉靖皇帝对杨顺在宣大的贪腐，早有耳闻，也不是什么新闻了。这些当官的，有哪个正能做到两袖清风？所以对黄锦的话，他原本就是当耳边风的。不过严鸿提到宗亲生活艰难，却触动了嘉靖皇帝另一根心弦。那杨顺的清浊问题顿时被抛弃到了九霄云外。嘉靖皇帝当即问道：“说来，这山西一省的宗室，生活得如何？你小子却与老夫分说分说。”
严鸿道：“是。小子奉了老神仙的旨意，去了山西，与诸多王爷、将军、中尉攀谈。对于宗亲的情况，虽则是管中窥豹，却也知晓了一二。咱大明朝的宗室，按太祖爷制定规范，共分八等。以小子看来，其中亲王、郡王等，那是人上之人，富贵尽享。其余镇国将军、辅国将军、奉国将军等，虽然敌不过亲王、郡王的富豪，但也不失优裕生活。而镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉中，则有生活清贫者。尤其是奉国中尉，禄米既是最少，子孙又毫无封爵，甚至有不敷衣食的。”说罢，又将那日奉国朱廷奎对他哭诉的事情，以及自己后来调查的一些情况，添油加醋给嘉靖皇帝说了一遍。
嘉靖皇帝听得自家的亲戚，太祖爷的子孙居然落到这样一步田地，鼻子一酸，颤声道：“想不到龙子凤孙，竟然沦落至此。小子，老夫让你把船引分给他们几张，这事儿你可有办妥了？”
严鸿道：“回老神仙的话，小子按老神仙嘱咐，专门准备三十张船引给宗室们。可是老神仙，这船引到手，还需要银子做本钱才能出海啊。那些有钱的宗室，给他船引不过是锦上添花；那些没钱的宗室，虽则是雪中送炭，但他们又哪来本钱从商？这炭头太烫了，他们未必拿得起来。小子此次与几位生活困难的宗室攀谈，也给他们出了主意。但回头这船引到底如何派发，还得从长计议，免得老神仙一番好心，真正需要帮助的宗亲们却得不到多少好处。”
嘉靖皇帝听严鸿这么说，表明真是一心一意替领导考虑，为领导热心办事，颇为赞许。但说到宗室生活境遇糟糕，自己一番好心派发船引，看来也不是治本之策，不禁皱眉道：“小子，那以你看来，那些穷的宗室，应该怎么样，才能帮衬一把呢？”
严鸿心知，这事儿才是嘉靖皇帝真正关心的，回答好了，那么这第四次面君至少也是个合格。好在来之前他已经把思绪整理好，又得到了爷爷严嵩的提点，当即清清嗓子，理了下思路，不慌不忙道：“回老神仙，小子的愚钝之见，还请老神仙多多指教。以小子看来，宗室生活困难的原因，一则在朝中文臣以宗室人数过多，对宗室禄米加以扣减，虽然名义上发了宝钞充抵扣的禄米，但实际上宝钞买不到什么东西。二则，宗室分八等，自亲王至奉国中尉，禄米相差既达数十倍，而地方上权势等等，更是相差甚大，难免造成底层的宗室生活困难。三则，禄米分派，如今是先发到王府，再由王府分发，中间环节鱼龙混杂，难免出现损耗，一旦出现损耗，底层宗室更容易受欺负。四则，太祖爷当初制定规矩，宗室不与四民通，缺少谋生手段，积习已久，如今纵然立刻让他们谋生，却又向何处学习？因为这四点，一些下层宗室，也就难免挨饿受穷了。”
嘉靖皇帝听严鸿分析得头头是道，连连点头道：“小子，你既然对宗室的境遇了然于心，快快给老夫说说，应当如何才能教这些宗室不再受穷？”
严鸿拱手道：“老神仙，天朝习俗，多子多福，太祖爷的子孙，自然也是日益添丁加口。国家财力供应终究有限，因而下层宗亲，禄米不敷用，势在难免。总不能给中尉们都发将军一样的禄米，那样太仓是不够的。咱们能做的，以小子想来，主要是开源节流。开源者，增加收入，也让宗室们自力更生，有所进项。节流者，现有的禄米供应，尽量公允公平，不患寡而患不均。因此小子想来，可以从以下几个方面来入手。”
