第六十一章 打场
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连蔓儿拦住了张氏。
“蔓儿，别的事情娘都依着你，这件事情得依着娘。”张氏的态度十分坚持。
“娘，你给我们说说道理。”连蔓儿道。
不知道从什么时候开始，他们一家渐渐地形成了习惯，如果遇到意见有分歧的时候，就要以理服人。谁说的更有道理，就听谁的。
“你没听刚才你二伯娘和你奶在外面说话，咱要是自己吃，人家还不得咋说咱们那。……咱一分家，这两天吃的是好了些。”张氏道。
连蔓儿听出来张氏的话总含有几层的意思。
“娘，你要给上房送饺子。我不拦着，但咱得弄明白，这饺子是给谁送的。”连蔓儿道，“给爷和奶送，我没话说，别的人，没必要。”
“主要是给你爷和奶送。可那么多人一起吃饭，总不能都看着。”张氏叹了口气。她难道不愿意让自己的孩子多吃几口，可又担心上房人多口杂，说他们一分家就只顾自己，不贤惠不孝顺。
“那就不是该咱们想的问题了。”连蔓儿道，张氏又责任心爆棚了。“要照娘的意思，把两笼屉的饺子都端过去，也不够吃。”
作为分家出来的，他们只需要孝敬连老爷子和周氏就可以了。
“二伯娘是啥脾气咱谁不知道，她嘴贱，她的话咱这个耳朵听了，直接从那个耳朵倒出去，根本就不用走心。”连蔓儿又道，“娘。我知道，你觉得咱一分家出来，就吃的比以前好。比上房的饭食好，你心里不落忍是不是。”
张氏微微点了点头。
“可是咱吃这些也不是经常的事。上房吃的不好，也不是咱们的错。娘。你算算，没分家的时候。如果不是把钱都贴给大伯一家，像这样的吃食，不说常年吃，偶尔吃吃，难道就吃不起？”
这话确是实情，如果不是要供养大房，连家的日子本可以不用那么俭省的。
“蔓儿。你说的有道理。”张氏听了点了点头，“可是就给你爷奶送，你大伯他们，还有好几个孩子都看着……”
“娘，大伯娘、花儿姐他们穿金戴银，我们不是也只能在旁边看着？”连蔓儿道，“那还是没分家的时候那。”
张氏和连守信就没话说了。
连蔓儿想了想，“爹，娘，你们看这样行不行。请我爷和奶上咱家来吃。”
“你爷和奶肯定不来。”连守信道。
“可是咱们的礼数应该做到啊。”连蔓儿道，“如果咱们请了，他们不来，咱再送一碗饺子过去。给爷和奶，这样既孝敬了爷和奶，别人也没话可说。”
“行，那我就去请。”连守信站起身往上房去了，一会功夫就又回来，果然连老爷子和周氏都不肯过来吃。
“爹说咱包顿饺子也不容易，让孩子多吃些。”连守信道。
连蔓儿已经捡了一大碗的饺子，“那我把这些饺子送过去吧。”
“多捡点，你爷爱吃饺子。”张氏又亲自动手，捡了几个饺子添进碗里，直到碗里的饺子堆成了小山，再也放不下。
连蔓儿心中并不在意几个饺子，只是不想从此立下这样的规矩，现在张氏和连守信终归还是听了她的话，她也就高高兴兴地端了饺子送到上房来。
上房里，大家正在吃饭，依旧分做两桌，因为少了连守信一家六口人，大家坐的比过去宽松多了。饭桌上的主食依旧是黍米面的窝窝、黍米粥，菜更简单，就是土豆炖茄子，还有一碗大酱，一把大葱。连守仁和连继祖都低着头吃饭，只是动作矜持的很，倒像是在数碗里的米粒。
连蔓儿把饺子递给了连老爷子。
“……家里没油，买了点板油熬油，用油梭子包了点饺子。请爷和奶过去吃，爷和奶又不去，爹和娘让我端一碗来给爷和奶尝尝。”连蔓儿笑着道。
“咋就送一碗来，这够谁吃的？”何氏在炕梢的桌上，眼睛盯在那一碗饺子上，不满地道。
连蔓儿暗自好笑，已经说清楚了就是给连老爷子和周氏的，现在连老爷子和周氏都没说话，哪有何氏说话的地方。她因此也不接话，只笑嘻嘻地看着连老爷子。
“你还想够谁吃？”连老爷子扫了何氏一眼，训斥道，转脸又对连蔓儿和颜悦色道，“你们刚分出去，日子过的紧巴，好不容易包点饺子，还送啥送，爷不吃，你拿回去，和小七分着吃吧。”
“爷，我们过的咋不容易，只要爷和奶不嫌弃，有我们吃的，就有孝敬爷和奶的。”连蔓儿笑道，“爷，你尝尝，看好不好吃。”
四房用油梭子包了饺子，先是连守信来请他和周氏，现在连蔓儿又说出这样孝顺贴心的话来，连老爷子心里非常受用。他也就不再推让，夹了一个饺子放进嘴里，吃过后就连声说好吃。
“娘说爷和奶年纪大了，特意把面和的软和些。我回去告诉我娘，爷夸饺子包的好吃那。”连蔓儿就笑着从上房出来了。
连蔓儿回到西厢房，就将连老爷子的话告诉了张氏和连守信。
“你爷是个懂礼的人。”张氏就道，“快上炕吃饺子吧，就等着你了。”
原来一家人都没动筷子，就等着连蔓儿回来一起吃饺子。还是自己的家人好啊，连蔓儿心中因为何氏而有的那一点不快，即刻就烟消云散了。
吃完了饭，连蔓儿和连枝儿正在收拾收拾桌子，小七飞快地从门口跑回来。
“二伯娘带着六哥，好像往咱们这来了。”
连蔓儿心中一动，一面让小七去想法子拦一拦何氏，一边和连枝儿加紧收拾，碗筷都不要紧。那剩下的饺子可的先收起来。
小七去拦何氏，不过是拖延了一点点的时间，但好在姐妹两个手脚都快。等何氏带着六郎进来的时候，饭桌上就只剩下一些空碗了。
何氏睁大了眼睛，四下踅摸了一遍。啥也没发现，就拉着六郎在炕沿上坐了下来。
“他四婶。你们今天包的饺子可真好吃。”何氏开口就道。
连蔓儿心想，看来是送过去的饺子，连老爷子不肯吃独食，分给大家吃了。
“就是熬油剩下的一点油梭子，有啥好吃的。”张氏老实地道。
“咋不好吃，咱家都有半年没吃饺子了。就是少了点，一个人分一个都不够的。还没尝出滋味那，就没了。他四婶啊，我看见蔓儿摘了两个倭瓜，你们包了不少饺子吧，也吃不了，就拿出一碗来，赏给你找个侄儿吃吧，你看把他馋的。”何氏就把六郎推了出来。
张氏不爱听何氏的话，但是她看着六郎就心软。
“蔓儿，你看还有没有饺子。有的话就给六郎。”张氏向连蔓儿道。
张氏脾气绵软，爱面子，碰到何氏这样没脸没皮的，只能吃亏。好在张氏还知道问连蔓儿的意见。
连蔓儿心中生气。如果说是给六郎几个饺子倒没什么，但是她不能惯下何氏的这个脾气，否则以后就没个安宁。
“娘，哪还有饺子啊，就那么点东西，为了省出来孝敬爷和奶，我和小七都没吃饱。”连蔓儿就埋怨张氏。
张氏当然知道还有饺子，但是连蔓儿这么说，她总不能当着外人的面折了自己孩子的面子。
“她二伯娘，你看这……”张氏就有点歉意地看着何氏。
张氏这样，何氏就觉得她逮住理了。
“她四婶啊，你以前可不是这样的人啊，咋一分家，就这么狠心了，你们吃香的喝辣的，就忍心让我们看着……”何氏巴拉巴拉地道。
“二伯娘，你说的什么话，什么叫做我娘心狠。”连蔓儿立刻沉下脸，“二伯娘你才是真心狠的。六郎是你亲儿子，你真疼儿子，有钱买几两银子的杭粉往脸上擦，足够买上半扇猪肉，让六郎吃个够。”
大家的目光就都落在何氏擦的雪白的脸上。
“哎呦，你这个孩子，你还管我擦不擦粉。”
“二伯娘，你擦不擦粉我不管，就不知道六郎几个心里咋想你。还有，我娘没招你没惹你，你没事编排我娘，我们这不欢迎你。”
连蔓儿抓起把笤帚，开始扫炕。
“她四婶，你还不管管蔓儿……”何氏只好站起来，却不肯善罢甘休。
“二伯娘，你这杭粉花了多少钱，奶一定很想知道。”连蔓儿不冷不热地道。
何氏顿时没了气势，气哼哼地拉着六郎走了。
“蔓儿你这个脾气，……可把她给得罪了。”张氏道。
“怕得罪她，我们就不用过日子了。这是她自己找的，要不得罪她，也容易，咱把自己的肉割了给她吃，就怕人家吃完抹抹嘴，还说咱的肉膻。”连蔓儿道。
“娘，我看对二伯娘这样的人，就得像蔓儿这样对付。”连枝儿表示支持连蔓儿。
“对，不能惯着她这个脾气。”五郎道。
“以后这样的事，都交给我们吧，娘你就别管了。”连蔓儿道。
……
秋高气爽，连家收进来的高粱、糜子、花生都已经晒的干干的了，连老爷子决定开始打场，和村中的人商量定了，用的是村头那个打谷场，这个打谷场是三十里营子的人公有的，大家协商轮流使用。
先打高粱。将高粱一车车地运到打谷场上，将高粱捆打开，均匀地铺在地上，然后就要用石碾子来回碾压，让高粱粒从穗上脱落，同时将高粱壳脱掉。石碾子有二百斤的，一百斤的，最轻的也有五十斤，越重的碾子一次碾压过的面积也越大。家里有牛马的，就用牛马拉着碾子转圈，没有牛马的人家，就要用人力。
连家就是用人力，这绝对是个力气活，也是分为几个人一组来做。
这是打场，接下来还有一道工序叫做扬场。
脱粒后的高粱和高粱壳是混在一起的，没有办法一粒粒的分开，就要借助风，来将比较轻的高粱壳和比较重的高粱粒分开。
扬场的工具是木锨，相对于打场，扬场就是技术活。
连家扬场扬的最好的是连老爷子和连守信，因此连守信不用去拉碾子，只和连老爷子扬场。连守信手持木锨撮起高粱粒，迎着风高高地扬起，要力图将高粱粒洒出一个薄薄的扇面，然后那风的力量就将高粱壳、灰土等杂物与高粱粒分开，落在地下后，形成泾渭分明的两堆。
这个活很脏，因为稍有不小心，或是风向稍微改变，就将高粱壳和灰尘吹的人满身满脸。为了干这个活，连守信戴了张氏用粗布缝的帽子，叫做风帽，这种帽子不仅能包住头，同时下面还是家常的，很像小孩的围嘴，将脖子也护的严严实实，不仅能防止高粱壳、灰尘弄脏头发，还能防止这些东西从领口进到衣服里。
连蔓儿、连枝儿和五郎在旁边打下手，负责将高粱粒用铁锹收进麻袋里。
还有几户别的人家也在打谷场上干活，趁着歇息的时候，春燕和春妮两姐妹跑过来和连蔓儿说话。
“蔓儿，你家拿野葡萄酿酒啊？”春燕就问连蔓儿。
乡村中是没有秘密和隐私的。
“是啊。”连蔓儿痛快地承认。
“真能酿出酒来？”春妮就问。
“应该能吧。”连蔓儿模棱两可道。其实她心中是很肯定的，因为前世每到秋天，她家里都会买上许多葡萄酿酒，几乎从来没有失败过。
“西村的何老六家，不知从哪弄了好多野葡萄，说是要酿酒。”春燕神秘兮兮地道。
“那不是六郎老舅家？”连枝儿吃惊道。
“还说是你们家酿酒，是跟他们学的。”春妮道。
“他们胡说，一定是二伯娘和四郎偷学了咱们的，教给他老舅了。”五郎怒道，“我告诉爷去。”
“哥，你别去。”连蔓儿拦住五郎。
“蔓儿，为啥不让我去。”五郎问。
“去了也没用，爷还能把人家的东西没收了？”连蔓儿道。
就是现在去跟连老爷子告状，也改变不了事实。而且，她很肯定，加白糖拿道工序，何氏他们根本就不知道。不加白糖酿出来的酒，不仅口味差，而且根本就无法长时间保存。
“我不甘心。”五郎道。
“哥，你等着瞧，他们酿酒，自己赚不了钱，却能帮咱赚一大笔钱。”连蔓儿小声对五郎道。
五郎吃惊。
连蔓儿就嘻嘻地笑，不肯再说下去。
“有马车进村了！”春妮突然喊。
连蔓儿抬起头，果然看见两辆马车朝村口跑来。
“好像是你家连花儿回来了。”(未完待续)
第六十二章 讨好
连蔓儿和连枝儿回家做饭，看到门口停的正是方才见到的马车，车帘子上都绣着大大的宋字。
“是宋家的马车！”连枝儿轻轻拉了拉连蔓儿的手。
“哪个宋家？”连蔓儿随口问道。
“还有哪个，就是花儿姐的婆家。”连枝儿指着其中一辆马车道，“这辆马车下定的时候来过，我记得。”
姐妹俩走进大门，迎面就看见连守仁和连继祖正往外送一个人。那个人昂首阔步地走着，年纪大约有四十多岁的样子，上唇上两撇八字胡，人长的精瘦精瘦的，头上带着顶瓦楞帽，身穿潞绸的直缀，脚下是青色绫鞋。
“大管家，我这居简陋，让大管家见笑了，还是吃了饭再走吧。”连守仁一脸的笑，腰微微地弓着。
“秀才老爷太客气了，这次实在是没工夫，秀才老爷也知道，收租这事我们大爷不惯的，少凡事都要我来张罗。”
“福爷是妹夫的左膀右臂，一时都离不了。”连继祖也赔笑道。
连蔓儿正和这三个人走了个对面，见连守仁父子那般恭敬的态度，称呼的却是管家，猜到这人是宋家的管家，就和连枝儿让到一边。
宋福看见连蔓儿和连枝儿，就停住了脚，看着姐妹两个，抬手摸了摸胡子。
“这是我们四房的两个丫头。”连守仁就道，“乡下丫头，没见过世面，枝儿，蔓儿还不快给福爷行礼。”
连蔓儿就不高兴了。连秀儿要嫁的是宋家的大爷，宋福是宋家的管家。你连守仁甘愿弯腰低头是你自己的事，怎么一开口就扫我们的面子。
你扫我面子。就别怪我不给你面子。
“是大伯娘和花儿姐回来了吗？”连蔓儿露出天真懵懂的神情，“大伯娘掉了颗牙说去镶了牙马上就回来，结果一去就这么多天。家里收秋忙不过来。还要奶做饭喂猪，几次捎信让回来干活，也没个回音。等我花儿姐嫁过去就好了。大伯娘就不用做这些活计了。这位大叔，是你送花儿姐儿回来的？那多谢你。花儿姐再不回来，就得在别人家发嫁，到时候可真说不清楚啊。”
未来的大奶奶家，似乎很有故事啊，是不是该好好打听打听，夫人那一定很喜欢听。宋福的胡子抖了两抖，小眼睛眯了起来。
连蔓儿口无遮拦。连守仁和连继祖的脸色都变的相当的难看。
连蔓儿将三个人的表情看在眼里，心里暗爽。她就是个乡下丫头，而且才十岁，还没留头，她说啥，别人也不好和她计较。说她没见过世面、不懂事，她就不懂事给你看，让你哑巴吃黄连有苦说不出。
连守仁和连继祖忙着跟宋福描补，连蔓儿扭身就拉着连枝儿往里走。
小七听见声音，从西厢房里出来。
“姐。大伯娘在咱屋里。”小七拉着连蔓儿小声道。
“哦？”
“她给娘送了好些东西来。”小七又道。
古氏送东西给张氏？连蔓儿有些奇怪，连忙往屋里来。
“枝儿和蔓儿回来了，晌午别做饭了，我从县里带了些吃的回来。晌午饭都去上房吃吧。”古氏看见连蔓儿和连枝儿进来，先就笑道。
俗话说伸手不打笑面人，古氏这样，连蔓儿面上也只能陪笑。
“大伯娘回来了，大伯娘一向可好。”
“好，好，瞧这孩子多懂礼。”古氏夸了两句，就又转向张氏，接着说刚才的话。
“……谁能想到，我就走了这几天，家里就发生了这么大的事。哎，听的我都为你心痛，”古氏说到这，故意往窗外看了一眼，这才又接着说道，“不是我做嫂子的说，秀儿那丫头也惯的太不成样了，蛮不讲理，说话做事都没个轻重。可苦了四弟妹你……”
“过去的事，别提了，提也没用。”说到失去的孩子，张氏的眼圈就又有点红了。
“哎呦，瞧瞧我忍不住又说这个。好，咱不说。”古氏连忙换了一张笑脸，“可是，怎么就分了家那。我刚才和我们大爷就说，别管二房是咋想的，他是做大哥的，就该拦下来，不让你们分。”
“分家这事，是咱爹做主，我们也没啥说的。”张氏道。
“哎，一笔写不出两个连字来，就是分家了，咱们还是至亲。”古氏忙道，“这两包红糖和点心，给你补补身子。不知道你这事，要知道，该多买些回来。四弟妹，你再需要什么，一定要和我说，我给你想办法。”
古氏说着，又将两个尺头送到张氏的怀里。
“这两个尺头，是给孩子们做衣裳的。眼看着天可要凉了，正好一人做一套，枝儿和蔓儿也该做条裙子了。”
两个尺头都是棉绫的，一个是秋香色的折枝花图案，另一个颜色略深，是红色的茧绸。
连蔓儿在旁边看了，心中诧异。这古氏就向变了一个人似的，以前虽也是嘴甜如蜜，却不会舍得拿出这些东西来送她们。
“怎么好让大嫂这么破费。”张氏就推辞不肯接受。
“你就拿着吧。”古氏笑道，“……花儿成亲的日子定下来了，是十月初五，这个月二十宋家就来下聘。我原还说，四弟妹你是个全福人，要请你跟着去铺床的，四弟妹你现在这样，我是不能开口了。不过留在家也好，到时候，还得四弟妹你多费费心，让大家脸上都有体面那。”
“自家人，只要大嫂不嫌弃，我啥都好说。”张氏道。
连蔓儿却听出了名堂来，宋家到时候要来下聘、接亲，如果她们穿的太过寒酸，大房一家的脸上就不好看，让宋家回去说道，连花儿以后在宋家也会被耻笑的。因此，古氏才会送了这些尺头过来，为的就是让她们裁制新衣裳，到时候好穿。
古氏又说了一会话，正要离开了，就听见外面脚步声响，连花儿手里拿着个小匣子掀门帘走了进来。
连花儿一进门，就满脸的笑，风吹杨柳似地走到张氏面前，道了个万福，又笑着招呼连蔓儿姐妹两个。
张氏忙让连花儿到炕上坐。
“我给蔓儿送点东西。”连花儿坐到炕上，将手里的小匣子打开，里面是两只鲜艳的绢纱堆花，花蕊是细金丝穿着彩色的珠子，略微一动就颤颤悠悠地，十分好看。
“……这是宫里面贵人用的，沈家从京城来人带了些来，送了两只给这边的太太，太太知道我在县里，就送了我两只。我舍不得戴，也舍不得给金锁和朵儿，心里想着，这样的好东西，只有蔓儿才配戴那。”连花儿笑盈盈地道。
古氏见连花儿拿出这绢花来，就瞧了连花儿一眼，连花儿也偷偷地向古氏递了一个眼神。
“蔓儿，来，姐给你戴上看看。”连花儿取出一只绢花来，招手叫连蔓儿。
连蔓儿猜出来连花儿为什么来的，因此脸上就只淡淡的。
“花儿姐，我是乡下丫头，这么贵重的东西，我可没福气戴，花儿姐你自己留着吧。”连蔓儿道。
“你是我妹子，谁敢说你是乡下丫头。我有好东西，不给我蔓儿妹子，还给谁。”连花儿笑道。
古氏也在旁边陪笑，不住口地夸赞连蔓儿。
连蔓儿觉得后背起了一层的鸡皮疙瘩，这母女两个简直将她捧上了天，不知道的，绝不会听出来她们两个说的是她连蔓儿。
连花儿见连蔓儿执意不收，甚至除了一开始，就再瞧也不瞧那两只绢花了，脸上不由得闪过一丝阴郁，随即又转回了笑脸。
“蔓儿，咱们是嫡亲的姐妹，千万别因为一些传言、误会，坏了咱们的情谊。”连花儿说着话，又从手腕上褪下来一只镯子，“蔓儿，这镯子，县里时新的样式，我自己打了一只，这只是给你的，你看喜欢不？”
古氏不由得又看了连花儿一眼，连花儿偷偷地在古氏手上捏了捏。
“刚才宋福总管出去，正遇上蔓儿和枝儿回来，蔓儿比以前爱说话了那。”连花儿道。
“四弟妹，上次蔓儿的事，我好后悔。”古氏就道。
“娘，我那时就说，离的那样远，虽说的天花乱坠，万一有点什么，咱们照顾不到蔓儿。”连花儿对古氏埋怨道。
