第两百九十二章：招安
上到三楼，见四下空荡，了无食客。而每隔一段地方，便站立着身形彪悍的便衣侍卫，目光精锐地观察周围动静。叶君生出现在楼上，大部分的目光立刻落在他身上，咄咄逼人，极为警戒。
叶君生眉毛一挑，第一时间便看到了那个坐在中间木桌边上的人。
这人年约三旬，国字脸，留着三缕短须，相貌清雅。加上身穿一袭白袍，看上去，倒像个儒生。
然而叶君生知道，对方正是当今天华朝的太子殿下，东宫之主，未来的帝国继承者。
坊间多有传闻，说道太子喜怒无常，性格暴虐，好女色，爱杀生，绝非明君之选。
然而传闻就是传闻，难以影响到政局的大方面运作。至少，华明帝没有任何罢黜太子的意思。当初圣体病重之际，便全权让太子把持朝政，算是提前过一把皇帝瘾了。
只可惜，后来的事情未尽如人意……
想到此事，赵匡启就感到很不舒服。
他坐在宽大的木桌子后面，正在闭目沉思，听见脚步声，霍然睁开一双凤眼，望着走来的叶君生。
好一个天下第一才子，眉清目秀，无须，年轻得过分。
赵匡启生在帝王家，天生起点优越无比，不知见识过多少才俊。不过眼下第一眼看到叶君生，都不禁心生讶然。若非事实确凿，实在不敢相信，此子能写出大气磅礴的《念奴娇》、能写出旷达深透的《水调歌头》、能写出耐人寻味的《青玉案》、以及，那一首婉约动人的《临江仙》来。
一首首，俱是脍炙人口的佳作，传遍大江南北，一时纸贵。
若说文坛是最为讲究资历的所在，那么叶君生横空出世，简直颠覆所有。再加上一举夺得“天下第一才子”的名头光环，更增势头。风头之劲，甚至要远超过当年太白进京，一首《蜀道难》让贺知章惊为“谪仙”的典故。
再联想到楚云羽三番几次派遣得力人手，都无法将其除掉，此子，果然不简单呀。
有微微的寒芒在眸子里掠过，很快隐匿不见。
赵匡启站起来，呵呵一笑：“叶大才子，你终于来了，让我等得好生心焦。”
笑容洋溢，热情张扬，仿佛欢迎老朋友一般。
叶君生拱手作礼：“见过殿下。”
赵匡启一摆手：“本宫出门在外，微服而行，不必多礼。如不嫌弃，你我以士林礼相见如何？”
所谓士林礼，便是文坛上的一套，称兄道弟，表字相称。
叶君生道：“小生不敢……未知殿下邀小生来，有何吩咐？”
不亢不卑，滴水不漏。
赵匡启不以为意：“无它，闻君生名久矣，特意一叙罢了。请，请坐。”
木桌上，一尘不染，被打理得极为整洁。上面摆放着的，除了旁边一副精致茶具之外，就是文房四宝。
看样子，似乎太子刚刚提笔铺卷，醮墨提书过一番。
果然，一副中幅字帖，端端正正摆在他身前处。想必已成书一会了，上面的墨汁早就干透。
觉察到了叶君生的目光，赵匡启干脆把字帖捻起来，笑道：“君生，你看本宫字如何？”
字帖笔墨纵横，写的是一首词。
叶君生只看一眼，即刻便知道对方摹写的正是自己昔日之作。直接撇开词句，见那字是一手狂草，有很深的草圣痕迹。其中却写出了个人意蕴，狂放不羁，足以称得上是一首好字。
赵匡启贵为太子，自幼学习无数，有鸿儒帝师。无论文章经义，而或丹青字法，自然不会差到哪里去？
“殿下草书，笔走龙蛇，一气呵成，有狂放之风，相当不错。”
听到他的点评，赵匡启笑道：“这一首词，正是君生旧作。当时传到京师，我无意间闻悉，便好生欢喜。”
说到这里，径直朗声念道：“未遇行藏谁肯信，如今方表名踪。无端良匠画形容，当风轻借力，一举入高空；才得吹嘘身渐稳，只疑远赴蟾宫，雨余时候夕阳红；几人平地上，看我碧霄中。”
“啧啧，君生此作，看似直白，实则直抒胸臆，怀抱远大。若本宫没有记错，这词乃是你在冀州所作。看来，那时候君生对于天下第一才子竞赛，便很有想法了。既感怀身世，又寄望将来。”
赵匡启微微道来，还真像是在进行诗词鉴赏。
这一首《临江仙》确实是当初在冀州，叶君生写来，送给黄元启的。
当其时，李逸风早一步得到了《难得糊涂贴》，黄元启眼巴巴也要一幅字，于是叶君生便写了这一首词。
时过境迁，此词也和他别的词作一样，传了开来。
太子殿下当着自己的面，侃侃而谈诗词，叶大秀才表示有点困惑。一时间捉摸不透，干脆保持默然。
赵匡启瞥了他一眼，继续道：“我还很喜欢君生的另一幅字，叫《难得糊涂贴》。难得糊涂，四字道尽沧桑，藏尽机锋。君生才华之全面，实在惊人。”
话说到这份上了，叶君生不得不道：“谢殿下赞赏，小生愧不敢当。”
赵匡启拍案而起：“实至名归，有何不敢当？君生，本宫就开门见山吧，我非常欣赏你的才华，不知你有没有兴趣过来帮我？当今圣上龙体欠安，本宫要从旁协助，经营许多事务，头疼着呢。”
戏肉来了，和先前猜测的八九不离十：招安。
叶君生回答：“太子盛情，实在令小生感动。不过今日乡试刚刚完结，结果未明，说这些，言之甚早。”
赵匡启叹了口气：“君生以乡试推诿，本宫很失望。我想再问一次，你真不愿意帮我？”
叶君生处之泰然：“请恕我无能为力。”
“好、好、好！”
赵匡启一连说了三个“好”字，神色一变，目光森然。
在一瞬间，叶君生心头猛地一跳，觉得像是被一头绝世凶兽盯上了一样，隐隐地，其中居然还有一种似曾相识的感觉，相当熟悉，像是以前彼此有过刻骨铭心般的交锋。
这是怎么回事？
他抬头对视，想把握真切点，可模糊的感觉一闪而逝，再无从捉摸。
桌子对面，太子气势徒然变换，深沉默然。
酒楼上，气氛顿时变得凝重起来。
第两百九十三章：情劫
谈话陷入僵局，气氛为之凝滞，站在不远处的几名便衣侍卫甚至伸手摸向了鼓鼓的腰间。只待赵匡启一声令下，便会剑及履及，一举将叶君生拿下，乃至于当场格杀。
叶君生坐着，不动如山，目光清明。
对面赵匡启的神情差不多，至于心内究竟在打着什么主意，却不是一般人所能揣测得到的。
天生帝王家，自由学习帝王术。最为关键的一点便是，要胸有城府，不能轻易被别人猜到自己在想什么。
显然，赵匡启已学到几分火候。外人评论他的喜怒无常，恰恰属于一种表现。
砰！
猛地楼下传来异响，有重物坠地的声音。随即“哎哟”一阵叫唤，好像有人受伤了。
蹬蹬噔。
很快，脚步急促地一人走了上来。
长发如瀑，白衣飘飘，做男装打扮，更显得英姿傲然，正是京城小龙女赵峨眉。
看守楼梯的侍卫却不认识她，想出手阻拦，不料一照面便被放倒，动弹不得。
身在京师，诸多神通术法难以使用，可赵峨眉本身的武艺登峰造极，那两名侍卫根本不够看。
叶君生本以为来得会是二王爷，没想到却是赵峨眉。心头不由自主掠过前些时日在城外，受神通迷惑，南柯一梦里所产生的种种。
梦由心生，由此可知，入局的除了他之外，女主角不可或缺，赵峨眉肯定也是全力以赴配合着了。
所谓“配合”，自是敞开胸怀，真情流露。唯如此，才能把梦境营造得极为逼真，毫无破绽。
否则，又怎么能困得住叶君生好几天？
而最后，破绽正是由赵峨眉主动表现出来的。她既然设局，事到临头为何又主动破局，让叶君生醒来？
叶君生不是笨人，不是木头石头，心中早有答案。
赵峨眉闯上楼来，登时把周围的侍卫都惊动，纷纷兵刃在手，吆喝着，冲来保护赵匡启。
赵匡启忽地一举手，示意不必紧张：“九妹，你怎么来了？”
“想来，就来呗。”
赵峨眉难得地显露出一种女子的赖皮心性，大喇喇走到桌子前，坐下来。
赵匡启眉头一皱：和叶君生一样，他原认为，来得应当是老二赵匡明才对。赵峨眉的出现，顿时打乱了计划。本来预备好的一些手段，再也用不出来了。
在京城，在父皇心目中，九妹一直都是超然的存在。看似置身事外，仙凡有别。实则影响力无处不在，不容侵犯。
“早听说九妹很喜欢这姓叶的写的诗词，如今一看，果然。”
赵匡启暗暗想着，一股恼意泼喇喇涌上心头。
赵峨眉的性子，向来淡泊，不多问世事。自从上了峨眉山，十余年来，连京城都少回。
不过回来一趟，都非同小可。
上一次，救了华明帝一命，同时等于咔嚓掉赵匡启提前登基的野心；这一次，滞留更久，看样子，竟似是为了叶君生。
难不成，妹妹居然动了凡心？
想到这个可能性，赵匡启悚然一凛。但很快他就自我否定了：不靠谱。要知道自家九妹可不是寻常女子，自幼修炼，心境如镜，容不下半粒尘埃。哪怕叶君生的诗词写出花来，都不可能俘虏赵峨眉的芳心。
说实话，他也绝不愿意事态朝着这一方面发展。本来赵峨眉与赵匡明就走得比较近，再加上叶君生这一条线的话，麻烦就大了。
“大哥，我有事找叶君生，你没意见吧。”
赵峨眉淡然开口。
赵匡启干笑一声：“我怎么会有意见？九妹，你来得刚好，愚兄记起还有些事情没有做完，正要回宫去呢。”
说着，起身，率领一群侍卫下楼而去，走得倒干脆。
他们走后，这状元楼三楼顿时变得空旷而且清静起来。
赵峨眉看了叶君生一眼：“叶才子，果然有胆色，单身赴会，面不改色。”
叶君生如何听不出其中的弦外之音，默然不吭声。彼此的关系，颇有些古怪，一时间，就连他都不知该如何相处。
赵峨眉幽幽一叹，忽而一咬牙，道：“叶君生，是否有些话，一定要我说出来，你才会正面回答？”
叶君生叹道：“你我，本就不同世界。”
“是啊，道不同，不相为谋。就算彼此相隔顾盼，回眸千百回，可到了最后，始终会失之交臂。”
赵峨眉怅然不已。
叶君生吟道：“多情自古空余恨，好梦由来最易醒。”
赵峨眉身子一颤，刹那间，竟心乱如麻：冤孽，真是冤孽。十多年清修问道，竟抵不过几句风花雪月。师傅，情劫真得那么没理由，那么难度过吗？
“我，要走了。”
过了半响，赵峨眉觉得自己不该继续与叶君生独处。
望着她有些慌乱的背影，叶君生忽地大声叫道：“赵姑娘，以前你曾三番几次问我，愿不愿意跟你走。但现在，小生斗胆问一句：有机会的话，你是否愿意留下来？”
身形顿了一顿，可赵峨眉并没有回头。反而脚步加快，近乎冲的姿态。蹬蹬噔，又下楼而去了。
叶君生摸了摸下巴。
“淫荡，老爷你这样子好淫荡呀！”
猪妖的声音，非常不合时宜。
叶君生吓了一跳，才发现登楼之前开了阵法禁制，倒让乾坤空间里的猪牛二妖做了现场观众。
大圣一牛蹄踢在猪妖肥硕的屁股之上：“夯货，猪嘴里吐不出象牙。人家老爷这是情真意切，冰山皆为之融化。”
