第68章 开始吧
【大家中秋快乐！用枪声庆祝吧！】
“礼毕~请督师大人示下！”周遇吉挥手示意后开始邀请蔡懋德：
示下！这蔡懋德拿手，也不用客气，他大步上前步。
“各位将士辛苦了！本督师今日来到大同，正是来看望诸位，今天...本督师看到了我军的无上军威，如此虎狼之师，擒斩贼寇自不在话下，...强我大明军威，假以时日...莫能当者...挟胜利之势，定让大小胡寇四散而溃！...定能拯救万民于水火！功在千秋！壮哉！...”
终于，蔡懋德文绉绉的长篇讲完了。
夸夸其谈，轻车熟路，毫无营养的官场文章，周虎臣太不感冒了，从古至今，好像都这样！
周虎臣害怕蔡懋德继续来上一大段，所以他赶紧迈步向前：“谢谢督师大人的教诲，将士们定会铭记在心，为我大明守疆卫土。下面，请督师大人督军操演...诸军~准备！”
周子锐反应很快，他怎么会不明白周虎臣的意思，周虎臣的话音刚落，周子锐迅速发令：“各队官听令~~准备就位！”
文官们很不理解，这些士兵应该跪谢，何况这应该是周遇吉发令啊，怎么总是这个周虎臣出头？
周遇吉平静无波的站在原地，他面露微笑，如沐春风，显然已经习惯了。
蔡懋德没意见，他非常清楚将门的这些事情，周遇吉将来的位置应该属于这个周虎臣，因此，周遇吉不会阻止自己的儿子发号施令，这是在给自己儿子积攒人气，大明将门都是这样，子承父业，周遇吉这是在培养自己的儿子统军，这无可厚非。
士兵的就位速度与集合一样，他们快速有序的开始行动，速度快的令人目不暇接，不到一刻钟，士兵们再次准备好了。
很满意，蔡懋德满脸的皱纹再次开始堆积：“小虎赶紧开始，老夫有些等不及了，心痒难耐啊！”
周虎臣灿然一笑：“那就请督师大人先检验火铳射击，老大人您这边请。”
这个射击场是周虎臣设计的，西侧是一个遮蔽子弹用的土围，紧依着土围的竖起一整排的木靶，木靶下方是一条长长的壕沟，距离木靶七十步则是一条石灰划的白线，两排士兵前多后少，无声无息而又整齐的位于白线之后。
在周虎臣的安排下，众人来到这些士兵侧面，今天来的这些官员中，好多人没有见过这种鲁密铳的射击，可是，他们无一例外的都见识过见鸟铳或者三眼铳的射击。这好像和普通射击有些不同，射击距离有些过远了，而且远出去了太多。
总感觉射击木制靶位好像不够震撼，临时起意，周虎臣决定还是来点实惠加折射人心表演的，因此他赶紧再次下令：“来人，去给我把伙房的腌菜坛子取几百只过来。”
在一名军官带领下一大群士兵撒腿跑往了伙房，场面也轻松下来，一众文武官员开始有一句没一句的开始闲扯着套近乎...
不多久，士兵们回来了，场面有些搞笑，每名士兵都没空着手，一左一右都拎着大腌菜坛子。
“摆上，先摆上五十个，和人一般高就行了，快！”周虎臣发话了：
士兵们很有纪律性，听到指令立刻开始行动，所有的腌菜坛子被火速拎到了壕沟中，木制的靶子被斩掉靶头，随后，五十个腌菜坛子被小心的放在了那光秃秃的小木桩上。
准备就绪，已经有些等不及要显摆的周虎一声令下:“火铳手~准备！”
所谓的准备就是装填，给火铳装填弹药，得到命令的士兵们开始行动，这些士兵动作一看就很熟练，他们并不是常规性的一个人单独装填一支火铳，而是相互配合。最前面的士兵是射击手，他只管手持火铳在原地等待，另一名士兵在身上取出一个小竹管，随后迅捷的把火药倒入铳膛，而第三名士兵早已准备好了搠杖，倒入火药的士兵手刚刚抬起，他的搠杖快速两下就压实了火药，随着搠杖抽出，弹丸已经放入铳管...然后搠杖再次进入铳管。
这些动作干净利落，速度快的让人眼花缭乱而又井然有序。
“好快，竟快捷如斯！”蔡懋德禁不住击掌赞了一句：
当然好速度，这些士兵虽然没有全部上过战场，但谁都明白，装填速度就是生命，哪怕是慢上一吸都可能被敌人靠近，所以，为了自己的生命（周虎臣总是刻意提到这点），为了不挨鞭子（很疼），为了自己的钱途（罚银），这些士兵就是做梦都在按照规定的程序和动作训练、装填、射击。
这是棍棒之下出孝子的时代，周虎臣没有迂腐到要用语言去感化士兵的程度，一切都是纪律说了算，一切都有固定的步骤和规程，只要士兵掌握与熟悉了这些程序，他们就会成为一种习惯，这种习惯不会出错，它是一种自然反应，所以，士兵的装填速度自然会越来越快...
三支火铳很快装填完毕，三个士兵一前两后肃立在原地开始等待命令。
射击手的面前是一个支架，他身后还有一个支架，后面的支架是用来放置火铳的，因为，一旦射击手开始射击，后面的两个装填手必须快速进行装填，这个支架既可以放置火铳进行装填，也可以摆放装填好的火铳，很利于射击手迅速持起火铳。
站在这些士兵一侧的周子锐伸手示意，火媒点燃了火绳，射击手把火绳固定在一支火铳的火绳夹上，一切准备就绪。
这个场面很让他满意，蔡懋德啄米样的不停点头：“井然有序，好兵！”
依旧是周子锐，他大踏步来到众位官员身前不远面对周遇吉：“启禀大帅，火铳手准备完毕，请大帅示下！”
周遇吉有些志得意满，他扭头看向蔡懋德：“请督师大人下令！”
“那就请萃庵开始吧！”
蔡懋德是一个懂规矩的人，这是在周遇吉的军伍中，他不应该去喧宾夺主，所以，蔡懋德只是象征性的说了一句，而后，让周遇吉去发布命令。
周遇吉也没有直接发布射击命令，因为，其实他也不太明白今天的情况，所以，向周虎臣点点头：“小虎，开始吧！”
今天就是为了震慑这些人，周虎臣回答的盎然有声：“得令！”
周虎臣当仁不让的大步向前，腰间的战刀被他猛的抽出：“火铳手听令~~准备射击！”
命令传出，最前排的火铳手迅捷的提起火铳，几乎所有的射击手都同时把火铳放在了木架上，随后，躬下身，紧紧地把火铳抵在还有一个肩垫的肩部...
“开火！”周虎臣的表情很凝重，战刀被他狠狠劈下；
在周虎下令的同时，火铳瞬间爆发，整齐划一的火铳声音绝对可以用震耳欲聋来形容，猛然间，前排的火铳手被火铳强大的后坐力震得同时向后一仰。
几十步之外，五十个酱釉的陶罐无一例外的被击中，在侧方看去，整排的陶片四散飞舞，就仿佛是千万个陶片在肆意舞蹈，这个场景就是一幅瑰丽的画面，让人赏心悦目。
四飞的陶片落下，硝烟弥漫......
第69章 有客来访
【感谢；清明卖猪肉的巨额打赏，中秋的祝福送给您！】
太惊人了！
这样的距离，这样准度和威力，这样的士兵！
所有前来观赏火铳射击的人都毫不例外的被震惊了。
但震惊还远远没有结束，周虎臣再一次举起战刀：“准备~~”
被击碎的陶罐前面是一条壕沟，壕沟中的士兵很快提起一只陶罐重新摆放好，然后，士兵迅速回到了壕沟中。这时候，前排的火铳手已经拿起第二只装填好的火铳，他们极快的点燃了火绳，夹到了火绳夹上，而后面的两名士兵也再次开始行动，他们迅捷的开始一板一眼的装填那支发射后的火铳。
士兵们动作很快，准备就绪，周虎臣的战刀再次落下：“开火！”
射击的速度同样非常之快，而且，没有例外，与第一次的射击没有任何不同，五十个陶罐瞬间粉碎。
刺鼻的硝烟开始弥漫，士兵们再一次开始如同机器一样忙碌...
......终于，震耳欲聋的声音停了下来，循环不断地火铳射击结束了，周虎不再发布命令，因为腌菜坛子没了。
“好，好啊！好快的速度！好大的威力！”刺鼻的硝烟飘过来，蔡懋德很享受的吸了吸鼻子，他乌纱帽的帽翅上下拼命颤抖着，也代表着他的心情：
“果然...厉害！周帅练得好兵啊！”这次开口的是大同知府闫肃：
能不厉害，能不威力大吗？这可是经过周虎臣改良后的火铳射击方式，以前那低效率射击方式被周虎臣彻底抛弃了。周虎臣没有改良火铳的能力，那对技术的要求好像有些过高，但周虎臣可以改良火药，改进装填程序，可以改良弹丸，可以改进火铳的气密性。
现在，这些鲁密铳的弹丸和火药根本就不是大明普通人可以理解的。周虎臣改良了火药，同时，他再一次无耻偷窃了后人的成果；为了快捷，定装火药是必须的；弹丸改成了锥型的扩底尖弹，这种弹丸是经过严密制作的，只是略小铳膛，一旦火铳击发，这种弹丸的尾部就会被扩张，这样，气密性的问题解决了。其实，周虎臣还有一个计划要实施，但不是现在，他以后还要给扩底尖弹的弹头披上铜，那样的话，这鲁密铳的射击就会无坚不摧，面对披甲弹，敌人穿多厚的铠甲都没用，肯定是一击致命。
而这个循环射击方法也是一种借鉴，火铳手的配置也是借鉴，至于借鉴了自哪里，周虎臣忘了。但这无关紧要，周虎臣需要的是射击速度，是循环不断，是强大的威力和射程，现在都有了。可惜，周虎无法给火铳作出膛线，否则就更加完美了。
一名火铳手配备两名辅兵，而辅兵们只需要熟练的掌握好快速准确的装填就可以了。火铳手只需要把击发过的火铳在木架上移开，一支装填好的火铳就会再次递到他的手中；点燃与夹好火绳很简单，火铳手只要再次的把火铳架好，点燃与夹好火绳，然后瞄准击发...伸手，再次击发...这些士兵就如同一个运转的机器组合，他们会按着自己的节奏运转，只要弹药充足，不出现伤亡和意外，没有传来停止射击的命令，他们就是一个不会停止射击的机器组合。
除了后坐力比较大，比较沉重，鲁密铳不用担心炸膛，所以士兵没有对自己火铳的恐惧心理，可以尽情的进行射击。
现在，唯一遗憾的是，周虎臣手中的鲁密铳太少，只有区区一千支。
在周虎臣的设计下，火铳表演很圆满，很成功，很震撼人心。
官员们不停的同时吹捧、恭维着蔡懋德和周遇吉，因为蔡懋德是最高长官，而周遇吉是手握重兵的最高军事长官，再加上手下统领着如此的强军，以后...都用得到，要经常往来啊！
已经午时，到了吃饭的时间，可一路奔波的蔡懋德兴奋的没有丝毫疲态，他继续着自己的昂奋：“还有什么？还有什么？小虎赶紧！赶紧拿出来让老夫继续欣赏！”
效果不错啊！
周虎臣谦逊的躬身施礼：“老大人，小子还有手榴弹的表演，还有地雷的表演，还有步兵的协同作战演练，有野外的进攻和防御，也有城市的攻防演练，还有步骑的配合作战，还有十里越野急行军的操演...太多了！”
蔡懋德听得很详细，很认真，他感叹着；这次算是真的不虚此行！
山西，从今以后再也不会因为缺兵少将，盗匪横行发愁了，周遇吉这些强大的士兵太让人垂涎了，蔡懋德眼冒红光！
终究是年龄大了，为了防止蔡懋德过于劳累，在众位官员持续不断的上前劝阻之下，加上周虎臣很痛快的承诺一定让蔡懋德看到那些操演，蔡老大人终于心满意足，而又无奈的放弃了今天的兴奋之旅。
......
大同府紧挨着边墙，历史上战争不断，所以有一个巡抚行辕，这个行辕虽然有些破旧，利用率很低，但怎么说也是一种身份的象征，安排好那些回师的卫所将士，蔡懋德把自己的一部分随人放在了自己的官邸。随后，大同府一众官员的接风洗尘开始了......
华灯初上，蔡懋德回到了自己的官署。
连日奔波，加上连续的宴饮让蔡懋德已非常疲惫，坐在客厅中，从人送上茶，蔡懋德开始感叹：“年龄不饶人，一年不如一年！想当年...”