他停顿了下，见嘉靖皇帝老眼放光，饶有兴味地盯着道：“快快说来。”
严鸿道：“这第一条，是再增加些给宗室的钱粮供应。”
这话说完，嘉靖皇帝脸上不禁有些失望，旁边黄锦早冷笑道：“我道是什么开源节流的好主意，原来再要多发些银子下去，却不知道这银子是从太仓出，还是从内库出？”
彼时大明朝的症结归根就是一个“钱”字，入不敷出，国家的钱不够花，皇帝的内库也是紧巴巴的。严鸿叫增加给宗室的供应，无论从那一边走都不可能。要户部预算多批，这是掉了那帮文官的头也不可能的，要再掏嘉靖的内库呢？那似乎也不太合适。因此嘉靖皇帝也是满脸疑惑，心想这小兔崽子怎么竟然给了如此一条荒唐主意。
严鸿见黄锦逼问，却不慌不忙道：“黄老先生误会了。我这增加钱粮供应，不是要从现在的太仓或内库出钱，而是着眼未来。这多出的钱，乃是商税。”
嘉靖疑惑道：“商税？”
严鸿道：“是啊，商税。我国朝原本规定，地有地租，商有商税，为朝廷命脉。可是如今我朝商税征收，颇不整齐。号称是三十税一，实则收上来的，怕是三百税一、三千税一都无。这些当收之钱，不能入太仓，又不能入内库。与其如此，不如索性用来增做宗室的供养。”
黄锦忽然义愤填膺道：“荒唐，荒唐！按你这小子的意思，莫非是要放纵宗室，勒索商户？这般与民争利，必然导致宗亲刻毒商人，使民不聊生，也损国朝的威仪！”(未完待续。。)
第七百三十五章 寡与不均
严鸿见黄锦发怒，不慌不忙，笑道：“黄老先生不必着急。太祖爷的子孙总得要吃饭，那么也总得要从什么地方给他们抽出俸禄来。小子所知，眼前给宗室的禄米，乃是从地方所收农田税中留出，由于宗室人多，有的省竟然使得全省所收的田租，都不够全额的禄米了。请问黄老先生，若是从商税中出，便是刻毒商人，那么现在这种，莫非算刻毒农民，是不是也使民不聊生，有损国朝威仪呢？那么，是不是只有让宗亲全部去自己种田，才不叫民不聊生呢？”
严鸿这一脚，等于把皮球踢到了黄锦脸上，让这位忠心耿耿的老太监顿时语塞。其实真按照黄锦的想法，若逼着宗亲全部去自己种田，不失为一种解决国朝财政问题的好办法。但当着嘉靖皇帝，这样的话又怎么说得出口？
严鸿见黄锦不吱声了，又道：“既然总得有地方出钱来养活宗室，那么自然应该看，那些人生活优裕，闲钱多一些，就从哪里出，所谓天道损有余以补不足吗。就小子所知，如今各地的农民，锄禾日当午，汗滴禾下土，生活颇为艰辛，一年所产有限。而相对来说，部分豪商却是坐拥重利，那么，想法从这些商人手中抽取一部分利钱来，作为给宗室的补充，有何不妥？”
嘉靖皇帝听得颇为有理，道：“小子，你倒说说，目前的商税三十税一往往收不上来，你有何方法？”
严鸿道：“回老神仙。目前商税三十税一收不上来，主要原因，在于各地的豪商与文官勾结。借着朝廷款待士大夫的惯例，逃税避税。然而士大夫本为四民之表，又喜欢动不动说什么重义轻利，他们却又怎能对国家财务如此揩油？这样，大商人都勾搭了文官收不上来，商税就只能找那些小商贩收，这些小商贩辛苦奔波。也不过挣一口饭吃，收他们的那才是蚂蚱腿上榨油，既捞不到多少钱。又逼得他们没法。所以小子看来，未来应加强对各地商税的征收，尤其是那些富甲一方的豪商，岂能让他们再占国朝的便宜？至于各地宗室。往往在当地时日久了。直接让他们去征收商税当然不行。但可以由他们协助地方官，把商税实实在在收上来，收上来的部分商税，可以用于弥补当前宗亲用度的不足。你能征收上银子，就发银子弥补你。你要是讲客气，只收那宝钞，那对不起，还是只能给宝钞了。只要宗亲们知道。这是为了自己的权益，那么地方商税的征收。想必也可以更顺利一些。”
