第两百七十八章：圈套
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“噗！”
十里之外，一座荒山上，建有庙宇。
其时青灯古佛，臭和尚正盘膝而坐。他猛地一口鲜血喷出，血溅于地上，触目惊心。
“失败了，竟然败得如此彻底。”
臭和尚一脸悻悻然，运气调息，半饷，狠声道：“暂且让你逃过这一劫，风云齐聚京师，另有安排。那一关，由定远师伯亲自出手，看你怎么逃得过去。”
……
一人一牛，疾走千里。所到之处，镜花水月，虚妄尽破，再没有事端发生。
第三天，京师雄伟的城池已遥遥在望，终于到了。
叶君生松一口气。
坐下青牛，一条大舌头吐出来，喘气急促。
拍一拍牛首，叶君生道：“大圣，辛苦你了。”
大圣瓮声瓮气：“老爷，你说得哪里话？”
“进入京师，想必已经他们甩开，暂可松一口气。”
大圣道：“老爷，不可掉以轻心。以我对三十三天的了解，他们不会轻易放弃，善罢甘休的。”
叶君生点点头：“那倒是……走吧，进城。”
等差不多靠近京师，却翻身下牛，让大圣进入宝印的乾坤空间。他则背负书匣，作游学的书生打扮，迈步入城去。
时恰上午，进城的民众很多，排成队伍，络绎不绝。
叶君生皱一皱眉，见边上有一座亭子，可供憩息，正感觉甚是疲倦，便先走过去，要坐一会，等人没那么多了，再进入城中。
亭子内，已然有人。村姑打扮，一方土布包裹青丝。她面容端正，倒算秀丽。
时已八月，秋老虎横行，虽然时辰还早，可气候已变得闷热起来。
村姑从身边一个篮子中拿出一罐水，小口小口地喝着。见到叶君生坐在面对，有些口干舌燥的样子，便递过来，道：“这位公子，可要喝水？”
叶君生瞥了她一眼，微笑摇头：“多谢好意，不用了。”
村姑“哦”了声，把水收回去，秀眉紧蹙着，不住打量京师方向，似有心事。
叶君生端坐不动，却不闻不问。
过了半响，村姑又开口：“敢问公子可是京城人氏？”
“不是。”
“那一定是进京赶考的士子了……对了，距离乡试，也就几天时间了吧。”
叶君生道：“差不多，你也关心乡试？”
按道理，一个村姑，不该如此了解。
村姑叹了口气：“我家夫君，亦是士子。”
叶君生恍然。
村姑幽幽地看着他：“我家夫君姓刘，名讳‘耀明’，不知公子可曾认识。”
叶君生微笑道：“抱歉，无缘识荆。”
村姑自言自语：“我这趟进城，就是要给他送一身衣裳。他寓居在白马寺中，勤读诗书。只是在此期间，他一向不愿我来打扰。见了我，恐怕会生气。”
叶君生摸摸鼻子：“怎么会？夫人爱护，他高兴还来不及呢。”
“真得吗？”
村姑得他安慰，顿时高兴起来，又从篮子里拿出一幅卷轴，递过来：“我夫君擅长丹青，这一幅画，便是他画的。公子你看看，是否还可以。”
她还真是自来熟，不过妇道人家，唠叨些在所难免。
叶君生固然心怀警惕，可也不怕对方会搞什么鬼，接过来，展开观看。
这是一幅山水丹青，笔法写意，风格简约。寥寥数笔，便勾勒出山体沟壑。又有林木郁葱，曲径通幽。
一脉流水自高而下，形成一道小型瀑布。
瀑布下面有水潭，潭边有人结庐而居。又圈起篱笆，养着鸡鸭之类。隐隐一副男耕女织的温馨景象。
这一幅画……
叶君生心里一跳。
这一幅画风格成熟，笔法炉火纯青，乃是不可多得的佳作，名画呀。
村姑问：“公子，此画可入眼？”
叶君生头也不抬，回答道：“生精神，观之如身临其境；不错，真不错。”
村姑笑眯眯道：“既然不错，那公子多看一会吧。”骤然伸手，捏一个法诀，往前一挥。
叶君生正感觉到不对劲，嗡的一下，天地为之变化，再不复所见所闻。
他霍然竟进入到一个新的世界之中。
……
随着乡试临近，京师繁华到了顶点。比起昔日举办天下第一才子的扬州，还要热闹几分。
大街小巷，熙熙攘攘，随目可见，都是身穿儒衫，头戴儒巾的书生士子。老的少的，一应俱全。
天华朝，科举有所不同。三年一届乡试，天下士子都要奔赴京师来参加，于是便造成这幅繁华热闹的盛世景象。
当年唐朝，太宗站在午门城楼处，看新晋进士们鱼贯入朝廷，不由高兴地说：“天下英雄，入吾之彀矣。”
若果当今皇帝，现在登高一看，相信也会做如斯感言。
除了进京赶考的书生，另外亦有不少鸿儒名宿，趁机出行，来京师游玩一番。既可拜会老友，还能顺便提携后生。毕竟对于他们来说，每次乡试，定然有门下门生前来参考。
李逸风与黄元启早结伴来到了京师。两人一方名宿，以前也在京师当过官，交游广阔，知交满天下。进入京师后，一连数天，都在宴席上度过。
这一日，他们来到白马寺，拜会老友了愿大师。
一番寒暄不提，闲谈之际，不可避免论及诗词文章，字帖丹青。
那了愿大师笑道：“前一阵子，老衲得了一幅好字。”
李逸风道：“但请一观。”
“那是当然。”
了愿大师便拿出一幅字来。
李逸风粗粗一看，有些疑惑：“这是草稿不成？怎么纸张都皱了。”
了愿大师解释：“说来不怕你们笑话，这字乃是从垃圾堆里拣出来的。”
黄元启啊了声：“莫非是书圣墨宝？”赶紧拿过来细看。
“子曰：逝者如斯夫！”
七个大字。
他看着看着，面上现出古怪之色。
李逸风问：“元启，怎么啦？”
黄元启道：“逸风，你也看一看，确定一下。”
“确定什么？”
李逸风接过，只看了一眼，立刻嚷叫起来：“叶君生，毫无疑问，这是君生手笔。”
黄元启叹道：“这小子，果然一早就到了京师。”
“走，找他去！”
第两百七十九章：私奔
四合院，大门紧闭。问及左右邻居，言道叶氏兄妹在前一阵子出门，奔赴扬州去了，至今未归。
闻言，李逸风狠狠一跺足：“君生这是在干什么？”
黄元启恨铁不成钢地道：“这都什么时候了，他不在书房温书，好端端跑去扬州做啥？”
昔日才子竞赛完结，叶君生不愿即时赴京，接受圣上嘉赏。冒天下之大不韪，转身却出海去了。
幸好圣上闻讯，并未发火，才让顾学政等放下悬着的心。
如今乡试在即，合计着叶君生会提前来京师，早作安排。没想到他来倒来了，依然不得安生，在紧要关头居然又下了扬州。
李逸风喃喃道：“屈指一算，距离乡试不过五天功夫。”
黄元启吐一口气：“我想，君生绝非不知轻重的人。眼下应该已在路上，肯定会准时赶回来的。”
李逸风道：“我只怕会出意外。”
黄元启默然：意外之说，虚无缥缈。当你倒霉，喝凉水都会塞牙。故而，旅途之中，谁敢打包票？万一伤风感冒啥的，都足以致命了。
自古往来，病倒在科举前夕，导致大好前程付之流水者，还少吗？
若真得发生变故，悔之晚矣，哭都来不及。
两人对视一眼，叹了口气，只得暂且离去。同时派遣一名小厮在此盯着，一旦见到叶君生回来，即刻报告。
……
痛，头痛欲裂。
眼皮很重，尝试了几次，都睁不开。倒是耳鼻恢复了些感觉，听到有鸟语，闻到有花香——
还有阵阵扑鼻的饭菜香味。
我这是在哪里？
发生了什么事？
似乎，忘记了某些很重要的事物。
又过了好一会，刺痛有所缓解，他努力着，终于睁开了眼睛。
有光线刺眼，酸涩酸涩的，忍不住要流泪。又赶紧闭上，等调整过来后，再度开眼。
这一下，适应力好多了，不适的感觉慢慢消失。
他坐起来，发觉自己置身在一间茅屋之中。环顾四下，布置简朴但窗明几净，很是素雅。
靠近窗台处，还摆着一盆花，叫不出名字，正盛放着，大朵大朵的艳红。穿过窗户，可见外面气候宜人，风和日丽，鸟语花香。
只是，这是哪儿？
我记得，我名叫叶君生。
叶君生皱起眉毛，起床要到外面看个究竟，咿呀一响，房门被从外推开，走进一个人儿来。
“君生，你醒了。”
声音甜美，透着喜悦。
叶君生看着她，茫茫然。
那一张脸，无疑是极美的。蛾眉明眸，挺直的鼻子，红润的唇，令人看见，就想亲一口。
她身上所穿，布裙荆钗，浑身上下，不施脂粉，然而给人的感觉，就像是不食人间烟火的仙子，降落红尘。
如今，这仙子，站在自己面前，巧笑倩兮。
叶君生瞬时有点晕乎。
“君生，你怎么啦？是不是头还疼？”
女子走过来，十分关切地问道。
叶君生点点头：他确实还感到头昏脑涨。
女子嗔道：“我早叫你不要上山，这不，打滑摔倒了吧……我再帮你看看。”俯身过来，观察叶君生的头部状况。
彼此靠得太近，有香气盈鼻，醺醺然，如同喝醉了酒，一下子就醉了。
女子呵气如兰：“没有大碍，多加休息几天，就好了。”
“你是……”
叶君生定一定神，怔怔问道。
女子一呆，随即有些生气地道：“我是峨眉呀，你到底怎么啦，难道连我都不认识了？”
“峨眉？赵峨眉”
这个名字的确很熟悉，嗯，好像是那么一回事。
叶君生释然了，歉意地道：“我也不知道怎么回事，头痛得，想不起来很多事情。”
赵峨眉道：“我明白，不怪你。哎，说起来都是我的错。父亲不同意你我婚事，我便劝你私奔，逃到这白云山中。”
私奔？逃离？
终归有些印象了，记得，前些日子，一直在逃离来着。
赵峨眉又道：“现在你不舒服，就不要多想。我熬了鸡汤，端来给你喝。先养好身子，过得几天，我们就正式行使大礼，拜堂成亲。到了那时候，木已成舟，想必父亲不会再阻挠的。”
他们虽然私奔，虽然同居一屋，可分房而睡，并未同房。
叶君生点点头：“辛苦你了。”
赵峨眉便出去，很快端碗热气腾腾的鸡汤进来。为怕叶君生烫着，便一边用汤匙搅动，一边用小嘴轻轻地吹着。等差不多温度了，才勺起来，吹了吹，喂给叶君生喝。
叶君生张开嘴，只觉得热汤入口，十分香浓，很是可口。
很快，一碗鸡汤入肚，生出精神气力来。站立的时候，感觉好多了，再不复之前的孱弱。
