第六百六十二章 青衫献策
严鸿笑道：“怎么？娘子你又有何高见？”他二人私下里，严鸿总是称张青砚娘子，这也能满足一下她那小小的虚荣心。张青砚闻听，果然心里欢喜，娇笑道：“妾身一介女流，哪有什么高见？在我想来，杨千户与杨总督既有些龃龉，说的话也未必做实。只是自来无风不起浪，多半杨军门的行为上也有些失检点。”
严鸿心道，你果然厉害，说的话面面俱到，等于不说。他拉她坐在一旁，就把方才在杨顺那里，桃松寨所说的话，都与张青砚说了。张青砚聪明过人，自不会去吃这种飞醋。似这等逢场作戏的把戏，做官的人家那是难免的，若是忍不了这个，还怎么在内宅做姨娘？因此她反倒取笑道：“夫君果然手段高明，把个番邦娇娘迷的神魂颠倒，把心腹话都对你说了。这回难道我又要多个妹妹？”
严鸿道：“你就别拿我打趣了，快帮我参详参详。”
张青砚略一沉吟道：“这事果然有些蹊跷。杨顺那百万家私即使是假，六七十万总是有的，还有地。这么大的一笔款子，全都是从边军身上刮下来，他当这宣大总督还不满五年，刮的未免太厉害了。更何况，他还要打点关节，看今日里他送礼的手笔，平日里多半也是极奢侈的。你方才在前面饮宴，帅府这边送来八只黄羊，我只说吃了。哪知一切之下，羊肚子里全塞的是金元宝，也有几千两赤金。这么大的款子拿出来买夫君高抬贵手。这事总小不了。至于说杨顺和杨大业的黑白。他们说的话彼此冲突，全反相反。只是站在常理，杨大业这等身份，完全无中生有去捏造假话，想扳倒杨顺，那不是以卵击石？反之，杨顺既然有严阁老庇护，在此事上玩点手腕。文过饰非，倒是不为怪。”
严鸿听她分析条条有理，点一点头：“娘子说的甚好。”张青砚心中暗喜，只要夫君一刻离不了我，那夏紫苏哪怕日后进了门，也要乖乖排在我后头。她又道：“所以这事儿么，妾身看来，相公若想轻轻松松糊涂过去，便把犒赏银子交给杨总督发放，咱们游山玩水。玩上几天，再去拜访拜访晋王千岁。然后着落杨总督交几个罪人出来。到万岁面前销差。等回京后，再让老太爷寻机将杨顺调到别处，另择良将。杨顺交来的名单，相公却须看看，若是那不干紧要的，害了也就害了，若是国家栋梁，或者朝廷有靠山的，却得敲打下杨顺，让他手眼收拢收拢。至于杨顺实实在在干了些什么事，干脆装聋作哑。反正他肯定有见不得人的勾当，但总还没闹得鞑子再度入侵，犯的祸事总也不及当初那仇鸾，万岁爷不至于非要杀他不可。两下都方便省事。这一条是偷懒之计，相公最不劳神，麻烦也小，只是收获也少。”
严鸿又道：“若是不偷懒呢？”
张青砚道：“相公若是想要闹个明白，咱们就要派下人去明察暗访，同时借着这发犒赏的机会，与各路将领接触，细细打探。等到时候拿到凭据，不怕杨顺不低头。他的百万家私也好，还是那位与相公有了私情的美人，您只要张口，他就不敢不给。给了之后，再见机行事好了。若要放过他，便照旧回京，等老太爷调走。若实在胆大妄为，犯了不赦之过，相公设计拿他，我看也使得。反正从杨顺所说，这边关的将士多对杨顺心怀怨言，相公真要拿了他，我看也不至于激起兵变。”
严鸿听了欢喜，一把将她抱到自己怀中道：“青砚，你真是我的诸葛亮。有你在啊，我连幕僚却都省了。”
张青砚羞道：“相公只会欺负妾身，那刘皇爷对诸葛孔明可是恭敬的很，哪像相公这么没个正经。”
严鸿笑道：“你这便错了。我好歹也看过三国，那书上可写了，刘备得了孔明，食则同桌，寝则同榻，如鱼得水一般。咱们是不是也要如鱼得水一回？”
张青砚由着他将自己打横抱入房中，只是说着：“夫君别忘了派人出去，察访下杨顺的根底，我想他便是再有本事，也无法一手遮天，只要肯查，总有蛛丝马迹。”
待等严鸿从张青砚房里出来，初冬北地，昼短夜长，天已擦黑。严鸿心中想了一想，便派云初起、叶正飞、梁如飞、奚童四大高手，及十几个精干的锦衣，乔装打扮成客商、浪人模样，派出行辕去探察消息。至于陆炳派来的十二高手，则留在行辕护卫，料不至于出事。
这大同当时名为大同镇，大明朝凡是这种名字的地方，其实就是个大兵营。主要是部队聚集地，配套设施也是为部队服务。原本简直就是武将的一言堂，不过后来为了收拾武将，设总督、巡抚，渐渐把武将的气焰打击下去。但是军镇作风，探察消息并不容易。
严鸿派出的这近二十名探子一出辕门，就发现有不少兵士，列队往来巡逻，转盯着外来人。有的走不多远，就被拦住盘查。幸亏他们身上皆有锦衣腰牌，那些兵卒不敢过分为难。但还是用软刀子杀人，好言好语，把你劝回馆驿，说是这大同乃是边防重镇，只怕是有鞑子混进来捣乱，夜里走路不大安全。
有的锦衣卫欲要强横不理，那士卒也不强行争辩，竟然普通跪倒在地，哀求道：“锦衣老爷，饶恕小的当差，身不由己，您老若是摸黑在外乱闯，有个三长两短，您家里娘子少爷固然伤心，小的失职，也要被杨大帅军法杀头。您老高抬贵足，就当救人一命，还是请回吧。”弄得锦衣卫哭笑不得，只好回营。大部分派出去的人，就这么被赶了回来。便是那有三两个脸皮厚的，硬撑着继续往外走，士卒也不拉拽，就着两三个人紧紧跟着，也不说话，甩也甩不掉，骂也骂不走。这般样子，谁还搞什么微服私访？锦衣卫们也只能硬着头皮走几圈，聊以应付。
只有梁如飞等四大高手，仗着武艺高强，身形灵活，倒是没被赶回，混了过去。等到夜里二更刚过，云初起等三人也回来交令。只说这大同不比别处，夜里宵禁严格，差点就被拦在了外头。而所遇的人一个是数量少，二个多不敢说话。还有的就是从外地来这里输运物资的百姓，你也问不出什么。
大同既是军镇，普通民户其实也有限的很。因为其地处边关，大多数百姓还是到了相对靠后的浑源、怀仁、朔州等地居住。大同主要人口，除了屯田军属，卫所繁衍生息的军户军余，还有的就是些从后方输送钱粮、绢布的役夫了。本地人不敢说，外地人不清楚，这事要打听，确实有一定难度。
最后快到三更时候，梁如飞也回来了。他却不是一个人，随他来的，还有个二十出头的妇人。那妇人生的体态婀娜，身材匀称，只是面有菜色，皮肤黯淡，大减颜色。身上衣衫破旧，头上也没什么首饰，被领到严鸿面前后，吓的跪地不起，只是磕头道：“民妇真是第一遭做这事，还请大老爷恩典，民妇服侍多少人都行，就是不要让我游街啊。若是游了街，我那当家的在九泉之下，也没有脸面啊。”
严鸿问道：“梁老兄，这是怎么回事？”
梁如飞微微一笑，如实回禀。他本就是绿林出身，隐秘行踪是拿手好戏。出了辕门，几个起落，巡逻的也没发现他。等到离开远些，那盘查得就没有行辕就近那么严密了。梁如飞久走江湖，技艺纯熟。学着本地口音，在城里到处溜达。(未完待续。。)
第六百六十三章 军户卖笑
梁如飞走了几处，也是没有头绪，正要返回，却在一个陋巷里，被一个妇人扯住。那妇人原是个半掩门子，见梁如飞衣衫华美，料来是个有钱的，便主动自荐，只求能换几个钱使。
梁如飞也非什么什么君子，当初在江湖上采花不少。后来娶了柳叶之后，那柳叶仗着孙月蓉之威，隐然有铁门闩的味道。此次出来，这大同婆姨名声在外，梁大先生如何不动心？再看这妇人，也颇有几分颜色。梁如飞色心大起，便要趁此机会，柳叶鞭长莫及，正好行此好事。
两方本来谈妥了价钱，就待宽衣解带，钱货两清。哪知宽衣之时，梁如飞闲聊两句，无意中那妇人说起自己的丈夫是当兵的。这一下，梁如飞便动了心。自己这边正要查杨顺的事，但若是在街头问边民，只怕无人敢说。这妇人既然是军眷，宣大边防究竟什么情况，她虽然不知大略，但第一手材料必然不少。若是能从这女子口中问出些什么，岂不为好？只要把她带走，以严鸿大钦差的官威，从这妇人口中敲打出实话，那是易如反掌。
再者，她丈夫是边军，若是能足粮足饷，她又何必去做这勾当？看她模样，分明是一副不情不愿的，也非是不顾廉耻的惯手，这里必然有隐情。
梁如飞当下亮明身分，把个妇人吓的魂不附体，情愿分文不收，任这位京师来的大贵人快活。只求别抓她进衙门，坏了她丈夫的体面。还有几个孩子都指望她来养活。但梁如飞却不是个好说话的，亮出刀来。压着她到了这钦差行辕。本来以梁大教师爷的武艺。要取这妇人性命。也只用三两根指头，何须动刀？只是既然威吓，当然要做的凶相十足。那妇人早已吓瘫软了，一声不敢叫出。梁如飞心中盘算，纵然撞上巡逻的官兵，我这严府家丁贼心不改，强掳一个卖笑的民女进行辕监印，又有何大不了的？所幸他武艺高强。这一路虽然挟持一人，依旧是甚灵便，不多时回到行辕来。
严鸿闻之，便让梁如飞把那妇人带到大堂。又使张青砚、奚童、云初起、叶正飞等都来商议。王霆等四个副千户，除刘连带兵轮值，其余三人尽都入内。又有严鸿心腹的七八名锦衣卫，也在堂内伺候着。
进门时，见那往来侍卫的锦衣卫，这女人的腿软如绵，跪在地上便起不来身。只是哭起来没完，连告饶的话都说得抽抽噎噎。蹦不出个整句来。
严鸿柔声道：“这位娘子，你不必如此。你做这事，必有苦衷，我看你也不是那放荡没廉耻的贱人，为何操此贱业，只管对我明言就是。有什么难处，本官一力替你担待下。”
张青砚在后侍奉着，见严鸿再三劝说，那妇人仍是啼哭不住，便对严鸿道：“相公，这位姐姐看来受了些惊吓，这事还是得我们女人说话方便。相公若是放心，就把她交给我吧。”
严鸿点头，张青砚便搀起那妇人，进了内宅。严鸿笑对梁如飞道：“梁老兄倒是勤于王事，多谢多谢。只是为了朝廷大事，耽误了梁老兄的好事，倒是让兄弟有些惶恐。回头我出钱，给你在浑源头买个可人儿带回家去就是了。柳叶那边的事，我让月蓉去说。”
话音未落，却听后面传来孙月蓉的声音：“他敢？梁先生，若是你敢去买个女妖精回家，对不起柳叶，便是柳叶不好说什么，也要仔细我这口大刀！休看你是严门第一高手，我却和你不死不休！”
紧跟着，花、耿二女及柳叶搀着孙月蓉走了出来。孙月蓉好动不好静，按她说，她们飞虎山的女人生孩子，根本没这么多顾忌，有的干脆就是把孩子生在田里山路上。可是她怀的是严家四代头胎，严鸿如何能不重视？两个人伺候她还嫌少，恨不得再买几个丫头呢。
她今天听说派人去私访，原本跃跃欲试，结果被严鸿按住走不了。虽则走不了，她却心急如焚，一有人回来，就叫来打听，有什么发现没？先前这十多个锦衣卫都给先后赶了回来，到二更云初起、叶正飞、奚童三人回来，孙月蓉越听越没趣。等到梁如飞回来，她便跑到前边来，正好听到这句。孙月蓉身为女人，见严鸿这死冤家纳了一个又一个，心头如何不泛酸？只是自知大明朝本就是这么个规矩，也不好说什么。可再听严鸿竟然要给梁如飞买个浑源的贱人带回北京，这事儿真是是可忍孰不可忍了，当即咆哮出来，也隐隐有指桑骂槐，为自己鸣不平之意。
严鸿见她出来，笑道：“你啊，真没个规矩。不好好在后面休养身体，我这和梁老兄说正事，你就来打岔，回头让梁老兄笑话。你现在要当娘的人了，还这么一惊一乍，仔细把自个累了，又害我心疼。”
孙月蓉听丈夫开口指责，却又句句透着关心，又羞又喜。严鸿左右的人，也都知道这位姨娘是个不讲规矩的，性格烂漫直爽，没什么架子。见她出来，大家纷纷行礼。梁如飞道：“太太说的是。梁某真要在外面打野味，怕是难免家宅不宁，所以自从娶了柳叶，早已戒了。这次把那位军士眷属带回，也是纯为国朝出力，不是真想买笑。至于买回家去之事么……还请大公子高抬贵手，老梁还想多活几年。”
柳叶虽然心里有气，但也知道男人是管不住的，只好啐道：“哪个管你。只要小姐姑爷点头，你爱纳几个纳几个，我才不是醋坛子。”
话说的虽然光棍，可是那表情，谁看不出来是什么想法？大家又是一阵大笑。有下人送来夜宵，严鸿便索性让孙月蓉坐在身旁，自己拿了汤匙喂她。孙月蓉道：“你下次还是让我去探察消息吧，我告诉你，以前我在飞虎山的时候，踩盘子探路，可是拿手好戏。你让我去，保证给你把杨顺的底细探个明白。”
严鸿笑道：“是啊，孙大当家的威风，谁人不知？你任凭在街上，看到一个人，大马金刀过去，开口便问，喂，你这厮你知不知道杨顺做了什么见不得人的勾当？那人若是说不知道，你只消把鬼头大刀朝他脖子上一架，自然问什么有什么，是也不是？”
孙月蓉羞的提拳轻捶道：“当家的，你眼里就把我看得这般没头没脑啊？真要是如此，我还怎么去踩盘子、探路？小爷当初在飞虎山上，也是常带几十号人马下山做生意的，手段多着呢，只有你门缝里瞧人。”
