第25章 逃亡
何稠的声音中气十足，与那些太监完全不同。刘子秋不由大吃一惊，难道这么快就有苑外的高手赶来了？但现在却不是犹豫的时候。昨天晚上，刘子秋就注意到，这座水榭边系着一条小船。高秀儿不习水性，刘子秋只有另辟蹊径。
刘子秋冲进水榭，照着何稠便是一掌拍了过去。
何稠虽生了一双巧手，武艺却稀松平常，哪里躲闪得开，早就轻飘飘地飞了出去，“扑通”一声栽进湖里，溅起好大一片水花。
忽然，身后有**喝道：“贼子，休走！”
刘子秋回身看时，却是拉着杨广逃走的那个太监。
原来，杨广逃离小楼以后，气急败坏，一边下令调军马入苑，一边强令王弘赶来追贼。王弘回到小楼，发现马忠昏迷不醒，但他手中的剑尖上分明沾满鲜血。刘子秋受伤的消息让王弘信心大增，循着斑斑血迹一路追至水榭。
“等我回来，别做傻事！”刘子秋放下高秀儿，递给她一支三棱刺，头也不回地迎向王弘。
王弘不由大喜，身形一晃，右掌直击了过去。王弘的武艺在马忠之上，但他的目的却与马忠不同。他并不打算亲手击败刘子秋，苑外的兵马很快就会到来，只要缠住刘子秋，就是胜利。
这一掌王弘用的是虚招，只出了三分力气。他是个左撇子，真正的杀招是随后而至的左掌，这个秘密他从没有告诉别人，即使一直和他形影不离的马忠都不知道。
“啪”，刘子秋居然没有闪避，硬生生地接了他一掌。王弘不觉一愣，左手一掌随即挥了出去，拍上刘子秋的右胸，刚刚发出一半劲力便软软地垂了下去。
刘子秋一拳已经重重地击在王弘的后脑，这一拳用了全力。王弘七窍流血，当场瘫倒在地，只有出气没有进气了。狭路相逢勇者胜！王弘想拖延时间，刘子秋也知道必须速战速决。刘子秋硬接王弘一掌，就没打算给自己留下退路。
高秀儿飞快地扑了过来，紧紧抱住刘子秋，哽咽道：“郎君，你没事吧。”
对于“郎君”这个称呼，刘子秋有些不太适应，张了张嘴想要让她改叫自己大哥，却觉得喉咙一甜。
王弘第二掌的劲力虽然没能全部发出来，还是令刘子秋气血翻腾，一口鲜血直涌咽喉。刘子秋慌忙运气调息，这才压了下去。但胸口还是隐隐作痛，估计受了不轻的内伤。
刘子秋不敢再耽搁下去，轻轻拍了拍高秀儿的手，安慰道：“没事，咱们快走。那边有船。”
……
绮阴院闹出的动静太大，除了“乒乒乓乓”的打斗声，还夹杂美人的尖叫和受伤者的惨嚎，在夜空中传出很远，周围几院都被惊动了。
景明院中，几位美**声惊呼起来：“王夫人，王夫人，绮阴院那边好像出什么事了，要不要过去看看？”
那边发生了什么，王桂枝心里很清楚。刘子秋走后，她就一直披衣坐在窗前，盯着长渠对岸。她的内心极其矛盾，父亲的惨死令她痛不欲生，但她进了宫就注定要成为杨广的女人，究竟该站在哪一边，她也拿不定主意。
“把院门关好，谨防火烛！”王桂枝长叹一声，还是决定不闻不问，听天由命吧。
其他几院夫人更是些娇滴滴的弱女子，听到绮阴院传来的惨叫已经心惊胆战，哪里还敢上前查探，纷纷关闭院门。但是也有例外，迎晖院的主事夫人樊玉儿就是个女汉子。
听到绮阴院乱哄哄的时候，樊玉儿就派了两名宫女前去打探。两名宫女走到半路，就碰到了从绮阴院逃出来的几位美人。几位美人都是狼狈不堪，各自挂彩，述说着可怕的一幕。那两名宫女不等听完，便匆匆回报：“樊夫人，不好了，有贼人闯进禁苑，还抢走一位美人，跳湖逃走了。”
“什么！竟敢至禁苑撒野！”樊玉儿顿时大怒，“备船，取我的宝剑来！”
杨广为了方便各院的夫人、美人们游湖，特地命人给每院各备画舫一艘，号为凤舸，另有小船数艘，往来传递消息。这时已近三更，凤舸操持不便，樊玉儿竟命两名太监，驾了小船儿往绮阴院划去。
……
刘子秋自幼在海边长大，弄船是一把好手。他双腿夹着船橹，一边忍着剧痛将船摇向下游，一边从衣服上撕下布条包扎左肩的伤口。
高秀儿眼泪汪汪地看着刘子秋的鲜血染红了半边身子，自己却帮不上半点忙，懊恼地说道：“郎君，我真没用。”
刘子秋已经包好了伤口，腾出手来，一边摇橹，一边用脚尖将一支木桨挑到高秀儿面前，说道：“傻丫头，谁说你没用？快，帮忙划船。”
高秀儿答应一声，抓起木桨拚命划了起来。其实她的动作异常笨拙，根本起不了多大作用，甚至还会经常导致船头偏离方向。不过她划得非常认真，因为刘子秋不时给她鼓励。
看看行将靠岸，忽听前方一声娇叱：“贼子，哪里去！”
刘子秋抬头看时，一艘小船横在出口处，船头一名俏丽女子仗剑而立，在星光下，更显英姿飒爽。上林苑中也有许多太监，却没有一个人敢来阻拦，反倒是这名女子冲在前头，令刘子秋大跌眼镜。刘子秋并不理会，船摇得更快，直冲过去，与来船狠狠地撞在一起。
来船是横着的，刘子秋的船却是顺游而下，这一撞之下，来船顿时倾覆，划船的两个小太监“扑通”掉落水中。
站在船头的樊玉儿却早有防备，使个燕子穿帘，早跳到这边船上。手中宝剑施展看来，但见银光闪闪，似一团白雪直向刘子秋滚来。
高秀儿见她的剑法精奇，比薛冶儿高出甚多，忍不住惊呼出声。
樊玉儿听了，不由身形一顿，跃到高秀儿面前，关切地问道：“你可是绮阴院的美人？我挡着，你快走！”
说完，樊玉儿又纵身扑向船尾的刘子秋，突然觉得心口一痛，一点寒芒从前胸直透出来，却是高秀儿将三棱刺插入了她的后背。樊玉儿正待转身，却听得头顶风声作响，慌忙忍痛举剑相迎，早被刘子秋一橹砸下，扑的跌倒在船舱里。
刘子秋可不知道怜香惜玉，正准备再来一下，结果了她的性命，却被高秀儿拦住，摇头说道：“郎君，饶了她吧。”
刚才樊玉儿分明在关心自己的安危，自己却从背后暗算了她，这让高秀儿万分内疚。可是上船的时候，刘子秋对她说过，只要抢先一步冲出西苑，他们两个才有活命的希望。她死了无所谓，却不能拖累刘子秋，也只好对不住樊玉儿了。
远处传来一阵人喊马嘶。刘子秋暗叫一声不好，拉了高秀儿的手说道：“快跑！”
自从练了刘子秋传授的内功以后，高秀儿感到身子轻健了许多，这一路狂奔，竟然不觉多么吃力。反倒是刘子秋，脸色十分难看。他流了很多血，又受了内伤，每走一步都已十分艰难。
前面已是院墙，不过一人多高，以刘子秋的身手完全可以轻松越过，只是如今他受了重伤，也不得不借助飞抓。高秀儿此时也不知道哪里来得力气，居然也手脚并用，顺着飞抓爬上了墙头。回头看时，苑里一条火龙正向这边蜿蜒而来。那是奉召入苑的官兵点的火把，映亮了半个夜空。
刘子秋在墙下张臂喊道：“快，跳下来，我接着！”
高秀儿闭上眼睛纵身一跃，正撞在刘子秋身上。刘子秋应声而倒。高秀儿大惊道：“郎君，你……”
刘子秋摇晃着站起来，指着前面说道：“没事，快跑。”
黑夜中忽然亮起几支火把，一骑马飞奔而来，后面跟着十多个步卒。上林苑外的驻军确实多了一倍，但上林苑太大，他们不可能将这里整个围起来。只能严设关卡，增派巡逻。这段院墙地处偏僻，不便扎营设卡，却是巡逻的重点。迎面来的便是一支巡逻队，听到动静赶了过来。
刘子秋大吼一声，纵身跃起，手中三棱刺闪着寒光，直扑马上的骑士。这人是名队副，武艺虽不出众，却有股子蛮力，也大喝一声，挺起马槊刺向刘子秋。刘子秋人在半空，身体忽然扭曲，以一个不可思议的角度躲过这刺，顺着槊杆直撞入那骑士怀里。
那骑士大叫一声，栽下马去，脖子上现出一个黑洞，鲜血汩汩地涌了出来。刘子秋已经将他的长槊夺了过来，一手勒住缰绳。那马的溜溜地原地打转，却是不听使唤。
在刘子秋原先生活那个年代，骑兵早就退出了现役，他学会骑马还是在北疆的草原上，也只是图个新鲜。这可是真正的战马，他一时驾驭不了。那十多名步卒却已经冲到近前。
高秀儿见状大喊道：“郎君，拉我！”
她虽不习水性，骑术却佳，手挽缰绳，“吁”的一声便定住了战马。刘子秋大喜，说道：“冲过去！”
第26章 绝境
当先一名步卒已经挺枪刺来。高秀儿一抖缰绳，战马人立而起，躲过那一枪，前蹄重重在踹在那步卒的胸前。一声惨叫，步卒狂喷鲜血，摔在一旁。高秀儿拨马前冲，刘子秋坐在她身后，用力挥舞长槊，接连刺翻三名步卒。其余步卒阻挡不住，闪过一旁，让开一条道路。
“呜……呜……”有人吹响了示警的号角，在宁静的夜间分外刺耳。
高秀儿只管策马前行，奔出四五里地，前方忽然出现一座高山。这里是洛阳西山，山中树木繁茂，道路至此顺着山脚分往南北。高秀儿迟疑道：“郎君，我们走哪边？”
刘子秋略一迟疑，说道：“下马，上山！”
追兵顷刻便至，他们两个人一匹马，很难逃得出去，唯有先隐藏起来，才是正道。
高秀儿毫不犹豫地跳下马来，却发现刘子秋有些不妥，慌忙扶住他。
“我没事，你快往山上跑！”刘子秋弃了长槊，抽出三棱刺，照着战马的屁股便狠狠扎了下去。那马吃痛，“啾啾”悲鸣两声，撒开四蹄向南奔去。
高秀儿不肯自己先走，搀扶着刘子秋，深一脚浅一脚地往山上爬去。山路弯弯曲曲，荆棘遍布，割破衣衫，划伤了肌肤，留下道道血痕。高秀儿全然不顾，咬牙坚持。
……
调进上林苑的那队人马终于追到了院墙边。墙下的血迹，墙外的号角，都指明了刘子秋逃亡的方向。一些步卒开始翻越院墙，骑兵却勒马在原地打转。
这时大将军来护儿打马上前，大手一挥：“把院墙拆了！”
两名引路的太监慌忙阻止。来护儿不耐烦地说道：“跑了贼人谁负责？皇上怪罪下来，有本将军一力承担。拆！”
数十名军汉一齐动手，“哗啦啦”一阵巨响，院墙塌了一大片。旅帅宇文敬引着众骑兵呼啸而过，来护儿亲率步卒紧随其后。
马蹄阵阵，火把通明，骑兵追到了西山脚下。三岔路口，一行蹄印夹杂着斑斑血迹往南而去。宇文敬并没有什么真本事，他能够当上旅帅，全凭与杨广的宠臣宇文述沾了点亲。看到蹄印，宇文敬也不搜索，长槊朝着南边一指：“追！”
过了片刻，一队步卒赶来，为首之人的却是秦叔宝。他朝南边看了看，又抬了抬瞧了瞧山路，忽然发现路边的荆棘上挂着几片红色的丝质碎片，不由挥了挥手：“快，上山！”
……
刘子秋和高秀儿好不容易爬到半山腰，越往上走道路变得越窄，也越发崎岖，几乎无法前行。在他们的身后，却已经传来刀劈荆棘开路的声音，他们的面前，却是一段悬崖。
因为失血过多，刘子秋的脸色有些苍白，王弘临死前那一掌给他造成的的内伤，又令他胸闷难熬。刘子秋知道，这回已是身陷绝境了，当下不肯再走，说道：“秀儿，你找个地方藏起来，我去引开他们！”
高秀儿却已经明白了，使劲抱住刘子秋，大哭道：“不，要死我们也要死在一起！”
刘子秋正色道：“你不怕死？”
高秀儿认真地点了点头：“和你在一起，什么也不怕！”
忽听一声大吼：“秦叔宝在此，贼人休走！”
听到这个名字，刘子秋一愣，不是说秦叔宝在山东当捕快吗？怎么跑到这里来了？不过，刘子秋已经知道，隋唐演义中许多人物都是虚构的，像秦叔宝的义父靠山王杨林，现实中就没有这个人。那么秦叔宝出现在这里也就不奇怪了。
迟疑间，已经有大批士兵冲了过来，数十张弓箭瞄准着刘子秋。秦叔宝手提长槊，厉声喝道：“贼子，投降吧！”
刘子秋突然放声笑道：“秦叔宝，在下久闻你是个英雄，却不想在此与你相见，若是在下侥幸不死，他日必来寻你！”
此时的秦叔宝不过右骁卫军中一名队长，手下管着五十号人，可谓默默无名，不由诧异道：“你，听说过我？”
“秦叔宝，废什么话，还不赶紧放箭！”
这时，又有大批人马涌向前来，为首正是宇文敬。原来，刘子秋刺伤战马，将追兵引向南边。却不料三棱刺造成的伤口无法愈合，那马血流不止，奔行里许便栽倒路边。宇文敬的骑兵来去如风，很快便赶了回来。他是秦叔宝的上官，秦叔宝只得遵照命令，抬起一只手来，喝道：“放箭！”
士兵们接到的命令是杀死贼徒，“救”回美人。众军的弓箭都瞄向刘子秋，命令一下，乱箭齐发，却见刘子秋一把抱起高秀儿，纵身跳下悬崖。
……
绮阴院小楼中一片狼籍，杨广只得暂时移往谢湘纹的闺房。美人在侧，他却全无兴致。
刚才接报，他的两个贴身护卫，马忠受了重伤，王弘被贼人杀死在水榭中。这两人对他忠心耿耿，一直跟在他身边，今日却遭此大难，他多少还是有些难受的。还有他最宠幸的太监许廷辅，也断了一条右腿，被抬走医治了。
过了一会，有人把太府少卿何稠引了过来。何稠被刘子秋一掌拍入水中，受伤并不重，只是浑身湿透，甚是狼狈。
杨广忽然想起何稠所造的如意车，虽然精巧，却笨重无比，否则也不至于来不及将“石慧娘”移走，以至被贼人所“劫”，不由勃然大怒，说道：“来人，将他推出去砍了！”
何稠大惊，匍匐在地道：“皇上饶命啊！若非臣拼死拦住贼人，早被贼人逃了，还望皇上明察！”
他这话并不假。如果不是他阻上一阻，刘子秋就不会被王弘追上，也就不会受了内伤。如果刘子秋身体无碍，早就冲出西苑，甚至都不会碰上樊玉儿和那支巡逻队，后面的追兵也就更不用说了。
杨广怒道：“可是你的如意车却害朕丢了美人！”
何稠弄清事情的原委，连连叩首道：“臣回去以后一定改进，一定改进，保证让此车行进自如。”
杨广想到如意车的美妙之处，脸色终于缓和了一些，说道：“给你一个月期限，如果不能造出令朕满意的车来，小心你的狗头！”
何稠逃过一劫，抱头鼠窜，赶紧回家改进如意车去了。
坏消息一个接着一个，又有人来报。迎晖院主事夫人樊玉儿追击贼人，反为贼人所伤，正在救治。院中两名使船太监，一人溺亡，一人下落不明。
杨广没想到禁苑之中竟有如此胆识过人的女子，心念她的伤势，慌忙吩咐摆驾迎晖院。谢湘纹没做成襄王美梦，心中很是沮丧，却也只能挤出笑脸，恭送杨广离去。袁紫烟揪紧了心，掐着手指算了又算，却始终吉凶难料。
……
迎晖院中，看着双目紧闭，昏迷不醒的樊玉儿，杨广向太医问道：“情况如何？”
太医迟疑道：“性命当可无碍。只怕，只怕……”
高秀儿一刺自她右背插入，从前胸穿出，幸亏没有伤着心脏，这才保住了一条性命。而且当时刘子秋和高秀儿逃得急，连三棱刺都没拔出来，否则失血过多，后果也难预料。
杨广皱眉问道：“只是什么？”
太医低下头：“回皇上，只怕夫人身上难免要留下疤痕。”
杨广是个完美主义者，看了看躺在榻上的那张俏丽脸庞，不觉有些惋惜。
忽然，又有太监进来禀报：“皇上，来大将军求见。”
杨广知道他肯定带来了刺客的消息，连忙说道：“快宣！”
屋内的美人慌忙回避，却见来护儿顶盔贯甲，快步走进来，叉手说道：“臣未能救回美人，有负圣托，请皇上责罚！”
杨广虽然对外宣称苑中美人被刺客劫持，其实他清楚“石慧娘”早已心有所属。这样说既是放不下高秀儿的美貌，也是为了遮丑。身为皇帝，争女人都争不过，岂不让人耻笑。
听说没有救回美人，杨广不由大怒，沉声说道：“怎么，这么多人，还叫刺客跑了？”
来护儿慌忙说道：“那倒没有。只是贼人凶悍，竟然带着美人跳下悬崖。”
杨广刚刚还在感伤樊玉儿身上多出几个疤痕，现在又听到一位美人香消玉殒，忍不住唏嘘起来，说道：“派人去搜，把他们的尸体带回来，朕要看看是何人如此大胆！”
