第44章 天下没有白吃的饭
二夫人马氏，父亲是南安大将军，一门从武从军。三夫人欧阳氏，御书房大学士之女。欧阳姓为另一士族大姓。南陈最贵的四姓，姬府里就有了三姓，越显得他们和向氏的疏远。
采蘩一一见礼，才在秋氏身边坐下。
“只听老夫人说采蘩姑娘水灵，亲眼瞧见了，不止水灵，还真是标致呢。”欧阳氏比秋氏年轻些，约莫四十二三，出生书香门弟，眉目不见得多美，但气质娴雅。同样说采蘩长得美，她的语气中听不出半分轻视或别的意味，微微笑着，似乎真心诚意夸人。
“好看是好看——”马氏是将门之后，双眉如两柄巧剑，眼势颇凌厉，说话也不怕得罪人，正要冲口而出。
“是好看。说北方姑娘肤白眼大，身段就跟水仙花似的，看了采蘩姑娘，我才相信这说法挺真的。”秋氏好像知道马氏后面的话不好听，不但开口截断，且皱眉看了马氏一眼。
马氏轻挑眉，喝茶把到嘴边的字吞回去。
马氏没说出口，但采蘩却清楚得很，尤其欧阳氏第一句话就不对，姬家的老夫人根本不可能夸自己水灵。不过这时候断定这三位夫人有恶意为时过早，她沉下心来，面上微微笑着，打算以不变应万变。
“不知采蘩姑娘原来是北周哪里人？”秋氏问道。
不同雯婆子的故意试探，秋氏问得直接又是长辈，采蘩必须作答，“……泸州人氏。”
秋氏遂笑，“我们和采蘩姑娘住在同一条大江边上，还挺近的。”
采蘩仔细一想，泸州和康都相隔何止千里，却真是沿着一条江，早知如此，应该说个更偏远的地方才对。她是瞎编的，无论如何也不能说实话，万一姬家人查过去，别的无所谓，让那边的人知道她的下落就惨了。如今话已出口，后悔无用，她再想自己很快会离开，便不太当回事，反正应付了这会儿就行。
“听钥儿说采蘩姑娘是名门之后，父亲是——”秋氏却刚刚开始问。
这话还不能随便掰，采蘩垂眸思量后答道，“家道已没，父亲从不提以前的事，连姓氏都抹去了。”
秋氏讶然，“采蘩姑娘不知道自己的姓氏么？”
“与其说不知道，不如说无姓氏了。父亲道姓为一族之始，族不存，则姓氏负累，舍了它才能过穷苦日子。”
采蘩说罢，三夫人欧阳氏就道声好，“在困境之中还能有如此深悟，不以己错，蒙祖上辉，采蘩姑娘的父亲想必了不起。”
采蘩一怔。她刚才所说并非自己造的。在沈家为奴仆的人中，没有姓氏的却只有她父亲和她。无姓，就是无根。无姓，就是为奴。再能干，也没有出头之日。她小时候受了别的孩子欺负，骂她没有祖宗的杂种，她就找爹哭，爹便会说这番话。略懂事之后，她就不哭了。没有姓，她便为自己和父亲找一个姓。嫁得好，仗有权有势的夫婿，重得一个大族的姓还不是信手拈来。
很多年过去了，她已经找不到自己为何非要当贵妾的根源，死而复生之后，只觉得自己犯傻。却不料今日，经姬家夫人们一唠，她想起来了。最早，最早，都因为一个姓。
采蘩突然一笑，呵呵得，哼哼得，喷出几声气。从现在看起来，打小她就傻，傻得没药救，不死都不行。
她这样，让三位夫人看得奇怪。
“采蘩姑娘笑什么？”听完她的话才笑的，欧阳氏来问。
“三夫人说我父亲了不起，让采蘩茅塞顿开，所以采蘩才笑。我一直以为父亲懦弱无能，因此丢了自己的姓氏，想不到是他保护祖姓之举。谢三夫人告诉了采蘩，请受我一拜。”采蘩站起鞠礼。爹死后，她却好像越来越懂了这位沉默寡言的至亲。姓什么真得不重要，她要找真正值得她付出的东西。父亲找到了，所以他从不抱怨，默默生活。如今轮到她。
欧阳氏连忙扶她起来，“采蘩姑娘客气。”
“大嫂，这算是惺惺相惜吗？”马氏音亮，“看来采蘩姑娘还真是书香门第出来的，三弟妹说得那些话我糊里糊涂，她感动成那样。”
秋氏拉采蘩坐回来，“老四夫妇认的义女，难道随随便便哪个姑娘就能行的？自然有她的过人之处。芝兰，这爹啊娘的话今后少提了，免得采蘩伤心。”
“是，大嫂。”欧阳氏笑应了。
“时辰差不多了，让人摆晚膳吧？”秋氏望着两位弟妹似乎征求同意，但底下的婢女婆子已经动了起来。
采蘩看了半天，还真看不出来三人有什么恶意。暗道莫非看多沈家的你争我夺，自己心里多疑，而姬氏到底是名门士族，没有这些歪歪道道？再一想，自己在姬家只是客人身份，她们又有什么理由对付自己呢？于是，心放下大半。
膳是贵膳，丧中从简，但仍是精细十足，美味十足。一张桌子四个人，十来人伺候，还忙得团团转。
吃了七七八八的时候，秋氏说道，“采蘩，你的年纪跟我那几个侄女差不多，你住在莲园里要是闷了，只管到她们那里走动，我和两位夫人都事先知会过了。本来今日也要请过来的，怕人多热闹犯了丧仪，所以就罢了。”
采蘩点头，“好。”
吃完饭，又闲说一阵。采蘩不爱多话的，听得多答得巧，避重就轻，到后来也有点累，想要告辞，但不知还有重头戏正要来。
这时，上了点心。一小碟一小碟装着，各式各样，糯云饼，水晶糕，梅花酥，雪晴卷，看花人眼。采蘩就瞪着她面前的一碟水晶糕，要是她没记错，这是——
“采蘩，这水晶糕瞧着眼熟吧？”秋氏笑道，眉目呈祥，“正是你让人送进来的。”
采蘩心中腾地一把火。对方很亲切很亲切，但她就是来气。什么意思？她花银子买的东西怎么跑到秋氏屋里来了？莲园和青柏堂差了天涯海角远，不说音，字还少一个，无论如何送错一说没法交待吧？
这顿请来得前后无着落的，果然还是有缘故。
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今天第一更。
双更来得晚了，请亲们见谅。
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第45章 土包子的点心自己吃
外面起风了，屋里静得能听到它吹过青檐窗镂中的丝丝啸吟。
那啸吟如冰线一般传入采蘩的耳朵，迅将着火的心包茧，自外往里浇冷。火气因此还没显到眼里面上，便消失地无影无踪，只在不为人知的角落跳灼。不但如此，她原本开始僵硬的神情如春水似的轻柔，一向清冷的眼梢都笑挑了。
“大夫人问得正好，我就是瞧着眼熟，奇怪这城里的水晶糕怎么都长得一个样子。”采蘩眸瞳璀璨，“今一早上我去寺里求福，在一家饭铺子用早饭，老板就送我一块水晶糕。我看样子漂亮味道又好，特别喜欢，所以贪嘴就多买了几份让他送进来。刚才我还问雪清这事，结果她跟我说没有，我便以为是老板忙忘了，打算明天找他要回银子呢。”
雪清被提到名，低福了身恭敬回答，“是的，小姐之前就问过。”
“原来是这么回事。”秋氏始终面上亲善，“管事来报知我时，我还以为是有人想混水摸鱼。采蘩啊，你不知道我们府里的规矩，所以也不怪你。府中的吃食府中自做，从来是不能由外头送进来的。姬氏树大招风，难免有些人妒嫉眼红存不好的心思。别的也还好，食物入人口，万一放些不干不净的东西，吃坏了那就出大事了。”
采蘩看一眼雪清，她也正好看过来，目光中有些歉疚。
“大夫人，是雪清不好，没有提醒小姐。”雪清忙揽上身。
“别说四房以前没这样的事，我们整个府里都很久没人送食上门了，怪不得你没说。”秋氏还很体贴下人，“也不是完全不能叫外面的东西来吃，但都是知道底细的，好比梅蜜斋，天鹤楼，百香坊这些数一数二的旺家，老板掌柜的我们熟悉，我们也是他们的常客，无论如何不敢有所闪失，而且味道也是无可挑剔。采蘩你喜欢甜食，那就告诉丫头们一声，让她们帮你去买。”
采蘩面色柔和，不说别的，只说自己思虑不周。但说完了，又慢条斯理拿起一块水晶糕，咬下去一口。她什么性子？我行我素。
看到这个动作，秋氏的笑脸再也扛不住，瞬间敛净。
“大夫人的话很有道理，但采蘩自幼家贫，少有能去镇上铺子的时候。每年过年，我爹娘才肯带我去一次，最喜欢就是各式各样的小点心。”采蘩却神情不变，“这糕我不该买回来，可就此浪费，我也实在不愿意。那店虽小，老板看着人好，我姑且信一回自己的运气。要是吃了之后没痛没病的，还请大夫人允我把那些点心带回莲园，毕竟真金实银买回来的。至于下回，采蘩就知道了，不会再坏姬府的规矩。”
周围一圈人，齐刷刷掉了脸，只有欧阳氏目光中带着兴味。
采蘩最会视而不见，笑容就跟黄花胭脂似得贴着不动，浮于面上，“大夫人，采蘩自知失礼，可就是贪嘴嘛。我借自己是客您是主，就允我这回吧。”
雪清在一旁诧异地张开嘴，这是撒娇了？
秋氏眼皮子跳两跳，顿觉乌云盘顶。她原以为说了规矩之后，采蘩会知难而退，乖乖照她的吩咐做，谁知不但出乎她意料之外，而且反过来了，自己不答应还不行。谁叫对方确实是客呢？
“下不为例。”末了，她也只能说这么四个字。
欧阳氏抿嘴笑过，开口道，“采蘩，我们也不是为难你。你这会儿是客，没准下一会儿就成一家人了，所以这府里的规矩早知道比晚知道好。”
采蘩不以为然，嘴上却道，“三夫人，采蘩懂了。”
片刻，有人将点心放进笼屉里送上来。采蘩让雪清拎了，便跟三位夫人行礼别过，自回莲园去。
秋氏把仆婢们都差出去，手里一杯热茶转到温，对她两个妯娌说道，“你们怎么看？”
马氏终于能畅所欲言，“大嫂，她那模样就摆着呢，定然是个生祸的主，妖里媚气，眼睛勾人。什么没落的名门闺秀？！我从没看过哪家小姐长这么不正经的容貌。八成骗了老好人的四弟和四弟妹，又想到我们府里讨便宜。赶紧跟老夫人说，不能让她留下来。”
“二嫂此言差矣。”欧阳氏说话斯文，“她相貌虽艳，面淡笑冷。四弟夫妇为何认她为义女，我们如今也不清楚，但看十郎和雅雅往莲园跑得忙，想来有除开容貌之外的本事。我们不能以貌取人。”
马氏与欧阳氏一武一文，没有大矛盾，但小冲突常生，瞥她一眼，“三夫人不会以为她跟你一样出自书香门第，所以捡好听话来说，想日后她留在四房，你俩就成莫逆了？”
欧阳氏笑开来，以帕掩嘴，“二夫人，她和我女儿一般年纪，我便想和她成莫逆，她还嫌我老呢。我不过觉得她留不留，不是我们说了算的罢了。”
马氏冷笑，“我们说了不算，难道是她一个孤女说了算？”
欧阳氏眼波流转，看向同样有疑问的秋氏，没道实话，“自然是老爷子和老夫人说了算，我们就别瞎操心了。大嫂，你说是不是？”
“哪里是我想操心？”秋氏终于放下茶杯，都摸冷了，“这府里真正管事的是老夫人，我们听话做事，轮不到费神。偏偏这采蘩姑娘却不是个听话的，今夜里的事让老夫人知道了，恐怕老夫人不会喜欢。留，还是不留，等着看吧。”
三人说完话，马氏欧阳氏各自回自己的地方，秋氏带了使女则往澄明园去。
澄明园里老夫人还没歇，秋氏就把事情一五一十说了，又道，“就是几份来历不明的点心，她自己吃的，我也不好强自扣下，就让她带走了。”
老夫人双眼一眯，收紧精光，“她用客来压你这个主人，你也不能不让她。这丫头面上冷冷淡淡，心里却极争强好胜，很难对付。”
秋氏一怔，“一个孤女而已，婆婆不必与她较真。等四弟他们的丧事一过，给点银两打走就是。”
“打？”老夫人冷哼，“没那么容易。钥儿和雅雅依赖她颇深，加之四房没了长辈，她凭两件信物就当得了那个家。你可知那枚宝石花在童芷的那十间嫁妆铺子里见物如见人，能说一不二？”
秋氏还真是不知道。
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第46章 有钱媳妇腰杆硬
童芷，也就是姬钥之母，娘家是名震江南的童氏。
童氏靠商起家，后来捐官，渐渐出了理财重臣，为皇帝所重用，地位一日千里。童芷之父童度是嫡幼子，成家后分出去单开一支，专和朝廷做生意，皇帝钦定大官商，主涉盐矿二业。童芷自小聪慧，喜读书写字，心慈孝顺，深得父母宠爱。出嫁时，嫁妆丰厚，至今还没有人真正知道她手中到底有多少产业，但四房用度都从她那儿出，从不问本家要银子，还每年贴补公中。在都城中，光是本家看在眼里的就有十间铺子，以做米盐和丝绸茶叶为主，由她娘家供货，生意兴旺。