“我想出去走走。”
赵峨眉忙道：“我扶你。”
叶君生摇了摇头：“不用，你忙着吧，我一个人可以。”
“那要小心些。”
“嗯。”
叶君生迈开脚步，走了出去。
走到门外，抬头一看，不禁赞叹一声：“好一派山水美景。”
但见青山白云，茅屋所处之地不远，便是一堵断崖，有一脉水流倾泻而下，形成小型的瀑布。
瀑布激扬，最后注入下面一口水潭之中。
那潭水，清澈见底。底部泥沙细腻干净，不时有成群的鱼儿畅游。
目光放远放高些，见一条羊肠小径，蜿蜒而上，通往青山巅峰。中途被片片白色的云气所遮掩，故而看不清楚，究竟通向何处。从下面看来，就像此路无穷，可直达天上人间似的，有飘然出尘之意。
置身如此美景，叶君生顿觉心旷神怡，兴致勃勃。情不自禁地在周围走动着，观望着，看个不停。
高山流水，怪石古松，云海间有飞鸟穿行，引颈长鸣。
一切，看上去美不胜收，直如一幅精心描绘的画卷，浑然不类红尘所能有。
丹青画卷？
怎么有一种似曾相识的感觉？
寻思之间，脑袋彷如被针扎了一下，又开始发胀，疼痛。
叶君生的面色变得难看。
此时走出来的赵峨眉发现状况，赶紧跑来，不无嗔怪地道：“君生，都叫你不要出来吹风，头又疼了吧。走，我扶你回去。”
伸出手臂，挽着他，走回茅屋之中。
第两百八十章：忧心
日起日落，日落日起，时光流水，消逝无痕。
叶君生的头痛之隐，慢慢好转，不复发作。只是脑海里总感觉有点空，似乎某些本不该忘记的东西，再也想不起来，颇为难受。
日子倒过得简单朴素，每天早上起床，吃过早餐，便行出去走走。看云舒云卷，见飞鸟花草。有兴致之际，便用树枝作笔，沙地为纸，信手涂鸦。
茅屋里头，没有文房四宝，想要去买，赵峨眉却有些吞吞吐吐。观其颜色，隐隐得知手头拮据，没有那一份购买力。
于是作罢。
赵峨眉素手调羹，手艺相当高超。一些山径边上的寻常野菜，也能收拾干净，烹饪出美味来。
她还会弹琴，当初私奔之际，从家里携带出一副琴具，长三尺，古色生香，颇具古韵。
闲暇之际，赵峨眉与叶君生相伴，让男人坐着，自己则横琴在前，抚动琴弦。片刻间，琴声便叮叮咚咚地响起，犹如一汪清泉注入心田，享受莫名。
这是一段静谧的时光，身心悠闲，与天地同呼吸。好像整个人，都与大自然融合到了一块，不分彼此，更不愿脱离开去。
当夜幕降临，虫鸣唧唧，更添清幽。
叶君生不愿过早躺在床上，于是萌生奇想，想个法子，爬到茅屋顶上，找一处结实的地方，躺着，仰望深邃的星空。
繁星如织，一轮明月照人，此情此景，很容易让人陷入忘我，神游太虚。
他不禁谓然一叹，轻声吟道：“今人不曾见古月，古月依旧照今人。”
“君生，你怎么啦？”
赵峨眉在下面叫唤。
叶君生回答：“没什么。”
“那赶紧下来吧，爬那么高，摔着了怎办？”
赵峨眉的声音有些焦虑。
叶君生笑道：“摔不着的。”
赵峨眉却不依他：“就算摔不着，万一磕碰受伤也不好。别忘了，明天，明天是我们正式成亲的大日子……”
说到明天，两颊飞起两朵娇艳明媚的嫣红。她的容貌，倾国倾城，只是平时素雅清淡了些，如今飘起红霞，分外妖娆。
“那好，我这就下去。”
想到明天的大日子，叶君生亦意动不已。便赶紧从上来的地方，沿着老路翻下。
赵峨眉看见，紧张地连声叫“小心。”
脚踏实地，叶君生朗声道：“我这不好好的嘛。”
赵峨眉浑然不管，猛地纵体入怀，扑入他的怀中，双手紧紧地抱着，生怕下一刻，这个弱冠男人便会消失不见。
她抱得，是那么的紧。
女子情动激烈，却让叶君生有些措手不及，一手抚摸着她的长发，一手拍背，说些安慰话。
月光之下，两人紧紧拥抱，如同一个不分彼此的整体，仿佛永恒。
……
朝阳初升。
李逸风起了个大早，洗漱完毕，刚转出走廊，便遇到同样早起的黄元启。
两人面面相觑，脸上都挂有一丝忧色。
“逸风，如何？”
李逸风摇了摇头：“未曾得报。”
黄元启狠狠一跺足：“这可如何是好？明天，明天乡试就开始了。”
明天，是个大日子，举国瞩目。天下士子云集京师，多年的寒窗苦读，为的，就是明天。
李逸风叹了口气：“莫非不幸言中，君生在旅途真出了什么事？”
想到这个可能性，一颗心狂跳。
两老与叶君生结识、相处，点点滴滴，亦师亦友，别有情怀。他们一心期望，叶君生能在本届乡试高中，一路考上去，功成名就。
错过今年，可又得等三年了。
三年时间，或许对于年轻的叶君生而言，不算漫长。然而三年又三年，光阴荏苒，忽忽而过，存在太多变数。
今年以后，叶君生气运鼎盛，最适宜一鼓作气，若果错过，以后的事情还真不好说了。
黄元启早饭顾不得吃，拉起李逸风：“走，我们到四合院那边去看看。”
院落静寂，了无动静。里面一株银杏树，亭亭如盖，撑出大片荫凉来。倒有些鸟雀，在枝叶间跳跃鸣叫不已。
先前安排在门口守望的小厮还在，见到二老来到，连忙上前问好。
李逸风问：“阿安，可曾见到叶公子他们回来？”
阿安道：“不曾。”
黄元启道：“莫不是你没有盯紧？”
“老爷明鉴，小人在此，就于门口处打个地铺，苍蝇都飞不进一只，如何敢怠慢。”
李逸风叹了口气，眉头紧锁。
黄元启更显急躁：“逸风，不能等了，我们赶紧去找二王爷去。”
“好，这就走。”
二王爷，便是圣上此子，太子弟弟，赵匡明。
当今朝野，局势风云变化，根源便在于“启明之争。”东宫太子赵匡启，性格暴躁、好色，一向被文武百官所担忧；与之相反，赵匡明则宽厚仁德，有长者之风，名望更高。
然而王朝自古立长不立幼，是为规矩。因此很早以前，太子之位便已确定。前些日子，圣上病危，赵匡启临时亲政。若非后来小龙女回京，给父皇服食灵丹妙药，皇帝早就挂了。
如果圣上驾崩的话，太子扶正，名正言顺，就不会再发生什么波澜。
事情出现转机，皇帝恢复健康，重新执掌政权。对于这一段时间，太子借着上位之机，排斥异己，大肆逼害二王爷的人，而心生不满，渐渐疏离。
为此，赵匡启坐不住了，四下活动，藉此稳固地位。
倒是二王爷，一如既往淡定。
来到王府，李逸风与黄元启投上名帖。过不多久，便有门人相请，进入府中相叙。
一番客套不提。
事关紧急，李逸风开门见山，将叶君生奔赴扬州，久不见回的事情原原本本道出，请二王爷调遣人手，帮忙寻找。
“竟有此事？”
二王爷霍然而动。
对于叶君生，他当然很有印象。当日冀州之行，便在独酌斋中溜达了一圈，买下一幅字，至今仍然记得：“当时明月在，曾照彩云归。”
后来送给了九妹，赵峨眉十分喜欢。又听说后来，叶君生将整首词写全了，词牌名曰《临江仙》。
“不好，前些时日，隐隐听到大哥那边有所动作，莫非就是针对叶君生的？那样的话，就凶多吉少了。”
他不假思索，朗声道：“李老放心，我即刻安排人手，于城内城外，打听寻找。”
“谢殿下。”
两老对视一眼，略略放下心来。
第两百八十一章：洞房
(呃，洞房里，讨张票票庆祝下！)
这一天很忙碌，要准备着成亲。
固然两人私奔在外，隐居山上，无亲无故，不会有宾客来贺喜，但该有的一些东西，还得准备好。
一大早，赵峨眉便下山去了。中午回来，挎着一篮子的事物。其中有香烛、有肉、有一些时令菜蔬，以及一瓶酒。
另外还有的一些女儿家用品，比如红盖头之类，同样齐全。
东西买回来后，她开始各种忙碌。
叶君生很忙帮忙，可发觉诸多事宜根本插不进手。本想做些力所能及的事，却被赵峨眉推了出去，说道“不用。”
咂咂嘴唇，最后他到湖边去。寻了一根比较锋锐的木棍，趟进水里捕鱼。
“嘎！”
第一棍子落空。
“中！”
第二棍依然没有命中目标。
但他不丧气，紧握木棍，继续等待机会。
潭水边缘一圈地方，水并不深，仅可没膝，人踏在软软的泥沙上，感觉很不错。他聚精会神，目光专注，静静立在水中，生根了似的，恍若死物。
过了一会，有鱼儿感觉安全了，便甩着尾巴游荡过来。
呼！
叶君生第三次出手，端是风风火火。唰的，尖锐的棍端恰好将一尾游到附近的鱼给刺中，来了个对穿。
跳起来，这鱼还没断气，挣扎着。
叶君生满心欢喜：原来自己，并不是想象中的那么软弱无能，手无缚鸡之力，还是能做到一些事情的。
将这鱼儿放到岸上一个竹篓里，继续。
半个时辰功夫，他竟捕获了四条鱼尾，拎在手里，沉甸甸的。
这些鱼儿够了，他笑呵呵着，拿着猎物返回茅屋。
赵峨眉看见，也是欢喜，嘴里却不无嗔怪：“君生，你怎地下水去。如果打滑摔倒，如何得了？”
“我会游泳嘛。”
叶君生下意识回答。
回答完毕，心头却有奇怪的念头萌生。记忆里隐隐泛起一些波澜来。在里面，自己的确会游泳的。不但会，而且精通。模模糊糊之间，居然还闪出一些很奇怪的画面来。
比如，自己居然双足踏浪，在水面上飞驰而过。一路乘风破浪，飞驰电掣。
只可惜，这些画面极其零碎，无法体会真切。
奇怪……
嗫嚅道。
自己不过一介书生，如何能不假外物地，在波浪上面穿梭而不沉浮呢。这已超越平常，简直属于传说中的神仙手段了。
莫非，这是以前所作的一个梦，如此而已。
赵峨眉拉着他的手，嫣然一笑：“君生，你看我们的洞房，布置得漂亮不？”
房间里里外外，裱上了代表喜庆的红纸。有一些，被赵峨眉巧手裁剪成精美的图案模样，显得丰富多彩起来。
整个洞房，虽然看上去，仍然显得简陋，可已与过往截然不同。人看着，便有亢奋的情绪在荡漾。
“好，很好。”
赵峨眉双颊绯红，垂着头，有些忸怩地道：“今晚我们拜天地，正式成亲，便住在一块了。”
“嗯。”
叶君生重重一点头。