“我当时也是鬼迷了心了，只说那家是巨富，想着蔓儿过去能享福，哪知道竟是那样的。是我轻信了人的话，差点害了蔓儿，我这心里天天煎熬着……”古氏说着又拿帕子揉着眼睛，低低地啜泣起来，“爹打也打了，骂也骂了，四弟妹，你要是心里不痛快，你再打我一顿，我也是心甘情愿的。只求四弟妹你大人大量，咱们自家的事，自家里解决，没必要让外人知道。”
张氏不明白为什么古氏又提起旧事，就很老实地道：“我们不是答应了爹吗，不会说的。”
“蔓儿！”连花儿就将绢花和镯子推给连蔓儿。
连蔓儿看都不看，又都推回给连花儿。
连花儿咬了咬牙。她方才在上房，听见连守仁和连继祖送宋福回来后，说连蔓儿跟宋福说的那些话，她怒极了，同时更害怕。这连蔓儿不似以前，竟变得如此泼辣。虽然连守信和张氏在连老爷子跟前承诺了不将事情说出去，但是连蔓儿显然成了变数。
因此，她才急急地拿了绢花过来讨好连蔓儿。
可是连蔓儿根本不为所动。
连花儿没了办法，干脆扭转身，朝着张氏跪了下去。
“四婶……”(未完待续)
第六十三章 家和
连花儿给张氏跪下了，张氏忙不迭地要拉她起来。
“花儿，你这是做啥？”
“不瞒四婶说，宋家的大太太是个非常讲究体面的人，虽然你她是极赞成这门婚事的，待我也极好。可若是咱们这边传出点什么不好的话，宋家大太太觉得丢了体面，只怕这婚事就有些难。我一个女孩子家，以后可还怎么活？我是长姐，我出了什么事，几个妹妹脸上也不好看。四婶，咱们家你的心肠最好，我求四婶，好歹成全我，我这辈子都感激四婶。”连花儿眼泪汪汪地央求道。
“这话是怎么说的。”张氏道，“四婶也盼着你嫁的好，可是，四婶能为你做什么那？”
“我求四婶，替我听着些，若是听到谁说不利于咱们的话，四婶替着分辨几句，就好了。”连花儿连忙道。
“那还用说嘛。”张氏自然是满口应承下来。
四房的几个孩子都很孝顺，张氏答应了，这事情就成了一多半。当然，还有一个连蔓儿。
“这些东西，还让蔓儿收下吧。”连花儿便有些讨好地看着连蔓儿道，“蔓儿可别嫌弃东西微薄，等我嫁进宋家，若有好东西，我绝不会忘了你的，蔓儿。”
“花儿，你说的事，我答应了。这东西你说的那样贵重，蔓儿不敢要，你就拿回去吧。”张氏道。
“这是我诚心送蔓儿的，一定要收下。”连花儿依旧跪在那里，似乎是连蔓儿不收下礼物，她就不起来。
张氏无法，就和连蔓儿商量。
“是花儿姐的一份心意，要不。你就收下吧。”张氏道。
连蔓儿瞧了瞧古氏和连花儿，所谓吃人的嘴短，拿人的手短。连花儿似乎认准了这个道理。要看着她收下礼物才能放心。
连花儿的东西，她不想要。但是她清楚，像连花儿这样的人。你不收下东西，她就会认为你不是真心答应了她要求的事。她绝不会就此罢休。不知背地里还会做出什么来，那么就不如收下，先安了她的心。
“花儿姐真心给我呀，不会心疼吧。”连蔓儿故意道。
“给蔓儿的东西，我怎么会心疼。”连花儿陪笑道。
“东西不东西的其实并不重要，难得是真心……”连蔓儿道。
“咱们是嫡亲的堂姐妹，我对自家姐妹当然是真心的。”连花儿赶忙道。
连蔓儿又推辞了一番。才将东西收了下来。
连花儿和古氏就都松了一口气，又说了几句话，才起身离开了。
“我和你爹，还有一套衣裳能穿得出。这两个尺头，秋香色的这个，给你们姐儿两个一人裁一件夹袄，再裁一条裙子。这红色的这个，就给五郎和小七每人裁一套衣裳，我慢慢地缝，到宋家来接亲的时候。就可以穿了。”张氏拿着两个尺头说道。
“大伯娘送这个过来，就是怕咱们到时候穿的不好，让宋家人看见褒贬吧。”连蔓儿道，“二房和三房那边。应该也送了吧。”
小七就蹬蹬蹬跑出去，一会又跑了回来。
“二伯那边，送了三个尺头，三伯那，只送了一个。”小七向连蔓儿汇报。
连蔓儿摸了摸小七的头，“我家小七就是机灵。”
小七就嘿嘿地笑。
“蔓儿，花儿突然送你绢花和镯子，是咋回事那？”张氏低头想了一会，抬起头来问连蔓儿。“是你刚才说了啥，还是做了啥了？”
张氏真的并不傻，也看出了古怪，当然也有方才古氏和连花儿故意向她透了话的缘故。
“我哪知道啊。嗯，就是刚才进门的时候，正好碰见大伯送宋家的那个管家出门……”连蔓儿也不隐瞒，就将在门口发生的事情都告诉了张氏。
“娘，你评评这个理，那个宋福是宋家的管家，花儿姐嫁过去是做大奶奶的，我们和花儿是同辈的姐妹，大伯说话的口气，好像我们是丫头、是下人仆役。他连宋家一个管家都要巴结，却犯不上这样贬低我们。”连蔓儿最后道。
连枝儿点头。
“蔓儿说的有道理，我听了大伯的话，心里不自在，就是说不清，现在蔓儿一说我就明白了，就是那么回事。”
“宋家是富贵人家，你大伯虽是个秀才，可也只是个秀才，那笔钱还要靠着人家还，还要靠着人家活动为他求官。在宋家人面前，这腰就直不起来，也就讲不得那么多了。这个宋福管家，看样子在宋家还是个得势的。”张氏喃喃地道。
“大伯要巴结人，那是他自己的事。咱们靠自己两只手干活吃饭，才不要弯腰巴结人。”连蔓儿道。
“大伯巴结人，也犯不着当我们是下人丫头。”连枝儿也道。
“对，就是这样的。”连蔓儿应和。
自己的孩子这样硬气，张氏心里是高兴的。
“枝儿、蔓儿，你们俩不因为宋家富贵，就软了骨头，娘心里高兴。”张氏道，“不过，在外人面前，还是该给你大伯留几分面子。”
“娘，人家都踩咱的脸了，咱还要给他留面子干啥？”连蔓儿不同意道。
“一笔写不出两个连字，咱们虽然分家出来，到底都是连家的人。你那些话，揭了你大伯家的底，让人知道咱们家不和，对咱家不好。”张氏正色道。
连蔓儿就坐到炕沿上，连枝儿和小七也都上炕挨着连蔓儿坐了。
“娘，你说的话，很有道理。姐，小七，以后咱们得都记住了，就是咱自己有啥不一样的想法，当着外人的面可不能露出来。”连蔓儿道。其实连守信和张氏在这方面一直都做的不错，比如说当着外人的面，他们一直都很挺自己的孩子。
连枝儿和小七都点头。
“等哥回来，我把这话也告诉哥知道。”小七道。
连蔓儿点了点头。
“可是娘，大伯这件事不一样。”连蔓儿又转向张氏，“是大伯先开口说话，他说的那个话，人家就知道他没将我和姐当侄女、当一家人看，只当我们低他一等，是下人。我要是什么都不说，那就是咱也认可了他的话，别人看咱这样，谁还看的起咱？要是一定要咱们忍受这个，才能家和，那这个和，咱们不要。”如果一定要一方做包子，才能一家和睦，那这个和睦完全没有意义。
连枝儿和小七都重重地点头。
连蔓儿之所以遇事总是和张氏耐心地讲道理，想要说服张氏只是原因之一，另一个重要的原因，是说给连枝儿这几个孩子听的。她们耳濡目染，全都是包子的一套想法，以后会自然而然地成为包子。连蔓儿就是要告诉她们，遇到事情正确的想法是怎样的。
现在看来，就算大包子的改造还需继续努力，起码不会再出现小包子了。
“娘，我没有直接反驳大伯，已经给他留了面子的。”连蔓儿又道。如果她方才义正言辞地批驳连守信，完全可以让连守信颜面扫地。当然，她的“口无遮拦”似乎效果意料之外的好。
张氏被连蔓儿说的哑口无言。
“蔓儿，你大伯他们做的事，是不地道。”半晌，张氏才又开口，“不过，花儿的婚事，咱能成全还是该成全。蔓儿，我知道，他们害你，你恨他们，娘心里也恨，娘不喜欢他们。可是，事情过去了，你爷也罚过他们了，咱们不在一锅里吃了，但都还是连家人，咱能放下就放下，一家人，不要真的做了仇人。”
张氏说的语重心长。
“娘，花儿的婚事，我不会去特意成全，也不会故意去破坏的。”连蔓儿道。
她是真心并不想破坏连花儿的婚事，但是也没想过一定要去成全这门婚事。
关于连花儿的婚事，连蔓儿曾经仔细地想过。
如果连花儿的婚事不成了，那会有怎样的结果？首先，定礼要退回给宋家。那块假玉真的能瞒得过去吗？就算瞒过去了，还有高利贷要还。能卖了连花儿还高利贷吗？结果还是要落在连家所有人的头上。连家拿什么还这笔高利贷，只能卖房子、卖地，甚至去盐窠子里拿命换钱。这对整个连家都是灾难。
就算他们分家出来了，也不能完全免祸的。高利贷是不会跟你讲理的，首先这个房子，他们能住的安稳吗，分到的地，能真正到他们手里吗。他们就算不管别人，能眼睁睁地看着连老爷子和周氏流离失所、乞讨为生，卖身为奴？
他们刚刚分出来，自家根基还不稳。就算方才她给连花儿上眼药，也只是适可而止。但是她的这个想法却不能让连花儿他们知道，免得他们以为有了什么仗势。大房一家这些年一直心安理得地被供养着，关键就是号准了连老爷子的脉搏，有恃无恐。连蔓儿当然不能重蹈覆辙，这就是一个姿态和策略的问题。
“蔓儿，你能这么想，娘就放心了。”张氏见连蔓儿说不会去破坏，也就放了心。
上房西屋，古氏正在和连花儿说话。
“蔓儿竟然说了那样 话，怪不得你竟然把那绢花给了她，还有那镯子，可是花了将近二两银子打的。好闺女，你做的对。”古氏道。
“娘，我不甘心。”连花儿咬着牙道。
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第六十四章 分派工作
西厢房里，连蔓儿正摆弄着连花儿送来的东西。
“姐，这绢花给你戴。”连蔓儿把绢花拿出来，递给连枝儿。
“蔓儿，那是送给你的。”连枝儿摇头道。
“我戴和姐戴，都是一样的。”连蔓儿执意将绢花给连枝儿，“我还小那，不用这些，姐是大姑娘了，可该打扮打扮了。”
连枝儿的脸就有些红，不过还是将绢花接了过去。张氏就让小七将靶镜拿过来，举着让连枝儿照。这面靶镜还是张氏的嫁妆，虽已经有些旧了，但却总是擦的亮亮的，依稀可以想见当时张氏的嫁妆是很体面的。
连枝儿戴了一朵绢花，对着镜子左瞧瞧，右瞧瞧，抿着嘴，显然很是喜欢。
“姐戴了这花，真好看。”连蔓儿和小七都笑着道。
张氏也笑着，心中却有些心酸。连枝儿十四岁了，身量却还没长开，身上穿的衣裳还是用她的旧衣裳改的。
连枝儿只戴了一会，又将绢花小心地取下来，重新放到盒子里。
“姐，你就戴着吧，咋摘下来了？”连蔓儿问。
“这绢花肯定很值钱，还是皇宫的东西。”连枝儿道，“我成天家里地里的，戴这个不合适。蔓儿，还是留着你以后戴吧。”
连家的几个孩子中，连枝儿也许因为是长姐的缘故，将连守信和张氏节俭的习惯学了个十足，而且事事都会为别人着想，尤其是对待弟弟和妹妹，不管是吃的还是穿的，都心甘情愿地谦让。
“你别听花儿姐那么说，你就信了。她的话。哪里有准那。”连蔓儿道。她虽然这么说，但是也知道这绢花确实是好东西。“姐你现在不戴，就留着闲时侯。走亲戚，串门子的时候戴吧。”
“蔓儿，这绢花我不要。不合咱的身份。”连枝儿道。
连蔓儿见连枝儿是执意不肯要这绢花，想了想。觉得连枝儿的话也有些道理。
“姐你要是不要，那咱改天把这绢花拿到镇上去，看能不能当几个钱。还有这个镯子。”连蔓儿掂了掂那只镯子，估计有一两多重，“也可以当了，要不然熔了，另打别的首饰。”
“对。”连枝儿表示赞成。
连蔓儿就将绢花和镯子都收了起来。她虽然收下了连花儿的东西。但是不知道为什么，潜意识里并不想真的戴在身上。不得不说，连花儿的行事，让她对与连花儿有关的东西从心中有些膈应。
晌午饭，连老爷子发话，让连守信一家都去上房吃。除了张氏连蔓儿不让她下炕，大家就都往上房里来。
外屋里，周氏带着赵氏、蒋氏和连秀儿正在做饭。连秀儿正往锅里舀水烧汤，看见连蔓儿进来，就从鼻子里哼了一声。一双眼睛却在连蔓儿的头上打量着，然后又扭头朝连枝儿头上看。
连蔓儿姐妹两个都是梳着辫子，头上没有任何装饰。
“咋现在才过来，别光等着吃。去放桌子，摆碗去。”连秀儿没好气地指使道。
“奶、老姑……”连蔓儿甜甜地招呼了一遍，就和连枝儿一起去搬桌子。劳动是美德，就算连秀儿不说话，她们也会帮忙干活的，因此就不和连秀儿计较，几个孩子快手快脚地，一会功夫帮着摆上了桌子碗筷。
晌午饭有古氏带回来的一只水晶烧鹅、一斤熟驴肉，另外周氏又做了两个菜，一盆汤，大家坐在一起，除了张氏没来，这两桌子几乎恢复了过去没分家时的情形。
等周氏动筷子吃了一些，连蔓儿就拿了一只空碗。
“奶，我娘还下不了炕，不能过来，我给我娘拨点菜过去行不？”连蔓儿向周氏笑道。
周氏看了连蔓儿一眼，没有吭声。
连蔓儿就当她是默许了，正要动筷子给张氏挑肉，连秀儿突然啪地把筷子拍在桌子上。
“蔓儿，你还懂不懂规矩，这一桌子人还没吃完那，你就给你娘挑肉吃。你娘就谁都大了。”连秀儿对连蔓儿斥责道。
连蔓儿微微皱了皱眉。她不觉得自己做的有什么不对，礼数上是讲究晚辈要孝顺长辈，但是同样长辈对晚辈也要慈爱。
现在他们分家出去，是两家了，更要讲究个礼尚往来。比如说她们做了什么好吃的，会给连老爷子和周氏送。同样的，连老爷子和周氏，也应该做出慈爱的姿态。现在是连老爷子让她们一家都过来吃饭，张氏因为身子的缘故不能来，如果周氏懂得礼数，将张氏放在眼里，就应该主动提出来，给张氏留些菜送过去。没有说等一家子都吃完了，将剩菜给张氏的道理。
连蔓儿心疼张氏，主动提出来，也征求了周氏的意见，她做的并没有能让人挑理的地方。
“我问过奶了。并没缺了礼数，也没什么不对。……要是不愿意，好好告诉我一声就行。我娘也不是非要吃这个。”连蔓儿淡淡地道。
“让蔓儿给她娘挑点好肉过去，蔓儿想的周到。”连老爷子在那边桌上发话道。
连老爷子说了话，连秀儿也无可奈何，就狠狠地瞪了连蔓儿一眼。
连蔓儿只当没看见，挑了几块熟驴肉和水晶烧鹅，就要给张氏送去。
“等一等。”周氏拦住连蔓儿，“趁着人都在，我说件事。……老四一家分出去了，家里的事得重新分派分派。”
连蔓儿不觉得这事和她有什么关系，但是周氏不让她走，她只好重新坐下，听周氏说什么。
这段时间，古氏走了，大房里剩下一个蒋氏是孙子媳妇，还要照看妞妞，周氏只好让何氏和赵氏轮流做家务。轮到何氏做饭，饭不是夹生，就是把锅给烧糊了，周氏骂什么何氏都只当耳边风。周氏没了脾气，想都让赵氏做，不过赵氏一个人还要忙地里的活。根本就吃不消，病倒了一次，周氏就不好再逼迫。农忙时候的饭菜是耽误不的。没有法子，不仅周氏。就是平时从不烧火做饭的连秀儿也只能帮忙做饭。
连秀儿就有很多怨言，周氏自己也不高兴，又心疼连秀儿，看来是要重新安排。
“老大媳妇你回来的正好，还是你们妯娌三个轮流做饭。今天就算了，明天从老大媳妇这开始，一家人的饭菜、喂鸡喂猪。我老天拔地地。也不管你们，你们谁哪天做不好，直接跟你爹说去。”周氏道。
“娘，花儿马上就要成亲了，好多事要忙，大嫂哪有功夫做饭？”连秀儿开口道。
“……你们谁愿意替你们大嫂的班？”周氏就问。
没人吭声。
“枝儿和蔓儿不是会做饭，惹得全村人都夸。大嫂对他们多好，送了他们好些个东西，要不，就让她俩来替大嫂的那天。”连秀儿道。
这个连秀儿真是敢说话啊。连蔓儿眯了眯眼。不看连秀儿，而是看向连花儿，。连花儿慌忙躲开了连蔓儿的视线。
“那……”古氏想要说什么，看看连蔓儿。又把话咽了回去。
这根本就是无理要求，连蔓儿可以说，为什么连秀儿不帮忙。但是转念想想，不能这样说。
“我回去和我娘商量商量。”连蔓儿好脾气地道。
“还商量啥，四哥也在这，就定下来吧。”连秀儿道
“我看还是问问大伯娘和花儿姐的意思。”连蔓儿拦住连秀儿的话头，说完就看着连花儿笑。
“这事……”连花儿见连蔓儿似笑非笑地看着她，舌头在嘴里打了个卷，“枝儿和蔓儿也还小那，是不是太劳累了？”
连秀儿就气呼呼地看着连花儿，赌气啥话也不肯说了。
连蔓儿就给连枝儿和小七递眼色，三个孩子飞快地吃完饭，就下了桌子，回西厢房去了。
“让你们去替她们做饭？”张氏听了连蔓儿的转述，也有点生气，就看着连守信，“连家还有这样的规矩啊。”
张氏性子柔和，这样的话在她来说就算是很重的话了。
“这事，就是秀儿说说，爹和娘都没说啥，秀儿她不懂事也不是一天两天的了。”连守信无奈地道。
“老姑可老实了一阵子了，咋连花儿一回来，就又变回去了。”连蔓儿突然道。
这些天，连蔓儿看的很明白。说句不客气的话，连秀儿根本就没脑子。连蔓儿怀疑是连花儿在背后使了坏。不过，如果连花儿真的聪明，就不该在这个时候再惹事。是就算不甘心，起码也该忍到顺顺当当出嫁以后。
连花儿平时端着架子，但是今天却给张氏跪下，连蔓儿觉得连花儿是个狠角色。但是，如果连花儿还在背后搞小动作，那么连花儿的聪明就很有限，是小聪明，而且心胸太小。
“让她早早嫁出去吧。”连蔓儿心中道。连花儿嫁进宋家，要想体面地过日子，就更要藏好那一条条的小尾巴，也需要连家的支持。对于她们，就只能拉拢。果然啊，闺女没教育好，早早地嫁到别人家里，就省事了。
连家人依旧每天去打谷场上干活，眼看着一袋袋的高粱和糜子收了进来，活计变少了，连蔓儿就不去打谷场上了。上房那边，古氏果然以为连花儿备嫁为由，不再做家务，而是由赵氏和连叶儿替了她的班。
连蔓儿看着赵氏和连叶儿整天忙的腰都直不起来，也没有办法。
这天吃过早饭，小七跑出去玩，一会功夫，又跑了回来。
“二姐，二丫她们都去拾谷穗了，咱也快去吧。”
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第六十五章 拾谷穗
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“今天就能拾了？”连蔓儿放下手里的活，问小七。
小七点头，“刚才听说，那边的庄头放话出来，可以拾了，二丫都已经去了。”
“那咱也去。”连蔓儿连忙道，“小七，你去趟打谷场，让姐和哥也回来，咱都去。”
“哎。”小七答应了一声，就跑出去了。
拾秋，是秋收后，乡村一项特有的活动。说起来也简单，就是在田地的主人收了庄稼后，允许别人进到地里，捡拾遗漏在地里的庄稼，比如谷穗、高粱穗这些，其中主要的是拾谷穗。
