第40章 牛鼻子老道
刘子秋迎出来一看，不由愣住了：“三婶，你不说是个老……老先生吗？怎么来了位道长？”
三婶脱口说道：“牛鼻子老道，牛鼻子老道，可不就是个小老头儿吗？”
“什么！你竟然说我是小老头儿？”那道长年未三旬，四方脸，两道剑眉，正气凛然，发起怒来令人生畏。
三婶却不理他，继续说道：“城里的先生都有馆坐，咱们出的钱又不比别人多，而且地处偏僻，临近江边……”
刘子秋不屑地说道：“临近江边怎么了？等到运河开通，他们想来还来不了呢！”
那道长忽然惊问道：“开通运河？你是说皇上又要挖运河了？这是哪里来的消息？”
刘子秋打了个哈哈，说道：“在下刚刚从洛阳回来，是听京里一个朋友说的，也不知是真是假。”
大运河在后世又称为京杭大运河，现在的余杭便是后世的杭州。刘子秋虽然不知道从长江到钱塘江这段运河是不是杨广修的，是什么时候修的，但那只是早晚的问题，倒也不能算他信口胡言。
那道长忽然摇头叹息道：“开挖运河，又不知道要死多少人了。”
刘子秋不想和他谈论这个问题，又转向三婶道：“后来呢？”
三婶不假思索地说道：“后来我看到这老……道长在路边摆了个摊，替人写家书，倒是一手好字，便请他……”
刘子秋奇道：“道长，你不去画符捉鬼、占卜问卦，怎么替人写起家书来了？”
那道长一本正经地说道：“画符捉鬼、占卜问卦是为了混口饭吃，代写家书也是为了混口饭吃，有何不同？”
“哈哈，哈哈……道长说的确是实话。”刘子秋摆了摆手，道，“三婶，你先下去休息吧。我请道长先去村里看看。”
那道长抬头一看，忽然吃惊道：“你这是想要造反？”
普通的小村子根本不可能在外面建一圈围墙，长山村不仅建了，而且修得十分坚固，四角更有望楼。
刘子秋当然不肯说出实情，只是支吾道：“防贼而已，防贼而已。”
那道长冷笑道：“朗朗乾坤，何贼之有？”
其实这时候的大隋相当富庶，百姓的生活也比较安宁，有几个盗贼是难免的，但远没有到四下横行的地步，像长山村这样，确实有点小题大做了。
刘子秋心中微微有些不悦，自己请的是教书先生，这个道长却总是问东问西。不过，进了长山村便是刘子秋的地盘了，他也不怕这道长能翻了天去。
那道长也似乎看出了刘子秋的心思，忽然拱手说道：“还是先带我去看看学堂吧。”
指着村子中央的那一片空地，刘子秋自己都有些不好意思，说道：“这里便是学堂，未来的。”
那道长神情也是一怔，但旋即舒展开来，说道：“我观村中房舍，皆为茅草搭建。如果只是搭几间茅草屋，恐怕无须这般费力吧。”
刘子秋拱手道：“不瞒道长，这里是要建砖房的。”
其时砖瓦烧制不易，砖房的造价远超木制房屋，就连许多大户人家，房屋也是以木制为主。那道长不觉诧异道：“为却是为何？”
刘子秋笑道：“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育。”
道长的脸色凝重起来，若有所思。
刘子秋感觉有戏，这才问道：“道长，还未请教法号？”
“在下马上做教书先生了，还要什么法号。”从到村口起就一直紧绷着脸的道长忽然笑了起来，抱拳道，“在下魏征！不知族长……”
“等等，你说你叫什么？”
“在下魏征！”
刘子秋不敢相信自己的耳朵：“魏征？你说你叫魏征！”
原以为袁天罡是道士，结果他是县令，以为秦叔宝是捕快，却只是个大头兵，现在这个道士又自称是魏征，彻底颠覆了刘子秋对隋唐原先的印象。
“怎么？族长听说过在下？”
“噢，不。只是在下儿时的一个玩伴也叫做魏征。”刘子秋回过神来，岔开话题，说道，“不用叫我族长，只叫我刘子秋就行了。不知魏先生可愿意留下。”
“自然愿意。”魏征拍了拍身后的包袱，笑道，“在下的全部身家都带过来了。”
刘子秋欣喜道：“那好，请先生暂时先在我家住下。等学堂建好，自有先生的住处。”
魏征也不推辞，拱手道：“恭敬不如从命。”
刘子秋的院子并不比其他村民大，三间茅草屋，高秀儿、香草和两个高丽婢子住一间，刘子秋和四个昆仑奴住一间，中间一个厅堂是吃饭和议事的地方，已是十分拥挤。刘子秋有心结纳魏征，对那两个高丽婢子说道：“把东屋里的铺盖都搬到厅堂来，那一间腾出来给魏先生住。”
魏征慌忙说道：“不用，不用，我和你们挤一挤就行。”
刘子秋不开口，那两个高丽婢子只知道按照主人的命令行事，早将东屋里的铺盖都搬了出来。
魏征很是过意不出，迟疑道：“村子里肯定遇到了什么难事，不知在下可不可以帮得上忙。”
刘子秋犹豫起来，换作别人，说也就说了，即使有泄露出去的危险，他也不介意来次杀人灭口。但对方是魏征，他就有些拿不定主意了。
魏征却说道：“其实我看得出来，你们一定是惹上了什么不该惹的人。”
“不错！”刘子秋咬了咬牙，喊道，“秀儿，把契约拿来！”
大户人家的妻妾是不能随便见外人的，但这是小山村，倒也没那么多讲究，魏征也不觉得意外。只是看到高秀儿的美貌，他还是微微有些吃惊，想不到在小村子却也有这样的人物。不过，想到刘子秋能够说出“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育”的话来，也就释然了。
听刘子秋说完事情的来龙去脉，魏征沉吟道：“杨家势力庞大，若走寻常途径，这件事恐怕不太好办。想必刘族长已有打算了。”
“呵呵，若是先生看得起在下，就叫我一声贤弟，我便称先生一声魏兄。”刘子秋笑了笑，说道，“不瞒魏兄，刘某也知道这件事走不了寻常路径。所以小弟打算潜入杨宅，杀了杨黑虎，再给杨积善一点教训，警告一下杨家！”
说到后来，刘子秋已经隐现杀机，魏征却浑如未觉，摇头说道：“不妥！杨黑虎虽得杨家重用，终究只是一介家奴，杀便杀了，杨家不会为他大动干戈。但是杨积善却不同，他是杨家嫡子，若是伤了他，只怕杨家不肯甘休。”
刘子秋听出魏征是在真心谋划，不由松了口气，说道：“小弟也知道杨家定有报复，所以才会在村子里大兴土木。”
魏征站起来，在屋子里来回踱了几步，忽然说道：“现在皇上面前最为得宠的是宇文家，杨家已经势弱，应该不敢将事情闹大。不知道贤弟想要如何教训杨积善。”
刘子秋笑道：“其实也简单，小弟寻到那杨积善的住处，趁他熟睡之机，剃光他的头发，以未警告。若是他执迷不悟，取他的狗头，岂不易如反掌！”
魏征吃惊道：“杨宅必定戒备森严，你如何去的？”
“这个不劳魏兄担心，小弟自有办法。”刘子秋心中暗笑，皇宫禁苑他都几进几出，一个小小的杨宅更是不在话下。
魏征想了想，说道：“这个法子固然可以镇住杨积善。但是身体肤发，受之父母，杨积善受此奇耻大辱，恐怕难以接受。若是贤弟真能进出自如，留书一封便可。”
“留书一封？太便宜他了。”刘子秋沉思道，“不如割下杨黑虎的人头，放在杨积善的枕边，吓他个半死，方才解恨！”
正说话间，却见阿富闯了进来，拱手说道：“阿郎，找到了！在……”
这处院子虽然简陋，平时却有两个高丽婢子轮番守在门口，外人进来都需先行通传。阿富是自己人，所以直接闯了进来，话说完，才发现屋子里除了刘子秋、高秀儿和香草，还多了个陌生人，慌忙住了口。
刘子秋点头道：“魏先生不是外人，你继续说。”
“我们四人清晨便赶到西门，分头寻找。奴才朝西南方向行了三里多地，正撞着杨黑虎一行过来。奴才避过一旁，待他们过去以后，继续向西南方向探查，果见十里外有一处庄园，周围遍植林木，若是不仔细些，外人根本看不出来。”
香草忽然失声道：“县城西南十里！”
刘子秋诧异道：“你去过那里？”
“没，没有。”香草连连摆手，却掩饰不住眼中的慌乱。
刘子秋虽有些疑惑，这时却无暇细问，又道：“他们呢？”
阿富说道：“后来我等四人在西门汇合，他们三人都没有发现符合条件的庄园。为了确证其事，奴才先回来禀报阿郎，他们三人还在周围盯着。”
刘子秋挥了挥手，说道：“你去告诉他们，切切不可露了行迹，以免打草惊蛇。”
“诺！”阿富躬身告退。
高秀儿紧张起来：“郎君，你真的要夜闯杨家庄园？”
第41章 香草的秘密
刘子秋笑道：“放心吧。龙潭虎穴我都过来，还怕在这小河沟里翻船？”
魏征却说道：“贤弟切不可贸然行事，还需先探清这座庄园的虚实，方可下手。”
刘子秋摇了摇头，说道：“时间来不及了。都怪我疏忽，这几天既没有组织村民去盐场吵闹，也没有安排人去县衙告状。吃了这么大的亏，扑腾了两天便偃旗息鼓，难免叫人生疑。杨积善在盐官这么长时间，极少在人前露面，足见他为人谨慎。如果让他嗅出什么味道，隐遁他方，事情就难办了。”
其实并非杨积善为人谨慎，而是他大哥杨玄感三令五申叫他收敛，他才不得不约住性子。
魏征皱眉道：“杨家的庄园一定很大，不探清情况，如何下手？”
刘子秋神色一黯，看了看自己的双手，说道：“迫不得已，也只好大开杀戒了。”
他出现在这里的第一天，就为了救高秀儿误杀了杨黑虎手下一名骑士，接着在宫中又杀了王弘，苑墙外杀了那个隋军副队长和六名步卒，后来又杀了许廷辅和四个泼皮，沾的人命，两只手已经数不过来了。这些人当中，许廷辅和那四个泼皮，以及杨黑虎手下的骑士，都着实该杀。但其他人难免有些无辜，只是各尽职守罢了。
这一次潜入杨家庄园，少不得要抓几个奴仆婢女来拷问，只怕那些人会死得更加冤枉。这虽然不是刘子秋所希望看到的结果，但他也没有其他办法好想。
魏征明白刘子秋的处境，叹了口气，说道：“刘兄弟，如果不介意的话，我可不可以在村子里四处走走？”
刘子秋一愣，旋即笑道：“魏兄这说哪里话，你既然已经答应在此教书，长山村便是你的家，有何不可？”
魏征出去以后，刘子秋坐在屋子里默默沉思，忽然想起香草刚才眼中的慌乱，又生疑惑，说道：“秀儿，我们也出去走走。”
高秀儿满心欢喜，跟着刘子秋来到钱塘江边。现在虽然不是大潮的季节，江水依然滔滔，奔流不息。江面上数点寒鸥，风吹处，芦花飘荡，一片萧杀。
刘子秋忽然问道：“秀儿，你对香草了解多少？”
高秀儿奇怪道：“郎君，你问这个做什么？”
“我总觉得香草不那么简单。”
“你别疑神疑鬼了。”高秀儿“噗嗤”笑了起来，说道，“香草从生下来就在我们家。她爹娘都是我家的奴婢，她从四岁起就到我身边的，能有什么问题。”
刘子秋沉吟道：“你和香草名为主仆，实同姐妹。你去和她好好谈谈，或许她知道些什么。”
……
丹阳城东南三十里处有座秣陵镇，江南望族之首的谢家便住在这里。隋时的丹阳与现在的丹阳并非同一个地方，现在的丹阳在镇江，隋时的丹阳却是现在的南京。秣陵是个大镇，全镇三千多户人家，倒有一半姓谢。
镇东最大的那所宅子便是谢家大院。南朝的这些士人一直得不到朝廷的重用，但谢家依然是江南首屈一指的豪门。
从今天早上开始，谢家大院便戒备森严。晌午时分，一列马车驶入谢家大院，马车遮得严严实实，谁也不知道里面坐的是什么人。
这时，谢家老爷子谢翁山亲自开了中门相迎：“贤弟，总算将你盼来了。”
来人正是江南另一望族王家的掌门人王戟。其实，谢王两家原先都是北方士族，早年因避战乱迁往南方，并且在南方繁衍生息，竟成当地大族。
两位老爷子来到一间密室，屏退左右，唯有王戟身后站着一位英俊少年。谢翁山看了他一眼，赞许道：“这位便是薄儿吧，果然生得一表人材。”
那少年赶紧上前，施礼道：“小侄见过伯父。”
谢翁山颔首道：“不错，不错。听说这些年你一个人在齐郡，此番突然回来，可是有什么重要消息？”
这少年是王戟的小儿子，自幼聪慧，能文能武。因为朝廷打压南方士族，王戟想为儿子谋个出身，特地将他送到齐郡王家的一户旁支那里。
王薄见王戟点了点头，便拱手说道：“回伯父，自从杨广登基以来，挖运河、建东都、修长城，搞得民怨沸腾，如今山东、河南、河北一带，盗贼四起。前些日子，孩儿见过了卢明月，他与孩儿相约，成事之后划江而治。”
王戟挥了挥手，王薄躬身退了出去，屋子里只剩谢王两位老爷子。
谢翁山沉吟道：“卢明月终是大盗，此人的话不可全信。”
“这一点，弟心中有数。”王戟这才对谢翁山说道，“谢兄，萧家那边怎么说？”
谢翁山摇头道：“萧家已然没落，不过，萧昕那老小子还有些意动。若非你我两家都是书香门第，缺少带兵之人，又何必去求他出山。”
原来，谢家派去的人并没有说实话，他们只是想试探一下萧家还有多少力量。他们告诉萧昕，说他们想让子弟考进士科来达到重振家族的目的，其实只是一种欺骗。以谢翁山和王戟这两个老奸巨滑的家伙，又如何不知道这要路根本行不通。不过，由于刘子秋严令保密，他们到现在都还不知道萧昕已经去世。
王戟沉吟道：“薄儿在齐郡也结交了一些豪强，只待卢明月起事，他便揭竿响应。近年来，朝廷对江南盯得不如过去那么紧了，这样好的机会，却不能放过。”
谢翁山叹息道：“其实，只要朝廷保证你我两家的地位，你我又何必大费周章呢。”
他们都明白，谢王两家能够成为江南数一数二的望族，正是得益于从东晋直至南陈，他们都掌握着朝中的大权。如今失去了这个权力，再强大的家族，结局也只有走向没落。
……
阿富他们几个也回到了长山村，躬身向刘子秋禀报道：“阿郎，杨黑虎确实进了那个庄园。”
刘子秋站起身，沉声说道：“好！把马蹄裹上，嚼头勒紧，你们四个今晚和我一起去！”
魏征刚想要再劝一劝。
却听高秀儿说道：“郎君，香草把庄园画出来了！”
笔墨纸砚都是魏征带来的，图样很清晰，房屋、花园、池塘甚至院墙都标示得明明白白。
刘子秋只觉得香草有什么秘密，却没想到她能够画出这么精细的图样，有些不敢相信：“你确定这是杨家庄园？”
“确定！”香草咬了咬嘴唇，又说道，“不过，是十几年前的。”
刘子秋知道香草现在不过十二岁，还真想像不出来她这幅图样是从哪里看到的，但现在不是追究细节的时候，有这幅图样总比没有强。刘子秋抓紧时间，飞快地看了两遍，将图样强记心中，并且迅速地圈定了几处重点。
今夜没有月色，正是杀人的好时候。刘子秋怀揣高秀儿下午誊抄的契约，带上四个昆仑奴，五个人五骑马，冲出村口，消失地黑暗中……
盐官城西的庄园中，杨积善依然左拥右抱，饮酒作乐。
杨黑虎皱了皱眉头，说道：“禀七公子，大公子又有信来。”
杨积善摆了摆手，说道：“不用看我也知道，又在催我把另外三家盐场也吃下来。这有那么容易的吗？先放一放，明天再说吧。对了，长山村的那帮泥鳅没有再找麻烦吧？”
长山村的村民打渔为生，普通生得比较黑，竟被他嘲笑成泥鳅。
杨黑虎躬身道：“这两天倒是安静，反叫人有些生疑。”
“有什么好疑惑的？”杨积善不以为然地说道，“过去他们占着那块地，咱们没有办法。现在盐场已经办起来，他们还能怎么样？照我说，早就应该把他们赶走了！”
杨黑虎虽说在杨家家奴中地位超然，却也不敢当面和他顶嘴，只得闷闷不乐地回到自己房中，将杨玄感派人送来的那封信扔到桌上，几次想要拆看，终是忍住了。躺到床上，杨黑虎辗转反侧，却睡不着，总觉得今天有什么事要发生。