精神极度疲劳才是事实，这次进京勤王，给蔡懋德带来的触动太大了，朝廷无粮无饷，没有可战的士兵，将领无能，官员无能，这个风雨飘摇的大明还剩下什么？
建奴入关如入无人之境，流寇肆意，这所有的一切让蔡懋德太痛苦了，国家如此，作为臣子，作为朝廷的牧民官，蔡懋德陷入了深深焦虑之中...也许，这个山西总兵周遇吉是一个希望吧？
“老爷，有一位读书人来访。”一名老仆来到门前打断了蔡懋德的思虑。
这位夜间来访的人是一名秀才，尽管很累，可蔡懋德必须要见一见。
大明的城市夜间都有夜禁，大同府作为边墙守御城市，夜禁的盘查更甚。能够在夜间出门拜客，这个读书人看来也不是一般人。读书人就是所谓的读书种子，蔡懋德曾经是他们中的一员，他明白这些人的能力，很强大，盘根错节的关系就是一张交织的大网，而且，这些人的一旦放下那份读书人的矜持，他们比市井中的泼皮无赖还要难缠，打打不得，骂有失身份，绝对得罪不得。
因此；流氓其实不可怕，就怕流氓有文化！
文化流氓很可怕，蔡懋德很在乎自己的名声，因此，无论再苦、再累，再没有心情，蔡懋德必须要见一见这位秀才。
第70章 露陷了
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“学生代王府长随郭全、郭子校见过老大人！”
一个文质彬彬的中年人，身穿一标准的士子服，竟然还是大同镇守代王府的门客。
这位夜间来访的读书人的身份突然让蔡懋德心中感到了不爽，但蔡懋德仍旧微笑以对，他可不想与藩王有什么交集。政治的勾心斗角是一个原因，最让蔡懋德对这些藩王看不上的是；这些皇族一个比一个不堪，根本就是披着华彩衣服的废柴。
心中再不爽，这个藩王的门客已被请了进来，没办法，毕竟也是读书人，总不能轰出去，蔡懋德只能接待：“郭秀才请坐，来人呐~~上茶！”
“老大人您一路辛苦了！”郭全恭敬地再次问候：
“哪里！哪里！作为朝廷的牧民官，哪有辛苦可言！”既然来了，怎么也要照应一下，至于随后，蔡懋德准备把这位代王的客卿赶紧打发走，他实在是看不起这些依附皇亲国戚的“读书败类”，所以回答的不咸不淡。
“老大人您离开山西赴京勤王后，咱们山西可是发生了一些人神共愤的大事，不知老大人您可有耳闻！”
果然无事不登门，这位有他的目的，蔡懋德微笑着对郭全问道：“请问郭秀才，是何人神共愤的大事？为何老夫未曾耳闻！”
“回老大人，这...还与周少帅有关！”郭全的表情很平静：
“与周小虎有关？！还人神共愤...”蔡懋德有些不解，这个周虎臣不错啊！还练得一手好兵，虽然刚刚接触，但看周虎臣这个小伙子很实在，有着年青人特有的一股子冲劲，很不错的小伙子啊！
看到蔡懋德好像并不热衷此事，郭全赶紧继续：“老大人您有所不知，在您离开山西后，这个周虎臣来到大同，他做的一些事的确是让我们山西的百姓、乡绅，还有朝廷官员已忍无可忍！这周虎臣实在是有些过于跋扈，肆行暴虐，借助重兵之威横征暴敛巨量钱财，盘剥乡绅中饱私囊，现在的好多乡绅苦不堪言，还请老大人您要明察秋毫，不能让武人坏了朝廷法度啊！”
郭全诉说的大义凛然，铿锵有声，蔡懋德明白了，原来这个周虎臣是借助了自己的兵威对一些商人进行了胁迫和压榨，好像进项不少，还进入了自己的私人腰包！
这是一滩浑水，几乎天下的大明将领绝大多数都会这样做，在官场混了多半辈子的蔡懋德哪能不明白这里面的一些阴私勾当，依靠朝廷的供给，谁养的起敢战之士，周虎臣聚敛钱财这应该是事实，天下乌鸦一般黑！只是...这个周虎臣初来乍到可能不太会做事，好像应该是碰触到了代王的一些利益。至于代王，应该是对手握重兵的周遇吉非常忌惮，不敢上门，所以，这才是郭全来这里向自己直接告私状的原因。
“好！老夫知道了！作为一省大员，老夫定明察此事，给各位乡绅和百姓一个交代！”
蔡懋德回答的同样是大义凛然，铿锵有声。可实际上...这绝对是官面文章。
郭全明白这个道理，没有真实证据，没有触动蔡懋德神经的事实，这件事最后会不了而了之。
“老大人，学生这里有山西各处乡绅和商贾的状文，还有众人被周虎臣盘剥的详细粮饷列表，请老大人过目！”说完，郭全在怀中取出厚厚的一摞纸恭敬地呈了上来。
“哦...”蔡懋德没有看，也没有接过来，他依旧是不动声色，大义凛然：“放下吧！老夫会严查此事，无论何人，绝不放任！绝不辜负朝廷和百姓对老夫的信任，定会还各位乡绅一个朗朗乾坤！”
“学生代我大同百姓谢过老大人！”
“秀才若是没事就请回去吧！老夫正好看看这些文状。”
郭全明白蔡懋德不喜欢自己这样的藩王门客，这是直接下了逐客令，所以郭全忙不迭的躬身连连施礼，随后，直接回代王府了。
......
这个周虎臣真是胆大妄为的无以伦比啊！
蔡懋德已经被上面的数字震惊的几乎吐血而亡，几百万两银子，几十万石粮食是什么概念！这是整个大明朝廷一年财政收入的近三成啊！
现在蔡懋德明白了，为什么初次见面周虎臣就和他提“义商”，提“捐助”，原来如此啊！
这件事几乎已经坐实，因为，再富足，再有能力的商贾也不会在能够忍受的情况下去状告一省总兵，那无疑是在自寻死路。
这件事很严重，严重的几乎无法遮掩...可蔡懋德也不会傻傻的去找周遇吉，因为，如果那样做，双方会再无回旋的余地。现在，大明烽烟四起，蔡懋德以后在山西要依靠周遇吉的兵锋，只要周遇吉一天不被撤职，这个周遇吉就是他蔡懋德的最大靠山。必然要笼络周遇吉，可是...这个窟窿有点太大，不好补啊！
蔡懋德不是莽撞之辈，他决定还是和周虎臣交流一下，看看是不是可以寻找一个稍稍妥善的解决办法。
收到被蔡懋德召唤的消息后，在赶往蔡懋德临时行辕的同时，周虎臣也意识到自己做的事情可能是露陷了。
这些“捐助”的数额的确有些太大了，影响力估计也很大，牵扯太广，瞒是瞒不住的，真相最终总会大白于天下，一边赶往蔡懋德的临时行辕，周虎臣的脑子在拼命旋转着怎么应付蔡懋德。
正在等待周虎臣的蔡懋德也不好过。
他有些头大，这件事太让他为难了，蔡懋德可不想去弹劾周遇吉，一万个不愿意，可是...这件事总要有个说法，要有一个交代，如果坐视不管，一旦将来事发，他蔡懋德同样会名声受损，甚至会受到牵连！
在蔡懋德头昏脑涨中，周虎臣终于来了。
周虎臣进屋给蔡懋德见过礼，正在发愁的蔡懋德直接开门见山：“昨日夜间，代王的门客给老夫送来一些东西，这些东西小虎定要看看！”
代王！山大王？是哪座山头的？老大人是不是需要小子给您去平了他，您放心，只要您一句话，我给您亲自去毙了他。”
周虎臣这是明知故问的调侃外加装傻充愣，蔡懋德直翻白眼：“是镇守大同的代王千岁！”
“哦...那个只知道造粪的机器啊！那就看在他是我大明皇族的份上不去毙了！奥...对了，老大人，他的门客来您这有何贵干？”
“......”
蔡懋德严重同意周虎臣对于代王的这个看法，还有那个称呼，造粪的机器，很贴切！可惜，蔡懋德不敢那样说。
...蔡懋德强忍着没有露出笑意，他直接把那一摞文状和粮饷的详细列表拿起，随后，直接扔给了周虎臣：“小虎自己看看，老夫对你是...钦佩有嘉啊......”
第71章 我什么都不知道
告状的终于来了！看那些东西干什么，不用看周虎臣就知道是什么。
这是来兴师问罪吗？这些晋商还算是有些能力啊！不过，周虎臣真的不怕，现在什么时候，朝廷到处用兵，一个藩王根本没有任何话语权，更不要说别的权利，一个造粪机器不值得周虎臣尊重。
周虎臣怎会怕一个造粪机器，他谁也不怕，就是眼前这个山西巡抚蔡懋德他同样不用怕，至于那些文官和御史，估计没有时间了，李自成已经不可控制，这些人就像傻子一样来弹劾周遇吉也没用，因为...山西是京师的一个屏障，周遇吉的作用太重要了，时局如此，皇帝的处理已经不需要担心。
想归想，做归做，就权当给这位老巡抚一点面子，周虎装模做样的拿起了那些状纸，还有“捐助”的明细表看了起来。
蔡懋德就这样看着周虎臣，他多么希望这件事不是真的，眼前这个虎头虎脑的年轻人太优秀了，作为拥有重兵的一省总兵长公子，假以时日，只要周遇吉不被免职，将来，周虎臣必定会有所作为，前途不可限量啊......
“这件事啊！的确是有不少山西商贾‘捐助’了大量粮饷，他们可是自愿的，小子可没有强迫他们啊！”周虎臣抬起头，他用真挚的眼神看向蔡懋德，这双眼睛清澈如水，毫无一丝愧疚，真诚的让蔡懋德心碎。
“捐助”大量粮饷？
蔡懋德几乎被周虎臣的无耻说法激怒了：“大量粮饷！几百万两银子，几十万石粮食，这...可能吗？那些吝啬的商贾嗜钱如命，都是些掰着一枚铜板用的人，他们怎么会心甘情愿的‘捐助’这么多粮饷？小虎，你自己相信这个说法吗？”
“当然是这样！老大人啊，这正说明我们山西的商贾皆识得大体，知道朝廷大义，尊崇圣人的礼仪教化，所以...这些‘义商’才会有如此大义之举啊！”
“......”
打死我都不信！识得大体、朝廷大义、圣人的礼仪教化，还大义之举！蔡懋德再次感觉到了这个周虎臣那清澈眼神中的无耻，这个善于狡辩的年轻人，还拥有这样真诚的眼神，苍天啊！大地啊！这个世界竟然有这样无耻之人！
“若老大人您不相信，可以派人去核实吗，若小子有虚言，任您处置！”还好，周虎臣很谨慎，稍稍有些廉耻，他没有无耻的说出；有半句虚言这句话。
蔡懋德摇头不已，这几乎是无法改变的事实，就是打死他蔡懋德一百次，他绝不相信那些商贾不被威胁会“捐助”这样多的粮饷，否则，这些商贾就不是商贾这个称呼了，他们可以被称为——圣人。
“老大人您还是不相信啊！这可真的是‘自愿捐助’，我那里有所有商贾的‘捐助’文书为凭，这些人家中还有义商的匾额，有锦旗，在他们的家乡都树有的义举碑为证，老大人您尽管核查！小子绝无虚言！“
周虎臣露出了无限失望的表情，这个表情是那样真挚，真挚的几乎骗过蔡懋德，不过还好，蔡懋德还是清醒的。
这无疑就是提着刀被动的“自愿捐助”，周虎臣骗不过蔡懋德，不过...若是真的有那些确凿证据，那还算好办！
蔡懋德明白了，在这个周虎臣一副无害的的面容和表情下是一颗阴狠凶暴的心，用横征暴敛来形容他还算是便宜，这就是一个人精，他知道什么做会天衣无缝，蔡懋德服了！
面对这位久经仕宦的老爷子，周虎臣知道骗不过，他决定还是要再次来点震撼的，让老爷子明白这件事的重要性。
“老大人，你想一想，也算一算，我军近五万的士兵，每人要给十两安家银子，每名士兵月饷一两五钱，这需要多少用银子来支撑？还需要多少粮食来让士兵吃上口饱饭？
这还不包括那些特殊兵种和军官的粮饷，比如；我们要有军中的书吏、军官的饷银、各种教官、夜不收、斥候等等等等...
我们近五万的士兵总要穿衣服吧！春秋的衣服、夏装、冬装，所有人都需要穿衣服，还需要各种铠甲和相应的装备，这都是海量的银子啊!
我们总要使用使用火器吧！每尊火炮多少钱？我们还要有火铳，我们军中的火铳只使用鲁密铳，鲁密铳多少钱一杆？还要使用手榴弹，还要使用地雷，平日的训练要使用多少火药？武器破损了总要维修，总要补充，这也都需要银子啊！
再说说骑兵，一批战马不会低于二十两银子，这您总知道！而养一匹战马等于养十名普通士兵，战马不但需要各种防护用具，它还需要大量的粮食来喂养，骑兵的铠甲和武器总不能和普通士兵一样，饷银还是普通士卒的三倍，我们这可是八千匹战马和士兵啊！
这么多士兵，总需要营地吧？需要训练场吧？这还要占用大量的百姓土地，可占用了百姓的土地，我们又不是土匪，总不能白占，总不能让那些百姓落魄街头去要饭！所以，我们就要补偿，这又是一大笔银子啊！
另外，我们还需要匠坊，需要购买铜铁，需要养那些匠人来给我们打造武器和维护各种装备，这又是海量的银子！
这可是近五万军队，这需要多大消耗？不让商贾‘捐助’粮饷，我们哪有银子，朝廷能指望吗？我们怎么养军，如何强军？难道要去抢百姓，那岂不真的成了土匪！”
蔡懋德已经被周虎臣摆出的这些数字和理由搞得昏头胀脑，他拼命揉着自己的脑袋，其实...谁都不容易啊！
“再请问老大人，是国事重要？还是商贾重要呢？！”
“...自然是国事重要，可是...如此做法，这置朝廷法度于何地！”这个周虎太能说了，蔡懋德被云山雾罩的周虎臣搞得说话已经不利落了：“如此暴掠之行...小虎不可如此啊！让老夫如何向朝廷与百姓交代！再者...这也不是长久之计！”
我已经如此了！谁能把我怎么样！需要长久之计吗？周虎臣心中鄙夷；要交代，交代什么？朝廷就要完蛋了！至于百姓，不久后就要被辫子束缚了！现在不拿，等于留给敌人。周虎臣决定了，在某一天，他还要大拿特拿一次，绝不给敌人留下这些进攻自己的资本。
这些只能想却不能说，周虎臣还是觉得这位老夫子需要自己教育他一番，这样才能起到洗脑作用。
“老大人，国家如此积弱，现在就需要强兵，需要我们站出来！难道老大人就这样看着国家无可战之兵，就这样看着我大明被建奴屡屡入关绝劫掠，看着百姓被那些乱民肆意屠掠，就这样看着我大明一天天羸弱下去！
守卫国家是我们的责任，任何代价都不如国家利益重要！
长期如此，天崩地裂不远啊!