拾秋的时间也有讲究，只有在人家将地收拾过后，才能进地里拾秋。比如人家在前面割谷子，你就紧跟在后面捡，那即使是最厚道的庄稼把式，也会毫不客气地将你赶出地里去。那不叫拾秋，那叫明抢。
约定俗成，拾秋是属于孩子们的专利。一年四季，除了过年，小孩子们最快乐的季节，就是秋天，虽然这也是他们最忙碌，最劳累的季节。
一会功夫，连枝儿和五郎就跟着小七回来了。连蔓儿就和张氏说了一声，拿出早就准备好的柳条篮子，一人手里提了一个，就往地里走。
他们要去拾谷穗的地方，比较远。是在南山更南面，与她们常去挖野菜的田地，还隔着一道小山梁。那里有一大片的庄田，据说是一户姓沈的大户人家的。说是沈家的人住在府城里，像这样的庄田不知道有多少处。今年这片田里种了大片的谷子。今天刚刚收拾好，田庄里的人放出话来，拾秋的人可以进去拾谷穗了。
等连蔓儿他们赶到的时候。已经有许多的小孩子在地里了。他们都提着篮子，弯腰在地里寻找着。连蔓儿看了看，这一片地少说有三四倾。地里的谷子已经收割过了，只剩下大约两寸来长的谷子杆茬。地头还有一捆捆的秸秆没有运走。地里散落着一些秸秆。
小米粥的营养是很好的，今年连家没有种谷子。连蔓儿打算尽可能多地拾些谷穗回去，以后早上就有小米粥喝了。
一到了地里，几个孩子迅速寻了块地，保持了一定的间隔排成一排，开始从地的一头往另一头慢慢寻找。连蔓儿一手提着篮子，一手拿着根树枝。眼睛迅速地在地上搜索着，还用树枝将散落的秸秆和杂草拨开，寻找谷穗。很快她就发现，一个金黄饱满的谷穗，就藏在散落的几根秸秆和野菜中间，连蔓儿忙弯腰将谷穗拾了起来，放进篮子里。
这种意外收获的感觉，真是好。连蔓儿找到了一个谷穗，心情立刻飞扬起来。毕竟是人家收拾过的地，有些谷穗。只剩下半截，或者少半截，有的上面的谷子粒大多都脱落了，但是这些都被连蔓儿当宝贝似地拾起来。积少成多。这个道理她懂得。
劳动中的时间过的特别快，太阳已经升到正当空。秋天的日光晒到人身上，时间久了，是会感觉到疼的。好在连蔓儿戴了草帽，全身都裹的严严实实，就是出些汗，还不至于晒伤。他们已经从地的一头，走到了另一头，连蔓儿的篮子里已经有了多半篮子的谷穗。在他们前面，隔着一条河湾，是一个村落，村头有一所大庄院，就是这田地主人的庄子。
不知道是不是因为村中的人多是佃着这庄子的地，而这庄子的主人姓沈，这个村子就叫做小沈屯。连蔓儿知道，在更南面的地方，还有一个村子，叫做大沈屯。
再回头看一看，她们已经离三十里营子很远了，三十里营子在连蔓儿眼中，变成了一簇小黑点。
“咱歇一会吧。”连蔓儿招呼几个孩子到自己身边来。
就在这个时候，河湾那边有两个人牵着一匹马慢慢地走了过来。
连蔓儿看了一眼，也没在意，就和连枝儿、五郎和小七在地头坐了，她从篮子里取出个布包，打开来，里面是四个煎饼卷子。这是早上烙的煎饼，连蔓儿在里面刷了一层肉酱，卷了葱丝、干豆腐丝、酸豆角，就是打算加餐的。
几个孩子将煎饼卷分了，大口大口地吃起来。
连蔓儿刚咬了一口，就看见那两个人牵着马走近了，马上还坐着一个人。
“咦。”那马走到连蔓儿旁边突然停了下来，马上的是个胖男孩。他也不等跟着的小厮来抱他，就自己从马上跳了下来。
“哎呦，我的少爷，您要下马跟小的时候一声，这要是摔个好歹的，小的可怎么交代哦。”两个小厮都齐声惊叫起来。
“不用你管。”小胖墩推开小厮，几步跑到连蔓儿跟前，“大脚丫头，你在我家的地里干啥那？”
连蔓儿抬头一看，才这认出来，这不是在石太医家碰见的那个讨人嫌的胖小子吗。
俗话说七八岁讨狗嫌，连蔓儿看着小男孩的样子差不多应该就是这个年纪。这个年纪，像小七那么乖巧的小孩子实在太少见了。
连蔓儿可不想搭理这个小屁孩，因此就扭过头，假装看别的地方。
小男孩两脚一跳，又跳到连蔓儿面前。
连蔓儿又把头扭向另一边，小男孩又是一跳，又站在连蔓儿面前了，还笑嘻嘻地，好像连蔓儿在和他玩什么新奇的游戏似地。
连蔓儿有些无力，突然想到一件事，要向这小子打听打听。
“我是来拾谷穗的。”连蔓儿就好声好气地答道，“对了，石太医好吗？”
小胖子见连蔓儿肯搭理他，就凑了过来，要在连蔓儿身边坐下。一个小厮马上过来，将一个锦垫铺在地上。
“大脚丫头给你坐这个。”小胖子让连蔓儿坐锦垫上。
这小胖子有锦垫不是一屁股坐下。而是让她，这让连蔓儿对小胖子的观感有了一些改善。
“你做坐吧，我有这个。”连蔓儿也没有直接坐在地上。而是捡了些秸秆，上面还垫了块帕子。
“你坐这个垫子，我坐你那个。”小胖子执拗道。“要不然，我不告诉你我舅爷爷的事。”
原来石太医是这小胖子的舅爷爷。
连蔓儿有事要问他。想着不要和一个小孩子一般见识，就和他换了座位。
小胖子坐下来，看了看连蔓儿。
“要不，你先吃完，我再跟你说。”
连蔓儿这才记起，她手里还拿着个煎饼卷子没有吃。
“我们乡下人家的吃食，你怕是吃不惯。”连蔓儿说着话。又往旁边看了看，小胖子骑的是匹很帅气的枣红马、跟着他的那两个小厮打扮的也是半大孩子，身上的衣裤也很光鲜，小胖子自己更是不用说，一身的绸缎，脖子上挂着金项圈，腰边系着荷包，脚下是粉底缎子靴。“跟着你的人也不能会让你在外面随便吃东西。”
“他们都是我的人，都听我的。”小胖子道，“我吃的惯的。就怕你不舍得给我吃。”
这小胖子果然很难缠。连蔓儿想了想，她做的吃食十分干净，味道也不错，分一点给小胖子吃应该没关系。
“那你不嫌弃。就分你一半吧。”连蔓儿把煎饼卷递给小胖子。
小胖子掰了半个卷子，咬了一口。
“好吃，怪不得你不舍得给我吃。”
连蔓儿决定不和这小屁孩一般见识。
“我还不知道你叫啥名字那。”连蔓儿问。
“我叫沈谦，大脚丫头，你叫啥名字？”
“我叫连蔓儿，这是我姐，叫连枝儿，我哥……”连蔓儿又将连枝儿、五郎和小七介绍给沈谦。
沈谦一一都打了招呼，这才对连蔓儿道：“你刚才问我舅爷爷，我舅爷爷回府城住了。你家人又病了吗，我帮你请舅爷爷回来。”
你家人才又病了那，连蔓儿暗自翻了一个白眼。
“这样啊，那他什么时候回来，我们想去拜谢拜谢。”连蔓儿又问。
“说不准，你到府城来呗。”沈谦将半个卷子吃了，又看着连蔓儿手里那半个。连蔓儿光顾着说话了，手里的卷子根本就没怎么吃。
“这个，我吃过了，不好再给你。”连蔓儿客气道。
“我不在意的。”小胖子沈谦笑的露出一口白牙来，冲着连蔓儿手里的卷子伸出了手。
“我在意的。”连蔓儿想说，可沈谦的小胖手已经抓住了她手里的卷子。
“好吧，给你吃。”连蔓儿干脆把卷子给了沈谦。
卷子是黍米面烙的，可沈谦吃的很香，这还真是个不挑食的，怪不得长的这么胖，连蔓儿心里想道。
“舅爷爷说喜欢秋天的乡下，他回府城是有事，过两天，应该还回镇上住的。”沈谦吃完了卷子，又说道，“蔓儿，你在这地里干啥？”
“拾谷穗啊，给家里添口粮，你肯定不懂。”连蔓儿道。
沈谦就跳起来，拉了一个小厮到旁边去，不知说了什么，那小厮就朝着庄子里飞跑去了。
连蔓儿也站起来，冲着沈谦招呼，“你自己玩吧，我要拾谷穗了。”
“你拾了半天吧，就这么点，哪里够吃啊。蔓儿，你陪我玩吧。”沈谦就拉着连蔓儿，不让她往地里去。
“乖啊，你骑马自己去玩啊，我还有正事要做。”连蔓儿说着话，转身就往地里走。
沈谦一把抓住连蔓儿提着的篮子，“蔓儿，你看。”沈谦指着连蔓儿背后。
连蔓儿转过头，就看见刚才那个小厮领着两个庄稼汉子快步走来，两个庄稼汉子背上都背着沉重的麻袋。
“蔓儿，你不用拾谷穗，这两袋子谷子，够你家吃的不？要是不够，我再让他们给你送。”小胖子沈谦挥着两只肥胳膊，很是财大气粗地道。
连蔓儿的脸立刻黑了，她错了，即便是因为石太医，她也不该搭理这个讨人嫌的家伙。
“沈家少爷，咱们拾谷穗，是靠劳力吃饭。咱们和你无亲无故的，可不敢受你这样重的东西。”连蔓儿就沉下脸道。
“咱们不是朋友了吗？”沈谦道。他不明白连蔓儿怎么突然生气，辛辛苦苦，只能捡到不到一篮子的谷穗，他一下子送了她两袋子谷子，她不是应该高兴吗。
“我们可交不起您这样身份的朋友。”连蔓儿甩开沈谦，径直往地里走去。
“我哪做错了呀，你告诉我。”沈谦的样子似乎很受伤。
连蔓儿丢下沈谦，和连枝儿几个往回走。
“蔓儿，你怎么认识沈家这小少爷的？”连枝儿就问连蔓儿。
去石太医家的经过，连蔓儿跟连枝儿说过，不过却没说遇到沈谦的事。现在她一边拾谷穗，一边把那天的经历又说了一遍。
连蔓儿拾着谷穗，突然感觉手里的篮子似乎被什么东西挂住了。她一回头，就看见沈谦正站在她身后，一张胖嘟嘟的脸上满是汗水。那两个小厮都不远不近地站在沈谦身后，脸上满是无奈。
沈谦笑的眼睛眯成一条缝，露出一口白牙。
“蔓儿，给你这个。”沈谦的一只手撩着袍子襟，上面堆了一堆的谷穗，还有一些叶子和杂草。“我帮你拾的。”
连蔓儿的眼睛睁大了一些。她不收他送的谷子，他想明白了为什么，就自己拾谷穗给她？
连蔓儿一时不知道说什么好。
那两个小厮的衣服上也脏兮兮的。
“不是你一个人拾的吧？”连蔓儿道。
“嘿嘿，他们俩不顶用，大都是我拾的。”沈谦道。
“你好不容易拾的，还是自己留着吧。”连蔓儿道。
“不是的，这都是给你拾的，蔓儿，都给你。”沈谦慌忙道。
沈谦这样，连蔓儿倒不好拒绝了。
“那多谢你哦。”连蔓儿道。
“蔓儿，我们是朋友了！”沈谦道。
“少爷，庄头带人找来了。”两个小厮走近前来道。
连蔓儿扭过头，果然看见从河湾那边急急忙忙地走来一群人。
“蔓儿，那我先走了。”沈谦忙将谷穗交给连蔓儿，带着他那两个小厮飞跑到地头，还没等他被抱上马，那群人已经到了跟前。
连蔓儿看着沈谦被那群人簇拥着往庄子里去，这个沈小胖，似乎也没那么讨厌。连蔓儿这么想着，下意识地摸了摸袖子，咦，她的帕子那。
她错了，这个沈小胖果然还是讨厌的。(未完待续)
第六十六章 耢花生
一连拾了几天的谷穗，沈小胖再也没有出现过。连蔓儿有些松了口气的感觉，又有些悻悻然。松了口气是因为沈小胖太难缠了，没遇见他当然是好事。至于悻悻然，连蔓儿思前想后，她的那块帕子肯定是被沈小胖给收起来了，看不见沈小胖，就没法拿回帕子。那块帕子当时可是花了十几文钱，虽然因为她还不会刺绣，只是锁了边，可那也是她自己一针一线缝出来的。
不过，没有比拾秋更重要的事情，连蔓儿心里念叨了沈小胖两天，也就将他抛在脑后了。
拾完了谷穗，就开始耢花生了。花生，是很难收的，即便是最仔细的庄稼人，也不可能把每一粒花生都收进仓，总有一些会留在土里。一斤带皮的花生，能换一斤多上好的大米，三十里营子的孩子们纷纷提着篮子，手里拿着小耙锄或者小镐，散到地里寻找落在地里的花生。
连蔓儿自然是不甘落后的，每天一大早，就和小七、连枝儿和五郎下地耢花生。
连家虽然种了花生，但是那是要卖钱的，到现在为止，连蔓儿她们吃到肚子里的不超过十颗。这并不是说当家人连老爷子苛刻，村中的人都是这样的，反而是给孩子吃花生的人家，会被说成是惯孩子，不会过日子。
穷苦人家的花生地里，自家仔细地搜检过，剩下的就少。但即使是这些人家，也有细心的和粗心的。找到那粗心的人家的花生地，收获自然就多。还有就是大地主人家的地里，也可以有不少的收获。
就算是没有多少，找到一些吃进肚子里，也是解馋的。
耢花生是很辛苦的。要找寻那些被落在土里的花生，大家几乎将地都整个翻了一遍，所以才叫做耢。小七喜欢吃花生。哥哥姐姐们爱惜他年纪小，找到花生都会先给他吃。小七也很懂事，他会很仔细地吃上一小把。然后就不再吃了。
村里的孩子们耢的花生，有的要归到家里。贴补家用，有的人家就宽松些，让小孩或是自己打牙祭，或是拿到镇上卖了，换糖果吃。
现在连家四房好多事都连蔓儿当家，连蔓儿想着现在手头还有余钱，决定这些花生就留下自家吃好了。
这样早出晚归。有小七和四郎早就寻下的好地，一天下来，她们每个人都能耢花生七八斤的花生，几天下来，虽然小脸晒黑了，手上磨出了泡，胳膊腿酸疼，但是看着满满一麻袋的花生，心里的高兴劲完全能抵上这些天的劳累。
村里的人看见了，都说连家四房的孩子又机灵又能干。
连守信这些天和连老爷子一起扬场。每天晚上头一沾枕头就能马上睡着，早上却不用人唤，天没亮就起来。
张青山和李氏送来的两只老母鸡，其中那只黑母鸡。在来的第二天就下了一个蛋，张氏就舍不得杀了吃肉了，让连守信圈了一个小小的围栏，把两只鸡养在西厢房的窗根底下。
连蔓儿和张氏商量了一下，就将那只芦花鸡杀了。后院的豆角都要拉架了，连蔓儿和连枝儿捡嫩一些的摘洗了一大篮子，又舀了三斤白面，和面发面，打算做豆角炖肉胡饼。
将鸡剥洗干净，鸡肉切成块。烧热大铁锅，先放一点点的油，加入葱花、蒜瓣和大酱炒出香味，在将鸡块倒进大铁锅里翻炒，等翻炒出油来，再加入摘洗干净并切了段的豆角。
这边连蔓儿将发好的面，分成几个均匀的面剂子，一个个地擀成薄片，在一面上薄薄地抹上油，撒上盐和花椒粉，对折一下，再在对折过后的面上抹油、撒盐和花椒粉，然后再对折。这样胡饼就做好了。
那边连枝儿已经将豆角和鸡块翻炒好，然后在锅里加水，水刚刚没过豆角就可以了。连蔓儿把胡饼端出去，均匀地摊在豆角上，然后将锅盖盖严。五郎在灶下烧火，等到将锅烧上汽，就是从锅盖四沿都冒出浓浓的蒸汽来，再烧一把火，然后闷上一刻钟的功夫，鸡肉炖豆角和胡饼就都熟了。到时候胡饼中浸透了鸡肉和豆角的香味，会更加好吃。
连蔓儿几个正围坐在一起说笑，一边等着锅烧上汽，门帘哗啦的一响，四郎带着六郎从外面跳了进来。
“你们又炖鸡了？”四郎吸了吸鼻子道。
“上房不是买肉了，比鸡好吃。”小七道。
“蔓儿，我告诉你一件事。”四郎用手背蹭了蹭嘴，凑到连蔓儿身边道。
“啥事？”
“好事呗，我告诉你，你得给我个鸡腿吃。”四郎道。
“什么事值个鸡腿？”连蔓儿白了四郎一眼，一只鸡就两条腿，她们还没吃上，凭啥给他。
“花儿姐给你使坏那。”四郎就说了一句。
“哦？”连蔓儿哦了一声。
“她使啥坏了？”连枝儿忙问。
“给我鸡腿，我就告诉你们。”四郎扫了一眼已经开始冒气的大铁锅。
“她使坏，我们知道，不用你告诉。”连蔓儿不在意地道，“谁知道你是不是想骗鸡肉吃。”
四郎闻着越来越香的鸡肉味，就有些着急。
“我咋能骗你那，我亲耳听见的。”四郎道，“就是花儿姐刚回来那天，她和老姑到后院，说是啥皇宫里的花要给老姑，怕你不高兴，就给你了。老姑气的，把颗白菜都踩烂了。”
连蔓儿心中一动，就想到那天她们去上房，连秀儿盯着她和连枝儿头上看的事情来。
“她们说话，肯定背着人，你咋能知道那？”连蔓儿很不信任地看着四郎。
“我蹲在黄瓜架底下拉屎，就听见了。”
“啊！”小七跳了起来，“我就知道是你，你咋不去茅坑里拉？跟狗学，我说咋黄瓜架那边总臭烘烘地，上次还差点踩到。”
“你管我在哪拉屎。”四郎满不在乎道。
“去去去，什么拉屎不拉屎的，臭死了，还说。”连蔓儿不满道，“对了，你说你在那……啊，那老姑没闻见味，还能让你听她们说话。”
“我看她们来了，还没拉出来，我就憋了一会。”四郎道，“你还不信，让你俩替大伯娘做饭，也是花儿姐让老姑说的。”
怪不得那，那个时候连花儿不敢当面得罪她，说了那样模棱两可的话，如果连秀儿是个聪明的，依旧可以坚持让她和连枝儿去上房做饭，但是连秀儿是个直脾气，听不出连花儿那弯曲的心思，就以为连花儿是替她们说话，所以就气的啥话都不说了。过后，两个人都应该是非常郁闷吧。
“你说这些事，我早知道了，老姑啥都听花儿姐的，不是一天两天了。”连蔓儿道。
四郎见连蔓儿毫不在意，那他不是就要不到鸡腿吃了。四郎眉头皱了皱，一拍大腿。
“还有件事，你肯定不知道。”
“啥事？”
“你娘让老姑给推了一跤，那也是花儿姐使的坏。”四郎掩着嘴，神秘兮兮地道。
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第六十七章 四郎告密
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“什么？”连枝儿、五郎和小七都变了脸色，“四郎，你说的是真的吗？”
“当然是真的。”四郎就有些得意。
连蔓儿心中也很震动，但是表面上却半点不露出来，因为只有这样才能引诱四郎多说话。
“四郎，这件事可不是小事，不是能够随便乱编的。你知道吗？”连蔓儿正色对四郎道。
“我可不是编的。”四郎马上道，也许是知道给不给他鸡腿，关键在连蔓儿身上，所以四郎对连蔓儿的话很是重视。
“这也是你偷听到的？”连蔓儿问。
“当然是了。”四郎马上答道，然后又看了看连蔓儿，抬手摸了摸自己的头。他知道连蔓儿不是那么好糊弄的，就说了实话，“这个不是我听见的，是芽儿听见的。”
“那你把芽儿叫过来，我要当面问问她。”连蔓儿道。
四郎就有些不愿意，他心里想的是如果芽儿来了，那就多一个人和他分鸡腿了。
连蔓儿看出了四郎的想法。
“你把芽儿找来，如果你们说的是真的，你那份肯定少不了你的。”连蔓儿就道。
“那行，蔓儿你可得说话算话。”四郎道。
连蔓儿点头。
“小六，你把芽儿叫过来。”四郎就支使了六郎去找连芽儿，他笑嘻嘻地蹲在地上，和连蔓儿套近乎。“蔓儿，你做的饭菜咋那么好吃那，我爹和娘都夸你。”
连蔓儿没搭理她。只是给连枝儿、五郎和小七使眼色，让他们稍安勿躁。
一会功夫，六郎领着连芽儿从外面走了进来。连芽儿已经裹了三次脚。最近才不哭天喊地了，但是走路都是慢吞吞的。六郎嫌她走的慢，一路拉了她过来。
连蔓儿看了看连芽儿的脚。连芽儿的脚脚背弓起，看着大小只有原来的一半。站在那里都站不稳的样子，连蔓儿就从旁边拿了个板凳给她。
“芽儿，你坐下说话。”连蔓儿对连芽儿道。