忽然，窗外传来“啪嗒”一声，好像有人踩断了树枝。
“谁！”杨黑虎从床上一跃而起。
“喵……”
“原来是只野猫啊。”杨黑虎嘟囔了一句，悻悻地重新躺了下去，刚沾枕头，便闻到一股异香。杨黑虎暗道一声“不好”，挣扎着坐起来，却一阵头晕，又缓缓倒了下去。
过了良久，“吱咯”一声，窗户开了。一个黑影窜了进来，悄悄摸向床边，伸手探向杨黑虎。
“呛啷”一声，寒光闪过，原本应该昏迷不醒的杨黑虎突然动了起来，手中已经多了一柄钢刀，奋力砍向黑影。那黑影似乎早有准备，侧身躲过。但杨黑虎的刀更快，一声闷哼，对方显然已经受伤。
原来，杨黑虎早年也曾经行走江湖，因为沾上人命官司才投托杨家。一闻味道，他便知道是下三滥的迷香。对付这种迷香，杨黑虎自有办法，假装昏迷只是为了引敌人进来。
第42章 密信
听到这声闷哼，杨黑虎大喜，纵身跃起，又一刀向黑影砍去。他人在半空，刀已劈出，便觉一阵劲风直袭脑后，不由大骇。刚才他自恃武艺，又见敌人受伤，一时托大，竟然没有招呼庄园中的守卫，却没料到敌人还有后援。
杨黑虎此时再想喊人，已经不暇，这一刀只得奋力撩向身后，递到半途，他的脖颈便挨了重重一击，颓然倒下。
身后那人顺势夺过杨黑虎手中的钢刀，随手一挥。血光迸处，杨黑虎已经身首异处，双眼怒睁，死不瞑目。
“好刀！”刘子秋擦去刀上的血迹，问道，“你没事吧？”
先前进来的那个黑影捂着胸口，摇头道：“一点皮肉伤。”
“把他首级带走，去庄外等我！”刘子秋正待离开，转头却看见了桌子上那封没有拆开的信，又停住了脚步……
回到长山村的时候，东方已经泛白，村民们一夜没睡，都在村口守候。见到刘子秋回来，高秀儿方才松了口气。
刘子秋跃下马，朝高秀儿点了点头，然后将杨黑虎的首级丢给萧大鹏，说道：“走，先去祭奠你爷爷！”
萧大鹏朝着村后的那座新坟恭恭敬敬地磕了三个响头，将杨黑虎的首级献上，突然跪在刘子秋面前，俯首道：“大哥，我以后全都听你的！”
刘子秋将他扶了起来，说道：“二叔公将你和长山村托付给某，某自当尽力。”
魏征却皱眉说道：“杨家绝不会善罢甘休，要早做预防。魏某昨天在村中转了一个下午。这样的防御，对付一般毛贼绰绰有余，如果朝廷军马到来，不堪一击。”
刘子秋胸有成竹地说道：“放心吧，杨家不敢报复！”
……
杨积善这一觉睡得很沉，直到日上三竿方才醒来，头还晕沉沉的，不由嘟囔道：“莫非昨日酒多了？”
他虽然也练过几天武艺，却没有杨黑虎那样的江湖经历，哪里知道还有迷香这种东西。说来好笑，刘子秋的迷香还是从洛阳那几个泼皮处搜来的。
杨积善伸了个懒腰，正想抱过睡在身侧宠妾再亲热一番，忽然大吃一惊：“你，你这是怎么了？”
“公子，奴家还想再睡一会儿，怎么就……”那宠妾被杨积善惊醒，迷迷糊糊地睁开双眼，正待撒娇，突然惊得坐了起来：“啊！我，我的头发！”
这宠妾原来有一头长逾五尺的秀发，现在却长长短短，成了一篷乱草，当然了，最长的地方也不超过三寸了。
杨积善大喊道：“来人！快来人！”
门外两个婢女慌忙跑了进来，一眼却看见房梁上悬下一件东西，都失声尖叫起来。杨积善到底练过武，胆子大一些，仔细一瞧，却是一缕青丝系着卷文契。青丝分明是从那宠妾头上割下来的，文契却是他与长山村订立的那份契约。
杨积善大怒：“快，叫杨黑虎来！”
又一名婢女慌慌张张地跑了进来，战战兢兢地说道：“公子，不，不好了！杨管事他，他……”
杨积善有种不祥的预感，沉声问道：“他怎么了！”
那婢女满面惊恐，好半天才说清楚：“他，他被人杀死了，头都不知道哪里去了！”
杨积善咬牙切齿地说道：“一定是长山村那帮泥鳅干的！某这就去郡里，叫太守出兵，踏平长山村，以泄吾心头之恨！”
忽听那个被剃了狗啃头的宠妾哭哭啼啼地说道：“公子，你不能去啊。”
“为什么？”
“你看我这里。”想到自己的一头秀发，那宠妾就伤心不已，哽咽道，“昨晚他们要是想取奴家性命……”
杨积善顿时惊出一身冷汗，对方已是手下留情，否则他这吃饭的家伙早就不在了！沉默半晌，杨黑虎终于叹息道：“某先去看看杨黑虎，但这个仇，某早晚必报！”
杨黑虎的屋子里，一具无头死尸倒在床边，空气中弥漫着一股令人作呕的血腥味。杨黑虎的两个随从正胆战心惊地等着杨积善的训话。
杨积善掩了掩鼻子，正待说话，忽然便看见桌子上有一封信，封口已经拆开，不由一愣，想起了昨天杨黑虎禀报过的事，顿时大怒。
杨家法度森严，杨黑虎地位再高，终归只是一名家奴，他没有资格拆看杨玄感送来的急信。单凭这一条，杨积善就可以治他的罪。
杨积善按捺住怒火，将信抽出，一看之下，脸色大变。
原来，杨广为人多疑。他能够登上皇帝的宝座，少不了杨素的功劳。但他却忌惮杨素功高盖主，在杨素病重之时，三番五次派人探望，却只是盼着杨素速死。杨素明白杨广的心思，不肯服药，没几天便死了。说到底，杨素其实是被杨广逼死的。
杨素死后，杨广虽然表面上对杨素的几个儿子封官加爵，其实背地里一直防着他们。这一点杨家人也十分清楚，所以他们一方面极力讨好杨广，另一方面也小心谨慎，避免被人抓住把柄。但是杨家兄弟七个，内心却恨透了杨广。杨玄感早就在图谋反叛，只是一直没有机会。
谋反不是件小事，杨玄感从去年杨素病亡以后，便开始悄悄策划。除了人和钱，还需要各方面的支持，尤其是豪门权贵的支持。
现在朝廷中最得杨广信任、掌握重权的是宇文述，宇文家的势力已经超过了杨家。杨玄感暂时斗不过宇文述，他一方面结交权贵子弟，一方面联络各个地方势力。这些动作都需要钱，赚钱的渠道很多，杨玄感却独独看上了食盐。
食盐最大的特点是官方垄断专营，垄断可以带来暴利。这些暴利当然不可能全部归朝廷所有，绝大部分还是流入了私人腰包。能够从中间分一杯羹的，无不是各地的权贵豪门。
杨玄感看得很准，谁控制了食盐的产地，谁就和这些权贵有了交集，就能对他们施加影响。在全国，食盐有两大产地，一是江淮，一是余杭。杨广曾经做过江都总管，杨玄感不敢插手江淮盐场，这才将目光转向了余杭。
本来，杨玄感兄弟六个在朝中做官，一直循规蹈矩，杨广已经渐渐放松了对他们的警惕。谁知，一个月前，宫中突然发生了一次行刺事件，致使杨广的两个贴身侍卫一死一重伤，杨广还因此下令处死了软禁中的杨秀。
但是杨玄感知道，杨广这样做只是掩人耳目，他追查幕后凶手的动作一直就没有停过，杨家也是嫌疑之一。如果让杨广查到杨家控制了盐官县最大的盐场，以杨广的聪明和多疑，一定可以猜到杨玄感的用意，那杨家离覆灭也就不远了。
所以，杨玄感派人送来这封急信，让杨积善将盐场的经营转交给长山村，杨家只按六成五分红，杨积善则抽身退回洛阳。杨玄感并不担心会因此失去对盐场的控制权，毕竟没有杨家这个后盾，盐场的经营不可能那么顺利。而且盐场的管事李贤这几年得了杨家不少好处，屁股应该坐在哪边，他自己心里应该有数。说到底，他就是想让长山村挡在前面，杨家躲到幕后。
杨玄感在信的末尾还再次强调，让他尽快返回洛阳，有一件天大的要事相商。
拿着这封信，杨积善的脸上阴晴不定。
说实话，偏僻的盐官和繁华的洛阳，如果让他自己选的话，他一定会选择呆在洛阳。这封信如果早来几天，他会很高兴地把盐场交割给长山村的人。但现在不同了，遭受这样的奇耻大辱，让他灰溜溜地认输，对于血气方刚的杨积善来说，简直比杀了他还难受。
但叫他违抗杨玄感的命令，他又不敢。且不说长兄如父，单是杨玄感在信中所提天大的要事，他就不敢有丝毫拖延。
君子报仇，十年不晚！一个念头在杨积善脑海中闪过，他咬了咬牙，厉声喝道：“杨黑虎私拆密信，已经被某处死！谁要是敢在外面胡说八道，哼！”
他冷笑着做了个斩首的手势，众人皆噤若寒蝉。
杨黑虎是杨家最得力的家奴之一，若是被人杀死在家中，杨家却不敢吭一声，传扬出去，谁还会买杨家的账？杨积善也算是粗中有细了。
当天下午，盐场管事李贤来到了长山村，说是杨家要将盐场的经营交给长山村，获利按月分成。村民们听到这个消息，都是一片欢腾。魏征紧锁着眉头，百思不解。唯有刘子秋心知肚明，因为他已经看过了杨玄感的那封信。
不过，杨积善还是小气了一点。他提出来，之前的账一笔勾销，新的合作方式从冬月开始。进入冬月，天气渐冷，食盐的出产大不如前，获利自然也大大减少。刘子秋的目的已经达到，自然不会在这件事上和他争执。
等到众村民散去，魏征看看四下无人，悄悄对刘子秋说道：“这件事魏某总觉得大有蹊跷。你割了杨积善宠妾的头发，做得有些过了，杨家势必报复，不可不防。”
到了这时候，刘子秋也不再相瞒，将那封信的内容和盘托出。
魏征沉吟片刻，摇头道：“还是不对！”
第43章 抽丝剥茧
刘子秋皱眉道：“哪里不对？”
魏征说道：“有了这封信，杨家将盐场的运作交给长山村也说得过去。但你想过没有，杨玄感为什么要写这封信？”
刘子秋哈哈笑道：“管他呢，只要能拿回盐场就行！”
魏征摇头道：“试问村子里有谁懂得盐场的运作？盐场管事李贤是听杨家的还是听你的？食盐销路又在谁手里？”
最后这一问才是最致命的。自古以来食盐便是专卖，产再多的盐，如果没有朝廷的销售凭证，也只能是私盐。
刘子秋点头道：“不错！长山村没有能力控制盐场，这座盐场实际上还是属于杨家。但那又怎么样？我们的目的也只是拿会我们该拿的，这已经足够了。”
魏征却道：“不然！如果没有发生前些天的事，这样的结果也未尝不可。就算你杀了杨黑虎，如果不再去恫吓杨积善，最后犹有商量的余地。可是现在，情况就不同了。杨家可以随时将长山村赶出盐场，到时你真能杀了杨积善吗？”
“刘某听了魏兄的话，已经注意了。所以才没有直接伤了杨积善，但还是考虑不周，责任确实在刘某。”
刘子秋的声音低了下去。他昨天晚上确实有些意气用事了，像杨家这样的庞然大物所拥有的能量，不是他能够抗衡的，一时冲动，很可能会给长山村带来灭顶之灾。
魏征对于刘子秋勇于担责的态度非常满意，神色一缓，说道：“所以，我们要找出杨玄感这么做的原因。”
刘子秋一喜，说道：“先生已有计较？”
魏征笑道：“杨玄感这样做的目的，就是让外人以为长山村才是盐场的主人，至少是名义上的主人。”
“不错！他是要拿长山村做挡箭牌。”
魏征又道：“按说以杨家的地位，经营一座盐场也不算什么大事。那么杨玄感怕什么呢？又有谁会令他害怕呢？”
“呵呵，至少不会是怕我。”刘子秋自嘲地笑了笑，忽然醒悟，说道，“他怕皇帝！”
“不错！以杨家的身份地位，如果还有人可以令他们害怕的话，那一定是当今圣上。哪一个权贵没有几项产业？不做亏心事，不怕鬼叫门。杨玄感又为什么怕皇上知道？说明他经营这座盐场有不可告人的秘密！”
魏征抽丝剥茧的分析，已经渐渐接近了事情的真相。
刘子秋沉吟道：“只要掌握了这个秘密，就可能迫使杨家彻底交出盐场……”
“不，你错了！”魏征打断刘子秋的话，说道，“长山村的力量，永远都不可能与杨家对抗，所以你现在最明智的选择，应该是向杨家示好！”
“向杨家示好？”
“对，长山村只要两成的分红，其余全部让给杨家！”
刘子秋忽然明白了，当初萧昕为什么会答应按三成五来分红。对于长山村的百姓来说，能够过上安定、富裕的生活，这才是最重要的。刘子秋不禁迟疑道：“可这个秘密……”
“他在信的末尾不是说了吗？天大的要事。”魏征笑道，“什么才是天大的要事，而且担心皇上知道？唯有谋逆！”
……
远在洛阳的杨玄感忽然打了个喷嚏。
坐在他对面的一名文士笑道：“天气渐凉，玄感兄也该多添点衣服了。”
“这点寒凉算不了什么。”杨玄感沉吟道：“只是那件事，杨某始终拿不定主意，所以想请蒲山公来商议一下。”
原来，这个年轻文士便是杨广的待从官之一李密，他袭了父亲的爵位，是为蒲山郡公，与杨玄感素来交好。
李密捋须道：“玄感兄以为，那帮泥腿子可以成事吗？”
杨玄感皱眉道：“可是卢明月让人带话来，说是江南的谢家和王家都答应举旗策应。谢王两家是江南大族，颇有民望。如果山东、江南同时大乱，朝廷首尾难顾，必定要调重兵清剿，机会却是大好！”
李密不屑地说道：“这样的机会今后多的是。玄感兄的谋划还不到一年，何必急在一时。”
杨玄感说道：“如今天下一统，不趁民乱，朝廷兵马轻易不会调动，何来的机会？”
“杨广好大喜功，没有内乱，可以劝他对外用兵嘛！”
“对外用兵？”杨玄感摇头道，“蒲山公跟随杨广北巡，难道没有见到启民可汗亲为陛下除草吗？”
“突厥不可用兵，那吐谷浑呢？铁勒、高句丽呢？”
杨玄感若有所悟，说道：“朝中文武多为先父麾下将吏，与某交好者甚众，某当尽力说之，劝陛下远征。”
……
刘子秋知道，历史上杨玄感确实造反了，不过应该是在杨广二征高句丽的时候。没想到魏征仅凭一封家书，就推断出杨玄感已有反意，不禁让刘子秋对这个历史上最负盛名的谏臣刮目相看，原来他不仅为人正直，还是个智谋之士。
“人敬我一尺，我敬人一丈。与杨家和好，我没有意见。”刘子秋犹豫道，“可是，杨家高门大院，我的人进得去吗？”
魏征笑道：“你进不去，有人可以进得去。”
刘子秋恍然道：“你是说李贤！”
李贤得到这个消息，喜出望外，立刻修书一封，命人飞马送往洛阳，竟然比杨积善早一天抵达。正因为有了李贤这封信，杨玄感把杨积善大骂了一顿。杨积善也只好暂时按下了报复的念头，长山村终于可以过上几天安稳日子了。
不过从那以后，刘子秋再也没有安排村民去盐场上工。既然盐场的实际控制权仍然在杨家手里，他又何必让村民们去做苦力呢？每个月拿两成的分红就可以了，这也是在新的协议里谈妥的。
李贤也很高兴，他是一个十分敬业的人，对于盐场有许多自己的想法。现在，上面没有了对他指手划脚的人，他可以按照自己的思路大刀阔斧地进行盐场建设，盐场反而得到了进一步的发展。
冬月的分红拿回来了，虽然只有两成，却是足足的一千二百两，比过去多得多。刘子秋仍然延续了萧昕定下的规矩，每户分三两，其余的充作村里公用。
有钱好办事，没过几天，长山村的小学堂便建了起来。刘子秋还让李大叔和三婶他们去城里转转，将剩下的钱买成水田。上好的水田每亩二十两，可以买下五十亩。刘子秋深知，现在毕竟是农耕社会，多攒些钱，买上几百亩地，才能让村民有稳定的生活来源。
学堂建好了，刘子秋立刻宣布，村子里所有十二岁以下的男孩、十岁以下的女孩，都必须到学堂念书。村子里的青壮和少年被分成两组。青壮男丁负责村子的日常守卫，四十八个少年则被刘子秋组织起来，白天训练，晚上识字。
