第六百七十七章 来者何人
张青砚一剑杀死霍振北，并不停手，口中娇叱道：“贼子，你敢下此毒手！”左手指着刘安，右手宝剑闪烁，已径直圈转。忠义盟的王强原先也背向张青砚，方才见霍振北丧命，心中大惊，被张青砚这一喝，还以为是刘安下的杀手，不自觉也瞪向刘安。谁知眼前青光一闪，张青砚的宝剑刎颈而过。王强只觉咽喉一痛，三管齐断，鲜血狂喷，当即仰天而倒，连叫都来不及叫出声，只是手足抽搐。张青砚丝毫不停，宝剑斩断王强脖颈，又径直指向郑风心窝。郑风武艺本是寻常，方才与严府家丁和锦衣卫搏斗时已然受伤，此刻哪里来得及躲避，眼睁睁望着张青砚一剑透心而过，惨叫倒地。
张青砚须臾之间连杀三人，刘安与沈炼皆看得呆了。刘安待回过神来，急忙转身便逃。张青砚将身一纵，足不点地，紧追上去。她轻功远胜刘安，只片刻到了身后，手起一剑，将刘安刺死。接着拔剑回身，朝沈炼走来。
沈炼不防祸起萧墙，眼前这位忠义盟的骨干，竟然突然对同盟中下了杀手。眼看张青砚面若寒霜，缓缓走来，自知无幸。眼看死到临头，沈炼长笑数声道：“不想忠义盟中，竟然有这等鲜廉寡耻的贱人。你如此无信无义，戮害同门，我看多半是奸贼严嵩收买。可你今日做下这等伤天害理之事，就算得享富贵，只怕天理昭然……”不等说完，张青砚劈面一剑刺来，已直透沈炼咽喉。可怜一位清名满世的青霞先生。就此稀里糊涂死于剑下。
张青砚杀死沈炼。咬紧牙关。复将面纱蒙好，将刺在霍振北身上的短剑拔出来，与长剑上的血迹，一起在沈炼衣襟上擦干。然后拾起刘安的单刀，在王强、霍振北、郑风和沈炼的伤口上连戳带砍了几下，又用霍振北的剑刺进了刘安的身躯。看着一地尸首，张青砚悠悠道：“沈先生，对不起。若不这样对你。怕你害了严小相公。女子出嫁从夫，我也顾不得同道了。”盈盈拜了一拜，眼泪却几乎夺眶而出，忙蹑足而走。
此时沈家庄中，梁如飞使出浑身本领，紧紧追袭那名青衣蒙面人。他轻功在对方之上，灰衣人又带着沈炼那一袋子东西，因此竭力摆脱，却都甩不开。眼看要到庄子边上，却被梁如飞赶在前面。叫声：“相好的慢走！”截住去路。
那灰衣老者冷笑一声，将包裹扔在地上：“哪来的飞贼。这般厉害。”右手持剑，左手运掌，便待动手。
梁如飞道：“老先生指点了。”左手忽然连动，几枚钱镖劈面打去。那老者早有防备，身形一侧，闪过钱镖，右手剑舞成一片光盾，早已矮身欺近，左手掌往梁如飞小腹按来。梁如飞见他眉宇间又是紫气一闪，知他掌力厉害，忙将身一纵，拔地一丈，避过这一掌。借这一纵之势，手中宝刀当口劈下。那老者闷哼一声，长剑横削而过。刀剑相交，当的一声，梁如飞五指一紧，只得也握紧刀柄，借势落地，飞身却往老者左首抢去。那老者微微转身，挺剑直刺，梁如飞避过一剑，脚不停步，只往老者身后抢，刀光幻化成三道，分砍老者左右双肩和正心窝。
两人顷刻间已经斗了二十余合，那老者手中用剑，剑法却是刚猛奋勇，直进横扫。反倒是梁如飞的单刀，走轻灵游战的路子。彼此之间，依然是不相上下。此时却见又有一个黑衣蒙面人奔来，个子比常人矮小一圈，一言不发，提刀也向灰衣老者夹攻。梁如飞认得此人是奚童，大喜，忙叫：“老六，快来帮俺，这个点子硬！”
老者应付梁如飞一个，已是竭尽全力，再看奚童奔近的架势，已知其身手不弱，哪里还能当得起夹攻。他奋起精神，与二人交手，再战十余合，顿时落了下风。眼看抵挡不住，呵呵冷笑两声，道声：“失陪了！”手中长剑直劈奚童面门。奚童虽然也是内力甚大，与之交手却自觉不敌，只得闪开。那老者趁机奔走出去。
梁如飞待要追赶，将此人灭口，却又想这老者只顾着抢东西，不曾救援沈炼，看样子并非沈炼庄中的人。自己武艺与他在伯仲之间，打起来靠奚童才占了上风。虽则若能杀了此人是最好的，但若是光顾着追赶他，这边庄子里的事没有办妥，或者中了埋伏，那却不妙。想到此，梁如飞权衡片刻，对奚童道：“先不追了，你再去巡行几圈，把这庄子里的人一个不要放过。我去看看严靖严过他们有没有拿下沈炼。”说罢，将沈炼的包裹拎起来，往村东奔去。
奚童闻令，也不答应，将手中刀提了，便在庄子里四处巡行。却看庄中的人，早已多被方才冲进来的马贼杀死，剩下的则是严府众人的杰作。如今庄子里处处房屋燃烧，不时有尸体倒卧在屋里门外，却并不见一个活人。
奚童又巡了两圈，忽听得马嘶。定睛看时，却有一匹马朝南奔去。奚童大惊，连忙提步飞奔上前，那匹马已经冲出庄子南侧的篱笆，往旷野奔去。奚童要紧运气，迈开双腿，紧紧飞奔。好在那马并非什么良驹，马背上之人骑术也是寻常，勉强奔驰，奚童轻功甚好，勉强能够追上。
不多时追出数里之外，奚童脚下加劲，把距离又拉近了几分。隐隐看得马上是个女子，披头散发，衣衫凌乱。正巧前面遇上一处乱石地，那人怕伤了马蹄，马速更慢。奚童冷哼一声，手中一枚竹镖趁机用劲打出，虽则在奔走之中，准头不是一流，但听噗地一声，也端端印在那女子左肩上。那女子轻轻哼了一声，几乎坠马。奚童又大步迈进，便要下杀手。却见那女子妙眸圆睁，厉声叫道：“你这鹰犬恶贼，受了奸臣驱使，前来害我沈家，必遭报应！”说的话虽然严厉，声音却已微微颤抖。奚童自不认得这女子是沈炼之女沈小霞，他素来不多言语，不怒不喜，上前两步，只待动手。沈小霞见这个矮小的恶贼步步逼近，又又怕又怒，惨叫一声，竟然晕倒过去。
正当千钧一发之际，奚童耳边听得风声，知有暗器袭来，连忙侧身避开。定睛看时，打在地上的是几枚月形银镖。再看身前，一骑白马，上坐一位女子，头戴竹笠，面遮薄纱。虽然腰身已经变粗，举止不失风姿。奚童是习武出身，纵然人变了，总认得这匹马。见此人正是夏紫苏，心头不禁一跳。
原来夏紫苏自寻严鸿不遇，万念俱灰，却也无心再去沈家庄。踌躇多时，无处可去，欲要回四川师门，又觉得不告而别，似乎不妥。末了，便在沈家庄附近不远寻个民居，暂时隐居。那忠义盟的龙雪音等人不见夏紫苏，只道她去的远了，一路向西、南寻找，却哪里想到这紫衣嫦娥就在左近？
夏紫苏今夜忽见沈家庄方向有隐隐火光，心知不妥，因此赶来观看。却见庄中已然是烈火熊熊，又看沈小霞被人追杀。定睛看时，惊呼一声：“奚童！你如何在此！”须知奚童与夏紫苏在济南之乱时，曾并肩作战良久。再加上奚童身形矮小，江湖上如这样的能有几人？所以虽则奚童蒙了脸面又未曾开口，夏紫苏一见他方才纵跃进逼的身法，便已看出他来。(未完待续。。)
第六百七十八回 斩草除根
奚童被夏紫苏叫破身份，心道这如何了得，大少爷再三吩咐，不可被外人看出身份，如今却遇上个熟人。他心头又想起一事，忽地拔身而起，手中钢刀，向夏紫苏劈面刺来。夏紫苏不想严府这个小护卫竟然这般凶狠，连忙抽剑迎战。
片刻之间，两人刀剑相交，已经斗了起来。夏紫苏身在马鞍上，居高临下，剑剑当头，奚童则施展游斗之术，围绕着马匹不断奔走，攻袭夏紫苏下三路。紫衣嫦娥在江湖上威名远震，若论起平生真实功夫来，奚童实在不是她的对手。但她此刻已经怀孕数月，非但腰身粗笨，而且坐在马上，转动不灵。更兼斗了二三十合之后，血脉涌动，只觉得腹中胎儿又在隐隐挣扎，头目也眩晕起来。奚童看出便宜，奔走更加迅疾，手中一口刀星星点点，连刺带砍，只往夏紫苏招呼。
夏紫苏手上交锋，口中连连喝问：“奚童！你为何前来杀人！是严鸿叫你来的么？他在哪里？我要见他！”句句询问，奚童只是不理不睬。又斗了十余回合，夏紫苏只觉腹中更加不适，手足酸软无力。恰好奚童一刀砍来，刀剑相交，当的一声，紫衣嫦娥手中宝剑，竟然脱手坠地！
奚童鼻子轻轻哼了一声，拔身而起，一刀便朝夏紫苏胸前刺来。夏紫苏慌忙翻身下马躲闪，这一下动得猛了，腹中一痛，痛的她差点弯下腰去。眼看无幸，夏紫苏再也没有昔日江湖上的威仪，两行泪流下。双手抓住马鞍。哀求道：“别伤我孩儿！别伤我孩儿！”
奚童上前半步。正待下杀手，听得夏紫苏这番哀求，忽然停了下来。夏紫苏自知大难临头，也不求幸免。但是将为人母，那一份护犊之心，却是在死到临头，越发强烈。只觉得自己就算受千刀万剐之苦，也是命运之恶。却不忍心让这尚未出世的孩子，也跟随命丧黄泉。她跪倒在地，对奚童连声道：“奚童，求求你，放过我的孩子，不要害他。他还没见过人世，我还没抱过他……”
奚童闻言，站在她身前，一动不动。沉默片刻之后，粗声道：“你去吧。今夜的事。不要透露半个字，不要再来。”说完。转身提刀走了。
夏紫苏死里逃生，自己都未曾相信。此刻全身气血翻腾，腹中阵阵悸动。她连忙扶着马鞍靠着，调养内息。过了好一会儿，身上没那么难受了，这才去救助已经晕倒的沈小霞。
奚童回到庄内，却见梁如飞等人已将庄内肃清，数十老小，不留一人。连外面先后冲入的几个骑马的，也都在混战中一一杀死。奚童也不与人说他出去的经历，只是加入一起。梁如飞笑道：“咱们这里大功告成，庄子外面还在混战呢。要不先撤了？”
锦衣卫梁申智道：“梁先生，外面的人什么来头，岂能不知？再说今夜沈家庄这么大的事儿，还要往外面留多少活口？”
梁如飞点头道：“说得好。那就去吧。”梁府六名护卫连同两名锦衣卫，又出庄子西北，往正在交锋的两拨人那里绕过去。
严府众人进庄、杀人、夺物，其实甚是迅疾。此刻沈家庄西北两队人马，依然还在厮杀。从西边来蒙面的一队人数虽少，个个武艺高强，未蒙面的那一队人数虽众，却已落下风。只是这些人生性彪悍，不住喝骂砍杀，就算受伤的也都奋战到底，蒙面的那一队一时想要歼灭他们，却也甚不容易。两家在这里死拼，看地上已经躺了二十余具尸体，其中大半皆是未蒙面的，伤者亦是不少。
严复道：“梁大爷，如今这两边还在自相残杀，咱们何不多等一会儿，坐山观虎斗，等他们灭掉一家，再来捡便宜。”
梁如飞笑道：“严复，你小子倒是打得好算盘，可是耽误久了，若是忠义盟的人来了，那又如何区处？”看两家战得已是两败俱伤，对众人点一点头，将手中包裹交给严峰、严复，忽然纵身跃出，高呼：“哪里来的狗贼，连追风寨的好汉也敢惹！都杀了！”严过、严靖、奚童还有两名锦衣卫随之跃出，刀光如电，全往蒙面的人身上招呼。
他们虽只六人，但个个武艺超群，尤其梁如飞、奚童，趋进趋退，身形如同鬼魅。西边来的蒙面人原本对付东南来的马队颇占上风，只是敌人顽强，一时不能全歼，自己反而伤亡了好几人。后来见庄子中火光大起，又有哭喊声隐隐传来，只道是自己派进去的杀手已经得功，却哪里防的到突然出来这几个劲敌。转眼之间，已经有好几人被砍下马来。那原本招架不住的马队见来了强援，也尽力反扑，于是情形完全逆转。
西边队伍领头的“二爷”见势不妙，将手中狼牙棒一挥，挡开严过的钢鞭，口中道：“风紧，扯呼！”圈马而走。梁如飞哈哈一笑，纵身而起，直追脑后。那二爷大吼一声，狼牙棒回身横扫，眼看要把梁如飞的瘦身子一扫两段。梁如飞待他狼牙棒到身前，却用单刀一压，借力翻身蹿出，擦过对方马头时，伸出左掌一抹。梁如飞前者与那灰衣老者对掌虽略略吃亏，但这壮汉如何是对手？被梁如飞一掌按在胸腹之间，只觉一阵剧痛，肋骨断了两根，顿时口喷鲜血，倒下马去。梁如飞右手刀顺势砍出，已将这壮汉一条胳膊斩断。其余蒙面人更是惊惧，左冲右突，待要逃走，当不得梁如飞等人武艺高强，又有未曾蒙面的马帮围攻，不多时，十多名蒙面人尽数被拿下，大多数死于非命，少数几个也是身受重伤，呻吟不绝。
此时那未蒙面的马队还有约二十人未曾死伤，见有强援出手，把这些敌人迅速打发了，都是面露喜色。领头的是个中年汉子，满面胡须，脸上几道刀疤，这等扮相，大明朝江湖上怕是没有一万也有八千。那人拱手道：“几位好汉，在下是追风寨的寨主，追风狼慕容语。不知几位好汉尊姓大名，不知是否方便告知？”一边转头吩咐：“老三，赶紧救护受伤的弟兄。老五，你带人进庄子去，看看沈先生他们是否还好？”
梁如飞道：“在下是忠义盟湖广分舵的，奉我哥哥梁汝潜之命前来增援，不想却赶上这事儿。刚才有几个贼子冲进庄子里，沈先生眼看就要坏了。亏得我们赶得急，好歹给打发了。沈先生这会儿没事，我带你们去看他。”
一边说，一边走近。慕容语见他说得亲热，举止自然，没了防备。不防梁如飞走得近了，左手突扬，数枚钱镖劈面打来。慕容语好歹是一寨之主，也曾见过世面，急在马背上使个“铁板桥”，仰天躲过。然躲得过镖，躲不过刀。梁如飞右手钢刀已然劈面而来，刷的一声，直从慕容语脖颈掠过，鲜血喷涌，慕容语尸身倒翻下马。