“她站着就行。”四郎却抢过板凳塞到自己屁股底下，“我娘说，她得多站站，多走走路，脚才能好的快。有了小脚。她享福的日子在后头那。”
这个四郎，对自己的亲妹妹竟然这样。如果说是小孩子不懂事，可是五郎还比四郎小，平时和连蔓儿在一起，就很照顾连蔓儿。
“芽儿，你把你跟我说的话，给你蔓儿姐再说一遍。”四郎就对连芽儿道。
“俺说的啥话呀？”连芽儿不解。
“就是你听见的，花儿姐去县城前，跟老姑说的那些话。”四郎提醒道。
“这话，能说？”连芽儿看了看连蔓儿几个。
“没事。你说吧。”四郎把手挥了一挥。
“花儿姐说……四婶不把奶放在眼里，心里只有枝儿姐和蔓儿姐。说四婶带着蔓儿姐到镇上，下馆子，买了好多东西。把应该给老姑买的东西的钱。都花了给枝儿姐和蔓儿姐买了东西。老姑一开始不相信，花儿姐就说，蔓儿姐总顶撞奶，蔓儿姐才十岁，自己咋会说那些话那，都是四婶教的。说四婶表面上装好人，背地里使坏那……”
连芽儿就一五一十地将听到的莲花儿和连秀儿说的话，都学说给连蔓儿听。
连蔓儿皱了皱眉。这似乎不是空穴来风，那天她们在镇上吃包子、买布料的时候，当时她看了，周围似乎并没有三十里营子的人。何况，就是被人知道了又怎样。大房在镇上吃香的喝辣的这么些年，也过来了，二房的连守义跟着大房吃喝，这些难道能瞒的了人？他们用的是公中的钱，她拿的可是她们几个小孩子用劳动换来的钱。这种事，放到哪里说，她也不怕。
是了，那天连花儿她们正从县里回来，正好路过看见了？
不对，不可能。如果真是那样，连花儿就不会忍了那些日子才说，而且必定会把事情发生在哪天、她们都买了什么，都说给连秀儿听。可连芽儿偷听到的，连花儿只是泛泛地说，并没有特指。这就说明，连花儿根本就不知道那天的事情，那些话，都是连花儿自己编排的，为的就是挑拨连秀儿和她们的关系。
想想连秀儿的脾气，那么小的时候，就霸道的不让连枝儿吃奶。后来，连秀儿疏远了张氏，但是张氏却将连秀儿放在头一个，连秀儿对此也习惯了，恐怕心里一直认为这是理所当然的。连花儿说的那些话，正是最可以激怒连秀儿的话。
是了，一定是这样，连蔓儿咬着牙想道，因为她的事，连守仁和古氏都挨了打，连花儿记恨在心上，就用借刀杀人，借连秀儿这把快刀来报复。
“芽儿，你说的这些都是实话？”连蔓儿问。
“俺听见好几次。”连芽儿点了点头，“有一次，花儿姐发现俺听见了，不让俺跟人说，她说，要是俺跟人说了，她就不让俺嫁有钱人家。”
“哥让你说的，没事。你嫁谁不嫁谁，哥说了算，关她连花儿啥事。”四郎就道。
“我找连花儿去。”五郎腾地站起身。即便这些天发生了许多的事情，但是不论是当面，还是背地里，四房的孩子们对连花儿，对大房每个人，对连秀儿的称呼都没有改变，可是现在，五郎气的不管连花儿叫姐了。
“先把我的鸡腿给我呀。”四郎连忙道，伸手拦住门口，一定要连蔓儿把鸡腿给他。
“哥，先别急。”连蔓儿拉住五郎，又对四郎道，“给你鸡腿可以，咱去找爷和奶，你们把这话跟爷和奶再说一遍。”
“说好的。我把话告诉你，你就给我鸡腿。”四郎道，看了看连蔓儿。又改口道，“你先把鸡腿给我，我就跟你去说。”
连蔓儿看了眼四郎。意识到四郎只是想要鸡腿，要他去连老爷子跟前作证。并不可靠。就算他去了，到时候随时能够反口。如果连老爷子知道四郎向她要鸡腿吃，那么对四郎的话更可能怀疑。
而且，就算一切顺利，连花儿也可以说，她只是不忿，说了些张氏的坏话。连秀儿推张氏。和她没有关系。
张氏小产背后竟然有这样的内幕，这件事，一定要钉死，不能让连花儿有逃脱的机会。不管怎样，都要去试一试。
“行，我给你鸡腿，你们都跟我去上房，把话跟爷和奶说。”连蔓儿说着话，真的从锅里捞出几块鸡肉来，将最大的一块给了四郎。小的给了六郎和连芽儿。
四郎也不怕烫，抓了鸡肉塞进嘴里，嚼巴嚼巴就咽了下去。连芽儿毕竟是女孩子，她嫌鸡肉烫。就放在嘴边吹，没有立刻吃下去。四郎吃了自己那块，就一把将连芽儿那块抢过来，也塞进自己嘴里吃了。
“芽儿，你别吃这个，你吃这个，脚该大了。”
连芽儿咧了咧嘴，看看四郎，没敢吭声。
四郎吃完了鸡肉，眼睛就盯着大锅。连蔓儿盖锅盖的动作慢了些，四郎能够看见锅里面炖的十分诱人的鸡肉和豆角，还有上面铺的一层已经熟了的胡饼。
“这样，你跟我去，把方才的话都说一遍，让爷和奶相信，我再给你一块胡饼。”连蔓儿就是要四郎这样，因此和四郎商量道。
“行，”四郎想也不想就答应了下来，接着又竖起手指，“还得再加上一块，不、两块鸡肉。”
“行，只要你说的话，能让爷和奶相信。”
“蔓儿？”张氏在屋里，将他们在外屋说的话，听了个七七八八，现在听见连蔓儿要去上房找连老爷子，急的从屋里走了出来。
“娘，你咋下炕了，还没到一个月那。”连蔓儿连忙把张氏推回屋里，让她在炕上坐了。
“是花儿在你老姑跟前说了咱的坏话，你老姑才那么恨我的？”张氏喃喃道，“怪不得那几天，你老姑看我跟看仇人似的。”
“是连花儿使坏，可老姑的心也够狠。”连蔓儿道。
连花儿使坏在先，可是连秀儿若是心肠好，记得张氏对她的好，大不了发发牢骚，哪里会对怀孕的嫂子动手，更不会在动手之后，看着张氏躺在那不管。
“娘，你不用操心这事。我去找爷和奶说清楚。”连蔓儿道。
留下小七陪着张氏，连蔓儿带着几个孩子就往上房来。还没进屋，四郎听见里面传来连守义和何氏的说话声，就拉了六郎转身跑了，只剩下连芽儿站在那不知所措。
连蔓儿抚额，四郎果然是不可靠的。
“蔓儿，咋办？”连枝儿问连蔓儿。
四郎跑了，连芽儿肯定啥也不敢说。光凭她们几个说话，连老爷子能相信吗？
“咱们先进去。”连蔓儿就和连枝儿、五郎一起走进东屋。
东屋炕上，坐着一个穿着十分鲜亮的婆子，正是镇上有名的王媒婆。连老爷子、周氏、何氏、连守义也都在。
“……叫秀娥，今年十七岁，长的跟画上的嫦娥赛的，人家家里开着镇上最大的杂货铺。人家早就预备好了嫁妆，样样都是齐备的，不算衣裳头面，光是那些炕上炕下的家具摆设，少说也值一二百银子。……这样的人家，这样的姑娘，这样的嫁妆，男方家里的聘礼，总也要相当。……人家可不是卖闺女，就是为了面上好看，等闺女过了门，都拿回来做压箱底的银子那……”王媒婆指手画脚，说的唾沫横飞。
原来王媒婆是来给二郎连继宗说亲的，说的是镇上富达杂货铺的闺女，名字叫做赵秀娥的。连蔓儿知道，现在说连花儿的事，很可能搅了二郎的婚事，因此就没有开口。
王媒婆说完了，连老爷子只说要一家人核计核计，就让何氏送了王媒婆出去。
“……杂货铺每天也有一二两银子的买卖，她家里的一个大院子，她娘俺来看见过，脸白白的，她那闺女差也差不到哪去吧。”何氏送了王媒婆回来，就坐到周氏身边。看那满脸的笑容，心里对这门亲事是十分愿意的了。
“就是聘礼上要求的有点高，我听说了，这丫头上半年给刘家庄的一户人家说过，啥啥都好，就是要了八十两的聘礼，那家出不起，亲事就黄了。”连守义道。
“聘礼要的多，人家陪嫁也多，不是说了，那聘礼到时候都带回来吗？”何氏道。
两个人说话，都瞧着炕上坐的连老爷子和周氏。
连老爷子抽着旱烟，一直没说话，周氏也不吭声。
“爹、娘，俺看这门亲做得。二郎年岁也到了。”何氏道。
“先打听打听她人品咋样。”周氏道。
“没听说有啥不好，那就是好呗。”何氏道。
连老爷子和周氏对视了一眼，没有立刻答应，也没说不行，只是说再想想。
何氏和连守义就从东屋走了出去。
“蔓儿，你们几个过来有事？”连老爷子就问连蔓儿。
“啊，没事，我就来告诉爷一声，我们打胡饼了，一会熟了，就给爷送过来。爷你先别吃饭。”连蔓儿就道。
“好，好。”连老爷子就笑着连连点头。
连蔓儿就拉着连枝儿和五郎从上房里出来。
“蔓儿，爷问你有啥事，你咋不说那，咱不找连花儿算账了？”连枝儿就小声问连蔓儿。
五郎也不解地看着连蔓儿。
“哥，姐，你们说，这个人家这么好，二伯和二伯娘也愿意了，为啥咱爷和奶没立刻就答应那？”连蔓儿问连枝儿和五郎。
“她家要的聘礼多，爷和奶现在哪里有那么多钱啊。”五郎道。
连蔓儿点了点头，别说八十两银子，就是一半，四十两银子，连家现在也拿不出来，所以连老爷子和周氏才没有立刻答应这门婚事。可是二郎今年已经十七岁，婚事不能再耽搁了。
“这事，和咱们要说的事有啥关系？”连枝儿问。
“二伯和二伯娘要定这门亲，爷和奶没钱，可是大伯那有。”连蔓儿低声笑着道，“我有更好的法子，这次绝饶不了连花儿。”
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第六十八章 连蔓儿设计
吃晌午饭的时候，连蔓儿就端了一碗豆角炖鸡肉，和一大块胡饼给连老爷子送了过去，连老爷子尝了，直说做的好吃。然后，连蔓儿才回到西厢房，一家人围坐在桌边吃饭。
饭桌上，少不得谈起刚才的事情。
“花儿这孩子，小时候看着还不错，这些年在镇上住，咋心眼变这么坏。”连守信就皱了眉，“那些话是芽儿听见的？可靠不。要真有这么回事，可该想想办法。花儿这样，嫁进别人家里，那不是害人家吗？”
连蔓儿就没吭声。好吧，她得承认，连守信真的是一个好人。而她，巴不得连蔓儿早点嫁出去，免得继续在家里做耗。
“能想啥办法？”张氏就道，“我看他大伯和大伯娘，挺信服花儿。人家是一条心。”
张氏的言外之意，花儿背后使唤，连守仁和古氏也脱不了干系。
连守信就不说话了。
“刚才镇上的王媒婆来了，给二郎哥说亲。”连蔓儿就提起另外一个话题。
“这是好事，二郎这些年高不成低不就，不能再耽搁下去了。”连守信显然对这个话题更感兴趣，“说的是哪家？”
“镇上富达杂货铺的王秀娥。”连蔓儿道，“我看二伯和二伯娘都愿意。”
“那你爷和你奶咋说的，定下没？”张氏就问。
“爷和奶说要再核计核计，没定。”连蔓儿道，顿了顿，又道，“她家聘礼要的多。”
“哦。”连守信和张氏对视了一眼，也就不再说话了。
“爹、你多吃些。这些天扬场累坏了。”连蔓儿就夹了一大块鸡肉给连守信，又夹了一块给张氏，“娘。你也多吃些。别着急下地干活，先把身子养好。现在地里也没啥活了，就家里这点事。我们干的过来。”
连守信和张氏被连蔓儿几句话哄的忘了烦恼，就都眉开眼笑起来。
吃过了晌午饭。又小睡了半个时辰，连蔓儿就从炕上爬了起来。此时，连家的院子里静悄悄的，连守信、连守礼和连守义带着二郎和三郎去帮吴家干活去了。连蔓儿就从炕上下来，先到上房去看了看，东屋里，连老爷子躺在炕头上睡的正香。毕竟是上了些年纪的人，这些天累坏了。周氏和连秀儿都在炕梢躺着，也在睡。
连蔓儿又走到西屋门口，朝里面看了看。连守仁和连继祖父子两个，吃过晌午饭就到镇上去了，说是参加诗会。西屋里面，古氏、连花儿、连朵儿，还有蒋氏母女也都正在睡觉。
连蔓儿看清楚了上房的情况，这才回来，想了想。就从柜里拿出连花儿送的镯子戴在手上，又拿了朵绢花插在头上，这才拿小笸箩装了些煮的蒜味花生。
“二姐，你要干啥去。”小七看见。就问。
“去找二伯娘说话去。”连蔓儿道。
“二姐，我跟你去。”小七跑过来。
连蔓儿点了点头，就带着小七往东厢房里来，小七坐在门槛上替她望风，她端着笸箩径直走进东厢房里来。
东厢房三间房，只住了连守义一房人，因此和西厢房的布局略有些不同。一进门，依旧是一间外屋，一侧就是屋墙，只有另一侧安了灶。连蔓儿绕过灶台，挑开里间的门帘，走了进去。
连守义带着二郎和三郎去帮工，四郎和六郎也跟了去，他们就算不能干多少活，但是也能落一顿好饭菜。屋里只有何氏和连芽儿。连芽儿在炕上睡着，何氏破天荒地没有睡觉，而是坐在炕上皱着眉，磕瓜子。
“二伯娘。”连蔓儿进门就笑着叫道。
“哎呦，是蔓儿啊。”何氏吃了一惊，看见连蔓儿手里的笸箩，立刻就咧嘴笑了，“咋地，给二伯娘送吃的来了，你们几个可耢了不少花生。”
何氏依旧说话就带出不好听的来，连蔓儿是来找她说正事，也就笑笑没放在心上。
“给二伯娘尝尝。”连蔓儿就把笸箩递过来，然后自己也在何氏身边坐了下来。
何氏就放下手中的瓜子，抓起笸箩里的花生吃起来。
“我给二伯娘道喜啊。”连蔓儿看着何氏道。
“俺有啥喜事？！”
“二伯娘还瞒我？我在上房可都听见了，二哥要娶媳妇，还是镇上的姑娘，嫁妆少说值一二百两银子。”连蔓儿就笑道，“二伯娘是个有福气的，听说那姑娘长的又好看，能干，家里还是有钱的。”
连蔓儿这些话，句句都说在何氏的心坎上。
“蔓儿啊，你都听见了，你爷和奶，有点不愿意那。“
“这么好的亲事，打着灯笼都难找。”连蔓儿道，“爷和奶咋会不答应？”
何氏就撇了撇嘴。
“咋不会，嫌人家要的聘礼多。”
“可是人家嫁妆也多啊。”
“可不是，人家还说了，就是聘礼，也是要个面子，以后都跟着嫁妆一起送回来。”何氏道，
“你爷和奶拿不出聘礼来，俺为了这事，吃不香睡不着。”
“因为聘礼，耽误了这样的好事，那可太可惜了，不是把二哥给耽误了？”连蔓儿睁大眼睛道。
“谁说不是。”何氏道。
“二伯娘，你做娘的，总该替二哥想想法子。”连蔓儿趁机就道。
“俺能有啥法子，钱都在你爷和奶手里。”
“二伯娘，我们分家出去了，你们可没分啊。大伯家有钱，不就你们有钱？”连蔓儿提醒道。
“就借来的那点钱，你没看她们买的那么多东西，早花干净了。”何氏气呼呼地道。
她和连守义商量过，这门婚事真是过了这个村就没这个店。可是眼下又拿不出钱来，就想着是不是能推迟些天，等连花儿嫁进宋家去，马上挪出一笔银子来，再把二郎的婚事给定下。
“这么好的亲事。还不得好些人家抢着要定？”连蔓儿提醒道。
何氏抿着嘴，她心里也怕这个。
“钱都让大房给花了，俺们算个啥！”
“二伯娘。我咋觉得大伯那五百两银子不对劲。大伯说杨成峰借了他五百两，这五百两银子都买了玉佩。可是孙家买人只许了三百两，杨成峰哪里会多掏出二百两来？”连蔓儿道。“大伯其实是用三百两买的玉佩吧。”
“蔓儿，你是说……”何氏听出一些意思来。睁大了眼睛。
“二伯娘这么精明的人，还用我说啥，大伯是咋个人，二伯和二伯娘还能不知道。”连蔓儿就笑。
何氏就一拍大腿。
“他又报花账。”何氏大叫了一声。
“嘘，小声点，别让上房听见。”连蔓儿笑，好一个又。看来何氏知道的不止一件。
“二伯娘，你看我这绢花，还有这镯子。”连蔓儿晃了晃手上的镯子，又让何氏看她头上的绢花，“这都是花儿姐给的。这可不是她买的，是她在县城里，宋家送给她的。宋家是什么样的人家，最要体面，花儿姐跟宋家公子要好，背地里还不知怎么贴补花儿姐。要不。花儿姐花钱咋就这么不心疼？”
连蔓儿一直笑着，她说的一半是猜测，一半是编排出来的。她连花儿不是编排说张氏给她们如何如何买东西吗，不是把绢花儿和镯子给了她。又去连秀儿那里借此挑拨吗，那她一样不少，都还给她，这就叫做以其人之道还治其人之身。
“她咋给你这些东西？”何氏就有些眼馋。
连蔓儿拢了拢袖子，把镯子藏起来。
“……先前那件事，她对不起我妈就不说了。老姑推我娘，是她在背后使坏，她怕我们说出去那。对了，这事，芽儿听见的，告诉了我的。”连蔓儿看了看刚爬起来，正在揉眼睛的连芽儿。
“你和蔓儿说了？”何氏就扭头问连芽儿。
“四哥让说的。”连芽儿迷迷糊糊地点头道。
果然，这件事情何氏早就知道了。怪不得四郎本来要跟她去上房向连老爷子说，却在听见何氏和连守义在上房说话后，就跑了。应该是何氏嘱咐了，不让他们把这件事说出来吧。
何氏就扭过头来，冲着连蔓儿咧嘴笑了笑。
“这几个孩子，还有这回事，都没跟俺说过。”何氏道。
这也太假了好不好，连蔓儿心中暗笑，却并不揭破。
“蔓儿啊，你不找花儿算账去？”何氏就又问道。
“我爹娘说算了，怕闹出事来，花儿姐再嫁不出去。何况，花儿姐还给了我妈这些好处。”连蔓儿就道，“本来，花儿姐只答应说，等她嫁过去之后，再怎么样怎么样的。说的可好听，可我不信她。她那人，过了河还能记得桥。说那些好听的，都不如现在就能抓在手里的实在，以后再说以后的，对不对，二伯娘？”
连蔓儿瞧瞧何氏，又笑道，“这点道理，二伯娘比我还清楚咧。”
何氏点头，若有所思。
“要说我大伯那屋，还是花儿姐当家。”连蔓儿又说了一句，就拿起笸箩要离开。
“蔓儿，你这花生咋弄的，比镇上杂货铺卖的都好吃，还有没，再给俺点，也让你二伯尝尝。”何氏马上道。
“二伯娘，是这点花生重要，还是二哥的婚事重要啊。”
连蔓儿就从东厢房里出来，带着小七回到西厢房。少顷，连芽儿就从东厢房走出来，去了上房，一会功夫，连花儿跟在连芽儿身后，往东厢房去了。
事情已经成了五分，连蔓儿握了握小七的手。
“小七，一会要看你的了。”
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第六十九章 恶人还需恶人磨
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连蔓儿看见连花儿跟着连芽儿进了东厢房，就带着小七从西厢房出来，悄悄地在东厢房窗户下站了，听里面的动静。
东厢房里，何氏正在和连花儿说话。
“花儿，你能嫁个好人家，可也不能看着你二哥就打光棍，你看你二哥这桩亲事，啥啥都弄好了，到底成不成，花儿啊，就看你的了。”何氏对连花儿道。
连花儿刚刚睡醒，就被连芽儿叫了过来，说是何氏找她有要紧的事要说。她想不出何氏能有什么要紧的事找她，不过既然叫了她，也不好不理，因此就跟着连芽儿过来。她没想到，何氏一开口就跟她说二郎的婚事。
“二婶，二哥要成亲是好事啊。不过，这事二婶该找爷和奶商量吧。这门亲事要真像二伯娘说的那么好，爷和奶哪有不答应的。我一个没出阁的姑娘，也说不上话。”连花儿就笑着道。
