第四十六章 垂危
连蔓儿吓了一跳，手里的篮子掉在地上，里面的花生撒了一地。她也顾不了这个了，忙跑到地头抓住春妮和春燕两姐妹。
“到底咋回事，我娘咋地啦，刚从地里回去还好好的。”
“你娘流了好多血，村西头的王婆子看了，说你娘要不行了，你弟弟也保不住了。”春妮道。
连蔓儿就觉得头嗡的一声。
“是我家里让你俩来给送信的？”连蔓儿听见自己的声音问。
“不是，是我娘让我俩来给你们捎个信。”春妮道。
春妮说话的声音不小，地里空旷也没什么遮拦，因此在附近地里干活的人都听见了。连家的人都停下了手里的活计，连守信更是脸色煞白，扔下手里的花生秧子，都忘了跟连老爷子打个招呼，就大步往家里走。走了两步，连守信就开始跑了起来。
“走，咱快回家。”
连蔓儿、连枝儿、五郎和小七也跟在后头往家里跑。
一口气跑进村，跑回家，连家的院子里静悄悄的。连蔓儿稍微放下心来，如果真出了事，就不应该这么安静的。
一进院门，几个孩子就开始喊，“娘，娘。”
“他娘，孩子他娘？”连守信也喊。
西厢房的门应声而开，一个五十岁左右穿着靛蓝衣衫的老者从里面迈步出来，正是村中的李郎中，后面跟着周氏、蒋氏还有另外一个女人，正是春柱媳妇，也就是春妮和春燕两个的娘，住在连家的隔壁。
“李先生。”连守信忙走过去，“孩子他娘。咋样了？”
李郎中轻轻摇了摇头，“……动了胎气……下血……我是无能为力了。你们另请高明吧。”说着话，越过连守信就往外走。
李郎中是村中唯一的一位郎中，被他这样说，几乎就等于是判了张氏的死刑。
“娘，这是咋回事，在地里孩子他娘还好好的，咋……”连守信一把抓住周氏的手，问道。
周氏像被烫着了似地，甩开连守信的手。
“四叔。你还是快进去看看四婶吧。”蒋氏道。
连蔓儿几个已经抢先进了屋，张氏躺在炕上，脸色苍白，额头都是汗珠子。身上盖了薄薄的一床夏被。
“娘。你咋地啦。”几个孩子围到张氏跟前。
张氏本来闭着眼睛，听见几个孩子叫娘，才慢慢地把眼睛睁开。
“娘、娘没事。”张氏咬着牙说出这一句话来。声音都打着颤，额头又冒出一层冷汗来。
动了胎气，下血，张氏竟然怀着身孕？连蔓儿心中震惊，目光忍不住转到张氏的肚子上。仔细看去，张氏的肚子似乎有些微的隆起。平只是她时穿着宽大的衣裳，说话干活从来没流露出一点行迹来。连家人也没有任何人说过什么，或是给过张氏任何孕妇的待遇，这些天生活在同一个屋檐下，连蔓儿竟然不知道张氏有了身孕。
连蔓儿这才想起来，上一次她们买了肉包子带回来，让张氏吃。张氏不肯吃，连枝儿好像有过暗示，但是也没有明说。还是她太粗心了吗，连蔓儿问自己。是啊，她虽然嘴上喊张氏娘，但是因为“卖女”那件事，她心里，对于张氏是隐隐有着排斥和不认可的。
“是咋回事，咋好好地动了胎气。”连守信抓着张氏的手哭着问道。
张氏紧抿着嘴没有说话。
就听门哐当响了一声，周氏从外面急匆匆地走了进来。
“娘，是咋回事？她有了四个月的身子，跟娘早说过了。”连守信又问周氏。
周氏走过来，抓住了张氏的另一只手。
“你这孩子，你咋这么不小心那，看你这一跤摔的。你这都生了好几个了，这次咋就……，你放心吧，不管咋样，你对娘和秀儿的好处，娘都记着。这几个孩子都是我的亲孙儿，我都会帮你好好照看的。”
张氏用牙咬着嘴唇，在苍白的嘴唇上留下两个殷洪的牙印，急剧地喘息着。连蔓儿就看见张氏身下的炕席已经被血色浸润，而且正在渐渐扩大。
“奶，快给我娘请郎中。”连蔓儿抓着周氏的衣襟央求道。
“李郎中不是刚走，稳婆我也请了，郎中也请了，这是命。”周氏道。
“镇上，镇上还有更好的郎中。”连蔓儿道。
“你个小丫头懂个啥，这种事，神仙来了也救不了。”周氏一把推开连蔓儿，“你们都出去，这屋里不是你们待的地方。”
“娘，我去镇上请郎中。”连守信站起来道。
周氏瞪起了眼，放开张氏的手，“老四，你跟我来。我有事和你商量。”周氏拉着连守信走了出去。
“娘，”屋里几个孩子哭成了一片。
张氏强挣着，眼睛在几个孩子的脸上扫过。
“娘，娘对不起你们。你们以后……”
“娘，你不会有事的。 我、我找人去救你。”
“四婶。”蒋氏不知道什么时候从外面走了进来，从怀里拿出个小小的纸包，取出薄薄的几片参片来，“这里是点参片，给四婶含嘴里，或许……”
“大嫂……”
“就只有这点了，或许有用。”蒋氏小声道。
连蔓儿从蒋氏手里接过参片，给张氏含在嘴里。
“娘，你一定要撑下去，为了我们，也要撑下去，我这就去找人救你。”
连蔓儿扭身往外就跑，连枝儿、五郎和小七也跟了出来。
“姐，你留在家照看娘，别人……我不放心。”连蔓儿拦住连枝儿。
连枝儿停住脚，想了想，就点了点头。
“蔓儿，你一定要救咱娘。”
连蔓儿郑重地点了点头。
连蔓儿拔脚跑出连家，直奔青阳镇。要救张氏。她眼前能想到的人只有一个，就是王幼恒。连蔓儿一边跑一边想。张氏是个大包子，常常让她哀其不幸怒其不争。但是这个时候，她想到的都是张氏的优点。
张氏勤快，能干。她们这几个孩子，衣服虽然破旧，但却浆洗的干干净净，就是打了补丁，张氏也都千方百计缝补的十分妥帖，让人几乎看不出来。
张氏的性格好。对她们从不打骂。而且通情达理，遇到事情，只要她能讲出道理来，张氏都会依她。这就算是她前世那个年代。也不是每一个母亲都能这样尊重孩子的。
除了是个包子之外。张氏是个好人，是个好母亲，她不该死。
如果张氏死了。她，连枝儿、五郎和小七就要变成没娘的孩子了。要是连守信续娶，那么他们就要在后妈手里讨生活。
包子娘，那也是亲娘啊。平时抱怨抱怨就罢了，要真把亲娘换后妈，她可绝不愿意。
总之。张氏不能死，还有张氏肚子里的孩子。才四个月大。她这个做姐姐的，根本就没有发觉他的存在，那应该是个非常懂事、乖巧的孩子。
无论怎样，她要尽力救她们。
大脚就是好，这些日子在田里、山里的劳作锻炼不是白瞎的。三四里路，连蔓儿只用了约半刻钟的功夫，就跑到了镇里，当她远远地看见了济生堂的牌匾的时候，心里再一次感谢她有一双天足。她甚至将五郎和小七都甩下了一大截。
济生堂门口停着一辆马车，王掌柜站在马车旁边似乎是嘱咐了几句什么，那车夫就挥起鞭子，马车扎扎地跑动了起来。
“幼恒哥。”连蔓儿大喊，她并不知道那马车里的人是不是王幼恒，但是她知道，她不能错过任何一丝的机会，因为一丝的错过，就是两条性命的代价。连蔓儿一边喊，一边更加快了脚步朝马车追了过去。
马车缓缓地停下来，王幼恒从车窗里探出头来，一眼就瞧见飞奔而来的连蔓儿。
这个时候连蔓儿已经跑到了马车边，她两只手死死巴在车上，生怕马车会走。
“蔓儿，发生了什么事？”王幼恒忙问。
连蔓儿一张小脸跑的通红，张着嘴喘气。
“幼恒哥，你救救我娘。”连蔓儿如同抓住了救命的稻草。
“连四婶怎么了？”
“我娘，我娘动了胎气，流了好多血。那些人说她活不成了，幼恒哥，你一定要救救我娘，我娘是好人，我不想做没娘的孩子。”
“好，好，蔓儿你别哭，我帮你。”王幼恒跳下马车，就吩咐车夫，“把马车掉头。”
“少东家，您和老爷、夫人说好了，要给老太太上寿，现在不走，可就赶不上了。老爷和夫人那边也不好交代。”车夫道。
“是听我的还是听你的，快把车掉头。”王幼恒沉下脸。
车夫马上就不敢吭声了，王幼恒是王家几位少爷中待人最和气的，但若是决定了什么事，却也是最违拗不得的。
王掌柜走过来，他还没进店里，方才连蔓儿和王幼恒说的话他都听见了。
“少东家，这种症候少东家您并不在行，还是让坐堂的陆郎中走一趟。”王掌柜走过来。
妇人怀孕生产就是过鬼门关，不到产期动了胎气下血，更是危险的症候，已经有村里的郎中说不好了，那么十有八九是救不回来的。这件事王幼恒不该揽上身，打发陆郎中过去，尽人事，听天命，已经是极大的人情了。
王掌柜附在王幼恒耳边，委婉地将这个意思说了。
“少东家留在这，对病人也没有益处。还是该回县城去尽孝道，连家的事，小的亲自带陆郎中去跑一趟。”王掌柜又道。
这样不仅是极大的人情，也是极周到妥帖的，王幼恒当然明白这个道理。
“幼恒哥。”
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第四十七章 妇科圣手
连蔓儿喊了一声王幼恒。王掌柜将王幼恒请到旁边去说话，声音时低时高，后面的几句话她听到了。如果王幼恒那样安排，她似乎也没什么好抱怨的。但是，她隐隐地对王幼恒有更多的期待，现在这个时候，她能依靠的，只有他。
王幼恒扭过头来，就看到连蔓儿仰着红扑扑的小脸，大眼睛忽闪忽闪地看着他。连蔓儿的睫毛又密又长，像是小扇子一样，上面还带着水珠，不知道是泪水，还是汗水。王幼恒的心似乎跟着呼扇了一下。
“王掌柜，你马上准备车，送陆先生去三十里营子。”王幼恒对王掌柜吩咐道。
王掌柜连声答应着，就有伙计牵来了马车，陆郎中也准备好了一应用的东西，从济生堂内走了出来。
“连家姑娘也跟着车回去？”王掌柜问连蔓儿。
“不，一会她和我一起。”王幼恒道。
王掌柜不解，“少东家不是要回县里，怎么……”
“我暂时不回去了。”王幼恒对王掌柜道，“你赶紧准备老爷的帖子，另外备四样重礼，我去槐树巷。”
“少东家，您这是要……”王掌柜惊愕地看着王幼恒，好像是听到了什么不可思议的事情。
“对，人命关天，快点准备，我这就要动身。”王幼恒道。
“少东家，这事可使不得，老爷要是知道了……”
“我自会去和爹说，什么事都是我一力承当。”王幼恒道。
“话不是这么说，”王掌柜苦了一张脸，“少东家，您是知道的……”
“我已经打定了主意。你快去吧，礼物上不能怠慢了。”王幼恒拍了拍王掌柜的肩。
王掌柜一脸无奈。还是转身去张罗了。
这时五郎和小七也早都到了近前。
“幼恒哥，”连蔓儿轻轻拉了拉王幼恒的衣袖。
“别急，蔓儿，先让陆先生跟五郎和小七回去，把情况稳定住。我再带你去请另外一个人。他是这方面的大行家，有他出手，一定能救你娘。”王幼恒对连蔓儿道。他只是听连蔓儿说话，猜到张氏情况必然十分危急。这个时候，说这样大包大揽的话是很不明智的。但是看着连蔓儿焦急、信赖的眼神，他就想多说些什么，多做些什么，安抚连蔓儿。
连蔓儿抽了抽鼻子。点了点头。眼神中的焦急渐渐地被希望所取代。
王幼恒就问陆郎中是否带了常用的药，陆郎中点头，说都带了。
“那就好。到了那里，无论如何要尽力，要用什么药，立刻让伙计回来拿，就算……也要稳住，我马上请槐树巷的那位过去。”王幼恒嘱咐了一番陆郎中。就让陆郎中，连同五郎和小七都坐上马车。往三十里营子去了。
王掌柜也准备好了王太医的帖子和四样重礼，让人前面抬着先走了。
“连姑娘擦擦脸罢。”一个小伙计端了盆清水来，盆沿上搭着雪白的手巾。
连蔓儿一心想着找到好郎中，救张氏的命，把别的什么都给忘了。现在看见伙计送来手巾和水，她才想起自己来。这么一路飞奔过来，汗水、尘土什么的，她现在的样子还不知道是怎么丑怪那。
连蔓儿正要上前，王幼恒已经抢在她前面，将雪白的手巾在水盆里浸湿了。接下来，那湿手巾就直接贴在了连蔓儿的脸上。
王幼恒替连蔓儿擦了一回脸，看看，满意了，这才将手巾放回水盆里。
“那个，谢谢幼恒哥。”连蔓儿忍不住抬头飞快地瞟了王幼恒一眼，又飞快地低下头。好在她现在还是个没留头的小丫头，形象啊，羞怯啊和她还没啥关系，嗯，应该是没啥关系。
“蔓儿，咱们走吧。”
连蔓儿跟着王幼恒上了马车。
“幼恒哥，咱们要找的人，医术很高明吗？”
王幼恒点了点头，“这人姓石，曾在京城的太医院里做了二十多年的院判，专为后宫嫔妃诊脉安胎的，号称圣手。也巧了，他告老还乡，这两天正住在镇上。蔓儿，你运气很好。”
原来是曾经在宫里服役过的妇科圣手，那么一定能救张氏吧。
连蔓儿又想到了方才王幼恒和王掌柜的对话。
“幼恒哥，这石太医，是不是很不好请。你……是不是有些不方便和为难？”
王幼恒低头看了看连蔓儿，就笑了。
“别担心，别人请他，他未必肯出手，我请他，他是必定肯的。”
“真的？”连蔓儿看着王幼恒不像说谎，可刚刚王掌柜话中的意思分明是相反的。
“当然是真的了。”王幼恒道。
“那，幼恒哥，你是不是还有很重要的事情要去做。”连蔓儿又小心地问道。她刚追上马车的时候，听见了那个车夫说的话。
“嗯，没什么，不是大事。”王幼恒道。
连蔓儿点了点头，将心放了下来。当然，她是在很久以后才知道，明天是王幼恒的祖母的六十大寿，王幼恒因为张氏的事留在镇里，没有赶上给老太太祝寿。
马车走了一段，拐进一个幽静的胡同，在一座朱漆木门的小院前停了下来。王掌柜派的人已经将帖子和礼物送了进去，因此他们下车的时候，石家的管家已经来到门口迎接了。
“王三爷请，我们老爷在花厅等您。”
管家在前头带路，将王幼恒和连蔓儿引进花园内，又穿过一个月亮门，向左沿着鹅卵石铺就的路面，是一座敞厅。敞厅内一张石桌旁，坐着一个穿淡青色绸缎直缀的老者。老者身材瘦小，须发洁白，脸色却十分红润。正坐在那里喝茶。
“拜见石伯伯。”王幼恒带着连蔓儿走上前去，对着石太医深施了一礼。
石太医这才慢慢地放下茶碗，看向王幼恒。
“是王家贤侄啊。你父亲可还好？”
“托石伯伯的福，家父身体康健。家父时常在晚辈面前提起石伯伯。说石伯伯不仅医术高超，而且古道热肠，为杏林楷模。”
石太医就哈哈笑了起来。
“你这孩子会说话，只怕你父亲不是那么说的。”
“家父对是石伯伯的医术特别推崇。”
“你来找我，你父亲知道吗？”石太医一招手，就有小厮将王家送上的拜帖递了过去，石太医看了又看，就将帖子交给另一个小厮拿着。
“石伯伯不是见到了拜帖！”王幼恒道。
“是有急症的病人，你父亲不能去。所以你来请我？”
“石伯伯知道，家父擅长外伤风寒，妇科病症方面，家父最为推崇的就是石伯伯。就算是家父在这里。也难出石伯伯之右。”王幼恒道。
“那就去请你父亲来好了。”石太医道。“我已经金盆洗手了。”
这个老头性格真是古怪，根本不像个治病救人的医生，对待王幼恒也不像是对待一般的世交晚辈。他的样子倒像是在刁难王幼恒。
连蔓儿走上一步。
“石太医，我娘现在很危险，请您……”
王幼恒飞快地接上连蔓儿的话，“这病人的症候十分危险，若家父在，虽不敢担保无虞。却一定不至于不敢出手，而找借口推脱。”
石太医看了看连蔓儿。又看了看王幼恒，哈哈笑了两声。
“你跟我使激将法！”
“请问石伯伯是敢去还是不敢去那？毕竟，若是失手，可坏了石伯伯这些年好不容易赢来的声名。”王幼恒微笑着道。
石太医站起身，“罢了，我若不去，你还以为我怕了。”
石太医这是答应了，连蔓儿顿时心中一喜。
“石伯伯果然古道热肠。”王幼恒道。
“你跟我来，我正要考较考较你。”石太医向王幼恒招手。
“蔓儿，你在这里等我。”王幼恒对连蔓儿道。
“嗯，幼恒哥你小心。”连蔓儿道，又压低了声音，“他性子不好，却只吃人激，不吃软那，幼恒哥他要再说什么，你不用忍气。”她怕王幼恒为了请石太医受气。
“我知道了，蔓儿。”
王幼恒跟石太医往花厅后面的书房去了，连蔓儿坐在花厅里等着，一个小丫头送了茶过来，就离开了。
连蔓儿站起身，四下打量这个花园。花园并不大，布置的颇有农家的意趣。她心里有事，看了两眼就转回身来，结果吓了一跳，一个胖胖的少年不知什么时候站在了她身后。
“大脚！”那个胖小子低头看到了连蔓儿的脚。
连蔓儿皱眉，这个小胖子比她还矮了一点，穿着宝蓝的绸缎袍子，圆滚滚的身子将袍子撑的鼓鼓的，看起来比她胖了两圈还有余。这小胖子虽然讨厌，但是看穿戴，不知道是石太医的什么人，她大人有大量，她忍了。
连蔓儿躲开小胖子，往石桌旁走去。她以为小胖子觉得没趣，就会走开。可是她想错了，那小胖子不仅跟了过来，还一把抓住她的辫梢。
“小苹果，你多大了，跟我回家吧，有好吃的好玩的。”小胖子咧开嘴，露出一口耀眼的白牙。
小苹果？连蔓儿挑眉，这个小胖墩难道是在调戏她。
小胖子咧嘴笑，脸上肥嘟嘟的肉，把两只眼睛都挤成了一条缝。他见连蔓儿不说话，就扯了扯连蔓儿的辫子。
连蔓儿觉得头皮一疼，顿时火冒三丈。她正在担心张氏的安危，这小胖子偏来招惹她。老虎不发威的，当她是病猫吗？
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第四十八章 救命
“胖哥哥，你家住在哪？”连蔓儿故意朝小胖子笑道。
小胖子果然被连蔓儿的笑容闪的呆了呆。就趁他手一放松的机会，连蔓儿扯回了自己的辫子，同时抬起一脚踢在小胖子的肥肚子上，小胖子长的圆滚滚的，其实不禁打，趔趄了一下就一屁股坐在了地上。
脚感不错。连蔓儿邪恶地想，又上前一步，踩住小胖子。
“你个小胖猪，你才几岁，就学会调戏女孩了。今天我要好好教训你，为民除害。”
小胖子在地上打了个滚，艰难地爬起来，连蔓儿趁机又抓住了他的一只耳朵。
“哎呦，疼，小苹果你快放手。”小胖子哇哇怪叫起来，嘴上还不忘调戏人。
连蔓儿这个气，手上又加了点力气。
“说，你还敢不敢调戏人了，看我就扯下你的耳朵来，拌凉菜吃。”连蔓儿恐吓道。
这个时候，花厅后面传来脚步声。石太医和王幼恒回来了。
“蔓儿……”王幼恒一眼看见连蔓儿揪着个胖小子的耳朵，忙快步走了过来，“这是怎么回事？”
“没事。”连蔓儿飞快地看了石太医一眼，忙将手放开，“他不小心摔倒了，我扶他起来。”
连蔓儿假装帮小胖子拍身上的土，偷偷用眼神威胁小胖子。
“小苹果。”小胖子小声嘟囔。
她哪里像小苹果了，不就是因为从村里跑到镇上，又哭了一会，所以脸才有点红吗。这个小子怎么这么皮。连蔓儿心中这么想，眼神就又凶恶了起来。
小胖子立刻跳开。还用手捂着耳朵。
“石伯伯，你去哪。我跟你一起去。”小胖子跑到石太医身边。
