第70章 渡河
作为一名将军，只有在战场上才能体现出他的价值。论爵位，张亮已经是二等公爵，论官职，他和文昊同样是正二品的大将军，地位显赫，放眼大汉王朝，他也可以排进前十名了。但张亮并不满足，他还想再进一步。而要想再进一步，只有不停地累积军功。现在，刘子秋让他回洛阳闭门思过，他自然满腹失望。可惜刘子秋已经今非昔比，他说出的许一言九鼎，不容更改。
说实话，张亮确实是一员勇将，也立过很多战功，尤其一手百步穿杨的箭术，令刘子秋也深为佩服。但自从在攻打长安城那场战役中，张亮擅自动用了投石机，刘子秋便逐渐失去了对他的信任。现在的张亮，已经变得有些功利，有些野心勃勃。至于他是从什么时候开始变化的，刘子秋一时也回忆不起来。大概就是从张亮追求乌云失败以后，他对权势、地位越来越渴求了吧。
自己的手下追求权势并不是什么坏事，但必须在一个可控的范围内，而且必须受到律法的约束，违法乱纪的事情，刘子秋是绝对不允许发生的。这一次借着郑勇的事情，刘子秋只是旁敲侧击，对张亮进行一番提醒。
救兵如救火，刘子秋在太谷县只作了一个时辰的休整，就率领大军继续北上。太谷县令崔浩因为熟悉太原周边的情况，被刘子秋带在身边。这令崔浩十分激动，他主动献策道：“启奏陛下，贼兵既然已经出现在太谷县，想必太原以南的榆次、清源均已失守。臣以为，当先取清源，以备不虞。”
刘子秋摆了摆手，说道：“无妨。刘武周的目标是太原城，只要太原之围得解，其余皆不足虑！传令三军，直奔太原！”
这样的战法根本不给自己留一点退路。这并非刘子秋狂妄自大，而是基于他对自己部队充足的信心。先后占据长安和洛阳以后，刘子秋可以动用的资源更多，而他的总兵力并没有盲目扩张，这就让他有足够的能力提升军队的装备。
如今，他的部下几乎武装到了牙齿，不主配备了坚固的装甲和锋利的武器，每名士兵们还可以携带满足十天需要的炒面和肉干。从洛阳到太原的整个行军过程中，更有沿途的郡县提供各种便利，埋锅做饭早已经成为过去，这让士兵们节省下大量的时间和精力。因此，虽然刚刚经历了长途急行军，但士兵们依然斗志昂扬、精力充沛。
刘子秋放弃榆次、清源二县不顾，大军直接从这两县之间的缝隙中穿了过去，直抵太原城下。
……
此时，天近黄昏。围攻太原城的刘武周所部已经得知汉军援兵进入太原的消息，正不惜一切代价，发起对太原城的猛攻。战斗异常激动，攻守双方的伤亡都极其惨重，太原城已经摇摇欲坠。就在这时，城南忽然烟尘大作，千军万马席卷而来。
刘武周得到汉军援兵抵达的消息，沉声问道：“何人敢去御敌！”
“启奏陛下，微臣愿往！”尉迟恭行事光明磊落，在得知刘子秋先后攻克长安、洛阳以后，便向刘武周坦诚了自己和刘子秋是结义兄弟的事情。此刻攻打太原，他也屡次身先士卒、亲冒矢石。听说汉军援兵到来，他又主动请战。因为在尉迟恭心里，刘子秋确实是他的兄弟，但他也不能背叛自己的主公。
可是刘武周并不像尉迟恭敬这样心胸坦荡，他虽然也对尉迟恭委以重任，其实并不放心。而且这将是他举兵南下以来，第一次与汉军正面对决。如果能够击退甚至全歼汉军援兵，太原守军的军心很可能就会彻底瓦解，太原城也将不攻而克。如果不能取胜，那么己方的士气很可能一泄千里。如此至关重要的一仗，刘武周自然不肯交给他不能完全信任的尉迟恭。
刘武周沉吟道：“太原城顷刻可下，还请尉迟将军奋勇争先。些许汉军援兵，何劳将军动手？吕崇茂、王行本听令！”
从帐下走出两条大汉，各自抱拳说道：“请陛下吩咐！”
这二人也是刘武周手下的大将。吕崇茂本是夏县的山贼，素有勇力，趁着隋乱聚兵造反，独霸一方，去年见到刘武周势大，接受了刘武周的招安。王行本则是隋朝旧将，原来据守蒲坊，后来刘武周大军杀到，他开城献降，投入刘武周帐下。刘武周有一个好处，他对部下十分优待，每获金帛女子，自己并无所取，尽数赏于麾下将士。因此吕崇茂、王行本自从投效刘武周以后，倒是忠心耿耿，打起仗来也是不遗余力。
刘武周看到二人信心满满，点了点头，说道：“汝二人各引三万军马，务必阻挡住汉军援兵。三天之后，若是挡不住汉军，朕不怪汝等。若是三天之内挡不住汉军，提头来见！”
二将答应一声，正欲离帐，却被宋金刚唤住。
宋金刚叮嘱道：“吕将军、王将军，汝二人可于晋水北岸列阵，待敌半渡而击之，可保首胜！”
……
刘武周的大帐设在太原城以北，而晋水是汾水的一条支流，位于太原城以南。
春季水涨，晋水滔滔，成为横亘在汉军面前的一条障碍。要解太原城之围，就必须先渡过晋水，而晋水北岸已经密密麻麻布满了刘武周的大军。
刘子秋环顾左右，沉声问道：“诸位以为，这一仗该怎么打？”
李靖呵呵笑道：“陛下，刘武周以为区区晋水就可以阻我大军，无异于痴人说梦。敌军列阵如此严密，正可以投石机击之！”
刘子秋颔首道：“大哥之言，正合吾意。来人，准备皮筏！”
皮筏也是汉军的制式装备，每支百人队必携皮筏一只。皮筏的制作还是何稠提出来的，他的灵感居然来自刘子秋制作给小公主的那只皮球。小公主原来的皮球早已坏了，刘子秋便授意何稠另做一只。何稠从中获得灵感，这才设计出一种皮筏。这种皮筏用厚牛皮缝制而成，平时可以折叠起来，便于携带。临用之前，将一只只猪尿泡充满气，填充进去，便可以浮在水面上。每只皮筏可载士兵五人，就以刀鞘为桨，可渡急流。
士兵们早已经过专业训练，轻车熟路，小半个时辰以后，一只只皮筏便排列在晋水南岸。
吕崇茂和王行本已经得到了宋金刚的授意，正在北岸等着汉军半渡，因此看着汉军的动作，并没有任何反应。
刘子秋抬头看了看西边已经落下去的半轮夕阳，抬了抬手，下令道：“渡河！”
五万大军拾了五百只皮筏，第一批渡河的兵马也不过两千五百人，而且全是轻装步兵。北岸上，是刘武周的六万大军，其中更有一万骑兵。吕崇茂不屑地撇了撇嘴，说道：“汉军主将真是无能，竟派这样一支人马前来送死！”
王行本却不敢大意，沉声说道：“刘子秋连败宇文化及、杨玄感、王世充，又逼降了李渊和萧铣，绝非lang得虚名，你我还是小心为上，免得在阴沟里翻了船。”
吕崇茂哈哈大笑道：“王将军何须长他人志气，我就不信，这区区数千汉军能够冲上沙滩！”
话音未落，对岸忽然传来“轰隆隆”一阵巨响，数不清的大小石块“噼哩叭啦”地落了下来。列阵在北岸的刘武周所部顿时被打得头破血流，哀嚎遍野。吕崇茂躲闪不及，右肩上也挨了一下，胳膊当时就耷拉了下来。
王行本本是隋军将领，却有见识，大惊道：“不好！投石机，快撤！”
吕崇茂却也不是孤陋寡闻之辈，他忍着剧痛，咬牙切齿地说道：“怕什么，挺一挺就过去了！”
确实，因为操作复杂，普通的投石机在两次攻击之间需要有较长的间隔。在段间隔当中，晋水上的汉军早就冲上北岸了。如果晋水南岸的汉军继续采用投石攻击，势必会杀伤自己人。所以吕崇茂敢肯定，汉军绝对不会有第二波攻击。
但吕崇茂失算了。他和王行本好不容易约束住队伍，刚刚重新集结成阵，就听天空中又是一阵巨响，第二波攻击如期而至。这一次攻击比刚才还要猛烈好几倍，在密集的石雨中间还夹杂着许多铁蒺藜。刘武周军中的士兵大多穿着草鞋，条件稍好一些的也不过装备了皮靴，踩到铁蒺藜上立刻被扎穿脚心，许多战马也被刺穿马蹄。人马四处乱窜，周围一时大乱，吕崇茂、王行本连声吃喝，哪里约束得住？
就在这时，那五百只皮筏已经渡过了晋水，径直冲上了河滩。当先一条大汉跳下皮筏，挥舞着一根熟铜棍，见人便是劈头盖脸一通乱砸，有如凶神恶煞一般。凡是拦在这条大汉前面的人，碰着就死，擦着即伤，竟至无人敢挡。跟在大汉身后的汉军士兵也是骁勇无比，踩着遍地的铁蒺藜就冲了过，和北岸的守军陷入一场混战。
第71章 恶斗
原来，这批汉军士兵的靴子都是特制的，在靴底加了一层薄薄的钢板。不要小瞧这些钢板，那也是经过反复锤炼的，刘武周军中最好的铠甲也比不上这些钢板的防护能力。铁蒺藜对汉军士兵的运动没有造成丝毫阻碍，却让刘武周的部下寸步难行，许多人直接被扎伤了脚摔倒在地。虽说是混战，而且刘武周的军队人数众多，其实并没有多少反抗能力。
皮筏的后面都系着长长的缆绳，南岸的士兵很快便将轻巧的皮筏拖了回去，第二批士兵又登上皮筏，奋力划向对岸。
王行本非常清楚，如果不能尽快消灭抢上滩头的这支汉军，很快就会有更多的汉军冲上北岸，到时候战局就会陷入僵持，甚至是一边倒的失败。而要消灭这些汉军，就必须首先消灭那名手持熟铜棍的大汉。王行本久在军伍之中，自恃武艺，一催坐下战马，便朝着那名大汉冲杀过去。
战场上的铁蒺藜大多已经被战死的士兵掩盖在尸体下面，虽然行动同样艰难，却已经比刚才好了许多。很快，王行本就冲到了那名大汉面前，手挺长槊，厉声喝道：“着！”
长槊去势很快，夹杂着风声。却不料那名大汉反应同样不慢，手中熟铜棍迎着长槊扫了过来。只听“当”的一声响，王行本只感到双臂发麻，长槊拿捏不住，脱手飞了出去。使熟铜棍的正是史大奈，他一击得手，如何肯舍，抢上前一步，当头一棍砸了下来。王行本正在迟疑之间，措手不及，早被史大奈一棍砸个正着，早已连人带马被砸个稀烂。
此时，第二批汉军又冲了北岸，汉军气势更盛。
吕崇茂被石弹砸断一臂，单手挥舞着长槊已是十分吃力，又见王行本只一个回合便丢了性命，未免有些胆寒，拨马便欲往太原城方向逃窜。却见一将飞身赶来，隔了老远便将一口横刀用力掷去，正中吕崇茂的后背。吕崇茂身子晃了两晃，栽下马去。那将杀了吕崇茂，抢了一杆长槊，继续厮杀，依旧锐不可挡。
两名主将均已阵亡，汉军又勇猛无比，剩下的那些贼兵顿时军心大乱，纷纷抽身回逃。登上北岸的汉军并不追击，只截杀身边的敌人。忽然，天空中又传来轰隆隆的巨响，大批石弹精准地落在他们的归路上，逃跑的士兵接二连三被砸倒在地，到处可见断肢残臂，境况惨不忍睹。
第三批汉军也已经登上了北岸，刘子秋站在滩头上，纵声大喝：“降者不杀！如若再替刘武周卖命，必将死无葬身之地！”
他这一声运足了劲力，沙滩上的刘武周所部如遭当头棒喝，一时呆立当地，动弹不得。等他们反应过来，这才发现自己已经陷入了绝境，逃也逃不掉，打也打不过，只得纷纷丢弃刀枪，束手待缚。
刘子秋也是存了一片仁心，否则他只要挥军俺杀过去，这些士兵难有活命的希望。
……
刚才刘子秋的大喝传出去很远，声音虽然不久投石机发出的响亮，但是却清清楚楚地传入了太原城上城下每个人的耳朵里。听到这一声大喝，守城的军民自然明白是自己的援军到了，不由欢声雷动，而攻城的贼军士气却大为受挫。
此时，刘子秋已经率领大军直扑太原城下。围困太原城的刘武周所部不敢接敌，解围而走，太原之危遂解。刘子秋却不急着进城，绕过城墙一路向北追去，猛地撞进了刘武周的大营。
天已经完全黑了下来，刘武周原本打算连夜攻打太原城。他不相信自己六万大军守不住一条河岸，因此准备了许多灯球、火把，将整个营寨照得亮如白昼。却不料汉军来得如此之快，转眼间便将攻城的部队打散，又尾随着杀进了大营。
劫营、夜战本来就是汉军的固定训练科目，杀进大营的汉军士兵一面四处放火，一面直扑中军大帐。
刘武周在宋金刚的护卫下，仓皇离开大帐，向北逃去。文昊一路紧追，却被一员大将手挺长槊，拦住去路。
黑暗之中也看不清那将的面貌，文昊低吼一声，也挥动在河淮上夺来的那杆长槊，迎了上去，与那将战在一处。二马相交，斗了有十多个回合，文昊一槊刺了过去。却见那将一声厉喝，伸手夹住文昊刺来的长槊，用力一拖。文昊只觉得一股奇怪的力道从槊上传了过来，虎口微微一震，长槊早拿不住，竟被对方夺了过去。
说起来，文昊原本也是用槊的高手。只是这几年刘子秋在军中大力推广刀具，而且除了仪刀以外，其他品种的西海刀也确实锋利无比，堪比宝刀，文昊也已经习惯了使用马刀，长槊已经许久未碰了。但是再怎么着，长槊也不至于被别人轻松夺去，文昊不由大吃一惊。他的横刀在滩头上就已经飞掷了出去，情急之下，只好拔出了护身的障刀。
那将一槊刺来，文昊仓促间用障刀用力一架。障刀虽短，其锋利程度丝毫不亚于横刀。这一架之下，竟将槊头切断，只剩下一枝木制槊杆，虽然顶在文昊的胸前，搠得他隐隐作痛，却也没有大的损伤。
文昊大怒之下，紧紧攥着光秃秃的槊杆，想要反夺回来。那将却已经舍了这根槊杆，将刚刚夺取的那杆长槊掉转槊头，又向文昊刺来。文昊正在奋力夺槊，不提防对方突然松手，重心不稳，竟从马上倒撞下去。幸亏他坐下这匹马极通人性，猛地人立而起，堪堪挡住了对方刺来的这一槊。鲜血喷溅，阵阵悲鸣，那马仆地倒在尘埃。
眼见着自己心爱的坐骑为了救主而被对方刺杀，文昊心中火冒三丈，纵身跃起，竟窜上了那将的马背。一寸长一寸强，一寸短一寸险。近身肉搏，那将手中的长槊却发挥不出作用，反被文昊的障刀逼得手忙脚乱，就连束甲丝绦都被割破了。两个人在马上缠斗得厉害，竟双双摔下马来，互相扭成一团。
就在二人恶斗的时候，周围的战斗却已经渐渐平息下来。刘武周兵马虽多，却不是训练有素的汉军的对手，又被打了一个措手不及，除了刘武周、宋金刚率领数百骑仓皇逃走以外，余众非死即降。
刘子秋在一队护卫的簇拥下来到近前，借着火把的光亮，已经看清与文昊恶斗的那员敌将正是尉迟恭，不由沉声喝道：“尉迟大哥，文昊兄弟，速速住手！”
只是这二人正斗得兴起，哪肯放手。
刘子秋挥了挥手，下令道：“把他们拖开！”
十多名护卫一拥而上，七手八脚，废了好大力气，才将这两人分开。再看二人，都是鼻青脸肿，衣甲破烂，狼狈不堪。
文昊兀自恨恨地说道：“陛下，他杀了末将的战马，末将要他抵命！”
尉迟恭也不甘示弱，冷笑道：“那好，咱们再大战三百回合！”