当初童芷和姬明的亲事，老夫人打心眼里是不满意的。童氏虽然富裕，但商为贱，要追上三代的话，根本配不上姬家。然而，世道如此，皇帝重用浊官寒门已非一两日，且有越来越盛之势，以至姬氏无论权力还是财富大不如前，因此不得不妥协。所幸童芷是个好儿媳，进门没多久又一举得男，四房更打理得井井有条，久而久之老夫人的心也就顺畅了，聪明漂亮的钥儿雅雅甚至成了她最喜爱的孙子孙女。如果明儿和童芷没出事，她的心会继续顺畅下去，但如今有了变数。
“四媳妇每年贴补公中五千两，平时大小事若我开口，她也是二话不说帮着支撑这个家的。她如今不在了，今后怎么办？”老夫人问大儿媳妇。
秋氏答得理所当然，“她的嫁妆自然是要给十郎和雅雅的，这反而归了家里，不是挺好的吗？”
老夫人长呼一口气，“错了。给钥儿和雅雅，却还属四房所有，跟公中仍无干系。公中银两和不开，但我还不至于贪自己儿媳妇和孙子孙女的东西，只想能帮衬着些，毕竟都是一家人。”
秋氏点头，“老夫人用心良苦，媳妇是知道的。这两年地里收成不好，租息也上不去，那么点银两要支撑这么大家子，不管帐的哪里能明白您掌家的辛苦。只不过媳妇觉得，钥儿和雅雅还小，那些铺子产业两个孩子也没法管，您帮看着就不会让下面的掌事掌柜们乱来，将来把好好的营生都糟蹋掉。今后自然要还给四房的，但现在必须由公中一块管了。您好好跟十郎说说，那孩子小大人，不会不明白其中的理。”
老夫人摩挲着手上的翠玉扳指，“要是没那个采蘩还好说。她是明儿夫妇认下的女儿，模样虽然轻佻，却不是应别人声气的性子。前些日子上来就给阿雯一个下马威，今日你跟她说规矩又居了下风，再者她还拿着宝石花，等钥儿告诉它能派的用场，只怕事情就没那么简单了。”
秋氏始终不像婆婆那样高看采蘩，只道，“老夫人暂且宽心，她今日让人送来点心的铺子是芝麻绿豆大，却当了宝似的，想来没见多世面，而且连姓氏都没有，就算留下来了，一个无依无靠的孤女还不得仰仗我们姬氏？到时候给点好处，什么事都会答应的。更何况，钥儿兄妹俩是姬家嫡子孙，不会胳膊肘外拐。”
“等葬礼过了再说吧。”老夫人觉着累了，让秋氏先回去，“莲园和四房那边你让人盯瞧着些，我也不防别的，就怕钥儿他们年纪小，分不清好坏，错把贼人当恩人。如今外头有多少冒充士族之后的骗子，你也不是不知道。”
秋氏起身微福，“媳妇谨记。”
一出门，看到姬钥站在门边上，就笑，“十郎还没睡呢？”
姬钥乖巧作揖，“大伯母好，钥儿刚读完四书，来跟祖母道个安就睡了。”
秋氏摸摸姬钥的头，“十郎真有出息，你几个哥哥里除了三郎，就没人能比得上你。好好用功，将来四房就靠你挑大梁了。”
姬钥嗯了一声，“大伯母，钥儿送你出园子。”
秋氏忙道，“不用。寒夜刺骨，地又冻，万一受凉，老夫人心疼。你赶紧进去请安吧，也好早点休息。”说罢，带着一干使女小丫头走了。
姬钥看着她的背影好一会儿，眼珠子转两圈，露出个狡猾的笑来，转身进了祖母屋子。
第二天一早，姬钥就和雅雅到莲园找采蘩一起用膳。
“姐姐买的水晶糕呢？怎么没见着？我听说你买了好几份，应该是想着给雅雅的吧？”他明知故问。
采蘩哪能不明白，挑高漂亮的黛眉，“一晚上全吃了，撑得我睡不着，半夜里翻来覆去，想起床又找不到事做，一不会写二不会画的，天亮才睡，结果你又赶早来吵我。我可不敢给雅雅吃，万一吃出什么不妥来，我就成谋财害命的了。”
“雪清雨清。”姬钥听了一耳朵冷嘲热讽，面皮却也变厚实了，“今后谁请我姐姐去哪里，或者谁到莲园来对姐姐说话，立刻找人来报我知道。”
两人称是，退了下去。
“把你当自己人，才跟你说规矩。”姬钥耍滑。
“是啊是啊，不是嫌我穷酸，找了家小点心铺当宝一样往回搬。”采蘩让雅雅在一旁玩，却不打算在这种事上纠缠，“我昨日回来的路上碰到了一直跟着我们的人。他们问我你们兄妹俩是不是回府了，还想抓走我。虽说最后我逃了，但恐怕他们不会罢休。”
姬钥大吃一惊，怪她，“我让你别出门，你就是不听。看，遇上了吧。一回运气好，两回运气好，第三回还能凭运气吗？”
“我觉得——奇怪。”采蘩道。
“什么奇怪？”姬钥聪明，但年纪终是小了点，历练还不够。
“如果说是你爹娘得罪了人而遭杀身之祸，为什么非要你和雅雅的性命？杀人灭口也该挑金铃谷。两个小孩子当时逃脱了，以他们的身手还不容易找到你们么？况且，姬府的护院武士未必是这些杀人利器的对手。其中好像还有别的缘故。”采蘩在和杀手的近身交锋中感觉到对方的隐忍。后面是有向家挡煞，前面两人包抄她的时候呢？
姬钥耸耸肩，“多半任务没完成，无法回去交差，所以还想伺机而动。总之你最近安安静静待在家里的好。”
“你最好也把这些告诉你祖父，要想办法摆脱飞雪楼的杀手，不然今后真要一辈子躲在家里了。”这件事，采蘩一点没主意。
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第47章 外面好年景
很快到了小年夜这日，姬府因为有丧事，不能像往年那样大操大办，白灯笼没取下来，外面街坊的喜喧声也传不进，哪儿哪儿都是冷清。而本来在年前要办好的葬礼，却由皇帝下旨延到二月初，等接姬明夫妇的遗体回来。
采蘩对逢年过节不太上心，出了被杀手半道截人的事，一时半会儿也不能出门，在莲园里静静待了些日子，脚趾头都不踏到园外。至于大夫人提的，让她往各房小姐那儿走动走动，她当客气话来听，听过就算。
雨清进书房，“小姐，林管事来了，要见您。”
“请他进来吧。”采蘩把书放回架子上，坐姿端正着。林川一向无事不登三宝殿，不知今日为何。
林川进来低头行了礼，“澄明堂那边传来了话，今年过年一切从简，除了老爷夫人们之外，其他人都在自己院里过，所以明日四房里自摆了两桌，公子让我请小姐过去吃顿年夜饭。”
“他和雅雅不在澄明堂过年么？”两个孩子自从回府，一直住在老夫人的院里。
“公子跟老太爷说了想搬回四房，老太爷没舍得，但年夜饭还是允雅小姐回来，因为不能喧哗，各房小姐都不去。”林川回道。
雅雅在，她当然不好摆谱不去，于是点头应道，“好，我知道了。”
但林川并不退，接着说道，“小姐新到都城，但小公子一直在老夫人那儿，出入不方便，不能带您四处逛逛去。这几日小姐不出莲园半步，所以就怕您闷了，嘱咐小的安排车马随行，不知小姐想不想到外头看个年景？”
姬钥这小子八成怕自己闷过头了就跑，对她招呼些小恩小惠的，不过既然送上门来，她没道理往外推，而且这回干脆善解人意一些。
“我能带上雨清雪清么？”采蘩问。
“小姐想带谁就带谁，不必如此客气问小的。”林川恭敬回道，“您是主子，我们是仆人。您一句话，小的们赴汤蹈火。今后，小姐只管说话硬气些，整个四房都给您撑着。”
采蘩目光一敛，这话里有话为得是哪桩？想了片刻没明白，干脆不想了。在姬府里，她几乎是个陌生人，根本不清楚其中的弯弯道道。人说傻人傻福，她就当自己傻享享福得了。
还是从偏门出去，漆墨车四驹行，另有骑士四名，前后护驾，腰间长剑，威赫凛凛。
采蘩僵住表情，想要说受不起这么大的架势，但之前的遭遇让她忍了下来，只道，“林管事你可想得真周到。”
林川亲手为她撩起厚棉帘，“小的照公子吩咐，不敢有半点马虎。这四位是童家新送来的剑客，因为公子和小小姐还没住回四房，所以这几日正嫌无事可做。一听说小的要找护院为小姐开道，便自告奋勇来了。”
童家是姬钥外公家，采蘩便看了两眼，但现四人压根不瞧自己，目光虽不停扫，却都看得是四周，一手紧拉缰，一手松搭在剑柄，好似随时就要拔出利刃来。
“小姐别怪他们无礼，自打入了姬府就不搭理人，想干嘛干嘛，不听小的指派。”林川压低了声说。他以为够小声，剑客们听不到。
“我们拿童府的银子只听钥公子和小小姐吩咐行事。”为的剑客回头，三十上下的年纪，剑眉黑须，目中精光闪闪，太阳穴高鼓。
女大虫说，只有真正的内家高手才如此。采蘩没见过，也不懂，大致揣测这人功夫不错。
“林管事，你说错了，他们不是自告奋勇，而是姬钥让他们来的。”否则就算没事，也不可能跑来保护她这个和童家没关系的人。
中年剑客目光移到她腰间，再与她正视，“姑娘倒也不必妄自菲薄，我们兄弟能来鞍前马后，总不会是为了无关紧要的人。”
采蘩本来没有结识之心，见他对自己不轻慢，眸中起笑，规矩福身，“壮士姓甚名谁，小女子采蘩有礼。”
中年剑客看她片刻，下马来一抱拳，“采蘩姑娘，在下梓峰，幸会。”没见过千金小姐还跟他们武人这般客气的，他心中诧异。
“梓壮士幸会，一路有劳。”采蘩说罢才上了车。
雪清雨清跟上来，各坐两边，不贪外头的热闹，很安静。
林川要放帘子。
“林管事，这是去哪儿？”她要出门的时候，防着她跑；如今主动请她出门，她突又多疑。
林川不爱摆油滑笑脸，正正经经答道，“先去绸缎庄给小姐选些过年衣裳。本来应该让人进府为您量身定做，结果时间仓促赶不及了。”
采蘩的衣箱里除了向琚送的那套衣裙，只有原来捡起的丫头装。姬钥是少年，虽然已经够聪明的了，却也没及时想到这些。至于姬府其他人，更不用提。倒是雪清雨清两人，赶了三两日，为她做了一套出来，虽说不上有多好看多高贵，但也算符合她没落名门的身份。
“林管事您想得真周到，我们正愁呢。府里今年过年再怎么沉寂，各房之间总会走动。小姐远道而来，替换的衣物实在不多，我俩针线活儿做得又慢又粗，想跟你说，小姐又不让，这回可好了。”听到买新衣服，雨清比采蘩还高兴。
林川刹那有点僵面，让采蘩看出来了。帘子放下之后她就在那儿想，直到车子停在一家绸缎铺门口，还是什么都没想出来，再次觉自己真不够聪明，这回八成又得事情到跟前才开窍。下了车，她对自己说，以后少提前动脑子。
脚还没踏进铺子，从里头出来三个人，都穿挺不错的绸袍子。
“林管事，我可候你多时了。”为的福胖胖，大油鼻蒲扇手，小眼挤成缝，神情急切，面带忧心。
采蘩脑袋没转过来，眼珠子转过来了，看到他腰上挂着一块铜牌，和姬钥硬栽在她身上宝石花的样子完全相同。
“冯大掌事，有阵子不见，你瘦了一圈。”
林管事这话，在采蘩看来难辨真心假意，因为眼前就是一个胖子，怎么看怎么胖的胖子，不知道瘦掉的那圈上哪儿去找。
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本来想争取双更的，但明天要上飞机了，实在没时间码出两章来，对不起亲们。
假期结束，平安夜在飞机上过，圣诞日一早着6，有些不舍父母，但这样奔波辛苦的生活也是自己当初的选择，现在必须努力走下去。
明天希望能在等机的时候上传一章，不行的话就只能25日双更补上，请亲们不要等太晚，如果下午没见新章，那就说明上网不方便。
提前祝亲们平安夜喜乐。
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第48章 想铺出一条路来
“能不瘦吗？你家四爷和我家小姐身遭不测，简直晴天霹雳一般的噩耗，到今天我还缓不过来，心中难受得吃不下饭。”冯大掌事哀长叹短，紧紧握住林川的手，“别的不说，少爷小小姐年纪还小，如今谁能代替小姐帮两位小主人管起里里外外的事情来，我就担心得很。”
林川突然瞥一眼采蘩，又迅移开，“冯大掌事，外头有你，少爷很放心。”
冯大掌事正注意着林川脸上的表情，一丝不漏看在眼里，暗自打量站在林川身旁的采蘩，嘴上说道，“我做了几十年的绸缎买卖，别的一窍不通，可当不起这么大的责任。林管事，这位姑娘面生，是姬府里的人？”
林川就等着他问呢，“这是四老爷和四夫人所收义女采蘩小姐，也是少爷和小小姐极其信任的姐姐。这不是要过年了吗？今日过来购置些衣物。”
他又对采蘩道，“小姐，这位是冯斡，从夫人娘家出来的，一直帮夫人打理所有的绸缎铺子，十分得力。”