严鸿把孙月蓉一搂道：“为夫我怎么会瞧扁我的好月蓉？只是你如今肚子里有我的骨肉，我可舍不得让你去做冒险的勾当。只好辛苦在场各位老兄，我这点私心，你们可要担待一二。”
众人急忙拱手施礼道：“愿为长官效力！”
众人说笑着，张青砚已从后宅走了出来，施了礼道：“妾身幸不辱命，总算是把事情打探清楚了。这妇道，确实是个可怜的人。”
严鸿道：“既然如此，这里都不是外人，你且说来。”
张青砚道：“遵相公之命。”于是娓娓道来，说她在后面与那妇人攀谈的收获。
张青砚久走江湖，又曾在师姐夏紫苏的淫威下过活数年，为人聪明伶俐，惯能循循善诱。那被梁如飞带回的女子又无什么见识，被她和颜悦色一番劝解，就把张青砚当做了贴心人。把自己的隐秘也都一一分说。(未完待续。。)
第六百六十四章 苦命边庭
原来那少妇本姓何，她的丈夫姓袁，乃是一名普通边军。两家祖上彼此都是军户出身，又素来相识，到十五岁时何氏嫁给袁姓士卒，倒也是青梅竹马，门当户对。夫妻感情也好，生活却很拮据。婚后养了几个孩子，嘴巴一多，就更是艰巨。
尤其杨顺任宣大总督以来，钱粮上克扣的格外厉害。往年还有的犒赏，到了杨顺上任便不见踪迹，过年时能有个几百铜钱就算不错了。而杨顺又为人暴虐，动辄打骂士卒，或加以刑罚，使得边军敢怒不敢言。他又专门厚待标营，有标兵为其爪牙，普通军户更不敢多口。那标兵甚至在外耀武扬威，敲诈勒索普通军户，便同那相间豪绅欺压农民一般。而且边庭原本就战事繁多，待杨顺上任之后，经常打败仗，边境军户更是水深火热，苦不堪言。
袁家生计日渐艰难，何氏也接了些缝补活计维持家计，却还是连温饱都顾不上，只得没日没夜操持，挣扎着不被饿死。结果今年辛爱入寇，明军大战右玉城，她丈夫阵亡，这下家里更失了顶梁柱。一条人命，竟然连个抚恤烧埋都没有，只剩了一个寡妇和几个孩子。这一来，更是让她们一家生计艰难，无法维持。偏生小儿子又得了病，根本就没钱去抓药请郎中，便是想吃个鸡蛋养养也是妄想。
就在前几天何氏去揽活计时，又被几个喝醉的标营的兵士看见，竟然尾随她到了个僻静所在，将其轮番凌辱。事后。丢下几十个铜板。扬长而去。可怜何氏含垢忍辱。穿好衣服，想的不是去哪里鸣冤告状，而是得了这些铜钱，总算能为小儿子买几个鸡蛋吃。当下她收拾起铜板，去市上买了几个鸡蛋，一小块肉。把那鸡蛋蒸了一个蛋羹，给小儿子吃了。又把肉剁成肉糜，用水煮过喂了小儿子。把那点肉汤分给几个大些的孩子。看着几个孩子把锅底的一点汤汁都舔得干干净净，看着小儿子吃的香甜，瘦瘦的小脸上堆满笑容，何氏又是一阵心酸，又是一些欣慰。
等看着孩子们沉沉睡去，何氏又想，自己左右已经被人糟践了，名节再难提起。与其眼看着一家人都要饿死，不如便舍了面皮，去做这皮肉生意。好歹还能养活这几个孩子。可是她没做过这种事，又怕遇到恶客收不到钱。因此畏畏缩缩，不敢出头。好不容易壮着胆子，选中个看上去衣冠楚楚的梁如飞，就犯到了钦差的手里。
严鸿等人听着，各自唏嘘。严鸿心道，这各地强横的欺压弱小的，倒也是常态。那奉国中尉朱廷奎被代王、文官欺负，不过是债台高筑，摆不起宗室排场，抬不起头来。这袁姓军士的孤儿寡妇一家，可就真是挣扎在死亡线上。看来，同是天涯沦落人，这沦落的程度也有三六九等之分啊。
那孙月蓉出身绿林，脾气粗豪，更兼劫富济贫、抱打不平惯了，哪里听得这种事儿？当即拍案道：“明日里叫杨顺集合标营，让何氏娘子挨个的认人！只要是欺负过她的，二话不说，拉出来砍了。”
张青砚道：“姐姐，你这法子，出气倒是出气，可是这么一闹，她被糟践的事，就谁都知道了。你让她以后可怎么活？再说标兵糟践军户，这不是第一桩，闹大了，不知道多少家里的孩子就得没了娘，多少大姑娘就得投井上吊。再说按这何氏说，边军的家眷卖身的，也不是她一个。家里穷的苦了，眼看着孩子老人就要饿死，便顾不上脸面，只好去做这没廉耻的勾当。”张青砚心里还有句话没说，这几个标兵糟蹋了何氏之后，居然还真肯给了几十个铜钱，这已经算是业界良心了。你孙姨娘在山东，见惯了“千里流光”的恶行，莫非还不懂么？那些奸淫之后还要掳掠，掳掠之后还要勒索的恶官恶吏，所做坏事比这几个头脑简单的标兵，可要坏多了。不说官兵，单讲绿林中，这般祸害的事也不少。就算你飞虎山能约束部下，能管得住其他山寨？我听说你那死鬼老公雷占彪手下，可没少干缺德事。
严鸿见孙月蓉生气，怕她过于激动，影响胎儿，忙道：“青砚说的有理，这事倒也好办。回头咱们派人把何氏的孩子接来，咱们随军就有郎中，让郎中先看看病。需要什么药材，咱们随身也有，大同镇也不至于买不到。正巧月蓉现在怀上了，她自己生养过几个孩儿，必然是懂的。便先留在行辕里，伺候月蓉吧，这边也缺人。”
张青砚道：“还是相公心善，这也是何氏的造化，从此便是一步登天了。我先同她说去，包准她欢喜。”
当下，梁如飞带着几个人去接那何氏的孩子。严鸿为了在孙月蓉面前装大路，更是直接发了钦差令旗，谁敢阻拦，以抗旨论。听得孙月蓉心花怒放。王霆去叫郎中，严鸿则与孙月蓉回房去休息。
进得房内，孙月蓉道：“当家的，这杨顺，你能不能……把他除了？就像山东除刘才一样，何娘子这么可怜的人，受他祸害，我听了怪难受的。”
严鸿心道，妹子哎，你这绿林脾气真是一点没改。为了一个受苦的军士妇人，就想让我把个宣大总督干掉？这都哪跟哪啊。没错，杨顺干这些祸国殃民的勾当，我也讨厌，可怎么对付他，还得考虑朝廷整个政治格局啊。咱这可不是江湖上行侠仗义，一刀下去就快意恩仇。
不过此时孙月蓉有孕在身，严鸿自然不能这么跟她说，安慰道：“你听着难受？我只怕啊，被这杨顺祸害的，还不知一个何娘子。拔萝卜带出泥，这回的事，怕是比山东也好不到哪去。不过你放心，为夫在这里便是要把杨顺查个清楚。他真做下多少伤天害理的事情，回去定要禀告爷爷和天家，好好收拾，断不容他在这宣大逍遥。”他这话也是说的模棱两可，可以理解为直接杀掉杨顺，但把杨顺调走，换个地方当官，也可以说得通。反正只要安抚下孙月蓉的情绪，也便罢了。
到了次日，那何氏娘子的四个孩子都已经接来。那得病的小儿子，经过郎中开了方子，又有好药支应，料来没什么大碍。何氏虽然连遭不幸，但这一回也算是否极泰来，做了孙月蓉的贴身婆子，也算有了个出身。她自然是千恩万谢，对着严鸿连连磕了几十个头，若非孙月蓉吩咐耿金铃拦住，怕要把头都磕破。回头又对着孙月蓉直哭，口口声声感谢太太救命，让孙月蓉等几人也都听得鼻酸不止。
严鸿又吩咐下去，派锦衣卫前出，在这大同左近，秘密捉一些壮年单身，在这做生意的商贾，拿到行辕内待审。接着又招来俞大猷，吩咐他仔细保护好犒赏物资，防着有士兵哄抢。按严鸿想来，杨顺虽然对严府素来恭顺，给自己也是好言好语，阿谀奉承。然而他能做到宣大总督，脸上堆笑，背后捅刀的功夫，必然不会差了。既然杨顺一心想的是自己把犒劳的事情接过去，免得严鸿和边军接触，那么必然会软硬兼施。昨天杨顺用的是水磨工夫，说不定哪天就该动用硬功，派下人马前来闹赏，索取物资也未可知。因此让俞大猷做好防备，小心不为过。(未完待续。。)
第六百六十五章 旁敲侧击
今天是教师节，祝各位老师节日快乐
俞大猷昂然道：“钦差放心，末将不才，既然守卫有责，就不会让一文钱，一丝绢从我手中流出去。丢了东西，我情愿人头相抵。此地乃是钦赐财物，须得钦差亲自发赏。在此之前，无干人等若敢擅自盗抢，形同劫掠国库，冒犯天家，我这里格杀勿论！”
严鸿见这老东西器宇轩昂，倒也放心。这边安排好了，严鸿又命人拿了自己的拜贴，去请山西几大晋商前来，商量着如何调头寸发犒赏的事情。这种事固然不能耽搁，但也急不得。毕竟要调拨这么大一笔现金，不是容易的事，今年能赶在回京过年就算神速了，多半春节要在大同过。
诸事分派下去之后，严鸿回到自己在行辕中的书房，又把何氏叫来。何氏见了钦差，扑通跪下，又要磕头。严鸿忙叫她起来，问道：“何氏，你既是军户出身，亡夫又是边军，对这里的战事，应该多少清楚。你且告诉我，这两年打仗，咱是胜了，还是败了？”
那何氏跪倒在地，低头道：“奴婢只是个女流，对国家大事，一窍不通，可不敢乱讲，还望钦差饶命。”她一家子如今都在钦差控制之下，一个答错了，便是满门尽灭的命。何氏虽然不懂大事，却也听市井街坊说过，这次来的钦差，是杨老军门干爹的孙子，杨顺是钦差的叔父，人家是一家人。钦差来了只是走个过场，该怎么样还怎么样。大同的天不会变。这消息早在大同传遍了。大家都知道这个事。她如何敢乱说话？
严鸿见她不肯说，微微一笑，也不催促。孙月蓉将何氏拉到一边，耐心开解。孙月蓉为人虽粗鲁，但那何氏也是军户出身，没什么文化，两下倒是好沟通。何氏对这太太，自然也是奉若神明。听孙月蓉讲。说这钦差在山东也曾惩治贪官，断送过自己的叔父，山东巡抚刘应时。总的说来，乃是个不顾忌尊长体面的清官，好比那大宋朝的包公包龙图，不也铡了驸马陈世美，铡了自己的亲侄儿包勉？这杨顺官再大，能大过驸马爷？和钦差再亲，毕竟只是钦差爷爷干儿子，能比得过包龙图那如母亲抚养长大的嫂子的独生儿子？又说这钦差侠肝义胆。最好抱打不平，怜悯穷人。扶危济困云云。
这一番没头没脑的灌输下来，何氏终于壮起胆子，也就没了顾忌。她的见识平庸，也没很多的心眼，吓唬起来固然容易，哄的时候其实也不难。这也是这等脑筋贫乏之人，最大的好处。
因此何氏便据实回禀。她只是一个小小的军士之妻，平素里所处的邻居，也无非是些军户。对于战场大局，自然远不如杨大业打听的那样有头有尾。然而基层士卒也有一点好处，他们亲身参加，一些第一手信息更加接地气。
何氏所说的情况，与杨大业所说，基本吻合，都是说今年去年，朝廷接连大败。何氏自己也不知道折了数万儿郎，只听那前来慰问的长官说，大明官兵的死尸，简直把地面上的草芽都挡住看不住绿色了，还有大将阵亡的。而单是她们这左近的街坊，连何氏的丈夫在内，这一次便有八个没回来，还有五个带了不轻的伤。
孙月蓉一边听得心急如焚，先问道：“既然有这么多士兵伤亡，还有大将战死，那兵部的老爷岂有不知道的？”
何氏道：“边军里向来多有逃兵，所以少一些兵士，本来就常见。有时候长官到咱们地方来清点军户，说人数不对，大家也就糊涂过去了。后来杨军门的标营又从边民里面拉兵拉夫，还有附近军户一些刚刚成丁的小伙子，或者已经由儿子接替了的半老头子，也给强拉去穿上号衣顶替。”
严鸿道：“是啊，兵额与实兵不符，在大明朝已经是常态，倒也不难遮掩。而且杨顺又从边民、军户里面招兵拉夫，充凑人数，全能糊弄过去。便是沙场上折损的大将，杨顺也有说的。自古刀枪无眼，胜仗中也难免大将中箭落马。比方说这麻禄将军受伤，杨顺不是说了么，是在趁胜追击时中毒箭受伤的。何氏，你再说说，有人讲宣大的官兵在杀良冒功，可有此事？”
何氏道：“有。去年便有一次。当日杀边民时，我那当家的回家还说过。真是一个惨啊，把百姓骗到一处，只说是发给赈济钱粮，等人到齐了，便架起佛郎机一通猛轰。接着便用三眼铳打，再用箭射，最后便是兵马冲过去砍杀。也不问男女老少，总是杀个干净。然后再挑选能用的首级，剃了头，便好冒充是蒙古人的脑袋。似这手把戏，杨顺玩的倒是精熟，我家那口子，也曾被抓了丁，去做过硝制人头的勾当，因此看的多了。”
严鸿一一记下，心知虚报战功，杀良冒功这两条，杨顺是万万逃脱不了。如今所欠缺的，就是铁证。看样子，杨顺在宣大总督这位子上，肯定是坐不久了。自个一方面多搜集些证据，另一方面，也捉摸着怎么从杨顺那里捞些好处回来。还有，对这宣大各处营盘的情况，自己也要掌握清楚。毕竟，回京之后如果要撤换杨顺，换谁来顶替，顶替之后的防务状况如何交接，自己都得有个底。不能说你钦差把杨顺撸到底，然后拍拍屁股不管了，后面烂摊子交给新的总督。自个既然捧了大明朝的铁饭碗，得嘉靖万岁爷赐名纯臣，又想帮助家族免除爷爷饿死爹爹斩首的厄运，那么遇事总得多想一步，承担起责任来。