猪妖忙道：“正是正是，嘿嘿，这小娘子可不比小老爷差，与老爷你正是天造地设的一对，必须拿下。”
叶君生哭笑不得。
这时大圣嚷嚷道：“老爷，小老爷似乎要醒过来了。”
“真得？”
叶君生喜出望外，把赵峨眉的事情搁置一边去：谢天谢地，妹妹要醒过来了。这段时日，可真担心得不得了。
然而酒楼非久留之地，得回家去，再做计较。
叶君生立刻动身，下楼，脚步匆匆地回到自家四合院。为了避免打扰，关门闭户。
进入内室，这才开启空间，把睡美人似的叶君眉摄出来。
第两百九十四章：融合
躺在床上，眉目如画。
看着这个随着时光逐渐成长起来的娇媚妹妹，叶君生怔怔出神。曾几何时，在叶君眉身上发生了些微妙的变化。
这变化，以前叶君生并不是太在意，以为是她练习术道后所必然发生的情况。然而如今静心一想，又觉得不尽然。
怎么说呢？
追溯起来，大概在当初给叶君眉服食了丹药后，便有苗头产生了。
丹药，能使普通人发生质变的乾元阴阳丹，在其中应该产生了极大的作用。从而使得叶君眉的魂神灵智，大大得到提升、蜕变。
又或者，开发到了某些神秘的潜力也不一定。
这时候，毫无征兆地，叶君眉忽地睁开双目。
叶君生顿时有所察觉，忙道：“君眉，你醒了？”
少女的目光有些呆滞，好在很快就恢复过来，清脆地叫道：“哥哥。”
叶君生这才放心：话说妹妹这不吃不喝地沉睡了这么多天，还真担心会出什么事。
好在，她的体质毕竟不同常人，安然无恙。
呵呵笑道：“醒来就好，饿了吧，我去做饭给你吃。”
叶君眉乖巧地“嗯”了声，身子懒洋洋地不愿意动弹。等哥哥离开后，她脸上却又露出微茫的神色——
仿若做了一个很长很长的梦，在梦中，她知晓了所有的来龙去脉。一切的前因后果，真实得无所遁形。
这些，其实她心中早有预备，只是一直不肯面对罢了。
一觉醒来，好像什么都没有变。
但叶君眉知道，有些东西，早已不同。比如那一幅得之哥哥手中的《灵狐图》，不知怎地，竟然融化进她的魂神里头了，再不分彼此。
于是，和叶君生一样，她竟也拥有了一个独立的玄妙空间。
法宝，毫无疑问此画就是一件非同小可的法宝。昔日叶君生穷究各种办法，都不能摸索到其中奥秘，以及来历。他又怎么知道，此画出现在书痴的书架之上，本身就极为蹊跷？
狐仙之谜一直没有答案，却都应在叶君眉身上。
所以，现在少女心乱如麻，一时间不知该如何处理，又该不该和哥哥坦白。
在厨房，叶君生正热火朝天地和各类厨具打着交道——知道妹妹要醒转，在半路上他就顺手买好了几样时令菜蔬，以及一只鸡。
鸡，正在红泥炉内炖着，木柴火焰烈烈。
而他挥舞锅铲，在炒着菜。瞧着架势，端是有模有样。作为新一代穿越者，自然要做到入得厨房，出得厅堂了。
约莫大半个时辰后，菜肴都做好了，端出来，摆在饭桌上。
不用叫，叶君眉便闻香出来，坐在饭桌边上，面露古怪之色。
“怎么啦？”
叶君生给她盛好一碗汤，问道。
叶君眉道：“哥哥，这都是你做的？”
“那是当然。”
“可圣贤书上，不是说君子远庖厨的吗？你怎么会做……”
叶君生哈哈一笑，不置可否。
叶君眉也不多问了，起筷就把最爱吃的鸡翅膀夹了，吹一吹，便放进小嘴里撕咬着。
“不用急，这一顿，你尽管放开肚量，管饱管够。”
闻言，叶君眉一吐香舌，忽而想起一事：“哥哥，乡试考过了吧，考得怎么样？”
叶君生微笑回答：“挺好的。”
“嗯，那就好。”
叶君眉幽幽一叹：“可惜爹娘去得早，看不到哥哥你金榜题名的这一天了。”
这可是叶父叶母人生最大的期盼。
叶君生双目一垂：“爹娘泉下有知，自当含笑。”
叶君眉点点头，破颜一笑：“哥哥说得对。”
觉得在这个时候，并不适合说这些黯然伤神的话。
叶君生问：“对了，君眉，你沉睡了好些时日，觉得怎么样？有何不对劲的地方吗？”
叶君眉道：“我像做了一场大梦……对了，梦中的时候，我还梦见哥哥你跟那位赵小姐结婚了，隐居山林。”
叶君生霍然动容，立刻想起梦境中突兀出现的狼和狐狸。
眼下他当然明白，所谓梦境，其实是大神通所演化。里面一草一木，一虫一鸟，都十分严谨。天衣无缝地配合起来，才不虞被识破。然而成亲那一天，自己到水潭中捉鱼，却遇到了恶狼追逐狐狸的场面。
本来，这情景绝不该出现，若非赵峨眉出现得快，那时候叶君生就会醒觉过来，破梦而出。
后来细想，叶君生将此归于《灵狐图》身上，觉得应该是此图察觉不妙，主动激发，发挥威能来帮他。
可惜出来之后，《灵狐图》不翼而飞。
现在听妹妹这么一说，前后因果联系，事情真相呼之欲出。
叶君眉顿一顿，慢慢道：“《灵狐图》自动和我的魂神融合同化了，形成了一处空间……就像哥哥的法宝一般，只是目前里面空间不大，除了那一头青皮老狐狸外，没有其他什么东西。”
果然如此。
叶君生搔搔头：“呵呵，看来此图与你有缘呀。嗯，对了，那么你应该知道其中的奥妙了吧，说来给我听听。”
他饶有兴趣。
《灵狐图》，可以说是改变了叶君生一生的事物。他人生的转折点便是从狐仙梦中授剑开始，从此走上一天不同寻常的路子。否则固然穿越时空而来，最多也只能做一个具备光环的读书人，抄抄书，搞搞发明啥的，绝不可能像今天这般丰富多彩，惊险刺激。
“嗯……”
叶君眉迟疑了一下，终于下定决心要开口说的时候，门外一阵喧哗，似乎有大队人马来到。
叶君生眉头一皱：“我去看看怎么回事。”
起身走出去，打开门，就见到一脸关切的李逸风和黄元启。两人后面，跟着一队身穿便装的侍卫，由一名彪悍统领带着。
“君生，君生你没事吧。”
叶君生位置哑然：敢情二老放心不下，最后还是去请二王爷，派遣了一队侍卫过来。
“没事，劳烦二老关怀。快进来吧，在门外，颇有不便。”
李逸风确定叶君生没事，顿时放心，转头对那统领说了几句，让他带着人离开，自己则和黄元启进入屋子里头。
“君生，现在乡试考完，王爷那边想请你过去一趟。”
开门见山，李逸风直接说道。
第两百九十五章：宴请
“现在就去吗？”
叶君生有点不大情愿。
李逸风很无语，他活了大半辈子，阅人无数，自认洞悉人心。然而在叶君生面前，以往所有的阅历经验似乎都毫无用武之地，根本没有判断正确的时候。
叶君生有才，无可否认。最为另类的当属他的性格，以及想法，很难猜得透，捕捉得到。非狂、非君子、非小人，更非二愣子。
饶是李逸风和黄元启两个“老一辈”，也吃瘪得很，束手无策。
干咳一声，黄元启慢慢道：“君生，二王爷很欣赏你的才华，特地在王府中设宴，要请你过去。嗯，他正等着呢。”
“哥哥，你去吧，正事要紧。”
叶君眉走出来了。
微一沉吟，叶君生道：“那好……君眉，在家要注意些。”
少女重重地“嗯”了声，依身在门边上，含着笑，犹如一朵娇媚不可方物的花儿。
妹妹，真是长成了……
要知道，在天华朝，女子十四十五嫁人生子的比比皆是，而叶君眉已经十七岁了，正是最为娇艳的时刻。
抛开些杂念，叶君生随着李黄二老出去。门外却早备好了一辆马车，三人上了车，坐好，马车便辚辚而行。
李逸风忽问：“君生，在状元，太子殿下可曾为难与你？”
叶君生淡然笑道：“如果为难的话，我就不会那么顺利回家了。”
黄元启搔搔花白的头发：“可不对呀，他没道理如此好说话。”
叶君生道：“那倒是，不过我有贵人帮忙，却免去许多麻烦。”
“贵人？”
李黄二老异口同声，四道眼光好奇地瞧着叶君生。
“京城小龙女，九公主殿下。”
“哦，原来是她。”
两老同时呼一口气，面面相觑，神情变得欣悦起来。他们并不清楚为何叶君生会和赵峨眉搭上关系，这般事宜除非当事人主动开口讲，否则别的人就不该多嘴问，很容易触犯忌讳。
他们乃是长辈，自然知晓个中道理。
难道是二王爷那边的手笔？可不对，如果是的话，之前二王爷就不会如此焦虑了……
李逸风满怀疑窦。
但无论如何，身份超然的赵峨眉愿意替叶君生出头，无疑是大大的利好消息。当前二王爷身份尴尬，许多事情不宜出面。可赵峨眉不同，她才不管这些权位斗争。而别的世俗关系，又难以束缚住她。
黄元启叹了口气：“我想，九公主应该也很欣赏君生你的才华，故而为你出头。呵呵，怪不得君生如此淡定。”
他这一说，李逸风顿时也想通了：这个可能性确实是最大的，记得当初冀州中秋诗会，叶君生的头魁之名便是赵峨眉亲口钦定的。
揭过此层，所有的因果就相当好理解了。
叶君生也不分辨，二老心目中得了站得住脚的解释理由，最好不过。
约莫一盏茶时间，马车停住。
三人下马。
叶君生抬头一看，见到此处一座宅子，虽然规模不小，但一看，就知道不可能是二王爷赵匡明的府邸，应该属于别院之类的存在。
说来也是，骨节眼时，赵匡明若在府邸大开排场宴请叶君生。风声传出去的话，未免瓜田李下，招人忌恨。一个不好，还会使得一班御史大夫上书弹劾，影响就不好了。
别院门户清新儒雅，没有石狮子大红灯笼之类，木门。门额上挂个牌匾，《清苑》。门两边，各一副楹联。
“淡泊何所以，宁静自居安。”
叶君生看了一眼，见到上面的字中规中矩，不像出自什么大家之手，平得很。想来，该是二王爷的墨宝。至于对子的意思，恐怕更多的是门面工夫，不泄半点城府，意义不大。
无需通报，三人进去畅通无阻。转过三道走廊，很快就来到主厅之上。
“呵呵，今早有喜鹊鸣枝头，果然有喜。”
刚迈进门口，便听到一阵爽朗的笑声。
叶君生忍住笑：这古人说话，果然不靠谱，场面讲究得过分。礼节如一，说个话，都要往礼套上讲。嘴里不挂个“喜鹊报喜”，又或者蓬荜生辉之类，那便是失礼了。
这一套，下至寻常士子，上至权贵人家，都适用。就看客人的身份地位，然后套词。
就见到身穿便衣的二王爷赵匡明亲自迎了出来。
李逸风和黄元启慌忙见礼，连称不敢。他们属于二王爷阵营，和顾惜朝一道。严格地说，都称得上是赵匡明的下属了。在这种场合下，自是不敢托大。
叶君生却不同，虽然太子那边咬死他是二王爷的人。可自家知自家事，他并不喜欢卷入朝政倾轧的乱流中去。只是目前状况，明哲保身亦非好选择。正因为这样，他才会来见赵匡明。
他有他的选择。