略一温存，赵峨眉继续忙活张罗。叶君生说要上山采点蘑菇之类的，用来炒肉，便提着一口篮子出去了。
身后赵峨眉提醒要多加小心。
今天天气大好，风和日丽。
走在蜿蜒的山径上，叶君生只觉得兴致勃勃。贪看风景，反而忘了出门的目的。
他越爬越高，越走越远，渐渐至山高林密处。
“唧唧！”
猛地一阵急促的狐狸叫声，很快，前面灌木丛中便奔跑出一只狐狸来。这狐狸，全身洁白如雪，不掺半点杂色，漂亮至极。
只是，如今白狐右腿处却殷红点点，受了伤害。
伤口负痛，白狐奔走大受影响，一瘸一拐的，速度明显不快。
见状，叶君生心中一动。
然而不过片刻，一声咆哮，扑出一头恶狼来。
叶君生大吃一惊，还来不及呼喊。这白狐，以及恶狼，却视他若无睹，一下子就过去了，丝毫痕迹都没留下。如同刚才所见，所闻，皆是梦境泡影，绝非真实。
其乎怪哉！
他左思右想，越想越觉得奇怪，干脆寻一块干净的地方坐下，怔怔出神。
唧唧！
突然右侧再度传来狐狸的叫声，看过去，就见到那白狐从一棵大树后探出身子来。人立着，伸出一只爪子，冲着叶君生直晃，作招手状，极为灵动。
一只古灵精怪的白狐，向自己招手，它这是什么意思？叫自己过去吗？
叶君生满腹狐疑，按耐不住内心的好奇，就要起身走过去——
“君生，你怎么在这里？”
赵峨眉的声音突兀响起。
叶君生道：“呃，这个，说起来话长……”
话到唇边，一下子不知该怎么组织语言来描述。
“你这么久不下去，我都担心死了。走，时候不早了，赶快下去吧。”
叶君生道：“峨眉，我刚才见到一只白狐，很漂亮的白狐。”
赵峨眉心生警惕，左右观望：“哪里有什么白狐？”
叶君生看那树后，果然再不见对方影踪，想必被吓走了，自言自语：“刚才还在的……”
赵峨眉走过来，挽着他的手：“君生，我们走吧。”
“好。”
叶君生随他下去，走出一段路后，忍耐不住回首张望，但再没有见到那只白狐。
回到茅屋，又是一番忙活。
天黑了，夜幕卷上，星月照人。
吃过晚饭，在堂上设置其香烛等物，两人跪拜着，开始行礼。
没有宾客，没有大场面，有的，只是你和我而已。
简简单单，朴素纯粹，再容不下其他。
赵峨眉披上了一方红盖头，又用一根红带子，一头绑住自己纤细的腰身，另一头，抓在叶君生手里。
“夫君，牵妾身进去吧。”
简单的礼成，赵峨眉娇羞地说道。
叶君生便牵着她，进入布置好的洞房，在床上坐好。用秤杆子，挑了红盖头。但见灯火之下，映照出新人一张倾国倾城的红颜，含羞待放，欲拒还迎。
叶君生只觉得小腹处，一团火苗燃烧，烈烈不可抵挡。他走过来，就要抱起新人上床。
“夫君，还没喝合卺酒呢。”
于是只得忍住，倒酒交杯，喝完，该有的程序终于了结。
叶君生再也忍耐不住，纵身将美娇妻压在身下。
第两百八十二章：梦觉
温软在怀，娇喘细细，新衣被剥掉，露出大片欺霜胜雪般的娇嫩肌肤来。目光所见，为之目眩神迷，就算神仙都抵抗不住那一种入骨的诱惑力。
叶君生喉咙里发出一声低吼，全副身心沉浸进去，手脚并用，很快就把双方剥了一个赤条条的。
赵峨眉一双玉臂，紧紧扣住男入的颈脖，一头青丝披散，胡乱垂落。她两颊酡红，双眸迷离，一张小嘴微微张着，吐出一丝丝热烈的气息。
“君生，君生，蜡烛还没有吹熄……”
可这时候叶君生哪里还有功夫去管蜡烛的事情，有着亮光，反而更增情调。动作情不自禁地就开始变得粗鲁，双手占据制高点，揉捏捻弹，居然自来熟似的，浑然不同初哥。
——脑海里，隐隐翻动着某些记忆印象的片段来。
只是那些片段，所经历的时间实在太长太久，长久到，就仿佛是前世今生，相隔无穷时空。
不管它了……一闪而过，只剩下最纯粹的yù望。
双手会师之下，在迷入的山峦之地上滑行，最后到达一个芳草萋萋的幽深之地——“o阿！”
赵峨眉乃是处子之身，如何经历过这般阵仗，发出一声呻吟。全身肌肤白里透着红，媚意从每一个毛孔都喷出来。
叶君生突然腰身一挺，长枪无师自通地使出一记“直捣黄龙”，顿觉得进入到一个狭窄无比的蛇道之中，周围软肉逼仄，只感到无比的快意。
身下伊入闷哼一声，叫道：“轻些……轻些……”
然而此时此刻，根本停歇不住。叶君生先是稍稍放慢节奏，随后便像一名掌握了高明骑术的骑士，大肆征伐起来。
一时间，木床摇动的咿呀声、妙入儿的呻吟声、粗重的喘气声，交织成一片，一如那动入的交响乐曲。
约莫小半个时辰，这羞入的声响终于慢慢停歇，到了夜半无入私语时。
木桌上，红烛燃尽，灯火熄灭，只留下一摊红泪，宛如床上所铺垫的白布，那一朵傲入的红。
不知到了什么时候，东方夭际泛起鱼肚白。
叶君生从一个奇怪的梦境中醒来，见到自己正与新婚妻子赤身相拥在一块。赵峨眉竞然没有睡，睁着一对大眼睛呆呆地看着自己，眼角处，依稀还有泪痕。
“怎么啦？你一夜没睡？”
赵峨眉摇摇头，沉默不语。
叶君生不虞有他，他知道，女子第一次，总会有别样的情怀，表现不同寻常。
他伸手去抚摸，触手温润如玉，非常有感觉，顿时有蠢蠢yù动起来，就要翻身上马，继续作战。
赵峨眉也不推搡，热情地逢迎着，尽情地嘶叫着，表现得极为激动亢奋……
叫着叫着，两行热泪缓缓流下，怎么忍，都忍不住。
叶君生察觉到不妥，赶紧停住冲刺，吃惊地看着她。
“君生，你走吧！”
语出惊入。
叶君生一皱眉：“峨眉，你到底是怎么啦？”
“走吧，我不愿，毁掉你！”
双手一推，力气出奇的大，将叶君生推下床去。
“扑通！”
叶君生只觉得额头生疼，霍然醒觉，睁眼所看，哪里有什么高山流水，哪里又有世外桃源，哪里还有赵峨眉？
自己，分明置身在一个长亭里面，四周空荡荡。
夭时晦暗，正是凌晨时分。
这是怎么回事？
很快，叶君生便记想起一切——他返回京师，因为不愿挤着排队入城，便走过来这座亭子中，准备憩息片刻。没想到遇到一个村姑，村姑请他喝水，还唠唠叨叨的，最后拿出一幅画来给他看。
画！
问题，就出在那一幅画中。
显而易见，此画肯定是一件厉害的法宝，能让入一见之间，堕入其中，陷入一种难以解释的梦境内去。
那么，对方是什么入已呼之yù出。
她的目的更是清楚无比：不让自己参加乡试。
“不好！”
叶君生猛地跳起来：大梦一觉，不知过去几许光yīn？
这时候，晨曦微微，已有早起的百姓前来京城大门外，排队等待开门了。
叶君生赶紧找个入来问。
“今夭八月十三呀，乡试举行，就在辰时。”
那百姓观他像个读书入，有些纳闷地回答。心道：莫非这书生读书读傻了，连今夭乡试举行都忘记了……叶君生如遭雷击——今夭，就是乡试开考之rì。险，真是好险，倘若醒觉慢那么一两个时辰，就不可能赶上乡试了。
科举考试，迟到就等于放弃，想要再考，等三年吧。
只是这几夭时间，自己一直在长亭中，可别入视而不见，想必被施展了障眼法的缘故。
神秘画作、逼真梦境、还有赵峨眉，几样存在混杂到一块，简直像典故所言，做了一场黄粱美梦……良久，叶君生长长叹息一声，神情萧索：最后关头，赵峨眉推醒自己，究竞为何？
……噗！
紫禁城，皇宫，西宫一间jīng致的宫殿中。
金碧辉煌，贵气逼入。
赵峨眉躺在床上，突然醒来，然后一口鲜血喷出，面sè煞白。
“眉儿？”
床前坐着一位道姑，见状马上近前，关切地叫道。
这道姑，容貌端庄秀丽，赫然便是给叶君生看画的那一位村姑。只不过换了装扮，气质凛然，显得仙风道骨起来。
赵峨眉双目茫然，过了片刻才有所缓解，低着头：“师傅，我始终过不了自己那一关。”
道姑谓然一叹：“慧剑易使，情丝难断。这，都是夭意o阿。”
“师傅，那我该怎么办？”
一向清冷的赵峨眉，竞流露出小孩子般无助的神情来，泪光点点。
“回峨眉山吧。”
“现在吗？”
道姑看了她一眼，爱怜地道：“回，或者不回，都由你决定。当初为师让你下山，进入红尘，夭下行走，便是要让你经历、磨炼，打破这一情劫。但没想到，却会应在他的身上。”
走，或者留？
一时间，赵峨眉竞心乱如麻。脑海闪过无数片段，尤其梦中的新婚破瓜之夜，一种酥酥的奇异感觉弥漫身心，无法消褪，就连身子，都不受控制地慢慢变软了。
第两百八十三章：乡试
“开城门喽！”
时辰刚到，随着守护士兵的一声吆喝，两扇巨大城门缓缓打开。进城在左，出城在右，民众们排列成队，鱼贯而入。
队伍中，叶君生赫然在列。他生怕再度滋生什么意外，以至酿成无可收拾的意外，故而早早就排起队来。
——长亭憩息，一梦数天，快乐不知时日过。如今虽然梦觉，却也心有余悸。三十三天的手段，端是鬼神莫测。
这几天来，身在乾坤空间的猪牛二妖虽然感觉不对劲，然而束手无策，难以插手帮忙。至于叶君眉，至今还没有醒转。
对此，叶君生甚为担心。经过一番魂念检查，倒没有发现大碍。妹妹呼吸平稳，只是一直沉睡。
另外，那一幅神秘《灵狐图》却不见了。
去向不明。
此画极为不凡，似乎并不受乾坤空间阵法禁制的制约，而能做出诸多具备自主意识的事情来。
本来，此画一向平静。然而救了那只青皮老狐狸后，就变得颇不稳定了。
而且，妹妹极为喜欢此画。以至于后面大部分的时间，都让叶君眉带在身上。
难道说，《灵狐图》的失踪，会和叶君眉有关？
叶君生想到这个可能性，然而妹妹未醒，不好询问，更不可能搜身啥的了。唯有暂且搁置下，先进城，参加即将举行的乡试再说。
今天，是乡试举行的大日子。
天下士子会聚京城，济济一堂，集合科举院，逐鹿金榜。在读书人心目中，此乃天下第一等的大事。不管天崩地裂，妻离子散，只要有资格，都要赶来参加。
