第三十一章 谁管钱
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张氏叹了口气，“你三伯娘太老实了，我要再不帮帮她，可就太可怜了。”
“娘，你自己难道就不是老实人，奶说你，你从来都不分辨的。”这样的张氏，竟然还说赵氏太老实。
“你还小，不懂这些。娘和你三伯娘是不一样的，你看着娘在你奶跟前也是受气，但是娘有儿有女，娘腰杆硬着咧，你三伯娘……只有叶儿一个闺女。”
连蔓儿恍然大悟。
她一直忽略了这个问题。赵氏和连叶儿在连家的存在感非常弱，只是闷声不响地干活，吃饭的时候赵氏从来就不吃菜，就是连叶儿吃的也很少。赵氏对周氏更是俯首帖耳，一句话都不敢说，可是这样，赵氏还是每天被周氏训斥。何氏是个懒的，她的活计，总会推给别人，其中赵氏被她使唤的最多。
“娘怎样……我不说别的，就是对她三伯娘也太苛了些……”张氏对连守信道。
连守信也跟着叹了口气，却什么都没说。
“那时候还没有你们那，你们不知道，你三伯娘过去受了多少苦……”
张氏刚嫁进来的时候，古氏就已经和连守仁一起住在镇上了，家里只有何氏和赵氏两个儿媳妇。赵氏那个时候进门已经四年了，却一无所出。每天都要陪着小心，看周氏的脸色。周氏那时正要休了赵氏，赵氏就在周氏跟前罚跪，最后是连守礼不愿意，连家那个时候也没有多余的钱再给连守礼娶媳妇，这件事才搁置下来。
后来赵氏终于怀孕，张氏还为她高兴，以为她终于能够抬起头来了。没想到赵氏还是生了个女儿，而且从那以后肚子就再没了动静。周氏因此就愈发不待见她，赵氏的头就更太不起来，一直战战兢兢地过活。
“你三伯娘是好人，吃亏在没儿子。咱们能帮的，就该多帮着她。这做人啊，要讲个良心，捧高踩低地那样的事咱不能做。遇到那贫弱的，咱要帮着，才叫人咧。”张氏语重心长地道。
几个孩子都点头。
赵氏的遭遇确实让人同情。
“娘，我不是不让你帮三伯娘，可你这样帮，最后还是要吃亏，就是吃亏的人从三伯娘，换成了娘你。”连蔓儿道。
“啥吃亏，你奶骂就让她骂两句，再不就是多干点活，算啥事？要是我不帮着，落在她身上，肯定更不容易。”张氏笑道。
连守信眼里含笑，偷偷握了握张氏的手，怕被几个孩子看见，又忙抽了回去。
张氏瞟了一眼连守信，脸上就多了一丝红晕。
两只惺惺相惜，感情非常好的包子。
连蔓儿叹了一口气。
“娘，你说你没事，可是我们都有事。就像今天，我们都饿肚子了。”
“是娘不好。”张氏马上道。
“娘，以后，能不能先想着保住自己，再去帮人。”连蔓儿试着和张氏说，“娘，要是不能让奶讲道理公平办事，你要帮三伯娘，还是背着奶帮她。……当然，要是能让奶办事讲道理，就更好了。”
张氏有些无奈，她也知道，周氏总看她不顺眼，其中就有她常为赵氏打抱不平的缘故。可是让周氏讲理，那就能不可能了。
“娘下次一定注意。”张氏只得道，“既不让你三伯娘吃亏，娘也不惹祸上身。”
一夜无话，第二天早起吃过早饭，连守信就和连老爷子商量。
“……马上就要收秋，我看咱家那几把镰刀，还有那几把铁镐，都应该拿去修修。要不然到时候用起来不顺手，耽误收粮食。”
连老爷子就点了头，“你明个儿赶集就拿去镇上修吧。”
“爹，集上人多，这个时候修这些东西的人也多，我怕铁匠腾不出功夫来，我打算今天送过去，他有功夫，也能修的精细点。”连守信道。
“行，你去吧，让你娘给你拿钱。”连老爷子道。
张氏在周氏跟前小心伺候着，看见周氏脸色不错，这才小心地向周氏开口。
“娘，今天没事，我想跟着他爹去镇上走走。”
“老三去铁匠铺，你跟去干啥？”
“娘，要修的东西不少那，我去，也能帮着拿东西。”张氏道。
“家里这么多事，你走了，都扔给我干？”
“娘，”赵氏在旁边鼓足勇气开口，“今天是我的班，我和叶儿在家，家里的活都交给我就行。”
“你们倒像是商量好了的似的？”周氏瞧了赵氏一眼，“怪不得这两天忙前忙后地献殷勤。”
这话却冤枉了张氏，但是张氏还是对周氏陪着笑。
“娘，我早去早回，啥活都不敢耽误。娘，给您纳的那双鞋底子，线没了，还得去买点回来那。”
“我不稀罕你的鞋，我可没钱给你去胡花。”周氏马上道。
“娘，我不要钱，上次当簪子的钱，还剩下一点。”张氏道。
“你们一个个都是有钱的，这样，再给我扯两双鞋面回来，你妹子一年到头也见不到你啥，你有钱，就看你的心了。”周氏道。
连蔓儿听得目瞪口呆。
“娘，那簪子的钱，给您和蔓儿买了药，剩下的没几个……”张氏为难地道。
周氏立刻瞪起了眼睛。
“娘，那行，我、我一定买。”张氏只好道。
周氏哼了一声，就不再说话。
张氏只得站在炕下等着。