严鸿这一步棋，说的粗鄙不堪，其实却是有其长远意义。他自从江南走了两趟，又在山东和宣大和当地的商户交往不少，也渐渐琢磨出，大明朝国家蕴含的经济潜力其实颇大，作为经济实体本身也是杠杠的，而国家财政之所以老是捉襟见肘，很大程度上就是对税收的敷衍。一些大商人只要把生意挂靠到文官士大夫名下，就可以堂而皇之避税。这样一来，明朝商业发达，商税却极少，而这些小额商税主要来源却是中小商人。这样造成商业范畴内的不平等，一方面国家缺钱，另一方面大商人肥的流油。大明朝最终垮台，说不定也是因为这种不合理的税务现状。因此严鸿心中存了一个念头，要设法把商税按照正常人的思维给收起来。
可是，目前逃避商税的，往往不是挂着文官士大夫的招牌，就是借着宗亲权贵的名号，以严鸿现在的这点实力地位，要动哪一个都很困难。因此严鸿想出这么一个折子，先借着嘉靖皇帝为宗室谋求收益的愿望，看能否在部分省份部分地区，把商税给正常化，然后再让中央的力量逐步插入。
嘉靖皇帝听到此计，果然沉吟起来。须臾，他抬头道：“你说的这法子，倒也不是不行。然而整顿商税，岂是一蹴而就的？老夫虽不曾做过商人，却也知道，要把这商税抓起来，不知要下多少工夫呢。”
严鸿道：“老神仙明见。小子方才说的整顿各省商税，确实是个费时费力的功夫，非得有才情绝伦的贤能之臣才能办得妥帖。这且不论。可是另有一桩商税，却是相对容易把控的。那便是开海通番之后的税收。”
嘉靖皇帝听得此，不禁两眼一亮：“你说。”
严鸿道：“这开海通番的税收，收取只在几个开港之地，而且进出检验集中，相对而言，不易逃避。只要把开海之事做成了，这笔商税，却是能收到现成的。西洋诸国，从海外掠夺金银不计其数，而我中华的物产丰富，正是被他们所羡慕。彼此互通有无，则何愁无银可收？有了银钱，从中拨取部分，用于宗室弥补，便不足为虑了。”
却听黄锦又冷冷一句：“这开海的说法，严公子从两年前讲到现在，却还是个空中楼阁。却不知道到时候究竟能有几多银两？”
严鸿道：“开海之事从我第一次向老神仙禀告，确实已经过了两年，这两年可没闲着啊，剿白莲，打倭寇，如今东南基本平静，正可以着手下一步了。而且，虽然开海尚未正式进行，可汪直已经送了一百多万银子来，这岂不是为国朝得了第一笔收入么？到底届时能有多少银两，小子才疏学浅，确实说不上来。但对天朝，定然是有所裨益的。”
嘉靖听到此，想起汪直送来的银子，也不禁眉花眼笑。只是一百多万银子虽然多，一旦花销起来，还是嫌不够。因此嘉靖点头道：“小子，你说得好。我就指望着开海通商，给国朝赚些银两。这且不论，要救宗室的急。你还有甚么法子，都给老夫说来。”
严鸿又道：“小子的第二个法子，是在总体发放禄米一致的情况下。平衡下宗室的高低贫富。老神仙，太祖爷的子孙，有远近亲属，近的给禄米多，远的给禄米少，这本是常事。然而如今就小子看来，亲王、郡王不但禄米多。还有权势相借，生活优裕，而中尉们禄米既少。又无人相扶，甚至生活贫困。这样下去，贫富悬殊，恐也不利太祖爷子孙们和谐之道。”
嘉靖皇帝道：“你却待要怎么平衡呢？”
严鸿道：“小子想的。其一是当前宗室禄米。朝廷下发总额不足，往往半米半钞。可否考虑，发禄米时优先保证下禄米原本较少的宗室们。譬如说，奉国中尉禄米二百担，本身基数既少，再要扣减，余下的怕是不足糊口，那么能否改成九米一钞。即实发一百八十担米。辅国中尉原本是三百担，改成八米二钞。即实发二百四十担。而郡王禄米是二千担，可以改成三米七钞，实发六百担。这样，在朝廷总下发禄米不变的情况下，让低阶层的宗亲日子好过些。”