冯斡胖大的身体一鞠，拱手作揖，却看到采蘩腰间的宝石花，心中刹那一震，但不禁语气恭敬，“见过小姐。得力一说，冯斡不敢当，不过童氏乃我家主，夫人又是我看着长大的，做事定要尽力。小姐既为夫人看重，今后还望多多关照我。”
采蘩见对方如此郑重其事，还以为是待客之道，心想这做生意的都七**面玲珑，她尚未给他买卖做，他一个鞠就把她捧得高高在上，一般人定然受用。
她微福过，“冯大掌事无需多礼，采蘩只是暂居姬府，待义父义母丧仪一过就要离开，实在不敢当关照之事。”
冯斡没想到她说这番话，微愕之余看林川一眼。
林川轻轻摇头。
冯斡不明白也明白，至少什么都别说开，便道，“看我糊涂，外头冷，小姐快往里面请。”说罢，将一干人等迎进铺子。
绸缎铺子很大，主要放着琳琅满目各卷布料子。一角挂成衣，但占地不大，量很少，样式也普通。采蘩看了看，没有中意的。
冯斡好像瞧出她心思，说道，“小姐，外头这些衣服只是卖给急需的客人，而我们铺子里多数客人是需要上门订做的。您请跟我来。”
采蘩跟他再走进一间屋子，就见七八人正忙着裁剪缝衣。
“隔壁还有绣房和量身试衣的花厅。”冯斡又道，“小姐是贵客。今日给您量身，明日就能送到府里去，绝不耽误过年。”
林川抢道，“那就好。冯大掌事，我跟你挑最好的制衣师傅去。”转头对雨清雪清说，“你俩和小姐去花厅稍待片刻。”
冯斡身后一个中年人走到采蘩前头领路，原来是这家铺子的掌事。
其实挑制衣师傅不花工夫，冯斡一点手指头的事。制衣师傅去了之后，冯斡和林川继续往里，走入掌事房。
“林管事，你今日恐怕不是为了陪那位姑娘买衣服来的吧？这么件小事何须你出马。”冯斡终于能一吐为快。
林川熟门熟路倒了两杯茶来，“冯大掌事眼利，既然瞧出来了，又何必多问这一句。”
“宝石花是童老夫人传给我家芷小姐的。芷小姐说过，见花如见人。凡能拿着它又从姬府里出来的人，我们须听其令。”冯斡想起以前那些吩咐。
“正如你所言。”林川点头，“而且，采蘩小姐是由我陪着来的，你就更不必怀疑了。”见花如见人，其实并不是那么容易的。不然宝石花让人偷了怎么办？
“不错。你对四爷忠心耿耿，鞍前马后，能亲自带这位姑娘前来，多半是小主子吩咐的。我不怀疑他的意思，不过——”冯斡都明白，但心中仍有疑惑。
“冯大掌事可是瞧采蘩小姐年轻不懂？”林川也有数。
“难道不是？我看她不过十六七岁的模样。芷小姐这么大的时候，已经能看帐管家，但有几人能像小姐那么聪明的？而且以我看，那位姑娘根本不懂生意上的事。”冯斡是精明老鬼，很多事不用问，一看就通。
“这个嘛——我也不知道。”林川是理家高手，不是理财高手，“钥少爷吩咐我带她来巡铺，让你们认认脸，这儿是第一处。”
“巡铺认脸？”看到宝石花是一回事，真正听到主子的意思又是另一回事，冯斡面上惊讶，“这就是要让她主事了？”
林川再度点点头，“少爷就是这想法。”
“可是，她万一真是什么都不懂呢？”难道是他看走眼，这位姑娘深藏不露？
“少爷说了，他这位义姐聪明不凡，现在不懂，很快就懂了。当然，要请你们以后提带着。”林川原话转述。
“这……这不是……”胡闹一词说不出口，冯斡摇头叹息，“芷小姐人这么好，怎么遭遇如此不测呢？”
“什么都别说了，人已经不在了。”林川何尝不惋惜，“咱们如今就得向着少主人，凡事要替他们着想。”
“正是替少爷小小姐着想，我才觉着心里没底。义女说白了又没有血缘关系，除非姬氏给她冠上他们的姓，否则形同外人。外人，还是不知根底的，掌管这么大一份家业，万一欺幼骗财可如何是好？”亲生都有没良心的，更何况认得干亲。
“冯老哥，这里没外人，咱俩就说几句真心话。我虽然是姬府里的人，但自小服侍四爷，除了四房的，我也不认其他。如今他们没了，留下两根苗，我就是拼了命也要保护周全。这采蘩姑娘吧，我暗中看了些日子，性子清冷，不喜与人走动，但唯独对少爷和小小姐是真好。少爷几乎事事跟她商量，所以处理得有条有理。说到欺幼，我一点都看不出来，倒是府里别人还真说不准。就我所知，公中到年底该是最宽裕的时候，今年却艰难。”林川说出姬府里的实情。
“每年芷小姐往府里贴钱的事我又不是不知道，而且一年比一年贴得多，她心慈人好，拿出嫁妆的大半来贴，别人还当她有的是钱，只想着从她那儿多得一些，有时候我真替她不值。”冯斡一心向着童家。
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第49章 试试鸭子能不能上架
林川就道，“可不是吗？过年就给公中五千两，刚开始老夫人贴还四房一些，后来四房开销用度都由四夫人自己出，公中那边就只进不出了。四夫人不觉着什么，我们底下人却觉得过份。你瞧，今年你们这边银子没送进去，那边就有些着急，估摸着一定会想辙的。”
冯斡重重哼一声，“今年凭什么送？老实说，账本都交在我这儿呢，银票也备着，可我只等钥少爷来取，决不送上门去。四房没个能说话掌事的，这票子进去定然让别人拿走了。以往芷小姐心里有数，换了别的房里人，哪个又会真心替小主子们打算？”
林川趁势再提采蘩，“就是这么说。四房人手少，平日夫人和她信任的丫头管着帐，她们都随夫人身遭不测，我和我手下那些人只会打理琐事，花钱请账房又怕正落到别人算计里。如此一来，采蘩小姐还就是独一无二的人选了。少爷相信她，我瞅着也不错，要不你就试试她吧？如果是真心为少爷的，那我们也就放心。如果不是，顶多亏了这年的。”
冯斡手指头上下点着林川摇，“林川啊林川，你让我试试她，敢情麻烦得罪人的事都叫我来干，你等着收现成的。”
林川憋着笑，“冯老哥，我要是像你这么懂营生买卖，自己还真就试了。对账本一看就脑袋大，做买卖的事一窍不通，我怎么去看别人有没有这本事，不靠你的慧眼，靠我，你也不怕把这些铺子都搭进去。”
“行了，我说不过你。试试可以，但她要是不行，我可会说实话。”冯斡明显不以为采蘩有多大的能耐。
“那是自然的。你说不行，我原话回了少爷，由他作主。”林川应得痛快，“不能因她是老爷夫人认的义女就睁眼说瞎话，这关系到小主子们的将来。”
“你明白就好。”冯斡起身往外走。
“这就试啊？”林川觉得有点突然，“等过了年吧，今日只来让你认个脸。”
“你以为试一次就知道深浅？得看上好一阵的。总之交给我的话，你别管了。”冯斡经商老道，做事稳重。
“是，是，随老哥你的心思来，我不管。”林川最大的优点就是知道自己擅长什么不擅长什么，从不管自己不能管的事。
两人正打算去见采蘩，门外来了冯斡的得力手下，也是这家铺子的掌事，问账本上几项不确定处。因冯大掌事平日不在这间铺子里坐，要请示的事还挺多，所以一时出不去。
采蘩那儿婆子量身却是信手拈来，三下两下了事，听说大年夜就要穿的，便急忙赶制去了。雪清雨清说要看看衣料子，可以早点为采蘩准备春装，非拉着她到前头大堂里去，一段段的绸啊丝的往她身上比划。
伙计们虽然不清楚采蘩的身份，但大掌事亲自迎进来，肯定是贵客，他们更加殷勤十足，几乎围着团团转了。
“这店里头的人都不长眼么？看不到我们等半天了，也没个喘气的来招待，想关门还是怎么？”很不耐烦又刺耳的女声响起。
采蘩回头一看，叉腰在前是一个年约十七八，头梳丫环髻，面色不悦的婢女，她身后还有三个婢女，四人中间是正主，一位眼若杏腮若桃眉若远山的美人，穿得是银红风袍，风帽上逢一圈雪狐毛，衬得肌肤凝脂如玉。婢女虽在难，美人却眼儿上挑，好像对上方题匾非常有兴趣，唯嘴角微翘透出一丝傲慢。
原本她们是对伙计难，采蘩并不打算出头。但雨清是老实丫头，觉得对方说得难听，就嘟囔了一句。
“一时疏忽，何至于骂人呢？”
那厉害的婢女眼睛一瞪，“骂人又不是骂你。”瞥过采蘩，冷笑又道，“怪不得没人来招待我们，魂都给狐狸妖精勾走了。”
雨清气得脸红，“你嘴巴放干净点，说谁勾魂！”
“当然不是说你，自己去照照镜子，土里土气像村姑似的，也好意思到这铺子里来买衣料，就算有钱买最贵的，穿到你身上就成泥疙瘩。”那婢女嘴不饶人。
这下，连雪清都来脾气了，但她懂得分寸，先看采蘩的脸色。
采蘩最讨厌之一：小孩。最讨厌之二：无缘无故说她的长相。不是她先惹的，但找上门来，她也不怕。
“听闻南陈才子佳人，我向往已久。好不容易出来一回，优雅的佳人没碰上，却碰上当着一屋子生人面就敢大放厥词的叉腰女，今日真晦气，污了耳朵还要费神掏干净。”要比又冷又艳，对面假淑实傲的女人不是采蘩的对手。采蘩说话，不在口才，而是语气，能让人骨子里凉。“走吧，我们这几个妖精土块的，杵在穿金戴银的人面前找无趣。要知道，有些人不穿一身能看的，压根不能出门，总得让她们遮羞。”
雨清雪清顿觉出了口恶气，不由眉开眼笑，跟着采蘩往里走。
“站住！”音色变了，娇美得很。
采蘩冷冷回眸。
少妇也冷冷望着她半晌，在众人以为要有一场麻烦时，开口道，“天冷，又快年节，此时出门办事心情自然不好，我婢女言语有所冲撞，这位姑娘别恼，我代她赔个不是。”
倒不是采蘩有偏见，实在那少妇刚才的冷眼去得有些莫名其妙，让她无法相信话里真有诚意。
“怎么了？”有人跨进铺门。
那是一位翩翩美男子，眸如月，眸光如星光，明珠扣乌，雪青鎏银丝花袍，腰间垂琳琅配饰，其中一枚镂金雕纹小香球敲细悦铃声。
少妇立刻走到他身边去，柔声道，“没什么，一点小误会，已经解开了。”
美男子目光扫过采蘩，又扫回来，却眉头微拢，“解开就好，大年下的别冲撞人，惹回自己一身是非。”
“我知道了。”少妇乖巧答应。
采蘩心里又犯火，什么叫惹回自己一身是非，难道还是她挑起是非不成？这些似模似样的人怎么一个个让她看着烦呢？
但身边的雪清雨清突然双双一福，齐声道，“三公子。”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－圣诞节下雨，但香槟配香扒，美哉快哉。亲们，圣诞快乐。
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第50章 三哥三哥你好啊
姬府的婢女喊三公子，当然是姬三公子。
如果是别人采蘩还懒得看一眼，但这位让姬钥夸得与日月齐辉的向家五郎有过之而无不及，她当然满心好奇，以为自己刚才三观不正看走了眼，于是又细细打量起来。人长得嘛——确实美男，名门望族后裔身上该有的贵和傲他都有，星空一般的双眸不落尘埃，好像这铺子里大多数人都不屑得让他入眼。然而，他对那名美人有意无意捉捉小手，捏捏小腰，眉宇轻浮。再看回他那双眸子，不是星光，是让美人金灿的饰映得反光，一旦分离开来，就迷瞪了。换句话说，姬三公子美在皮相，骨头很轻。
同比之下，向琚才是真正的贵傲，从里到外，一点不容侵犯。
姬三甚至远不及姬钥。采蘩淡淡收回目光，也没什么失望。皮相之美易迷人眼，姬钥年纪小，又是自家的三哥，自然往十全十美处说。不单是姬钥，世人多如此。但她这世对外表浮华已看得清清透透，只想学看人看心。
雪清雨清这么一福，姬三的视线才落到平地，“你们是府中婢女？”脸是不太认得，但衣裙是姬府统的冬装。也还好，只是丫头而已。
雪清答道：“我们是四房里的。”
姬三听到四房出来的，不由再多看两眼，最后定在采蘩身上，“听说十郎多了一位义姐，祖父母当贵客一般招待着，莫非就是这位姑娘？”
雪清见采蘩神色平常，便点头道，“正是。”
姬三正要再说，身旁美人却道，“公子，妾身不能出来太久，早些挑好早些回去。”
“知道了。”姬三对她和颜悦色，神情十分亲昵，似乎突然忘了雪清雨清这号人，招伙计过去只说要最好的裘袍子，便带着美人和四婢进里面去了。