半晌，周氏才道：“腿长在你自己身上，我不让你去，你就不去？”
“娘，那我就去了。”张氏忙道。
周氏这样就算答应了，好奇怪的说话方式啊。不过周氏好像就是这样的，只是连蔓儿还是有些不习惯。
连守信来向周氏拿钱，周氏就从钱袋里数出几个铜钱来，递给他。
“娘，有四把镰刀，三把铁镐要修，铁镐还要加铁，这些钱怕不够。”连守信看着那几枚铜钱道。
“穷家富路，多给老四拿几个钱。”连老爷子走进来道。
“你话说的轻巧，咱家现在还背着债，哪里有钱，能不节省着花？”周氏这样说，还是又数了几个铜钱给连守信。
一家人从上房出来，连守信将平板车推了出来，将要修理的镰刀和铁镐用草绳捆了，放在平板车上，招呼连蔓儿和小七到车上坐，连守信推车，张氏、连枝儿和五郎跟在旁边，一家人就往外边走。
周氏从上房出来，看见了，立刻招呼他们站下。
“去你俩人就够了，带一大群孩子，你这是去打狼？”周氏道。
“奶，我们是去地里割草挖野菜。”连蔓儿就举起篮子给周氏看。
周氏不信。
“老四，那钱是有数的，剩下的，你都给我带回来，咱家没钱让你们大手大脚地花，我们老的在家里，你们去一窝一块去镇上逛，你要摸摸你那心。”周氏指着连守信骂道。
连守信的脸就红了，连蔓儿几个都忙低下头，周氏将自己的亲儿子，也当贼看的。
“娘放心，我啥时候胡乱花过钱。这次花多少，我到时候找个证人。”连守信也有些气，不再理周氏，就推车走了。
直到出了村子，一家人的心情才又都恢复了。连守信推着车，不往镇上走，而是走小路，往后山走。
“我那天看了，这次肯定能赚更多的钱。”小七笑嘻嘻地道。
今天就是和王幼恒约定好的，送第二批苦姑娘儿的日子。连守信和张氏知道了，心疼几个小孩子推那么重的东西去镇上，正好家里有农具要修，就说定了今天一起去，连守信和张氏过来帮着采收苦姑娘儿，再送到镇上去。
沿着小路走进山里，一会就到了地方。从上次采摘，已经过去了十来天，大片大片的苦姑娘儿都红了，远远看去，简直像是一片红色的海洋。
“还真不知道，这里长了这么些。”连守信道。
“可不是，还能卖钱！”张氏道。
“爹、娘，来帮忙啊。”连蔓儿递给连守信和张氏一人一个篮子。
因为有连守信和张氏两个大人帮忙，这次的采摘更快了一些。不到半个时辰，这附近所有成熟的苦姑娘儿，除了那些品相不好，没有成熟的，或是个头太小的，就都被摘了下来，装进了麻袋里。最后整整装了十大麻袋，都是满满的，板车走过的地面，都留下了深深的车辙。
“多亏让爹一起来了。”小七吐了吐舌头。
连蔓儿点头，可不是，要不是这次只有他们几个孩子，还真拉不动这车。
连守信来拉车，张氏和几个孩子在后面也用力帮着推车，一家人直奔镇上来了。
连守信脚程快，上了官道，也就一刻多钟的功夫，就到了镇上。连守信将车推到济生堂门口，就拿了镰刀和铁镐往铁匠铺去了，只留下张氏陪着连蔓儿几个。
“正说着你们该来了。”王掌柜见连蔓儿来了，一边让伙计把麻袋往店里搬，一边让他们母子到后面房里坐，“少东家也在，几位后边稍坐坐。”
来到后院，王幼恒迎出来，看见张氏，忙行了一礼。
“连四婶来了，快屋里请。”
张氏还礼不迭，“我是个乡下妇人，几次劳烦王太医，您是我们的恩人那，可当不起您的礼……”
王幼恒就笑了。
“四婶看你说的，说起来咱们是正经的乡亲，您是长辈，受我的礼是应当的。”
众人就到屋里坐了，有小伙计送上茶点来。
张氏看着几个孩子都稳稳当当坐在椅子上，王幼恒待的极是客气，心中隐隐有些不安，却又不好说什么，怕伤了孩子们的面子。
“幼恒哥，我们这次把山里的苦姑娘儿都送过来了，数量有些多。”连蔓儿对王幼恒道。
“多些正好。”王幼恒道，“你们上次送来的那些，我都送去了县里和府城，卖的好极了。好些人家当做新奇玩意买回去那，入药的反而没剩下什么。”
苦姑娘儿卖的好，连蔓儿也跟着高兴。
“对了，幼恒哥，这苦姑娘儿还可以留到冬天吃。”连蔓儿又告诉王幼恒，“用线把苦姑娘儿穿起来，挂在房檐下面，等到了冬天，外面的皮就干了，那时候吃着更甜，过年的时候大鱼大肉吃多了，正好下火的。”
“还能这样，这我可要记下来。”王幼恒笑道。
“蔓儿，你的伤口长好了？”王幼恒看见连蔓儿头上没绑绷带，就问。
“都长好了。”连蔓儿道。
“过来我给你看看。”
王幼恒就站起身，和连蔓儿一起走到窗下亮处，轻轻掀起连蔓儿的头发，查看那伤口。连蔓儿头上的伤口足有半寸来长，好在有头发遮着，外面倒不大能看的出来。
“这样我就放心了。”王幼恒道。
“……蔓儿这疤，以后能消掉吗？”张氏问王幼恒。
王幼恒沉吟了一下，因为连蔓儿的伤口是在头皮上，即便有上好的去疤痕的药也不能用。这道疤，只怕要终身都跟着连蔓儿了。