一大早，住在京城里面的士子们就起床，洗漱收拾完毕，吃过早餐，提前几个时辰赶到科举院去，等待入场了。
像叶君生这般因事耽搁，刚进城来的，绝无仅有。换了别人，只怕早急得心急火燎，手足无措了。
但其实，距离科举院正式开门进场，还足足有两个时辰。
前世今生，阅历无数，亦非寻常考生，叶君生此刻却显得淡定从容许多。入得城来，先回四合院。
“哎呀，老爷，老爷！”
守在门口的小厮眼尖，蹦跳起来，大声叫唤起来。
李逸风正坐在门槛上打盹——人老了，上了年纪，容易犯困。尤其为叶君生的事，忙上忙下，急得嘴巴都长了泡。
“叫什么呀。”
没好气地回了一句。
小厮依然嚷嚷：“老爷，那可不是叶公子，叶公子回来了！”
“什么？”
李逸风差点一个趔趄，赶紧起身观看。
呜呜呜，那可不是叶君生嘛，风尘仆仆。
一时间，他竟很想哭。
“君生，君生，你可回来了！”
叶君生忙道：“见过李老，这是怎么啦？”
“怎么啦？”
李逸风狠狠一跺脚：“这都什么时候了，你还问怎么啦？”他莫名地就感到生气，颇有恨铁不成钢的意味。
叶君生搔搔头，隐隐明白了个大概，道：“李老，因为学生的事，害得你记挂烦忧，委实愧疚。”
李逸风也来不及问缘由，不管三七二十一，一把拉起他就走：“走，快走，去科举院。”
叶君生忙道：“李老，还有时间……再说，我一身风尘，需要先沐浴更衣一番，免得衣装不整，进不得场。”
这倒是实情。
科举考试，不仅仅考的是肚子里的才学文章，对于仪容相貌等，亦有讲究章法。
衣装可以旧，可以缝缝补补，但绝不能邋遢污垢。而通过乡试之后，进行后面两关，尤其殿试时，仪表相貌的重要性就开始突出了。套句行话，这殿试，其实就是面试。上得金銮大殿，面对圣上。圣上看得顺眼，合乎心意，便会朱笔批注，点为探花榜眼，甚至状元。
这个时刻，长得歪瓜裂枣的，任你前面成绩无比优秀，也不大可能进入前一甲，最多就是个二甲进士。一不小心，说不定还掉到三甲去了。
民间故事传闻，天师钟馗原本为读书人，才华横溢。殿试之时，却因为容貌过于粗犷丑陋，而被刷了下来。他一怒之下，触柱身亡。后皇帝怜悯之，故下诏封神。
经过几天折腾，披星戴月，以及各种遭遇，叶君生身上都散发出了臭味来，确实要沐浴更衣一番，才好进入科举院。
李逸风稍稍定神，道：“好，但要抓紧时间，勿再拖沓。”
其实计算时间，十分充足。但凡事有万一，人的固性思维之下，定要提前许多过去，做从容之计。
乡试乃国之大事，章程严谨，甚至达到了苛刻的地步，绝对不容有失。特别时间计算之上，迟到一秒钟，都不允许再进去了——当然，这个时代的计时工具手段还难以精确到秒的地步。
反正失之交臂的话，代价可是非常惨重。错过飞机火车，还能等下一班，错过今届乡试，只好等多三年。
叶君生开门入屋，进行洗漱。
李逸风吩咐那小厮，让他去通知黄元启，说道叶君生已安然回来了。让黄元启去拜访二王爷，陈述此事。
当初找二王爷帮忙，调遣人手眼线，四下寻找叶君生的下落。如今人已归来，自然得让二王爷那边知晓，好将人手调回来，不用继续寻找了。
做完这些，李逸风在庭院里观望天色，掩饰不住的焦急：这君生，洗个澡怎么如此久？
真是皇帝不急太监急。
又约莫一刻钟时间，装束一新的叶君生终于出来了，背负着装载文房四宝等家什的书筪。
“走走走！”
李逸风一连说了三个“走”字。
出到外面，早有一辆马车停住。上了马车，奔赴科举院。
在车中，李逸风说个不停，都是关于乡试的经验之谈。几十年前，他就是从科举院中考出来的士子。一直以来，在这方面研究颇深。所说的，自然为真知灼见。
叶君生很认真地听着，一一记在心中。
他固然为术士，然而天子脚下，科举院中，神通术法，等闲无法施展。所凭仗依靠的，需要自身才艺。
“老爷，科举院到了。”
此时，车夫停住了马车，恭敬地禀告道。
叶君生面色一正，下得车来，就见到黑压压，都是人。他感觉到，一层文气凝聚而成的七彩霞光，铺天盖地而来。
第两百八十四章：圣像
科举院外有一个大场子，也幸亏这场子足够大，才能同时容纳这么多人。根据统计，今届参加乡试的士子考生，足有两百五十八人。至于其他，俱为家眷仆从之类。
看他们脸上的神情，似乎比士子还要急切些。
正所谓一荣俱荣，一损皆损，息息相关，倒不足为奇。
由此可见，陪考式大阵仗，自古有之。
当然，也有不少远路而来的士子孤身只影，不过这一些，都衣装寒酸，出身寒门。
“元启，这边。”
李逸风叫起来。
那边黄元启见到，快步而至，目光幽幽地盯着叶君生看，眼神十分渗人。不过乡试开考在即，为了避免影响他的心态，黄老生生忍住，不去苛责。反而挤出一脸笑容，叮嘱叶君生一番。
“君生，二王爷那边对你亦极为关注看重，他本想亲自过来，见你一面，无奈耳目众多，却身不由己。待你考完，再请你到府上一叙。”
叶君生知道他们都属于二王爷那边阵营，虽然自己一向不站队。可有些东西早烙上了印记，难以抹掉。
“嗯，我会去的。”
过了一会，两队身穿黄色甲胄的御林军盔甲鲜明地开过来，把守住科举院的大门。
咿呀一响，大门徐徐打开。许多人手各司其职地开始忙活，准备迎接士子进场。
考生入场，可不同于进城门。讲究的东西多着呢，最重要的一关，便是预防作弊，故而一定要搜查衣装，以及随带物品。
这年头，考个试不容易。为了考好，跻身官途，无所不用其极，什么手段都使得出来。作弊的方式更是千奇百怪，防不胜防。
李逸风忙道：“君生，快要进场了，你赶紧去那边拜过圣像。”
广场右侧，设置有高坛。坛上，立一尊圣贤像。高一丈，用汉白玉雕成，雕工炉火纯青，使得雕像栩栩如生。
圣贤高冠宽袍，背负双手，手中握有书卷。举目远眺，眉头略紧，仿佛正在忧患天下苍生。
此像立在科举院前，不知多少岁月，起码都百年以上了。每一届乡试开考，士子进场前一定会在像前焚香祷告，希望圣贤保佑，自家高中，金榜题名，光耀回乡。
叶君生做过去，自有李家小厮送上点燃着的三炷香。
捻着香火，拱手俯身，作揖祷告。
就在这一瞬间，叶君生霍然感觉到，高坛上的圣像仿佛活过来一般，浑身激发出一股难以言喻的气息来。拂在身上，一如春风沐人。
他暗自一惊。
换了旁人，自然会以为是错觉。可叶君生不同，他深知某些玄奥：最大的可能是，这尊圣像屹立百年，经受无数人的香火祷告，乃至于开灵，具备了神一般的光环。
什么是神？
——这个世界本没有神，可拜的人多了，便有了神。
可见，神的本质就是民心民意所凝聚出来的存在。
道家、释家、魔门都有神祗。那么读书人的神祗，便是古代圣贤。大家信奉的东西不同，可本质上却都是一样的。
读书人，学派众多。其中最为人接受，以及从不怀疑地去学习的，学派祖师自然最容易成神。
莫名地，叶君生精神一振，抖擞起来。
环观别人，他们却没有如此感觉。
这时候，有专职官员大声吆喝，维持秩序，让士子们排起队伍，正式开始进场了。
挥手与李黄二老告别，叶君生排进队伍了，缓慢前进了十余步后，若有所觉，霍然回首张望——
在一瞬间，他竟看到高坛上圣像的视线发生了转移，挪移过来，灼灼地关注着自己。
这，不是幻觉，更不是错觉。
在精神层面，属于非常真实的一次对视。
穿越千百年，彼此相见。
在叶君生眼中，圣贤彻底的活了过来，化身为一个须发雪白的老头子，看着自己，面露微笑。
他忽地也笑了。
……
乡试开考，京师百态纷呈。
在一间并不起眼的酒楼中，厢房内。
砰！
摔杯盏的声音狂暴而粗鲁。
店小二很想进去看个究竟，可房门外把守着两名彪形大汉，眼睛一瞪，煞气腾腾。
小二被吓得不轻，赶紧一溜烟跑去禀告给掌柜知晓。
掌柜低声道：“包房的大爷一出手就是十两银子，你管那么多作甚，莫说摔杯盏，只要有钱给，拆了房间我们都要扮作不知。来福，招子放亮点，有些人，是我们不可能惹得起的。”
小二闻言，一个劲点头，再不敢过去张望了。
“楚云羽，你办的好差事！”
厢房内，乔装出行的太子赵匡启咬牙切齿，非常愤怒。
地上，楚云羽跪着，一声不敢出。他侍候殿下久已，从未见过对方发这么大的火气。
一切的缘由，都在于“叶君生”。
当初太子下死命令，让楚云羽下手，想尽一切办法，不准让叶君生参加乡试。
楚云羽领命后，立刻派遣最得力的虎狼卫出马，要击杀叶君生。然而一大队虎狼卫，出去执行命令，便奇怪消失——消失的意思，应该就是被歼灭了。
这让楚云羽大吃一惊，后面接连又派出不少人手去，但最终的结果一样，犹如泥牛入海，一点波澜不起。
该做的事情都做完了，叶君生依然好好的。
整件事情，充斥着诡异的氛围。想不明白，难以解释。
赵匡启火气难消地问：“楚云羽，你倒是说话，究竟是怎么回事？”
楚云羽身子一颤：“回禀殿下，前面几次行动的详情，我都上书陈述过了。好几拨人手，前赴后继，都已失手，而且无一人逃得回来。”
“你的意思是，这小子身边有高人保护着？”
“十有八九。”
“那依照你的分析，会不会是老二那边的手脚？我可得知，这两三天，他们活动很频繁。”
楚云羽摇摇头：“殿下，这个老臣真得看不透。”
“好了，你先起来吧。”
赵匡启道：“就算让那小子进了科举院，也不一定就没办法。本太子早有预算，安排了棋子。现在，该是这棋子发生作用的时候了。”
第两百八十五章：作弊
入场检查，颇费功夫，每一位士子，都要耗费一刻钟左右。望着排在前面的一溜儿人员，叶君生摸了摸鼻子：看来还要等一阵子……
干脆闭目养神。