梁如飞既已动手，严府的其余几个护卫也都痛下杀手。转眼之间，追风寨又有数人丧命。追风寨的众人眼见惊变再起，纷纷拔刃搏斗，然而这追风寨的喽啰虽然彪悍，武艺大多寻常。更兼先前与另一群马队交锋时就已损折半数，此刻早已落了下风，人数虽多，如何挡得住这帮凶神恶煞？战了一枝香功夫，又接连死伤数人。追风寨三寨主见势不好，忙叫：“老五，你带大伙儿快快扯呼！分散走！我来挡住他们！”那老五却高叫：“追风寨的好汉，要死一起死！”反而高呼着上前鏖战。这些人虽然凭着血勇奋战，但已然失了领头的。战不多时，便被严府众人和锦衣卫一一杀死。(未完待续。。)
第六百七十九回 孤心自照
梁如飞率众人将追风寨的人尽数歼灭，其中大部分都是奋战到底，也有人试图圈马而逃，但严府众人有心尽数灭口，那梁申智、陈有明本是锦衣卫中第一等的能干人，手中捏了袖弩，见有人逃走，便劲射杀人。因此几个想走的，也是跑不出五步便被拿下。
战不到半顿饭功夫，战场已然肃清。两边的人大半已被杀死。梁如飞又看那些受伤的，有的大声叫骂，有的却在哀哀求饶。他眉头一皱，笑道：“这帮好汉，都送他们上路好了。”
梁申智轻声道：“先生，今夜来了两拨人，相互砍杀，不妨拿两个口供回去，钦差那边也好问些消息出来。”
梁如飞道：“还是长官想得周到。此事你们却比我精通，一切听你们吩咐好了。”
梁申智便与陈有明商量一下，在战场上巡了一巡。看那十多名伤者，先选了蒙面人中领头的壮汉和另一个身材矮小的，又从追风寨喽啰中选了二人。这四个，都下狠手卸了双臂关节，还用绳索捆绑起来。其余的伤者，却一刀一个，尽数砍死。
领头的蒙面壮汉先梁如飞打断肋骨，砍断右臂，又被卸掉左臂关节时，已经痛的满头大汗，口中一声不吭。另外三人，却已经被折磨得没了精神，那矮小的蒙面人还在不住哀求。梁如飞道：“走吧。死不死，现在也由不得你们了。”扯几块破布，把那几人的嘴巴、耳朵尽数封住，然后选了十余匹健马。骑着往先前遭遇其他锦衣卫遇敌的地方走去。两处相隔不过几里。抬脚就到。到那里看时。战斗也已结束。王霆、杨大业等四千户率领十锦衣，也已经把留在那里拦截的二十余名蒙面客尽数歼灭，却留了三个活口。锦衣卫这边，却只有陶智等三人轻伤。
梁如飞笑道：“这一仗大获全胜，却还不知道敌人底细，却也有趣。”
商子强道：“敌人底细，回大寨中，留待大王爷探查好了。”
梁如飞呵呵大笑。于是众人策马而回。锦衣卫皆是办惯了案子的，知道今晚做出这事，拿不到明面上来，因此虽然高兴，却不曾得意忘形，回程上只是催马行进，绝少谈笑。梁府众人平素里不曾有这般纪律，但见锦衣卫如此，毕竟也都是干练之人，便也默然。那奚童原本平日里就如同个闷葫芦一般。这次脸上却更是阴沉。一行锦衣卫十六人，严府家丁六人。加上七个俘虏，总计近三十人，只往严鸿大营驰去。
大寨之内，中军帐中，灯烛通明，案桌上一片狼藉。严鸿衣冠不整，举杯自斟，已然有醺醺醉意。他的酒量既不恢弘，也不浅薄。只是如今心中有块垒，又不知梁如飞等人此去如何，因此随意斟酌，难免有些失态。
却看帐角一动，一个青衣佳丽闪身而入，正是张青砚。
严鸿见了张青砚，连忙站起身来，摇晃一下，伸手道：“青砚，你没事吧？”
张青砚此去沈家庄，杀了五人，回来路上心潮起伏，几欲伏地大哭。见到严鸿喝的这般模样，第一句却是问她安好，一时百感交集，拉住严鸿的手，便便扑到他怀中，嘤嘤哭泣起来。
严鸿见佳人伤心，忙抱了她坐下，抚她秀发，大着舌头轻声哄道：“别哭别哭，我在呢。是不是受了伤？累着了？你别着急，这里谁也害不了你，慢慢说吧。万事有为夫我给你撑腰，没什么大不了的。”
张青砚哭了一阵，稍微好些，抬头看着严鸿，抽抽噎噎道：“相公，我杀人了，杀了五个人。其中三个都是忠义盟中的同道，还有一个是沈……是沈青霞先生。我做这些事，不但大违江湖道义，而且简直是残害忠良。若是在一年前，我自己都会切齿痛恨，可是现在……我终究还是做了。我只怕若不这样，那沈青霞真会把严府的根基抽去，那样的话，相公，我，还有我们未来的孩儿，就都无依无靠了。相公，但我此刻心中好怕。我竟然变成了这样的人。若是被江湖同道得知，我便……便全无立足之地了。便是朝廷上知道我做下这样的事，也不会容我的。”
严鸿自己在这几个时辰里，其实也是七上八下，担心此事。然而见怀中佳人如此哭诉，他反倒顿生豪情，轻声道：“青砚，你这般难过，为夫也自知道。然而这官场争斗，原本就是这样你死我活。沈炼他既然要送我严府的命，我送他的命又有何不可？你全然是为了我，才做下这事，实在委屈你了。放心，你动手杀沈炼的事，天知地知，你知我知。若是他日实在被人勘破，朝廷追究责任，为夫一人承担。你江湖上的那些同道，若要把你怎样，须得先从为夫的尸体上踩过去。笑话，堂堂锦衣卫佥事，莫非还怕这些闲云野鹤不成！”
张青砚见严鸿这般说，大是感动，又哭了一阵，抬头道：“相公，我这样子是不是很难看？”
严鸿替她擦去眼泪道：“梨花带雨，那才好看呢。只是我的好青砚，可不能老这样哭坏了身子。那梁先生、王千户他们也真是办事不力，放着这么多好手，怎么反而让你去杀人？”
张青砚道：“这倒不怪梁先生，谁料到今夜沈家庄还去了别的人，而且还不止一起，彼此一场混战。梁先生他们也是被人绊住了。我若不出手，只怕沈炼就走了。哎，却也是造化弄人。”
严鸿双眉一皱：“还有其他人？还不止一起？这事儿倒也麻烦了。那梁先生他们千万不要出什么事才好。”
张青砚道：“梁先生、王总旗他们武艺高强，料来出不了事。相公放宽心。只是我杀沈炼这事儿，您可千万不要告知他们，人多嘴杂，泄露出去，妾身别说江湖名望，只怕命也难保了。”
严鸿点头道：“我自然省的。你今夜出去这事，只我两个知道。青砚你还是赶紧去洗个脸吧，免得待会儿梁先生他们回营，看出什么破绽来。”
张青砚叹息道：“相公，你对我这般有情有义，休道是杀几个人，便是为你粉身碎骨，我也认了。从今后，就算江湖上再无青衫龙女，只有一个给助纣为虐的妖女，那又如何？”
严鸿笑道：“我若是商纣王，你不是成了那苏妲己？不妥不妥，苏妲己是要坏商纣王江山的，你却明明是我的贤内助啊。”
张青砚幽幽道：“苏妲己就算真是坏了纣王江山，她也是爱恋纣王，最后和他同生共死了啊。好了，相公，我去洗脸换衣了。”
严鸿在她臀上轻拍一掌：“去吧。再好好休息下，有事我再来叫你。”
张青砚走后，严鸿这才整整衣衫，举杯苦笑数声。不想昔日江湖上侠名远震的青衫龙女，如今为了自己，居然干起杀害忠良的事来，这自己该是骄傲自豪还是惭愧呢？回想自己，又何尝不是如此。原本穿越后只想抱个大腿，享受下相府的荣华富贵，谁知只因不甘混吃等死，现在肩上担子却越来越重，也在朝廷斗争中越陷越深了。
自己本心，自然也想让大明朝好，上报皇帝的看重，下也满足下穿越者的成就感。可是朝政斗争，真不是好人坏人那么简单。自己既然是严嵩的孙子，在一般看来，那就是奸臣子弟吧。可是总不能为了所谓正义，就自个抹脖子吧。该干的好事要干，可也总不能束手就擒。以后走到哪一步，谁又能知道呢？不过既然身在其中，那便也没其他法子可想，唯有尽力前行了。(未完待续。。)
第六百八十章 敌友难分
张青砚去了之后，严鸿也不再饮酒，只是独卧帐中，修养精神。又过了不知道多久，王霆掀开帐门：“严长官，我等回来了。”
严鸿点一点头：“辛苦了。该休息的去休息吧，几位千户，还有商子强和梁先生请进来。再把张姨娘叫来。”
几个人闻言进来。严鸿招呼他们坐下：“今夜做的如何？”
王霆道：“长官，今晚去哪儿的，不止咱们一路。其他两路都收拾了，还抓了七个活的。”
严鸿眉头一跳：“活的？那倒要好好问问。那你安排人看押好，任何人不得接近。”
王霆道：“省得。商子强已经叫他的两个手下专门看押了。待长官有空闲时，再去审问。”
梁如飞道：“好叫大公子得知，今夜三路人马混战，沈家庄烧成了一片白地。沈炼等人皆已死亡，却不知道是谁下的手。大公子要的东西，我这里也已经拿到，还请放心。”
严鸿道：“东西拿到固然好，但你说这又有另外两路人马去了，分别多少人？这事儿倒是越闹越大了。”
王霆道：“每一路大约都是三五十人的模样。其中一路分了一半和我们的队伍厮杀，另一半又和另一路在庄子西北打了起来。”并把庄子外面的作战经过说了一遍。
严鸿其实早先已经听张青砚说过，对这情况心中有谱，当即道：“王总旗，你等奉命外出巡哨。既然得知沈家庄有山贼杀人放火。我等锦衣卫岂可坐视不理？咱们派些人马立刻过去缉拿凶徒。还来得及么？”
王霆一听，暗赞严鸿果决，要紧道：“来不来得及救人，是不知道了。但既然山贼把沈家庄都烧了，必然是大股恶贼。长官身为钦差，巡查塞内塞外，却也是分内之事。”
严鸿道：“好！既然如此，王总旗。你点一百锦衣校尉，前去沈家庄。若能当场截获凶徒，死活不论。否则的话，封锁沈家庄道路，寻找山贼蛛丝马迹。待天明之后，再等本官来细细查探！”
王霆道：“得令！我即可便出发，一有消息，尽快报知长官！”说罢，出账点兵去了。
严鸿等王霆去了，对陶智、邵安道：“二位。你们先去替我审审抓来那几个恶贼，到底是什么来头。我这里还有些事儿要问梁先生和杨千户。”
陶智等二人拱手道：“遵长官之命。”
严鸿又对杨大业道：“杨千户。今晚事情做得不错。陆大都督的手谕你也看过了，此事切不可外泄。宣大是国朝重地，督抚之人，关系到国家存亡，自然不可轻忽。你先前回报的事情，陆大都督已嘱咐于我，自有区处，不会让你的一片忠心石沉大海。只不过，为了朝廷面子上好看，回头先要把你调开一个地方，一年半载，等事情完了，多半还要再调你回山西。你也做好准备，若是有其他说的，找我便是。你这等能干的将领，我锦衣卫中也实在是用得着的。我若是这次把事情办妥了，你的功劳，自会向陆大都督禀告。本卫用人不拘一格，断不会做那有功不赏的事。”
杨大业本是聪明人，听严鸿这意思，大约杨顺在宣大总督的位子上也做不长了。只是为了彼此面子，准备慢慢处理。他在山西知道的太多，若不先调开来，有些事情也不好操作。而听严鸿这口气，转这么一圈仿佛还可能升职。若是这样，虽然不如直接扳倒杨顺那么痛快，却也不亏了。杨大业当即拱手道：“长官对我的照顾，感激不尽。只是还有一事，需要向长官禀告，请屏退左右。”一边说，一边眼睛瞅着梁如飞和商子强。
严鸿笑道：“这梁老兄是我严府的亲信，这商老兄是我岳丈陆大都督推荐的护卫，有什么话当着说即可。”
杨大业道：“是。今天在沈家庄外遇上的那队人马，我看啊，弄不好是杨老军门手下的。”
严鸿沉吟片刻，他不是没考虑这种可能。根据回报情况，这两拨人多半一拨是正宗追风寨的响马，一拨是杨顺派去灭口的。因此他笑笑道：“反正拿了几个活口，审一审什么都知道了。陶智邵安已经去审了，杨千户不妨也听一听。”
杨顺摇头道：“不必了。杨老军门的标营我很多人不熟，但被梁先生拿下的那个为首的壮汉，扯了蒙面的布，我却是认得的。却是杨老军门族中侄儿，人称铁背熊杨英吉，因为族中行二，别人多叫他二爷、二哥。这人武艺不算太高，但生性彪悍，也是杨顺的心腹之人。如今拿了他，我只怕杨顺会心生异念。长官万金之躯，却不可不稍加防备。”
严鸿打个哈哈道：“那杨二爷若是早些亮明旗号，咱不就不用打这一场架了嘛。听来他受伤不轻，也罢，回头就看杨军门如何交代。杨千户，你说的道理我明白了，多谢操心。此事我自有章程。你且退吧。”
杨大业行礼退下，严鸿又问商子强：“商老兄，你是陆大都督爱将，大都督既然单点你随我办事，必然也是希望你能多加指点我。今夜这事儿，你看办的如何？”
商子强道：“长官谬赞，愧不敢当。今晚这事，若单是咱们把沈炼除掉了，自己又没有损失一人，那是漂亮得很。全推到山贼身上，就算外间有什么议论，也拿不住证据。可是现在既然杨军门的人马也牵扯进来了，此事却要复杂得多。保得住咱们这边的人守口如瓶，那杨军门那边到底有多少人知道这事儿，他们可靠不可靠，全在两说。因此卑职看来，须得早拿主意，想一个什么法子，把事儿给预结了。此后遇上什么麻烦，见招拆招，都往那上面推，如此才能保得前后圆顺。”
严鸿赞道：“高，实在是高。我便自己想想，商老兄，您也且退下。请张姨娘也来。”商子强拱手而退。片刻，张青砚进账，她已然梳洗过，如今全无风尘，倒像是暖帐春睡足的慵懒模样。