雪清雨清还有点面面相觑，倒是采蘩仍淡定，心中更肯定这姬三只是一副好看的花架子，想着回去臊姬钥那小子去，自得其乐，面上更一派闲情。
“那美人不知是谁，竟让三公子不顾自家人？”雨清说着却撇嘴，对美人毫无好感。
“不是他的妻妾么？”采蘩问道。
“不是的，否则也不至于吵起来。”雪清断定。
一个伙计小声告诉，“那是梦雨轩的新头牌璇香姑娘，都说她今年能得花魁。”
头牌，花魁，这些词一出来，三人便知这美人的来历。
“青楼女子的小婢这么嚣张？”雨清脱口而出。
雪清也有同样的想法，“还不是仗她家主子得三公子的宠。等三公子的新鲜劲过了，咱们再瞧吧。”
采蘩不知怎么心里又逆反，“别光瞧她，也瞧瞧你们三公子啊。男子若不好色，女子就不以色诱之。男子若不轻浮，女子当然自重。小婢嚣张，主子纵容，皆因三公子而起。”
雪清雨清张口结舌，半晌后各自低头。
采蘩懊恼自己直接了些，却不想再说好听话。
林川和冯斡走出来时就看到三人沉静，但没上心，“大掌事有些急事处理，让小姐久等了。”
采蘩轻摇头，“无妨。林管事既然出来，可是能走了？”
两人在那儿说话，另有伙计附着掌事的耳朵将刚才的事说一遍，再传到冯斡耳里。冯斡听闻，心中对采蘩多一分高看。做生意虽说客为重，可遇到刁蛮不讲理也不应一昧忍让，而且事后她没有对店里他人抱怨只字片语，足见其心之宽。
“今天好日子，不但招待了采蘩小姐，还能做三公子的生意。林管事，要不要随我去招呼一声？”冯斡却想正好当第一回合来试这个姑娘。
林川有点诧异，“三公子也在，那是巧了。他去了杭州近半年，昨天阮大管事跟我聊起，说他赶不及回来过年，想不到已经返家。不过今早我才去过二房，怎么没听人提呢？”
采蘩嘴上不说，心里很忙，暗自道，敢情是赶着回来和花魁过年。
在场的，人人表情都差不多，想法也差不多。风流是一回事，为风流而误孝道又是另一回事。再者如今正是齐府致哀时，姬三不着家就带青楼女子来绸缎庄买东西，这样的举动要是传到外面去，皇帝都得过问下责。
所以，冯斡沉声道，“三公子与采蘩小姐随行而来，和璇香姑娘不过巧遇，你们都听清了吗？”
伙计和掌事都说听清了。
采蘩一怔，这谎怎么把她也给编进去了？编姬三跟她一块儿来的，无所谓。可随行的话，等会儿他也要跟她一块儿逛去？那她出来到底干什么的？
冯斡将她的微愠看在眼里，却笑眯眯对她说道，“采蘩小姐稍等，我和林管事去打声招呼就来。”已知她坚冷，再试她的柔韧。
她地位低下，曾经对爹的任性仍遭人捏柄做大，成为讨伐她的骂名。采蘩懂得，懂得此时她得帮忙圆这个谎，为了姬钥和雅雅，为了她自己。
“冯大掌事只管去，采蘩等着。烦你给三公子提个醒，他说带采蘩去吃好吃的，我这会儿已经饿了。”她语气淡然，但话很顺耳。
冯斡目中精光一闪，随即眯去，哈哈道是，拉着林川往里面走。不错，不错，此女可教也，小主子对她的信任没有白白托付。
过了一会儿，门帘挑起，走出三人。冯斡，林川，还有姬三。
采蘩嫣然一笑，知觉中放入娇柔，纤指缓缓抬起，葱郁一点，“三哥慢得很，等下罚酒三杯。”说完收回妙手，以食指遮樱红小嘴，含笑半枚。
姬三但见眼前开粉艳桃花，心中哪里还有半点不甘心和恼怒，不由回她笑颜，“让妹妹久等，确是为兄的不是，当罚当罚。”
采蘩挑弯了眉，漂亮的眸子流转波光，“今日我在冯大掌事这儿做的衣服，这银子——”
“这当然是算在我身上了。”姬三说罢，掏出银票付钱。
“多谢三哥，那我先到车上去了。”转身，桃花艳已清，面色霜冷。她不想用美色，但显然对有些人而言，这一招有快有省力。
因为转得快，没看到冯斡嘉许的目光。
采蘩之媚，天生后养，若有心施展，各种美人难以争辉。这世上也许别的不多，好色之徒一抓大把。她已痛改前非，不仗美色横行，却知媚入颜，妖娆刻骨，无心有心都会成罪，今生唯有谨记收敛。
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第51章 那点儿远久的旧怨
天鹤楼，正是秋氏点到名的那家，都城数一数二的大酒楼。
“三公子，您多久没来了？听说去了杭州，那里冬美人美，您也没带一位回来？”姬氏三郎的到来，让掌柜亲迎，还油嘴滑舌套近乎，看到后面踏进来的采蘩，顿然眼睛一亮，“莫非这位——”
姬三郎干咳一声，“掌柜的，我四叔四婶新丧，我怎会有心思携美同游？这位是我——堂妹妹，今日出来伴她买东西，你别瞎猜。给我一间清静房，置一桌素淡的酒菜，别弄热闹，我们吃完就走。”
掌柜拍自己两下脑袋，“瞧我这记性。三公子说得极是，差点让您坏了孝礼，是我的错，待会儿我多送两道菜，算我赔不是。”
一般生意兴隆都不会无缘无故，要货好人好，好处多多，才能一直旺场。采蘩看在眼里，记在心里。倒也不是她想学做生意，但晓其中道理，一通百通。
“应该的。”姬三郎不惭愧，忘了自己才和青楼女子在一道，接受得坦然。
那自以为是的傲慢，令采蘩低眸冷笑。
“妹妹小心楼阶。”姬三郎好似真兄长，“丫头们还不赶紧扶着些？”
雨清雪清忙上来扶采蘩。
采蘩却一手搭上扶栏，仍垂瞧地，“三哥只管带路，采蘩自己能走。又不是腿脚不便，何须他人左右搀扶？”
林川带着梓峰他们走在最后头，闻言不由想笑。这姑娘真是不吃软也不服硬，卯起来谁都要受她冷嘲热讽，实在厉害得很。四爷和夫人都是好脾气人，但好人吃亏啊。这下好，有她这样的为四房出头，从此他们的腰杆一定能越来越硬。
林川听出来，姬三郎也听出来，笑脸有些僵了，又不能当着人前作，遂不再说，只管往楼上走。但见楼上喧哗，坐了七八桌人正嘻嘻哈哈敬酒，还有女姬弹琵琶弄筝唱曲。平时也就算了，今日心里有气，落在耳里分外刺。
“这般吵闹，如何还能清静吃饭？掌柜的，都是些什么人，吃饭没规矩的。”
掌柜仍齐头笑面，“三公子，是向四公子交待下来的。他新提拔的一个大掌事总管东城向氏生意，请了亲朋好友庆贺，难免热闹。不过您放心，我给您的包间保证不会吵着您和小姐用饭。”
“最好如此，否则我可不掏银子。”姬三郎哼道，不耐烦甩袖，又低语，“也是晦气，和向家的人撞在一日。”
采蘩也对这个姓敏感，不为别的，最近得罪他们挺多，所以她再往上走就有些半遮半掩，又忍不住打眼偷瞧，怕里面有她得罪过的。但七八桌人脸轮不到她一张张看过去，不及细瞧便已经进了包间，她略松口气，没碰上就好。
包间里外两层，里屋就减灭了外头的动静，再生起暖鼎，开窗无风，正对一面河。
“冷河寒舟外，春暖花开中。妹妹可喜欢这妙趣横生的景致？”姬三郎出口成诗，还不是绣花枕头。
采蘩脱了风袍，里面还是向琚在船上送她的那套衣裙。不是她特别钟爱，而是没得选择。
但姬三郎是第一回瞧见，只觉清雅大方，十分入得了眼，夸道，“妹妹貌若天仙，美哉美哉。”
采蘩对姬三失望，因为钥小子把他三哥夸过头，期望一下子跌扁了。不过，看他虽有贵公子的风流坏习气，这话却不带色恶意，令她神情略回温。
“三哥缪赞了。”至于她和姬三来吃这顿饭，是有缘由的，“今日巧遇三哥，也是采蘩运气。想起刚见三哥时匆匆的模样，应该是才回城吧？”
“……”姬三郎眸子左右一摆，“是，今早刚到，不但巧遇了璇香姑娘，更巧遇了妹子。原本我打算在杭州过年的，没想到父亲一封急信说四叔四婶没了，因此日夜兼程赶回来，担心十弟和小妹，简直心急如焚。”
“想必我的事就是在信中提到的。我还奇怪，三哥未进家门，如何知道我。”采蘩恍然大悟的表情。
“……正是。”姬三郎是姬华和马氏的嫡长子，也就是二房的继承者，四房的变故将直接影响他，当然要赶回来。但他撒了谎，采蘩的事父亲的信里只字未提。其实，他三日前就回了城，流连在璇香处，只让信任的仆人回去打听家里的事。
“二伯二伯母对采蘩如此看重，真是不知说什么才好。我双亲不在，许久不曾感受亲情，在姬府却受各位长辈关怀。而三哥头回见我，就待如亲妹，采蘩心中感怀至深。薄酒一杯敬三哥，多谢了。”姬三撒谎，采蘩已经有**分的把握，眉眼沉着，更疑姬钥说得姬府和睦。进得其府，上压下伪，都冲她义女身份而来，但是为何？这些人为何对她如此警惕？
“采蘩妹妹，你我已是一家人，再说这话未免疏离，今后莫再客气。有什么事要哥哥帮忙，尽管开口。”姬府上下都知四房富裕，姬三郎也不例外。姬钥再夸大，他确实是聪明的，与她亲和，不竖她为敌，暗中观察着。不像他娘，不喜欢就放在面上说出嘴。
“我听三哥的。”采蘩与姬三碰杯，却是各怀心思，各有盘算，“三哥，一家人不说两家话，十郎也是，大伯二伯也是，你也是，似乎都对向家人颇有微辞，难道只因向氏原是经商出身？”
姬三郎觉得这事倒没什么可隐瞒，拿来套套近乎也不错，“自然不只这个缘由。说远不远，说近不近，还是我父亲那一辈上的不痛快。皇上选妃，挑了向氏，将我们姑姑却赐与将军为夫人，从此随去边关，再难见上一面。而今向氏封了贵妃，地位仅次于皇后，向家荣华繁盛，已压过姬氏去。你说，我们跟他们能好么？”
“怪不得了。三哥不说，我可一点不知道向家还出了贵妃。”采蘩能感觉向氏的兴旺，因为真是随处可遇他们的产业营生。
“不但出了贵妃，还有王子妃。今年年中，向家三房幺妹嫁给四皇子。四皇子是皇后亲子，地位尊崇，而太子未定，采蘩妹妹可懂这其中的意思？”姬三郎无意间论政。
采蘩当然懂其中的意思，四皇子将来可能会当上太子。但她没再多说，而且该知道的都知道了，接下来静静吃饭。
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快元旦了，大家一起来倒数吧。
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第52章 向四公子耍性子
上甜汤的时候，伙计送进一张贴子来，给采蘩的。
采蘩打开一瞧，眼睛都瞪直了，半晌。
“我以为妹妹新来都城，想不到人面已广。”姬三郎的目光似有似无斜过来，往贴子上瞄，“是哪位，不知可是我认识的？”他才问完，那张帖子就到了面前。
采蘩有些嗔，有些气，“三哥帮我看吧，我识字不多，在城里也不认识多少人，许是弄错了。”
姬三郎心想，不识字瞪那么久，死撑没落名门的面子么？但拿过贴子一看，神情却变了。
“妹妹认识向家人？”
采蘩比姬三会装，美目眨两下，“谁？”向家人多了。
“这是向琚的名帖，他就在天鹤楼，请你过去一叙。”姬三郎面泛冷笑，“妹妹好本事，才来几天，竟能得美玉公子相邀，为兄佩服得紧。”
采蘩抽气，以袖掩去半面委屈，“三哥误会采蘩。此事说来话长，待你回去一问二伯便知。采蘩就问，这邀约该不该去？”
姬三郎将贴子抛丢在地，傲慢道，“邀得既然是妹妹，我怎能替你作答？想去就去，想不去就不去，不必问我！”
“那——”采蘩面色为难，“还是不去了吧。我虽然不姓姬，但受义父义母之恩，孤身一人却得姬氏看重，总不能偏心了别人。”
姬三郎暗思，此女说话冰冰冷冷，让人时而听着不舒服，却无智无慧，性子微弱好控制，显然颇想依赖姬氏，不足以构成对他的威胁。
采蘩交待伙计回绝向琚的邀请，又对姬三道，“三哥，出来大半日，采蘩乏了，我们回府如何？”
姬三郎求之不得，向琚在的地方他可一点都不想待，忙说好，扔了锭银子起身就往门外走。
采蘩跟在后面，却是不紧不慢，走出去的时候，四下看了一圈，见一间包房的门半掩，里头人影晃动得勤，恰巧露出向粲的脸。
向粲也正对到她的眼，笑着要站起来。不料，伊人微颔，面色清冷，只留背影，走了。这时，伙计回老五的话传进他耳里。
“依小的看，那位小姐是想过来的，但她兄长似乎不太高兴，所以还是婉拒了。”
向琚虽是邀请人，听到这话却不诧异，“那就罢了吧，跟你家掌柜的说，他们那桌算我的。”