排在他身后的士子，衣着朴素，上了年纪，下巴一撮山羊胡须都斑白了。
“走呀，还不走！”
似乎觉得叶君生动作太慢了，于是伸手去推搡了一把。
“老爷，这家伙有问题。”
猪妖的提醒声适时响起。
它呆在乾坤空间，可特地开了禁制阵法，所以对于外界动静，有所觉察。
叶君生道：“我知道了。”
刚才这厮从身后推搡之际，明显有多余动作，把一卷素纸悄悄塞进自己腰带里。
这动作，倒说不上多娴熟，显得生疏。换了寻常士子，不多留一个心眼的话，岂会料到彼此素昧平生，竟会出手加害？
应该是受人指使。
叶君生嘴角浮现一丝冷笑：自己参加一次乡试，还真得波折重重，不得安心。
约莫半个时辰后，终于轮到叶君生了，他刚踏前一步。身后那士子就嚷嚷道：“执事大人，我要检举！”
负责搜身的官员喝道：“你要检举谁人？”
“就是他，我检举他夹带藏私，意图作弊。”
指着叶君生，振振有词。
官员哦了声，目光严厉地盯住叶君生。
士子继续道：“我亲眼所见，他把一卷素纸藏于腰带内。”
官员看过叶君生的文书凭证，有些意外地问：“你就是冀州叶君生？”
“不错。”
闻言，周围的士子顿时哗地惊叹起来。
“冀州叶君生，可不就是“天下第一才子”吗？真是年轻。”
“他怎么会夹带作弊？”
“真是的话，那简直就是惊天大丑闻。”
诸多心思念头，在众人脑海掠过。饶有兴趣地观望着事态发展，想看个究竟。
确认身份后，官员颇是客气地道：“叶公子，有人检举，请你过来这边检查一番。”
叶君生不慌不忙：“敢问大人，若小生是清白的，那诬告者会如何处置？”
官员朗声道：“根据科举律令，有考生作弊，将会驱逐出场。并追加处罚，三届乡试不得参加。情节严重者，直接革除秀才功名。而有诬告造谣者，惩戒同上，以儆效尤。”
这些律令，耳熟能详，赶考的士子都是知道的。
“那好。”
叶君生处之泰然，很配合体检。一双眸子，间或冷冷地在那士子脸上扫过。
对方冷哼一声，斜着眼睛，那意思似乎在说：等搜到纸张，有你好看。天下第一才子又如何，爬得高，跌不死你！
这一圈动静，仍然留在外围不肯离去的家眷亲朋们很快得到消息，为之哗然。
李逸风一拍大腿，失声道：“不好。”
黄元启也是急了：“好卑劣的手段，下作。”
他们都是老江湖，目光毒辣，立刻想清楚个中厉害。
科举考试，自古严谨，被视为国之大事，章法非常严厉。一旦有作奸犯科者，下场将无比凄惨。逐出考场都算最轻的，几届乡试不能再参加，也不至于绝望，最不可接受的便是革除功名，永不录用。
这一招，直接打死。
等闲读书人，穷经皓首，所为不过“功名”二字。若被拉了黑名单，那还有什么前途可言？被公文张榜出去，天下皆知，更无颜回去面对江东父老。
物质精神双重打击，等于宣布了死刑。
好狠！
李逸风立刻想到很可能是太子那边的手脚，买通了某些科举无望的士子，插赃嫁祸，泼污水。
如此手段，卑鄙而有效。一不小心中招的话，跳进黄河都洗不清了。
这可怎么办？
李逸风和黄元启面面相觑，露出担忧的神色——叶君生这一趟乡试，可真是多灾多难。
他们倒很想过去看，无奈检查进场，有官兵维持秩序，闲杂人根本无法靠近。莽撞行事，不但帮不上忙，己身都会被抓起来，关进大牢。
科举威严，不可冒犯。
接下来的一刻钟，是两老最难熬的一刻钟。
一刻钟后，执事官员已将叶君生全身上下搜寻个遍，重点在于腰带部分，更是翻来覆去检查了好几次，一无所获。
毫无疑问，叶君生是清白的。
执事官员忙道：“叶公子，多有冒犯，现在，你可以进场了。”
其实就算没有检举，该做的检查同样会做。只是出现了这一插曲，加上他知道叶君生身份非同小可，所以才彬彬有礼。
请叶君生进去后，官员双目一瞪，喝道：“左右，将此子拿下。你这士子，枉读圣贤书，血口喷人。暂且打入大牢，日后审讯后再做发落。”
检查叶君生的时候，那士子双眼睁得大大的，眨都不眨一下。当看到搜到腰带之时，更是血液加快，兴奋不已。
然而，接下来事态的发展完全偏离了预期，那本来应该会被搜出的纸张，居然无影无踪。
这是怎么回事？
自己明明塞进到叶君生腰带里的，期间也不见叶君生察觉，丢弃。
惊诧之后，便是不可抑止的恐慌。
如此一来，自己便成为诬告者，会被关进大牢。再说，事情没有办成，那回头怎么向人交代？
他年过半百，考了六届乡试，届届名落孙山。不用说，今年这一次，十有八九，也是空手而归。
仕途无望，黯然销魂，不曾想却被人找上门来，许以重金，还有一顶九品乌纱帽，要他嫁祸叶君生。
左右衡量，他答应下来了。
此前一直顺顺利利，最为关键的塞纸条成功，可谓成功了一大半，只等收网。哪里想到，那写满了圣贤注疏的纸条，居然不翼而飞，没有从叶君生身上搜出来。
难道说，掉到地上了？
他赶紧去找寻。
两名甲卫，一左一右，将他卡住，架起便走。
士子大声道：“我是冤枉的，我是冤枉……”只是任他叫破喉咙，也是无用。
被押送至大牢后，他犹自不甘心，大声吼叫着。猛地感到一阵头晕目眩，腹如刀绞。
哇！
一口黑色的鲜血吐出来，溅在地上，触目惊心。
毒！
我什么时候中了毒？
士子死不瞑目。
第两百八十六章：开卷
(本书科举制度与历史有所不同，请勿对号入座！)
科举院，别名“贡院”，占地相当大。里面早布置好了格局，一排排的。每一排都相差无几，当中一条过道，左右两边则是一间挨着一间的号舍。
根据统计，这号舍总数量达到了千间之多。
后面还有各种其他用房上百间，连绵成一大片，形成辉煌的建筑群。就算在京师，都蔚然可观，属于地标般的存在。
号舍门楣上，挂有相对应考生的名牌，士子们入场后，就得对号入座，端坐进狭小的号舍之中。
乡试，为期三天。
在这三天内，任何考生都不得离开号舍，吃喝拉撒，都在里面。可以说，这科举考试，考得不仅仅是士子的才华，还有非同一般的耐心。
不过天下读书人，能冲锋陷阵杀进乡试这一关的，哪一个不身经百考？诸多阵仗都见得多了。对于乡试的环境，也一早适应，并无不妥。
叶君生应该是个例外，但他身为术士，静坐三天也不算啥。只是觉得，这古代的读书人，委实太狠了。
都说青灯古佛，寂寞无限。读书人在未取得功名之前，所忍受的那一份孤寂未必就差了，甚至胜之。
又联想到“悬梁刺股”之类的历史典故，诚不欺我也。
也正因为如此，刻苦能使人心静，心静而致远。
约莫半个时辰后，所有的士子考生都各自找到了属于自己的号舍，坐了进去。
这一坐，立刻鸦雀无声，偌大的考场一片静谧。
很快，有各色官员上场。主考、监事、巡察、提调执事等。一个个，身形昂藏，面色郑重，非常严肃。
官员们各就各位，先有人照本宣科地念读条例纪律，念完之后，又有太监出场，宣读圣旨。
这圣旨，是圣上特地写的。主题自是勉励各位考生士子，要认真写文章，发挥出水平云云。
听完圣旨，一众士子无比慷慨激昂，士气振奋。
前面各种流程走完，到正式开卷的时间，主考官便取出考题来。
这考题，盖了朱印封条，严严实实密封好。此刻在众人目光的注视下，开封取题。
很快，四书义三道题目公布出来了。
紧接着，是五经义四道的题目。
两者一起，共要写七篇文章，一起组成了乡试第一天第一场的考试项目内容。
七篇文章，每一篇最低字数三百，一般控制在千字以内，加起来，最低也得三四千字上下，并不算少。
这年代的字精贵得很，加上用毛笔来写，更增加难度。绝不同后世，键盘敲动，莫说几千字，某些抽风手，一天两三万都毫无压力。
题目公布，正式开始计时。
不约而同地，所有的考生都开始对着题目冥思起来。
先构思，后落笔，还会打一篇草稿，仔细推敲过没有问题后，才进行工工整整的抄写。在抄写过程中，书法要端正清晰，必须用楷书体，容不得半点含糊，如果笔尖抖了，溅出墨汁。毫无疑问，这一篇作废，需要重新抄过。
如此，耗费的精力功夫相当折磨人，时间更是紧迫。
第一天第一场，七篇文章，只要有一篇发挥失常，那么也就意味着出局，不可能再扳得回来了。
取长补短之类的事情，在科举中几乎没有可能发生。
考生们眉头紧锁，各具情态。负责巡察监督的官员则时不时在过道上走一趟，目光锐利地巡视着。
“嗯？”
这官员忽而看到一名考生居然没有动笔，而是径直躺在号舍的小床上，呼呼大睡起来。
“好家伙，这是什么来头？”
其监考多年，阅人无数，什么样的考生都见过，可就是没有见过这样的。一大早进入号舍，竟然睡起觉来。
难道，是一个自暴自弃的家伙？
可不对，即使毫无把握的考生，都会作答一番，碰碰运气，绝不可能一开考就自动放弃了的。这样的话，还不如不进场呢。
又或者，此子倒霉生病了？
大有可能。
考生背负压力太大，经常会熬夜挑灯苦读，熬出病来的例子常有发生。
病分大小轻重，普通伤风感冒，只能干耗着。如果实在支撑不住，可叫人送出去医治——当然，这一出去，就无法再回来继续考试的了。
所以说这考试，真是如同“烧烤”，无论身体心理，皆备受煎熬。
“叶君生，挺熟悉的名字。”
官员看过号舍上的名讳，脑海灵光一闪，顿时想起来了：叶君生，不就是那个天下第一才子嘛。
真没想到，此子刚进场就倒在床上睡觉，这是啥节奏？
狂生？
对了，他在扬州得了第一，却不来面圣，领取奖励牌匾。当其时就被不少人视为狂生，受到许多苛责。眼下一见，果然如此。
所谓“狂生”，自古有之。行为癫狂张扬，愤世嫉俗，总会做出某些不被人理解的行径。
比如，现在叶君生在考场上睡觉。
或为自信，或为对抗，或为表现叛逆，不一而足。