来护儿不是许廷辅之类的佞臣，他不会揣摩杨广的心思，也不会说各种好话来劝慰杨广，只知实话实说。在他看来，从那么高的悬崖掉下去，早就摔成肉饼了。再调动大军绕一个大圈子去搜寻，实无必要，于是拱手道：“皇上，贼人坠下悬崖，有死无生。当务之急，应该查清他是如何混入禁苑的。以臣之见，院墙必须依照宫城制度重建，所引洛河之水，也应该设置闸门。亡羊补牢，未为晚也！”
“不错，还要查一查，石慧娘的宝剑从何而来。”杨广知道来护儿的为人禀性，对他说的话极为重视，认真想了想，点头道，“西苑的守卫就该布置得像宫城一样。”
话音刚落，外面嘈杂声大起，有太监来报，宫中走水了！
第27章 逢生
杨广赶紧走出院首张望，只见后宫方向浓烟滚滚，火光冲天，不由大惊道：“好像是揽月楼！快，随我前去救火！”
来护儿慌忙劝道：“皇上，此定是贼人的接应所为，臣当尽力保护皇上安全，还望皇上切勿中了贼人的诡计！”
杨广心头一敛，说道：“传旨，保护西苑！”
宫城内这场突如其来的火灾，让杨广将搜寻刘子秋和“石慧娘”尸体的打算，只得暂时放在一边。对于刘子秋，杨广只想知道身份，弄清幕后指使，放不下的只是“石慧娘”的美貌而已。不过，他是个喜新厌旧的人，要不了几天，看到了其他美人，自然会将“石慧娘”抛在脑后。
不一会儿，有内待查明了“石慧娘”所使宝剑的来历。秀女所携物品都有登记，带宝剑进宫的只有两人。一个是迎晖院的主事夫人樊玉儿，还有一个却是翠华院的美人薛冶儿。樊玉儿挺身追“贼”，已经洗脱嫌疑。那薛冶儿却也供认不讳，自承将双剑借给了石慧娘，并且传她剑法。
早有人将薛冶儿押到了迎晖院，杨广一看，却也是一位绝色娇娃，不由软了心肠，因而问道：“你可知石慧娘图谋？”
薛冶儿慌忙说道：“奴婢只与她见过两次，言语相投，这才借剑与她，其余一概不知。”
杨广有心开脱她，点头道：“如此却也不怪你，你且回院中，朕自有处。”
天光大亮，后宫的火也已经扑灭，整个揽月楼烧成了一片焦土，所幸小公主无恙。起火原因也已查明，是小公主自己不慎引发的，完全是一场意外。
杨广原本极其疼爱这个小女儿，只是今日他好好一场游苑被人搅了，免不了迁怒到小公主身上，当即下旨将她送往长安大兴宫居住，就连萧皇后相劝也是不允。其实杨广哪里知道的，这并非一场意外，而是小公主故意放的火。
夜里西苑的动静越闹越大，揽月楼又是紧邻。嘈杂声惊醒了熟睡中的小公主，忽然记起了“会飞的叔叔”对她说过的话，于是大喊肚子疼。
但她有过严令，所有宫女太监们夜里不准进她的房间，否则一律打屁股。不是假打，而是真打。前天就有两个宫女被她下令痛打，到现在还起不了床。因此，任小公主喊破喉咙，众人只是在门外询问，却无人敢进。
小公主情急之下，竟推倒了房内的红烛，引燃了围着大床的锦幔，引发了这场大火。也幸亏她先嚷嚷肚子疼，守候在门外的众宫女太监及时冲进去，救了她一命。
……
却说刘子秋在跳下悬崖的一刹那了，脑子里忽然冒出一个奇怪的念头。他总不相信自己会就这样死去，既然能够莫名其妙地来到这里，或许这一跳，又会莫名其妙地回归现代。如果带着高秀儿一起回去，有这样一个纯天然清新可爱的美少女跟在身边，是不是要羡煞同学和战友。
后背的阵阵剧痛将他拉回了现实，刘子秋知道，自己中箭了，而且中了不止一支。跳下悬崖，生还的希望本就渺茫，现在又中了箭，更是雪上加霜。刘子秋轻轻闭上了眼睛，体验着重力加速度带来的奇妙感觉，这种感觉他在参加跳伞训练时早就经历过了。只是怀里的高秀儿因为恐惧，微微有些发抖。不过，坚强的姑娘咬紧牙关，没有发出一点声响。
忽然，刘子秋觉得身体明显顿了一下，睁眼一看，居然是缠在腰间的飞抓挂住了一根老山藤。
求生的本能让刘子秋精神为之一振，猛地伸手握住了山藤。探头下看，黑乎乎一片，就连他的目力也看不清楚，但已经可以听到潺潺的水声，谷底应该是条小溪。
高秀儿忽然抱紧了他，颤声说道：“郎君，我怕。”
刘子秋安慰道：“别怕，我来看看可不可以下到谷底。”
老山藤晃来晃去，上面不停地有尘土掉下来。刘子秋不知道这根山藤能够支撑多久，他费力地靠向崖壁，想寻找一个支点。但是，身体多处受伤，让他的力气一点点流逝。好不容易触摸到一处突起的岩石，刘子秋却无力抓住。
“扑籁籁”一阵响，无数碎石尘土劈头盖脸砸了下来，老山藤终于承受不了两个人的重量，彻底断裂，刘子秋和高秀儿相拥着直往谷底坠去。
……
也不知过了多久，刘子秋从昏迷中醒了过来。他挣扎着抬起头，却发现自己睡在一间茅草屋内，身下铺着干草。屋里一只火炉烧得正旺，炉上瓦罐中散发出阵阵药香。
“吱咯”一声，屋门开了。只见高秀儿愣了一下，猛地扔掉手中的木桶，飞奔过来，扑进刘子秋怀里失声痛哭。
“秀儿，你没事吧。没事就好。”刘子秋在她背上轻轻拍了拍，又茫然地问道，“我这是在哪里？”
高秀儿哽咽道：“我们在谷底，是孙爷爷救了我们。”
刘子秋皱眉道：“孙爷爷？孙悟空？”
“不，我叫孙思邈。”一个鹤发童颜的老人走了进来，伸手搭住刘子秋的左腕，点了点头，说道，“恩，再将养两个月，当无大碍。”
刘子秋正要起身致谢，却被孙思邈按住，说道：“躺下，躺下。你身子还很虚弱，不要乱动。也就是你身体异于常人，否则，十条命都没了。外伤易治，内伤却需慢慢调养，幸亏有你媳妇。记住，这药汤要连擦七天，每天三遍，断不能省！”
高秀儿忽然满面通红，别过头去。
刘子秋低头一看，这才注意到自己好像没穿衣服，莫非这老头说的药汤是要擦遍全身？
很快，刘子秋的猜测就得到了证实。孙思邈走后，高秀儿重新打来一桶水，将瓦罐里的药液倒入桶内，便来掀刘子秋身上的薄被。
刘子秋面对的可是一个未婚少女，慌忙说道：“我，我自己来吧。”
“又不是第一次帮你擦，都擦过九次了。”高秀儿忽然低下头，小声嗫嚅道，“假正经，都这样了，那里还不老实。”
她最后那句细如蚊蝇，可惜刘子秋的耳力惊人，却听得清清楚楚，慌忙看时，却发现那里果然一柱擎天，连薄被都撑起一个小土包。
忽然，高秀儿一把抓起刘子秋的右手，使劲咬了下去。
刘子秋疼得呲牙咧嘴：“你，你这是干什么？”
“我也要在你手上留个记号！”
“也要？谁给我留过？”
“你自己看！”高秀儿抓过刘子秋的左手，“我知道是谁咬的！上面有桂花香，你进西苑就是为了找她吧！”
刘子秋把左手伸到鼻子下闻了闻，心虚地说道：“哪有什么桂花香，分明只有药香嘛。”
“哼！那是因为我每天在上面多擦了两遍！”
刘子秋没想到这样一个看起来性情温婉的姑娘居然也会吃醋，慌忙岔开话题，问道：“你帮我擦过九次？这么说我已经睡了整整三天了？”
高秀儿又哭了起来，说道：“你背后中了三箭，孙爷爷还说，你五脏六腑都移了位，能不能救过来全看你的造化。如果你死了，我也绝不独活……”
“好了，好了。我这不是好好的嘛。”刘子秋帮她擦了擦眼泪，说道，“别哭了，来，干活。再不然，药都冷了。”
今天的药擦得格外艰难。前几天，因为刘子秋还在昏迷之中，高秀儿虽然一边擦一边哭，但并不甚难堪。现在刘子秋醒了，高秀儿臊得一张脸越来越红，最后都不知道自己是怎么擦完药的。
趁着高秀儿出去倒掉残存药液的工夫，孙思邈又溜了进来，帮刘子秋把了把脉，说道：“我马上要出去采药，好几天才能回来，这里就交给你们了。你媳妇是个好姑娘，等你康复了，就抓紧时间娶了她吧。”
刘子秋大惊，这老头莫非通神了！连他和高秀儿之间有没有关系都看得出来。
门外传来轻轻的鼾声，刘子秋抬头看时，高秀儿竟然已经倚在门边睡着了。刘子秋昏迷的这三天，她一刻都没有合眼。刘子秋醒了，高秀儿的心神也松懈下来，再也支撑不住。
……
刘子秋的身体恢复得很快，第二天便能够下地走动，第三天就自己擦药，再也不让高秀儿动手了。按照孙思邈的要求，必须擦遍全身。每次高秀儿的小手触到那里时，刘子秋的反应都特别地强烈，弄得场面异常尴尬。
七天过去了，孙思邈还是没有回来。刘子秋走出茅屋，却发现高秀儿正在屋前练剑，一招一式，十分认真。其实她手里的也不能算是剑，只是一根竹杆而已。
刘子秋皱了皱眉头，问道：“秀儿，你还一心想着报仇？”
高秀儿放下“竹剑”，摇了摇头，说道：“郎君，我想通了，这仇不报了。”
“为什么？”
高秀儿忽然轻咬红唇，说道：“我不想失去你。”
“那你为什么还要这么认真地练剑？”
“我真没用。如果我的功夫再好一些，就可以帮你了。郎君，你把剩下的拳法和内功都教给我吧！”
“拳法肯定会传给你。”刘子秋忽然抬头看了看山顶，咬牙说道，“仇，也一定要报！”
第28章 千年灵芝
“仇我不报了！”高秀儿忽然紧紧抱住刘子秋，大声说道，“我不要你再去冒险！”
从差点遭受当众凌辱，再到后来的死里逃生，至今想起来她仍然心有余悸，常在梦中惊醒。对于当初的鲁莽，高秀儿已是深深后悔。
“不，这仇肯定要报的。”刘子秋安慰道，“但你放心，我会等到时机成熟的那一天。大隋江山，不久将乱！”
其实，刘子秋和杨广并没有什么仇怨，这次受伤归根结底还是他自己“主动挑衅”的结果。在刘子秋心中，杨广不能算作昏君，他修运河、建东都、开科举，都是创世之举。只可惜杨广操之过急，激起民变，他只能算作一个暴君。若能除去这个暴君，也算是替天下受苦受难的百姓报仇了。
在来到这个世界之前，刘子秋已经不记得执行过多少次秘密任务，每一次的难度都不比这一次低，但他并非一个人在战斗。除了生死与共的战友，还有来自情报部门、装备部门、后勤部门等各方面的支持。
西苑的防备其实相当松懈，在他眼里甚至形同虚设。可是凭他一个人的力量，终究难以对抗整个大隋王朝，一旦事发，也只有落得个逃亡天涯的命运。所以，他现在已经开始考虑，要先积攒起足够的力量。
高秀儿却想到一件事情，说道：“郎君，我在宫中时有个小姐妹懂得观星之术，她也曾经说过，国祚难永，让我们劝说昏君修德禳灾。莫非你也会观星？”
“我可不会观星。”刘子秋一怔，这世上难道真有这等神奇之术，不由问道：“你那小姐妹叫什么？”
“袁紫烟。”
“姓袁？她和袁天罡可有什么关系？”
高秀儿摇了摇头，说道：“这倒不曾听她说起过。”
“算了，且不管他。”刘子秋想了一会难明就里，索性摆了个架势说道，“来，我今天传你内功第六式，大蟒摇头！”
高秀儿却摆手道：“别！孙爷爷说了，你的身体还需静养，我纵然想学，却也不急在一时。”
“没事，我练练功，对调养内伤也有好处。”刘子秋双脚分立，两手十指交叉抱着后脑，忽然说道，“对了，以后就叫他孙先生吧。孙爷爷三个字，老让我想起那只猴子。”
“猴子？哪只猴子？”高秀儿有些莫名其妙。
“什么！你竟然说我老人家是只猴子！”孙思邈忽然从屋后窜了出来，说道，“你这小家伙，如果不是我救了你，你早就一命呜呼，不知恩图报，却在背后说三道四。我老人家一大把年纪了，做你爷爷也不亏了你。”
刘子秋慌忙收了势，拱手说道：“孙先生乃是古往今来有名的神医，要做在下爷爷，在下那是求之不得。只是听到孙爷爷这个称呼，在下就忍不住想笑。在下小时候听过一个故事，有只猴子经常总是自称孙爷爷。但你们可不要小瞧了那猴子，它可神通广大，会七十二般变化，前知五百年，后知五百年，上天入地，无所不能！”
孙思邈若有所思：“我知道你说的猴子是谁了？”
“是谁？”刘子秋和高秀儿异口同声地问了出来。
刘子秋感到奇怪，西游记讲的是唐三藏取经的故事，孙思邈怎么会知道。高秀儿却在想，如果自己也能学到这样神勇广大的本领，报仇简直轻而易举。
“我有一个老友，精通占卜之术，能知未来之事。”只听孙思邈振振有词地说道，“猴者猿也。你说的定是袁天罡！”
又是袁天罡！刘子秋不由认真打量起孙思邈来，只见他须发皆白，但脸上却不见一丝皱纹，满面红光，颇有几分仙风道骨，难道他和袁天罡一样，也是个神棍？
“算了，我老人家也不和你计较。”孙思邈已经手捋长须，笑道，“你只告诉我，刚才所练可是失传已久的五禽戏？”
刘子秋微觉诧异，问道：“孙先生问这个做什么？”
孙思邈叹息道：“华佗当年所创五禽戏和麻沸散，救人无数，可惜皆已失传，实乃我平生两大憾事。”
刘子秋摇了摇头，说道：“我练的并非五禽戏。”
“爷爷，五禽戏我倒会，等下演示给你看。”听了刘子秋的解释，高秀儿也觉得孙爷爷三个字有些怪怪的，索性直接喊他爷爷了。
孙思邈大喜道：“哎呀，太好了！原来我小孙女就会！”
“小孙女？”刘子秋满腹狐疑，又问道，“你什么时候学的五禽戏？那天你还问我练的是不是五禽戏来着。”
“忘了告诉你，他救了我们俩的命，我已经认了爷爷。”高秀儿扮了个鬼脸，却又嘟起小嘴，娇嗔道，“五禽戏我从小就练过。那天要是你撒谎，我早就能识破你个大骗子，赶你出门！哼，还算你老实！”
刘子秋不由大汗，这丫头年纪不大，心眼却不小，原来她那天的问话中已经隐含试探，自己差点就着了道儿。
“还是我孙女好！”孙思邈盯着刘子秋笑道，“小家伙，想娶我孙女，可得先过我这一关！”
“爷爷！”高秀儿害羞，“嘤咛”一声转过头去。
在刘子秋眼里，高秀儿还只是个小孩子，他可没有那方面的想法，却也不便明说，只得抱拳道：“先生救命大恩，在下定当相报。如今秀儿已知道五禽戏，也算了却先生一桩心愿，只是那麻沸散，在下着实不晓。”
孙思邈突然伸手搭住刘子秋的脉搏，诧异道：“咦，你这身体果然与众不同，竟似已无大碍。也好，既然麻沸散你不知道，我也不强求，你需帮我另外一个忙。”
“什么忙？”
“在这高山之巅，有一株千年灵芝，你去帮我摘来。”
高秀儿抬起头，只那山直入云霄，不由紧张起来，慌忙说道：“爷爷，他的身体还没复原，再说这山……”
“哼，女生外向，一点不假！”孙思邈故意拂了拂衣袖，说道，“我又没叫他现在就去，多将养几天应该差不多了。再说了，为了救他，可费了我不少珍贵药材，他也该补偿我。”
刘子秋也抬头看了看山顶，忽然雄心万丈，点头说道：“好，我去！”
……
又过了七天，刘子秋自觉身体已经恢复得差不多，不顾高秀儿的劝阻，收拾起行装，要攀上山顶替孙思邈采灵芝。
那天借着孙思邈的口，高秀儿已经挑明了自己的心思，这些日子便顺理成章地粘着刘子秋。
高秀儿的美貌就连阅女无数的杨广也念念不忘，刘子秋可没有柳下惠那么好的定力，免不了拉拉小手，亲亲小嘴，除了最后的底线没有突破，其他该做的都做过了。
这个年代讲究三媒六证，但在高秀儿心中，她早就是刘子秋的女人了，无论刘子秋提出什么要求，她都不会拒绝，真正悬崖勒马的是刘子秋。
像高秀儿这般年纪的女孩，嫁人生子的比比皆是。但刘子秋转不过这个弯来，在他眼里，高秀儿始终还是个小孩子，如果突破了底线，他会有种犯罪感。正因为害怕自己哪天会把持不住，刘子秋才迫不及待地要走。他想离开一段时间，让自己的心情冷静下来。