严鸿最后对梁如飞道：“老兄，东西拿到了？”
梁如飞将一直不离手的包裹打开：“大少爷，请看。”
严鸿在灯下仔细看来，沈炼白日里给他看过的关于杨顺罪证的文书，全都在内。另外还有几张，也是讲杨顺的，严鸿却没见过，大约沈炼担心里面露出破绽，未给严鸿。此外另有几封，便是张青砚从沈二呆子口中套出来的，由刘才护卫刘安献来的罪证，里面有严世藩的亲笔书信。严鸿将证物让梁如飞、张青砚都过目，之后道：“这里面，与我严府有关系的东西，自然留不得。杨顺的文书，却先不妨留着。”说罢，取灯火来，将刘安送的材料尽数焚化了。
梁如飞道：“是，大少爷，严府要命的东西，是都毁了。便是那一心和老太爷、老爷作对的沈炼，也除掉了。至于杨军门这边如何处置，您自有安排，梁某也不敢擅提意见。您与太太商量便好。”
严鸿知梁如飞脾性，笑道：“如此，梁老兄且去休息。这其中若是有甚油水，断不敢忘了老兄。”梁如飞躬身出帐。
眼看帐中只剩严鸿、张青砚二人，严鸿叹口气，将文书摆开：“青砚，你倒说说，这些东西，如何处置？”
张青砚梳洗一番之后，已再无方才刚回帐时，在严鸿面前失声痛哭的模样，微微一笑道：“相公，先前我为您谋划的计策，如今还使得啊。现在和严府有干系的都没了，杨顺的把柄都在相公手上，您要他死，他就得死，您要他活，他还能活。杨军门在山西置下的这百万家财，相公该拢几分，您的生意经比我精到呢。”(未完待续。。)
第六百八十一章 毛焦火辣
（今天是918国耻。公理只在大炮和火绳枪射程之内，不要指望人家会真为了你的国家利益和人民幸福慷慨援手。今日如此，八十三年前如此，四百五十年前也是如此。所以，各位读友，看网小之余，努力读书挣钱吧。）
严鸿皱眉道：“这话可不是那么简单。按杨大业说，这次来沈家庄的，有一路人马就是杨顺派的。我杀了他几十号人，还抓了他的侄儿，此事该怎么了？”
张青砚道：“我看杨军门也是个聪明人，断不至于为了几十个亲兵就和严府翻脸。至于他侄儿，虽说被打成了残废，咱们只要好好给他治伤，回头再送回去，反倒是个人情。莫非，他派遣大队人马去沈家庄，反倒好怪咱们伤了他的兵么？”
严鸿沉吟片刻：“你说的也有理，不过这其中的事故如何转圜，却还要费一番思量。青砚，你也辛苦了，速去歇息吧。”
张青砚一双玉臂环住严鸿脖子：“相公，我辛苦了，相公如何奖赏我呢？”严鸿呵呵一笑，欠身将灯吹灭。
次日大早，有副千户王霆派遣锦衣校尉，从沈家庄方向来报，说是自己带领一百锦衣卫连夜赶到沈家庄，已分派岗哨。将周围地方全部警戒起来，闲人不许出入。那沈家庄中房屋焚毁，满庄老少尽数毙命，附近数里之地，还有不少尸首，连人带马，或蒙面，或持刀。看似强贼模样。请严钦差定夺。
严钦差拍案道：“沈炼虽然罢官。毕竟是朝廷名士。又是我锦衣卫老人。哪来的贼强盗，胆敢杀死数十口，本官决不轻轻放过！”当即令大队暂时驻下，严钦差自己率领数十亲随，轻车快马，也去沈家庄，汇合王霆，细细探查庄中情形。询问附近乡民，并在房屋之间搜索有无证物，如是忙碌了一日，才将此案交于地方官吏，报了个“响马行劫，杀人放火”的案底，令地方官再查有无新证据。更派邵安带三十名锦衣卫留驻当地，配合调查。随后，严鸿钦差大队人马浩浩荡荡，回转大同而去。
大同城中。总督府内，杨顺形容委顿。须发蓬乱，双眼中布满红丝：“这这这，这事如何是好？”
他的师爷阎儒道：“军门，学生先前便说，派兵之事，要再三谨慎。军门偏是不听。如今派出去的四十多儿郎连二爷，一个没回来，活不见人，死不见尸，你说这事儿怎么弄的。”
杨顺瞪眼道：“当时听消息说严钦差去见了沈炼，我要派兵去灭口，你说不行，但你又拿不出好办法来，只是一味支吾，莫非要我坐以待毙？现在你反说这轻巧话，算什么道理！”
阎儒叹道：“我是拿不出好办法，但强过冒失，如今引火烧身。学生想来，二爷带着四十多个好手去那边，就算事有不顺，也总该有回来报信的。可是如今那边只说沈家庄给人烧了，锦衣卫封锁了消息，到底是死是活，谁也说不清楚。依我看啊，说不定这事和严钦差有关。”
杨顺打了个哆嗦：“严……严钦差，他……他到底想干什么？”
阎儒道：“以学生愚见，如今最重要的，便是严钦差的态度。他到底掌握了些什么，此刻我们瞎猜也没意思。好在严钦差已经摆驾回大同来，老军门等他到了，设宴款待，一问便知。”
杨顺坐立不安道：“一问便知，你倒说得轻巧。若是那严鸿想要如同对刘才一般对付我，这可怎生是好？”
阎儒笑道：“哪里便有这么倒霉的事儿。老军门，你先别自个吓唬自个，听了钦差的话再说。当然，万事须得防备，若严钦差真的要模仿那济南城的纳妾宴席，来个掷杯为号，老军门你却也不能就乖乖束手就擒。”
杨顺听得此言，眉头皱在一起，一只手捏住茶杯，却不住颤抖，说不出话来。阎儒又道：“当然，以学生想，事情多半到不了那一步。届时严钦差无非要钱要美人。老军门把您在山西置办的产业分出一半去，再把桃松寨奉献与钦差，我想怎么也够买一条退路了。严钦差就算少年气盛，莫非还不给严阁老面子么？”
阎儒听得心如刀割，半晌才道：“如此，就有劳先生你安排了。”
阎儒不显山不露水，嘴角微微一翘：“老军门，此事包在我身上。”
过不数日，但见大同城东门外，锦衣卫与闽兵旗号鲜明，长枪火铳，簇拥着钦差严鸿的大驾，耀武扬威回归来。只是队伍里还有一些车辆，似囚车模样，周围都用布幔遮盖，也不知道里面是何许人也。
总督杨顺亲率文武，前往城外迎接，见了严鸿，满脸带笑道：“贤侄，钦差，此去出巡辛苦。”
严鸿一摆手道：“叔父此言说差了，为天家效命，是臣子的本分，如何敢自居辛苦？不过这保安州与蔚县交界地方，却发生了数十人的命案，叔父想必也听说了。”
杨顺听严鸿这样说，脸色唰地白了一层，忙道：“是愚叔治理无方。”
严鸿呵呵笑道：“叔父，事情到底如何，这会儿还没查出来，叔父不必抢先自责。待我回行辕之后，再慢慢与叔父分说。”
杨顺见严鸿说话深不可测，只得陪着笑，一路送严鸿回了行辕。到行辕门口，拱手作别道：“贤侄，今夜愚叔在总督衙门设宴，请贤侄大驾光临，望勿推辞。”
严鸿道：“那就谢过叔父好意了。”
严鸿回到行辕，进得内室，孙月蓉早已得知，在花月仙、耿金铃搀扶下出来，见了严鸿，虽只是数日分别，却已如隔三秋。当即不顾身孕，抢步上前，拉住严鸿手道：“当家的，回来了？”
严鸿也不顾众人都在，伸手抱住孙月蓉：“回来了。月蓉，还有我的乖乖小孩儿可都好？”说罢弯下身去，要凑在孙月蓉肚子上听。
孙月蓉虽然豪爽，却也不禁脸红，忙推开他：“你这当父亲的，身为朝廷的大官，却不知威严。哪有这等胡闹的。”
严鸿呵呵笑道：“自己家里，胡闹些又如何？月蓉，还有青砚、月仙、金玲，你们在家里，大可不必太拘泥礼法。家里是让大家休息的地儿，不讲那么多规矩。以后等小宝宝出来，还有得胡闹的呢。”
众人都陪着笑了。严鸿又问了些孙月蓉和花、耿二女的起居。孙月蓉道：“样样都好，总督府那边变着方子讨好，今天送人参，明天送鹿茸，我都快补出毛病来了。还有，何家嫂子甚是能干，有她照料，我这里万事舒心，就是记挂当家的你。”
严鸿道：“我有甚么记挂的，这不平平安安回来了么。来来来，叫人摆酒，我要与四位美人同饮三杯。”他打定主意，这次在沈炼庄子上的事情，却尽量别叫孙月蓉得知，免得她豪情发来，又自己打些什么歪主意。
当下仆人摆了酒菜来，严鸿居中坐，张青砚在左手侧相陪，孙月蓉坐了对座，左右耿金铃、花月仙。大家饮了几杯，随便谈笑些鸡毛蒜皮。却报王霆求见。严鸿教传进来。片刻，王霆匆匆走来，低声道：“禀长官，总督府的管事来问，今晚的宴席，长官是否去参加。”
严鸿看一眼孙月蓉，打个哈哈道：“当然去了。”
王霆又道：“只是属下发现，咱这钦差行辕周围，除了有边军巡逻，又多了不少明岗暗哨。”
严鸿道：“这有何奇怪，咱们刚来时，不也是这般严密防守，还累的梁先生为了打探消息，出去寻花问柳。如今咱们去保安州走了一趟，杨军门有点心思，那不很正常么。没关系了，今晚去赴宴，咱多带些护卫就好。”(未完待续。。)
第六百八十二章 装腔作势
孙月蓉听得担心，插嘴道：“当家的，保安州出了啥事？杨顺这厮要干什么？他若不怀好意，就别去赴宴了吧。自古宴无好宴，会无好会，犯不着冒这个险。”
严鸿捏捏她的手道：“你呀，当初山东道上一条好汉，赫赫有名的巾帼英雄，如今要当娘了，却这般胆小起来。放心好了，杨军门在保安州做了点小小的案子，和你们飞虎山以前是同行，被我拿住了把柄。这次啊，我不是去赴宴的，是去发财的。要是不去，这生意岂不就告吹了么。你在行辕好好休息就是。”
孙月蓉此刻一颗心都在孩儿身上，听严鸿说得轻松，便也不再怀疑，道：“那，你赴宴时把张家妹子也带着。她武艺高强，有她在你身边，我也放心些。”
严鸿呵呵笑道：“好好，月蓉是我孩儿的妈，她的话我岂能不听。青砚，那就辛苦你了。”孙月蓉也道：“青砚妹子，相公拜托你了。”张青砚盈盈一笑：“相公，月蓉姐，咱们总归一家人，何必这般客气。”
严鸿与几位夫人吃了半个时辰的接风酒，又回到帐中，与孙月蓉同榻而卧，一边隔着肚皮给那指头大的孩儿说话，不觉沉沉睡去。睡到太阳西下，起身来洗漱毕，再外出到中军堂前，留下刘连带兵守行辕，奚童保卫内眷。严鸿便装赴宴，王霆、陶智率领一百锦衣卫为卫队，更有商子强等十二护卫，严复家丁梁如飞、严峰、严复、严靖、严过。黄河双侠和张青砚等。一拥出了行辕。
严鸿看这大队人马浩浩荡荡的架势。笑道：“此去总督衙门，却不要把杨军门吃穷了。”
张青砚女扮男装，在边捂嘴笑道：“杨军门在宣大捞的金山银山，相公便是去一万人也吃不穷他。”
却看一路上，总督标营的扈从军士沿路排列，人数比往昔倍添。严鸿眉头暗皱，杨顺往街上派这么多兵，却是想干什么？但他不动声色。莫非这厮还敢公然造反不成？
不多时到了衙门口，杨顺也是身着一身锦缎袍子，笑容可掬，在前面亲迎，并上来给严鸿牵马。严鸿连叫不敢，翻身下马，与杨顺携手并肩进衙门。身后王霆、陶智率一百锦衣卫，便在衙门外当街列队，雁翅排开，又往左近派了八个双哨。往来警戒。
其余护卫一起进了衙门，商子强等十二护卫留在一门二门之间。张青砚、梁如飞等八人则跟着进了大厅。厅内早已盛布海陆菜肴，排场不亚于严鸿初来大同的接风宴。然而此次除了主客二人之外，并无其他官员。
两边落座，说些官场客套话，酒过三巡，菜过五味，杨顺道：“贤侄，愚叔近日得了一盒珠宝，却不知其价几何。贤侄精通此道，倒要请贤侄拿回去替我细细评估一番。”说罢，双手端起一只锦盒，捧到严鸿面前。
严鸿接过，打开略瞥一眼，见里面流光璀璨，看来都是一等一的翠玉金宝。他将盒子盖上，随手递给严复，漫不经心道：“叔父，咱们自家人，不必太客气。叔父摆下这般丰盛酒宴，若是有什么吩咐侄儿的，只管开口。”
杨顺干笑一声道：“如此，可否请贤侄屏退左右？”
严鸿道：“左右都是我的心腹，也是我严府一等一的护卫，便是我父亲也常同他们商量。叔父有话直说，不妨事的。”
杨顺老眼望了一眼面无表情的严府众护卫，点头道：“如此，愚叔便直说了。钦差这次出巡，到保安州后折返。愚叔也听说沈家庄失火，却不知实情如何。”
严鸿呵呵笑道：“不瞒叔父说，这事儿小侄倒真清楚。三天前夜里，有两股马贼，在沈家庄外拼杀，彼此之间杀伤殆尽，沈家庄也惨遭池鱼之殃，一把火烧个干净。那青霞先生沈炼，好像也死在庄子外面，你说凄惨不凄惨呢？”
杨顺听严鸿这般说，不明他到底是好意歹意，只得附和道：“沈炼一代名士，却这般死了，确实凄惨。”
严鸿又笑道：“叔父何必猫哭老鼠？那沈炼什么货色，咱们叔侄俩都不必说场面话。我爹固然对他很看不上眼，叔父您又何尝不是恨他入骨？这个刺头死了，老实说，对咱都是好事，也免得他在此啰嗦，扰人清静。”
杨顺大喜，连忙点头道：“极是极是！贤侄说的极是。这沈炼想来是一张嘴太惹人厌恶，遭这个报应，也是阁老的洪福。”
严鸿冷笑道：“这可不敢说。沈炼死了也便死了，但沈家庄给烧成一片白地，这事儿总不能不闻不问。恰好小侄的队伍也在那附近，于是派了些锦衣校尉去。结果您猜怎么着？那两拨马贼啊，自己相互砍杀，还剩了几个，都被锦衣卫给拿下了！”