刘子秋厉声喝道：“都给朕消停些，你们连朕的话都不肯听吗！”
文昊不敢多说，拱手退过一旁，却仍然拿眼睛狠狠地瞪着尉迟恭。
尉迟恭却满不在乎，大大咧咧地说道：“刘子秋，你我各为其主。某为何要听你的！”
刘子秋摇了摇头，说道：“尉迟大哥，此言差矣。什么叫各为其主？朕乃大汉皇帝，朕便是主！朕为的是天下百姓，你却要为刘武周一介贼寇卖命，太令朕失望了。刘武周早晚必将败亡，尉迟大哥，岂不闻良禽择木而栖，良臣择主而侍吗？”
尉迟恭却咬着牙，说道：“圣上待某不薄，某不忍弃之！刘子秋，就请看在你我兄弟一场的份上，留某一个全尸，好让某来世仍然可以投胎做人。”
刘子秋摆了摆手，早有人替上一杆陌刀。刘子秋把陌刀举到尉迟恭面前，大声说道：“大哥当年替朕打造的这口刀，朕时刻带在身边，分毫不敢忘却你我的兄弟之情。不过，朕还想问大哥一句。如果朕不幸落入大哥手中，大哥会如何对待朕？”
尉迟恭想了想，说道：“某也会尽力留兄弟一个全尸！”
“大胆！”文昊已经从旁边的护卫手中抢过一口横刀，怒叱道：“敢对陛下不敬，文某先宰了你！”
“文昊兄弟，你且退下！”刘子秋却摆了摆手，紧盯着尉迟恭看了一眼，忽然哈哈大笑，“大哥果然爽直！来人，牵马！”
早有护卫牵过一匹好马，此马浑身雪白，周身上下没有一根杂毛，高大雄骏，乃是从西域进来的良马，中原少见。习武之**多爱马，尉迟恭一见便喜欢上了。但转念想到自己是个将死之人，这马恐怕是送给与自己恶战的那人，心中未免又有些失落。
却听刘子秋说道：“此马乃是雪山上得来的珍品，尉迟大哥可还中意？”
尉迟恭强自按住内心的激动，咬牙说道：“要杀便杀，休想以一匹马收买某！”
刘子秋摆了摆手，说道：“大哥这说哪里话，朕既与你八拜为交，又怎可害你性命？这匹马送给你，你自去吧！”
第72章 请降
刘子秋不仅放了尉迟恭，还送给他一匹产自西域的千里良驹.这匹良驹万中选一，别说尉迟恭没有，就连刘武周军中也挑不出一匹能和它媲美的。对于一名将军来说，战马就是他的兄弟、他的伙伴、他的第二生命。看到这匹马被牵出来，不仅尉迟恭，就连文昊的眼睛都发绿了。
尉迟恭微微一愣，忽然放声大笑道：“刘子秋，某与你有兄弟之情不假。但你若是想要凭一匹马就想令某投降，却万万不能！”
文昊怒喝道：“大胆狂徒，死到临头还敢对陛下不敬！”
刘子秋摆了摆手，说道：“尉迟大哥，你只告诉朕，喜欢不喜欢这匹马。”
尉迟恭本是个爽快之人，看到这匹好马，如果说不喜欢那是假的，便认真地点了点头。
刘子秋笑道：“既然喜欢，你还废什么话。刘武周已经逃去多时，如果没有这匹马，你能赶得上他们？尉迟大哥，虽然你执意追随刘武周，与朕为敌，但朕仍当你是好兄弟。不过，凡事可一而不可二，下次如果再被朕拿住，朕却不会饶你！”
尉迟恭不再多说，纵身跃上那匹好马，朝刘子秋拱了拱手，大声说道：“兄弟，多谢了！他**若是落入某的手中，某自会放你一条生路！”
战马希聿聿一声长鸣，撒开四蹄，转眼间没了踪影。
文昊看着大路上的一片尘埃，恨恨地说道：“陛下，此人武艺高强，放虎归山，终为大患！”
刘子秋摇了摇头，笑道：“文昊，人各有志，不可勉强。尉迟恭和你一样，都是朕的兄弟，朕又岂会去伤害他？来人，牵朕的马来！”
吉仁泰早将那匹浑身漆黑的龙驹牵了过来。刘子秋接过缰绳交到文昊手上，说道：“文兄弟，这匹马以后就交给你了。”
文昊大惊失色：“陛下的战马，臣不敢要！”
刘子秋哈哈笑道：“文昊，你可不如尉迟恭爽快了。接着吧，朕很少有机会亲上战场，这马跟着朕，委屈了。”
……
宝马良驹的威力果然非同一般，尉迟恭一路急驰，直到第二天黄昏，终于赶上了仓皇逃窜的刘武周等人。这次南下攻打太原，刘武周几乎倾巢出动，不想在太原城下遭遇惨败，二十万大军只剩下宋金刚、黄子英和两百多骑相随。当然，在马邑、雁门、楼烦三郡，刘武周还有数万留守兵马，只是单靠这些兵马已经不足以再和刘子秋争夺天下，就连自保都有困难。
对刘武周来说，现在是多一个人多一份力量，何况是尉迟恭这样的猛将。看到尉迟恭赶过来，刘武周不由大喜，连声说道：“尉迟将军，你回来就好，朕还在为你担心呢。”
尉迟恭心中一阵感动，翻身拜倒在地，大声说道：“末将本是一介庶民，蒙陛下厚爱，方有今日，定将誓死追随陛下左右！”
宋金刚忽然皱眉道：“尉迟将军莫非斩杀了敌方大将，夺得这匹好马？”
尉迟恭自觉问心无愧，拱手说道：“实不相瞒，某本已落入汉军重围，是刘子秋放某回来的，这匹马也是他所赠。某与刘子秋本是结义兄弟，这件事陛下早已清楚。”
宋金刚还想再说什么，却见刘武周阴沉着脸，摆了摆手，说道：“行了，咱们还是赶紧商量一下，今后该怎么办吧。”
黄子英拱手说道：“陛下，刘子秋既解太原之围，一定会乘胜追击，直取楼烦，此地不宜久留，咱们还是收拢兵马，固守雁门吧。”
宋金刚摇了摇头，说道：“三郡之中，所余不过两万人，即使全部集中到雁门城中，又能够守得几时？如今之计，只有两条路可选。”
刘武周素来信任宋金刚，连声问道：“哪两条路？”
宋金刚大声说道：“瓦岗翟让自从击败张须陀，攻克了荥阳城，声势日壮。陛下可与翟让联合，共抗刘子秋！”
刘武周想了想，说道：“寄人篱下，终非良策。另一条路是什么？”
宋金刚看了尉迟恭一眼，咬牙切齿地说道：“还有一条路，只有投降刘子秋了！”
刘武周沉默良久，还是长叹一声，说道：“此时天色已晚，先去楼烦城稍事休整，明日再议。”
楼烦城曾经遭受到咄吉世的严重破坏，汾阳宫也被抢掠一空。后来刘武周对城池进行了重建，渐渐又恢复了一些往日的气象。残兵退入城中，早有守城将领接着，安排酒宴替刘武周压惊。酒宴上，刘武周朝宋金刚使了个眼色。宋金刚会意，带着众人向尉迟恭轮番劝酒。尉迟恭本就是个好酒之人，一时喝得酩酊大醉。
趁着尉迟恭大醉之机，刘武周等人三番五次探听尉迟恭被汉军围困以后的遭遇。尉迟恭原本就没有存私，自然没有丝毫破绽可言。眼看尉迟恭醉意渐浓，刘武周只得让人将他扶下去休息。
黄子英伸掌做了个下劈的手势咬牙说道：“陛下，何不杀了他，以除后患！”
刘武周摇了摇头，说道：“刘子秋放他回来，分明是收买人心。朕若杀了他，只怕寒了将士们的心，反为不妥。”
宋金刚最擅计谋，忽然笑道：“四分天下，刘子秋早就占了其中之三，却迟迟没有对我等动手，为何？”
不等众人说话，宋金刚已经自己给出了答案：“只因刘子秋内部未稳，不敢大动干戈！宋某听说刘子秋只有一个幼子，年方两岁。汉军貌似强大，其实皆系于刘子秋一身。若是能够生擒或者除去刘子秋，则汉军必亡！”
不得不说，宋金刚对刘子秋目前的局势分析得十分透彻。刘子秋确实在短时间内占据了大隋四分之三的江山，但是正因为他的势力发展太快，许多官吏，包括一些地方军的将士，都只能留用大隋的旧人。这些人对刘子秋的忠心尚不明确，他还需要一段时间去稳固、吸纳。
刘武周却发出一声叹息：“汉军骁勇无比，刘子秋身边又是护卫如云，岂是那么容易擒杀的？”
宋金刚冷笑道：“陛下忘了，尉迟恭是刘子秋的结义大哥，何不利用尉迟恭引出刘子秋？”
……
刘子秋的大军解除太原之围以后，继续北上，渡过汾水，来到了太原郡与楼烦郡交界处的交城，只待刘子秋一声令下，大军便会杀过境去。忽然，一队人马从北边而来，为首一人正是黑脸大汉尉迟恭。
边境上早就布下了无数支斥候军，得到示警，文昊亲自率领三千骑兵冲了过来，一眼看到尉迟恭，不由大怒道：“贼将！圣上饶你一命，你竟然还敢前来送死！”
尉迟恭在马上拱了拱手，大笑道：“这位将军误会了。某奉主公之命，前来请降！烦劳通报一声。”
文昊再看尉迟恭身后，不过一百多骑，确实不像大举来犯的样子，这才“哼”了一声，说道：“你随某来，其他人在此守候！”
听说尉迟恭来了，刘子秋几乎赤着脚迎了出来，拉住他的手，哈哈笑道：“大哥，你终于还是来了！”
尉迟恭却也是个明白人，单膝跪倒在地，大声说道：“臣尉迟恭叩见陛下！臣奉刘武周之命前来，愿意举马邑、雁门、楼烦三郡之地向陛下投降，但有一个请求。陛下必须亲身前往楼烦城中受降。”
李靖闻言，大声说道：“万万不可！陛下千金之躯，又岂可亲身犯险！尉迟恭乃是刘武周派来的奸细，此人当斩！”
刘子秋摆了摆手，说道：“你们几位都是朕的兄弟，朕相信，尉迟大哥绝对不会存心伤害朕。”
尉迟恭赶紧说道：“请陛下放心，臣绝对诚心诚意！刘武周亲眼见识了大汉军队的威武，不敢相抗，这才派某前来请降。但他又害怕陛下降罪，所以才请陛下去楼烦城中受降，还望陛下不计前嫌，赦免我等。”
从尉迟恭的脸上可以看出满是真诚、迫切和庆幸。确实，尉迟恭在接到刘武周派他来请降的命令之前，还是左右为难。一边，刘武周对他有知遇之恩，他不忍背叛。另一边，刘子秋是他的结义兄弟，而且汉军实力强大，根本无力抵挡。现在刘武周答应投降，他的这些难处便全部消于无形，只要利用他和刘子秋的关系，尽量替刘武周争取到一些利益就行了。
刘子秋点了点头，说道：“尉迟大哥的话，朕信得过。这样吧，事不宜迟，朕现在就启程随你前往楼烦城！”
李靖、文昊尽皆大惊，齐声说道：“万万不可！刘武周必然有诈，请陛下三思！”
刘子秋摆了摆手，笑道：“有李大哥、文兄弟坐镇三军，刘武周又能够玩出什么花样？放心，尉迟大哥不会和刘武周串通一气，来谋害朕吧。”
尉迟恭赶紧拍着胸脯说道：“请陛下放心，臣敢以性命担保，刘武周绝对没有埋伏！”
楼烦城中现在不过五千多兵马，根本不足以抵抗刘子秋的大军，而且刘武周交待他前来的时候非常有诚意，他不相信刘武周会从中做什么手脚。
第73章 蒙汗药
但是刘子秋却深信不疑，刘武周肯定会从中做手脚。刘武周不是萧铣，他不可能就这么轻易屈服。总体来说，萧铣算得上一个仁君，他心里想的是百姓。而刘武周为了篡夺天下，甚至不惜勾结突厥，引狼入室。所以像刘武周这种人，一旦已经称孤道寡，再想让他主动放弃那种至高无上的权力，是很难做到的。
尽管如此，刘子秋还是决定跟着尉迟恭前往楼烦城，因为尉迟恭是他的兄弟，他必须给予尉迟恭绝对的信任，尉迟恭才会彻底的回心转意，成为大汉王朝的一员猛将。
不过，刘子秋既然已经对刘武周起了疑心，自然也要做一番精心安排。而且，此去楼烦受降，必定会得到一次和刘武周面对面的机会。他要将计就计，利用这个面对面的机会，在一举擒获刘武周的同时，让尉迟恭彻底归心！
相对于太原城来说，楼烦只能算得上一座小城，更不能和长安、洛阳这样的大都市相比。如果刘子秋发动大军攻打，不出三天，就可以打下楼烦城。当然，刘子秋是来接受刘武周投降的，并没有发动大军，而只带领了随身的一千名护卫。这就是对尉迟恭最大的信任，尉迟恭已经真正被他这个结义兄弟折服了。
城头上，刘武周远远看到刘子秋一行到来，不由一阵激动，连声说道：“想不到刘子秋真相信了尉迟恭，只带了这点人马就敢前来受降，何不将其斩于城下？”
宋金刚慌忙劝道：“陛下，万万不可！如若此刻发兵，尉迟恭必定拼死护卫刘子秋，试问军中何人是他的对手？”
刘武周沉吟道：“那么依你之见，该当如何？”
宋金刚笑道：“陛下，还是按照原来的计划，在酒宴上动手比较妥当。”
刘武周沉默了一会，点了点头，说道：“也罢！大开城门，咱们一起出去迎接刘子秋！”
……
刘子秋的护卫都是最精锐的骑兵，配备的也是最好的战马，速度很快，转眼间已经到了城下。此时，刘武周、宋金刚、黄子英三人都已经来守候在城外。三人都是一身布衣，赤手空拳，身边的士兵也都抛弃了刀枪，做出一副决心投降的姿态。尉迟恭当先跳下马来，一一对刘子秋做起了介绍。刘武周等人慌忙行起叩拜大礼。
对于自己这位结义大哥的义气，刘子秋还是相信的，并不担心面前这三个人会是替身假扮。而且刘子秋早就派人潜入马邑，获得了刘武周等人的画像，就算他们想要找替身假扮，也难以逃得过刘子秋的眼睛。毕竟一个真正的上位者和一个替身，在气质上存在着千差万别。这一点，已经登上帝位的刘子秋自然能够分辨得出来。
刘子秋一边悄悄戒备，一边拉起刘武周，笑道：“快快请起，诸位能够弃暗投明，朕心甚慰。诸位放心，朕绝不会亏待你们，一定会给诸位委以重任。”
刘武周顺势站了起来，躬身说道：“多谢陛下。臣等已经备下酒宴，为陛下接风洗尘。”
刘子秋呵呵笑道：“那好，就请刘将军头前带路。”
刘武周微微一愣，这才清楚自己现在的身份，赶紧堆着笑，把刘子秋引到汾阳宫前。
当年，杨广性好游历，在许多地方都建有宫室。这座汾阳宫也是他的一处行宫，只是被咄吉世一伙破坏得不成样子，虽然经过刘武周的修缮，还是难以恢复往日的奢华，毕竟许多装饰用的珠宝都被他手下的众将瓜分一空，就连宫女的姿色也是差强人意。不过，为了迎接刘子秋，刘武周今天还是下了血本，把自己的两名宠妾都贡献了出来。
在这个年代，妾的地位极其低下。本来，刘武周称帝以后，众姬妾的地位也水涨船高，成为他的嫔妃。但刘武周投降虽然是假的，但却不能泄露消息，所以这些嫔妃并不知道，只以为刘武周是要真正投降，她们也就自然而然地恢复了妾的身份。既然是妾，就是可以随便送人的，何况只是让她们出来陪伴客人。
汾阳宫的大殿依旧恢宏，刘子秋当仁不让地坐了主位，刘武周等人分两侧相对而坐。因为尉迟恭是刘子秋的结义兄弟，地位超然，因此后来居上，直接和刘武周相对而坐，反而排在了宋金刚和黄子英的前面。
那两名姬妾便坐在刘子秋的左右，帮他斟酒添菜，极尽妩媚之能事。她们心里明白，眼前这个年轻人是大人物，如果能够得到他的青睐，比跟着刘武周更有前途。