“蔓儿年纪还小，再过几年，这伤疤张自己就会长没了。”王幼恒道。
“谢天谢地。”张氏立刻欢喜起来。
“反正有头发遮着那，怎样都没关系的。”连蔓儿自己倒没怎么在意。
王掌柜和五郎看着将苦姑娘儿都过了秤，就走进屋里来。
“……去了零头，十个麻袋，总共是八百五十斤，依旧按每斤五文钱算，共是四千二百五十文钱。”
王掌柜将钱托着，看看张氏，又看看连蔓儿。
“这钱是给哪位收着？”
第三十二章 钱该怎么花的问题
虽然第一次收钱的是连蔓儿，但是这次，张氏却跟来了。在王掌柜看来，连蔓儿几个毕竟还都是孩子，钱应该是大人收着的。
“把钱给我就行了。”连蔓儿没客气。
“这钱是孩子们自己赚的零花。”张氏也笑道。
王掌柜就将钱递给连蔓儿。依照上次的例，四吊整钱换成了四两银子，其余三串钱，是二百五十文。连蔓儿将钱接过来小心地收好，一抬头，正看见王幼恒对她笑。
刚才她要钱的时候显得太急迫了？不会，她将自己的情绪控制的很好的。嗯，也许不管怎么样，这么多钱由她一个还没留头的小姑娘收着，在外人看来都是奇怪的事情吧。连蔓儿可管不了那么多，这钱她是有用处的，从来没打算过交到别人手里。
这次是四两银子，加上上次的二两，就是六两，已经能买上一亩好地了，稍差些的甚至可以买上两亩。连蔓儿前世读过《红楼梦》，那里面的刘姥姥就靠两亩地生活。许多人一辈子也没有自己的土地，只能靠佃种别人的土地为生。积少成多，她一定要过上富足的地主生活。
“幼恒哥，你有空没有？”连蔓儿问王幼恒。
“蔓儿有什么事？”
“幼恒哥，我们想请你吃饭。”连蔓儿就道。她能赚这些银子，多亏了王幼恒。六两整的银子她不想动，但是这次的二百五十文钱，加上上次花剩下来的二百文钱（另外那九十三文钱，她们当天在镇上花去了八十二文，剩下的十一文这些天都零碎地花掉了，因此只剩下二百文钱了），就是四百五十文钱。她打算用这个钱，请王幼恒吃饭。
“蔓儿打算请我吃什么？”王幼恒没想到连蔓儿要请他吃饭，立刻问了一句。
“嗯，我打算请幼恒哥去挂两个幌子店里吃。我知道幼恒哥平时吃的肯定比那好，不过这是我们的一番心意。若是换了别人，我肯定不敢，也不会请。因为是幼恒哥，我才请的。”连蔓儿道。
上以次在镇里，她们几个用了三十七文钱，就在挂了一个幌子的陈记包子铺吃的饱饱的。四百五十文钱，虽然进不了大酒楼，不过也能进挂两个幌子的小店，体面地吃上一顿。
当然，这个规格对于王幼恒来说，是低了点。但是王幼恒待她们很从不摆架子，亲切的像个大哥哥，所以连蔓儿才有了这样的提议。
王幼恒笑了，两只细长的眼睛亮亮的。
几个孩子就有些紧张地望着王幼恒，很怕他不答应。
“好，我去。”王幼恒道。
连蔓儿松了一口气。
“王小太医是什么身份，她们小孩子家不知道轻重，您可千万别见怪。”张氏忙站起来道。
“四婶，您这样说就是见外了。别人请我吃山珍海味，也不如蔓儿请我吃一碗面，这个情谊珍贵。”王幼恒道。
张氏有些感动，也就不再说什么了，几个孩子高兴就更不必说了。
大家起身往外走，一边说要去哪家小店吃，就见一个小伙计急匆匆地走了进来。
“少东家，村上的怀大爷来了。”小伙计向王幼恒道。
正说着，王掌柜已经陪着一个高个的少年走了进来。那少年身材高挑，面容白皙，鼻梁高挺，与王幼恒的相貌略有些相似，只嘴唇的形状更丰润些，目光看人总有些似笑非笑。
“幼恒，”少年向王幼恒招呼，目光一转看见了张氏和连蔓儿母子几个人和王幼恒站在一起，“这是……”
“大少爷！”张氏忙向这少年行礼。
这个人连蔓儿认识，是三十里营子王举人家的大少爷，名字叫做王幼怀，和王幼恒是从堂兄弟，也是表兄弟。因为王幼恒的母亲和王幼怀的母亲，是嫡亲的姐妹俩，嫁了王家的两堂兄弟。王幼怀比王幼恒大了两岁，今年十七岁，也考了个秀才的功名在身上。
“我找你有事商量。”王幼怀对张氏点了点头，就要拉了王幼恒往屋里走。
“六哥，有什么事。我这有客。”王幼恒没有动。王家这一辈同祖的兄弟们排行，王幼怀行六，王幼恒则行七。
王幼怀奇怪地看了看王幼恒，又转过头来重新打量了连蔓儿几个一番。
“哦……”王幼怀拉长了声音哦了一声，笑了笑，就压低声音在王幼恒耳边说了什么。
王幼恒的眉头微微皱了皱。
“请六哥进去坐，我稍后就来。”王幼恒让王掌柜领王幼怀先进屋。
王幼恒又转过身来，对着连蔓儿抱歉地道，“家里有些事，只怕不能和你们一起去了。”
连蔓儿刚才看到王幼恒的脸色变化，心中猜到可能是什么大事。况且王幼怀来找他，他也不好抛下王幼怀，就跟她们去吃饭。
“幼恒哥，你去忙你的事吧。这顿饭先记下，我们下次请。”连蔓儿道。