黄锦脑子里经济不是很精通，但毕竟当了几十年太监，对于宫廷之事却颇为敏感。听严鸿这么一说，眼珠子转了两转，当即冷笑道：“严小相公，照你这般算法，地位越尊贵发的越少，那亲王只怕要发二米八钞了。万岁爷自己的亲生骨肉，你克扣得这般厉害，反而对那边远的宗室如此眷顾，你勾结远宗，却有何深意？”
黄锦这一番指责，颇为厉害，嘉靖皇帝听的严鸿要把自己的儿子克扣得如此狠，也不禁疑惑地看了一眼严鸿。好在严鸿对此也早有准备，当即道：“老神仙，若是国家财力充足，户部又给面子，那么宗室的禄米全部尽数发下来，自然是最好的。这里咱不是讨论，禄米不够时，应该怎么发么？这法子无非两种，一种是先尽着高级爵位发，低级爵位亏欠着。高级爵位往往是嫡子长子，与当今万岁的关系也亲近，多些禄米也荣耀，至于那低级边远的，便是挨饿受冻也罢了。另一种便是小子说的，对高级爵位的，多折扣些，对低级爵位的，多救济些。只是，那亲王、郡王原本禄米就多，即使折扣得多了些，他剩下的依然比中尉们要多。比方说亲王一万担，就算二米八钞，还是有二千担，相当于郡王全年禄米了。我这逐级递减，只是改变克扣的比例，原本地位亲近的亲王郡王，拿到手的禄米还是比中尉们多，这样保证太祖爷的龙子凤孙们，虽不能人人锦衣玉食，却也能个个衣食无忧。再说，若是万岁爷手里有了多的钱，还可以专门犒赏，觉得谁亲近便多犒赏些，这样可不是比眉毛胡子一把抓要更灵活么？”
嘉靖皇帝听得有理，道：“你继续讲。”
严鸿道：“是。小子还有一法，减少宗室之间的贫富悬殊，那就是宗室的禄米，请宗人府安排官吏，直接发到各宗室手中，而非经过王府下发。这样便于统一管理，也从中杜绝舞弊，确保每个宗室该多少拿多少。”
这一点，则是严鸿与中尉们聊天，发现原先禄米先统一发到王府，再由王府下发，往往造成王府趁势先把自己的禄米多多留存，却克扣低级宗亲。这样实行统一下发，也可减少大鱼吃小鱼的惨剧。
黄锦眉头一竖：“原本禄米到王府再下发，如今严小相公要由宗人府统一下发，这岂不要另设机构官吏。却不知这多出的开销，谁来承担？”
严鸿笑道：“以小子所见，每年发一万多人的禄米，算不上是多么繁重的事务。若是宗人府现有的官吏不敷使用，那么就征调低级宗室来轮流协助管理。小子想来，这禄米下发本是大明宗室自家的大事，由宗室们轮流参与，他们想必都会愿意。当今万岁为了治理天下，殚尽竭虑，辛苦数十年，让宗室们参与下这小小的事务，却也不算过分吧。”
嘉靖赞道：“好小子，果然有办法。”
严鸿道：“除此之外，小子还有一条愚见。当初太祖爷定下宗室不与四民通，安享富贵，本是爱惜子孙的一片好心。然而太祖的龙子凤孙。颇多天纵英才，良才美玉，只是享受富贵。不能施展才华，雕琢成器，殊为可惜。而一味沉溺安乐，也非长久之道。想大汉朝传国四百年，宗亲数以万计，其中颇有贫穷的，但其中却出了个中兴的光武帝刘秀。又出了个三国鼎立的刘备。”
实际上在朱元璋建国之初，一心想的是依靠朱家的人把整个天下牢牢掌控，宗室们尤其是亲王。是掌握有地方军权、政权、割据一方的。只是后来燕王朱棣自己发动靖难战争夺取了侄儿的江山，燕王的儿子朱高煦也曾造反，这样明朝皇帝们才逐渐把宗室的权力一步一步剥夺，变成了只知道吃喝玩乐的土财主。而对大多数非嫡长子的宗室。这些吃喝玩乐的权力随着一步一步的爵位降等，也给逐渐剥夺了，最后沦落为钱既不多，谋生本事又全无的高贵叫花子，简直是被制度硬逼着一步一步沉沦。