刘子秋先后接受过陇西李家、弘农杨家、太原王家这几大世家的宴请，对这种场合早就见怪不怪，当下也不和刘武周客气，左拥右抱，对于众人的敬酒也是来者不拒，一副乐在其中的样子。
看到这个情景，刘武周暗暗得意，轻轻拍了拍巴掌，一队盛装的年轻女子鱼贯而入，开始在大殿里翩翩起舞。
宋金刚也顺势举起酒盏，拱手说道：“陛下，臣等愿为前驱，替陛下扫平瓦岗、河北、山东群寇。”
刘子秋却摆了摆手，说道：“放心吧，今后少不了诸位的荣华富贵。至于平定叛乱，却不消诸位费心了。”
其实，刘子秋一直怀疑这些人投降的诚意，说这番话就是试探他们的反应。无论谁都能够听得出来，这番话的意思就是要收掉他们的兵权。
这句话说完以后，刘子秋并没有抬头，而是轻轻转动着手中的白玉酒杯。这只白玉酒杯本是杨广留在汾阳宫中的宝贝，光可鉴人，后来被刘武周所得。玉器不是什么人都可以使用的，至少刘武周在表面上向刘子秋称臣，这只玉杯就只能交给刘子秋了。刘子秋在转动酒杯的时候无意间发现，这只玉杯可以清晰地反映出大殿里众人的影子。现在，他就是通过玉杯上的影子来观察众人的反应。
提议甘当前驱的宋金刚面无表情，看不出是喜是忧。黄子英的眼中隐含怒意，而刘武周嘴角却浮起一丝冷笑。唯有尉迟恭已经按捺不住，大声说道：“陛下，臣还是希望在战场上建功立业！”
刘子秋这才缓缓抬起头来，把玉杯中的酒一饮而尽，笑道：“尉迟大哥，你是朕的结义兄长，将来平定各方叛乱，自然少不了要请你出些力气。”
尉迟恭这才喜滋滋地说道：“多谢陛下！”
那两名姬妾这才知道，她们所伺候的年轻人原来是当今皇上，不由媚态更显，赶紧帮刘子秋把酒杯斟满，娇滴滴地说道：“陛下，奴婢们也敬你一杯。”
刘子秋哈哈笑道：“好，好，喝，喝！”
他这一杯酒刚刚喝下去，就见刘武周“啪”的一声，将面前的几案掀翻，放声大笑道：“刘子秋，你还不束手就擒，更待何时！”
只见在大殿里献舞的那队年轻女子忽然长袖翻飞，一齐扑向刘子秋。原来，这些女子并不是普通的舞女，而是刘武周军中的女兵。咄吉世洗劫马邑、雁门、楼烦三郡的时候，许多青壮男子也丧生于突厥人的刀下。刘武周大肆扩军，冲在一线的都是男丁，但也召募了一些女兵，用于防守不太重要的县城。这队女兵就是他刚刚从附近的县城调过来，用于伏击刘子秋的。
尉迟恭见状大惊，猛地站了起来，一把抄起面前的几案，正待去解救刘子秋，却觉得一阵天旋地转，一身神力竟使不出半点。
“尉迟将军，不劳你动手！”刘武周却摆了摆手，说道，“世人都传刘子秋武艺高强，朕却不信！朕偏要看着他被几个女人当众擒下！”
这正是刘武周阴险之处。他趁着尉迟恭没有开口，只是举起几案的功夫，抢先说话，进一步挑拨刘子秋与尉迟恭的关系，好像尉迟恭事先也参与了这场谋划一样。
陪在刘子秋左右的那两名姬妾却不知道这些阴谋，眼看着那队舞女衣袖中寒光闪闪，吓得连声尖叫，慌忙起身逃离刘子秋的怀抱，免得不小心被那几个舞女误伤。按照常理来说，这两名姬妾现在是刘子秋最好的盾牌。而刘子秋却好似也失去了力气，只能眼睁睁地看着她们逃走。
尉迟恭这才知道刘武周肯定下了毒，不由气得哇哇大叫：“刘武周，你在酒里放了什么东西！”
宋金刚看到刘子秋也是一副萎顿模样，这才站了起来，得意洋洋地说道：“刘子秋，你也太大意了，当真以为我楼烦城中无人吗？实话告诉你，这酒用曼陀罗的种子浸泡过，还加了另外几味不按君臣的药物，普通人喝上三杯便要气力全无。你喝了不下十杯，还是乖乖就擒，免得皮肉受苦。”
曼陀罗的种子有毒，可以使人昏迷，相传华佗的麻沸散就是用曼陀罗的种子配制的，还有一些江湖上流传的蒙汗药也是用曼陀罗种子提炼而成。这也是宋金刚小心之处，因为如果使用一些烈性毒药，很可能会令玉杯的颜色发生变化，从而引起刘子秋的注意，才换成这种蒙汗药。当然，更主要的原因是刘武周并不希望杀死刘子秋和尉迟恭。所以，那队舞女冲向刘子秋的时候，虽然手中暗藏着利刃，却只是以防不测，她们真正的任务是要把刘子秋捆起来。
第74章 纵马洛阳城
就在刘武周以为刘子秋已经无力反抗，只能束手就擒的时候，忽见刘子秋一声低吼，张口一喷，一条白练便向那队舞女横扫了过去，大殿内顿时酒气弥漫。这道白练都是刘子秋刚才喝下去的药酒，在他的内力逼迫下，又从嘴里喷了出来。这一下他动足了内力，非同小可。那群舞女猝不及防，连声惨叫，许多人捂着脸，痛苦不堪。
宋金刚大惊道：“不可能！你怎么可能把酒再吐出来？就连尉迟恭都做不到。”
刘子秋冷笑道：“练武不练功，到头一场空。朕练的是功，你们练的是武，这就是朕和你们的区别。你们做不到的事情，朕可以做到。刘武周、宋金刚、黄子英，你们投降吧，朕可以放你们家人一条生路！”
刘武周到底是做大事的人，很快从震惊中缓过神来，厉声喝道：“刘子秋，就算你没有被药酒所伤，凭着区区一千人马，今天也休想逃得出去！来人！放箭！”
随着刘武周的一声令下，从大殿四周涌进来许多弓弩手。这一刻，他已经不再做生擒刘子秋的美梦了，而是要取了刘子秋的性命，同样可以瓦解汉军的斗志。
却听刘子秋一声长啸，纵身跃起，几乎在一瞬间便到了刘武周的面前，大手已经扼紧了刘武周的脖子。刘武周除了体恤下属，自己也拥有一身武艺，否则又怎么可能约束得住宋金刚、尉迟恭这些手下。可惜他落到刘子秋手里，居然使不出一丝力气，两只手徒劳地在空中挥舞，双眼翻白，渐渐喘不过气来。
涌进大殿的弓弩手投鼠忌器，一个个张弓搭箭，却不敢真的射出来，就连宋金刚也咬牙切齿，下不了决心。
刘子秋环顾四周，忽然大喝道：“尔等速速放下兵器投降，否则死无葬身之地！”
“呛啷”一声，黄子英忽然拔出腰间的佩剑，厉声喝道：“宋将军，快下令放箭，这次机会绝对不能错过！”
宋金刚迟疑道：“可是陛下还在他……”
黄子英沉声说道：“陛下若是遭遇不测，我等皆奉你为主！”
这时，刘子秋的手微微一松。刘武周喘了口气，气急败坏地说道：“黄子英，你莫非想要造反不成！”
黄子英却不以为然地说道：“陛下，今天如果不能杀了刘子秋，你我终究难逃一死！只有杀了刘子秋，大家才有活命的希望。牺牲陛下一人，总好过死我们这一大家子吧。”
宋金刚原本就是河北大盗，同样是心狠手辣之辈，听了黄子英的话明显有些心动，慢慢抬起手来，便要下令放箭。
正在这时，忽听“嗖嗖嗖”一阵破空声响，数百支铁矢从四面八方袭来。围在大殿里的那些弓箭手纷纷倒地，有人临死之前松开弓弦，羽箭在大殿里到处乱飞。刘子秋抓住刘武周左遮右挡，竟把他当作了盾牌。转眼间，刘武周身上便插满了羽箭，早已经一命呜呼。
宋金刚和黄子英大惊之余，数百名黑甲武士已经冲了进来，人人都是左手持着一支奇怪的短弩，右手紧握着一口锋利的横刀。黄子英怒吼一声，高举着佩剑迎了上去，早被砍翻在地，顷刻间被剁成了肉酱。
吉仁泰大步上前，拱手说道：“臣救驾来迟，请陛下降罪！”
刘子秋把已经只有出气没有进气的刘武周抛在地上，哈哈大笑道：“几个宵小之徒，也想暗算朕，真是不自量力！”
原来，进入楼烦城以后，刘武周邀请刘子秋进入大殿，又派人请刘子秋那一千护卫去军营饮宴。刘子秋早猜到刘武周的用意，连吉仁泰和达愣都支走了。有吉仁泰和达愣这两员勇将的指挥，护卫们一举便夺下了楼烦城中的军营，然后分兵两路，一路直奔汾阳宫，另一路杀向城头，打开城门，放城外的大军进来。
刘武周、宋金刚、黄子英三人都在大殿里，军营中一时群龙无首，反而让吉仁泰等人轻易得手。而这队护卫所持的手弩适合近战，射程有限，在大殿里攻击起来，倒也不用担心会误伤了刘子秋。
大殿里，尉迟恭却已经发出阵阵嚊声。刘子秋不觉好笑，挥挥手，说道：“来人，取凉水来，把朕的这位大哥泼醒了。”
……
正当刘子秋在楼烦城中以身犯险的时候，一队轻骑直奔洛阳城下。这队轻骑速度很快，马上的骑士个个英姿飒爽。不过，如果走近了看，就会发现这队轻骑全是女子。为首的一名女子杏眼桃腮，轻轻一勒缰绳，胯下那匹花斑马便在急驰中刹那间收住四蹄，站在大道上纹丝不动，显然是一匹难得的好马，正是天马雪豹。
雪豹上，拓跋千玉皱了皱眉头，说道：“难道这就是繁华之都洛阳？怎么城墙如此破败不堪，比长安远远不如。”
她从西海一路走来，不下万里。沿途各郡县已经渐渐从战乱中恢复过来，一派欣欣向荣的景象。尤其是长安城，经过一段时间的发展，许多世家都在其中设立了分支，商铺林立，人来人往，说不尽的繁华。她原以为洛阳会更胜于长安，却不料洛阳的外郭城却只有一圈短垣。
其实，这还是杨广遗留下来的旧貌。当初也不知道什么原因，杨广根本就没有把洛阳外郭城修建完成。刘子秋夺取洛阳以后，对于修不修外郭还有点犹豫。毕竟洛阳城占地甚广，如果要修建一道完整的外郭城墙，需要花费大量的人力、物力，而现在天下尚未一统，就算被他控制的地方，也是百废待兴，再加之国库空虚，真让他有种心有余而力不足的感觉。需要用钱用人的地方太多，修建洛阳外郭城的计划也就暂时搁置了下来。
跟在拓跋千玉身后的一名女子在马上欠身说道：“公主，额驸已经做了皇上，想必皇宫中的景色又不一样吧。咱们还是赶紧进城吧。”
拓跋千玉“嗯”了一声，策马向城门冲去。
忽见一队士兵拦了过来，为首的那名十夫**声喝道：“速速停下，洛阳城中禁止纵马！”
在威定城中，刘子秋也作出过禁止纵马的规定，拓跋千玉却是十分熟悉，正待跃下马来，却听她身后的那名女子已经一声娇叱，说道：“大胆！这是我们党项公主，皇上的爱妃，你岂敢无礼！”
此时，正有一支车队要进城门，最前面那辆马车上插着一面三角小旗，旗上写着个大大的“谢”字，表明这是江南谢家的车队。听到外面的争执，马车里有人“咦”了一声，挑起车帘，一个中年文士探出头来，看了拓跋千玉一眼，似乎想到了什么心思，摇头叹息一声，挥手道：“走吧。”
进了城，马车也不能奔驰，车夫只能下来牵马而行，比步行的速度还要慢。车队行不多远，就听后面传来一阵急促的马蹄声。那中年文士挑帘看时，却是刚才被拦在城外的那队轻骑不顾城中的禁令，从他们身边疾驰而过。也不知道是守门的士兵听说她们的身份，不敢拦阻，还是这些女骑士强行闯关。不过，这些女子的骑术着实精湛，转眼间便消失在大街的那一头。
其实，这名中年文士猜得都不对。拓跋千玉耍了个小聪明，在城门口乖乖下马步行，等脱离了那些士兵的视线，她们才又纷纷窜上马背。毕竟她们都是在马背上长大的，真让她们从洛阳城城南一路走到洛阳城北，还不活活累坏她们。
但是，洛阳乃是京师重地，巡逻的兵丁一队接着一队。拓跋千玉她们刚刚转过街角，就撞上了一队巡逻的士兵。这是一支百人巡逻队，为首的百夫长见状立刻下令布阵，厉声喝道：“何人如此大胆，敢在洛阳城中纵马，还不速速就擒！”
这些党项女子人人骑术高超，毫不费力便约束住了奔马，其中一人又上前说明拓跋千玉的身份。
哪知道，那名百夫长却毫不留情，沉声说道：“皇上有旨，王子犯法与庶民同罪！某不管你是谁，敢在洛阳城中纵马，当受杖责，还要扣下马匹！”
拓跋千玉一听，不由火冒三丈：“你要打我，还想扣我的马？简直胆大包天！我今天非要闯过去，看谁敢拦我！”
那名百夫长并不畏惧，扬了扬手，喝道：“来人，将她们全部拿下！”
双方剑拔弩张，眼看要在洛阳街头发生一场大冲突，拓跋千玉却有些退缩了。她身边只带了十二名女子，虽然也精于骑射，但这是洛阳城内，万一动起手来，却不适合她们纵横驰骋，难免要落于下风，甚至会出现死伤。但她又不想说这样被对方捉住。马匹被扣下不要紧，总有一天能够要回来，她害怕的是杖责。杖责就是打屁股，那样的话，脸就丢大了。她早知道，刘子秋并非只有她一个女人，如果传扬出去，在其他女人面前，她哪里还抬得起头来？
第75章 家不好当
拓跋千玉此刻骑虎难下，索性“呛啷”一声，拔出腰间的佩刀。那是一把精制的马刀，刀柄上镶嵌着五彩宝石，光芒闪烁，显然不是普通的刀具。
负责在洛阳城是巡逻的属于洛阳地方军，普通士兵还佩戴着旧式的腰刀，只有百夫长以上的军官才能配备横刀。那名百夫长也配备了一口横刀，因此认得拓跋千玉手中的马刀，不觉一愣。马刀比横刀还要珍贵，只有精锐的骑兵部队才能够配备，而镶嵌了宝石的马刀，更不是普通人所能拥有的，这位自称党项公主的美貌少女或许真的大有来头。
看到拓跋千玉拔出了刀，跟随在她身后的十多名党项姑娘也纷纷拔出刀来，都是清一色的马刀。
那名百夫人顿时犹豫起来。他手下有一百名士兵，击败这十多名异族女子应该不成问题。但刀枪无眼，万一这人真是刘子秋的哪一位嫔妃，又在争斗中受了伤，那他就百死难赎了。可是，如果放任她们在洛阳城中纵马，他就是不履行职责，同样难辞其咎。
迟疑间，忽然又传来一阵急促的马蹄声。这一次，马蹄声是从城北方向传来的。又有人在洛阳城中纵马，百夫长不由神色大变，赶紧回头看时，却松了口气，挥了挥手，命令士兵们分开两边，让出一条道路来。
呼吸之间，从城北过来的那队骑兵便来到近前，为首一位高大的年轻将军娇叱道：“什么人在此喧哗！”
拓跋千玉这才看出来，原来领头的将军也是个女子，她身后那队盔甲鲜明的骑兵居然都是骑术精湛的年轻姑娘。
那名百夫长早已经将横刀收入刀鞘，叉手侍立一旁，大声说道：“末将丘乐生参见云妃娘娘、丽嫔娘娘。回二位娘娘，刚才有人在洛阳厅中纵马，还要强行闯阵！”
原来，这名高大的年轻将军正是花云。没等花云说话，又一名身着大红盔甲的女子已经策马向前，看了拓跋千玉一眼，不觉诧异道：“在城中纵马的莫非就是这几位姑娘？”
拓跋千玉看到这位红衣女子身上背的大弓，不由眼睛一亮。她也是在马背上长大的，精于骑射，而这张大弓上同样镶嵌着各种宝石，是一张宝雕弓，决非寻常人所能拥有。拓跋千玉也是个聪明人，再联想到刚才那名百夫长对这两名女将军的称呼，便知道她们都是刘子秋的嫔妃。