……
已是深秋，山道上铺满了厚厚的落叶，两边的树丛里不时可以看见青的、红的不知名的野果，点缀在斑斑黄叶中，煞是好看。一只小松鼠忽然跳到路中间，竖起毛茸茸的大尾巴，瞪着眼睛好奇地打量着刘子秋这个不速之客。
盎然的秋意，无边的美景，令刘子秋心旷神怡，忍不住生出归隐山林，和高秀儿做一对神仙眷侣的念头。阳光透过叶间的缝隙洒在脸上，刘子秋忽然回过神来。
自己还有许多事情没有办。答应教高秀儿拳法，答应帮孙思邈采药，答应替王桂枝报仇，答应为韩世谔救人，更重要的是，他还满心想着有朝一日能够重返现代。不抛弃，不放弃。多年训练养成的信念，时刻提醒着他不可消沉。
转过一个弯，刘子秋回身看时，才发现这里并不是那天跳崖的地方，难怪一直没有官兵寻来。看孙思邈身材瘦弱，也不知道他是怎么把自己这个大块头弄回去的。
继续前行，已经没了道路。不过，攀岩也是刘子秋的日常训练项目之一，何况他还带着飞抓，再加上山藤和岩间突起的帮助，行进倒还算顺利。途中也曾有几次遭遇险情，最终还是被他一一化解。
好不容易爬到了山顶，出现在刘子秋面前的却是一块巨大的岩石。岩石的顶上有条裂缝，一棵矮小半枯的松树从裂缝中顽强地伸展出来，松树根部，生长着一株硕大的灵芝。
这块岩石足有七八丈高，四周光滑如镜。从山上爬过来已属不易，更不可能再带上长梯等物。幸好刘子秋携有飞抓，用力抛了三次，终于搭在了松树上。
刘子秋拉着绳索，一点一点向上攀去，半枯的松树发出“吱咯吱咯”的声音。眼看离着岩石顶部只有三四尺距离，松树终于承受不了刘子秋的体重，“啪”的一声断裂开来。
第29章 一张字条
刘子秋手脚并用，加快了速度。忽听“啪嗒”一声，那棵矮松树彻底折断，刘子秋的身体随之往下一坠。他的右手本能地伸出去，抓住了岩顶的边缘。
回头看时，半截松树直坠下去，在岩底的狭窄空地上弹了两下，翻下山崖，良久都没听到回音。
翻上岩顶，惊魂甫定，刘子秋也是出了一身冷汗，方才发现飞抓已经随着那半截断树掉得无影无踪。他穿越过来时随身的工具不过寥寥数件，多功能手表只剩下计时和指示方向，这人年代的锁太简单，万能钥匙更是毫无用武之地唯独这把飞抓最是得用。现在飞抓也没了，他从此身无长物。
刘子秋定了定神，再去看那株灵芝。那株灵芝确实很大，在这山顶吸天地之灵气，散发着异样的光泽。但要说它有千年，刘子秋却是不信。灵芝是依附在松树根部的，这棵松树只怕也不过几十年的光景。忽然，刘子秋愣住了。在松树扎根的岩石缝里，竟然有一张小纸片！
此山高逾百丈，这张纸片绝对不可能是从其他地方刮过来的。这里人迹罕至，就算有人爬上来，扔出一张纸，恰巧又飘上岩顶，还能碰巧落到石缝里，也不会藏在灵芝下面。这肯定是有人刻意为之，放在这里的！
刘子秋小心翼翼地将灵芝齐根摘下，这才取过那张纸片，展开看时，赫然写着八个字：“天下将乱，李氏代隋！”
在本来的历史中，取代大隋的正是李渊建立的唐朝。后世也流传着许多预示李唐代隋的传说，但刘子秋不相信这世上真有人可以未卜先知。如果那样的话，人还要奋斗做什么，找个高人算一下就是了。但眼前这张字条却货真价实，定是故意放在这里，等人来取！
刘子秋之所以被称为王牌，除了敏捷的身手，过人的胆识，顽强的意识，还拥有缜密的分析能力，可以独当一面。他很快便从最初的震惊中冷静下来，索性盘膝坐在岩顶，仔细研究起这张字条。
字条所用纸张很普通，与他在李靖家中看到的差不多。因为藏在石缝中，躲过了风吹日晒，墨迹看上去还很新，只是有几处似乎被水浸过遗下些痕迹。这张字纸写成的时间不会超过一年。字是标准的蝇头小楷，刘子秋对书法没有涉猎，一时还看不出端倪。
最关键的是“李氏”二字。按照历史的进程，这个李氏当指李渊无疑。但并不能武断地下结论，说这张字条就是李渊让人留下的。世上姓李的人很多，比如李密也是隋末群雄之一。或者还有其他人要嫁祸于李家也不一定。当然了，最大的嫌疑还是李渊。
关于李渊的情况，刘子秋在和李靖闲谈中也旁敲侧击过。他是杨广的表哥，正儿八经的皇亲。先后做过荥阳、楼烦二郡的太守，在杨广即位后，被召入京，担任了殿内少监。官位看似差别不大，却有天壤之别。太守镇摄地方，上马管军，下马管民，手握实权。而殿内少监说白了，只是替杨广做好服务和后勤。这说明，杨广对他已经有所怀疑。
按照刘子秋的记忆，历史上的李渊应该比较窝囊，是李世民和裴寂用计，让他睡了杨广留在晋阳宫的嫔妃，这才被逼起来造反的。这时候的李世民，应该只是个九岁的孩子，不可能这么早就布局吧。但长孙无忌也不过十一岁，就开始关心政事。所以，也不可以用他那个年代的眼光看问题。
刘子秋一时没有头绪，决定换个角度思考。
字条藏在这里，是为了让人发现的。以刘子秋的身手，来到这里也是历尽艰险，能够将字条藏在岩缝的绝对是个高手，武功只怕还在他之上。同样的道理，能够从这里取走字条的也肯定寥寥无几。而刘子秋来到这里，只是为了替孙思邈取灵芝，孙思邈显然有重大的嫌疑！
下山的时候，刘子秋遇到了一点小小的麻烦，因为他的飞抓丢了。这块巨石高达七八丈，滑不留手，就算他轻身功夫再好，也不可能直接跳下去。
情急之间，刘子秋想到一个办法。他脱下上衣，双手撑开，纵身跃下。山项风疾，将一件上衣鼓得如同降落伞。简易降落伞飘飘荡荡，刘子秋瞅准一棵大树便坠了过去。虽然这件衣服起了一定的减速作用，他也有丰富的跳伞经验，这一下还是摔得够呛。本就破破烂烂的衣服彻底碎成了四片，身上也被树枝划出一道道的伤口，所幸骨头没有大碍。
……
回到谷底那座小茅屋的时候，已是第二天清晨。刘子秋的脚刚沾地，高秀儿便哭着扑了过来，抱着他久久不肯松开。
“好了，好了，我这不是好好的嘛。”刘子秋安慰了两句，说道，“孙先生在哪里？他要有灵芝我帮他采回来了。”
孙思邈却已经从屋内跑了出来，一把抢过灵芝，好似酒鬼见到了茅台，放在鼻子下面闻了又闻，口中啧啧连声：“好，好就是它，就是它，好东西啊！”
高秀儿嘟起小嘴，不满地说道：“爷爷，为了这个破东西，你看他都伤成什么样子了！”
刘子秋的样子确实够狼狈的，外衣已经没有了，上身只剩下一件短褂，连带下身的裤子，都是洞洞眼眼，血迹斑斑。
“傻丫头，我这还不是全为了你。”孙思邈看都没看刘子秋一眼，丢下这句没头没脑的话，转身跑进了屋。自始至终，他都没有提起过那张字条的事。
刘子秋满腹疑问，却沉住气，什么也没有说。高秀儿打来水，心疼地帮他擦拭着身上的血迹，又翻出孙思邈的长袍。刘子秋勉强挤进去，恰恰成了一件短打。
一直过了两个时辰，孙思邈才端着一个陶碗从屋里走了出来，说道：“来，丫头，快趁热把这个喝了。”
高秀儿迟疑道：“爷爷，这是什么？”
孙思邈正色说道：“这是爷爷特意为你熬的药，若是再晚两天就来不及了。”
刘子秋虽然怀疑孙思邈就是放置字条的那个人，但对他的医术却深信不疑，听他话里有话，脸色也凝重起来，说道：“秀儿，快喝！”
高秀儿皱眉喝下，连声道：“太苦了。”
“良药苦口。”孙思邈搭住高秀儿的手腕，颔首道，“连服三服，再休养半月，当可痊愈。”
听这老头的意思，高秀儿身患重病，刘子秋忍不住问道：“孙先生，秀儿她？”
“从那么高摔下来，怎能不受伤？”孙思邈捋须说道，“我老人家存药有限，这丫头为了救你，宁可苦了自己。”
“秀儿，你怎么这么傻！”刘子秋没想到还有这样一段故事。虽然碍于孙思邈这个大灯泡就在旁边，他还是忍不住伸手撩了撩高秀儿的满头乌发。
从这一刻起，刘子秋终于暗下决心，此生绝不负她。
孙思邈假装没看到，呵呵一笑，继续说道：“前几天我进山就是为了采药，因为她拖延太久，所以需要一味灵芝。”
听到“灵芝”两字，刘子秋突然来了精神，说道：“孙先生，据在下所知，灵芝虽然珍贵，却也并不难得，一般的药铺均应有售。莫非这一株真有千年？”
孙思邈摆了摆手：“世上哪有那么多千年圣药，这株灵芝也就四五十年吧。药铺里虽有灵芝，大多不纯，唯有此株生于高山之巅，体形巨大，其效最著，可以除根。”
刘子秋心头一敛，这和他的判断差不多，更加印证了那个猜测，不由问道：“孙先生为何不自己采来？”
孙思邈摇了摇头，说道：“我这体格，能爬得上去吗？”
刘子秋追问道：“既然爬不上去，你又如何知道那里有株灵芝？”
孙思邈怔怔在看了刘子秋一眼，忽然放声笑道：“你这小家伙，倒是处处小心。我这孙女将来跟了你，却不知道是福是祸。”
刘子秋沉声说道：“这倒不消先生费心，在下自会真心待她。”
高秀儿见他二人话语不对，正待相询，听了这句话，心里顿时如吃了蜜一般甜丝丝的，脸上飞起一片红云，赶紧低下头摆弄起衣角，却不再留意他们说些什么。
孙思邈见刘子秋步步紧逼，却并不生气，捋了捋三缕长髯，笑道：“数月之前，有一位老友曾在此小住，指着山顶说过，那里有一株千年灵芝。”
刘子秋皱眉道：“可否告知在下，你那老友姓甚名谁？”
“这有何不可。”孙思邈脱口说道，“他便是袁天罡。”
“袁天罡！”刘子秋吃了一惊，说道，“又是他！山上根本没有路，难道他可以爬上去？”
“这个我倒不清楚。袁者猿也，或许他天生会爬树。哈哈，哈哈。”孙思邈开了一句玩笑，忽然说道，“不过，他能掐会算，却也不一定要爬上去。”
传说中，袁天罡也是李唐夺取天下的一大功臣，如果是他写下这个字条倒也说得过去。只是他为什么要将字条压在山顶，却叫人有些匪夷所思，难道他早就算到自己有此一劫，会遇到孙思邈，而且会替孙思邈去采摘灵芝？
刘子秋百思不得其解，忽然说道：“不行，我得回盐官！”
第30章 小麦有毒
刘子秋忽然改变主意，想找袁天罡这个老神棍算上一卦，看看自己有没有机会重返现代，看看这天下是不是终究要归于李唐。如果自己能够重返现代，这天下归于谁都不重要。如果自己没有了这个机会，而天下又必定是属于李家的，那是不是该早点去抱紧李世民的大腿呢？
却听高秀儿说道：“好，我和你一起回去！”
经历了这么多，她一刻也不想和刘子秋分开。
“不行！”孙思邈正色说道，“你的身体不比他，用完这两服药，还需借助其他药物继续慢慢调理，半月方可。所以，你现在不能走！”
刘子秋掐指算了算日子。今天已是九月十九，再牵延半个月就该进入冬季，南下的道路就不那么好走，也不知能不能搭到便船。但看见高秀儿眼巴巴地盯着自己，刘子秋心头一软，说道：“我也要进洛阳城办点事，办完再带你一起走。”
高秀儿神色紧张起来：“你不是答应过我……”
“放心吧。”刘子秋笑道，“我只是向兄长告个别，免得他担心。”
高秀儿已经知道了刘子秋与李靖结拜的事情，不禁松了口气，转忧为喜，“噗嗤”笑道：“你现在这样子，怎么也进城？爷爷昨天已经买回了布匹和针线。再等两天，我帮你做好了新衣服，和你一起去。”
刘子秋诧异道：“你还会做衣服？”
高秀儿娇嗔道：“女工针指，人家可是五岁就开始学了。”
……
这里原先只有一间茅屋，是孙思邈为了采药而搭建。女儿家起居总有些不方便的地方，刘子秋身体渐渐恢复以后，就在旁边另搭了一间屋子，供高秀儿居住。现在，这间屋子里便放着好几匹布，还有一大堆棉花。
孙思邈替人治病，自然要收取一定的诊金，但他也会区别对待。若是碰上穷苦百姓，可以分文不取。如果对方家财万贯，他也会毫不客气。孙思邈的手头颇有积蓄，买些布和棉花并不吃力，只可惜他终归是个老头，买来的东西并不合高秀儿的意，只能将就用用了。
忙碌到天黑，一件夹袍在高秀儿的手中已经初现雏形。吃过晚饭，高秀儿却不肯休息。昏黄的灯光下，高秀儿缝得十分专注，不停地变换着针法，平针、倒针、回针，来回空梭。刘子秋一时看得呆了，恍惚中有突然有种家的感觉。
高秀儿察觉到刘子秋火辣的目光，俏脸绯红，手中的动作却更快了，一不小心扎在指上，“哎哟”痛呼出声。
刘子秋被这声痛呼惊醒，慌忙蹦了起来，抢过柔荑，只见玉笋般的指尖上一点樱红，忍不住心疼道：“都叫你晚上好好休息，不要再做了，我又不等着穿。”
“还不是你在这里看着，弄得人家心慌意乱，要不怎会扎了手。”高秀儿心道，你虽不急，只怕你那义兄早愁白了头，我又怎能不抓紧些。只是这番话她却不肯说出来，抽回手，说道：“你快回屋去，我再弄一会就好。”
刘子秋却不肯，说道：“这屋里都是些易燃之物，总得等你熄了灯，我才放心。”
高秀儿心中一热，便不忍再赶他走，指了指床榻前的几案，说道：“爷爷写了几本医书，这些日子奴家闲着无事，便帮着誊抄。郎君通些医术，不如去那边看着解解闷儿。”
刘子秋忽然心头一动，问道：“秀儿，先生的手稿可在？”
“当然在了，我刚刚抄好，还没来得及校对。”刘子秋在李靖家中学会认字的事情，高秀儿已经知道，当即抓了他的差，俏皮地一笑，说道，“要不，你帮我校对一下？”
此话正中刘子秋的下怀，他欣然受命。坐在几案边，翻开孙思邈的手稿，刘子秋并不急着看，却从怀里抽出一张纸来，正是昨天在山顶岩缝中的收获。
孙思邈的手稿经过反复修改，涂涂抹抹，显得有些凌乱，但细看每个字，却都是工整的蝇头小楷。刘子秋没有练过书法，一见之下，竟觉与那张纸条上的字迹毫无分别。
刘子秋抬头看了看高秀儿，只见她正埋头施展手中的针线，丝毫没有留意自己的动静，不禁又拿起那张字条仔细揣摩，还真被他看出了一些不同。
同样是蝇头小楷，小字条上的笔迹虬劲有力，就连纸背后面都透着墨迹。而孙思邈的手稿，虽也写得方方正正，却绝对没有这样的力道。
刘子秋终于相信，这张小字条并非孙思邈所书，至于到底是不是袁天罡所留，还需要进一步探求。至此，刘子秋也暂时放下心思，认真校对起孙思邈的手稿来。
孙思邈写的医书共有两部，分别是《千金要方》和《千金翼方》。这大概就是后世所说的千金方了。刘子秋一边想着，一边翻看起高秀儿的抄本，不由暗暗赞叹。高秀儿写的一手好字，娟秀而不失大方，看起来赏心悦目。
刘子秋索性丢开孙思邈的手稿，专心读起高秀儿的抄本来。这两本医学巨著共六十多卷，凝聚了孙思邈的半生心血，就算放在后世，也被中医奉为经典，在这个年代，绝对堪称一部医学百科全书。
只是孙思邈的医书写得再好，对刘子秋来说也是味同嚼蜡。他没学过中医，书里的字句在他眼里便晦涩难懂，看了一会便打起了呵欠。只是为了减轻高秀儿的负担，要帮她校对，这才勉强看下去。
忽听高秀儿欣喜地说道：“好了！郎君，你快来试试。”
刘子秋如释重负，连忙放下手中书卷站起身来，匆匆一瞥间，却看到一行字，小麦，味甘，性温，有毒。
这时，高秀儿已经走到刘子秋身边，抖了抖手中的夹袍，披在刘子秋身上，像新媳妇一样帮他系好衣带，柔声说道：“郎君，你且转一圈看看。”
刘子秋暂时放下疑问，试起新衣服。高秀儿的手艺相当不错，比起红拂女来还要高上一筹，这身新衣服十分得体。