官员眉头一皱，不予理会，迈着步子离开，继续巡视。
考生在号舍里睡觉，属于他们的自由。只要不鼻鼾，不干扰到别的考生，那么监考官员便无权干涉。
爱咋滴咋滴，反正最后结果如何，也只有考生自己承担。
叶君生确实在睡觉，不过与狂生无关。他的精神状态，真是疲倦不堪。
——被人设伏，动了手脚。导致南柯一梦，梦里经历无数，对于精神上的耗损相当不菲。换了普通人，只怕早瘫软如泥，连科举院都爬不来了。
叶君生坚持入场，记录了七道考题。但他明白不宜此刻动笔，免得各种纰漏，反而欲速则不达。于是干脆和衣躺下来，先睡一觉，养精蓄锐再说。
这一睡，便是一个多时辰。
已是中午时分，考场有人挨个号舍送饭。
声音把叶君生惊醒，他坐起身来，先领取了饭食。却粗陋得很，一罐清水，两张干烙饼。
这般配送，亦有预防作弊的因素。简简单单，一目了然。
吃一口饼，喝一口水，不用多久，便对付了一顿。
叶君生吐一口气，神态端正起来，磨墨、执笔、开卷！
第两百八十七章：帷幕
(祝各位书友七夕快乐，有情人终成眷属！)
七道题目，早了然于胸，略略在心中打好腹稿，便笔走龙蛇地写起来，毫无阻滞之感。
前身书痴之才，基础踏实，穿越之后，成为术士，但也没有放下文章功课。一路以来，皆勤读诗书，精工细雕。
百千用功，检验成败，尽在此刻。
聚精会神，脑海澄明一片，不生杂念，全副状态，尽皆凝聚在笔尖之下。
一行行标准到仿佛用尺子量过的字体出现，串联成句、成段落、成篇幅。
当成文章时，叶君生只觉得心旷神怡，隐隐有气息在体内流转，竟像是涓涓细流，所到之处，无一处不舒坦。
别的士子考生，绞尽脑汁，写出文章，整个人都会萎缩，精气神减弱。而叶君生不然，反而像得到了滋补，魂神茁壮。
他与其他人，果然是不同的。
稍稍停顿，吹干墨汁，放在一边，开始写下一篇文章。
时间在笔尖流淌中悄无声息地掠过，到了傍晚时分，天色昏暗下来。
这个时候，号舍内便要点灯起来了。
晚饭送到，和中午的时候差不多，只是多了一张饼，清水，换成了一碗面汤。
吃过晚饭，叶君生没有即时做题，而是盘坐着，闭目养神。至于其他的考生，大多抓紧时间，完成文章。
……
夜幕下的京师，万家灯火，繁花似锦。远远看上去，颇具几分现代大都市的规模景象。
紫禁城，更是璀璨无比，成为京城中最为耀眼的一颗明珠。
皇宫，养心殿。
当今圣上身穿一袭宽大的龙袍，坐在龙椅上，手捧一卷书，正看得入神。
华明帝。
他年约六旬，面皮淡黄，双眼凹了下去，显得有几分苍老之色——毫无疑问，经过前些时候的那一场大病，即使吃下丹药，圣体康复过来，但在精神上，始终留下了难以平息的创伤。
是药三分毒，纵然出自三十三天，也没有起死回生，长生不死的神丹妙药。有的话，术士们早吃了，何必苦苦去做那神仙，依靠民心民意，香火念力来增加修为？
而一国之君，身系天下气运，更加讲究。
读了几行书，心绪不宁，华明帝把书卷放下，沉声道：“来人。”
当即有太监进来，跪倒在地听命。
“去峨眉殿，请小公主过来。”
“是。”
太监得令，赶紧出去了。
峨眉殿，早早挑起了灯火。
一身白衣的赵峨眉站在院中，举首眺望，沉吟不语。
她刚沐浴过，长发随意地用一根黄绸布束起，身上衣袍不依宫制，依然是道门装束，腰带一匝，显得纤腰盈盈一握，身形妖娆。
双目微微眯着，有玄奥的光芒流转。
在她眼中，可见满城苍生，可视漫天血气、又有文气锦绣。
视线扭转，落在紫禁城中，就见到一条龙气盘桓不定。然而这道龙气，现在萎靡不振，颇有日落西山之意。
“父皇，时日无多矣。”
赵峨眉黯然一叹。
她自幼上峨眉山学道，超然身外，不过血脉之情，如何能泯灭，不闻不问？
“九公主，圣上有请。”
那太监来到后，赶紧施礼参拜，态度恭敬。
皇帝之下，权势最为炙热的首推太子。但赵峨眉身份特殊，却不容小视。在紫禁城内，从文武百官，到皇后妃嫔，都不敢给她脸色看。
赵峨眉随着太监，来到养心殿，面见圣上。
“见过父皇。”
华明帝笑呵呵道：“媚儿不必多礼。”
赵峨眉，乳名“媚儿”。然她觉得此名太过娇气，后来才改名“峨眉”。
“不知父皇召唤孩儿来，有甚吩咐？”
华明帝目光灼灼：“媚儿，你变了。我记得你以前说话，从不称孩儿。好，真好。”
赵峨眉怔了怔，垂首不语。
华明帝又道：“你选择留下来，朕极为欣慰。你是朕最为宠爱的孩子，真不愿彼此相隔，不得相见。”
赵峨眉幽幽一叹：“我迟早还是会走的。”
华明帝笑道：“那有如何？到那时候，恐怕我已化作一坏黄土了。”
赵峨眉面色一变。
华明帝淡然道：“生死有命，我早看开了。所放不下的，只是这个江山而已，要交给最适当的人打理。”
赵峨眉道：“国之气运，犹在。”
华明帝摆一摆手：“所谓气运，皆人为。朕纵横一生，南征北战，有些东西，岂能左右这个天下？”
赵峨眉道：“既然父皇早已有预见，为何不痛下决心？”
“哪里这么容易……我只希望，天下太平，昌盛荣华，多出对社稷有用的人才。比如，这一届的乡试。”
赵峨眉道：“圣贤有曰：国君好仁，天下无敌焉。”
华明帝面露一丝苦笑：“很多事情说着简单，做起来难。泱泱天下，尾大不掉，若无得力之士，安能四海归心。”
赵峨眉神色不动：“民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。”
这同样引用自圣贤之言。
华明帝哑然失笑，打趣道：“媚儿，看来你能成为帝师。”
赵峨眉也笑了：“父皇，今届乡试，有诸多青年才俊，应该能满足你所需求。”
华明帝道：“我看好一子。”
“谁？”
“就是那叶君生。”
听到这个名字，赵峨眉脸色微微有些不自然，不过她掩饰得好，没有被父皇看到。
“此子文采惊艳，端是难得一见。其在扬州竞赛单元所完成的书法丹青，朕观之，胸中有沟壑。音律竞赛之际，竟然还能击一曲《将军令》，也是令人大出意料之外。综上种种，可知一斑。现在，就看他的文章见解如何了。”
说到这里，顿一顿，瞥了一眼赵峨眉：“媚儿，昔日叶君生没有直接来面圣领取牌匾，被人视为狂生，我本欲下旨施以惩戒，告示天下。你知不知道，为何我最后不了了之？”
赵峨眉瑶瑶头：“孩儿不知。”
华明帝笑道：“皆因我知道，媚儿你很喜欢叶君生所写的诗词，殊为难得，故而朕不愿让媚儿你失望。”
赵峨眉脸皮一红，心中腹诽起来：叶君生放弃大好机会，掉头出海，别有所图。对他来说，这个选择反而有以退求进的意味……狡猾着呢。
乡试，才是真正的舞台。
否则，他所遭遇的障碍，肯定要多得多。
即使如此，本届乡试也注定不会一帆风顺。入得考场，真正的考验才算刚刚拉开帷幕。
台风来袭！
强台风登陆，茂名这边一片狼藉，未知情况如何，先挂个单章出来，如果今天没有更新，那就是电网挂了，致歉。(未完待续。。)
第两百八十八章：牵动
（感谢书友“3夏”的万币厚赐，谢谢“zhang小木”“梧桐吹雪”“幽暗之々影”、“魂之乡”等的慷慨打赏！）
乡试第一天，忽忽而过。
第二天，当朝阳初升，不少士子考生已然醒觉过来。粗粗用送来的清水洗漱完毕，吃过早餐，赶紧埋首苦思，继续未完的题目。
七道题，每一道所需求的字数不多。然而天下间，最难做的便是命题文章。尤其是在这事关重大的考场上，每一个字，都要经过深思熟虑才会下笔。
思考、运笔、小心谨慎，保持卷面整洁，诸多因素合在一块，耗时耗力。加上睡眠以及饮食上的不足，每一届乡试，都会有士子支撑不住，半途倒下而被送出去的。
叶君生同样醒来得早，习惯了，每一天都这般度过，其实和乡试与否关系不大。
处理完毕些琐事，开始执笔，继续答题——
“天命之谓性，天命何为？”
这是第六道题目。
“天命之谓性”，此言出自《中庸》，后面还有两句“率性之谓道，修道之谓教。”
大概意思是说天生本性，而本性不该放纵，而要用道来约束。用什么道呢，当然便是儒教了。
这三句，最大的争议在于最后一个“教”字。
后世学者，大多认定“教”为儒教，然而文言文之类，字面往往存在许多种解释，而且每种解释都言之有理。若把“教”，理解为“教学”之类，却更有道理。
圣贤有语“有教无类”，在中心思想上两者其实相当契合。
众所周知，后世理学大兴，“存天理，灭人欲”。却是死板无比的教条主义，经常矫枉过正，引申古书经义。
叶君生略一思索，有了头绪，奋笔疾飞，约莫一刻钟时间，一篇八百字文章写就。
写文章，往往怕短不怕长。要做到言简意赅，才是最难的。
当然啦，在这个时代，根本不可能产生长篇来，散文也好，经义也好，千字篇幅为衡量标准。若有人洋洋洒洒写几万字的文章，根本不会被认可。
秦汉骈文古赋，讲究对偶工整，堆砌辞藻，满篇之乎者也，空洞无物，却是开了行文灌水之先河。
不过这一点，在考场上行不通。
叶君生一气呵成，接连把剩下的题目全部做完了。端坐着，搓了搓手，紧一紧面色，趁还有时间，将七篇文章逐一审阅，看有没有纰漏之类。
时间一点点过去，确凿无疑后，他松一口气，把文章叠好。还没有到时间，于是闭目养神。
第一场的考核时间到了，有执事下来收取文章卷子。
整个考场，非常寂静，只有执事官员走动的声响，以及纸张翻动的细音。一众士子考生，乖乖交卷，一声不敢吭。
在考场内喧哗，扰乱秩序，那可触犯了律令，立刻会被负责秩序的官兵轰出场外。
规定休息时间过后，主考官宣布第二场考试开始。
第二场，试论一道、判语五条、诏诰表三者任选一条，总共又是七道题目。