“花儿啊，谁不知道，你们那房里，你能当多半个家。你二哥这头婚事，也不用你说啥话，你就把聘礼给出了就行。”何氏说的倒也直接。
连花儿的脸就有些发僵。
“二婶，我一个没出阁的姑娘，我哪来的钱？”连花儿道。
“花儿啊，明人面前不说暗话。家里只有你能出这笔钱，你要是不出，你自己也不太好。”何氏就陪笑道，话中隐隐露出威胁，这也是她能想到的最委婉的话了。
“二婶，你这话我可听不明白。要不，你和我爹娘商量吧。”连花儿站起身，就要走。
连花儿现在在何氏眼里。就是光灿灿的元宝，何氏哪能让她这样离开，就一把拉住了她。何氏长的人高马大。心里着急，手上就用了力气。连花儿就疼的一咧嘴。
“二婶，你这是啥意思？”连花儿竖起了眉毛。
“花儿，你把俺们都当傻子那。俺可不是你三叔家那个一滩泥，也不是你四叔家里那个傻的。……卖蔓儿那回事，杨成峰给你们的是三百两银子，你们回来就说是花了五百两银子，借了六百两的高利贷。还给杨成峰三百两，还剩下三百两银子那。俺也不都要，你分一半出来，把你二哥这门亲事做成了，大家都好说话。”
何氏这是把话挑明了。
连花儿顿时惊呆了。
“二婶，你这是哪里听来的混话？”连花儿不由自主地提高了声音。
“花儿，你最好小声点，你爷和奶都在上房。”何氏撇嘴笑道，“你这样子，吓唬别人去。吓唬不了俺。”
连花儿一见何氏拿出混不吝的劲头来，心里就是一沉，也不再说要走，反而回身。挨着何氏坐了下来。
“二婶，我不知道你是从哪听说的。我跟你说实话，当时是用了五百两银子，后来借了六百来还这个钱，就只剩下几十两银子，二叔也分了一份。我们的，这些天早就花费光了。”连花儿陪着笑，耐心地对何氏解释着，“二婶，那天二叔可是和我爹一起去还钱的，四叔也去了，还能有假。”
“花儿，你可别说你二叔跟着看见了，当俺不知道，你爹先把你四叔支走了，又灌你二叔的酒，你二叔喝的稀里糊涂地，被你爹瞒了还不知道咧。”何氏说着，将脸凑近连花儿，很知心地道，“花儿，你们这样的事做的也不是一次两次了。以前都是小数目，俺们也不跟你计较。这次要不是你二哥的事，俺也不会跟你提。”
连花儿气的身子直打哆嗦。
“二婶，这都是没有的话。”连花儿一口否认，不过她总还清楚，现在家里如果闹出事来，最吃亏的是她，因此压下怒火，依旧对何氏陪笑。
“二婶，二哥这婚事，就不能再等一个月？就是这个时候勉强定下来，咱家能有多少钱，办的紧紧巴巴的，不好看，也委屈了二哥不是。”连花儿细声细气地劝着何氏，“下个月我成亲，等那之后，别说是一二百的聘礼，就是再多一倍，也不算事，咱们把亲事办的体体面面的，二婶脸上也好看。”
连花儿说到这，又瞧了瞧旁边的连芽儿。
“二婶，芽儿这脚裹的俊，以后嫁个庄稼人就可惜了。咱芽儿生的像二婶，是个有福气的。我打算，要在县城里给芽儿找个有钱有势的人家。”连花儿笑盈盈地道，“还有三哥，到时候也娶个县城里的媳妇，都包在我身上，那时候二婶才享福那。”
这些话，以往何氏也听到过，不过是从古氏嘴里说出来的。每次听到后，她就跟吃的蜜一样不仅心里甜，身子都轻飘飘的。但是二郎的婚事不能再耽搁，连蔓儿的话也提醒了她。大房现在有钱，大房的承诺并不一定可靠，现在能抓住手里多少才是最实在的。
“是啊，花儿，到时候俺们一家可全靠你了。”何氏吧嗒吧嗒嘴，“那之前，还是先拿出一二百来，把你二哥的亲事办了吧。”
连花儿见何氏油盐不进，心里有些焦躁。
“都说了，现在拿不出钱来。就一个月的功夫，就不能等等了？”
连花儿这样，在何氏眼里，就是明显的推脱。
“花儿，俺对你可不薄。你这么说话，可让俺心凉。”何氏见连花儿就是不肯拿钱出来，也有些恼了，“花儿，你给四房送了多少好处，俺可都看见了。”
“我送了她啥好处，二婶这的礼可比她的还要厚。”连花儿马上道。
何氏就嘿嘿笑了两声。
连蔓儿在窗户外面听见何氏和连花儿正说到关键处，忙对小七使了个眼色，指了指上房。小七会意，弯着腰，轻手轻脚地往上房去了。
关于张氏这件事，就算是有四郎和连芽儿作证。终究还是差了些火候。但是如果连花儿亲口承认，那效果就不一样了。何氏知道这件事，却没说出来。是因为连花儿对她许了愿。她又知道，现在家里没钱。连蔓儿找何氏，提醒她连花儿那有钱。依何氏的脾气。肯定会找找连花儿要钱，并用这件事威胁连花儿。
因此连蔓儿决定过来偷听。并让小七将连老爷子引过来。让连老爷子亲耳听到连花儿的话，就算连老爷子有心睁一只眼闭一只眼，也不能够了。
东厢房里的谈话还在继续。
“你给蔓儿绢花，镯子，私底下给了多少钱，你自己清楚。四房凭啥每天菜不断，俺一开始还没想明白。现在俺想明白了，不是你给的谁给的？你怕他们说出你做的那些丑事，拿钱堵他们的嘴。花儿啊，二婶也长了一张嘴……”
这是赤果果的威胁。
“不就是蔓儿那件事，空口无凭的，爷和奶已经罚过我爹娘了，还发了话，谁都不准说出去。二婶，你要是想被扫地出门，你尽管去说。”连花儿口气也硬了起来。
上房门口传来脚步声。连蔓儿转过头去，看见小七领着连老爷子走了出来。连老爷子一脸的茫然，他刚睡醒，正想要抽一袋烟。就被小孙子拉起来。神神秘秘地，也不说是啥事，就说要他陪着玩。现在他以出门就看见连蔓儿在东厢房窗跟下，那样子似乎是正在听窗跟。
连老爷子就想出声。
连蔓儿看见连老爷子出来，赶忙将手指放在嘴唇上，做了个噤声的手势。
小七就抱住连老爷子大腿，小声撒娇央求：“爷，你答应我不出声的。”
对于这个最小的孙子的撒娇，连老爷子哪能不心软。同时他也看出事情有异样，脑子中有什么一闪而过，终究没有出声。
小七就蹑手蹑脚地拉着连老爷子也走到东厢房这边来。连老爷子虽然没吭声，但却不肯去连蔓儿身边弯腰听窗跟，就挺直了腰板，站在东厢房的门口外。不过在那个位置，也能听见东厢房里的谈话。
“……你做的可不只是那一件。”东厢房内，何氏用手指着连花儿，“你老姑因为啥跟你四婶过不去，因为啥生那么大的气，把你四婶推小产了？”
“因为啥，我哪知道？”连花儿嘴上说的硬，心中却有一点发虚。
“你不知道，谁知道。不是你记恨你四婶把你娘的牙打掉了，还有你四叔打了你爹，你在你老姑跟前调理坏儿，让你老姑打的你四婶。”何氏说到这，眼睛都开始放光，“花儿啊，一尸两命啊，要不是蔓儿请来了好太医，不只是那孩子，你四婶也得跟着没命。你说，要是宋家知道你在家的时候，就敢做这样的事，还能让你进门不。”
连花儿瞪大了眼睛，呆在了那里。
何氏就更得意了。
“别说是县城的宋家，就是咱这小屯子的正经人家，也不敢娶你这样的。”
连花儿本来通红的脸，现在已经变得纸一样的白，眼泪就流了出来。
“二婶，无冤无仇，你咋能这么污蔑我。”
“花儿，你可别嘴硬。”何氏就道，“你和你老姑说话，我芽儿都听见了。俺可不想坏了你的婚事，你拿出二百两银子来，这事我跟谁都不会说。要不然……”
何氏见连花儿心虚了，竟然再次加码。
“芽儿一个小丫头说话，谁能相信？再说了，出那事的时候，我去了县里，那事是老姑干的，就是出去说，也只能说老姑不好，关我啥事。”连花儿得意地道。她没有否认，因为她认为，在何氏面前，大家都是半斤八两。
连花儿没有否认，果然是她背后使坏，连蔓儿恨的咬牙切齿。
“连花儿，老二媳妇，你们都给我滚出来。”连老爷子冲着屋里吼道。
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第七十章 焦头烂额
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连老爷子的一声断喝，东厢房里立刻就没了声音。何氏和连花儿都吓坏了，她们两个说话说的太入神，根本就没有发现屋外有人。
“这可怎么办！”连花儿咬着嘴唇，两只手几乎将手里的帕子撕裂。
何氏也有些害怕，但是她历来是大大咧咧的性格，又觉得就算刚才的话都被连老爷子听见了，也跟她没啥关系。
“还不滚出来！”连老爷子吼了一声，见没人出来，又吼了一嗓子。
他是气坏了，额头的青筋在突突地跳着。他都听见了什么？原来张氏小产的背后，竟然还有这样的内幕。是连花儿怂恿了连秀儿，差点造成一尸两命的结果。而何氏竟然早就知道了，还拿这件事敲诈连花儿。连花儿却自认安排的天衣无缝，出事也有连秀儿顶缸，算账算不到她的头上。
这就是他的大孙女和二儿媳妇。做了这些年当家人，他对“不聋不瞎不做当家”这句话有很深的体会。小打小闹他可不管，可那不代表，他会容忍家里的人这样自相残杀。
连蔓儿在屋外，将连老爷子的表情都看在眼里，但是这个时候，又不好上前去劝说。就在这时，她听见有窸窸窣窣的声音从屋里传出来，是何氏和连花儿要出来了。
连蔓儿就朝小七使了个眼色，两个人趁着连老爷子不注意，飞快地溜回西厢房。连蔓儿不想让何氏或者连花儿知道，连老爷子并不是无意地出现在东厢房外，而是被她们故意引过去的。而她也相信，连老爷子不会多嘴将她们说出去。
这样做。倒不是怕了何氏或者连花儿。而是这两人相互撕咬，没必要去节外生枝对不对，连蔓儿眯了眯眼。心里偷笑了一下。
连蔓儿和小七趴在西厢房门口，看见何氏和连花儿低着头从东厢房里走出来。连老爷子盛怒之下，终于还是顾及脸面。不想在院子里训斥儿媳妇和孙女，扭头径直往上房屋里去了。何氏和连花儿就低着头。跟在连老爷子身后。
不知道连老爷子会怎处理这件事，连蔓儿就拉着小七，往上房来，连枝儿和五郎也跟了过来。
连老爷子的两声吼，已经将上房正在歇晌午觉的人都惊醒了，连蔓儿到了上房的时候，就看见连老爷子已经坐在炕上。正沉着脸吧嗒吧嗒地抽着旱烟。周氏坐到了连老爷子身边，连秀儿紧挨着周氏坐在炕上。
何氏和连花儿都垂着头站在地当间，古氏、连朵儿，蒋氏抱着妞妞也在旁边站着。
“秀儿，花儿去县城前，都跟你说了啥，你那么气你四嫂？”连老爷子没有问何氏和连花儿，而是先问连秀儿。
连秀儿有些不知道怎么回答，下意识地去看连花儿。
连花儿就想给连秀儿使个眼色，让她千万别把自己说出去。连花儿才一扭头。连老爷子就大声咳嗽了一声，将旱烟袋重重地敲在炕沿上。
“秀儿，你自个儿没长脑袋，我问你话。你看花儿干啥。快说，花儿都跟你说啥了？”连老爷子怒道。
连秀儿坐在那，还是拿不定主意。当初连花儿告诉她那些话，叮嘱她不能说出去的。她们是姑侄，又那么要好。连老爷子正在气头上，她可不能出卖了连花儿。
“还不说，等以后她卖了你。”连老爷子看连秀儿这个样子，是想要维护连花儿，心中就更加气恼了。
“秀儿，你就说吧。咱爹都知道了，花儿也承认了。”何氏在旁忙道。她这样说，是想讨好连老爷子，一会少挨些训斥。
连花儿在连老爷子眼皮子底下，不能做手脚，只能心里着急。
连秀儿却将何氏的话当做真的了。她想，既然连花儿都说了，那她说出来应该也没关系的。
“……四嫂眼里没有爹和娘，花钱给枝儿和蔓儿买东西，那天答应娘的鞋面和给我买的东西，都没给买。四嫂教坏了蔓儿。我气不过，跟花儿没关系，花儿还劝我忍忍那。我可没花那么好的性子，我没忍住。”连秀儿就慢吞吞地将事情的原委说了，“爹，四嫂她不孝，对我不好，我也不是故意推她的，她都生了四个孩子了，我也没想到……”
“你给我住口。”连老爷子气的咳嗽了起来。
周氏的脸上闪过一道阴云，连秀儿糊涂，可她一把年纪什么没见识过，因此看向连花儿的目光就有些不善。她知道连秀儿和连花儿要好，甚至连秀儿很听连花儿的。她对此也没说过什么，但那些都有一个前提，就是连花儿真心对连秀儿好。如果连花儿利用她的聪明好连秀儿对她的信任，将连秀儿当枪使，那她怎么可能高兴。
“花儿，你知道你老姑的性子，你这样是想干啥？”周氏指着连花儿质问道。
“花儿她……”古氏在一旁想替连花儿帮腔，可一时之间，又想不到好的说辞。总不能说连花儿并没说过那样的话，是连秀儿编排出来的吧。
“爷、奶。”连花儿抬起头，眼泪扑簌簌地往下掉，“我、我不是成心的。”
连花儿呜呜地哭了起来。
“爹娘再怎样，也是我的亲爹娘，娘被打掉了一颗牙，爹也被打伤了。我知道，我什么都不该做，爷罚的对。可是我忍不住，我和老姑好，我就是私下里跟老姑随便说说，图自己心里好受点。老姑也说了，我劝她不要生气的，就当我啥也没说就行。”连花儿哭的梨花带雨，如果不知道的，还以为她是受了多大的委屈。
“爹、娘。”古氏拿帕子抹了抹眼角，立刻接上了连花儿的话头，“花儿十六岁，还是个孩子那。家长里短地，她有口无心，随便说说的。谁能想到后来出了这样的事。这，都是意外啊。就是秀儿不小心推了一下老四媳妇，也没想到会有那样的结果，是不是。”
连秀儿就点头，心里更认定了古氏和连花儿都是好的，尤其待她是没的说。
连蔓儿在旁边听着，暗自冷笑。古氏和连花儿还真是配合默契呀。是不是早就想好了万一事情败露，该用什么样的说辞。这连花儿更是早有图谋，在怂恿连秀儿的时候，就为自己留了后路。
连秀儿似乎看不出这些，连老爷子和周氏也看不出来吗，她不相信。
“你养的好闺女。”周氏显然是看出来了，怒指着古氏，“连家没有这样坏心烂肺的，还学会拿她老姑当枪使了，你们当我和你爹是死人啊。”
古氏的脸刷地一下就红了。
“我们连家没有这样的人，都是你，嘴上溜光，心里歹毒，你以为我看不出来。我看我大儿子的面上，不跟你计较。你还蹬着鼻子上脸了。”
“娘，你听我说。”古氏就想开口辩解
“我呸。”周氏一口浓痰吐到古氏的脸上。
连蔓儿看出周氏是生了真气，比起大房要卖她去做什么“童养媳”，张氏掉了孩子，差点没了小命，对周氏来说，都比不上老闺女被当傻子似地利用了，更触动周氏的心肝。
“你个烂骚货，”周氏气的第一次用了村妇骂街语言中最脏的话来骂古氏。
古氏自恃是秀才娘子，是名门淑女，在家里又从来最有脸面，哪里受得了这样的话，又羞又气，一下子就捂住脸大哭起来。
“你还有脸哭，”周氏恶狠狠地指着古氏，“我好好的大儿子，原来多好的前程，自从娶了你，考试考试不行，教书也赚不上钱来。你个败家的娘们，你个丧门星。”
周氏这是将连守仁这些年的落魄，都归罪在古氏的身上了。
“娘啊，你的话，我可当不起，这些年，我……”
“呸。”周氏又是一口浓痰。这次古氏低了头，那口浓痰就落到了她的头发上。
“还有我大孙子，多好的苗子，可怜她亲娘死的早。他爹又让你这骚狐狸给迷了，啥都听你的，把我好好的大孙子给教坏了，读了这些年的书，愣是啥也没考出来。你表面上装贤良，背地里使坏，我大儿子一家，就毁你手里了。”周氏声色俱厉。
蒋氏抱着妞妞，本来还想着要不要替古氏和连花儿求求情，听见周氏这样说，立刻将要出口的话都咽回了嘴里。她是个聪明人，知道这个时候她上前，只能将周氏的怒火引到她的身上，没有任何的益处。
古氏是连守仁娶的填房，是连继祖的继母，在这个礼教森严的社会氛围中，周氏的话可是相当严重的指控。连蔓儿也有些吃惊，周氏借题发挥，不去理会连花儿，反而开足火力冲着古氏，揭出这些旧账来。
“大爷啊，我活不成了。”古氏爬起身，就冲屋中间的柱子撞了过去。
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第七十一章 原来这就是婆媳
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古氏被周氏骂的羞愧难当，就要撞柱子自尽。连花儿、连朵儿和蒋氏都在旁边，哪能睁眼看着她往柱子上撞，就都拦的拦，抱的抱，娘几个哭成了一团。
“让我死了吧，我还有啥脸活着……”古氏还在挣扎，看样子是非要往柱子上撞。
“娘，别扔下我呀。”连朵儿哭喊道。
蒋氏和连花儿也哭哭啼啼地，妞妞还小，没见过这样的阵仗，这个时候也放声大哭起来。
屋里里乱成一团，连老爷子的眉头都拧成了一个疙瘩。
“你还有脸寻死觅活的，我骂错你了？你这是吓唬谁那？你们都让开，让她去死。”周氏倒是坐的住。
古氏听到周氏这样说，哭声就更大了。
“爹，娘，这些年，我不敢说有功劳，也有苦劳……”
“你还功劳，苦劳，你也真有脸说。你看看你把几个孩子都教成啥样了，老连家是倒了霉，才娶你进门。”周氏又啐了一口，“自打过门，你就端个千金小姐的架子。不愿意伺候我和你爹，撺掇着我大儿子搬到镇上去住了。离了我们的眼，你就作妖了。你现在嫌我们老不死了，要弄死我们了……”
古氏就跪在了地上，连花儿、连朵儿和蒋氏也跟着跪了下来，蒋氏还要不断地哄着妞妞，看着很是可怜。
连老爷子狠狠地抽着旱烟，一直没再说什么。
“老爷子，你说这个事咋办？”周氏就问连老爷子。
“等老大和老二回来再说。”
古氏几个在地上跪了半天。没有连老爷子和周氏发话，她们都不敢起来。
最后还是连老爷子听见妞妞哭的上气不接下气，软下心来。就看了周氏一眼。
“都先回去，老实在屋里呆着，再敢整幺蛾子。就都给我滚出连家去。”周氏就骂道。
大家都忙出来，就是何氏。虽然心里想着二郎的婚事，这个时候也不敢说话了。
…………
连花儿和连朵儿扶着古氏回了西屋，蒋氏跟在后面，随后将门关上。
古氏坐到炕上，哭声才慢慢停歇下来。
“娘，是我连累了你。”连花儿低着头道。
“我那时候就劝你，眼看你成亲的日子就近了。先忍忍，你偏不听我的劝，结果……”古氏叹了口气。
“都是二婶。”连花儿咬了咬嘴唇，“这个时候非找我要钱，说要给她家二郎定亲。她家二郎好个人才，就找个乡下丫头，能用几个钱，非要攀高枝，要娶那个镇上杂货铺的王秀娥。跟我狮子大开口，让我替她出一二百两的聘礼……”
“你爹没少给她们好处。一切等你嫁过去之后再说，到时候有什么解决不了的。偏她一刻也等不了，成事不足败事有余的！”古氏气愤道，转头看见蒋氏正在哄着妞妞。就又抹泪道，“你奶这是有气啊，说我待你大哥有坏心，我冤枉死了。我真要待他有坏心，我能把我亲外甥女嫁给他？”