谁知，衣服还没有捂热，却听高秀儿说道：“快脱下来。”
刘子秋诧异道：“挺好的，不用改了。”
“谁说要改！”高秀儿翻了个白眼，说道，“快快，脱下来。我要用它做个样子，再替你裁件冬衣。”
“这件夹袍就不错。”刘子秋对自己的身体颇为自信，呵呵笑道，“我哪里需要什么冬衣啊。”
“哼！等到下雪天，你穿成这样出去，不被人当作乞索儿才怪！”高秀儿一边说，一边将那件夹袍摊了开来。
刘子秋却不忍心她这般操劳，忽然心生一计，说道：“也罢，裁好之后赶紧睡觉。须知女人不可熬夜，否则红颜易老。”
“真的？你怎么不早说！”
爱美是女人的天性，高秀儿也不能例外，刘子秋的这番话立刻起了作用。她连忙放下手里的夹袍，转身将刘子秋推出门外，“啪”的关上屋门。虽说高秀儿已经认定自己是刘子秋的女人，但毕竟没有挑破那层窗户纸，要让她和刘子秋孤男寡女，共处一夜，终是有些害羞。
刘子秋还想趁着她裁剪冬衣的时候，再看看孙思邈关于小麦有毒的论据何在，却没料到高秀儿的反应这么快，等他再想回身叩门，却见屋里的灯已经吹灭了，漆黑一片。
小麦在汉时便已传入中原，但种植区域却只限于陇西一带，并没有得到太多的推广。无论是产量还是营养价值，小麦都要高于传统的五谷，之所以会出现这种局面，或许就和孙思邈等人的错误看法有很大关系。
孙思邈是一代神医，许多人对他的话都是深信不疑。现在，他又将小麦有毒的结论写入书中，一代代流传下去，不知道要误了多少机会。
粮食问题事关国家兴衰，民族存亡。刘子秋觉得自己责无旁贷，有必要和那老头儿好好谈上一谈。谁知，孙思邈习惯了早睡早起的养生之道，这时已经进入了梦乡。
刘子秋不便打扰，只得也和衣躺到榻上，一时之间却难以入睡，满脑子还在想着小麦有毒这件事。
孙思邈既然将这一条写入书中，肯定是听说过甚至亲眼见过一些病例，要想说服他恐怕十分困难。万一说服不了，反而会将小麦有毒的事情传扬出去，只怕今后更加难以推广。在没掌握足够证据之前，还不能和孙思邈谈论这件事。
刘子秋躺在榻上辗转反侧，胡思乱想，也不知道什么时候睡着的，第二天便起得迟了些。
这时，孙思邈早已不见，也不知道是进山采药，还是进城替人诊病去了。就算刘子秋想和他谈论此事，也找不见人。
刘子秋索性将此事暂且丢下，推开旁边那间茅屋大门。
却见高秀儿早已将布匹裁开，一双巧手正忙着穿针引线，头也不抬地说道：“郎君，你不要在这里看着，令我分心。自去校对书稿吧。”
刘子秋看着散落在几案上的书稿，忽然有了主意。
第31章 乔装进城
刘子秋一边校对着书稿，一边悄悄看了看高秀儿，趁她不便，忽然从抄本里抽出一页塞进了自己的衣袖。高秀儿正专注于手里的活计，丝毫没有留意他的动作。
那页纸上除了记载着小麦有毒，列举了一些证据，还有上一页某个药方结尾的一行字。刘子秋仔细看过，那行字主要讲的是疗效，抽掉了影响并不甚大。
过了一会，刘子秋仍不放心，又将孙思邈手稿里的那一页也抽掉了。两本医书加在一起六十多卷，少了其中一页，谁又能够看得出来呢？
……
三天以后，高秀儿终于大功告成，给自己和刘子秋各做了一身秋冬衣服，又帮孙思邈做了一件冬衣。刘子秋的书稿也校对完毕，居然没能找出一个错别字。
孙思邈没有孩子，真心把高秀儿当成了自己的小孙女。换上高秀儿为他做的冬衣，老头的心情格外好，拿起两本医书的手稿和抄本，只略略翻了翻便说道：“今冬北方恐有疫病发生，小老儿必须走上一遭，这里交给你们了。”
高秀儿抬头看了看天色，劝道：“爷爷，北方恐已落雪，天寒地冻，还是候些时日再去吧。”
“小老儿自幼体弱畏寒，若是过去还真不敢贸然北上。今番有了乖孙女做的冬衣，却不怕了。”孙思邈笑着拍了拍身上的新衣，忽然神情坚定起来，说道，“我等的，病人可等不得，此番是一定要去了。我走以后，你需按时服药，直待半月期满。这两本医书，你们闲暇时再誊抄一份带在身边。手稿和抄本可藏于榻下的石匣内，我回来以后，自会取看。”
刘子秋慌忙说道：“孙先生，如此珍贵的医书，我等怎敢带在身边，还是一起藏于石匣内吧。”
孙思邈摇了摇头，说道：“医书整理出来，就是给人看的，交给你们有何不可。他日若有机会，小老儿还想刊印出来，造福天下百姓。只可惜……”
这时虽然已经有了雕版印刷，刻书仍然是一件非常奢侈的事情，两本医书六十多卷，穷孙思邈毕生财力，也难付印。
刘子秋知道，孙思邈想要刊印这两本医书，既不为名也不为利，一心只为天下苍生，不禁肃然起敬，拱手说道：“他日刘某若是能够闯出一番天地，定助先生了此心愿！”
孙思邈哈哈一笑，说道：“小家伙，照顾好我孙女就行。小老儿走了！”
刘子秋看他健步如飞，哪里像个体弱之人。但听他话里的意思，似乎根本不相信刘子秋会出人头地，与袁天罡的态度截然不同。其实也怪，在大多数人的眼里，刘子秋也就是一介武夫罢了。但孙思邈的态度却更加坚定了刘子秋的判断，他对那张字条毫不知情。
却听高秀儿问道：“郎君，你真的要再去洛阳城？”
刘子秋点了点头，说道：“当然要去，得让大哥放心。”
“那好，我和你一起去！”
“不行，你这张脸太招人……”
高秀儿笑道：“郎君，你在这里等我片刻。”
两柱香的功夫，高秀儿从屋里走出来，却已经换了身男装，变成一个脸色蜡黄的病弱少年。
刘子秋看着有点眼熟，沉吟道：“你……”
高秀儿冷哼道：“那**只顾着看去里西施，哪里……”
“原来那天在一醉来的就是你！”刘子秋猛然醒悟，一把拉过高秀儿，扬手拍向她的小翘臀，佯怒道，“既知我来寻你，却不肯露面，着实该打！”
……
时近正午，洛阳郭城东门依然人来人往，热闹非凡。三五兵丁怀抱着长枪，斜倚在城门洞内，没精打采，全然不像京城的守卫。其实也难怪，郭城只有一圈短垣，有的地方甚至没有一人高，还有许多缺口，四面城门本就形同虚设，士兵们在这里站岗也就应应景儿罢了。
刘子秋和高秀儿扮作一对父子缓缓走来。经过高秀儿的巧手改扮，刘子秋看上去已经四旬开外，佝偻着腰，恰好掩盖了他高大的身材。化装侦察是日常训练的必修科目，刘子秋这个“父亲”却扮得惟妙惟肖。
他们栖身的地方本在洛阳的西边，为了安全起见，这才绕了个大圈子，转到了东门。见到守卫懈怠，两个人都松了口气，不约而同地看向城门洞的墙上。
两人的目力都佳，隔得虽远，墙上张贴的三张布告却看得清清楚楚。有两张是画影图形，捉拿石顺夫妇的公告，另一张却是杨广下旨处决蜀王杨秀的通告。
蜀王杨秀是杨坚的第四子，杨广的亲弟弟，性情暴烈，曾经生剖死囚，取胆为乐。当年杨秀对杨广夺得太子之位，颇有意见。后来杨广屡进谗言，以致杨秀被废，这其中，杨素也起了极大的作用。杨广即位以后，便下令对杨秀严加看管，实际上将他禁锢了起来。通告上说杨秀意图行刺皇上，因而降旨处决。
刘子秋依稀记得在原先的历史上，杨秀应该是被宇文化及处死的，哪想到现在就被杨广下令处斩了，难道都是自己穿越带来的改变？刘子秋却不知道，这件事还确实与他也有莫大的关系。
那天他抱着高秀儿跳崖以后，适逢宫中起火，杨广担忧自身的安全，没有立刻派兵到崖下搜索。
直到第二天黄昏，大队人马才寻到谷底，但那时刘子秋和高秀儿已经被孙思邈救走了，地上只余下一些衣服残片和大滩血污以及一些拖拽的痕迹。
带队的正是旅帅宇文敬，他平日里养尊处优惯了，好不容易下到谷底已是气喘吁吁，哪里还肯继续搜寻，于是回复杨广，只说刺客和美人均已摔死，尸骨为野兽所啮无存。
但是杨广遇刺是何等大事，并且又丢了他心仪的美人，总不能就这样不了了之。这时，左卫大将军宇文述进言道：“废王杨秀囚于宫中，常怀怨恨，刺客必其所派！”
杨广猜忌心甚重，早有处决杨秀的念头，只是苦于没有借口，于是便把此番遇刺事件栽到了杨秀头上。
至于遭到通缉的石顺夫妇，刘子秋根本就没有听说过，当然不会放在心上，却不知高秀儿已是一阵内疚，她当初所担心的事情，终于还是不可避免地发生了。
几个把门军士面对进进出出的人群，连眼皮都懒得抬一下，刘子秋和高秀儿就这样毫无阻碍地进了洛阳城。
东门大街上，原先一醉来的所在早已经重新竖起一座高楼。楼高三层，富丽堂皇，匾额上书“红袖招”三个金光灿烂的大字，门外几个美艳女子在那里搔姿弄首。却变成了一间青楼，也不知道是何人所开。不过，这里寸土寸金，偌大一片地方，总有人看得上眼，却也算不得稀奇。
刘子秋没进过青楼，忍不住好奇地多看了两眼，幻想着里面是怎样的旖旎风光，却觉腰间一痛，早被高秀儿狠狠掐了一把，嗔道：“看什么看，还不快走！”
李靖的家在永康里，与一醉来融了三条街，离着东门倒不算太远。当初选择绕一个大圈子进城，除了躲避盘查，也有这方面的考虑。
到了巷口，高秀儿忽然犹豫起来，说道：“见了他们，你我如何称呼？”
刘子秋笑道：“大哥大嫂并非外人，实说便是。”
高秀儿的脸颊禁不住有点发热，只是她易了容，蜡黄蜡黄的，别人倒也看不出来，正低了头想要走上前去，却被刘子秋一把拉住，指了指前面。
从巷子的另一头，不知什么时候冒出了几个獐头鼠目的家伙，中间一个拄着拐杖，拖着一条断腿。高秀儿一见之下，怒火中烧，差点按捺不住冲了出去，却被刘子秋拽住，小声说道：“且看看他们要做什么。”
原来，这瘸子不是旁人，却是杨广身边极为宠幸的许廷辅。那日在绮阴院，正是许廷辅向杨广提议使用如意车，害得高秀儿险些遭受杨广的当众凌辱。仇人相见，分外眼红，她如何能够不怒？
刘子秋劝住高秀儿，侧耳贴在墙角，只听许廷辅问道：“癞三，你可确定，便是这户人家？”
又听一人谄媚道：“许哥放心，这洛阳城里还没有我癞三打听不出来的事情。一醉来虽然烧了，但当日在场的人甚多，那个想对许哥不利的大汉，他们都看得清楚。”
刘子秋这才知道，许廷辅还揪着他不肯放手，只是不知道他为什么会寻到这里来。他在李靖家的时候，每次出去都已夜深，从未与人谋面，却怎的泄露了行迹？
正百思不得其解时，只听那人又道：“小弟为了许哥的事，着实费了不少力气。只是那厮却是个生面孔，自那晚以后，洛阳城中再无人见过他。”
许廷辅冷笑道：“这么说，你们没有找到他了？哼，那也敢把咱家约到这里来！”
那人“咭咭”笑道：“许哥且莫生气，那厮虽然没有找到，但与他同桌喝酒的人，咱们倒是查实了！只要顺藤摸瓜，还怕那厮躲到天上去？”
第32章 不义之财
听到这里，刘子秋大吃一惊，连忙探出头去，果见那个泼皮模样的家伙手指方向正是李靖宅院。
刘子秋曾经答应过王桂枝，要替她报仇，只是刚刚救下高秀儿，风声正紧，他并不打算近期动手，却没想到许廷辅死死揪住他不放，眼看还要牵连上李靖。刘子秋杀机顿生！
为了避免在城门处惹上麻烦，刘子秋此番出来，并没有携带兵刃。巷子虽然僻静，却也时常会有人经过。对方除了许廷辅，还有四个泼皮。赤手空拳将他们干掉，刘子秋可以办到，但光天化日之下，想不引起别人的注意，却不是件容易的事情。而且这里就在李靖家门口，杀人也不合适。
却听许廷辅又问道：“可曾打听过这户人家的底细？”
“许哥的事，兄弟们怎敢怠慢，早摸得一清二楚。”癞三话锋一转，却又说道，“许哥如今富贵了，兄弟们可还是吃了上顿没下顿，你看这……”
许廷辅冷笑道：“要想富贵却也不难，只要你们肯舍了那话儿，跟咱进宫，咱自会抬举你们。”
另一名泼皮早就邪笑道：“兄弟们可没许哥那份胆识。”
原来，许廷辅进宫之前，和这些泼皮本是一伙。后来实在混不下去了，这才自宫做了太监。许廷辅本是个贪财之人，又受了嘲讽，不觉动怒，说道：“上次才给了你们一百两，怎可这般贪得无厌！”
癞三冷哼道：“那是上次放火的账，一码归一码！”
刘子秋这才知道，敢情一醉来的那把火是这几个泼皮放的，真是得来全不费功夫，今天趁手替王桂枝把仇全报了，只是一时还想不出稳妥的法子。
许廷辅沉默了一会，这才说道：“也罢，看在大家兄弟一场的份上，咱家先付你们三百两！咱家出宫一趟也不容易，先去取了银子，喝酒去！”
几个泼皮没想到一则消息比放把火还贵，都是喜形于色，刘子秋却知道他们的死期快到了！王桂枝是皇帝的女人，许廷辅为了五百两银子，连王小亭都敢杀，连一醉来都敢烧，又怎会放过这几个泼皮？只是刘子秋不知道他要如何下手。
看着几个泼皮离开了巷口，刘子秋指了指李靖家，说道：“秀儿，你先去大哥大嫂家等我，我去去便来！”
高秀儿却不依，说道：“我和你一起去！”
刘子秋摇了摇头，说道：“等你功夫练好，我自会带你。”
高秀儿也知道，如果自己跟着，反而会成为拖累，于是目送着刘子秋消失在小巷尽头，自己叩响了李靖家的院门。
许廷辅最喜敛财，但这些钱财却不便藏于宫中，于是在洛阳城僻静处悄悄置了一座私宅，只有他一个人知道。今天为了那件大事，也只好将这几个泼皮带过来了。
那日刘子秋替王桂枝出头的事，许廷辅虽然怀恨在心，却也没有必置刘子秋于死地而后快的心思，他没那闲功夫。但上林苑中的刺客，许廷辅总觉得有些熟悉，思来想去，终于发现刺客的身形与刘子秋有几分相似，尤其眼神同样凌厉。如果能够查到刺客的来历，他便是立下一场大功，定会受到杨广的重赏。许廷辅贪功，不对官府说，却让癞三等人来查，竟还真被他们探知了一些消息。
刘子秋远远地蹑在他们身后，穿过大街小巷，见他们进了一处院子。刘子秋看看四下无人，纵身翻过院墙，只见院中却没有一丝灰尘。原来许廷辅在宫中呆得久了，喜欢洁净，每次来这处私宅，都会亲自动手打扫一番。
宅院很大，里外三进。许廷辅不在，厅堂中只有一帮泼皮们大呼小叫。过了一盏茶的功夫，方见许廷辅从后面转了出来，怀抱一只沉甸甸的包袱，说道：“癞三，银子尽在此处，怎么分，你们自己看着办。现在可以告诉我了吧。”
癞三打开包袱一看，两眼放光，呵呵笑道：“许哥果然守信！那人也是朝廷官员，姓李，现任驾部员外郎。许哥想必应该听说过。”
“原来是他！”红拂夜奔的故事在洛阳城中广为流传，许廷辅一听，顿时明白了，却又说道，“诸位兄弟，咱家还有一句话要讲。一醉来走水的事，今后谁也休再提起。”
众泼皮齐声道：“许哥放心，这事保证谁也不提！”
“不是咱家信不过各位兄弟，只是咱家现在这位置，多少双眼睛盯着呢，不得不小心从事。”许廷辅却又说道，“来，大家歃血盟誓，方显诚意！”
说完，许廷辅像变戏法一样，从身后拿出一酒壳，一把匕首。癞三却也光棍，早翻出一只碗来，倒满酒，抢过匕首在指尖上用力一划，另外几人也有样学样。许廷辅连那话儿都敢割的人，更是毫不在乎。几个人当厅喝起血酒来。
刘子秋已经轻轻摸近厅堂，他易过容，倒不担心有人认出来。还没等他动手，癞三和几个泼皮却摇晃着栽倒在地。
许廷辅抓起匕首冷笑道：“从咱家嘴里抢食，自寻死路！”
他话音未落，忽觉手腕一麻，匕首已经到了刘子秋手里，架上了他的脖子。刘子秋冷冷地问道：“酒里放了什么？”