“人都走了，想来已经结了帐。”向粲没向琚大心胸，切一声，“我就跟你说，这人情咱们是白给了姬氏。瞧，以前怎么对待我们，现在仍是老样子，还多了一个，都兄妹相称了，我们算什么。”
向琚笑道：“你一个男子说话酸味这么重，我看你对采蘩姑娘真是上心得很，不如回去跟你夫人说上姬府提亲把人娶了。”
向粲摇头，“五弟想错了，我看重的是采蘩姑娘的本事，半点没有歪心邪念。退一步说，采蘩姑娘对你另有青眼，我不会自寻烦恼。就是厌了姬氏对我向氏无礼，陈年旧事还代代相传，也不看看如今向氏早已凌驾于姬氏之上，硬撑着老世族的面子，家底不如商贾，靠媳妇嫁妆摆阔，很快就到尽头了。”
“姬氏树大根深，没那么容易垮。”向琚持不同意见的还有另一桩，“采蘩姑娘对我没有另眼相看。她现在入了姬府，与姬乔兄妹相称，对他言听计从，想来对他有青眼了。”金瓷儿色的酒杯手中转，笑意不减。
“那姬三一直跟你较劲，你与和尚他们号称四君子，他就弄了个四公子，琴棋书画，诗词歌赋，哪处不想争上风，便是风流也比。听说梦雨轩新头牌璇香姑娘已让他收了芳心，五弟可别输了这回，无论如何要将璇香姑娘纳为己有。我还听说她可是国色天香，芳华倾城，歌舞绝美。”说着说着，怂恿起来。
向琚皱了眉宇，“四哥糊涂了，青楼女姬怎能纳进家门？能歌善舞的美人多得是，何必与他人争风吃醋，岂非笑话。”
向粲嘻嘻一笑，“哪用五弟与人争风吃醋？你只要往那些美人面前走一遭，便芳心在手了。纳为己有和纳进家门是两码事，我猜璇香姑娘就是再美，也美不过你院中苏姬和菀儿，但不是有句话吗？野花有趣，家花无香。”
向琚塞了他一杯酒，“越说越不像话，罚酒。”
向粲仰头喝尽，“可我就是咽不下这口气，你我认识采蘩姑娘在先，姬乔却以兄长自居，让她向东向西的。阿铮！”
阿铮上前来。
向粲将小厮拿他的名帖，“你追上采蘩姑娘，就说我和五公子专请她一回。明日午时在百香坊恭候芳驾，来不来我们都等着。”
阿铮要走。
“回来。”向粲还有话说，“告诉她，就请她一人，不能捎带哥哥姐姐的，我们不招待。”
阿铮应是，出去了。
向琚那时不劝，这时不语，自顾喝酒，任向粲耍性子。
采蘩已经上车走了一段路，突听有人喊她留步，便掀开窗花帘，见到阿铮，不由一怔。
“采蘩姑娘。”阿铮将向粲名帖恭敬递上，“四公子说明日午时在百香楼恭候您，独请您一顿，您不到四公子五公子也会等着的。”
阿铮这话说得不遮不掩，姬三郎自然听得清楚，仿佛自言自语，“真是皮厚，一回不成还敢提第二回。”
采蘩知道其实这就是姬向两大姓在斗法，自己是夹在中间两头——也不难做，当下回道，“铮掌事，帖子采蘩收了，来不来再看吧。明晚就是大年夜，我是客，不得不看主人面。”
“这就随姑娘的意思了，横竖我们候。”阿铮退开一步，拱手相送。
待他回到楼上，迎面碰今日贺主，也不及着给主子们报回信，叫人斟大碗酒来，“独孤大哥，恭喜你当了大掌事。刚才我在里头伺候，还没给你敬酒。小弟先干三大碗，祝大哥前途锦绣，鸿运高照。今后多提点小弟，让小弟搭个福彩。”
贺主大笑，豪气干云，与阿铮连碰三大杯，俩尽欢。
无雪天，分外冷，心斗得热。采蘩瞧着——
好玩。
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明日江南会下雪吗？江南的亲们准备堆雪人吧。
2o12年最后一个周末，要开心哦。
么。
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第53章 可怜的孩子早熟到老
采蘩回到莲园才更衣，姬钥就来了。来了，还笑脸迎人，乌溜眼睛骨碌，心眼打转。
“姐姐，今日出去玩得可尽兴？听说还有我三哥相随。如何，我没骗你吧？比那暮暮黄昏不知出色多——呜呜”嘴被塞了点心。
采蘩拍掉手上的糕屑，“行了吧，你的眼神不好使，我不怪你。多大点年纪，懂什么出色不出色，偏帮家里人，我也明白。不过，冲着我们一路的情份，姐姐我教教你，人要谦虚，今后别老说你三哥优秀不得了，不然让人笑话你们姬氏厚脸皮。”
姬钥喝水咽下点心，腾出嘴来反驳，“谁厚脸皮？我三哥七步成诗，写得一手好文，又能画又通音律，他向琚不也就会这些吗？”
“向琚那人我是不清楚，可你三哥家门不入，却与青楼女姬同进出，德和行似乎尚未修到家。林管事也一定告诉你了，我们还遇到向琚。你三哥的心眼比你还小，好歹你当人面挺懂事的。”姬三对向五，她公道评一句，东施效颦，形似神不似，差得远了。“我说真话，你都比你三哥强。所以，今后麻烦你，别再替你三哥吹牛。”
姬钥本来不服，听到采蘩最后两句话，气就没了，“我比我三哥强？”
采蘩暗笑在心，她掌握这小子的心性呢，双眉挑起，正儿八经，“那是当然，而且假以时日，你的朝阳之光就盖过人黄昏了。”
姬钥其实真傲，小身板挺得笔直，“说得也是。三哥是自家人，我不跟他比，但向琚那家伙，将来我必定胜过他去，你等着瞧好了。”
“是，是，好弟弟，我等着那天你给我争脸。”采蘩笑意就到了明面上。没办法，这孩子着实可爱，刀子嘴豆腐心，继承了他爹娘的善良。只怕，他对家人护短，家人对他却算计重重。
“那明日你去赴约么？”他什么都知道，什么都要管。
“去。”采蘩却答应得痛快，“你三哥那儿我哄了一回，到你这儿总不见得要我再哄一回。再说，我没空帮旁人牵线搭桥，向琚向粲两兄弟的助力，我只替你争取。”意思是，去也是为姬钥去的。
姬钥心头感动，嘴上道，“谁要你瞎使劲？向氏兄弟狡猾如狐，弄不好陪了夫人又折兵，你别把我和雅雅也搭进去。而且我跟你说，和向琚交好不容易，先其他房，还有祖父祖母，若他们知道，肯定不会乐意。”
“所以由我出面。”采蘩不怕姬府里的人怎么看，“再说也不是敲锣打鼓跟人攀交情，你们两家更不是生死仇恨，好歹他们还将你和雅雅平安送回家了，吃顿饭道个谢是常理。你们可是上百年的老族，不讲受人点滴之恩当涌泉相报，总该说个气度纳百川吧。”
姬钥努努嘴，“我说不过你。”
“那就别说了。”采蘩赶人，“赶紧回你祖母那儿去，省得又让人来催。”
姬钥便道，“明日年夜饭，我陪祖父祖母一道，但雅雅会回墨月堂，姐姐早些返家，免得她找不着你要哭。”墨月堂就是莲园对面的园子，也是四房的居所。
“啰嗦。”采蘩不耐，拎起姬钥的衣脖领子往门口去，“夜了，走好。”
姬钥被赶出门，嘟哝几句便与不远处候着的林川一道走出莲园。
“冯伯答应了吗？”他问。那夜偷听到祖母和大伯母的谈话，提醒他那枚宝石花的大用处，心里就没停过思量。想要采蘩名正言顺留在府中，为长辈们所接受，让她掌管母亲的陪嫁无疑是最好的方法。
“冯老哥开始犹豫，后来勉强说试试，但今日在对待三公子的事上，采蘩小姐处理得极好，我看冯老哥颇满意。”林川一五一十答了，又道，“小主子安心，采蘩小姐聪慧，自会令众人心服口服。”
“我自然信她的本事，只是万一让她知道我算计她——”小小年纪，天天想点小鬼魅伎俩留人，还想到他脑袋疼，他多可怜。
“采蘩小姐和小主子您有一处像，都是嘴硬心软，这些日子已不曾提要走，想来舍不得您和小小姐。”林川劝慰。
“你看错了，她是嘴硬心硬，狠起来吓死人。除非她自己心甘情愿，否则我怎么折腾她也不会留下来。”姬钥叹气。
“那您还想方设法？”在对待采蘩的事件上，林川惊讶现小主子真是长大不少，手段心思都很不一般。
“就是想方设法让她心甘情愿啊。”姬钥像小老头似得背手踱步，“我告诉你，她心硬但不无情。娘说过，人有情就会有牵挂，牵挂一起便难放下。她和我们相处一路，风雨同舟，若能让她牵挂我和雅雅，大概是能留下她唯一的方法了。”
“小主子聪明。”林川自认不及。
“我却怕聪明反被聪明误，惹恼了她，一切都不能回头。”姬钥又一声叹。
林川再次认为，公子虽然懂事很多，又似乎早老了些。这究竟是好还是坏，还真不好说。送主子到澄明堂，望着深深的宅院，想起府中令人不安的蛛丝马迹，他再一次觉得公子执意留下采蘩小姐主持四房是明智的。要找一个忠实可信的又有能力的人，看似简单，其实很难，一不小心就把两位小主子的将来都赔进去。
“林叔。”姬钥要进园子了。
“是。”
“若冯伯拿定主意，你们也不必再在姐姐面前藏掖，她聪明，很快就会明白的。要是问你们什么，只管说实话，她不喜欢被骗。”那样，她对他们也没有真心了。
林川越觉得过早懂事也可怜，想归想，应了声退下。
第二日一早，冯斡派人送了两套衣裳来，还传口讯，请她过了年再去挑些春装样子。
采蘩听完口讯，沉吟半晌。
雪清见状便问，“小姐怎么了？”
“没什么。”半途杀出个姬三郎，又遇到向家人，所以打散她心中的疑惑。昨日林川突然带她出去逛，逛得还是童氏的嫁妆铺子，真得只是给她做衣裳么？“平时府里的小姐们做衣裳也会去绸铺子？”
姬钥那小子心眼多，她得想想。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－没看到雪，亲们帮聆子玩吧。
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第54章 一位穿男装的寡妇
“不是，都是夫人们请了铺子里的师傅入府量身选料，做好再送进来。”雨清哪里猜得到采蘩和姬钥暗中斗智，实话答道。
“一直都做童氏铺子的生意？”采蘩心想，抓到点东西了。
“是。童氏绸铺有都城最好的制衣师傅和绣娘，在整个江南都是数一数二的，再说还是四夫人的陪嫁，价钱好东西好，当然做自家的生意。”雨清认为应当。
自家？采蘩却不以为然。她相信一句话，亲兄弟该明算账。
“小姐可是想让师傅来府里？”雪清不经意一问，因为突然想到林管事的吩咐，“其实夫人们管小姐们颇严，不好常到外面走动，比不得小姐您自在，想出去咱们就出去。”
采蘩盯瞧着雪清，啧啧道，“你真对我的脾气，知道我就不是什么千金小姐。”
雪清一惊，要跪，“婢子不是这个意思，就是……就是……”林管事说要尽量顺着采蘩小姐的性子，别拘束了她。
采蘩捉住她的手肘，将人扶起来，“我夸你，不是骂你。你说得对，我不爱住在这里，想出去就得出去。你去付银两时告诉送货来的伙计，我一定再去，谢谢冯大掌事。”看来，只有多去几次才能明白姬钥的谋算。反正这小子不会害她，她笃定。
新衣上身。青烟小雪色，染远山草舍，绣蒲公英花球，既素淡有别致。衣式为三件，秋涛落霞裙，竖领叠襟高腰衣，翻兔毛云锦大袖袍，连配饰都送齐了，从头到脚，样样精贵却不张扬。
雪清为采蘩绾，簪了一支白玉扇坠珍珠，“不愧是最好的绸铺，如此装扮不违孝礼还清新大方，衬得小姐极美。”
采蘩看着铜镜中的照影，“美，有用吗？”纤指轻抚，明明传上来的是细腻触感，但却记起采石五年给她干裂粗糙，“没用的，再美也没用。”
美眸在苦笑中慢浮出水光，等她站起来时，已经重新明亮。她知道身边这些人是如何想她的，包括姬钥，都当她厉害不好应付，脾气性子难以捉摸，又倔又狠。她，其实，内心狼狈如泥。庆幸的是，如今里面有一簇火不停地烧，烧出一层厚厚的实瓷。
“小姐……”雪清再聪慧也不知采蘩的故事。
“走吧。”脆弱必须只在瞬间，否则自己难容。采蘩转身，苦笑成冷，衣袖翩翩，身姿曼妙。
但等她到百香坊时，问起向氏兄弟，掌柜却道两位公子尚未抵达，请她先行入座。
“说得冠冕堂皇候着候着的，怎么叫小姐等？”雨清跟随在后，低声道。
“可能是我们来早了，毕竟离午时还有半个时辰。先坐吧，我瞧这百香坊雅致得很，他们若不来，就当我们自己玩，更自得。”采蘩不以为意，既然决定赴约，谁等谁都不重要，叫来伙计，给随行的梓峰等四位剑客单开一桌，又让雪清雨清坐下。
“等就罢了，如何连个包间都没有？”雨清直接，有话就说。
“因为百香坊没有包间。”笑声响起，音色悦耳，突然在她们面前出现一人。