严鸿一边这边想着，另一边，对杨顺自然还是虚以委蛇。到当天下午，杨顺又派人来请钦差去吃酒。严鸿欣然前去。在酒席之间，杨顺又不打自招，说了自己的一些不法之处，如有两处草料场，一所粮库仓廪不实，一处军械库军械短缺等事。这些事如果从法条上看，也非同小可。但是在实际操作中，其实都不算什么大事，左右也是扳子高高举起，轻轻落下，皮肉不伤。
严鸿表面上，自然与他应付，笑道：“叔父这些事情，若放别人身上，不是易与的。不过有我爷爷与您做主，这些也翻不了大船。只是还有些什么不妥之处，还请叔父一并告知，小侄这里也好提前准备。免得被他人捅破，大家彼此不便，措手不及。”
杨顺也笑道：“贤侄，你真是那铁面无私的包龙图，叔父我还得求你高抬贵手为是。我在宣大这数年，过手军政事务甚多，倒也难免差漏。贤侄所说为是，确实该先告知贤侄，咱们自己人彼此通气。待我回去再细细自查。天家和义父面前，还须贤侄帮衬。”
严鸿道：“自家人好说。叔父，还有一事。据我听闻，我严家那大仇人沈炼，发在了河北保安州，离此倒也不是甚远。我还听说，此人没事就往往宣大这边来，和当地军民也多有接触。此人此事，叔父不知可曾了解？那沈炼我也没见过，他平日的行止如何？”
杨顺闻听，心头一动。这沈炼自贬斥河北，曾经专门写诗骂过杨顺，而且还多次前来边关之地，听说走访士卒边民，不在少数。杨顺一向对此不自安。而沈炼发配，当初便是因为得罪严嵩，杨顺便趁势回道：“这厮如何可能安分？这种祸事精，走到哪里，便将麻烦带到哪里。他在保安也不安分，不但作了诗辱骂义父、义兄，而且做了几个草人，以巫蛊之术，谗害义父，实乃是个杀坯。”(未完待续。。)
第六百六十六章 盘根错节
今天是教师节，祝各位老师节日快乐。
沈炼素有狂生脾性。他本是进士出身，做过知县。却因经常口出浪言，攻讦权臣，结果被贬到了锦衣卫里。似这等国朝进士，清贵文官，贬成了天家鹰犬，这也算是重罚。陆炳爱惜他的才干，引为亲信，便是到严府赴宴，也把他带在身边，俨然是个亲信秘书的待遇。只是沈炼做人功夫太烂，或者说存心以此为荣，更兼自恃才高，对于阿谀天家，谗害朝臣的严氏父子严重看不顺眼，到了严府依旧傲慢无礼，还经常公开顶撞严世蕃。那严氏父子何等霸权的人物，沈炼这样得罪，要不是挨着陆炳的面子，这样的货色，有一百个也打死五十双。之后，沈炼更是不知死活，上十罪疏弹劾严嵩。这下严家当然要对他出手。陆炳好歹也只保下他一条命，但是官职革除，人发到保安去开荒修理地球君了。
沈炼这些行为，让自己的职位一贬再贬的同时，也以铮铮铁骨赢了大好名声。而在大明朝，这名声决不是无用之物。沈炼到地面后，就有人主动给他提供了房子，那田地也有人替他耕种，柴米饮食也不匮乏，日子过的甚是逍遥。
而沈炼经常吊贫问疾，又开办义学，让穷人家孩子有处读书；更深入边关，与士卒、边民攀谈，并仗着自己国朝进士的身份出头事务。这种行为，更使得他的清名进一步提升。
沈炼文武双全，除了提笔能文，上马也能开弓射箭。走马演武。他使人做了三个草人。上面插上木牌。写了“李林甫”、“秦桧”、“严嵩”三人的名字，把严嵩和两大奸臣并列，常常骑马射草人为乐。
这种行为如果放在后世大清，那便是个必杀的结局。但是明朝法律对这方面管束不严，民间态度又较为宽松，于这种事普遍态度都是由他去吧。因此严嵩也不好意思拉下脸来，直接动手收拾这个狂徒，全当看不见。总是射草人不至于真把自己如何长短。
杨顺把这些事全都说了，又道：“那沈炼本来是个犯官罪臣，不思悔改，反倒偷窥边关军情，谁知道他要做些什么勾当？偏生下面有人被他迷了，专一肯帮他。因此每次到边关，身前身后，总是有不少人护着他，我也奈何不得。大公子若是有意办他，大可从这上面做做文章。办他个勾结蒙古，刺探军情的罪过。我看也不差。”
严鸿道：“叔父说的不错。似这样的狂徒，留在世间也无用处。自然要将他开销了，也不枉我白跑一趟大同。”
阎儒此时咳嗽一声，问道：“大公子，学生听手下人说，钦差行辕的人，于城内抓了很多单身行商。不知大公子所为何来，可是有些行商得罪了大公子？那不劳您老人家动手，学生出面，管教他们一个个出不了大同。”
严鸿道：“这倒不是。只是我那爱妾孙氏有了孕，手下这几百锦衣儿郎便起哄讨赏。这等事，你说不赏，那便不大光彩。你说若赏，钱从哪来？难不成让我自己掏荷包么？这大同城内，藩王动不得、叔父的生意动不得，思来想去，要么就是去抓那表子，逼她们交花捐；要么就是抓这些行商，一打二吓，让他们每人都拿出一笔钱来买命。”
杨顺与阎儒听了奏报后，也曾分析过这是要干什么。这些行商走南闯北多了，在边关之处无孔不入，莫非严鸿是真心想从他们身上打探什么？如今听严鸿一说，才知是为这个缘故，便笑道：“大公子果然生财有道，佩服佩服。这些行商可是一个个看钱如命的主，不给他们些厉害，难以让他们吐钱。若是需要什么刑具、或是需要行刑之人，大公子只管来取，咱们这有的是。”
严鸿与他们聊了几句，便起身告辞，说是要回去审那些行商，待等出了总督衙门，阎儒小声道：“大公子，一曝不抵十寒。那桃松寨昨日得了恩宠，怕是要撩拨起火头来，大公子还要多来走动走动，免得美人焦心才是。至于这犒赏三军的事，实际没什么意思，不如就交给大帅与小的来做。那一成的水头里，五分给晋商，另外五分，有二分孝敬阁老，一分孝敬小阁老，另外二分，您与大帅可以刀切帐，保证不吃亏。”
严鸿微微一笑，对阎儒道：“阎先生，叔父的好意，我自然领得。不过此次犒赏，不瞒您说，是天家点名要我来。这其中不亲自过手，总归难以交账。放心，小侄在京城也是打了几年算盘的，这其中的分寸，自有道理。”阎儒见严鸿坚持，也不好再劝，自顾回转。
严鸿回到自家行辕里，先去后院，把拘捕的客商提了一二两个，装模作样询问一番。那些客商莫名其妙被逮捕，原本还因为是杨顺手下官兵打劫。及至闻说竟然是朝廷钦差亲率的锦衣卫，顿时一个个魂飞魄散。见了严鸿，任他是走南闯北，见多识广，也不禁战战兢兢，满口奉承。严鸿却也不温不火，只问些风土人情。那帮客商自然如实告知。问过风土人情，严鸿又问在宣大塞内塞外的生活。这一问，却知原来军户的眷属卖笑之事，在宣大颇为普遍。再问及往来做的生意，那客商有嘴硬的，也有招的，里外里对照着一算，杨顺私开边市，放纵蒙古人贸易赚钱的事儿基本也没跑了。问过之后，带回牢狱，只是不放。
当夜严鸿权衡再三，杨顺做了这许多事下来，在宣大位置上，自然留不得了。可是如父亲严世藩吩咐，杨顺干的不法之事，证据还是要仔细搜集，拿回去交给严世藩，也算是加强对杨顺的羁绊。但按杨大业说法，由于阎儒的手段，这些证据却都没那么容易搞到。既然如此，说不得只好去沈家庄一趟。能不能和沈炼化敌为友，严鸿并不报很大期望。不过，若是沈炼真有杨顺的证据，倒要搞来才好。一则是完成严世藩的任务，再则杨顺的证据，间接对严府不利的，要是长期落在沈炼手上，也不是什么好事情。
想到沈炼，严鸿却又不禁想起夏紫苏，想起张青砚所说，夏紫苏与沈炼的二公子曾经在江南同船。念及此，严鸿心头一阵猛烦。真要是去沈家庄，此事倒要问个究竟。
第三日大早，严鸿拜会杨顺，告知借口巡行边塞，准备带兵出城。杨顺一愣：“贤侄，你这钦差当得也太苦了。如今已经入冬，边塞的天气可不是好玩的。这赶上下大雪，怕是路都南行。要我说啊，你还是在大同府待着。要些什么消息，叔父我在山西待了数年，莫非还有弄不到的？”
严鸿打个哈哈道：“不瞒叔父说，侄儿我倒也好个安逸。只是天家这次遣我出来，专程吩咐说，边塞情形，务必查看周全，回头天家说不定召我询问呢。若是我不亲自走这一趟，谁知道天家问什么？拿着叔父给的消息去，总归眼见为实，耳听为虚，难保万无一失。”
杨顺又道：“既然如此，待我使阎儒阎先生陪伴贤侄吧。他本是北地人，对这边塞各处路径城堡，不是夸口，却了如指掌。有他在你身边向导，我也放心。”
严鸿笑道：“侄儿此去，信马由缰，并无一定规划，总之不会到鞑子地界。阎儒乃是叔父的左右手，叔父操持边塞防务，事情繁多，他若离了，只怕于宣大事务不太顺畅。而阎先生在身边，我顾忌着叔父这里等着用人，怕也转悠不爽快。叔父只管放心，不必顾我。”(未完待续。。)
第六百六十七章 出巡塞内
杨顺看严鸿坚持，只得道：“贤侄一路小心。我这里派些兵马给你引路。塞外行走，各项补给都少不得，我再安排一些夫子。若有不便，便即回来，万勿过境。虽则如今不是鞑子入寇的季节，凡事不可冒失。”严鸿道：“省的。侄儿这条命还没吃喝玩乐够，也不想随便糟践掉。”
严鸿辞别杨顺，回到行辕，思索一下该如何点兵。想了一会，主意已定，于是令俞大猷率领闽兵主力，还是驻守校场。从其中抽调二百名闽兵，由俞大猷的侄儿，副千户俞斌带领，作为随身护卫。这二百人都是步卒，只俞斌和几个亲兵有马代步，装备精良，都是惯战之士。
行辕之中，则留刘连带一百余名锦衣卫驻守保卫，王霆、陶智、邵安三个副千户带领三百余名锦衣卫跟随严大钦差出巡。又令人暗传杨大业来。
后宅里，叫孙月蓉留着。孙月蓉听说严鸿要出巡，心里痒的不得了，赶紧道：“相公，你让我跟着一起去吧。在这大同憋着难受。塞外跑跑马也好。”
严鸿眉头一竖：“你胡说些什么？现在你腹中胎儿才一两月，正是要紧时候。好好给我呆在行辕里休息。别仗着自己身子好，就乱走乱跑，我告诉你，现在这孩儿大过天去，你就好好给我把他养着！再不听话，以后我都不带你出来了！”
孙月蓉只得一伸舌头，乖乖听话。严鸿又令耿金铃、花月仙都留在左右护卫，并那何氏也贴身照顾。只留张青砚在自己身边待着。
一众亲随方面。严鸿带了梁如飞、奚童、严峰、严复、严靖、严康等人随行。只把云初起、叶正飞留在行辕留守。孙月蓉闻之。道：“当家的，你既然要带兵出巡，这云大哥、叶大哥都是用兵使火器的好手，你还是带着他们，有个照应。”
严鸿心中暗道，傻妮子，我如何不知？可是我这一番准备去见沈炼，这沈炼本是我严家的大敌。此去能不能化敌为友，都还两说。他手中据说又握有杨顺的证据，这明争暗夺，都是有可能的。偏生这沈炼还有不少虚名，云初起和叶正飞这俩迂夫子若是被他虚名所惑，带在身边反而碍手碍脚。包括你们三个，我叫留在内宅，也是不想你们接触这么复杂的事儿。
他口中却道：“我这一去啊，不是去打仗，是巡逻。带云老兄他俩意思也不大。倒是这内宅，有我的宝贝月蓉和小宝宝在。自然要严加看守，须得第一等忠厚的人。你说说，虽然我的左右尽皆忠心耿耿，然而要比中正纯良，谁能赛过这两位老兄？再则，你们都是武林中人，也有个话说。好了，不必多言，你乖乖的在这里保养身体，为夫在外面也放心。”说罢，在孙月蓉面颊上轻轻一吻，起身出门。
严鸿整顿队伍，到了大同南门外，却看杨顺已经派来标营亲兵百余名，使千户军官刘维以及百户邱大泉、罗杰伦带队，给严鸿当向导。又有民夫数百人，大车、牲口、粮食、饮水、帐篷、柴草等物一应俱全。此外还专门备了空马数百匹。须知严鸿的从人，锦衣卫是骑马的，闽兵却是步卒。杨顺送来这数百匹马，一旦遇上缓急，闽兵也能骑马行走，速度却是快了。严鸿笑道：“叔父想的周到，几位将军辛苦。”便令拨队出发。
出得南门之后，严鸿却叫王霆来，吩咐整顿队伍。由陶智带领五十名锦衣卫在前，严鸿、王霆带大队锦衣卫居中，俞大猷部将俞斌带领二百闽兵及民夫随后。压阵的则是邵安的五十名锦衣卫。本地锦衣杨大业及其数十名部下，跟随在严鸿左右。而杨顺派来的百余人，则分散到四路队伍里面，分别带路。又暗中嘱咐王霆、陶智、刘安、俞斌，对这些标兵，须得留意些，别一个不注意，有人掉队跑了。
严鸿带队出大同南门，初始向南巡行了十余里，看看周围风光。此时已入冬，崇山峻岭，一片萧瑟肃杀。塞外北风阵阵，草枯树秃，百兽匿踪。时有寒鸦聒噪。严鸿观此情景，倒也不禁心胸荡漾。待要吟诗一首助兴，搜肠刮肚，却弄不出好的来。好容易想起中学课本学的一首，乃高声道：
“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志！”
左右的众军士，或是大老粗，或认识几个字，也没读太多书，哪里知道他在背诵曹操的《观沧海》。只是稍微明白点的，觉得长官这首诗吟得虽然气势壮阔，但听着什么树木丛生，百草丰茂，怎么感觉和眼前的风景不太搭界啊？然而你有你不懂的，领导准错不了。当即纷纷喝彩：“好诗，好诗！”