连蔓儿又是恼火，又是松了一口气，起码小胖子没跟石太医告状。这小胖子叫石太医石伯伯，看来也应该是石太医的子侄辈。
“……这是去救人，你不能去的。”石太医坚决地拒绝了小胖子的要求，叫了两个下人来，将小胖子带走了。小胖子临走还不老实，冲着连蔓儿做鬼脸。
连蔓儿扭过头去装没看见。
石太医另备了马车，又带了一个小厮抱了药箱。和连蔓儿、王幼恒一路快马加鞭，很快就回到了三十里营子。
西厢房里，弥漫着浓重的血腥气味，是从张氏和地下一只木桶中散发出来的。张氏已经昏迷了。连守信紧皱着眉头守在炕沿前。连枝儿、春柱媳妇，还有从地里回来的赵氏，正在旁边照看张氏。五郎和小七则被赶到了外面。大家的脸上都有泪痕。连蔓儿的心就提了起来，难道，她们来晚了，张氏已经……
陆郎中正满头大汗，一见王幼恒带了石太医来，立刻迎了上来。
“怎么样了。”石太医一进门。径直走到张氏跟前，连蔓儿马上搬了张椅子给石太医。石太医在椅子上坐下，就给张氏诊脉，一边问陆郎中张氏的情况。
“……到这里的时候，孩子已经没了。开了一剂药，硬灌下去了，血还是止不住，病人已经昏过去好几次了，虽是拿药吊着命，只怕是……”陆郎中顾不得擦额头的汗，恭敬地站在石太医旁边，将张氏的情况说了一遍。
石太医沉着脸，按着张氏的脉搏，紧紧地皱起了眉头。
“先生，求求您，救孩子他娘一命……”连守信扑通跪在石太医跟前，哭了起来。
“你先起来。”石太医对连守信道。
“连四叔，先生诊脉需要安静……”王幼恒就将连守信扶了起来。
石太医诊了张氏的右手，又换左手诊了一会。
“是怎么动的胎气？”石太医抬起头来问。
屋中的人都面面相觑。
“我们都在地里，娘回家来做饭，我奶说是摔了一跤。”连蔓儿道。
“病人平时身体如何？”石太医又问。
“很好，几年间，连个小病也不曾有过。这次的胎，本来坐的稳稳的……”这次是连守信答道。
“坐的稳，还会这样！”石太医沉着脸，朝跟随的小厮招了招手，那小厮连忙将药箱递了过来。
石太医从药箱中取出一套银针，赵氏将张氏身上的薄被掀开，和连枝儿一起脱了张氏的外衣，石太医隔着里衣在张氏的一处要穴上针了一回，屋中寂静无声，人们知道性命攸关，几乎都屏住了呼吸。
石太医收了针。
“先生……”连守信想问怎么样，又有些不敢问。
石太医吩咐小厮准备纸笔，“马上照这个方子抓药，立刻熬了给病人吃。若是吃了这药，能止住血，病人的性命就无碍了。 若是不能……”
石太医没有说下去，只凝神想了想，挥笔开了一个方子。
“我，我去抓药。”连守信就要来接药方。
“我来吧，常用的药，我已经带来了一些。”
王幼恒从石太医手里接过药方，看了一遍，就让跟随来的伙计将带来的药材都拿来。王幼恒亲自照着方子，将药配好了。
石太医看了看王幼恒带的药材，轻轻地点了点头。他的药方中除了一些珍稀的妇科药材之外，还有几样却是少见，一般妇科中不常用到的。王幼恒不可能将生药铺的药材全带来，但是他要用的药材却都有，这就不是一般人能够办得到的。
“王老头这儿子不错吗。”石太医暗自想道。
连蔓儿忙从王幼恒手里接了配好的药，交给连枝儿和赵氏出去熬药。
连枝儿和赵氏熬了药进来，给张氏灌了下去。张氏在这个过程中，已经有些醒转，却是说不出话来。一碗药下去，很快张氏的呼吸就平稳了，下身的血竟真的渐渐地止住了。
连蔓儿已经将石太医的来历，以及王幼恒如何请了石太医来，大略地跟连守信说了。连守信直说是遇到了贵人。上房那边，男人们不好来，连老太太和何氏来看了两次，也插不下手说不上话，就回去了。连守仁和连继祖听说王幼恒来了，还请了曾经任太医院院判的石太医来，便说请两人到上房歇息。王举人家也派了人来请王幼恒和石太医。
张氏吃过药，一直睡着。石太医又为张氏诊了脉，然后就点了点头，没再说什么。
王幼恒看石太医的态度，知道张氏的性命是保住了。
“蔓儿，还不快来谢过石伯伯？”王幼恒叫连蔓儿。
连守信、连蔓儿，连枝儿、五郎和小七就过来，给石太医磕头。
石太医忙让他们起来。
“罢了，我再开一个方子吧。”石太医就又开了个方子，“病人醒来后，按这个方子调养。千万记住，一个月之内一定要卧床休息，不可劳神……”
石太医又留下了一番医嘱，天都黑下来了，才和王幼恒一起离开，连家人送两人的马车出了村，才慢慢地走回来。
因为晚间要守夜，连蔓儿和连枝儿就到上房搬炕屏。
秋天的晚上，大家都在外面乘凉，上房屋里没有电灯，黑蒙蒙的。连蔓儿推开房门走进去，一个人影突然惊叫了一声，从炕上跳了起来。
连蔓儿也吓了一跳，心说是有贼趁着连家忙碌，进来偷东西？仔细一看，才看清原来是连秀儿。
这半天，大家忙里忙外的，一直没有看见连秀儿。难道是一直躲在上房里，怎么好像做了贼似地，看见她和连枝儿，吓的脸色都白了。连秀儿平时可没这么胆小。
张氏性命垂危，连秀儿却不露面，连蔓儿讨厌她薄情，因此也不搭理她，直接和连枝儿去搬炕屏。
“你俩干啥？”连秀儿开口道。
“给我娘守夜，爷让把这架炕屏搬厢房去。”连蔓儿道。
“你娘，你娘活过来了？”连秀儿问。
“我娘当然活着。”连蔓儿没好气，和连枝儿搬了炕屏往外走。
这一晚上，连守信一直守在张氏的跟前，赵氏和春柱媳妇就陪着连蔓儿几个孩子，也守在旁边。累了这一天，几个孩子都困的恨了，但是谁都不肯睡。若是谁困的迷糊了过去，就会有另一个孩子将她推醒。
虽然有石太医和王幼恒的救助，但是她们都看到了张氏的生命，随着鲜血往外流淌。她们都害怕，就在她们睡着的时候，张氏就再也醒不过来了。
随着黎明的鸡叫声，张氏缓缓睁开了眼睛。连守信和几个孩子睁着熬的通红的眼睛，终于忍不住喜极而泣。
张氏从鬼门关打了个来回，活了过来，她肚子里那个还未完全成型的胎儿没了。不知道是身体虚弱的缘故，还是因为没了孩子受了打击，张氏醒过来之后，就有些呆呆地，也不肯说话。
不管如何伤心，生活还是要继续。正是秋收的时候，因为张氏的事情，已经耽误了半天的功夫。这天一早，连老爷子依旧带着一家人下地干活，连守信、连枝儿、连蔓儿，五郎和小七也都要去。
“那我娘咋办？”连蔓儿问。
“我和你奶说过了，让你奶和和你老姑照看着。”连老爷子道。
“不行，我不放心。”连蔓儿直接对连老爷子道。
“你这孩子，有啥不放心的？”
“爷，昨天我奶和我老姑就在旁边，我娘还不是出了事。”
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连老爷子听了连蔓儿的话，板着脸，沉默了半晌。
“那蔓儿你就留下照看你娘吧。”连老爷子道。秋收的时候，一个劳力都是相当珍贵的，这在连老爷子来说，是很大的宽容了。
本来连蔓儿是想让连枝儿留下来的，连枝儿家里的活更好，也更细心。可是转念想了想，还是点了头。
“爷，让小七也留下吧，他在地里也干不了多少活。我娘一醒过来，就不肯说话那。小七在家里陪着我娘说说话，我娘能好的快一些。”连蔓儿又向连老爷子道。
就这样，其他人都下地干活，连蔓儿和小七留下来照看张氏。
干活的人走了，连家的院子里也安静下来。连守仁和连继祖说是在屋子里读书，周氏和连秀儿带着连芽儿也在上房里，都不出门。
张氏闭着眼睛躺在炕上，连蔓儿让小七抓着张氏的手，靠在张氏身边坐着。
“娘，你渴不渴？”连蔓儿问。
张氏轻轻摇了摇头。
“娘，没了的再也回不来了。你不想别的，为我们想想吧。尤其是小七，昨天嗓子都哭哑了。”连蔓儿道。
张氏的身子动了动。
今天早上张氏喝了药之后，只吃了一点东西，就一直不言不语，不吃不喝的。
“娘，你想想，要是你有个好歹，咱家的日子怎么过。谁能照顾我们吃饭穿衣，真靠奶和老姑能行嘛？要是再来个后妈。咱家本来吃穿就紧紧巴巴的，我们几个大的勉强还能活下来，可小七还小那，他哪有活路啊。”
小七一听说后妈。活不了。立刻就裂了嘴要哭。
“娘死不了。”张氏忙拍拍小七的手，终于说了一句。
“娘你歇着吧，把身子养好了比什么都要紧。我给你找点吃的去。”
连蔓儿让小七陪着张氏。她就又从西厢房出来。张氏流了那么多的血，需要好好补补。她打算向周氏要几个鸡蛋，给张氏做荷包蛋。
连蔓儿进了上房，连芽儿正在挑豆子，周氏和连秀儿坐在炕头做针线。
“干啥来了，你娘醒了吗？”周氏看见连蔓儿就问。
“我娘刚醒。说饿了。”连蔓儿就道，“奶。你给我几个鸡蛋，我给我娘煮了吃。”
“哪有啥鸡蛋，这些天不都炒菜吃了？”周氏道。
“奶，昨天就下了四个鸡蛋，还没吃那。”连蔓儿道。昨天早上下地前，还是她们抓鸡，看着周氏摸的鸡屁股。
周氏想了想，就从炕上下来，从柜上的笸箩里摸出两枚鸡蛋给连蔓儿。
“奶，多给两个吧，我娘昨天流了那么多血。 我娘养好了，也能早点下地干活。”连蔓儿对周氏道。
周氏皱了皱眉，似乎是想开口骂，不知怎地忍了回去，又摸了一枚鸡蛋出来。
“三个，再没多的了。”
三个就三个吧，连蔓儿把鸡蛋接过来。
“你就在这灶上煮吧，柴禾是现成的。”周氏跟出来对连蔓儿道。
“那也行。”连蔓儿本来是想拿去西厢房煮，见周氏这么说，也算不了大事，乐得答应她。
“你自己个煮，好好看着火，我去看看你娘去。”周氏看着连蔓儿在灶下点着了火，就出了前门，往西厢房去了。
连蔓儿往锅里添了一瓢水，就看见小七从门外走了进来。
“你咋不陪着娘？”连蔓儿问。
“奶让我出来，让我来帮着烧火。”小七道。
连蔓儿心中一动，也不烧火了，就从上房出来。西厢房的门不知什么时候关上了，连蔓儿没去开门，而是悄悄走到窗跟下。
果然周氏正在屋里和张氏说话。
“醒过来就好……老四问你啥没……你没说吧。”
张氏没有吭声。
“秀儿那也不是故意的，你知道秀儿脾气急，你不躲着点。你也生过几个孩子，摔摔打打的，哪个不是好好的，偏这个就出了事。”周氏的声音道。
连蔓儿睁大了眼睛，张氏小产不是自己摔跤摔的，是跟连秀儿有关系。
“你也别掉眼泪耗子了，老四上边我有两个，都出了月子还死了，我不也好好的。”
“娘，这不是一回事。”张氏的声音有些哽咽，“我没招惹秀儿，是她骂我，我还劝她……”
“得了，得了。你也别学那娇里娇气的，你和老四都还年轻，以后再生。一家子过日子，最怕那多嘴多舌的，搅的家宅不宁。这大秋下的，一家人都忙，你可别找事，要不然你也有不是……”也许是张氏一直不说话，周氏越说越理直气壮起来，干脆又派起了张氏的不是。
连蔓儿在窗外要紧了牙。怪不得张氏出了事，周氏却不给她们送信，还是邻居看不下去，给她们送了个信，这样她们才知道了。原来是有这缘故在里头。
昨天，周氏以为张氏要死了，说那些会好好照顾她们的话，是在封张氏的口。现在看见张氏活过来了，又怕张氏说出来，又这样软硬兼施地封张氏的口。
连蔓儿只觉得一把火从心里一直窜到了脑瓜顶。
“二姐。”小七扯了扯连蔓儿的衣袖，原来他也跟了过来。
“小七，”连蔓儿压低声音。“你赶紧去地里，把爹、爷他们都叫回来。就说家里出事了。让他们赶快回来。”
小七点点头，转身撒腿就往外跑。
“谁在外面？”周氏听见外面的动静，问了一句。
连蔓儿撞开门，一直闯进屋里。
“原来我娘小产，是让我老姑打的？”
“你不是在煮鸡蛋……”周氏看见连蔓儿就吓了一跳，继而镇定下来，“你听见啥了，你小孩子家家的，这没你的事。”
“怎么没我的事。我再不管，你们把我娘都害死了。我娘哪里对不起你们了，昨天我爹问，太医问。我娘可啥也没说。都认了是她自己的不是了。你这一大早又来逼她，你这是想快点逼死我娘那。我爹没了媳妇，我们没了娘。对你有啥好处。”连蔓儿这次对周氏不客气，一连串地质问道。
周氏一家独大惯了的，被连蔓儿问在脸上哪里受的了。
“你个没大没小的……”
连蔓儿不理会周氏，她问张氏，“娘你咋这么傻，吃了这么大亏。你都不说。”
“蔓儿……”张氏这个时候心情十分复杂，不知道说什么好。
“娘。你就算替他们瞒着，把命都给了他们，他们也不会说你一声好，转过头来，还欺负你的孩子那。你看，奶就要打我那。”
“他奶，你要打就打我。”张氏对周氏道。
周氏见事情要捂不住，干脆变了脸色。
“好话我和你们说尽了，她小孩子不懂事，你该知道应该咋做。”周氏对张氏道。
周氏到现在还在逼迫张氏。
连蔓儿正要说话，就听见蹬蹬蹬的脚步声和说话声，是连守信带着几个孩子回来了。
“杀人了，救命啊。 奶要打死我了。”连蔓儿立刻大叫。
周氏不过是扬起手，因着张氏的话，并没有打到连蔓儿身上，看连蔓儿这样，顿时气的直跳脚。
这时连守信已经从外面闯了进来。
“咋地啦，蔓儿，你娘咋样了？”连守信进来就问。
“不在地里干活，都跑回来干啥？”周氏见不仅连守信，连枝儿几个也回来了，就不悦道。
“爹，我娘小产不是自己摔的，是老姑打的，刚才奶过来，逼着娘不要说出去，被我在外面听见了，奶不让我说出去，要不然就要打死我。”连蔓儿就将她听到的话都对连守信说了。
“昨天要不是春妮和春燕给咱送信，咱连我娘最后一面都见不上。明知道我娘不好，先还不肯请郎中，只叫那个王婆子来，后来看见我娘快不行了，还是人家春柱婶子给请了李郎中来。”连蔓儿又道。
这些事昨天她都打听清楚了，只是想着张氏还要做小月子，安安静静的最好，就先把这些事情压下了，但是今天知道张氏小产是连秀儿造成的，她是无论如何忍不下去了，因此一股脑地都说了出来。
“孩子他娘，是这么回事？”连守信问张氏。
“啥打不打的，听她说的邪乎，不就是推了一下吗？”周氏道。
这就是不打自招了，连蔓儿暗自撇了撇嘴。
张氏哇地一声哭了出来。
“娘你都说出来罢，不然憋在心里，该憋出病来了。”
张氏就扑在连守信怀里，嚎啕大哭。
“到底是咋回事？你和秀儿……”
“我回来做饭，也不知道是咋回事，秀儿就鼻子不是鼻子，脸不是脸的。我就问她，她说我是假好心，推了我一把。我摔在那，觉得肚子疼，我就抱着肚子，我求秀儿扶我起来，求娘给我请郎中，娘就说我吓唬她，后来见我血流多了，才请了王婆子……”张氏断断续续地将发生的事情说了出来。
原来是这样，如果周氏及时地请了郎中回来，那么张氏也不至于没了孩子。
连守信听了，忽地一下站起来，就往外走。周氏连忙追了出去。
她们这边吵闹，上房里的连守仁、连继祖，蒋氏、连秀儿都走了出来，连芽儿也扶着窗台站着，往这边看。连守信直奔连秀儿，周氏从后面扯住连守信的衣服往后拽，然后她就抢到连守信前面，把连秀儿拉到了自己的身后。
“老四，你这个凶神恶煞地，你要干啥？”
“娘，我问秀儿几句话。”
“有啥可问的，你别听你那婆娘挑唆坏。”
“娘，这些年，她是啥样人，我比你清楚。”连守信道，“秀儿，我问你，是不是你推了你嫂子。”
连秀儿侧着身子不说话。
“她不小心推一下，你媳妇没站住，这也是没想到的事。”周氏立即道。
“你推完之后，你嫂子求你扶她起来，求你请郎中，你都干了啥？”
连秀儿就哭了。
“这没有的事。”周氏忙道，“你媳妇她说谎。”
“娘，孩子他娘平时待你咋样，待秀儿咋样，她待秀儿比我们自己的孩子都疼，秀儿，你咋就忍得下心……”连守信道。
“谁让她护着肚子，拿肚子里的孩子吓唬我。”
“你嫂子护着肚子，你扶她一把都不行，你就让她躺凉地下？”连守信气的手发抖。
“我就推了，我就不扶，你让我给她偿命啊！”连秀儿抬起脸来道。
周氏恨铁不成钢地瞪了连秀儿一眼。
“老四，这事谁也没想到，秀儿年纪小，不懂事，现在你媳妇也没事了，以后你们想生多少不成。这一家子的日子还要过那，你做哥哥的，还能因为这个事对你亲妹子要打要杀。一开始没给请郎中，是我的话。你有啥事，你冲着我来，给你，我这脸在这，你往我脸上打。”
连守信挥起了巴掌，见周氏这样，又无力地垂了下去。
几个孩子可都不干了。
“是你打的我娘，害我们差点没娘，你赔我弟弟。”五郎就朝连秀儿扑了过去。小七也挥舞着小拳头跟了过去。
周氏见制住了连守信，几个孩子又来了。她就将连秀儿往自己身后一藏，横了身子直着脖子，朝五郎的拳头上迎了过去。
“要杀你们杀我，我这老不死的给你那块肉偿命。”周氏道。
她这样一说，五郎更是恼怒了。昨天他是亲眼是看着那一桶血拎出去的，眼睛都红了。那是他亲娘的血，里面还有他四个月大的亲弟弟。
因此，五郎也不管眼前是谁了，挥拳就要打。
“哥。”连蔓儿赶忙一把抓住五郎，抓不住后，就拦腰将五郎抱住了，“小七，你给我过来。哥，这事等爷回来，让爷给咱做主。”
连蔓儿安抚住了五郎和小七，连守信回屋去照看张氏。
为了给连守信和张氏一点单独相处的时间，连枝儿、连蔓儿，五郎和小七从西厢房出来。四个孩子在猪圈墙头坐成了一排。
“蔓儿，刚才你为啥拦着我。”五郎问连蔓儿。
“……刚才要是动手，你还没打到老姑那，奶肯定说你们打了她。”连蔓儿道，“到时候，她一撒泼打滚，咱们有理变没理。”她当时就看出来了，周氏知道这件事遮掩不住，就想用这个法子，封住她们的嘴。
五郎想了想，觉得连蔓儿说的有理。
“那这事，就这么算了？”
“当然不能算，我已经想好了主意。”连蔓儿看着上房那边，露出一丝冷笑。
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第五十章 黎明
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连蔓儿几个回到屋里的时候，张氏还在一边抽泣，一边和连守信絮絮叨叨地说，似乎是要将这十几年来的委屈，一次都倒出来。
“秀儿，我没想到她、竟然会这么对我。那时候，我和他奶先后没差几天，我生了枝儿，他奶生了秀儿。因为他奶那个时候年纪大了，秀儿生下来没奶吃，是我让你把秀儿抱过来，宁肯饿着枝儿，也要先喂饱秀儿。秀儿整整吃了我一年的奶，她还把槽子，后来就不让枝儿吃，枝儿才几个月，就开始吃米汤……”
连蔓儿惊呆了，看看连枝儿，又看看张氏。