采蘩定睛瞧着，即便她冷淡惯了，这会儿神情也露出兴味来。
那人高髻牙冠香木簪，一身蓝空大袍绣千字纹，潇洒如风。再看貌相，面若银月眸似飞叶，肌肤皓雪，樱唇瑰红，高颈无凸结。分明是个女扮男装的俏佳人。
“诸位不必怀疑，我虽是百香坊的大东家，确实也是女儿身。再说，有我这般漂亮的男子么？哈哈！”她毫不掩笑，但放声仰面的模样仍令人看呆了眼，美丽更甚，“我夫家姓魏，我娘家姓吴，我觉着魏吴氏不如魏吴姬好听，所以要么喊我大东家，要么叫声吴姬姐姐，可也。”
采蘩起身福礼，“采蘩见过吴姬姐姐。”她喜欢这个女子，不知怎么，还羡慕。
“向四爷昨日遣人来说要招待贵客，让我仔细备下美酒鲜肴，少见他这般着紧，我以为是哪位王公贵族，却不料是妹妹。”魏吴姬牵起采蘩的手，“不过看到你，我就知道四爷为何要提前吩咐了，这可是大娇客，难得一见。”
和向氏兄弟的关系并非外人所以为的，采蘩但笑，急忙解释反而引人更多遐想。
“吴姬姐姐的百香坊独树一帜，立于山水间，用翠竹红木两种材质而建，冬暖夏凉。外有宽廊架子窗，内有屏风雕画墙，帘子一下，风景独好，又隔他人探视目光，不是包间胜似包间，美矣。”
“妹妹好眼光。不错，这正是百香坊独到之处，不过妹妹恐怕不知坊后还有妙地。百香坊本是我先夫的酿酒造坊，喏，树下那些房子便是坊屋。这座山属魏氏，山中有冰热二泉，冰泉酿酒，热泉泡澡，都能物尽其用。夫君病去后，我嫌一个人住太静，就在山口建了酒馆，地处得有些偏僻，好在老客熟客给面子，时不时照顾着，生意过得去。今日得见妹妹，我心中真是高兴，还望以后常来我这儿，咱姐妹说话解闷。”魏吴姬也喜欢采蘩。
采蘩先是闻她夫君已故，不免想客套安慰几句，转念再想，她既然说得大方，可见此事过去了，不必再由旁人替她伤心。
“好。”简洁明了应下。
魏吴姬又喜采蘩干脆，“妹妹住哪儿？我也有个去处寻你。”
“我暂居姬府莲园，等义父义母丧礼为他们披麻戴孝。之后我也还说不准，但等找到另外的地方落脚，必定告知姐姐。”采蘩近日想这事挺多，就是尚未拿好主意。
有人可能问为什么？乍相见就姐姐妹妹那么亲热？
其实很简单，因为两人虽然做派迥异，但都不是普通女子。一个寡妇抛头露面，一个妖女魅惑众生，见面自然投机，还相见恨晚。缘份这事，遇上了就知道，不用久经考验日日年年维系着凑近乎。就像姬老夫人第一面就不中意采蘩，今后即便改善了，也难贴心。人与人相交，有时就凭一眼感觉。
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想去玩雪人的亲，有没有现雪都冻成冰块了？
嘻嘻，无论如何，风景绝美，尤其在暖气房里往外看。
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第55章 就八卦那谁的小气巴拉
“姬明大人和夫人是你义父母，怪不得我瞧着你喜欢呢。我十分敬重他二人，更引夫人为知己。你合了他们的眼缘，自然也合了我的。我今年虚岁二十二，妹妹呢？”所以，魏吴姬比之前更亲近。
“采蘩十七。”重生前跟魏吴姬倒是同年。
“好年岁，订亲了没？”女人和女人在一起，不聊别的，就是八卦。
“没有。”采蘩落落大方。
魏吴姬看在眼里暗道好，她最烦做作女子，“那我就给你句忠告，向四爷要是有什么企图，你别理他，他已成亲五年了，儿子女儿成好。”
“大东家背着我说坏话，不怕今后做不了向氏的生意？”声音到，向粲到。
魏吴姬面不改色，盈盈水腰扭转过去，“向府的车轱辘一停，我便瞧见你了，就是当着你的面说坏话呢，哪里有背着。难不成我说得不——”再瞧见向粲身后那俊美的男子，“还真是我说错了，原来坏的不是四公子。”
在场的人听得真切，没有几个不明白的，窃笑忍笑无笑咧嘴笑。
采蘩是咧嘴笑的那个，“姐姐才知道坏的不是四公子，可我却是早知道了。得罪了谁也不能得罪他，当时看着好气度好心胸，事后自有算账的时候。”
魏吴姬兴风作浪的性子，闻言便问，“听起来妹妹让那个谁算过账了？怎么算的，为何要算？”
向琚自顾坐下，就在采蘩对面。也笑。笑得儒雅，笑得快活，好似那个谁跟他一点关系没有。倒是他身旁侍女知雀一脸气鼓鼓的模样，往采蘩那儿瞪。
向粲连咳，“魏老板，采蘩姑娘，口下饶人，这些话我们自己开玩笑无妨，让别人听了当真，以为那个谁欺负姑娘家。”
从暮暮黄昏到那个谁，美玉公子越来越不被人当神仙，连名字都快用不着了。
采蘩还挺懂收敛，对等看热闹的魏吴姬道，“确实是玩笑，姐姐别眼巴巴的，叫你家跑堂的来为我们点菜，我饿了。”说完饿字，现昨天今天她“饿”得频繁。
魏吴姬却比她厉害，推着她就到向琚的邻位摁下，“好，你要吃饭，姐姐我这就去煮。五公子和你显然熟识，坐那么远干嘛，上菜还得等一会儿，先聊着。”
采蘩心想，跟他没什么可聊的。她自己虽然说刚才是玩笑，也不知道他那个小心眼会不会又记仇。
魏吴姬却不管她，已经唤堂倌架起屏风木雕墙，为两桌客人置酒席去了。
向粲坐了一会儿，突然站起来，“还没点菜，吴姬置什么席？我去找她问一下，别随意搪塞我们。”
这下，会说话喘气的，都走了。向琚喝着热茶，采蘩看着屏风，一阵寂静。
“……你……”一杯茶下去，向琚声。
“我去去就回，五公子稍等。”采蘩一动，梓峰等人齐刷刷站起来，逼得她不得不据实告之，“来得早些，喝多了茶，你们不必跟着。”去解手。
向琚抬眼望她，眸瞳幽深。
采蘩以为他不信，补两字，“真的。”
向琚便笑了，“采蘩姑娘心虚么？兰烨并未怀疑。”
“五公子嘴上说不怀疑，眼里却摆明不信，采蘩才多此一举。”她能看得出来。
“姑娘不但牙尖嘴利，原来眼神都非同小可。兰烨不过目送姑娘，还能让你解读出如此深意来，我自己却不知。要佩服姑娘么？”向琚亲切的笑容不变，但那腔那调就是拿起来的。
“……”采蘩张嘴哑然。她说不过这位大才子，不如不开口，否则说多错多，又要向他低头。干脆，施然一笑，转到屏风外去了。
雨清低声问雪清，“最好还是随着小姐去，万一——”
向琚看知雀一眼。
知雀领会，开口道，“你们放心。整个百香坊让公子包下了，四围都是向家随从，她独自在这里待上一日也不会遇上不妥。”
雪清知礼，“公子为我家小姐考虑得如此周全，婢子代小姐谢过。”
知雀下巴尖仰高，“两位公子皆喜静，包百香坊纯属此缘故，与你家小姐无半点干系，不必言谢。”
雨清听了瘪瘪嘴，“与我家小姐有没有干系，不是身为婢子的人能知道的，难道心思还会喊得满天响？”
知雀气红了脸，“你！”
“采蘩姑娘已经是你们姬府的小姐了么？”向琚微微扬声，迫知雀安静，“长辈们都接受她义女的身份？”
雪清没想到向五公子会对此感兴趣，沉吟片刻答得半实在，“小姐是四老爷和四夫人所收义女，这身份由钥公子和雅小姐亲证，姬府上下皆知小姐恩情，无谓之接受不接受，是板上钉钉的事。”
一个聪明丫头，一个似乎忠心，而旁桌的剑客也好像有真材实料。向琚心下衡量，却不再多说。
采蘩透气回来，在堂中张望，竖耳听了半晌，暗忖百香坊的生意是否快做不下去了，除了南角屏风后的客人，树枝上麻雀也不见一只。
“今日大年夜，家家户户忙团圆饭，店家生意自然冷清。再者，我主子将百香坊包下，便一个他客都没有了。”闻其声，不见其人。
采蘩只觉耳熟，当其冲却是紧张，轻叱，“谁？”
“姑娘原来是聪明相貌擅健忘，前不久才碰面就不记得了，但我想你多半还记得珍味店里优售的鹿茸。那可真是好东西，让大夫配成补药，几副喝下去寒冬腊月不穿棉衣还冒热汗。上回你走得太急，我没来得及道谢。今日再碰见，倒要问姑娘一句，这谢要不要给你补上？”声音清朗，又似冬午日光明亮。
采蘩记性不但不差，甚至绝佳，当人说她健忘时已知道他是谁，当他提鹿茸时，她的面色浮现一丝懊恼。以为一辈子都可以不必再见面的人怎么跳出来的？虽说纸铺子是向家所有，但一个掌柜没道理镇日跟向粲向琚前后跑吧？看来今日不宜出行。
“姑娘不说话，那就是不用谢了。也好，相识一场即有缘，把买鹿茸的十二两银子还给在下，那日姑娘耍我一事便作罢。”人不知在哪里，声音四面八方来。
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第56章 十二两银子的债主上门
十二两银子？十二两银子！
采蘩艳面绽笑，“哪有讨债人躲着欠债人的？掌柜可是又来送账本，请出来一见。”那天的事否认不了，不妨坦荡。
“我不曾躲着姑娘，在你身后站了好一会儿，不过你瞻前不顾后而已。”
采蘩立刻转身向后，看到那个高大的男子侧靠红柱，双臂交叉，眯起半眼，嘴角抿弯却不似笑。她也留意到他身上的衣料子比上回她看见时好得多。
“几日不见，掌柜的似乎不是掌柜了。恭喜你步步高升，还是笑你赚得多反倒气小了？”她笑得美丽。
“好说。”掌柜弯眸瞧着，“不过赚得多和小气原本就是没理的一对，姑娘别混为一谈。那日你冒了他人订货，害我和伙计白白劳心劳力，这也还罢了，好歹货没损失，重新入库总有办法再卖出去。你借珍味店脱身，我从姑娘的立场来想，觉得可以理解，毕竟心虚，早走早好。只是这鹿茸姑娘难道不以为多此一举？在下与姑娘初识，不知道你为何冒充别人，但绝对不曾与你结怨，多半还帮了你的忙。我没问你要酬谢，你反倒让我往外掏银子，这实在说不过去吧？”
心里不得不承认他说得对，采蘩嘴硬，“掌柜当日帮了我大忙，采蘩是心存感激的。你说得不错，我去珍味店就是想甩开你，但那伙计太能唠了，我不买点什么便不能脱身，所以才做他一笔生意，还不是给自己买，而是给你买，欲聊表谢意。只是事后想起来没带银子。我能如何呢？再说，鹿茸你也吃了，身体也补了，这会儿来找我算帐，说不过去。”
“姑娘此言差矣，你刚才说心存感激。又想聊表谢意。银子自当由你来出方好。我并非小气，而是成全姑娘，免得大家闺秀好似无礼。”掌柜将她从头看到脚，“上回在天鹤楼见到姑娘。还以为自己看花眼认错人，实在与纸铺中的衣装全然不同。姑娘既是千金小姐，就更不该用在下的银子。十二两对姑娘而言微不足道。但却是我一个月的薪俸。”
采蘩微愕，“你那日也在天鹤楼？”
“是，和兄弟们吃酒。姑娘从我眼前过去，我都没敢认。”掌柜笑得有些浅。
采蘩突然意识到了，“新任的大掌事该不会就是你吧？”
掌柜侧着头，轻轻点过，“承蒙四公子看得起，那般抬举我，还破费了银子。”
“我瞧是掌柜。不，大掌事你自己厉害。普通人物能得粲公子的抬举么？我那声恭喜还真没说错，想来你如今的薪俸也不止十二两了吧。你这么会做买卖的人，该知道细水长流的道理。今儿我虽折了你银子，但今后日子长着呢，你大方些，我多给你买卖做，还怕吃亏？真要追究到底，是你一开始误认我的，可不是我巴着你骗着你，我顶多顺水推舟了一把。”采蘩善于事后现细小优势。
“听姑娘的意思是要赖了。”眼角看到向粲与吴姬说笑着穿过庭院，他不退反进，大步走到采蘩面前，再一次将她的身形笼罩在他的影子里。
采蘩还真不信他敢对她做出什么事来，当着他主子们的面。她毫不畏惧，桃花双眼斜飞，唇角勾半笑，冲他挑细又长的美眉。
“我没带银子。”理直气壮就赖，怎么着？
褐晶的瞳眸深不见底，瞬间却不正经起来，神情似笑非笑，“采蘩姑娘。”
采蘩一震，他知道她的名字。
“今日请你的人是向家两位爷，专为你清空了这座远近驰名的酒坊，十二两银子算得了什么。”他慢慢站直了高大的身板。
采蘩皱眉盯死他，语气冷寒，“什么意思？”
“天生丽质可无敌。”这个意思。
他并不为她的森气所动，“采蘩姑娘不必恼。天下间貌美女子何其多，能惑人心者却不多，这也是一种本事，不用气急败坏。”
什么？采蘩气急反笑，“敢情你是夸我呢。”
他退一步，“真心实意，不打诳语。色，刀也。”