严鸿哈哈一笑，把向导刘千户叫来：“刘户侯，我等转队向东。”刘维一愣，忙道：“是。户侯向东，欲去哪里？”
严鸿道：“总归是信马由缰，到哪里算哪里。不必多言，带路便是。”
其实严鸿心中，却自有主意。他这转头向东，打着的旗号是视察东边的几个塞内塞外的堡垒，实际上奔着是蔚县、保安交界处的沈炼庄上。一路无需赘述，到第三日正午，队伍已至沈家庄外十余里处。严鸿吩咐道：“听闻那沈炼在此附近居住。他既是锦衣卫老人，对此地情形又颇了解，倒不可不访。准备些礼物，待我去拜会沈炼。”
左右心腹有那懂事的，看严鸿往这个方向来，心里原本就有几分明白。现在听这么一说，王霆便问：“严长官，沈炼原本也是我锦衣卫老人，但与严阁老听说却有些不快。又听说此人素来狷狂，与江湖人士也多有往来。长官此去见他，不妨多带些护卫。”
严鸿笑道：“不信纯甫公却会来害我。这样吧，便由陶智、邵安二位老兄，再选几位锦衣校尉随我前去即可。我身边，另有严家众人护卫。”
张青砚拉拉严鸿衣袖，轻声道：“相公，还是我先去沈家庄里，为您探个前路吧、”
严鸿用手指头刮刮她的鼻子：“青砚，你就是心眼多。这次相公我见沈炼，是办正事的。这样吧，你也随我一同去，但要乔装打扮，别被外人看出来。”
这时陆炳推荐给严鸿的商子强，也冲严鸿使个眼色。严鸿微微点头，便又道：“商总旗，你们这一队兄弟，也选几个跟着我。”
商子强答道：“是。我让梁申智和陈有明二位兄弟随同长官。”
于是王霆率大队人马在沈家庄外安营扎寨。严鸿自带了陶智、邵安、梁申智、陈有明等十余名锦衣校尉，以及梁如飞、严峰、严复、严靖、严过，还有女扮男装的张青砚等，带上一些布匹、肉干，准备拜庄。他知这沈炼脾气古怪，自己要是金银绸缎的送过去，只怕反而打脸，索性也就装的寒酸些。到底这一趟能否真的说得两家化敌为友，严鸿其实没什么把握。不过，就算是探一探，看看沈炼这厮到底抓到了杨顺什么把柄，也没什么坏处。临行前，严鸿又再三暗中嘱咐王霆，把杨顺派来的那些人盯紧点。
沈家庄内，沈炼独坐书房，眉头轻锁。他夫人小步上来，轻声道：“老爷，衮儿的病，却似又重了几分。”(未完待续。。)
第六百六十八章 一探沈家庄
沈炼怒道：“这小畜生自找的。书香门第，不说用功上进，为国为民，反而为那儿女私情，自怨自艾。你说若是两情相悦，倒也罢了，那夏女侠分明对他全无念想，他还要死缠烂打，没的坏了我沈家门风！不是如今大事在即，我先重重惩治这个不孝之子！”
也难怪沈炼心头不悦。他费尽心力，在边庭二三年辛苦，搜集杨顺诸多罪证。更兼近日里又得了一桩物事，足以倒转乾坤。原本与忠义盟说好，大家相互配合，便要设法图谋，匡扶朝纲。谁知道先是邵景得了一本海外奇书，忙不迭要去湖广，寻他师父梁汝元请教，竟然就此离开，把原本图谋的大事撇下。接着，忠义盟内的好手夏紫苏，在拒绝了沈衮提亲之后，又不知去向。累的邵景的夫人龙雪音，忙不迭带着几个忠义盟好汉，四处寻找，现在都不在庄里。虽然还有雁门派掌门霍振北等几个人在此，但毕竟主持力量单薄了些。
更别说，早有消息传来，说这次天子派了钦差，前来查杨顺的案子，可钦差却是严府的长孙严鸿。这严鸿听说前两年办了安定门杀人案，下济南又大破了白莲教、蒙古铁骑，今年里更在江南杀得倭寇血流成海，倒是个少年一辈的英雄人物。然而按起亲疏关系，这严鸿要管杨顺叫叔父的，他难道肯认真查办杨顺的罪孽？念及此，沈炼更不禁略有忧虑。
沈炼正在左思右想时，忽有家人来报：“老爷，庄外有一二十人前来求见。为首的。说是此次朝廷派遣巡视山西的钦差严鸿。严玺卿！”
沈炼一惊。沉吟片刻，冷笑道：“速速请进，书房迎客。”
按理说，沈炼如今早已削职为民，严鸿可是朝廷堂堂四品官员，更有钦差之仪。换成一般人，早该出门相迎。但沈炼本性倨傲，素来又看严家不顺眼。岂能对他低三下四？肯道个请字，已经是大给面子了。
严鸿等人在外面，听家人来报“请进”，严复早已怒道：“这姓沈的何等样人，竟敢不亲自出来迎接？”
严鸿淡淡道：“严复，看我岳丈陆大都督面子上，别跟他计较这个了。”说罢，提一提衣襟，迈步进庄。
这沈家庄也不甚大，房屋没有几间。不多时到了沈炼书房。沈炼亲到书房门口迎接。严鸿打量此人。年约五旬，身穿一袭青布直裰。中等身材，面容清削，三绺胡须，称得上眉目清朗，相貌堂堂。只是或许在边塞多经风霜，又或许忧国忧民导致饮食失调，脸上皱纹却是不少，头发也早已花白。
沈炼看严鸿，则是二十出头的少年郎，本次未穿官服，而是着富贵公子打扮，头戴束发冠，上面缀十余颗明珠。身材高挑，剑眉明眸，面带微笑，真是好一位俊俏公子。沈炼虽对严家意见甚深，却也不禁暗赞一声，这严鸿的风采仪容，比他老爹严世藩不知道强了多少。
两下打了照面，沈炼不冷不热道：“严玺卿，严大公子，光临鄙庄， 不知有何贵干？”
严鸿要紧道：“啊，沈先生。下官奉天家旨意，巡行宣大。因知先生乃是一代名儒，又是锦衣卫老人，不可不来致意，请求指点。”
沈炼道：“如此，请进。”将严鸿让到书房内。严鸿使个眼色，锦衣卫众人都留在书房外，只有女扮男装的张青砚跟入。张青砚此刻涂黄了面皮，扮作一个锦衣卫小旗的模样，低眉顺眼，一言不发，只在边上察言观色。
沈家的家仆摆上茶来，严鸿端起来喝了一口。说实在的，味道实在不怎么样，好在确实是茶，比传说中什么寇准海瑞用旧草帽圈子撕碎泡的“圈儿茶”总要像样点。他勉强咽下去一口，做出个笑容。
沈炼早道：“严公子，明人不说暗话。沈某虽也曾在锦衣卫待过，与严嵩、严世藩却都没什么交情。公子这次来，不是就为了喝我这个寡淡无味的茶水吧？”
按理说当着孙子的面，直呼爷爷、父亲的名字，这算很大的无礼。严鸿心头暗自一怒，却也不动声色，笑道：“先生果然有眼力。实不相瞒，本次我奉旨调查宣大，听传言说这宣大总督杨顺，颇做了些不那么能上台面的事。我想先生既是锦衣卫老人，这洞悉奸诈的本领，自然非同一般。您又在边塞许多日子了，就您所知，这杨顺到底为官如何？”
沈炼心头一动，呵呵笑道：“杨顺为官如何，您是严门长孙，莫非还有不知道的？他每年送往严府的孝敬，不在少数吧？莫非还瞒着您送的？”
严鸿道：“杨宣大每年送来的孝敬，确实不在少数。”
沈炼道：“那便是了。他宣大总督的俸禄，一年能有多少？够不够送个零头？如今能把这金山银山往你严府搬，难道还会是他自家贴腰包孝敬么？当然是搜刮的民脂民膏，喝的兵血。”
严鸿道：“若果如此，那此事倒也可恶，宣大为国家门户，事关江山万里安康，若是一味搜刮，弄得边庭动摇，这其中的罪过，谁人能担？”
沈炼冷笑一声：“听大公子此言，倒是凛然正气。杨顺在边庭所作所为，不信你严府一些不知。但他毕竟是你爷爷严嵩的干儿子，莫非你还要大义灭亲不成？”
严鸿心道，姓沈的，你哪怕稍微给点好脸色，咱们也好商量。像你这样句句打脸的，难怪堂堂国朝进士，混到这般田地了。他却不与此狂人一般计较，只正色道：“沈先生，我严鸿本是个俗人，大义灭亲云云，如何敢当？只是我严府素来受天家眷顾，也享了国家无数俸禄，饮水思源，总得为万岁爷、为国朝江山与百姓谋一二好处。那杨顺确实是我爷爷的养子，我论起来要叫他一声叔父。可是他若真的把边庭搞乱，我也不会姑息养奸。若论亲疏，那山东巡抚刘才，不照样是我爷爷义子。可他既然在济南贪赃枉法，令百万民众陷于水深火热之中，我便也照样断送了他。”
沈炼听严鸿提到“山东刘才”四字，悚然一惊，再听严鸿这番话，竟然愣了片刻，方笑道：“如此说来，严钦差此来，是真心想查办那杨顺贼子，为边庭军民除此大害了？”
严鸿不慌不忙道：“我此次前来，不是为了查办谁，也不是为了保全谁。我只是奉天家命令，来看看宣大边庭到底是如何一个样子。若是这里官清民顺，那自然要回报天家，让天家也放心。但若是这里真有什么隐患，我深受国恩，当然也不会徇情枉法，坐看一帮鼠摸狗盗之徒扰乱大明边疆。要知道，我的富贵全是天家给的，扰乱了大明江山，那我严府，我严鸿也得不了好。这其中的道理，我严鸿倒是懂得的。”
沈炼点一点头：“严钦差倒是个直人，有你这番心，沈某便也佩服。”
严鸿道：“不敢当。沈先生，我此次来寻访你，却是诚心请教。实不相瞒，我在京城也听到流言，说宣大这边，总督杨顺多有不太妥当的举止。可是到宣大问多方的官吏军将，却都说杨宣大为官，并无大不妥处。待要搜集什么证据，也是一无所获。正因为如此，才前来拜访，请沈先生看在陆大都督份上，替严某指点一二。若是杨顺果真无事，那当然好，但就怕探事不明，辜负了天家圣恩。”(未完待续。。)
第六百六十九章 忠奸会边疆
沈炼听严鸿口口声声讲要秉公办事，眉头也舒展开了。沉吟片刻，道：“不太妥当？哼哼，杨顺在宣大干的事，何止不太妥当。他是胆大妄为，直把国家防御外寇的长城，变成自家捞取富贵的金库，横行不法，祸国殃民，纵然千刀万剐，也不能洗雪其祸患！”
严鸿道：“愿闻其详。”
沈炼也不客气，开口道来。从杨顺平日里克扣军饷，酷虐将士，霸占军垦民田。对蒙古，私下里暗通款曲，开边境黑市牟利。作战时指挥无方，导致将士损伤惨重，却瞒败夸胜，乃至于杀良民冒功。这些罪孽如果摆到明面上说，哪一条都够罢官杀头的。不过具体内容上，和杨大业讲的也是大同小异，而且还不如杨大业的系统详尽。毕竟杨大业就在大同，手下有锦衣组织，而沈炼只是以戴罪之身，自己去调查，或者记录传言。两者的情报能力根本不在一个量级。从这方面说，沈炼已经算做的相当不错了。整个宣大地区，论起对杨顺罪状的掌握来说，沈炼大约仅次于锦衣卫组织。
听沈炼说完，严鸿道：“杨顺果真有此劣行，着实可恶。然而人言可畏，不知沈先生可有证据？”
沈炼又沉吟片刻，道：“也罢，我便给严钦差看看证据。”说罢转身起来：“严钦差稍候。”开了门离去。
沈炼离开，严鸿轻轻捏了下张青砚的手，低声道：“且看他却有些什么证据。”
张青砚也轻声道：“却不知我师姐如今是否在庄子里。”
严鸿道：“我自然醒的。待先问了杨顺的事，再做其他打算。”
过了约莫一顿饭功夫。沈炼回转来。捧着一个大纸盒子。把盒子放到桌上打开。严鸿看时，里面是些纸墨笔。拿起看时，有的是类似日志的事件记录，记录杨顺某年某月，在何地与蒙古人暗开生意；或记录某年某月，打了怎样的一个败仗。还有的则是沈炼笔录的边军士卒、乡民的口述，之后则有证人的画押。乃至杨顺杀良冒功，也有幸存者和遇害者乡邻的口述。这里面的材料总共约有数十份。每一份记录或详或略，但看得出来，沈炼搜集这些相当用心。这不是从某个衙门的故纸堆里挖出来的，而真是亲身走访基层得出的结论。
严鸿一边看，沈炼一边在旁讲解。他也不瞅文件的文字，随口说来，如数家珍。严鸿心道，这人去当老师倒是挺合适的，完全脱稿讲啊。不过也看得出来，他对这些材料真是倾注了心血搞来的。尼玛。沈炼你到底有多恨杨顺啊。不对……
待大致看完一遍，严鸿将材料理好。对沈炼道：“如此，先生将这些文书交给下官，下官回头便查办杨顺。”
沈炼道：“严钦差，您老看来，这些文书，能够坐实杨顺罪状否？”
严鸿道：“能否坐实，还要看三法司审理。不过在下官看来，杨顺为非作歹之事，倒是多半跑不了。”
沈炼道：“照啊。既然如此，便请严钦差发随行天兵，将杨顺那厮当场逮捕。沈某随钦差进京，呈上罪证给三法司，以惩此恶贼。”
严鸿不想沈炼这般精明，居然要自己先逮捕杨顺，再给证据。他原本想的是，把证据拿到手，然后再去敲诈杨顺，之后回京把证据交给严世藩，再让老子出马，把杨顺另调个岗位，大家驴粪蛋表面光，落个彼此相安无事。然而沈炼既然这般说，这事儿却没这么简单。
严鸿心知此次这事儿没那么容易了结，但表面仍笑道：“沈先生您也是锦衣卫出来的。下官此次虽然有节制诸官的王命，但宣大毕竟乃国朝九边重镇，若是要当场逮捕杨顺，未免儿戏了些。有沈先生这些罪状在，下官回京之后，自当如实面君，另选贤能相代。沈先生，下官这里以名誉相保，只要你给这些罪状是真，决不让杨顺在宣大总督之位上待过端午节去。”