“好，我还怕过了这村就没这店了，我一定记着。”王幼恒笑道。
大家就都笑了起来。
…………
从王家的济生堂出来，娘几个一商量，连守信带了那么多农具要修补，至少要半天的时间，她们并不急着过去。既然有时间，就在镇上逛逛好了。
连蔓儿依旧是每家店铺都看过去，几乎每样东西的价格都被她问到了。
“娘，咱要添置点东西不？”连蔓儿问张氏，又问连枝儿几个，“姐，哥，小七，你们想要点啥？”
“二姐，我还要吃肉包子。”小七答的最快。
“包子肯定让你吃，看看你还想要别的不？”连蔓儿笑道。
小七就回答不出来了。他一直生活在物质贫乏的环境中，还不习惯花钱，除了有限的吃的，根本就想不出来要什么东西。
“慢慢看，想到什么就和我说。”连蔓儿道。她虽然这样说，却知道，小七很懂事，绝不会要贵的东西。
母子几个慢慢走着，就看见前面一家铺子前围了好些人。上前一看，原来是一家绸缎庄，将平时所卖布匹余下的零碎布头拿出来低价卖，虽然是布头，却都是好布，做个帕子，裁个鞋面什么的都很合适。
“正要给你奶买鞋面。”张氏就走过去挑拣起来。
“咱们是不是该添两双袜子了？”连蔓儿突然想起来，就和连枝儿商量，“姐，咱还该买些细布，做两件小衣了。”
“蔓儿，布可有些贵。”连枝儿道。
整个锦阳县，极少种棉花纺线织布的，更没人养蚕，所有的布匹全是从南面买进的，因此价格比别的东西就要贵一些。
“贵也得买，要不然咱们穿什么。”连蔓儿道，就和连枝儿也挤进人群挑拣起来。
连蔓儿一边挑，一边在心里边核计。首先是白棉细布，这个要多买一些，给家里每个人至少添一套小衣，再添两双袜子。张氏和连枝儿都会裁剪、针线和刺绣，买了布料回去，自家缝就行了。算一算，就先买上十二尺。
哎呦，这些绢子、缎子、绸子可真好看。连蔓儿捡起两块缎子看了看，大小正好可以做帕子。
“姐，咱挑几块好的做帕子。”连蔓儿对连枝儿道。
连蔓儿就挑了一块豆绿的和一块鹅黄的细纱绢子，又挑了块银红的素缎，连枝儿挑了一块大红的细纱绢子，一块宝蓝的素缎。连蔓儿想了想，又挑了一块月白的潞绸，一块靛青的潞绸，两块淡青的潞绸。
“有点多吧，蔓儿。”连枝儿就笑，她也是节俭惯了的，但是看见这些花花绿绿的料子，又禁不住地喜欢，“不过做成帕子肯定好看，我会锁边，还能绣花。”
“那一会咱再去买点彩线去。”连蔓儿道。目前她在攒钱的阶段，这些并不是必需品，但是没办法，她也是女人，没法抗拒这些诱惑。没向那些整个的尺头下手，她已经很忍耐了，那些尺头可是更漂亮。
这时张氏也挑好了布头，她挑的是两大块石青的缎子，还有两块银红的缎子。
“娘，你挑这些是做啥的？”连蔓儿问道。
“这两块石青的，给你奶做两双鞋面，银红的这两块，小些的给你老姑也做一双鞋，大的这块，应该能做个肚兜，你老姑爱这些鲜艳的颜色。”张氏道，“蔓儿，你也挑了这么些布头？”
连蔓儿转了转眼珠，将张氏方才挑的几块料子递给掌柜的，问掌柜的要多少钱。
“您可真有眼光，石青的这两块是刻丝，这还有暗纹的，是咱们店里最贵的料子，这布头可就便宜多了，这两块只要您六十文钱，这两块银红的是四十文，总共是一百文钱。”掌柜的说道。
“娘，你有多少钱？”连蔓儿问张氏。
张氏从怀中取出一个布包，打开来，是小小的一块银子。
“这差不多是一钱银子，上次当了簪子，给你和你奶买药吃，就剩下这些了。”张氏道。
“娘，你那簪子当了多少钱，我的药哪用的了那么多钱，王太医连诊金都没要。”连蔓儿道。
“簪子当了一两多银子，你的药花了一钱多，你奶要的那个什么养荣丸，里面说是有人参，就贵了些。”张氏道。
当初听张氏当了簪子给她和周氏买药，连蔓儿没有太理会，今天还是第一次听到那钱是怎么花掉的，顿时气笑了。
“养荣丸啊，咱庄户人家一辈子没听说过。”连蔓儿气道。
“你爷以前在县城里做大掌柜，你奶跟着可是享过几年福的，啥没吃过没见过那。”张氏道。
张氏根本就是弄错了重点。连蔓儿觉得有些肝疼。周氏那次根本就没病，不过是放刁。她不肯出钱给连蔓儿买药，听说张氏要当簪子，就说要吃人参养荣丸，这就是欺负张氏和连守信老实孝顺啊。
连蔓儿一把从张氏手里把那小块银子夺了过来，紧紧握在自己手里。张氏太软弱愚孝，这个钱，她要没收。
“蔓儿，你这是干啥？”张氏吃了一惊。
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第三十三章 茶摊
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“娘，你看我和姐挑了这些东西，你的这点钱还不够用那。”连蔓儿就说道。