她也看到了向四，淡然退开一步，“可我伤不到人，自己却遍体鳞伤。”
“那是姑娘的这把刀使得不够熟练，但能到自己遍体鳞伤的地步，离出师不远了。”他又退一步，面上渐渐浮出圆滑的表情来，“今日正是个好机会。还了债，又能小试身手。在下提前恭喜姑娘否极泰来，前途无量。”
“……”她不知说什么才好，唯一可确定的是尽管这人也说到她的容貌，却是以她从未听到过的方式。他真是在鼓励她，没有半点说反话的嘲讽。
“色刀再利，有心无脑则前功尽弃。然而，姑娘似乎——”他退到门口，靠着柱子，“很会用脑。世人多对以色事人轻忽之，一则是美人无脑，二则是丑人作怪。”
采蘩慢慢倒退着走，“你——尊姓大名？”
“在下复姓独孤，单名棠。海棠的棠。”独孤棠棱硬的唇抿成精明。
“独孤棠？”采蘩念了一遍，“记着，等会儿来我车驾前拿银子，我让你这个大年夜过得富足美满。”
独孤棠悠悠笑出声，“在下记住了，多谢采蘩姑娘。”
向粲步入堂中，只及看到隐至屏风后的半片袖角，还有另一边正跨上来竹阶的独孤棠。
“阿棠，东西拿来了？”他十分看重这位干将。冯大被撤下去之后，立刻将独孤棠提上来。
独孤棠双手捧着五色纸盒，恭谨躬身上前，“四公子，照您的吩咐全备妥了。”
“大年下的还辛苦你一趟。”向粲让身旁小厮接过盒子，“不耽误你，赶紧回家准备年夜饭去吧。”
独孤棠垂手侧立一旁，“我这里没有亲人，一人吃饱全家饱。哪里用准备什么年夜饭。倒是看爷您身边今日缺人手，我留下来帮帮忙吧。”
向粲奇道，“你虽然是独自闯荡，但如今安定也有两年了，又当了大掌事，家乡的父母兄弟姐妹该接出来安顿。要是缺房少地。只管跟我说。我帮你安排好。”
独孤棠没有欣喜若狂，仍谨立，“我家里人在故乡挺好，未曾打算出来。我一人也少拘束，四公子的关心，我心领了。”
体察的主。谨慎的仆。
“既然如此，不勉强。”向粲笑了笑，对吴姬道。“大东家，给我这位兄弟和其他人也多置一桌。刚才见采蘩姑娘为护她的剑客单开一席，我才想起大过年的，是不能委屈了不能回家吃年夜饭的人。”
吴姬的眼波在独孤棠身上流转一圈，确认那份恭敬并无特别之处，她兴趣缺缺，收回便道是。招小二吩咐加席。
独孤棠谢过，到外头叫了赶车的和候命的仆从进来。坐下自饮自乐。
桌子就摆在屏风边上，采蘩听到各人对向粲说谢的声音，心里惦着十二两，所以展露笑脸，主动开口，“四公子真体恤人，怪不得财源广进。”
这回请客虽是向粲提的，却实在是向琚的意思。姬向两家长久不睦，他觉得采蘩作为姬钥的义姐对向家的看法较为客观不带偏见，也许是个修好的机会。所以，一开始冷场也不会持续冷场。
向琚为采蘩亲自倒了一杯暖酒，“四哥待人向来有情有义，都说商人无善，然不善怎能指人诚心效力。”
采蘩抿一口，但觉清香异暖，沁人心脾，不由舒服吁口气，“五公子说得甚是。这酒好喝，不涩不干，爽口得很。”
“吴姬自创的什果酿，与米酒精心调和而成，男女老少皆宜。采蘩姑娘若喜欢，我让她备下几坛，你带回去与你义弟同喝。”向琚也不是随意争锋相对的人，他既有意结交姬钥，当然不会对采蘩刁钻。
采蘩呢，又是别人好她就好，这会儿平心静气地婉拒，“五公子，不用了。姬府里规矩多，进嘴的东西都要小心带进去，我一个客人暂居那里，客随主便得好。”
“姬府是百香坊的常客，每月都要送好几次酒进去，应是无妨的。”向琚并未诧异这样的规矩，似乎意料之中。
采蘩知道，但为了点吃食让人请去吃饭的事不想再经历一遭，“罢了，免得麻烦。我和吴姬姐姐投缘，今后想喝常来就是。”
“说得好。”魏吴姬进来一甩彩绢，香气袭人，“妹子要是不喜欢住那规矩多的地方，干脆搬来与姐姐我作个伴。”
采蘩心一动，想这主意还不错。魏吴姬寡居，这么大一处山居她说了算，至少比和那些贵妇人打交道的好。
“魏嫂子这话无理。采蘩姑娘是姬氏十郎的义姐，如今姬明大人和夫人亡故，她自然要跟十公子和雅小姐同住在一起，方便照顾。否则，两个孩子如何料理日常琐事，便是有三两个忠心的，也难保底下人不欺负幼主，因为再忠的仆人不是名正言顺的家人，让他人不能心服。”向琚起身请魏吴姬坐。
吴姬叹口气，“五郎说得是，人心难测，没有聪慧的主子，怎么镇得住贪婪之念？妹妹可知童氏富甲南陈，你义母留下了十分可观的财产啊。”
采蘩只知其富，不知多富，却神情沉静，“你们说得都对，唯独一样，我有什么名正言顺的？义女没有真正的血缘关系，要找茬有大把道理。”
“妹子欸，此话差矣，结拜和认亲都是名正言顺，不然桃园三结义就成不了佳话，还有一些夫妻抱养孩子将家产传承，只要认祖归宗，谁能说那孩子名不正言不顺。义女也好，干女儿也好，认了就是亲人家人，逃不掉走不了。”吴姬很认真，“你以为随便就能当上姬氏的义女吗？”
她可不就是随便当上的吗？人死不能复生，当然也不能揭穿他们儿子的谎言，所以由姬钥说大到天，姬氏没人怀疑他撒谎。而且，姬钥毕竟是姬氏的亲骨肉，谁会想到他宁可找个外人来冒充家里人。她一开始不愿意，后来是不得不愿意，但心里终是不以为然，没有半点包袱，这时听向琚和魏吴姬说起来她这个义女身负重任，似乎不好甩。
面色有些僵，采蘩干笑，“是啊，我以为姬氏有义子义女一堆，我只要仗个名头好作威作福。”
吴姬笑伏在桌上，扭面对向琚说，“听听，这就叫身在福中不知福，人家一辈子求不上，她当白捡的。”
向琚未语，向粲先道，“采蘩姑娘，我不知道姬氏如何，然而我们向家家规中的一条就是不能随意认干亲，认了就得当一家人。”
采蘩不想一直围着这话题聊自己，“不论何去何从，过了年为义父义母披麻戴孝之后再决定吧。”
向琚一听便知她无意多说，便道，“今日大年夜，想来采蘩姑娘定要早些回府团圆，烦请魏嫂嫂尽快上菜。”
魏吴姬也善看脸色，回身就嘱咐下去。
“采蘩姑娘，上回你教我验松纹纸的真假，我便要谢你。正逢大年下，我和五弟备了一份礼，还请笑纳。”
向粲说完，知雀捧着彩盒送上来。
“四公子五公子太客气了，若不是你们相助，我和钥弟未必能安然回到姬府，我那点小法子算得了什么呢，也是碰巧知道罢了，不敢居功。”采蘩说归说，还是示意雨清接过了礼物。她明白对于大士族来说，若不收下就是不给他们面子，反而无礼了。
“打开看看吧。”向琚温然笑意，“要是不喜欢，再让四哥换。”
雪清得了采蘩点头将盒盖打开，只觉眼前一亮。那是六片玉板宝石小屏风，花纹精巧，工艺湛丽。
“这件小东西材质俗了，但画是千羽的画，字是西驰的字，添彩不少。”向琚说到两个人名。
采蘩听过一次西姓，大胆猜测，“是五公子的那两位好友？”会画画的胖子，还有阴险相的美人痣。
“采蘩姑娘只知其一，不知其二。那二人是南陈出名的书画大家，人们争相求他们的墨宝，价值过百金。”向粲笑着详解。
不用价值百金的礼物，给现银最好，因为遇到个认死理的小气鬼，采蘩想到自己刚背上的债，语气热不起来，淡淡话开去，“既然五公子与他们是好友，应该也擅长书画吧？”
“惭愧。兰烨自认天赋不足，不能与他二人相提并论。”向琚一笑而过，“采蘩姑娘，有件事请容兰烨冒昧。”
采蘩敛起目光。
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第57章 让神仙感觉冒昧的事
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啰嗦毕，正文起。
向琚出生便显贵，而且自身才华横溢，得天子喜爱，所以由内向外高傲。即便面上温和亲切。他若如此客气对采蘩这样一个小女子，当然不会是因她勾魂的容颜。他邀采蘩来，除了对姬钥结交之心，还担负着一份请托。
这份请托，采蘩全然不知，但她重生后的心思像兔子小鹿。稍有异样就会防备警惕。在向琚的话里。她便听出怪来。让他冒昧问起的事？小心翼翼，目光幽深，她不问，等对方多说些。自己可以想周全。
向琚将她神情变化看在眼里，俊颜一笑，开口却不提她的小心。“兰烨不明，姑娘和钥小公子如今已经安然入了姬府，为何出入仍带着剑客。婢女们唯恐你遇到危险？”
“小姐身份娇贵，自然要小心。”雪清聪敏，但不够沉得住气。
“但凭姬府马车上的族徽，在康都中还有谁敢造次？”一个婢女的话不足以令向琚信服，尤其娇贵这词不适合用在采蘩身上。义女的身份虽然将最终在姬府为她赢得一席之地，但这时那些真正的姬氏一定还抗拒。原因无它，正是魏吴姬说的。童氏太富了。
“五公子，何不开诚布公呢？”采蘩以帕点唇。清寂的面色，冷淡的眼神，“你心里想听什么先说出来让我知道，我瞧瞧对不对。”
“知雀，带其他人到外头候着。”向粲突然开始支人。
知雀本不用听向粲的，但看自己主子定然，明白那也是他的意思，于是和向家的小厮们出去了。
魏吴姬坐着未动，一手撑下巴，一手倒酒，一连喝了三杯下去，好似无聊透顶，旁若无人，但她周围的伙计走了个干净。
采蘩叹口气，“你们这不是为难我吗？雪清雨清俩姑娘不是我的婢女，是姬府管事指派来的。梓壮士他们更不是我的人，支童家的银两为钥弟效力。我怎能对他们呼来喝去？他们要是听不得五公子说的事，我也不听得好。”
向琚置若罔闻，笑容和煦看了一圈，“各位，我们与采蘩姑娘有要事商谈，你们暂且退下吧。兰烨以祖父之名为誓，绝非为难采蘩姑娘。百香坊都是向家人，若有坏心，你们谁也不能如何。”
雪清和雨清禁不住退了一小步。不是她们不忠，而是美玉公子的气势远远盖过去了。
“小姐？”梓峰自管喝酒，喝完才问采蘩，一手覆在刀鞘上。
采蘩点点头，“如果梓壮士不介意，请在外等片刻，况且五公子的人品人人说好，我还是信的。”
现在，只剩下四人。
“妹妹，酒菜都喝完吃完了，咱们到廊下品茶可好？”魏吴姬起身，伸个懒腰。她穿着宽大的男装，看不出身姿来，但动作偏偏充满女子的娇柔。刚柔并存，美极了。
采蘩知道这是不想让屏风外的人们听到即将进行的对话，随魏吴姬站起，“我愿为三位烹茶。”
“妹妹懂茶道？”魏吴姬黛眉双挑，“好得很，我那点道行四公子五公子多半早腻了。”
“姐姐这儿有好水，想来定有好茶，烹得好是应该的，烹坏了是我笨。”东葛青云爱品茶，所以她能烹好茶，想不到还能取悦他人，倒没浪费她一番功夫。
宽廊拉下挡风帘，采蘩帮吴姬挑旺了四角的火鼎，又捡出铁观音最嫩的尖，煮冰泉来烹。她虽然长相艳丽，但沉静的烹茶动作让那媚骨柔和下来，令她整个人看起来分外舒服。
“我从来不曾见过一个人能似火又如冰，却奇异相容。”魏吴姬瞧得有些出神，“这姑娘真是越看得仔细就越让人忘不掉。”
可惜，多数人只一眼在意她的容貌，男人心浮，女人心厌，贪却不会生怜。向琚望了那美丽的侧影一会儿，眸光慢慢转向冷山冰水。女子颜如斯，命运将坎坷。
茶烹香了，入烫青的泥瓷小杯，蒸汽轻缭悄绕，采蘩亲手送上向琚的那杯茶，“五公子，有话请讲。”
“姬明大人究竟如何故去的？”茶在手中转，眸让熏绿了，香气诱人，本来不想喝，但向琚喝了。他少有改主意的时候，对这个女子倒是破例了好几回。
几滴茶溅落在桌面。采蘩左手扶右手，稳了，明眸低垂，“义父义母遭盗贼所害，我以为对公子说过了。”
“姑娘是聪明人，难道以为兰烨会将有答案的问题再问一遍么？”杯放下。茶已无。“我也不妨对姑娘直说，姬明大人去北周可不是游历。”
采蘩眼睛睁亮了，“那他去做什么？”
“姬明大人奉御史台中丞之命，暗查一桩案子。”向琚语不快。字字清晰。
采蘩一惊，“什么案子？”
“事关朝廷密令，恕难奉告。我只能告诉姑娘。全家出游是幌子。”所以，死亡才不单纯。“还请姑娘俱实以告，若这场劫杀案确有隐情。我会禀告御史台，必定为姬明大人讨回公道。”
“为何告诉我，而不告诉姬家人？”采蘩几乎立刻信他了。比起向琚，她亲身经历过杀手的追击和盘问，心中疑惑重重。在这一刻，终于找到了症结所在。