一如往常，不亢不卑地拱手作礼：“小生叶君生，见过王爷。”
李逸风和黄元启看见他风淡云轻的模样，早司空见惯，不再惊讶了。
话说，叶君生连太子的面子都不给，在二王爷面前保持姿态，也很正常。换了普通士子，可能早“哎哎呀呀”，结巴掉。
无它，一般读书人有求于人，所要仰仗的东西实在太多太多。宦场叵测，自古便有“不成派系不成官”的说法，必须站队。想要独自清高，那就别想当官。而对于大部分的基层来说，太子、王爷这些高高在上，可望不可即，根本走不通门路。
叶君生淡定，源于他的特殊身份，一言以蔽之，他并不需要求爷爷求奶奶地走关系，腰板子当然比较直了。
一番寒暄，席间赵匡明说起当日路过冀州，在独酌斋购买书帖之事。李黄二老不由唏嘘不已。
当其时，叶君生不过初出茅庐，声名不显。他们还是看在二王爷的面子上，才会争相购买叶君生的字。那时候，还觉得叶君生姜太公钓鱼，漫天开价呢。
时过境迁，如今那些字帖，虽然不是盖着叶君生的印章，可行情水涨船高，价格也到了一个惊人的地步。
至于各大州府坊间，叶君生的书法丹青赝品满天飞，一批接着一批的。
喝完茶后开宴席，期间说的都是闲话。二王爷谈笑风生，不提敏感话题。
饭后，吃罢水果，他开口请叶君生画一幅丹青。
叶君生答应下来，边上立刻有人端来上佳的文房四宝。
李黄二老，皆伸长脖子来看，不知叶君生如何着笔。
第两百九十五章：白眼
宣纸洁白无瑕，很快，叶君生醮墨落笔。
赵匡明在一边饶有兴趣地仔细看着——关于叶大才子在扬州竞赛之上，短短一刻钟时间，双手执数笔，双管齐下，画出那气势磅礴的《庐山图》之事，坊间早传得神乎其神，非常了得。
当其时，才子竞赛的书法丹青作品，公榜之后，由评委那边全部收回去，封贴好，然后携带回京，交给华明帝审阅。
这个审阅，基本属于走过场的。
众所周知，华明帝不好文艺，偏重实事。
不过拿到众才子的作品后，圣上还是附庸风雅地命人专门找一个地方，把所有作品陈设出来，以供给一班文武大臣观看。
毫无疑问，叶君生的定鼎之作受到一致好评。只是不少大臣对于叶君生不第一时间进京面圣谢恩，反而“失心疯”地跑出海去，深感忿怒。连番上书，要求圣上开金口，免掉叶君生的第一才子光环。
然而华明帝只一笑置之，并未追究，好生令人费解。
无论如何，作品是真实的，不会扯淡。
那时候赵匡明曾专门去观看叶君生的《庐山图》，他并不相信市井传闻，什么指间夹笔、什么双手作画，什么下笔如飞，这有可能吗？
才子见得多，出口成章，下马成诗，诸如此类，倒还比较靠谱——才子竞赛的丹青诗词单元难度更大，别忘了，除了画画之外，还有一首脍炙人口的“不识庐山真面目，只缘身在此山中”呢。
单凭这两句，便足以气压全场。
诗词，或可以早就想好，打好腹稿。可偌大一幅画，一笔一墨，根本不能偷工减料，怎么可能用这般的方式来画出来？
怀着好奇的心态去看画，看完画后，二王爷却默然了。
可以很分明地看得出，从笔法，功力的角度来看，《庐山图》颇有瑕疵。不少连笔处显得潦草，甚至可以说是轻浮。
由此可见，叶君生作画时的情况，确实很急促，状态不好。这便印证了一刻钟画就丹青巨幅的说法。
真是有些不敢想象。
时间迫切，或者可以完成作品，但这样的作品竟能问鼎第一，这就万中无一了。
《庐山图》，细微有遗憾，然后从整幅丹青来看，却显得山水跃然，气势逼人。就连存在的不足，都似乎转化为优点了。
再配上七绝，配上李逸风亲手铭刻的鸡血石印章，浑然一体，令人一看，无话可说。
自古竞试比赛类，罕有好作品出世，这是惯例。然而叶君生的出现，却屡屡打破这一说法。
因此，赵匡明一直想找个机会，亲眼看看叶君生是怎么作画的。是否真如传闻的那样，两只手，竟能挥动好几支笔来泼墨作画。
眼下看时，叶君生却中规中矩，右手执笔，醮墨挥洒。
速度，委实不满。想都不用想的，唰唰唰，简直快过抄书。
只是没有目睹到传闻的一幕，不知怎地，赵匡明有些怏怏。
过不多久，丹青墨就，略微凉一凉，墨汁干得几分。
赵匡明等人便凑上来看。
叶君生画的是小幅，写意，落笔寥寥。枯涸的池塘、残破的荷藕，池塘边摆一方青石，石头尖上立着一只鸟儿。
鸟儿仰着头，仰视苍穹。最让人过目难忘的是，此鸟的眼珠子居然是白的。
白眼看青天！
这个……
李逸风和黄元启对视了一眼，都看出对方眼色中的疑惑，以及纳闷。
整一幅画，意境萧索，给人萧瑟之感。鸟儿白眼望青天，很突兀。无论格局背景，以及事物，本都不该入画的。
但叶君生画了。
用意何在？
以画中小鸟自喻吗？
暗示时局貌似繁荣，实则枯萎？
好小子，端是让人不放心啊。若是二王爷发怒，那就不可收拾。
赵匡明静静地看着，现出思索的神情来。忽而，他抬头开口：“君生，此画画法，当真别开生面。”
叶君生微笑道：“若王爷喜欢，还请笑纳。”
“我会的。”
四目相对，俱是一笑。
无事发生，李逸风与黄元启都放下心来。固然二王爷为人随和，亲切，但作为帝王子弟，有哪个是能随便敲点的？
随后，又坐了一会，叶君生起身告辞。
二王爷本来要让马车相送，可叶君生婉拒了，一个人出府而去。
至于李黄二老，被留了下来，有事情洽谈。
却说叶君生，大步而行，要快些回四合院找叶君眉，好生了解关于《灵狐图》的奥秘。
回到家门口时，却发现门是从外面锁着的。
怎么回事？
叶君生心怀疑窦，开锁进门，叫唤叶君眉不应。入得厅中，发现桌面上用杯子压着一张便笺。
字体秀丽，自是出自叶君眉之手：
“哥哥，我跟赵姐姐出去一趟，很快回来，不用担心。”
赵姐姐？赵峨眉？
叶君生迟疑了一下：他不明白赵峨眉为何会来找叶君眉，倒不是担心对妹妹不利，而是另有疑窦。
以对赵峨眉的了解，她应该不会害妹妹。话说回来，妹妹和赵峨眉，几乎没有什么认识呀。
不行，得出去找一找。
不过京城那么大，去哪儿找？
此地不同别处，术法神通难以施展，想快速找到一个人，非常困难。
正左右为难间，听见院门开动，有笑语盈盈。赶紧跑出去一看，可不是妹妹回来了吗？
至于赵峨眉，却不见人影。
叶君生问：“君眉，这是怎么回事？”
叶君眉道：“呃，赵姐姐登门，说要找我出去走走，说说话。”
“嗯，都说了些什么？”
叶大秀才八卦之火熊熊燃烧，前不久时，他才刚开口叫赵峨眉留下来。不过半天功夫，对方便约谈妹妹，啥意思。
未谙姑食性，先遣小姑尝？
没听到叶君眉都开口叫“赵姐姐”了吗？
所以从她嘴里，打探些口风，非常有必要。
不料叶君眉道：“没说什么，都是闲话。嗯，最后她叮嘱哥哥你要勤读诗书，好好准备下面的会试呢。”
就完了。
叶君生好不郁闷，相比明年开春的会试，还是先等乡试出榜吧。
屈指一算，时间相当近了。
第两百九十七章：等待
（上一章该是296才对，写错了，抱歉。）
乡试完毕，所有考生的试卷都被密封好，送入礼部，由相关负责的官员进行批卷、审核。
在天华朝，科举制度极为严谨、严格，各个流程功夫都布置到位，鲜有作弊的空子可钻。
考生的试卷，姓名之类可昭示身份的信息，全部封住，审阅官无从得知。而倘若卷子上做了记号什么的，便属于“卷面不洁”，对于成绩影响很大。
礼部衙门，一处由重兵把守的院落，里面便属于阅卷处。
中午，骄阳似火，秋老虎热气逼人。
礼部尚书楚云羽身穿官袍，神色威严地从外来走进来。作为礼部的最高领导者，他全面负责乡试各种事宜。当然，乡试非同小可，他也不可能做到一手遮天。主考官之类的重要人选，必须经过殿堂上的讨论，然后由皇帝甄选定夺。
作为二品大员，楚云羽的权力不可谓不大。来到礼部后，诸多官员见到，立刻恭敬行礼。
他只是微一点头，不苟言笑。
说实话，楚云羽今天的心情很不好——刚不久，太子殿下大发脾气，把他叫去训了一顿。
对于赵匡启的怒火，楚云羽心知肚明。不外乎在乡试上，没有把叶君生搞下来。
还真是棘手呀。
想到那个可恨的家伙，楚云羽就不禁咬牙切齿：从冀州到京城，对方一直阴魂不散。更诡异的是，明明只一个书生，缘何三番几次痛下杀手，都毫发无伤？
这是楚云羽最感到无力的地方。
感觉不可思议，就像叶君生开了外挂，顶了光环，刀枪不入……神仙似的。
神仙？
这个世界哪里有什么神仙啊。
楚云羽却不信，道释会些神通术法，他清楚明白，但距离传说中的那种高高在山，无所不能的神仙，就相差得远了。
问题在于，叶君生是个读书人。读书人跟术士之流，向来风马牛不相及，一言以蔽之：敬鬼神而远之。
考场上，楚云羽倒想安排些手脚，做掉叶君生，可惜找不到机会。监考实在太严，贸然行动，风险很大。一不小心，还会牵扯到自己身上，惹火烧身，甚至会动摇到太子的地位。
要知道，叶君生并非普通士子，他身后站着二王爷。这个平时一贯标榜寄情山水，淡泊宁静的王爷，绝非善茬。他只是以退为进，等待一个机会罢了。
再说了，一向神秘的九公主，也很欣赏叶君生。为了他，甚至直接闯上状元楼，破坏掉赵匡启的布局。
所以太子很恼怒，价值千金的玉都摔了两块。
对于太子发脾气，楚云羽不以为意，或者说，他早司空见惯——虽然近期来，赵匡启暴怒的次数确实多了很多，有点反常。不过也能理解，诸事不顺，不火才怪。
那么，如今进入到至关重要的审核阶段了。数以百计的士子考生，他们的前途命运，将要诞生结果。这其中，叶君生成绩会如何？
太子的意思，是看能否洞悉叶君生的卷子，直接废掉。
这个办法，瞒天过海，最为保险。做好了，根本没有把柄存在。唯一的问题在于，如何能判断出哪一张的卷子是叶君生的？
而且，楚云羽虽然统辖全局，但他并非主持批阅的人。故而在此环节上，必须还要找人才行。
毕竟当批卷结果出来，中举的卷子又会被密封住，等最后统一公布结果。到那时，木已成舟，为时晚矣。
虽然叶君生未必能中，即使中，更未必能成绩优异，夺标解元。但未雨绸缪，必须做到胎死腹中，才会放心。
死，叶君生必须死！
就算没有真凭实据，可楚云羽就一口咬定，楚三郎的死和叶君生有莫大的关系。
白发人送黑发人，丧子之痛，甚至都要超过了对太子殿下的忠心。更不用说，两者目标相同，自该不遗余力。