“怪不得都是一家人，差不多大，我姐就长的这么瘦，老姑长的那么丰满结实。”连蔓儿道。
“我对不起我枝儿。”张氏道，“枝儿，你怨娘不？”
“娘，都是过去的事了，你看我不是也挺好。我不怨你。”连枝儿道。
“我将秀儿当做亲生的，比亲生的还疼她，一直奶过了一周，秀儿开始学说话，第一声娘，是冲着我叫的。”张氏继续说道，“他奶听见了，从那以后就不让我带秀儿了，好长时间对我都没好脸色，直到秀儿和她亲了，管她叫娘，不理我了，这才算好点。”
周氏不会是觉得张氏抢了她的女儿，然后就看张氏不顺眼吧。连蔓儿感叹，真是一样米养百样人，放在平常人那里，那还不得对张氏掏心掏肺。当菩萨一样供着。
“秀儿让他奶管住了，不吃我的奶了。我的枝儿这才又重新吃上了奶。可秀儿看见了，就哭闹个不停。我只好狠狠心，也给枝儿也断了奶。”
这叫什么，有其母必有其女？连秀儿的性子还真像周氏，从小就是那样了。
“我头一次做娘，喂了秀儿一年多，许是这个缘故，我心里总放不下她，凡是吃的穿的。我都先想着她，然后才是枝儿，后来有了五郎、蔓儿，小七。还是这样。可是秀儿一天天跟我疏远。看见我有时候跟看见仇人似地，我也没放在心上。”
“娘，我看老姑那么看不上你。还以为你俩有啥仇那，这哪里有仇，明明是你对她有恩，她咋能这么对待你。”连蔓儿道。
“是咱奶，”连枝儿开口道，“有好几次。我听见咱奶跟老姑说咱娘的坏话。”
“啊？不会是咱奶怕老姑和咱娘亲，一直背后说咱娘的坏话吧。”连蔓儿道。
没人回答。大家都明白，这应该就是真相了。
“……我想着，因为是老生闺女，他奶惯着她，她就是那个性子，心里总能知道我对她的好。我没想到，她能狠得下心，我央求她扶我回屋来，找人给我请郎中，她说我吓唬她，扭身就走了……”张氏擦了擦眼泪，“他爹，这些年，我掏心掏肺，只差没把我的肉割下来给他奶和秀儿吃，结果咋就落到这步田地，是我做错了吗？我的心啊，拔凉拔凉的。”
“你没错。别哭了，别再哭伤了身子。”连守信笨拙地拍了拍张氏的后背，“咱往前看，为了我和孩子们，你也得养好身子。”
连守信这一次再也没有为周氏和连秀儿辩解。
“我的心是完全灰了，要不是听到小七她们叫我，我就想死了算了。”张氏道。
“娘，你不要死。”几个孩子都拥到张氏跟前。
“娘不死，娘要好好活着。”张氏摸摸这个，摸摸那个，“昨天的事，我都知道，是我枝儿一直在我身边照看我，是我的蔓儿、五郎和小七跑去镇上，给我请了好郎中来，还给请了宫里的太医来。娘这条命是你们救回来的，娘这回鬼门关走了一遭，算是明白了，再也不会用热脸去贴人家的冷屁股了，咱的好心好意，只对也跟咱好心好意的人。别的人，管她去死……”
张氏说完了，想想她的话的对象是连守信的母亲和妹妹，就看了连守信一眼。
连守信讪讪地，他也没话可说。
连蔓儿却开心了。张氏能够想明白，这是太好了，虽然代价太大了些。但是对于张氏这样从小被三从四德的教条熏陶出来的女人，这样也算是很不容易了。
“娘，你啥也不用多想，就先好好把身子养好了吧。”连蔓儿对张氏道。
张氏点头，她既然相通了，就不会再钻牛角尖。为了自己，为了孩子们，她都需要一个好身体。
连老爷子从地里回来，知道了张氏小产是因为被连秀儿推了一跤，又被周氏耽误了病情，又将连秀儿和周氏大骂了一回。因为张氏做小月子啥活也不能干，家里何氏和赵氏的负担就加重了，连老爷子发了话，秋收这期间，家里一日三餐，都要周氏和连秀儿两个操办。
“别再指望着整天在炕上坐着，让媳妇们回来替你们干活。”连老爷子道。
周氏和连秀儿理亏，也不敢违拗连老爷子的意思。
这天一早，天还没亮，连秀儿就和周氏爬起来，为一家人做饭。周氏在灶间刷锅，预备煮饭和蒸窝窝，看见灶间的柴禾不够了，就让连秀儿去抱柴禾。
连秀儿虽也是庄稼人的女孩儿，但却自小被周氏娇惯着长大，家里又有几个嫂子，真正的粗活她是从来没做过的。但是现在，却讲不了这些了。她总不好让周氏去抱柴禾，况且和面做窝窝这样的活，她也做不来。
连秀儿从上房出来，一边打着哈欠，一边往下边走。天还没亮，而且还下了雾，前面两三步远的地方就看不清人了。
连家的柴禾都堆在猪圈和大门墙之间的夹道里，连秀儿深一脚浅一脚地走进夹道里，脚下一绊就往前摔倒。她一声惊叫还没发出来。头上就被罩了一个麻袋，然后就有人一屁股坐在她头上。让她出声不得，接着她身子也被压住了，就有拳脚和棒子落在她的屁股上，腿上和背上。
连秀儿疼的拼命挣扎，却怎么也挣脱不了。不知过了多久，远远地听见周氏的呼唤，那些拳脚和棍棒才停了一下来。然后，她的脸上就挨了一脚，正当她头晕眼花的时候。她头上的麻袋也被摘下来了。她好像听见了一阵脚步声，然后四周就又恢复了寂静，接着又听见了周氏的叫声。
连秀儿在地上趴了一会，才能站起来。雾气还没有散。夹道里只有她一个人。她也顾不得抱柴禾了。跌跌撞撞地往回走，结果又被绊了一下，原来是一捆柴禾横在夹道里。
周氏在上房将米淘好了。又将和了面，捏了窝窝，半晌过去了，却不见连秀儿抱柴禾回来。她先是喊了一声，没人回应。她以为连秀儿是去小解了，也没着急。又等了一会，见连秀儿还没回来。她就走到门口，又喊了一声。
这次，连秀儿依旧没有回答。周氏这个时候，只以为是连秀儿偷懒，心里着急，就走出前门来。结果就看见连秀儿拖着一条腿，满脸是泪地从雾里走回来。
周氏先是吓了一跳，“秀儿，是你不，这是咋地啦？”
“娘，”连秀儿过来扑在周氏怀里，哇地哭了起来。
周氏这才看见连秀儿脸上一块青紫，身上的衣服上沾满了泥土和叶子，好几处都破了，露出带血的皮肉来。
“这是咋回事啊，秀儿！”周氏心疼的眼圈就红了。
“我去抱柴禾，然后……”连秀儿就把自己怎样被打和周氏说了。
“是谁打的你，你和娘说。”周氏咬牙切齿道。
“我、我没看见。”连秀儿哭，“他们蒙了我的头。”
“这，这还没王法了。”周氏怒道，眼睛就往西厢房瞟去。连家的大门在里面插着，现在还没开，打人的十有八九是院子里的人了。谁会打连秀儿那？
周氏放开连秀儿，一阵风似地卷到西厢房门口。连守信和连守礼两家人还没起来，门是从里面插着的。
“开门，老四你给我开门。”周氏就在门外喊。
过了一会，门才打开，来开门的是睡眼惺忪的周氏。
“娘，你这是干啥，都没起来那。”连守信道。
“你还跟我装，说，是不是你打了秀儿？”
“娘你说啥？”连守信，“我要打她，还等到今天？”
“不是你，是谁？”周氏顿了顿，一把推开连守信，就闯进屋里。
张氏和连守信的被窝在炕头，炕梢那边，连枝儿、连蔓儿、小七和五郎的四个被窝挨在一起，几个孩子还在酣睡，只露出一排黑呼呼的小脑袋。
周氏就往炕梢扑，被连守信从后面抢过来拦住了。
“娘，孩子他娘和孩子们都还在睡，你有啥事，咱出去说。”
“说啥说，不是你，就是你这几个孩子，打了秀儿。”
“秀儿挨打了？”连守信吃了一惊，“娘，几个孩子还没起炕那，咋就能打了秀儿。再说，秀儿比他们都高都壮，他们能打得了秀儿。”
“不是你们是谁？”周氏不肯罢休。
“娘，这房门，还是您来了才开的。窗子上都糊着纱窗，别说孩子们都睡着，就是醒了，他们也没那本事飞天遁地地。娘，您在不待见我们，也不能混赖孩子们。”连守信道。
“娘，你听，秀儿在叫你那。”连守信又道。
周氏见没有破绽，那边连秀儿叫的急，只得怏怏地走了。
早饭桌上，连蔓儿看了一眼旁边趴着的连秀儿。连秀儿背上都是伤，只能趴着。
连蔓儿打了一个哈欠。
“蔓儿，你打了好几个哈欠了，咋没睡好？”连枝儿问。
周氏立刻将目光转到连蔓儿身上。
“姐，你没听见吗？”连蔓儿惊讶地道。
“听见啥？”
“一个很小的孩子，就在咱们窗子外面，喊我姐，让我给他开门。”连蔓儿道。
周氏的脸顿时白了。(未完待续)
第五十一章 杀鸡
“声音细细小小的，喊了一晚上，快天亮的时候才离开的。”连蔓儿继续说道，“好可怜的，我想去给他开门，可是根本就动不了。姐，你没听到吗？”
“二姐，我也听见了。”小七往连蔓儿身上靠了靠，“我还看见了，好小的一小团，我想去抱他，他身上都是血……”
“你们俩别胡说。”周氏惨白着脸喝道。
“奶，我没胡说，是真的，后来他走了，好像又伤心又生气，也不知道去哪了。奶，你就没听见啥，他有没有来敲你的门？”连蔓儿天真地问。
周氏嘴唇都有些发抖，旁边的连秀儿也想到了什么，脸上露出惊恐的神色。
“老姑这是咋了？”连蔓儿装作才看见连秀儿的异样，“老姑，你脸上咋有个脚印。“
连蔓儿指着连秀儿脸上的那块青紫。连秀儿的伤都经过简单的处理，可以模糊地看清伤处的形状。
“好小的脚，好像是被小娃娃踩的似的。”连蔓儿瞧了一会又说道，“老姑，不是那小孩他找你去了吧。”
连秀儿吓的呜哇又哭了起来。
“娘，娘救我啊，我不是故意的。”
“别怕，别怕，没有的事，有娘在那。”周氏连忙安慰连秀儿。
乡村人家都是非常迷信的，对于神神鬼鬼的事情，都采取宁可信其有不可信其无的态度。周氏本来疑心是连蔓儿几个小孩子下的手，可是又没一点证据，连秀儿也说没看见人，甚至不知道打他的是几个人，过程中都没发出过声音。要说起来。连蔓儿几个不过是小孩子，不可能做到这么滴水不漏的。
周氏和连秀儿两个心虚。又听连蔓儿这番话，就已经信了八九分：是那个流掉的小孩子不甘心，不肯走，要找她们报仇。
连秀儿和周氏都没吃早饭，连蔓儿几个却都吃的很香。
吃过早饭，连老爷子将烟口袋装在身上，又准备下地了。
连蔓儿赶紧跑过去，扯了扯连守信的衣袖。
“爹，你不是有事要跟爷商量。”
“对。”连守信点头道。“爹，我和您商量点事。”
“说吧，啥事？”
“蔓儿她娘这次亏了身子，没了半条命。石太医嘱咐了。这个月得好好当个月子坐。吃的上面，不能亏了她。爹，就让几个孩子轮流照看着。吃的上面，您看能不能给买点大米和白面，还有鸡蛋啥的。”连守信和连老爷子商量道。
这是昨晚上连蔓儿和连守信商量后的结果。
连老爷子听了，沉吟了一会，就点了头。
“行，你跟你娘要去。就说是我说的。”连老爷子道。
“爹，咱都下地。娘还有事，我怕娘顾不过来。家里就留小孩子照看，她年纪小，不大懂事，万一惹娘生气就不好了。爹，您看，能不能，这事就不麻烦娘……”连守信道。
连守信说的婉转，连老爷子却听明白了他的意思，是信不过周氏，怕周氏阳奉阴违，暗中克扣，或是给张氏脸色看。
张氏小产差点就一尸两命，是周氏和连秀儿的过错，
“行，就每天一斤细粮吧，另外家里的鸡蛋都可着她吃。要别的东西，再商量。”连老爷子道。
周氏在旁边听见了，立刻就不答应了。
“老爷子，咱家是啥情况，还一天一斤细粮，又不是啥千金贵体……”
连老爷子瞪了周氏一眼，“别说那没用的，快给孩子拿钱来……”
周氏嘴里说没钱，最后才慢吞吞地从钱袋子里数出一堆铜钱来。
“就这五十个铜钱，还是卖鸡蛋攒下的，留着给你们秋收添菜的……”
“要是没钱了，你就先挑你和秀儿的首饰当一当，不管咋说，先得让老四媳妇养好了身子。”连老爷子道。
他心中知道周氏手中不止这几个钱，却不说破，而是让周氏和秀儿当自己的东西。他的意思，是让周氏和连秀儿借着这个机会，修复一下和张氏，和四房的关系。
然而周氏却并没有领会连老爷子的一番心意。
“我做婆婆的，不要她的孝敬，还要为她当东西？”周氏恼了，“她做嫂子的，还寻趁上秀儿的东西了……”
“你消停点，别以为又逮着理了。”连老爷子对周氏斥道，接着又压低了声音，“别以为我不知道，上次老四媳妇当了簪子给蔓儿看伤，你好好的，非要买什么养荣丸……”
“那也是她愿意给我买的，正好我还没吃完，都还给她。”周氏道。
连老爷子气的胡子都撅起来了，“这家我说话还算不算？让你拿钱，你就拿钱。”
最后，周氏百般不愿意，还是拧不过连老爷子，只得把钱袋子都拿出来。连老爷子就拿了三串整整三百文钱给连守信。
“就买点米面得了，别的东西家里都有，就别买了。”周氏连忙叮嘱连守信，又忍不住小声抱怨，“哪就那么娇贵……”
连守信要下地，就把钱交给连蔓儿。
有了这三百文钱，连蔓儿马上和五郎去了镇上。她先去粮店里，买了二十斤最好的粳米，每斤是十文钱，又买了十斤白面，每斤九文钱。这样就只剩下十文钱，家里的鸡每天都下蛋，连蔓儿决定就不买鸡蛋了。她就去杂货铺里，称了一斤的红糖，然后又去肉铺，挑带肉的大骨头买了两根。这样的大骨头，里面有骨髓，熬进汤里是很补的。十文钱，自然是不够用的，连蔓儿从自己的私房钱里掏钱补上了。本来还想买别的，可是连老爷子给的钱有数，她不想太招人眼，就先只买了这些。
两个人提着篮子回来，也不让周氏看见。就将买的东西带回西厢房里，然后。就给张氏开了小灶。
先把大骨头洗一洗，留下一根用盐腌上留着下顿吃，把另外一根用开水烫一遍，然后用斧头砍称小段，扔进锅中，加入大葱、姜片和水开始熬煮。等汤汁变浓，变白，连蔓儿就舀了面，开始和面做手擀面。五郎下地去了。换了小七回来。连蔓儿就让小七去捡鸡蛋，摘些小白菜来。
骨头汤的香气，就飘了一院子。
“蔓儿，做啥那？”周氏过来问。
“做手擀面。”连蔓儿道。
周氏就把锅盖掀开。往里看了一眼。又看连蔓儿手里擀的面，“给你老姑带一碗。”
“好。”
连蔓儿答应的十分痛快，周氏转身就走了。
大骨汤熬好了。连蔓儿就将擀好的面条下了进去，等汤又开始翻滚，才将洗好的小白菜放进去，最后又在汤里打了两个鸡蛋。
半斤面条，给小七吃了一小碗，其他都给了张氏。
张氏端着面碗。问连蔓儿，“给你老姑带了份没有。”周氏刚才说的话。她在屋里听见了。
“娘，你这个时候还惦记着她？”
“我不是惦记她。你奶发话了，你要不给带，你奶肯定要生气，不知道要找什么茬。”张氏道，她也算十分了解周氏的脾气。
“娘，你就是想求安宁，结果步步后退，直到没路可退。你看我的，只要咱们稳住了，总不理她，她也没办法。”
果然，周氏等了半晌，不见连蔓儿给送面，就过来了。
连蔓儿把西厢房的门关上，拿了小板凳坐在门前，正拿着一把破菜刀给鸡剁菜。张氏需要鸡蛋补身体，连枝儿几个不用人嘱咐，每天回来都会带足够的野菜，还有小七给捉的蚂蚱，也被连蔓儿跺在菜里，让鸡吃饱，多多生蛋。
周氏过来了，连蔓儿也不让她进门，说张氏要休息。
“让你给你老姑带的一碗面那？”周氏问。
“奶，你也没拿面来？”连蔓儿早就想好了借口。
“你那不是刚买的有吗？”
“那是爷特批给我娘做小月子的，还不够，没了可就没处要去了。爷不是说了，老姑那个伤，就要吃清淡点吗？”连蔓儿理直气壮道。
连老爷子对连秀儿莫名其妙被打了这件事，只说了一句话：“也算消了一点她的罪孽。”就这一句，然后就什么都不说了。周氏心虚，见连老爷子这样，也只能将事情放下。
可是现在，见连蔓儿这样，周氏立刻就恼，指天画地地开始骂。
“奶你大点声骂，反正还有人家不知道我娘是咋个小月了那。”连蔓儿道。
周氏立刻消了音。小姑子将嫂子给推小产了，这传出去可是不好听。人家细问起来，知道了内情，以后还有谁肯娶她家连秀儿。
周氏在连蔓儿这碰了不软不硬的钉子，只能忍下气，回屋去另外给连秀儿做小灶。
虽说是让几个孩子轮流照看张氏，但是一直是连蔓儿留在家里，虽然连枝儿比她更细心，对家里的活计更熟悉。但是大家都知道连蔓儿在家，张氏就不会受气，而且还能吃上好吃的，因此都默认了她才是照顾张氏的最好人选。
小七也不是白吃饭的，比如说现在，那只芦花鸡咯咯叫着从柴禾跺上下来，小七一溜小跑过去，蹭蹭蹭爬上柴禾跺，手里举着一枚还热乎的鸡蛋，冲着连蔓儿笑。而周氏，只能在旁边看着生气。就算她能摸鸡屁股，判断哪只鸡会下蛋，但是她没小七有空闲，没小七眼睛尖，跑不过小七，不像小七柴禾跺爬得，墙头也能当平地一样跑，只能看着一个个鸡蛋，落入小七的手里。
周氏自然不会这么罢休，但是连蔓儿早有话等着她。
“爷说，家里鸡下的蛋，都可着我娘吃。”
几次过后，周氏总是碰钉子，讨不了好，就不太来招惹连蔓儿，只是自己摔摔打打的，气的直喊肝疼。连蔓儿笑眯眯地，竟然觉得每天这样鸡飞狗跳地，还别有一番意趣。
大骨头本就不多，也不能保存太长时间，没两天就吃完了。连蔓儿就想着，要给张氏添什么油水。她把目光转向了鸡圈里。
“奶，人都说坐月子得喝鸡汤，咱杀一只鸡给我娘熬汤吧。”连蔓儿就找周氏来商量。
“啥！”周氏差点从炕上跳下来，就好像是连蔓儿要她的命一样。
“不杀下蛋的，不是还有不下蛋的吗？”连蔓儿赶忙道。
“下不下蛋也不能杀。你个小丫头片子，胆子越来越大了，好大的口气，还想喝鸡汤，你不撒泡尿照照……”
连蔓儿没有待在屋里听周氏骂，转身就出来了。
周氏从屋里骂了一阵，又跟出来骂，却不敢骂的太过分。她骂了半晌，见连蔓儿不声不响地，就以为连蔓儿歇了这个心思。看看要做晌午饭了，周氏就去后院园子里摘菜。
连守信带着连枝儿五郎推着一车花生回来了。
“爹，你把这鸡杀了吧，我不会杀鸡。”连蔓儿和小七抱着一只老母鸡递给连守信，“杀了给娘熬汤喝。”
“你奶知道不？”连守信的意思，是问周氏答应了没有。
连蔓儿肯定地点头，“知道。”她和周氏说过了的，周氏当然知道了，不过没答应就是了。
连守信就以为是周氏答应了，就取了菜刀，蹲在前院的窝瓜架旁边，把鸡给杀了。
“爹你快回去吧，让姐留下来帮我。”连蔓儿赶着连守信快走。
等周氏从后院赶过来的时候，连守信推着走应走了，周氏就看见老母鸡已经一命归西，正被连枝儿和连蔓儿扔进开水盆里烫毛。
周氏立刻呼天抢地。
“你个丫头片子，小兔崽子，吃了雄心豹子胆了你……”
连芽儿不顶事，连守仁、连继祖两个出门会友去了，蒋氏不知道躲哪里去了，连秀儿受伤，同时吓破了胆，不能来助阵，周氏也不好晕过去，只能撒泼打滚。可是张氏在西厢房里不吭声，几个孩子该干啥干啥，周氏就无可奈何。
等连老爷子回来了，周氏就告了一状。