除了刘子秋从杨黑虎手中夺得的一口钢刀外，村子里没有一件真正的兵器。不过，刘子秋也不急，他现在主要进行的还是队列和体能训练，另外就是擒敌拳、军体拳和竹枪刺杀这三项。但刘子秋特别注重实战，每天下午都会抽出一个时辰，让少年们或者捉对厮杀，或者分组厮杀。实战训练非常逼真，几乎每天都有少年受伤，但刘子秋一刻都不肯放松。
还有一项训练便是骑术。刘子秋从江都带回来五匹马，让大家轮流练习。少年们对骑马的兴趣最大，这下可苦了那五匹马，人可以歇，马却没有歇的时候。这五匹马又不是什么好马，只两天竟然累死了一匹。刘子秋无奈，只得减少骑术训练的时间。
不仅马累倒了，刘子秋就发现少年们也开始没精打采。一问之下，才知道这些少年每天在家吃得都只有青菜稀饭。少年们正是长身体的时候，没有足够的营养，哪能吃得消高强度的训练？刘子秋当即决定，将少年们集中起来吃饭，保证顿顿有肉，每天早晨还增加一只鸡蛋。
村子里公用的银两已经派了用场，也只能用刘子秋从许廷辅那里顺来的钱了。四十八个少年每天的伙食可是一笔巨大的开支，钱如流水一般花了出去，可让高秀儿心疼不已。
不过，这样一来，效果也是立竿见影，才五六天的功夫，少年们的精神状况大有改变，一个个又生龙活虎起来，拳操、刺杀，都做得有声有色。
一切都似乎逐渐走向正规，唯有一点，每到了晚上识字的时间，那些少年个个都是呵欠连天，比白天的孩童差远了。魏征嗓子都讲哑了，少年们愣是没听进去多少。
挨了半个月，魏征终于忍无可忍，找到刘子秋那里去诉苦：“我实在教不了他们，以后晚上的课停了。”
刘子秋自己上学的时候成绩就一般，但他却深知读书的重要性，毫不客气地拒绝道：“那不行，你必须教下去。”
“为什么？”魏征不解道，“你不是已经在联系买地了吗？他们将来反正是种地，识不识字还不是都一样。”
刘子秋挥了挥手，说道：“我当他们是自己的兄弟、家人，他们不能一辈子种地！”
魏征忽然笑了起来，说道：“我就知道你没那么简单，现在可以告诉我，你到底有什么打算了吧！”
第44章 未来的打算
刘子秋也愣住了。他来到这里已经将近半年了，未来究竟有什么打算，还真的没有好好考虑过。
最初，他想的只是怎样才能重返现代。但自从跳下悬崖，奇迹生还以后，他的这个念头就渐渐变淡了。虽然偶尔还会想起，但内心其实已经不抱太多希望。
魏征的话，让刘子秋陷入沉思。
在刘子秋的印象中，余杭郡一带在隋末并没有遭遇什么战乱。现在有了盐场的稳定收入，将来再置办些田地，长山村的村民和他都可以过上比较安宁的日子。
但日子真能过得平平安安吗？他大闹禁苑，会不会有一天东窗事发？杨积善真会偃旗息鼓，不记前仇？这是一个强权肆虐的社会，求稳往往不能得稳。
更重要的是，刘子秋骨子里并不是一个安份的人，否则他也不可能成为特种兵中间的王牌。他闯禁宫、杀阉贼、筑墙练兵都是这种不安份的本能反应。如果偏安长山村，说不定哪天，这种不安份又会跳出来，给他自己甚至村民们惹来更大的麻烦。这样的生活不是他想要的。
刘子秋知道历史的进程，最终取代大隋的是李渊建立的唐朝，正如山顶小字条上写的那样。他可以选择去抱李渊甚至直接去抱李世民的大腿。
但那又能如何呢？论智谋，他不及魏征、长孙无忌，论统兵，他不及李靖、秦叔宝，恐怕最终的结果他连凌烟阁二十四功臣都排不进去。
王侯将相，宁有种乎！刘子秋的脑海里突然闪过一个念头。其实，早在李靖家中时，这个念头就像野草的种子在他心中生根发芽，并且疯长起来，只是他一直没有正视而已。
魏征看到刘子秋脸上神色变幻，拱手说道：“刘族长若是不愿意说，就当魏某什么也没问过好了。”
看到魏征作势要走，刘子秋忽然说道：“魏兄，留步！不知魏兄对未来有何打算？”
魏征明显愣了一下，说道：“魏某但求混口饱饭罢了。”
他脸上神情变化只是一刹那间的事，却逃不过刘子秋的眼睛。刘子秋已经知道魏征颇具智慧，若是闪烁其词，反而令他生疑，不如以实相告，于是抱拳说道：“刘某与魏兄虽相识不久，但一见如故，事无不可对魏兄言！”
魏征微微有些诧异，却不动声色道：“请讲。”
刘子秋正色道：“杨广无道，残害百姓，滥杀忠良，大隋江山，不久将乱。与其在乱世中做一蜉蚁，苟且偷生，不如振臂一呼，力挽狂澜！”
将心底的想法说出来，刘子秋突然觉得浑身轻松。
却听魏征哈哈笑道：“与魏某所料相同。不知可有用到魏某之处？”
刘子秋虽然早就知道，以魏征的才能，绝对不会只为混口饱饭，但听到他这番表态，还是有些惊讶，皱眉道：“刘某记得，魏兄前些日子还曾说过，朗朗乾坤，贼从何来？今日却为什么……”
魏征笑道：“魏某只问贼从何来，并未说天下无贼啊。”
刘子秋只知道魏征为人正直，没想到他说话滴水不漏，如此的狡猾，也不由笑了起来，说道：“那以魏兄之见，贼从何来？”
自古伴君如伴虎。历史上，魏征确实直言敢谏。但向皇上进谏并不是一件简单的事情，如果不讲究策略、时机和技巧，稍有不慎，便要搭上身家性命。魏征能够屹立不倒，除了李世民需要利用他的声名，他自己小心谨慎，不落人把柄才是更重要原因。
既然刘子秋对他坦诚相待，魏征也就没有必要再躲躲藏藏，捋须说道：“以魏某之见，贼在朝堂之上！长山村修得再坚固，也只能防住几个小毛贼，又如何防得了朝堂上的大贼！”
这正是刘子秋的心病，他不怕杨家的打手，却怕杨家动用朝廷的军队。
刘子秋点头道：“那依魏兄之见，如何防那朝堂之贼？”
魏征忽然紧盯着刘子秋，沉声说道：“朝堂之贼所窃者国也！若要防之，唯有先据其国！”
在刘子秋的记忆中，大隋真正乱起来应该是在杨广二征高丽以后，好像杨玄感就是在那时候起兵造反的，声势还闹得挺大。其余群雄，有草莽，更有朝臣。比如李渊、王世充、宇文化及，这些人都可以说先后居于朝堂之上。如果站在大隋的角度，说他们是窃国之贼，也不为过。
刘子秋虽然明白魏征的意思，却故作迟疑道：“只是刘某身无长物……”
不等他说完，魏征已经凛然道：“事在人为！你有胆色、肯担当、重义气，魏某正想跟随左右求个出身！”
刘子秋心头一热，差点便答应下来。他强忍住激动，又问道：“魏兄既知朝中有窃国之贼，若去助他，岂不更易谋个出身？”
魏征苦笑道：“他们又如何瞧得起魏某一个穷道士？”
那些权贵确实眼高于顶，刘子秋在长孙家的遭遇就能说明一切，当下不再犹豫，抚掌道：“好！刘某便与魏兄一起搏一搏。他日若能富贵，绝不相负！”
魏征稽首道：“主公在上，受魏某一拜！”
刘子秋哪肯让他拜下去，赶紧扶住，说道：“主公二字，刘某实不敢当，休再提起。今后你我仍是兄弟相称！”
其实能够有魏征主动投效，刘子秋这厮心中已经偷乐不止。他甚至暗暗后悔，当初就应该将李靖和秦叔宝都忽悠到江南来，这样自己一个小班底就算搭起来了。只是李靖是官身，秦叔宝又有军籍，断不会随便出走，也只能想想罢了。
不过，刘子秋还是满怀希望。史书记载，隋末义军二百多支，多则数万，少的也不过几十人。他现在也算有几十人了，而且还是他亲手训练的子弟兵。
虽说在历史上，李渊笑到了最后。是因为李渊足够强大吗？刘子秋并不这样认为，至少最早起兵的杨玄感就曾经错失良机。李密给他出过上中下三策，结果他偏偏选了下策。
成功和失败都有无数种可能，靠实力，有时更靠运气。但有一点错不了，成功总会眷顾那些有准备的人。历史上二百多支义军，有一大半都是仓促起事，失败也在情理之中。像杨玄感和李渊，准备得最早，所以离成功也最近。
刘子秋从现在开始准备，也只比他们落后一年半载。他虽然没有官职爵位，没有豪门根基，但也有他自己的优势。他多了一千四百年的见识，熟悉历史的进程。
尽管这个进程因为他的到来，已经有所偏转，但他还有识人之明。只要听到那些如雷贯耳的名字，他就知道谁奸谁忠，谁可以担当大任。决定性的因素是人，掌握了人就掌握了一切。
……
刘子秋信心满满地回到屋内，却见高秀儿和香草仍在油灯下做着针线，不由笑道：“都这么晚了，还不休息。”
高秀儿脸色一红，低头嗫嚅道：“天气渐凉，我，我缝几条新被子。”
屋子里堆了些绸缎、棉絮，面料都是大红大绿的颜色，这些还是他们当初冒充货物，从洛阳带回来的。看到这些东西，刘子秋忽然记起自己的承诺，盐场的事情也算尘埃落定，是不是该……
“阿郎，你坐。”香草非常乖巧，搬来一张胡凳，躬身说道，“奴婢去沏点水来。”
“你先不忙去。”看到香草，刘子秋便记起了杨家庄园的那幅图样。这段时间忙于村里的事务，刘子秋一直没有时间好好问一问她。今天刘子秋终于有了明确的目标，图样的事情该问个清楚了，于是说道：“香草，你去过杨家的庄园？”
香草早知道刘子秋会有一天来问她，低下头说道：“其实那里原来不是杨家的，而是我家的庄园。”
刘子秋吃了一惊：“你家的？”
高秀儿解释道：“香草她娘是南陈岳阳王陈叔慎的王妃，这座庄园是岳阳王的别院。”
原来，南陈灭亡以后，与后主陈叔宝一样，陈叔慎一家也都做了俘虏。杨坚在边远地区划了一块地，给陈家那些男子，让他们自耕自食。陈家的女人，上自嫔妃公主，下到宫娥采女郡主，要么充入掖庭，要么给赏功臣。
像陈叔宝的妹妹宣华夫人和他的两个女儿陈穗、陈稠都没入宫庭，而陈叔宝的另一个妹妹则被赐给了杨素。高颎作为灭陈的主将之一，自然也得到了杨坚的赏赐。当时，岳阳王妃就被赐给高家为婢。大概嫌岳阳王妃年纪大了，高颎又将岳阳王妃配给了一名心腹家奴。谁也没有想到，几年过后，岳阳王妃竟然生下了一个女儿，就是香草。
生于末代帝王家是一件悲惨的事情，可怜堂堂王妃最终却成了高家的一名仆妇，就连生下的女儿也只能为奴为婢。岳阳王妃每年夏季都会到这座庄园消暑，对这里极其喜欢。没入高家以后，岳阳王妃常常画出庄园的图样，以慰思乡之情。香草看得多了，因此记得。
这些情况，香草早告诉了高秀儿，因为担心自己会被刘子秋瞧不起，所以香草求过高秀儿，请她保密。只是今天刘子秋特别问起，却瞒不过去了。
看到香草眼圈已经微微发红，高秀儿叹息道：“你也不用太难过，其实我的遭遇与你何其相像。”
第45章 马忠的疑惑
在刘子秋和香草惊诧的目光中，高秀儿缓缓说道：“我娘秣陵谢家的人，后来选入陈宫被封为昭仪。陈亡之后，没入高家。谁又曾想到，这才几年，高家也没了。”
高秀儿和刘子秋一起共过生死，她说这番话时，神色淡然，并不担心刘子秋会因此瞧不起她。
岳阳王妃和谢昭仪在高家，虽然各自生了一个女儿，谢昭仪还深得高颎宠爱，其实过得并不开心。她们苟且偷生，却又为**于人而深感羞耻，竟致心情抑郁，妙龄早逝。
刘子秋当然没有瞧不起她们的想法，但对香草的话却有几分怀疑。那位岳阳王妃思乡心切或许是有的，却绝不可能通过画画庄园图样来排遣。而且，岳阳王妃去世时，香草最多七八岁年纪，就算看得多了，也不会记得这样清楚。这分明是经过反复强记过的，香草心中一定还有秘密。
看到高秀儿和香草的情绪都有些低落，刘子秋正在犹豫要不要继续追问下去，忽听萧大鹏在院中喊道：“大哥，秣陵谢家有人来了！”
“秣陵谢家？这么晚了，他们过来做什么？”刘子秋眉头一皱，说道，“先给他们安排个住处，明天我再见他们。”
……
洛阳皇宫，杨广正在乾阳殿大发雷霆：“小小铁勒，竟敢犯我大隋，朕要御驾亲征！”
许国公、左卫大将军宇文述慌忙劝道：“皇上息怒，每年冬春之交，北方诸夷犯边乃是常事，不久自退。如今道路艰塞难行，皇上不宜轻动。若是铁勒依旧猖獗，可令冯孝慈出敦煌击之。”
宇文述也是大隋名将，杨广的长女南阳公主便嫁给了宇文述的第三子宇文士及，两人实际上是儿女亲家，因此宇文述甚得杨广信任。
听了宇文述的话，杨广沉吟半晌，说道：“便依卿所奏，传旨，命冯考慈为右侯卫将军，即刻出兵铁勒！”
今日正该李密当值。作为侍从官，他的任务是记录君臣之间的对话，却没有发言的资格。此时又当夜晚，殿中只有宇文述一位大臣，更没有第二个人会劝杨广御驾亲征。李密看在眼里，急在心中，却无能为力。不过李密知道，以杨广的性格，总有一天可以劝动他御驾亲征，或许还不止一次。
宇文述躬身告退，传旨调兵去了。
杨广余怒未消，忽听内侍奏道：“皇上，马忠求见！”
马忠、王弘是杨广的两位贴身侍卫，一直对他忠心耿耿。刘子秋夜闯禁苑，击毙王弘，重伤马忠。马忠经过两个多月的救治，稍稍康复了些，便来求见杨广。
杨广正在气头上，本不欲见他，但想到他那日忠心护主，神色不由缓了下来，挥挥手道：“宣！”
马忠那一次着实伤得不轻，又没有孙思邈那样的神医救治，直到现在都没有好利索。他几乎是一步三晃挨进殿来的，就连向来冷漠的杨广也看得揪心不已。
一进乾阳殿，马忠便跪了下来，伏地叩首道：“奴婢未尽职守，令皇上受惊，请皇上治罪！”
从他受伤到现在，还是第一次见到杨广，一见面便主动请罪，以表忠心。马忠跟随杨广多年，最是了解杨广。他知道，杨广喜怒无常，别看自己是为了救他才伤得这么重，说不定什么时候他心情不好，就会治自己一个擒贼不力之罪。
杨广看到马忠羸弱不堪，心生恻隐，摆了摆手，说道：“起来吧。你也算尽力了，朕不怪你。明日去内库支二百两银子，安养天年去吧！”
马忠前来求见，本意也确实是想等身体完全复原以后，再替杨广效力。但他一抬头，却见杨广身后站了两名美貌女子，都是劲装打扮，一人腰悬利剑，一人背插双剑，都是英姿飒爽，不让须眉。
这两名女子，一个是樊玉儿，另一个却是借剑给高秀儿的薛冶儿。马忠受伤，王弘被杀，杨广身边没了护卫之人。宫中武士虽多，却都不是太监，自然不方便跟着他出入深宫。后来，杨广便想起了那个仗剑追击刺客的樊玉儿。樊玉儿伤得便不重，五六天以后便行动如常，还在杨广面前展露了一手剑术，令杨广十分满意，便让她做了自己的贴身侍卫。
樊玉儿听说了薛冶儿的事，主动替她求情。杨广对臣子和百姓一向苛刻，对女人，尤其是美貌的女人一向宽容，竟赦免了薛冶儿，也让她做了贴身侍卫。樊玉儿、薛冶儿这一对美人，等于补了马忠和王弘的缺。
马忠深知杨广的禀性，看到那两个美貌女子站在杨广身后，便知道自己回头无望。但他却没想到杨广还能够赏赐他那么多银两，顿时感激涕零，再拜道：“奴婢拼却这七尺身躯，也要擒住那贼人，以报皇上厚恩！”
虽然朝廷对外已经宣称刺客坠崖而亡，杨秀也因此被处以极刑，但是经历过那一晚生死之战的马忠，在没有见到刺客尸体的情况下，总不相信事情就此了结。
“行了，行了。李密，扶他下去吧。”杨广早不耐烦起来，心中暗道，你身体好好的时候也不是那刺客的对手，现在都这样了，还捉个屁？
李密应诺一声，扶起马忠。马忠又向杨广拜了三拜，这才起身，不经意间瞥了李密一眼，忽然心头一震。
那日在上林苑，马忠虽然与刘子秋曾经近身一战，但时间太短，情势又十分紧急，他并没有看清刘子秋的面容。不过，刘子秋的身形，马忠却记得清清楚楚。
李密身材高大，体格匀称，倒与刘子秋有几分相仿，只是比刘子秋略矮了几公分。这点小小的差距，在马忠眼里自然可以忽略不计了。