我小虎不会坐视我大明这样持续的羸弱下去，我要为这个国家而战，为华夏而战！
那些商贾难道不是我大明子民？难道不是华夏后裔？
他们是这个国家最富足的人，他们挣的是广大劳动人民的血汗钱！难道他们不应该为这个风雨飘摇的国家，为这个华夏的延续做点什么吗？！”
周虎臣的话太有煽动行了，而且，这绝对不是忽悠，这就是儒家所谓的大义（当然，个人理解不同），大明朝已经显露出完全崩坏的苗头。
明白这些道理的蔡懋德脸色越来越灰败...
突然间，蔡懋德昂起头：“小虎你不要说了！老夫...从未收到过那些文状，也从未收到过那些...老夫什么都没有收到！老夫什么都不知道......”
蔡懋德终究是一个为国家而活的人，要不然也不会毅然决然的在太原失败后选择了自杀殉国。
至于投降李自成未尝不是一种选择，虽然有些憋屈，名声可能受损，但以蔡懋德这样的高级知识分子，一省的封疆大吏，对治理地方得心应手，他那错综复杂的士林关系网无疑值得李自成千金买马骨。李自成完全可以给他高官厚禄，蔡懋德只要投降根本不用为生命担忧，说的透彻些...蔡懋德结局就是为责任而死，那是一种透自骨子的坚持。
周虎臣恰恰触到了那个点，这个点是那样触动心弦，蔡懋德根本无法回避。
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第72章 过把瘾
周虎臣赢了，赢得也很彻底。
为了大明的江山社稷，蔡懋德也算是光棍了一把，明知道周虎臣这厮是一个心狠手辣的二世祖，就是要靠着压榨山西商贾起势，可蔡老大人有什么办法，蔡懋德承认；周虎臣的“大义凛然”战胜了他。
只要不蔑视自己的权利，蔡懋德都可以忍，而最好的方法就是选择了睁一只眼闭一只眼。
现在，蔡懋德决定了，他什么也不管，谁也不见，磕破膝盖也不会见会见任何与军事无关的人。除了在周遇吉的军中巡视、观摩，就是回自己的临时巡抚行辕养精蓄锐，闲杂人等一概不见，也算是下定了决心赌上一把。
对年龄一大把，距离致仕为期不远的蔡懋德来说，这其实就是一个代价并不算大的赌博。即使将来周虎臣的事情完全大白于天下，作为一省牧民官的蔡懋德在不在位还很难说，就是仍旧做着朝廷高官，谁知道那时候蔡懋德在哪？退一步说，就是蔡懋德还在山西任职，最大的惩罚也就是被动的回乡养老，基于士林中的舆论，朝廷不会对这样的老臣赶尽杀绝。
这就是所有的理由，根本没有生命危险，蔡懋德不怕什么，最多被免职归里，这个赌注值得蔡懋德赌一把。
为了让这位老大人留下更好的印象，为了让他彻底的不后悔，周虎臣这次也算是费劲了心思，也下足了血本。自大同成军以来，最大也是最认真的一次全军演练就在这样的情况下开始了......
手榴弹绝对是蔡懋德闻所未闻的一种火器，这铁疙瘩看着不大，但雨点般扔出去；蔡懋德再次服了。
山崩地裂一样的爆炸声震的人耳朵嗡嗡作响，而四散飞扬的弹片把一大片树桩炸的东方倒西歪。近前查看，其惨状更是触目惊心，威力太强了（能不强大吗？全部是赶制出来的大号特制手榴弹），人是不可能在这样的攻击下存活的，就是穿上再厚的铠甲都没有作用，这手榴弹值得拥有！
观赏过手榴弹表演，后面的节目应该继续更上一层楼。
地雷的威力好像应该更有他的优势，周虎臣决定给蔡懋德再增加一些印象分，于是；一个更加震撼的新节目就要上演了。
“老大人您看，这下面的操演是地雷阵，也就是按照一定的阵型在一定区域遍布地雷，只要敌人进入这个区域，至于结果...应该是无处可逃！至于威力吗，一会儿老大人您也一定会非常满意的！”
周虎臣这是在渲染，凡有趣的事情都要渲染，这才会让观赏者更加充满那份希望，那份心痒难耐也会更吸引观赏者。
蔡懋德不停的点头，火铳与手榴弹已经很震撼了，现在的地雷估计也不会差到哪里，蔡懋德真的有些渴望。
说话之间，周虎臣已经向前跑去，他指挥着士兵们来回穿梭，不断来回跑动着布置场地，不久，所有准备做好了。
在蔡懋德无限期望中；一群羊上场了。
十来个士兵手持长鞭，前面是一大群羊，后面的士兵很小心，而且，小心翼翼。
蔡懋德有些不可理解，他扭过头看向身旁的周遇吉，周遇吉轻轻地摇了摇头，表示他也不明白。
不明白就不明白吧！蔡懋德不问了，这个周虎臣已经给他带来了太多的惊喜，估计这次应该还是一个惊喜。
此时，周虎臣满面兴奋的跑了回来。
“老大人，这次您亲自来发令吧！这地雷很过瘾啊！”
这完全一副孩子似的口气，如果不是和周虎臣接触了很多很多次，蔡懋德会认为这个有些天真，还带着些许烂漫的周虎臣完全是那种无害生物。而实际上...蔡懋德非常清楚，这个嘴上无毛的周虎臣完全是集阴险、狡诈、凶暴于一身的凶人，他就是一个标准的未来枭雄级人物。对了，还有极其善辩，这个蔡懋德深有体会，这胎毛刚褪的周虎臣煽动性太强了，强的蔡懋德被完全被拉下了水。
不过，被拉下了水没关系，蔡懋德现在心甘情愿。
至于心情，蔡老大人很不错，随着看到这些大同士兵的强大，蔡懋德感叹周遇吉那骁勇善战的名号绝对实至名归。那完败于京师的灰色心情已经开始慢慢变淡，蔡懋德在假想着未来，如果...这五万大同士兵对上建奴会是什么样子？
估计——势均力敌吧，失败的可能性应该很小。
“老夫走神了！既然小虎相邀，那老夫就...过把瘾！”
终于回到了现实，蔡懋德决定了，他要和这支军队把关系彻底拉近，要放下身段，最后吗？要经常敲打一下周虎臣让他收敛收敛，这个不知天高地厚的年轻人一定要可控才行！
周虎臣继续带着无害的笑容，他施施然给蔡懋德递过来一个三角形的小红旗：“请老大人发令！”
“如何发令？”蔡懋德毫不客气的接过旗子，不过，他真的不懂如何发令，赶紧追问周虎臣：
“您老是我们山西的督师，是最高指挥官，您老说了算！只要挥下旗子就行了，哪个敢不听您的！不听我就踩死他！”
“嗯...”对啊！自己是山西的军事民政最高指挥官，谁敢不听！蔡懋德挺直腰杆，精神抖擞的高高举起小红旗。
周虎臣为了让发令显得庄重，为了增加印象分，他赶紧再次提醒蔡懋德：“老大人您看那！远处的旗语兵左右交叉的挥舞旗子，那就是做好准备了，您尽管发令就是。”
蔡懋德看向周虎臣指的方向，果然，一个旗语兵不停在交叉挥动着手中的两个小旗。
看来是准备好了，蔡懋德手中的小红旗毫无征兆“唰”的就落了下来。
就在蔡懋德手中的小红旗落下的同时，那群羊身后的十几个士兵突然向羊群中扔了些什么东西，随后，撒腿拼命就往回跑。
...突然，噼里啪啦的声音响了起来。
那应该是鞭炮声，蔡懋德听的出来，这好像...
一直很温顺羊群就这样被鞭炮搞炸了，随后，羊群开始奔逃，由于羊群知道身后有鞭子，加上鞭炮也在是身后响起，这些羊的奔跑方向正好是蔡懋德发令的方向。
这好像有些儿戏？蔡懋德真的有些不懂，好像并不算什么过瘾啊！
蔡懋德刚刚想到这里，“轰隆”一声巨响，蔡懋德被吓得差一点没有跳起来，这声音太大了。
不久，回过神的蔡懋德赶紧看向爆炸的地方，一个类似蘑菇状的尘团在缓缓升起，在蘑菇状尘团的四周和上方，一些散碎的物体在横飞。不久后，再一次巨大的爆炸声响起，地面微微颤动一下，紧跟着，又一个爆炸声响起，更多散碎的物体飞起。
所有观望的人都被惊呆了，他们看着漫天的羊肉四散飞扬。
...巨大的爆炸声终于连成了一片，它响彻天空，碧空中的回音延绵数里，哗哗作响，地面在不停地震颤，除了在飞起羊肉，蔡懋德等人前方百步之外只剩下一片昏黄的尘烟...
......终于，爆炸声不再响起。
果然很过瘾！蔡懋德激动的想要直接跑过去，他要冲到近前看一看这地雷为什么有如此的威力，可...蔡懋德犹豫了，他不真的敢，这爆炸太可怕了，他害怕自己和那群羊一样，成为横飞的碎肉。
按耐不住激动的心情，蔡懋德扭过头：“这地雷阵！太过瘾了！我喜欢！”
周遇吉也是第一次看到地雷结阵的爆炸表演，他张大嘴巴愣愣的一动不动，已经被震惊的不知道去理会蔡懋德。
其实...周虎臣也是第一次见识到集群式的地雷爆炸，但他脸上的表情很从容：“老大人，如果我们有更多的地雷，您想想...我们布下一个更巨大的雷阵，谁能突破我们这样的防守！建奴只是送上来羊群而已！可惜啊...这个地雷制作要求太高，很难制作...还需要大量的银子，可惜啊！”
周虎臣缺银子？蔡懋德怎么会相信，他稍稍楞了一下，随即反问：“你有好几百...”
想一想有些不对，这不能说，蔡懋德赶紧来了一个急刹车，不过他怎么可能放过周虎臣：“我知道你有钱，别给我哭穷，赶紧制作地雷，制作手榴弹，以后难免要用到！那个鲁密铳也要想办法多搞一些，南京、苏州我都有关系，老夫派人，或者写信去给你找工匠，咱山西不缺铁，工匠来了就立刻开工，这鲁密铳一定也要搞起来！手榴弹、地雷都要搞起来，要不然...”