许廷辅眼珠乱转，正在思考对策，却觉脖子一疼，已经被刘子秋拉开了一道口子。
“说！”
“没，没什么，只是一点蒙汗药。”
刘子秋伸手将许廷辅击昏在地。
……
大半个时辰以后，刘子秋背着布包从许宅大摇大摆地走了出来，还随手将院门锁上，好像这里不是许宅而是刘宅。
刘子秋不紧不慢地走在洛阳大街上，大布包沉甸甸的，外面沾满了泥土。不过，他佝偻着腰，却像个面朝黄土背朝天的老农，布包里或许装着粮食之类，倒也没有引人注意。
转过几条街，刘子秋叩响了李靖家的院门。开门的是红拂女，诧异地问道：“老伯，你找谁？”
刘子秋忽然挺直腰板，拱手道：“嫂嫂，怎的连兄弟都不认识了。”
“贤弟，果真是你？”李靖闻声冲了出来，泪流满面。
即使已经事先从高秀儿口中知道刘子秋安然无恙，李靖这个硬朗的汉子还是抑制不住心中的激动。
刘子秋抱拳笑道：“大哥难道不想请兄弟进去坐坐？”
红拂女反应过来，连声道：“对对对，快进来，快进来。”
她的眼中分明也含满了泪花。
尽管杨广严令封锁消息，刺客在上林苑挟持一名美人坠落山崖的事情还是渐渐传扬开来。当日，李靖和红拂女等到天明，不见刘子秋回来，已经觉得事情不妙。听到这个消息，夫妇二人更如五雷轰顶。李靖还为此大醉了一场。后来韩世谔也听到了消息，从军中赶来，为刘子秋的死默默悼念了一番。现在得知刘子秋脱险，又见到了他本人，都是喜极而泣。
“大哥，嫂嫂，你们都别难过了。”刘子秋笑着将布包放在几案上，说道，“看看我给你们带来了什么礼物？”
李靖满腹狐疑地打开布包，不由倒吸一口凉气。布包里全是金银珠宝，晃得众人一阵眼花。
高秀儿已经洗去易容，露出本来面目，也大张了嘴半晌方道：“郎君，这些是哪来的？”
刘子秋沉声道：“这些都是许廷辅搜刮来的不义之财。”
李靖刚才已经听高秀儿说过，许廷辅已经查到他这里来了，如果不是恰巧被刘子秋撞上，他们夫妇二人只怕凶多吉少，也算是在鬼门关走了一遭。李靖并非迂腐之人，自然不会与许廷辅之流客气，当下颔首说道：“贤弟，这不义之财取得好！不过，这么多东西我可不能全收，只取一成便可。”
刘子秋哈哈笑道：“大哥你可小瞧了许廷辅，他搜刮来的财物可不止这些，剩下的小弟明日尽去取来！”
晚上免不了要摆酒庆贺，刘子秋免不了要将在上林苑的冒险讲述一遍，引来李靖夫妇一阵唏嘘。当然了，他帮王桂枝做人工呼吸的那一段却省掉了。
红拂女突然叹息道：“可惜没能找到侯姑娘。”
刘子秋想了想，说道：“反正我还要在洛阳呆上十来天，捡个月黑之夜，再进宫一趟！”
李靖却摇头说道：“现在去不成了。你大闹禁苑之后，杨广命人在苑墙外另筑一道城墙，湖渠上也开始修建水闸。虽然尚未完工，但彻夜不歇，到处都是人，你何以藏身？”
刘子秋皱起了眉头，解救侯苏苏是他当初答应韩世谔的，只是高秀儿与侯苏苏，他只能先救一个。现在救回了高秀儿，却也增加了解救侯苏苏的难度，未免有自私之嫌。
这件事刘子秋并没有瞒着高秀儿，所以高秀儿也知内情，不由安慰道：“上林十六院，各院的夫人加上美人就有三百三十六人之多，个个挖空心思想要得昏君宠幸。侯姑娘不过一名杂役，若是容貌平平，还有在御前露面的机会，若是花容月貌，恐怕连杨广的面都见不到，又何需担心？”
红拂女虽是智计百出，只是没有在宫中呆过，不知其中的详情，听了高秀儿的话，方才知道这里面的竞争有多激烈，可谓无所不用其极，倒也稍稍放下些心事。
她又见高秀儿容颜俏丽，与刘子秋一起甚是般配，忍不住说道：“贤弟，你们两个何时成亲？早点告诉嫂嫂，也好让嫂嫂为你们准备一份厚礼。”
高秀儿羞不自禁，赶紧低下了头，两只耳朵却竖起老高，巴望着能听刘子秋亲口说个准信儿。
第33章 命案
刘子秋没想到红拂女会突然问起这件事来，迟疑道：“秀儿还小，我想再等上两年。嫂嫂放心，就算隔了千山万水，我也会派人前来相请大哥和嫂嫂。”
将来是辅佐李唐，还是自己打天下，刘子秋没有最后决定，他还有些事情需要弄清楚。但不管怎么说，他都将着手建立起自己的力量。过去他没有人也没有钱，现在钱不成问题，许廷辅的宅子里有大把的金银珠宝。有了钱，还怕没有人吗？刘子秋表现得很自信。
高秀儿却有些失望。这个年代，女孩子十二三岁嫁人的比比皆是，历史上，长孙无垢就是十三岁嫁给李世民的。过了年，高秀儿已经十五岁了，在当时完全够得上晚婚。刘子秋的理由在她听来分明就是拖延的借口，只是女孩家总有些矜持，却不好表现出来。
红拂女倒是有些不平，却被李靖使个眼色止住，说道：“匈奴未灭，何以家为？贤弟志在千里，确实不急在一时。”
高秀儿忽然抬起那张通红的俏脸：“我可以等！”
这话由女孩子亲口说出来，实在羞人。不过，红拂女自己就曾经做过私奔之举，倒是将高秀儿引为知己，当即提出与她结为姐妹。
这几天，刘子秋和高秀儿便暂时住在李靖家中。高秀儿还要用药，但都是些普通药材，城中药铺自然有售，她自己也知道药方，倒也不用再回到山脚下的茅屋去。
刘子秋又悄悄去了许廷辅家中两趟，将许廷辅多年积攒的财物席卷一空，只在厅堂留下三百两白银作为证据。
李靖得了钱，先去集上买了两匹好马，与刘子秋演练马上功夫，倒也颇是快活。只是刘子秋南下必走水路，这马却是带不走的，不然刘子秋也想买上几匹。
其间，为了完成孙思邈交代的任务，刘子秋也去了两趟茅屋，取来千金方的手稿，誊抄完后又送了回去。
转眼又是十多天过去了，高秀儿的身体也完全康复，小脸上又泛起了红润。刘子秋向李靖道别。却听李靖问道：“贤弟，这些财物，你如何带回去？”
刘子秋不假思索地说道：“自然是走水路了。小弟打算雇艘大点的船，再多的财物也可以装得下。”
李靖摇头道：“码头上人多眼杂……”
刘子秋哈哈笑道：“若是哪个毛贼不长眼睛，主动撞上来，小弟的拳头可不是吃素的！”
“贤弟的武艺，为兄自然放心。”李靖满脸忧色地说道，“只是贤弟携带着这许多财物，落入公人眼里，终是不妥。”
虽然没有证据表明他的这些财物是偷来的或者抢来的，但只要公人一查他们的底细，必然露馅。刘子秋顶的是长山村渔民大牛的身份，何来这许多钱财？高秀儿更是个黑户。
红拂女笑道：“我倒有个主意，何不扮作南来的商贾？”
……
此时天气已经颇为寒冷，但十多天后，许廷辅的屋子里还是渐渐发出一种恶臭，惊动左邻右舍报了官。官府派出捕快勘察现场，却见四个经常在府衙挂号的泼皮死在厅堂里。
癞三用匕首捅破了黑皮的心脏，黑皮手中的桌腿砸碎了烂猫的脑袋，烂猫的双手却从背后死死掐住了泥猴的脖子，泥猴则张嘴咬住了癞三的咽喉。四个泼皮纠缠在一起，死状甚为奇特。厅堂里还散落着不少银锭，足有三百两之多。
这几个泼皮在洛阳为害多时，百姓早就对他们深恶痛绝，如今一朝尽丧，可谓大快人心。但人命大案，而且一下子死了四个人，官府却不敢草草了事，还需要继续追查。
不查不要紧，一查之下，竟发现这处宅子的主人居然是皇上身边的近侍许廷辅。许廷辅已经失踪十多天了，也着落在洛阳县查找，宫里还三天两头派人来催。
这下官府紧张起来，调集大批衙役、捕快和坊丁，将许宅围了个水泄不通，恨不得挖地三尺，终于在后院发现了一间密室。密室里，许廷辅被人五花大绑，扔在地上，脖子勒断，早已气绝多时。
至此，一件悬案终于“水落石出”。许廷辅瞒着皇上在外置办私宅，藏匿财物，被癞三等几个泼皮发现。癞三等人入室抢劫，杀死许廷辅，却因为分赃不均，互殴致死。
杨广猜忌心最重，尤其担心被身边人出卖，所以他特别规定，非经允许，宫里任何人都不得置办私宅。本来，许廷辅是他极为信任的一个人，没想到竟然出了这种事，杨广顿时大为光火，下令将许廷辅的亲族尽皆流放岭南。
这个消息在宫中传扬开来，侯苏苏和许多被许廷辅胁迫进宫的秀女都是拍手称快，都说恶人自有恶报。唯有景明院的主事夫人王桂枝心中明白，这件事绝对不是意外，肯定是那个不知名的好汉替她报了仇。
此时，命案真凶却出现在洛阳城东的运河码头边。
刘子秋头戴貂皮帽，身披锦袄，手中却摇着一把附庸风雅的折扇，典型暴富起来的商贾形象。不过，随着运河的开通，洛阳城东像刘子秋这样装扮的人多的是，并不引人注目。
天空飘起雪花，一个青衣小帽的家奴赶紧撑起油纸伞。为了避免麻烦，这些家奴都是以李靖的名义在人市上买的，然后办了契书过于刘子秋。四个家奴个子都不高，皮肤黝黑，都是来自南洋的昆仑奴。刘子秋亲自试过他们，都极为精悍，而且练习过技击之术。这四个昆仑奴还有四个俗不可耐的名字，阿安、阿福、阿富、阿贵，都是刘子秋取的，更符合他暴发户的身份。
在他的身后，一台小轿“吱咯吱咯”地抬了过来，两名高丽婢子将高秀儿从轿中搀扶出来。高秀儿是以女主人的身份出现的，她虽然满身绫罗，穿金戴银，但是经过易容，脸色蜡黄，反不及那两个高丽婢子清秀。
昆仑奴、高丽婢、鲜卑姬，都是豪门贵族的最爱，这些暴发户似的商贾也不例外。异族人在大隋没有太多的根基，对主人又多忠心耿耿，这才是刘子秋最为看重的。
东都洛阳是大隋的中心，全国各地的货物都汇聚到这里，应有尽有。刘子秋花了两天的功夫尽情采购，吃的、用的、穿的、玩的，满满当当装了二十辆大车，还真有点大商贾的架势。谁也没有注意到，在这些货物里面，早藏进了从许廷辅家中顺来的钱财。
船是昨日便雇下的，据说船主专跑洛阳至江都一线，这些事情不需要刘子秋过问，自有那几个昆仑奴跑前跑后。
阿贵带着船老大走了过来，躬身说道：“老爷，船上都已经收拾妥当，货物可以装船了。”
那船老大也说道：“老爷你放心，我的船保证又快又稳。”
听声音有些耳熟，刘子秋仔细一瞧，却是张三。他还记得张三的船儿不大，忍不住皱眉问道：“你的船可装下这许多货物？”
刘子秋没有易容改扮，但他现在满身富贵，前呼后拥，再加上在李靖家中深居简出，皮肤也白晳了许多，早不复当初在江都时的落魄模样。
张三哪里想到，眼前这个意气风发的富商，两个月前还是他船上的水手。他认不出刘子秋，即使认出来也不敢相信，只是忙不迭地说道：“装得下，装得下，你看我这船，再多些也装得下。”
运河的开通，富裕起来的不仅是南来北往的商贾，像张三这样的船夫和沿途的纤夫，日子也渐渐好过起来。张三早就卖了小船，又借了些钱另换了这艘大的，雇请了四个水手，正儿八经地当起了船老大。跑完这一趟，把欠下的债还了，这船就完全是他的了。
刘子秋抬眼看去，这船果然比原来的大了四五倍，不由点了点头，对阿贵说道：“装船吧。”
“快，快，把货物装船。”阿贵应诺，转身招呼起来，“动作都轻点，别磕着碰着。那个放船尾，这个送船舱里去……”
这条大运河，沟通南北，富了商贾，繁荣了水运，也给许多人提供了生计。
像这些装货的大车都来自洛阳城里的车马行，过去主要靠走长途生意，现在单是将货物从城内运至码头，就够他们忙活的。洛阳城中这个月又新开了两家车马行。码头上还有专门装卸货物的苦力，十几个、几十个结成一伙，每天搬上搬下，亦可养家糊口。
不管杨广开挖大运河的目的是为了看琼花还是为了游山玩水，抑或只是为了寻访江南的美女，却都掩盖不了运河开通所带来的繁荣。李世民能有贞观之治的辉煌，恐怕也离不开这条大运河的助力。只可惜杨广操之过急，溢用民力，紧张却为他人作了嫁衣裳。
“郎君，该上船了。”
高秀儿的话将刘子秋的思绪拉了回来，再看那二十车的货物都已搬运完毕，怕淋怕晒的收入船舱，堆在甲板上的也盖好了苫布。
刘子秋点了点头，道：“恩，咱们上船去。”
忽听身后马蹄阵阵，有人高声喊道：“等一等！”
刘子秋转头看时，不由大吃一惊。
第34章 赠银
洛阳城中，认识刘子秋的人没几个，而为了避免惹人注意，李靖夫妇都没有来码头相送。偏偏策马赶来的这人，刘子秋不仅认识，而且打过交道。
此人一身戎装，打马如飞，正是秦叔宝。
刘子秋心头一紧，再看他身后并无士兵相随，方才稍定。
迟疑间，秦叔宝已到近前，猛勒缰绳，那马希聿聿一声长嘶，人立而起。秦叔宝在马上朝着张三一抱拳，急切地问道：“船家，可是要南下？”
张三赶紧陪笑道：“回军爷，此船正要前往江都。”
秦叔宝翻身下马，拱手道：“可否搭某一程？某家母病重，还望行个方便。”
刘子秋这才知道只是虚惊一场。
那天在悬崖边上，刘子秋记住了秦叔宝的长相，而他自己蒙着面，秦叔宝又如何认得出来。再说，上林苑的事早有定论，秦叔宝更不会将眼前这个商人与刺客联系在一起。
今年北方的天气特别冷，才只是初冬，小河便结上了一层薄冰，许多船只都停下来不跑了，张三也打算回到江都以后不再北上。除非有人开出无法拒绝的大价钱，谁也不愿意在寒冬里行船，因此秦叔宝才分外焦急。
不等张三说话，刘子秋已经摆了摆手，说道：“船家，让他上来吧。”
秦叔宝十分感激，连忙牵马来到刘子秋面前，施礼道：“在下秦叔宝，乃是来大将军麾下卫士。今日从军中来得匆忙，不曾带的财物，敢问兄台尊姓大名，他日必当重谢！”
“举手之劳，何足挂齿！”刘子秋并不通姓名，转身挽着高秀儿上船去了。
这正是刘子秋的聪明之处。贩夫走卒都属于社会的底层，但秦叔宝现在只是个兵头，连将尾都算不上。而刘子秋却已经步入富商的行列，如果他愿意，随时可以买宅置地，成为土豪乡绅。这种情况下，他如果刻意结交，反惹疑心。
不通姓名甚为无礼，倒也符合“暴发户”的特征。如果落在小人眼里，未免觉得刘子秋有些狂妄自大。但秦叔宝不这样看，他知道别人是施恩不望报。
船缓缓驶离码头，刘子秋和女眷们都进了船舱。阿安、阿福一左一右守在舱口，阿富、阿贵却分立船头、船尾，盯着水手们干活。秦叔宝不便闯入船舱，便瞅了个机会向阿富打听。只是这几个家奴都守口如瓶，丝毫不肯透露主人的一点信息。秦叔宝无奈，又去询问张三。张三却也知之不详，仅听说这户人家姓刘，来自余杭郡盐官县。
西北风起，船行甚速，颇有一日千里的感觉。渐次到了黄昏，雪住天晴，一轮红日悬在西陲。忽听张三大声吆喝，水手们忙碌起来，收帆靠岸。
秦叔宝归心似箭，连声问道：“船家，日头尚早，怎不走了？”
“前面数十里全无人烟，恐有贼人出没，如何行的？”
“有某在此，何惧几个毛贼！”
张三冷笑道：“此船便是某的身家性命，岂容有失！雇主一家还有女眷跟随，哪比得了你孤家寡人！”
秦叔宝一时语塞，却听得“扑通”一声。众人紧张起来，四处张望，只见阿贵脱了衣衫，大声说道：“船家勿慌，我兄弟去取些鱼虾，给主人宵夜。”
说完，阿贵也纵身入水。
一盏茶的功夫，阿富却先从水中冒出头来，双手高高举起，手中一条大鱼拚命甩着尾巴，足有二尺多长。又听“哗啦”一声响，阿贵也窜出水来，脸色颇为沮丧。他手中同样举着一条大鱼，却比阿富的那条略小一分。