一个是杨广的贴身侍卫，一个是杨广的侍从官，马忠是见过李密的，也知道李密只是个文官，而且从来没见他展露过武功，但生性谨慎的马忠还是就此注意上了李密，将他列为嫌疑人之一。
……
第二天一早，刘子秋、萧大鹏先带着谢家来人去村后拜祭了萧昕。杨黑虎的首级早已被深埋在萧昕墓旁，连个坟头都没有，看不出一丝痕迹。
来人是谢翁山的长子谢蕴，他朝萧昕墓拜了三拜，叹息道：“谢某慕萧老爷子的威名而来，不想却已天人两隔，惜哉，惜哉。”
谢蕴此来本是想请萧昕出山，但他直到昨天晚上才知道萧昕的死讯。当然了，因为刘子秋的授意，萧大鹏并没有告诉他实情，只说萧昕是得了急症。同时告诉他，长山村现在的主事人是刘子秋，而不自己鹏。这个消息令谢蕴大为失望，所以今天来拜祭萧昕也只是出于礼节，其间颇有敷衍之意。
刘子秋眼光毒辣，早看出谢蕴的心思，伸手做个“请”字，说道：“人固有一死，谢先生也不心过于哀伤。萧老爷子临去之前，已经向刘某说过谢家的提议，刘某亦是深为赞同。长山村虽穷，却还是尽全力办起了学堂，还请谢先生前往一观，指点一二。”
谢家的本意当然不是真要萧家子弟参加什么科举，谢蕴相信，以萧老爷子的眼光，断不会信以为真。听了刘子秋的话，他不觉一愣。但已经来到这里，却不好回避，只得拱手道：“刘族长请。”
刘子秋特意带着谢蕴绕村一周，从村子的正门进去。
在魏征的指点下，长山村的防御已经大为改进。原来那堵篱笆墙得到了加固，外面又挖了一圈护庄河，村门处还设置了吊桥，简直就是一座小小的城堡。村中壮丁十人一组，手持竹枪，不时从谢蕴面前走过。学堂前面的广场上，四十八个少年正在栓子的带领下练着擒敌拳。
整齐威武的动作，震耳欲聋的呐喊，令谢蕴眼睛为之一亮，不由拱手问道：“刘族长，村中的防卫是何人所布？这些少年的功夫又是何人所授？”
刘子秋打了哈哈，说道：“在下不敢辜负萧老爷子的嘱托，让村民们练练武，防贼而已，防贼而已。”
学堂当然没什么好看的，虽然已是长山村最豪华的所在，但比起谢家来说，根本不值一提。那些孩子也才上了一个月的蒙学，更没有什么值得谢蕴动心的地方。最关键的是，谢蕴的心思不在这方面。
萧昕的死让谢蕴原先的打算落了空，但长山村的布局以及少年们的训练场面，又让谢蕴燃起了希望。只是情况突变，许多事情不是他可以做主的。
谢蕴满怀着心思，勉强在村子里转了一圈，这才拱手说道：“萧老爷子不幸故去，谢某也深为痛惜，这就回去禀报家父。秣陵离此也不甚远，谢某斗胆，代家父相约刘族长得暇之时，前往秣陵一游，也便续谢萧两家旧好。”
刘子秋迟疑了一下，回礼道：“谢家乃是江南望族，在下敢不从命！旬日之内，刘某必当登门，拜望谢老太爷。”
谢蕴走后，魏征从后面转了出来，捋须笑道：“主公莫不是以为，谢家真想走科举这条路？”
第46章 李密之谋
刘子秋知道，魏征这类人懂得良臣择主，只有表现得像个明君，才能让他甘愿为你效力，于是也不藏私，笑道：“杨广开进士科，每次所取多则十数人，少则寥寥数人，还要照顾那些权贵豪门。不要说谢家，就是江南这些望族加起来，一次又能取中几个？所以，谢家说什么参加科举，不过是个幌子罢了。”
魏征笑道：“原来主公早看出来了，魏某却在班门弄斧。不过，魏某还有一事不明。”
“魏兄请讲！”
“魏某见主公的学堂办得极其认真，却不像掩人耳目，还以为主公真心想要让他们参加科举。”
“魏兄，你误会了。其实科举的确是件了不起的创举，只不过杨广做得还不够而已。”刘子秋呵呵一笑，说道，“咱们先不谈科举的事。以魏兄之见，谢家意欲何为？”
在魏征看来，这是刘子秋反过来考究他的学问了，不由打起十二分精神，正色说道：“谢家想要谋反！”
刘子秋一愣，心道，你自己要跟着我一起造反，总不能把别人都往这方面想吧。
却听魏征继续说道：“主公刚才也说过，进士科每次所取不过寥寥数人。谢家要想走这条路重返朝政，恨不得别人都不参加才好，又怎么会来拉拢萧家？萧老爷子是个武人，又有什么值得谢家看中的？”
刘子秋脸色凝重起来，连连点头。
魏征又问道：“主公以为，谢家若是造反，有几成胜算？”
刘子秋不知道在原来的历史中谢家有没有谋反，反正在他记忆中全无印象。但他却知道，自唐以后，谢家便彻底没落了。或许谢家还没来得及造反，就已经被朝廷一窝端掉。
“秀才造反，十年不成。谢家都是文人，只怕连一成胜算都没有。”刘子秋摇了摇头，忽然想起魏征也是文人，慌忙撇清道，“魏兄，我不是在说你。”
魏征笑道：“魏某可算不得文人，只是个道士而已。”
刘子秋心里将他一通鄙视，那天问他法号，他说自己是教书先生，现在说他是文人，他却说自己是道士，真是人的嘴两张皮，正反都是他有理。
却听魏征又问道：“不知主公有何打算？”
刘子秋沉吟片刻，拱手说道：“还要请教魏兄。”
魏征沉声说道：“主公可以向官府举告！”
“举告？”
“长山村修得像座营盘，村中又日夜练兵。相信的说主公是为了防贼，不相信的只怕要说主公谋反了。”魏征缓缓说道，“主公举告了谢家，当可以谋个官身，这一切便名正言顺了。”
这是一个“疑罪从有”的年代，尤其事涉谋反，更不会讲什么**、法制。谢家作为江南望族之首，恐怕早就被朝廷盯上了，一旦有人告他谋反，只怕全族都要遭受灭顶之灾。历史上谢家的没落或许就是由于事机不密，而遭到了朝廷的镇压。
但是他自己泄密是一回事，刘子秋去举告又是一回事。谢家上下数千口人，大多数应当是无辜的。刘子秋杀人不眨眼，但不想沾上无辜者的血腥。
刘子秋毫不迟疑地摇了摇头，说道：“魏兄，踏着妇孺的尸体往上爬，这种事情，请恕刘某做不到！”
“好！魏某果然没看错人！”魏征哈哈笑道，“主公要想谋个官身，其实不难。长山村过去打渔为生，属于贱民，朝廷甚至连税都懒得来收。现在不同了，村里买了地，转事农耕，主公可以去官府求个里正回来。”
隋朝制度，百户为里，设里正一名，五里为乡，设乡正一名。里正、乡正虽不属于朝廷官吏之列，大小也能算个乡绅，总比布衣白身要强上许多。
刘子秋这才知道，魏征仍然在试探自己，心中暗骂了一句老狐狸，嘴上却说道：“刘某与暂署盐官县的欧阳宇大人有过一面之缘，求个里正或许不难。但谢家这事要如何区处？刘某已经答应过他们，旬日之内，登门拜访。”
魏征想了想，说道：“主公有两条路可选。一是装着毫不知情，二是劝说谢家打消念头。”
其实，刘子秋和魏征都很清楚，谢家造反的结局注定失败。装着毫不知情，实际上等于坐视谢家灭亡。在刘子秋看来，这和他举告实在没什么两样。
刘子秋沉思片刻，说道：“虽然刘某与谢家没什么交情，事关数千条人命，还是尽量劝一劝他们吧。”
……
洛阳城中下了一场大雪，杨广到上林西苑欣赏雪景去了，今天的朝会也只好作罢。杨玄感摇着头离开则天门，却见李密迎上前来，拱手说道：“玄感兄，许久不见，可肯赏光，去寒舍小饮一杯？”
杨玄感知道他有话要说，连忙回礼道：“杨某正有此意。”
酒过三巡，屏退左右，李密将昨晚宫中所闻告诉杨玄感。杨玄感拍案叹道：“多好的机会！如果杨广御驾亲征，卢明月在山东、谢王两家在江南同时举事，朝廷首尾难顾，我事必谐！可惜，可惜！”
李密说道：“杨广最为信任宇文述，玄感兄当交好与他，请他进言，或可说动杨广亲征。”
杨玄感叹息道：“家父生前与宇文述同掌朝纲，免不了有些明争暗斗，他如何肯与杨某结交。”
李密笑道：“宇文述有三子，长子化及最得宠爱，次子智及生性顽劣，玄感兄可从这二人着手。”
杨玄感抚掌说道：“多谢蒲山公提醒，某便明日设宴邀请他兄弟二人。”
李密摇头道：“不然。宇文化及生性凶残，贪婪傲慢，宇文智及更是整日斗鸡走犬，玄感若是与这等人相交，平白污了清名。李某随杨广北巡，在榆林时得到一个消息，宇文兄弟违背皇上旨意，与突厥人私相贸易。”
杨玄感恍然道：“蒲山公是让杨某将此消息悄悄透露出去，传入杨广耳中。杨广震怒，必定处罚这兄弟二人，到时候，宇文述也免不了要受牵连，果然妙计！”
李密笑道：“这还只是开始，某还有一计，可令宇文述为我所用。”
两人边饮边谈，直到天色将晚，方才敲定各项事项。
李密辞别杨玄感，行至朱雀大街，忽见前方传来喧闹之声。李密勒马观看，只见一座高门外有两个**岁的孩童在那里角力。斗不多时，一个孩童竟将另一个孩童举至半空，周围一片叫好之声。
李密扭头问道：“这是谁家的孩子？”
从人回道：“这是殿内少监李渊李大人的一对双生儿子，哥哥叫做李世民，弟弟叫做李玄霸。那李玄霸天生神力，虽壮汉莫敌。”
李密任殿前待从，是李渊的直接下属，忍不住驻足观望。忽然，门内传来一声喝叱，两个孩童嘻笑着跑了进去。李密眉头微皱，若有所思，旋即扬鞭从李府门前而过。
……
这时，刘子秋也从盐官县返回了长山村。
暂署县事的欧阳宇对刘子秋仍有印象，知道他是袁天罡特别看重的人，自然大行方便。其实，在长山村设立里正，对盐官县只有好处没有坏处。一来方便管理，二来可以增加税收，三来可是抽丁徭役，何况刘子秋还送了他一份厚礼。
长山村只有七十八户人家，不足百户之数。欧阳宇索性将人情做到底，把长山村以南十里处的一个小村子，共二十五户人家一齐划入了长山村，并且嘱咐刘子秋好好干，明年争取替他谋个乡正。刘子秋当然不稀罕什么乡正，但面对欧阳宇的好意，还是再三称谢。
长山村的村民是在海边打渔为生的贱民，过去甚至连户籍都没有，属于黑户行列。所以杨积善在久谈不决的情况下，才敢动起了屠村的念头。现在刘子秋做了里正，重新登记造册，黑户已经洗白，这方面的担忧反而小了许多。
得知刘子秋做了里正，村民们一片欢呼。刘子秋摆了摆手，稳住众人，吩咐道：“二壮，你挑五个人，明天和你一起去县衙听用！”
别村的里正最怕就是从本村抽丁服徭役，因为徭役是没有工钱的，纯属义务劳动。徭役的范畴也很广，从挖运河的苦力，到衙门里的书办、捕快，都属于徭役。
刘子秋却很大方，一下子就从村里抽了六个青壮，已经远远超过普通村庄应该负担的名额，这也是他在县里答应欧阳宇的。在欧阳宇看来，这是刘子秋对他委任里正的回报，却不知刘子秋是为了在县衙里安插耳目，好及时探知各方面的消息。
村民们大多不识字，书吏是做不成了，只能担任衙役、捕快。不过，衙役、捕快都有些常例钱拿，二壮等人倒是满心欢喜。唯一的坏处就是离家远些，不得自由了。
刘子秋又说道：“明日我要去秣陵一趟，村里的事务暂由魏先生代理。栓子，训练的事情，你盯紧了，谁要是偷懒，待我回来，绝不轻饶！”
萧大鹏问道：“大哥，我做什么？是不是陪你一起去谢家？”
刘子秋摇了摇头，说道：“欧阳县令新划过来的二十五户人家，你过去看一下。他们是住在原处还是搬到村子里来，由他们自己决定。但有一条，你必须和他们讲清楚。徭役可以不摊给他们，但该交的税却不能免。”
萧大鹏显然有些不情愿，其实他不明白刘子秋的心思。
第47章 雪狐皮
即使在刘子秋杀了杨黑虎，替萧昕报仇以后，萧大鹏仍然认为自己才是萧家真正的少主。谢家是江南望族之首，拜访谢家这样的大事，刘子秋竟然不带他同往，萧大鹏心里很有些不忿。其实，他却不知道，刘子秋完全是为他着想。
刘子秋此去的目的，是要劝说谢家人打消谋反的念头。谢家人会不会听？如果谢家人不听，而刘子秋又已经知道了他们的秘密，他们还肯放刘子秋安然离开吗？
萧昕不希望自己的后代再走打打杀杀的路子，萧大鹏虽然是他的孙子，在武功方面却没有一点根基。萧大鹏本身的资质并不差，终究年龄大了点，虽然跟在刘子秋后面训练了一个月，有了那么点样子，但要有大的进展却不可能。
万一谢家人翻脸，刘子秋相信自己可以杀出来，但要是再带上一个萧大鹏，他却没有这份把握。要是萧大鹏有个什么闪失，那才真的对不住萧昕的托付。
冬日的清晨，寒风凛冽，刘子秋站在钱塘江畔，挥别众人。村民们都是弄船的好手，早挑了两艘大点的渔船送他们过江。因为马儿死了一匹，刘子秋只带了三个昆仑奴，把阿安留在了村里。
魏征自然明白此行的凶险，再三叮嘱道：“主公，多加小心，若见事不可为，当尽早抽身而退！”
刘子秋笑道：“放心吧，魏兄，村里的事拜托了。”
高秀儿心中隐隐有些不安，女人的直觉告诉她，刘子秋此行肯定会有什么事发生，她不顾一切地扑了过去，说道：“郎君，我和你一起去！”
刘子秋哪肯让她冒险，安慰道：“乖乖在家等着，回来我们就把那事办了。”
高秀儿俏脸一红，不再坚持。村里人都当他们是两口子，她也一直作妇人装扮，但是不到那一天，她这心里总是不安。
……
李渊正在家中检查几个儿子的课业，忽然有内侍上门，说是皇上召见。李渊不敢怠慢，匆匆换了官服。
出门行不多远，忽见一个小贩拦在前面，神秘兮兮地说道：“大人，我这里有好皮子，要不要看看？”
本来，以李渊的爵位、官职，出门前呼后拥，也没有人可以说三道四。但他在地方上干得好好的，突然被杨广召入洛阳，做了这个有职无权的殿内少监，李渊立时谨慎起来。所以他每次出门，不过三五随从，连车都不备。没想到竟然被个小贩堵在半路上。
李渊自己想想也有些好笑，正待将小贩逐走，忽见那小贩手中有一张狐皮，通体雪白。李渊不由眼前一亮，勒住了马，指着那张狐皮说道：“拿来我看看。”
那小贩赶紧将狐皮呈上，不绝口地赞道：“大人好眼力。这张皮子只有草原上最好的猎手才能得到，你看这里……”
李渊却是行家，摆了摆手不让小贩说下去，自己举起狐皮迎着阳光细瞧。这是一张雪狐皮，通体没有一根杂毛。更难得的是，整张狐皮不见一处伤痕，应该是神箭手从狐狸的眼睛处射进去的。
那小贩见到李渊频频点头，赶紧吹嘘道：“大人，这张狐皮可是我家阿郎从突厥人那里换来的，别的地方可没处买去。你看是不是……”
“这张皮子确实不错。”李渊故作不经意地问道，“你家阿郎是谁？说不定我与他相识，还能讲个价。”
那小贩看看四周，小声说道：“我家阿郎是宇文大公子。”
李渊一愣，忽然眯起眼睛，摇头说道：“他啊，某却不熟。算了，说个价，我买了。”
“五百两！”那小贩伸出一只手掌晃了晃。
这个价钱着实不便宜，但李渊眼睛都没眨一下，回头吩咐从人道：“去取五百两给他。”
李渊自己却不敢耽搁，取了狐皮直奔皇宫。他和杨广是表兄弟，杨广一直对他还不错，高官厚禄，件件不少。只是最近不知听信什么谗言，对他防备起来。不过话又说回来，不做亏心事，不怕鬼叫门。李渊要是心里真的没有鬼，又何必如此小心谨慎？
昨天在上林西苑玩了一天，杨广心情颇佳，见到李渊进来，主动招呼道：“来人，赐坐。”
李渊慌忙道：“微臣不敢。不知陛下召微臣前来，有何吩咐。”
杨广摆了摆手，坚持让李渊坐下。这一坐，李渊藏在袍子里的狐皮便凸显出来，垄起好大一块。杨广不由奇道：“李渊，你身上藏了什么东西？”