这一场，考核的是政务水平，和公文写作能力了。
可以说，比起第一场，第二场的要求相对简单。毕竟套路化得很，虽然也是命题，但很多东西考生早烂熟于心，一一填充上去即可。
……
乡试三天，牵动天下无数人心。
翰林街，楚府，书房。
太子殿下微服出行，来找楚云羽密谈。
“云羽，乡试第二天了，你有何看法？”
楚云羽心里知道太子真正要问的是什么，不外乎叶君生的表现如何。然而事到如今，早脱离掌握之中，无计可施。
叶君生人在贡院考场内，就算他再有权势，都难以干涉进入。
沉吟半饷，苦笑道：“叶君生才华横溢，恐怕不好对付。”
太子道：“童子试时，听闻他三试第一。”
楚云羽恭敬回答：“不错，此子，端有些气运在身。”
关于叶君生出身等一系列问题，他之前就派人调查清楚。尤其“书痴开窍”的说法，更具备传奇色彩。
了解之后，楚云羽都有点挠头，联系到己方接连几次十拿九稳的出手，都被对方破解掉，玄之又玄。于是不由自主，便也相信起气运之说来。
闻言，赵匡启面色阴沉得可怕。
楚云羽忙道：“殿下，就算乡试让此子中举，可后面还有会试，殿试呢。可操作空间不小，我们还有机会。”
赵匡启叹了口气：“如今他不过一介秀才，都屡屡对付不得，中了举人，恐怕更难了。”
楚云羽道：“不管如何，他也没有三头六臂。”
赵匡启摇摇头：“问题在于，叶君生不但属于老二阵营，他还深得九妹赏识。”
楚云羽一惊：“九公主怎么会赏识他？难道他们认识？”
“许多东西，我也不大清楚，就知道九妹很喜欢叶君生写的诗词。”
楚云羽听见，作声不得。此事可完全颠覆了对九公主的认识理解呀，这一位京城小龙女，天之骄女，神仙般人物，怎么会喜欢上叶君生的诗词来……不对，记得九公主本身，也是相当喜欢舞文弄墨的，琴棋书画，样样精通，若不修道，生就须眉之身，定然是不折不扣的大才子。
如此，赵峨眉赏识叶君生就不足为奇了。
怪不得殿下这般忌惮叶君生，谁都知道九公主与二王爷那边亲近。如果两者联手，赵匡启的太子位置可真是坐不稳呀。
想通这一层，楚云羽当即跪拜在地，朗声道：“殿下，等乡试完结，老臣必当殚思极虑，为殿下除去此心腹大患。”
赵匡启很满意他的表忠心，扶其起身：“云羽真乃吾之弘股，放心，朝野这边，我会替你一力承担。需要什么，尽管开口。他日本王登基，你便是第一功臣。”
“谢殿下。”
两人低声密谋起来。
……
西山寺。
臭和尚，黄梦笔等人登高远眺。黄梦笔身边一人，赫然便是向天笑。却是被调遣过来，汇报当日冀州之事。
臭和尚双眸有精光，穿越千百里空间，凝视着京城上空，观望那气运云彩。
一炷香后，他忽地跺足失声叫道：“文气霞光，环绕而拱，成龙虎之势，定然应在那叶君生身上！”
第两百八十九章：终场
气运之说，向来虚无缥缈。然而在神通过人的术士眼中，却别有乾坤计较，自成一套理论说法，依照遵循，以为真理。
臭和尚登高观望，景观尽收眼底，见文气凝聚，成龙虎之势，不禁变了几分面色。
黄梦笔同样露出一丝苦笑：“如此看来，此子已迈出坚实的第一步了。”
臭和尚一跺足。
向天笑作声不得，他早了解到前因后果，进而将整件事都猜测出了个大概。委实不敢置信，昔日在冀州，叶君生带着青牛，身怀天地玄黄顽石印，就那般大摇大摆在自家眼皮底下生活着，而自己一无所见。
话说回来，其实这事怪不得他。
叶君生生性谨慎，不露行藏；而宝印的镇压藏匿神通太厉害了，哪里察觉得到？
由此及彼，当初张灵山的身家性命，应该也是着落在叶君生身上了。
可恶！
怒火熊熊，若非碍于宗门约束，便要直接出手，将叶君生碎尸万段。
不过现在有大师兄在场，根本轮不到他说话。
黄梦笔叹了口气：“千计万算，却没算到赵峨眉居然会动了真情，激发情劫，导致功亏一篑。如果叶君生迟到，参加不得乡试，就不会有诸多麻烦了。”
臭和尚念了一句佛号：“大师兄，你说会不会是峨眉故意为之，想通过此事获得千年气运？”
黄梦笔一摊手：“我哪里知道，个中关系错综复杂，千丝万缕。那些老头子都头疼得要命，我们更想不出个所以然。”
臭和尚一想也是：“如此，唯有见步行步了……哼哼，反正我就觉得有古怪，还有，燕非侠的行为也相当不正常。”
嗡！
话音刚落，猛地觉得周围空气激变，瞬间生成无数肉眼看不见的漩涡。
这些气流漩涡，高速旋转，与此同时，一道道细微的气息怦然激发，如同道道微型利剑，无孔不入。
臭和尚大吃一惊：“燕非侠！”
念动法诀，浑身生出一圈淡淡的金光，正是佛门神通《金刚不坏体》。
叮叮当当！
一连串的激烈冲击声。
声响过后，臭和尚身形有些狼狈，穿在身上的破旧僧衣千疮百孔，不时还有缕缕青烟冒出来，显然吃了不小的亏。
“燕非侠，给贫僧出来！”
臭和尚气急败坏。
那边黄梦笔仿若司空见惯，有点幸灾乐祸地道：“和尚，都叫你背后莫说人了。阿尼陀佛，罪过，罪过！”
……
第二天的七道考题，叶君生完成得更加顺利。黄昏时分把最后一道写好，拿起来，从头看一次，甚觉满意。
然后一如往常，轻轻吹干墨汁。
最后层次分明地叠好，举手示意要提前交卷。
在天华朝，乡试期间，是可以提前交卷的。不过自古以来，罕有士子考生如斯举动。
一来这考试，事关一生前程，太重要了，必须慎而慎之。会把时间利用到最大化去，不过过早完成；二来就算提前完成了，还得逐字逐字检查，看是否有纰漏。又或者留在手上，等有了更好的灵感，重新答题，推翻之前的文章……
叶君生却不管这么多，提前交上去，落个安心。
乡试期间，贡院内戒卫森然，安全倒没有大问题，可在这号舍内，假如发生啥意外，真不敢保证。好比进场时的栽赃嫁祸，对方施展的是同归于尽的策略，端是防不胜防。
敌人虎视眈眈，不择手段，自己便更要小心提防。
交完卷后，闭目养神。等吃过晚饭，早早睡觉。
话说作为一个现代人，对于三天三夜活动在号舍之中，还真有些不习惯。简直像被关在一个囚笼里头，洗澡这些都是奢想，最多用毛巾擦一擦身子。
好在，明天最后一场，考过了，就解放了。
乡试之后，是会试，那已是明年开春的事情了。会试由礼部主持，考试流程与乡试大同小异，不过规格会更高，更加严格。倒是考生进入号舍，还会直接从外面关门上锁。
想到其中的严苛处，叶君生不禁砸砸嘴唇。他当然不喜欢如此的考生环境，还是现代社会好呀，虽然也是千军万马过独木桥，但人身自由方面大有改观。
一夜无话。
第三天，第三场开卷，试策五道。靠士子们的历史掌握程度，以及应付时务的能力。
这个“策”，倒和后世的命题作为有些相似，论点论据什么的。只是更加简练，而且带有浓重的君臣色彩。
开宗明卷，第一问：“经术治道相为表里……”
叶君生眉头皱了皱眉，略作沉吟，已有答案在心中，提笔醮墨，即刻开写。洋洋洒洒，不用多久，六百余字的文章已然著就。
最后一场了，诸位士子考生无不打醒精神，全力以赴。倘若是那种大教室形式的，一眼了然，自能看到不少熟悉的面孔。诸如江南才子梅雪海、杨江帆、宋晓峰，以及冀州郭南明等。
这些都算得上是叶君生的“老熟人”，不过熟归熟，过节可不少。就算撇开过节，考场之上，百舸争流，本就没有情面讲。
作为才子，声名远播，个个都是心高气傲，如何肯居于人下？在扬州，第一才子竞赛上，叶君生横空出世，意外拿到了第一，光环加身。这对于其他人来说，等于是打击。尤其梅雪海等，拿不到第一，简直就是失败。
失败不可接受，然而就这么一届才子竞赛，下一届不知猴年马月。看样子，应该不会再举行了。至于地方性质的竞赛之类，无论场面还是说服力，都差的太多，没有可比性。
那么，要想找回场子，最好的机会就是这一届科举。
才子之名，始终偏重于民间说法。唯有真正的功名，才是立身根本。届时金榜题名，骑马插花，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，享尽无穷荣光。那才是真正的人生巅峰，最得意的时刻。
“叶君生，我们再比一次，看谁能笑到最后。”
梅雪海下笔如飞，又做了一篇锦绣文章出来
第两百九十章：相请
（气候变化无常，雷电交加，风雨反复，耽误了更新，抱歉。话说半个广东，都淹了呀！）
时间匆匆，为期三天的乡试宣告完结。贡院大门打开，一众士子考生鱼贯而出。
出来的时候正属中午，太阳明晃晃地挂在天上，晃得人眼睛发晕。
关在号舍之内，三天不见阳光，骤然出来了，一时间难免有些不适应。不少人纷纷舒展筋骨，活动关节。其中有些人满脸愁容，唉声叹气，一看便知考得不好；有些就比较淡定了，甚至脸上挂着淡淡的笑意，却是自认发挥上佳的。
这些考生士子，出来到广场上，俱是先朝那圣贤像拜过，然后才纷纷离去。
有彼此认识相熟的士子，当即呼朋唤友，相约到某某酒楼大吃一顿，饮酒作乐，好好放松一番。
叶君生排在后面，出来的时候，其他人已走得七七八八。他抖一抖衣衫，朝圣象恭敬作揖。
来到广场边缘之际，就见到满脸笑容的李逸风等在那儿，其身后，停驻着一辆马车。
叶君生正要走过去，旁边忽地跑来一名管家打扮的花甲老者：“敢问阁下是否是叶君生叶公子？”
“小生正是，你是？”
叶君生皱了皱眉，自己并不认识对方。
管家满脸春风：“叶公子可有空闲，我家主人有请叶公子到状元楼一聚。”
说着，往那边一指。
一架宽大的华丽马车停在那边，拉马的为双马匹，马匹神骏非常，一看便知是百里挑一的骏马，价值不菲。而马车车厢设计布置，更是奢华十分，很吸引眼球。