“……没有王法了，背着我就杀鸡吃。”
连守信吃了一惊，心里意识到什么，就什么都没说。
“是谁杀的鸡？”连老爷子问。
“爹，是我。”连守信答道。
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第五十二章 拉锯
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“啥，鸡是你杀的？你那嘴是害了馋痨了，我这么大年纪，几只鸡从小喂到这么大，我都舍不得吃，你就先吃上了。你咋不就杀了我那。”周氏指着连守信骂道。她明知道那鸡是给张氏吃的，不好骂张氏，就骂连守信。
连守信有些讪讪地。他是老实人，习惯了吃苦在前，享受在后，现在吃到了前面，心中莫名地就有了一些罪恶感。
可是这鸡是给张氏吃的，张氏没了孩子，还流了那么多的血，这老母鸡正是张氏需要的。至于连蔓儿说杀鸡是周氏知道的，周氏却说是背着她杀鸡。到底是怎么回事，他心里疑惑，见连蔓儿不出声，他更是猜出了事情的原委。
那么只能是他来承担这个责任了。
连守信就低了头，任周氏怎么骂他，他也不吭声。
“我娘做月子，咋不能吃只鸡。就算把鸡都杀了，能换回我娘的好身子，那也值得。”连蔓儿开口道，“奶，我和你商量过的，你不答应，还骂了我和我娘。我娘在你心里还抵不上一只老母鸡值钱？”
“果然是你，你个小丫头片子要我的强，老四，你和你媳妇就是这么孝顺老人的？”周氏指着连守信道。
“吵吵啥，一只鸡，吃就吃了吧。你还不该早想着给老四媳妇炖一只吃？”连老爷子道。
周氏听连老爷子这样说，几乎气了一个倒仰。
“我老天拔地，起早贪黑地侍弄这几只鸡，要吃是吧，好。我今天都杀了，让她吃个够。”周氏蹬蹬蹬从屋里出来。从外屋菜板子上抄了一把菜刀，就奔鸡圈去了。
连守信、连守义、连守礼、何氏、赵氏，还有二房的几个半大小子都跟了出来。
周氏虽然是小脚，现在却走的飞快，何氏虚拉了一把，当然没拉住，周氏挥舞着菜刀就进了鸡圈。
连守信第一个就要追过去。
连蔓儿心中一动，她知道这是一个关键的时刻。
她早就料到，杀了一只鸡。周氏绝不会善罢甘休的。那些鸡是周氏的命根子，她舍不得，心疼，如果这只鸡是给连守仁或者连秀儿吃了也就罢了。偏偏是张氏吃。周氏心里绝对容不得。而且，更重要的是，这件事在周氏看来。是她连蔓儿挑战了周氏对这个家的控制权。
周氏几乎大门不出二门不迈，不像别的乡村老太太，有的还要下地干活，甚至上集上去卖个东西赚家用。周氏对这个家，对儿女的控制权，主要就是控制饭食。比如说每次做饭。要用多少米，要用多少面。要吃什么菜，必须要周氏来定。当然，你每次问她，她都会训斥你，说“我这么大年纪，还要伺候你们”之类的话，但是如果你不经过她的点头，稍微拿了一点主意，那接下来的肯定是狂风暴雨。
现在不是一碗糙米，一碗糙面，一碟后园子的菜，而是一只老母鸡。那么接下来的就不仅是狂风暴雨，而是龙卷风、大地震。
周氏现在要去杀鸡，就是要连守信他们向她服软。而连守信服软了之后那，一切都会回到原点，连蔓儿所作的努力都将付诸东流。
连蔓儿决不允许这样的事情发生。
“爹，”连蔓儿拉住连守信，“你听，我娘在叫你。”
连守信去追周氏的脚步就顿了一顿。
“娘刚才就一直说不舒服，肚子有点疼，爹你去看看，要是不好，咱还得快点请郎中来。”连蔓儿焦急地道。
连守信一听说张氏肚子疼，顿时有些慌神。那天张氏的样子把他给吓着了，生怕张氏再出点什么事。他心想，这边有连守义、连守礼，两个嫂子，一大群孩子还能拦不住周氏，因此他忙转身往西厢房跑。
连蔓儿随后跟了过去，见连守信进了门，她就把门关上，并从外面给插死了。
然后连蔓儿就站在厢房门口，连枝儿、五郎、小七几个也跟来过来。那边周氏已经进了鸡圈，连守义和连守信抱着她，正往外劝她。周氏使劲挣扎着，一边挥动菜刀。
“都杀了，都杀死了干净。”
因为两个儿子抱着，周氏的菜刀根本就落不下去。连守信是实心实意地拦着周氏，连守义可不是。他和何氏交换了一个眼色，这些天肚子里没有油水，周氏要真砍死砍伤几只鸡，那就能炖鸡肉吃打牙祭。
周氏见只有二儿子和三儿子来拦她，连守信跑西厢房去了。她心中更加恼怒，一边大骂，一边没头没脑朝鸡群里砍，一群鸡都吓的四下乱跳。
连守义看连守礼拼命抱着周氏，这样下去，是吃不到鸡肉的。他就暗中脚下使了个绊子，连守礼没防备，往旁边一歪就倒了。连守义也放开周氏，去扶连守礼。周氏使足了力气挥刀，后面的阻力突然消失，她收刀不及，那刀就真的砍到一只鸡的背上，顿时见了血。
“啊……”周氏又是心疼又是生气，可又骑虎难下，今天不分出个高下来，以后她还怎么辖制这些儿子、媳妇、孙子、孙女的，她只能挥刀继续往下砍。
连守义假装扶连守礼，实际就是拦住他不让他上前。外面赵氏是个胆小的，看见周氏拿了菜刀，立刻带着连叶儿也躲西厢房门口来了。何氏倒是不害怕，不过他心里也巴不得周氏杀两只鸡，所以只在外面嘴里含糊地嚷嚷，二房的几个半大小子也是同样的心思，谁都不上前去。
结果周氏接连砍伤了两只鸡，也没有人真来拦她。她自己心疼不过，又气又伤心又羞愧，一把扔了菜刀，就坐在满是鸡屎的地上，嚎啕大哭起来。
连守义这才放开连守礼。两人上前去架起了周氏，送回上房来。何氏则是连忙进了鸡圈，将两只受伤的鸡抓在手上。
“蔓儿，蔓儿开门。”西厢房里，连守信喊连蔓儿开门。他方才一回到屋里，问张氏是不是不舒服，张氏摇头说没有，他就返回身来，想要去拦周氏，结果门打不开。他就明白上了连蔓儿的当。
连蔓儿看了看。周氏的气势已经被消磨了大半，尘埃差不多也要落定了，就打开门放了连守信出来。
“蔓儿，你咋……”连守信想责问连蔓儿为啥骗他。
连蔓儿还没说话。连枝儿、五郎和小七就都靠过来和她站到了一起。
“爹。你要说就说我。”
“爹，你要打就打我。”
几个孩子抢着道。
几个孩子这么乖巧懂事，真要打骂。连守信下不了手。听着上房里周氏的哭骂声，连守信叹了口气，蹲在了地上。
上房里，连老爷子铁青着脸，慢慢地卷着旱烟。
“哭，哭啥哭。看看你做的那事，你不嫌个磕碜。我都嫌磕碜。你趁早消停点……”
连老爷子呵斥周氏。何氏就拎着两只死鸡进来了。
“爹，娘，这两只鸡让娘砍死了，咋办？”何氏问。
周氏一听，也不哭骂了。她明明手下有轻重的，怎么会把鸡真的砍死。她忙起身来看，两只鸡确实是死了。她就明白，这肯定是何氏想要吃鸡肉，暗中下的手。可鸡是她砍的，也是她说要砍死，现在是她有苦说不出，连心疼带气的话也说不出来了。
“死都死了，炖了打牙祭吧。”连老爷子卷旱烟的手微微有些发抖，“咱们炖一只，另外一只给老四媳妇送过去。”
“爹，老四媳妇不都杀了一只吗，咱们这么多人，两只还不够吃那。”何氏不愿意。
“老四媳妇坐小月子，你们哪个生了啥毛病？”连老爷子平时不愿意管儿媳妇们的事，就是他自认是个有身份的人，跟媳妇说话不方便，这个时候也没办法了。“你要不愿意，连一只也别吃，都给老四媳妇送过去。”
何氏听见连老爷子这么说，不敢再说别的，只得嘟着嘴，挑了一只小些的给张氏送过来。
张氏看见是一只还在下蛋的小母鸡，就先心疼了。
“他奶可真下的了手，这只芦花鸡还在下蛋那……”
“老四媳妇你要不吃，我就拿……”
连蔓儿就过去把小母鸡接了过来，“娘，二伯娘给咱送过来，这是二伯娘的情分那，不能伤了二伯娘的面子。”
“你这小丫头。”何氏看了看空了的手，干脆坐到炕沿上，“上次吃白面饼，多亏了蔓儿，这次也是，俺们一大家子都是借了你们的光，才能吃顿鸡肉。”
“二伯娘，你这话我可不敢应承。刚才我们都看的真真的，这两只鸡就受了点伤，还活蹦乱跳地，养养就能好，咋地二伯娘你一拿到上房去，就成了两只死鸡。”
何氏见连蔓儿接了她的底，也就不好再说别的话，就说要去做饭，转身走了。
这天晚饭，连家就吃上了炖鸡肉，只是有的吃的开心，有的吃的咬牙切齿，还有的吃的心事重重。
半夜里，连蔓儿正睡的香，连秀儿就在外面将门敲的震天响，说是周氏犯病了，让他们都快点过去。
一家人忙起来穿衣服，除了张氏不能起炕不能去，大家都要去。
连守信第一个往外走，连蔓儿忙将他拦住了。
“爹别急，我跟你说句话，咱再去。”
“啥话，蔓儿。”
一家人都看向连蔓儿。
“爹，咱去看我奶，你依着我的话说，我保证奶的病马上就能好。”
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嘿嘿，咱们蔓儿又有了什么主意了那？
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第五十三章 治病
上房里，周氏躺在炕上，嘴里不断地哎呦。连秀儿坐在周氏旁边，握着周氏的手。连老爷子披着衣服坐在炕头上，沉默着吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
地下已经站满了人。大房的连守仁、连继祖父子两个，蒋氏也抱了妞妞站在连继祖身边，二房的连守义夫妻，连芽儿、大郎到六郎几个孩子，三房的连守礼夫妻和连叶儿。
连守信带着连蔓儿几个进屋的时候，周氏在炕上哎呦的更大声了，人们往旁边让了让，让连守信上前面去。
“娘这是咋了？”连守信问。
“娘的老毛病又犯了，心口疼。”连守仁道。
“娘，你觉得咋样。”连守信走到周氏跟前问。
“你咋没等我死了再来！”周氏骂道，随即又换了哭腔，“我这是活不成了，心里头堵了一块，跟个石头坠着似的……我还活的个什么劲，随便一个丫头崽子就能要我的强……”
连蔓儿听着周氏连哭带唱地，话头渐渐地指向她。她知道，周氏犯病是假，想法子拿捏连守信是真。这样的情况，还是先发制人，取得主动比较好。
“奶咋病的这么厉害，这么多年的老病根咋就一直没治好。”连蔓儿开口道。
“这是啥场合，蔓儿你一个小孩子家家的，这有你说话的地方？”连守仁板着脸道，“老四，不是我做大哥的说你，你把孩子惯的太不像样，就是这次的事……”
连守仁竟然说话了，那么是不是说，周氏这个时候犯病。已经取得了大房的支持了？
她连蔓儿的举动，何止动摇了周氏的统治地位。还“侵害”了大房的利益。明明那些粳米、白面、鸡蛋、鸡肉都是大房的专利，现在她们四房，平时最老实，属于连家最底层的人们，突然享受起这些来了，这当然让他们无法忍受。
连守信老实，但是有人说他的儿女，他可不愿意。
“大哥，前两天蔓儿她娘的事。多亏了蔓儿跑去镇上，请来了好郎中，蔓儿她娘才捡回一条命来。”连守信截住了连守仁的话道。
“老四，你这话说的不对。”连守仁晃着脑袋道。“蔓儿一个小丫头她能有多大的面子。王家的幼恒少爷，还有那位石太医能来，那也是看的是我这个秀才的面子。还有咱爹在三十里营子的脸面。”
“大伯说的对。”连蔓儿马上点头道，“这次奶病的这么严重，干脆咱们还是请石太医来。我听人说，石太医原来在宫里的时候，还专门给皇帝的娘看病，几十年的病根都给治好了。请石太医来。管保能治好奶的病，奶以后也不用受罪了。”
连守仁有些慌神。他方才将话说的太满。如果连蔓儿提出让他去请石太医，那就糟了。
“我看行，大哥你说那？”连守信问连守仁。
“给我娘都请了，咋能不给我奶请。”连蔓儿就道，“就是上次人家来，救了咱家一条人命，在咱家连口茶水都没喝就走了。我听说，石太医轻易不给人治病，就是那些有头有脸的人家拿着千八百的银子去请，也请不来。”
“我听说，那些个宫里出来的太医，出诊一次，那诊金是论金子算的。”连守义为了表示他也是个学识渊博的人，插嘴说了这么一句。
“……诊金钱咱没给，还有那药钱，都是王家少爷给垫的。人家救了咱一条命，这个人情，咱就还不完，没有还欠着人家钱的道理。咱这就去给娘请石太医来，顺便把诊金和药钱给人家带过去。”连守信就对连老爷子和周氏道。
连老爷子放下旱烟，“老四说的没错，咱欠了人的情，不能再欠人家的钱了。该多少，就给人家送多少。”
“爹和大哥都看了，那副救命的药，光是药钱就得五两银子，还有济生堂派来的陆郎中，马车人夫的，怎么着也得给人家十两银子。石太医那边，真按照人家平常的行情给，咱砸锅卖铁也给不起，咱就厚着脸皮先封个五十两的谢礼，另外再买两坛酒、一腔羊，少是少了点，也尽一点咱的心意，以后等咱宽绰点，再给人家补上。”连守信老老实实地道。
连守信这一番话说下来，屋内顿时变得寂静无声。
“娘，你先拿七十两银子，我这就给你请好太医去。”连守信对周氏道。
连守信每说一个数目，周氏的嘴角就跟着一抽，现在说让她拿出七十两银子来，那简直就跟割她的肉一样。周氏猛地从炕上坐起来，一巴掌上扇到连守信的脑袋上。
连守信没有躲，硬生生地挨了这一下，连蔓儿看着都替他疼。
“奶的病好了，看这一巴掌打的多有劲。”为了不让连守信这一巴掌白挨，连蔓儿立刻拍手道。
周氏那红脸膛，瞪的老大的眼睛，还有挥出的巴掌，真真称得上是虎虎生风。
“真好，奶的病这么快就好了。”连枝儿几个也忙应和。
周氏怒极之下，打了连守信，已经算是破功了，就不好再躺回去装病，干脆又指着连守信骂了起来。
“七十两银子？你以为我是开了造银子场？你那媳妇好金贵的一个人，是银子打的还是金子镶的。想要钱，你干脆把我这一把老骨头卖了……”
“这笔账我没多算，这确实是咱连家欠人家的。这几天忙着，一直没提。娘，你看，也过了这几天了，咱也该上人家拜拜，把钱和礼送过去。”连守信就和周氏商量。
“要送你自己想办法，我没钱。”周氏一口拒绝。
“娘，别的事我从没求过你，吃的穿的我没争过，但是这笔钱，咱不管咋样。也得给人家凑出来。”连守信道。他老实人认准的事，格外坚持。
周氏气用手指着连守信。
“老四。你变了，你学坏了，是你那婆娘教坏了你。”
如果是别人也就算了，连守信是从来不要钱花的，现在竟然也跟她要钱，而且一开口就这么多，这样周氏分外难以接受。
“娘，我正经和你商量，看咱能凑出多少钱来。要实在没钱。咱、咱就跟以前给我大哥办事那样，先当当，以后我赚钱慢慢还回来。”连守信有些艰难地说道。
“当个屁！”周氏呸了一声，“你说的轻巧。到时候你拿啥还。你舍得卖你儿子，还是卖你闺女，还不得是这一家人替你拉饥荒。我养儿养儿。图的是你养活我，现在还要我给你出钱，我养活你这么大干啥，你给我滚。”
“奶你咋这么说话，我娘也不是自己愿意差点丢了命，我娘不是连家人？咱是一家人？”连蔓儿道。
“你们都给我滚。我连家没有你们这样的败家子？”
“奶，败家子也是连家人。现在欠了钱，你就要把我们分出去，这可不行。”连蔓儿道。
连蔓儿一个分出去，却提醒了周氏。
“对，我养活不起你们，你们给我分家另过去吧。七十两银子，你们自己个还！”周氏立刻道。
连蔓儿暗自握拳，分家这句话，终于从周氏嘴里说出来了。
这些天，连蔓儿看明白一件事。连守信和张氏就算心里有了分家的想法，但要他们提出来，却是千难万难。而且，这个社会环境决定了，如果他们提出分家，弄不好就会落个不孝的名声。但是如果是别人提出来的，尤其是连老爷子或者周氏提出来的，那就完全没有问题。
张氏小产，得有一个多月干不了活，还要吃好的喝好的补身子。这才刚开始，就已经有人不愿意了。如果他们在表现出来他们已经不是可以随便拿捏的包子了，就算他们自己不说分家，有人也得要他们分。
何况现在又多出七十两银子的饥荒来了那。
这七十两银子的饥荒，不仅治好了周氏的病，还让周氏主动提出了分家。
“爹，奶让咱分家那。”连蔓儿故意哭丧了脸，“那钱咱拿啥还啊，咱不分家。”
“我说了分家，你们不想分，也得给我分出去。”周氏立刻得意地道。
连蔓儿默默地扭过脸去，在禁不住激这一点上，周氏和连秀儿还真是母女。
“哪个敢说分家，你个败家婆子！”连老爷子听到周氏先说分家，就呛了一口烟，没能立刻拦住这个话头，结果又被周氏板上钉钉地加上了一句。连老爷子怒极，随手将扫炕的笤帚朝周氏打了过去。
周氏头上挨了一下，头发立刻就乱了，人也懵了。连老爷子不同于大多数的庄稼汉子，他从不对老婆动粗，这还是他第一次朝周氏动手。
周氏又羞又气，合身就扑进了连老爷子的怀里，张开十个手指头朝连老爷子脸上挠去。
“你敢打我，我给你生儿育女，这么大年纪了，你还打我，我还活着干什么……”周氏一边挠一边骂。连老爷子也只好挥舞手脚招架。
“你个老婆子疯了，你疯了，我休了你……”
连老爷子和周氏老两口子打起来了，大家忙上前拉架，顿时屋里哭声、骂声、叫声，热闹成了一片。这一闹，就闹到了天快亮了，才消停下来。
连蔓儿几个回到西厢房，张氏因为不能下炕，却听见了上房的动静，就问到底是怎么回事。
连守信闷着头不说话。小七就凑到张氏跟前，巴拉巴拉跟她学说上房里发生的事。
“蔓儿，你只说能治好你奶的病，可没说，会闹到分家。”连守信问连蔓儿。
“爹，你刚才算的那一笔账，有虚的没有？”连蔓儿不答反问。
“当然没有，那还是少算了的那。”连守信道。
“那这笔钱，爹你算计着，咱家现在能出的起不？”连蔓儿又问。
“你奶那的现银子，应该差不多。”连守信道，“就是不愿意拿现银子，当一两件东西，也能凑够，等卖了粮食就能补上一大块。”他算的七十两银子，就是按照连家现在能拿出来的银子算的。
“这笔钱，我现在实在拿不出来，先让你奶给垫上，以后我一点点的还。”连守信又道。他现在心里很痛苦。
连蔓儿叹了一口气，包子的一个通病，就是善于把责任往自己身上揽。
“爹，你刚才也把这话跟奶说了，结果奶是咋说的？”
连守信没有回答。
“这笔账不是虚的，迟早要提出来。爹，你想想，就算刚才不提，过些天再提，结果会有啥不一样吗？”连蔓儿问。
连守信沉默。