昆仑奴出自南洋，从惊涛骇lang中过来，一条小小的运河当然不在话下。但正因为来自南方，很难适应北方的严寒，洛阳城中每年都有不少昆仑奴因为水土不服而死。此时，运河虽未结冰，河水却也刺骨般寒冷，这两个昆仑奴却浑然不绝，显然都身负武功。
两个昆仑奴有意在主人面前卖弄，看得张三眼热不已，暗暗盘算着等攒够了钱，也去买几个这样的昆仑奴，那样的话，连雇水手的钱都可以省了。但很快他便泄了气。像这样年轻健壮的昆仑奴，身价少说也在五十贯以上，足足抵得上一条船了。如果不是当初长孙无忌赏给他一锭银子，他到现在还换不起船，要攒够买昆仑奴的钱，不知要到何年何月。
秦叔宝久在京中，知道大户人家多喜欢使用昆仑奴，但像这样身怀绝技的昆仑奴却少之又少，身价十分惊人。守在舱门外两个昆仑奴能得主人信任，只怕身手还在他们之上。
这四个昆仑奴本是南洋某个小部族的勇士，在与一个比他们强大得多的部族发生的战争中，因为寡不敌众，成了俘虏，和许多其他俘虏一起，远涉重洋来到大隋，卖为奴隶。他们四个本来食量惊人，但从成为战俘的那天起，就没有吃过饱饭，以致饿得面黄肌瘦，压在人牙贩子手中半年都没卖得出去。不过，这几个昆仑奴却极聪明，汉话、各种活儿都是一学就会，那贩子却也不舍得降价。
刘子秋却买家妈，忽然就发现这几个昆仑奴虽然萎靡不振，但眼神却异常凌厉，于是出钱将他们买下。谁曾想，几顿饱饭一吃，他们便生龙活虎起来。这完全是机缘巧合，刘子秋后来又逛了几回人市，却再也找不出第五个来。
秦叔宝并不知道这里面的故事，只看昆仑奴的身手，便觉得刘子秋绝非普通商贾这么简单，至少也应该是一方豪强。这样一个人断不会在乎几个船钱，秦叔宝不由收起了将来补付船资的想法，但报恩的心思却丝毫未减。
又数日，船行至齐郡地界。秦叔宝自觉与刘子秋地位悬殊，没资格向他辞行，便朝张三等人打了声招呼，牵马上岸。
“等一等！”只见守在舱门外的阿福飞奔而来，手里捧着一个布包，躬身道，“我家主人听说令堂病重，军爷又没有携带钱财。这里有一百两纹银，赠予军爷，也好替令堂延医问药。还望军爷勿要推辞。”
秦叔宝眼中讶色一闪而过，随手接了布包，朝着船上拱一拱手，上马扬鞭而去。
“什么人啊，连声谢谢都不会说！”张三不屑地撇了撇嘴，用长长的竹篙将船推离岸边。他却哪里知道，在秦叔宝的心中，这样的恩情又岂是一个“谢”字可以报得的？
刘子秋和高秀儿也从船舱里走了出来，并肩站在船头。那天在悬崖边上，高秀儿并没有看清秦叔宝的相貌，但却记住了他的名字。这几天在船舱中，高秀儿万分小心，不敢提起这事，生怕泄露秘密，被秦叔宝侦知他们的身份。
此时，秦叔宝的身影渐渐消失地尘埃中，高秀儿方才小声说道：“那日最先追上悬崖的便是他吧。若不是他紧追不舍，咱们或许不用跳下悬崖。郎君为何反赠他金银？”
“他只是尽自己的职责罢了。”刘子秋笑道，“若不跳下悬崖，你哪来的爷爷。”
船儿继续向南，眼看过了通济渠便是邗沟，张三开始和水手们大吹法螺，讲述数月前刘子秋恶斗水寇的故事。故事里当然也少不了他英勇无畏，指挥若定的内容。每次经过这里，他都要讲这个故事，水手们也都听得津津有味。张三却不知道，故事的主人公就站在他的身后。
故事中多有夸张离奇的地方，刘子秋和高秀儿听了只是相视一笑，并不点破。
又过了几日，船至江都。一事不烦二主，刘子秋又加了些钱，让张三将他们送过长江，在延陵县弃舟登岸。延陵也就是今天的镇江，从这里到盐官还需要经过毗陵郡和吴郡，免不了要雇些车马。刘子秋现在财大气粗，索性又在城里买了几匹好马，套了一辆马车，这才启程南下。
初冬时节，北方已经开始下雪，江南的树叶才开始凋零，四野里一片金黄。高秀儿挑起窗帘朝外张望。如今远离东都，高秀儿也恢复了本来面貌，吹弹得破的俏脸始终洋溢着幸福的笑容，她已经从父亲含冤惨死的悲痛中完全走了出来。
刘子秋忽然想起一件事来，说道：“秀儿，你自幼在北方长大，恐怕不喜欢这南方的气候。等见过袁天罡，了却我的心思，咱们去洛阳城中买座宅子，如何？”
“我娘可是地地道道的江南人。”高秀儿只想着能跟刘子秋在一起，哪里在意南方还是北方，“不过，郎君说去哪里我就跟去哪里好了。”
刘子秋还是第一次听高秀儿提到她娘，正想问个究竟，却见高秀儿已经放下窗帘，也就不再理会。
……
晓行夜宿，一路颠簸，车队终于抵达了钱塘江畔的长山村。此时已是冬月初三，北方的寒风终于吹到了这里，村周新栽的小树已经光秃秃的，不见几片叶子。
刘子秋想起自己刚来时才只是夏末，转眼已进入冬天。四个月的时光，发生了许许多多的事情，经历过快乐，经历过生死，如今却又回到了这里。
“驾！”刘子秋忍不住一阵感慨，策马进村，却觉得村子里的气氛有些怪异，隐约还有哭声传来。
第35章 萧昕的秘密
村民们听到马蹄声，纷纷涌了出来。有人嚷嚷道：“他们欺人太甚，大家就不去上工，看他们能怎么样！”
刘子秋“吁”的一声勒住马，大声道：“乡亲们，是我！”
三婶眼尖，早认出来，连声道：“是大牛，真的是大牛！”
刘子秋翻身下马，看到村民们都脸呈愤怒之色，慌忙问道：“三婶，乡亲们，到底出了什么事？”
原来，长山村旧址确实是建设盐场的最佳位置。
在刘子秋离开盐官时，盐场已经开始出盐。出产的食盐白而细腻，口感极佳。八月，长山盐场的产量超过了盐官县的另外三家盐场，九月更是达到了另外三家盐场的总和，直追在全国食盐生产中有举足轻重地位的两淮盐场。
长山盐场的大股东是不可一世的杨家，食盐的质量又首屈一指，自然不愁销路。到目前为止，杨家仅出售食盐所得，就超过了万两白银。
按照契约，长山村占有盐场三成五的股份，至今却只分得一千多两白银。长山村的村民都在盐场做工，但并不参与盐场的经营，对于每月三百五十两白银的收入，他们倒也十分满意。因此，两个月下来，彼此相安无事。
盐场能有今天的发展，除了长山村得天独厚的地理位置，李管事也是功不可没。李管事大名叫李贤，入行二十多年，对于盐场的弯弯道道，可以说门儿清。长山盐场从设计到出盐，全是他一手把关。
这李贤没有别的爱好，就喜欢临睡前弄上两小杯。二叔公萧昕是长山村的领头人，每次盐场的分红都是他从李贤那里取回来的。一来二去，萧昕便与李贤混得熟了。
上个月，萧昕又去领了分红，便请李贤去酒馆小酌。三杯两盏淡酒下了肚，李贤便打开了话匣子。长山盐场是他平生得意之作，话题很快便绕到了这上面。不经意间，李贤便将盐场的经营状况说了出来。
听到这个消息，萧昕很震惊。但他表面上不动声色，一直陪着李贤把酒喝完，这才回到长山村。回村以后，萧昕仔细一算，这才发现长山村每月该得至少在两千两白银。
差距太大，萧昕第二天便去盐场找杨黑虎理论。碰巧那天杨积善也来巡视盐场，双方一言不合，争执起来。杨黑虎将萧昕打成了重伤。萧昕在长山村德高望重，听说他受了伤，村民们顿时炸开了锅，纷纷停了工。
这几天，杨家都会派人来长山村催村民们去上工。听到马蹄声响，大家以为又是盐场来人了，却不料是“大牛”。
当初力退杨家派来的马队和打手，都依靠刘子秋的力量，和杨家合作也是刘子秋的主意。在这个节骨眼上，离开村子两个多月的“大牛”突然现身，而萧昕又倒下了，众人很自然地便将他当作了救星，七嘴八舌地说道：“大牛，你可要带着我们去讨回公道啊！”“大牛，不能放过他们！”……
忽然，一个瘦弱的女孩从人群中挤出来，哽咽道：“大牛哥，真的是你回来了？我家小……姐姐呢？”
刘子秋笑道：“香草，你姐姐在后面，快去看看吧，她还给你带了礼物。”
众人一齐朝村口看去，只见大路上，三骑马簇拥着一辆马车缓缓驶来，后面还跟着一溜大车，车上满满当当，不知道装着什么。其实，刘子秋本来是和高秀儿一起回来的。只是那四个昆仑奴刚刚学会骑马，却跑不快，便落在了后面。
车队在村口停下，车帘轻挑，两个高丽婢子先下了车，又从车上搀下一个美貌少女。香草一见，忽然提起布裙，撒足奔了过去，抱着那少女失声痛哭。
众人都是愕然。栓子问道：“大牛哥，那人是谁啊？”
刘子秋狠狠地给了他一个爆栗，说道：“那是你嫂子，都不认识了！”
三婶惊叹道：“哎呀，妈呀！那还是秀儿吗？怎么变得和天仙一样了？”
刘子秋解释道：“秀儿脸上原先是害了疮，我这两月就是带他求神医治病去了。”
又有村民问道：“大牛，你这是在哪发了财？”
在回来的路上，刘子秋和高秀儿早就想好了说辞，笑道：“其实也没什么。那位神医认下秀儿做了孙女，这些东西都是他送的。”
周围一片惊叹。这时，高秀儿也拉着香草来到了面前。
“栓子，大壮，你们几个帮着把东西卸一卸。”刘子秋挥了挥手，说道，“秀儿，我们去看看二叔公。”
……
萧昕伤得很重，胸口连中杨黑虎三拳，挣扎着回到村子，吐了两升多鲜血，几度昏迷不醒。刘子秋进来的时候，萧昕恰好醒了，看见刘子秋便两眼放光，挣扎着要坐起来。
刘子秋慌忙说道：“二叔公，快躺下，快躺下。”
“二叔公……”高秀儿看到萧昕这副样子，忍不住流下泪来。大牛娘走了以后，萧昕对高秀儿和香草颇为照顾。
萧昕却认不出来，诧异道：“姑娘是……”
刘子秋只得又解释了一遍：“二叔公，她是秀儿，她脸上的病已经治好了。”
“那就好，那就好。秀儿是个好姑娘，该有好报。”萧昕说完，忽然费力地挥了挥手，道，“你们都出去，我想和大牛单独说几句话。”
一个十六七岁的少年哽咽道：“爷爷……”
他叫萧大鹏，是萧昕唯一的孙子。萧昕的儿子几年前就死于一场海难，儿媳妇又在杨家人的一场袭扰中重伤不治，爷孙两个相依为命。现在，萧昕眼看着又不行了，萧大鹏心中的悲痛可想而知。
看到孙子不想走，萧昕生起气来：“出去！咳！咳……”
站在屋子里的三婶等人慌忙把萧大鹏劝了出去。刘子秋也轻轻拍了拍高秀儿的手背，说道：“你也先去外面等着，我和二叔公说几句话。”
看到屋子里只剩下他和刘子秋两个人，萧昕喘了口气，说道：“大牛，扶我起来。”
刘子秋伸手搭住萧昕的脉搏，断断续续，细若游丝，慌忙说道：“二叔公，你躺着，我能听得见。”
“不！扶我起来！”萧昕语气十分坚决，说道，“我知道，自己时间不多了，有些事情必须交代清楚。”
刘子秋无奈，只等将萧昕扶坐起来。
坐直半个身子，萧昕的呼吸明显顺畅了许多，喘了口气，说道：“你不是大牛。大牛是我从小看着长大的，他……”
“二叔公，你别说了。”刘子秋见他身体虚弱，不敢让他多说话，赶紧坦白道，“我确实不是大牛，我叫刘子秋。”
大牛过去只是一个普通的渔民，失踪半年，突然便多了一身武艺也就罢了，而且智计百出，就难免令人生疑，只不过大家都不愿意点破而已。
萧昕又说道：“其实我也不是一个普通的渔民。”
“我知道。”刘子秋点了点头。他和杨黑虎交过手，知道杨黑虎的实力。萧昕已是年过六旬的老者，中了杨黑虎三拳居然可以撑到现在，绝对不会是杨黑虎心慈手软。而且萧昕不仅识字，还会写字，更不像一个普通渔民。
“我们萧家是江南的望族。”既然刘子秋已经知道他不是个普通渔民，萧昕也就不用太多解释，直接说道，“长山村的村民本是萧家的家奴……不过，在前朝覆灭的时候，萧家就已经帮他们脱了奴籍……大家为避祸才迁居海边……有一件秘密，现在我告诉你……”
江南的望族就相当于北方的世家，都属于士族阶层，朝廷的各级文武官员均由他们的子弟担任，控制着国家的方方面面。对这些望族来说，只要保住他们的利益，谁来当皇帝并不重要。正是由于这些望族的不抵抗政策，大隋的灭陈战争才会如此顺利。
但是战争结束以后，杨坚并没有满足这些望族的要求，江南各州的大权都被北方人所掌控。如果不能参与朝政，士族也很快就会变为庶族甚至寒族。感到不满的江南望族们随后发动了几次叛乱，结果都遭到了无情镇压。至此，这些江南望族在朝廷也彻底失去了话语权。
今年，杨广突然宣布开科举，这给崇尚文教的江南望族提供了一线希望。前几天，江南望族之首的秣陵谢家派人找到了这里，谈起了他们的一个计划，想要通过培养士子，重新走上政治的舞台。
萧昕当然不甘心萧家就此沉沦下去，这几乎成了萧家崛起的最后机会，自然答应加入其中。但是萧家已然没落，人丁不旺，也日益贫穷。培养孩子读书，需要强大的财力支持，萧昕这才想起向杨家争取那笔分红。
断断续续听萧听说完，刘子秋皱眉问道：“二叔公，需要我做什么？”
“长山村和萧家就交给你了！”看到刘子秋想要说什么，萧昕吃力地抬了抬手，说道，“把他们都叫进来吧。”
刘子秋只得打开屋门。
萧昕指了指萧大鹏，沉声说道：“你，跪下！”
萧大鹏依言跪了下来。
萧昕又指了指刘子秋，说道：“大鹏，从此子秋便是你的亲大哥。我走了以后，你必须听他的，不得违拗！”
第36章 托付
萧昕分明是在交代后事，萧大鹏忍不住扑过来，号陶大哭：“爷爷……”
“不许哭！咳……”萧昕的声音忽然大了起来，引起一阵剧烈的咳嗽，“去，给你子秋大哥磕三个响头，咳……”
萧昕两次提到刘子秋的名字，周围的村民并不觉得惊讶，因为刚刚在外面，高秀儿已经说出了实情。当然，刘子秋隐瞒了最重要的一段。如果告诉别人，他是穿越来的，不被当成妖孽才怪，这件事他连高秀儿都没敢说。
萧大鹏却已经转过身来，朝着刘子秋“咚咚咚”磕起头来。刘子秋慌忙去拦，却听萧昕说道：“长兄……如……父……”
众人再看时，萧昕已经永远闭上了眼睛……
萧大鹏忽然从地上跳起来，大声说道：“抄家伙，跟我去盐场！找杨家报仇去！”
村民们群情激愤，纷纷响应。忽听刘子秋一声咆哮：“都给我站住，谁也不许去！”
萧大鹏已经红了眼，厉声道：“我爷爷尸骨未寒，你不报仇，还……”
“住口！忘了你爷爷的交代了吗？”刘子秋的语气稍稍缓和了一些，说道，“你们这样不是报仇，是去送死。”
众人这才想起杨家的凶狠，不由都垂下头来。唯有萧大鹏还捏紧了拳头：“难道这仇就不报了？”
“报仇的事情我自会处理。”刘子秋直接吩咐道，“李大叔，请你帮着大鹏料理二叔公的后事。其他人忙完了就早早休息，明天该去盐场上工的照常上工。”
这次回来，刘子秋原打算在弄清心中的疑问以后，便向村民们道别，所以才会不再顶着大牛的身份。但是萧昕既然将萧大鹏和长山村托付给了他，他就必须承担起责任。
栓子忽然想起来：“盐场的人今天怎么没来催咱们？”
按照前两天的情况，盐场的人一个时辰前就该来了，但现在却迟迟不见他们的踪影。
萧大鹏咬牙切齿地说道：“哼！他们不来则罢，只要他们来了，一定要让他们在我爷爷的灵前磕头谢罪！”
刘子秋摇了摇头，说道：“他们不会来。”
村民们惊问道：“为什么？”
刘子秋冷笑道：“三条腿的蛤蟆不多，两条腿的人还不好找吗？”
众人一听，都不由紧张起来。
随着盐场规模的扩大，盐丁的数量也在不断增加，早已经从当初的八十人发展到现在的三百人，多出来的这些人都是从其他地方招来的。而盐丁从事的只是简单的体力劳动，稍加培训，只要一两天时间便可以上手。盐场的人到现在都没有来，很可能又从别的地方招了人。