“叶君生的书法，我已网罗了六份，仔细研究过，如何运笔，如何折转，具体的笔迹风格早了然于胸。凭这一点，只要看到叶君生的卷子，就一定能辨认出来，那就好做事了……”
脑海掠过隐晦的念头，楚云羽走进房子中，背负双手，进行惯例的巡察。
……
在妹妹口中，叶君生到底没有得到关于赵峨眉的什么明显讯息，唯有悻悻然作罢，转口问关于《灵狐图》的事。
叶君眉眼眸掠过一丝难以察觉的古怪之色，回答道：“具体情形我不是很清楚，《灵狐图》与我的魂神融合，传递了一些信息，就像一个梦……嗯，和以前我跟你所说的那个梦，恶狼追白狐，书生救狐的，一模一样。”
叶君生听着连连点头，这个他记忆犹新。
那么，串联起来，还是没有一个清晰的答案。《灵狐图》的来历等等，皆无从得知，好生遗憾。
谈过话后，各自忙活。
日子，仿佛又回到从前，平淡而有规律。
叶君眉负责家务，以及修炼功课，还有就是写剧本——《红娘传》出乎意料的大获成功，杂剧团那边已经开始大规模的到处演出了。大致情况，和后世的“巡演”有得一比。
反响好，老张头无话可说，转而信服，态度殷切。而西门二公子他们一对新婚夫妇，也大力推进杂剧事务，加大了投资。另一方面，则督促叶君眉能早点拿出第二个本子来。
叶君眉相当有成就感，赶稿那叫一个勤奋，每天能写两千字。
每当妹妹拿着稿子来给叶君生看，挺着鼓鼓的胸脯，一副等待赞赏的傲娇状，叶君生就很想说：给哥一台电脑，我日更一万！
咳，想想而已。
今时不同往日，叶君眉每天写两千，字字端正，故事精彩，真不容易了。相对大部分的读书人，绝对称得上是高产。
期间李逸风和黄元启时常登门走动，两老也不返回冀州了。据说二王爷那边有安排，准备让他们出仕当官。
人逢喜事精神爽，两老笑眯眯的，红光满面。
叶君生几乎怀疑他们去宜春楼了。
京城内，进京赶考的士子考生基本也全留下来，每一个都在等待，等待揭榜的那一天到来。
这一天，并不用等太久。
第两百九十八章：寓意
随着公榜日期临近，一众等在京师各大客栈的士子考生开始变得有些焦躁不安。纵然个别表面看起来很淡定，甚至还有心情出城游山玩水的，其实内心同样处于一种煎熬的状态之中。
这时候，不但士子们如热锅上的蚂蚁，各有情态。不少大户人家的员外、老爷，亦是表现的十分活跃。
无它，这些富家翁府上无一例外，都有待字闺中的千金小姐。
在官本位的朝代，嫁个当官的可比嫁个有钱人要风光体面得多。因此，有些家境的大户人家，都想找个官人做女婿。不过官人难找，现成的很难。不是年纪大得一匹，就是人家早妻妾成群。
故而，作为官场潜力股的乡试士子最为吃香。
这些士子考生，年轻的不在少数，如果还没有婚配的，简直便是香饽饽。每届乡试，都有老爷们派人四下打探，陈列出一个长长的名单来。一等榜单公布，立刻展开金钱攻势，许以可观的财富，要把乘龙快婿拿下。
相比后世，随便一个所谓的“美女”就能让无数男人口水腿软的情况，生活在天华朝，实在幸福之至。
不过有时候，幸福又会变成一种烦恼。
比如，叶君生。
不知什么时候开始，四合院外面影影绰绰，徘徊了十余名身穿青衣的小厮。他们彼此露出敌视的神色，大部分的时间，都是目光灼灼地盯着四合院的大门，好像要生吞了那门似的。
开始之际，叶君眉还不知怎么回事。但买了几回菜，听那些大婶们提及，她这才明白过来——
这些小厮，来自不同人家的奴仆，都是来盯住叶君生，一等放榜，如果叶君生金榜题名的话，他们便会施展出看家本领来“拉人”当姑爷。
明白之后，叶君眉嘿嘿一笑，萌生出一缕傲然的得意：自从哥哥开窍醒转，世界大不同。无人问津的彭城书痴，现在也是众多富家所炙热追逐的金龟婿了呀。
当然，所有的大前提，还在于叶君生能否在乡试上题名。
不知怎的，叶君眉对此并不感到多少担心。经历良多，每一次都证明，没有事情能难得到哥哥。
哥哥是什么人？天下第一才子呢，区区乡试，能难得倒他吗？
然而门口整天围着一窝人，众目睽睽，感觉并不好。就像后世的明星人物，上个厕所都得提防马桶是否装了摄像头一样，很不自在。
叶君生倒想像在冀州那样，把猪妖一放，将所有人赶走。但京师不同寻常，猪妖不能轻易现身。
个中情形，猪妖也是知道的。可这夯货一点都不觉得自家老爷难受，反而艳羡无比：什么时候，自己能变化人身，也要去考个状元什么的当当，然后娶五六七八位千金小姐……
人生如斯，还当啥妖怪呀。
呜呜呜，只可惜，自从跟了老爷，那开个天大后宫的理想，再无法实现了……
猪妖唏嘘不已。
大圣眼神一瞥，便知道这货心里在想什么，却不理会，自顾着，继续闭目养神。
……
是夜，二王爷赵匡明府邸灯火通明。
书房中，他端坐在椅子上，正面色郑重地翻阅摆于面前的一份份文件。
这些文件，都是分布在各大州府中的耳目所传送回来的。
赵匡明自幼有才智，胸怀韬略，不甘人下。只可惜他并非长子，因此住不得东宫。然而大哥赵匡启性格暴虐，名声不佳，不得文武百官爱戴，却给予他一份希望。
当前，这一两年内，最为关键。
他心知肚明，父皇的身子恐怕拖不了太久。他这一去，大哥顺理成章登基，一切将无可挽回。
毫无疑问，一朝天子一朝臣，到那时候，赵匡明这边的势力将会遭受到狂风暴雨般的打击，稍不小心，甚至会被连根拔起。
所以，不仅仅为自己，也为了跟随的人，他都必须有所动作才行。
第一步，当拉拢人心，尤其是拉拢贤良之才，为重中之重。
这也是他极为器重叶君生的一大原因。从顾学政、李逸风等人的点评反馈之上，他们对于叶君生都极为看好，不乏溢美赞誉之词。可以说，相当罕见。
另一方面，叶君生的表现可圈可点。才华早毋庸置疑，所需证明的，只剩下朝政上的头角。
乡试，将是第一步。
可以说，科举考试，属于书面上的政治，管中窥豹，足见一斑。
那么，今届乡试，叶君生能否杀出重围，金榜题名？以及，直接拔得头魁，考中解元？
本届乡试，堪称数十年难得一见。天下士子云集，才子如云，盛况隆重。在这般情况下，要想取得上佳成绩，尤为困难。
再说了，场外因素不断。大哥那边，出奇的针对叶君生，屡屡下手脚。由此看出，忌惮之意尽显无遗。
堂堂太子殿下，如此大手笔地对付一名毫无背景的秀才，说出去，未免不可思议。
那边认为叶君生是己方的人，不足为奇。但光凭这一点，不足以至斯。肯定还有特别的原因，最大的可能性便着落在妹妹赵峨眉身上。
说来也是，在状元楼上，赵峨眉一反常态地专门去帮叶君生解围，相当不符合其一贯清冷的性子。
罢了，不想那些，只要确定叶君生会站在自己这边便足够了。只要此子大放光彩，闯过乡试、会试、殿试，日后前程不可限量。
或许，正因为忌讳于此，大哥方面要直接将叶君生扼杀，致使他胎死腹中吧。
“哼，我不会让你们如愿的。”
眼眸掠过一缕精光。
太子有人有计谋，他也有，针锋相对，该出手便出手。
压过这番念头，他心血来潮，取出一副画轴来。打开，笔墨湛然，正是叶君生所作的《白眼望青天》。
此画，逆当今画坛之风，笔走偏锋，状甚古怪。然而赵匡明心有城府，斟酌后却明白了画中的寓意。
聪明人，叶君生果然是个聪明人。
那么，就拭目以待，看最后乡试公榜结果吧。
平步青云，而或潜龙在渊，尽在旦夕之间。
第两百九十九章：怪异
（感谢“泡发胖大海”的万币厚赐，以及书友“夜色当空”“辰.月”“jonesw”“书友13040517”、“一两好酒”等的慷慨打赏！）
夜幕如海，繁星点缀。
礼部衙门，乡试批卷处灯火通明，负责审阅的一众官员正在紧张有序地赶点工作，要把所有的事务落实下来。
屈指一算，后天，便是公榜之期。
数以百计的宗卷，今已完成得七七八八，大部分成绩结果都出来了。
这些宗卷，先由同考官批阅，最后交由主考官。而每一道程序，每一道评语，都要盖上专人印章，甚为严谨。
亥时，礼部尚书楚云羽过来巡察。
“茂公，今日进度如何？”
茂公，姓陈，乃是今届乡试圣上钦点的主考官。年约五旬，面皮黝黑，性格刚直不阿，素有青天之名。
他略一拱手，道：“颇为顺利，经过计算，只差最后十余份卷子了。”
楚云羽漫不经心地“哦”了声，随口又问：“今届乡试，各地才子云集，数十年难得一盛况，其中想必出了不少锦绣文章吧。”
陈茂公撸了撸胡须，笑道：“确实不错。”
楚云羽道：“呵呵，圣上求贤若渴，得知如此，必然龙心大悦……嗯，可否让我先睹为快，看几篇好文章？”
作为巡察大员，他这个要求虽然不合规矩，但也不算过分。往届之际，多有同例。
反正程序走到这一步，基本尘埃落定。
陈茂公便择出中举的宗卷递过来：“楚大人请看。”
看，为了避免嫌疑，自然要当面看。
楚云羽也不客气，把密封住士子姓名身份信息的宗卷拿起来，认真看着。
第一份不是，第二份也不对……第三份还不像。
他翻动的速度甚快，接连把这些宗卷全部看完，不禁有些茫然：诸多文章，笔迹对照，竟无一份符合叶君生的。
怎么回事？
难道说叶君生竟发挥不佳，没有被录中？
在此之前，楚云羽想过无数可能性，唯独不做此想。皆因近年叶君生横空出世，风头正劲，按道理，参加乡试亦十拿九稳。即使中不了解元，可中举总该没问题的。
三试第一，头顶天下第一才子光环，诸如种种，怎会马失前蹄？
心里沉吟着，表面却不露痕迹，免得被陈茂公怀疑，道：“果然不错，篇篇上佳，花团锦簇，质量很好呀。看来解元之争，难分难解，一时瑜亮，不好抉择。”
陈茂公道：“解元定夺，还得通过翰林院那边，最后才选出来。”
楚云羽道：“这个我自然知晓……嗯，还有些时间，再给几份试卷看看如何？”
陈茂公把剩下的一部分宗卷也递来。
楚云羽接过，迫不及待翻看。然而看完最后一份，依然找不到那熟悉的笔迹。
其乎怪哉！
难不成，叶君生真是失了水准，导致折戟沉沙？
这并非不可能的事。
自古科举乡试，要求苛刻，不少才华横溢的士子都难以发挥出真正水平。又或者，他们心思灿烂，文不对题，导致被刷下来。
科举文章，章法严谨，绝不像诗词类那般天马横空。故而很多大诗人，在科举上屡考不中，最后不得不借酒消愁，流连于山河之间，满腹牢骚。