“爹，你既然能想到大伯做官后，咱们家不分也得分，咋就想不到会出现今天的情况那？我不想说别的，就一句话，患难处见真情。”连蔓儿道。
连守信坐在炕上，抱住了头。连蔓儿说的没错，连守信能想到兄弟们不肯和他共富贵，可连守信想不到在他困难的时候，提出分家的会是他的亲娘周氏。
“你爷不是不答应分家？”张氏心情有些复杂地道。
“就算爷不答应，要是其他人都愿意分家那？”连蔓儿道，“我是说，其他人都愿意把咱家分出去。”
“我这身子这次是亏大发了，就算是救活了过来，以后还不知道咋样，”张氏露出一个凄凉的笑容，“咱还欠了这一大笔债和人情，人家不愿意分担，咱也不能说啥。”
“对，咱不连累他们。”连守信站起身，“我这就去和爹说，咱分出去过。”
如果能早有这一句话，事情又何至于到了现在这个地步，或许早早地分了家，张氏也不用失去那个孩子了。
但是连蔓儿还是拦住了连守信。
“爹，你现在别去，爷正在气头上，咱等两天，等爷消了气，咱和爷好好说。”连蔓儿道。
“蔓儿说的有道理，现在去，可是火上浇油了。”张氏也道。
连守信想想，觉得有道理，也就点了头。
“这两天咱也别露出分家的意思来，免得人说三道四的。”连蔓儿又嘱咐道。
大家都点头。
分家当然要分，等两天也不是等连老爷子消气。周氏说出分家那句话的时候也许有点冲动，但是却一定有人将这话听进了心里。这两天肯定就该忍不住了。
她要分家，同时还要赚个好名声，该是他们家的利益，一点不能少。
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第五十四章 分家
这天因为闹了一夜，大家谁都没怎么睡，第二天依旧早起要下地抢收。早上要做饭了，周氏就没起来，连老爷子无法，只得依旧让何氏和赵氏两个轮流做饭。
早饭桌上，连蔓儿看着蒸的奇形怪状的窝窝，什么也没说，又舀了一勺黍米饭，差点没吐出来。何氏又把饭做夹生了。连老爷子更惨，一口咬到一粒沙子，差点把牙崩掉了，干脆放下碗，不吃饭了。
饭可以不吃，但是活是一定要干了，连老爷子空着肚子，带着儿子孙子们下地去了。
连蔓儿依旧留在家里，照看张氏。
老母鸡的肚子里是一肚子的油，连蔓儿将这油用铁锅靠出来，满满地装了一个小磁坛，留着以后炒菜吃。一整只鸡切开成两份，分两次熬了浓浓的汤给张氏喝，鸡肉也逼着张氏吃了下去。后来何氏又送来了那只小母鸡，也剥洗干净后，晾干水分，里外抹了盐保鲜，挂在外屋的房梁上，打算慢慢地做给张氏吃。
现在，连蔓儿给张氏做了小灶之后，就将那小坛的鸡油倒了一些在锅里，把半生不熟的窝窝切片两面煎熟，又将些米饭用鸡油，加上些切碎的豆角炒了。她和小七先吃了一些，剩下的就扣在锅里，等连守信、连枝儿回来的时候吃。
她这边刚忙完，就听见连家的大门响。连蔓儿忙走出去，就看见何氏坐在板车上，被二郎推了回来，后面还跟着六郎。
连蔓儿正在奇怪，二郎已经扶着何氏从板车上下来。
“娘，你歇着吧。爷让我就得回去那。”
“回去吧，慢点别累着。”何氏嘱咐道。
看着二郎走了。何氏就带着六郎往西厢房来了。
连蔓儿忙给小七使了个眼色，让他从屋里把门插上了。
“我娘睡着那，太医嘱咐了，不能惊动。”连蔓儿拦住何氏。
连蔓儿不让何氏进屋，何氏这些天亲眼看见连蔓儿不是个好惹的，就转身去了上房。连蔓儿在院子里，就听见何氏的大嗓门在上房屋里跟周氏说话。
“……俺就说这几天咋总是浑身没劲，吃东西也没味，原来俺这是怀上了。娘啊。俺这次好像不大稳，一低头就觉得头晕，啥活也干不成了，俺跟爹说了。回家来歇着。”
“你这是怀了金蛋了？”周氏没好气道。“你去看看，哪家的媳妇怀了孩子就不干活的，老四媳妇哪次不是到临盆之前。照样家里地里的活都得干，谁惯的你这个毛病。”
“她是爱干活咧，可这次咋样！”何氏道，“俺可被她给吓坏了，要是也像她那样，把个孩子没了。到时候就算把命保住了，也得花一大笔钱那。”
周氏没吭声。
“娘。还有鸡蛋没，给俺两个，你孙子在肚子里喊饿咧……”何氏道。
“想吃鸡蛋，你自己个下去。”周氏的吼道，“一个个都当自己个儿是啥千金小姐那，也不撒泡尿照照你那样……”
咦，何氏怀孕了？连蔓儿正想着，何氏从上房走了出来。
“蔓儿啊，二伯娘有了身子。你芽儿妹子裹了小脚，干活不顶事，可得你多照看二伯娘那。”
连蔓儿暗自翻了个白眼。
“二伯娘，我年纪小，能照顾啥人啊，也就我娘好伺候，我做的饭生不生熟不熟，我娘也不挑拣。二伯娘现在怀着孩子，身子可金贵了，万一有个什么，我可担待不起。”连蔓儿道。
“二伯娘也不挑拣，蔓儿啊，俺早上没吃饱，你看你那有白面，给二伯娘烙个饼啥的，要不你有啥吃的，也给俺一口。俺就闻着香气儿了，你芽儿妹子说了，你可会做饭了，不管做啥都喷鼻的香。”
何氏、六郎和连芽儿都眼巴巴地看着连蔓儿。早上的窝窝和饭，他们也是无法下咽的。
“二伯娘，你自己做的饭，你自己都不吃，你怪的谁来。想吃啥，你尽管要去，可和我要不着。我一个小孩子，还要仰仗大人吃饭那。”
从这天起，何氏就说有了身子，不稳当，什么都不肯干了，成天就在家里。她也想开小灶，可是没米没面，就让六郎和小七抢鸡蛋。六郎比小七大，可没小七机灵，想从小七手里抢鸡蛋，连蔓儿就在旁边拎着菜刀看着他。二房的几个孩子平时就怕连秀儿，连秀儿被揍的好些天爬不起来，他们都知道是连蔓儿几个下的手。因此，六郎虽比连蔓儿大，见了连蔓儿恼怒，他也就怯了，不敢再来招惹。
周氏那边还在置气，连带着连秀儿也什么活都不做，蒋氏娇弱，不惯做活计，又要照顾妞妞，一家子的活计都落在赵氏一个人的身上。何氏支使不了连蔓儿，就支使赵氏，赵氏劳累过度，又来了月事，终于晕倒在地里了。
饭食上不去，干活就没力气，虽有连老爷子监督，但有人还是开始怠工了。
眼看着空气中的水汽越来越重，预料到的那场雨已经临近了，可是连家还有一地的花生和豆子没有收回来，连老爷子着急上火，嘴上起了一圈的火泡。
又一次到了吃饭的时候，却是冷锅冷灶，连老爷子带头啃了个硬窝窝，就要下地干活，但是除了连守信和连守礼，连守义一家子都坐在那没动地方。
“吃不饱，实在是没力气。”
“老四媳妇成天躺着，还粳米白面、鸡鸭鱼肉地吃着，俺也怀了身子，俺这几个孩子干活也累咧。”何氏振振有词，“爹，这一碗水要端平，俺爷们和孩子几个累死累活地，连口热饭都吃不上，凭啥老四就一个劳力，好几张嘴吃饭，还要娘娘似地供着老四媳妇。”
连老爷子看向连守义。
连守义低着头，闷声不响。
“守仁，你和继祖跟我下地。”连老爷子冲连守仁道。
连守仁后退了两步。
“爹，你知道我，我从来没干过地里的活，去了只能碍事。让继祖去。”连守仁道。
“爷，我的脚还没好利落，郎中说，伤筋动骨一百天，不让我干活咧。”连继祖期期艾艾地道。
连老爷子看看自己身边，能和他一起下地干活的只有连守礼、连守信，连枝儿和五郎。
“你们一个个的，就不臊的慌。别以为我不知道你们心里想的是什么。你们不就是想分家吗，”连老爷子随手操起一个茶碗摔在了地下，“好，分，我这就给你们分！”
“爹，我可不想分家。”连守仁忙道。
“爹，我也不分家。”连守义道。
“娘不是说让老四分出去吗，”何氏道，“也别说啊，这半年家里这么多事，都是出在老四房里，就说他家蔓儿，死了一回又活了，接着就是老四媳妇，啧啧，这折腾的一家人……”
“二嫂你别说了。”连守信打断何氏的话。
“娘，你说是不是这么一回事。”何氏就问周氏。
周氏坐在炕上，一声不吭。
“爹，我有话跟你说。”连守信拉着连老爷子从上房出来，到后院的黄瓜架下站住了。
“爹，今天这个情况你也看到了。二嫂这些话，不单是二嫂的意思。要是再没个章程，这庄稼就收不回来，咱家这日子也没法过了。爹，就依了大家伙的心思，把我们分出去吧。我和他娘自己也寻思过，他娘亏了身子，以后还不知道咋样，我那房里就我一个劳力，孩子们都还小，还有七十两银子的饥荒，以后他娘说不准要吃药什么的，这么大的负担，让兄弟们帮着背，我也不落忍，分就分吧，把我分出来，我自己的债自己背。”
“老四，那不成，这个家，还是我做主，不能亏你一个。”连老爷子抖着手道。
“爹，”连守信就给连老爷子跪下了，“你就算压服住了这次，还有下次。这次大哥、二哥还没开口，兄弟的情分……还在，下一次……”
连守信没有说下去。连蔓儿在旁边揪了片黄瓜叶子揉碎了，情分真的还在吗？连守信这话，不过是给大家糊面子罢了。
“爹，分了吧……”连守信给连老爷子磕头。
连老爷子扶起连守信，转过脸去，用手背抹去了眼里的泪水。
“先把庄稼收进来再说。”
连老爷子和连守信走回屋里。
“树大分枝，这家也到了分的时候了。”连老爷子说了这句话，挺直的后背，就有些微微地榻了下来。
“爹，咱们可不分家。”连守义忙道。
“老四要分就让他自个出去过。”何氏道。
连守仁、连继祖都不说话，连守礼低下头，也闷声不响。
“大哥、二哥，我跟爹说了，我分出去过。”连守信强笑着道。
“老四，你咋要分家那，这哪成？”连守仁忙道。
“是啊，老四，刚才她老娘们的话，那可不是二哥的意思。”连守义道。
“爹，这家，能不分，还是不分吧。”连守礼道。
“老四要不愿意和咱们一起过，一定要分出去，咱也不好拦着他。”连守义看了一眼连守仁道。
连守仁点头。
“都别说了。”连老爷子挥了挥手，“分家这事就这么定下来，先把庄稼收进来，哪个要不好好干活，回头就给我滚，滚出连家去。”
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第五十五章 连蔓儿做工作
有了连守信的表态，还有连老爷子的话，大家这就都活动起来，三下五除二地啃了些硬窝窝，二郎、三郎几个都去推车的推车，拿家伙的拿家伙，就是何氏在连老爷子阴沉的目光下，也不害喜了，虽还有些不情愿，也跟着下地去了。
看着一群人都下地干活去了，连蔓儿回到西厢房。
张氏坐在炕上，见连蔓儿进来，忙问，“蔓儿，事情咋样了？”
连蔓儿就坐到张氏身边。
“爹让我告诉你，分家的事情定了。”连蔓儿对张氏道，“二伯他们都不去干活，二伯娘说分家，让咱家分出来。爹和爷商量，咱家分出来单过。爷答应了，说先把庄稼都收进来，再说咋分。”
张氏就怔了一会，“分就分吧，最终还是走到了这一步。”
“娘，你别东想西想的，你现在就一件事要紧，把身子养好。这些天，娘你也不用管事，就是别人说啥，你就当没听见就行。”连蔓儿道。
“娘拖累你们了。”
张氏叹了一口气，继而郑重地点了点头。以后这个家的成年劳力就是她和连守信两个人了，为了不拖累连守信，不拖累孩子们，她也要争口气，把身子养好了。
“蔓儿，娘不糊涂，知道轻重。你放心吧，娘现在啥都想开了。等娘把身子养好了，娘就不信，咱就不能把日子过好！”
连蔓儿见张氏这样想，心中就很高兴，过日子需要的就是这种劲头。
“嗯，娘，咱以后一定能把日子过好。”
既然决定了要分家。连蔓儿打算有些事情还是要先了解一下。等到了晚上，一家人吃过饭。连蔓儿就问连守信和张氏：“爹、娘，这要分家，咱家能分到些啥？”
张氏就看了一眼连守信。
“分啥不分啥的，娘身体好了，和你爹白手起家，佃些地种，也能养活你们。”
连守信就点头。
张氏和连守信是厚道的人，从小被灌输了谦让的美德，更有一个孝字时刻在心中。他们不善于。甚至不懂去争取哪怕原本就是属于他们应得的利益。
“爹娘，咱家几口人都要吃饭咧。再说，凭啥啥也不分给咱们？”连蔓儿对张氏道，“这些年。爹娘起早贪黑地。啥活也没少干。一样的儿子媳妇、孙子、孙女，有别人的，就有咱们的。除非。爹和娘不从此就不认爷和奶了。”
“蔓儿这话不能乱说。”张氏忙道。
“就算分家啥也不给咱们，老人家那边该孝敬还是得孝敬。”连守信道。
连蔓儿早就知道他们会这么说。
“那就是了，咱先别说他们肯不肯给，就说如果公平地分，咱家能分到些啥？”
听连蔓儿这样说，连书信和张氏也思考起来。
“头一个吧。这个房子，咱还得在这住。房子是应该是分给咱们的。”张氏道。
连家这个大院子十分周正，连老爷子周氏住上房东屋，西屋是大房的，东厢房是二房的，西厢房则是住了他们和连守礼两家人。那个时候，连家已经开始卖地，拿不出余钱来盖新房，才让他们两家挤住在一起。
西厢房和上房的布局很类似，一进门是外屋一间房，两边都安了灶。连守信一家人住的是南边的两间，连守礼一家住的是北面的一间。本来连守信住的也是一间，后来张氏接连生了几个孩子，实在住不开，可家里又没钱盖新房，就趁农闲的时候，请人帮忙，多盖出来一间。
“这一间的房梁、窗户的木头，都是你姥爷给的。盖房子的泥灰用了几个钱，人工没用钱，乡里乡亲，谁来帮工，就是包吃。”张氏道。
分家房子和地是大头。
“那地咱应该分多少？”连蔓儿又问。
“现在就三十亩地，你爷一股，咱们四个房头各一股，咱该分六亩地。”张氏这是按照乡间惯常分家的规则算的。
“有这六亩地……”张氏开始规划，她和连守信精心侍弄着，再开点荒，每年能收两千斤的粮食，足够他们吃的了。“前面这半个院子再分给咱们，上面鸡圈多多养鸡，中间有几分地种菜，在下面再盖个猪圈，一年养三四口猪。鸡蛋换钱，零花就够了，过年有鸡肉和猪肉吃，再卖上三口猪，一年这银子就能多添几亩地……”
一开始说到分家，张氏还有些不自在，现在规划着规划着，张氏的脸上就露出了憧憬的笑容。他和连守信能吃苦，孩子们都懂事勤快，能帮不少忙。他们的日子咋能过不好那，不仅能过好，肯定还是很舒心的。
舒心两个字突然蹦出来，张氏就愣了一下。以前没往分家这上想，也不敢想，觉得分家就是不贤良不孝顺，现在被逼着分了，那心理的一点负担也没有了。想想以前的日子，她终于明白，就算她每天笑呵呵地，还是过的并不舒心。
“以后啊，就算吃糠咽菜，日子也舒心。”张氏将心里话说的出来。
这一天大家又都下地干活，连蔓儿给张氏做了小灶，就到上房来。这个家为什么分，连老爷子心中有数。那么在分家的时候，应该不会亏待他们。可是还有一个周氏，如果连守信主动提出分家，周氏绝对能将他们光身扫地出门，就是现在这种情况，周氏怕也不愿意分东西给他们。
要先跟周氏谈一谈。怎么谈那，要不要委婉点？连蔓儿想了想，自己先否决了，对待周氏，还是直接一点效果会更好。
“奶，我跟你说句话啊。”连蔓儿走进屋，对周氏道。
“啥事？”周氏撩起眼皮看了一眼连蔓儿，又垂下眼睛做活计。
“这就要分家了，奶，你说我家能分点啥？”连蔓儿问。
“这事你爷说了算。”周氏道。关于分家这件事，周氏表现的有些奇怪，不像连蔓儿预想的那样高兴，反而是有点没精打采的。
“谁不知道，咱家里爷只能当半个家，家里的事还是奶当多半个家，奶要是坚持啥，爷也拧不过奶。”连蔓儿道
周氏觉得这是连蔓儿奉承她，就哼了一声。
“我娘小月了，差点命都没了。以后日子难过那，都是奶亲生的，到时候奶为我爹说两句话呗。我娘这次差点命就丢了，外面都在说这个事那，有人问我哥和我姐，我娘为啥小月了，为啥没赶紧给请郎中，我哥和我姐可啥也没说。”连蔓儿道。
周氏放下手里的针线。
“蔓儿，你到底想说啥。”
“我就想和奶商量，请奶分家的时候为我家说说话，分的公平些，该我家的都给我家。”连蔓儿道，“奶总不能让我们喝西北风啊。对了，还有那七十两银子的人情钱，还是分家之前还上的好，分家之后，就是我们一家的人情了，那多不好。”
“你还想让我掏那七十两银子？”周氏瞪着连蔓儿。
连蔓儿丝毫没有退却。
“……大伯和大伯娘要把我卖了换钱，前些天都传遍了，我爹和爷都出面，才勉强把事情压下去了。这种事吧，压下去不容易，提起来可不难。到时候，大伯的名声坏了，官就做不成。还有我娘的事，要是大家都知道了真相，老姑以后想嫁个好人家，只怕也不大可能了。”
“你这个丫头片子，你敢吓唬我？”
“奶，我可不是吓唬你。我要求的也不过分，都是我们该得的，而且还要的少那。我话说在这，奶你自己想吧。”连蔓儿很镇定。
“这些话是你爹让你说的，还是你娘让你说的？”
“都不是，是我自己想的。”连蔓儿道，“奶，我可不像我爹和我娘，任谁都能搓扁揉圆的。谁对我好，我才对谁好。谁不让我家好过，我就让她更难过。”
“你、你敢？”周氏有些被连蔓儿的气势给镇住了。
“有啥不敢，活都活不下去了。”连蔓儿反而笑了，“对了，奶，我看你还是带我老姑抽空去庙里磕个头啥地，这两天，我老梦见那个小孩在咱家转悠……”
周氏倒吸了一口凉气。
连蔓儿挑帘子从屋里出来，就看见一个黑呼呼的小脑袋正趴门外，支愣着耳朵偷听。
“小七。”连蔓儿虎起脸。
小七见连蔓儿发现了，不好意思地摸摸自己的头，笑嘻嘻地靠了过来。
“二姐，我怕你一个过来吃亏。”
“你都听见了？”
小七点点头。
“别和爹娘说。”连蔓儿就嘱咐小七。
“我知道，二姐是为咱这一家好。”小七道。
连家将最后一车庄稼收进了家里，天阴沉沉的，却一直没有下雨。不过因为阴天，湿气大，这晒谷打场的活就要稍稍延后。连老爷子请来了里正、邻居春柱的爹王老汉，还有周氏堂姐的大儿子吴玉昌，一众人坐下来，正式谈如何分家的事。
连家这个分家比较奇怪，不是都分开，只单将最小的儿子，老四连守信一家分出去。连守信一家现在媳妇病在炕上，几个孩子还得好几年才能成丁。大家同一个村里的，连家最近大大小小的事情，他们心中清楚，这分家的缘故也就都猜到了。
“树大分枝……”连老爷子紧抽了几口旱烟，终于开口道。他这话还没说完，就听见有马车停在大门外的声音，接着大门就开了，一行人从外面走了进来。
“哎呦，亲家来了。”
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第五十六章 分家宴