李渊赶紧起身，将狐皮双手奉上，说道：“回陛下，臣在路上买到一张狐皮，正欲献给陛下。”
薛冶儿缓步上前，将狐皮接过，转呈给杨广。杨广看了半晌，赞道：“果然好一张狐皮，虽贡品亦不如也，洛阳城中竟然有售，朕却是不信。”
李渊忽然拜倒，将小贩的话复述了一遍。杨广生性多疑，这张狐皮很新，显然是刚刚猎获不久。宇文述父子跟随他北巡，也是两月前才回到洛阳。既然说是从突厥换来的，肯定是北巡途中的事了。
杨广是个暴君，但并不是昏君。他知道突厥缺少盐铁布匹，因此严格控制中原与突厥的贸易，尤其禁止私下交易，借机捏住突厥的喉咙。
有资格与突厥进行贸易的商人，朝廷都有备案，宇文家族显然不在其列。那就是说，宇文化及兄弟是私下交易了。杨广不由震怒，下旨彻查。
李渊慌忙劝道：“陛下，宇文大人有功于朝廷，还望陛下慎重。”
“不行！国法岂可轻废！”他不劝还好，这一劝，杨广更加疑心。不过，对于李渊，杨广的脸色却缓和了起来，问道：“在洛阳还习惯吧。”
李渊笑道：“洛阳繁华胜境，臣已经乐不思蜀了。”
杨广哈哈笑道：“让你做殿内少监，每日处理些杂务，确实委屈你了。这样吧，明天起，你改任卫府少卿吧。”
卫府少卿是卫府的次官，负责甲仗、旗帜，相当于后世的总装备部副部长，虽然与殿内少监平级，但实权却大多了。更重要的是，杨广似乎对他的戒心没有那么重了。
要想人不知，除非己莫为。虽然宇文化及矢口否认卖过什么雪狐皮，但是他和宇文智及私下与突厥人交易，却证据确凿。更为严重的，他们拿来和突厥人贸易的，竟是宝贵的食盐和生铁。
杨广当即下令，将宇文化及、宇文智及推出斩首。幸得南阳公主再三相劝，杨广才免了他们的死罪，将他们废为庶民。又将宇文述叫过来，狠狠地训斥了一番。
宇文述诚惶诚恐地出了宫门，正遇到刚刚下值的李密。
李密慌忙施礼道：“下官见过大将军。”
宇文述满腹心思，只轻轻摆了摆手。
李密并不以为意，继续说道：“两位公子的事情，下官也听说了。其实，大将军无须担忧。”
宇文述一听他话里有话，皱眉问道：“李大人的意思……”
李密笑道：“二位公子一时贪利，难免做些出格的举动。只要大将军圣宠未衰，迟早仍会起复。”
宇文述忍不住白了李密一眼，心说，你这不是废话吗。他最担心的也正是这件事情，如果杨广因为这两个不成器的儿子，连他也疏远了，那宇文家才真的再没有前途了。
李密也不生气，压低声音说道：“皇上喜欢什么，大将军应该清楚吧。只要大将军能够投皇上所好，还需忧愁吗？”
宇文述是个聪明人，并不需要李密说得太多。外人都知道，杨广喜欢美女，喜欢奢华享乐。但经常跟在杨广身边的宇文述却更清楚，杨广最喜欢的是超越古往今来的所有君主，创不世之功业。说白了，也就是好大喜功。
前几天，杨广还想御驾亲征，结果被他劝住了。没过几天，杨广就派人查他两个宝贝儿子私通突厥的事。这其中到底有没有联系？宇文述开始陷入沉思。
……
谢家是江南第一望族，人丁兴旺。秣陵镇上，不出五服的谢家嫡系就有三千多人，丹阳城和周边乡村，多多少少都和谢家沾亲带故。在这种情况下，要想瞒住谢家人的耳目是不可能的，所以刘子秋一进入秣陵镇，就当街打听谢家大院的所在，丝毫不掩饰自己的来意。
这边，镇上的百姓还在给刘子秋一行指路，那边谢蕴就已经得到了消息，慌忙报告谢翁山谢老爷子。
谢蕴是前天回到秣陵镇的，他已经将萧昕的死讯告诉了谢翁山。谢翁山当时对萧家就不抱什么指望了，但是谢蕴地却说出了自己在长山村的所见所闻。
陪同谢蕴的还有第一次去和萧昕见面的那几个家人，他们也证实了长山村这一个月来发生的变化。谢翁山这才将信将疑，答应等刘子秋来了以后，先见一见再说。
谁也没有想到，刘子秋来得这样快。
谢翁山不禁皱起眉头，沉吟起来，半晌方才说道：“他那天不是也把你晾了一夜吗？那咱们也晾他两天。先安排几个人，带他们在镇子上转转，正好等等北边的人来。”
第48章 香艳的沐浴
谢家大院几乎占去了秣陵镇的四分之一，又有路人指点，并不难找。朱漆的大门，一十三级台阶，几个青衣小帽的家奴，与一般的豪门大户并没有什么区别。阿富早已上前，递过名贴。名贴上写着余杭郡盐官县长山村里正刘子秋。
这是魏征的主意。里正虽然算不上官吏，但好歹在官府有了登记，就算翻了脸，谢家人下手时也要掂量掂量。
秣陵是个大镇，两千多户人家，五个乡正、二十多个里正，全是谢家人在担任，这张名贴还不被门口的家奴放在眼里。不过，阿富在名贴下面还塞了一锭碎银子。
这个时代，等级森严。就算宰相家的奴婢，地位也高不过普通百姓，递名贴塞红包的风气远未流行。那名家奴捏着银子，脸上神色变幻，有兴奋，有担忧，有紧张，还有些不知所措，半晌才醒悟过来，赶紧转身入内通报。
片刻功夫，从门内出来一个俊俏后生，眉目清秀，五官精致，宛如画中之人。如果不是看到微微隆起的喉结，刘子秋几乎要以为是个女人。这后生实在太美，已经不能用俊逸清秀来形容，就连漂亮女人看了，恐怕都要心生嫉妒。
那后生来到近前，施礼道：“刘兄来的真是不巧，家祖、家父都到乡下去了，不知何日方返。如果刘兄没有什么急事，不妨先在府中住下。”
谢蕴四旬上下，风度翩翩，年轻时也应当是个美男子。刘子秋却没想到他的儿子竟然生得这么漂亮，忍不住便多看了几眼。这个举动甚为无礼，那后生的眉头随之蹙了起来。
到底是世家公子，有着常人难及的涵养功夫。那后生的脸色转瞬便恢复了正常，干咳两声说道：“刘兄……”
“无妨，无妨。”刘子秋醒悟过来，赶紧递上一份礼单，笑道，“穷乡僻壤，一点山货，不成敬意。”
再怎么说，谢老爷子和谢蕴都属于长辈，刘子秋总不能空手登门。但是谢家作为江南望族，什么样的好东西没有见过，普通的金银绸缎肯定不看在他们眼里。既然如此，刘子秋也不愿多费脑筋，索性只备了些土产。冬笋山菇是村民从山上采挖的，野味海鲜也都是村民自己抓的，几乎没花钱。
谢公子接过礼单，只象征性地瞄了一眼，便随手交给身后的家奴，领着刘子秋进了谢家大院。
接风宴上的菜肴很丰盛，主家却只有谢公子一人相陪。因为萧家与谢家已经脱离接触很久，不要说萧大鹏了，就连萧昕在世的时候，对谢家的情况了解得也很少，刘子秋更是一无所知，正好借这个机会旁敲侧击一番。
可是谢公子虽然年未弱冠，待人接物已是颇有风范，说放也是滴水漏。最后刘子秋只收集到一些零散的信息。这位谢公子是谢蕴的长子，叫做谢志文，还有一个弟弟叫谢志武。兄弟二人书都读得不错，武艺却毫不沾边。谢家家主是谢翁山，他兄弟三人，共同执掌着谢家的各项产业。现在，谢翁山已经有意让谢蕴接班，大事小情基本上都是谢蕴在处理。
谢志文年未弱冠，不能饮酒。刘子秋担心误事，也只礼节性地喝了一小杯。这场接风宴便显得有些沉闷，早早就结束了。
谢家大院房舍众多，刘子秋被安排在一处独院，分作前后两进。谢家另外又派了两名家奴听用，和阿福他们一起住在前院，却让刘子秋独自住在后院，以示尊卑有别。
谢志文只送到二门便拱手告辞。刘子秋正在奇怪，便见从后院迎出两位美貌少女。
这两位少女虽有十分美貌，却比不上谢志。当然，前提是把谢志文看作女人。但这两位少女也有独特之处，她们是一对孪生姐妹，眉目身高都是一模一样，甚至连一笑一颦，举手投足都十分相像，站在一起，刘子秋根本分不出什么差别。这年头双胞胎并不常见，长得如此漂亮的更是极少。
见到刘子秋，两位少女连忙躬身行礼道：“奴婢凝露（凝霜）遵家主之命前来侍奉公子。”
姐妹二人连说话的声音也一模一样，刘子秋根本分辨不出谁是谁。不过，刘子秋知道了她们二人是谢家的婢女，也就没太在意，点了点头，径直走了进去。
却见屋内另有两名婢女提着水桶，看见刘子秋进来，弯了弯腰便退了出去。屋内热气腾腾，却是一只大浴桶，又有两名婢女在浴桶周围拉起一圈幔帐。
刘子秋这才知道，后院里并非只有那对姐妹两名婢女。谢家不愧是江南第一望族，连客人的住处都是好大的手笔。刘子秋在感慨之余却没想到，谢家是将他当作贵客来招待的，普通的客人哪有这样的待遇。
姐妹二人也跟着刘子秋进了屋子。其中一人，也不知道是姐姐还是妹妹，忽然走向屋子一隅。那里着一张瑶琴，她缓缓跪坐在琴前，玉指轻抚，一阵清脆悠扬的琴音传来。
刘子秋不禁摇头，富家子弟就是会享受，连洗个澡都要安排美女在旁边奏乐。
却听另一位少女轻声说道：“请公子转身，奴婢替公子宽衣，伺候公子沐浴。”
刘子秋慌忙摆手，说道：“不必了，某自己便可。”
那少女闻言跪倒在地，俯首道：“若是公子不答应，家主知道了，一定会打死奴婢的。”
来这里半年，刘子秋对这个社会已经有所了解。知道奴婢没有任何人身权利，就像主人的一件物品，即使被打死，主人也不会有任何罪责。
刘子秋虽然有些不适应，但面对的是一条鲜活的生命，也就不再坚持，任由那名少女红着脸帮他除去衣衫。
谁知，刘子秋刚刚在浴桶里坐下，那少女竟然也解开了衣带，香肩轻抖，浅绿色的外衣缓缓落到地上，只剩下一件薄如蝉翼的红色纱衣，曼妙的身姿玲珑毕现。
这是要男女共浴的节奏？刘子秋大吃一惊，刚想出言喝止，却见那少女没有继续脱下去，轻轻拿起浴桶边的一条白色汗巾，帮他擦起背来。那少女一双小手柔若无骨，间杂着捶、捏、搓一连串的动作，让刘子秋感到遍体舒泰，显然是经过专业训练。只是这少女未经人事，接触到刘子秋身体的时候，难免有些紧张。
靡靡的琴音，缭绕的香雾，再加上少女轻柔的抚摸，如此香艳的沐浴，令刘子秋恍若梦中，身体不知不觉便起了反应。忽听“啪”的一声，弦断琴止，那抚琴的少女已经匍匐在地，语带惶恐：“奴婢技艺不精，扰了公子，求公子饶命！”
姐妹连心，帮刘子秋擦背的少女也跪了下来。
刘子秋却猛然惊觉。他自幼练功，定力颇佳，又不是初哥，刚才竟然差点把持不住。刘子秋暗自动功，驱除杂念，感觉这浴汤有些问题，不由沉声说道：“某不怪你，你们先退下去，待某好好静一静。”
姐妹二人刚退出去，刘子秋便站了起来，赶紧擦干身子，穿好衣服，再运内息，确信这浴汤里并未下毒，只是加了某种促进血脉流动的香料，这才放下心来。
回到里屋，却见那对姐妹并排躺在榻上，而屋里只有一张矮榻。刘子秋听说过大户人家有让丫鬟暖床的做法，不由摇了摇头，说道：“这没你们的事了，先出去吧。”
姐妹二人却异口同声地说道：“奴婢奉家主之命，为公子侍寝。”
原来谢家还真准备全陪的节目。刘子秋的脸色顿时阴沉了下来，大声喝斥道：“出去！”
刘子秋并非正人君子，有美投怀这样的大好事本没有拒绝的道理。但这对姐妹看上去比高秀儿还要年幼一些，他下不去手。更重要的是，他来谢家身负使命，自然要格外小心。
也许是他的声音严厉了些，姐妹俩吓得花容失色，从榻上惊坐起来，眼泪刷刷流个不住，抽泣道：“公子若是赶婢子们出去，婢子们必死无疑，还求公子怜惜则个。”
这些大户人家的规矩，刘子秋还真摸不清楚，又见她二人梨花带雨，楚楚可怜，一条薄被掩在胸前，估计未着寸缕，只得皱眉道：“那你们先睡下吧。”
说完，刘子秋便盘膝打坐，坐在几案前一动不动。姐妹二人止住哭声，赶紧钻入被中，一时不敢睡去，偷偷拿眼睛去瞄刘子秋。直到后半夜，这姐妹俩大约困倦了，竟尔发出轻轻的鼾声。刘子秋方才摇头苦笑，伏在几案上对付了一宿。
清晨，刘子秋蹑手蹑脚出了房门。这院里别的婢女都是些干杂活的，服侍刘子秋吃喝拉撒却是那对姐妹的事情，她们并不来打扰刘子秋，而那对姐妹仍然高卧未起，却让刘子秋清静了不少。
刚刚来到前院，阿福他们三个已经迎了过来。他们担心主人的安危，却也早早起来。谢家并没有限制他们的自由，刘子秋主仆三人便出了谢家大院，来到镇上。
秣陵镇的繁华程度甚至超过了盐官县城，虽是清晨，街市上已是颇为热闹，摊贩林立，叫卖声此起彼伏。刘子秋他们出来的早，正待找个摊子吃些早饭，忽听马蹄声声，南街的尽头，一支马队奔驰而来。
第49章 北方来客
队伍中夹杂着两辆马车，护拥着马车的骑士有一大半是青衣小帽的家奴，另有十多人却服饰各异，满脸戾气，目露凶光，不似善良之辈。这样一群人组合在一起，显得非常怪异，不禁引起了刘子秋的注意。
街上行人很多，马队却极其嚣张，一路狂奔，竟不减速。小贩们的摊子来不及挪到路边，被撞得东倒西歪，水果、蔬菜，各种杂货撒了一地。
混乱中，一个五六岁的小男孩忽然摔倒在路边，吓得哇哇大哭。蹄声渐近，那娃娃一时竟挣扎不起。刘子秋见状飞奔过去，抱起小男孩就地一滚，马队已从他们身旁疾驰而过。尘土飞扬，弄得刘子秋灰头土脸。
正手忙脚乱收拾被撞翻摊位的一个少妇惊呼着跑了过来，从刘子秋手中抢过小男孩，嘴里念叨着：“吓死我了，吓死我了，你要是有个好歹，我怎么向你死去的爹交代啊。”
阿福他们几个这才反应过来，慌忙跑了过来，一边帮刘子秋掸着身上的灰尘，一边心有余悸地说道：“阿郎，你，你没事吧，刚才太危险了。”
街上的行人和摊贩也都围了过来，七嘴八舌，有骂那支马队没有人性的，有盛赞刘子秋见义勇为的。那少妇也明白过来，拉过小男孩，母子两个硬要给刘子秋磕头。
刘子秋自然不肯，将他们拉了起来，一边帮他们收拾摊子，一边随口问道：“刚才马车上一定是谢家老爷子吧？”
这是个小水果摊，梨子桔子滚得到处都是，许多都已经被马蹄踏得稀烂，那少妇欲哭无泪，竟没听见刘子秋的问话，倒是旁边有人回答道：“谢老爷子诗书传家，怎么可能做出这种事来。也不知道哪里来的野杂种，谢老爷子绝不会饶了他们。”
刘子秋却看出这支马队去的方向分明正是谢家大院。别人既然敢奔谢家而去，自然有恃无恐，又怎么会担心受到谢家的惩罚？这些路人也只能逞些口舌之利罢了。
在众人的帮助下，散落的果子终于捡了回来，完好的已经不足一成，少妇看着摊位默默发呆，一句话也说不出来。刘子秋心中不忍，从衣袖中摸出一锭银子，说道：“大嫂，你这些果子，某全买下了。”
那少妇醒悟过来，慌忙推拒道：“不，不，你救了娃儿的命，我还没有谢你，怎么能要你的钱呢。”
刘子秋看得出来，这水果摊便是她母子的生活来源，断了这个来源，他们不是冻饿而死，也只有卖身为奴了，不由说道：“大嫂，快拿着，娃儿要吃饭的。”
这时，路人和摊贩们已经各自散开，街市上又恢复了刚才的热闹。那少妇心情也舒缓了些，拉过那男孩，又要下跪。刘子秋拦住他们，问道：“大嫂，你就是这镇子上的人吧？”
少妇点了点头，说道：“奴家李氏，世代居于此镇。”
原来，这少妇姓李，嫁于本镇一个姓谢的木匠。谢木匠是谢老爷子的本家，又有手艺，小日子一直过得不错。谁知天有不测风云，朝廷开通运河，开始大造龙舟，谢木匠也被征召。负责造船的大臣为了迎合杨广，命令工匠们日夜劳作。谢木匠泡在水中两个多月，不幸染病不治，留下他们孤儿寡母，全靠这个小摊度日。
刘子秋感慨一番，却又问道：“既是谢老爷子的本家，为何不去求助谢家？”