严鸿这番话一说，杨顺如遭雷击，颤声问道：“那，他们可曾招供，说是哪里的贼人？”
严鸿眉头一皱道：“说来真让人不信，那贼人居然胡言乱语，说是标营士兵，还说领头的叫杨二爷。叔父，您这标营士兵，吃穿不愁，他去当哪门子的马贼啊！您说是不是这个理，这胡乱攀诬，相信不得。但事关沈炼死活，总不能太糊涂。小侄在琢磨，要不要把这些人犯带回北京去，交我岳丈陆大都督亲审。虽说折腾了些，好歹这沈炼也是锦衣卫老人，听说我岳丈对他也颇为赏识。这不明不白的在保安死了，还恰好死在我的临时行辕附近，不查个清楚没法交代啊。您说是不是，叔父？”
杨顺此刻五内俱焚，强笑道：“贤侄，此事不必这么麻烦。沈炼原本就是阁老家的仇敌，为他，连陆大都督和小阁老也曾略有冲突。如今这厮稀里糊涂死了，却不是正好把严陆两家的钉子给拔了？依我说啊，你严钦差是要办大事的，那几个贼子你就交给愚叔我，愚叔在宣大也是经营多年，一定给你审个水落石出，给陆大都督一个交代。”
严鸿道：“叔父，那可不成。小侄我年纪才二十一岁，做到这锦衣卫四品佥事，王命钦差，靠的啥？没别的，就一个认真，认认真真给皇上，给陆大都督办事。这要是该办的不办，打了马虎眼，我去哪儿升官发财啊？这沈炼当初是被皇上给贬到保安州的，皇上贬的人，谁敢杀他？这是给万岁爷过不去啊！不成，小侄若不着落在这几个贼子身上，把后面的人连根挖出来，只怕过不了这关。”
杨顺听得此话，只怕严鸿已经把事情掌握得水落石出，腿一软，也顾不得严府家丁在场了，要紧给严鸿跪下道：“贤侄，不不不，钦差大老爷，您高抬贵手吧。杨某在宣大这几年，对阁老、小阁老忠心耿耿，便是孝敬您钦差大老爷院子里的礼物，也一分不敢疏忽。您就看在我义父严阁老的薄面上，马马虎虎过去。别再追着这事儿了。”
严鸿叹道：“叔父，您这话我小侄我就糊涂了。我追查马贼，您干么这般慌张呢？咱都不是外人，有什么话，您照实了说给我听，能帮上忙的，小侄一定帮。若是您对我还遮遮掩掩，叫我猜灯谜，小侄从小不爱读书，可不比叔父您是国朝进士，满腹经纶啊。这些花花肠子，实在玩不来。”
杨顺见事已至此，一咬牙道：“那好，我就从实说给钦差大老爷听。那沈炼，对我义父阁老、义兄小阁老甚是不敬，还用巫蛊之术诅咒义父，因此我一怒之下，派出些刀客，将他杀了。此事全是为了严府，钦差大老爷，您就睁一只眼闭一只眼，把这案子了解了吧。”(未完待续。。)
第六百八十三章 威逼利诱
严鸿听杨顺交代了事，一只手敲敲桌子：“这事倒不好办了。叔父啊，若是沈炼被追风寨的盗寇所杀，那最多不过是保安、蔚县边境治安不好，叔父担一点失察之责。可这总督标营亲自去杀国朝进士，总不太好给朝野交代。您倒是说说，此事想要小侄怎么办呢？”
杨顺忙道：“贤侄，既然那追风寨强盗也在其中，便请贤侄移花接木，做一个追风寨劫财杀人放火的局子吧。”
严鸿摇摇头：“这个怕是不妥。杨叔父标营的好汉，也都是有数的吧。一下少了几十人，我看也未必那么好糊弄。再则，追风寨的强盗，据我所知，尚有余党漏网。我这边随意捏造一个罪名上去，万一时候捅破了，这个风险，可担得太大。”
杨顺低三下四道：“那钦差大老爷觉得怎么办是好？”
严鸿皱着眉头，故意摇头晃脑一阵，忽然笑道：“叔父，小侄当时去了沈家庄啊，虽然已经烧成一片白地，但在灰烬之中，却发现些没烧尽的文书。打开一看啊，啧啧，好像全是沈炼编排叔父的不是呢。叔父，您这一次派标营去沈家庄，真要是打着为我爷爷、爹爹出气的幌子，只怕捅出去对严府没什么好处，就算想保您也保不住呢。”
杨顺派人去沈家庄，原本也是怀疑沈炼有这东西，若是交给严鸿，鬼知道严鸿会不会把自己也当替罪羊。听严鸿口气，那东西竟然落到了他的手里，这一下杨顺原本就抖抖索索的三魂七魄。真是飞散殆尽。膝行两步。凑到严鸿跟前，抖抖索索道：“严钦差，那沈炼还编排了些什么，您说与下官听。”
严鸿伸手虚扶道：“叔父您莫这么紧张。沈炼那文书上说的事情，有的可怕，有的却未尝对您不是一条路子。其中一条啊，说的是宣大总督标营仗着总督宠幸，横行不法。为非作歹，甚至对边民奸淫掳掠，乃至于其他边军眷属老弱，也有受其凌辱的。叔父，此事您摸着心对小侄说，有是没有？”
杨顺道：“实不相瞒，我的标营几千人，里面出些个不法之徒，那是有的。都是下官治军不严，钦差饶恕下官吧。”
严鸿正色道：“叔父。不是小侄说您啊。标营出百十个为非作歹的，那真是太正常了。哪个将军的队伍，不干点强买强卖的事儿啊。当然，这事儿说大可大，说小可小。就算其中有那么些铤而走险，乃至杀人放火的，叔父这失察之罪是免不了的，但也不会把你拿去株连杀头啊。”
杨顺说话听声，锣鼓听音，忙道：“那钦差大老爷的意思是……”
严鸿道：“小侄这次查访到一些蛛丝马迹，却请叔父看看妥当不妥当。叔父您镇守宣大边关，鞑虏入侵频频，忙于军务防务，这治理标营的事，难免有些松懈。您属下的标营士兵，干了些为非作歹之事，却是天怒人怨。沈炼那厮，虽然和我爷爷、父亲素不对劲，但他毕竟是国朝进士，锦衣老人，听说此事后，严密查访，却得了不少证据。这次小侄为钦差，那沈炼意欲给本钦差汇报此事，要将那些骄兵悍卒绳之以法。只怕啊，这标营中有些心中有鬼的士卒，得知此事，生怕罪行败露，竟然胆大妄为，冒充追风寨响马，前去沈家庄，杀人灭口。恰巧又逢追风寨马贼也出来打劫，两下遭遇，彼此砍杀，可是沈炼满门，却也遇害。那两帮贼子正在彼此砍杀，却有本钦差麾下锦衣校尉闻讯赶到，将余党尽数格杀。此事处置是否妥当，叔父身为宣大总督，地方熟悉，还请指点一二。”
杨顺听严鸿这话，明明是指点他一条退路，赶紧点头道：“钦差说的极好。钦差断案如神，不愧是包龙图转世。那标营中的士卒多有不法，其实下官也略有耳闻。只是近年来鞑虏连连入侵，未曾顾得上整顿，不想酿成这般大祸，追悔莫及。”
严鸿道：“事情已过，倒也不必追悔。叔父您的标营部下干出这等事情，您难免连带有统御无方之过，甚至宣大总督之位，能不能坐得稳当，小侄也不敢担保。只是您毕竟是我爷爷的义子，就算为此事遭到朝中那帮言官攻击，有我爷爷、爹爹在，自当为您谋一条合适退路。”
杨顺也知，自己在宣大干出的那些勾当，真要全揭发出来，别说罢官，杀头都该了。虽则平日里希望能遮掩住，但此刻既然发生了沈炼被杀的大案子，再要一尘不染，未免是痴心妄想。严鸿说的这话，倒也实在。况且如今朝中严嵩一手遮天，最后到底怎样处置，也未必就一定罢官。他忙不迭点头道：“多谢钦差关照，下官没齿难忘。”
严鸿又道：“如今么，还有几件事，却还要麻烦叔父您办理。其一，到底那晚上去沈家庄烧杀的标营士兵是哪些，叔父您要细细的调查一番，列个名单，再把他们的姓名、相貌、素来行径等告知小侄。这其中，纵然有叔父的亲信部下，叔父也须得大义灭亲，万不可再存包庇遮掩。须知，犯事的就算是叔父亲兄弟，叔父担的也还只是失察之过。但若是徇情枉法，包庇罪人，那小侄也没法转圜了。”
杨顺道：“钦差老大人说的是，下官这就回营细细访查，到底有哪些士卒去干了坏事，一并列来。钦差大人说抓了几个漏网之鱼，还有哪些尸首，不妨让下官派人去认一认。”
严鸿一摆手道：“这个免了，活口小侄看管着，免得出些意外。那些尸首，也自有锦衣卫带着仵作检验，叔父的人不宜插手。总之，这标营的事，叔父你自己区处，小侄和锦衣卫觉不干涉，但这锦衣卫的事，叔父也莫插手。两下各自把事情查清楚，这样也免得外面落人口舌。”
杨顺道：“钦差这样办甚好。不知第二件事需要下官办的却是什么。”
严鸿道：“第二件事么，便是我方才说的。标营士兵为非作歹，连沈炼都查出来不少，此次沈炼又是为此而死。若是叔父能就势对标营严加整肃一番，纠察其过，再抓住一些败类来，考其罪过，杀的杀，罚的罚。这一则么，显得叔父您知过能改，对标营骄兵悍卒绝不包庇，二则，也显得那少数罪大的亡命之徒，生怕遭到揭发，前去沈家庄杀人灭口之事，更加合情合理。”
杨顺点头道：“钦差大老爷的吩咐，下官必然牢记。”
严鸿又道：“还有一条么，那追风寨的盗贼，既然恰好与标营士兵有所冲突，那么多留下这批人，反倒是不妙。叔父可调遣精兵，将其尽数荡灭，免得多生是非。”
杨顺道：“极是极是，此事我回去便办。”
严鸿说完这三条，道：“没了。叔父，小侄这么处置，未必妥当。然而若不从标营中抓出些定罪的来，只怕沈炼这事儿，没那么容易完结。等您这边将追风寨剿了，再把标营的犯罪士兵惩治一批，把去沈家庄的人罪状列出来，小侄这里就可以上奏朝廷，说标营少数士兵因怕不法事暴露，擅自行凶杀人之事。当然，那沈炼身为发配之人，随意出入边塞，这也是他取祸之道。两下回报清楚，想必万岁爷圣明，也不会过于严厉对待叔父。”(未完待续。。)
第六百八十四章 校场闹饷
杨顺见严鸿给他安排了这个台阶下，恍然大悟，千恩万谢道：“钦差的主意实在高明。这些下官即克去办，绝不辜负万岁爷圣恩，义父提拔，钦差大老爷好意。”
严鸿笑道：“免了。叔父，不瞒您说，那沈炼剩下的文书里，还有一些条款，您且听听……”他说着，就把沈炼列举了证据的杨顺其他罪行，又说了一遍。末了道：“小侄也知，这里面说的，要么是捕风捉影，无中生有，要么，咳咳，其实都算不得什么大事。只是若是当真汇报到朝廷里，被那帮文官得知，怕是要借机给叔父找麻烦。还有一条，听说叔父在山西已经置办了百万家产，这事瓜田李下，若被人揪住把柄，也是不好说。”
杨顺又不是白痴，自然知道严鸿这是手心朝上伸出来了。他虽则贪财好色，但现在摆明了沈炼的文书，都落到了严鸿手中。到了这一步，也顾不得心疼，赶紧道：“贤侄你误会了，愚叔哪来的百万家产？分明是当初在北京时，和严阁老府上借了一笔款子，安排家人做些生意，又与北地晋商合作，才赚了几个钱。当初在京城里明明说好，这生意愚叔虽然是个经手的，只占三分股，其他严阁老三分股，小阁老二分股，便是贤侄你也投钱入了二分股。这几年生意做得大了，愚叔年纪却也大了，正想找个机会把红利算一算。贤侄你在严府便是管账的，回头愚叔把您三位的都交割过来，您看方便不？”
严鸿呵呵笑道：“那就辛苦叔父了。这几年给咱这合伙生意打理。倒也辛苦。”心中早已乐开了花。
杨顺看严鸿不动声色收了自己七分不义之财。早已痛的肝颤。但此时为了保命，一咬牙又道：“还有那桃松寨，从鞑子那里逃过来，也不知道是不是奸细。钦差大老爷不妨把她拘捕了，细细审问，说不定能问出鞑子的军情来。”
严鸿又呵呵笑道：“叔父既然割爱，小侄便且代劳。”他又拍拍杨顺肩头道：“叔父，今次这事儿。您也不必过于紧张。再怎么说，您也是我爷爷的养子。做的有些事情，是不太体面，但只要没有杀官造反，没有勾结白莲，那都不会出人命。放心吧，小侄回京之后，自有安排。对了，还有一事，这边军军饷。过去报的领的发的，有些虚实。这边罢了。可从这俩月起，叔父最好还是如实发饷。毕竟，边军是拿命来扛着鞑子，给他们发饷足了，打仗有精神，对叔父也不无好处。”
杨顺被严鸿这么一安慰，心头的石头也算放下，连连点头。他反正已经把七成家财都割让给严府了，少贪几个月军饷那是毫毛，也不在这几个。回到位子上时，吩咐外面道：“来呀，搞什么名堂，这菜都凉了！快叫厨房再上新的菜来！”
却忽见房门被人推开，锦衣卫周俦飞身进来，禀告道：“长官，校场来报，有军人聚众闹饷！”
这一声出来，严鸿眉头一皱，杨顺早已吓得面如土色，要紧喝道：“阎师爷！阎师爷快来！与我点起标营，前去校场，看看哪个胆大不要命的狗才，竟敢聚众闹饷！”
片刻，那师爷阎儒连同标营参将罗三刚、游击项献忠一起进来。杨顺在严鸿面前唯唯诺诺，在自家部下面前，却是官威抖索，喝令道：“钦差大老爷奉皇命来犒赏边庭，如今在这大同军镇，竟有不法之徒闹饷，岂有此理！你等速速率军前去，把那些恶徒都给我围住，不要走了一个！”
罗三刚、项献忠一起拱手：“得令！”严鸿却懒洋洋地道：“叔父，此事不必惊慌。校场有俞大猷镇守，那老将军甚是了得，不怕闹出大事来。咱们这就一起前去，不过叔父你可得叮嘱手下标营将士，别再那么狠巴巴的。这兵变的，无非是大同的一些卫兵。有叔父你的精锐标营在此，杀干净他们容易，再要收尾，那可没那么容易了。”