村民们迁到这里以后，已经不方便再出海打渔了，收入全靠盐场的分红。如果他们不去盐场上工，再领不到盐场的分红，生活将难以为继。
有沉不住气的便想去盐场看看。刘子秋斥道：“慌什么！先把二叔公的事情办了，明天再去不迟！”
也不知道怎么回事，村民们知道他并不是真正的大牛以后，对他突然敬畏起来，就连三婶说话也变得拘束了。这些变化放刘子秋一时很不适应。他已经听萧昕说过，这些村民原来都是萧氏家奴，或许他们骨子里的那股奴性一时还难以根除。不过这样也有一件好处，刘子秋说的话他们都会不折不扣地执行，除了萧大鹏隐隐有些不服外，无人敢表异议。
过去长山村死了人，就找条芦席一卷，埋在村后了事。大牛的爹娘，萧昕的儿子儿媳都是这么料理的。萧昕虽是族长，但萧家已经没落，自然不可能有多风光。不过，刘子秋还是出钱让二壮带了两个人去县城买回一口棺材，又在村后择了一处高地，几个人忙到天黑，终于将萧昕葬下。
回到家中，却见高秀儿满面泪痕地盯着面前的一摞医书抄本发呆，刘子秋不由奇道：“秀儿，这是怎么了？”
这年头，人们早就看淡了生死，萧昕虽然对高秀儿和香草一直不错，但也不至于伤心成这样。
高秀儿叹息道：“我终于明白爷爷让我带一份抄本回来的用意了。如果我早看几天医书，说不定就可以去帮秦叔宝母亲诊病，也可以治好二叔公了。”
刘子秋在她身边坐了下来，小声说道：“秀儿，如果让你学一个月，你以为你的医术比老孙如何？”
“老孙？”
“就是你认下的那个爷爷，这样叫做亲切。”
“这还用问，肯定比不上了。”
“那让你学上一年呢？”
“爷爷他浸yin医术数十载，秀儿哪里赶得上。”
“如果换作老孙，先去救治秦叔宝的母亲，再赶来替二叔公治病，你认为来得及吗？”
高秀儿认真地想了想，摇头道：“爷爷又不是神仙，哪里赶得及？”
刘子秋笑了，说道：“既然连老孙都做不到的事，你又何必自责呢？”
高秀儿收起医书，幽幽地说道：“我只是有点难过罢了。”
“医术不是那么好学的，你就算把这些医书都背下来，也难给人治病。老孙把医书托付给我们，是因为这些医书太过珍贵，必须多留一个备份，以免不慎丢失，却不是让你学的。”刘子秋深知中医博大精深，学医是个苦差事，他不想高秀儿太辛苦，于是换了个话题，问道，“秀儿，咱们还有多少钱？”
这些钱虽然是许廷辅搜刮来的不义之财，刘子秋黑吃黑拿过来了，却也只能在背地里进行的，更不好在李靖家中细细盘点。更重要的是，这些财物里金银珠宝、玉器珍玩，什么都有，刘子秋又不知道行情。所以直倒现在，他也弄不清楚自己究竟有多少身家。
想起在船上，刘子秋一出手就赠给秦叔宝百两银子，高秀儿就警觉起来：“你问这个做什么？”
刘子秋知道她惯会精打细算，不由笑道：“二叔公临去之前，和我谈了一件事，想要资助村里的孩童读书进学。”
高秀儿在村子里生活了大半年时间，那时她装扮得奇丑无比，村民们非但没有笑话她，反而对她饱含同情。既然是对村子有好处的事情，高秀儿也就不再多问，说道：“我今天算过了，除了用掉的，还剩三千多两。”
“这么多！”刘子秋吃了一惊，不由骂道，“许廷辅这死太监，还真会捞！”
高颎没有落难的时候，也是家财万贯。高秀儿自小便锦衣玉食，对三千多两银子根本不会放在眼里。但自从经历了这场变故，她对金钱却有了新的认识，抬头瞄了刘子秋一眼，说道：“村里办个学堂，请一个先生就够了，每个月十两束修，我给你支一百五十两，还可以请先生去两次酒肆。”
刘子秋点了点头，说道：“恩，就按你的意思。明天你把银子交给三婶，三婶县城熟悉些，给她去办就行了。”
其实刘子秋明白，谢家和那些江南望族的打算可不是只教会孩子读书识字，是想让子弟们去考取功名，这可就不是请一个蒙学先生这么简单的了。不仅要延请名师，各方面也需要打通关节，花费着实不菲。谢、王等江南望族虽然不再享受士族阶层的待遇，但家大业大，这点钱还是拿得出来的，可萧家却已经没有这个力量了。
不过，刘子秋自始至终都没有打算参与这个计划。这个计划并非不能翻身，只是等待的时间太久，没有十几年的功夫难见成效。如果大隋王朝可以撑上二百年，这确实是个好主意，可惜刘子秋“未卜先知”的能耐，晓得大隋王朝撑不过十年了。如果有这样一大笔财富，还不如拿出来打造一支强军，争夺天下。尽管如此，学还是要让孩子们上的，不然只能干一辈子苦力。
第二天天还没亮，刘子秋便早早地来到了村口。要到盐场上工的村民比往常起得格外早。昨天一天，盐场没有来催大家上工，许多人心中开始忐忑不安起来。萧大鹏也红着眼睛站在人群中，估计昨天一宿没睡。
刘子秋看了看众人，忽然说道：“大鹏，你今天不要去了。”
萧大鹏怒道：“为什么？”
刘子秋叹了口气，说道：“二叔公昨天刚走，今天你陪我再去给他老人家上两柱香吧。”
萧大鹏倒不好回绝，气愤地甩了甩袖子，走过一边。
刘子秋又对其余众人说道：“今天你们去盐场上工，免不了要受人刁难、嘲笑。我只有一个要求，不管他们说什么，做什么，你们都要沉住气，不许顶撞，不许吵闹，更不许动手！”
栓子忽然问道：“如果盐场另外招了人，不要我们去上工，那我们怎么办？”
二壮等人也都开始交头接耳，显然都在担忧这件事。
刘子秋摆了摆手，说道：“如果盐场不让你们进去，你们回来便是，我自会解决。”
栓子等人虽然有些不解，但还是依言出了村子。刘子秋拍了拍萧大鹏的肩膀，说道：“走吧，看看你爷爷去！”
第37章 杨家的老巢
长山村后的小土岗上，垄起一座新坟，两棵低矮的松树在寒风中摇曳，坟前光滑的石碑上还没来得及写上墓主的姓名和生平。刘子秋深深地鞠了三个躬，抬头看向远方，淡淡地说道：“大鹏，你心里还有些不服气，是吧？”
萧大鹏哼了一声，没有说话。十六七岁的少年正处于青春的叛逆期。
刘子秋忽然脸色一沉，说道：“还记得你爷爷临走前的话吗？”
“长，长兄如父。”萧大鹏嗫嚅道，“可你又不是我们萧家的人。”
刘子秋冷笑道：“那你们萧家现在还剩下什么？”
昨天晚上，刘子秋将几个老成些的村民请入家中，认真了解过萧家的历史。萧家从梁朝起便是江南的望族，但人丁一直不旺，最著名的人物便是萧昕的大哥萧摩诃。
萧摩诃本是南陈的大将，以勇武著称。其妻早亡，娶得一个继室，妙年丽色，貌可倾城。当时正值隋军伐陈，萧摩诃在前方苦战，陈叔宝却看中了他的继妻，致使萧摩诃不肯尽力，为隋军所败，因而降承。拿来，萧摩诃又跟随汉王杨谅造反，最终被杨素擒而杀之。
萧昕一直没有参与朝政，在隋军渡江前便选择隐居长山村，因而没有受到萧摩诃的牵连。萧家虽然是望族，也曾经辉煌过，但大多数财产都是田地和宅院，急切之间变不成现银，逃到长山村时实际上已经没有多少细软，再加上这些年的用度，日子越来越艰难。
这些村民过去是萧家的家奴，几个年长些的仍然对萧家忠心耿耿，但年轻一辈却不然。萧昕在世还能够镇得住他们，如果他不在了，靠萧大鹏一个少年根本不行。萧昕是个聪明人，他早就看到了这一点。恰在此时，刘子秋“衣锦还乡”，所以他便在临终前将长山村和萧大鹏一起托付给刘子秋。
自家事自家清楚，萧大鹏从出生起就没享过几天福，只是担了个望族的名而已，不禁垂下了头，但很快又昂了起来，说道：“我要替爷爷报仇！”
刘子秋颔首道：“仇人是谁？”
“是杨家！”
“杨家有很多人。”
“打伤爷爷的就是那个杨黑虎！”
“哦，你有把握斗得过杨黑虎吗？”
那天杨黑虎与刘子秋比试的时候，萧大鹏也在观战的人群中。虽然刘子秋最后打飞了杨黑虎，但他之前却中了杨黑虎许多拳。萧大鹏自知功夫比刘子秋还要差了许多，更不是杨黑虎的对手，报仇谈何容易？
萧大鹏有些泄气，但又不肯轻易低头，倔强地说道：“如果你能帮我爷爷报了仇，我就真正服你这个大哥！”
“仇我肯定会报！但这不是你承认我是你大哥的条件。”刘子秋上前将他扶起，正色道，“大鹏，你到现在还不理解二叔公的意思吗？他是让我帮你一把，萧家能否真正复兴依靠的是你，终有一天萧家还是要交到你手中的。”
萧家虽然没落了，但还有人在。七十八户三百多口人，就是刘子秋组建自己力量的基础。因此，刘子秋欣然接受了萧昕的临终托付。当然了，萧昕的条件就是要他照顾萧大鹏。
但是，萧大鹏毕竟是萧家的少主，如果不让他认清形势，不安抚好他，就没有办法将长山村拧成一股绳。
萧大鹏不觉满面羞愧，说道：“大哥，我错了！”
刘子秋拍了拍他的肩膀，说道：“行了，回村子吧。”
在回村的路上，阿安匆匆走了过来，附在刘子秋耳边小声说道：“禀阿郎，盐场没让他们进去。”
刘子秋并不意外，沉声问道：“人都没事吧？”
阿安说道：“人都没事，已经回村里了。”
昨天盐场没有来人催他们上工，刘子秋就料到盐场又招了新人。
少了一百名盐丁，盐场的产量就要锐减三分之一甚至还要多，每拖一天都要损失不小的收入，杨家是不可能坐等下去的。
刘子秋担心的是村民们和盐场发生冲突，所以今晨在村民出发前，他一再强调让村民们要保持克制。因为刘子秋知道，杨家一定会在盐场预备打手，到时候吃亏的只能是村民。
即便如此，刘子秋还是不甚放心，又将四个昆仑奴都派了出去，尾随着村民。及时掌握情况，必要时还可施以援手。
栓子、二壮和几十个青壮村民正在那里议论纷纷，有人神情激愤，有人唉声叹气。看到刘子秋进来，纷纷围了过来。
村民们七嘴八舌地说道：“大牛，盐场不让咱们进，你可要给我们作主啊！”
二壮个子虽没有刘子秋高，但身板比刘子秋还要壮实，脾气也最为火爆，粗声说道：“大牛哥，你身手好，带着我们冲进去。不让我们干，谁也别想干！把堤坝挖开，淹了盐田，谁也别想讨了好去。”
虽说已经知道了刘子秋的真名，但村民们仍然习惯称呼刘子秋“大牛”。
刘子秋笑道：“二壮，如果你和你媳妇吵架，是不是要把床拆了，谁都别想睡了？”
众人都笑了起来，气氛为之一松。
刘子秋忽然正色说道：“大家都记牢了。盐场不只是杨家的，也是我们长山村的！两败俱伤的事，咱们不能干！”
栓子迟疑道：“可是现在盐场被杨家霸着……”
“他霸着，咱们就去夺回来！”刘子秋挥了挥手，说道，“不过，这件事不可硬来，需要智取。咱们当初不是和杨家订有契约吗？先去找官府，袁县令可是保人。”
萧大鹏却皱眉说道：“大哥，你还不知道，袁天罡已经辞官不做了，现在由主簿欧阳宇暂署县事。”
“袁天罡辞官了？什么时候的事？”刘子秋此番回来，最主要的目的就是为了见一见袁天罡。现在，袁天罡居然辞官了，弄得他有些措手不及。
萧大鹏想了想，说道：“大约是在半个月前。听说有个叫李淳风的，带了两块金子，要拜他为师。他带着李淳风进山授艺去了。”
“袁天罡不在，一个代理县令不会多管咱们和杨家之间的纷争，求助官府这条路走不通了。”刘子秋沉默了一会，说道，“我回到长山村的事情，任何人都不许泄露出去！栓子、二壮，你们留一下，其他人都先散了。”
从一开始，刘子秋就没有指望会官府会为长山村出头。即使袁天罡还在盐官县，他一介小小县令，也绝对无法抗衡杨家这样的庞然大物。但是如果有了官府的帮助，至少刘子秋处理起来，能够更加方便一些。
未虑胜，先虑败，这是刘子秋行事的一贯作风，刘子秋开始布置任务。
“二壮，你带些人，去山上多砍些竹子回来。尽量选坚硬些的，砍成一丈五尺长短，一头削尖。”
“大鹏，你带领村民，在村子四周打下树桩，扎紧篱笆，外面用河泥糊好，里面垒上夯土，四角再各建一座望楼。”
栓子兴奋起来，问道：“大牛哥，我呢？”
刘子秋说道：“栓子，你一直在盐场上工，认识杨积善和杨黑虎吧？”
“当然认识了。”
“那你知道他们在哪里住吗？”
栓子摇了摇头，说道：“大牛哥，你也知道，刚建盐场的时候，杨黑虎住在场子里。盐场出盐以后，杨黑虎就是早出晚归了，杨积善更是隔三岔五才来转一转。他们住在哪里，我们还真不知道。”
“知己知彼，方能百战不殆。我们要夺回属于我们的权利，连杨积善他们住在哪里都不知道，这怎么行呢？”刘子秋拍了拍栓子，说道，“所以，有件很重要但也很危险的任务要交给你。”
栓子一挺胸膛，说道：“大牛哥，你说吧。我保证完成任务！”
他人虽生得瘦弱，却有几分胆气，而且颇为机灵，这也正是刘子秋选中他的原因。
刘子秋脸色凝重起来，说道：“除了盐场，杨家在盐官县肯定还有落脚之处。如果我所料不错，杨黑虎应该和杨积善住在一起。你的任务，就是把这个落脚之处找出来！”
这个任务惊险刺激，一旦被杨家的人发现，很可能会被他们灭口。栓子初生牛犊不怕虎，显得异常兴奋，说道：“大牛哥，你放心吧，就算翻遍盐官城，我也要把杨家的老巢找出来！”
……
天色渐晚，杨黑虎从盐场走了出来，跟随在他身边的还有四个心腹。杨黑虎从北方来的时候整整带了一支马队，但盐场建成以后，杨孝感就把马队调走了。不过，杨黑虎却被留了下来。一方面是为了保护杨积善的安全，另一方面也是要他紧盯着盐场。盐场日进斗金，已经成为杨家收入的一个重要来源，自然不容有失。
出了盐场，杨黑虎一行向盐官城方向奔驰了五六里路，前方忽然出现一辆马车。车上满载着柴禾，柴禾堆上坐着个少年，嘴里还叼着一截稻草，不知道在哼些什么。
杨黑虎打马从旁边经过，看那少年的身形有些眼熟，仔细一瞧，却又不认识。再看驾车人皮肤黝黑，农夫装扮，有点像南洋来的昆仑奴，但又有点不像。
第38章 跟踪
练武的人目光总要锐利一些，杨黑虎坐镇盐场，场中三百多个盐丁，虽然不能叫出名字，但大多眼熟。长山村那一百号人，更是他紧盯的重点。
坐在柴禾堆上的自然是栓子，背影一看，杨黑虎就心生疑虑。不过，当他打马经过时，看到那张脸却十分陌生。这当然是得益于高秀儿的易容术了。
但是驾车的那个人又引起了杨黑虎的怀疑。昆仑奴虽然来自南洋，但在江南并不多见。更主要的是，驾车的这个人动作生疏，显然不是老手。但他双臂虬劲，硬是凭着一股蛮劲控制着驾车的驽马，明明是个会家子。
让昆仑奴来驾车也是没办法的事情。长山村现在的这批年轻人，根本没接触过马匹，更不用说驾驭马车了。那四个昆仑奴好歹学过几天，这任务自然落到了他们身上。另外，他们身上有功夫，必要时还可以保护栓子。
杨家开设盐场的事情，虽然瞒不了地方官，但却瞒过了朝中耳目。为了不引起外人注意，杨家在这边行事格外谨慎。杨玄感三令五申强调，不许将外人引向城西的那所庄园，因为在朝中其他家族眼中，杨家已经将那处庄园废弃了。
杨黑虎一行五骑马过去后，那辆运柴禾的马车也加快了速度。偏偏这一段官道人来人往，又有许多运盐的大车，马儿再好也跑不快。那辆马车就这样不紧不慢地跟在后面，更加引起了杨黑虎的警觉，他的一只手已经暗暗握住了刀柄。