李氏叹道：“出了五服，这亲已经不如近邻了。”
人情冷暖，世态炎凉，刘子秋并不意外，点了点头，道：“听说谢老爷子经常下乡，顾不上你等远亲，也属正常。”
李氏却皱眉道：“恩公这是听谁说的？谢老爷子已经十多年没有离过镇子了，又怎会到乡下去？”
刘子秋早怀疑谢志文在说谎，李氏的话进一步印证了他的猜测。再想起刚才那支奇怪的马队，刘子秋感觉谢家似乎加紧了动作，不由心头一敛，连忙告别李氏母子，赶往谢家大院。
谢家大院一如往常，朱漆大门紧闭，十三级台阶上，四个青衣小帽的家奴分立两旁，看不到一个闲杂人等。刘子秋已经知道，像谢家这样的大户人家，规矩甚多，没有重要客人，大门是不开的。刘子秋昨天来的时候就是从边门进去的。
边门处也有四个家奴守着，他们已经知道刘子秋是府中的客人，见到他回来，赶紧躬身施礼。
刘子秋很随意地问道：“府上又来客人了？”
为首的一名家奴慌忙说道：“回公子，小的没见有人来。”
刘子秋却分明看见地上有凌乱的蹄印和车辙，那名家奴又是目光游离、闪烁其词，心下已经了然。那支马队果然是奔谢家来的，而且谢家还不想让他知道。
回到谢家给他安排的那处独院，却见那对孪生姐妹已经起床换好了衣服，却双双跪在门口，刘子秋不禁奇怪道：“你们这是做什么？”
姐妹俩齐声说道：“奴婢们是第一次出来伺候人，却不能令公子满意，回去以后免不了要受责罚。求公子要了奴婢吧，奴婢这身子不给公子，迟早也是要给别人的。”
刘子秋还没有做主子的觉悟，就是买下的那几个昆仑奴和高丽婢子，也不喜欢让他们跪着说话，不由皱眉道：“你们先起来，到底怎么回事，慢慢说给某听。”
原来，这对姐妹是谢家的家妓，自幼蓄养府中，平时并不需要干活，只如大家闺秀般学习琴棋书画。等她们长到十岁时，又有风月场中的女子来传授她们柔媚之术。谢家花费这么大力气，却只是为了让她们取悦府中的贵客。
像这对姐妹一样的女孩在谢家还有许多，她们陪伴贵客的机会通常只有一次，破了身以后，也就不值钱了。以后，什么样的客人都有可能要她们去陪，而且不再享有锦衣玉食的日子，也要像其他婢女一样，开始做各种杂活。
谢家往来的都是豪门大户，能够被他们当作贵客的，身份自然尊贵，但大多年岁已高，像刘子秋这样年轻英俊的却极是少见。这对姐妹原以为能将自己的第一次献给刘子秋，总好过让那些老头糟蹋，却不料刘子秋坐怀不乱。
对于世家望族的这种作派，刘子秋无力改变，也不愿置评。但这对姐妹的遭遇却让他想起一件事来，不由问道：“你们与其他的女孩是否熟识？”
那对姐妹说道：“我们来陪伴公子之前，都是和她们住在一起，自然相熟。”
“那好，你们帮我去打听一件事。”刘子秋看到那对姐妹神情犹豫，知道她们害怕谢家的家法，不由笑道，“你们放心，事成之后，某定会亲自找你们家主，将你们讨要过来，留在某的身边。”
以刘子秋的身手，在谢家大院当然可以来去自如，不过他现在是谢家的座上宾，总不能做那些飞檐走壁的勾当吧。想要探听消息，还是利用谢家的人更方便一些。
能够让她们姐妹前来陪伴的，自然是府中的贵客，贵客的请求家主或许真能答应。跟着这样的年轻公子，总比呆在谢家中，随时准备侍奉不知道哪里来的客人要强得多。姐妹二人心意相通，对望了一眼便齐声说道：“请公子吩咐。”
……
谢家大院占地极广，刘子秋住的这处独院其实仍属于前宅。在前宅中，你这样的独院还有很多处，至于后宅，外人是难以进去的。此时，谢翁山、谢蕴都躲在后宅中，和他们一起的，还有谢翁山的两个兄弟谢翁明和谢翁达。
谢家规矩大，讲究长幼有序，在三个老家伙面前，谢蕴也只有站着的回话的份：“父亲，二叔、三叔，吴郡王家的人已经到了，是和北边的人一起来的，志文正在前边陪着。”
谢翁达皱眉道：“大哥，你真相信那些泥腿子能成事？”
“世事难料，谁敢保证就能成功？”谢翁山沉吟道，“上次王戟过来时说过，姓卢的已经筹备多年，振臂一呼，应者如云，聚众当在数十万上下，或能成事，亦未可知。”
谢翁明却说道：“与那卢明月联络的，一直都是王家的人，纵能成事，恐怕我谢家终要落于王家之后了。纹儿已经进宫多日，以她的才貌，当可获得皇上的宠爱。若是纹儿得宠，我谢家自有出头之日，又何需行此险路！”
原来，绮阴院主事夫人谢湘纹竟是秣陵谢家的人，而且是谢翁明的亲孙女。不过，这个秘密只有谢家的核心人物才知道，谢湘纹自己也是守口如瓶，因此高秀儿不知道，刘子秋更不可能知道。
“我谢家的前程怎可能寄托在一个女人身上。”谢翁山不以为然地说道，“再说，谢王本是一体，两家多有联姻，又何分彼此？”
谢蕴一直在旁边静静地听着三个老人家商议，并不插嘴，这时忽然拱手呈上一份礼单，说道：“禀父亲，王家还备了厚礼，前来求亲。”
第50章 歧视
“王家好大手笔！”谢翁山接过礼单，哈哈一笑，转手递给谢翁明，说道，“二弟，三弟，你们看这亲事可做的？”
礼单上写得清清楚楚，白璧十二双，黄金八百两，明珠一斛，绸缎百匹。这么贵重的礼物就连同样出身富贵之家的谢翁明也为之咋舌，皱眉问道：“王家这是看中了谁？”
谢蕴正待答话，谢翁山已经摆了摆手，说道：“王戟那只老狐狸，定是上次来看见了雨儿，这就惦记住了，是替他那长孙求的亲吧？”
“正是。”谢蕴慌忙答道，“王家这次来的便是他的长孙王子茂，与志文同岁，倒也生得一表人材，父亲的意思……”
雨儿大名叫做谢沐雨，她是谢蕴的独女，谢志文、谢志武的妹妹。谢志文身为男子，已经美成那样，谢沐雨的美貌可想而知，难怪能被王戟看中。
“雨儿还小，倒不急着答应他。”谢翁山摇了摇头，说道，“既然王家和北方的人来得这样快，倒不妨让他们和萧家那姓刘的小子见个面，就安排在明天吧。对了，那姓刘的小子可有什么动作？”
谢蕴想了想，说道：“听婢女们回报，他并没有碰凝露、凝霜，倒是难得。不过，今天早上他在镇上救了一个小男孩，身手委实不错。”
秣陵镇上多有谢家的耳目，不管发生什么事情，谢蕴都能第一时间知道。
谢翁山沉思半晌，击掌道：“我谢家的子弟兵三千，唯独缺个将才，要想尽一切办法，让他为我谢家所用！”
……
谢家后宅有一处小花园，花园的一角有幢小楼。小楼雕梁画栋，楼内胡凳、几案、花架、矮榻全是檀木打造，透着一种朦朦胧胧的淡香。四格窗前悬着一串风铃，微风拂过，发出“丁丁当当”的清脆响声。这分明是一处女儿家的闺房。
靠窗的卷耳书案上，笔墨纸砚已被挪到一旁，中间却放着只精致的竹笼，竹笼里两只小白兔正埋头啃食着鲜嫩的菜叶。书案前，一位身着粉色长裙的窈窕少女正手托香腮，看着笼中的白兔出神。
忽听身后有婢女轻声禀道：“小姐，二公子来了。”
“哦，二哥来了？”那少女闻声回过头来，露出张美到极致的瓜子脸儿，肤如白雪，肌若凝脂，一双明眸如黑宝石般闪闪发亮，端的是倾国倾城。
珠帘挑处，一个俊逸少年风风火火地走了进来，奇道：“小妹，怎么我每次进来，你都盯着这两个小东西？”
这对兄妹正是谢蕴的两个儿女谢志武和谢沐雨。
谢沐雨幽幽地说道：“二哥，这两只小白兔整天呆在笼子里，你说它们开不开心呢？”
“子非鱼，安知鱼之乐？小妹，你这是操得哪门子心。”谢志武笑了笑，忽然盯着竹笼说道，“不过，这两只兔子浑身雪白，很是少见，也不知道他们是从哪里抓来的。”
野兔多为灰色或者土黄色，便于在草丛中躲藏，若是白色，恐怕早就被天敌捕捉了去，所以在那时，白兔甚是少见。这两只白兔却是刘子秋带着村民在山中偶然捕获，高秀儿很是喜欢，如果不是刘子秋一再坚持，还舍不得送与谢家呢。
其实，刘子秋也是想着谢家肯定有不少小孩子，这白兔送给他们做宠物，最为合适。除了这对白兔，窗前的风铃也是刘子秋的杰作。说穿了全不稀奇，都是用海滩上捡到的小贝壳串起来的，只是这份创意在当时却是难得。
谢沐雨出了一会神，说道：“二哥，你说它们像不像月宫里嫦娥身边的玉兔？”
谢志武笑道：“嫦娥不过一只玉兔，小妹却有两只，难怪他们都说小妹比月宫里的嫦娥还要好看。”
谢沐雨嗔道：“二哥，你又胡说，难道你见过嫦娥？”
谢志文、谢志武兄弟二人都生得好相貌，而且同样饱读诗书，但却性格迥异。谢志文做事一板一眼，循规蹈矩，谢志武却洒脱诙谐，是个阳光男孩。
看到小妹娇态可掬，谢志武忍不住说道：“嫦娥我没见过，但小妹的美名早已远播，人家今天登门求亲来了。”
谢沐雨却不答话，转身又去看那对小白兔。
谢志武诧异道：“小妹，你怎不问问是谁家的儿郎？”
谢沐雨淡淡地说道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，问他作甚？湘纹姐姐可是自己愿意进宫？最后还不是……”
谢志武正处青春叛逆期，对妹妹的话不以为然，挥挥手，说道：“你是爷爷和父亲的心头肉，若是你自己不愿意，他们断不会逼你。今天这人虽是王家的嫡孙，却空生了一副好皮囊，诗文一窍不通也就罢了，坐在大厅里两只眼睛只盯着堂中的舞姬乱转，还比不上昨日来的那条大汉。”
谢沐雨抬头看了一眼面前的风铃，脸上波澜不惊，说道：“人不可貌相，那大汉据说身高九尺，却能想出这样小巧的东西。王家嫡孙不通诗文，或许只是在大哥面前显拙罢了。家里接连来了这许多客人，想是有什么大事要发生。二哥不该只关心小妹的婚事，还是多关心关心家里……”
“谢家将来是大哥的，我可不愿意动这个脑筋。”谢志武最怕提起这个话题，不等妹妹说完，已经飞也似地“逃”走了，就如他进来时一样风风火火。
……
此时，凝露姐妹也探听来了刘子秋想要的消息。其实这也没有什么难度，她们只要回到原先训练的那个院子一打听，就知道又有四位姐妹被调了出去，分别侍候两位贵客，其中一位是吴郡王家的公子。据说其中一人很是急色，大白天的就干上了。说到这里，姐妹二人多少有些幽怨。
凝霜凝露这对姐妹满怀着希望，她们却哪里知道，刘子秋对于谢家肯不肯放她们，其实全无把握。
刘子秋紧皱着眉头。世家公子再纨绔，也很少做出白昼宣yin的事来，再联想到那十多个面色凶恶的骑士，刘子秋已经隐隐觉得，这里面另有文章。但他现在着实没有什么好办法，只能以不变应万变。
好在时间便没有等太久，第二天傍晚，谢家派了人来，说是谢老爷子和谢蕴都已经回来，邀请他前去赴宴。刘子秋早知道谢老爷子和谢蕴都没有离开这座谢家大院，也不说破，欣然前往，却吩咐阿福他们三个暗中接应。
一进大厅，刘子秋便愣住了。
主位上坐着一个六旬开外的老者，谢蕴在下首相陪，这老者应该是谢家老爷子无疑了。另有三副几案便是客座了，其中两副几案后面已经各坐了一位客人。一个年纪轻轻，文质彬彬，应该就是王家的公子了。另一个却是个虬髯大汉，大敞着锦袄，形象甚是粗鲁。剩下的末座自然是留给他的了。
坐在哪里，刘子秋本来并不在意。但前天谢志文为他接风的时候，却不许阿福他们三个进入大厅，说这是谢家的规矩，下人不可入内。而现在，王家公子身后分明站着四个家奴，那个虬髯大汉更夸张，竟然带了十几个随从，正是昨天在秣陵镇闹市纵马的那些人。不仅如此，王家公子和虬髯大汉身后的随从都携带着刀剑。这说明谢家的规矩只是针对他制定的，简直是**裸的歧视！
刘子秋最受不了这一点，当时便变了脸色。其实他误会了，谢家确实有那个规矩，只是今天碰上了两个不肯守规矩的人，谢老爷子以大局为重，只得答应他们带随从入内。
却听那虬髯大汉阴阳怪气地说道：“谢老爷子，你这请的什么人啊，姗姗来迟不说，还好大脾气，莫非是谢家的债主不成？哈哈，哈哈……”
刘子秋本来作势要走，听这厮的声音却有些耳熟，只是一时想不起来，不由沉住了气，冷冷地说道：“谢老爷子，晚辈闻得外面有野犬乱吠之声，便欲寻个打狗棍儿防身，因故来迟，还望勿罪！”
谢老爷子还没有说话，那虬髯大汉已经放声大笑：“小子，撒谎都不会，谢家大院里哪来的野……”
他话说了一半，忽然意识到刘子秋似有所指，不由站了起来，怒道：“你……”
“今天是老夫设宴款待诸位，还望给老夫一个薄面！”谢老爷干咳了两声，说道，“谢蕴，你介绍一下，让大家认识认识，也好交个朋友。”
谢蕴与刘子秋打过交道，晓得他虽是个武夫，但却颇知礼仪，也深受村民敬重，却不知道为何今天脸色不虞，又与这个北方来的大汉很不对付。但这是在谢家，他却要尽主人之谊，只得强挤出一丝笑容，说道：“这位是吴郡王子茂公子，这位是山东义士卢达，这位是长山村里正刘子秋。”
王子茂哈哈笑道：“我当是什么人，原来是个小小的里正。叔父，不是侄儿无礼，这等人也可登大雅之堂？”
那卢达忽然站了起来，抱拳说道：“谢老爷子，你不会是想让我们跟他合作吧？”
刘子秋甩了甩衣袖，走向卢达，冷笑道：“跟你合作？你答应，某还不答应！别以为某不知道你是谁！”
第51章 报官
造反是要搭上身家性命的大事，谢老爷子又怎能不小心？这件事在谢府，只限于他们兄弟三人和谢蕴知道，就连谢志文都瞒过了，更不可能告诉态度尚不明朗的刘子秋。
但王子茂却知道详情。王戟有两个儿子，长子死得早，只留下这一个孙子，因此从小溺爱，斗鸡走犬，横行乡里。他的次子王薄却是庶出，几年前便被送往山东。
世家望族极其看中身份，庶出是没有资格担任家主的。而王家并非只有王戟这一支，如果王子茂不能服众，他这一支只有让出家主的位置。所以王戟便极力培养王子茂，一方面不惜重金向谢家求亲，为他争取外援，另一方面让他全程参与这件大事，为他谋取资本。
王子茂身后的那四个家奴都是王戟的心腹，也曾经参与其事。卢达更是卢明月的亲弟弟，是事件的主谋之一。整个大厅里唯一不知情的只有刘子秋。
谢老爷子之所以让刘子秋参加这场酒宴，既是为了让他们彼此见个面，也是为了向刘子秋展示一下实力。否则，谢老爷子又怎会轻易地屈服于王子茂这个晚辈和卢达一介草寇，而让他们将随从带入大厅，甚至携刀带剑。
只是刘子秋忽然扬言知道卢达的身份，让大厅里的所有人都变了脸色。卢达已经跳了起来，手按刀柄，厉声问道：“那你说，老子是什么人！”
刘子秋冷笑道：“尔等不过在通济渠劫掠过往船只的草寇而已，也敢自诩尊贵！”
原来，那日在通济渠上想要拦截长孙家雇船的便是卢达。刘子秋虽然没有见过他露面，但却记住了他的声音。
卢达见自己露了行迹，也顾不得这里是谢家大厅，朝身后随从挥了挥手，厉声喝道：“杀了他！”
谢蕴大惊，慌忙挡在谢翁山面前，大呼道：“快住手！”
卢达的十几个随从都是山贼草寇，哪里肯听谢蕴招呼，纷纷怪叫着挥刀扑了过来。他们平日里打家劫舍，欺压良善还行，但碰到刘子秋这样的高手却委实不堪一击。
只见刘子秋身形晃动，早扣住冲在最前面那名贼寇持刀的手腕。那名贼寇一声惨叫，腕骨已经被刘子秋捏断，钢刀握持不住，掉了下来。刘子秋一把接住，顺手在他脖颈处一抹，早取了他的性命。刀既在手，刘子秋再不迟疑，在大厅里纵跃腾挪，左劈右刺，转瞬间便伤了六七人。