虽说拓跋千玉和刘子秋早有婚约，但还没有过门，此刻见了这两名女子，也只得收敛心性，跳下马来，主动施礼道：“拓跋千玉见过二位姐姐。”
花云和穆朵丽齐声惊呼起来：“你就是党项公主拓跋千玉！”
穆朵丽原本是部落首领的夫人，反应倒比花云还有迅速一些，也跳下马，拉了拓跋千玉的手，说道：“好俊俏的一个人儿，难怪皇上时时念叨着要去接你过来。”
花云也回过神来，朝丘乐生挥了挥手，说道：“这是皇上的爱妃，尔等都退下吧。”
丘乐生面露为难之色，拱手说道：“回娘娘，皇上有旨，王子犯法与庶民同罪……”
当初拓跋千玉和刘子秋订下婚约的时候，知道刘子秋有一位妻子在江南，却没想到转眼间又见到了刘子秋的两名嫔妃，心中未免有些委屈起来，不由恼羞成怒：“她们两个也在城中纵马，为何你偏要为难本姑娘！”
这话一出，吓得丘乐生两腿发软。面前这三个女人，哪一个都不是他惹得起的。但事到临头，他也只好继续硬起头皮，说道：“回公主殿下，云妃娘娘和丽嫔娘娘有巡视京城之职，自然可以……”
“哼！”拓跋千玉冷笑一声，“我难道就不能巡视京城吗！”
听了她在这里胡搅蛮缠，花云心中有些不悦，却听穆朵丽呵呵笑道：“千玉姑娘，你是千金之躯，何必跟这些粗人一般见识。走吧，跟咱们一起进宫拜见皇后娘娘吧。娘娘一直在做准备，就算姑娘不来，过些日子，娘娘也会派人去接姑娘了。”
听穆朵丽提到皇后娘娘，拓跋千玉这才按住那股怨气，把马刀还鞘，纵身又跳上战马。
花云也不想跟拓跋千玉把关系弄僵，策马向前，与她北辔而行，赞道：“妹妹这匹马恐怕是万里挑一的龙驹吧，什么时候借给姐姐骑一骑。”
她是武将出身，对战马有一种发自骨子里的喜爱，一眼便看出这匹花斑马的不寻常之处。
拓跋千玉却满脸骄傲，嘴角微微一翘，说道：“雪豹认主，除了我和子秋阿哥，谁也降服不了它！”
花云心中自然大为不屑，但考虑到将来大家都在一起，这才忍住没有再说。
……
越往洛阳皇宫方向行去，景象越与外郭城大不相同，繁华程度更胜长安。其实这也很正常，长安城规模太大，人口不足，许多地方就显得有些荒凉。而洛阳城乃是天下中枢，四通八达，商贾较多，规模也比长安城略小，便要繁华一些。美中不足的就是那道外郭城的城墙太过寒酸，给人一种颓败的感觉。
不过，洛阳宫城却是天下最奢华的地方，看到那座气势恢宏的钟鼓楼，拓跋千玉也是震惊不已，好半天迈不动脚步。
对于拓跋千玉的反应，花云并不意外，当初她刚进皇宫的时候，也是同样震惊，皇宫里随便拿一件小东西出去，都足够一个普通人家过上一年的。看到刚才还有些嚣张跋扈的拓跋千玉忽然就变得谨小慎微起来，花云笑了：“妹妹，快走吧，莫让娘娘等急了。”
皇宫里到处弥漫着一股帝王之气，拓跋千玉几乎有些喘不过气来，轻轻“嗯”了一声，跟着花云她们进了后宫。
也不知道绕了多少道弯，终于来到了一处奢华的殿宇，这里便是整个后宫的中心，高秀儿的寝宫昭阳宫。当初萧皇后回到洛阳以后，坚决不肯住进昭阳宫，就因为她早已萌生退意，自然不肯再入住这座后宫的中心。而进入昭阳宫路径的复杂程度也令人难以想像，拓跋千玉可以肯定，如果没有人领着，她绝对找不到出去的路。
高秀儿早已经得到禀报，亲自迎了出来：“常听皇上提出你，不想今日终于得见真容，果然好个人物。”
拓跋千玉敢在花云和穆朵丽面前耍性子，那是因为她觉得自己本来应该排在这两个人的前面，但她却不敢在高秀儿面前流露出丝毫娇骄之气，赶紧拜倒在地，大声说道：“奴婢拓跋千玉拜见皇后娘娘。”
不等拓跋千玉完全跪下，高秀儿长袖一翻已经托住了她，笑道：“自家姐妹，无须多礼。”
拓跋千玉也有一身武艺，可是如今被高秀儿托住，竟真的跪不下去。她没想到高秀儿居然有这么大的力气，再抬头看时，却分明是个娇柔的身子，只是那张俏脸上温和的笑容令人如沐春风，顿时便将她胸中所有的怨气吹得无影无踪。拓跋千玉顿时觉得高秀儿分外的可亲，小声说道：“多谢娘娘，娘娘好大的力气。”
高秀儿笑道：“我听说党项女儿性情豪爽，你不要跟她们学，叫我姐姐就行。”
拓跋千玉当真轻声唤道：“姐姐。”
高秀儿点了点头，拉着拓跋千玉的手，说道：“走吧，去看看姐姐给你安排的寝宫，可还满意。”
虽然花云和穆朵丽两人出场的时候气势惊人，但拓跋千玉并不服气，可是在高秀儿的笑容面前，拓跋千玉也变成了一个乖宝宝，任由高秀儿领着向另一条路走去。这种忽然的变化，看得花云和穆朵丽目瞪口呆。
其实只有高秀儿深刻明白一个道理，家和万事兴。刘子秋是皇帝，富有四海，将来会有很多女人，也会有很多子嗣。如果这些女人和子嗣之间相互勾心斗角、争风吃醋，整个皇宫将会永无宁日，甚至还会影响到朝廷和天下的局势。她现在贵为国母，只有尽力把大家揉合在一起，这个家并不好当。
给拓跋千玉准备的寝宫紧挨着昭阳宫，宫中早就打扫得干干净净，数十名宫女、太监跪在宫门外，迎候他们的新主人。这一切显然不是短时间之内仓促可以准备好的，拓跋千玉方知道花云和穆朵丽所言不虚，双眼不禁微微有些湿润：“姐姐，妹妹还以为子秋阿哥把我忘了，原来都是我自己想得太多。也不枉我辛辛苦苦把那两个小家伙拉扯大。”
正因为知道刘子秋当了皇上，却迟迟不来迎娶她，她才不远万里，自己找上门来。
高秀儿却吃了一惊，连声说道：“两个小家伙？妹妹怎么不把他们带过来，根儿也好有个玩伴。”
其实，高秀儿心里也有些吃味。当初刘子秋可是想方设法不让她怀孕，这位拓跋千玉看上去比她还小一些，却已经生了两个小家伙，分明是厚此薄彼。但再细看拓跋千玉的模样以及走路的姿势，却又像个处子之身，真叫人捉摸不透。
第1章 会他一会
拓跋千玉吓了一跳，连声道：“根儿是娘娘的孩子吧，妹妹可不敢把那两个家伙带过来，万一伤了皇子可是死罪。”
高秀儿呵呵笑道：“我的儿子虽然小一点，但也没有那么娇气。你那两个孩子应该和根儿差不多大吧，怎么就会伤到根儿呢。”
刘思根出生的时候，长山村的财务危机已经解除，高秀儿想方设法搜罗了许多珍贵的药材，每隔七天就给他泡一次药浴，因此他的筋骨比同龄的孩子要强健得多，就算比他大一两岁的孩子，力气也比不上他。一起玩耍而已，高秀儿哪里会担心刘思根会吃亏。
拓跋千玉的脸色却古怪起来，嗫嚅道：“那、那不是孩子，是两只金钱豹。”
这回就连高秀儿也吃了一惊：“你帮皇上养了两只豹子！”
“那是阿哥在路上救下的两只豹崽，现在已经长成了两头雄壮的豹子，所以我没敢把它们带过来。”拓跋千玉的声音忽然小了下来：“再说了，我还没跟阿哥成亲……”
高秀儿明白她的意思，不由笑了起来，说道：“千玉妹妹，这几天，你就安心地呆在宫里吧。等皇上回来，会正式给你个名份的。”
……
然而，刘子秋在攻占马邑、雁门、楼烦三郡以后，并没有班师还朝，而是挥军南下，直取瓦岗。
按照刘子秋原来的打算，并不急于攻打那些残余势力，而是先巩固好自己的后方。但是在看过了马邑、雁门、楼烦三郡的情形以后，刘子秋坐不住了。在刘武周统治下，由于穷兵黩武，三郡的百姓生活极其困苦，食不裹腹，甚至出现了易子而食的现象。据说这里的情况还稍微好一点，河北、山东更是有如人间地狱。刘子秋身为大汉皇帝，又岂能对他治下的子民弃之不理？
盘踞河北、山东等地的只是卢明月、王薄、徐圆朗之类的盗贼，并不足虑，真正能够对刘子秋造成威胁的，是瓦岗寨的翟让。翟让手下猛将如云，又攻占了大隋的几处粮仓，利用这些粮仓吸引了大批流民。这些流民都是兵源，足可以让瓦岗实力大增。虽然文昊在汜水关外击退过瓦岗军，但瓦岗主力并没有受到重创。如果刘子秋径直前往解救河北、山东的百姓，翟让很可能会从背后捅他一刀。
这也是刘子秋迟迟没有对刘武周用兵的主要原因，要不是刘武周悍然进攻太原，他还会继续等下去。但不知道出于什么原因，翟让居然没有在刘子秋率领大军解太原之危的时候，趁机攻找洛阳。机会对任何人都是公平的，既然翟让没有抓住，刘子秋就不会再给他第二次机会。
三天后，刘子秋的大军经上党、长平，在河内郡的新乡城外扎下营寨，张亮率领一支援军也从洛阳赶了过来。本来，张亮被刘子秋赶回洛阳，勒令闭门思过。但瓦岗寨着实太过强大，甚至超过了当年的杨玄感和李世民，刘子秋也不得不更加慎重一点，这才把张亮调来前线。
营寨刚刚扎下，就有细作前来禀报：“启奏陛下，瓦岗内乱，翟让为人所杀，现在众人改奉李密为主。”
刘子秋一愣，旋即明白瓦岗为什么没有趁机再举攻打洛阳，原来是发生了内乱，但他的脸色却凝重起来。
翟让虽然是瓦岗的创始人，单雄信、王伯当都是他的嫡系亲信，但又不得不说，翟让本人才学平平，无论文才武艺，恐怕都及不上他的手下。后来他能够击败张须陀，降服秦叔宝、罗士信，全是凭借李密的计谋。如今瓦岗寨的主人换成了李密，反而更加棘手了。
刘子秋不由沉声问道：“瓦岗这场内乱，损失如何？”
细作单膝跪地，大声说道：“内乱持续时间不长，翟让是被身边叛变的侍卫所杀，李密带人剿杀了那些侍卫，控制了大局，就连单雄信等人都同意听从李密的命令。只有两支忠于翟让的队伍不服，一支被秦叔宝等人围歼，还有一支逃往山东，投靠徐圆朗去了。如今李密已经自称魏王，独掌瓦岗大权。”
刘子秋挥挥手，让细作退下，沉吟起来：“这么说，瓦岗主力尽落李密之手了。”
尉迟恭新近投靠，寸功未立，正想有所表现，不由拍着胸脯大声说道：“陛下，末将愿为先锋。瓦岗贼寇再厉害，在末将眼里也不过是些土鸡瓦狗。末将若是不能生擒李密，愿提头来见！”
文昊却是不服，冷笑道：“尉迟恭，你不过是一个降将而已，敢视我大汉军无人吗？这先锋，我文昊当定了！”
尉迟恭虽然跟刘子秋有结义之情，但文昊也与刘子秋有兄弟之义，所以他并不惧怕尉迟恭，在言语上丝毫不肯相让。
对于自己的这两个兄弟兼部下的争执，刘子秋倒是毫不介意，呵呵一笑，说道：“尉迟大哥，文昊兄弟，你们都不要争。此番讨伐瓦岗，少不了有你们的用武之地。不过，这先锋之职嘛，还是交给张亮吧。”
听到刘子秋的这道命令，尉迟恭和文昊都是神色一黯，李靖的嘴角却浮起一丝轻笑。
而坐在大帐内始终沉默不语的张亮微微一愣，忽然反应过来，猛地站起身，兴奋地一拱手，大声说道：“末将遵令！”
他被刘子秋勒令闭门思过，虽然又重新获得了领兵出征的机会，但却在他内心留下了一道阴影，认为自己再也不会得到刘子秋的重用，却不想刘子秋居然把先锋一职交给了他，这种意外之喜确实令他再也坐不住了。
刘子秋却只是轻轻挥了挥手，淡淡地说道：“瓦岗寨中有一人名叫王伯当，此人箭术通神，张亮，你须得小心为上。”
对于张亮的性格，刘子秋却有一些了解，知道他表面谦恭，骨子里却有一些阴险和叛逆。不过，毕竟张亮也是刘子秋手下的一员大将，也帮着刘子秋立下了许多汗马功劳，而且并没有做出过太多违反军纪的事情，刘子秋自然会再给他一些机会。
张亮正处于亢奋之中，并没有把刘子秋的话放在心上，只是微一躬身，说道：“陛下放心，末将必不辱命！”
……
两天以后，张亮率领五千精骑为先锋，以迅雷不及掩耳之势攻取了灵昌城。
灵昌是瓦岗北边的门户，灵昌一破，瓦岗便暴露在刘子秋大军的攻击之下。得到灵昌失守的消息，瓦岗众将都是大吃一惊。自从在汜水关下兵败之后，翟让、李密一边加紧练兵，一边在瓦岗以西布置下重重屏障。本来，李密也建议在北边加强防守，但翟让却不肯听从，因为在他看来，刘子秋的大军要想攻打瓦岗，必定会从荥阳经过。等李密收买翟让身边的人刺杀了翟让，控制住瓦岗，再想调整兵力部署却已经来不及了。刘子秋先收拾了刘武周，大军从北方而来，一下子便让瓦岗寨精心设下的重重防线变得全无用处。
得到这个消息，李密并不慌张，冷笑道：“汉军不可一世，这次我们便给他点厉害瞧瞧！”
瓦岗军在汜水关下铩羽而归以后，并没有向其他地方扩展，尽管他们的兵力已经扩充到了令人震惊的五十多万，但却依然龟缩在东郡这片狭小的地盘中。当初翟让屡次提议要攻占其他地方，但都被李密劝住了，他就是要集中力量与一点，引汉军来此决战。只有集中全部的力量，才有可能抵抗住汉军的猛烈进攻。在夺得瓦岗的控制权以后，李密也曾经考虑过与再联合刘武周、卢明月等人的力量，只不过这些计划还没来得及付诸实施，汉军就已经先发制人，打过来了。即使如此，李密也没有害怕，毕竟攻过来的汉军不过十多万人，他不信五十多万人打不过十多万人。
瓦岗寨的大军很快行动起来，最先赶到灵昌城外的是秦叔宝和王伯当。这两人各自率领着五千骑兵。虽然同样是骑兵，但无论是训练还是坐下的战马，都无法与张亮麾下的五千骑兵相比。两军在城下列开阵势，张亮手挺长刀，越众而出，厉声喝道：“某乃大将军张亮，谁敢与某决一死战！”
若论单打独斗的实力，普天之下恐怕没有人是刘子秋的对手了。但刘子秋自己并不喜欢这种两军阵前武将单挑的作战模式，他更强调团队的作用。以汉军骑兵的骁勇，面对两倍于己的敌人，完全可以直接碾压过去，根本没有必要多此一举。
但张亮却不这么想。文昊在汜水关和太原城外两次大战，虽然没有能够生擒敌将，却也令他威名大振。而张亮自然不甘落后，要在这一仗中闯出自己的名声。
王伯当看到张亮身后只有五千骑兵，不由心中一动，轻轻扬了扬手，便要挥兵掩杀过去。
“且慢！”却听秦叔宝沉声说道，“王将军，你替某押阵，待某会他一会！”
第2章 对箭
虽然秦叔宝、王伯当都在汜水关外和汉军交过手，但秦叔宝对汉军骑兵的实力感触更深，他非常清楚，凭借人多的优势是拼不过汉军的，而这时候张亮主动出来挑战，正合了他的心意.