离着盐官城还有五里多地的时候，驾车的昆仑奴忽然长鞭一扬，那马“啾啾”一声嘶鸣，马车拐了个弯驶入了岔道。杨黑虎用眼角的余光瞅见马车越行越远，这才松了口气。不知何时，他发现自己手心里竟然满是汗水。
栓子他们完全可以继续跟下去，反正杨黑虎他们也跑不快。但临行前刘子秋交代过，最远只许跟到这个岔路口。刘子秋知道，杨家已经在盐官将近一年，却没有多少人知道他们的落脚点，足见他们行动十分谨慎。如果一路跟踪下去，势必会打草惊蛇。
虽然那辆马车没有继续跟着他们，杨黑虎仍然有些心神不定，一进庄园便问道：“七公子何在？”
守在门口的庄丁指了指后面，说道：“公子正在花厅。”
这里原是南陈岳阳王陈叔慎的一处别院，花厅就在前院，还未到门口，便听隐隐传来丝竹之声。
杨黑虎虽然只是一名家奴，但他地位特殊，进去并不需要通传。推开厅门，便见两个体态妖娆的胡姬，水蛇般的腰肢扭来扭去，正在那里翩翩起舞。
杨积善虽未成亲，却也纳了两房姬妾，大多数时间都在庄园里陪着姬妾饮酒作乐。看到杨黑虎进来，杨积善哈哈笑道：“黑虎，你来得正好！大哥刚刚从洛阳送来两个胡姬，这舞跳得，哈哈，哈哈……”
杨黑虎却没心思欣赏歌舞，拱手说道：“禀七公子，长山村的人今天去盐场了。”
杨积善皱眉道：“他们去做什么？”
“他们要求上工。”
“哈哈，哈哈，这帮贱民，真是敬酒不吃吃罚酒！”杨积善顺势地怀里那个宠妾的胸前捏了一把，举起面前的一只酒杯，说道，“不用理他们。黑虎，来，这是大哥刚刚让人从洛阳送来的葡萄美酒，你也尝一尝！”
盐场又办又好，压在杨孝感心上的石块也落了地。为了捆住杨积善的身子，免得他到处乱跑露了行迹，杨孝感特地让人从洛阳送来了胡姬和美酒。
杨黑虎看到酒杯上还有数点残红，显然是杨积善怀里那个小妾用过的，哪里敢接，慌忙说道：“七公子，奴才不喜欢这种酸酸甜甜的味道，还是烈酒来的好。”
“你这小子！”杨积善将酒杯凑到自己嘴边，一饮而尽，然后重重地顿在几上，脸色一沉，“说吧，后来怎样了？”
杨黑虎却也不在乎他对自己有什么看法，拱手说道：“奴才没让他们进去，全打发走了。”
“哦，他们没闹？”杨积善对这样的结果有些诧异。
“没闹。”
杨积善忽然推开怀里宠妾，站了起来，在花厅里走了两步，沉声说道：“他们有契约在手，不会就这么算了。这样，明天一早，你去下县衙，告诉他们，不许接长山村的状子！”
“诺！”杨黑虎一抱拳，想要继续禀报刚才那辆可疑马车的事，看到杨积善已经重新坐了下来，正搂着那个宠妾亲嘴，终于还是忍住了。
杨积善嬉闹了一阵，发现杨黑虎还站在这里，不由指了指在场中跳舞的两个胡姬，说道：“怎么样？看中哪个，让她晚上陪陪你。”
“谢七公子，奴才不好这口。”杨黑虎躬身道，“如果没有其他事，奴才告退。”
“去吧，去吧。真是个没意思的家伙。”
……
这时，栓子也回到了长山村。
整个长山又变成了一个大工地，仿佛回到了两个月前。村民们将从山上采下的竹子、木头、石块分门别类堆积起来。村子四角，木头搭建的望楼已经初现雏形。篱笆几乎被推倒重建，树桩为柱，芦苇作墙。
萧大鹏正带着几十个村民，将和好的稀泥一层层刷到篱笆上。看到刘子秋安排人去盯梢杨黑虎，小伙子终于相信刘子秋会帮他报仇，感觉浑身有使不完的劲。
栓子走过来问道：“大鹏，大牛哥呢？”
萧大鹏抬起头，指了指堆放竹子的地方，说道：“啰，在那呢。”
栓子赶紧走了过去，只见刘子秋正埋头挑选着竹子。，不由问道：“大牛哥，你这是在做什么？”
“噢，栓子回来啦。”刘子秋随手丢给他一根长竹，说道，“试试看，合手不？”
“这是？”
“竹枪，或者叫竹矛也行，刺杀用。”
这些都是三年以上的毛竹，刘子秋从中挑选出粗细合适的，一头削尖，完全可以当作长矛使用。只是不够锋利，而且容易损失。但这是没有办法的事情。朝廷严禁民间有用长矛、长枪、马槊、陌刀、弓箭之类的兵器，否则以谋反论处。不过，这也有一个优点，山上毛竹多得是，可谓取之不尽。
栓子接过来舞了两下，兴奋地说道：“是不是要去攻打盐场了！”
“攻你个头！拿这个去和人家打，送死还差不多。”刘子秋劈手夺过长竹，扔给负责削矛头的村民，说道，“情况怎么样？”
“按照你的吩咐，我们一直盯到城东五里的岔路口，看着他们进城去了。”栓子有些遗憾地说道，“如果继续盯下去，肯定可以找到他们的落脚点！”
“行了，再盯下去，你就让人给做掉了。”刘子秋挥了挥手，说道，“先下去休息吧。明天去东门口等他们，不用马车，你一个人挑副担子，我让阿富、阿贵暗中保护你。”
栓子答应一声，走了两步，忽然问道：“咦，大牛哥，你要建座大房子吗？”
村子的中央，一大片土地已经平整出来，地基也已经挖好，从规模看，典型的三进三出大宅院。
刘子秋啐道：“我是会撇开大家，独自享乐的人吗？那是村子里的学堂。”
“学堂啊。”对读书兴趣缺缺的栓子失望地摇了摇头，“要是能建个校场就好了。”
“去你的，以为老子要造反啊！”刘子秋笑骂道，“快滚！”
外面又有人喊道：“大牛，三婶回来了！”
刘子秋赶紧放下手里的活计，迎上前问道：“三婶，事情联系得怎么样了？”
三婶叹了口气，说道：“别提了，问了好几个先生，要么正在坐馆，要么嫌咱们这里太远。只有一个老头，答应过几天来这里看看，成不成还在两可之间。”
刘子秋点了点头，说道：“这事不急，慢慢来，反正学堂还没建好。咱们可以把条件定得优厚一点，管吃管住。无论费多大力气，都要想办法让孩子们读上书。”
“有你这话就好，将来我那小孩子也可以读书了。”三婶抬头看了看到处热火朝天的工地，皱眉问道，“大牛，莫非杨家的人又要来屠村？”
几个月前，正是刘子秋巧设陷阱，击退了杨家组织的夜袭，让杨积善不得不签订了那份契约，村里的每个人都对那次的经历记忆犹新。
“他们暂时不会来。但是有备无患，防防贼也是好的。”
刘子秋却知道，接下来他要走的是一步险棋，很可能会招至杨家的疯狂报复，至少要让村子能够坚守到官兵到来。毕竟现在的大隋王朝还没有乱，杨家还不敢做得太过分。
天色渐晚，刘子秋让大家都回去休息，但村民们不肯，点起火把，连夜赶工。几个月前，正是由于刘子秋运筹帷幄，才使他们避免了一场浩劫。他们对刘子秋的话有着绝对的信任，坚持要把篱笆墙彻底糊好，刘子秋也只得随他们。
回到院，高秀儿房里的灯还没灭。刘子秋轻轻敲了两下，推门进去，却见高秀儿手忙脚乱地将一件东西塞到了身后。
第39章 操练
刘子秋奇怪道：“秀儿，这么晚了还不睡，在做什么呢？”
高秀儿涨红了脸，嗫嚅道：“没，没什么。郎君，你忙碌了一天，我，我帮你洗洗脚吧。”
“洗脚？呵呵，那好啊。”刘子秋趁着高秀儿起身的功夫，一把抢过她藏在后面的东西，却是做了一半的小孩衣服，不由一怔，问道，“秀儿，这是替谁家做的？村子里好像没有哪家生娃了吧。”
高秀儿的头恨不得埋到两腿之间，声音比蚊子还小：“外面我帮不上忙，就，就随便做点针线活儿……”
因为时间紧迫，村子里无论男女老少，几乎都参与了这项浩大的工程。高秀儿流落在长山村这半年，也是什么活都能干，并非从前在家中时娇生惯养，当然也想出去帮忙。只是她现在突然变得花容月貌，如天仙一般，村民们哪里还舍得让她干半点活。要是弄花了脸，那还得了？
不仅如此，那帮老娘们还很八卦：“秀儿，你这肚子咋还没动静？”
“秀儿，别怕。我看你这屁股又圆又大，肯定好生养，而且指定是个男娃。”
又有人在旁边小声说道：“你们看秀儿走路，分明还没圆过房。”
“呵呵，这你也看得出来？”
“秀儿，你现在病好了，这俊模样大牛肯定……”
这些老娘们虽然没有恶意，但她们口无遮拦，高秀儿听得又羞又臊，终于呆不下去了，赶紧溜回了院子。更主要的是，这些话触动了她的心病。也不知道刘子秋到底是什么意思，总说她年纪太小，其实，她已经不小了啊。
院子里空荡荡的。村民们虽然不让高秀儿干活，但对香草和那两个新买的高丽婢子却没有这么好的待遇，她们也一样在外面忙个不停。
反正闲也是闲着，百无聊赖之际，高秀儿竟鬼使神差地学做起了小孩衣服，结果被刘子秋抓了个现行。
刘子秋看她窘迫的模样，忽然明白了，犹豫了一下，说道：“秀儿，等盐场的事情尘埃落定，我便娶你！”
高秀儿低着头摆弄衣角，嘴里支支吾吾，也不知道说些什么。
却听刘子秋又说道：“不过，咱们可不能急着要孩子。”
“为什么？”高秀儿猛地抬起头来，忽然大羞，又赶紧低了下去。
“这个，这个。”刘子秋发现自己一时半会也解释不清楚，只得说道，“等以后再告诉你吧。”
不过，能得到刘子秋一句明确的承诺，高秀儿心里已经甜丝丝的。
……
进入冬月，江南的天气也开始转凉。村民们却热情高涨，很早就起来，聚集到村子中央的学堂地基前，准备开始新一天的工作。刘子秋却进行了调整。
“三婶、李大叔，你们带上二十个人，去县里向衙门告状，就说杨家不守信用，请官府主持公道。”
“栓子，你继续负责盯杨黑虎的梢。”
“二壮，今天不用砍竹子了。每户抽一丁，开始操练。”
“剩下的人跟着大鹏，完成昨天的工作。”
萧大鹏忽然说道：“大哥，我也要参加操练！”
刘子秋沉声说道：“服从命令！”
操练是在村外的荒地上进行的。全村包括刘子秋在内共七十八户人家，除了几户抽不出丁来以外，每户一丁，组成了一支七十二人的队伍。
刘子秋亲任教官，带着所有人先来了一次越野跑。从村口到江边两个来回，十多里路。村民们长期从事各种劳作，耐力原本极佳，但这样长距离的跑步却从来没有经历过。一趟下来，好多人都气喘吁吁，瘫坐在地上，甚至有**口大口地呕吐起来。
刘子秋拎起一根竹棍，使劲敲打着赖在地上的村民，大声喊道：“都起来！都起来！谁也不许躺下。走，走两圈！”
过了一刻钟光景，参加操练的村民们终于缓过劲来。刘子秋再次扯起嗓子喊道：“集合！集合！排好队，排好队！”
没有经过训练的村民要排好队也不是件容易的事情，又折腾了好半天，这才歪歪扭扭有了一些样子。
“报数！”“一、二、三……七十、七十一。”
在刘子秋的反复纠正下，村民们终于学会了列队和报数，结果却发现，丢了一个人。
“大家看一看，谁没来！”
“哎呀，二壮，二壮怎么不在？”
二壮也姓萧，当然了，他本来姓什么，谁也记不清了，这个萧姓是萧家给他老爹赐的姓。因为他长得比较壮实，刘子秋原先是打算让他做村民护卫队队长的，没想到他却临阵脱逃。
刘子秋大怒道：“找！不管他躲在哪里，都要把他给我找出来！”
“不，不用找了。”二壮上气不接下气地跑了过来，“我，我在这里。我，我实在跑不动了。”
刘子秋一看，二壮脸色煞白，浑身是汗，确实是累的。周围的村民已经发出一阵哄笑。刘子秋说道：“大家都别笑了！平时多流汗，战时少流血！二壮能够坚持下来，就值得敬佩，大家应该为他鼓劲才是！”
村民们齐声呐喊，二壮一阵激动，忽然加快了脚步，终于撑完了最后三十步。
刘子秋并不知道这个年代的军队是如何训练和作战的，他只能利用自己在部队里学到的东西，先对他们进行队列和体能训练。至于十八般武艺，那是以后的事情，因为有许多东西，刘子秋自己也不会。
正午的时候，派往城里告状的三婶她们回来了。一进村子，三婶就骂道：“狗官太不像话了，竟然不肯接我们的状子，如果不是我们去的人多，他还要把我们投进大牢。”
刘子秋摆了摆手道：“大家辛苦了，我早知道会这样。”
李大叔不满地说道：“大牛啊，你这不是让我们白跑一趟吗？有这功夫，我们在家可以干不少活呢。”
刘子秋笑道：“如果你们是杨家，会相信我们就这样忍气吞声吗？这是做给杨家看的，闹得越凶才越逼真。”
……
栓子在盐官县东城门内一直等到日头偏西，总算看见杨黑虎带着四个随从策马而过。城内不许纵马，杨黑虎也只好牵马缓行，却给栓子跟踪提供了方便。栓子今天进行了另一番化妆，倒没有再引起杨黑虎的注意，他跟着杨黑虎转了两条街，远远的见杨黑虎进了一所宅子。
那宅子看上去普普通，毫不起眼。栓子向周围看了看，发现阿富、阿贵也在附近。三个人互相使了个眼色，正要离开，却见宅子的边门又开了，两个家丁护佑着一辆马车出门向了西。
栓子不敢怠慢，赶紧跟上去。却见马车直出了西城门，扬长而去。可惜栓子他们三个没有车马，想追也追不上了。
“出城向西？向西干什么呢？”刘子秋沉吟半晌，忽然问道，“栓子，你看得真切，旁边护卫的果真是杨黑虎？”
栓子咬了咬牙，说道：“他虽然换了身普通家奴的衣裳，但就是烧成灰，我都认得出来！”
“那你可知道他们是什么时候再回城的？”
“这个……我们担心城门关了出不来，所以没在那边等，也不知道他们有没有回城。”
刘子秋又问道：“那你有没有四面转一转，看看杨黑虎进的那栋宅子有多大，能住多少人？”
栓子摇了摇头。
刘子秋语重心长地说道：“栓子，盯梢可不是件简单的事情，要有耐心，要动脑筋，要将周围的情况全部摸清楚。明天你再去，我等你成功的消息。”
第二天，栓子和阿富、阿贵回来得很晚，不过，带来的消息却详细多了：“杨黑虎仍然进了那处宅子，不大功夫又换了身普通家丁的衣服护着马车向西而去。阿富悄悄潜进那处宅子，发现只住了两个家丁，并无第三个人在。而且这处宅院很小，最多也只能再挤下两三个人罢了……”
刘子秋打断栓子的话，问道：“留在宅子里的两个家丁，你们可曾见过？”
阿富回道：“见过，就是跟在杨黑虎身后的随从。”
刘子秋沉默了一会，点头道：“继续说。”
阿贵说道：“他们两个盯着那处宅院，我一个人蹑着马车，果然见他们又出了西门。后来，我们三个守在西门外，直到城门关闭，也没见他们回来。”
刘子秋站起身来，在屋子里来回踱了几步，恍然大悟道：“我明白了。城里那所宅子只是个幌子，杨家在盐官的落脚点根本不在城内，应该在城西的某个地方！”
栓子兴奋道：“大牛哥，明天我们赶着马车再跑一趟，在西门外等他！”
“没必要。杨积善是贵公子，又在盐官这么长时间，住的地方肯定比较奢华。”刘子秋点了点头，说道，“阿富，明天你们四个一起去，看看城西有没有什么大的庄园，应该不会太远，就以三十里为限吧。记住，行动要小心，切不可惊动了里面的人！”
第三天下午，村子里的防御工程基本完成。
篱笆外面糊了厚厚的一层河泥，河泥中掺了糯米汁，变得十分坚固。其实，篱笆已经扎得很牢，之所以要这样，就是为了防止别人使用火攻。
四角的望楼已经竖了起来，昼夜都有村民在上面了望，每个时辰换一班。望楼上还准备了铜锣、旗帜和灯笼，无论白天黑夜，都可以起到指挥和示警的作用。
村里的小学堂稍稍慢了点，因为刘子秋打算建得结实一点。现在只挖好了根基，夯实了土地，备齐了木料，砖瓦还没有买回来。
不过，这样的进度已经让刘子秋十分满意了。他宣布给村民们放半天假。村民们都欢呼起来，尤其那些参加操练的村民。忽然，只听三婶高声喊道：“大牛，大牛，先生来了！”