“娘，这话你别放在心上，我知道你待继祖是好的。”蒋氏在旁道。
“大哥读书不成，怪他自己，咋能怪娘头上。”连朵儿就气呼呼地道。
连花儿忙伸手捏了连朵儿一把。蒋氏听了连朵儿的话，心中有些不自在，只扭过脸装没听见。
“奶这是咋地了，不看别的，我爹还是秀才那，她以后不得全靠着我爹？”连花儿道
“算我倒霉。这顿骂，是迟早的……”古氏缓缓地道。
“娘，你咋这么说？”
…………
西厢房里，张氏听完了连蔓儿转述上房发生的事，坐在那里只是叹气。
“娘，这事可真让人生气，爷和奶一句都没说连花儿。”连枝儿不满道。
“骂了你大伯娘，不就是骂了花儿。花儿是待出嫁的姑娘那。”张氏叹了一口气，“打坏了，骂坏了，到了日子，咋嫁过去？”
连蔓儿点了点头，张氏在这一点上看的还是清楚的。她相信，不论是周氏还是连老爷子，心里都明白，再过一个月，连花儿就是宋家的人了。如果现在重罚了连花儿，出点什么事，谁的损失大？
很显然，是连家的损失大。
“奶骂大伯娘，可骂的真狠，是人都受不了。”连枝儿又道。
“能不骂的狠吗？”连蔓儿道，“奶心疼老姑那。”
当然，这只是原因之一。
另外，连家一直都是男女有别，内外分明。连老爷子几乎将所有的家务事，闺女、儿媳妇和孙女的管理权都交给了周氏。连续出现这样的事情，首先就是周氏管教不严，连老爷子对周氏的不满，渐渐地已经露出表面了。
周氏在这个时候当然不能闷声不吭，她要好好表现表现。
而且，周氏还应该有别的打算。
“就是没有这件事，我估计着，奶这些天，也要闹一场，就是不知道拿谁扎筏子。”
“好好的，为啥闹。”连枝儿道。
连蔓儿看了连枝儿一眼，连枝儿心地善良，受张氏的影响很大。如果没人引导，连枝儿以后会成为第二个张氏。不过，她既然在这个家里，她就不会让连枝儿以后走张氏的老路。
“姐，你没发现吗，大家都怕奶，可咱分家出来了后，大家都有些不怕她了。”连蔓儿道。
连枝儿想了想，点头道，“还真是这么回事。”
别看一个小小的家庭，但是有人的地方就有江湖。连家何尝不是一个小江湖那。以前，周氏的统治是相当完美的，连家众女眷中阶级分明。周氏和连秀儿自然是塔尖，而张氏在这个结构中，是个很重要的存在。
张氏任劳任怨。但是同时有很强的娘家依靠，自己又能干，同时生育了两男两女。怎么看都不是会被婆婆辖制的。但是张氏孝顺，温和，被周氏辖制拿捏的服服帖帖。不管遇到什么事。只要拿捏拿捏张氏，张氏又顺从。那么其他几个儿媳妇心里都要想想：她们和张氏比有什么优势，结果就是优势很少，甚至完全没有。那她们心中自然就虚了，或者说平衡了，就不会再去想违抗周氏。
但是，现在张氏分出去，不再受周氏的管辖了。与此同时，周氏的威信也被削弱了。连家小小的家庭结构就出现了巨大的变化。周氏要重新树立起威信来，稳稳当当坐在塔尖，她就要有所行动。
周氏会用什么方法？当然是运用她最熟悉，最得心应手的方法。
杀鸡儆猴。
但是选哪只鸡那？
古氏？古氏是秀才娘子，女儿连花儿即将嫁入豪门，起码在庄户人家看来绝对是豪门了，古氏的男人连守仁不久即将做官。这显然不是个好选择。
何氏？何氏生的儿子最多，但是本人不争气，懒惰。不会干活。可是何氏的性子泼赖，你骂她，她只当耳边风，你给她脸色看。她只当没看见，还是该吃吃该喝喝。何氏就是一块滚刀肉，你气的要死，也未必能奈何的了她。这也不是个好选择。
看来只有赵氏了。赵氏进门这么多年，只生了一个闺女，娘家也没啥人，是被周氏拿捏惯了的。是想怎么杀就可以怎么杀的。但是正因为如此，完全起不到儆猴的作用。赵氏是被深深踩入泥底的人，她自己已经不想起来了，任人怎么踩，都不会反抗。选她，完全没用。
其实在四房分家出来过这个问题上，除了一开始冲动之下第一个提出来后，周氏就一直保持了沉默。失去张氏，对周氏来说没有一丝的好处。但是是她提出来的，不好反口。而且，不得不说周氏是心肠冷硬的，她再顾虑一点，如果张氏的身子不能好了，那以后不仅不能当牛做马，还得需要她去照顾，这个结果她是绝不愿意的。
周氏应该很烦恼吧，连蔓儿笑。
现在这件事，为周氏提供了一个契机，一个杀鸡儆猴的契机。
秀才娘子，不正是杀鸡儆猴最有价值的老母鸡吗？当然平时绝不会选古氏，但是情况变了，她自己送上门来了，周氏还会客气吗。
“我觉得吧，”连蔓儿小声道，“奶心里早就看大伯娘不顺眼了，就是看秀才娘子的份上，才没发作。奶肯定想到了，以后大伯要是做官，奶要跟去，那家里谁当家，可不得分出个高低来。想想奶今天骂的话吧，以后大伯娘在奶跟前，可就再也挺不起腰来了。”
连枝儿听的睁大了眼睛，五郎也默默地听着，没有说话，听的最认真的是小七，小家伙大眼睛忽闪忽闪地看着连蔓儿。
“你奶可不是一般人。”张氏说了一句。
连蔓儿表示赞同，虽然有张氏的牺牲自我，倾力配合，周氏治儿媳妇们的小手段不说高明不诰命，却也是颇为有用的。要不然，怎么精明、自视甚高的古氏，也要在周氏面前低头，还有何氏，就是再混不吝，周氏说话，她也是怕的。
“大伯娘也不差，应该说是，那句话怎么说的，对，旗鼓相当。”连蔓儿又道。
“蔓儿你说说，咋个旗鼓相当。”连枝儿问。
“姐，你相信大伯娘是真的想寻死啊？”连蔓儿道。
“你是说，大伯娘寻死是假？”
“被骂成那个样子，如果想分辨，凭大伯娘的嘴，还能不分辨一句半句的，可她愣是没分辨出来，为啥？”连蔓儿问。
“心虚呗。”连枝儿道。
连蔓儿摇了摇头。
“她是要保连花儿。奶发作她，她就抗下来了，把连花儿的事也扛下来。要是连花儿有了啥事，那她就算不挨训，以后在连家也没有体面。保连花儿没事，母凭子贵，以后她的体面还能找回来。”所以古氏是很情愿地接了周氏的招。
“一哭二闹三上吊。”五郎若有所思道。
“你听谁胡说的。”张氏就瞪了一眼五郎。
五郎嘿嘿笑了，作为一个小男生。他总有机会听到那些男人们背后的议论的。
“就是这个理。”连蔓儿就笑了。
“蔓儿啊，一家人，不能总算的、看的这么清楚。”张氏有些迟疑地说道。
“娘。我明白。可是如果别人都这么看，这么算，那不这么看。不这么算的那一个，不是要吃亏？”连蔓儿道。“娘，我就是多想想，咱们自己心里得明白。再说了，娘你自己个愿意吃亏了，可是，你是愿意我姐以后吃这样的亏，还是我吃这样的亏？”
“那不行。”张氏立刻道。她可不愿意自己的女儿们以后经历她遭过的罪。“行。那蔓儿你就说说。”
“娘，你放心吧，我和我姐都没坏心，咱就是不想糊涂着吃亏，不会总想着让别人吃亏，这样还不行。”连蔓儿道。
“那当然行。”张氏听连蔓儿这样说，心里那一丝丝名为贤良淑德的刺就完全化解了。
“有些亏能吃，有些亏决不能吃。不能去歪心歪意算计人，可也不能让人算计不还手。”连蔓儿对连枝儿道。
连枝儿点了点头。连蔓儿的话，对她来说是个崭新的世界。有一些。她还不能完全理解透彻，但是她已经完全认同了连蔓儿的想法。
“二姐，妞妞开始没哭。”小七摇了摇连蔓儿的手，“我看见了。大嫂掐妞妞的胳膊，妞妞才哭的。”
连蔓儿就笑了笑，摸摸小七的头。小七比她想象的还要聪明那。
“真的？大嫂干啥要掐哭妞妞？”连枝儿忙问。
“大房里面，大伯娘，花儿都有错，连朵儿也不能说完全没关系。但是大嫂作为孙子媳妇，在人前可没错过什么。妞妞，是连家的第一个重孙女那。她哭了，爷和奶，能不心乱，能不心软？”连蔓儿道。
“大嫂和大伯娘倒是一条心。”连枝儿道。
“能不一条心吗，大伯娘是大嫂的亲姨妈。”连蔓儿道。
“你大伯娘，哎，继祖不是她亲生的，总差了一层。让自己亲外甥女进门，她才能安心。当初为了这事，你大伯娘可没少用心。”张氏道。
“咋回事，娘你说说呗。”连蔓儿立刻八卦起来。
“其实也没啥……”
…………
上房西屋，古氏洗了头脸，换了衣裳，蒋氏就出门去泼水，临走将门带上了。
“这些天，真是操碎了心，啥时候你出门子，娘这颗心才能放下来。”古氏道。
“娘，咱没必要这样。就是爷和奶，也不能把我咋样。奶就是看老姑吃亏了，才发这么大火。”连花儿道。
“你奶好说，你爷那关不好过。真要惹急了，你可知道……”古氏叹了一口气，“你年纪小，好些事没经历过那。那时候还没有你，有一个村子上，一户人家的大姑娘也是要出门子了，做下了错事。那家怕丢了脸面，就不能退亲。又不好把姑娘嫁出去。一天，那个姑娘大清早出门洗衣裳，半天没回家，最后在河里捞出来了尸首。”
连花儿听到身子一抖。
“娘，真、真有这样的事？”
“是她不小心，姐小心点呗。”连朵儿在旁道。
古氏看出连花儿听懂了她的话，但是连朵儿却没听懂。
“娘，爷不会……，娘，你一定要帮我。”连花儿扑到古氏怀里。
“花儿，我已经帮你。”古氏道，“好在，你爷不是个心硬的人。只要四房那里……”
“他们还敢把我怎么样？”连花儿皱眉道。
“你老姑是被谁给打的，你想不出来？”古氏道。
“她、她们敢？”连花儿虽然这么说，心中却不是完全不怕的。
“这件事，等你爹和大哥回来，让你爹去办吧。”古氏道。毕竟有了些年岁，经历了些事情。古氏心中是清楚的，以连花儿所做出来的事情，就是四房的人暗地里收拾了连花儿，到时候连老爷子也不能追究到底。好在好在，连守信和张氏都是心软的。四房的几个孩子还都小，不心狠手辣，或者说。还没有成长成为心狠手辣的人的机会，对连秀儿也就是打了一顿，还不会要求一命换一命。
“花儿。你生下来就比别人强。说话比别人早，走路也比别人早。说话做事都比别人聪明。娘心里高兴，知道你以后肯定有出息，就有些太娇惯你了。今天的事，娘想想就后怕。你年纪还太小，这些年又过的太顺。你不知道有时候只能忍，咬着牙忍……”
一个忍字，被古氏说的饱含了血泪。
“娘……”连花儿听出了古氏话中的苦涩。古氏所说的忍，她也知道一些，不由得替古氏心酸“娘，等我以后……”
古氏拦住了连花儿的话头。
“花儿，你想为娘争口气，娘知道。不过为了你好，有些事，娘还要嘱咐你。就是一个忍字。”古氏抬手摸了摸连花儿的头发，“你爹虽然是个秀才，这些年咱们住在镇上。可平时交往的，大多数人都还是庄稼人。就像你老姑，像你二婶，你三婶和你四婶。连家这几个孙女里，你也是最拔尖的。花儿，你聪明，看见她们，和她们一比，你就更觉得你比别人都聪明了。”
“我本来就比她们都强。”连花儿道。
“是，娘也这么说。庄稼人都是土里刨食，她们心里面想的是下一顿吃啥，过年过节能不能有件新衣裳穿，整天累的一上炕倒头就睡，也没心思想别的事，她们也没机会见识外面的事。可是，花儿，等你到了宋家，那可不一样。”
“咋不一样？”
“宋家的人有钱，还有势。那些个女人，吃穿不愁，整天关在大宅子里面。她们想的不是事，她们的心思啊，都用在琢磨人上了。那都是人尖子里挤出来的人尖子。咱家……”
“娘，我知道。我相信，琢磨人，我不会比谁差。只要海龙听我的……”
“对，这女人一嫁了人，头等重要的是抓住男人的心，不论如何，都要抓住。”古氏的手做了一个抓的动作，“不过除此之外，还有别的，比如说婆婆……”
古氏和连花儿头挨着头，说了半天，直说的口干舌燥，外面才响起蒋氏的脚步声。
古氏就停下不说了。
门帘挑起，蒋氏一手抱着妞妞，一手拎了茶壶进来。
“我给娘和花儿沏杯茶喝。”蒋氏进门就笑道。
古氏就满意地点点头，蒋氏是个聪明的，不枉她当年费了那么多心神，一定要连继祖娶她进门。就比如今天的事情，如果儿媳妇不是自己的亲外甥女，不说趁机落井下石，以后也不会将她放在眼里了。
“月娥啊，这些天怕是要辛苦你了。”古氏笑着道，“等熬过了这段日子，让花儿接咱们县城去住，那时候就好了。”
“我都听姨妈的。”蒋氏道。如果没有外人的时候，私下里，有的时候蒋氏会特意叫古氏姨妈，她知道，这是最能让古氏满意和安心的称呼。
傍晚的时候，连守仁和连继祖从镇上回来了，连守义、连守信几个也在吴家吃过了晚饭回来。连老爷子将几个儿子都叫去上房，。连守信也被叫了过去，直到掌灯时分才回来。
“都说什么了？”张氏少不得要问。
“爹把大哥和二哥都给痛骂了一顿。”连守信道，“爹说，这件事咱受了委屈。”
“我知道了。”张氏就道。
“爹让大哥他们以后补偿咱。”连守信又道。
“谁指望他们补偿啊，别再来害咱们就行了。”连蔓儿道。对此结果，她并不意外。
第二天连蔓儿一早起来，就看见古氏腰间围着围裙，拎了一桶猪食往猪圈走。虽然只是小半桶猪食，古氏还是走的摇摇摆摆。
何氏站在东厢房门口，乐呵呵地看着古氏。
“大嫂，喂猪去啊，这太阳可从西边出来了？”
古氏脸上闪过一丝不易察觉的愠色，嘴上却没说什么。
何氏看着古氏走过去，吐出一口瓜子皮，一抬眼睛，看见了连蔓儿。
“蔓儿，你那花生可真好吃，再给俺点。”
“咋地也没二伯娘在镇上买的好吃吧。”连蔓儿道。
“比那好吃多了，俺不骗你。”何氏说着就走了过来。
连蔓儿突然心中一动，“二伯娘，你说的是真的？”
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第七十二章 连花儿受伤
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“当然是真的。”何氏就道，“俺在镇上干果铺子和杂货铺子都买过，都没你这个好吃。蔓儿，还有没，多给俺点。”
“二伯娘说笑吧，可不比镇上买的好吃，二伯娘还是……”连蔓儿话还没说完，就听见上房里传来一声尖叫。那叫声十分凄惨，似乎是发生了什么了不得的事情。
何氏也顾不得向连蔓儿要花生了，几步赶到上房门口。
“哎呦，花儿，你干哈那，你这是钻灶坑里了？”何氏趴在门口，没往里走，而是一惊一乍地说道。
刚才那叫声好像是连花儿！连蔓儿忍不住好奇，也走到上房门口，往里面看。
外屋地上乱糟糟地堆着柴禾，连朵儿正蹲在灶下烧火脸上灰一块，黑一块地。连花儿站在那，一只裤脚正在冒火苗。连花儿吓的脸上都没了血色，在那一跳一跳地，似乎想要逃离那火苗。这样做当然是没有用的，连花儿的裤子是绸子的，烧起来特别快，眼看着半个裤腿都烧着了，火苗已经爬上了膝盖。
连朵儿吓哭了，不知道该咋办。蒋氏正在后面的菜板上切菜，听见连花儿的叫声忙赶了过来。她一手忙着扑打连花儿腿上的火苗，可是力气又小，又怕打疼了连花儿，根本没什么作用。
连花儿又急又疼，眼泪都下来了。
“嫂子，快想想办法，烧的我疼。”连花儿道。
“快拿水，拿水泼。”蒋氏灵机一动，终于想到了办法。
连朵儿在旁边听了这话。连忙抓起旁边的水瓢，就舀了一瓢水，两手端着。哗地泼到连花儿的腿上。
火苗果然熄灭了。
连朵儿和蒋氏还没来得及松了一口气，连花儿就惨叫了一声，栽倒在地上。
“朵儿。你拿的是啥水？”蒋氏忙去扶连花儿，她看出不对劲就问连朵儿。
“水。就是……”连朵儿往大锅里看了一眼。她根本就没干过活，慌忙之下，大锅里的水离她最近，她也只想到大锅里有水。
那是一锅烧开了，翻着水花的水，大锅底下的火还正在烧着。
连花儿已经疼的昏死过去了。
何氏这才放开扶在门上的手，走进屋里。连蔓儿也跟着走了过去。
“哎呦妈呀。咋烫这样，这腿不是烫熟了？”何氏看着连花儿的腿，“朵儿，你咋那开水烫你花儿姐，这下你花儿姐这条腿残废了，看你娘不打死你那。”
连朵儿吓的脸都白了，呆了一会，就往后院跑了。
这个时候蒋氏可顾不上连朵儿了，也哭了，一边哭。一边招呼连继祖。
连继祖听见了声音出来，看见连花儿的样子，也吃了一惊，就和蒋氏把连花儿抬到屋里去了。古氏闻声从猪圈赶了回来。周氏和连秀儿也都过来了。
连继祖就被打发出去请郎中。
“这是咋回事，咋她们俩烧火做饭那。”连蔓儿有些不解。
“你还不知道啊？昨天晚上，你爷发火了。说家里成天干活的，都没出啥事，不能再惯着大房一家了，今天就轮到她们做饭了。你奶也说了，让她们自己干活，谁都不准帮手。”何氏砸吧着嘴巴说道。
怪不得一早上就看到古氏提了猪食桶去喂猪。昨天连守信并没有将这件事告诉张氏。应该是在连守信的想法里，干家务活就是天经地义的，根本算不的是什么惩罚。
看来乡下人家，可和那些城里的大户人家不一样。连蔓儿心中想，她前生曾经看过不少文章小说什么的，那些书里，大户人家对女眷的惩罚大多是禁足啦，罚抄经书啦，最严重的也就是跪跪祠堂什么的。乡下人家就没那么讲究了。看来连老爷子经过思考，认为大房和其他房的区别在于是否干活，认为劳动能改造人，就想通过让连花儿她们参加劳动，来达到惩罚和改造的目的。
谁知道连花儿第一次烧火，就出了这样的事。
连蔓儿正想着，就听见屋里传来古氏撕心裂肺的哭声。
“我的花儿，我苦命的花儿……”
连花儿不会就这样死了吧？连蔓儿忙跟在何氏身后走进西屋里。西屋的炕头上，连老爷子和连守仁都皱着眉头，连花儿被放在炕梢，顺着炕沿躺着。古氏坐在炕上，抱着连花儿，周氏在炕沿上坐着，连秀儿和蒋氏都在炕下站着。
连蔓儿走了过去，一眼看见连花儿露在外面的腿，心里顿时紧了一下。那条腿上的裤子膝盖以下，都烧成了碎布，零零碎碎地挂着，连花儿本来雪白的大腿，从大腿根往下都是通红通红的。有一两块似乎还有烧伤，后来又被开水烫了，更是惨不忍睹。
连花儿已经醒了过来，咬着牙忍着疼，一双眼睛瞪得大大的，那眼睛里的神情，让人看着心中发寒。
“这可咋办啊。”
“是腿上，骨头应该没事，好在没破相。”周氏皱了眉头说道。
“这，……”古氏就哭了。
这也是破相啊，古氏心中道。连花儿嫁的可不是普通的庄户人家。普通庄户人家，娶媳妇长相还是其次，主要看心眼好不好，能不能干，能不能生儿子。但是宋家那样的人家，显然要求的更为精致。宋海龙之所以非连花儿不娶，主要的原因就是连花儿长的漂亮。
而古氏作为过来人心中非常清楚，女人不只是脸要漂亮，身上也不能丑，尤其是嫁进宋家那样的人家。连花儿这条腿如果落下疤痕，那原来九分的美人就变成了五分。还如何抓住宋海龙的心，抓不住宋海龙的心，怎么在宋家立足？