“那个，蔓儿……”张氏一时间不知道该说什么好。方才连蔓儿问大家想要什么，她就自然而然地认为，连蔓儿挑的东西，连蔓儿自己会付钱。现在连蔓儿这样说，她做母亲的，想一想，也觉得有些亏待孩子。
“要不，我换两块便宜布买给你奶，剩下的钱，给你们买。”张氏道。
“不行，”连蔓儿一张小脸板的紧紧的，“娘这钱你不能花，要花也是花在我们身上。随便找个人问问，有没有这样的道理，孙女病了买药，不给钱，儿媳妇当了自己的簪子去买，她还要抽个大头，买什么养荣丸吃。”
“小点声，小点声。”张氏忙让连蔓儿低声些。
“怕啥，咱又没做错事。”连蔓儿道。“娘，你也知道奶这么做不对是吧，那你只顾自己孝顺，要让别人知道奶这么办事，该咋议论她。”
连蔓儿就是攥紧了手里的钱，张氏怎么说，她都不把钱拿出来。
“蔓儿，我出门前，都答应你奶了。”张氏无奈地道。
“答应了又怎样，那时候奶难为娘，娘为了来镇上，暂时答应了也不算什么。她不讲理，咱也不用讲信用。”连蔓儿道，“本来就是没道理的事情。这件事，拿到哪里去说，咱也不怕。”
“蔓儿，你说的没错。可是，我手里还剩下这几个钱，你奶她、她是知道的。这钱，我要是不花在她身上，就没有个消停。”张氏最后也说了实话。
连家没有分家，她和连守信即使赚一文钱，也要交到周氏的手上。但是她的嫁妆，周氏却是不能动的。这是乡里面约定俗成的规矩，要是谁违反了，那是要被指脊梁骨的。
周氏当然不会直接寻趁儿媳妇们的嫁妆，但是每个儿媳妇进门后，总有些日常用度，这些，周氏从来不肯给，也不会给钱让她们买。儿媳妇们没办法，只能花从家里带来的钱。然后，比如儿媳妇房里急着用钱，周氏就说没钱，或是暗示儿媳妇们要孝敬，如此种种，就是变着法从儿媳妇手里往外挤钱。
这些年来，张氏就将从娘家带来的首饰都当了个精光，其他几个房里，古氏因为在镇上，又善于逢迎周氏，周氏看她是秀才娘子份上，还略好些，何氏那边，周氏并没有讨到什么好处，赵氏那里，却比张氏还早就被搜寻光了的。
现在周氏知道她手里还有几个当簪子剩下的钱，不把这些钱搜刮完，周氏是不会罢休的。当然，周氏不会直接就这件事说什么，毕竟没这个道理，但是周氏肯定没有好脸色，在别的事情上找茬。
“财去人安乐。”张氏自嘲地道。那两根簪子，若不是为了小女儿，她还真舍不得当掉。
“娘，你这样惯下去，可没有头。”连蔓儿道。在前世她也听说过一些婆媳之间的事情，婆婆千方百计搜刮儿媳妇的钱财这样的事也不少见。
“不为别的，就为过两天太平日子，不然你奶整天阴着天，咱们一家的日子也不是好过的。”张氏道。
“娘，就是你买了这些东西给她，也不过安乐两天。”连蔓儿道，这样妥协退让，如同饮鸩止渴，不仅不能解决问题，反而会让周氏变本加厉。
“蔓儿，娘有难处，咱们家一直就是这样的。”张氏道。
一个家庭中，凡是成了定例，人们就会无意识地遵守下去，而根本就忘了去考虑，这个定例是否合理。有很多的情况下，当事人并不觉得怎样，但在局外人眼中，很可能是匪夷所思，无法忍受的事情。
张氏就在局中，如果没人喊醒她，她会一直这样下去。
家，并不是个能全部讲理的地方。对于张氏，太过强势的做法，也许还不能完全将她拉过来。连蔓儿的身份，让她能够使用另一种武器。
连蔓儿努力回想前世今生所有的委屈，吧嗒吧嗒开始掉眼泪。
“蔓儿，你咋哭了，别哭啊，有事和娘好好商量。”张氏顿时慌了。
“二姐，别哭。”小七看见连蔓儿哭了，赶忙凑了过来。
连蔓儿就拉了小七，“小七，咱们好可怜，呜呜呜……”
小七年纪小，情绪很快就被连蔓儿传染了，也开始吧嗒吧嗒掉眼泪。
张氏的心就被哭软了。蔓儿说的对啊，就是因为她太过软弱了，太想讨好周氏了，一直委屈了自己的孩子。她这个做娘的，不称职啊。
“二姐，别哭了，要不然该哭病了。”小七抽搭着道。
好小七。连蔓儿捏了捏小七的小手，也抽搭着道，“咱赚的钱都拿出来吧，给奶和老姑买东西，娘的日子就好过了……，小七，姐头上的伤口疼……”
“蔓儿，蔓儿，咋又头疼了？”张氏着急地拉住连蔓儿要看她头上的伤。
连蔓儿闪身躲开，和小七抱头哭做一团。
张氏终于跺了跺脚。
“那几块布，不买了。这钱要花，也是给我蔓儿和小七花。”张氏豁出去了，回去挨骂就挨骂吧。
连蔓儿这才慢慢地不哭了。她的眼泪，还有她头上的伤，果然是终极武器，以后还要继续善加利用。
将张氏挑的几块布都还回去，连蔓儿就拿了她和连枝儿挑好的布问掌柜的要多少钱。
“……一共是二百一十三文钱，只收你二百一十文好了。”掌柜的道。
“咱们买太多了，”连枝儿就想把她挑的那块大红的细纱绢子还回去，被连蔓儿拦了下来。“多啥，我还怕不够用那。”后来她又多要了几尺白细布，打算多做一套小衣留着换洗。