不用要不然了，周虎臣巴不得拥有更多的新式火器，蔡懋德隐晦的威胁正是他需要的。
地雷很难制作是假的，制作要求其实不高，更和昂贵不沾边。可是，鲁密铳的确没有蔡懋德说的那样简单，鲁密铳的制造需要精铁，或者是钢材，最重要的一点是；对工匠的要求极高，制作昂贵不说，鲁密铳的制作工期非常长，不是专门制作火器的高阶工匠，这鲁密铳恐怕也只是听说过。一句话；鲁密铳制作才是最难！
无论怎么样，蔡懋德这是真心实意的想要帮忙，虽然不是为了他周虎臣，可是毕竟这个老爷子有着满腔的报国热情，这点，谁也无法否定。
有这样的机会，岂能放过，即将得逞，求之不得的周虎臣面带一丝难色，他犹犹豫豫、勉为其难的答应了：“那...小子就依老大人！就..加把劲，立刻开始大量制作手榴弹和地雷，至于制作鲁密铳的匠人，小虎也听从老大人您的！”
蔡懋德眼角斜着瞟向周虎臣；想骗我，你还嫩点，你有多少钱我还不知道，不投入到军队中，我...我就去你老爸周遇吉那告你的黑状。
震惊所有人的地雷表演就这样结束了，蔡懋德心满意足，他飘飘然大袖一挥，回自己的行辕去品味这几天来的兴奋和收获了。
周虎臣却暂时无法回去，因为，他还要处理一些很危险的后续。
在布雷的开始阶段，周虎臣就已经想到了一个大问题，这些地雷难免有哑雷出现，还有那些没有被触发而埋在土中的地雷，这是很危险的问题。为了防止哑雷和未被触发的地雷伤人，在布雷的同时，按照周虎臣的要求，为了将来不存在隐患，士兵在每一个地雷的埋藏地都事先做了相应的记号。
现在，布雷的士兵还有活干，他们必须冒着生命危险把那些未爆炸的地雷重新取出来。
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第73章 南下
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大同的募兵工作终于结束了，大演武也结束了。
而最佳欣赏者蔡懋德也心满意足的走了，蔡懋德走的很低调，悄无声息，送行的人仅有周遇吉父子还有大同知府闫肃寥寥几人。
自周虎臣来到大同就一直在强军备武，现在终于形成了局面，理所当然，有了时间和精力的周虎臣对情报工作也开始重视起来。
在崇祯十六年正月，李自成在襄阳称“新顺王”，真正开始建立政权，分封官员，招抚流亡的贫民，“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”，又“募民垦田，收其籽粒以饷军”。三月，李自成为了吞并其军，杀曹操罗汝才、贺一龙等人。四月，小袁营的首领袁时中叛，后被杀。
一直回避李自成的张献忠现在也风生水起，也是在崇祯十六年正月，张献忠率部乘夜攻下郸州。三月，连下郸水、黄州、麻城，守城官吏闻风而逃。就在麻城一带，张献忠轻松招募数万人，湖广堪危。
按以往的习惯，农民军一直采取流窜作战，攻城掠地只是为了继续自己的革命吃饭大业，可是，随着湖广这个最好，也是最大的产粮区被拿下，尝到甜头，一直穷惯了的这些农民再舍不得走了，他们开始分兵据守。
对于这些农民军来说，这是一种彻底的改变。而对于大明朝廷来说，后果无疑更加严重，由于缺兵少将，无粮无饷，根本无力清缴匪患。局势崩坏的无以复加，各级官员无能，加上那些不作为，大明的朝堂暂时陷入了沉寂，谁都知道，朝堂的的一次暗流涌动已经无可避免。
这些消息并不难得到，因为，除了官方的消息，周虎臣还有那些晋商在为他提供一些情报。晋商集团实际上已经彻底放弃了反抗，银子、粮食给了，暗中的动作也做得不少，可惜，毫无声息，无奈之下，为了防止周虎臣恼怒之下再次扫荡，为了讨好这个软硬不吃的周少帅。走遍整个北方大地的晋商集团做起了无本买卖，他们开始给周虎臣提供情报。
这是一段难得的和平时期，时间最少要好几个月。这段时间不会有大事发生，周虎决定了，他要去一个地方，要去那个地方搞到一些人和东西，继续给自己增加一些底气。
进入五月，蔡懋德的来信终于到了。
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天亮了，第一缕晨曦刚刚露出。
大同府城的南城门有些意外的提前打开了，近百名带着武器的彪悍骑士呼啸而出，而这些骑士身边，赫然还跟着一匹空马。两百匹战马狂龙一样冲上官道，近千铁蹄踏在黄土地之上发出震人心魄的特有旋律。
黄尘滚滚，这些配备双马的骑士转眼就出了大同府门卒的视野。
一路不停飞奔，这些勇悍的骑士们除了换马，小憩，几乎从不轻易停留，他们在一路向南。
现在仅是初夏，但天气却出奇的炎热，烈日烧烤着大地，灼热的空气吸入，让人几乎无法呼吸。一名满身尘土，正在最前方奔驰的骑士拨转马头，他来到一位异常年轻的骑士近前。
“少爷，前面两里是磁窑口，是不是要打尖？”
同样是满面尘土，由于汗水的不断冲刷，这位少爷与众人毫无二致，就是一个大五花脸，不是周虎臣是谁。
这一行百名双马的骑士除了周虎臣，全部都是周府的家丁，他们的任务是负责保护周虎臣下一次江南，去完成一件对周虎臣来说很重要的任务。
“好了，估计大家也都累了，就在磁窑口关吃午饭吧！”
磁窑口关距离山西浑源州南十七里，位于恒山左侧，路通灵邱，明初筑堡设巡检司，又名磁峡口。自从唐代起，这里就盛产磁器，故名。
眼前这个巡检司城不大，陈旧非常的城墙显示已经建了多年。小小的巡检司城内只有十几个人，这些巡丁远远看到百名彪悍的骑士出现，吓的城门前的巡检司兵丁赶紧关闭了那个形同没有的城门。
当一名家丁报上名号，巡检司城内的那名九品巡检吓的脸色煞白。
这里距离大同并不远，它不可能没听说过刚刚上任的山西总兵周遇吉。周遇吉的长公子是什么概念，他一个小小的巡检根本就没有资格面对。
这位巡检很清楚，这些人不可能是假冒，两百匹雄健的战马可不是什么人都可以拥有，于是...破破烂烂的城门再次打开了。
磁窑口巡检司太穷了，这些巡丁的衣服只能用惨不能睹来形容，至于里面，简直就是一无所有。
看到这种情况，家丁首领周万江无奈的开始嚷嚷起来：“这饭没法吃？少爷您忍着吧！”
的确是没法吃饭，这个巡检司没有足够的粮食，一百多人的饭只需要一顿就会把它吃光，而下午还要继续赶路，可战马怎么办？
“给他们银子，赶紧去搜罗点粮食，战马可不能饿着。”周虎也很无奈，这个巡检司简直是穷的够可以：
磁窑口关的巡检姓严，这位严巡检一直低眉顺眼的在一旁伺候着，这位少帅不满意在他意料之中，一省总兵的长公子平日过怎样的生活，他们这些下层的可怜人只能凭空去想象。
为了防止这位少帅发脾气，严巡检赶紧解释：“少帅您千万担待，咱这地方穷啊！不但属下这些人穷，百姓也穷，就是偶尔有经过这里的商贾，也是小商小贩，哪有什么油水，属下这些人能活着就不错了！”
周虎臣皱了皱眉：“难道地方没有粮饷供应？”
“少帅，您哪里知道，这磁窑口巡检司还存在就已经算是谢天谢地了！”
扭过头看着这位严巡检，周虎没有开口。
严巡检再次躬了躬身：“少帅您不知道啊，这个巡检司本应属于地方将领统属，可是...这附近哪里有军队，谁管我们啊？多年来，军队不管，地方不给提供粮饷，属下这些人只能靠自己种种地，有来往的商贾给些过关费过活，还有附近的乡绅不定时的给些捐助，这才勉强维持着不至于散了，属下...不容易啊！”
看着几乎要哭出来的这位巡检，周虎臣明白了，看来，这巡检司是属于军队和地方两不管。至于那些乡绅进行捐助，无外乎是为了保持地方的安宁，这个巡检司继续存在下去对地方还是有意义的。
周虎臣开始沉默，他也没有办法，大同境内，估计这样的巡检司很多，天高皇帝远，他能力再强也顾不过来，再者，大战在即，周虎臣也没有这样的时间和精力。
不久后，出去买东西的巡检司巡丁回来了，一百余人凑合着吃了一顿饭，喂了喂战马，周虎臣一行稍事休息后给这个巡检司扔下几锭银子再次上路了...
自浑源州开始，已经进入了山区，虽只是山区余脉，可道路越来越崎岖，也很狭窄，所幸还是有官道存在，周虎臣一行还能够顺着唯一的官道前进而不至于迷路。
这是一段有些艰难的旅途，磕磕绊绊的出了山西地界，在黑暗即将来临的时候，一众人出现在了真定府的阜平县。
第74章 姑爷驾到
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由于建奴的入寇劫掠山东，真定府虽然没有受到大的损失，但同样是风声鹤唳。
路途中各地盘查的很严，所幸周虎臣带的是公干用的公文，这也和他们的行头相符。就这样一路畅行无阻，一百骑士加上两百匹战马，过灵寿、元氏后，斜向东南进入山东境内。
这是东昌府地界，东昌府历史悠久，文化灿烂，也称“凤凰城”，因为城池位置和布局状若凤凰得名。东昌府得益于大运河的漕运，是沿河九大商埠之一，经济的繁荣，有“万货辐辏，江北一都会“、“漕挽之咽喉，天都之肘腋”的美称。
一行百人，两百匹马在东昌府城外挑选了一个规模很大的客栈入住，随后开始准备。
在东昌府下江南最便捷的是顺水路南下，因此，在休整一天后，周虎臣开始做安排。若是乘船，还有三天的时间就可以到达徐州，安全问题已经不用再考虑，已经用不到这么多家丁了，在挑选了十来个人之后，留下那些家丁在东昌府等候，周虎臣等人再次上路了。
运河虽然是枯水期，由于顺水，船速并不慢，在第三天的下午，徐州终于出现在了周虎臣的视野。
作为徐州马家的亲戚，加上准女婿，周虎臣必须要在徐州做短暂停留。太阳还老高，在徐州城外，周虎臣下船了。
徐州简称徐，古称“彭城”，由于交通便利，素来就是军事战略要地。徐州也是两汉文化的发源地，徐州是汉高祖刘邦、南唐烈祖李昪、南朝宋武帝刘裕、后梁太祖朱温的故里，有“九朝帝王徐州籍”、有“彭祖故国、刘邦故里、项羽故都”之称，这座城市文化鼎盛、名胜古迹繁多，有着深厚的历史底蕴。
这里与陕西是不同的景致，不同的语言，徐州在广义上也属于水网密布的江南水乡，这里和山西的黄土矮山完全不是一个概念。
作为准女婿上门，周虎臣必须给马家提前打声招呼。然后，周虎臣还要洗洗，换身像样的行头才行，所以，今天他仍旧会很忙碌，除了寻找客栈安置留宿，还要赶紧去搞身像样的衣服......
夕阳即将完全落下的时候，徐州马家的家主马国计得到了一个意外好消息，刚刚定下亲事不久的准女婿周虎臣来了，他千里迢迢的来了徐州。
马国计今年四十岁，他的官职不低，卫指挥佥事，可惜，属于世袭的挂职。马国计在徐州的影响力有限，更不要说有什么兵权。不过，马家做生意做的不错，有很多绸缎庄和粮铺，因此不缺钱，生活的还是非常不错。
马国计膝下一子一女，儿子马平安今年十九岁，刚刚娶妻，女儿小名惠儿，与轴承定亲后刚刚举行了笄礼，取名马惠。
得到周虎臣到来的消息，作为长辈的马国计总不能让周虎臣住在客栈中，周虎臣是他的准女婿，当然，准女婿是不能让他进家门的。可周虎臣也是他的内侄子，这是不远千里来投亲的亲戚，总不能冷落了。亲戚大老远的来探亲，虽然是有那一层女婿的关系，但也不算什么有损门风，别人也挑不出什么大错。
于是，周虎臣的表兄兼大舅哥马平安接受了一项很重要的任务，把他的小表弟兼准妹夫周虎臣赶紧接回家。
马平安与周虎臣两人还真是没有见过面，当马平安来到周虎臣那家下榻的客栈，恰好，操持好了一身新衣服的周虎臣正准备吃晚饭。
跟随马平安一同来到客栈的管事曾经去过大同，这位管事自然也见过周虎臣。
这位管事给双方进行介绍，寒暄过后，对周虎臣仔细观察的马平安对周虎臣还算满意，家世、长相、彬彬有礼，谈吐也不错，这个周虎臣还算是配得上自己的妹妹。
不过，有一点马平安有些忧心，这个小表弟兼妹夫唯一的缺陷就是——有些太雄壮了。
想想自己妹妹的小身板，马平安开始有些担心了......
徐州城不算太大，不大会儿工夫，一行人就到了马府门前。
就在门前，站着一个身材普通气质不错中年人，马平安对周虎臣伸手示意：“父亲在那等着呢，小虎赶紧见过。”
“小虎见过姑丈大人！”这可是未来的老丈人，周虎臣很谨慎的深深一礼：
天已经发黑了，灯火昏暗，对眼前这个健硕高大的年轻人看不太清，马国计对周虎臣还是有些印象的，不过...那好像是十年前了吧。
“自家人，小虎就不必客气了！大老远的跑来，估计还没吃饭呢，赶紧进家！”马国计很痛快，这黑咕隆咚的，先进家再说吧。
而马家的客厅内，周虎臣的姑母孙氏已经等得有些不耐烦了，听说周虎臣来了徐州，她已经兴奋了很久。当然，这是丈母娘看女婿的一种心态，一个远房内侄不可能让她这样兴奋的无以复加。
周虎臣带来的人被那位管事引领着去安排晚饭，以马国计为首，马平安、周虎臣相续进入一间点着大红烛的屋子，这是马家的正厅，至于原因，很简单；周虎臣还要行拜礼呢。
恭谨的以晚辈礼见过马国计夫妇，周虎臣立刻就被孙氏拉了过去：“我家的小虎果然一表人才，这身板与表兄一样，将来也必定是大将之才！姑母记得小虎很小的时候就像小老虎一样，还总是在姑母身上撒尿，这长大了更加了不得！听说...”