沈炼呵呵笑道：“严钦差，你把沈某当傻子了。你严家与杨顺的关系，自不必我说。我这里把罪状给了你，回头你一把火烧了，却又如何节制杨顺？至于你严钦差的名誉，哼哼，沈某远在边塞，耳目不通，却也没听得严钦差有什么好名誉。”
严鸿见沈炼说话如此不客气，闷闷一气，待要发作，忽然心念一转，又笑道：“既然如此，沈先生，敢问您手中，还有没有什么别的证据？”
沈炼面色一沉，旋即昂然道：“杨顺的证据，都在此了。只要严钦差你将杨顺当众逮捕，沈某随后便亲携证据随你进京。若要我先在此把证据给你，却是不妥。”
严鸿又道：“杨顺之事，便这般也使得。沈先生，下官还有一言。您是我岳丈陆大都督看重之人，虽与我父有些不愉快，但彼此都是为了国家。下官此次来查办杨顺，正要倚重先生之才。未来锦衣卫中，先生这等文武双全的志士也是少有。自古冤家宜解不宜结，下官斗胆在此说句好话，先生可否与我严府捐弃前嫌，共谋朝政，彼此为天家出力？”
沈炼冷笑道：“严钦差，我与你父严世藩，又无杀父之仇，夺妻之恨。我鄙夷他的，不过是欺君弄权，贪赃枉法而已。一班儿朝廷文武，皆在你严府老小阁臣面前如奴婢般摇尾乞怜，沈某偏不来赶你这热灶头。便是你父严世藩，他若肯不再为恶，我何必与他记仇？但他若依旧如故，干那些祸国殃民的勾当，我便要如对付杨顺一般，早晚将他绳之以法。须知天理昭昭，善恶有报，严钦差你若真有孝心，不妨回去劝劝令尊，及早收手，改恶从善，他日不失善终。”
严鸿听沈炼说话越来越难听，心想这人真是无可救药。老子好歹是天家钦差，你就一点嘴上情面都不留？看这样子，指望你和严家说和也别想了。你存心要搞个不死不休的局面，那就随你好了。
他咳嗽一声道：“既然如此，我且回大同，继续查访。待回头杨顺归案，沈先生莫忘前来佐证。”
沈炼微微一笑：“真若是杨顺被拿，我自随钦差回京。这宣大万千军民，乃至天下百姓，怕也要感谢严钦差大义灭亲，为国锄奸。”
严鸿道：“有劳了。沈先生，还有一事相问。有一位紫衣嫦娥夏紫苏夏女侠，我听闻在沈先生宝庄上住，不知眼下可在？”
沈炼脸色又是一变，愣了片刻道：“不知严钦差问夏姑娘却有何事？”
严鸿打个哈哈：“实不相瞒，那位夏紫苏夏姑娘，乃是我的爱妾。不合与我拌了几句嘴，竟而不辞而别。听说有人见她在沈先生宝庄，因此我特来相问。”
沈炼道：“不错，夏姑娘确实曾在鄙庄住过，不过现下已经离去了。她去了哪里，我却不知。”
一边易容的张青砚心念一动，正要向严鸿耳边说话，却听两声咳嗽，有人推门而入。严鸿、张青砚看时，乃是一个青年男子，满脸病容，指着严鸿怒道：“原来害了夏姑娘的，就是你这小奸贼！严鸿，夏姑娘何等神仙一般的人物，竟被你这般侮辱，我恨不能生吃你的肉！”
严鸿双眉一竖，张青砚早起身，将腰间绣春刀抽出五寸，粗声道：“大胆狂徒，敢侮辱我家长官！沈长官，这是何人，怎么这么无礼？夏太太本是我家长官的爱妾，明明是她擅自离去，怎能反怪我家长官！”(未完待续。。)
第六百七十回 二探沈家庄
沈炼亦喝了一声：“衮儿，回房去！这里哪来你说话的分！”那沈小霞闻声也急忙赶来，道：“二哥，你注意身体！”将沈衮拽了回房。沈炼转向严鸿道：“钦差见笑了。此人是犬子沈衮，近来生病，胡言乱语，钦差休要责怪。”
张青砚道：“沈长官，我家严长官对这夏太太十分宠爱，你若真知道他的下落，务必告之，我家长官必有重谢。再说，这是严府家事，不涉及朝政，沈长官全当帮个忙，日后大家方便。”
沈炼笑道：“严钦差乃是堂堂锦衣卫，连锦衣卫都找不出的人，我又如何知道下落？夏姑娘前些时候确实在我家，但早已离去。去向哪里，我也说不上来。”
严鸿待要再问，张青砚轻轻拉了他一下。严鸿会意，拱手道：“既然如此，下官也不便多叨扰。沈先生，这就告退。”
沈炼道：“严钦差，好说。待拿下杨顺之后，告知一人，我便收拾准备随先生进京。”
严鸿与张青砚推门而出，却见带来的十多名护卫各自站定方位，守得甚是严密。严鸿道声：“走吧！”带队出了庄子，翻身上马，朝本家营寨而去。
沈家庄外不到十里的一处农舍中，一个后生飞奔进屋道：“老兄，钦差真带人去沈炼庄上了。”
屋中，一个满脸胡子的汉子眉头一皱：“他们在里面待了多久？”
后生道：“约莫有大半个时辰。出来时，沈炼亲自相送，我看他们说说笑笑的。似乎不像吵翻的样子。”
那汉子右手握拳。在桌上轻轻敲击两下：“不妙。这样看来，那严鸿严钦差，又想用山东的故技重施。咱大帅或许要糟。赶紧准备信鸽，通知大帅。”
蔚县、保安、淮安交界处的一个山寨里，点着几盏昏暗的油灯。这山寨自无水浒传里“忠义堂”那般气魄，甚至比起飞虎山孙烈的大堂也要少了几分气派。正中交椅上，坐着一个满面胡须的中年汉子，脸上几道刀疤说明其江湖阅历。此刻。他正与上手客座上的一个老者答话。
“宁先生，以您说来，这钦差严鸿来保安地界，是要对沈先生有所不利？”
那“宁先生”身材甚高，面容瘦削，皮肤却甚白，尤其一双手全无皱纹。三绺长须已见花白，双眸炯炯有神，说话中气十足：
“慕容寨主，老朽倒也不能一定说存心不利。然而沈先生得罪严府不浅。杨顺又是严嵩的义子。这一番严鸿出巡宣大，到底存了怎样的心思。谁也说不准。只是沈先生多次到宣大各境走访边民、军士，这事实在闹得不小。若是严嵩铁了心要包庇自家的党羽，我看哪……沈先生却是他们的心腹之患。”
那慕容寨主道：“既然如此，我且叫手下兄弟们细细巡查。若是真有甚长短，就算拼出性命，也要保了沈先生，不能叫这名闻天下的好汉子，在我慕容语的地界上出事。宁先生，您是华山派名宿，便请留下寨中主持，如何？”
那宁先生长叹一声，轻抚胡须道：“老了，老了。老者不以筋骨为能，也只是来给慕容寨主通个消息。此间事体如何，全凭慕容寨主裁定。老朽还有些俗务，却须先告辞一步了。”
慕容寨主劝了几句，见那宁先生意思坚决，只好作罢。要紧吩咐二当家，安排哨马，监视沈家庄一带。
严鸿回到自家营寨，早有王霆、刘连等人接着。严鸿也不多说，带领随从亲信，进到中军帐中，召陶智、邵安、梁如飞、奚童、严峰、严复等人道：“诸位都是我的心腹，今天这一趟拜访沈家，有何所见？”
梁如飞道：“大公子，今日您与张女侠进去和沈炼谈话时，我等在外面放哨。梁某闲来没事，在庄中溜达一圈，却看有个江湖上的汉子，络腮胡子的，在躲躲藏藏。见到梁某，慌忙躲避。”
严鸿道：“遮莫是那什么忠义盟中的人？我听说沈炼与忠义盟交好，或许忠义盟便在沈家。”
梁如飞道：“我看不是。那忠义盟咱们在山东见过，行事也算大方，断无这藏头露尾的道理。后来庄子里又出来三四个汉子，那为头的老者我却认得，乃是雁门派的掌门，倒不知道他是不是忠义盟的。他多半不认得我，但见了我还是点头招呼。这般看来，却越发显得先前那人有鬼。”
严鸿听罢，心想这沈炼本是大明朝官场的一个异类，他结交江湖人士，倒也并不奇怪。可为何会有一个人表现这般古怪，莫非是个逃犯之类？
问问其余人等，也打听不出什么来。严鸿便屏退众人，与张青砚私下相问道：“青砚，你且说说，有甚么见解？”
张青砚道：“相公，我随相公进屋会那沈炼，相公在与他答话，我却在看沈炼神情。他话里有未尽之意呢。”
严鸿点头道：“不错。我问他还有证据没有，他说没有，但神情之间，却不似这么简单。而告辞之时，看他隐隐带笑，有些不怀好意的味道。”
张青砚道：“相公想要与他沈家化仇为友，也可谓是折节下士，彬彬有礼。但这沈炼始终又臭又硬。这倒也罢了。他手中掌握的这些证据，还不肯交给相公，定要上京之后，自己亲自作证。他到底安的是什么心肠？”
严鸿道：“他若真是手中拿着这些杨顺的证据，不肯交给我，倒也不是甚么大事。反正看杨顺在宣大的作为，大约也呆不长了。但只怕他这未尽之意，到底还有何打算，使人捉摸不透。这人既然对我严家如此深的成见，又在边庭待这数年，对他决不可轻视。”
张青砚又道：“还有一条，今儿相公问到夏师姐的事，沈炼也是遮遮掩掩，不肯直说。他那儿子沈衮，却如此急火火的进来，对相公无礼。这其中的内幕……哎，妾身也不明白。”
严鸿想到此事，心头又是一阵不快：“青砚，我当时待要问个究竟，你却如何拦我？”
张青砚沉吟片刻，道：“相公，沈炼明摆着不对您说实话，多问无益，反而给他机会继续蒙蔽您。”她又想了一想，一咬牙：“相公，若您真想知道此事，妾身倒有个计较。只是，只是您也须得答应我一件事。”
严鸿道：“你说，什么计较？只要你想要的，我一概答应你便是。”
张青砚道：“我不是要相公你给我什么东西，只是要相公你答应，永远不为此事责怪我，也永远不把此事告诉其他任何一个人。这沈家庄里，谜团委实太多。相公若是允许，妾身便再去探上一探。今天我第一次去，是化妆成男子，所以量来没人认得我。然而此事实为鸡鸣狗盗的举动，沈炼又是堂堂名士，若是为我师门得知我做出这种行为，决不会轻饶。便是江湖上，或者日后咱相府里的姐妹们知道此事，多半也要笑话我不知羞耻。所以，相公，若是你同意我去，我便去，但这事，我只要你一个人知道，知道我是为你去的，那便好。千万……千万不要让其他人知道。不然，我就全然毁了。”说到此，张青砚的眼眸中已然含了一层泪花。
严鸿见张青砚一副楚楚可怜的模样，要紧伸手搂住，轻抚她的秀发道：“傻丫头，相公我如何会怪罪你？你一切都是为我好，我又不是不明事理的。”
张青砚哽咽道：“我自知道相公对我好，也聪明。可是只因我一颗心拴在你身上，师姐便不喜欢我，邵大哥和忠义盟的其他好汉怕也要瞧我不起，说我阿附权贵，贪恋富贵。那沈炼，我怕他对相公不利，要去探他的庄子。这要传到江湖上，那更是无法立足。还有，如果探出了什么不好的事情，我怕相公生气……相公，你不要生我的气。”(未完待续。。)
第六百七十一章 曲线救国
严鸿给张青砚擦眼泪道：“我答应你，不管探出什么事情，你只告诉我一个，我也不告诉其他人是你办的。放心好了。青砚，你若是实在害怕，不去也成。那沈炼就算有什么长短，难道还能斗得过我小阎王？”
张青砚听他这么说，倒不哭了：“相公，那可不成。骄兵必败，您又不知沈炼他有什么底细。我这就准备出发，先到沈家庄附近探探，天擦黑就进庄。您这里，最好把队伍略微往北带一带，这样也免得外人知道，你这支人马就是冲着沈炼来的。”
严鸿夸奖道：“还是我的青砚想得周到。要不要让梁先生和奚童陪你一起去？他俩武艺高强，也好打个照应。”
张青砚道：“不了。毕竟此去探的事情，和严府有关，与相公你的私人也有关。知道的人越少越好。我此去又不是和人打斗，不会出危险的。”
严鸿道：“也好。你此去却要万万小心。事有不对，立刻回来。宁可探不到什么消息，不要有任何闪失。”
张青砚见他这般关切，甜甜一笑：“相公放心。有你这份关心，妾身出不了事。”想了一想，又道：“你让奚童陪我一起去吧。我不叫他进庄，就在外面帮我把风。”严鸿道：“好，我传奚童来，让他一切听你吩咐就是。”
此时已是下午，钦差队伍在沈家庄外，扎的都是浮营。严鸿令用过饭之后，拔营北上，去查访白狐堡的防御情况。一时之间。车辚马啸。旌旗摇曳。尘土大作。张青砚却早已趁乱，牵着她那匹宝马，带上一应物事，连奚童一起，二人二马，悄然离了营寨。
其时已是冬季，北国天黑得早。张青砚看日沉之后，将马匹藏在一处树丛中。留奚童看守，自己换上夜行服，悄悄来到沈家庄外。那沈家庄只不过是数十处房舍，并无高墙堑壕，只在外面稀稀落落插了一圈竹篱笆，哪里挡得住这名动江湖的青衫龙女？张青砚几个起落，便进了庄子里。
她为人聪明，记性也好，白日里来了一次，又私下请教了梁如飞等人。对这庄子的房舍布局，却是胸有成竹。沈炼庄子只是简单的聚居点。也不似那祝家庄、曾头市有什么巡夜兵马。张青砚在里面高来高去，如入无人之境。她细细观察了一遍，却见忠义盟的熟人，什么邵景邵盟主夫妇、曾氏双雄，还有自己的师姐夏紫苏等都不在庄中。虽然也有几个江湖中人，但除了雁门派掌门人霍振北之外，并无什么好手。在外面站岗的也只是个寻常武师。
张青砚心中暗喜，沿着房舍溜达了一圈。须知武侠之能，并不是飞檐走壁，穿墙越壁无所不能。譬如若要潜入皇宫、严府这种戒备森严之地，只怕江湖上也没几人能做到。但沈家庄这种地方在张青砚看来则几乎是开门揖盗的戒备程度。