这也是严鸿总算经历过大风大浪，再加上自己手中有俞大猷三千闽军和锦衣卫四百精锐护卫，想来一些乌合之众伤不到自己的汗毛。至于兵变的责任，大不了还是推给杨顺，自己怕个毛？因此上，不慌不忙。那杨顺和两员标将见严鸿年纪轻轻，居然如此沉稳，都不禁大为佩服。杨顺赶紧道：“钦差大人说的有理。二位将军，速速率军出发吧。”
这时大家已经都出了总督衙门。但见衙门外，严鸿的百余锦衣卫队，已经在王霆、陶智带领下列好队形。严鸿派两个锦衣卫去行辕，叫刘连只闭门不出，严守行辕，敢随便闯荡者格杀勿论，除此之外不要管外面闲事。其余一百多锦衣卫列开队伍，将严鸿、杨顺护在中间，往校场那边赶去。再往前后，便是杨顺的标营兵马，依然是盔甲鲜明，人人生猛，脚步走在街上哗哗作响，端的是北地精锐，总督扈从。
不多时，已经到了校场。远远便见黑压压一片人群，万头攒动，起码一二万人，围住了校场大半。校场上灯火高照，旌旗招扬。三千闽兵排列整齐，一辆辆大车首尾相接，仿佛城池一般。大车之后，又是一队队牌刀手，将盾牌相连，又如一片壁垒。盾牌后面，长枪手、火枪手、弓箭手，各依队伍，枪尖、剑尖、火铳口，森森对着外面。更难得的是三千人马，连几个说悄悄话的都没有，一片肃然。这个军阵摆出来，顿时从气势上将外面那乱哄哄一二万人都完全压倒了。外面围着的很多也是当兵的，知道令行禁止是什么意思。目睹此情，但要活命，便不敢随便冲击。
严鸿看得暗自叫好。他虽然穿越前便知道俞大猷的名头，但在宁波、台州之战中，只亲眼目睹了戚继光的浙兵如何以鸳鸯阵收割倭寇。俞家军的战斗力，实在来不及亲自领会。虽则这一路北上时，也曾见俞大猷的队伍行动整齐，但他见惯了后世的豆腐块被子，阅兵方队，倒也没留意出稀罕来。只是此刻到了乱时，方才感到大将虎威，果然不同寻常。如今则同样是遇上变乱，相比山东时，严大钦差的底气真是不一般的足。
这会儿，杨顺的标营已经赶到，一阵鼓点，分队列开，长枪大戟火绳枪纷纷亮出，顿时形成腹背夹击之势，将变乱的人围在核心。那师爷阎儒高声道：“呔！校场的乱兵听着，你们狗胆包天，竟敢冲击天家派来犒军的队伍，莫非想株连九族？如今钦差严大老爷和杨大帅皆已到来，汝等还不快束手就擒，免得受那千刀万剐之苦！”他这一介文人，中气倒是十足。
这一声喊出来，聚集的人群更是惊慌失措。严鸿借着火把灯光观察，发现这来的人既有青壮年，也有老弱妇孺，看样子是卫所军士和军户眷属都聚集来了。
而且看这架势，这些人也远不如当初在山东时候攻击性强，倒更类似于静坐请愿的架势。严鸿心知杨顺在宣大任上干的缺德事也不少，既然如此，自己乐的做个好人。他当即吩咐锦衣卫拿出随身带的土喇叭，举在面前高声道：“诸位将士，诸位父老，本人乃是钦差严鸿，奉天子之命，巡行宣大。尔等有何委屈，不妨对本钦差直说。只要真是有理，本钦差自当为尔等做主。如今尔等这般聚众闹饷，岂不是行动哗变？须知军法无情！”(未完待续。。)
第六百八十五章 反掌之间
严鸿这一番威逼利诱出来，却看一两万人齐刷刷跪下，都叫：“钦差大老爷在上，小的们有礼了。”
严鸿不禁大乐，在山东那一次，可只有海瑞才有这待遇啊，自个如今也享受万人朝拜了。他单手一抬：“各位将士，各位父老请起，有何冤屈，都与我说来。”
当下有个为头的五十多岁的老兵，站了出来，行礼道：“钦差大老爷，小的们为朝廷当军户，边庭上一刀一枪，也杀过鞑子，也吃鞑子伤过不少弟兄。可是近来军饷发的越来越慢，克扣的又厉害，小的们实在忍不住了。还请大老爷开恩，给小的们一条活路啊。”他这番话说完，旁边的士卒、家眷，都连着磕头：“请大老爷开恩！”
严鸿道：“你这人却叫什么名字？”
老兵道：“小的叫做雷亭，在这边庭也打了三十多年仗，所幸命大不曾死。但如今却快要饿死了。大老爷，小的所说，若有半句假话，你把我五马分尸，我也全无怨言。”
严鸿看了身边的杨顺一眼，见这位总督叔父面如土色，嘴唇紧咬。他忙道：“诸位将士，你们在边庭与鞑子作战，这番辛苦，万岁爷自然知道。近来水旱灾荒，白莲倭寇，闹腾不休，因此国家财政，略有些紧张，由此耽误了诸位的生息，也是有的。但此次万岁爷派我前来，正是要清查边军的生活，若是果有拖欠，自然会想法解决。你看这校场堆积如山的钱粮。那不是给你们的？你等有甚困难。都不妨前来诉说。但聚众鼓噪，到这校场来闹饷，那可就大大的不对。雷亭你说，是不是这个道理？这里的一两万人，莫非是你聚集来的？”
雷亭要紧道：“大老爷误会了，小的不过是个普通伍长，哪里有聚集这许多人的道理？不瞒大老爷说，今天咱大同内外。忽然有流言传来，说……说这校场的钱物，本是万岁爷拨下来犒赏咱边军的，可现在有贪官污吏要从中鱼肉，不分了。大老爷，咱边军一家老小，指望着这点犒赏度日，有的还欠了标营的阎王债，这犒赏要是被人截了，那真真是要了一家老小性命。大家一时着急。就都来了，倒没有人邀约。大老爷开恩啊。”
严鸿点头。高声道：“既然如此，本官人已在此，这校场的钱物，自然不会少大家的。你等在九边要地，为国朝捍卫边庭，更保护千百万州县父老，不受鞑子蹂躏，这是何等光荣之事！便是受了委屈，本钦差辕门又没有禁止你递状子。这般上街，实在是有失国朝体统，今后不可再如此。好了，你等还有甚事？若无事，便自散去！”
那些军户、眷属熙熙攘攘一阵，便都渐渐散去。严鸿待等人去的差不多了，打马进了校场，却看俞大猷依然是全身披挂，站在车阵里面，不曾挪动。严鸿高声道：“俞将军，今日却是威风。”
俞大猷这才拱手道：“严钦差，末将有要事在身，今夜又不太平，不敢见礼，还请原谅。”
严鸿笑道：“俞将军治军严谨，在万众之前如山岳岿然不动，本钦差甚是佩服。这校场的犒军钱物，都没少吧？”
俞大猷道：“末将分派士卒，严密看守，并无缺少。”
严鸿点头道：“好，这犒赏钱物，俞将军也知非同小可。边庭士卒和家眷，都靠它过年。你这份辛苦，回京之后，本钦差自有回报。”说着又转向杨顺：“叔父，今夜却闹这么一出，倒也有趣。”
杨顺受这一惊，舌头都有点不直：“待我回去严厉查问，把那为头的兵痞抓起来，军法从事！”
严鸿道：“别，您这一闹，只怕兵变真要出来了。叔父啊，按我说的办，回头把犒赏发了，自然平安无事。这样吧，明日小侄在行辕休息，后日里，您与大同一众文武，都到钦差行辕来，咱们合议合议这犒军之事。”
杨顺见严鸿这般说了，岂敢有不从？只得点头称是。于是两边分道扬镳，严鸿带领锦衣卫自回行辕，杨顺带标营回转总督府不提。
严鸿回到行辕中，孙月蓉出迎道：“当家的，你这边没事吧？我听外面说，今天边军哗变了？”
严鸿笑道：“哪来那多风言风语，这大同是九边重镇，岂是说哗变就那么容易哗变的？再则，有俞大猷的三千闽兵在此，就算真哗变，本钦差却也不怕。说起来，倒是一些边军和眷属受不得苦，来找我哭穷。”
张青砚却道：“相公，我看这事儿有些不妥。听今儿那叫雷亭的说，流言也就是这两日起来的。那么到底是谁在散布流言，目的何在？听相公说过，当初在济南府的时候，也曾经有流言散布，那是白莲教匪在其中煽动，欲要起民变，那么今天这次，莫非是要搞兵变？”
严鸿道：“哪有这么多白莲教徒。山东素来白莲教盛行，加上刘才等人敲骨吸髓，有逢大饥荒，这才出了这等变故。宣大尚不至于此。”
却看叶正飞道：“小相公，以叶某看来，这杨顺在宣大府所为，比刘才在山东却也差不了几分。这当官的刻毒民间，颇多有人习以为常。可连边军的血汗都这般吮吸，真不怕国朝边防，毁于一旦么？”
云初起道：“这事怪就怪在此，若说是有人诚心煽动兵变，可是聚集起来的也不过一二万人，还有半数是眷属。这种乌合之众，别说还有杨顺标营在，就算是俞大猷的三千闽兵，对付起来也不费吹灰之力。而今天钦差去了后，几句话就把事情平息。这若是白莲教或其他匪徒的阴谋，却也显得太儿戏了些。”
叶正飞道：“倒是那杨顺，哼哼，做下这许多恶事。叶某真恨不得断他的狗头。”
严鸿忙道：“叶老兄，你素来刚正，我是知道的，不过现在既然穿了飞鱼服，倒不可莽撞行事。”
却看商子强道：“长官，还有一事。今天赴宴时，我等弟兄便在二门之外，巡逻警戒。却看见总督府院子里面，有甲兵埋伏。”
孙月蓉听到此，“啊”了一声。严鸿慌忙拉住她手：“月蓉，别怕，我这不是好好在此么。商老兄，你说的甲兵埋伏，怎么回事？”
商子强道：“是，当时长官在里面护院，我便与几位兄弟飞身上了房檐，奔走巡查。却看好几间院子里，都有总督标营的士兵。见我们来了，慌忙躲避进屋子，可是要躲过我等的眼睛，哪有那么容易？”
严鸿急道：“既然看见院子里有兵马，你如何不来告知我？”
商子强道：“院子中虽有兵马，却也不好说是针对长官的伏兵。再则，属下看到此情之后，就安排两位兄弟在院墙上看着。若是总督府的人真有什么不轨，我等就立刻冲突进去，擒住杨顺为人质，保护长官出围，量也不难。”
张青砚道：“说到这个，今天兵变消息传来时，我们出来，杨顺的标营队伍，也出动得忒快了些。大同又不是第一线堡寨，他的数千标兵，须臾间就能整装出动，总不能平素里枕戈待旦吧？我看，今天这场宴会，杨大总督怕是做了两手准备的。”
严鸿听到此，微微沉吟片刻，笑道：“如此看来，杨顺是怕我学在山东办刘才，把他也办了。可这小心用错了地方。他只要事儿别闹太过，我看在爷爷份上，或许还对他容让一二。他要跟我耍这花头，那是自取其辱啊。”
孙月蓉赶紧道：“就是。当家的，这杨顺如此可恶，以我说，就势把他拿下，给这百万边民边军出气算了。”(未完待续。。)
第六百八十六章 紧锣密鼓
严鸿微微一笑，在孙月蓉手背上拍了拍：“月蓉，如何处置杨顺，为夫我自有主见，你还是好生照顾腹内孩儿为上。赶紧后面去休息吧，月仙，金玲，扶她走。”
待等孙月蓉回到后帐，严鸿与十多个心腹人再进书房，商议正事。严靖道：“大少爷，来时老爷有吩咐，杨军门是老太爷的养子，对我严府一向恭顺，应该不至于有太过头的举动。只是防人之心不可无，大少爷却也不能大意。”
严鸿道：“老兄说的是。我在宣大，该怎么办的事还要怎么办。杨顺既然肯把他在山西积累的这厚厚钱财都拿来与我分享，怕也不至于必起歹意。王老兄，多派些弟兄，今后这些天，好好探寻大同城内外的动静。我瞧总督标营这回不敢再来拦住了吧。至于这营寨里的防卫，还请诸位老兄多多留心，我满门老小这条命就在你们手上了。别再闹出山东这么大的乱子，让人担惊受怕。”
王霆道：“是，长官放心。本次咱的实力却和上次山东不同。上次在山东连京军和锦衣卫一共只有四百人，这次咱却有三千闽兵。闽兵战力非常，在这城关之中，我看就是杨顺亲自率领标营造反，也不是俞大猷的对手。除非他从外面调兵，可这外面的总兵、副将，又怎能真听他造反？”
云初起道：“看杨顺为人，多半没胆量造反。但他的手下，却不要再出个白莲教沈云这样的人物。以我之见，大同城内不太安全。要不钦差移驾他处。更为方便。太原城北的西村堡。我看不错，一则堡墙坚固，二则地势高，三则还有水井，数百人驻守，足以让万人围攻不下。”
严鸿道：“此刻倒还不必急于如此，我乃是朝廷钦差，岂有这会儿跑到城外去的。不过。便请云大哥带五十名锦衣卫，今夜便先去西村堡，安排下防务。回头等有必要时，我再把军马调过去。”
云初起道：“得令。可否让叶正飞兄弟一起去，他善用火器，提前布置好射孔，倒是有用的。”
严鸿道：“有二位老兄，我自是不用操心了。一起去吧。王老兄，你陪他们去点五十名校尉，多领火器。我这里发一支令箭，若是道上遇见盘问。也好分说。”
三人去后，严鸿又吩咐严复带着几个人，去请大同左近的几位晋商，明日里来行辕商议要事。之后散了会议，大家各自休息。
张青砚却留在书房中，对严鸿笑道：“相公，你今天在总督府里，好生厉害。谈笑之间，既把沈炼之死，完完全全推到了标营作乱上，还让杨总督主动来担这个担子，更把他的七成家财弄到了手。古今生意，若比做的划算，您这也堪称第一流了。”
严鸿也笑道：“杨军门搜刮不义之财太多了，我是帮他分担分担。他在宣大做这许多缺德事，我好歹只叫他担个御下失察之责，也算是对得起他孝敬爷爷的一番心了。青砚，这些日子也辛苦你了，今晚你自休息吧。”
说罢严鸿回到后帐，却将花月仙、耿金铃等叫来，一解数日分别之火气，自不必说。