就在王伯当一愣神的功夫，秦叔宝已经催动胯下战马冲了上前，拱了拱手，说道：“在下秦叔宝，讨教讨教你的高招！”
张亮微微点了点头，忽然策马冲了过来，手中长刀挥动，一片刀芒铺天盖地罩向秦叔宝。张亮最拿手的是箭术，但是如果认为他只会箭术，那就大错特错了，张亮的刀法在汉军中也是排得上号的。
秦叔宝暗道一声，来得好！手中长槊疾刺而出，穿过一片刀芒，直奔张亮的咽喉。张亮一声冷哼，长刀横扫，正劈在槊头上。
“当”的一声大响，迸起数点火星，张亮这一刀竟然没能将秦叔宝的槊头砍掉！自从上一次见识了汉军刀具的厉害，秦叔宝便换了一杆精铁铸造的槊杆。如果没有这根精铁槊杆，张亮这一刀足以将他的槊头劈断。饶是如此，这一刀仍然在槊杆上划出了一道深深的刻痕。
槊在隋军中是最常用的兵器，既可骑战又可以步战。秦叔宝用惯了长槊，一时也没有办法换用其他兵器，为了防范汉军锋利的各种刀具，他也只好此下策。虽然精铁槊杆可以抗住长刀的劈砍，但重量的增加也令秦叔宝挥动长槊的时候更显吃力，少了一份灵动。
二马相交，两人一触即分，很快又撞在一起。秦叔宝的槊法其实十分高明，但是忽然换了杆铁槊，动作明显慢了许多，反而与张亮战了个平手。两人在阵前斗了约有二十多个回合，丁丁当当之声不绝于耳。忽然，只听咔嚓一声响，在和张亮的刀锋连续不断的碰撞下，秦叔宝手中精铁铸就的长槊居然断成两截！
眼看秦叔宝手中的长槊终于被他砍断，张亮不由精神一振，长刀裹挟着一股凌厉的劲风横扫过来。就在这时，却听秦叔宝一声长啸，短了一截的精铁槊杆穿过漫天刀光，依然直指张亮的咽喉。
这便是精铁槊杆的好处，虽然短了一截，但截面却依然锋利，比木杆不知道要强上多少倍。而且，短了一截的槊杆重量也陡然一轻，秦叔宝舞动起来更加得心应手。此时的槊杆在秦叔宝手上已经演化成了一杆铁枪。
战场形势瞬息万变，刚刚还占据上风的张亮顿时便有些左支右绌。眼看情形不妙，张亮一声低吼，虚晃一招，拨马便走。秦叔宝哪里肯舍，策马紧紧追杀过去。眼看越追越近，忽见张亮在马上一个回头望月，弓弦响处，一支羽箭闪着寒光直奔秦叔宝面门而来。
秦叔宝慌忙一低头，“嗖”的一声，那一箭从他头顶呼啸而过，带起的疾风刮得他脸颊生疼，这一箭的力量居然比长刀更加霸道。秦叔宝至此方才明白，眼前这名并不起眼的汉将，最拿手的不是他的刀法，而是箭术。
然而，张亮刚才发出的并不只是一箭，而是连珠双箭。秦叔宝堪堪躲过第一箭，第二箭已经悄无声息地出现在他的眼前。自从张亮见识了穆朵丽的连珠箭法以后，好像忽然悟出了什么东西，一番苦修之后，居然让他学会了连珠双箭。当然，他要想向穆朵丽那样施展连珠五箭，还差得甚远。
不过，这突如其来的第二箭也让秦叔宝大吃一惊。情急之下，他一声唿哨，坐下战马人立而起。“噗”的一声，那一箭正中战马的脖子，竟穿透而出。借着战马挡住了这一箭，秦叔宝也是从马上摔了下来。幸亏他早有准备，脚在地上轻轻一点，整个人向后纵起。即便如此，也已经甚是狼狈。
但张亮显然并不打算就此放手，抬手又是连珠双箭射了过去。此时的秦叔宝已经失去战马，要想躲过连珠双箭几乎没有可能。
就在万分危急的时候，忽听“嗖”的一声破空响，两道寒光闪过，竟又飞来两箭，与张亮那两箭撞在一起。张亮那两箭虽然没有被直接射落，但受这两箭的影响，也偏了方向，不知道飞去了哪里。那两箭的力道虽然没有张亮的两箭大，但这份准头却已经足够令人惊叹。
张亮的脸色凝重起来，他不再理会摔落马下的秦叔宝，收住长弓，眺望着远方。
马蹄声声，一名身穿白衣，手持长弓的年轻将军策马从敌阵中冲了出来，大声说道：“秦将军，你且回本阵，待某来会会他！”
张亮这才想起刘子秋的交待，不由朗声问道：“来者可是瓦岗寨白衣神箭王伯当？”
王伯当哈哈大笑，说道：“想不到连你这个大将军都听说过某的名字，那就让某领教领教你的箭术吧！”
说完，王伯当手一抬，竟然是连珠三箭射了过来。张亮练了许久，才学会连珠双箭，却不料王伯当竟然使出了连珠三箭。
张亮心头一惊，自知箭术不敌，但还是硬起头皮回射过去。四支羽箭在空中相撞，滴溜溜落下尘埃，但还有一支羽箭直奔张亮的咽喉。张亮紧握长弓，照着第三支羽箭轻轻一拨，脸上却现出惊惶之色。
原来，王伯当这一次射出的是连珠四箭，这也是王伯当最强悍的手段，显然从一开始他就没有手下留情，使出了全力。这一箭张亮避无可避，只听“当”的一声，正中他的右胸。张亮只觉得喉咙一甜，一口鲜血几乎要冲口而出。
王伯当却也吃了一惊，因为那一箭居然没能射穿张亮身上的铠甲。
汉军盔甲的防御能力原本就远超其他军队，而张亮身为大将军，他身上的铠甲更是特制而成，胸前的护心镜足可以抵御长槊的攻击。不过，王伯当这一箭的威力也不容小觑，张亮胸前的护心镜已经裂开了两道长长的缝隙。能够一箭射破护心镜，王伯当使的也必定是一张六石以上的硬弓。而以六石硬弓射出连珠四箭，这个手段张亮已经是望尘莫及了。
张亮至此方知道什么叫做强中更有强中手，但他已经没有退路。如果他选择退却，将极大地动摇军心，军心一失，此战必败。张亮只得咬了咬牙，沉声喝道：“再来！”
王伯当又一次放声大笑：“好！那就让你见识某真正的厉害！”
随着这一声大笑，王伯当的手中扣上了五支狼牙箭，他要施展连珠五箭的神技！
连珠五箭的神技，张亮看见穆朵丽施展过，但他却知道，穆朵丽所使的是一张神奇的宝雕弓。而王伯当依靠的却是自身的力气，用六石强弓施展出连珠五箭，这份本领已经表明他的箭术远在穆朵丽之上了。
看到这一幕，张亮也是一阵心惊，明知不是对手，但他还是硬起头皮射出了连珠双箭。与此同时，王伯当也松开了弓弦。
对射的结果毫无悬念，第四支羽箭同样准确无误地击中了张亮胸前的护心镜。这一次，他终于没能忍得住，一口鲜血狂喷而出，身子在马上晃了晃，摇摇欲坠，而他胸前的护心镜已经完全碎裂了。其实，已经见识了王伯当一次手段的张亮，应该完全有能力躲开王伯当的第四箭。可是他却不敢躲，他必须全神贯注地防备王伯当的第五箭，也只能用护心镜硬受这一箭了。
对面马上，王伯当淡淡一笑，脸上露出不屑的神情，说道：“还敢不敢再来一次！”
而王伯当手中还扣着一支狼牙箭，正是他刚才取出的第五支狼牙箭。原来，用六石强弓使出连珠箭术对体力消耗极其巨大，即使王伯当号称白衣神箭，却也只能使出连珠四箭，刚才他抽出五支狼牙箭分明是虚张声势。
看到王伯当轻蔑的笑容，张亮脸都气青了。到这时候，他哪里还能不明白，自己这是中了王伯当的圈套。
张亮伸手擦了擦嘴角的一丝血迹，狠狠地甩了甩头，大声说道：“再战！”
王伯当微微有些诧异，点头说道：“倒是条硬汉子，那某便成全你吧！”
说完，王伯当又从箭壶中抽出箭来。不过，这一次他没有继续虚张声势，而是另外抽出了三支狼牙箭，与刚才剩下的那支狼牙箭一起，恰好足够他施展连珠四箭的手段。
虽然张亮只会施展连珠双箭，但他也竟然抽出了四支羽箭。刚才胸口中的那两箭显然已经令张亮受了极重的内伤，但此时他唯一能做的也只有先发制人，争取使出两次连珠双箭，来弥补箭术上的差距。但中箭以后带来的伤势却给张亮造成了极大的影响，他两箭射出以后，双臂渐渐软了下来，怎么也拉不开那张硬弓。
王伯当却不会再给他机会，射落张亮发出的连珠双箭，另外两箭撒破长空，直奔张亮的要害袭去。张亮若想躲避，唯有像秦叔宝一样调动战马来稍作阻挡，但是如果王伯当再施展一次连珠四箭，他却必将殒落在军阵之间。
第3章 师徒之谊
眼看两支羽箭就到了张亮的面前，忽听空中传来一声尖啸，那两支羽箭的冲势顿了一下，然后便掉落尘埃。
在灵昌南门城楼上，一个身影挥了挥手，大声说道：“杀！”
那人说话的声音似乎并不大，但却传出很远，战场上任何一个人都听得清清楚楚。
王伯当并不知道城楼上站的是什么人，也不知道张亮用什么手段撞飞了他必杀的两箭，但他毕竟也久经沙场，临危不乱，摘下长槊，同样挥了挥手，沉声说道：“杀！”
从这场战斗一开始的时候，王伯当就希望以人数上的优势来碾压汉军，现在终于能够如愿以偿了。然而，他很快就发现情况有些不对。刚刚还屹立如山的汉军骑兵战阵，转眼间便化成两条长龙，如旋风一般席卷而来，非常轻松地将一万瓦岗骑兵截成三段。而差点死在王伯当箭下的张亮，却不知道什么时候已经悄悄退到了战阵的后面，城楼上的那个身影也不见了踪影。
就在两军激战之时，城头上忽然鼓声大作，从灵昌城两边忽然各涌出一支骑兵。这两支骑兵各在万人上下，速度快得惊人，几乎在瞬息之间便对整个战场形成了左右夹击之势。但他们只是静静地看着生死搏杀的双方，没有丝毫加入战团的意思。
王伯当脸色一沉，他明白，在那两万新增援过来的汉军骑兵眼里，五千汉军骑兵足以击退他们这一万瓦岗骑兵，所以根本不需要他们动手。想到这里，王伯当发出一声低低的怒吼，挥舞着长槊杀进了战阵。不远处，秦叔宝也已经换了一匹战马，挺着短了一截的槊杆冲了过来。
尽管王伯当和秦叔宝都有万夫不当之勇，但陷入汉军骑兵阵中的他们，却丝毫发挥不出平时的一半武艺。周围虽然都是些普通汉军士兵，但他们作战勇猛、配合默契，让王伯当和秦叔宝有种缚手缚脚的感觉。就在王伯当和秦叔宝陷入苦战的时候，他们手下的士兵却没能给他们丝毫的帮助。在汉军摧枯拉朽的攻势下，一万瓦岗骑兵转眼间便土崩瓦解，两千多人已经丧生汉军的刀下，剩下的正想方设法准备夺路而逃的时候，一直在旁边观战的两万汉军骑兵终于围了上来。
眼见无路可逃，面对着挥舞着雪亮马刀，步步紧逼的汉军骑兵，瓦岗寨的数千士兵脸上满是恐惧，已经没有一点对战的勇气。
这时，队伍缓缓分开，一个高大的年轻人策马向前，淡淡地说道：“瓦岗寨的兄弟们，放下武器投降吧，不要做无谓的牺牲。”
他的声音不大，语气也很平淡，但却自然而然地流露出一股威压之势，分明正是刚才在城楼上下令的那个人。听了此人的一句话，瓦岗寨的士兵发出一阵骚动，许多人不由自主地放下了手中的兵器。
王伯当和秦叔宝在苦战当中，眼看着这般情形，却分不开身来阻止士兵们的动作。
这时，一名瓦岗军中的小头目战战兢兢地问道：“这位将军，如果我们放下兵器，可能赦免我们？”
“大胆！”跟在那个年轻人身后的一名将军厉声喝道，“这是我们皇帝陛下，还不快快下马！”
原来，这个年轻人正是刚刚赶到的刘子秋。他摆了摆手，对面前的瓦岗士兵说道：“朕金口玉言，一言九鼎。只要你们放下兵器，朕便赦免你们，同样也会赦免你们的家人。”
在这个年代，株连九族是常有的事情。这些人加入瓦岗军，与造反无异，如果严格追究起来，确实是诛九族的大罪。当然，法不责众，面对这样一大群叛军，朝廷往往也不可能真的全部追究。不过，能够得到皇帝的亲口允诺，还是彻底打消了那些士兵心中的疑虑。战场上响起一片“丁丁当当”的声音，瓦岗士兵们纷纷抛弃了手中的兵器，跳下战马，匍匐一旁，仍在坚持战斗的，只剩下王伯当和秦叔宝。
身陷重围的秦叔宝和王伯当情知大势已去，仍然咬牙死战，但战斗的结果并不如人意，以他们两个人的武艺，斗了这么长时间，居然只伤了二十多名汉军士兵，如果说还有什么值得称道的地方，那就是他们两个人终于渐渐靠拢，走到了一起。而他们身上也受了好几处刀伤，虽然尚未致命，却也已经令他们的战斗力大大下降。
就在秦叔宝和王伯当聚在一起，正打算合力杀出重围的时候，那铁桶一般的层层包围圈忽然像潮水一样退了下去。
王伯当心头一喜，连声道：“秦将军，莫非是咱们的援军到了？”
秦叔宝却摇了摇头，说道：“恐怕没这么容易。”
他很清楚，瓦岗军兵力虽多，但战马却十分缺少，除了他们率领的这一万骑兵以外，整个瓦岗军之中只剩下不足一万五千名骑兵。不过，那支队伍是李密的贴身卫队，李密是不可能把这仅剩的骑兵队伍派过来接应他们的。更何况，就算那一万五千骑兵都派出来，外围仍有两万汉军虎视眈眈，根本不可能放他们从容逃走。至于瓦岗寨的步兵，秦叔宝直接忽略了。以步兵的行军速度，根本不可能在这时候赶过来。
果然如秦叔宝所料，包围圈外，一队骑兵缓缓而来，刘子秋一马当先来到他们面前，淡淡地挥了挥手，说道：“二位将军，投降吧。”
王伯当冷笑道：“我瓦岗只有战死将军，没有投降将军！想要王某投降，除非太阳打西边出来！”
刘子秋却没有理他，转头问道：“秦将军，你的意思呢？”
秦叔宝仔细看了刘子秋一眼，忽然吃惊地问道：“你是刘……”
刘子秋哈哈笑道：“一别数年，秦兄风采依旧，可喜可贺。”
秦叔宝心神一敛，很快镇定下来，拱了拱手，说道：“外臣参见陛下！”
见到秦叔宝的举动，王伯当忽然大叫道：“秦叔宝，你莫非要背叛魏王不成！”
刘子秋轻轻瞥了他一眼，颔首道：“这位想必就是白衣神箭王伯当王将军吧。自古道，良禽择木而栖，良臣择主而仕。李密掀不起什么大lang，二位将军还是识些时务吧。”
秦叔宝不由低下了头，神色游疑起来。他并不是个愚忠的人，否则就不可能在张须陀战败以后改投瓦岗。刘子秋是他的旧识，当年甚至还对他有恩，在他奔母丧的时候载过他一程，并且临别时赠给他一大包金银。最重要的是，汉军的实力摆在这里，瓦岗根本不可能是大汉的对手。
想到这里，秦叔宝不再犹豫，弃了手中短了一截的槊杆，翻身下马，拜伏在地，连声道：“陛下在上，秦某愿降！”
刘子秋哈哈一笑，也从马上跃了下来，一把拉起秦叔宝，说道：“好，秦将军放心，朕不会亏待你的！朕会派人潜往瓦岗，先解救出你的家眷。”
秦叔宝脸色有些尴尬，小声说道：“回陛下，小人尚未成家。”
没成家也有没成家的好处，如果有了家眷的拖累，秦叔宝哪敢这样随意地转换阵营。
刘子秋仰头大笑道：“大丈夫先成家后立业，秦将军，朕看样子可以替你做回媒人了。”
就在这时，却听得“嘭”的一声弓弦响动，数点寒光直奔刘子秋而来，却是王伯当剩着刘子秋下马和秦叔宝说话的当口，施展他连珠四箭的手段，想要将刘子秋格杀当场。
秦叔宝听得这声响动，大吃一惊，身形一纵，便要挡在刘子秋身前。却见刘子秋只是随意在挥了挥手，先后射来的四支羽箭便落到了地上。王伯当却是“啊”的一声惨叫，弃了长弓，捂着手腕，鲜血直流。断腕处，一粒小小的石子嵌在里面，深可见骨。
对于这种连珠箭术，刘子秋再熟悉不过了。当初穆朵丽曾经使过连珠五箭，虽然最后一箭射中了刘子秋，却没有击破他身上的盔甲。现在，有了神臂弓的帮助，穆朵丽已经掌握了连珠六箭的神奇射术，力量也增加了数倍。有了成就的穆朵丽免不了在刘子秋面前显摆她的技艺，一来二去，刘子秋也就掌握了连珠箭术的诀窍，再要对付也就没什么难度了，不过几颗小小的石子就能解决问题。当然，也只有刘子秋这厮能够办到，换了其他人，却是万万不行。
王伯当脸上渗出了丝丝冷汗，咬牙切齿地说道：“刚才那两箭也是你出手挡下的？”
刘子秋点了点头，说道：“朕在城楼上随手抛出两颗石子，就能撞歪你的狼牙箭，何况这么近的距离。你不是朕的对手，识时务点，还是赶紧投降吧。”
秦叔宝也在一旁劝道：“王将军，瓦岗必定不能长久，你还是降了吧。”
王伯当那只没有受伤的左手忽然轻轻一挥，抽出腰间的佩剑，架在自己的脖子上，大声说道：“魏王与某有师徒之谊，某岂可贪生降贼！”
第4章 混战
“师徒之谊？”刘子秋眉头微皱，沉吟道，“李密是你师父？他一介文弱书生能教你什么东西。王将军，你若是愿意归顺大汉，朕可以传你几式练功之法，可助你实力大进。”
王伯当哈哈大笑，满脸不屑地说道：“谁稀罕你的练功之法！若是没有魏王，我也使不出这连珠箭法！魏王对某有再造之恩，某纵然一死，也绝不会背叛魏王。”
刘子秋闻言不觉一愣。在他印象中，李密只是个文士，居然还能够指导王伯当的箭术。旋即，刘子秋想起萧皇后说过的话。马忠曾经怀疑李密是在西苑行刺杨广的凶手，看来也不无道理。可惜马忠已经死了，刘子秋也无从得知李密的真正实力，只得轻叹一声，挥了挥手，说道：“王伯当，你既然如此执迷不悟，朕也不再勉强，留你一个全尸吧。”
说完，刘子秋缓缓抬起手来，轻轻一掌按在王伯当的胸前。
王伯当嘴角溢出一口鲜血，咬牙切齿地说道：“好霸道的一掌，但你不会是魏王的对手！”
听了这句话，刘子秋神情一滞，很快便恢复了正常，手掌轻轻一推，王伯当应声而倒，已经没有了气息。虽然从内心来讲，刘子秋也非常敬佩王伯当这种宁死不屈的意志，但他却不想给自己留下一个强敌，所以出手自然不会留情。
看到刘子秋一掌击杀王伯当，饶是久经战阵历经生死的秦叔宝也不由得倒吸了一口凉气。他明白，昔日的那个赠送他金银的年轻富商，如今举手投足之间已经自然而然有了一股杀伐决断的气势。在这股气势的威压下，秦叔宝也不由自主地低下了头。