人情练达即文章，考试，不但要具备才华，更要等得揣测上意。如此，才能一举中的。
倘若叶君生真得没有入围的话，呵呵，自己与殿下，岂不虚惊一场，白担心了，一些后手皆无用武之地呀？
想明白这一层，楚云羽顿时有点哭笑不得的感觉。
己方煞费苦心地前堵后截，总是功亏一篑，本想着大势已去，岂料叶君生自己失了方寸。
好，真好。
楚云羽心里逐渐笃定。
只要今届叶君生不中举，想参加下一届乡试，还得等三年。三年何其漫长，足够发生很多事情了。
比如，太子殿下已顺利登基。
到那时，任由叶君生再怎么蹦跶，都蹦不出自己的手掌心。又甚至，叶君生落榜后，落差太大，即刻便能下手了。
不动声色地把宗卷交还给陈茂公，说了些闲话后，楚云羽迈步而去。要在第一时间，将此事禀告给殿下知晓，算是报喜。
……
夜渐深沉，星月散发出皎洁的光辉。
计算时日，中秋将至，这轮月亮越发的圆满了。
西山寺，后院。臭和尚与黄梦笔等皆在，坐在一起，却尽皆默然，气氛颇为沉闷。
许久，臭和尚忍不住开口：“我们就这么干等？”
黄梦笔翻个白眼：“该做的都做了，现在只有等，大家都在等。”
这个“大家”所指，包含了三十三天的各方势力代表。
臭和尚不忿地道：“我只觉得憋屈。”
黄梦笔叹道：“臭和尚，你就这脾气不行。下山的时候，相信你家老头子们应该也说明白了。这天下气运，可争，可抢，可借，唯独不可逆。若果叶君生真能成事，红尘成神，那便是他的造化。”
臭和尚道：“问题在于，眼下赵峨眉明显走得更近一些……还有燕非侠，神出鬼没的，谁知道他在弄什么手脚？”
黄梦笔哈哈一笑：“现如今，局势纷扰，大家都是各凭本事来洞悉这股气运大势。近，或者远，都是立场问题。有时候太近了，返回陷入其中，挣扎不休呢。再说了，变数依然存在，他叶君生，就一定能中？错过今年，气运扭转。蹉跎三年后，潜龙都成蛇了。”
臭和尚听得连连点头：别忘了，之前他们所种下的种子也绝非碌碌无为，关键时刻，定有发挥。
黄梦笔又道：“后天公榜，你我且进京城去转一转，看个明白。”
臭和尚立刻应“好”。
此时，西山寺主持方丈觉明大师来到，拜见真人。
臭和尚眉毛一挑，想起一事，就是当初他来西山寺，远远察觉到一道煞气冲天而起，像极了昔日扬州，煞祖现身时的气息。不过他随后降临山上察看，没想到恰好被楚云羽给看见，闹将起来，只得暂且离去。
再到后面，那气息便消弭不见，再无端倪。
觉明大师恭敬回答，言说那一天寺中并无怪异发生。说完话，告辞离开。出门之际，大师猛地想起，那一天，太子殿下来访，求问天下气运。当其时要施展望水之术，推算气机。突然一阵子心血来潮，悸动不安，把九九八十一颗的菩提佛珠给掐断了。
不过这样的事，纯属个人所为，跟臭和尚所问起的怪异，当无关系。
第三百章：第一
今天叶君生起个大早，洗漱完毕，处理完些琐碎事情。过不多久，早晨出去买菜的叶君眉回来了，挎着一篮子的菜，面色有些垮。一问之下，才得知一夜之后，等在门外面的大户人家的小厮，貌似又多了些。
此处四合院，地方不小，可居所里只住着叶氏兄妹，没有奴仆之流。从里到外，皆亲力亲为，难免有些不方便。尤其对外应付的那些琐事，更是棘手，无法放开手脚。
看来，是时候暂且出去避一避了。
叶君生想着。
吃过早餐，做完锻炼功课。门外忽地人声鼎沸，很热闹的样子。
发生了什么事？
今天可不是公榜日期，明天才是呢。
叶君眉出到院子，把门打开一个缝隙，朝外一看，顿时吓了一跳。见到外面黑压压一片，人头涌涌，起码数十人之众。她赶紧又关了门，跑来跟哥哥分说。
嗯，怎么回事？
叶君生皱一皱眉毛，迈步出去，把门打开。
“哗，门开了。”
“叶君生，果然是叶君生。”
“对，就是他，在扬州，我见过。”
喧哗声起，如浪潮起伏，场面一下子轰然炸开。
目光一扫，见到他们都是斯文装扮的读书人模样，看着面容，有几分脸熟，大抵为同届乡试的士子考生。
再看远一些，两边巷道处人影拥挤，为数不少。
骤然间，人潮两边分开，让出一条路，就听到一人高声嚷道：“叶君生，某等要向你挑战！”
赫然为江南三代才子之一的杨江帆，在他身边，数名同伴前呼后拥，增添气势。
“好戏要上演了。”
“意料之中呀，依我看，来者绝不仅仅只得一个杨江帆，肯定还有人。”
“那是当然，大家得知天下第一才子在此居住，自然争先恐后而来。”
议论声不绝于耳，声音很大，想不听到都困难。
听他们的语气，绝非是来“膜拜”的，看热闹的成分很重。自古文无第一，才子间相互不顺眼的情况比比皆是。现在倒好，叶君生居然得了个“天下第一才子”的偌大光环，即使是圣上御赐，不服气的人也不知凡几。
此种心理，从才子竞赛结束的那一刻，便疯狂滋生。然而那时候叶君生脚底抹油，出乎意料之外地扬帆出海而去，却无形避免了许多的烦忧。等悄然来到京师，深居简出，别人自不知道他住在这里。
再之后，便是关键紧张的乡试。
乡试，本身便是最为激烈，最见功夫的竞赛角逐。等考完后，一身轻松，留在京师等榜单公布的众士子，前所未有的无聊起来。
这不，当有小道消息公布了叶君生的居处。他们顿时像打了鸡血般，不管出于何种原因，反正一大早便涌过来看个究竟。
见到叶君生露面，大伙儿终于肯定，消息没错。
群情汹涌，叶君生很快想清楚个中因由，还真是“人怕出名猪怕壮”。
昔日在书店，因为《灵猴传》的问题，杨江帆与叶君生便有了些龌龊，现在相见，分外眼红。
杨江帆吃吃冷笑：“叶君生，你何德何能，妄称天下第一才子，莫非当我们都是死的吗？”
他一贯自诩清流，不喜追逐名利，故而当初决定不去扬州参加那天下才子竞赛。然而事到如今，心中忿然，对于叶君生很看不惯，因此开口就要挑战，要与叶君生进行文斗。
这一开口，一众士子立刻唯恐天下不乱地起哄起来。
叶君生嗤笑一声：“阁下哪只耳朵听说叶某自称天下第一才子了？”
杨江帆顿时一怔：想一想，这倒是事实。人家可连圣上御赐的牌匾都没有去领取呢，此举传开，当时为之哗然。有心理晦暗的，都想着叶君生太狂，胆敢藐视圣上颜面，一不小心估计会招惹龙颜大怒，莫说才子名誉保不住，只怕身家性命都难保。
熟料后面事态发展，让人大跌眼镜，华明帝居然毫无动静，并无问罪之意。
咚咚咚！
猛地有鼓声开道。
围堵着来看热闹的士子们纷纷侧目而视，就见到一对衣甲鲜明的侍卫前来。
“不好，莫非是来抓人的？”
“大家快跑呀！”
有胆小的，第一反应，以为是己等人数众多，围堵街道，惊动了京城卫队，要来驱逐抓捕了。
要知道，这可是天下脚下的京师，岂容乱来。
“不对，不是的。”
“大家不要慌。”
“咦，他们抬着什么东西？”
只见侍卫中，抬着一副东西，长条形，约莫六尺长，两尺宽，上面用黄绸布盖着，看不到里面的事物。不过从外形看来，像极了一副牌匾。
队伍当中，还走着一名宫中打扮的太监，手执拂尘，分外惹眼。
他们过来，人群自动退避，让开路子。
来到四合院门口，那太监扬一扬拂尘，对着站在门口的叶君生，瞧了几眼，忽而堆上脸容：“敢问公子可是叶君生叶大才子？”
叶君生也有些疑惑：“不敢当，小生叶君生。”
太监呵呵一笑：“如此正好，某家魏姓，今奉圣上旨意而来。”
什么，竟然是圣旨？
周围许多人顿时陷入呆滞状态，茫茫然。
魏公公又道：“此乃口谕，圣上特别交代，叶公子不必跪拜，主要是来送牌匾的。没问题的话，你便接受了吧。”
一拍手掌。
两名侍卫抬着那长条事物走上前去，巍然不动，要等叶君生亲自揭开黄绸布。
果然如此。
华明帝折中用了这一种非正规的方式来授予牌匾，其中多少有些不愿大张旗鼓的意思。只没想到，在场突如其来地出现这么多士子考生。
叶君生微一沉吟，伸手将那张黄绸布轻轻揭开，登时露出牌匾阵容。
这一副牌匾，乃是用上架的香檀木打制而成。纹路图案，巧夺天工，美轮美奂，一看便知出之名匠之手。
牌匾中心内容，是五个光华熠熠的金字——真正的金字，用黄金临摹上去的。
六个字。
“天下第一才子”
在朝阳的映照下，金光灿烂，晃得人眼睛都花了。尤其留白处的那一方印玺，朱红欲滴，令人不敢正视。
羡慕、惊叹、妒忌……无数炙热的目光，开始在牌匾上流连，最后却慢慢地，全部聚焦在叶君生身上。
杨江帆的双眸，简直要喷出火来。
第三百零一章：意气
之前众士子皆起哄，不愿承认叶君生“天下第一才子”的名头。然而此时此刻，皇帝却命人送来牌匾，御赐金字。金灿灿的，真实而晃眼。众人顿时哑口无言，不敢吭声。
能怎么吭？在大庭广众之下，否定叶君生，不等于否定皇帝了吗？
稍不注意，说错了话，祸从口出，那可是要咔嚓一声，人头落地的。
叶君生毫不迟疑，接过牌匾。后面叶君眉已笑吟吟地，拿出几串钱，酬谢魏公公一行。
一番仪礼过后，魏公公等告辞离去，回宫复命了。
这时候，围在院子外面的士子们却仍然未散，要看杨江帆还有什么动作。
杨江帆面色有些架不住，大声叫进入屋中的叶君生出来。
“你们在此胡搅蛮缠，真当叶某好欺负么？”
叶君生神色一沉，喝道。
杨江帆不甘示弱：“叶君生，明天你可有胆上状元楼？诗词丹青，不过小道尔。所谓才子，亦为虚名。”
叶君生眉毛一扬：“哦，你要如何？”
“明天乡试公榜，定一世功名。我已与雪海、晓峰等相约好，坐在状元楼上等快马捷报，你敢来否？”
杨江帆掷地有声。
原来如此。
这也是历届乡试科举的一种惯例，就是一班自信满满，彼此不服的士子们互相约好，在公榜之日来到状元楼上坐好，等待喜报。
在天华朝，乡试录取并不讲究地区限制名额之类，而是每一届有一个总数额度，大概比例会在十取一这样。
看起来很乐观，其实大不易。皆因获取乡试资格，本身就相当困难。在地方中要经过一番比拼，经历多次的院试府试，成绩优越者才行。不过这些流程，叶君生都基本跳过了，顾学政大笔一挥，直接批点，别人更不会有质疑。
乡试中举，和殿试一样，同样有排名之分。成绩越好，捷报来得越晚。至于头名“解元”，当然属于压轴的。