再说总督行辕，杨顺回到自家书房，屏退左右，只留阎儒一人在场。方才在外面尽力绷出来的总督架势，便如同一个泄气的皮球般散了，口中长吁短叹：“这回，却不知杨某能不能过这一关。”
阎儒小心翼翼道：“大帅，今天校场这帮当兵的一闹，我看事情有些不好。那严钦差年少气盛，原本是好大喜功的。他若要沽名钓誉，怕是对大帅不利。”
杨顺道：“我在酒宴之上，已经答应把山西家财的七成都让给严府，莫非他还不肯因此放我一马？阎先生，这钦差刚来的时候，可是你给我口口声声说，他挂念严阁老的面子，不会为难与我。如今，怎么又换个说法了！”
阎儒叹道：“这也是学生当初无见识，以常理推之。但如今这情形看来，却是未必可行。”
杨顺沉默不语。片刻，阎儒又问：“钦差除了要大帅把七成家财给他，还有什么条件？莫非家财过去了，便报大帅无事？”
杨顺道：“他还要我把标营兵马中派去的，都列个名单，交付与他。更要我自查自罚标营中士兵不法之事。还要我派兵去剿灭了追风寨的余党。”
阎儒道：“剿灭追风寨余党这一条，倒是使得。可其余两条，岂不是……岂不是反而更受人把柄么？”
杨顺道：“若不从他，那又如何是好？”
阎儒又叹口气：“也罢，学生也想不出什么好办法来。军门，虽然如此，学生心中还是担心。严钦差在山东做下事情，手段何其狠毒。他叫军门后日里去他的行辕里，若是军门去了，被他仿济南的纳妾喜宴，来一个掷杯为号，这可如何是好？那赵文华、刘才俱是在赴宴会时被他所害，前车之鉴，军门不可不防。”
杨顺打个寒颤：“先生教我甚么法子？”
阎儒道：“这样吧，到时候军门您称病不出，学生代您走一遭。钦差如何询问，学生自有应付。”
杨顺见阎儒肯去，千恩万谢。阎儒又道：“还有一条，看钦差这架势，此次来大同，是定要大展拳脚了。我欲请钦差移驾马莲堡，去看那马芳。”
杨顺道：“马芳？”
阎儒道：“正是。那马芳既是大帅的对头，听闻小阁老对他也颇有不满。路老爷也曾在钦差面前说马芳的不是。这厮如今硬要在北边，那不妨请钦差去看他。若是让钦差大老爷把马芳收拾一顿，或许这口恶气出了，对大帅便不如此为难。再则，收拾了马芳，小阁老面前也讨喜，到时候钦差若不讲交情，大帅只需去小阁老面前哭诉一二，钦差自也当手下留情。”
杨顺听得连连点头：“不知阎先生如何让钦差去收拾马芳？”
阎儒道：“这个容易。今夜里那帮丘八闹事，钦差颇有不快。我只要说查来是马芳煽动的，钦差必然前去。”
次日大早，严鸿起来用了早点，却报有本地晋商大户梁孟明、王成富、范一同、田仲光等，奉命拜访钦差。严鸿忙令请入。宾主坐下，严鸿笑谓诸晋商道：“诸位，本官此次奉旨北上，视察宣大防务，犒赏军卒，是其一事。却另有几桩生意，需要与诸位商量。”
晋商团体自明以来，互为奥援。严鸿前年破安定门杀人案，尤其将郑国器治死，双方结这梁子，自然不浅。然而在商言商，也断无说因为官司上的事情，便连生意都不做的道理。几个晋商对看一眼，王成富先道：“不知钦差大老爷，有何生意可做？”
严鸿笑道：“生意共有三桩。其一便是我上次所说，为犒赏军士，须得将库里一些元宝折成碎银铜钱。这其中的火耗，按惯例扣除便是。”
犒赏火耗之事，严鸿先前也与晋商打过招呼，但晋商并未明确回应。此时见严鸿故事重提，梁孟明道：“朝廷欲犒赏边疆将士，我等自当报效。只是这数十万银两之巨，一时之间，却哪里兑换得来。”
范一同接口道：“若钦差真是急用，说不得，我等想方设法去办。只是这中间经手，下家那边却少不得贴些利息。我等看在钦差面上，帮忙压到八厘，或许可以。”
严鸿心中暗骂，你们那点主意别当我不知道，老子兑换个碎银子而已，你给老子来个狮子大张口。等着，老子手里有的是底牌。他笑眯眯道：“此事利息多少，待会在意，本官还有两桩生意，却是更加重要。”(未完待续。。)
第六百八十七章 利益均沾
晋商团体之所以在兑换银钱方面乱开价码，说白了就是和严鸿闹别扭，当然严鸿若愿意当冤大头，那么这个钱也是不赚白不赚。如今听严鸿说，竟然还有更重要的两桩买卖。他们毕竟身为商贾，逐利乃是本色，当即道：“不知钦差大老爷，还有那两桩生意？”
严鸿不慌不忙，取出一张纸来：“我欲在这大同开一家货栈，需要以下货物，却不知各位是否愿意入股，或者帮忙进货？”
几个晋商接过纸张一看，上面有布匹、碗筷、衣服、头饰、杂粮等等，都是些日用品。每一个下面还写了数字，额度倒是不少。田仲光问道：“大老爷，这些货物，大老爷却待进来卖与谁？”
严鸿笑道：“本官看边地有军户数十万，谁少的了日用？因此想开设一家货行，卖与边军、眷属。边军在此购买，可以赊购，待等军饷发来，直接扣除，如此岂不方便？不瞒诸位说，本钦差为计量，专门请了数百名北地行商，这才计算出这些最是好销的货物，以及数量多寡、随行价格。不知诸位员外，是否有兴趣一起来？”
这几个员外心里嘀咕，怪道说这些天大同不知出了什么事，过往小商小贩都被锦衣卫给拿了，听说抓了几百个，全部关在钦差行辕里。大家还都说什么事呢，感情是严府长孙想要拷问生意经啊。
晋商做生意，便是不拒涓流，以成江海。自然也不会拒绝小生意。严鸿这桩生意最大的优势。在于严鸿本身的身份。是严府长孙。若是大家搭伙了。自然不但可以免除三十税一的正税，也能逃避那些苛捐杂税。不过，这帮晋商中的领头人，原本家族中就有读书人，对此事倒也不算太热心。尤其军户人数虽众，长期被杨顺剥削，都穷的掉渣，购买力也很一般。一般的游方货郎，便足以供应。真要是严鸿领头带着几大商人搞个什么货行，能够做成多大生意，还在未知。因此单说严鸿这货行，对晋商的吸引力并不是特别大。几个晋商都暗自摇头，有的还冷笑道，这纨绔据说在北京城也是管生意的，怎么想得出这种主意。你就算真有这想法，有我们商帮在此，怕也要和你争一争生意。
严鸿却又道：“除了这些日用杂货。边境还有何特产可以出，有何需求可以入。咱也都能一起做做。横竖只要不违反国法，取有余以补不足，却也是咱商家的德行啊。”
严鸿这句话说来，几个晋商心中都是一跳。听严鸿这题外话，分明是暗示，除了做军户日用生意，莫非还可以参与境外走私？要知道彼时蒙古多产马牛，而又急需中原的布匹、铁锅等物，虽然朝廷方面以蒙古是敌人，禁止通商，但私下做的不在少数。比如杨顺便偷偷默许开了边市，一手捏着国法，一手捏着刀柄，从中谋取暴利。这帮晋商，哪个没有参与其间？只是利润大头却都给了杨顺。如今听严鸿的意思，是要和几大晋商合伙，直接开整。这做起来，可又比杨顺这一套要顺当多了。几个晋商深知边贸的油水，被严鸿这样一勾引，禁不住就有些动心。
严鸿如何看不出这几人的表情，口中继续道：“这第二桩，诸位员外多多合计。还有第三桩，近来天家或有开海之意。海外物产丰富，与我天朝互通有无，自能利润颇丰。只是要外出通商，一须有引，二须有钱，才能造船出海。本钦差船引倒是能弄到一些，手中银钱却不足。晋商财力雄厚，名声在外，诸位员外若有意，回头大家也可凑合凑合银钱，同舟共济。”
严鸿这话说出，几个晋商的眼光顿时直了。他们如何不知海外同番获利巨大，只是朝廷海禁甚严，山西又离海太远，在沿海没有太多根基，更不比浙商、徽商，靠海吃海，能够依仗家族势力与本地人脉，私下勾结商盗。听得朝廷可能会开海的风声，晋商自然也动起了脑筋。而严嵩长孙严鸿乃是开海派先锋人物，二下江南，一赴壕境，这些消息也是尽人皆知的。而据晋商在朝廷里的关系人物提供的线索，到时候很可能船引就是由这位年仅二十余岁的锦衣官发放。如今听严钦差的口吻，似乎有同晋商联手进退之意。这其中蕴含的商机，傻瓜也知道什么意思。
几个晋商对看一眼，范一同暗自咽了口唾沫，尽量不动声色道：“严钦差却也听得我晋商的虚名。其实我晋商不过是吃苦耐劳，挣点儿辛苦钱，财力雄厚云云，实不敢当。不过，这为人诚心，一诺千金，相与同盟之人，必然同甘共苦，这一点确是自诩当之无愧。开海通商，利国利民的道理，钦差自然是比我辈要看得透的。但不知钦差意欲如何做这生意。”
严鸿呵呵笑道：“本钦差此次，先问诸位员外的意思。若是诸位员外皆有心，那自然合作方式多得很。这初期么，无外大家有钱出钱，有力出力，共同去朝廷办下船引来，造船出海。所得利润，预先约好，如何分红。若有意外，也是损失共担。这些诸位都是个中老手，本钦差倒也非完全一无所知，届时办起来，想必也是顺当。本钦差此次来宣大，还要多待些时日，到时候与诸位员外畅谈商道，却也大有机会。”
几个晋商听严鸿这般说，心中都是一喜。梁孟明笑道：“不想严钦差相府长孙，文武双全的一代青年俊杰，对咱们这四民之末的商贾之事，却也如此精通。”
严鸿摆手道：“员外此言差矣。士农工商，不过是言民间四种本职，何必硬要分高低贵贱？当初春秋时候第一等的贤人范蠡，辅佐越王勾践灭了吴王，称霸江南，之后悄然隐退，便改做生意，称陶朱公，富可敌国，这商贾何尝比文武官员低了？便是诸位员外，游走九州之地，通东西南北有无，自家赚钱的同时，对这九州百姓，却也颇有好处。因此下官有一个见识，只要不犯国法，不违道德，不当汉奸，那么能做生意赚钱，也是为国为民。赚钱赚得多了，还能捐资报国，赈济孤寡，这等利人利己之事，何乐而不为？”
严鸿这一番话说出，却颇对了这帮晋商的胃口。都觉得这严鸿说是个纨绔，却极有见识，比那朝中一般士大夫都要高明。如那班清流，很多一边拿着商人的钱，或是出借自己文士名头逃税分红，嘴里却还要鄙夷商人。田仲光拱手道：“严钦差所见，令鄙人五体投地。今夜欲在大同本地会所设宴款待钦差。钦差所言三事，也容彼时细细商议。”
严鸿点头道：“如此，今晚本官就叨扰员外了。”于是端茶送客。
送走晋商，严鸿心头放下一块石头。他提出的三事之中，第一件兑换银钱，是他有求于晋商。在北地开货栈，是两家合作。而合作出海通番之事，基本上可以算是给晋商卖的人情。而三桩事中，涉及的银钱数额，以这第三桩最大。晋商之所以对他态度好转，主要也是因为这一点，没几个人会傻到把送上门来的银子推出去。
而严鸿之所以愿意给晋商提供这么个机会，也是本着他前世接受销售培训的一个原则，要能给予他人，才能从他人处收取。通过对本时代的了解，严鸿知道晋商是大明朝商人中实力不俗的一支，尤其晋商内部较为团结，对外表现一致，这一点在商场上带来相当强悍的战斗力。自己先前因为郑国器的事，和晋商集团结下梁子，那么如今通过这样一番合作，部分程度弥补下这种敌意，也是没有坏处的。毕竟，自己后面的计划，诸如开海同番等，少不得要各地商贾的配合。一味用霸道强横手段，那是自取灭亡。先前在江浙一带，他对当地豪商很不客气，那是有个大背景，在开海和招安的立场上，双方完全对立，毫无调和余地，不得不下死手把对方打垮。如今开海大局将定，则必须要招贤纳士，在自己阵营上绑一些靠得住的盟军。(未完待续。。)
第六百八十八章 是非难辨
这日白天，严鸿便不再出去，只在行辕里休息，同几个姬妾谈笑。到夜里，在严府护卫和锦衣十二生肖高手的保护下，去了大同的会馆里。彼时晋商势力尚不如清朝那么大，这会馆也就是一座关帝庙。关羽崇拜之风，自南北朝时期便已盛行，隋唐宋元，愈演愈烈。到明初罗贯中《三国演义》出版之后，更是无人不晓。关羽本是山西解良人士，出道前又曾做过小商贩，更兼其一诺千金，忠肝义胆，因此尤其被晋商推崇，凡是订立合约，皆在关帝庙前，以示不欺不诈，若有违信，人神共愤。
严鸿进得会馆中，已然摆好一桌酒菜。晋商素来生活简朴，这酒菜自然远远赶不上杨顺在总督衙门的奢华，不过也是水陆齐备，颇为精致。几位晋商各自恭维，请严鸿上座。酒过三巡，菜过五味，那范一同便代表诸位晋商，提出他们的意思：
严大少爷要兑换碎银犒军，此事有利国家，晋商自当一力承担，只收二厘火耗。六十万两的数额巨大，一时凑不齐，十日内先给严钦差拨八万两来，余者从各地陆续调运，限一个月运齐。
严大少要开货行的事，也是方便九边军民，晋商久在本地，自然要多加扶持。具体出资算法，本地晋商先拿个谱来，根据预算银钱，大家讨论下如何出资。总之，在这分润上面，绝不会亏了严大少。而且货运人手，晋商一力承担，只是希望到时候严大少派人随同押队。关卡有些方便。