嘉靖道：“那你有何方子，让宗室们有所振作呢？”
严鸿道：“小子想，对于广大宗亲，尤其是中尉以下。可以开设专门书院，聘请名师。督促他们学习圣人学问，演习士农工商的的手段，培养仁义礼智信，甚至带他们出去，见识市井百态，体验边庭疾苦。这样，这些宗室除了有几百担禄米养着，更能有机会锻炼才情，日后纵然做不了朝廷栋梁，也能为大明朝培养出优良的读书人、商人、士绅。而这数万宗亲在民间，万岁的江山也就坐的更稳当了。”
嘉靖道：“此计甚好，小子，若是让你来负责此事，可能办到？”
严鸿苦笑着摇头道：“老神仙，小子吃喝玩乐是有的，这文武之才，确实一窍不通。单要说做生意倒是会几手，可咱大明的宗室又不能都去当商人。这宗室学校也只是下官的一个设想，具体要实施，尚需要许多筹划。小子想来，要办就要深思熟虑，一步一步办出实效，若是急于求成，搭了架子却起不到作用，那空耗钱粮，倒不如不办了。”
嘉靖点头道：“你说的甚是。小子，看来你这一趟去宣大，也没有白走。本来呢，宣大总督战死，这事儿塌了国朝的台，非得好好整治你一下才能出老夫心中之气。不过这宣大总督杨顺本来就只是你严家的叔辈，老夫也就不和你计较了。再加上你在宣大打退了鞑子，又把宗亲的情况摸得透，这次老夫就小小赏你一下，免得你说老夫欺负你小孩子。回头第一要紧的事情，就是把开海办妥。只要开海办了，有银子给朝廷送上来，这边算是你给国朝的第一等大功。”
严鸿听嘉靖这么说，估计今晚的会见，又平安过关了。他要紧跪下道：“小子没什么见识，能给朝廷出力，能帮老爷子做事，那是荣光。立功不立功，却不敢自夸口。小子回头便细细研讨开海之事。只是此事既是国朝第一等要紧，那么还需要精选贤能之臣担任。”
嘉靖皇帝点头道：“居功不傲，难得，难得。今儿就到此吧，老夫也倦了。”说罢，先起身来，飘然下楼，黄锦连忙紧紧跟随。下楼时，黄锦回头往陆炳、严鸿瞥了一眼，见这两人虽然都是面目肃然，但眉眼之间难以掩盖一丝自得。黄锦想到方才嘉靖皇帝说那番颠三倒四的话，越发觉得，就是这一老一小两个奸臣，蛊惑万岁爷入了邪道。今天居然当着万岁，说出“做官贪污也不要紧”的鬼话来，看万岁爷的样子，似乎还对此没什么太大反感？而把汪直献上来的一百多万金银作为开海成绩，这种算法也让黄老公公分外难受。照这种算法，莫非一个贪官污吏，只要把他贪墨的银钱献出来，就可以无罪有功了？黑白颠倒，是非混淆，这陆炳和严鸿，真要把大明朝的乾坤搅乱得乌烟瘴气了！
想到此，黄锦怒火填膺，暗中把牙齿咬得咯咯响。如今朝廷上，一班儿忠心耿耿的直臣如郑晓、方钝等已经先后致仕，吴山的势力也渐渐衰退，而拥有朝廷第二号实力的徐阶，虽然收编了周延，却显得不温不火，甚至前番宣大一事，在吴时来发动第一波攻击后，徐阶居然按兵不动，坐看吴时来被严党收拾。而这次，黄锦虽然对严嵩的党羽杨顺死去颇觉痛快，但杨顺先前在宣大干的种种不法勾当得不到揭批，看样子反而为此要给严鸿更大的荣耀，这尤其让他难受。
百官禁口，那还有谁来为朝廷扫清奸邪呢？好在，黄锦想到自己已经布下了后手，这才暗中恨恨嘟囔一句，跟随嘉靖皇帝回宫。(未完待续。。)
第七百三十六章 徐阁屈身
待到嘉靖皇帝和黄锦离开，陆炳便也带了严鸿下楼，一边轻声对他道：“纯臣，你在宣大指挥对鞑子打了胜仗，按说论功行赏，升你个从三品的锦衣同知不算甚么。但看天家的意思，宣大总督阵亡一事，却不好太张扬功劳。不过，天家知你忠纯，自会有其他方式补偿。”
严鸿忙道：“小婿受天家恩宠颇多，为天家做事，不图升赏。只要能稍尽微力，便心满意足。”