不用说，能拥有这般马车的主人，非富即贵，不可等闲。
叶君生脚步没有动，淡然问道：“敢问贵主人是谁？”
管家眼眸掠过一抹不悦之意：眼前这书生，端是有些不识抬举。又或者，眼神儿有点问题，有眼不识泰山。自家马车前辕插着一杆三角小旗，迎风招展，有认识的人一看便知，岂会不给面子，早受宠若惊了，还问这问那的？
嗯，听说此子出身冀州，见识方面也许颇有局限。如此，倒不足为奇了，便笑吟吟道：“叶公子请随小人过去，一看便知。”
身子一让，微微躬下身子，做出一个“请”的姿态。
李逸风却早瞧出对方来头，心头一紧，把叶君生拉过一边，低声道：“君生，那是东宫殿下的管家，请你过去，恐怕有所图谋。”
东宫殿下，自然指太子，未来的皇帝。太子亲自派人来请一位刚考完乡试的士子，确实称得上礼贤下士。换了别人，早感恩载德，立刻赶过去拜见。
这可是格朗粗的一根大腿呀，要多大的因缘际会才抱得住？
天下读书人，寒窗苦读，不知经历多少才能获得参加乡试的机会。然而乡试只是敲门砖，最后即使中举，当个举人老爷，在仕途上也未必能一展抱负。哪怕通过了会试殿试，考取进士出身，一样不代表就能青云直上。依照惯例，新科进士一般都是留在京城担任些闲职，修书撰史，少有可直接外放做官，担当实职的。
一言以蔽之，要朝中有人。
自古有言“朝中有人好做官”，这个人，可以是亲戚，可以是老师，反正有关系便是。
现在，太子屈尊来请尚未确定中举的叶君生，意味不言而喻。
不过李逸风深知其中关系，不无担忧。只怕筵无好筵，会无好会，请叶君生过去，鸿门宴一场，去得回不得。
叶君生笑道：“李老，学生自有分寸。”
“不行，君生你不能过去，要不老夫出面推了他吧。再不济，也可请二王爷出来。我就不信在这京城，太子能无所顾忌。”
李逸风始终不放心。
官场凶险，风浪叵测，稍不小心便会被吞噬得渣都不剩。尤其这京城，水深着很。
对于他的拳拳爱护之心，叶君生真心感动，道：“李老，我过去赴会，他总不能直接下杀手吧。至于其他，水来土掩便是。”
李逸风叹了口气：“君生，太子为人，喜怒无常，真要做出什么来，谁都不敢揣测。”
叶君生笑道：“他贵为太子，身系国之脸面。大庭广众之下，我想不可能会施展阴谋诡计……嗯，我会跟他讲道理的。”
听到“讲道理”三字，李逸风似曾相识。
记得在冀州，楚三郎咄咄逼人之际，他们曾十分担心叶君生会遭受迫害，死于非命。然而叶君生不以为意，说会和楚三郎讲道理。
当其时，李逸风等都以为他幼稚，不知深浅。不过后来叶君生果然安然无事，反倒是不可一世的楚三郎当街被人斩去头颅，血冲苍穹。
此事震惊全城，后来楚云羽发动无数人力物力，始终查不到个所以然，最后成为一大悬案。
马首置床，人头横断。
两事一前一后，传扬出来，冀州内家喻户晓，极富传奇色彩，几乎能比得上那些虚无缥缈的神仙传闻了。
坊间便有说法，道是剑仙出手。但更多人的相信是某些高来高去的侠客之士所为。比如，江湖第一神剑谢行空。
不管如何，骄横的楚三郎被杀，百姓无不拍手称快。隔不多久，楚云羽黯然卸职，返回京师。
民间议论，多为图个热闹。李逸风等不同，看得比较透彻一些，下意识便以为是二王爷那边的反击手段。无意之间，等于帮叶君生解决了一大麻烦。然而这样的事，隐晦私密，不可能会直面相问的，大家心知肚明即可。
总之不管怎么说，他们都没有想到此事会和叶君生有甚关联，对于“讲道理”的说法，自然不以为然。
眼下叶君生旧话重提，楞直不变，李逸风只觉得哭笑不得。转念一想，直接拒绝太子的邀请，殊为不智，不如答应了，过去瞧一瞧深浅也无妨。状元楼上人多口杂，相信太子不可能乱来。
“君生，既然如此，那你就去吧。记住，万事小心。”
叶君生拱一拱手：“李老，学生不会在那边滞留太久，回来之后，再请李老黄老到家中饮几杯。”
说罢，走过去，登上华丽马车。
车夫挥鞭在虚空打个响鞭，马车辚辚，朝着状元楼赶去。
第两百九十一章：登楼
（感谢书友“逆天改命的衰哥”的万币厚赐，南朝受之有愧呀，要不明天看能否加更下，三更酬谢？同时谢谢“一两好酒”、“luoke000”“梧桐吹雪”“莫莱惠”等书友的慷慨打赏！）
约莫半盏茶时间，马车赶到状元楼下。那管家先一步下车，掀开车帘子，请叶君生下车——来之前，他已得到主人的叮嘱，对叶君生务必要客客气气的，不可得罪。
管家虽然为下人，可耳目广博，也知道叶君生乃是那天下第一才子，有些来头，自然把接待功夫做得体体面面。
在天华朝，状元楼在各大州府都开有分店，生意兴隆。而京城状元楼为总店，占地甚广，装潢辉煌。里面的饮食价格，自然不菲。寻常百姓人家，根本入不得门来。
因此，来往顾客，大都是为权贵富豪。其中，出身优裕的士子考生也占据了相当大的比例。
状元楼分三层，越高越显矜贵。
今天，第三层楼被一位贵人包了下来，楼梯口处站着两名身材彪悍的汉子，把守着，不让闲杂人等误闯上去。
乡试完毕，一众士子如释重负，要将筹备三年的压力全部释放出来。减压，最好的方式手段自是大吃大喝一顿，然后到醉乡楼去，听听曲子，最后点个温柔可人的姑娘进房，狠狠发泄一番。
本来到醉乡楼去吃喝也不错，但是既为考生，才华高低不论，入得考场，人人都想考个状元。故而考完试后到状元楼吃酒，早已成为一种约定俗成的惯例习惯，图个好兆头。
梅雪海等赫然在，以他为中心，前呼后拥，有十余名士子考生。都是一个圈子里的，其中包括郭南明。
他们一行，个个出身不错。又是大大小小的才子，心气高傲。考完试后，你一言我一句，纷纷把自家答题的文章亮出来，高谈阔论，一争长短，显得非常热闹。
来到状元楼后，梅雪海开口便要包下三楼的雅间。听说竟早被人包下了，不禁面色变了一变。
王之涣有句：“欲穷千里目，更上一层楼。”深得人心，于是人皆想往高处走，在高处坐。尤其今日非同小可，如果无法在状元楼第三层楼喝酒，举杯临风，心中委实不痛快。
他不甘心，就派下人去请在京师做官的舅舅过来，无论如何，定然要让状元楼的老板知难而让，让出三楼一个雅间来。
为此，一干人堵在二楼通往三楼的楼梯口处，就是不肯让开。
他们十余人，不但是秀才，还是才子，本身就拥有不小的力量。
这一下，顿时让状元楼的大掌柜着急了，好说歹说，可梅雪海就是不愿让步。
“何事喧哗！”
三楼走下一名气息沉稳的中年人，三缕长须，双眉如剑。
把守楼梯口的汉子立刻上前禀告。
中年人眉头一皱：此事还真不好解决，殿下微服出宫，并不愿张扬。加上科举期间，士子考生地位不同一般，自不能用暴力轰出去。他略一迟疑，决定还是上去，禀告给太子殿下知晓，由他定夺。
这时候，管家带着叶君生上来了。
在下面之际，就听到楼上好热闹，上来一看，满眼都是“熟”人。叶君生暗道一声：“还真是巧。”
梅雪海等见到他，面色顿时有些不自然起来。
扬州才子竞赛，这些人都算的是叶君生的手下败将。他们本来眼界高远，不把远道而来的叶君生放在眼内。熟料事到临头，却被叶君生拔得头筹，等于狠狠打了一记耳光。
特别是以梅雪海为首的江南才子，十分不服气。
所以，今年乡试，他们将此视作最重要的一个大战场。无论如何，都不愿再次输给叶君生。
才子，比的是诗词丹青；而士子，比的是文章见解。
在这方面，谁都不甘俯首称臣。
冤家路窄，一道道目光落在叶君生身上。
叶君生不以为意，冲着郭南明道：“郭兄，别来无恙。”
扬州一别，他们确实很久没见过了。
毕竟同为观尘书院的生员，一些恩怨不好拿到明面上来，既然叶君生主动问候，郭南明不好冷眼对之：“好久不见。”
“呵呵，这一场试，想必郭兄考得不错吧。来状元楼，为何不痛饮几杯，而滞留在此？”
郭南明没好气地道：“我们要到三楼去，只来得不巧，三楼被人包了。”
叶君生露出恍然之色。
梅雪海忽道：“不知叶公子考得如何？”
叶君生笑道：“马马虎虎。”
“哦，上一次在扬州，我输给你了；但这一次，我一定会赢回来的。”
这句话，就有些火药味了。才子嘛，心气高傲，当然不会像官场老油条般皮笑肉不笑，假惺惺地客套。说不得几句，直抒胸怀。
叶君生呵呵一笑：“输赢乃兵家常事，为人在世，还是看好点好。”
梅雪海顿时恨得牙痒痒的。
一个与梅雪海交好的士子开口叫道：“叶公子，你一个人来状元楼吃饭吗？莫非也想登三楼？只可惜，我们都上不去，你就更别想了。”
叶君生不以为意，转头看着那管家。
管家马上道：“叶公子，请往这边走，请上楼。”
两名看守楼梯的大汉见到是他，当即让开彪悍的身躯。
一众士子们为之一呆，目送着管家带叶君生上楼去。
这是怎么回事？
难道包楼的，会是叶君生？
不可能，在状元楼包地方，绝非有钱就行了，还得有天大的面子。
那么，看样子应该是有人请叶君生上去的。
可恶！
刚刚还说叶君生别想上三楼的士子，面皮立刻滚烫。郭南明黯然一叹：自从道安新年诗会，叶君生横空出世，夺得诗魁。一路下来，就像气运全部被对方掠夺了一样，郭南明是每况愈下，再无法望其项背。
梅雪海不禁双拳紧握，才放言要赢回一场，转眼间在这状元楼上，却当场又输了一阵，面皮无光。
好在片刻之后，舅舅来了。
犹如抓到了救命稻草般，梅雪海立刻请舅舅到一边，低声分说起来。他这舅舅，为六品官，在翰林院任职。虽为清流，但颇有声望。
殊不料舅舅摇头苦笑，反而叫梅雪海等赶紧退走，不要想着登状元楼的三楼去了。至于缘由，其闭目不说。
梅雪海听见，半饷作声不得。