“钥公子年纪尚小，不好说。姬老爷子爱子心切。怕知道了真相会沉不住气。姑娘救了钥公子和雅小姐，应该就在当场。我如此确定才请你来问。究竟当时生了些什么？”向琚抬眼，眸墨浓。
她不知道啊，采蘩咬了一角唇，皱拢一双乌眉，“五公子，怎么说呢，义父义母被害时，我不在场。”
“你……不在场？”向琚没料到是这样。
“对。我本不想离开北周来南陈，但义父义母走后就后悔了。赶到金铃谷时，看到车毁人亡简直没吓死，却现钥弟和雅雅不在里面，便到处找他们，还好在两个孩子沉入沼泽前看见，否则——”长叹息，这谎越编越像那么回事了，将来她可怎么办？
向琚望着采蘩，他不能判断她话中的真假。为何？他听人说话，要么真，要么假，但为何她的话难以辨明？
采蘩再度垂下眼睑，“不若我回去问问钥弟，或许有什么端倪？”倒了一圈儿茶，手感凉的。
“采蘩姑娘，你疑心真重。”向琚一笑，也凉的。
“我确实没在场。五公子，采蘩没必要骗你，你的疑心才少重些。”这么大的事，能不能说出实情来，她要问过姬钥，“茶已走味，是时候我该回府了，大年夜作客人不好迟归。”
“采蘩。”魏吴姬轻唤，“你义父义母惨死，难道你不想查明事情的真相？要是他们被人图谋所害，那可就冤枉了。”
采蘩的身影停在厚重的锦帘前，“姐姐，无论我义父母是死于盗贼之手还是被人图谋，都冤枉。只不过——我一介女子，能为他们所做甚少，保自己的命和钥弟雅雅的命已耗足气力。兹事体大，容我多想想。”
她回头，目光环顾三人，沉吟半晌，淡然再道，“四公子，送我一程，可好？”
向粲还没多大的反应，但向琚却挑了墨眉，垂眸掩去难解心思。
“……自然，应该的。”向粲怔后，上前张手拾抬帘布，“采蘩姑娘请吧。”
采蘩转身进了坊里。
厚帘再合，隔开那两道一前一后的影子，魏吴姬抿嘴笑道，“我说兰烨你未免心急了，果然。她凭什么信你？说不准还怀疑姬明大人的死跟你们向家有关呢，而且你吞吞吐吐不告诉她详情。换了我，也不愿告诉你实话。”
“三日前急报入城，姬大人和童氏均被人一剑封喉，分明是遇到了高手或训练有素的杀手，以灭口为目的，根本不可能是普通盗贼所为。”向琚推开外廊木门，寒风吹进来，衣袍簌簌，“姬大人恐怕是查到了什么，甚至有可能留下证据，否则为何有不明人士跟踪采蘩姬钥姐弟。你看她出入如临大敌，必定也是知晓些什么的。若不及时，痕迹消去，姬大人枉死，事情便越扑朔迷离了。”
“可我瞧采蘩是防心极重的人，未必肯说，还不如我派人盯着，许有现。”魏吴姬不是普通的卖酒寡妇，还靠卖情报建立势力，所以一个女人掌着的酒坊能屹立不倒。
“不，正是因她防心重，想要她信我，就必须慢慢来。”向琚略掌握了采蘩那种别人待她好，她就待别人好的性子，“嫂子说得不错，我心太急了，如今只好等过年再说。所幸她住在姬府里，身旁有保护的人。”
“我就讨厌过年了，妨碍我少赚了进项，什么生意都要过完年再说。”魏吴姬将茶壶放回火上烤，接采蘩来煮茶，“五公子，还请你帮我再取一壶冰泉来。”她和向琚是卖家和买家的关系，并非从属，说话自得。
廊下已无人，只有风。
“四公子，我有一事相请。”采蘩面色淡桃红，眸中期期艾艾。
向粲忙道，“采蘩姑娘不必客气，有话只管说。”莫非刚才老五问的事她肯透露了？不由小得意，原来美玉公子也有不如人的时候。
“能借我点银子么？”大材小用啊，为了十二两就要施展她的“绝技”。
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第58章 居然还有遗物？
今天第一更。（第二更晚上八点。）
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老实不客气地说，向粲见过的美人儿没有千也过百，但采蘩却与众不同。她容貌身姿艳美，令人有觊觎之心，然而她的眼神绝冷，好似看在眼里都无情，让觊觎消凉下去，不禁要保持了距离。可是，当她神情起温，整个人就如春水一般柔和，眼中魅惑的光芒便叫人甘心沉醉，连说话都媚到十足，酥他一身脆骨。
“采蘩姑娘要多少银子只管开口，我随身带了七八百两银票，若是不够，让管事回府取去。”他本来就对她颇有好感，突然获得桃花笑颜，恨不得掏心挖肺。
采蘩竖起两根手指，“十二两银子。”一分都不多要。
向粲愣住，“就十二两？”
“就十二两。今日出来时想着你们二位公子请客，身上没带银子。说出来怪不好意思的，我前些日子欠了人这么多银子，想在过年前把欠账清了。四公子人好，欠着你的比欠别人的强，所以厚颜开口。”双颊粉桃花开，她掌握着用几分颜色才正合适。媚，却还有骨。
“这是采蘩姑娘瞧得起我向四，别说十二两，一千二百两我眼睛都不会眨。”向粲从荷袋中拿出几张银票来，翻了翻，哎呀一声。“最小就是五十两的，姑娘先拿着，待会儿定会路过钱庄，兑了就能用。”
“这……”不行，她马上就得还钱，等不到去钱庄，“四公子，能不能借我现银？五十两也有点太多。”
想不到银子多还有人嫌，向粲觉得好不麻烦，但让采蘩娇柔的目光瞧得一丝不耐也无。“我不喜欢带着银钱袋，少了没用，多了又沉。”十两银子就一斤了，揣哪儿都累，“这么办，姑娘等我片刻，我定给你拿出十二两来。”
不待采蘩说什么。向粲扬声叫了两个名。
采蘩听到没有独孤棠，暗道侥幸，不然拿他的银子还他的银子，真是笑话了。
十二两到手，多了她也不要，对向粲道过谢，走到屏风外唤雪清雨清等人准备回府。目光似有似无瞥过正喝酒的独孤棠。递过去一个眼色。登上车，雪清说起程，却让采蘩阻了。
“稍等。”独孤棠虽没什么表情，但她确定他会来。
果然，没一会儿，车外有恭谨的声音响起，圆滑又微藏着沉，“采蘩姑娘。在下来了。”
采蘩伸手出帘，不露面，银袋红线挂在纤指上，在车里淡冷说道，“十二两，棠大掌事掂仔细。”
手指一轻。
“姑娘守信，在下多谢。过年了，喜气旺天却冷，姑娘保重身体，独孤棠告辞。”声音伴随步音渐渐远去。
雨清奇怪道，“小姐认识的吗？”
“有谁愿意认识自己的债主呢？下回见着了，我会装不认识。”十二两银子还了，便一门心思想着向琚的话。
一路到莲园再无言。
“谁？”梓峰突喝，欲要去追。
正要进园的采蘩顿停，对梓峰道，“不必追，多半是府里的人，知道我出门，所以探我何时回来的。”
雨清噘嘴，“最近咱们园门口可真热闹，桃枝杏枝进进出出，遇到好些人，都说是经过。莲园那头就出府了，还经过呢，当我们傻子。”
雪清嘘声，“你别在外头说这些话，让人听见了又算到小姐身上去，怪她没好好管住我们的嘴。枪打出头鸟，各房如今看着小姐的举动，我们沉稳些好。”
雨清不服，“哦，她们能偷偷摸摸地盯着咱们，咱们说都不能说？”
雪清叹口气，对采蘩道，“小姐，雨清直性子，莫怪。”
“你俩说得都对，也都是为了我好，怪你们做甚。”对各房漠不关心，只不知她会向家人的消息传出去是否招来麻烦。这个麻烦足以让她狠下心一走了之么？那倒是好事，省得她总有点内疚和不舍。
“小姐回来了？”林川从墨月堂走出来，“雅小姐已经到了，您要不要过去？”
“待小姐更衣再去。”雪清推开园门。
“本就穿得是新衣，不用再换了。”采蘩转身朝林川走去，“走吧，几日没见雅雅，怪想她的。”
雅雅正看婢女们剪窗纸，还嚷嚷着要拿剪子自己玩。但谁敢给她，万一弄伤小主子可怎么得了。愿望得不到满足，小丫头嘟嘴拢眉，小脾气上来了。
“不给我玩，我就告诉姐姐你们欺负我。”
“告诉我也没用，我不帮你。”看着她，听着她，心里就油然升起疼爱来，采蘩呵然笑出声，“雅雅，你要是想玩剪子，我不拦你。不过若伤了哪里，你祖母怪我照顾不周，赶我出去，你舍得就行。”
雅雅听了连忙跳下椅子，扑抱住采蘩的腿，“姐姐不走，跟雅雅和哥哥永远在一块儿。雅雅再不要玩剪子，雅雅听话。”
采蘩蹲下身，牵起她的小手，“也不是再不玩，等你大些就可以。虽然不能剪纸，帮姐姐糊花灯好不好？”
雅雅只要有得玩就高兴，嗯嗯直点头。
天暗了，挂上匆忙而就的花灯，黑夜中五颜六色，不细看还能看。采蘩要林川在墨月堂最大的厅里摆了好几桌，将四房几乎所有的仆从都叫来，同庆年节。她本以为要在这规矩特大的姬府让仆从们和主子共坐会十分费劲，没想到个个虽然谢不停躬不停，一落座却挺随意。
“老爷夫人在的时候，年夜饭都是这么大伙聚在一道吃的，还以为今年没这顿团圆饭了，想不到采蘩小姐也是如此亲切人。”林川在另一桌站起，“小的斗胆带着大伙敬小姐一杯，望小姐今后能照顾着四房的每个人，咱们跟您祸福与共。”
众人好似事先商量过了，刷刷站直，举起酒杯来。
采蘩知道林川和姬钥一边同气同声，当着这么多人，她的冷性子却不给谁面子，坐在那儿给雅雅夹菜，“林管事折煞采蘩，我不过是钥儿和雅雅的义姐，长辈们还只将我当个客人。我何德何能可以照顾你们，你们又为何要跟一个随时离开的**福与共？”
知晓其中奥妙的人不多，大都看林川伺候得这么周全，因此毫不怀疑采蘩就是四房的新主子。采蘩把话挑明，他们立刻面面相觑，神情间便有动摇。毕竟主人和客人天差地别，她要是很快离开，这敬酒辞就可笑了。
采蘩不给林川面子，可林川也不需采蘩给面子，他奉捧小主子授予的机宜，对采蘩的冷就得拿自己的热烘着端着，因此笑容满面将酒一饮而尽，还给大家看杯底。
众人跟林川的时间远远久于采蘩，自然而然随他动作，纷纷饮干了酒，一双双眼就瞧向采蘩。
“……”采蘩虽然不动，但感觉自己坐在大浪之尖，身后排山倒海的力量推涌向前。
哇——一片你不言我不语的沉默较量中，雅雅咧嘴大哭了起来，眼泪颗颗老大，骨碌碌掉出眼眶，“姐姐不能走，姐姐答应雅雅不走的，姐姐不可以骗人。”
采蘩顿时头大，该死，她忘了身边还有这个小魔星，年纪虽小但朦朦胧胧也能一知半解的姬雅。
“我没答应过。”她喃喃低语，再看小魔星抿瘪了小嘴，委屈抽泣比大哭更让人心疼。
如果说采蘩重生后的遭遇依然充满着不屑轻蔑和谩骂，姬雅却是第一个真心夸她漂亮的人。也因此这个小女孩让她冰冷的心能轻易卸下防备，是两世以来头一回想去疼爱保护的人。
林川多能看眼色，见此情形忙道，“小小姐别哭，采蘩小姐不会走的，她舍得了别人，但舍不得你。”
身后巨浪，头顶苍穹，一个不字卡在喉口，无论如何也吐不出来，在那泪汪汪的大眼下，采蘩支吾其词，嗯啊两声含糊着，“没人赶姐姐，姐姐就不走。”
雅雅不知大人狡猾，破涕为笑，拱在采蘩怀里撒娇，“爹和娘都到很远很远的地方去了，姐姐不要去，陪雅雅在一起。”
可怜，采蘩没法不喝那杯酒，而且还得一滴不剩。人的一生会遇到克星。她是姬钥的克星，姬雅又是她的克星。
吃罢饭，大家到外头放爆竹烟花。采蘩带雅雅在亭子里赏闹，满耳一时咋呼喧哗。
“娘给雅雅买了两盏特别漂亮的转心灯说要过年挂，叫两个大哥哥先送回家，可我怎么看不到呢？”雅雅边吃着桂花糕，边晃着小脑袋东张西望。
采蘩刚开始没在意，再一转念便察觉到了，童氏曾让人先送一些东西回姬府。也许只是无关紧要的物件，因为能交给别人送达，但也许可以现些什么，毕竟姬明夫妇遇害之地已被破坏到无迹可循，这便意味着这些东西会是最后保留完整的遗物。
“雪清，帮我请林管事来。”孩童往往记性最佳又诚实，采蘩对雅雅的话上足了心。
林川片刻就到，“采蘩小姐找我？”
“林管事，雅雅说我义母在游历时买了花灯送回来，你放哪儿了？”雅雅怎么问，采蘩也怎么问，暂时还不能惊动人。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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