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一行人从外面走进来，当先的一个是个紫脸膛的高大老者，穿着一身青色的衣裳，两手抱着，大踏步的往里走。一个面容白皙年约四十许的女子，由一个梳着髻的媳妇和一个年轻的姑娘扶着走在后面。接着大门大开，一个和前面的老者面容有七八分相似的汉子将马车从外面赶了进来。
连老爷子、连守信等人都忙从屋中出来，迎了上去。
“亲家！”
“老哥哥。”
连老爷子和那老者相互见礼，连守信也忙上前给那老者深深地做了一个揖。
“岳父！”
原来这就是张氏的父亲张青山，后面跟着的是张氏的娘李氏，大嫂王氏，侄女张采云，赶车的是张氏的大哥张庆年。
张氏的娘家距离三十里营子大约五十里地，是大山中的一个屯子，名叫烧锅屯。张家也种着几十亩地，山里还有几十亩的果园，算的上是一个富户。老两口只有两个儿子、两个闺女，两个儿子都成了家，大闺女就是连蔓儿的娘嫁到三十里营子来。
连蔓儿、连枝儿、五郎和小七都赶着叫姥爷、姥姥、大舅、大舅妈，表姐。连老爷子将张青山让进上房里，李氏带着媳妇和孙女就先去西厢房看张氏。连守信带着五郎帮张庆年卸牲口，给牲口喂草喂水，又往屋里搬东西。
上房里请来的几个人见是张氏的娘家来人了，知道分家的事只怕要延迟。甚至出现变化，就都先告辞出来。
“……带了一坛子烧刀子。一会咱们兄弟爷们喝个痛快。”张青山阻拦道。
里正等人有的叫老哥哥，有的叫大叔，都不肯留下，仍旧告辞出去了。
连老爷子把张青山让到炕上，张青山掏出旱烟袋，装了一袋烟，慢慢地抽了起来。
“老哥哥，咱两家离的也不算山南海北，出了啥事。也该给我个信。”张青山慢慢地说。
连守信正从外面进来，就忙承认都是他的错。
张青山扫了连守信一眼，并没说什么，连老爷子的脸上就有些飞红。他知道连家的事张青山只怕是都听说了。
“是我失了礼数。秋下太忙，没好……”连老爷子试图解释一下。
“老哥哥，咱俩是咋认识的你还记得不……”张青山截住了连老爷子的话头。说起两人从前的事情来。
张青山年轻的时候，出去跑单帮，做过很多生计，包括去更北面的大草原上贩马，去长江以南贩丝贩布，甚至还做过私盐的生意。那个时候连老爷子还在县里做着铺子的掌柜。一来二去，两人就认识了。
“咱是爱亲做亲。老哥哥是个厚道至诚的人，那个时候做掌柜的，真是童叟无欺。老哥哥，我敬佩你的人品，连家是本分正经的人家，我闺女给你做儿媳妇，那管保错不了……”
张青山也不提张氏的事，只和连老爷子唠两人年轻时候的那些事。连老爷子又是羞愧，又是感激，两人越说越是稠密。
西厢房里，则是另外一番情景。
李氏和张氏娘两个一见面就抱头痛哭，王氏和张采云在一边劝，可是听到连蔓儿昏睡三天，差点死了，张氏没了孩子，是如何的捡回了一条命，也都跟着抹眼泪。
“你个傻孩子啊，你咋就不知道往家里捎个信，要不是你哥赶靠山屯儿的集，碰到你们屯子里的人，听说了这事，我还啥也不知道咧。”李氏心疼地数落张氏，“你要心疼死娘了，你知道不。”
张氏就哭，“娘，我就是怕你担心啊……”
张氏爱面子，在娘家人面前从来只说自己过的如何如何好，坏的话一句都不肯讲，当然也有怕张青山和李氏为她操心的意思。
“妹子，你出了事，不告诉爹娘，也该想法子让人告诉我和你哥。”王氏是个大嗓门，“咱张家的姑娘不是能让人这么欺负的，传出去我王玉凤的脸就没处搁。妹子，你说出个章程来，今个嫂子一个人，就能给你出气。”
王氏挽起了袖子。
张氏连忙说不用。
“我现在好好的，这个亏我认了。不看别人，还有他爹那，要是闹起来，他夹在中间不好做人。”张氏道，“今天正商量着分家，分开过就好了。”
“你还是在家里时的那个性子。”王氏就道，“遇到好人那是和和美美，遇到不好的，可不就是吃亏。”
“都怪娘啊，总教你要柔顺孝顺，以心换心，以为他家是好人啊，结果让你吃了亏。”李氏就自责道。
“娘，你别这么说。是我太不知道变通，我现在想明白了，以后就好了。”张氏忙道。
说了一会话，李氏就把连蔓儿抱怀里，然后又哭那个没见过面的小外孙。提到那个孩子，张氏又哭了。
“娘，妹子正养身子那，咱拿的东西给妹子看看。”王氏连忙打岔。
“那篮子里两只母鸡，还有这一篮子鸡蛋，都是给你补身子的，别舍不得吃。”李氏对张氏道。
李氏让王氏将带来的东西，都抱过来，一一说给张氏。除了两只母鸡，一篮子鸡蛋，另外还有一袋子的大米和一袋子白面，一条子五花三层的猪肉，两大串晒干的蘑菇，一大包干木耳，一篮子秋李子、一篮子鸭梨，两包红糖，两包点心，还有一匹毛青大布。
“娘，家里地和果树也该收了，正是忙的时候，为了我，来这么多人。还带这些东西……”张氏有些过意不去。
“地里收的差不多了，山上果子还得等两天。二弟和弟媳妇，还有几个孩子在家，没啥可操心的。 东西也不多……”王氏就道。
“知道你家的好东西也轮不到你吃，怕你亏了身子。”李氏就道。
张采云看见了外屋房梁上的鸡，还有屋角的粳米和白面，柜上的笸箩里还放着两枚鸡蛋，就让李氏和王氏看。
娘几个的脸色就好看了一些。
“这次她理亏心虚，竟然肯拿出这些东西来给你……”
“多亏了几个孩子……”张氏就把连蔓儿如何给她请了石太医救命，过后又如何帮她争了小灶。“几个孩子都懂事，枝儿和五郎天天下地帮他爹干活，我就躺炕上，吃喝都是蔓儿给我张罗。还有小七陪我说话……”
“蔓儿都会做饭了？”
“看我娘做过。我就学会了。”连蔓儿道。
“我一开始还担心，没想到她做出来的饭菜，还都挺好吃。”张氏有些自豪地道。
“巧娘没有生笨丫头的。你在家的时候就啥啥都会，采云要是像她姑一半就好了。”王氏道。
这时就听见上房里，连老爷子让周氏准备饭菜。
“上房要做饭了，爹让把肉拿过去。”张庆年进来道。
“拿过去吧。”李氏点头道，“咱也过去，我得找亲家母说道说道。”
大家就都往上房来。周氏和李氏见面。少不得都说了几句客气话。
“瞧我这还得做饭，亲家到屋里坐吧。我让孙媳妇陪你说话。”周氏道。
连蔓儿想着李氏有话要和周氏说，就对周氏道，“奶，你和我姥姥屋里歇着说话吧，饭菜我和我姐来做。”
“那哪成。”周氏道，她其实有些心虚，并不愿意面对李氏这些人。
“有啥不成的，又没外人，孩子们做啥样就吃啥样，谁还能挑理。”东屋里老爷们们在说话，不方便，王氏就将周氏半扶半架地往西屋里让。连秀儿和蒋氏怕周氏吃亏，也忙跟了进去。
连蔓儿就和连枝儿商量都做些啥菜。
“姥姥姥爷来看娘，这可是大事，这饭菜咱要尽量往丰盛里做。”连蔓儿道。
先是凉菜，就准备一个蒜泥拍黄瓜，一个拌三丝：干豆腐丝、胡萝卜丝，青萝卜丝，调成酸辣味的，还有刚才买来的大拉皮，也用蒜泥和秋油拌了，另外叫五郎上房顶去拿了一捆花生下来，将花生仁剥出来，用油炸了，撒上盐。一共是四样凉菜。
然后就是热菜，一个韭菜炒鸡蛋，肉片炒黄瓜木耳，青椒干豆腐炒肉片，再做一个炸茄盒，就是将肉切成肉末，用面粉、盐、花椒调味做馅，挑大个的嫩茄子做成茄盒，放在油锅中炸熟，然后再炒一个酸豆角，最后再用土豆和五花肉做一道红烧肉。
四个凉菜，六个热菜，连蔓儿觉得这样就差不多了，又叫了连叶儿帮忙烧火，连蔓儿和连枝儿两个准备炒菜。
东屋里，连老爷子不知和张青山是怎样讲的，就打发了连守礼出去，又将里正几个人请了回来，说是这次分家没多少事，趁着吃饭前的功夫，就把家分清楚。
吴玉昌来的时候，还拎了两条鲤鱼。
连蔓儿想了想，这顿饭的规格要再提高一些才行，刚才定的菜也差不多了，只是量要加大，另外再加上这两条鱼，多炸点东西，应该就足够了。乡村人家请客的席面上有鱼有肉，还有油炸的吃食，就能算上是头等的席面。
男人们在东屋谈分家的事，看见连蔓儿几个里外的忙活，只当是几个孩子帮周氏打下手。那边周氏几个女眷，还不知道这么快又将里正等人请来了，因此只有张采云出来瞧了一眼，想要帮手，连蔓儿看她穿了一身新，就把她推回屋里去了。
因此，大家都不知道，中午请客的饭菜只有连蔓儿和连枝儿操持。
“蔓儿，就咱俩做菜，能行嘛？”连枝儿还有些不太自信。
“咋不行，姐你做菜不比奶和娘差。”
“这茄盒、倭瓜饼和土豆饼，我就没做过，能好吃吗？”
“放心吧，肯定好吃。”连蔓儿道。
“蔓儿，你咋琢磨出来的那？”
“这两天给娘做饭。没事琢磨的。”连蔓儿道。
“用了这么些油，奶不知该咋心疼了。”连蔓儿和连秀儿先炸了花生米。又在炸茄盒。
“油用的多不怕，只要一会饭桌上主人和客人都有面子，只有夸咱们的。”连蔓儿道。
连枝儿点了点头，乡村人家，自己吃饭尽量俭省，但是待客的饭菜，却一点都马虎不得。
西屋里，周氏听见外面油炸锅的声音，闻着香喷喷的气味。心里有些着急，但是却脱不开身。
李氏一直抓着周氏，一边抹眼泪，一边和她说道。
“……你们给的那些个彩礼。都给带回来了。算上陪嫁的东西，也是满箱满柜，不比谁差。现如今。我闺女柜里空荡荡、头上光溜溜，最后两根簪子都为孩子看病给当了，孩子她难道不是连家的孩子……”
“蔓儿看病才用多少钱，那两根银簪子，不是都给大姨买了啥养荣丸了。”王氏皮笑肉不笑地道。
周氏脸上发烧，屁股在炕上不自在地挪着。连秀儿和蒋氏只能在旁边讪讪地陪着。
“老姐姐。这些年，我们没什么对不起你啊。我闺女生第一胎，你也坐月子，没人照看你。是我带着我老闺女来伺候的，我闺女还靠后，先顾着伺候你啊。老姐姐，你那月子是我伺候的呀。咱们是同辈，我不欠你不该你，我伺候你为的是啥，不就是为了你能记得这个情分，好好看待我那老实的闺女吗。你秀儿的尿布，亲家你那血裤子我可都给你们洗过啊。我那闺女她心眼太实，为了奶秀儿，把枝儿都撇一边了。我们这么掏心掏肺地待你，老姐姐，人心都是肉长的，你咋就能忍心把我闺女往死里糟践……”
李氏说的都是事实，周氏无法分辨。
“谁也没让你们伺候？”连秀儿红涨着脸道。
“哎呦，你还有理了？”王氏就瞪起眼睛来。
蒋氏忙扯了一把连秀儿不让她说话，蒋氏自己也不肯开口，只是陪笑。
“秀儿啊，你是吃你四嫂的奶长到了一岁多，你娘逼着你断了奶，你还逼着你嫂子给枝儿断了奶。你嫂子看待你，比枝儿还重。每次回娘家，没有不说起你的，说你又长高了，长胖了。秀儿，你咋就下得去手那，你亏心不亏心啊你。”
周氏无话可说，脸上臊的不行，索性拍手打掌放声大哭起来。
“我没娘家人啊……”
这就是不跟你讲理，开始放刁了。也不知道她没娘家人，跟欺负张氏之间有什么联系。
“娘，爹请了人回来，正谈分家咧。”连守义从东屋过来，挑帘子对周氏道。
周氏立刻停了哭声，从炕上下来，就往东屋来。李氏几个也都忙跟了过来，因为心里都记挂着分家的事，在外屋看见连蔓儿和连枝儿在炒菜，谁也没觉得有什么不对劲。
东屋里，连老爷子问张青山对分家的意见。
“老哥哥，你的家务事，我不插嘴。”张青山抽了口烟道，又冲着李氏，“你们婆娘也不准插嘴，都听老哥哥的。”
李氏自然不说话，周氏在旁边脸色就变了几变，她觉得张青山的话是让她也不要胡乱插嘴的意思。
连家的家当没有多少，都摆在明面上，又只分出连守信一家来，因此很快就分清楚了。
连守信现在住的房子，房子里的一切家具摆设，连同西边的半个院子都归了连守信，另外还将南山下的田分出六亩来给连守信。
“锅碗瓢盆这些，也给他们够用的，下地干活的家伙事，也分给他们两套。今年的庄稼都收进来了，打粮食的时候，还是一起干活。等粮食打出来，按照人头，每人一斤，分给他们一年的口粮。”连老爷子道。
众人都点头。
“这些年，家里就这些进项，也没什么积蓄。银钱上，就不给他们了。”连老爷子又道，“这次请太医的花费，该走的礼，是连家一家子欠的人情，这两天我就带着老四到镇上去一趟，济生堂那边。还有石太医那，都得回拜回拜。”
连老爷子的意思。那七十两的人情就在公中出了。连蔓儿忙中偷闲，趴在门口听见了，就轻轻松了一口气。
周氏抿紧了嘴唇，七十两银子，那几乎就将手里的余钱都掏空了。她不愿意，可是想到连蔓儿跟她说的那些话，再看看张青山、李氏、王氏这些人今天的态度，她终于忍住了没有说话。
“还有就是家里的猪和鸡……”连老爷子继续道。
已经掏了七十两银子，如果再把鸡和猪分给老四一家。那怎么能行。周氏心疼不过，就咳嗽了一声。
“大姨嗓子不好啊，刚才这半天都没这毛病。”王氏道，“采云啊。给你大奶舀瓢凉水来。”
“不用。不用。”周氏忙道。
“这些猪和鸡，老四媳妇和几个孩子都没少照看。眼看离过年也没几个月了，就……不分了吧。过年的时候杀猪，给他们分猪肉。”连老爷子道。
“行，爹，就听您的。咱家也没啥钱，除了粮食，也就指望这几口猪。去镇上回拜的礼钱。过年杀猪卖了，也能补回来一些。”连守信道。他没有提鸡。他心里知道，这些都是周氏的命根子，张氏已经吃了两只，他觉得已经足够了，不应该再要了。
“四弟是个厚道人。”吴玉昌笑道。
里正、王老头就都跟着点头，这分家的事情就这样定了下来，写文书不用别人，连老爷子亲自动笔，写完了，先给张青山看过，又给里正几个人看了，这才叫过几个儿子来，大家都在分家的文书上按了手印。
“我还有一句话，这些年为了供老大考取功名，家里都扎紧了裤腰带。老四一家，也没少出力。现在虽然分了出去，可还是我的儿子，是老大的兄弟。老大但凡有一天，熬出头来了，不能忘了老四。我这个话，大家给做个鉴证。老大，你咋个意思？”将文书收好，连老爷子突然道。
“爹，这你就放心吧，我和老四，我们永远是兄弟。”连守仁道。
“一笔写不出两个连字来。”
“虽然分家还是一家人，还要互相扶持。”
就这么说笑着，分家的事算是尘埃落定。连蔓儿在外面都听在耳朵里，她并非是斤斤计较的人，能分出来就很好，能够分成这样，还算得上是满意的结果。
事情谈完了，连老爷子就问饭菜好了没有，这才看见周氏、连秀儿和蒋氏都在屋里坐着那。
“谁做饭那？”连老爷子就问。
周氏猛然警醒，忙急急地要出去看。
连蔓儿就挑门帘进来，“爷，饭菜都做好了，现在摆饭不？”
连老爷子这才知道是连蔓儿在外面掌勺做菜，心中有些埋怨周氏，可是事已至此，也不好再说啥，就说可以摆饭了。
等饭桌放好，连蔓儿、连枝儿两个将菜端上来，四个中盘凉菜，一个大深鱼盘上是整条的糖醋鲤鱼，再加上五个热菜，还有一大盘子油炸的果子，一半是黄橙橙的饼，一半是雪白的饼，主食是大米饭、白面馒头，饭菜的卖相都很漂亮，连老爷子的心略放下一些，等各样菜都尝了一遍，不仅心全放进了肚子里，笑容也爬上了眼角。
“都吃菜、吃菜，家里没准备啥，别笑话。”连老爷子让道。
这餐饭依旧分为两桌。连老爷子、张青山，张庆年，里正，王老汉、吴玉昌，又叫了四个儿子和大孙子连继祖陪着坐了一桌。另外那一桌招待女客，李氏、王氏和张采云，周氏、连秀儿和蒋氏作陪，张青山和李氏要抬举自己个外孙、外孙女，一个叫了五郎上桌，一个就将小七搂在怀里，连枝儿和连蔓儿端完了菜，也被李氏叫过来一起吃饭。
连蔓儿吃了两口，就另外拿了碗盘，将各样菜都给张氏拨了一些出来，送去给张氏吃。
里正等人各样菜都吃了，少不得连声的夸赞饭菜做的好。
“就是从镇上酒楼里请了大厨来，做的席面也差不多就是这样了。”
“这一桌是老嫂子的手艺吧？”里正就问。
那边桌上的人就都扭过脸来看周氏。(未完待续)
第五十七章 赚钱要趁早
第五十七章 赚钱要趁早
饭菜根本就不是周氏做的，周氏就不好答话，脸色也不好看。
“我娘这些天身子不大好。孩子们也都大了，今天的饭菜，是我那两个丫头，枝儿和蔓儿准备的。”连守信道。
大家转而夸赞连枝儿和连蔓儿两个。
“张大哥，你生的好闺女，连大哥，你娶的好儿媳妇。教出来的闺女也是好样的，都才几岁啊，都能置办这样的席面了，在咱们村里绝对首屈一指了……”
“蔓儿还小，枝儿有十四了，是大姑娘了。她娘在家这个年纪的时候，也是家里家外的活计一把手。”张青山抿了一口酒笑着道。
“枝儿十四了？平时就听说这孩子性子好，又能干，就这一手烧菜的本事，村里一般大的姑娘，还真没有比得过她的。”
连枝儿十四岁，连蔓儿十岁，因此众人便都认定了，饭菜是枝儿烧的，蔓儿就被认为是打下手的了。
“不知道哪个有造化的人家说了去，连大哥，我跟你说件事……”里正就笑着说起一户人家， 正好有个儿子和连枝儿年岁相当，“咱枝儿还没定亲吧，要不我就做这个媒人吧，那家日子过的好，也是本分人家……”
连枝儿在这边饭桌上就红了脸。周氏板着脸，看看连枝儿，在看看旁边嘟着嘴的连秀儿，心里就有些不自在，却又说不出什么来。
连蔓儿的心里乐开了花，这次做饭露了一回脸，不仅给张氏和连守信争了面子，看看连老爷子和张青山那高兴样。就知道这两个老头也觉得脸上有光了。再让里正这些人传说出去，连枝儿可就赢得了能干的美名。这对一个十四岁的女孩子来说，可是非常有益的。
吃了一会，王氏说想要葱，连蔓儿就下了炕，到外间屋给王氏拿葱。她一出来，就看见何氏带着六郎正在掀锅盖，到处翻找。连家的规矩，家里来了客人，不管桌子上坐不坐得下。除了几个陪客的，其他的人，尤其是媳妇和孩子们，都要等客人吃过了。他们才能吃剩下的饭菜。
今天连老爷子让四个儿子和大孙子都上桌陪客。连蔓儿几个则是因为张青山和李氏的缘故，才能陪客吃饭，而何氏和几个孩子都没能上桌。方才做饭的时候，何氏也就走过来看一下，就再也没有露面了，现在却来翻找东西吃。
“蔓儿，你姐俩做菜，咋没给俺们留？”何氏看见连蔓儿出来。先发制人道。
连蔓儿本不想搭理何氏，转念一想。就笑着说道，“二伯娘说的啥话，咱家请客啥时候不是把菜都端上去，这规矩也不是我定的。”
“啥规矩不规矩的，就兴你们吃的大鱼大肉，俺们就啥也吃不上。”
“那我可有什么法子那。”连蔓儿故意叹了一口气，“要不二伯娘和奶商量商量，再另做点吃的，今天爷和奶高兴。”
“娘，我要吃肉。”六郎扯着何氏的衣襟道。