至于说到开海之事。严大少欲寻晋商为盟。这个面子自然更必须给。几大晋商凑乎了一下，准备第一期先拿出一百万两白银，作为造船、雇工、备货之用。严大少就不必出钱了，占一分五厘干股，船引这边却须烦劳严大少解决。
严鸿听晋商肯出一百万，却也欢喜。严府富贵自不必说，单是严鸿手下的款项，自上次严嵩做主。将漂没的白莲教宝藏分给严鸿一半，价值便有数十万之多。只是这些钱用途也多，总不能全拿出来投海上生意。而且以后生意做开了，还得有花钱的地方。晋商不仅财力雄厚，而且生意经也念得准，有他们作为联盟，至少这一方面是不愁了。
此外，通过这商业联盟，两家在某种程度上也达到了休戚与共。这样一来，当初自己办案把郑国器给弄翻的梁子。大约也可以算揭过了吧。严鸿怀抱这种想法，与几个晋商开怀畅饮。彼此尽欢而归。当夜却宿在张青砚处。
转过天上午，便是约定与太原文武开会的日子。自有那大同巡抚杨选、巡按路楷、大同总兵张承勋、宣府总兵赵卿、山西都指挥鲁魁等人，纷纷前来觐见。唯有总督杨顺，却称病不来，只遣师爷阎儒前来。
严鸿见杨顺不来，眉头一皱：“阎师爷，我那叔父杨顺却是得了什么病？今日我召集此处文武集合，是要商议犒赏边军的大事，这如何能缺席的？”
阎儒道：“钦差老爷见谅。大帅自前日与钦差大老爷接风，不合多喝了几杯，夜里被西北风一吹，受了凉，当夜就烧的烫手，如今喝了几副药，发了几身汗，这烧还没退下去哩。本想挣扎着起来，郎中说实在不能乱动，还望钦差大老爷顾怜大帅这把老骨头，有甚安排，学生回去转告大帅，绝不误了大事。”
严鸿心中暗笑，看来自个前天夜里把杨顺吓得不轻。他咳嗽一声：“既然如此，那便商议这犒军正事。本钦差既奉天家旨意，前来宣大颁奖，务必使边庭将士，人人得沐天恩。因此，这犒赏务必下发到士卒手中，便是有那在与鞑子鏖战中负伤、阵亡的，务必也给抚恤。不然，让这些为国捐躯的将士无依无靠，大家于心何忍？”
众文武都点头。严鸿又道：“本钦差也不是糊涂人，边庭征战频繁，有时军户逃亡，或者伤亡后不及补报等等，兵与额有些出入，都不是什么大事。诸位也都是要养家糊口的，我自不会求全责备。然而，凡是总得留三分余地，诸位扪心自问，这宣大之地能够守住，京城能够平安，大明江山能够稳当，一半也是靠将士们用命堆出来的。诸位在任上，当然最好升官发财，若是把这根基动摇了，还好不好呢？所以，诸位回去之后，烦请将各部的兵马、各卫军户，都造册送来，然后本钦差来分派犒赏。诸位这数字拿来，我自不会上报朝廷，也不会给别的衙门看，仅用此次分发犒赏，到时候也少不了诸位的好处。但是，诸位也别糊弄我，若是数字出的茬子大了，别怪本钦差不讲交情。”
众文武见严鸿把话说到这一层，不禁都悚然，连忙称是。严鸿笑道：“如此，便辛苦诸位了。两日之内，却把名单与我。”
众人退去后，独有阎儒留下来道：“钦差大老爷，学生这里尚有一事，须得禀告。”
严鸿道：“请说。”
阎儒道：“前夜里有军户和家眷聚众闹饷，回去后大帅令学生查了一查。大同镇毕竟是总督衙门所在，有标营弹压，一些军户闹不起大风波。但却有一处，那宣府副总兵马芳，素来骄横狂妄。这两年每逢有犒赏，总是第一个出来闹事，不是说赏银发少了，便是说布匹太旧。他手下那帮骄兵悍卒，也是一个个耀武扬威，甚至公然辱骂上官。此次钦差发饷，大帅也担心，此人不要再闹些麻烦出来。”
严鸿笑道：“我道何事，这个无妨。本钦差奉旨犒赏，只要公正公平，一般将士，如何会来寻衅？马芳就算脾性骄横，他难道敢造反？至于说当兵的骂上几句，这又怕甚么？你还能把他嘴巴缝起来？”
阎儒道：“单说如此，倒也罢了。可是前夜里的闹赏，学生查了下，这其中有人散步谣言，甚至煽动聚集。这背后策划的人，说不好倒是白莲教徒哩。而那马芳本是蒙古逃过来的，当初俺答待他不薄。且此人素来喜欢招降纳叛，军中北归之人、蒙古降兵及江湖拳师甚多，鱼龙混杂。据言，白莲教在马芳军中也甚是猖獗。因此学生有些疑惑，担心这其中实有名堂。”
听得“白莲教”三个字，严鸿双眉一挑。这白莲教非但是大明朝心腹之患，而且与他严鸿的仇恨实在不小。前年他破了白莲教在北京城西边永平庄的伪皇国，去年下山东更是将白莲教总坛一系尽数剿灭，诛杀护法使王玄和两大长老，歼灭白莲教伪军近十万。而今年在海上，又险些遭到白莲教金刚佛的暗算。彼此之间可谓仇深似海。宣大之地，接近蒙古，而白莲教赵全背后的靠山正是西蒙古大汗俺答。白莲教选这么个当口来闹事，那实在是太正常了。
老实说，对于杨顺、路楷、阎儒等人轮番的给马芳泼的脏水，严鸿是抱着将信将疑的态度。毕竟这几个人本来就是一路，而马芳则是得到岳丈陆炳亲自推荐。再加上本地锦衣千户杨大业的介绍，严鸿心头其实是倾向这马芳本是良将，因为不肯阿附杨顺而被构陷。但现在听阎儒说到马芳军中可能有白莲教，进而煽动闹饷，那根阶级斗争的弦却立刻绷得贼紧。这马芳军中若真是成了白莲教的贼窝子，那可不得了。自己断不能容宣大重地有这么个定时炸弹。(未完待续。。)
第六百八十九章 有苦难言
想到此，严鸿微微笑道：“阎先生请放心，本官虽无什么才略，对付白莲教，那是手到擒来。既有此说，本官过些日子便去马莲堡，看看那马芳治军，到底是如何一副模样。”
他心中当即打定主意，即使没有此事，也要去马莲堡一趟。毕竟马芳被杨顺说的如此不堪，但陆炳却又如此推荐，可见此人在宣大也是颇为重要，到底才略如何，总需要亲自看看才好。甚至说，如果按严世藩说法，要拿下杨顺，那么换人之后，宣大的防务如何安排，哪些将领值得信任，自己作为钦差也是要有个谱的，不然皇帝闻到该怎么办？如今，阎儒既然有此一说，自己正好就坡上驴，去仔细探查一番。但既然有白莲教的传闻，那么自然需要谨慎些。
阎儒却道：“那马莲堡在前沿，马芳为人又桀骜不驯，只怕钦差前去，有所不便。要不要等杨大帅病愈之后，与您同去？”
严鸿心想，让你们同去，不知道又要搞什么花样，老子当然是自个眼见为实。他道：“这却不必。杨叔父既然近来贵体欠安，不妨好好养伤。我过数日把眼前事情安排好，便自北上出发。”
阎儒点头道：“如此，学生也不多言。钦差大老爷，这里是杨大帅前日说好，还您的物事。”从怀中掏出一叠纸来。严鸿展开看去，正是山西、河北一带的田契、房契，约莫有数十张之多。严鸿算账本是精明的，心里大致估摸了一下。至少也有数十万两银子的价钱。不由心头大乐。
阎儒又掏出一叠银票。约莫十余万两，递给严鸿道：“这是利息，钦差大老爷也收好。钦差大老爷，我家大帅确是诚心供奉，还望大老爷高抬贵手，不计前过。”
严鸿打个哈欠：“杨叔父放心，人非圣贤，孰能无过。就有些事。只要知错能改，没什么揭不过去的。本钦差回朝之后，自有分说。”
阎儒欢喜道：“如此，那番邦女探子桃松寨，今晚也与钦差大老爷押送到行辕中来。”
严鸿又打个哈哈：“此事倒也不急，看杨叔父何时方便都好。”
阎儒道：“还是今晚送来好，钦差大老爷早一日提审，说不定拷问出什么秘密来，也免得耽误了国家大事。”
诸事说定，阎儒告辞。严鸿看着手里的一叠房契、田契、银票。不由乐的哈哈大笑。张青砚闻声进来：“相公，何事欢喜？”
严鸿递给她看：“你瞅瞅。杨老军门送来的。”
张青砚看到这么大一笔钱，也是心花怒放，嘴角微微带笑道：“这可是杨老军门买命来前程的钱啊，倒也不嫌多。”心中暗自庆幸，自个这高枝攀的对了。
严鸿又道：“还有，他说要今晚把桃松寨给送到行辕里来，你看怎么好？”
张青砚道：“此事全在相公。按说，您贵为钦差，收一个番邦女子暖床，那算不得什么大事。但此刻月蓉姐姐有身孕，她若是多心，却怕对胎气不好。以我看来，不如暂时在大同镇内寻一所民居，将其软禁在其中，着本地千户杨大业安排本地锦衣卫看守，不让闲人进出，那便是了。相公若想审她，只管私自去收拾，免得搬到行辕，一则人来人往面上不好看，二则万一月蓉姐姐有脾气，也不利内宅之安宁。”
严鸿喜道：“青砚你这主意极好。却要如何奖赏你？”
张青砚粉面含羞道：“相公得了桃松寨，只别忘了妾身就好。”
严鸿呵呵笑道：“青砚你故意说这话，那桃松寨不过是个暖床的尤物，却如何与你这聪颖过人的女侠相比？这样口是心非，看相公我怎么罚你！”
阎儒回到总督衙门，杨顺正裹着被子装病，忙问：“先生，今天去那边，钦差怎么说？”
阎儒道：“银票和房契、田契钦差都收下了，又让晚上把桃松寨送去行辕里。”
杨顺道：“如此说，钦差算是不追究此事了。”想到自己在宣大折腾数年，干了无数缺德事，好容易积攒了这么一大笔不干净的家业，如今却大半送给严鸿，不禁有些肉痛。
阎儒道：“此事学生却不敢说。大帅，严钦差嘴里是讲得好好的，只说让您不必担心。然而到底心中如何，这人心隔肚皮，实在难以判断。接下来啊，咱们还得走一路看一路。关于犒军一事，严钦差也让各文武把麾下士卒花名清单，连同近几战死伤名录，造册送上，说要亲自规划。”
杨顺嘴里微微泛苦，却也不好多说什么，又问：“那马芳的事呢？”
阎儒道：“学生也给他说了。钦差只说择日亲自带队去马莲堡，视察马芳队伍的情形。”
杨顺道：“但愿马芳这厮，把他对本官的臭脾气甩到严钦差面前，让严钦差拿了他来出气，那我便逃过一劫。”
阎儒道：“大帅，恕学生直言，此刻还是先把自家事情抖干净，再做好万全之备。钦差拿不拿马芳，固然不在你我，就算拿了马芳，他是见好就收，还是顺势把事情闹大，来个血洗宣大，谁也说不准。千错万错，大帅您派标营出去沈家庄，是做的大为不妥。如今步步受制，这其中吉凶，也只好听天由命，生死握于人手。”
杨顺听阎儒这般说，脸色如死人般难看，抓起床边茶壶，重重摔在地上。随后，看着一地碎片，叹息一声，却不言语。
此后数日，严鸿便在大同，时而与代王欢聚饮宴。不数日，宣大文武官员，已将各营官兵数额清单报上。宣大官兵额度十多万人，即使去掉缺额，也在十万以上。那名单密密麻麻，堆满了台子。严鸿吩咐手下的几十个文人幕僚，加班加点，统计核实。这帮人熬得双眼红丝，总算把数字核完了。严鸿本人却是21世纪来的，管账计数方面自有一套。当即根据士兵人数、伤亡数和犒赏物的额度，制定了一套规矩，基本同标准执行，把中间的火耗油水也都留了出来。晋商方面也把第一批兑换的散碎银两提来。
然后严鸿便在大同本镇，先发犒赏。发赏时，每次发一营，先把全营数千人召集在一起，令各队分别点卯。点卯之后，当场宣布颁发额度，然后以总旗为单位，每个总旗推举两人上前领取本总旗的犒赏钱物。领取时当场点数，并明令下去之后，当场便在下面如实分与众人。便是阵亡士卒的家眷，也有一份抚恤，另行颁发。
无论是总旗官，还是各级官吏，若被揭发其中有舞弊，以侵吞军饷之罪重处。毕竟严钦差威风在，一般人不敢轻易冒犯虎威。其中也难免有小秤大坨，短斤少两，抽水揩油的现象，不过由于严鸿镇住，总算这些侵吞行为都被控制在一定范畴之类，没有闹出大麻烦来。不两日，宣大本处的官兵、军户，皆已犒赏完毕。军户和眷属们在杨顺治下，日子过得苦不堪言。如今，这白花花的银子、大米真的拿到了手，一个个都是千恩万谢，喜笑颜开。这一个年总算可以过了。
严鸿把本地的犒赏发完，便召集众人商议道：“接下来，听说副总兵马芳在马莲堡，骄兵悍将，甚是泼辣。我欲亲自率队北上，犒赏彼军，也看看这马芳到底是个什么人物。其余各镇的钱物，待我回来之后，再行犒赏。”
孙月蓉道：“当家的，那马芳若真是个不好惹的，军中还有白莲教徒的话，你带着人马去对付他，他若急了，给你拼个鱼死网破怎么办？前番在济南城，那便是何等凶险，更别提此次宣大本是北国边疆重镇，不远处就是鞑子。万一再遇上那麻烦，你如今可是要当爹的人了，不宜冒险。”(未完待续。。)
第六百九十章 定计北上
王霆也道：“是啊，严钦差万金之躯，实在不必去履这险地。若要查马芳，让咱锦衣弟兄前去，不就得了。”
严鸿道：“这可不成，天家教我巡视边陲，是信任我能忠心办事。若是畏惧艰难，便裹足不前，那岂不辜负了天家信任。再则，杨顺、阎儒等人说马芳的话，我看多半是不足信的。咱锦衣卫本地的杨大业杨千户，却说马芳是个忠勇的将领。就算真有什么危险，我随身多带些人马去也便是了。”
云初起道：“钦差所言，倒也有理。既然一定北上，那么随身护卫不可缺少。以我说，锦衣卫主力北上，俞大猷将军所率的闽军，也只留一旅之众守卫本处的犒赏钱物，其余大队人马，应随行护驾，这才安全。”