卢达早按捺不住，大喝一声，拔剑杀入战团。
原本坐在他对面的王子茂也站起身来，朝那四名家奴喝道：“你们几个也一起上，绝对不能留下活口！”
卢达全仗着一身蛮力，其实武艺平平。但那四名家奴却是练过合击之术，身手敏捷，长剑各按方位，互相配合，互相掩护，竟逼得刘子秋连连后退。还有五六名未曾受伤的贼寇挥舞着刀剑，在一旁大呼小叫，却插不进手。
谢蕴没想到好端端一场酒宴会演变成这样，气得脸色发白，却又担心他们会误伤到谢翁山，只得说道：“父亲且请回避，儿这就去叫人过来。”
今天这场酒宴，既然放王子茂和卢达的随从进来，谢蕴就不可能全无准备，在大厅的周围早聚集了一班家丁护院。
谢翁山却抬了抬手，说道：“不必！他们还不敢把我老头子怎么样。你坐下，看看他们要闹成什么结果。”
他心中却早有计较。刘子秋对于谢家的作用只是一员战将，如果刘子秋连卢达和几名家奴都打不过，那要他何用？
说话间，场中已是险象环生。四个家奴四口剑不离刘子秋左右，丁丁当当声中，刘子秋夺来的那口刀却先承受不住，“啪”的断成两截。卢达和那四名家奴见状大喜，刀剑并举，一齐砍来。谢翁山也不禁摇头叹息。
大厅里传来一声凄厉的惨嚎，倒下的却不是刘子秋，而是王家的一名家奴。四个家奴去了一个，合击之术顿时破解，剩下三名家奴威力已经大打折扣。刘子秋手中断刃神出鬼没，转眼间又有两名家奴倒了下去。
原来，刘子秋只跟李靖学过一点粗浅的刀法，若是对付普通的毛贼，绰绰有余，但要对敌受过专门训练的武士，那就差得太多了。他之所以能够坚持到现在，全靠自幼练习形意拳所掌握的奇妙步法。
在钢刀折断以后，刘子秋索性将半截断刀当作匕首使用，反而发挥出了他的特长，威力大增。那几名家奴又以为必胜，一时疏于防范，被刘子秋先杀一人，破了他们的合击术。此消彼长，形势瞬间逆转。
卢达见势不妙，不敢恋战，转身向门外逃去。他手下那五六名贼寇却也忠心，冲过来死死缠住刘子秋。刘子秋对这些贼寇全无好感，下手绝不留情，几乎都是一招毙命。
此时，王家仅剩的一名家奴突然跳出圈外，提剑冲向谢翁山。谢蕴大吃一惊，怒喝道：“站住，你要干什么！”
那家奴哪里肯听，一剑竟向谢蕴刺去。谢蕴却不会武艺，又要护着谢翁山，眼看着就要被刺个通心透。忽见那家奴身子一顿，缓缓倒了下去，后背上却插了半截断刀。
王子茂本来还神情镇定地欣赏着这场杀戮，但当大厅里满是死尸，只有刘子秋毫发无伤地站在那里时，他终于感到了害怕，一边向外退去，一边依然嚣张地喊道：“谢蕴，你们谢家要为此付出代价！”
昨天谢志文出面接待王子茂和卢达的时候，谢蕴躲在屏风后面悄悄看过，对王子茂还比较满意，差点便答应下这门亲事。谁知道，这个准女婿今天竟然直呼他的大名，谢蕴气得脸色铁青，一时说不了话来。
倒是谢翁山面色不改，将谢蕴拨到一旁，沉声喝道：“孽畜，你给我站住！”
王子茂哪里肯听，自顾往厅外跑去。忽见一个黑影直冲进来，“嘭”的撞在王子茂身上。王子茂“啪”的摔在地上，一时却爬不起来。再看那个黑影，却是刚刚逃出去的卢达。
刘子秋始终站着没动。他开始落于下风的时候，并不担心卢达和王子茂会对谢翁山父子不利。但当他击杀王家一名家奴，破了他们的合击之阵，刘子秋便开始时刻关注着谢家父子，防备卢达狗急跳墙。结果卢达选择了逃跑，倒是王家的家奴冲向了谢翁山。
当时在场的所有人，包括王子茂在内，都以为那名家奴是要刺杀谢蕴。只有刘子秋看得真切，那名家奴的目的是要挟持谢蕴或者谢翁山。刘子秋当机立断，脱手掷出断刀，一举将那名家奴击杀。现在，那名家奴到底想干什么已经不重要，只要他一死，谢家自然会认为他是要杀谢翁山父子，谢王两家已经成了不死不休之局。
刘子秋也没有去追击逃跑的卢达和王子茂，因为他相信，谢家在外围一定还埋有伏兵，绝不可能让卢达和王子茂轻松逃脱，否则对谢家也将大为不利。果然，卢达刚刚逃出大厅，就又被人扔了进来。
但是，紧接着冲进来的三个人却让刘子秋大感意外。这三个人手持利刃，一身血污，却是阿福、阿富和阿贵。一进大厅，三个人便齐声说道：“阿郎，你没事吧！”
刘子秋皱着眉头，问道：“你们杀人了？”
见到刘子秋安然无恙，三个人都放下心来。阿福拱手道：“奴才们听到里面传来打斗之声，担心阿郎有失，赶来相助，却被谢家人拦在外面，不得已才硬闯进来。奴才们虽然没敢痛下杀手，但有些死伤终是难免的，还请阿郎责罚。”
谢蕴大吃一惊，厅外的防卫是他亲自布置的，四五十个家丁护院守着，竟然还被这三人闯了进来，甚至逃出去的卢达也是被他们扔进来的。如果刘子秋主仆想要对他们不利，只怕他们很难逃出去。
却听谢翁山非常大度地说道：“刘里正，一场误会而已，还请看在老夫的面子，放过他们吧。”
刘子秋看得出来，阿福他们三个生龙活虎，即使受伤也无大碍，既然苦主都不追究，他更不会说什么，连忙拱手道：“晚辈遵谢老前辈吩咐便是。”
这时，门外又冲进许多人，都是谢家的护院家丁，有提着棍棒的，也有拿着刀剑的，围在那里却不敢上前。
谢蕴挥了挥手，让他们退出去，又看了一眼昏迷不醒的王子茂和卢达，叹了口气，对谢翁山说道：“父亲，真没想到事情会闹成这样，也不知道如何善后。”
谢翁山却看向刘子秋，问道：“刘里正，依你之见，此事该当如何？”
刘子秋笑了笑，说道：“依晚辈之见，唯有报官！”
“报官！？”谢翁山父子都是大吃一惊。他们所谋是株连九族的大罪，一旦报官，只怕谢家也难逃脱。
“对，报官！王家勾结江洋大盗，意图谋反。谢老前辈巧妙设局，力擒逆贼！”刘子秋顿了顿，又意味深长地说道，“谢家江南望族，不会与当地官府全无瓜葛吧。”
第52章 栽赃老神棍
谢翁山朝谢蕴使了个眼色。谢蕴会意，拱手说道：“贤侄，可否容我们稍事商议？”
“前辈请便！”虽然谢蕴改了称呼，透着几分亲近，但刘子秋并没有顺竿爬，反而提醒道，“此事不宜久拖！”
谢家多是读书人，像这样血腥的场面已经近百年不见了。但毕竟是江南第一望族，处事依然有条不紊。
早有两名婢女过来，请刘子秋去偏厅沐浴更衣。又有人拿来干净衣衫，让阿福他们换上。那十多名贼寇和四名家奴的尸体也被抬了出去，谢家的郎中过来一一检视，暗暗咋舌。这些尸体都只有一个伤口，全部一击致命。
唯一难处理的是王子茂和卢达。在谢老爷子他们商量出结果之前，既不能放了他们，又不便将他们抓起来，好在他们还昏迷不醒。谢家郎中查看过他们的伤势，并无大碍。卢达被阿贵一刀柄砸在脑袋上，王子茂却是被卢达撞晕的。不过有阿福他们三个看着，倒也不用担心这二人会寻机逃跑。
如果刘子秋知道，这一切都是那个长得不像男人的男人谢志文在居中调度，一定会对他刮目相看。
……
谢家后宅，谢翁山兄弟三人又围坐在一起，谢蕴仍然侍立在侧，他们面临一个为难的抉择，眼下只有两条路可走。
第一条路便是按照刘子秋的提议前去报官，这或许是让谢家脱身事外的最好办法，甚至还能得到朝廷的封赏。但同时，谢王两家几百年的友谊也将彻底瓦解，反目为仇。
第二条路却是杀了刘子秋，向卢达和王子茂致歉。这件事虽然闹得很凶，但还在谢家大院的范围内，以谢家家法之严，不会担心消息泄露出去。问题是，谢翁山父子都亲眼见识过刘子秋的身手，恐怕没有人可以杀得了他。
四个人的脸色都极其难看，谢翁山忽然沉声说道：“不！还有第三条路可走！”
谢翁明和谢翁达齐声说道：“大哥快讲！”
谢蕴也满脸紧张地望向谢翁山。
谢翁山长出了一口气，说道：“唯有劝他们摒弃前嫌，携起手来！”
谢翁达皱眉道：“那不是要将所谋之事告诉他了？”
谢翁山摆手道：“此人正是我谢家所缺的人才，大家找他来，还不就是为了那件事吗？迟早要告诉他，不如借此机会再探一探他！”
……
都说由俭入奢易，由奢入俭难。刘子秋这货被凝露凝霜姐妹伺候了两天，已经开始享受起这种“腐朽”生活来。他在浴桶里舒服地伸了个懒腰，直起身子说道：“更衣吧。”
这两个年轻俏婢可不是凝露凝霜那样的雏儿，帮刘子秋洗澡的时候，手上就不时有挑逗的动作，只可惜刘子秋的定力太强，不为所动。现在刘子秋站了起来，她们替他擦身换衣，眼睛却不时瞄向那个所在，好大一坨，恨一得伸手去摸。
忽听门外又有婢女说道：“刘公子，我家阿郎有请。”
刚刚伺候刘子秋沐浴的两名婢女暗自叹了口气，知道再没有她们的机会了。
……
先前的酒宴还没开始，就被搅了个天翻地覆。大厅里虽已经过清扫，但空气中仍然弥漫着一股血腥气，所以这次见面便安排在了后宅的一处花厅。这里，外人很少可以进来，足见谢家对刘子秋越来越重视了。
花厅不大，却分为内外两间，用珠帘相隔。外间墙上挂着些名人字画，四角摆放着常青的花草。屋子一隅，有位盛装女子低头抚弄着瑶琴，两对美貌少女正在翩翩起舞。
刘子秋在婢女引领下来到里间，只见谢翁山父子齐来相迎。刘子秋连称不敢，仍请他们先行，分宾主入座。
里间的装饰比外间还要奢华，却只摆了三张席子，三副几案，菜肴同样丰盛，只是没有备酒。谢蕴轻轻拍了两下手掌，有婢女从后面转出来，奉上香茗。
刘子秋知道，这是有要事商议，以茶代酒了。不过这个年代喝茶要加些油盐酱醋之类，刘子秋很是不习惯，连忙摆手道：“多谢前辈，茶就免了，晚辈喝点白水就行。”
谢蕴笑道：“这是小女捣鼓出来的饮茶新法，你且尝尝。”
刘子秋从婢女手中接过茶盏一看，却没有加那些乱七八糟的东西。端起来轻轻一嗅，透着股清香，不由笑了，说道：“茶是好茶，只是冲泡不得其法。”
谢翁山眉头一皱，但转念想起刘子秋是个俗人，也就释然，挥了挥手，说道：“去取些佐料来。”
刘子秋慌忙拦住，笑道：“老前辈误会了。加了那些东西，更是难以入口，就这样已经很不错了。若要细细论起茶经，三天三夜也说不完，咱们还是谈正事要紧。”
谢翁山点了点头，对谢蕴说道：“让他们进来吧。”
珠帘轻挑，进来三位少男少女，中间那位刘子秋认识，正是谢家嫡房长孙谢志文。三个人神色各异，谢志文依然波澜不惊，他左手边的少年眼中有几分崇拜，站在他右边的那位少女忽闪着一对大眼睛，分明透着好奇。
旁边的少年容貌虽不及谢志文，但透着几分英气，刘子秋反而对他更有好感些。至于那位少女，却让刘子秋惊为天人，好似画中的人物一般。
迟疑间，三人不约而同地向刘子秋深施一礼，齐声说道：“多谢公子相救父亲，请受我等一拜！”
其实，王家那名家奴的目标又岂止是谢蕴，只是如果连谢翁山也欠下刘子秋的情，这债可就不好还了。只提救父之恩，正是谢家兄妹的聪明之处。
刘子秋知道他们是谢蕴的儿女，哪肯真让他们拜下去，慌忙起身还礼道：“此乃份内之事，何足挂齿，刘某当不起，当不起。”
这也是实话，如果不是他点破卢达的身份，这场杀戮便挑不起来，谢翁山父子又哪来的危险？
谢志文兄妹自然不会真对一个小小的里正下拜，也就顺水推舟，起身告辞。婢女们也都退了出去，屋子里又只剩下他们三个人。
刘子秋并不坐下，拱手说道：“谢老前辈，晚辈刚才的提议，不知道商量得如何了？”
谢翁山手捋长须，颔首道：“王家确实与河北大盗卢明白勾结，意图谋反。不过，你可知道，谢家也已经参与其中，此时报官，只怕会弄巧成拙。”
“噢，还有这等事？那敢问老前辈的意思？”
“杨广无道，百姓困苦。刘公子一身武艺，何不……”
刘子秋摆了摆手，打断谢翁山的话，说道：“刘某知道，大隋江山必不能久，但这与谢家有何干系？常听人言，千年的世家，百岁的王朝。无论谁坐天下，老前辈只管做自己的富家翁，又何必趟这个浑水？”
谢蕴长叹道：“贤侄，你有所不知。”
原来，自从大隋灭陈以后，谢家便无人在朝中做官。家中无人入仕，又称得什么士族？每有新官到丹阳上任，都少不得来谢家刮刮地皮。十多年下来，谢家的土地已经少了两成。如果再这样过个几十年，非止谢家江南第一望族的名头不保，只怕这一大家子人都难养活，于是才在王家的游说下，铤而走险。
刘子秋哈哈笑道：“前辈想得太远了，依刘某看来，大隋的江山撑不过十年。十年以后，又是一番天地，何必拿全族上下数千条性命来冒此奇险？”
“十年？你从何而知？”谢翁山一惊，如果刘子秋所言属实，那真的没有必要去冒这个险。
“盐官县令袁天罡，前辈可曾听说过？”
“袁天罡！如果是他说的，倒有几分可信。”
刘子秋心中暗笑，这个老神棍，今天也被我栽赃一回。
却听谢蕴又问道：“袁天罡卜算如神，他可曾说谁可坐这天下？”
刘子秋不由想起山顶上的那张字条。世人迷信，往往一个童谣就能蛊惑许多人。谁又能否定，字条上“李氏代隋”的预言不是李渊让人暗中捣的鬼？
“天机不可泄露。”想到这里，刘子秋故作神秘地笑了笑，说道，“反正不是王家，也不是北方来的那些贼寇。”
既然刘子秋这样说，那跟着王家和卢明月一起造反是肯定没有前途了。谢翁山父子都是默不作声，他们很想知道是谁将取代大隋，好预先结交。可惜刘子秋不肯说，他们也无计可施。但是，说服刘子秋摒弃前嫌，与王家和卢明月携手的事情已经不需再提了。
第二天一早，谢家就组织数十名家丁护院，将王子茂和卢达押往丹阳郡城。秣陵离着丹阳不过十几里的路程，顷刻便至。听说是谋反大案，丹阳太守赵俊不敢怠慢，立刻审问。
那王子茂自幼娇纵，何曾见过这个架势，不需用刑，已经竹筒倒豆子，把知道的全部交代了出来。卢达起初还想硬扛，但看了王子茂的供状，又被用了一回大刑，也就怂了。
卢达是卢明月的亲弟弟，了解的内幕更多，供状中有许多细节，不由得赵俊不信。一面派人飞马报往洛阳，一面行文吴郡，让他们监视王家的一举一动。
王子茂和卢达少不得攀咬谢家，不过谢家报官时就有言在先，谢家只是虚与委蛇，目的是为了诱使他们上钩。赵俊又得了谢家许多银两，自然要为谢家开脱。这二人攀咬一次，便挨一通板子，几次三番以后，再也不敢提这茬了。
为了谢家报官的事，刘子秋又在秣陵多呆了五六天，这才收拾行装，准备返乡。
谢蕴亲自将他送至镇口，屏退左右，从袖中悄悄摸出一张红纸递给刘子秋，说道：“这是小女的庚帖。”
第53章 庚帖的误会
“庚帖？”刘子秋满脸诧异地接过那张红纸，根本不知道此为何物，既不便问，也不好急吼吼在拆看。
谢蕴哪里知道刘子秋根本不懂，还当他故意拿捏，只得支吾道：“贤侄，祝一路顺风，恕不远送了。”
至少在江南一带，谢家的女儿从来都不愁嫁，何况还是他谢蕴的女儿。前几天王子茂登门求亲，可是备足了厚礼。如今他却主动将女儿的庚帖交到刘子秋手上，再要他开口相求，那是万万拉不下脸来的。
这五六天里，刘子秋与谢家人倒是相处甚欢。因为这件事已经闹大，倒也不用再瞒着谢志文、谢志武兄弟。于是，白天由他们兄弟俩陪着了秋在秣陵周边游山玩水，晚上则有谢翁山父子设宴把酒畅谈。