“肉只怕是没了，不过……”连蔓儿往鸡圈那边扫了一眼。
“娘，咱再杀只鸡吃呗。”六郎想起前两天吃的鸡肉来，嘴角就流下了口水。
“那几只鸡可不是你们的了，你们不能动。”连蔓儿随口说了一句，拿了葱就回屋里了。
吃过了饭，将里正等人往外送，连蔓儿就闻见东厢房里传出来炖鸡的香味。因为连守信一家分出来了，张青山就说住一晚上，等明天给闺女和姑爷燎了锅底再走。连老爷子就让张青山在上房歇着。
“姥爷，我娘还没见着你那。”连蔓儿就小声对张青山道。
“老哥哥，我先去看看闺女，一会再过来。”张青山道。
大家就都回西厢房来。
上房里，周氏将剩下的饭菜捡好的都收了起来，就到外屋查看连枝儿和连蔓儿用了多少油盐，一边心疼的眉头都皱起来了。忽然看见只有赵氏带了连叶儿来吃饭，何氏和二房的几个孩子都没来。周氏心中疑惑，就从上房里出来。她一出来，就闻见了炖鸡肉的香味，顿时大惊失色，踩着一双小脚飞快地四下找寻了一番，发现没了一只花脖子大公鸡。
连蔓儿在西厢房里，就听见周氏在对面骂何氏。一会又听见连老爷子走出来，喝止了周氏。
“亲家还在那，你骂骂咧咧的像咋回事！”
“这又是咋了？”张氏就问。
“二伯娘嫌剩饭菜不好吃，偷杀了鸡炖着吃那。”连蔓儿道。
“这几天闹腾的，我看二嫂有点不怕他奶了。”张氏叹了一口气，“这又吃顺了嘴，以后还不知道咋样那。”
“不是他们嫌你们是拖累，逼着分的家？分都分开了，你以后顾着把自己的日子过好吧。”王氏道。
一会就听见外面门响，是赵氏带着连叶儿回来了。
“你们这个三嫂，这是病了？我看她比以前更胆小了，连话都不敢说。”王氏就和张氏道。
“可不是，现在我们分出来，以后家里的事，多半都得推她们娘俩身上，怪可怜的。”张氏就道。
“娘，你看。”连蔓儿就从柜角的一个笸箩里端出一个大碗来，碗里放着几块炸茄盒，几块炸的金黄的倭瓜饼，还有几块炸的雪白的土豆饼，“我特意留了点，给三伯娘和叶子送过去尝尝行不行？”
“那咋不行，多亏你有这个心。”张氏道。
“蔓儿这孩子好，不护食，心眼好，想的还周到。”王氏道。
连蔓儿就端着饼，给赵氏和连叶儿送了过去。
赵氏和连叶儿都是又惊又喜。
“蔓儿，这是？”
“我特意留了这几样给三伯娘和叶儿尝尝，你们快点吃吧，三伯在饭桌上吃过了，我就不让了。”连蔓儿笑着道，又特意压低声音在连叶儿耳边道，“别让奶她们知道。”
连叶儿忙点头。
“我知道，蔓儿你就放心吧。”赵氏也道。
“蔓儿，多亏你想着你三伯娘和你叶儿妹妹。”连守礼道。
连蔓儿站在西厢房门口，就看见连秀儿阴沉着脸从东厢房出来，手里端着一盆鸡肉往上房去了。看来那鸡肉，何氏她们还是没吃上啊。连蔓儿心里坏笑了一下，转眼看见大门内那两匹青色的骡子和旁边停的大车，心中就是微微一动。
该是酿葡萄酒的时候了。酿葡萄酒的缸她已经看下了，隔壁赵家村赵连生家是烧窑的，正烧的有二十升的酒坛子，连蔓儿就准备从他家买。然后就是进山里去摘野葡萄，再将野葡萄运回到家里来。她本来打算用家里的板车，可是板车哪有马车快，也没马车装的多。
张青山要明天才走，那她能不能借这马车用一用。连蔓儿把小七叫过来，如此这般这般如此地嘱咐了一遍。
两人就找上了正给牲口喂水的张庆年。
“大舅，我跟你商量点事啊。”连蔓儿就把要用马车拉葡萄的事跟张庆年说了。
“大舅，你帮帮我们呗，”小七扑进张庆年怀里。
张庆年哈哈笑着抱起小七，又把他举得高高的。
“我外甥女和外甥要用车，这有啥说的。”张庆年道，“不过，蔓儿，那野葡萄不能吃，你要那东西干啥。”
“我要拿葡萄酿酒。”连蔓儿道。
几个人就走回西厢房里来，酿酒这事，光凭她一个人肯定干不来，所以连蔓儿干脆把想法当着大家的面都说了出来。
“酿酒，酿酒好啊。”张青山听见了，就说道。
小七马上猴进张青山怀里，“姥爷答应了。”
“这不是一坛子两坛子的，随便你小孩子玩。”连守信道，“蔓儿，你这是打算酿多少啊。”
“能酿多少酿多少。”连蔓儿道，“爹，这个买卖，咱绝对稳赚不赔。”
连蔓儿就跟连守信算账。
“镇上的葡萄酒，说是从西域那边买进来的，至少要二钱银子一斤。咱要酿酒，用山里的野葡萄，这个不用花钱，酒坛子我上次去问过了，一个二十斤装的酒坛子，只要十文钱一个，咱们酿上几百斤，也不过买上五十个坛子，五百文钱，到时候能算只能出一半的酒，去掉本钱，也有百来辆银子的赚头。”
“爹，你们手里没钱，这个本钱我早都攒下了。”连蔓儿爬到炕上，从炕柜里某个角落挖出一个小布包来，又从布包里拿出一小块银子。
“我蔓儿是有钱人那。”张氏就笑。
“蔓儿，你那酿酒的法子，可靠不？”连守信又问。
“可靠，”连蔓儿就编了一篇话，说她是在镇上，凑巧听一个人大胡子蓝眼睛的人说的酿酒的法子。
小七就给连蔓儿做证人，“我也听见了。”
“那应该是西域人了。”张青山就道，“葡萄酒不就是果酒，咱山里人酿果子酒也就是这么酿，只是不知道野葡萄还能酿酒。我看这事行。”
“说到酒，不管啥事，你都说行。”李氏就嗔了张青山一眼。
“等酿好了，挑最好的给我姥爷和大舅留着。”连蔓儿道。
连蔓儿用苦姑娘儿就能赚来银子，这些天连蔓儿说话做事，也都让人信服。况且，看几个孩子心都胜，又是用自己赚来的钱做本钱，连守信觉得，他只能表示支持了。
“行，那就都听蔓儿安排。”
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第五十八章 酿酒
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有张庆年等人帮忙，酿酒的人手就充裕多了。连守信、张庆年、王氏、五郎、连枝儿和采云都坐车进山里去摘葡萄，其中张庆年和五郎还要赶车回来送葡萄。采摘葡萄并没有什么技术含量，连蔓儿只是叮嘱他们，摘下来的葡萄，只需要在溪水里冲洗一下就可以了，葡萄上面的那层白霜千万不可以弄掉。
连守信、张庆年等人坐车出发了，连蔓儿带着小跟班小七，两人头上都戴了草帽，就往隔壁的赵家村来。
赵家村与三十里营子离的不远，两个村子的地挨着地。现在地里的庄稼大都已经收割完了，从三十里营子的村头，就可以一眼望到赵家村的村落。连蔓儿要走近路，就直接从田里的小道走了过去，大约一刻钟的功夫就到了赵家村。
赵连生家住在村头，家住的院子外用矮墙围起一大片空地，里面放着许多大大小小的坛子、罐子和缸。他家是方圆百里内，唯一会这个手艺的。附近的人家用的水缸，腌咸菜用的坛子，还有酒坛子等差不多都是出自他家。
连蔓儿在计划用葡萄酿酒的时候，就注意打听哪里有卖坛子的。后来出来挖野菜的时候，她还特意来这里看过。当时她就看中了赵连生家烧的这种二十升，也就是二十斤装的阔口坛子，这种坛子还有盖子，可以用泥封口，腌菜装酒都十分适用。巧的是。这本是一个烧酒的作坊定下的，后来却又不要了。赵家正愁这么多坛子不好出手。连蔓儿过来说买，就说了可以十文钱一只卖给她。
“我先要五十只坛子，今天就要，这是定钱。”连蔓儿拿出钱袋，从里面取出两串共二百文做为定钱。
当时赵连生见连蔓儿是个孩子，还并没有十分在意，今天见连蔓儿一开口就要五十个坛子，而且还这么痛快地给了定钱，自然是喜出望外。
“行啊。我现在就套车，给你送过去。”
赵连生这边肯送货，连蔓儿自然高兴，就看着赵连生带着两个儿子。先装了二十五个坛子在车上。捆扎结实了，连蔓儿和小七也跟着车就回来了。
因为西边这半个院子现在就归了她家，放酒坛子的地方。连蔓儿也选好了，就在她家西厢房的南窗户下面。那本来种的是几架豆角，刚刚拉架。连蔓儿跟着车回来的时候，张青山已经将地又平一平，赵连生就带着儿子将坛子都卸下来，回去拉第二车。
这些坛子都是新的。但是连蔓儿觉得还是要洗刷一下才放心。
连蔓儿就和小七打了一桶水，将坛子里里外外地刷洗干净。正好赵连生因她买的多，送了一小坛子的高粱烧。连蔓儿就剪了一块上次从镇上买的白细棉布，沾着高粱烧酒将坛子里面和坛子盖都擦拭了一遍。
酿酒最需要的就是干净的器具，用酒精度高的酒来消毒，是最好不过的了。
五十个坛子，赵连生家分两趟都送了来，连蔓儿就将余下的三百文前都跟他结清了。这个时候，连守信和张庆年也拉回来第一车野葡萄。
野葡萄是用箩筐装着运回来的，运回来后，就先放在旁边用高粱杆搭起架子上。连蔓儿检查了一遍，发现葡萄都是挑的好的摘的，上面的白霜也都还在，就很满意。等葡萄上的水分晾干了，才将葡萄一粒粒摘下来，捏碎了放进干爽并经过消毒的酒坛子里。每只酒坛子不能放满，要给葡萄发酵留下充足的空间。
连蔓儿就重新分配了人手，让五郎和连枝儿回来帮忙，只有连守信、张庆年和王氏、采云负责摘葡萄和往家里运葡萄。
因为这个过程也要保持绝对干净，连蔓儿把手洗了又洗，又干脆用高粱烧酒消毒后，才肯让人接触葡萄。
张青山和李氏也出来帮忙。人多好干活，这些人又都是干惯了农家活计的，不会偷懒，一直忙到快要天黑的时候，已经整整弄好了三十坛子的葡萄。连蔓儿觉得自己的手都要麻木了，还有一些运回来的葡萄，就干脆晾在那里，等明天接着处理。
“山上还有多少葡萄没运回来？”
“明天上午，就都能摘回来，就是这坛子怕是不够。”
“那估计还得要多少坛子？”连蔓儿问。
连守信估计了一下，“大约还得二十个坛子。”
葡萄越多越好，添再多的坛子连蔓儿都愿意。
“那我马上再去赵家村一趟，让他们明天早上再送二十个坛子来。”连蔓儿道。
“我去吧，我跑的快。”五郎道。他果然跑着去，又跑着回来，说是到赵家一说，赵家就同意明天一早再送二十个坛子来。
晚饭是连老爷子让周氏预备的，过来让张青山，还有连守信一家都过去吃。张青山推让了一番，连老爷子很坚持，也只得答应了。晚饭自然没有午饭那样丰盛，一道鸡肉炖的土豆和茄子是主菜，鸡肉炖的皮酥肉烂。这次，何氏、赵氏和几个孩子也另外摆了一桌一起吃饭，连蔓儿瞧见何氏一直黑着的脸，就知道这只鸡肯定就是她晌午的时候杀了，却还没来得及吃进嘴里，就被周氏收缴了的。
吃饭的时候，连守义就问连守信，这一下午在忙啥。
刚刚分了家，连蔓儿就运回来这么多的坛子，这钱是从哪里来的。连守义不好明着问，只好转弯抹角地问。
“孩子们要酿几坛酒，我看不错。 每年我家里，也要酿几坛子的。”张青山就笑道。
张青山将话头接了过去，大家又都知道，分家的时候并没有分给连守信任何的银钱。连守义就疑心这钱是张青山出的，也就不好再问。张青山又说起别的话题。就将这件事岔了过去。
毕竟分了家，第二天，连守信一家就自己开火了。 连蔓儿和连枝儿早早地起来，将那只鸡切了半只，熬了浓浓的汤，用这个汤熬的稠稠的大米粥，上面用笼屉蒸了一大笼屉的白面加黍米面两掺的馒头，配菜是一大盘子鸡肉碎末炒酸豆角，和两碟咸菜。
大家吃的饱饱的。天刚刚放亮，就依旧按照昨天的分工去干活。赵连生家很快又将二十个酒坛子送来，一次卖掉七十个坛子，而且银钱都是现结的。连蔓儿这可算是大主顾了。赵连生另外又送了连蔓儿两个小坛子。一个五斤的，一个十斤的，还和连蔓儿说以后但凡用什么。去他那买，价格都有商量。连蔓儿心里夸赵家会做生意，张氏看了两个小坛子，就说以后腌鸡蛋、腌咸菜正好用的着。
连守信估计着，一上午的功夫，就能将山上所有的野葡萄都运回来。张庆年就说要帮他们把活计都做完再回去。连守信却觉得现在是秋忙的时候，张家的事也多。就没答应，说好了，只帮把葡萄都运回来，就让张家的人回去。
连蔓儿知道，如果没有张家的马车，还有人手帮忙，只靠他们家这几口人，用自家的板车，想要酿上这些坛子的酒，只怕要四五天的功夫都未必能做完。她很高兴，也很感激，因此一早就和张氏商量了，拿出自己的私房钱来，去镇上的肉铺里称回来几斤肉，打算晌午做猪肉馅的馅饼吃。
猪肉买回来洗干净，连蔓儿就将肉皮先剥了下来，用火将上面的毛茬都弄干净了，切成小块，一大早就烧起火，熬了小半锅的肉皮浓汤出来，晾在小盆里让它凝结成肉皮冻。又用的是白面和好了面，也放在盆子里发着。
等看着将近晌午了，连蔓儿就去后院的园子里割了一大篮子的韭菜。昨天分家的时候，连老爷子说好了，这一季，前后园子里的菜，连守信家都可以随便吃。把韭菜择洗干净，切好了，再将买的肥瘦肉细细地切成臊子，倒进大铁锅里熬熟了，又将肉皮冻也切碎了，和臊子、韭菜一起拌成肉馅。
用韭菜做馅有一个优点，因为韭菜本身的味道就重，并不需要放额外的调料。连蔓儿在熬肉皮冻的时候，特意多放了大葱段、大料熬煮，因此只需要放盐，就更不需要别的调料了。李氏、连蔓儿在屋里，张氏也坐起来帮着一起做馅饼，连枝儿就在外面开始烧火，烙饼用的是新买的大豆油，连蔓儿又将鸡油掺进去一些，结果油刚热，诱人的香味就飘出去了，等馅饼下锅煎熟了，那香味就更加诱人了
李氏帮着做好了饼，就从怀里取出个布包，里面包着一吊钱和两块银子，递给张氏。
“你们分出来单过，手里一文钱都没有哪成？这点钱你收起来，过日子用。”李氏对张氏道，“这次就是来看你，不知道你们分家，要知道，就多带些钱来了。”
张氏不肯收。
“娘，我是嫁出门的女，哪能总让爹娘贴钱。”
“嫁出门了就不是我闺女了？”李氏硬把钱塞进张氏的怀里，“你好好收着，该买啥买啥，别舍不得用。要是过日子缺钱，你给我捎个信。”
“娘，我不能要这个钱。”张氏道。
“拿着吧，算是我们给你燎锅底的钱。你大哥和嫂子那你放心，他们都知道，一早上还和我提了。”李氏道。
娘两个推让了一番，张氏无奈只好接了。
李氏出门解手，连蔓儿见张氏看着手里的钱发呆，就过去把钱都包了起来。
“娘，这钱咱先拿着，等咱有了钱，再多孝敬我姥爷和我姥姥，他们也高兴。”连蔓儿道。
张氏就笑了，“你倒会说。”
“我可不只是说说。”连蔓儿就道，“娘，你看你也不方便，这钱就先放我这管着呗。”
张氏突然意识道，这些天，可以说一直是连蔓儿在当家了。张氏这一愣的功夫，连蔓儿已经把钱收进柜里去，外面还加了锁。
“行，都给你管。你还怕娘把这钱胡花了？”张氏无奈道。
张庆年和连守信几个拉了最后一车野葡萄进门，张庆年就笑了，说是又有口福了。
这边馅饼烙的差不多了，连蔓儿又借用连守礼那边的锅灶，另外炒了一个土豆丝、一个肉片豆角、还做了一个黄瓜片蛋汤。
吃饭的时候，张青山和连守信去上房，请了连老爷子过来一起吃了。
因为还有几十里路要赶，吃过了饭，张庆年就把车套好了准备走。张青山已经把要嘱咐的话都嘱咐了连守信，就拉着连老爷子的手老哥哥长老哥哥短的，一边往外走，一边说话。
李氏舍不得张氏，拉着张氏的手自然是有许多的话要嘱咐。
“娘，你还有啥不放心的。妹子是好人好命，看这几个孩子都大了，一个比一个顶用，妹子的好日子在后头那。”王氏就笑道。
连蔓儿将采云叫到一边，将一个篮子交给她。
“是哈？”采云问。
篮子里垫了一层的高粱叶子，上面放了一包松子糖，还有用油纸裹了十几张的馅饼。方才吃饭的时候，张家的几口人都连声夸赞馅饼好吃，连蔓儿早想着她家也没什么能拿出来送人的，烙饼的时候就特意多烙了一些，就是打算给采云拿回去吃的。另外那包松子糖，是她早上去买肉的时候一起买的，也是打算好给采云带回家去，给没来的几个表兄弟姐妹们吃。
“哎呦，那咋行，我不拿。”采云看了篮子里面的东西，推辞道。
“你还客气啥，快拿着吧。”连蔓儿就笑。
采云也是爽朗的脾气，知道连蔓儿是诚心诚意的，也就不再推辞了。
送走了张青山一家，连蔓儿也没歇着，立刻开始干活。一家人将剩下的野葡萄都处理完了，天也快黑了。七十个坛子都用上了，还剩下一些野葡萄，连蔓儿干脆连那两个小坛子也用上。
看着摆的整整齐齐的坛子，再摸摸自己酸痛的胳膊和手，大家脸上都露出笑容来。
晚饭就吃剩下的馅饼，吃完饭，一家人都早早地躺到了炕上。
“蔓儿，这酒就这样就能酿出来了？”连守信问。
“还早着那。”连蔓儿道。野葡萄酒要经过几次发酵，过滤，起码要两个月的时间。
“蔓儿，这酿酒的法子也不难，二伯娘他们也学会了吧。”连枝儿突然道。
下晌连蔓儿他们干活的时候，连老爷子、周氏、连守仁、连继祖，还有二房的夫妻两个和几个孩子，都过来看过。连守义和何氏还问东问西的，甚至想着要亲手试试，被连蔓儿坚决拒绝了。
她明白连枝儿的担心。
“没那么容易的。”连蔓儿道。酿葡萄酒还有一道关键的程序，她谁也没告诉。张青山他们如果也想酿，就会告诉她。那个时候她再把这关键的一道程序告诉他们也不晚.可是如果谁想偷师，然后偷偷自己酿，她可是不会对结果负责的。
一家人都累了，说了几句话，就都沉沉地睡了过去。
睡到半夜，连蔓儿突然惊醒。
“外面好像有动静。”(未完待续)
第五十九章 旱烟袋
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“哪里有动静？”一屋子的人都醒了过来。
“窗户外面。”连蔓儿指了指南窗。
南窗外面放的是刚酿的葡萄酒。三十里营子可以说是个民风古朴的村落，虽不敢说路不拾遗夜不闭户，但是小偷小摸这种事情却不多见，尤其是能摸进连家这样有围墙有大门的中等人家来偷盗的，更是少有。
连守信一声不吭地披衣下炕，抄起门插就跑了出去，连蔓儿也忙跟了出来。
西厢房下面的菜园子，周围是用矮墙围了起来，因为院子里养了鸡，怕鸡进菜园子里糟蹋了菜蔬，在矮墙上又加了泥巴，上面插了一尺多高的高粱杆，这样既方便墙边种的豆角、黄瓜之类的枝蔓往上爬，也使得跳的最高的大公鸡，也进不来园子。当然，同时也使人无法从墙上翻过。
西厢房的窗户下有一扇小门，是进这个菜园的唯一入口。
晚上收工的时候，这个小门是关上了的，现在却是开着的。连守信靠近门边，脚下不知踩到了什么，发出一声脆响。菜园子里随后也发出叮当的一声，接着，就有个黑影试图翻墙从菜园子里出来，却被矮墙上的高粱杆和上面的藤蔓给绊住了脚。