梁如飞点头道：“正是。孙太太有孕在身，不宜北上，可以留在大同。我等护卫钦差北上，以防万一。张太太也一起去吧，你武艺高强，更兼颇有谋略，在钦差身边是个强助。”
张青砚道：“只要相公有令，我自然遵从。”
俞大猷道：“如此，我所部三千闽兵，留下五百人守御，其余尽随钦差北上。只是这大同之地，甚是诡异，前番竟然出人闹饷。我看那杨顺作风也不正，前日里钦差颁赏之日，看那军士们的模样，怕是被他克扣得紧。又有传言说宣大府有白莲教势力。这里钦差大队人马北上马莲堡之后，若是有人打别样主意，我怕犒赏钱物有失。这大同城是待不得了。听闻云初起将军前些日带五十名锦衣卫。在大同城北的西村堡驻扎下来。那里堡墙坚固，地势高，还有水井，倒恰是个屯驻的好地方。我意欲移营到那里去，也好保钱物万无一失。”
严鸿点头道：“俞将军所言甚是。那么便将剩余的钱物都移去彼处。还有，本钦差既然要去马莲堡，这钦差行辕中留守的眷属，便也可移到拿西村堡中。也好一同保卫。只是这样一来生活却没那么方便了，却要委屈月蓉。”
孙月蓉道：“当家的，这个你放心。我在飞虎山也是那么过来了，西村堡好歹是靠着大同镇的，还能不方便到哪里去？更别说还有柳叶、月仙、小铃铛和何氏嫂子照顾，一应物品也都齐全，还能苦到那里去？”
当下主意打定，严鸿便令，第二日钦差行辕与校场的护饷闽兵，全部都移到西村堡中。行辕只留几个文员驻守。杨顺不知钦差为何闹这么一出。慌忙叫阎儒来问，劝了几句。严鸿只是不听。阎儒也不敢再啰嗦。当天下午，钦差严鸿一行便入驻了西村堡。那西村堡容纳数百人绰绰有余，容纳三千多人却是有些紧张。俞大猷的闽兵主力便在堡外按扎营寨暂住。这俞大猷用兵素来有方，虽然只是住一两日，却不扎浮营，而是照旧挖堑筑壁，营盘像模像样。
严鸿在西村堡住了一夜，觉得倒也方便，又看孙月蓉的房间已经安排妥当。于是再过一日，即携王命旗牌，兵发马莲堡。
随行队伍之中，俞大猷所部三千闽兵，留下士卒五百，偏箱车十辆，使千户官包有材带队，俞大猷自引二千五百余精兵，偏箱车、正箱车七十余辆，护卫钦差。
严鸿带来的四百锦衣卫，使陶智带七十人驻守西村堡，保卫眷属。并与邵安所率驻扎在沈家庄附近的三十名锦衣卫联络，互为犄角。王霆、刘连带三百余人，并商子强等“十二生肖”在内，护严鸿周全。
严鸿左右的人，孙月蓉留在西村堡，花月仙、耿金铃、柳叶左右保卫，那边军眷属何氏和她的几个孩子也都留在西村堡中。严鸿又留下奚童，想他武艺远在花月仙等人之上，定能保得周全。严鸿本来还想把云初起、叶正飞也留下，指挥守卫堡垒的士兵。但孙月蓉以严鸿此去边塞，弄不好要打仗，这两人都有大用，还是让严鸿带去了。除此之外，左右还有梁如飞、严峰、严复、严靖、严过等人，也称得上人才济济。
严鸿带来的其余随员，一多半跟随严鸿，一小半留在西村堡中，处理应酬事务。在沈家庄抓获的七个活口，也都监禁在堡内，由锦衣卫严加看守。至于随军的民夫，严鸿这一路也自征调了数千民夫牲畜，押运大批白银、绸缎、粮食，以及在大同附近跟晋商采购的美酒腊肉等物，北上犒军。西村堡也留了人畜数百口，不过俞大猷再三叮嘱，这些人只驻在堡外的营盘里，不可让他们进入内堡。那桃松寨，依旧放在大同民宅内，由杨大业安排人看守。
眼看诸事安排妥当，一声号鼓，钦差严鸿大队人马浩浩荡荡，奔马莲堡去者。这一路数百里地方，更兼天寒地冻，难免有些辛苦。好在钦差队伍给养带的充足，更兼俞大猷用兵有方，行止得法，每到驻扎下来，更巡查营中，让士兵们吃饱喝足，好生休息。因此一路走来，没什么人生病掉队。云初起见俞大猷用兵，与戚继光各有不同，然而都是一等一的名将风范，也不禁大为佩服，经常去和俞大猷讨教一二。
严鸿所行道路，多在长城内侧。一路三里一墩，五里一台，都有兵士驻扎。但见长城墩台，多已凋敝破败，守卫的士兵，也是辛苦得很。严鸿心道，鞑虏乃是国家大患，如今边防如此，杨顺做了宣大总督，却一心只顾着捞钱，这也忒作死了些。他随行前来，本就有犒赏军士的想法，便就势给这些边境士卒发些犒赏，又与他们攀谈边关之事。一路行来，倒也听了不少故事，对边关的局势，有了不少深入了解。
一路行进，待到万全右卫城，已是腊月二十五日。那马莲堡乃是万全右卫北面的一个堡垒。驻守右卫城的参将刘进忠早得知钦差严鸿队伍将到，出右卫十余里相迎。见了钦差严鸿，要紧下马参拜：“钦差大老爷，末将有礼。如今副总兵马将军正在马莲堡筑城，曾吩咐下官，若是钦差大老爷将至，便告他前来迎接。”
严鸿扶起刘尽忠道：“将军辛苦了，不必多礼。马将军当次腊月寒冬，依然在外筑城，我岂能打搅他军务？待本钦差自引军出便是。”
刘尽忠道：“此时虽是腊冬，非鞑虏往常进犯之期，但若是出长城孤悬野外，恐万一遭遇游寇，颇有不便。钦差大老爷还是留驻城中为好。”
严鸿呵呵笑道：“不妨事的。我正要看看，马将军修筑的马莲堡，却是何等样城。刘将军，你自守万全右卫，不必送我。”于是只让刘尽忠派数十名将士为向导，钦差大队冒着寒风，出了长城，往马莲堡行去。
长城塞外风光，却又自不相同。平沙枯草，朔风席卷，肃杀之意无形而生。严鸿裹着貂皮大衣，看自己钦差的旗号在大风中猎猎抖动，又看背后万里长城蜿蜒山脊，面前则是茫茫原野，想象蒙古人的铁骑往来纵横，与边庭将士一刀一枪，你死我活，端的是血气冲天。却见一边俞大猷早已把剑拊膺，忽地仰天长啸。啸声如鹰飞九霄，甚是豪壮。啸罢，俞大猷慨然道：“若能率精兵猛将，在此天作的沙场，与鞑虏决一死战，虽马革裹尸，亦无恨也！”
严鸿心道，大哥摆脱你能不能吉利点，你倒是一把年纪了想马革裹尸，我今年虚岁才二十一，没活够呢。他笑道：“俞将军豪情动人！不过咱为将的，要让那鞑虏马革裹尸才好，自家还是骑在马背上，得胜归来，金殿领赏，方是正道。”(未完待续。。)
第六百九十一章 宣府副总
严鸿这番话说出，俞大猷自然也不好接口。此时隐隐听得前方也是一声长啸，却不似俞大猷这般清越高亢。若说俞大猷的啸声是鹰鸣鹤唳，那对面这一声却仿佛是狼嚎一般。片刻，前面有数百骑簇拥而来。
云初起脸色一变：“遮莫是鞑虏的游骑近长城侵犯！”他这声一说，左右的锦衣卫顿时人人紧张，都把鸟铳举起。
却看带路的边军道：“钦差大老爷，诸位锦衣长官，不碍事。这是马芳马将军前来迎接。”锦衣卫这才放下心来。严鸿心中暗道，倒要看看这马芳是个何等角色。
不多时，两边人马走近，当下一人走到严鸿跟前一箭之地，滚鞍下马，高声道：“末将马芳，前来迎接严钦差！”一边说，一边走到近前，躬身行礼。严鸿忙道：“不敢，马将军免礼。”仔细打量马芳。
但见此人身材长短是中等略靠上，却甚是粗壮，膀大腰圆，背阔胸厚，鼓囊囊的肌肉几乎要把身上的袍服撑破。生的一个笆斗大的脑袋，脖子粗短，铜铃眼睛，招风大耳，满脸横肉，唯有一部胡须却甚是漂亮，居然带有几分儒雅之气。他脸上有好几道伤疤，伸出的双手上面也有隐隐伤痕。严鸿看得暗笑，心想耿金铃若是见了此人，断不会将他误认为是个“女将军”了。
马芳行礼之时，也在偷眼看严鸿。见此人年纪轻轻，一副吊儿郎当的模样，心中暗自叹息。忽听严鸿道：“马将军。近来你守马莲堡。修筑城寨。不知道做的如何？你我便一同去看看吧。喏，请上马。”
马芳翻身上马，在前引路，一边对严鸿道：“严钦差，好叫钦差得知，今年头里那辛爱黄台吉率领大军攻打宣府，先是在大同城下劫掠一番，从西向东。一路毁了咱们十多个寨子，直抵达右卫城下。这右卫乃是宣府的屏障，右卫若破，则宣府全线动摇。因此末将率军在此抵死大战。不料那杨顺却反叫我去救永宁。我这边一走，虏骑聚兵上万，猛攻右卫。幸得麻禄麻将军率领子弟亲兵，前来增援，一场浴血，才叫虏骑战退。末将想，若是次次让贼军直抵右卫下。我军措不及防，难免吃亏。这右卫城北的马莲堡。地理上正扼右卫咽喉，只是年久失修，不能作为屏蔽。因此末将便有心修复马莲堡，使我军防线北进二十里，既是警戒鞑虏，也能进攻退守两便。只是年头一战，宣府人马被那辛爱黄台吉调集大军猛攻，鏖战多日，士卒死伤惨重，连右卫城池也多处破损。此后又摆秋防，怕鞑子大举南下，抽不出兵马来保护修筑。现在冬季，鞑子一般不来。若不趁这机会赶紧修好，待鞑子再南下，那便又无计可施。数百里长城若有一处空隙，便是个铁骑破境的局面，到时候京畿震动，那是我边庭将士之耻辱。所以末将率领军士，赶紧出了长城，烧砖垒土，修筑马莲堡。目前已经完成大半，再有几日便可大功告成。”
严鸿点头道：“马将军身先士卒，甚是可敬。不过此刻城池尚未筑城，若是鞑虏突然趁冬季偷袭，不知马将军如何应付？”
马芳道：“我随身带有二千余骑兵，皆是亲手训练的精壮之兵。若是虏骑小股前来，有他们迎头痛击，不至吃亏。若是鞑虏竟然大军南下，那我便就势与之逆战，却也为长城先打个警戒，使后续人马得以及时布放。”
严鸿点头道：“将军有此雄心，严某钦佩。”
二人一边说，一边并马前行。马芳偷眼却在看严鸿的护卫人马。但见锦衣卫众缇骑衣甲光鲜，背后佩着鸟铳弓弩，那是不必说了。单讲俞大猷带着的闽兵，一个个身材不高，但行进举止，质朴坚毅，看得出来都是惯战精兵。而俞大猷看马芳带的骑兵，不仅身材高大，脸上线条也都如刀削一般，不知在边塞经了多少风霜。两员将军这么一来倒不仅起了三分惺惺相惜之意。
俞大猷部下推着这数十辆庞大的战车，还有随行民工运送的银钱布匹等，速度自不能很快。但马莲堡本也不远，因此行了约莫一个时辰，便到眼前。严鸿看这马莲堡，不过数百步方圆，乃是土砖筑成的要塞，马芳在塞外挖掘了二尺深的壕沟，边缘更有箭塔、垛口，虽则城塞不大，看上去倒是像模像样。更有约莫数千军士，正在那里推土垒砖。
马芳见严鸿在看城堡，忙指点道：“这便是末将修筑的城，如今尚未完工。回头我还欲专门在外面再修一个子堡，既是与主堡成掎角之势，也可以容纳逃难的边民。钦差远来辛苦，不如先进去坐坐，回头再来细看。”
严鸿点头道：“甚好。”
于是宾主一行，进入马莲堡内，在官厅坐下。严鸿向马芳介绍了随行人员，马芳也吩咐马莲堡中的众军官前来参见严鸿。马芳自己，在严鸿面前是满口颂扬，说严大钦差昔日山东一战，歼灭四十万白莲教匪，更杀五千鞑虏，威名远震。后来东南又坐镇中军，斩倭寇十万，此等功劳，国朝以来也是少有的。不愧是严阁老长孙，文武兼资云云。
严鸿听马芳这般表现，倒是一愣。因为按他之前估摸的，这马芳多半是有些本事，但不太会做人的那种，和俞大猷差不多，所以才会弄得杨顺对他跟仇人似的，连严世藩都想收拾他。可如今看这满脸蛮子像的家伙，怎么也会说好话？不科学啊。待会儿倒要仔细盘查下，他是怎么得罪杨顺、严世藩的。
两下见礼毕，马芳已吩咐摆下酒宴。马芳备的这酒宴，自然无法和杨顺安排的相比，但席上却有马芳亲自射猎的野物，什么黄羊、野鹿、兔子、山鸡，还有野猪肉和狼肉。做席面的厨子，又是马芳专门从张家口请来的，因此这酒席倒也是别有风味。
双方酒过三巡，菜过五味，严鸿握住酒杯，试探问道：“马将军，你久镇边疆，听说又曾在鞑虏俺答汗手下做事，不知道我国朝抵御鞑虏，当以何为先？”
马芳听得此话，一声叹息道：“严钦差，实不相瞒，我天朝官兵，不如鞑虏骁勇，骑射不如彼军，那是无可掩盖。然而最差的一点，却不在兵，而在将，在官。”
严鸿道：“何以这般说？”
马芳道：“若单是兵不如鞑虏骁勇，最多是野战吃些亏。我军还可以守城，还可以凭借火器抗衡。然而现在第一桩，为将帅者缺乏胆气，畏敌如虎，不敢和鞑虏死拼。鞑虏来了，只知道逃避。能逃入城便逃入城，自己城池被攻破，也不敢救援。这样一来，我军千里防线，处处只知自保固守，反而成了兵力分散，孤立无援。以我宣大为例，雄兵十数万，那俺答号称控弦二十万，以我估计，麾下丁壮最多也不过十余万之数。两家相比，我军纵然势力不及，加上城关火器，还有背后朝廷，如何不能和他一战？但只因人人存了自保之心，于是今年头里一战，竟被鞑虏打下四五十个城塞，将士儿郎死者不下两万，边民之伤亡更在其上，岂不惨痛！为将者既然懦弱，那么部下士兵，自然是个个惜命。临阵接敌，先想逃跑。须知战场之上，一人怕死，动摇全军，全军怕死，反而易死。正因为鞑虏视战为生，我军畏战如死，因此我军每每被鞑虏击溃，也就不奇怪了。”(未完待续。。)