陆炳轻轻哼了一声，不置可否，让严鸿自归府邸。严鸿回到府中，却得知祖父严嵩和父亲严世藩都在等他，忙三步并做两步去了书房。严嵩上了年纪，此时早已哈欠连天，睡眼惺忪。但见严鸿回来，忙揉一揉眼睛，听他说今次召见的内容。
严鸿将和嘉靖皇帝的对答说了一遍，严嵩点头道：“杨顺之事，揭过了便好。近些时候，朝堂上言官聒噪得厉害，天家只要表个态，倒也能让他们清净几分。鸿儿你年纪尚小，什么升赏，倒也不急这一时。听天家口吻，对开海之事颇为看重，接下来咱们就好好准备这开海之事。今年内，这事儿只要有所起色，那便又是大功一件。”
严世藩道：“你这小畜生，为父要你把马芳收拾了，你偏要去结交。此事既然陆炳有话，为父自然拿你没有办法。但这开海一事，却离不开汪直相助。此人纵横两洋，野心甚大，你可有把握治住他？”
严鸿道：“回父亲。我想汪直虽是大洋枭雄。毕竟主要是从商逐利。开海此事。利国利民，况且如今朝廷支持他在夷洲做官，他自当尽心报效朝廷。”
严世藩冷笑一声：“只怕你想的简单了。自己一步步试试也好。”
严嵩道：“鸿儿，你首次见天家时，从我府中的江南师爷哪里，也准备了许多文书。后来你两下江南，对当地情形想必已摸得透。但开海何等大事，你一人之力再是通天彻地。也没法面面俱到。回头你从本府中选几个得力的师爷，陪同前去。又或者六部之中，你知道那些人能有力相助，也可征调来。回头天家若让你再任钦差，专一管开海之事，却不可准备不足。”
严鸿连忙答应，严嵩便叫各自休息。严鸿向爷爷、父亲磕头之后，自回本院。
过的一日，朝廷上再次以极高的效率，下达了人事方面的小小变动。严鸿授勋上骑都尉。赏银二百两。上骑都尉这是正四品的武勋，正与严鸿的锦衣卫佥事相符。严格说来。对今日之严鸿而言，这种荣誉上的东西，意义并不是特别大，带不来多少实际收益。二百两银子对严鸿而言更是零碎钱，但这确是表明了一个态度，那就是天家对严鸿此次出访宣大的事情，整体来说是比较满意的。
要知道，朝廷上的一部分言官，这段时间又闹腾得相当厉害。他们不敢再揪着杨顺的事情说话，于是旁敲侧击，迂回包抄。有的指责严鸿在马莲堡与蒙古军作战，死伤过万，宣大总督阵亡，明明是败仗，偏生要讳败言胜，这是欺君之罪；有的说杨顺死因不明不白，其中自有蹊跷，应责令能员干吏，追究详情；有的说杨顺标营之中，竟然混入了白莲教匪，此事断不能轻轻放过，必须严查幕后；还有的则以沈炼之死来做文章，说沈炼被满门灭族，严鸿推说是白莲教匪所为，然国朝进士，岂能如此不明不白身死？
现在嘉靖皇帝一道圣旨下来，对严鸿授予武勋，赏银子，这也就是很明确地指示出，先前那些言官们的各种攻击，统统失效了。严嵩在内阁里，想到此事，不禁心花怒放，忍不住回头瞥一眼，看看身侧的徐阶是怎么个表情。
严嵩年近八旬，老眼昏花，这一眼瞥过去，看不出究竟来。再仔细一打量，徐阶面带淡淡微笑，不动声色，竟然浑然似没事一般。
严嵩因为去年里徐阶派张居正来给严鸿提亲，最后严鸿选择了陆炳的女儿陆兰贞，由此生怕徐阶恼羞成怒，全力反扑，是以心中长久怀着警惕。谁知徐阶此后照样当面带笑，对严嵩颇为客气，甚至在杨顺一案中，也只让吴时来出头来开了一次重炮，之后对吴时来全无支持，甚至坐看吴时来被贬官流放。因此严嵩也就相当疑惑，到底徐阶持着怎样的态度？
却看徐阶满脸堆笑，走上前来，对严嵩道：“元翁，此次令孙纯臣督办宣大之事，原本是项艰辛任务。不想纯臣办得如此透彻，令天家龙颜大悦，更赐武勋。令孙前程，未可估量啊！只可惜我那孙女头福分不够，不能做令孙正室，有些遗憾。”