连守信忙跑过去，将那个人一把提了起来。
“四郎？咋是你？”借着微弱的月光，连守信看清了被他抓住的人是二房的四郎。
“四叔，我就是出来撒泡尿。”四郎在连守信手里挣扎。
这话却是糊弄不了连守信。
“你撒尿在哪不好，你进啥园子。听见有人来，你还跳墙跑？我还当是进贼了。”
连蔓儿提着油灯，急忙走进菜园子里。仔细查看摆放的酒坛子，就看见最边上一个酒坛子的盖子掉在地上，她立刻就明白了是怎么回事。
“爹。有坛子被打开了。”连蔓儿就出来对连守信道。
“四郎，你做啥了？”连守信高声喝问。
院子里这么大的动静，上房东屋亮起了油灯。上房西屋和东厢房里却寂静无声。
“四叔，我没做啥。我就是看看。”
“白天你还没看够。真要看，为啥不堂堂正正白天过来跟我们说要看，半夜三更你偷摸进去，你是想干啥？”连蔓儿质问道。
“我真就是看看。”四郎耷拉着脑袋道。
连守信瞧了瞧上房的一点烛火，又看了看一点动静都没有的东厢房，强压下心中的怒气。
“四郎，你四叔我还指望着这些坛子里的东西能换点钱过日子。咱们乡村人家。最恨糟践东西。你可听好了，再有下次，别怪四叔到时候跟你翻脸。”连守信放开了四郎。
回到屋里，大家就都有些睡不着了。
“二伯他们是想干啥？”连蔓儿心里恼火。
“或许只是半大小子淘气、好奇……”连守信道，不过听的出来，他自己也不大相信自己的话。
“都是连家人那，他也不能做过分。晚上咱都睡警醒点，白天我在家，把窗户开着，决不让人动那些坛子。”张氏道。
第二天一早。连老爷子又叫上一家的劳力下地去干活。虽然粮食都收进来了，但是还有些豆秧子在地里，这些也要运回来，既能够做饲料。也能当柴禾烧。
连蔓儿想着昨晚上的事，觉得这种事情还是要从根子上解决才好。在连家，有威信能够解决这个问题的，只有一个人。
连蔓儿就走到上房来，周氏和连秀儿去了后面的园子摘菜，屋子里一个人也没有。炕头的窗台上摆着两截的旱烟袋，这是那次连老爷子用来打连守仁打断了，从那以后，就放在窗台上。连蔓儿其实知道，连老爷子并不喜欢卷旱烟抽，他更喜欢抽旱烟袋。但是不知道为什么，却不肯另买新的。
连蔓儿就爬到炕上，从窗台上拿起两截旱烟袋在手里掂了掂，还颇有些分量，看样子是铜的。连蔓儿就将旱烟袋揣起来，从上房出来。
“娘，我一会去镇上，要买啥不？”连蔓儿跟张氏商量。
昨天连蔓儿已经买了五斤的豆油，一罐子盐，还有一些日用的零碎东西。连守信还从上房搬了一袋子的黍米和一袋子的黍米面回来，是他们这个月的口粮。
“蔓儿，你昨天就买了豆油，咱家还没有荤油那。你到肉铺去看看，有板油买一扇回来，咱好耗油。”张氏想了想就道。
“行。”连蔓儿到炕柜里取了钱，就问小七，“小七，你是在家陪娘，还是陪姐去镇上？”
小七的大眼睛咕噜噜转了转，他其实很想跟连蔓儿去镇上，可是分派给他的任务是陪着张氏。
“娘，要不我……还会是陪你在家吧。”小七就对张氏道，只是一双大眼睛分明闪着祈求的光。
张氏如何看不出来。
“你陪你姐去吧，别乱跑，早点回来。”张氏嘱咐小七。
小七欢呼一声，提了篮子跟连蔓儿从屋里出来。
来到镇上，连蔓儿先去了赵记铜匠铺子。
“姐，咱到这来干啥？”小七问。
连蔓儿就将那两截旱烟杆拿出来，递给赵铜匠，问他能不能把两截旱烟杆重新焊起来。
赵铜匠接了旱烟杆看了，就点头说行。
“这活我这常做的。就是焊起来不太好看，要不要再加一个铜箍，就是多要几文钱。”
“行，这个是我爷的宝贝，你可一定要弄好，要不然，我可是要回来找你的。”连蔓儿和赵铜匠讲好了价钱后道。
“知道，知道。”赵铜匠道，“小姑娘还挺厉害。”
“这旱烟袋交给你焊。我们先去买点别的东西，一会回来取。”连蔓儿就道。
“没问题，我这就给你们弄。”赵铜匠答应道。
连蔓儿从赵记铜匠铺出来。又来到镇上最大的一家杂货店里，挑最好的白糖，买了五斤白糖。 每斤是十五文钱。然后又去另一家店买了三斤。这样几间杂货铺子都走了一圈，总共买了二十斤的白糖。共花了三百文钱。
白糖，就是酿葡萄酒那一个关键的步骤了。不加白糖也可以酿出葡萄酒，但是酿出来的酒因为酒精度不高，非常容易变质变酸。加了白糖，就可以提高葡萄酒的酒精度，酿成真正的干红葡萄酒。这样的酒如果保存适当，可以存放两到三年。葡萄酒的口味也更好。
买好了白糖，分放在两个篮子里，连蔓儿提了一个，小七提了一个。
“阿姐，你不是说要买肉的。”小七提醒连蔓儿。
“放心吧，姐没忘。”连蔓儿笑道。
连蔓儿走进肉铺，看见肉案子上放着新杀的半扇猪肉，肉色漂亮，肥膘最厚的地方足有三指厚。这样的猪的板油多，出油多。而且香。
“张大叔，有板油吗？”连蔓儿问。
“连三姑娘啊，你来的巧了，这不正有一扇。”张屠夫就从后面的肉案子上拿过一扇板油来。
板油就是猪肚子里那厚厚的一层油脂。熬出来的油叫做荤油。豆油在一般的乡村人家也是精贵的东西，乡村人家平常吃的就是荤油。有的人家一年就买一扇板油，熬出油来，平时做菜的时候少少地放一勺，能够吃上一年。
连家既有荤油，也有豆油，也是荤油吃的多。
“还有肉骨头没有？”连蔓儿将板油翻开，见里面干干净净的，就又问道。
“有。”张屠夫说着，就弯腰从肉案子底下的一个大柳条筐里拣出来两根猪腿骨，和一块猪脊骨。“你要是买了这板油，这几块骨头便宜卖给你。”
“姐儿，熬了油，咱用油梭子做馅饼吃呗。”小七像连蔓儿建议。
连蔓儿低头看了看小七，又想到连枝儿和五郎瘦弱的小身板，就点了头。
“光用油梭子不好吃，咱再买点肉。”连蔓儿道。
“油梭子就够了，不用再买肉。”小七很懂事地道。
“咱不多买，就买一斤。”连蔓儿道。
连蔓儿心里曾经算过，往后这一年，口粮已经有了。她手里有卖苦姑娘儿攒下的钱，昨天李氏给留下了一吊钱，另外两块银子每块都差不多有二两，加起来就是五两银子。等葡萄酒卖出钱来，买了地，那明年的日子就更宽绰了。
张氏要补身子，连守信是主要劳力，也得吃点好的，她们几个小的也正在长身体的时候，所以该增加的营养不能含糊。
连蔓儿就又让张屠夫称了一斤后鞧肉。
板油称了，有十一斤挂零，就算作十一斤，每斤是十四文钱，是一百五十四文钱，大骨头三块有五斤半，每斤是十文钱，是无十五文钱，再加上一斤后鞧肉，每斤二十文钱，一共是二百二十九文钱。
“再加一文钱吧，凑足三百文。”张屠夫就又割了一块肉下来，扔进称里一称，足足有一两有余。
连蔓儿就答应了，数出三百文钱来给了张屠夫。张屠夫用几片大叶子将骨头、板油和肉都分别包了，放进连蔓儿的篮子里。
连蔓儿和小七提着篮子，走回到赵记铜匠铺里，赵铜匠已经将旱烟袋修好了，连蔓儿看了看，旱烟袋断裂处焊上了，还加了一道铜箍，打磨的很光滑。那赵铜匠又拿了一根细铜丝伸进烟嘴内，直通到烟袋锅出来，示意里面也没问题。
“连三姑娘，我还替你把烟袋油渍也清了清。”赵铜匠道。
连蔓儿就笑了，这个年代做生意的人，并没有顾客是上帝这样的口号，但是能够生存下来的生意人对待客人的态度，还有服务意识，更让人如沐春风。
按照商量好的价钱，连蔓儿又加了一文钱，共数了十五文钱给赵铜匠，就和小七从镇上往回走。因为买的东西比较多，姐弟两个走走停停，都走了一身的汗才回到家里。
连蔓儿先将买的东西都放好，就到菜园子里，打开坛子，发现里面的葡萄已经开始发酵了。现在连家下地的人还没回来，留在家里的又都怕热，都躲在屋子里。连蔓儿就将白糖均匀地分成若干份，每个坛子里加了一份。
为了让葡萄酒的滋味更多层次，连蔓儿打算分几次加入白糖。这是第一次，以后还会有第二次。
等连蔓儿将这些做完，也就将近晌午了，下地干活的人们陆续回来了。
连蔓儿就将肉、骨头和板油都交给连枝儿，让她处理，自己就往上房来找连老爷子。
连秀儿正在外屋烧火，看见连蔓儿来了，就有些没好气。
“你来干啥？”连秀儿瞪着眼睛问。
“我来看看我爷。”连蔓儿说着话，就径自进了屋里。
“爷。”连蔓儿进门就甜甜地叫。
“蔓儿来了。”连老爷子正坐在炕头上卷着旱烟，见连蔓儿来了，就应了一声。
“爷，你看看这是啥。”连蔓儿就将焊好的旱烟袋递给连老爷子。
连老爷子看见了连蔓儿手里的烟袋，回过头去往窗台上瞅了瞅。
“这是我那旱烟袋？”连老爷子放下手里的烟，接过了旱烟袋。旱烟袋不仅重新焊好了，里外的烟袋油渍也被擦洗干净了，黄橙橙的好像新的一样。
“爷，我看你抽不惯卷的旱烟，还是抽这旱烟袋好。”连蔓儿道。
“是你去修好的？”连老爷子道。
“是啊。我知道，爷爱抽旱烟，爷还爱喝酒。等葡萄酒酿出来，第一个给爷喝。”连蔓儿道。
“好孩子。”连老爷子摸着旱烟袋道。
周氏从外边进来，连蔓儿就笑了笑从屋里出来了。
“哎，这旱烟袋，是修好了？”周氏看见了连老爷子手里的旱烟袋。
“是啊，蔓儿这孩子有心。”连老爷子道。这旱烟袋陪伴了他将近半辈子，他抽不惯纸卷的旱烟。这两件事，家里的人应该都是知道的。可是他的旱烟袋断了这么久，家里谁都没想到拿去修好，也没人想给他另外买一个。最后还是连蔓儿一个孩子，将这旱烟袋修好了给他。
连老爷子装了一袋旱烟，慢慢地抽了起来。
“她是有心，她心眼多着那。”周氏不满地嘟囔了一句。
连老爷子手里拿着旱烟袋，停顿了一下，突然就笑了。
“去把老二、老二媳妇，还有那几个小子都给我叫来。”连老爷子对周氏道。(未完待续)
第六十章 油梭子馅饺子
西厢房了，连蔓儿正拿了买的板油、肉和大骨头给张氏看，一家人商量着这些东西该怎么吃。小七蹦蹦跳跳地从外面跑进来。
“……刚才我爷把二伯一家都叫过去，说咱连家人都是规矩人，从来没有敢偷鸡摸狗的，谁要是敢坏了家风，爷说要用烟袋杆子抽死他。”小七跟大家学舌，“爷说了，谁也不准进咱家下面的园子，也不准碰那些酒坛子。”
“你爷真这么说的？”连守信喜的问道。
小七点头，“嗯，爷板着脸挥着旱烟杆说的，四哥吓的脸都白了。”
“昨夜里的事，我想跟咱爹说来着，就不知道该咋说。半大小子淘气，不好治，说重了也不好。”连守信说着，突然想起连老爷子的旱烟袋是折断了的，“你爷挥着旱烟袋？”
“二姐今天去镇上，把爷的旱烟袋焊好了。”小七道。
“有这回事？”连守信转向连蔓儿。
“是啊，爷抽惯了旱烟袋，我早就想替爷把旱烟袋焊上的。”连蔓儿道。
这只是原因之一，挑这个时候修好旱烟袋，连蔓儿自然有她的考虑。
那旱烟袋不仅是连老爷子用了多年的旧物，还是因为连老爷子用家法，打连守仁打断的。她将旱烟袋修好送给连老爷子，传递的信息是很丰富的，远比直白地请连老爷子约束二房的人更加有力。最起码要连老爷子在感情上倾向她，同时提醒连老爷子要注意连家人的品行。
连老爷子当初能够从一个小学徒，自学成才做了大掌柜，自然不是愚笨之人，应该能够接到她所传递的信息。
这是连老爷子曾经用来痛打秀才连守仁的旱烟袋，现在用来训导二房的人。自然更加有效。
连蔓儿修好旱烟袋这件事情最后直接造成了两个后果，连老爷子从此依旧用这杆旱烟袋抽旱烟，再也没换过。然后就是二房的人再也没去碰过那些葡萄酒坛子。当然连守仁看到这杆烟袋时是什么样的心思，连蔓儿其实是并不太关心的。
当然这些都是后话，现在连蔓儿听说连老爷子找了二房的人过去说话。就知道她做的事收到了预期的效果，以后应该不用太担心二房去动那些酒坛子了。
心里高兴。干活就更加有劲头。
板油买回来了，这个天气是放不住的，要马上把油熬出来。连蔓儿先将板油用水清洗了一遍，然后去掉水迹，将板油用刀切成块。这个块不能切的太大，那样油不容易熬出来，也不能切的太细碎。那样容易将油熬焦。将板油切好后倒入烧热的大铁锅里，因为板油比较多，所以要分几次倒进去熬。熬油的火候也是有讲究的，不能太小，那样出油慢，但是火也不能太旺，免得把油熬焦，就不香了。
五郎负责烧火，连蔓儿和连枝儿负责熬油。
连蔓儿早就准备了两个干净的瓦罐，将熬出来的油用勺子舀进罐子里。这时候的油是清亮的液体。等油温降下来，就会凝结成雪白的凝脂，这就是荤油了。
油梭子就是板油熬出油后，剩下的肉渣。里面还有少量的油脂，香香脆脆的非常好吃。连蔓儿叫小七拿过一个饭碗来，用勺子舀了一碗的油梭子，又将今天酿葡萄酒留下的白糖舀了一勺倒进去和油梭子拌在一起。
“二姐，油梭子能这么吃嘛？”小七问。
“能的。”连蔓儿用筷子夹起一块沾了白糖的油梭子放进嘴里尝了尝，“很好吃。”
连蔓儿自己吃了一块，就夹了一块多沾了些白糖给小七。油梭子和白糖都是乡村人家难得的美食，两样东西一起吃，小七还没有试过，因此特别珍惜地慢慢咀嚼。
“真好吃！”油梭子和白糖双重的幸福，让小七的眼睛都眯了起来。
连枝儿和五郎都占着手，连蔓儿也夹了油梭子喂给他们吃。
“好吃。”五郎道。
“这么吃是真好吃，就是太、太过福了吧。”连枝儿道。
过福是他们这的乡村土话，放在这里说，大概的意思就是太浪费了，太奢侈了的意思。
“啥过福不过福的，大家尝尝，就这一碗，余下的咱还要包饺子那。”连蔓儿就让小七把碗端进屋里去让连守信和张氏也尝尝。
连守信和张氏也都只吃了一块，就让小七把碗又拿了出来。油梭子就是要趁热吃，几个孩子很快就将一小碗油梭子沾着白糖分吃干净了。
“留着肚子吃饺子吧。”连枝儿道。
一扇十一斤的板油，熬出来的油装了整整两个瓦罐，估计有九斤多，应该够吃一阵子的了。然后就是准备包饺子的馅，今天打算用倭瓜做馅。
倭瓜是北方的叫法，在南方就叫做南瓜。连蔓儿挑了两个嫩南瓜摘下来，用水清洗干净，又用刀切开，将里面的瓜瓤和瓜子都掏出来，瓜瓤可以喂猪，瓜子挑成熟的晒到窗台上，留着以后炒了吃。因为是嫩南瓜，而且是绝对无公害的有机食品，根本就不用削皮，只切成大块，用擦板擦成丝。
那边连枝儿也将那一斤的肉切成臊子，倒进锅里熬出油来。乡村人家过日子都极是节约的，连枝儿只舀出一半，加上切的碎碎的油梭子，和倭瓜丝拌成馅，另外一半的臊子，则是加上葱花、大酱，炸成肉酱，装进大碗里留着下顿吃。
连蔓儿负责调馅，连枝儿就去和面。虽然有张家送的白面，但那是精贵的东西，要留着慢慢吃。这次包饺子，主要用的是黍米面，只在两份黍米面里加入一份白面，这样和出来的面可以擀出比较薄的饺子皮，口感也相当不错。
下晌连家没活，连守信也帮着包饺子。面板就放在炕沿上，张氏坐在炕上，连守信站在地下负责擀皮。连蔓儿、连枝儿和张氏负责包饺子。小七和五郎还在外面烧火，今天还买了大骨头，也收拾干净了。又让小七去后院的园子里拔了两根白萝卜来，炖大骨萝卜汤。晚饭就吃油梭子倭瓜馅的饺子和大骨萝卜汤。
连蔓儿一边包饺子，一边看连守信擀皮。
“看啥。爹擀的饺子皮不好？”连守信就问。
“不是，”连蔓儿道。“我就奇怪，爹咋会擀饺子皮那。”
“你爹还会擀面条，比我擀的好。”张氏就道。
连蔓儿就更奇怪了。不仅是连家，他们村中的所有男人似乎都信奉君子远庖厨，厨房的活计是女人的活计，男人们从来不会去沾手的。就比如说没分家的时候，轮到何氏做饭。二房的几个半大小子都能够帮着烧火，但是他们却从来都躲的远远的，何氏也不会叫他们来帮忙，似乎是做了这活计，就没了男人的威严似地。
但是五郎就会帮着张氏烧火，现在连守信还能擀饺子皮。
“爹，你咋会干这些活那？”连蔓儿还是问了出来。
连守信低着头擀饺子皮，没有回答。
“你爹以前学过。”张氏简单地答了一句，也没有继续说下去。
连蔓儿觉得连守信和张氏的态度有些奇怪，也就不好再问了。
一家人很快就把饺子包好了。然后就是上锅蒸。
连蔓儿就拿了碗，从西厢房出来，在窗户外面挂着蒜辫上掰下两头蒜来，打算做蒜泥。
“蔓儿啊。你们包饺子了？”何氏站在东厢房的门口，一边嗑着瓜子一边大声问。
“嗯。”连蔓儿答应了一声，转身就要回屋了。
“蔓儿，这一分家，你们这日子可好过了，这两天就没断肉。”何氏拉长了声音道。
连蔓儿就转过身，对着何氏。
“二伯娘这话说的，我们刚分家另过，我姥姥、姥爷来看我娘，给我们燎锅底，这事一年能有几回，一辈子也就这一回吧，这是大事，要是人家有钱的人家，还不得办席啊。二伯娘又不是不知道，我们分出来就另外开火了，可是除了口粮，一滴油盐也没有，这不，只好买点板油熬油。二伯娘说我们这样的日子好过，二伯娘哪天不吃荤油，这么说话，是嫌奶安排的伙食不好了？”连蔓儿大声回应道。
周氏正在上房外屋看着赵氏做饭，听见何氏和连蔓儿两个说话，心里有些不痛快，就走到门口来扶着门框站住了。
何氏看见了周氏，就故意说道：“买板油也要钱啊，又没分给你们钱，蔓儿你们哪来的钱？”
“二伯娘你不会听人说话。我姥姥、姥爷来给我们燎锅底，看我们油盐酱醋啥也没有，临走的时候就留下几个钱，让我们自己买，不然，我们拿啥开火。”连蔓儿大声道。
连老爷子当时分家，说是油盐这些让周氏给连守信准备，但是周氏根本就没理会这件事。连蔓儿不想看周氏脸色，都是自己另买的。这个时候，正好将话都说明白了。
“你个懒婆子，你有闲工夫，你不过来帮着做饭，你瞎咧咧啥。你看着别人过的好，你也分出去过。就怕你没人家那有钱的娘家！”周氏指着何氏骂道。
何氏本来以为是四房偷着攒了私房钱，想挑着让周氏问四房钱的来历,结果又碰了一鼻子灰，转身挑帘子进屋去了。
饺子熟了，连蔓儿就夹了一个，蘸着调好的蒜泥汁尝了一口，倭瓜馅水分足，还有些甜丝丝地，加上油梭子和臊子的香，非常好吃。
“枝儿，去拿个盆来，把这一笼屉的饺子捡进去，都给上房送去。”张氏突然道。
他们一共包了两个笼屉的饺子，是打算明天早上再吃一顿的。
连枝儿有些不愿意，就站着没动，眼睛看向连蔓儿。
“娘，咱不能这么做。”连蔓儿缓缓开口道。(未完待续)
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