太亲热了，这是丈母娘看女婿，越看越爱，何况还有一个侄子的身份。
我当然是大将之才，还统领着五万军队呢！至于撒尿的事情，我不记得了！
心里怎么想，周虎臣自然不敢说，他真的对这个姑母没有什么印象了，不过，会有的，丈母娘加上姑母这个身份，以后会经常见面的。
“好了，好了！让小虎坐一会，这已经跑了足有半月了吧，赶紧喝口茶歇歇！”马国计也很高兴，他终于看清楚了，这个女婿面皮不错，好像还很知礼：“先看茶！一会赶紧吃饭，小虎估计已经饿坏了！”
想想也是，大同距离苏州足足近一千五百里，孙氏赶紧撒开了手招呼周虎臣：“小虎先坐，一会就开饭！”
周虎臣依言低眉顺眼的坐下，说话间，一个小丫鬟轻声碎步的托着茶具进入了屋内。
正稍稍低着头，周虎臣没有注意到，马国计夫妇和马平安看到这个小丫鬟进屋，两人都稍稍的愣了一下，随即恢复了平静。
这个进屋上茶的小丫鬟眼睛很大，一双瞳子异常的黑白分明，水灵灵的很是惹人喜欢，而她裸露出的皮肤细腻而光滑，在烛光下仿若凝脂。
小丫鬟首先给马国计夫妇和马平安沏上茶，随后，这个漂亮的很让人心动的小丫鬟踩着小碎步来到了周虎臣近前。
这个小丫鬟胆子有些大，她一边不慌忙的给周虎臣慢慢沏茶，那水灵灵的大眼睛上的睫毛不时颤动着，她竟直愣愣的在看周虎臣。
“表少爷请用茶！”
听到招呼，周虎臣稍稍抬头，眼前这个丫鬟太漂亮了...就是胆子...突然，周虎臣明白过来，这个小丫鬟这么漂亮，加上那身精致的衣服，绝对不应该是一个粗使丫鬟，难道是...想想好象不可能。那...一定就是来探路的探子了，是代表那个小家碧玉、小萝莉表妹来看自己这个姑爷的...小萝莉探子。
第75章 不断出现的小萝莉
【感谢叶子MM的打赏！这一章有小萝莉美女出现！大家给点鼓励！】
茶被沏好了，漂亮的小丫鬟优雅的向后轻移莲步，随后她大方的脆声道：“婢子请表少爷用茶！”
看来，这个表少爷就是自己了，周虎臣也要客气了一下：“多谢。”
小丫鬟带着笑意轻轻的对周虎臣一礼，随后向马国计一家告退：“老爷、夫人、少爷，若是无事，奴婢告退了。”
孙氏强忍着没有笑出声：“...去吧，有事儿自会唤你。”
小丫鬟很听话，她扭头再次向周虎臣忽闪了一下自己的大眼睛，随后轻捷的带着香风转身而去。
这时，马国计微笑着对周虎臣道：“奔波这么长时间一定渴了，小虎用茶。”
“姑丈、姑母、表兄也请用茶。”
看到周虎臣很有礼貌，马国计满意的颔首微笑：“一家人就不用客套了。”
场面很温馨，众人端起茶杯饮茶，随后，周虎臣开始常规的问候：“姑丈和姑母面色红润，一看就身体康健，小虎很是欣慰！”
“前段时间家中的管事曾去大同看望太夫人与表兄、表嫂，得知家中人身体都好，姑丈和姑母也很欣慰啊！”马国计微笑着捋了捋自己的胡子：
马家的管事其实刚刚回来不久，马国计自然知道大同的情况，不过，他不明白这周虎臣为什么前后赶着脚来了徐州而却没有任何征兆。但马国计不想问，送上门来的准女婿看看也无妨，何况还真的是不错。
这时，一个身影再次出现在客厅门前。
“婢子给老爷、夫人、少爷，还有表少爷送来茶点。”这个声音吴侬软语，带着一种特有的细腻委婉，让人回味悠长。
孙氏再次的笑了，笑的意味深长：“端上来吧，表少爷一路奔波肯定也饿了，垫垫肚子也好。”
马国计依旧不动声色，而马平安有些忍不住了，他呲牙咧嘴的轻轻地扭过了头。
就是傻子也明白，这是有人再次来看他周虎臣了，看看这个准姑爷长得什么样子，周虎臣开始有些郁闷了，今天，自己就是被欣赏的花瓶啊！
进门的这个小丫鬟与上一个是完全不同的风格，她身材纤瘦，步态温柔而轻盈，面容柔美，皮肤吹弹可破，我见犹怜。漂亮啊！周虎臣禁不住暗叹，这个马府有多少美丽的小萝莉啊！
与上茶的小萝莉丫鬟一样，这个温柔的小萝莉虽然没有上一个那样大着胆子细看，但秀目也是在频频的偷看周虎臣。
花瓶就花瓶吧！我一个的雄赳赳的汉子还怕你看，再说，咱也没有长的象一个歪瓜裂枣那样拿不出手。周虎臣干脆不客气了，当这个面相温柔可人的小丫鬟来到他近前，还未等小萝莉给他放下精美的托盘，周虎臣直接拿起一块糕点就往嘴里送了过去。
“还真是饿了！就不客气了，先垫一下吧！”
周虎臣粗鲁的太可爱了，小萝莉差一点就忍不住要笑出声，她一掩嘴，紧跟着，她看到那双紧紧盯住她的牛眼，这个小萝莉终于害羞了，她匆匆行了一个似是而非的万福礼赶紧跑了。
马国计一家子哭笑不得，都知道这两小丫鬟的目的，而这个周虎臣也明显知道是怎么一回事，搞笑的是，他还在装傻充愣。
“请老爷、夫人、少爷和表少爷移步饭厅用饭。”漂亮的小丫鬟出门不久，有人再次来到门前，这次，终于不是小萝莉了，是那个马府管事。
马家的饭厅很讲究，宽敞舒适，座椅和饭桌精致而典雅，一看就是生活比较富裕的人家。
四个人就坐，餐桌很大，男左女右，孙氏一个人坐在了三个人对面，饭桌没有见到那个神秘的马家小姐，看来是回避了。
就在四个人进入餐厅的同时，马府的后宅中。
“小姐，小姐，太英俊了，那个虎少爷太高了，几乎有婢子的两个这么高，绝对是一个雄赳赳的大丈夫！”
徐州是属于江南的范畴，这些小萝莉根本就没有见过周虎臣这样的雄健男子，竟然给他套上了一个英俊的名号。
三个美丽可人的小萝莉凑在了一起，为首的那位一看衣服就知道身份，她羞涩的没有立即开口，但显然对两个人的回报心满意足。这算是稍稍放心了，所有的人都说不错，看来好像真的不错。
“哪里有那么高大的人，有你两个这么高，得有多高啊！”马家小姐终于开口了：
“真的，小姐，这个虎少爷估计比咱家少爷高出去足有一个头还要多，太雄壮了，足足有这么粗！”
大眼睛的小萝莉心直口快，她一边说还一边用手比划着，不过，比划的好像有些过分。
马家小姐噗嗤一声笑了：“那还是人？是石磙！”
突然，马家小姐露出满面惊骇：“别...别是一个超大的胖子吧？”
“不是，不是，绝对不是！”两个小丫鬟几乎异口同声的对自己小姐的观点表示了反对：“是雄壮啊！”
马家饭厅中。
马国计一家子已经傻了。
这简直太吓人了，马家的饭碗和盘子对这位准女婿来说，好像...太小太小了。
一盘盘的饭菜陆续被端上来，根本就不够周虎臣一个人吃的，这个菜碟对于周虎臣来说真的有些小，根本就不够他塞牙缝，那小饭碗抓在周虎臣的大手中几乎就看不到。当周虎臣和马家人客气一番开吃，转眼间，十来碗白饭不见了，所幸，餐桌上的菜周虎臣没好意思全部吃掉。
咱不能太失礼了，周虎臣还一直在控制着自己。
这就是一个大肚汉加吃货啊！马家人几乎惊呆了。
能吃也不错，身子骨好！马国计心里开始安慰自己。好像这个小虎还是周遇吉军中的游击，能吃就能干吗？武将就是要叱咤疆场，周遇吉的骁勇善战名已经扬天下，估计，这个周虎臣也不会差到哪里，能吃也是雄健的表现吗！
抬头看向满面笑意的马国计，周虎臣问道：“姑丈，我是不是太能吃了...”
“没有...没有，...小虎这个年纪正是长身体的时候啊！能吃没什么奇怪的，想当年，你表兄比你还要能吃的多，一般情况下...你表兄吃饭也就是二十碗吧，还要加上十几盘菜，奥...对了，还要喝汤！若小虎不信...问问你表兄！”为了让准女婿放心的继续吃，马国计毅然绝然的指向了自己儿子马平安：
马平安躺着中枪！
“我不是吃货！也不是饭桶！”马平安开始在内心呐喊。
但...马平安怎么敢推翻自己老爹的言论，他不停的拼命点头，点的就像一个磕头虫一样干脆而有力。
周虎臣面露憨憨的笑容：“那就好，那就好！我继续吃！”
第76章 配得上你吗？
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周虎臣吃的天昏地暗，当然也吃的很饱，没好意思打饱嗝的周虎臣就这样被请到了客厅。
再次上茶，可惜，这次周虎臣没有再次见到那两个可爱漂亮的小萝莉，几人简单的说了些家常，马国计夫妇算是放过了周虎臣，在表兄马平安的带领下，周虎臣终于可以休息了。
连日的赶路会让人身心疲惫，而一旦放松，睡觉绝对是一种享受，周虎臣一夜很享受，睡得很香甜，香甜的直流哈喇子。
一夜无话，秉承习惯，天刚放亮，周虎臣起身了。
简单洗漱，周虎臣潇潇洒洒的迈步出了屋门。
马家看来生活条件非常不错，整个宅邸就是一个小小的园林结构，精致的木制回廊遍布在这个不大的宅子中，院落中还有假山、亭榭、荷塘、翠竹、石径错落其间，很有一些江南情调。
正是花开的季节，一簇簇刚刚盛开的牡丹，还有周虎臣不知名的各色花卉给宅子中带来一片欣欣向荣。景色优美，空气清新，这个惬意舒适的生活真的让人有些慵懒的感觉。
周虎臣认为自己理解了，为什么在不久后，江南地区的抗清是那么弱，不是江南人没有胆气，不是他们没有抵抗侵略者的决心，而是生活太闲适，太精致，让他们缺乏那种粗犷的悍勇，当敌人到来，这些生活悠闲的江南百姓，他们在骨子里没有那种能力，不是他们不爱国，是生活习惯和能力的不同让他们的抵抗力比较弱而已。
前面不远是一个露出顶部的亭榭，景致应该不错，周虎臣迈步向前。
这是一个崎岖盘绕的卵石小径，左方是绿茵茵的翠竹，右方是一个花圃，花圃后面是一座嶙峋的假山，周虎臣闲庭信步的向前晃着，他准备绕过竹林进入小亭。
“啊！”的一声，这时，周虎臣刚刚绕过竹林。
周虎臣诧异的抬起头，亭榭中赫然是三个漂亮惊人的小萝莉...有两个还有印象，因为，她们曾经给周虎臣上过茶点。
最初的惊讶过去，两个认识的小萝莉看到是周虎臣，两人掩住嘴就咯咯的笑了起来，另一个身穿翠色衣服的小萝莉瞟了一眼周虎臣，随后，果断扭过了身。
这是...故意的还是...总之有些尴尬，不过...周虎臣脸皮还算厚。
“请问，可是惠儿表妹？”既然来到徐州，小萝莉表妹一定要见见自己，那样才放心吗，估计错不了。
惠儿是闺名，既然叫出口就不会是外人，再者，两个小丫鬟的表情已经透露出周虎臣是谁了。
翠色衣服的小萝莉终于慢慢转过身，她微微低头有些羞涩的开口了：“可是虎臣表兄？小妹正是惠儿。”
真心话，太漂亮了，漂亮的一塌糊涂，声音委婉动听，小家碧玉的描述果然不是忽悠人，一点不假，这位小萝莉表妹眉目如画，星辰一样的双瞳，而且，面容姣好的让周虎臣有忍不住要上前亲近一番的冲动。这个小表妹太让周虎臣满意了，三个靓丽的无以伦比的小萝莉凑在一起，简直...勾人发犯罪啊！
“我...是啊！”后面，周虎臣有些懵了，不知道该说什么，只能随口敷衍不至于冷场：“这空气不错，表妹是来呼吸新鲜空气的吗...”