刘子秋看到秦叔宝的反应，不由淡淡一笑，说道：“秦兄，此间战事已了，随朕一起进城吧。”
秦叔宝连忙拱手应诺。进入城中，眼前的景象却令秦叔宝大吃一惊。灵昌县位于东郡北部，一直以来并非瓦岗军防备的重点，因此没有驻扎大军。也正因为如此，城里的百姓生活相对要安宁一些。但这种安宁也是相对的，随着战事的蔓延，这里的百姓应该陷入惶恐不安之中。可城中分明秩序井然，比汉军占领之前更加的繁荣。
刘子秋仿佛知道秦叔宝心中所想，呵呵笑道：“朕乃大汉皇帝，可不能只顾自己享乐，让百姓过上好日子才是朕最需要做的事情。这灵昌城中的百姓都是朕的子民，朕自然要尽量保证他们继续平静的生活。”
只是非常平淡的一句话，却听得秦叔宝心神一敛，慌忙拱手说道：“陛下仁德爱民，秦某深敬佩。”
刘子秋轻轻摆了摆手：“走吧，朕还有些事情要问你。”
秦叔宝略一迟疑，赶紧说道：“回陛下，瓦岗寨共有五十万大军，此番前来灵昌城与陛下决战的兵力不下四十五万，不过骑兵只有两万五千人，今天这一战已折其半。”
刘子秋笑了起来，说道：“秦兄误会了，瓦岗军的部署和动向，朕自然一清二楚。朕要向你打听的，是两个人。”
秦叔宝微微一愣，躬身说道：“陛下请讲。”
刘子秋点了点头，淡淡地说出两个名字：“程咬金、徐世绩。”
对于瓦岗寨，刘子秋其实早就派出了大量细作，所以才能了解瓦岗寨的兵力部署，也大致了解瓦岗军中主要将领的情况，但却没听说过程咬金和徐世绩这两个人的一点消息，因此才有些奇怪。
秦叔宝皱着眉头想了一会，缓缓摇了摇头，说道：“回陛下，秦某不曾听说过这两个人。”
这个结果让刘子秋有些意外，不过也好理解。毕竟因为他的缘故，现在的走向已经偏离了历史，程咬金和徐世绩没有加入瓦岗寨也很正常，或许他们还只是两个没有崭露头角的小喽啰，或许他们还呆在家里种着几亩薄田。不过，刘子秋是个爱才之人，当然想将这两个人招揽过来，但没有他们的消息，也只得作罢。沉默半晌，刘子秋方才叹了口气，继续问道：“秦兄，李密武艺如何？”
秦叔宝沉吟道：“某在瓦岗一年，从来没有见过李密施展武艺。不过，此人精通谋略，却不可不防。”
“能够指点王伯当箭术，李密的武艺应该不低，这家伙隐藏得倒深。”刘子秋忽然笑了起来，又说道，“不过，在绝对的实力面前，任何谋略都将毫无用处！”
……
瓦岗军的主力是步兵，也没有经过汉军那样高强度的训练，他们的行军速度自然不快，当他们来到灵昌城外的时候，太阳已经在东方升起。灵昌南门外，十万汉军正严阵以待。瓦岗军人数虽众，但队伍杂乱，装备也是五花八门。反观汉军，十万人在城外列队，却不发出一点声响，军纪之严明，高下立判。
李密见此情景不由皱了皱眉头，一勒缰绳，催马向前，拱手说道：“孤乃李密是也，请刘子秋上前答话！”
自从知道王伯当的箭术是李密所指点的以后，刘子秋便多了个心眼。此刻听到李密的声音，不禁暗暗点头。这声音虽然不大，却让人听得清清楚楚，分明也是一种极其厉害的内家功夫，对李密此人，却不可小瞧。
虽然谨慎了许多，但刘子秋并不害怕李密，也策马上前，回了一礼，说道：“朕今御驾亲征，兵锋所指，攻无不克。李密，汝若是识得时务，何不早降！”
李密哈哈大笑，扬鞭一指刘子秋，朗声说道：“刘子秋，孤五十万大军至此，孰强孰弱，言之尚早吧。”
刘子秋轻轻挥了挥手，淡淡地说道：“你这些人马在朕眼中，与土鸡瓦狗何异？朕不忍生灵涂炭，这才苦口相劝。李密，希望你不要执迷不悟！”
“哦。”李密捋了捋颌下那几缕长须，笑道，“刘子秋，你既然口口声声就不忍令生灵涂炭，孤倒是有个好主意。”
刘子秋一声冷笑：“愿闻其详！”
“你我划界而治！”李密长鞭轻轻一挥，说道，“荥阳以东归我瓦岗寨所有！”
“异想天开！”刘子秋摇了摇头，“朕此番御驾亲征，志在一统天下！岂可轻让寸土？”
李密脸色沉了下来：“既然如此，那咱们战场上见吧！”
汉军虽然精锐，但李密手下有五十万大军，五比一的兵力优势，他就不信这一仗赢不下来。刚才所谓的划界而治，其实也是李密的试探之辞。如果刘子秋答应下来，那就说明刘子秋对于这一仗并没有信心，李密同样会寻求与刘子秋在灵昌城下进行一场决战。所以不论刘子秋答应与否，这一仗其实都已经箭在弦上，不得不发了。
凄厉的号角声在战场上空响起，瓦岗军中一个个步兵方阵缓缓推向汉军。李密早知道汉军骑兵厉害，特意训练了一种新的阵势。这些军阵看上去虽然四四方方，但在遭遇骑兵的时候会迅速转化成一种圆阵。锋利的长矛在盾牌手的掩护下有如长满尖刺的刺猬，足以令任何骑兵难以下手。而数十个刺猬阵相互配合，可以最大程度地限制骑兵的机动性，从而大大削弱骑兵的战斗力。
可是汉军并没有出动骑兵，随着一通鼓响，门旗开处，一排排步兵手挺着长刀，迈着整齐而沉重的步伐迎了上来。这次作战，刘子秋集中了汉军所有的陌刀兵。原本用来对付骑兵的陌刀兵在对阵步兵时，优势同样明显。这些陌刀兵个个魁梧彪悍，身上扮着特制的重甲，加上五十斤的陌刀，气势上先胜了瓦岗军一筹。
看到汉军没有出动他们最擅长的骑兵，李密也是有些诧异，双眼微眯，忽然挥了挥手，身后的弓箭手拉开长弓，乱箭如雨点般射了过去。
汉军陌刀兵甚至连盾牌都没有装备，任由乱箭射在自己身上丁冬作响，阵形却丝毫不乱，一步一步迎向敌军。
看到乱箭无法阻止汉军的脚步，李密终于感到有一丝棘手，正要下令前锋后撤，却见汉军陌刀兵的动作突然加快了，两军狠狠地撞在一起，一时间血肉横飞，惨叫连连。
汉军陌刀兵的动作非常机械，长刀高高举起，然后重重劈下，再高高举起，再重重劈下，循环往复，一个个就像不知疲倦的木偶，疯狂地收割着敌人的生命。每一刀劈下，便会带起一大片断肢残臂。
面对这些凶神恶煞的血腥屠杀，瓦岗军几乎没有丝毫还手之力。刚开始还竭力阻挡，片刻之后，队伍终于开始崩溃，丢盔弃甲，战场上一片混乱。
前军败得太快，让李密一时有些措手不及。但他很快便回过神来，挥了挥手，大声喝道：“全军突击！杀！”
狭路相逢勇者胜，这个道理李密也清楚。此刻前军已败，如果再不拼一把，根本就不可能有任何机会。何况李密这边还占着兵力上的优势，混战才是他最想看到的情景。
第5章 拦阻不力
这时，只听轰隆一声巨响，数不清的碎石铺天盖砸了过来，令天色都为之一暗。正冲向前方的瓦岗军遭到突如其来的打击，队伍顿时大乱。他们本来就是为了混口饭吃才参加的瓦岗军，既没有高超的武艺，也没有经过严格的训练，遭到这种突如其来的打击，纷纷掉头就跑，那些长官连声喝止，却哪里喝止得住。李密所期望的混战自然也就不了了之。
但是汉军的远程攻势并没有就此结束，一直按兵不动的弓弩手终于找到了机会，箭矢如雨，不停地收割着瓦岗溃军的生命。而刚才担纲主力的陌刀军也让出了一条道路，数万汉军步兵挥舞着横刀冲杀向前。
眼看着战场形势急转直下，李密长叹一声，也只得拨马往南而走。汉军大队人马沿路追杀，直冲出去二十多里，离李密的帅旗越来越近，忽听得一阵呐喊声，两边山坳中冲出大队人马，反将汉军追兵围在垓心。
原来，攻到灵昌城下的瓦岗军只有三十万人，另有二十万大军却在灵昌以南二十里的落马坡设下埋伏。这李密也是作好了两手打算，三十万人如果能够击败汉军，攻下灵昌城，那是再好不过了。如果万一战败，这里便是他反败为胜的一个杀着。汉军虽然知道瓦岗寨有五十万人马，但城外旌旗蔽日，三十万人和五十万人实在也看不出多大区别，而且这支攻城部队败退得也十分逼真，根本让人想不到还会有所埋伏。
看着陷入重围的数万汉军，李密捋了捋了颌下长须，忍不住放声大笑。当年他就是利用伏击的战术，一举击败大隋名将张须陀，从而令瓦岗寨声势大振。这一次虽然没能围住刘子秋，但是只要全歼这五万汉军追兵，照样可以令刘子秋伤筋动骨，毕竟汉军的兵力总数有限。
可是汉军并非隋军可比，这五万汉军追兵虽然陷入重围，却不见丝毫慌乱，迅速结成阵势，与瓦岗军激战，不落下风。
李密眉头皱了皱，正要下令击鼓，只见汉军阵中火光一闪，半空中绽放出一朵绚丽的烟花。李密没见过烟花，不由奇怪道：“这是什么东西？”
单雄信也是不明所以，沉吟道：“王爷，这莫非是他们求救的信号？”
李密点了点头，冷笑一声：“哼！到嘴的肥肉断不会让他跑了！罗士信听令！”
罗士信慌忙越众而出，叉手道：“末将在！”
李密瞥了他一眼，说道：“罗士信，孤给你五千骑兵，五万步卒，前去阻挡刘子秋的援军。三个时辰之内，援军不至，便算你头功！”
罗士信应诺一声，匆匆点齐人马，心里却犯起了嘀咕。秦叔宝、王伯当兵败的消息他已经知道，而今天这一仗打到现在，却始终没有见到汉军骑兵的身影，这个情况很不正常。当然，聪明的罗士信很清楚自己目前的处境。作为张须陀的旧部，大隋的降将，他可不认为自己的话能够引起李密的重视。既然不可能引起李密的重视，罗士信也不愿意多说，领了兵马向北而去。
战场上仍然一片胶着，被围的汉军并没有固守待援，相反比瓦岗军更加勇猛，甚至组织了多次反击，屡屡冲乱瓦岗军的阵脚。
李密眉头皱得更紧，要想打破僵局，必须有人出来担任先锋，撕破汉军的防线，而他身边的大将只剩下单雄信可堪一用了。
单雄信也似乎知晓了李密的心思，一提缰绳便要向前，却听得后军一阵大喊。单雄信转头看时，不由大吃一惊，连声道：“王爷，快看那边！”
李密回头一看，只见烟尘滚滚，大地都仿佛颤动起来，却是无数骑兵席卷而来。汉军骑兵的速度来得飞快，转眼间就将瓦岗军的包围圈撕开了一个大口子，瓦岗军刚刚组织起来的攻势再次崩溃。
单雄信一拉李密的缰绳，大声说道：“王爷，快走！”
李密看着越来越近的汉军骑兵，咬了咬牙，勒马就走，他精心设计的一场伏击看来也只能以失败告终了。
……
从这里再向东南二十里便是李密的根据地瓦岗寨，远远的已经望见了瓦岗寨城头上飘荡的大旗，李密不由松了口气，狠狠地甩了一马鞭，策马朝着城下冲去。翟让在瓦岗寨经营多年，早把一座小城修建得易守难攻，只要进了城，就可以此为依托，收拢残军，重整旗鼓。
单雄信护着李密来到城下，冲着城头上大喊道：“王爷回来了，快开城门！”
城头上忽然传来一阵大笑，刚刚还只有寥寥数人的城头一下子便站满了士兵，刀枪林立，瓦岗寨的大旗也被扔了下来，换上了一面黑色的汉字大旗。旗下一员大将手按横刀，厉声喝道：“李密，某乃大汉上将军桂海求，奉陛下之命，已经取了此城，尔等何不早降！”
李密大怒，下令攻城。城上矢石如雨，瓦岗残兵寸步难进。
单雄信见势不妙，连声劝道：“王爷，此地不宜久留，速速退往匡城吧。”
匡城在瓦岗以南三十里，是一座规模与灵昌差不多的小县城，但匡城却有三万守军，对于现在的李来说，也算一支不小的力量了。
“走！”李密迟疑了一下，终于放弃了收复瓦岗寨的打算。
然而，他所率领的这支残军行不数里，路边一通鼓响，斜刺里杀出一队骑兵，为首一将高声喝道：“汉大将军文昊在此，李密还不速速下马投降！”
“王爷快走！”单雄信照着李密的战马抽了一鞭，挺着长槊，迎了上前，与文昊战在一处。
二马相交，两人斗了有十多个回合，不分胜负。文昊卖个破绽，放单雄信一槊刺来，他却轻舒猿臂，将槊杆夹住，大刀贴着槊杆削向单雄信的手指。单雄信舍了长槊，反手拔出腰间的宝剑，直奔文昊胸前刺去。这口宝剑是李密所赠，削铁如泥、切金断玉，单雄信便想借宝剑之锋来挫一挫文昊的锐气。
文昊既夺了长槊，顺手就用槊杆迎向那口宝剑。只听“嗖”的一声，剑槊相交，长槊当场被削去一半。文昊微微一愣，旋即哈哈笑道：“好剑！某今天便要看看，是你的剑快，还是某的刀快！”
马上交锋不比贴身肉搏，宝剑虽快，终究太短，失去长槊的单雄信很快便落入下风。他虽然拼命挥动宝剑，却奈何不了文昊那口大刀分毫，相反宝剑的刃口却卷了好几处，令单雄信心疼不已。
两军阵前，哪容你分神！就在单雄信心疼宝剑的时候，文昊突然大喝一声，长刀抡起半个圆圈，当头劈下。单雄信慌忙举剑相迎。“当”的一声，火光迸处，宝剑断成两截。文昊长刀去势不减，正劈在单雄信的右肩，深入数寸。单雄信大叫一声，翻身摔下马去。文昊却不肯相饶，又是一刀劈去，竟取了单雄信的首级。
单雄信一死，瓦岗残军群龙无首，顿时溃散，死的死，降的降。
文昊再看时，却已经失了李密的踪影，心下有些懊恼，不由恨恨地说道：“哼，算你跑得快！不过，也不要高兴得太早，就算你逃到匡城，还不是瓮中之鳖！”
……
不提文昊在瓦岗寨外大获全胜，却说罗士信率领五万多人马前往北边阻挡汉军援兵，不一时，果见烟尘大作，有无数兵马杀到，中间一面龙旗，却是刘子秋亲至，在马上扬鞭喝道：“瓦岗军的弟兄们，李密败局已定，汝等再不投降，更待何时！只要汝等放下兵器，朕既往不咎！”
罗士信本是隋将，又没有家眷陷在李密手中，听了刘子秋的话未免有些犹疑。
这时，刘子秋身边一将飞驰而出，大声说道：“士信兄弟，听秦某一句劝，降了吧！”
罗士信看见那人，不由吃了一惊：“叔宝，你原来已经降了大汉！伯当呢？”
秦叔宝脸色有些难看：“伯当冥顽不化，已被陛下处死。大势所趋，士信兄弟休要自误！”
罗士信沉默了一会，说道：“大局未定，现在轻言胜负是不是太早了。”
秦叔宝摇头笑道：“李密那些小小伎俩又如何瞒得过陛下？此刻，只怕瓦岗寨都已经在陛下手中了。不信，你回头看看。”
罗士信回头看时，果见原本包围着汉军追兵的瓦岗阵形已经大乱，李密的图谋显然已经彻底失败，不由低下了头。
刘子秋见状也策马上前，笑道：“罗将军，你还有什么不放心的吗？只要你率众来降，朕保你荣华富贵。”
罗士信环顾左右，皱眉道：“那罗某手下这些兄弟……”
刘子秋哈哈大笑道：“朕赦他们无罪，还会拨给他们田地屋舍。”
罗士信叹息一声，忽然丢弃了手中长槊，纵身下马，拜伏在地。
刘子秋大喜道：“罗将军能够弃暗投明，朕又多一强助矣！”
正说话间，却见十数名骑兵疾驰而来，为首一人滚鞍下马，跪倒在刘子秋面前，大声说道：“末将拦阻李密不力，被那厮逃走，请陛下治罪！”
第6章 系铃人
刘子秋看清来人，不由吃了一惊，连声问道：“尉迟大哥，出了什么事？”
原来，刘子秋虽然说过，在绝对的实力面前，任何计谋都将不堪一击.但这只是刘子秋在战略上邈视敌人的一种手段，在战术上，他对瓦岗军仍然给予了足够的重视。他知道李密想要寻求与汉军决战，便将计就计，在灵昌城下摆开阵势，吸引李密的主力，却另遣几路轻骑，分别攻取兵力空虚的东郡诸县，尉迟恭这一路就是派往匡城县的兵马。
攻打匡城县的战斗倒是异常顺利，但在阻挡李密的溃军时，尉迟恭却吃了大亏，不仅没能拦下李密，反而被李密刺了两剑，鲜血当红了半片战袍。
尉迟恭忍着疼痛，咬牙说道：“末将无能，请陛下降罪！”
刘子秋摆了摆手，沉声说道：“李密已成孤家寡人，掀不起什么大lang。尉迟大哥，你也不用自责，赶紧下去包扎伤口吧。”
话虽这样说，刘子秋却有了一丝担心。虽然尉迟恭没有装备汉军常用的刀具，仍然使用他最为熟悉的长槊，但他本不就善使长槊，更有一手飞马夺槊的特技，武艺比秦叔宝还要强上一分，一般人根本不是他的对手。而且尉迟恭身上穿的却已经是汉军最好的铠甲，防护力比瓦岗军不知道要强上多少倍。即便如此，尉迟恭敬依旧被李密所伤，这就不能不让刘子秋开始正视李密。
打蛇不死，终受其害。刘子秋非常清楚这个道理，当即下令通缉李密，活要见人，死要见尸。不过，刘子秋也清楚，李密不会傻到钻进汉军控制的区域，他最有可能投奔山东、河北的几路贼寇。斩草必须要除根，这就让刘子秋不得不把讨伐卢明月、王薄等人的计划提前进行。
消灭了瓦岗军这支最大的武装，对于剩下的卢明月、徐圆朗、王薄等人，刘子秋已经没有必要再御驾亲征，直接交给了文昊等人，刘子秋自己则班师返回了洛阳。
……
天下**已久，人心思定。灵昌大捷的消息传回洛阳，仿佛给**中的百姓打了一针兴奋剂，整个城市都沸腾起来，爆竹声通宵达旦。赵凌等人也是满面欣喜，连声赞道：“陛下文治武功，虽秦皇汉武不可比也！”
刘子秋却没有被胜利冲昏头脑，挥了挥手，淡淡地说道：“朕没有开拓一寸疆土，何功之有？百姓困苦，朕心难安。诸位，还是帮朕想想，如何才能让河南、山东、山西、河北这几个地方的百姓熬过这两年最难熬的日子吧。”
虞世南拱手说道：“陛下爱民，微臣敬佩。连年战乱，这四地土地荒芜，百姓最缺的是粮食。只要粮食解决了，其他都不成问题。”
“粮食，粮食才是最大的问题啊。”刘子秋长叹一声，摇头说道，“你们联系一下江南的谢家、陇西的李家、太原的王家，让他们尽最大可能组织粮食，朝廷出大价钱收购！”