“掌柜的我们买这么多，是不是该多给些折扣啊……”连蔓儿擦干了眼泪，精神抖擞地跟那掌柜的砍价，最后将价格砍到了二百文钱。
连蔓儿痛快地付了钱，本来她不打算用张氏的那块银子，后来想了想，就让张氏财去人安乐好了，也省得她心思再活动了，还想去讨好周氏。
周氏的银子称了，是一钱二分，连蔓儿又添了八十文钱，跟掌柜会了账。
张氏看见连蔓儿这样，有些哭笑不得，说了一句：“咱家以后要蔓儿当家那。”
“二姐当家好。”连枝儿和五郎还没说什么，小七抢着说道。
连蔓儿没说话，心里却认为这是一个很好的主意。
从绸缎庄出来，一家人又到旁边的杂货铺，买了一套针，又买了许多的各色丝线，总共花了三十文钱。然后，又一起去了陈记包子店，连蔓儿几个依旧是一人两个肉丸馅的包子，一碗面汤，给张氏要了三个肉丸馅的包子，也是一碗面汤，又要了一碗酱肉，一叠酱菜。等她们吃完了，又要了四个肉丸馅的包子，一块酱肉，让店里的伙计用油纸包起来，带给连守信吃。
连蔓儿数了六十文钱给那伙计，一家人从陈记出来，这才往铁匠铺走。
铁匠铺在青阳镇西头，连蔓儿她们赶到的时候，连守信正蹲在店里看着冯铁匠干活。镰刀都已经修好了，还有两把铁镐要修。
“爹，饿了没，先吃包子吧。”连蔓儿把包子递给连守信。
“爹，这还有肉。”小七将油纸包的肉举到连守信面前。
连守信在铁匠铺里，热的汗流浃背的，看见儿子闺女这么懂事孝顺，感觉就像吹了凉风一样，从里到外都舒畅起来。
“大兄弟，你先吃饭去吧，我的手艺你还不放心，肯定给你修的妥妥当当的。”冯铁匠道。
铁匠铺对过，正好有一个茶摊，一文钱一大壶的高沫，还可以续水。一家人就走到茶摊上来，要了一壶茶，捡了一张桌子坐下。
“……那般有钱，也抵不住阎王叫。他家小公子死了两天，那新娶进门的小媳妇也吊死了，正好放一个棺材里面，等做完了全套的法事，就要埋到祖坟里去那。你没看见，那丧事办的体面极了，流水席……”
旁边桌上，两个行脚商人正说的热闹。
“不是早就传开了，孙小公子活不过一个月的，竟真的有人肯把闺女嫁过去？”
“怎地不肯，就是离这十里地，刘家庄刘来福家的三闺女，今年整十岁。孙家给了整整三百两银子。”
“这也还罢了，只可怜那小闺女，就是不寻死，这么小就要守寡，也可怜。”
“你老兄这就呆了。孙家要她过去，可不是为的这个，哪个要她守寡？”
“这……这话是什么意思？”
“你还不知道，这事就是这镇上的杨成峰中间牵线，那孙家知道小儿子活不成，要给他寻个媳妇，就是要她殉夫的，要小儿子地底下有个伴。多花几两银子，比死后结阴亲体面那。”
“那、那小媳妇不是自己死的，这事刘家也知道？”
“咋不知道，毕竟一条人命，总要她家里人愿意，以后才没妨碍，听说还是刘来福他媳妇过去，亲自帮的手。……人家孙家是花了大价钱的。……杨成峰专门从他妹夫家赶回来办这件事，那时就没瞒着刘家。我还听说，本来另有一家愿意的，后来不知出了什么事，不成了，这好事才落到刘家……”
那两个行脚商人说到隐秘处，稍稍压低了声音，但是连蔓儿这一桌还是听到了。
连守信咬着包子，面色紫涨，张氏放在桌子上的手也抖了起来。
连蔓儿攥紧了拳头，扭过头去。
“你们说的，可是清丰县的孙家？”
第三十四章 打击
那两个行脚商人见是一个清秀的小女孩搭话，也都没放在心上。
“小姑娘，你还认识清丰县哪个姓孙的人家？”一个就笑着问道。
“清丰县有很多姓孙的人家吗？”为了引这两人多说一些，连蔓儿故意道。
果然，那两个行脚商人见连蔓儿说话懵懂可爱，都笑起来，对她更加没有了防备。
“清丰县姓孙的人家多着了，不过最有钱、最有名的就是这孙连仁家了。小姑娘，你打听清丰县姓孙的人家做什么？”
做什么，当然是为了确定这孙连仁是不是就是连守仁本来安排她要去的人家。看来，这两人以为她打听的是别的姓孙的人家。
“我认识刘家三丫。”连蔓儿就道，她不知道那可怜的刘家小姑娘叫什么名字，但是她知道乡村人家的女孩子，只要按照排行大丫，二丫这样叫，就不会错。“我听说她嫁给清丰县姓孙的人家享福去了，是不是就是你们说的那一家？”
两个行脚商人对视了一眼。
“是谁给介绍的，小姑娘你知道吗？”
“听说是个姓杨的，说是给他妹夫家的孩子说亲。”连蔓儿道。
“那只怕就是了，杨成峰只有一个妹子，给了孙连仁做第四个如夫人。”那个行脚商人道。
连蔓儿咬着嘴唇，这就没错了。既然是富贵人家，哪里是会娶童养媳？一个童养媳就肯给那么多银子，还偏来这千里之外的外县来寻人。原来所谓童养媳不过是连守仁夫妻两个编排的，孙家要的就是小女孩给儿子陪葬，要儿子到地下就有个伴。那个钱，是买命的钱。