周虎臣恨不得扇自己一下，这口才一向很好，好的可以搞定山西巡抚，可以搞定便宜老爸周遇吉，还可以搞定当朝的兵部尚书，从没有这样过啊！泡妞不很简单吗，再说，这是送上门来被泡啊！
今天...周虎臣笨死的感觉迎面而来。
竹林的拐角处，马平安鬼鬼祟祟、带着诡异的笑容还掩着嘴偷偷看着四个人在说话。
“表兄您请进亭子坐啊！”小表妹再次开口了，还要请进亭子：
太激动了，太想了，都是美女，还是三个小萝莉美女啊！周虎臣赶紧痛快的回答：“不了，不打扰表妹了，表兄还要去晨练呢！”
扇自己吧！客气什么啊！周虎臣要崩溃了，这话说的，简直...这天下真有笨死的人，其中一定包括他周虎臣。
马惠腼腆的笑了笑，吴侬软语的答道：“那表兄您请自去，小妹也该回去了。”
完了，美丽的小萝莉要走了，不陪自己玩了，周虎臣就纳闷了，自己今天怎么会这么笨，近距离接触美女的机会多难的，还是同时三个绝色的小萝莉，竟然这样被自己这样轻易搞砸了，不会说话害死人啊，周虎臣悔得肠子都青了，亏大了，近距离接触美女萝莉的机会啊！
老天爷，你千万不要打雷，千万不要劈我，否则我周虎臣万一中招，万一再次穿越就要毁掉一生的啊！
没办法了，撤吧！周虎臣无奈的一拱手：“那表妹...再会...表兄去了！”
......周虎臣就这样带着无限的惆怅，带着悔成万段的青肠子无奈的蹒跚而去。
“果然雄壮，真的很高，也不是一个胖子！”马惠开始对周虎臣进行点评：“好像...还很害羞，这个小表哥还行！”马惠再也不羞涩了，这就是她的价值观。
“婢子就说过吗，绝对不是一个大胖子，多么英俊！多么雄健啊！听说还是一个可以沙场点兵的大将军，这江南哪有这样器宇轩昂的大汉！小姐您算运气好，瞧虎少爷这样子，嫁过去一准错不了！？”两个小丫鬟争先恐后，叽叽喳喳的开始附和着点评：
“难道你们就不不愿意跟着我一起嫁过去！”
“谁愿嫁过去啊！那是小姐您！也不知羞！”
“小表哥多英俊啊！羞什么，早晚要嫁人的，能碰上...小表哥，是我运气好！”
“......”两个小丫鬟严重无语：
小萝莉给周虎臣的定义就是英俊，这可能符合这个时代某些人的审美。
可惜，周虎臣从来没有给自己这样的定义，他总感觉自己那是英武，是英武不凡，至于玉树临风和英俊与他不沾边，英俊和他周虎臣比；那弱爆了！
恋恋不舍的离开小亭子，周虎臣后悔的捶足顿胸，但是...害怕被小萝莉们看到，周虎臣不敢做出捶足顿胸的表情。
“小虎，我妹妹也算是天香国色的大美女，在这徐州也是有名的名媛，配的上你吧！”突然间，竹林的拐角出现一个人。
马平安背着双手，神情得意洋洋的飘然出现在周虎臣的眼前。
有这样夸自己妹妹的吗！周虎臣算是服了，这绝对是安排好的！而且...绝对和这个表兄周平安有关，我喜欢！！！
“噢...表兄...您早！是啊...就是啊！”
好吧！周虎臣成承认，那个小萝莉表妹配的上自己，那两个小萝莉丫鬟好像也很配得上自己！
第77章 让哥牵牵手
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在徐州马家的生活很不错，可惜，周虎臣还是有些焦躁了。
仅仅一天之后，周虎臣准备走了，主要原因还是因为压力感，压力当然不是来自小萝莉，而是因为时间。已经是崇祯十六年的五月中旬，距离天崩地裂还有不到一年，而距离李自成进攻山西估计也就剩下半年多一点的时间。
周虎臣对这种突然到来的悠闲生活很不适应，他决定要走了，借一次闲聊的机会，周虎臣直接对马国计夫妇提了出来。
“姑丈、姑母，小侄还有一件事情去南京，事情很重要，所以，小侄准备明日向二老告辞。”
马家全家人对周虎臣很满意，这个未来的女婿虽然不是什么风度翩翩的佳公子，但也算是比较英俊，言行举止还透着一股孩子气，很惹人喜欢。最重的是；家中的女儿满意，非常的满意。
当然舍不得周虎臣这个准女婿就此离去，孙氏首先开口了：“小虎难得来到徐州，还是多盘恒两日再走不迟！”
“姑丈、姑母，不是小虎想赶紧走，而是事情真的很重要，这次来是山西巡抚蔡老大人和家父亲自安排的事情。李自成等流寇一直不安分，恐怕会攻击山西，这件事请涉及到军务，所以，小侄实在是不敢耽搁！”
理由很充分，孙氏认为真的很重要，不便开口阻拦了。
作为军中的人，虽然不管事，但马国计最明白，现在的流民军士气很旺，周虎臣千里迢迢的跑往南京，恐怕这件事情事关重大，所以马国计也不敢再阻拦周虎臣：“军务重要，那小虎就明日启程，今天晚上我们一家好好的吃上一顿，也算是给小虎送行。”
周虎臣起身：“谢姑丈、姑母体谅，它日小虎来徐州定多盘横几日，也算是在二老身前尽孝。”
马国计夫妇同意，事情就这样定了，周虎臣开始回味马国计所说的；晚上我们一家好好的吃上一顿。
这好像是应该包括那个美丽的小萝莉表妹吧，很期待啊！
今天的晚饭很早，太阳还未落山，马府的一场丰盛家宴就要开始了。
果然如准岳父马国计说的那样，马家小姐马惠在家人就坐后不久，她姗姗来迟进入了饭厅。
“惠儿，这是你表舅，山西总兵官周家的表兄，大名周虎臣，字炳翰，还是游击将军呢，赶紧见过你虎臣表兄。”孙氏见到女儿进来，他微笑着互相介绍：“这是你的表妹惠儿，大名马惠。”
小萝莉娇美的面容露出笑意，微微俯身：“惠儿见过表兄！”
周虎臣起身：“表妹不用多礼！”
“表兄请坐。”
“好，坐...坐，都坐！”
晚餐要开始了，周虎臣发现，不知是有意还是无意的安排，他和自己的小萝莉表妹两个人正好面对面而坐。
饭菜当然很丰盛，花样繁多，显然是为了照顾周虎臣这个大饭桶，菜盘子还有饭碗明显大了不止一号。
周虎臣以往吃饭很快，当然吃的也很多，但今天，由于...和小萝莉表妹面对面的原因，周虎臣开始变得斯文起来，他一板一眼，慢条斯理的往嘴里送着饭菜，当然，周虎臣也免不了偷偷在夹菜的时候看上几眼对面的小萝莉美女。
小萝莉吃饭的动作很是优雅怡然，很淑女，她低着头，只是在饭菜入口的时候才稍稍张开那诱人的樱桃小口，举手投足都透露着一种典雅的气质，显然是接受过这方面的教育。
这是周虎臣第一次见识到这样优雅的吃饭，这个小萝莉会长久的这样吃下去吗？如果是，一辈子陪着这样的妙人吃饭，很享受，这也算人生一大乐事吧！
“父亲、母亲、我吃饱了！”就在周虎臣胡思乱想的时候，马平安吃饱了：
马国计没有计较儿子的失礼：“那就去吧！”
马平安的对面是他刚刚探家回来的妻子秦氏，这时候，秦氏也起身告退。
紧跟着，周虎臣的姑丈马国计竟然也有些意外的起身道了声吃饱的话，随后起身就出了饭厅。
现在，饭厅内只剩下周虎臣的姑母孙氏、马惠、周虎臣，还有两个周虎臣最早认识的小丫鬟。
估计，也要走了！
果然，在周虎臣内心读秒的时候，孙氏微笑着站起身：“小虎和惠儿慢慢吃，我先回去了！”
一家人吃饭还没有上羹汤就只剩下了两个人对坐，这显然是安排好的。不过，周虎臣很感激这一家人，马家对自己很不错，古代人很讲究家风，青年男女之间界线很严，能够见面，这样应该算是很照顾他了。
“小姐、表少爷慢慢吃，婢子去看看还有没有菜要上来！”
两个在一旁伺候的小萝莉这借口找的，也太明显了，明明饭桌上只剩下两个人，一大桌子菜还有很多动都有没动，哪里还需要上菜！
这明显是给单独说话和接触的机会，不过好像地方有些...
两个美丽动人的小丫鬟走了，周虎臣加快了吃饭节奏，他干净利落的把饭碗中的白饭倒入嘴中，随后抬起头。
有些尴尬，因为有一双妙目正灼灼有光的看着他。
为了解除自己的尴尬，周虎臣赶紧开口：“表妹吃好了？”
“小妹吃好了，表兄你也吃饱了吗？”
“饱了，饱了！”
马惠有些难以理解，这个小表哥据大家说很能侃，处事也很老道，怎么一见到自己就变得这么木讷，这别是一个木头吧！
反正已经定亲了，干脆就不再罗嗦了，马家小姐马惠在周虎臣的注视下，她神奇的在袖中拿出了一样东西。
周虎臣睁大了眼，认得，那是一个香囊，这个正在递过来的香囊金光闪闪，应该是还带着金丝。
“这是小妹特意给表兄绣的香囊，今天就送与表兄，还请表兄收下。”
慢慢伸手递给周虎臣，小萝莉面色微红，变得有些羞涩了。
周虎臣明白了，定情信物啊。
怪不得马家一家人都没吃饱就躲了出去，原来是为了这个时刻。
“那...表兄就收下了！”周虎臣不客气，当然，他是不敢客气，一客气，这个漂亮的惊人的小萝莉表妹就飞走了。
拿过香囊细细欣赏，嗅着香囊传来的阵阵怡人的芬香，周虎臣有些迷醉...金丝香囊绣的精致而美丽，显然很是下了一番功夫，上面是一对正在戏水的鸳鸯，寓意不言而明。
...终于，周虎臣想起来，对面还有一个绝色的小萝莉表妹，好像，这个绝色佳人比香囊还要重要！
“惠儿，表兄要去南京办一件大事，会很快回来的，到时定会给你带来礼物！”
这个木讷的小表哥终于说话利索了，但...小萝莉显然不满意，她嘴角微微抿起，露出双颊一对漂亮的酒窝，就这样不言不语的看着周虎臣。
“表兄来的匆忙...真的没带信物...”这是实情，周虎臣没有想到这点，而且，一路狂飙，他身上真的没有什么可以拿得出手的东西可以作为信物，总不能对自己的幸福敷衍。
为了自己伟大的人生事业，为了自己的终身幸福，周虎臣终于胆子大了起来，他走上前：“表兄答应惠儿，在南京办完事情
，一定给你带来信物，保证惠儿满意，表兄保证......”
说完，周虎臣已面带无限温柔的到了小萝莉表妹的身前...
...这个小表哥好生无礼，竟然...握住人家女孩的手不肯放，不过...再也不木讷了，马惠好像很喜欢......
第78章 南京工部侍郎的能力
在这鲜花灿烂的季节，周虎臣一众人匆匆进入了人文荟萃的南都。
南京是华夏四大古都之一，有“六朝古都”、“十朝都会”之称，是中华文明的重要发祥地。这是大明朝的龙兴之地，也是大明最富足的城市，这里还有另一套朝廷小型班底存在，虽然不能也北都的规模相比，但皇城、内阁六部、镇守太监等等职司无一不缺。
漫步在南京街头，这座美丽而又古老的城市中人来人往，热闹非常，这是和北方完全不同的风情，街头店铺林立，衣衫、语言不同，是一种江南别样的繁华。
周虎臣要上门拜访的人姓刘，名辅致，字浩轩。
刘辅致今年五十一岁，现任南京工部侍郎，他是万历四十七年进士，浙江永康人，曾担任过黄州知府，工部右侍郎。刘辅致和蔡懋德是同年，而且关系非常不错。不过，现在时过境迁，蔡懋德已经成为一省封疆大吏，而他这个曾经的工部侍郎却因为同乡，上一任首辅温体仁倒台而被贬来了南京，在这南京一干就是好几年。
虽然生活舒适悠闲，但刘辅致也算蹉跎了几年时间，刘辅致现在明显的感觉自己老了，不但越来越安于现状，也没有了以前那样向上的无限动力。
“竟是维立兄的名帖！”看着手中蔡懋德的名帖，这个名字是如此的刺激着他的神经，刘辅致感叹着时过境迁的人生，也回忆起曾经的辉煌岁月，回忆起与这位老友笑谈天下、醉卧美人膝的飞扬青春。
就在刘辅致的感慨中，周虎臣在一名下人引领下进了刘辅致的府邸。
这座三进的宅院很符合刘辅致的身份，既不豪奢也不寒酸，就是一个标准的普通官员宅邸。
刘辅致已安然在客厅等候，听到脚步声，他起身来到门前。
挥手打发走下人，刘辅致开口直接就问：“周遇吉周萃庵的儿子是吗？记得老夫在京师时，周萃庵还是一个游击，还有过一些往来，现如今也算熬出了头，成了一省总兵！”
“正是小子，小侄拜见伯父！”看刘辅致的做派应该是一个很念旧的人，周虎臣也就不客气了，直接以子侄礼拜见。
伸手拉住了即将跪下去的周虎臣：“这些俗礼就免了，小虎来屋内叙话。”
刘辅致面带笑容的接受，算是承认了周虎臣这个身份。
两人一前一后进入客厅，有求于人，周虎臣知道这些文人官僚的习惯，他等待刘辅致危襟正坐，随后，果断的再次拜了下去。
这是一个很标准的通家两拜礼，刘辅致笑容更加灿烂，随之起身虚扶，周虎臣就势而起。
这算是一种常规的结交手段，互相问候几句，一名下人送上茶点。
刘辅致很痛快，直接就切入正题：“维立兄是要老夫给小虎寻些鲁密铳，顺便找一些手艺比较精湛的火器匠人，这都不算什么大事，江南之地的火器和匠人归属于老夫管理，匠人好说，但鲁密铳在这江南用项很少，库存有限，老夫记得好像不到千支。”
有几百已经不错了，鲁密铳的制作难度很大，属于很昂贵的武器，秉承习惯，南京的官员就是有这样的财力，他们宁可想办法进行‘漂没’，也不会给军队去装备这样豪奢的火器。
“鲁密铳多少没有关系，但凭伯父大人吩咐。伯父大人您知道，山西左近的陕西、河南近年流寇肆意，最近更是嚣张，所以，山西急需火器来武装士兵对付流贼。山西不缺铁，因此，小侄需要一些技艺精湛的匠人为山西的军队打造火器，另外，小侄还希望伯父给小侄找一些炼钢的匠人。至于所需费用，伯父大人放心，小侄会一力承担，还请伯父大人您鼎力相助！”