这些世家都拥有大量的土地，而通过土地又控制着全国大部分的粮食，真正在百姓手中的余粮却极其有限。要解决眼下有粮食危机，这些世家就是绕不过去的一道坎。
赵凌却笑道：“陛下，谢、李两家却不需要多费周折，他们如今正在洛阳城中。”
刘子秋诧异道：“江南谢家也来了洛阳？”
赵凌颔首道：“谢蕴谢老爷带着二位公子亲自前来拜见陛下，恰逢陛下御驾亲征在外，微臣已经将他们安排在馆驿之中。”
刘子秋却知道高秀儿与谢家的关系，何况一直留在高秀儿身边的谢湘纹本来就是谢家的女儿，不由问道：“皇后她知道谢家的人来了洛阳吗？”
赵凌慌忙说道：“娘娘召谢蕴父子进宫，但谢蕴说了，陛下不在宫中，他若进去多有不便。”
刘子秋哈哈笑道：“这个谢蕴，怎么跟个老学究似的。传旨，让他们明天一早进宫，朕要亲自见他们。”
……
又听众文武汇报了各地的情况，刘子秋这才回到后宫。刚到洛阳，就先处理政务，这些表现便连最善拍马的何稠也不得不承认，刘子秋确实算得上一个敬业的皇上。至于虞世南等人，更是连连点头。
不过这样一来，回到后宫的时候天色已晚。高秀儿接掌皇宫以后，严格了规矩，入夜以后，任何人不得在宫内随意走动，因此偌大个后宫却显得异常冷清。刘子秋正在诧异，却见香草迎了出来：“奴婢恭迎圣上。”
刘子秋点了点头：“秀儿呢？”
“娘娘已经睡下了，奴婢这便领圣上过去。”香草依然带着笑，只是这笑容有几分古怪。
刘子秋也没有多想，跟在香草后面朝高秀儿的寝宫走去。都说小别胜新婚，他这一路征战，好不容易回到洛阳，今天晚上自然要和高秀儿好好亲热一番了。皇宫仍然保持着杨广时代的风格，华丽奢侈。刘子秋站在门口叹了口气，为了购买粮食赈济百姓，皇宫里的生活看样子也要节俭一些了。
香草却忽然止住脚步，小声说道：“圣上，娘娘就在屋里，你自己进去吧。”
自从当上皇帝以后，刘子秋明显感到香草和他生分了许多。对于这种情况，刘子秋也很无奈，只得恩了一声，挑开珠帘，进了寝宫。寝宫里没有灯烛，一片黑暗。不过刘子秋目力如炬，却能清楚地看到那张宽大的龙床。龙床上，一个曲线玲珑的身子面朝里微微倦缩着。
刘子秋呵呵一笑，脱了长袍，走过去在那挺翘的一轮圆月上轻轻拍了一下，却觉得有些不对劲，连声问道：“你不是秀儿！是谁？”
后宫佳丽三千，严格说起来都是刘子秋的女人，让谁侍寝都很正常。当然，刘子秋虽然不是枊下惠，却也不像杨广那般好色，并不是见到美女就迈不动步子的角色。
龙床上的那个女子却抽泣起来：“阿哥。”
“千玉！”刘子秋吃了一惊，“你怎么在这里？”
原来，龙床上这个女子不是高秀儿，而是拓跋千玉。拓跋千玉本来就是个性情奔放的姑娘，听到刘子秋认出了自己，再也顾不得矜持，一下子便扑进刘子秋的怀里，两只粉拳使劲捶打着刘子秋的胸膛，满脸的幽怨：“如果不是秀儿姐姐垂怜，你恐怕早就把我忘了。”
刘子秋闻着淡淡的幽香，心里也是一阵荡漾，笑道：“谁说朕把你忘记了？就算你不出现在这里，朕也会派人去接你的。只是，你今天来得却不是时候。”
拓跋千玉昂起头，惊问道：“为什么？”
刘子秋坏笑道：“一会你就知道厉害了。”
说完，不等拓跋千玉反应过来，刘子秋便用力压了过去，宫中很快便是一片春色。
……
第二天，刘子秋在大兴殿召见了谢蕴父子，高秀儿，花云、林巧儿、穆朵丽也都出现在殿中。刘子秋的五个女人，除了拓跋千玉昨天夜里是第一次，行动还有些不便，其他四个女人都来了，足见刘子秋对谢家父子的重视。
谢蕴不禁的些受宠若惊，慌忙带着两个儿子跪倒在地，欲行三拜九叩之礼。
刘子秋慌忙将他们拉了起来，说道：“谢先生，你们能来看朕，朕就很高兴了，勿须多礼。”
谢蕴这才从地上爬了起来，偷偷看了高秀儿等人一眼，又想起自己的女儿，忍不住摇头叹息。
刘子秋却看得真切，不由问道：“谢先生莫非有什么心思？”
谢蕴叹了口气，说道：“一言难尽啊。”
高秀儿却已经明白了，笑道：“谢先生莫非是为了令爱的事情着急？”
刘子秋想起了那个会弹琴、精茶道的美丽女孩，不由皱眉道：“谢小姐？她出了什么事？”
听到刘子秋相问，谢蕴的心顿时凉了半截。谢沐雨出家的事情高秀儿是知道的，所以谢蕴认为刘子秋肯定也知道这件事。现在刘子秋故作不知，显然是不想承认当初那门亲事了。确实，刘子秋虽然接下了庚帖，却好半天都没有回音，心思本就难测。而现在这里的几个女人，哪一位不是国色天香，刘子秋恐怕早就忘记谢沐雨了。想到这里，谢蕴唯有在心里替女儿叫苦，却哪里说得出半句话来。
忽然，谢志武大声说道：“启奏陛下，小妹她、她出家了！”
当初刘子秋前往谢家的时候，谢志武和他的关系最好，因此在刘子秋面前，谢志武的胆子也大了一点。
谢蕴连忙呵斥道：“志武，休得胡言！”
刘子秋摆了摆手，沉声问道：“沐雨姑娘出家了？为什么？”
既然已经开了头，谢志武的胆子也就大了起来，咬牙说道：“当初江都的王世充逼着小妹嫁给他，但小妹心里只有陛下，誓死不从，被逼无奈之下。只得削发出家，以守清白！”
刘子秋目瞪口呆：“你说的可是实情！”
谢志武垂下头来：“草民句句是实，如有半句谎言，甘愿受刑！”
刘子秋沉默半晌，这才说道：“朕要下旨，令谢姑娘还俗！”
高秀儿笑道：“圣上，谢姑娘心志坚定，恐怕不肯轻易领旨。依臣妾所见，解铃还须系铃人。”
第7章 课题
高秀儿并不是一个善妒的女人，而且谢沐雨甚至并没有得到刘子秋一句承诺就能走到今天这一步，也令她非常敬佩，在她心中，早就把谢沐雨当作自己的一个姐妹了。
可是高秀儿却不知道，刘子秋根本就不明白庚帖是什么意思。因此听了高秀儿的话，刘子秋依旧一脸茫然：“解铃还须系铃人？那谁是系铃人？难道是王世充？”
虽然刘子秋并不知道当初谢蕴已经有意把女儿许给他，但他同样不希望那个漂亮的女孩从此青灯古佛了此一生，所以，他也迫切地希望能够想办法让谢沐雨还俗。
高秀儿却已经笑了起来：“王世充算什么东西，这个系铃人非圣上莫属。”
谢志武也赶紧说道：“陛下，只有你能够劝得小妹回心转意。”
刘子秋眉头微微一皱：“如此说来，朕还要亲自去江南走一遭了。”
谢蕴慌忙拜道：“草民不敢劳动圣驾，否则我谢家恐怕要受万民唾骂，还望陛下慎之！”
如果皇帝能够君临江南谢家，对于谢家的名声绝对是一件了不得的大事，但当年杨广性喜出游，以致民怨沸腾，谢蕴却不敢因为他女儿的缘故而让刘子秋重蹈杨广的复辙。
刘子秋摆了摆手，说道：“朕能有今天，谢家功不可没。朕非忘恩负义之人，定要劝得谢姑娘回头。不过，此事也不急在一时，待朕与群臣计议一番，择日南下秣陵。”
顿了顿，刘子秋话锋一转，忽然说道：“娘娘身边有个好姐妹，却是你谢家之人。今天谢先生既然至此，总要请出来见一见方好。”
这一回就连高秀儿也是措手不及，幽幽地瞪了刘子秋一眼，只得吩咐道：“香草，去请谢夫人出来一见。”
当年在西苑时，高秀儿、谢湘纹、袁紫烟就是最为要好的姐妹，如今再次重逢，自是无话不谈，谢湘纹和袁紫烟的心思高秀儿自然明白，再加上袁紫烟又以星象作说辞，倒让高秀儿有三分相信，她们两个与刘子秋应该也是宿命中的缘分。当然，刘子秋并不这么想，他倒是希望谢湘纹能够跟着谢蕴回到江南，免得老在高秀儿身边晃悠，搞得他很不自在。
片刻功夫，两个美貌女子来到大殿，朝着刘子秋盈盈一拜：“臣妾叩见圣上！”
刘子秋点了点头，笑道：“谢姑娘，你看看谁来了。”
谢湘纹一愣，这才注意到大殿一角还有三个男子。她仔细一瞧，两只眼睛顿时湿润起来：“侄女拜见大伯。”
谢蕴也是满脸吃惊：“你是湘纹！好，好，只要你还安好，我就放心了。”
刘子秋点了点头，说道：“谢先生，朕现在便把湘纹姑娘交给你了。”
刚开始见到亲人，谢湘纹心中满是激动和喜悦，可是听了刘子秋这句话，俏脸刷的一下便白了。她咬了咬牙，忽然大声说道：“圣上，臣妾愿意终身陪伴娘娘左右，还请圣上成全！”
刘子秋皱了皱眉头：“谢姑娘，你还年轻，还有自己的生活……”
谢湘纹却很坚决：“圣上，臣妾心意已决，绝不反悔！如果皇宫里实在容不下臣妾，臣妾愿意像秦凤琴夫人那样，终老西苑！”
高秀儿却笑道：“圣上，湘纹、紫烟与我情同姐妹，你就让她们留下吧。”
这样一来，刘子秋倒不好再说什么，只得看向谢蕴。谢蕴却打了个哈哈，说道：“草民但凭陛下作主。”
刘子秋正自无奈，一抬头，正看到谢志武的眼睛总是瞄向袁紫烟，不禁有了主意，笑着点了点头，说道：“既然皇后娘娘已经开了金口，也罢，你二人暂且留在宫中吧。不过，朕答应你们，只要你们愿意，随时都可以离开。”接着又说道：“秀儿，谢先生难得来次东都，你和谢姑娘、袁姑娘都是从西苑出来的，明天何不做个向导，带谢先生几位游一游西苑。”
哪个少女不怀春？谢志文、谢志武这兄弟两个都是少年英俊，想来只要接触久了，总有一个能够勾走袁紫烟的心思。这样一来，只剩下一个谢湘纹，将来倒是容易打发了。
对于刘子秋的这个要求，高秀儿自然满口答应。因为母亲有一段屈辱的经历，高秀儿不愿意公开自己的身份，但在心里，她早把自己当成了谢家的外孙女儿，而谢蕴就是她的叔伯舅舅。能有机会带自己的亲人游下西苑，高秀儿又何乐而不为呢？
……
按照刘子秋的意思，如今的西苑已经不再是皇家专属园林，而成为天下人的共同财富。不过，尽管刘子秋宣布逢五、逢十西苑可以对外开放，但至今为止，并没有一个人敢来西苑游玩。毕竟这里是曾经的皇家园林，凡是牵扯到皇室的事情，任何人都要慎重一些。虽说刘子秋现在答应了开放西苑，谁又知道他将来会不会变卦，万一追究起来，那可是诛九族的大罪。
所以说世界上第一个吃螃蟹的人是个英雄，而谢蕴父子现在就成了第一个吃螃蟹的人。当然，他们这个英雄名不符实，因为他们是在皇后高秀儿带领下游的西苑，算不上真正的开放。
西苑十六院景色依旧，道路、庭院都是干干净净，这些都得益于剩下的唯一主事夫人秦凤琴的精心管理。当然，十六院中少了一众载歌载舞的美人，也未免让人有些扫兴。不过，谢蕴父子虽然家财万贯，却也从来没有见过这般奢华的所在，即使少了许多的美人儿，他们仍然深感震撼，也为刘子秋能够舍弃享乐而发自内心的敬佩。
听说皇后娘娘前来游苑，秦凤琴慌忙迎了出来，道了个万福：“臣妾恭迎娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
高秀儿笑道：“妹妹快快请起。今天这里的主角并非本宫，而是谢先生和二位谢公子，还请妹妹为他们讲解一二。”
这种事情并不合常规，但高秀儿吩咐下来，秦凤琴也不敢遵，只得说道：“几位请随我来吧。”
就在她抬头之际，忽觉眼前一亮，尤其谢志文温文尔雅，书生意气，令秦凤琴也有一种怦然心动的感觉。
谢蕴是过来人，倒也无所谓。谢志文、谢志武都是少年心性，陡然见到秦凤琴、袁紫烟这样的绝代佳人，未免有些心猿意马。不过，谢志文久读读书，倒不似谢志武那般毛糙，彬彬有礼地拱了拱手，道：“有劳夫人。”
秦凤琴幽幽一笑，说道：“谢公子客气了，我只是一名小小的管事，却称不得什么夫人。”
其实，秦凤琴本是西苑十六位主事夫人之一，只是如今十六位夫人向奔东西，只留下她一个仍然守着这西苑。当然，她选择留在西苑，只是不甘嫁给一名普通的粗汉，如今见到了谢志文这个俏哥儿，自然要撇清身份了。
谢湘纹也是主事夫人出身，听了秦凤琴的话，便明白她的心思，不由笑道：“凤琴姐姐，这两位公子都是小妹的堂兄。西苑里最美的景致莫过于五大湖，还要劳烦姐姐调一艘凤舸过来。”
秦凤琴知道谢湘纹如今跟在高秀儿身边，只是不清楚她的身份，但也不敢怠慢，慌忙说道：“姐姐有命，小妹敢不遵从。”
高秀儿看那秦凤琴和谢志文眉目传情，倒是有意撮合他们两个，不由说道：“谢先生，西苑十六院，景色各有千秋。若是先生没有什么急事，不如在此多游玩几日。”
谢蕴来洛阳本意就是要和刘子秋加深关系，巴不得多呆些时日，自然满口答应。
……
就在高秀儿领着谢家父子畅游西苑的时候，刘子秋却恨不得把一个人扳成两半来用。世人都想当皇帝，可直到刘子秋真正坐上了那个宝座，才知道皇帝并不好当。虽然刘子秋设立了内阁，但几位内阁大学士却不敢擅权，凡事不问大小，仍然写成奏章送到刘子秋的龙案前。每天将这些奏章阅览一遍，就得花上三四个时辰，更不要说批示了。这些奏章还是其次，更重要的是，刘子秋手中没有那么多可以信任的官员。
如今大汉王朝的官员几乎都是留任的前隋官吏，可谓良莠不齐。为了给大汉的官员队伍尽快补充新鲜血液，刘子秋就必须把科举考试提前举行，因为在目前的条件下，科举是选拔人才的最好途径。
科举其实是杨广的创举，当然，杨广的科举只是一个雏形，每届科举选拔的人才不过数十人，而刘子秋是希望所有的文官都必须经由科举产生，这就与杨广时代的科举有了本质区别。可以想像得到，刘子秋实行的科举制度，在很大程度上触犯了世家的利益。因为在过去，大部分官员都是出身于各个世家。尽管世家子弟当中读书人很多，通过科举出人头地的机会肯定也要大于寒门庶民，但分出去一块蛋糕终会令这些世家心中不爽。如何平衡这些世家的心理，就是刘子秋需要首先考虑的课题。
第8章 不情之请
要想让这些世家大族在心理稍微平衡一些，最简单的做法就是划出一部分名额，直接分配给各个世家，但刘子秋不想这么做。如今可说是处于开国初期，任何一种做法都会形成惯例，从而让后人有章可循。现在给世家分配了名额，今后再要收回这些名额就非常困难了。将心比心，这个世界真正愿意放弃既得利益的毕竟只是极少数的一些人。
而且，刘子秋想要做的是逐步推广各级公立学堂，让孩子们无论贫贱富贵，都能够读得起书，最终让国家的整个官吏体系彻底摆脱世家大族的控制。这样一来，势必与各个世家大族产生最根本的分歧。
有舍必有得，有得必有舍。如果一味在打压这些世家大族，结果必定适得其反。既然要减少各级官员中世家子弟所占的比例，刘子秋就必然要在其他方面给予这些世家大族一定的补偿，而这个补偿才是刘子秋最为头疼的地方。什么样的补偿才能让世家大族觉得足以弥补他们的损失？什么样的补偿才是朝廷能够拿得出手的东西？这些都只有刘子秋才能决定。
面对着如山的奏章，面对着一件件需要他来亲自解决的事情，刘子秋才明白什么叫做日理万机。在拥有权力的同时，也带来了无尽的责任，这也可以看作是至高无上的权力所带来的副产品。刘子秋忽然感觉到，只有彻底地下放权力，才能让自己轻松下来。想到下放权力，刘子秋脑海里灵光一闪，顿时有了主意。
在人类社会发展历史中，有一个重要的名词叫做“三权分立”，也就是立法权、行政权和司法权相互独立，互不干涉。而事实上，无论是大隋王朝还是刘子秋所建立的大汉王朝，所有的权力都是高度集中。身为大汉皇帝，刘子秋掌握着最高立法权、最高行政权、最高司法权还有最高军事指挥权。各郡县的长官也掌握着本辖区内的行政权和司法权，只不过在刘子秋的干预下，剥夺了他们的军事指挥权。
对于行政权和司法权，刘子秋目前还没有条件将它们各自独立开来，但对于立法权，刘子秋却有了一些想法。他是皇帝，金口玉言，他说的话就是朝廷的律法，而从另一方面来说，他也就失去了约束和监督。而现在，刘子秋却决定把立法权交出来，成立类似议会的机构来行使立法权。
想到这里，刘子秋轻轻敲了敲桌子。他作出了决定，设立议事会和参事会。参事会成员由普通民众选出的代表组成，议事会成员由各大世家以及得到朝廷封爵的代表组成，也就是类似于后世的上院和下院。任何一件律法的制定，都必须经这两个组织过半数成员通过方能正式施行。在这两个组织当中，议事会的地位要高于参事会，这样一来，世家大族也就可以通过这种方式来影响国家的律法，从某种意义上来讲，也算是对他们的一种补偿。
当刘子秋把这个想法在朝堂上宣布出来以后，立刻引起了轩然大波。
魏征抢先出班，拱手说道：“陛下，自古道，君无戏言，律法皆由君心，又岂可轻付他人！请陛下收回成命！”
刘子秋呵呵笑道：“朕也是人不是神，若是朕不小心说了胡话，却也被当作律法，岂不遗祸百姓。所以律法之事还是应当集思广益，多听听其他人的意见。参事会由普通百姓组成，代表着普通百姓的诉求，议事会由世家贵族组成，代表着世家贵族的利益。一条律法只要尽可能满足绝大多数人的利益，才是真正的好律法。如果所有的律法都由朕来决定，只会对朕有利，难免失之偏颇。”
交出立法权只是刘子秋主动削弱皇权的第一步，将来他还会逐步交出行政权和司法权，真到了那时候，他才会真正轻松下来。
何稠却也班奏道：“陛下仁德圣明，又岂会有不适之语？立法之权岂可交诸庶民，请陛下三思!”