“他爹……”张氏呆呆地听了半晌，突然发出一声哀叫，然后身子一软就从凳子上跌到了地上，瘫软在那里了。
“他娘……”连守信忙去扶张氏。
张氏紧闭着眼睛，她突然知道真相，受不了打击，已经昏过去了。
连蔓儿忙上前，掐张氏的人中，一会功夫，张氏才悠悠醒转。她一眼看见连蔓儿，立刻将连蔓儿抱进怀里。
“蔓儿，我的蔓儿啊……”张氏嚎啕大哭。
连枝儿、五郎两个也听明白了是怎么回事，都跟着哭了起来。小七还有点糊涂，但也知道不是好事，也跟着哭了。
这一家人哭在一处，引得许多过往行人驻足观看。
那两个行脚商人就有些不知所措。
“这是怎么了，这是怎么了？”就算和那刘家是亲戚，也不该哭的这么凄惨啊。一个行脚商叫就问小七：“小兄弟，你们和刘家是啥亲戚啊？”
“我们不认识什么刘家的，我们姓连，是三十里营子的。”小七道。
“那是怎么回事？”行脚商人诧异了，“你们这是哭啥那？”
“这不是连家老四，”旁边看热闹的人里，就有来自三十里营子的，认出了连守信，“哎呦，那时他们家的小闺女儿，前些天好像把头磕破了，昏死过去好几天，都说活不成了。说是那之前，就是要送去邻县给什么孙家做媳妇的……”
两个行脚商人听出了意思，怕惹出麻烦来，赶忙会账就要走路。
连守信红着眼睛，拉住其中一个。
“大兄弟，我问你，你说的都是真的？”
“我们说、说啥了？”。
“就是孙连仁家，给小儿子娶童养媳，就是为了殉葬，这事，是真的？”
一个行脚商人怕麻烦，赶忙否认。
“可不是真的吗？这事在清丰县也不算是秘事。”另一个猜到了连蔓儿就是一开始要卖给孙家的那个小姑娘，就有些看不下去。“你们当时干啥去了，这个时候要撇清是咋地？”
“这事，好像是他们家大哥在外面做的主。”就有知道内情的人说道。
乡下地方，一家挨着一家，可以说是鸡犬之声相闻，几乎谈不上什么隐私。但凡哪一家有什么事情，就算是想要保密，转眼也能传的满村子人都知道。这镇上离三十里营子不过几里地，村上常有人到镇上来，相互认识的多，连家的事情，镇上的人也有许多知道的。
那两个行脚商人一听这话，就更什么都不肯说了，急急忙忙甩开连守信一溜烟地走了。
行脚商人走了，但是人群可并没有散，都在议论纷纷。茶摊上也有听见那两个行脚商人说话的，少不得添油加醋地讲说了一番。
连守信毕竟是成年男人，第一个稳住了心神，将张氏扶起来。
藏式只是抱着连蔓儿不肯撒手，有人向她搭话，她也不理，只是呆呆的，一个劲的哭。
也有后来的人只听了三言两语，就都愤愤不平起来。
“现在知道哭，知道舍不得了？当时咋就舍得那。还是被银子耀花了眼睛。”
“不是亲生的闺女吧，怕是后妈。”
“这是亲生的，那刘家也是亲生的。我知道他们家，孩子多，穷的吃了上顿没下顿，三百两银子，够给几个儿子娶媳妇，再置几亩地，这辈子就不用愁了。”
“这连家也是这样？”
“别错怪了可怜人。这事我听我们嫁到他们三十里营子的姑奶奶说过，是连家老大在外就做了主。你不知道他们家，这老四两口子都是老实人，被他们家老太太给辖制的死死的。”
“那花钱买命的事，他们家老太太也知道，就瞒着他们两口子？”
“这咱可不敢说。”
“我看差不多。”
连守信听着众人的议论，只觉得耳朵嗡嗡作响，强撑着进到铁匠铺里。
“冯大哥，我要回了。修好的我偶拿回去，没修完的，就留这，我明天再来拿。”连守信对冯铁匠道。
冯铁匠在铺子里，也知道了刚才发生的事情。
“都给你修好了。”冯铁匠有些怜悯地看了连守信一眼，就把几件农具都递给他。
“冯大哥，这一共是多少钱。”
“还是原来的价，你自己也能估摸出来，一百一十文钱。”冯铁匠爽快地道。
连守信拿出钱袋，将周氏给他的钱都倒了出来，数一数，只有八十文钱。
“冯大哥，我只带了八十文钱，要不，这钱你先收下，我留下两把铁镐做抵押，明天再把欠的钱送过来。”
冯铁匠看连守信的目光就更同情了。庄稼人宁肯自己冻着饿着，但是在农具上都是肯花钱的。而且老庄稼把式大多都能估算出修理要用多少钱，都会带足了钱来。来铁匠铺修农具，带不够钱的极少，像连守信这样少出这么多的，就更少见了。
“留啥留，”冯铁匠将钱接过来，“你都拿走，那钱你啥时候有空到镇上，就给我带过来，不着急。”
连守信忙向冯铁匠道了谢，将镰刀和铁镐都收拾好，放在板车上，张氏腿还软，走不了路。连枝儿和五郎就扶着张氏坐到车上。张氏昏昏沉沉的，还在哭，依旧不肯放开连蔓儿。
连守信推了车走，还有好事的人不远不近地跟着，一直到出了镇子，这才全都散了。连守信的脚步也慢了下来，似乎两条腿上拖着千金的重量。张氏已经哭哑了嗓子，一路上，大家都默契地保持了沉默。