事实上乡试的排名之争远不如殿试那般为人所看重，然而殿试是在金銮大殿上直接举行的，圣上金口开，状元探花定，少了许多民间色彩。在这点上，和乡试的快报相比，倒有些逊色，不够喜闻乐见。
相信明天，除了坐镇在楼上的一班士子，楼下更不知有多少围观者。
“有何不敢？”
叶君生的回答果断坚决。
“好好，就等你这句话。”
杨江帆客套性地拱一拱手，转身离开。
他一走，其他人便知今日出不了什么热闹了，要看热闹，明天才是重头戏。于是也一哄而散，要提前到状元楼定位置了。
人群散去，却并未清静。还有不少探头探脑的小厮们在周围徘徊，另外，居然还有人眼巴巴守着，居然是要等叶家倒垃圾，拣废纸笔墨的。
叶君生，少年成名，蜚声跃起。自从夺得天下第一才子之后，声名更是达到一个巅峰，市井之间，津津乐道。其字其画，行情水涨船高。最为关键的是，他流传出来的真迹数量并不多。早期一些作品，因为笔力还有欠缺，而且印章用了别名等一些原因，价值自是大打折扣。
一直以来，想要找叶君生求字求画的人比比皆是，无奈叶才子成名后居无定所，行踪飘忽，等闲找不到人。
毫无疑问，在京师的住址行踪被曝光后，肯定有不少人登门来求字求画。
这就是拥有声名的好处，想昔日初出茅庐，不得不卖字为生，却易陷于无人问津的窘境。当功成名就，汲汲以求的一切，皆唾手可得。
关了门，返回屋中，叶君生心里思量：是时候买些奴仆小厮，安排门面了。
叶君眉问：“哥哥，你怎么答应他了。他叫嚷，尽管让他叫嚷，理他作甚。”
叶君生呵呵一笑：“你对哥哥没信心，怕明天会输？”
叶君眉忙道：“怎么可能，只不过觉得不值得。”
叶君生双眸眯了眯：“没有什么值不值得的，昔人有诗云‘冠盖满京华，斯人独憔悴’，非吾辈所求。这人嘛，意气横生，该雄起的时候，就不能萎缩。”
叶君眉听得一知半解，只觉得很厉害的样子，不住点头。
今日果然多事，先后好几拨人拜访。其中李逸风等不能退却，相谈之际，李逸风提及叶君生身份走漏之事，很可能是太子殿下那边故意所为，要将水搅浑，弄乱，施加压力等。
叶君生一笑置之，很是坦然。皆因他不可能隐世埋名一辈子，曝光就曝光了，当为宣传。
傍晚时分，又有客来到，却是西门二公子夫妇。他们中午到的京城，处理生意上的事务。
两家联姻，生意做到一块去了，好生红火。
在其中，京剧团也火起来了，在各大州府规模上演，演的正是那不被看好的《红娘传》，却意外地赚到满堂红，口碑杠杠的。
这个话本，有违套路，却正因为如此，演出了新鲜感。尤其对于许多平凡的少女而言，红娘的成功非常有代入感，故而看得很是着迷。
话本成功了，演出的利润随之滚滚而来。
西门二公子携眷而来，主要还是给叶君生分钱。五五分账，当初说定的。虽然这第一笔银子不算多，可毕竟也是数目。
现如今，乡试可是考过了，明天公榜，这时候更要来走走路子。
入得屋中，刚坐下，西门二公子便道：“君生，你家中怎么还不买些小厮回来侍候，这不，连个开门的都没有，成何体统？”
叶君生笑道：“惯于清静耳。”
“清静归清静，规矩是规矩。不用说了，等明天公榜，你成了老爷，我便带人过来。”
话中的意思，就是买人当送礼。
那边西门夫人也开口劝说。
言谈间，提及明天的状元楼之争，西门二公子跳起来，道：“哈哈，正好，明天我带一班人去替君生助阵，定叫那些所谓才子颜面扫地。”
晚饭，是在家里做的。叶君眉下厨，叶君生也露了一手。把西门夫妇瞧得眼睛都有些直了，菜肴味道委实不错，最重要的是，以叶氏兄妹的身份地位，眼下怎么还需要亲自下厨呢。
简直不可理喻！
第三百零二章：公榜
第二天，天色刚朦胧，叶君生准点起来。叶君眉亦然，早殷勤地开始摆弄早餐了。
做完各类功课，不觉意已过了辰时。
这时候，他才带着身穿男装的叶君眉出门去。
门外，人形绰绰，竟等着不少人，至于来路，一时间无从分辨清楚。也不去管，径直迈开步子，去状元楼。
毫无疑问，今天的状元楼乃是多年难得一见的盛况——小道消息满天飞，诸才子会战叶君生之事早传得沸沸扬扬。夸张得不得了，别人不知道，还以为“三英战吕布”呢。
状元楼三楼，今天特地被梅雪海包了下来，总算一扫乡试完结之日的郁闷气。眼下能受邀登得三楼的，无一不是一方青年才俊，济济一堂，足有二十余人。
至于一楼、二楼，也人满为患，都是斯文士子，一桌桌地围坐着，交头接耳，面现兴奋之色。
他们虽然不是今天的主角，可丝毫不妨碍围观的热情和期盼。再说了，考场无绝对，万一祖上有灵，祖坟冒烟，黑马之光降临头上，那就……
叶君生上楼之际，顿时引来齐刷刷一片目光注视。
这感觉，怎么有点像走星光大道？
叶君眉倒有些小紧张，额头处渗出一层薄汗。
来到三楼，楼上本来高谈阔论的声音为之一滞，凝顿住。
“叶兄，你终于来了。”
江南三大才子之一的宋晓峰性格最为豁达，此际主动迎上来招呼。
那边梅雪海见状，也过来寒暄了几句。好歹今天在状元楼，他算半个东家。体面上的礼仪，不可失去分寸。只是态势掩饰不住的傲然，架子做得很足。
今天一战，属于扬州竞赛之后的决胜局，寸土必争。
叶君生不去计较这些枝节，淡定地在临窗一个空位置坐下。
气氛有些沉闷，忽见郭南明端起一杯酒，起身笑道：“如今时辰还差些，我们在此苦等，不如弄些娱乐吧。”
立刻有人问：“怎么弄法？”
郭南明道：“行酒令如何？输者罚三杯。”
“好。”
“正合吾意。”
一片附和叫好声。
席间行酒令，在士林阶层非常普及，轻车熟路，当即开展，把气氛搞起来。但最先开始的花行令，执一枝花在手，嘴里吟词，手做相对应的动作，两两配合，若出纰漏失误，则算输了。
“我有一枝花，斟我果儿酒，惟愿花似我心，岁岁长相守……”
一句句吟咏起来，兴高采烈。
相比之下，叶氏兄妹坐在一边不参合，则显得有些落落寡欢。
梅雪海对着叶君生道：“叶公子，也来一句吧。”
叶君生淡然道：“抱歉，不会。”
“不会？”
梅雪海当然不信，才子风流，不知经历多少酒席，岂有不会酒令之举，多半是叶君生借故推诿。
“既然来了，玩一玩吧，何故扫了大家的兴致。”
言毕，其他人的目光都吸引过来了，纷纷嚷叫着，要叶君生也来参加。却是想先做一场，让其跌一跌面皮：他们这么多人，难道还难不住一个叶君生？
武打，打架靠人多；文斗，人多同样占优势。
在这一点上，这些向来心高气傲的才子居然出奇的统一战线，一致对外：自古以来“文无第一”，偏偏叶君生得了个第一，还是御封的，叫人如何能吞得这口气下。只要有机会，谁都想在叶君生身上讨点彩头。
然而叶君生油盐不进，只说“不会”。
诸人心知肚明，这是对方以退为进，不愿下场。当即有尖酸刻薄的，便说出些难听的话来，不外乎“激将法”之类，听得叶君眉好不恼怒，柳眉扬起，几乎要发作。
叶君生呵呵一笑：“各位兴致勃勃，当为人生乐事，只希望等会公榜之后，大家还能继续。”
言下之意，是说“你们这些才子，也就能欢腾这么一会了”。
梅雪海面色阴沉：“叶公子莫非以为现在不开心，等会就能开心起来？莫要打错了算盘，自己打脸。”
火药味开始变浓。
叶君生依然一副云淡风轻的神态，嘻嘻一笑：“能中举，自然会开心。”
明显的避重就轻，不谈“解元”之争。
说来也是，比起状元来，解元的确不算个啥。历届科举考试，人人都会记得当年的状元是谁，可有几人去了解“解元”？
梅雪海仿佛一拳打倒了棉花团处，软绵绵的，一点气力都用不上。
本来才子，个个都应该是意气骄横，半点不肯让人才对，可叶君生截然相反，处事圆滑得像根老油条。诸种反应，反其道而行之，根本不上当。
他们却不知道，经历了扬州一事，对于这些文辞之争，叶君生兴趣已不大了，唯小道耳。话说一直以来，他都很少主动介入这一类事。
“哼。”
梅雪海气无处撒，只得闷哼一声。
其他人面面相觑，瞧着叶君生的神态又不似故作豁达，不禁心里嘀咕起来。换位思量，推心置腹，若头顶“天下第一才子”光环，又置身这状元楼中，无论如何，都会说些漂亮的场面话，怎么能做得到叶君生这般潇洒？
一时间，他们都失去了行酒令的意兴。
当当当！
这时候，街道上猛地响起了铜锣声，远远就听到有快马奔驰的得得声，又有人大喊：“恭喜苏州刘府刘讳进高中乡试第九十五名，京报连登黄甲。”
这传信的人，天生一副好嗓子，一嚷嚷，整条街道都听得见。
今日乡试公榜，京师衙门专门清开这边三条街道，允许捷报快马驰骋——到了殿试，考中进士的士子，还都会骑着高头大马，插花游遍各大主干街道呢，更加荣耀。
公榜了，公榜了！
众人立刻沸腾起来。
这许多士子，从各大州府赶来京师参加乡试，考完后都留在城中等待结果。今天公榜大日子，他们汇聚在状元楼这边，翘首以待。
现在，第一个中举的结果已经出来，是来自苏州的刘进。
此子却是个贫寒出身，寓居在白马寺，靠着替寺院抄写经文来抵房租，如今却没有到场。
捷报快马奔跑着，“得得得”朝着白马寺而去了——考试信息，都等级有士子的居所地点。
看得一众士子好不羡慕，个个伸长了脖子，望着街头，静待第二个捷报来到。
第三百零三章：解元
公榜伊始，所有的士子考生皆心神紧系，再顾不得其他。吃饭的放下了筷子，喝酒的搁置了酒杯，不约而同，气氛为之一静，生怕有噪音影响，导致没有听清楚捷报的讯息。
得得得！
很快，捷报快马奔跑的声音再起，又来了。
马匹一骑接着一骑，相隔最长不过半刻钟。随着喜报传来，中举的士子无不喜形于色，夸张地直接泪水纵横。不过类似“范进中举”的情况倒不曾见到，看来在天华朝，功名固然重要，但还没有重要到那么畸形。
到了饷午时分，已有二十一份喜报传了出来。同时意味着，有二十一人确定中举，可以当老爷了，并且顺利获得了明年春闺会试的资格。
这些人并没有第一时间离去，而是打赏了捷报快马后，继续留下来，要看看状元楼上那些声名赫赫的才子，最后名次如何。
这大部分人并非京城人士，不出意外，今天过后，明日大早，他们便会陆续返回家乡，而比他们更早一步的，是官方的第二道捷报，会直接发送到地方衙门去，由衙门派人上门道贺。