说完，周虎臣起身在袖中取出一个信封，随后轻轻放在了桌上。
周虎臣的话已经说得很明确，这是为了朝廷，为了山西巡抚蔡懋德，同时也是为了自己的父亲周遇吉，至于官场中的一些规则他同样不缺，银子已经放下了。
大明的国有冶炼在万历年之后已经名存实亡，冶炼匠人属于个人匠坊，炼出的钢铁同样属于个人，就是朝廷用铁、用钢也必须在个人匠坊中采购。因此，炼铁、炼钢的匠人刘辅致无权管辖，但...作为工部侍郎，刘辅致肯定知道哪里有最好的冶炼匠坊，凭借他的关系，找一些冶炼匠人应该不难。
朝廷的大义，私人的情谊都有了，沉吟片刻，刘辅致微笑着开口了：“有维立兄和萃庵的面子，老夫若不帮忙就愧对故人了！这些事老夫应下，鲁密铳我让人想办法带出来，火器匠人可以挑选一些随小虎去山西，至于炼钢的匠人，由老夫修书一封，小虎去一趟芜湖吧！”
果然象蔡懋德说的一样，这些大明官员的能力若是用在私人身上很不一般，武器不是问题，匠人不是问题，个人匠户他们同样有办法解决。
芜湖距离南京太近了，周虎臣去一趟自然没有问题：“小子承情了，请伯父大人放心，小虎明日就赶去芜湖，火铳和匠人的事情就拜托伯父了！”
“好说，好说，老夫立刻给小虎修书一封，工匠与火铳的事情勿用担心，小虎回来之日自会妥帖！”
“多谢伯父鼎力相助！”
说干就干，马上开始，刘辅致立刻招呼下人开始准备纸墨。
刘辅致绝对是一个痛快人，当然，他随后还要看那个信封中的银子是否一样痛快。
下人很快在书房中准备好了笔墨纸砚，刘辅致潇洒的上前，大笔一挥，一份书信一撮而就。
“小虎记得拿着老夫的帖子去寻一个叫时彬的人，把事情交给他，他必然大力相助，记得不要小气就行！”
周虎臣自认从来没有小气过，这算把基本问题解决了，也算是刘辅致下了逐客令，火铳和火器匠人的问题应该问题不大，留的银子估计刘辅致会很满意。
已经没有必要再啰嗦，周虎臣收起书信告辞：“小虎今日叨扰伯父了，它日再登门拜访伯父大人！”
“今日老夫还有应酬，小虎自去，归来之日老夫给小虎洗尘！”
吃饭是小事，我一定会回来的，要不然我的火器匠人和火铳怎么办？周虎臣躬身一礼：“小虎会尽快回来，伯父大人您请留步！”
“去吧！老夫静候佳音！”
“伯父大人您就别送了，小虎以后就把您这当做自己的家，您是长辈，小虎怎么能让您送呢！伯父就不要再客气了！”
很会说话吗，这个小虎年纪轻轻很会办事，钱途无量啊！
刘辅致绝对满意，他笑容满面：“小虎去吧！记得早去早回！”
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第79章 芜湖时彬
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芜湖距离南京很近，南京紧依长江，水路交通便利，逆水南上芜湖只需要一天时间。
第二日的一早，周虎臣带着十来名家丁上了雇好的船，顺着长江开始赶往芜湖。
当晚霞映照芜湖大地的时候，周虎臣一行正好进入了芜湖县城。
芜湖因“长江巨埠、皖之中坚”名誉华夏，有“云开看树色，江静听潮声”之美誉。它南倚皖南山系，北望江淮平原，物产丰富，交通便利，地理位置优越。农业、手工业、商业颇为发达。南唐时即“楼台森列”，“烟火万家”。南宋以后，到了元朝，芜湖已是一个相当繁荣的市镇，从明代开始，逐渐成为长江下游地区的重要商埠，以染浆业和炼钢业闻名遐迩，成为附近南北货物重要的汇集之地。
“大掌柜，外面有自称来自南京的客人来拜访您。”正把算盘拨的啪啪作响，时彬被一名伙计打断了那种畅快的感觉：
时彬今年四十岁，他在十六岁成年后就随自己的父亲在自家一个小牙行做牙人，算起来已经二十多年。现在的时彬已经不是当初的那个吴下阿蒙，他是芜湖县响当当的最大牙行兼船行的大掌柜，可惜，那个手把手教他走上这条巅峰之路的老父亲已经看不到他现在的辉煌了。
提笔在账簿做了一个记号，时彬站起身：“老客还是生面孔？”
“回掌柜的，是几个生面孔，不过...那几个人不像商贾，听口音还是北人。”
“知道了，我亲自去迎。”
时彬和北方人从无生意上的接触，毕竟这里距离北方还是太远，还来自南京...时彬边走边琢磨着这是哪位朋友给介绍了的客人。
当时彬来到自己的牙行门前，果然，这几个人不像商贾，一点也不像，这几人太高太雄健了，那种挺拔的身姿完全是就是...就是军人，时彬相信自己的眼光，不会有错，他们绝对不会是一般的普通人，身上的彪悍气息只可能是军人。
按照牙行的行规，非熟客，时彬绝对不能问客人的姓名，因此，他一拱手后伸手示意：“鄙人正是时彬，客人里面请。”
周虎臣也不客气，他向时彬拱手回礼后就随着他进入了牙行的一个会客厅，而跟随周虎臣而来的几名大汉则在客厅之外开始等候。
“客人请坐。”时彬一边客套一边打量着这位年轻的有些过分的客人：
“谢了，时掌柜。”周虎臣直接落座：
“客人要上茶马吗？”时彬紧随着周虎臣落座，随口就问：
这是牙行的一种术语，上茶就是长谈的意思，就是有大生意要谈，可惜，对于周虎臣来说，这是鸡同鸭讲，周虎臣根本就不懂。
“不用了，请时掌柜看看这个。”
周虎臣拿出来的是一张名刺，刘辅致的名刺。
时彬的眉毛挑了一下，这位果然不是商贾，能够带着南京工部侍郎的名刺，绝对不是一般人，也绝对不是来办什么一般事情。
刘辅致和时彬有往来，当然是一种互惠互利的往来，因为，大明有一个荟萃人口的金属称谓；苏钢建铁。所谓苏钢就是芜湖钢，建铁是福建铁的一种称呼。时彬就是芜湖苏钢的最大销售者，他的起家就是因为苏钢和货运，刘辅致在他身上挣的银子不少，当然，时彬同样获利颇丰。
这位不懂行，时彬自筹没办法和他用隐语交流，干脆，时彬把名刺推还给个了周虎臣，随后直接开始问：“客人有何要求尽管开口，老大人对时彬不薄，定会为客人解忧。”
既然拿出名刺，这位一看就是大家子弟，时彬就必须鼎力帮忙，他可不敢得罪刘辅致，那无疑是自找麻烦，一个兵部侍郎会让他生不如死的欲哭无泪。
“请问时掌柜，精铁和钢有何区分？”
这难不倒时彬，他就是靠这个起家：“精铁就是最好的熟铁，客人可听说过镔铁？”时彬随口反问。
“有所耳闻，不知所谓。”
时彬笑了笑继续道：“镔铁就是精铁继续千锤百炼后的铁，其实就是钢，而钢的称呼不同，只是冶炼方法不同而已！”
铁在这个时代已经不是什么稀缺的东西，它已经融入到百姓的生活中，而钢是一种极其稀有的金属物资，优质的钢在这个时代被笼统的称呼为“镔铁”，最初，钢主要来自于中亚地区，古人对“镔铁”的定义一直就在锋利、质量好等方面，也就相当于现在的高碳工具钢，偶尔出现的花纹特征也会作为稀罕事物认真加以描述，而实际上的“镔铁”无论如何也达不到现代高碳钢的水准。
周虎臣明白了，说白了全是铁，就是冶炼方式不同，品质不同罢了。
这就好办了，只要有匠人就行，周虎臣很干脆的直接说出了自己的来意：“我需要很多冶炼匠人，而且，我只要最好的，至于薪酬...我出三倍的价钱雇佣这些匠人，条件是必须跟我走，签订三年的契约，我可以先支付这三年一半的薪酬，至于时掌柜的佣金，请尽管开口。”
从未有过这样的生意，时彬一时没有反映过来，不过想了想之后，有刘辅致的那层关系，时彬还真的必须帮助这个年轻。至于狮子大开口，时彬想都不敢想。
“客从何来？”
“山西。”
“匠人家眷可否跟随？”
“管吃管住，还可以给他们找点活计。”
时彬放心了，这个年轻人是一个军人，而且，是大明山西的军人。因为，刘辅致就是胆子再大也不会帮助流寇，那可是抄家架灭门的死罪。
“芜湖不缺炼钢匠人，客人可接受整座匠坊？”
周虎臣稍微沉吟片刻，他明白了，用高额的薪酬，雇佣整座匠坊比雇佣单个的匠人要容易得多，而且，整座匠坊中的匠人彼此熟悉各道工序，他们的工作效率会更高。
“可以！”
“十日为限，若是雇佣不来匠人，请客人原谅！”
“不会的，若是雇佣不来，我就翻倍...再翻倍！”周虎臣面色凝重，他的眼睛透露出一种毅然决然：
“客人好大手笔，时彬佩服！”
“山西需要大量钢材，这些匠人我急缺，请时掌柜鼎力相助，他日必给时掌柜一个交代！”
时彬平静的看着周虎臣，他再一次确定，这是军人，山西的军人，虽然这里距离山西很远，但时彬隐隐已经听到风声，河南、山西、甚至湖广都是流寇肆意。何况，就在不久前，流寇还曾经攻陷过距离芜湖很近的凤阳、安庆诸地，这位年轻人是为了国家而来，能够带着南京工部侍郎刘辅致的名刺也就毫不奇怪了。
“请客人放心，时彬虽是一个小小的商贾，但还知道孰轻孰重，定不负客人所托！”这次，时彬站起了身，他对周虎臣深施一礼。
周虎臣也郑重的起身回礼，随即拿出几张大额的会票轻轻放在桌子上：“时掌柜，这是两万的会票，我相信时掌柜不会让我失望，拜托了！”
第80章 人情
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这几日一直很炎热，烈日当头，可以用酷热难当来形容。
火器匠人对周虎臣太重要了，那关系到他的逆天大业，也关系到在上千万人的生命，烦躁和天气的双重攻击下，周虎臣已经在客栈中急不可耐。
终于，在周虎臣的无比焦虑中，时彬准时出现在了周虎臣露宿的客栈。
拱手一礼，时彬表情轻松：“公子，一切顺利，两个完整的炼钢作坊，外加七十六名匠人，还有那些家属都已搞定了，契约就等公子您签押了！”
这个好消息无疑让周虎臣长出了一口气：“多谢时掌柜，它日必有重谢！”
“还请公子签押，小人把契约取回一份，公子明日就可启程。”无惊无喜的说完，时彬一挥手，他身后的一名伙计抱着一大摞文书放在了周虎臣屋内的桌上。
这个程序很简单，周虎臣拿起最上面的一个契约文书开始观看，不一会，笔墨呈上，周虎臣开始签押......
很顺利，就要离开芜湖了，好像特意为周虎臣等人送行一般，灼热的太阳躲藏起来，天上还落下了蒙蒙细雨。
五条三桅的大方梢静静的停在江边，时彬的十几个伙计指挥着七十六名工匠和家眷开始上船，大部分的匠人还带着家眷，使这个队伍足有三百人之多，加上行李和一些必备的工具，乱糟糟的，使得上船的速度很慢。
周虎臣和几名家丁站在江边无事可做，这五条船属于时彬，而时彬本人根本就不理会周虎臣等人，他来回奔波着上到每一条船上在叮嘱着什么。
半个时辰左右，忙前忙后的时彬终于跑了过来，周虎臣上前一步：“说太多感谢的话就生分了，但时掌柜的大力相助我定会铭记在心！”
“些许小事，何足挂齿！这是剩余的银两，请公子查收。”时彬的表情依旧无惊无喜，毫无生意做成的样子。
一名家丁看到周虎臣点头，他上前接过了时彬手中的会票，立刻开始点验起来。
“公子，总计剩余六千三百二十两。”几乎全是大额会票，只有几张，点验的很快，家丁几乎瞬间就计算了出来。
这个数字不对，因为周虎臣已经提前计算过，七十六名工匠一年半的薪酬刚好是一万三千多两银子，时彬给回的银子根本没有扣除佣金和船钱。
“时掌柜是信人，但信人也要吃饭，给时掌柜留下两千两银子。”周虎臣不会白白占时彬的便宜，何况时彬还帮了这样的大忙。
时彬笑了笑：“不用了公子，老大人的面子总要给，公子的银子拿着有些烫手，小人就算给公子帮忙了！”
“拿着吧！跑前跑后，这是时掌柜应得的，船费总要付。”周虎臣依旧坚持，他可不想让时彬把自己看做以权压人的纨绔子弟，也不想欠这样的大人情。
时彬突然变得有些激动：“公子....您看不起我时彬？我时彬也是大明子民，是堂堂的大明男人！”
周虎臣楞住了，他看着时彬没有立刻回应。
这个时彬看来已经猜出了他的身份，时彬这是想做真正的义举，与那些山西商贾的“捐助”截然不同，看来自己以往真的小看了商贾的爱国之心。
“好！痛快！这个人情我领了！”周虎臣大赞一声，随后，他昂声报出了自己的名号：“请时掌柜记住这个名字，本公子姓周名虎臣，字炳翰，是大明太子少保、左都督、山西总兵官周大帅周遇吉的长公子。”
时彬其实不知道了周虎臣的姓名，因为古代私人签署契约文件用画押，而不是署名。周虎臣报出名号并不是多此一举，因为，时彬的行为已经与权势无关，因此，周虎臣报出了自己的名号以示尊重，他要让时彬知道，自己就是军人，堂堂正正的大明军人。
已经不需要周虎臣再去感谢什么，那样做，那无疑是在对时彬进行侮辱，因此，周虎臣大声报出名号后，他没有再犹豫，头也不回的直接跃上了身前的坐舟进入船舱。
直到五条大船升起帆缓缓启动，进入船舱的周虎臣也再未露面。
时彬背着双手站在码头，他平静的看着船逐渐离开自己的视野...雨有些紧了，淋淋有声，雨水在脸上滑下，顺着时彬的胡须缓缓滴落......