古氏越想越着急，越伤心，哭的上气不接下气。
“连花儿金贵着那。这要是俺烧火烧成这样。还能给俺请郎中？不得骂俺不会干活？”何氏气哼哼地小声道。
连花儿不知是不是听到了何氏的话，眼神冷冷地扫了过来。连蔓儿站在何氏附近，都感觉到了那目光里的怨毒。
正在这个时候。就听见外面传来急促的脚步声，是连继祖请了村中的李郎中来了。
大家都忙让到一边，古氏也顾不得男女有别。请了李郎中坐到炕下，为连花儿看伤。
“这是烫的？拿啥烫的。”李郎中看了连花儿的伤势。就皱了眉。乡下人平常干活，不小心也会弄出一些大大小小的伤来，但是像这么严重的，还是少见。
“是……是开水。”古氏哭着央求，“李先生，求求您，救救我闺女。不管用什么法子。千万别留下疤。我家花儿，才十六岁，下个月要出阁咧……”
李郎中是村中唯一的郎中，这个年代也不分内科外科，尤其是乡村中的郎中，通常都是万金油，样样都行，但同时也是样样难以精通。平时看一些小病还可以，若是大病，或者是这样的烫伤。而且伤者还有这样的要求，李郎中显然就无法办到了。
“你家花儿这伤，我怕是看不了。”李郎中就道，“我平常也配了些烫伤刀伤药。都是给村里的老爷们用的，能止疼止血就行，不落疤这个，我就办不到了。要不，你们还是去镇上的济生堂看看，听说他们那里有专治烫伤的药膏，肯定比我的要好的多。”
“先给花儿止止疼吧。”连秀儿突然插嘴道。
连蔓儿就瞧了连秀儿一眼，看来连秀儿是真心待连花儿的，那件事，竟然没有影响她们俩的关系。
“对，对，先给花儿止疼。”古氏也忙道。
李郎中点了点头，很快开了个方子，交给连守仁。
伤者连花儿现在已经醒了过来，而不留疤的要求，他又做不到，李郎中觉得这里没有他能做的事情，开完了房子，就站起身，告辞走了。
“就不该请他来，村里的郎中能看啥病。”古氏就有些着急，扭头向炕头道，“那还不快去镇上抓药，把药膏买回来。”
“继祖你快去，你妹子就全看你的了。”连守仁就吩咐连继祖。
蒋氏的眉头微微皱了皱，眼睛在屋里人面上扫了一扫，终归没有说话。
“哎。”连继祖答应了一声，就要往外走。
“你这个做爹的，就不能去一趟？不能只买药膏，再请一个郎中来，对，就请王太医来。”古氏抓着连花儿的后，眼泪就没停过。
“行，我去一趟。”连守仁就从炕上站起身。
“爹。”连花儿突然开了口。
连花儿醒过来后，看了自己腿上的伤，就再也没说一句话，只是紧咬着嘴唇。这个时候突然开口，不知她要说什么。
“爹，去请石太医。”连花儿对连守仁道，“就是给四婶看病的那个石太医。”
“对啊，”连花儿的话提醒了古氏，“请石太医，他不是从宫里出来的吗，伺候过太后和娘娘们的，他手里肯定有好药方，能让花儿的腿上不留下疤。大爷，这可不止关系花儿的一辈子，不管怎样，也要请了石太医来。”
“爹，女儿求求你，一定要请石太医来。”连花儿含泪道。
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第七十三章 还礼
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石太医曾经救了张氏的命，那个时候连花儿并不在家里，后来听人说了，就将石太医的名字牢牢地记住了。这个时候就将石太医做了救命的稻草。
连守仁听了连花儿和古氏的要求，眼神就有些游移，继而转到连蔓儿的脸上。
“奶，外屋的火还烧着那，可别把锅烧坏了。”连花儿就向周氏道，说完了，抢先就从西屋里走了出来。
外屋灶里的火自然早就灭了，连蔓儿也不在外屋停留，直接回了西厢房。
“花儿咋样了。”她一进门，连守信和张氏就问。
张氏还不能下炕，连守信因为是男人，也不好总在上房守着，刚才借送李郎中的机会，就从那屋出来，回西厢房里听消息。
“没伤到骨头……”连蔓儿就把大致情形说了，“大伯娘怕留疤，让去镇上请郎中，后来，大伯娘和花儿姐让大伯去请石太医。”
“请石太医？”连守信和张氏都吃了一惊。经过上一次，他们都知道，石太医多么难请。
“爹，要是大伯一会来让咱一起去，你可别答应。”连蔓儿就跟连守信道。
“这个……”连守信有些为难。
“爹，这要是救命的事，不管对方是谁，我也不会拦着。可是，她们是想不留疤，这个，爹，娘，你们说可能吗？”
连守信方才也看了一眼连花儿的伤势。他虽不懂得医术，但是普通的常识还是有的，那样的烫伤。要想不留疤根本不可能。
“是不大可能。”连守信道。
不是不大可能，是根本不可能。就算连蔓儿的前世，医学科技高度发达。有植皮术，但是高度的烫伤和烧伤也是不可能不留下疤痕的。
“就算是咱答应去请。只怕也难请来。”连守信自语道，“这个伤，怕是石太医也为难。”
连蔓儿看了一眼连守信，连守仁肯定会来找连守信的。而连守信就算真的不答应，心中也会不好受。
沈小胖不是说，石太医在省城，不知道什么时候回来吗。上一次。她去镇上买东西，石太医还没回来那。但是就算对连守仁说石太医不在，连守仁也怕不会信，一定要亲自上门去确认。
连蔓儿心中一动。
“爹，要不然你答应也行。”连蔓儿对连守信道，“不过，咱可欠着石太医的人情，这次又去请人家，总不能空着手去。拿上五十两银子礼金，再买两坛金华酒。一腔羊，一样都不能少。”
“蔓儿这话说的对。”连守信就点头。
虽然连老爷子承诺下来从公中出钱，答谢石太医。但是这钱却还没影，何不趁着这个机会。将这份人情还了。所谓落得河水不洗船，古氏她们心急要请石太医，这笔钱肯定拿得出来。
“还有一件，爹，去了镇上，你就带着大伯直接去请石太医。”连蔓儿又道。
“行。”连守信答应的很痛快。
果然，一会功夫，就听得外面脚步声响，接着就见连守仁和连继祖挑门帘走了进来。
“四弟啊。”连守仁进来也没太客套，而是开门见山地对连守信道，“花儿的腿伤，恐怕没有石太医出手，咱这的郎中都治不好。我这就打算和继祖去请石太医，你就跟大哥走一趟吧。有上次的事，你去了也好说话。再把蔓儿也带上吧。”
明明是要连守信和连蔓儿去请石太医，偏偏他不肯那么说，好像带上连守信和连蔓儿不过是顺便的。
连守信是好脾气的人，但不代表他是傻的。若在往常，这样的话他或许不会去计较。但是发生过这么多事情，他对这位大哥心里不可能完全没有想法。
“大哥，你秀才老爷去请人，我一个庄稼人，蔓儿一个小丫头，跟着去凑啥热闹。”连守信就道。
连守仁脸上闪过一丝尴尬。
“四叔，我和爹也不知道这里面的细情，上次能请到石太医，还是靠您和蔓儿。”连继祖说了老实话，还冲着连守信躬身作揖。
“是啊，是啊，四弟，这事关系花儿一辈子啊，她可是你亲侄女……”连守仁说到这，一眼看见坐在炕上的张氏，顿时有些心虚，接下去的话就有些说不下去了。
“四叔，您大人有大量，救救花儿吧。”连继祖道。
连蔓儿在旁边看着，心道，连继祖和蒋氏这对夫妻，倒是两个聪明人。
连守信对着连继祖就有些心软，又想到方才连蔓儿的嘱咐，就把那番话说了出来。
“……咱和人家也没啥交情，再要空手去，人家咋看咱，我都没这个脸。”
连守仁和连继祖对视了一眼，连继祖就去上房找古氏商量，一会功夫，连继祖就回来了，怀里抱了一包银子。
“现在就只有这些……”
“一会还要去药铺抓药，钱够吗？”连蔓儿看那里面差不多有六十来两银子的样子，就说道。
“可不是……”连继祖又出去，一会功夫又回来，这次没有银子，而是两只金灿灿的镯子，和一根金钗。“这是我娘和月娥凑的两件首饰，先当了，不够再想办法。”
看来古氏颇有些家底，平时从未显露过，现在是没办法了，才拿了出来。
礼金准备好了，大家也不再耽搁，就往镇上来。进了镇子，连继祖就去当铺，当首饰，准备买羊酒。连守信和连守仁则是带着封好的礼金，往石太医家里去。
“咱得先到济生堂，请王小太医也跟着走一趟。”连守仁就道。
看来连守仁心里并不糊涂，知道上次能请到石太医，关键是王幼恒的功劳。
“还是先去石太医那里吧。”连守信记得连蔓儿的嘱咐，就道。
“没有王小太医，这个……”连守仁看着连守信。
“石太医是长辈。很在乎这些礼数的。咱要是先去了济生堂，石太医怕要挑眼。还是应该先去石太医那里。……不如这样，爹和大伯先带着礼先去。我带小七去济生堂，请幼恒哥过去，和爹、大伯汇合。……照理说。大伯还是幼恒哥的长辈咧，幼恒哥知道大伯过去了。马上赶过去，这样大家才都有体面吧。”连蔓儿道。
连守仁觉得连蔓儿的话有道理，尤其后面那一句，十分入他的耳。
“那就这样。”
连蔓儿又在连守信耳边嘱咐，不管石太医在不在，见不见人，他们家总有看门的。那礼金礼物什么的，一定要留下。
“这还用说，这是礼数那。”连守信就道。
连蔓儿见连守信这么说，就放了心，带着小七就往济生堂来。
刚到济生堂的门口，正好王掌柜从店里面走出来，看见了连蔓儿。
“连三姑娘。”王掌柜招呼道，脸上虽带着笑容，但是连蔓儿却看出不对来，王掌柜这笑容太职业化。完全没了过去见到她时的亲切。
“王掌柜安，我来看看幼恒哥。”连蔓儿就道。
“少东家回了县里，还没回来。三姑娘有急事？要不然还是等两天再来吧。”王掌柜道。
王掌柜明显是敷衍。连蔓儿不知道王掌柜怎么对她突然改变了态度。
“我没什么事，就是来镇上买东西。顺便看看幼恒哥。”连蔓儿就道，“幼恒哥没回来，我就去买东西了。”
“好好，三姑娘慢走。”王掌柜似乎松了一口气。
连蔓儿就从济生堂门口离开，一直走到街角，回头看看济生堂门口没人，王掌柜已经回了店里了，她就拉着小七，几步拐进了旁边的巷子里。
“二姐，咱这是干啥？”小七不解。
“王掌柜有点奇怪，”连蔓儿歪着头道，“他好像不想咱见到幼恒哥。”
“为啥，咱没得罪他。”小七道。
“我也想不出为啥。”连蔓儿说道，“不过，他不让见，咱就真不见了？我记得济生堂后院有个小角门来着。”
连蔓儿就左右张望起来。
“二姐，那个角门在东边，咱现在走到西边来了。”小七就道。
“哦，是啊，我也记得的。”连蔓儿干咳了一声道。她这身子虽然十岁，但是却是两世为人，有点不好意思让人知道，她的方向感还不如一个六七岁的小娃娃。“我故意往这边走，就是怕王掌柜起疑心。”
“二姐真聪明。”小七完全不知道连蔓儿的心理活动，“二姐，咱往前走，从那个胡同走，应该能绕过去。”
小七指着前面不远处一条小胡同道。
连蔓儿点头。
姐弟两个手拉着手，进了胡同，走一段路，果然绕到了济生堂后院的东边，看见了那扇小角门。
小角门的门虚掩着。
“二姐，要敲门吗？”小七低声问。不得不说，小七真是个聪明的孩子。
“咱们直接进去。”连蔓儿道。
连蔓儿拉着小七，轻轻推开门走进去，辨别了一下方向，就径直朝王幼恒平时招待她们的屋子走了过去。
“连三姑娘。”王掌柜从济生堂店铺的后门走出来，一眼看见了连蔓儿，就忙喊道。
被发现了，连蔓儿只得站住。
“我说过了，少东家不在，连三姑娘，你这是要干什么？”王掌柜的样子有些生气。
“我就是想看看幼恒哥。”连蔓儿道。
“幼恒哥，幼恒哥……”小七大声叫了起来。
小七连叫了几声，并没有看到王幼恒出来，连蔓儿想，王幼恒是真的没有回来。
王掌柜鼻子都要气歪了。
“你们俩，这是要干啥？”
“是蔓儿吗？”屋子里传出王幼恒的声音，“王掌柜，你让蔓儿进来吧。”
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第七十四章 祸不单行
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“幼恒哥。”连蔓儿马上叫了一声。
“蔓儿，进来吧，我在这屋里。”王幼恒的声音从屋中道。
王掌柜脸上的表情变成了无奈。
连蔓儿就带着小七朝屋子里走去，小七调皮，还扭头朝王掌柜做了个鬼脸。
王掌柜摇了摇头，赶上前两步，推开房门，请连蔓儿和小七进去。
“三姑娘，不是我……，我们少东家他……”
连蔓儿已经一脚踏进了门槛，就看见王幼恒坐在床边穿鞋子，似乎是刚穿好衣服，从床上起来。
“王掌柜……”王幼恒抬起头，看了王掌柜一眼。
王掌柜叹了口气，不再说下去，“三姑娘请。”
连蔓儿就拉着小七进了屋子。
“幼恒哥，你……”连蔓儿走到王幼恒跟前，打量着王幼恒。王幼恒是个很勤勉的人，现在这个时候怎么会刚从床上起来。而且王幼恒待她们历来都很亲切，听见她和小七的声音，若是平常，早就会迎出去了。
“幼恒哥，你不会是生病了吧。”连蔓儿猜测道，同时一双眼睛就盯在王幼恒的脸上，这么看上去，王幼恒的脸色确实好像有些憔悴。
“没有，就是最近劳累了些。”王幼恒道，就起身，让连蔓儿和小七在桌子边坐下。
“少东家，您就别瞒着了。依着我说，您还是在床上歇着，何必又下床来。”王掌柜也跟了进来，这个时候就道。
王幼恒扭头看了王掌柜一眼，眼神中有淡淡的责备的意味。王掌柜就微微低了头。
“幼恒哥，你真的病了？那快上床歇着呀。”连蔓儿忙道。
“是啊，幼恒哥。”小七也点头道。
连蔓儿和小七就去扶王幼恒。小七个子矮。一不小心就撞在王幼恒的大腿上。王幼恒的脚步就踉跄了一下，额头渗出汗珠来。
“幼恒哥。你这是怎么了？”连蔓儿察觉到王幼恒的异样，连忙问。
“哎呦，我的少东家，您这是……”王掌柜脸上就露出十分心疼的表情，也赶上前来。要扶王幼恒。
“没事。”王幼恒对王掌柜摆了摆手，“王掌柜，外面铺子里还要你照看着，你去忙吧。”
王掌柜知道这是王幼恒让他离开。虽然有些不情愿，还是躬身退了下去。
连蔓儿小心地扶着王幼恒在床上坐了，将靠枕拿过来。让王幼恒斜倚着。
“幼恒哥，你怎么了，是不是受伤了？你别瞒着我，刚才小七一定是碰到你的伤口了。”连蔓儿就在床前的绣墩上坐了。
小七也靠过来，紧挨着连蔓儿。姐弟俩身量都不大，挤在一个绣墩上坐了。
王幼恒见连蔓儿如此聪慧，就沉吟了一会。
“没什么，是回来的路上，马受惊了。我受了一点伤。”王幼恒道。
“伤的重吗，幼恒哥？”连蔓儿和小七齐声问道。
王幼恒见他们如此担心他。真情流露，就笑了笑。
“不严重，歇两天就好了。”王幼恒道。
“幼恒哥，给我看看你的伤吧。”连蔓儿就道，“要不然我不放心。”
“蔓儿啊，你是个小姑娘那，也不是郎中。我说了伤不重，没什么好看的，”王幼恒故意戏谑地道。
连蔓儿将这屋子四下打量了一番，这并不是平常王幼恒招待他们的那间房子，那间房子应该是会客的地方，这房间里，显然生活的气息更浓重一些。床旁边是多宝阁，上面摆了许多的书籍，还有一些古玩摆设，这应该是王幼恒的卧房。
这屋子里并没有放任何的药材，弥漫着一股药香，连蔓儿主意到，香气是从王幼恒身上发出来的。平时王幼恒因为总是沾药材的缘故，身上也有股淡淡的药香，但是今天的香气却很浓。连蔓儿一开始没在意，以为是这屋子的缘故，现在却明白了，一定是王幼恒身上涂着药的缘故。
连蔓儿就垂下头。
“蔓儿，今天怎么想起来镇上了，有是什么事吗？”王幼恒就问。
连蔓儿依旧垂着头，没有回答。
王幼恒觉得奇怪，略微直起了身子。
“蔓儿，你怎么了？”
连蔓儿抽了抽鼻子，缓缓抬起头来。
王幼恒就吃了一惊，连蔓儿本来白皙的小脸现在是红扑扑的，一双大眼睛里满是泪水，一滴滴地顺着脸颊往下掉。
“蔓儿，你怎么哭了？”王幼恒道，“是生王掌柜的气了吗，蔓儿你别生气，我一定会好好说他。”
他在屋子里，虽然并不十分清楚外面的情形，但是王掌柜一些想法，他是知道的。王掌柜一定是阻拦了连蔓儿和小七，不让她们来见他。
“不是的，我没生气。”连蔓儿哭着道。
“那是怎么了，蔓儿是担心我？你看我不是好好的，是王掌柜大惊小怪，这个伤根本不碍事，很快就好的。”王幼恒又道，就从枕头下拿了块帕子替连蔓儿擦脸。
连蔓儿的眼泪像断了线的珍珠似地往下掉，怎么也擦不干净。
“蔓儿……”王幼恒没看过连蔓儿这样，就算是他年长几岁，这个时候也有些不知所措起来。
“幼恒哥，你别瞒我了，是不是你回家，王太医罚你了？”连蔓儿一边哭一边问。
“蔓儿，这话如何说起。父亲怎么会罚我。”
“……都是我不好，”连蔓儿道，“幼恒哥，我对不起你。……上次来镇上给我娘请郎中，幼恒哥，王掌柜和你说的话，我听见了。王太医和石太医，他们俩不对付，幼恒哥你为了救我娘，拿王太医的帖子去请了石太医，王太医知道了。肯定是罚你了。幼恒哥，我对不起你。我当时都听见了，我假装没听见，就想着怎么才能救我娘……”
连蔓儿是真心的内疚。当时她听到了王掌柜劝王幼恒不能出面去请石太医的话，她听出来了，王太医和石太医只怕不仅仅是不对付。还是竞争对手，冤家对头。王幼恒拿王太医的帖子去请石太医，那就是王太医甘愿低石太医一头。在石太医那里，石太医对王幼恒的态度那么奇怪。也是因为这个缘故。
之所以王幼恒能请得动石太医，就是有这个微妙的缘故在里头。
连蔓儿不是不知世事的小孩子，她懂得。王太医和石太医之间，肯定有什么恩怨。就算王幼恒在石太医面前不卑不亢，还用了激将法，但是他拿王太医的帖子去请石太医这个举动，在王太医看来。也许就是儿子出卖老子，让老子没脸。
如果王太医和石太医之间，有大仇，那就更惨了。
“蔓儿，”王幼恒看着连蔓儿。“别哭了，你没做错什么。也没对不起我。要是我在你的位置上，我也会像你那么做的。”
王幼恒这样，让连蔓儿很是羞愧。
“幼恒哥，我对不起你。”
“别这么说，蔓儿。……不错，我父亲和石太医，他们早年就认识了，具体的事情是怎样，父亲从来也不曾说过，大概是因为意见不合，才相互不再来往。并没有你想的那么严重，他们之间没什么深仇大恨。不过是些……恩，意气之争吧。”王幼恒尽量说的轻描淡写，“意气之争，不管怎样，也大不过人命。”