张青砚先到白日里来过的书房，却见书房中灯烛通明，沈炼正在灯下写着什么东西。他写写停停，有时候一气呵成，连写数行之多；有时候又思索半天，只落笔两三个字。有时候，更停笔起身，在房间里踱上几个方步，哈哈笑道：“严贼啊严贼，这回叫你满门死无葬身之地！”
张青砚闻言悚然。沈炼口中骂的严贼，在她的立场上，不是夫君，便是公爹，或者是夫家爷爷。而要满门死无葬身之地，显然不但严鸿要掉脑袋，连她张青砚也算进去了。当下张青砚暗呼侥幸：“幸好，幸好来了这一趟，看看沈炼有何诡计在此。”
她见沈炼依旧在忙着写自己的东西，当下闪身而过，却进了沈衮的房间。张青砚之前虽然并未见过沈衮，但也从邵景那里听说过，这沈衮人称沈二呆子，读书虽多，心肠却直。如今看白日里他这病怏怏却又气愤愤的样子，十有**，是对夏紫苏起了非分之想。想到此，张青砚被黑纱蒙住的嘴角，出现一丝含酸带苦的冷笑。
此时沈衮喝了药，已经睡着。房内并无他人，只点着一盏豆大的油灯。门口挂着厚厚的棉帘子。张青砚轻手轻脚进去，拉下面纱，凑近沈衮轻轻呼唤：“沈二公子！沈二公子！”
沈衮缓缓睁开双眼，却见灯下一位貌美女侠。他病后目花，脱口道：“夏姑娘！”
张青砚心头又是一怒，忙伸手掩住沈衮嘴，轻声道：“公子小声些。我是张青砚，夏紫苏是我师姐。”
沈衮也听说过紫清双侠的名头，只是这次忠义盟来保安，不知为何张青砚未来。听张青砚如此说，再仔细看看，赧颜道：“小生无礼，张女侠恕罪。姑娘请坐，待小生禀告父亲，摆酒茶相待。”说完，便要挣扎着起身。
张青砚忙道：“且慢。沈二公子，妾身此来，不是拜会沈老爷。只是有几件事情，想要问下公子。公子不要惊动他人。”
沈衮既对夏紫苏魂牵梦绕，此刻眼前美貌女侠便是心上人的师妹，如何不敬？赶紧道：“张女侠，有话请说，小生但凡所知的，一定告知。”
张青砚叹了口气：“沈公子，你可知道我师姐夏紫苏，现在何处？”
沈衮如何听得这个名字？也叹息道：“令师姐她……她……她本来还在我家，可后来，竟然走了，不知所踪。”
张青砚道：“听闻她先前被……被人给骗了，如今一个人漂泊在外，没个人照顾，我也担忧得很啊。”
沈衮忍不住道：“张女侠，你可知夏姑娘她……她是被何人所骗？”
张青砚切齿道：“我听说，骗我师姐的，就是那当朝首辅严嵩的长孙严鸿。哎，当初在济南城，我和师姐还有邵盟主，联手助他大战白莲教匪和鞑虏，九死一生，几乎血溅疆场。后来听说在壕境，又是我师姐在佛郎机人枪口下和白莲教匪的大船上救了他性命。却不想，这厮便是如此报答的！”
沈衮白日里听严鸿说夏紫苏是他爱妾，心中还存了一丝侥幸，或许这严鸿胡说八道。然而听到张青砚也这么说，顿时气急败坏，牙关咬的咯咯响，双手也颤抖起来：“严鸿，这奸贼。我与你不共戴天！”
张青砚心中暗道，就你这病怏怏的架子，也配和我家严郎不共戴天？她面上却是做出一副伤感模样道：“沈公子，你对我师姐的情谊，我也听说一二。若不是你出手相助，我师姐或许半路就不行了。然而，那严鸿毕竟是当朝首辅的孙子，他家里荣华富贵且不说，单只这权倾朝野的势力，谁人能抵？我师姐既然已被严鸿所骗，她一个孤弱女子，难道还能与之抗争？自然只能巴望着那人对她好些了。这些，都如一场梦吧。我们江湖女儿，本身也就如同风中飘萍，随波逐流而已。”说到此，抬起衣袖，擦了一下香泪。
沈衮听张青砚这般诉说，心头热血喷涌，当即道：“什么权倾朝野，谁人能抵？张女侠你且看好，过不了嘉靖三十八年，叫那严门土崩瓦解！”
张青砚心头又是一惊，嘴里却道：“沈公子，你嫉恶如仇，妾身已知。令尊沈老爷更是铁骨铮铮大好君子，不曾对严家逢迎。可是，他老人家不也被发配到这保安了么？还有那杨继盛先生，何等刚烈血勇，却又如何？照样冤死菜市口。这严府的权势，确实不是轻易可以撼动的。您身体又弱，还是好生保养，谨防祸从口出。”
沈衮被张青砚这么一激，哪里还顾得上，瞪大双目道：“张女侠，不是沈某夸口，那严府虽然泼天富贵，通天手段，但家严已经搜集到了他为非作歹的证据，这次定要到朝堂上，与他见个死活！”(未完待续。。)
第六百七十二回 队友如彘
张青砚心中一紧，口里却道：“沈公子，妾身也知沈老爷在保安多时，出入边境，遍访军民，想必对那杨顺贼子所做的勾当，了解甚多。以我看来，要扳倒杨顺容易，要扳倒严嵩却难。就算那杨顺作恶多端，严嵩也不过担个失察之责，只需要断尾自保，无非把那杨顺当个弃子，他严府的富贵，岂能动摇多少？哎，这当朝一品的威风，远不是我等江湖儿女能想象的。这般想来，师姐被严鸿占去了，说不定倒也是她的福分。”
沈衮听张青砚再提夏紫苏，几乎要含血喷天，急道：“张女侠，家父这次，可不止要除掉杨顺逆贼。便是那严嵩、严世藩父子，也要趁势一网打尽！”
张青砚见沈衮上钩，故作好奇道：“愿听沈公子指教。”说罢，将个娇躯往沈衮床边轻轻一坐。她姐妹二人，体带微微芬芳。沈衮离开近了，被这香味一冲，头脑都有些晕。他本对夏紫苏一往情深，越是得不到，越是难以摆脱；而越是难以摆脱，对严鸿便越加愤恨。此时又被夏紫苏的师妹这么询问，当下不管不顾，将沈家庄中的秘密，和盘托出。
原来沈炼自来保安之后，寻访杨顺贪赃枉法之事，到今年里渐渐齐备。更兼年初辛爱为了桃松寨之事大举入侵，杨顺在其中所为，沈炼也一一备了条陈，并且邀请忠义盟北上主持此事。原本欲寻朝中次辅徐阶，将这证据交给他，以求打击严嵩党羽杨顺。然而忠义盟以徐阶近来态度含糊。不知底细。更兼今年夏天里。徐阶竟然遣张居正向严府提亲。此事让忠义盟皆切齿痛恨。沈炼自然不会再去图谋与徐阶合作。于是此事就这么搁下了。后来朝廷派严鸿为钦差前来，沈炼打定主意，若是严鸿愿意扳倒杨顺，那就带上证据一起上京。若是不能，那么这证据多在手里揣一揣也无妨。回头可联络朝中左都御史周延或礼部尚书吴山，也能给严党个不痛快。
谁知就在前些天，沈家庄中竟然又来了一人，求见沈炼。见面之后。那人声称愿将一份要命的东西献给沈炼，只求除灭严府。
原来此人名叫刘安，乃是前任山东巡抚刘才的心腹护卫。那刘才本是严门忠卒，却因贪赃枉法过度，在济南之乱中被严鸿拿下，后来在衙门监狱火灾中烧死。刘才被拿之时，刘安本在府中，未曾去赴严鸿的纳妾宴会，因此也不曾被捉。此后他多次欲趁白莲教围城的时机，劫狱救出刘才。却因严鸿安排锦衣卫严密防守，不曾得手。
待等济南解围后。刘安暗中监视衙门，严鸿与刘才的对话，他却在瓦上偷听到了。得知刘才手中有严府的要命账簿，只求以此来换刘才孙子一命。刘安见主人一心如此，也不便出来作梗。只是终究不能完全信过严鸿，便赶到秘藏处，将那账簿先行取出一部分收藏好。
此后，刘安也不声张，只暗中保护刘才孙子。刘才焚死之后，其家中满门抄斩，幼子亦远配岭南。刘安暗中跟随保护。谁知岭南气候潮湿，刘才的孙子去了不到半年，竟而死了。刘安见老主人一点骨血落空，愤怒之下，便取出秘藏的物事，欲寻严府的晦气。
只是他主子刘才本是严门的党羽，不见容于清流，更兼在山东沾染了白莲教的事，那是人人都怕沾上。刘安想要给主人报仇，又哪里找得到靠山？
万般无奈之下，刘安想到沈炼。此人恨严府入骨，又有侠气狷狂，更兼清名享誉天下，朝中也多有同情者，或许能够助一臂之力。于是刘安便千里迢迢，到保安寻得沈炼，一一说明来历。声明自己不求给刘才洗白，只要能掀翻严府，便足以告慰旧主。
沈炼素来痛恨刘才昔日为严嵩做爪牙，在山东酷虐百姓，造成赤地千里，自然并无什么意愿给刘才报仇。然而刘安送来的物事，连同供称的刘才与严世藩合谋做下的勾当，却是一件大好罪状。若能借机扳倒朝堂大奸严嵩，那自然乐见其成。因此，沈炼收留了刘安。
沈衮说到此，有些得意地道：“那物事，我听爹爹说，有几张是刘才和严世藩勾结，和蒙古库腾汗私卖军粮、军械的账目。还有一封是严世藩的亲笔书信。爹爹这些年在边塞打探，虽然是宣大和俺答的消息多，但对于蓟辽那边库腾汗得内奸倒卖军粮之事，也略有风闻，如今却恰好印证上了。这一回，严世藩在东边私卖军粮，杨顺在西边杀良冒功，擅开马市，这两案合一，定要叫老奸头颅搬家！”或是太激动了，不禁又咳嗽两声。
张青砚这才知道，原来梁如飞看到的鬼鬼祟祟之人，多半就是刘安。得知沈炼手中竟然握有这般物事，张青砚也不禁暗自心惊。但她毕竟久走江湖，临场机变胜过沈衮何止十倍，当即道：“沈公子，你说我师姐前些天离开贵庄，难道邵景邵师兄、龙姐姐，还有曾氏双雄等没有照顾着她？”
沈衮道：“邵大侠只来了半日，便又匆匆离去，说是要回湖广去见他师父，请教一件大事。便是因为夏姑娘离去，龙女侠、曾氏双雄等都寻她去了，如今不在庄上。好在庄中还有雁门派霍振北师傅和王强、郑风、秦沛三位师兄。”
张青砚暗呼侥幸，又宽慰了沈衮几句，并道：“沈公子，妾身此次来访，本想找到师姐说些话。可是现在师姐既然不在，则我来此之事，公子你万万不可说与任何人得知。便是对令尊沈老爷、盟主邵师兄，还有我师姐，请都守口如瓶。不然，我两个孤男寡女，在这夜里相处，倘若被流言传开，妾身我的名誉固然坏了，便是对公子和老爷，也不是什么好话。”
彼时理学盛行，男女之防为大。虽则张青砚江湖女侠，其实没那么多顾忌，但她这么一说，那沈二呆子自然忙不迭的答应。心想自己恋着夏紫苏，若是被人传言说和她师妹不清不白，这事儿确实坏了。当下发誓，绝不透露今夜之事。
张青砚见目的达到，柔声对沈衮道：“如此，二公子快快歇息去吧。但愿此次沈老爷上奏之后，严党垮台，也叫我师姐回心转意，重觅真心人。”扶着沈衮让他躺下。沈衮被张青砚这么一说，脑子里晕晕乎乎，便自睡去。张青砚暗自冷笑，移步出门，几个起落，又奔出庄子来，去僻静处与奚童汇合，两人泼开马蹄，直往北驰去。
此时严鸿的大队已经移寨到了距离沈家庄约三十里处。张青砚赶到，也不耽搁，便直入内帐，见了严鸿，将自己从沈衮那里打探的消息，一五一十说了一遍。
严鸿听得脸色尽变，手指头叭叭敲着桌子，心里那叫一个骂。都怪便宜老子严世藩，这把柄终于还是落下了。好个刘才，竟敢跟我玩这一手，老子不杀你满门……算了，满门都已经杀了。他沉吟片刻，抬头对张青砚道：“青砚，此事你看如何办为好？”
张青砚道：“此刻忠义盟盟主邵师兄不在保安，盟里半数的好手也都出去寻找夏师姐了，沈家庄力量薄弱，倒是个机会。不然，等忠义盟大队回到沈家庄，纵然敌不过钦差麾下的兵马，可是再要无声无息的把事情了解，却也难了。不过么，这沈炼虽是老太爷的仇人，但在本地倒是素有清名，也确实做了一些沽名钓誉的好事。能不能下这个决心，就看相公你自己的意思了。”(未完待续。。)
第六百七十三章 杀心骤起
张青砚把话这么一摆明，严鸿自然之道她什么意思。沈炼暗中收留刘安，整了严鸿的黑材料，两家现在就是个势不两立的局面。如果放任沈炼，这份材料进京，那对严府将构成很强的冲击。如果要免除这个危险，就只能快刀斩乱麻。
当然，理论上说，严鸿还有其他的缓冲空间。比如说带着沈炼一起进京，途中趁机把这证据给毁掉。问题是，沈炼又不会那么轻易上当，这次就开出了严鸿先逮捕杨顺，沈炼再跟着上京的条件。就是迫使严鸿必须先把杨顺收拾掉，可这样一来严鸿就会更加被动。再则，就算到时候沈炼跟着严鸿上京，半途再出什么事，那严鸿就是怎么也洗不清了。而且忠义盟如果也回来了，沿途保护沈炼，只怕下手的机会没那么多。还有，鬼知道沈炼把这材料复制了多少分？
这么前思后想，严鸿明白，放在自己眼前的路，其实只剩下了一条。唯一让他有些矛盾的，是沈炼这个人确实是干了一些好事，算得上是个正派的人，而且自己的岳丈陆炳也颇为欣赏。可是政治斗争那来这么简单的好人坏人？就算对方是好人，也不能眼看着他把自己家族灭掉吧？沈炼，不是我狠心，是你不给人留路啊。
想到此，严鸿脸上杀气陡现，手中一用劲，将正在把玩的一支毛笔折成两段。
张青砚道：“相公，你怎么打算？”
严鸿强笑道：“无毒不丈夫。沈炼既然豁出去要和我严府玩命，我就算想和他化敌为友。也用不上力啊。斩草除根。你说忠义盟不在此。那正好。也免得伤你同门和气。”