到那时，自然离不开一番热闹，肯定比在京城更甚。
得得得！
响亮的马蹄声如在心坎上踏过，牵动神经跳动。这一次捷报，已报到第十一名次。
“中了，我终于中了。”
中举的是一名即将迈入花甲之年的人，他老泪纵横，又哭又笑。听熟知情况的人说起，道其来自平州，已考了十届乡试，足足横跨三十年时光。
时光荏苒，忽忽而过。当年的满怀壮志，如今只剩下一腹唏嘘。但好在，到底还是中了。
一场乡试，可谓阅遍人间百态，世道人心。
坐在靠窗的位置上，叶君生对外而观，神态默然。忽地，他若有所觉，那泥丸宫中潜伏的飞剑“将进酒”跃跃欲动，表现出积极的心意来。
在这戒备森然，气运镇压的京城，飞剑一贯表现得很沉着。直至今日，才有所动。
此剑通灵，玄奥微妙，它这一动，必然有其道理。
此际捷报再起，中举者，正是坐在状元楼三楼的一名才子，他长身而起，笑吟吟地举着酒杯，和身边朋友畅饮，状甚愉悦。
紧接着，郭南明，柳临渊等相继接到喜报。
确定之后，郭南明狠狠地挥了挥手，如释重负。昔日在冀州，他自负天才横溢，视功名如粪土。然而意外被叶君生在道安新年诗会上击败，随后游学到外，一番见识阅历，心境悄然发生变化，成熟稳重了许多。
握着烫金贴，他目光有些复杂地看了看窗边的叶君生，从冀州到扬州，再到京师，彼此固然恩怨不断，但真正的交集少之又少。叶君生给予他的感觉很古怪，怎么说呢，感觉很玄，很飘然。如风如雾，不可捉摸。
若说自道安诗会失去头魁以来，郭南明便视叶君生为“敌”，为追逐的目标。但反观叶君生呢，只怕根本没有这方面的意思吧，淡泊，而或不屑？
一种被轻视的受辱感涌上心头，郭南明不由自主拳头紧握。
看向梅雪海那边，目光相接，意味不言而喻。
也许对于在座的所有才子而言，要想在叶君生身上扳回一城，就在这科举考场上了。
时间一点点过去，乡试前三甲名次即将揭晓。即使这名次对于后面的会试殿试，并无实质影响，但名声就是名声，哪怕无形，可对于读书人而言都拥有不可忽视的吸引力。
第三名，江南才子杨江帆。
他听到喜报后并没有露出多少兴奋之意，面色反而有点阴沉，似乎并不满意这个结果；
第二名，梅雪海。
在一片恭喜声中，梅雪海只勉强露出了些笑意。目光的焦点，总不由自主地飘到另一边，叶君生的身子上。
难道旧事重演，头魁又是被这家伙给夺取了？
剩最后一个名额，而叶君生一直没有被传捷报，夺取本届乡试的解元可能性真是非常大；反之，落榜的可能性却有点不靠谱了……
如此念头，在很多人脑海里荡漾着。
得得得！
快马扬蹄，在青石街道面上敲打出清脆的声响。一起一落，节奏分明、清晰，一如人的心跳。
“恭喜冀州叶府叶讳丰高中乡试第一名，得解元，京报连登黄甲！”
夹带着有些沙哑的叫声传来，长街皆知。
果然是叶君生……
众人心头“哎”的一叹，似是不甘，有仿佛一种解脱。
“中了，哥哥，你中了头名呢。”
叶君眉欢呼雀跃。
然而就在捷报入耳的同时，叶君生感到天地玄黄顽石印高速运转，其中一点剑芒吞吐，几乎要冲出来。
嘶嘶！
微不可闻的变化之中，一道道肉眼不可见的黄色光华从四面八方飞来，尽数灌注入叶君生的泥丸宫中，最后再被本命飞剑“将进酒”吸取，消化掉。
得此补益，剑芒熠熠，锋寒大盛，好像要横飞而出，斩断这天地尘埃。
飞剑吃了大补丸似的，叶君生亦然。精气神霍然挺拔，如同用神水洗刷刷了一遍，抖搂而起。
一刹那间，整个人容光焕发。
这是一种在精神层面的蜕变，旁人固然看不明白，可其中变化的差异却真实无比，不会存在半点花假。
“哎，中了解元，就是不同样。”
“可不是，人逢喜事精神爽。”
一片低低的议论声中，带着掩饰不住的酸意。
相比妹妹，叶君生淡定得令人发指，起身朝周围拱一拱手，微微笑道：“今日事了，多谢梅兄款待，告辞了。”
说完，施施然带着叶君眉下楼而去。
这就完了？
楼上众人面面相觑，哭笑不得。敢情由始至终，叶君生都没有把他们这满堂才子所摆下的阵势放在眼里吧，一如不同层面的较量。
“可恶！”
“可恨！”
“我可以说粗口吗？”
……
他们的反应，叶君生自是不在意的：人生在世，岂能时刻受人赞誉？
又何必呢？
但求“自在”二字耳。
本心，即自在。
第三百零四章：后招
乡试结果揭晓，中举名单被陈列出来，呈交皇上做最后审批，加盖玉玺朱印。一式数份，然后发放到各大州府去，公之于众，以示荣耀。
快马加鞭，有专人负责传递下去。数天功夫，距离京师较近的几大州府全部知晓了，成为市井坊间的一大焦点话题。他们谈论本州府有几人中举，有什么人本来贫寒拮据，受尽冷嘲热讽，却因为高中而一下子成为高高在上的老爷级人物，自有地方乡绅豪强主动示好，送钱送米送宅子，倘若对方尚未婚娶的，直接还负责送嫁女……
其中对于叶君生考得解元之事，倒不甚惊叹。作为升斗市民，平头百姓，他们如果听到过叶君生的名头，自然知道他是个什么天下第一才子。既为才子，考取解元，非常合理正常。
当消息风一般传到冀州，传到叶君生的家乡彭城时，却一下子沸腾了。
昔日彭城书痴之名太甚，烂大街，然而不过两三年功夫，书痴开窍，平步青云。若说当那劳什子才子不足以信服的话，这个解元的分量可相当重了。
官本位的世界，在百姓眼中，就算做个芝麻绿豆般的小官，也比大才子要有分量得多。
于是乎，叶君生家的诸多亲戚，以及邻舍们个个像打了鸡血般，与有荣焉。
“我早就说了，君生这孩子我自幼看着长大，双目如星，眉毛有灵，定非池中之物……”
“那还用说，昔日叶家嫂子生产之际，我可是亲眼见到红光满院，太阳入怀……”
什么荒诞不羁的话都能张口而出。
与叶氏兄妹最亲的伯父叶适，经过长时间的调整休养，身子渐渐有所恢复，只是中风之故，说话卷着，不得利索。当其闻之侄子中举，高中解元时，嘴里“嗬嗬”数声，泪水纵横。
想必他心中，不知多懊悔当初与叶君生兄妹交恶，乃至于沦落到此下场。如今侄子家自是光宗耀祖，只不过他也无颜相认了。
江府，白发苍苍的江知年长长一叹，一丝悔意如草生根，只恨那时候不豁出脸皮去，把孙女嫁给叶君生。
现如今，江静儿倒是传回书信，说已到仙山拜师学艺，求长生道，请勿挂念云云。与书信一起捎回来的，还有数枚丹药。
江知年与江母服食之后，精神倍增，隐隐有蜕化之痕迹。然而时光蹉跎，院落孤寂，江知年宁愿老有所依，享受儿孙福，也不愿看到现在的这个局面。
只是大江东流，红尘滚滚，许多事情时过境迁，再无法挽回。
吃饭的时候，他与江母四目相对，不胜嗟叹。
到时候，叶君生大概会带着叶君眉返回老家祖屋，祭拜父母。届时，彼此还真不知如何相对才好。
……
“滚！”
赵匡启甩手一摔，把正端在手里的一副杯盏狠狠地摔到楚云羽头上。
哐当一响！
楚云羽仰面就倒，只觉得额头处剧痛，伸手一摸，黏糊糊的，却破相流血了。
那杯盏掉在地上，四分五裂，莹莹发着冷幽的光芒——这可是上佳的官窑好瓷器，要卖几十两银子一副。
楚云羽神色惨然：“殿下，此事是老臣办事不力，任凭殿下处置。”
赵匡启面露狰狞：“当初你检阅卷子，说选中之卷找不到叶君生笔迹，如今人家却高中解元，你有何话说？”
“殿下，在礼部我的确很仔细翻阅各份卷子，真没发现叶君生的笔迹……”
赵匡启坐回椅子，冷笑道：“那如何解释？”
楚云羽叹了口气：“依老臣看，想必那贼子计谋多端，狡诈十分，早料有此事，故而在考场答卷时，故意不用本身笔迹，从而达到瞒天过海的目的。”
赵匡启眉毛一挑：“这话倒有些道理，这厮身为书法新秀，会多种笔迹自然毫不出奇。如此说来，非战之罪了？”
楚云羽摇头苦笑：“殿下，老臣有罪呀。三番几次，辜负殿下所托，实在无颜以对……”
说到这里时，跪倒在地，磕头怦然有声，已然老泪纵横。
赵匡启心中郁闷烦躁不已，不过当前用人之际，却不好深究。走下来，把他扶起，柔声道：“楚老不必愧疚自责。”
顿一顿，语气森然：“事情还没完呢，我就不信，他真能翻了天了。”
逃过一劫，楚云羽暗暗抹了把汗，问：“殿下的意思是？”
赵匡启慢慢道：“乡试之后，还有明年春闺的会试呢，就算会试完毕，也还有殿试。”
楚云羽有点不大明白，问：“殿下是否要老臣在此期间做事。”
“不必操之过急，本宫还有后招，稳操胜券。”
“后招？”
楚云羽心里嘀咕，瞧太子老神在在，胸有成足的样子，他脑海忽地灵光闪过，终于明白这后招是什么了。
时间。
时间站在他们这边。
听说，圣上龙体欠安，精神一天比一天差，只怕撑不了太久了。
这一次，饶是赵峨眉长居宫中都无济于事。药医不死病，眼下华明帝是病入膏肓，难有回天之术。
他一去，赵匡启顺理成章登基，天下定矣。
这一招，果然定海神针。
赵匡启一挥手：“楚老，你先回去吧。给我盯紧点文武百官那边，顺便让御史那班人唱出好戏来。诸如种种，按原计划行事。至于叶君生那边，且让他欢喜几天，不必打草惊蛇。”
说到这“叶君生”，还真不是省事的主。本来以堂堂太子之尊，去对付这么一个小角色，必定予取予求，为所欲为。哪料到几番动作，竟都被化作无形，破解得干干净净，吃瘪得很。
每每想及，就一肚子火气无处撒。可当前关键时刻，赵匡启竟生生忍住了。
这让很了解他的楚云羽深感好奇，感觉近期殿下真是变化良多，尤其城府，深沉得可怕，再不向以前那样，喜怒无常，只凭性子行事。
不过从大方面上讲，这些变化，都是好的。
楚云羽便不多想，告辞离去。出到外面，狠狠吸一口气。
恍然中秋已过，气候一天比一天凉。
高处不胜寒呀！
莫名地，脑海闪过一句词，竟是出自那贼子所作的《水调歌头》。
第三百零五章：丰年
秋过冬至，气候转寒，人们开始换上冬装。过得些时日，北风凛然，彤云翻涌，就抖落今年的第一场雪来。
大雪带来严寒，一夜之后，千百户人家屋顶白头，那家家的屋檐下垂落一根根粗细不一的冰棱，受光线映照，晶莹剔透，甚是光洁漂亮。
今年的年，叶君生兄妹是在老家彭城过的。
这是叶君眉坚持的主意，她骨子里依然流淌着“富贵不还乡，犹如锦衣夜行”的传统观念习惯。说哥哥中举，一定要祭奠爹娘，告慰二老在天之灵。