刘子秋摆了摆手，说道：“朕或许事事谨慎，但朕的子孙难道就不会出几个昏庸之辈？真到那时候，恐怕天下又将陷入动荡。诸位莫非不希望朕把这座花花江山交给子孙后代？”
这句话字字诛心，众臣皆不敢言，唯有魏征一本正经地说道：“律法乃国之大事，不可儿戏，交予议事会、参事会，多有不妥！”
刘子秋听出魏征的话里已有松动之意，不由笑道：“我大汉王朝的基本律法皆已设定，议事会、参事会所议者不过律法之修改、完善。再说，每一部新的律法，都将由朕签署命令，方能得以施行，自然并非儿戏！朕意已决，魏卿不必多虑！”
魏征这才知道刘子秋已经筹划周全，方才叹了口气，不再言语。当然，从内心来说，他对刘子秋设立议事会、参事会仍有许多抵触，却不知道刘子秋已经决定逐步实行君主立宪的制度，还打算任命他为大汉王朝的每一任首相，到时候会有千斤重担夺在他的身上。
……
当然，饭要一口口地吃，事情也要一步步地来。设立议事会、参事会的提议在刘子秋的强行推动下终于得以进行，而刘子秋也没有继续采取进一步的举措，而是将目光投注到了河北、山东等地。
天下叛军以瓦岗为首，如今瓦岗溃败，徐圆朗、卢明月、王薄等人已经不足为虑。他们虽然也各拥重兵，但毕竟只是些没有经过系统训练的乌合之众，在汉军摧枯拉朽般的攻势下，转瞬间便土崩瓦解。山东、河北各郡也相继归于大汉王朝的治下，徐圆朗、卢明月也均死于乱军之中，唯有王薄在逃。王薄是江南王家的人，而王家就是在刘子秋的设计之下惨遭灭门，因此王薄与刘子秋以及江南的谢家有不共戴天之仇。再加上前段时间逃走的李密，这两个人就成了可能引起大汉王朝不稳定的未知因素。
不过，刘子秋虽然画影图形，传檄天下，通缉王薄与李密，却也没有把太多的精力放在他们两个人身上。毕竟河北、山东刚刚克复，百废待兴，尤其是大量灾民食不果腹，衣不蔽体，这让刘子秋非常忧心。
朝廷是舟，百姓是水。水可以载舟，亦可以覆舟。这个道理，刘子秋当年就对长孙无忌说过。只不过他现在做了皇帝，感受更加深刻而已。大汉的老百姓非常善良，也拥有极强的忍耐性，只要能够吃饱肚皮，就没有人愿意出来举旗造反。连年的战乱，不仅这两地没有多少余粮，就算洛阳的几大粮仓都已经变得空空如也，刘子秋唯一的办法就只有向各大世家征粮。
尽管刘子秋愿意出钱，而且可以比市场价更高，但除了江南谢家、陇西李家和太原王家，其他世家并不买账。究其原因，还是为了对刘子秋宣布江南谢家为天下世家之首表示不满。这些世家在各地根深蒂固，刘子秋可以对其中一个世家施以重压，却不可能同时对付所有大大小小的世家大族。要解决当前的困局，刘子秋也只有继续依靠谢、李、王三家的支持。
为了得到这三大世家的支持，刘子秋当然要给他们足够的尊重，于是他便亲自在上林西苑设宴款待这三大世家的家主。
谢家的家主现在是谢蕴，李家的家主仍然是李长山，如今谢蕴父子和李长山兄弟都在洛阳城中，倒是十分方便。而王家新任家主王凯泽接到刘子秋的邀请以后，也是星夜赶到了洛阳城。
这些天，除了谢蕴父子在高秀儿陪同下在西苑游玩以外，并没有其他人敢进入西苑，今天，李长山兄弟和王凯泽算是进入西苑的第二批公众游客。不过，太原王家除了王凯泽，并没有其他重要人物来到洛阳，至于那些随从却没有资格进入西苑，因此这三大世家当中，王家便显得人单势孤。当然，王家的实力本来就不如陇西李家，与刘子秋的关系也不如江南谢家，屈居第三也在情理之中。
酒宴设在景明院，这里的风景依旧，只是当年的主事夫人王桂枝早已经嫁作人妇。物是人非，刘子秋免不了一阵唏嘘，却见秦凤琴迎了出来，躬身说道：“陛下，酒宴皆已齐备，请陛下入席。”
刘子秋点了点头，说道：“酒宴虽已齐备，却不可没有歌舞助兴，还请秦夫人安排一二。”
秦凤琴却一脸为难地说道：“陛下，当年西苑中精于歌舞的一众夫人、美人皆已放出苑去，剩下的只是一些洒扫宫女，恐怕……”
刘子秋却笑道：“久闻秦夫人擅舞花杆，何不令诸位家主一乐？”
秦凤琴脸上却现出为难之色，犹豫半晌方才咬牙说道：“陛下若欲令臣妾献舞，还望陛下答应臣妾一个不情之请！”
第9章 江南富
刘子秋笑了起来：“秦夫人有什么要求但讲无妨.”
秦凤琴偷偷朝谢家席位方向瞄了一眼，垂首说道：“今日献舞之后，臣妾意欲离开西苑，还望圣上恩准！”
当年是她自己坚持留在西苑不肯嫁人，如今又提出离开这里，就连秦凤琴自己都觉得有些说不过去。所以这番话说出来，秦凤琴心里便开始忐忑不安，双手不停地捏弄着衣角，焦燥不宁地等待着刘子秋的判决。
刘子秋的目光何其锐利，早发觉有些异样，也转向谢家席位看了一眼，笑道：“志文、志武，你们不想对朕说些什么吗？”
谢志武咧了咧嘴，拱手说道：“草民只想斗胆问一句，陛下何时可以驾临江南劝说小妹。”
这话说得十分大胆，不过当年刘子秋第一次来到秣陵镇的时候，谢家子弟中就数他和刘子秋最是亲近，所以也只有他敢三番五次地催促刘子秋。
“这就是你的要求吧？”刘子秋点了点头，“朕答应你，明日便启程前往江南！志文，你有何要求，一并说出来，朕自当如你所愿。”
“草民、草民……”谢志文满面通红，欲言又止。
刘子秋摆了摆手，转向秦凤琴：“秦夫人，还是你来说吧。”
秦凤琴大惊失色，忽然跪倒，匍匐在地，叩首：“圣上，不关谢公子的事。臣妾死罪！”
“起来吧！”刘子秋抬了抬手，忽然哈哈大笑，说道，“男欢女爱，人之常情，何罪之有？秦夫人，朕现在便将你许配给谢志文，你意下如何？”
谢蕴却是魂不附体，连声呵斥道：“志文，你做了什么事！”
谢志文咬了咬牙，大声说道：“父亲，孩儿什么也没做！”
这些天，谢家父子游遍了五湖十六院，也算是感受到了皇恩浩荡。当然，高秀儿主六宫之事，不可能总是陪着他们，秦凤琴自然而然便成了最合适的向导。接触多了，秦凤琴越发被谢志文的谈吐和风采所折服，而谢志文也惊叹于秦凤琴的美貌，两个年轻人互生好感。虽然江南谢家近来没落了，但毕竟有数百年的传承，而谢志文又知书达礼，自然不可能做出什么有伤风化的事情，顶多只是看对眼而已。
不过，谢蕴却是万分惶恐。他很清楚秦凤琴的身份，十六院中数百个夫人、美人都放了出去，独独留下秦凤琴一个，难保不是刘子秋有什么特别的打算，而谢志文居然看上了秦凤琴，岂不是自寻死路。只是他却哪里知道，秦凤琴是自己不愿意离开西苑的。
刘子秋哈哈大笑道：“谢先生，男大当婚，女大当嫁。朕看志文和秦姑娘郎才女貌，正是天生的一对。俗话说，择日不如撞日，朕便作主，为他二人完婚，便请李老太爷、王老太爷做个见证，岂不美哉！”
李长山兄弟当然希望刘子秋身边的女人越少越好，这样的话，他们李家的姑娘才有机会。王凯泽也是含笑点头，他们太原王家也有优秀的女子，他又何尝不是抱着这样的心思。唯有谢蕴心中不悦，他对秦凤琴这样的女子成为谢家的媳妇并不满意。因为不管怎么说，秦凤琴都算是伺候过杨广的人。但皇帝金口一开，他也不敢有丝毫违拗。他却不知道，秦凤琴虽然算作大隋宫苑中的女人，但宫苑中那么多女人，并不是每一个都能得到杨广宠幸，这位秦凤琴秦夫人，至今仍是完璧之身。
不过，谢志文和秦凤琴都是满心喜欢。谢志文连忙躬身施礼道：“草民多谢陛下成全。”
秦凤琴到底是女子，脸上满是羞意，道了个万福：“臣妾这便取了花杆，为陛下舞上一回。”
刘子秋却摆了摆手，笑道：“不必了。秦姑娘还是抓紧时间回去换装吧，朕还等着吃喜酒呢。”
……
原本是为三大世家举办的小型聚会，现在却让刘子秋点起了鸳鸯谱。不过，总的来说，这次小范围的聚会还是相当成功的，谢、李、王三家都承诺坚决服从朝廷的决定，对刘子秋给予鼎力支持。
当然，这种结果原本就在刘子秋的预料之中。一场盛大的晚宴之后，刘子秋真的打点起行装，准备游幸江南。
得到消息的魏征连夜赶到皇宫求见，拱手说道：“陛下，如今天下方定，不宜轻动，还望陛下三思！”
刘子秋笑道：“有魏爱卿和李大哥镇守洛阳，朕何忧之有？”
当初刘子秋设立内阁，目的就是为了下放权力，但只要他还在京城，魏征、李靖他们就不敢自专，不管什么事都要给他上一封奏章。这样一来，内阁的作用就根本显示不出来。刘子秋前往江南，也不是完全为了谢沐雨的事情，还有很大一部分就是给魏征、李靖一个署理国事的机会。
魏征却满面忧愁，继续劝道：“连年战乱已致国库空虚，陛下执意远行，恐怕终将令百姓不堪重负，还望陛下慎之！”
昔日杨广出行，护卫兵马动辄成千上万，沿途征调百姓更是不计其数。出行一次，往往花费巨大，甚至许多百姓还因此丢掉性命。这样的场景，魏征记忆犹新。即使感觉得到刘子秋态度坚决，他仍然苦苦相劝，以防刘子秋重蹈杨广的复辙。
“朕自不会像杨广那样奢靡无度，朕此番下江南将轻车简从，无须国库增加一文开支。”刘子秋明白魏征的担心，不由哈哈大笑，又道，“至于朕的安危，爱卿也不必多虑。虽说尚未天下太平，可试问，又有几人可与朕一较长短？”
魏征见劝不住刘子秋，只得说道：“臣愿随陛下同往。”
刘子秋摆了摆手，说道：“朝廷可无朕，却不可一日无卿。朕此次前往江南，只需虞先生相随即可，朝中大小事务，还须魏爱卿多费心思。”
一方面，刘子秋对魏征绝对信任。另一方面，刘子秋也有自知之明。若论战场交锋，他自认不输于任何人。但说到治理国家，处理朝廷大事，恐怕还是魏征的水平要高一些。当然，刘子秋也有自己的见解，他又说道：“魏爱卿，朕虽远行，但科举之事却不可稍怠。朕希望，在朕回京之日便可以大开科举，为国家选贤任能。”
魏征无奈，这得拱手道：“臣遵旨！”
……
天光放亮的时候，刘子秋带着高秀儿、拓跋千玉、穆朵丽和五百名侍卫、一百名女卫，来到洛阳南效的运河码头。其实按刘子秋的意思，还不想带这么多的护卫，只是挡不住魏征、李靖再三相劝，这才勉为其难地带上了这么多人。花云和林巧儿原本也要同行，只是二人都有了身孕，长途跋涉，恐怕动了胎气，只得把她们留在了洛阳。
运河河畔，一艘巨大的龙舟缓缓升起风帆，何稠走了过来，躬身说道：“请陛下登船。”
当初杨广为了巡幸扬州，在洛阳建造了大小龙舟数百艘，这只是其中的一艘。这些龙舟平时就依靠在运河附近的一个人工湖泊里，由造作司管理。何稠现在是造作大匠，自然也就归他管理了。为了讨刘子秋欢心，何稠特意挑选了这艘最大的龙舟。这艘船不仅装饰十分奢华，而且巨大无匹。若是要开动这艘龙舟，单是船上的水手就需要一千多人，沿河两岸还各有五百名纤夫，以备水浅狭窄处可以通行无阻。
刘子秋不由皱起了眉头，沉声说道：“朕不用此船，只备三艘稍大些的官船即可！”
刚刚向魏征承诺过要轻车简从，又怎么可能动用这种奢华无比的龙舟？当然，一艘稍大些的官船也需要水手上百人，但却省了纤夫的麻烦。其实刘子秋自己就是弄船的好手，如果不是魏征等人硬要他带上六百名护卫，依了他的意思，从长山车马行随便租用一艘商船就可以了，速度还能快上许多。
何稠知道自己这记马屁拍到了马腿上，不由吓了一跳，诺诺连声，赶紧安排人去调换船只。
这只是刘子秋出行前的一个小插曲，刘子秋并没有把何稠的事情放在心上，毕竟他现在贵为大汉皇帝，何稠想要拍一拍自己的马屁也属正常，如果他故意给自己准备一艘破船，那倒显得不太正常了。
……
三艘官船组成的船队缓缓驶离了运河码头，最中间那艘便是刘子秋的座船。船头的甲板上，刘子秋抬头眺望着远方，看着lang花飞溅，默默地出神。
高秀儿悄悄走了过来，小声说道：“夫君，还在想谢姑娘的事情？”
刘子秋笑着摇了摇头，说道：“秀儿，我在想一件另外事。江南富，天下足。”
周围的高秀儿、拓跋千玉、穆朵丽都是刘子秋的家人，在她们面前，刘子秋也不用以朕自称，而高秀儿也重新用起了夫君这个称呼，这样反而更加自然和亲近一些。
高秀儿蛾眉微蹙，沉吟道：“自古北强南弱，江南再富，又怎么可能比得过北方？”