谢志文话不多，一如既往地让人觉得无趣。倒是谢志武总喜欢缠着刘子秋讨教武艺，与刘子秋倒有几分投缘。当初谢蕴给两个儿子取名一文一武，原本就有这方面的意思，只可惜一来未遇名师，二来资质欠佳，十年下来竟无所成。
刘子秋一试之下，便知道他不是练武的材料，多读读书说不定还能更有出息。但被谢志文缠不过，也只得教了他五禽戏和擒敌拳。五禽戏可以让他强身健体，擒敌拳对付几个小毛贼也勉强胜任。
虽如此，谢志武却已知足，和刘子秋更是亲近，简直无话不谈。他本来没有多少城府，挡不住刘子秋旁敲侧击，竟透露了谢家许多事情，甚至包括王子茂求亲送的什么厚礼。
但是刘子秋最感兴趣的，却是谢家兄弟有一个姑姑，也就是谢蕴的亲姐姐，曾经是南陈后主陈叔宝的昭仪。这样算来，高秀儿就应该是谢志文、谢志武兄弟的表妹了。
每天晚上饮宴的时候，谢翁山父子也少不了借机探听一下刘子秋的情况，偶尔问起他是否娶妻。高秀儿的身份比较特殊，不能引起外人注意。说起来，她虽是谢翁山的外孙女，但谢家肯定对这件事引以为耻，不会承认。所以，刘子秋也就含糊其词，但在谢翁山父子看来，那就是没有娶妻了。
谢家打听这件事并非无的放矢。在本朝，谢家崛起已经没有指望了，唯有寄托于下一朝。而刘子秋又守口如瓶，坚决不肯说出将来谁会取代大隋。最终，谢志文想到了一个主意，既然刘子秋肯定知道，那他们只要紧跟刘子秋就行了。
这确实是个好办法，但有个前提条件，必须笼络住刘子秋，和他处好关系。于是谢翁山兄弟不约而同地将目光放到了谢沐雨身上，这才有了暗送庚帖的事情。
只可惜刘子秋不明白庚帖是什么，也就不明了其中的规矩了，直到谢蕴离开，他都没有什么表示。
来的时候，刘子秋只有四个人四匹马，回去的时候却已经变成了一支马队，队伍中还有两辆马车，一辆满载着谢家所赠的金银财物，另一辆却坐着凝露凝霜姐妹。这对姐妹在谢家眼中，不过两个奴婢而已，既然刘子秋开了口，自然满口答应，当时就去官府办好了过奴契。
刘子秋满载而归，意气风发，直到快出了丹阳地界，才想起谢蕴所说的庚帖来，忍不住从怀里掏出那张红纸，展开一看，不由傻了眼。
这些天闲聊中，刘子秋讲了不少茶艺上的东西。其实对于茶艺，他自己也只是略知一些皮毛。但就是这点皮毛，也足以让刚刚起步的谢沐雨叹为观止了。按照刘子秋讲的方法，泡出来的茶果然大不一样。因此，谢沐雨对谢志武说过，要好好谢谢刘子秋，谢志武当然毫无隐瞒地转告给了他。
所以，当谢蕴递给刘子秋那张红纸时，刘子秋还以为他女儿写的什么诗文，结果却只有八个字。就算刘子秋再糊涂，也知道那八个字代表的是一个人的生辰，这分明是谢蕴要嫁女儿的意思。
刘子秋只见过谢沐雨一次，给他留下深刻印象的并非那天仙般的美貌。毕竟来自后世，没吃过猪肉也见过猪跑。电视、报纸、网络，还有各种广告，铺天盖地全是大美女，天然的，人造的，黑的白的胖的瘦的高的矮的，各式各样，足以让人产生审美疲劳。
谢沐雨却不同，她是大家闺秀，生长于书香世家，从小衣食不缺，生活无忧无虑，于是便有了一种由骨子里透出来的从容淡定。正是这种淡定从容的气质，让刘子秋记住了她。
从庚帖上的八字可以看出来，谢沐雨过了年才十三岁。刘子秋现在已经知道，东晋以来，早婚蔚然成风，许多女孩子十二岁就开始生儿育女，十三岁可以算得正当年。
但是，即使他很欣赏谢沐雨的气质，即使他能够接受早婚的理念，他也生不出一点要娶谢沐雨的意思。
高秀儿和刘子秋共过生死，甚至为了救刘子秋而自己放弃治疗，单是这份情，刘子秋就注定不能负了高秀儿。而谢家这样的望族最讲究门第，谢蕴能够将女儿嫁给他恐怕已经下了很大有决心，总不至于还答应让女儿给他做小吧？
对于婚姻大事，刘子秋看重感情多于外貌。既然这件事注定没有结果，还想他作甚？刘子秋随手将那张庚帖塞进怀里，策马而行。他却不知道，如果不想答应这门亲事，就该应将庚帖还给谢家才是，这样，谢家才好再择人家。他既收下庚帖，谢家自然当他答应了。
过了一日，进入吴郡地面，官道上忽然出现大批兵马，刘子秋赶紧让到路边。大隋实行府兵制，兵农合一，兵士散于各郡，平时务农，农闲练武，战时出征。没有战事发生的时候，这些府兵还需要到两京轮流宿卫，归十二卫将军统领。出现在官道上的这支军队，都是身着皮甲，头顶皮盔，装备精良，当是来自京中的十二卫兵马，而不临时调集的府兵。
在这支气势汹汹的兵马后面，却是上百辆囚车，囚车中关押的全是妇孺，一个个披头散发，啼哭之声数里可闻。若是仔细看，可以发现许多妇女面容姣好，皮肤白皙，身上的衣衫虽多破烂，大多却是丝绸质地，显然是富裕人家的女子。
刘子秋忽然明白了，这些应该都是吴郡王家的人。可怜江南数一数二的望族世家，竟遭灭顶之灾，而且还与他有莫大的关系。只是囚车中并未见到男丁，也不知道是被就地处决还是另行关押了。
在囚车的后面，又有大批军马，衣甲兵器各异，显然是临时召集的府兵，军械都是自备的。看这支军队行进的方向，应该是将那些妇孺押往北方。刘子秋多少有些内疚，但如果王家不灭，谢家也保不住，实在是无奈之举。
其实，在谢家报官的第二天，吴郡太守任彦威就接到了赵俊的行文，他一边命令手下严密监视王家的动静，一面派人前往余杭鹰扬府，请求调兵。
朝廷在全国各地都设有鹰扬府，关中、河内、河北诸郡，每郡两三座至四五座不等，而江南诸郡就少得多。吴郡、丹阳两郡都不设鹰扬府，所以任彦威只得就近请求余杭调兵。
鹰扬府的主官是鹰扬郎将，平时并不统兵，只负责管理军户，征集兵员。但是紧急情况下，也可临时调集本府兵马。
新任余杭鹰扬府郎将是杨素的第五子杨万项。杨积善被杨玄感召回洛阳以后，为了保证杨家在余杭的利益，主要是长山盐场的利益，杨玄感经过一番运作，终于将杨万项弄到了余杭鹰扬府。
杨玄感兄弟情深，所谋大事并不瞒着那几个弟弟。看到任彦威请求调兵的文书，杨万项大吃一惊，立刻派人飞马往洛阳报信。这边，他却尽量拖延时间，因此直两天前才调集了三千府兵，派往吴郡。
王家和谢家一样，也是读书人居多，府兵一到，尽皆束手就擒。杨万项不知道王家人知不知道杨家与卢明月也有勾结，索性痛下杀手，将从王戟以下已经被抓住的一干王家首脑人物全部杀死，罪名竟是持械拒捕。
三千府兵，人多眼杂，为了堵住他们的嘴，杨万项只好放纵士兵掠夺王家财物。其中也少不了有人借机污辱妇女，杨万项便睁只眼闭只眼，任他们为所欲为。
直到昨天，朝廷调派了大军过来，杨万项才交割了兵马，自回余杭。所以这支押解钦犯的军队，才让刘子秋给遇上了。刘子秋在洛阳和宿卫交过手，知道他们长期集中训练，战力颇强，虽然对那些妇孺的遭遇很是同情，却也不敢轻举妄动，只能眼睁睁地看着她们被押解北去。
朝廷军马来得这样快，实属正常。因为不论谁当皇帝，都会将镇压谋反当作头等大事。
那一天，杨广正在乾阳殿大发雷霆，北边发来战报，冯孝慈出兵铁勒，大败而回。杨广盛怒之下，又重提御驾亲征。这一次，宇文述没有出来劝阻，反而极力赞成，并且表示愿为前驱，反倒是其余众文武极力劝谏。
就在这时，赵俊的密报送了过来。
第54章 洞房花烛夜
杨玄感出班奏道：“内乱不除，外患难平。臣累受国恩，无以为报，愿执鞭阵中，为皇上效命！”
杨广大喜道：“将门虎子，果然名不虚传。传旨，升杨玄感为礼部尚书，领右武卫将军，前往河北擒拿反贼！”
其实，就在杨广召集群臣之前，杨玄感刚刚收到杨万项的急报。虽然赵俊的信使早走了一天半时间，但走的是陆路，而杨万项却利用运河，走了水路，结果反而早到了一个时辰。
卢明月想要造反，事先也联络过杨玄感，虽然因为李密的劝说，杨玄感没有答应起兵，但与卢明月的联系便没有中断。一旦卢明月事败被俘，难保不会供出杨玄感，因此杨玄感才会竭力争取这次领兵的机会，没想到杨广竟然答应了。
若是往常，出了谋反大案，宇文述肯定不会再劝杨广御驾亲征，但他现在一心要讨好杨广，自然不遗余力，马上又劝道：“皇上千古明君，内乱外患自可一举除之，又何需分什么先后！些许小贼，杨大人出马必定手到擒来。臣再次叩请皇上北伐铁勒，臣愿为前部！”
宇文述的这个马屁正拍到了杨广心坎上，杨广不禁龙颜大悦，挥手说道：“传旨！宇文述为招讨先锋官，领兵先行，朕随后便至！”
这时，李渊站了出来，拱手说道：“皇上，江南兵少，却不可不防。臣请领兵前往江南，剿灭叛贼！”
自大隋统一天下以来，朝廷便实行了“居重驭轻，举关中之众以临四方”的军事策略，因此军府虽然遍布全国，但有三分之一集中在两京，而在江南、岭南两地，一共只设置了三座鹰扬府。其目的就是让南人不知兵事，便于朝廷加以控制。但这样做同时也带来一个问题，如果南方发生大规模叛乱，当地官府却没有足够多的兵马加以镇压。
不过，李渊主动请缨，不只是为了替杨广分忧，趁机攫取军权的可能性恐怕要更大一些。
杨广生性多疑，对李渊尤其不太放心，当即摆了摆手，说道：“你新任卫府少卿，朕此番御驾亲征，还需你亲自安排车驾依仗，怎可轻离？江南那边，还是让别人去吧。”
卢明月是个穷贼寇，平叛既危险又没有多少油水，所以没人会去和杨玄感争。但江南却不同，王家是望族，家资巨万，查抄时就算落下一半，也是个天文数字，于是众皆踊跃。
杨广皱了皱眉头，却看到右骁卫大将军来护儿默不作声，不由说道：“来护儿，你可愿往江南一行？”
来护儿拱手说道：“皇上执意亲征，臣自当追随左右。臣保举一人，可平江南之乱！”
杨广颇为意外，点头问道：“所举何人？”
来护儿沉声说道：“张须陀！”
张须陀曾经先是跟随史万岁平定过昆州的羌族叛乱，后来又跟随杨素平定过汉王杨谅的叛乱，屡立战功，杨广也闻其名，欣然应允。
刘子秋在官道上看见的那支来自洛阳的军队便是张须陀所率。在队伍的末尾，又有一支军队也是皮盔皮甲，其中一人，骑黄马，提长槊，正是秦叔宝。
原来，来护儿举荐了张须陀，又担心他平叛失利，便将自己部下精兵调给他，秦叔宝恰在其列。
秦叔宝也看见了刘子秋，只是军纪严明，他不能擅自离开，只得朝刘子秋点了点头，连话都没敢说。
……
夕阳的余辉撒在钱塘江畔，给长山村披上层金色的外衣，炊烟袅袅升起，一派祥和宁静。忽然，村西北的角楼上响起了“丁丁当当”的铜锣声，这是有敌来犯的示警，已经回到家中的村民纷纷冲了出来。
时刻准备战斗是他们平时训练的口号，竹枪就放在门外，各自都有明确的哨位，吊桥已经高高拉起。除非来的是朝廷的正规军队，一些山贼水寇只能以卵击石。
最兴奋的是那帮少年兵。多日的训练，充足的营养，小伙子们已经壮实了一圈，憋足了劲想要一展身手。
高秀儿不顾阿安的劝阻，也走出了家门。遵照刘子秋的交代，她每日勤练，再冷的天气也没有松懈过，早已不是几个月前的柔弱少女。
还没来到村口，就听到一阵欢呼，吊桥重新放了下来，就见栓子飞奔而来，满脸激动地喊道：“嫂子，快去看看，大牛哥回来了！”
刘子秋这次秣陵之行收获颇丰，两辆马车，二十四匹好马，这还只是谢家所赠的一部分。
村民们都聚集过来，刘子秋开始分发礼物。已经到了年底，这些都是谢家送的年货，吃的、用的、玩的都有，比盐官城内卖的要好上许多。刘子秋那座小院中不时传出欢声笑语，比过年还要热闹。
魏征见高秀儿到现在都没有机会和刘子秋说上几句体己话儿，不由笑道：“乡亲们，乡亲们，人家两口子小别胜新婚，大伙都散了吧，都散了吧。”
在村民们的哄笑声中，小院渐渐又恢复了宁静。高秀儿低着头，轻声唤道：“郎君。”
刘子秋知道她的心意，拉了她的手小声说道：“今晚，让香草她们在外面打个地铺。”
高秀儿早就等着这一天，“嘤咛”一声，羞红了脸。
忽听有人娇声说道：“阿郎，这里怎么睡啊。”
刘子秋不用回头，就知道是凝露凝霜姐妹。
这对姐妹虽然只是谢家的婢女，却自幼锦衣玉食，当作大家闺秀来养的，从来不知道世上还有这么贫苦的生活。她们也早看见了高秀儿，见她虽然貌美如花，但衣着首饰远不如自己姐妹华丽，还当她也只是刘子秋家中的婢女。
见到刘子秋和高秀儿亲昵的举动，这对姐妹心中竟然泛起一股酸意，情不自禁地撒起娇来。
刘子秋将脸一沉，说道：“还不快来见过你们主母！”
姐妹俩没想到这个衣着朴素的美貌少妇竟然是主母，顿时慌了神，纳头便拜。在这个年代，家中主母对婢女拥有绝对的生杀大权，不要说她们的容貌还比不上高秀儿，就算比高秀儿美丽百倍，也不敢公然争宠。
今天送刘子秋他们回来的，还有许多谢家的人。高秀儿虽然早已看见了这对姐妹，却没想到这两个一模一样的小美人儿竟是自家婢女，忍不住狠狠在掐了刘子秋一把，板起脸说道：“香草，你去安排她们住下。”
香草答应一声，看向这对姐妹的眼色已有点不怀好意。
凝露凝霜姐妹没想到自己一来就得罪了主母，心中忐忑，哪还敢挑肥拣瘦，再也不嫌这茅草房简陋了。
月朗星稀，华灯初上，长山村重归沉寂。刘子秋非常舒服地洗了个澡，走进里屋。今天那对姐妹很识相，没敢继续粘在他身边。
虽说只是个茅草屋，但也算女儿家的闺房，屋里收拾得异常干净，空气中还有一股若有若无的幽香。几案上红烛高燃，大红的绣被，大红的帐幔，处处透着喜庆。
高秀儿静静地坐在榻边，见到刘子秋进来，偷偷瞄了一眼，又赶紧低下了头，白嫩的脸颊上飞起一抹红晕，不停地搓着双手，似无处可放，期待中还有一丝紧张。
刘子秋在高秀儿身边并肩坐下，将她拥入怀中，小声说道：“今天委屈你了，等以后，我一定要为你补办一场最lang漫、最热闹的婚礼。”
高秀儿却幽幽地说道：“奴家只是无根浮萍，能和郎君在一起，已经别无所求了。”
刘子秋却已经暗下决心，将来一定给高秀儿一个惊喜，不仅要让谢家认下这门亲戚，而且要大开中门迎她进去。但现在他却什么都不想再说，只想低头吻了下去。
高秀儿却伸手挡住，小声说道：“郎君，先吹了蜡烛吧。”
刘子秋笑道：“新婚之夜，蜡烛是要燃到天亮的。”
其实，刘子秋哪里懂得这些规矩，他只是喜欢看高秀儿娇羞的模样。高秀儿“嘤咛”一声，不再抗拒。一番激吻，高秀儿已经酥软如泥，喘息渐重，两人相拥着滚入绣被之中……
天光大亮，高秀儿仍然高卧未起，嘴角挂着淡淡的笑意，长长的睫毛偶尔还会抖动几下，也不知道在做着什么美梦。刘子秋不敢惊醒她，蹑手蹑脚地下了床，出去以后，又将门轻轻带上。
这时，高秀儿突然睁开眼睛，飞快地从绣被底下抽出一方白布，白布上面星星点点，绽放着朵朵桃花。看看门外没有动静，高秀儿仔细将那方白布折好，藏在枕下。如果有人眼尖，就能看到枕头下面还另外藏了一张红纸。
……
洛阳西门，一队缇骑飞驰而过。片刻之后，宫中传来一阵大笑，杨广挥舞着战报，满面欣喜，自言自语道：“好！好！朕的大军还没动身，铁勒便望风而降！传旨，赏宇文述彩缎千匹，赦宇文化及、宇文智及之罪，升宇文化及为右屯卫将军，宇文智及为将作少监！”