在少女看来，无论他们变得如何，彭城依然都是两人的根。莫说落叶归根，那花朵盛放之际，同样离不开根的灌溉。
如今在彭城，叶君生已成为一大名人，犹如明星般，每一次现身，俱能引发巨大盛况。人们前呼后拥的，议论得兴高采烈。
此为荣光。
与有荣焉。
意思便是说，彭城的老百姓们把叶君生视为彭城的骄傲，说出去的时候，脸上光彩湛然，感到非常骄傲。
这，同样属于民心。民心同归，精气跃然。
这还仅仅只是彭城范围内的反馈，若果他日主持天下，管理出一个烈火烹油、百花竞放的盛世来，届时天下气运云集，不知能得到多少补益。
承民心而成神。
此道固然漫长艰难，但只要坚持走下去，便有希望。
夜间叶君生做功课时便感受到了强烈的变化，那本命飞剑形体明显粗壮了几分，兴奋雀跃，在泥丸宫内游弋不定，所散发的光芒，白中竟濡染上一层薄薄的淡黄色。
黄色，五气中的王者，代表官气。
官气沉甸，主镇压，与天地玄黄顽石印的气质颇有相同之处。附带之下，宝印都受到了不少好处，一举再破除三层禁制瓶颈。
只可惜，目前为止，这层黄色还嫌太薄，不够凝结。却因为叶君生只是考过了乡试，后面还有两大关卡要过。
在彭城，除了百姓，彭城的县太爷，都主动来叶家拜访，客客气气的。
叶君生高中解元，前途光明无比，眼瞅着到了春闺参加会试、以及后面的殿试，进士在望。以他的年纪，的确能被称为“不可方量”。诸人自然要提前打点好关系，各种礼仪不可少。
此外，江家，以及远在道安的黄超之，皆纷纷备好礼物前来祝贺。
今届乡试，黄超之却没有获得参加的资格。他在院试中发挥不如人意，成绩只落个乙等。不过其也不以为意，人贵自知，这一辈子当个秀才就差不多了，想要中举，做梦想想尚可。
黄超之最感到骄傲的，就是在叶君生还没有腾达之际，就结交了这么一个好友，日后提携照拂，不必多言。
旧事提起，在黄家，黄超之振振有词，把一种叔伯说得无地自容。想当初叶君生来黄家做客，因为独酌斋之事，可是受到不少质疑诘难。
现在，事实证明，黄超之的眼光比他们一班老江湖独到得多了。
经此一事，以后黄超之接替父亲担当家族族长可谓再无悬念。
虽久不在老家居住，可因为请了看护的缘故，把房子管理得井井有条的，很是整洁。
叶君生衣锦还乡后，又有江家等人出面，提前添置了诸多家具等物，布置妥当。还派遣数名丫鬟小厮等，来到叶家听候差遣。至此，俨然拥有了大户人家的气象，再不需叶君生兄妹亲力亲为，做诸种琐碎事务了。
身份变化，生活状况随之变化，必然之事。
整个年，都在忙碌。虽然有点不大适应，可有血有肉，很真实。
或者，这才是真正的红尘生活。有时候试着去接触，去了解，绝非想象中那么坏。
人情练达即文章。
以前书痴把自己束缚在书中世界，脱离现实，两脚不到地，堪称一个极端，注定落不大好；而叶君生一直以来，也惯于超然立身，这同样也走入了误区。他毕竟不同三十三天的那些术士，彼此修炼的方式不同，道路自然迥异。
也许，从中举开始，就要试着开始改变了。
所有一切，皆得围绕以后的仕途开展。
做官，绝非易事，更不会因为己身的术士身份便能随心所欲，无所顾忌。
那是不可能的。
就连三十三天一班高高在上的术士神仙都得遵循各种规则行事了，何况气候未成的叶君生？
无规矩，不成方圆，放之四海皆为准。
没了约束，那么人间早就不复存在。
改变为人处世的方式，不等于屈己求全，两码事。只是做事情的方法，更接地气罢了。
多日来，叶君生去过很多地方，包括那渡云峰上的渡云寺。
故地重游，风景依稀。想当初叶君生便是到寺院中抄写经书，赚到穿越以来的第一笔钱，然后购买米粮渡过难关。
在渡云寺，发生了许多影响深远的事。
时至今日，意外得知修炼“闭口禅”的了空大师卸下方丈一职，云游四海而去。
熙攘热闹的年过去了，在初四的时候，叶君生便向彭城父老告辞，启程奔赴京师。
众人知道他要赶去参加接下来的会试，不宜耽搁，自然一片好话相送，外加各种礼物相赠，堆满了宽敞的马车车厢。
盛情难却。
是日，大雪飘飞，却应了民间俗话：“瑞雪兆丰年。”
车夫一声吆喝，马鞭在空中发出响声，驱使马匹奔驰。
积压了一层雪的官道上顿时被辗出两条深深的车辙轨迹，一直延伸到远方。
车厢内，铺垫着棉毯，很是柔和温暖。
叶君眉笑靥如花：“哥哥，这个年过得真开心。”
叶君生道：“开心就好。”
多日以来，平静无事，安定得出乎意外，没有任何事故发生，各方势力都未有动作。
局势平定，但叶君生不敢掉以轻心。他觉得潜伏的敌人不可能这么轻易善罢甘休，定有后招才对。
或者，这正是暴风雨的前夕，静谧而杀机四伏。
京师，天下气运汇集之地，便是这风暴的中心眼。
“此去京城后，那各方鬼神应该就会全部跳出来了吧……”
在心中，叶君生喃喃自语。
第三百零六章：会元
冬季，在车轮滚动中过去。
从冀州到京师，可以说是长路漫漫，即使加快了速度，到达京师的时候都开春了。
屈指一算，距离春闺会试为期已不远。
倒是江南这边中举的士子考生便利许多，他们从老家赶往京师，最多不过十来天路程，在时间上，宽裕得很。
而有些更远路的，甚至都不曾回家，只怕旅途艰辛会出什么意外，导致耽搁了会试，那就亏大了。
马车辚辚地从北门驶入京城，最后来到四合院外。叶君生先下来，抖一抖身子；紧接着是叶君眉，受冷风一吹，小脸泛起两朵红晕，娇艳无比。
春寒料峭，许多人穿着都还很厚。
旅途慢慢，然而叶氏兄妹精神焕发，浑然没有疲倦之意。他们在车厢内，每日功课不曾落下，精气神皆保持得非常饱满。
这一路上，叶君生收获颇丰，将新近吸纳到的民心民意尽皆炼化，融入到本命飞剑之中，使得威力甚有增幅。
与此同时，《三立剑纲》的炼化越发娴熟，使之为阵图，飞剑一分为八，形成剑阵，杀伤直线上升。
另外，天地玄黄顽石印破解禁制一帆风顺，九九八十一道禁制阵法，只剩下最后十二道，便能宣告大功告成了。祭奠而起，悬在头上，无数玄黄气垂落，镇守本心，滴水不漏。
有此宝印相护，哪怕在京师，都能发挥出一些神通奥妙来。
乡试中举，解元光环笼罩，官气加持，预示着叶君生在贤道造诣上，已跨入另一层面。
京师的家，四合院中。之前已得西门二公子的帮忙，送了三名小厮两名丫鬟过来侍候着。
叶君生两人不在的时候，他们便负责家居的各项工作，不敢怠慢。
而这一次，叶君生特意在彭城那边找了个远房亲戚，叫老钟的，过来这边当管家。
这老钟，为人忠厚老实，又是孤家寡人，很靠得住。他一路兼职车夫，表现可圈可点。
于是，一户人家的框架便架立起来了。
开始的时候，叶君眉颇不适应被人服侍，慢慢才习惯过来。她对于下人态度非常好，尤其丫鬟，简直就当做是玩伴一般。
固然这些都是细枝末节，可叶君生渐渐发现，其中还是有学问的。
圣贤有云：“古之欲明，明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；”
概括起来，便是有名的“修身齐家治国平天下”。能把四点做好，便可称为圣贤。
其中治国平天下，乃是大方面；而修身齐家属于小方面。
然而没有小，何来大？这和“一室不扫，何以扫天下”同道理。
叶君生修炼贤道，称为术士，是为“修身”，而齐家自然便是把家庭打理得齐齐整整，和谐安宁。
自家后院，整天鸡飞狗跳的，家无宁日，断然会给主人造成极大的影响。至于家人变奸佞，各种坑，那影响就更大了。
以前叶君生和妹妹相依为命，自是比较单纯，可如今截然不同。相信不用多久，家的分子会越来越多。
比如，当叶君生娶亲之后。
他虽然是术士，可终究要娶亲生子的。处男谁喜欢谁当去，反正他绝不乐意。
从彭城，到冀州，再到京城，三地皆有居所，倘若日后放任当官，到地方上，肯定也还会安新家。
也许，真得是时候找个女主人了。
穿越者托着下巴，很认真地考虑着。
叶解元回京的消息，瞒不过有心人，顿时各种拜帖，各种送礼，以及，各种求字求丹青。
时至今日，他的行情自然又涨了一截。
面对叠得厚厚一层的柬帖，叶君生开始明天，那书圣老人家为何经常云游四海，神龙见首不见尾了，大概是不胜其烦。
不过叶君生倒没觉得什么，在他眼中，每一张柬帖，都是一份人情，要酌情处理。
当人情练达，同样能转化为民心民意，吸收化为己用。
这就是贤道，叶君生的道。
春天好时光，各种诗会举办得如火如荼。叶君生也曾参加过两回，只没有写诗，就是到场表示一下。
现如今那些眼高于顶的才子们早没了多少脾气，亦不敢挑逗逼迫叶君生写诗了。如果一不小心又是一首脍炙人口的千古之作出来，那大家还混个屁，风头全然被抢，美女们仰慕的目光半点不剩。
所以，叶君生不写，他们求之不得，暗暗高兴着呢。
气氛貌似融洽，直到会试开启。
这会试，和乡试颇有相同之处，亦考三天，分三场。考试内容也相当接近，不外乎四书五经文、策问、五言八韵诗之类。
说白了，这会试算是乡试后的一次复试，表示严格，要经过多重筛选。
故而，内容题目难度有所增加。
会试考中者，比举人进一步，谓“贡士”，选取名额八十人左右，比例相当高。
所以说乡试才是最难的第一道坎，迈过去了，就容易多了，至于殿试。只要上得去的，基本都能考中进士，差别在于几甲而已。
三场三天，笔走龙蛇，顺利得出奇。
叶君生妙笔生花，把一篇篇文章做得漂漂亮亮。灵眸开启，居然能见到字里行间，有七彩文气飘逸而动。
他所写，真是用了功夫心血的。
考完出来，与梅雪海等人在贡院外遇见，却没有言语，微微只用些眼神交流。
前车可鉴，梅雪海就算再自负，可被打脸打得多了，也学乖了，不再放狠话。只是心中毕竟不服气，想在这会试中发挥出色，扳回一城，重新赢得颜面。
无奈时运不济，等到会试公榜，梅大才子竟又屈居第二，第一会元，再度被叶君生所得。
从解元到会元，连中两元了，那么最后最为风光的状元会不会还被他收入囊中？
四月，圣上华明帝突然发病，病重不能理事。其传下口讯，一切政务，暂由太子赵匡启代理。其中包括四月下旬举办的“抡才大典”，也就是殿试。