严嵩见徐阶主动上来称赞严鸿，而且居然提起前番求亲之事，倒是有几分不好意思。虽然这事儿主要是打徐阶的脸，但看着被自己打了脸的人笑嘻嘻地来说“有一点疼”，饶是严嵩这等厚脸皮的老头子，也忙向徐阶道歉道：“岂敢岂敢，徐阁对我孙儿的厚爱，老夫甚是感激。前番蒙徐阁看重，只是我这劣孙才具有限，难配徐阁孙女。更兼他是个武官，行事鲁莽，又不懂诗书，不能误了小姐的终身。徐阁宽宏大量，不加怪罪，老夫感激不尽。”
徐阶却一副诚惶诚恐的模样道：“元翁说的哪里话来，简直要折杀下官了。令孙国朝中第一等的少年才俊，弱冠即破国子监杀人案，济南将满省贪腐一网打尽，歼灭白莲教匪四十万，二下江南杀倭寇十万，此次又大破蒙古十万铁骑，这等功勋，分明腹内有大文章，岂是那些寻章摘句的书生可以相比？我孙女不能做小相公的正室，也无甚话说。只是，哎，说来惭愧，下官指导前番元翁拒婚之后，此事便是了结了，给我那孙女另寻个夫婿便是。谁知道……”
严嵩听得一紧张：“谁知道什么？”心想，难道这徐小姐还能因为丢了面子，上吊投井不成？前番京中有谣言，说是有个朝中高官家的小姐，欲要和一个不第的举人私奔，又听严鹄人说这小姐是徐家的。莫非因为这事儿出了意外？自己可得警惕，别被徐阶赖上才好。
便听徐阶道：“谁知道我那孙女，对严小相公却是一往情深。去岁我叫张叔大来提亲时，她欢天喜地，成天价念叨出嫁之事。后来被拒婚之后，就竟日以泪洗面，寝食难安。这一回，我给她说了严小相公巡行宣大，大破蒙古人的功绩，又引动这丫头的一番女儿心肠，竟然向我哀求，说定要嫁给严小相公，若不能为妻，那便为妾也好！”
严嵩听得悚然：“这如何能行？子升你是当朝次辅，您的孙女儿，焉有与人做妾之理？”
徐阶道：“不满元翁说，徐某开初，也有些纳闷。元翁在朝廷的功绩，原非徐某能比，但我那丫头，老两口素来爱如掌珠，真没打算嫁给谁做妾。可是啊，那丫头听我不允，竟然不吃不喝，声称不能嫁严小相公，宁可一死，绝不把清白之躯给予他人。元翁，这是我家教不严，让元翁笑话。然而这女儿心态，也不是咱老头子能看透的。事到如今，我与老妻商量，既然那丫头如此决绝，与其让她憔悴下去，出个闪失。不如遂了她的心愿。好在严纯臣乃天家第一等的爱臣，文华武功，皆有过人之处，倒也不怕委屈了我那丫头。元翁也是做祖父的人，也知咱做老辈的辛苦，能否成全我孙女那一点痴心妄想，让她亲持箕帚侍奉小相公左右，做个妾室？”
严嵩听到徐阶此话，脑子里一时还没反应过来，连忙坐下，把思路整理了一下，这才道：“子升，此事待我回去，与我家人商议，再来答复。”
当晚，严府大书房内，严嵩、严世藩及罗龙文、鄢懋卿、温岗立等党羽齐聚，严鸿也被找了过来。
严嵩笑骂道：“诸位，鸿儿这小子当真福气不浅，今日徐阁老竟然向我提出，愿将自家孙女，嫁与鸿儿为妾。这事却如何是好？”
此言一出，众皆震惊。去岁里徐家和陆家二美争夫一事，众人皆知。若是以门当户对而言，徐阶的孙女和严鸿地位更加相匹，不过陆炳与严嵩已是多年联盟，因此严家选择陆家为夫婿，倒也说得过去，只是这样把徐阶得罪不浅，只怕徐党要大肆反扑。谁知徐阶竟然再放低身段，要把孙女嫁给严鸿为妾。须知古时婚姻，虽然夫为主，妻为次，但妻妾地位更是相差云泥，严鸿若娶徐婷为妻，那是两家平等结姻，而徐婷为妾，等于变成了伺候严鸿的仆人，甚至陆兰贞面前也矮了不止一头。
片刻，鄢懋卿拍手道：“恭喜阁老，贺喜阁老。以我看来，那徐子升终究是对您老认输了！他将孙女嫁与小相公，这等美事，却是难得！”(未完待续。。)