张青砚道：“那么相公准备安排谁去？听梁先生说，雁门派的霍老拳师还在庄子里，咱们的人去少了怕也不成。”
严鸿道：“我知道。我严府的这几位护卫武艺高强，自然去得，但人手还少点。闽兵是俞大猷的人马，俞大猷是个榆木脑袋，让他的手下干这种湿活儿不保险。杨顺派来那些兵马就更别说了。可沈炼毕竟是锦衣卫出身，要对他下手。我怕锦衣卫弟兄们未必想得开。”
张青砚道：“沈炼虽然是锦衣卫出身，前些日子被孙姐姐刀劈的那个方家家奴还是锦衣卫百户呢。相公若是不放心，先把几位总旗叫来，私下问问吧。”
严鸿道：“青砚你想的周到。还有，你去沈家庄，有没有探到你紫苏的消息？”
张青砚见严鸿念念不忘夏紫苏，只得道：“那沈炼的二公子沈衮，对师姐确实是一往情深，说起师姐来，忽而笑意盈盈。忽而却骂相公你，我看他心思刻毒。只是如今师姐和忠义盟的好汉们都外出办事了。不在庄中，具体消息也不知的。”
严鸿点点头，便传王霆等四位副千户，以及陆炳专门调拨的商子强等十二名好手入内，对他们道：“诸位锦衣同道，如今有一件事。查明那沈炼在他的庄园内，收留钦犯刘才余党，意图对朝廷和我祖父严阁老不利。此事若被他闹大，怕是朝廷体面都会受损。我等既为锦衣卫，当替天家分忧。然而那沈炼毕竟也曾是锦衣卫中人，与我等多少有袍泽之情。这其中如何处置，我想听听诸位看法。”
四总旗对视一眼，那王霆便道：“长官，你既是天家的钦差，有代天家巡狩九边职权，又是陆大都督的爱婿。若是看沈炼于家国有害，便宜处置，本是职责。我等既是长官的下属，又是长官的亲随，自然是水里水里来，火里火里去。放心，便有什么不该讲的，我等守口如瓶。沈炼虽是锦衣同袍，他这锦衣官可早被罢免了，我等也犯不着和他攀什么交情。至于是把他擒拿问罪，还是斩草除根，相干人等是否需要堵嘴，也看长官随机应变。我等天家鹰犬，做事不比那清流文臣，讲不得这许多规矩的。”
严鸿点头道：“王老兄这般说，兄弟我感激不尽。商老兄，你有何言？”
那商子强慢慢抬起眼皮，看了严鸿一眼，伸手入怀，掏出一张纸来：“严佥事，陆大都督的手谕在此。”
严鸿心中一跳，忙双手接过来，展开看时，上面写着：严鸿此次北上宣大，代天巡狩，我卫官兵，皆须奉其命令而行。若有何大小事，着严鸿便宜行事。便是朝廷勋臣、锦衣旧部，只要于国有利，皆可处置，自有本督担待。落款是陆炳的签字和锦衣卫指挥使的印章。
严鸿看到此，不禁感激，自家岳丈对女婿，也真是好的没话说了。他拱手朝南道：“陆大都督对下官的恩德，没齿难忘，当粉身碎骨以报！”
王霆道：“长官，有陆大都督手谕在此，请你自管发令，该怎么做，我等兄弟绝不含糊。”
严鸿道：“王老兄且住，我心头有个计较，却要从杨千户那里打探些消息。”便令把杨大业也传进来。
杨大业进到帐中，慌忙见严鸿行礼，又和在场的其他锦衣卫打招呼。他是正牌千户，若论军阶来说，目前整个山西的锦衣卫，除严鸿是四品佥事，就数他最高，王霆等四人也只不过是副千户，商子强等人更低。但他也知道，这些人多半不是严鸿的亲信，就是陆大都督的特派员，丝毫不敢拿上官架势。
严鸿也不和他多啰嗦，只道：“杨户侯，不知这附近，可有甚盗贼乱党，或是白莲贼子？”
杨大业回答：“此左近并无什么白莲匪党，便是板升的赵全一党，也很少越境到此地来。倒是有一伙响马贼，头目绰号追风狼，名叫慕容语，使一口九环大刀，倒是个彪悍的亡命徒。只是这群人虽则打家劫舍，平素里倒也不动穷人。因此边地的贫民，甚至有说他们好话的。”
严鸿冷笑一声：“好一个追风狼，居然假模假样，学起那收买人心的宋江来了？”
杨大业道：“左右不过是数十人的马贼，哪里有水浒传里的威风？说起来，沈炼发配保安时，曾在三县交界处寻了一处旧庙，开班义学，教授平民子弟读书。有人劝他，说这附近响马猖獗，恐怕出事。沈炼微笑不语，听之任之。开课开了不到十天，正逢月黑风高之夜，忽然外面马蹄连连，呼哨不绝。那些学生都吓得蒙头不敢动，唯有沈炼端坐庙门，高声问是何人？片刻之后，有人回答：沈先生在敝处教书育人，鄙人等没什么表示，送来一点东西，算是代这些贫家子弟付的学费。说罢，又呼哨而去。沈炼出门看时，发现外面扔了几袋子粮食，几匹布，还有些银两。沈炼便用这钱物继续开办学校。”
严鸿又冷笑一声：“好一个沈炼，连山贼的钱米也用得，倒真无亏是国朝进士的派头。”猛可地看杨大业脸色，当即道：“杨户侯，你给我讲这故事，却是有什么意思？”
杨大业又不是饭桶，听严鸿这么一问，不禁毛骨悚然，赶紧道：“禀长官，下官即为山西锦衣卫所，自当把听到消息，如实禀告长官，除此之外并无任何意思。长官有甚吩咐，一声令下，下官水火不避，生死不惧！”
严鸿点点头：“杨千户，其实也不用这么紧张。如今查得沈炼在沈家庄，欲图谋不轨，我欲调遣锦衣儿郎，前往处置。只是沈炼颇有虚名，这其中内幕，外人又都不知。若是大张旗鼓前去，一恐走漏消息，二怕徒生议论。因此，我等便装作是那响马慕容语的队伍前去。这中间如何装扮，如何路径，却还要杨千户指点。”(未完待续。。)
第六百七十四章 不期而遇
严鸿心知自己去沈炼庄上干这么个事情，杨大业肯定是能猜出几分的。与其如此，瞒也瞒不过，不如直接把他拉进来，让他手上也粘鲜血。这样大家不清白，可能反而保密性还强了些。
杨大业听说严鸿准备对沈炼动手，待要劝告，却又不敢。只得唯唯诺诺，大致说了下追风狼慕容语的情形。王霆道：“钦差大人，此事务必机密，牵扯的人不能过多。以属下所见，留陶智在营中统兵驻扎，我与刘连、邵安二人，再加上商总旗的十二名好手，以及严钦差的几个家丁护卫，一共二十余人南下。那沈家庄中不过数十口老少，对付他们尽也够了，人多反而容易暴露。回头，将营寨的辕门巡逻之人，尽皆换成锦衣卫心腹，出营之时叫他们不得啰嗦，便可万无一失。”
严鸿点头道：“王老兄说得有理。杨千户却也请跟随，做个向导。诸位老兄，你们且去准备。我再对我严府的家人吩咐几句。”
锦衣卫众人出去后，严鸿又叫来梁如飞、奚童、严峰、严复、严靖、严康，再加上张青砚也在身侧。严鸿对他们道：“听闻沈炼这厮收留了刘才的党羽，准备有胆大妄为的文书，要谗害老太爷、老爷。我已安排锦衣卫，今夜前去沈家庄，务必杀掉狂徒，夺回文书。诸位，只有你们几人才知有此物事。你们随同锦衣卫前去，小心从事。梁老兄，请你带队。凡是多听青砚的主意。”
梁如飞点头道：“大少爷。这个自然。此去沈家庄，以我看啊，须得把满庄老小，杀个干净，免得后患。”
梁如飞入严府之前，本就是一方大盗，是以说出杀人灭口，丝毫不带犹豫。严鸿听闻此言。面色凝重。张青砚忙道：“梁先生，具体如何，到哪儿再做计较也好，若是能不伤人命办妥事情，自然上上大吉。但若是迫于形势，相公岂能随便怪罪各位忠心耿耿？倒是相公身边，要不要再留些人护卫？”
严鸿笑道：“我这里有三百锦衣儿郎，还有二百福建精兵，几百杆准头枪，还怕什么危险？众位放心。你们此去沈家庄，那是干系我严府安危的一等一大事。多去一个人就多一份力量。我这里不碍事的。”
梁如飞道：“既然如此，大少爷自己小心。我们下去准备了。”于是严府众人也随之出门。
出去之后，张青砚道：“相公，我也想去庄子里。”
严鸿道：“你这一等一的佳丽，却去跟随他们做那杀人放火的湿活，我有些不忍。”
张青砚正色道：“相公，你便是我终身依靠，我为了你，便是出生入死也心甘。梁先生他们这一路虽然颇有高手，但毕竟不知对方虚实。我独自一路前去，或许暗中相助，也能有些裨益。”
严鸿也知张青砚所说有理，此去沈家庄，其实颇有凶险，尤其既要除掉严府的祸患，还要尽量不暴露目标。有张青砚这样精明的好手暗中一路，确实可以发挥单纯靠硬拼不能完成的力量。因此他不再坚持，轻抚她的头发道：“如此，有劳青砚你了。哎，我当初对你说，让你入了严府，便享尽荣华富贵，不再受那江湖上风霜雨雪的苦。如今却还要累你出生入死。这是相公我亏待你了。”
张青砚被他这么一说，两行清泪流下，紧紧抱住严鸿道：“相公，有你对我这份心，我便是身败名裂，也甘心了。只是，只是我若有什么不测，有什么犯错惹你生气的地方，你不要忘了我是为你就好。”
严鸿自然抱着她宽慰一番。过不了一顿饭功夫，王霆和梁如飞入帐来辞行，说是准备停到，便要出发。严鸿想到这帮人是要去庄子里杀人放火，尤其少不得残害多少无辜的老幼。他虽则在大明官场混了两三年，单是上千人的厮杀场面也看过好几次，早已不复当初穿越前那个纯情地青，然而要直接对百姓下手，毕竟心中留有几分不忍。一时之间，竟似想要阻止他们，别让出发。可是转念又想，若不能除掉沈炼，严府的势力怕也要根基动摇。两害相权，也只得如此。因此，咬一咬牙，挥挥手道：“去吧。”
王霆、梁如飞等人出后，张青砚对严鸿一笑：“相公，我也去了。”严鸿点一点头：“你多加小心。实有不妥，立刻回来，我调动兵马再去沈家庄也好，你却千万不要出事。”
待等张青砚也离开，严鸿独坐帐中，看着周围的灯烛火焰跳动，心潮起伏。一会儿，他眼前仿佛出现幻想，白日里去过的沈家庄烧成一片火海，几个老太太、小孩儿奔走哭喊，却被锦衣卫纵马砍倒。然而一忽儿，他又仿佛看到，朝廷上皇帝龙颜大怒，却看不清面目。圣旨下时，将他父亲严世藩五花大绑，推出斩首。他祖母欧阳夫人哭得肝肠寸断，他的一帮姬妾，也被全部逮捕，一个个以泪洗面，被士兵推攮着。自己既然已经走到了这一步，为了家族的利益，有些事情也不得不干。念及此，再想想那已在孙月蓉腹中的孩儿，严鸿猛然锤了一下桌子，高声道：“拿酒来！”
沈家庄北的荒野上，二十余骑朝南疾驰。马背上二十余人，个个蒙面，身上穿的都是绿林中人的服色，手中的兵器也是有刀有剑，有棍有斧。这正是严鸿派出的锦衣卫和家丁队伍。锦衣卫是杨大业、王霆等四个正副千户，加陆炳的十二亲卫，严府中人则是梁如飞等六个家将。
同一时刻，沈家庄西边的野地上，亦有四五十骑在向东奔驰。马背上的人也是蒙面杂色服饰，手中十八般兵器俱全，一副山野草寇的势头。但是其中有一些人，背上却还背着火器。为头的一个大汉，低声道：“加紧些！这一回要是不能办掉姓沈的，只怕老军门有些糟糕，咱哥们谁逃得了好去？”
在锦衣卫那一队更朝东的一处，却还有一骑在孤零零的南驰。这匹马的脚力显然比常马更好，因此这一骑行得也快得多。马上的蒙面女子，自然是张青砚了。行走江湖数年，威名远扬的青衫龙女，此刻秀眉紧蹙，心念起伏。她自知，这一去，自己便是没有了回头路。以往的江湖侠名，同道恩义，如今便也都失去了。纵然隐瞒一时，终究不再有转圜的余地。只为现下严府里那个金龟婿，自己竟要舍去多年的过往。虽则女侠这一条路子，当初也不是她自己选的，走这条路子她也并不愉快，然而终究此刻要一刀两断的放弃，却也难免纠结。
张青砚脑海里黑白翻腾，想想在严府里的锦衣玉食，荣华富贵，再想想往日里江湖上的风餐露宿，血雨腥风。若是今夜不能将沈炼灭口，只怕朝廷里严门势力要被重挫，那时又如何保得自己的富贵生活？自己已然**严鸿，严府若倒，自己又能到哪去安生？再想想往日在师门里，自己被师姐夏紫苏凌虐的情形，张青砚银牙一咬：只好对不起江湖同道了。但愿此去锦衣卫和严府家丁便能得手，自己不需出手，那是最好的。
二更时分，两股相互不知道的队伍，不知不觉渐渐靠近了。下一刻，两边几乎都有人发现了对方。
“长官，那边有马队！”
“二哥，响马！”(未完待续。。)
第六百七十五章 螳螂捕蝉
两队人马在沈家庄外相遇，严鸿派出的锦衣卫和家丁队伍，哪里知道对方的来历？王霆等人本能反应，这些蒙面的马队，多半是来和自己唱对台戏的！一时间，根本来不及思索，王霆轻声叫道：“杀！”带领手下人，直朝西边来的马队撞了上去。片刻，两边已经纠缠在一起。没有招呼，没有解释，刀剑碰撞的铿锵声音，兵器划破空气的呼啸声，还有沉闷的马蹄响，已经交织成一片嘈杂，打破了夜间的沉寂。
从人数上来说，严鸿的队伍基本上被对方超出一倍。但他们都是沙场好手。敌对的虽然也都非平庸之辈，毕竟与这些锦衣卫和相府护卫相比，多数还是不及。尤其梁如飞，运刀如风，片刻之间，已经将两名敌人刺下马来。西边来的队伍招架不住，被冲得纷纷溃退下去。