“可是王太医罚你了，他打你了吧？”连蔓儿听王幼恒这么说，心中稍微好受了一些。不知道王太医怎么打的王幼恒，如果是打在屁股上，那她还真不好要求看。
王幼恒瞧见连蔓儿的目光，就猜到她在想什么。
“就是腿上打了两板子，完全没事。”王幼恒道。他说的自然不是实话，当时王太医非常恼怒，要赶他出家门，又拿板子打他，说要打断他的腿，后来被他祖母、母亲还有哥哥们给拦下了。后来他还被罚去跪祠堂。他伤没有好，就回了镇上，还是怕王太医看见他生气，先躲一躲再说。
不过这些，他当然不会告诉连蔓儿。
就在这时，就听见门外传来脚步声，是王掌柜亲自端着茶壶送茶来了。本来这些事情，让个小伙计来做就可以了，王掌柜亲自来，是怕连蔓儿和小七打扰了王幼恒养伤。连蔓儿本来就对王掌柜王幼恒心有歉疚，见王掌柜这样护主，心里并不怪他。
王掌柜进来，看见王幼恒斜倚在床上，连蔓儿和小七都哭的满脸是泪水，心里的气就稍微平息了一些。
“又哭成花猫脸了。”王幼恒看着连蔓儿的脸笑，就转头吩咐王掌柜，“茶就放在那吧，让人打盆水来，给蔓儿和小七洗脸。”
“不，不用。”连蔓儿赶忙拦道，“幼恒哥，石太医现在在镇子上吗？”
“蔓儿要找石太医？不巧，他这些天回府城了，还没回来那。蔓儿你找他有事？”王幼恒忙道，“是我大意了，以为你娘已经没事了，是不是又……”
石太医果然还没回来。
“不，不是。”连蔓儿摆手，“我娘很好，等能下炕了，还要来镇上谢幼恒哥那。”
“那倒不必了，你不是来了吗。”王幼恒道。
“幼恒哥，我和你说件事。”连蔓儿说着话，就瞥了王掌柜一眼。
王幼恒看连蔓儿的意思，是有话要和他私下说，就朝王掌柜挥了挥手，王掌柜就从屋中退了出去。
“什么事，蔓儿你说吧。”
“是这样，”连蔓儿就将连花儿烫伤了腿，不想留疤，连守仁要他们一起来请石太医的事情对王幼恒说了一遍。“我估计大伯和爹他们一会就要来这里了。”
“哦，是开水烫的？”王幼恒就问连花儿的伤。
“嗯，村里的李郎中已经看过了，还开了止疼的药，大伯娘说不能留疤，李郎中说他没办法，让来镇上买幼恒哥铺子里的药膏试一试。”
“那样的伤，怕是不可能不留疤的。”王幼恒沉吟着道。
连蔓儿点头。
“……请不到石太医，肯定会来这里，恐怕还会要幼恒哥亲自去。幼恒哥。你能打发个郎中过去就好，你自己千万不要去。不管大伯还有我爹说啥，你都不能去。”
“哦？”王幼恒有些不解地看着连蔓儿。
连蔓儿抿了抿嘴，虽然有句话叫做家丑不可外扬，但是王幼恒和连花儿相比，王幼恒才是更亲近。更可靠，她更愿意去保护的人。
但是有些话，她能当着王幼恒的面说，却还不想被其他人知道。所以刚才王掌柜在的时候，她才没有说。
“咱们也都觉得，那样的烫伤。不留疤，只怕要神仙下凡才行。他们找不到石太医，就会把念想都放到幼恒哥身上。幼恒哥对烫伤可在行？”
“蔓儿，我不过是管着这个铺子，医术还在学习。你对外面可别泄了我的底。”王幼恒故意道。他是看连蔓儿哭了半天。现在又板着小脸，想要逗她笑。
连蔓儿果然被逗笑了。
“幼恒哥，你心地好，又聪明，以后一定能成为最厉害的郎中、嗯。是神医。”
“好吧，蔓儿。你这话我爱听。就算为了你这句话，我也一定会努力。”
“幼恒哥，花儿姐的性子，我比你了解。如果去了人，真的不留疤还好。如果还是留了疤，花儿姐她，她会认为是这个人的不好，她从此就会恨上这个人。幼恒哥，我不想你做了好事，还被人怨恨。”连蔓儿很坦白的对王幼恒道。
王幼恒靠在靠枕上，脸上露出沉思的表情。
“蔓儿，连花儿她，这些天对你好吗？”
“幼恒哥怎么这么问？”连蔓儿有些奇怪，“哦，对了，好些事，幼恒哥你还不知道吧。”
“什么事？”
“我娘这次小月了，是我老姑故意推的，我老姑这么做，是因为花儿姐背地里撺掇的。”
连蔓儿就将事情大体和王幼恒说了，小七也在旁边插嘴，一会功夫，王幼恒就知道了事情的始末。
“竟然是这样？”他才从县里回来没几天，这样的事情，就算有伙计知道，也不会告诉他。
“是啊，幼恒哥，我们现在分出来过了。”连蔓儿道。
“那样也好。”王幼恒就道，“连花儿的性子，你们离她远一些，是好的。”
连蔓儿和小七都深以为然地点头。
“少东家，”王掌柜又从店里过来，站在门口向王幼恒禀报，三十里营子的连秀才带着儿子连继祖，还有三姑娘的爹来了，就在外面，说要求见少东家。”
“你可跟他们说了什么？”王幼恒就问道。
王掌柜飞快地扫了连蔓儿一眼，因为连蔓儿和小七就在这里，他就不好对连守仁说王幼恒不在的话。
“我说少东家受了伤，正在卧床养伤。”王掌柜道。
“那就好，还是请他们进来，我见一见。”王幼恒就道。
王掌柜有些狐疑地退了出去。
“幼恒哥，你快躺回床里。”连蔓儿就从绣墩上站起来道。
“好。”王幼恒笑了笑。连花儿即将嫁入县城的宋家，宋家与王家相识。他倒不是怕得罪连花儿，但是少一份麻烦，也是好的。他自然知道该如何趋避利害，何况连蔓儿这么苦心安排，亲切地跑来通知他，怕他被伤害那。
王幼恒就脱了外衣，真的躺到了床上去，连蔓儿把枕头垫高，让王幼恒舒服地靠着，又拉过旁边的薄被给王幼恒盖到了腿上。
“蔓儿，你这花猫脸不洗洗吗？”王幼恒道。
连蔓儿是故意留着这张脸的，王幼恒心里想到了，故意这样说。
“这样才好咧。”连蔓儿就道。
王幼恒暗笑。
少顷，王掌柜引着连守信、连守仁和连继祖从院子里走了进来。
“王小太医……”连守仁一进来，就朝王幼恒拱手做礼。连守仁虽在家里总是摆着秀才的架子，但是在外面，还是知道眉眼高低的，
连守信和连继祖也向王幼恒问好。
“请恕我有伤在身，没能迎接，实在是失礼了。连大叔，连四叔，继祖兄快请坐。”王幼恒伸手让座，“王掌柜。快沏茶来，要从这次县城带回来的白毫银针。”
王掌柜答应了一声下去。
“这茶清淡了一些。去也难得，是湖广总督前些天派人送了一些来，我尝了觉得还不错，请连大叔品评品评。”王幼恒微笑着道。
连蔓儿站在一边，将王幼恒的举动看在眼里。原来在别人面前，正常应酬的王幼恒是这个样子的。
连守仁满脸是笑。
连守信一进门，就看见自家闺女和小儿子脸上泪痕还没有干，看着就有些心疼。
“王小太医伤的很重吧。”连守信就道。
连蔓儿就又抽了抽鼻子。差一点又掉下眼泪来。
“无妨的，歇上些天就能好了。蔓儿过来说是要请我出门，看我不能动。她小孩子家心肠又软。就哭的了不得了。”王幼恒道。
王幼恒这样说，就是提前堵死了连守仁要他去三十里营子的话头。
连守仁就看了一眼连守信和连继祖。
“连大叔来找我，可是有什么事？”王幼恒就问。
“是这样。”连守仁就将连花儿受伤的事说了，“……还想请王小太医……派个好郎中去看一看。”
“这可不是小事。”王幼恒就道，“我这里。只有一个史郎中曾经医治过烫伤，却也不精通。既是连大叔开口，就让史郎中随连大叔走一趟吧。”
王幼恒主动安排郎中，礼数周到，让人挑不出任何错来。
“那。能不留下疤吗？”连守仁就问。
“这要郎中自己去看了才能知道，不过。”王幼恒顿了一顿，“说起来，这烫伤的，从没听说过能完全不留疤痕的。”
连守仁就搓了搓手。连花儿嫁进宋家得宠与否，可关系着他的前程。
“在镇上，虽济生堂是最大的药铺，不过比起县里和府城的大铺子，济生堂还是小的。据我所知，县城的德信堂，对烫伤颇为擅长，或许能够让连大叔满意。”王幼恒道。
“德信堂？”连守仁似乎没听过这个名字。
“德信堂好像有宋家的本钱。”连继祖就在连守仁耳边小声道。
“那、那太好了。”连守仁似乎又看到了一丝希望。
“还是先请史郎中去看看吧，还有止疼的药。”连继祖就道。
“对，对。”连守仁连连点头，“那就这样，我们就不打搅王小太医了。”
连守仁站起身告辞。
“王掌柜，让史郎中跟着去一趟，所有的花销，都记在我的账上，派两辆马车吧。”王幼恒道。
“不，可不敢再叨扰王小太医，让郎中坐马车走。我们走回去就行。”连守信就道。
“无妨的。”王幼恒笑道。
大家就从王幼恒的屋子里出来。
“幼恒哥，你好好养伤，我过两天再来看你。”连蔓儿因为当着众人的面，也不好多说什么，也跟着众人一起出来了。
王掌柜准备了两辆马车，连守仁、连继祖和史郎中坐一辆在前头，连守信父子三个坐一辆紧随其后。
“爹，给石太医的礼留下了没？”连蔓儿就小声问连守信。
连守信点了点头，“……石太医不在，只有个管家看家，说是不收。我硬是给他留下了。”连守仁见石太医不在家，就想将银子和买的羊酒拿回来，但是连守信挡住了。这些话，他并没有告诉连蔓儿。
连蔓儿听说礼物留下了，也就放了心。
镇上离三十里营子本就不远，马车跑的又快，很快就进了村子，在连家门口停下。连守仁下了车，让连继祖打发赏钱，还不住口地夸赞王幼恒懂礼数。
连蔓儿也暗自点头，王幼恒方才的应对游刃有余，八面玲珑。同时，她更体会到王幼恒待她们是不同的，这份情谊最为难得。
连守仁将史郎中请到上房，古氏和连花儿听见了外面马车的声音，以为是石太医来了，听见连守仁介绍说是镇上济生堂的史郎中，两人脸上都露出失望的表情。
史郎中看了连花儿的伤，捻了捻不过寸许的胡须。“这样的烫伤，老朽活了这些年，还是第一次看见。真是棘手，若用老朽的药，倒是能止痛，姑娘是千金玉体，若要不留疤，老朽却不能了。……说到医治烫伤，还是县城的德信堂，最有拿手，或许能够不留疤痕。”
“德信堂是宋家的本钱。”连守仁就道。
连花儿的脸上露出犹豫的表情。
“娘，”这时蒋氏慌慌张张地走进来，“朵儿不见了。”
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第七十五章 赚钱的点子
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“朵儿？是啊，朵儿哪去了？”古氏一直在关注着连花儿，这个时候经蒋氏的提醒，她才想起来，她一直没看到连朵儿。
连花儿的眉头就轻轻的皱了起来。
“她一定是怕挨娘的骂，躲起来了。”连花儿就恨恨地道，她受了这样的伤，完全是连朵儿害的。
今天早上，她和连朵儿两个人，一人负责烧一个灶。她哪里会做这样的活，灶里的火灭了，她才到连朵儿这边来，想要一根柴禾去引火。连朵儿从灶下抽出一根正燃着的柴禾，一下子扫到了她的腿上，将她的裤腿给点着了。然后，又是连朵儿，拿开水泼了她。
史郎中留下一些药膏，说是能够止痛，就告辞走了，因此连花儿说话就没了顾忌。
“连朵儿这个笨蛋，”连花儿咬着牙骂道，“我正要问她，是不是故意烫我？我的伤要是好不了，看我不揭了她的皮。”
“花儿，朵儿是你亲妹子那，她，哪能是故意的。”古氏忙道，“月娥，你去找找朵儿。”
“嫂子别去，等吃饭的时候，不用人找，她就回来了。”连花儿道，“娘，我腿疼，哥不是把李郎中开的药买回来吗，让嫂子给我熬了喝吧。”
“好，好。”
古氏忙将连朵儿的事情放下，让蒋氏去给连花儿熬药。
蒋氏看了看连花儿，又看了看连朵儿，就没再说什么，只出去熬药去了。
连守仁和连继祖送了史郎中的马车离开，这才转回屋里来。
“现在可怎么办？”连守仁就和古氏商量。
“爹，石太医真的不在镇上吗？”
“是不在。”连守仁道，“他家里就留了个管家看家，说是上次从咱们这回去，隔两天就回府城去了。还不知道什么时候回来。这里只是他一个别院，就是春秋的时候来住住。不知道这秋天还回不回来。”
“那王太医那，怎么也没来，就打发了一个郎中来？”
“王太医在县里，没在镇上。”
“怎么都不在！就算王太医不在，还有王幼恒。他怎么也没来，上次给四房看病，不是说他跑来的可快了，在他眼里。咱们还不如四房？”连花儿道。
“花儿，别着急，有话慢慢说。”古氏看出连花儿心火旺盛。忙安抚道。
连守仁也听出连花儿的语气十分不好。在济生堂，他看到王幼恒确实是受了伤，而且王幼恒待他很是礼遇，他心中觉得王幼恒很敬重他，人很不错。
“他是想来。可是来不了。……他从县上回来，路上马惊了，受了伤，躺床上不能动。特意打发他们店里治烫伤最好的郎中，还派马车送咱们回来的。”连守仁倒是替王幼恒说了话。
“上次不是来的是陆郎中。那才是最好的郎中吧，这个史郎中。怎么也有六七十岁了，是敷衍我们吧。”连花儿就道。
连继祖在旁边听连花儿这样说，就有些忍不住了。
“花儿，你瞎想啥。陆郎中是专看女人病的，史郎中治过烫伤，才让他来的。”连继祖道。
连蔓儿从后院园子里摘了点菜，经过上房外屋，正好听见连花儿在屋里说这样的话，心中就很不高兴。果然她想的不错，连花儿就是这样的人。好在王幼恒没来，要不然，还不知道要怎么被埋怨那。
连蔓儿回西厢房，就把听见连花儿说的话，跟张氏说了。
“王小太医是不能来，他年纪轻。花儿也年轻，又是伤在腿上。这史郎中肯定是济生堂里年纪最大的吧？”张氏就道。
连蔓儿想了想还真是这么回事，不禁就对张氏的另眼相看起来。张氏在一些事情上，想的比她还深远。
“花儿这伤，他们是要打算怎样？”张氏就问。
“好像正在商量，要不要去县城那个德信堂。”连蔓儿就道。
上房西屋，连守仁一家确实正在商量这个事。李郎中开的药，史郎中留下的药膏，能够止痛，也能够疗伤，但都不能保证不留疤。那么只能另外再寻别的门路，县城的信德堂就算不错的选择。
“要不，就让花儿去信德堂治伤吧。”连守仁道。他认为，应该送连花儿去信德堂。那信德堂还有宋家的本钱，对未来的大奶奶哪能不更精心的医治，而且连治伤的钱都能省下。“有宋家的本钱，那就是自家人，对花儿能更尽心。”
连花儿却抿着嘴，似乎是并不愿意。
“因为有宋家的本钱，才不能去。”连花儿道，她不想让宋家知道她被烫伤了。就算不所，她自己心中，对于能不能完全不留下疤痕，是没有信心的。
古氏显然和连花儿想到了一起。
“要不，就让继祖去一趟县里，就说咱家有人烫伤了，请信德堂最好的郎中来，不说是花儿，就说是芽儿，要不就说是枝儿也好，……说谁都行，只别说是花儿。”古氏就道。
“信德堂的郎中来了，要给花儿治伤，回去一说还能不知道是咱花儿？这一来一回的，耽误多少功夫。”连守仁就道。
“还有药，县城里的药肯定比镇上的要齐全。就是缺什么稀有的药材，也好找宋家想办法。”连继祖道。
“这么说也对。”古氏就道，“花儿，你看那。”
连花儿咬着嘴唇没有说话。
“要我说，先就送你去县城。到时候，娘找块帕子将你的头蒙上，你不说话，谁还能猜出你是谁？”古氏就道。
连花儿的目光就闪了闪。
“到时候，就算有人问，我就说是……是你老姑吧。”古氏又在连花儿耳边轻声说道。她打算让连花儿冒连秀儿的名。家里几个女孩子，连花儿最大，和连花儿年龄最接近的就是连枝儿和连秀儿。连枝儿长的瘦弱，连秀儿虽然只有十四岁，身量却长开了，只比连花儿稍微矮一点。让连花儿冒连秀儿的名最能让人信服。就算以后对景，也不至于太离谱。
连花儿想了想。就就点了头。
连守仁就把事情向连老爷子和周氏说了，连老爷子和周氏都没反对，连继祖就出去叫了一辆马车来。
“药熬好了。”这时蒋氏就端了熬好的药送过来。
连花儿已经用了史郎中留下的药膏，腿上的疼痛稍好了一些，她哪里愿意吃李郎中的药方熬的药。就说要赶紧去县城。药就先不吃了。
连守仁和古氏将连花儿抱上马车一溜烟地走远了。
连蔓儿心中松了一口气，暗赞王幼恒的安排巧妙。信德堂宋家的本钱，能不能让连花儿满意，是无需别人来担心的。
“姐。二哥，小七。”连花儿将连枝儿、五郎和小七招呼道一起，被连花儿的事情一打岔。她差点忘了正事。“我有个赚钱的点子。”
“啥点子？”听到连蔓儿又想到了赚钱的垫子，几个孩子都很兴奋。
“咱煮花生卖。”连蔓儿道。
这个点子，还是因为何氏，连蔓儿才想到的。他们耢了一麻袋的花生，总有七八十斤。现在的花生水分还很足。连蔓儿就煮了一些来吃，用的是她前世最熟悉的蒜蓉花生的方子。
那天给了何氏一些，何氏吃了就赞不绝口，还想向她要。何氏最爱吃零嘴，都是从镇上各个铺子里买来的。嘴巴养的有点刁。连蔓儿看的出来，何氏说她做的花生比镇上卖的都好。是实话，并不只是为了占便宜。
她逛过那些铺子，知道铺子里卖的都拿大锅炒出来的，吃多了容易上火，还会弄的一手一嘴的黑。而煮的花生只有咸味，湿漉漉地，会吃一手的水。都比不上她做的花生好吃，而且吃起来干净、干爽。
“就是咱们吃的那个蒜蓉花生，咱们多做一些拿到镇上去卖。”连蔓儿继续道。
“这个能赚钱吗？”连枝儿就问。
“我算了，能赚钱的。”
连蔓儿就掰着手指头，开始算账。花生要干透了之后，带皮卖，可以卖到十二文钱一斤。如果剥了皮卖花生仁，就会更贵。而镇上卖的带皮熟花生，最便宜的煮花生也是十二文钱一斤，最贵的炒花生是十八文钱一斤。
“他们的都没咱做的好吃，咱每斤就卖二十文钱一斤，每斤能赚六文钱。”连蔓儿道。
“那十斤不就是六十文，一百斤就是六百文钱？”五道。
“咱耢的花生，连本钱都省了，一斤就能赚二十文钱，咱还剩下有七十斤，能买一两多银子那。”五郎道。
“咱先卖咱自己耢的，要是卖的好，咱还能收生花生，继续卖。”连蔓儿道。
“第一次，咱先做三十斤的吧。”连蔓儿道，“十斤给幼恒哥送去吃，咱就先卖二十斤试试。后天就是镇上的集，咱现在开始做正好来得及。”
“对。”
几个孩子商量了一会，就称出三十斤花生来，先进行挑选，将那些坏的、瘪粒的都挑了出去，只留下颗粒饱满的。连蔓儿和五郎就拿大木盆，装了水，将花生倒进去，几个孩子都将袖子摞的高高的，开始洗花生，要将花生外皮上沾的泥土和杂质都清洗干净。
一连换了三次水，花生才洗干净了。
然后，就是用作料泡花生入味，这一关键的步骤了。
连蔓儿正要去拿调料，就见蒋氏慌里慌张地从外面进来。
“不好了，四叔、四婶……”
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