江水明显看涨，五艘船速度很快，刚过午时就进入了夹江的码头。
船上的人太多，为了不节外生枝，绝对不能久留，周虎臣急匆匆下船后就赶往了南京城内。
和周虎臣的风风火火不同，刘辅致的工作很轻松，他每日上午只需要和南京六部的官员碰碰头，办理一些简单的公务，随后不是风花雪夜就是回家休息，今天，刘辅致恰巧在家。
很快进入了刘辅致的宅子，客套两句，刘辅致神情淡然的开口进入正题：“南京的事情都妥了，一百五十名各色火器匠人，五百只鲁密铳，芜湖的事情想来小虎也办妥了。”
“芜湖之事有伯父大人相助自然没有问题，都妥了！”突然周虎臣站起身：“伯父，是各色匠人一百五十名吗？”
“自然！”
看来这件事办的还是太匆忙了，其实...周虎臣只想要火铳匠人。
疏忽了，这是刘辅致安排好的事情，周虎臣必须给他留下面子，他无法拒绝。心中烦躁，周虎臣想了想，就这样吧，实在火铳匠人太少可以让刘辅致继续帮忙，估计也不会拒绝，就是再拿出点银子的事情。
“请问伯父，您老是否清楚，这些匠人都是具体制作那种火器的吗？”
刘辅致笑了笑：“这老夫还真是不清楚，估计还是以火铳匠人为最多吧！”
不清楚很正常，作为兵部侍郎的刘辅致不可能亲自办理这些事情，必定是由他那些忠实手下去处理。
还好，那句‘估计还是以火铳匠人为最多’让周虎臣放下了心：“山西急需这些人去帮忙，伯父大人，小虎如何尽早进行交接？”
“如此急迫！”刘辅致笑着晃了晃头道：“既然如此，小虎今天晚上就在老夫这吃顿晚饭吧！明日开了城门，小虎就可以走了。”
看来，刘辅致的手下人已经准备好了，估计那些火铳和匠人已经在南京城外，这人情加银子的作用果然非比寻常，大明的官员若认真做事，能力还是不错。
周虎臣面露喜色的起身施礼：“但凭伯父大人吩咐，小虎明日就启程回山西。”
第81章 归程
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热闹非凡的夹江的码头，船来船往中十来条巨大的方艄升帆起航。
周虎臣不得不佩服刘辅致的事无巨细，临出刘辅致的府门之前，刘辅致递给了周虎臣一个南京工部营缮司的公干文书，另外还派出了一名南京的低阶官员“同行”。
“同行”的意思无外乎就是帮助周虎臣的船队畅行无阻，这个公干文书和小吏的作用不言而喻，在江南，甚至江北，有了这个通关文书，所有的关卡通关都将不是问题。
船队一路畅行无阻的顺水而下，在抵达扬州后开始逆水而上，不日已经到了徐州。
周虎臣真的再想去看看那个娇美靓丽的小萝莉表妹，想着牵住那芊芊素手的美妙感觉。心痒难耐，可惜，时间真的太紧迫了，现在就要进入六月，周虎臣必须赶紧回山西做好准备。
带着复杂的心情派一名家丁下船，就这样给徐州马家送上了一个灿然生辉的玉莲花，周虎臣连船都未下就匆匆离开了徐州。
巨船在运河中继续逆流而上，四天时间，东昌府到了。
船开始在码头停靠，随着周虎臣派人去通知自己留守在附近客栈的家丁，庞大的人流开始下船。
这时，不远处几名身穿皂隶服饰，腰间还挎着腰刀的人看到了这里的情况，他们有些谨慎的慢慢走了过来。
几名周虎臣的家丁正在负责警戒，看到这几个人靠近，几人立刻在地上捡起了几根好像准备好的木棍，同时上前几步，木棍平指前方的几名皂隶，一名家丁大喝：“来人止步，否则，别怪我等不客气！”
这是几名负责运河关卡的皂隶，几人郁闷的直咬牙；我们才是官差，这样霸道的话应该由我们说啊！
本想拔刀，可看看对面这几位汉子的彪悍，几人又没有胆子，何况，一旁下船的人已经足有几百之多。
“你们是何人？竟然敢顶撞官差！”迅速停下来，一名皂隶壮着胆子吆喝一声：
几名手持棍棒的大汉根本就不理会这几名皂隶，他们的棍子依旧笔直的指向他们，这让几名皂隶揣揣不安，这种做派他们见过，那是军中长枪手的动作。
“官差，用什么证明你们是官差？”僵持中，周虎臣出面了：
那名首先开口的皂隶看看周虎臣，显然，这位年轻人就是正主：“这位公子，您难道不知道，这身衣服可以证明我等就是官差！”
周虎臣笑了：“这身衣服谁都可以穿，说明不了什么，假冒官差的事情难道没有发生过？”
“公子！您可不能这样说，假冒官差可是要杀头的！再说，假冒的官差谁敢在这码头逛来逛去！”
“道理是这么说，可惜，没有证实你们是真正的官差之前，本公子奉劝各位不要靠近，我的手下从来就是出手不容情，诸位还是小心些为好！”
为首的皂隶满脸苦相：“这位公子，您随便问问，这码头附近的人哪个不知道我们是官差！而且是正经的官差！”
周虎臣一拍手：“既然这样，让你们的大使来见我。”
几名皂隶你看我，我看你，几人在码头上嚣张惯了，从来未碰到过这样事情，实在是很丢面子。
为首的皂隶迟疑了一下，感觉这些人还真的不好惹，还是通知自家的大使为好：“这位公子，请稍候片刻，我去请我家大使过来！”
周虎臣没有继续费口舌，点点头表示了同意。
就在为首的皂隶吆喝几人准备离开的时候，他突然间感觉地面好像有些颤抖。
几名皂隶有些茫然，可随着码头附近的地面颤动的越来越厉害，这几名皂隶赶紧扭过头，在他们身后，一支骑兵队伍正带着尘烟狂奔而来。
江南附近很少或者说不可能看到这样的庞大骑兵队伍，正在下船和已经下船的匠人及家眷们好奇而又惊讶的观望着这震撼的一幕，而那几名皂隶惊愕的已经合不拢嘴。
旋风样的骑兵队伍瞬间而至，为首的骑士们骑术非凡，直到他来到众人近前不远才紧紧勒住战马，战马的鼻息几乎吹到脸上，吓得几名皂隶撒腿就往一旁躲了过去。
骑士们在纷纷下马，为首的人径直上前对周虎臣抱拳施礼：“见过少爷！”
几名皂隶终于明白了，这位年轻的少爷果然有和他们叫板的资格，而这种叫板已经算很看得起他们了。
周虎臣根本已经无视那几名皂隶，他直接对自己的家丁首领下令：“派人去大同求援，让他们速速来接应！”
“是少爷！”为首的家丁首领周万江答应一声后扭过头：“唐四为首，你带领王大印、周远、高二进...你们十个每人三马，用最快的速度赶回大同让人来接应！”
“是！”名叫唐四的家丁答应一声立刻就开始安排：“王大印、周远、高二进...备马，准备出发！”
那几名皂隶算是明白了，这些人绝对是官兵，而且是非常强悍的官兵，这些丘八从来就不把他们看在眼里，自大明开国以来就这样，今天算是讨不回一点面子了。
为首的皂隶见多识广，为了避免冲突他赶紧站了出来：“这位...公子，小的职责所在...就是来看看，得罪之处，公子您还请海涵！”
周虎臣不怕惹事，但现在这种情况下，他总不能主动给自己找麻烦，因此，周虎臣显得很大度：“不知者不怪，诸位有自己的差事，在这混口饭吃也不容易，去吧！”
这算承认了这几位皂隶的身份，可惜，这几位已经吓的腿在发软。为首的皂隶赶紧回答：“那是，那是，公子您大人大量，岂会与小的一般见识，小的告辞了，告辞了！”
以唐四为首的家丁已经出发，周虎臣开始安排庞大的队伍。
直到周虎臣与家丁们用了很长时间规整好工匠与家眷，那位码头的大使也未出现，显然是选择了与己无关。
准备就绪，周虎臣一声吆喝，队伍开始行动起来。
不久，周虎臣有些悲催的发现，这些家眷的老老少少太多了，还带着无数的家什，根本就无法提速，周虎臣也算是要体会今生第一次最慢的龟速行军了。无奈之下，周虎臣赶紧派人去县城附近雇车。
就这样乱糟糟的再次折腾了一个时辰，为了提高速度，周虎臣把那些老弱，还有各种物件、工具通通都扔上了大车。
第82章 舒适的明代软卧
近千里的路程依靠步行赶到大同，这很艰难，周虎臣估计最少要二十多天的时间。
派人来增援无外乎是把这些匠人用最快的速度接回去，因为，那座巨型的火器工坊已经陈戈待旦，周虎臣有些等不及了。
天气很炎热，这严重影响了队伍的前进，为了防止出现伤病情况，乱哄哄的队伍一旦开始赶路，周虎臣总是特意避开中午最酷热的时间段，队伍每天早早启程，天气太热就走走停停，日暮立即寻找合适地点休息。
转眼已经是第八天，庞大的队伍也只是前进了三百余里，刚刚到达元氏县境内。
已是午后，天空变得有些灰蒙蒙的。
这是一个闷热的天气，没有一丝风，所有的绿色植物都无精打采，人也没有区别，几乎所有人都被这糟糕的天气搞的很无力，闷热让人的呼吸不畅，全身粘稠的异常难受。
这样的天气实在无法前进，周虎臣也没有催促，队伍仍旧在原地休息。
天气无法左右，就在周虎臣准备下令启程的时候，清脆的马蹄声传来，西南方向警戒的两名家丁飞驰而来。
“禀少爷，来了！”
当然不会是别人，是期待已久的援军来了。
漫天滚滚黄尘前是无数骑兵的身影，周虎臣露出笑容，这些身影太熟悉了，他曾经为这些勇士无比骄傲，这就是以千余战胜建奴几万人的队伍，他们不畏惧任何敌人，他们可以用自己的兵锋撕碎你想要撕碎的一切。
马蹄带着节奏与震颤越来越近，周虎臣看清了为首的将领，他脸上的笑容更加灿烂。
这撼人心魄的骑兵队伍足足千人，后面的空骑绝对不下两千，为首的将领还未等战马完全停稳就已经甩镫纵身而下。
“七叔！”周虎臣张开了双臂...紧跟着却掩住了口鼻。
面前正是周遇吉的骑兵队官，现在的游击将军柳七。
“小虎辛苦了，叔...咳咳...”
带领庞大的骑兵一路狂飙很爽，很拉风，可惜，它带起的尘土同样很拉风，柳七刚刚开口，身后的土黄色烟尘随之而来，它瞬间吞没了柳七的骑兵大队和周虎臣等人......
尘烟慢慢散去，周虎臣和更加狼狈的柳七相对大笑，随后，两人开始交流。
“我和七叔一起回大同，把那些匠人还有工具带走，家眷就慢慢在后面赶路吧，派些人跟着就行！”
“就依小虎，赶紧安排，今天还能赶不少路呢！”
柳七没有任何意见，他就是来执行命令的，这个小虎是越来越让他佩服，那翻手云覆手雨的能力实在是让人爽得不得了，眼光长远啊！现在有钱、有粮、有人，一番大业就在眼前。
在家丁的吆喝声中，工匠们开始纷纷出列，随后，这些匠人的家眷开始与他们挥手告别。
当骑兵与家丁们毫不犹豫的上前帮助这些匠人上马，周虎臣几乎要失声痛哭了。
周虎臣完全忘记了，这二百余名匠人全部是来自江南，而江南人出行是靠船或者步行，也就是说，这些匠人能够自己上马的人寥寥无几，至于骑马奔驰，那就不想也不用想了。
行也的行，不行也的行，周虎臣孤注一掷了：“把他们给我固定在马上，跑不动总比走着快！”
一直在观望的柳七手执马鞭笑着，他有些幸灾乐祸：“小虎不行了吧？还是嫩点！姜是老的辣...这还是要看你家七叔的！”
“还是赶紧，七叔有什么好办法赶紧说啊！”
“急什么？离天黑天还早着呢！”柳七用马鞭指向灰色的天空：
“时间很紧，七叔赶紧说！要不然...我回去后立刻就开始进行一次极限拉练！”
又是赤裸裸的威胁，柳七已经有些习惯了，翻了翻白眼，柳七的意思很明显，我怕了你还不行吗！
“好吧，好吧！着什么急，我说还不行吗”柳七突然有种拷打成招的感觉。
其实没人当真，调侃而已，周虎臣一贯这样，柳七只是很愿意和他磕牙。
正事还是不能耽搁，柳七开始详细的解释解决的办法：“用皮绳或者绳子编一个网，然后，把这个网连在两匹马之间，把人仍在上面就行了！虽然不能一路飞奔，但速度绝对不慢，我们以往有时间的时候都是这样带回自己的伤兵。我让他们去搞，小虎等着！”
把事情交代清楚，柳七转身立刻就去安排，把威胁他的周虎臣毫不留情的扔在了原地。
周虎臣感叹不已，这就是马做的担架啊！还是舒适无比的软卧，太高明了！
半个时辰不到，士兵们就把二百多软卧解决了。这些骑兵的工作效率绝对值得称道，执行命令的速度极快，他们对所有的命令都会执行的非常快捷完美，当然，这和周虎臣周大少爷的英明指挥有关（不快捷完美估计会被玩死）。
把所有必须的工具带好，留下两百骑兵继续保护大队的家眷，周虎臣的骑兵加软卧队伍开始启程了。
在元氏县启程奔赴大同还有五百多里的路程，如果换马不换人的飞奔，虽然有一段百余里的山路，但两天的时间赶到大同绰绰有余。可带着这些工匠，速度明显慢了很多，降了两倍还不止。
大队骑兵在第二天到达阜平县，崎岖的山区出现，速度再次降了下来。
由于还有一百余里的山路，为了掌握时间，不至于让众人露宿于山间，柳七让队伍停下来开始休整。
第二日一早，吃些东西，骑兵队伍继续启程。
前方就是莽莽群山，道路变得狭窄起来，路旁沟壑纵横，崖沟跌宕，两侧有无数深浅不一的山沟和悬崖出现在视野，这就是山间的官道，它弯曲而又悠长的仿佛没有尽头......
崇祯十六年六月十二，近千骑兵，两百多名工匠进入大同境内。
对于这些来自江南的工匠来说，离开江南水乡来到这个遍地黄土的地方，绝对是一种新的人生体验，也是一个新的开始。
中/国古代冶金一个很严重的问题，那是儒家不仅不鼓励，不支持技术的进步，他们连保护、不反对都做不到。越到后期，就越是鄙视技术，这就是他们口中所谓的“奇技淫巧”。
很少看见有其他文明的统治者或学派像中国的儒家那样鄙视技术（欧洲中世纪的基督教算是个例外，因此历史上的中/国当然地成为黑暗时代，但说得明白些，基督教是仇视科学，而不是鄙视技术）。由于儒家掌握了中/国的政权和文化权，因此这种鄙视遂成为扼杀高技术的凶手。纵观整个中/国古代历史不难发现，需要精确控制，也就是说需要头脑和经验的高端技术，难以生存。得以发扬光大的，大都是些不需要精确控制的技术，冶金和机械方面这点尤其明显。
周虎臣自筹无法改变这种传承的观念，但他可以去做，可以去尝试，这些技术人才的到来无疑是他人生的一个契机，也是一个重要的起点，只要敢做，还有什么不能改变呢？
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