王霆正要指挥追击，却看敌人队伍里十余处火头一闪。杨大业惊叫：“快避开！火枪！”
话音刚落，一阵砰砰的巨响，枪弹打得地上烟尘腾起。锦衣卫周俦和韩茂勇的马匹被打倒。幸亏他们身形灵活，战马倒地瞬间拔身而起，没有受伤。接着又听得弦响，一排羽箭也破空而来。锦衣卫们拔出兵器挥舞，将羽箭拨在一边。
王霆一声招呼，众人躲避到野地的土丘后面。商子强吐了口带尘沙的唾沫，骂道：“这哪里来的狗崽子，这般嚣张！”
王霆对梁如飞道：“梁先生，敌方人多。虽则要打发也不是不行。但他们既然已经得知消息来此堵截我们。怕耽误时间久了。被他们拖在这里，沈家庄那边另生变故。这样吧，我们锦衣卫在此牵制住敌人，您带着严府的弟兄们赶紧抄道过去，不能误了朝廷的大事。”
梁如飞道：“如此便有劳王长官。只是敌众我寡，你们要多加小心。”
商子强笑道：“梁先生放心，这几个虾兵蟹将，还不放在咱锦衣卫的心上呢。梁申智和陈有明也跟您一道去。”
梁如飞道：“甚好。咱严府的弟兄们。赶紧和梁、陈两位长官一起去沈家庄。道路咱都是知道的。大家弃马步行！”严府众人武艺高强，现在离沈家庄也不过数里之地，黑暗之中马蹄声太过引人注目，倒是步行更加轻捷。
这时王霆一声令下，几名锦衣卫也取出背后的火铳，冒出头来对着那边射了一排。彼时火枪本不是精准射击的武器，加上夜色深重，这几枪没打到什么人，只是也让对面悚然一下。商子强接着下令：“老二，你带老七、老八。从左边包抄过去。老三，你带老五、老六。从右边包抄过去。剩下的，都和我一起跟着杨长官王长官在此牵制。这帮孙子们别看人多，放近了打，嘿嘿，我还真没怕了他们。”
而梁如飞、奚童、严峰、严复、严靖、严过、梁申智、陈有明则趁着这当口，步行从土丘背后的阴影里绕了过去，依旧往沈家庄方向大步赶路。等绕过锦衣卫和敌人对峙的战斗地域，却远远看见前面有二十余骑，正在朝沈家庄疾驰。
梁如飞道：“看来这正是方才拦截我们的兵马。他们也留下人在那里，分兵过去。娘的，这事儿倒不好办了。他们骑着马，我们却赶不到前面。”
奚童眉一皱：“梁先生，我看这帮人来历也古怪。不一定是来保沈炼的。”
梁申智道：“是么？难道刚才是误伤了？”
梁如飞道：“误伤肯定不会，只要和咱们不是一路，便是为了灭口，毕竟也放他不得。只是现在咱们别打草惊蛇，远远跟着他们，看这帮人到底要做甚么。他们若真是保沈炼的，说不得，只能等他们进庄后，咱寻机再突袭，来了乱军之中取上将首级了。”
前面的马队中，丝毫不曾发觉后面有人跟着。一个身材瘦高的蒙面汉子，问领头的壮汉：“二哥，那马贼武艺不弱，咱人多还能打一打，现在留赵熊一半的人在那边，只怕招架不住啊。”
壮汉道：“你懂个屁，现在当务之急是做掉姓沈的老东西。这事儿弄不好，大家全玩完！至于赵熊，他好歹又带了弓箭又带了火器，让他先挡着吧。”
不多时，这二十余骑，已经冲到了沈家庄外。却有两个农户打扮的汉子上前来迎：“二爷，来了？我带路，沈炼的房舍就是那间。”
那壮汉点一点头：“很好。孙福、罗庆，你们带几个弟兄把住庄子外围。其余的，跟我冲进去！先杀了沈炼，找到东西，然后放火烧庄！”
几个蒙面人拔出兵器，高叫：“追风狼寨中好汉爷在此！速速交出钱财，饶尔等性命！”拍马杀进庄去。不多时，已经响起了妇女的惊叫。
恰在此时，黑暗中又是弦响数声，十余支羽箭破空而来。壮汉身侧的一个蒙面人发出闷声惨叫，连人带马中箭倒地。接着沈家庄南侧又是数十骑驰来，为首汉子高呼：“大胆狂徒，休要妄为，追风狼全伙在此！”
西边的蒙面人俱都在马上一愣，那为首壮汉“二爷”冷笑一声，高叫：“哪来的冒牌货，连追风狼的名头都敢冒！左右，与我杀啊！”催马上前，手中狼牙棒挥舞，风声起处，已将迎面冲来的一骑打下马来。身后的骑士勃然大怒，几支长枪齐齐朝那二爷攒刺过去。片刻间，双方马队交错盘旋，杀在一起。
这时梁如飞率领严府家丁队伍也堪堪赶到。他们虽都是好手，毕竟也有高下之分，如严峰、严复之流，脚力比起马匹终究还是差着。眼看外面两队人马在混战，梁如飞道：“甚好，他们在这里交锋，我们趁机进庄去行事。”将身一纵，进了沈家庄。
此刻庄子西边两队人马的厮杀，已经惊动了庄内。又有几骑冲进庄来，见人就砍，见屋就烧。沈家庄的众人一片慌乱，有的躲在屋里，有的在外面盲目奔跑。房屋燃烧的烟气弥漫在庄内，让人视线不清。伴随着庄子外面的砍杀声和不时的惨叫惊呼，仿佛一片人间地狱。
严府众人皆是蒙面持兵器，一路穿行，很快冲到沈炼的书房。梁如飞当先，一脚踹开门，冲了进去。却看里面书籍、纸墨扯得一片狼藉，沈炼并不在其中。梁如飞伸手摸了摸翻到的椅子，道：“沈炼走得不远。大家分散去找。记住，人不能跑，东西也要找到。撞见其他人，一个不留，格杀勿论！找到沈炼之后，能杀则杀，若是发现其他好手阻碍，就以竹哨为信，通知大家合围。”严府其余众家丁和梁、陈两个锦衣卫答应一声，或从门出，或从窗出，四下搜寻去了。
单说护卫严复，提刀闯了两间屋子，正撞见一个老者，右手持剑，左手拎着一包东西，在那里慌忙躲避。严复白日里是来过的，认得沈炼，大喜，喝声：“沈先生，追风寨中的好汉来了！”将身一纵，便要上前杀人劫夺。
眼看离开只有半步，却见眼前青光一闪，沈炼右手宝剑劈面刺来。也是严复大意，认为沈炼就是个文弱书生，却不知这位锦衣卫千户虽算不得什么高手，也是练过武艺的。严复一时托大，刺啦一声，胸前衣襟已被挑破。若不是躲避得快，多半是穿膛破肚之祸。饶是机灵闪避开来，胸前也火辣辣的痛。(未完待续。。)
第六百七十六章 青衫煞龙
严复大怒，提刀复上，使出杨柳刀法，只听得呼呼风声，刀光映射在屋外的火光中，把沈炼团团裹住。好个沈炼，移步腾挪，青锋挥洒，竟与这严府高手斗了个不相上下。他一边奋力厮杀，一边口中喝骂：“你这狗官贼党，欲要杀人灭口，却知正道在上，断不容蝇营狗苟之辈嚣张作恶！”
严复斗了十余回合，拿不下沈炼，心中越发急躁，连忙取出竹哨，用力吹动。片刻，严过手提钢鞭冲入，噶声笑道：“兄弟，我来助你！”说罢，举起右手钢鞭，当头打来。沈炼原本对付严复已然吃力，见严过这一鞭力大势沉，慌忙朝右闪过，同时宝剑游刃转刺严过心胸。谁知严过右手这一鞭本是虚招，见沈炼上当，左手鞭却从斜下方横扫过来。当啷一声，正中剑身。沈炼拿捏不稳，手中剑飞出两步开外。严过右手钢鞭趁机直落下来，蓬的一声，正打在沈炼左手提的包裹上面，将包裹打落在地。接着严过双鞭起头并举，二次往沈炼当头打来。这一次却是两边俱是实招，只待把沈炼当场格毙。
却听一声断喝“住手！”一人持剑而入，连挽三个剑花，将严过逼退两步，接着挺身护在沈炼面前。但见此人身材高大，黄铜面皮，银白胡须，正是雁门派掌门霍振北。眼见恶徒凶狂，霍老掌门双眉倒竖，厉声道：“何方贼子，竟欲杀害沈先生，老夫容你不得！”
严过冷笑一声：“我等追风寨的好汉，杀个人和捏死个小鸡没啥区别！”话未说完。举鞭又上。霍振北使开雁门剑法。与之相斗。他年龄虽老。武艺越加精纯，十余合间，严过非但占不得便宜，反而步步后退。严复在一边，急的连连又吹竹哨，一边伸手去抓地上的包裹。沈炼捡起宝剑，却冲严复刺来。两边四个人打成两对。
正在僵持之际，门口黑影一闪。却是梁如飞和严靖赶来。梁如飞眼见霍振北的威风，也不答话，左手轻轻一扬，数枚钱镖分打他胸腹手足。霍振北年纪虽老，耳目仍明，百忙中闪身避过，怒道：“哪来的贼子，暗箭伤人！”梁如飞长笑一声，对严靖道：“你去把东西取了。”自家拔身而起，持刀直取霍振北。他看得明白。霍振北武艺虽高，比自己终究逊色半俦。再加上严靖、严过相助。以三敌一，取这老儿的性命那是不难的。
谁知在这瞬间，忽地窗户连框被人踢破，接着又冲入一人，全身灰衣，也是蒙面持剑，身材甚高，面罩之上一双眼睛虽然皱纹包围，目光却是炯炯。这人进屋之后，既不向霍振北动手，也不拦截梁如飞，却一把抓起地上的包裹。严靖大怒，宝剑劈面刺去。那人也不回头，反手一剑，两剑相交，当的一声，严靖手腕一麻，剑柄几乎脱手。那人哈哈一笑，复又飞身而起，待要破窗而出。
说时迟那时快，黑影一道，梁如飞已然身在半空，左手去抓那人肩头。那灰衣人左手将包裹往外一送，回掌往梁如飞胸前抹来。梁如飞见此人眉目之间紫气大盛，急变抓为掌，砰的一声，与此人对了一掌。这一掌的力道非同小可，梁如飞身子向后斜飞而出，急切间翻了两个跟头，卸去对掌之力，才稳住架子。那人却借着这一撞之势，手臂一长，又抓住半空中的包裹，跟着反飞出窗去了。
梁如飞暗自心惊，想不到沈家庄中除了霍振北，竟有如此高手。看此人武艺，与自己当在伯仲之间。他有些后悔，没向严鸿要求，请张青砚随同前来。那张青砚的武艺，与自己相去不多，若是也前来，可多一个强助。但事已至此，懊恼无益。梁如飞本是彪悍的大盗，当即吩咐严靖、严过、严复：“你等取沈炼性命，我去追那贼子。”将身一纵，也破窗而出，追那灰衣人去了。
严靖、严过、严复三人见梁如飞去了，忙各持兵刃，上前将霍振北围住。一把剑，一口刀，两支钢鞭，舞成光轮仿佛。霍振北身在圈子中间，瞠目大喝，力敌三人，虽然渐落下风，面无惧色。沈炼方才被严过的钢鞭震伤手臂，此刻也勉强捡起剑来，待要相助。
却看房门又被撞开，忠义盟的两个好汉王强、郑风，以及那前任山东巡抚刘才的亡命护卫刘安，各持兵器奔来，见状一起上前，相助霍振北。这三人武艺不过三流，然而个个拼命，加上霍振北老当益壮，一时之间，严靖等三人反落下风。却听刘安高声道：“沈老爷，老夫人和二公子都遭了毒手。贼子好手不少，庄外面还有人在厮杀，我等保护老爷速速走吧！”
沈炼听得妻儿殉难，须发喷张，怒道：“严贼这般狠毒，我必报此仇！”霍振北道：“君子报仇，十年不晚。沈先生，我等保护沈先生无事，快快出门！”说罢挺剑如风，数招之间，逼得严靖、严过连连后退。刘安等三人趁机保护沈炼出门，五个人一路往东走去。那严靖等三人追出门来，却恰好碰见锦衣卫梁申智、陈有明赶来，当即汇合一处，随后追赶。
沈炼在几个好汉保护下，仗着地形熟，在沈家庄里东一拐，西一弯。趁着夜色烟雾，那追兵一时却也失了准头。眼看已经将追兵抛下一截，忽见前面又有一个青衣蒙面人飘然而至。沈炼一惊，那蒙面人先道：“这位便是沈先生？”
忠义盟的王强眼神好，听力佳，一见此人身形，听得声音，赶紧道：“是自己人！张姑娘，你如何在此？沈先生，霍老师傅，这位就是青衫龙女张青砚张女侠，也是夏姑娘的师妹。”
霍振北新近才加盟忠义盟，与张青砚并不熟识，但也知她是忠义盟中好手。见强援来到，长舒一口气道：“张姑娘你来得好，不知何处来的凶徒，冲入沈家庄杀人，咱们不可放跑了他们！”
张青砚拉下面罩，焦急道：“沈先生，王师兄，我便是在路上，见有大队强徒赶来，言谈间要对沈先生不利，故而前来报信，谁知却还是晚了一步。眼下我的马匹在庄外树林子中，大家快保了沈先生一起去，让沈先生乘我的马逃走！”
霍振北一听大喜。张青砚既有此话，她那匹马自然是万里难觅的良驹，沈炼得此骏足，或许得以脱身。沈炼虽觉得抛下众人独走有些不妥，但当此生死关头，岂能再顾忌许多？当即一起向东奔去。
看看快到庄外树林子边上，张青砚忽然一愣：“咦？我的马匹明明在那边，却如何没了？”伸手指向林子里某处。霍振北等人无不吃惊，纷纷探头朝那个方向看。谁料电光火石之间，张青砚左手抽出腰间短剑，朝前递出，直刺霍振北后心。若论那霍振北武艺，真要拉开了正面搏击，原来未必会输于张青砚。但眼前霍振北只把张青砚当做是友人，更兼一心顾着前面，哪里想到近在咫尺，会有人突然背刺？这下子，任你有通天本领，如何能够招架？他只觉后心一凉时，剧痛已经从背后直穿前胸。低头看时，雪亮的剑尖从前胸透出，汩汩鲜血自创口如泉涌出来。霍振北老拳师虎吼一声，朝前冲了两步，扭头一看时，剩下几人已经打做一团。雁门派掌门不由睚眦崩裂，待要切齿喝骂，喉头涌上热血，带着泡沫从口鼻喷出。这威震北地的一代高手，浑身气力尽失，双腿一软，便扑倒在地，眼看不行了。(未完待续。。)