三四里的路程，还是走完了。
“咋这个时候才回来，不知道家里活计多，想累死我这老的就说话。黑心肝的，你可知道受用。”周氏正在院子里站着，见到连守信回来，张氏还大大方方地坐在车子上，就气不打一处来。
没人理会周氏。
连守信将车停稳，张氏抱着连蔓儿，几个孩子扶着张氏，径直回了西厢房，看都没看周氏一眼。
周氏被气了个倒仰。
“这是从哪撞尸回来了，去一回镇上，就长毛病了，有啥大人就有啥孩子，看那一个个那……”周氏正骂着，就看见连守信放下板车，走了过来。
“你大哥提前回来了，叫你媳妇赶紧来做饭，逛了一天她也该逛够了。”周氏对连守信道。
连守信阴沉着脸，站在周氏面前，没有说话。
周氏心里打了个突。几个儿子的脾气秉性她都晓得，连守信从小到大就是一张笑脸，脾气最和顺，这样阴沉的脸色还是第一次出现在连守信的脸上。
“老四，你咋啦，撞客了？”
这个时候，就听见上房里传出来连守仁、连花儿，连秀儿几个的说话声和笑声。
连守信觉得心被狠狠地刺了一下。
“我找大哥说话。”连守信直接冲进了上房。
周氏习惯地要开口骂，又觉得情形不对劲，赶忙也跟着往屋里走。
西厢房里，连蔓儿将张氏扶在炕上躺了。她看见连守信进了上房，本来想立刻跟过去，她要为连蔓儿讨回一个公道。可是转念一想，连守信是家里的男人，是顶梁柱，他有义务保护自己的媳妇和未成年的儿女。
连守信和张氏如此失魂落魄，不仅是心疼女儿，更有意识到被愚弄，被亲情背叛的缘故。连守信和张氏，都是时候直接面对连家畸形的家庭关系，还有来自亲人的欺辱与背叛了。
“娘，你喝点水吧。”连蔓儿端了一碗水，递给张氏。她要张氏润润嗓子，免得一会什么话也说不出来。
张氏接过水，喝了一口，正要说话，就听见从上房传来连守仁激动的说话声。
“老四，你从哪听的谣言，胡乱给我扣帽子！”
第三十五章 打脸
连守仁不会承认做过这样的事情，这是连蔓儿早就预料到的。不过，现在可是由不得他不承认，只怕不用等到明天，这十里八乡就会传遍他的这一“光辉事迹”。
就是不知道连老爷子和周氏会怎样对待这件事情，如果他们包庇连守仁，连守信平时那么包子，能将事情处理好吗？
这件事，决不能让步，不然，以后还不知道会出什么幺蛾子。她还是要跟过去，才能放心。
“娘，”连蔓儿依偎到张氏身边，“爹一个人，我怕爹吃亏。……娘，这件事，你和爹，都要给我做主。”
“蔓儿，咱们去上房，娘这次豁出去，一定给你讨个说法。”张氏从炕上下来，挺直了腰板。
她哭够了，也想清楚了。自她嫁到连家，秉承着女子要三从四德的闺训，对长辈孝顺，对小辈慈爱，宁愿委屈自己，也要公婆、小姑，哥哥嫂子们满意。为了一家的安宁，她默默落地受了多少泪，咽下了多少的委屈，只有她自己最清楚。
但是她这样委曲求全，最后换来的是什么？她将人家当做亲人和长辈敬爱孝顺，人家却将她当做傻子，可以随便捏扁搓圆，还要用她闺女的命换自己的富贵。
就算不为自己，也要为了自己的闺女，讨一个公道。
张氏拉着连蔓儿，连蔓儿拉着连枝儿，连枝儿拉着五郎，五郎拉着小七，母子几个都挺着胸，往上房走。
上房里，连老爷子、周氏和连守仁坐在炕头上，旁边是一堆各色的尺头，连秀儿、古氏、连花儿和连朵儿，都围着那些尺头坐着。
看见张氏进来，周氏立刻呸了一声。
“老四，你刚才说的那些是啥？是不是你媳妇撺掇了你什么。我说怎么今天非要去镇上，就没安好心。”周氏高声道，“败家媳妇，我就看出她没憋什么好屎。”
“都小点声，怕人听不见是咋地。”连老爷子低沉的声音道。
“这不关他娘的事，那些话都是我亲耳听见的。”连守信坐在长凳上，两眼通红地望着连守仁，“大哥，你不承认。那我问你，你说的那家，不就是孙连仁家？清丰县还有第二个孙连仁娶了杨成峰的妹子，还有个小儿子要娶媳妇的？”
连守信激动的声音都有些发颤，“大哥，咱是一母同胞，你拍着良心跟我说，你是不是和人商量好了，要让蔓儿去给人陪葬，就是为了那几百两银子！”
连守信、张氏夫妻，连蔓儿几个孩子，都看着连守仁。
连守仁的眼神就有些闪烁，下意识地往连老爷子和周氏身边挪了挪。
“没有的事，我能害我亲侄女，你把我当成什么人了？”
连蔓儿敏锐地感觉到，连守仁在心虚。
“他大伯，你是孩子他爹的亲哥，我们敬你，信你。你和大嫂从外边回来，就说要送蔓儿去清丰县做童养媳。我觉得不知根底，那时你们就说蔓儿是你们亲侄女，你们不能害她。我和他爹相信了。你说的好听，我们不是傻子，知道你是等着用那钱谋好前程。这是爹娘这些年的心病，我舍不得闺女，还是狠下心点了头。”张氏指着连守仁和古氏道，“可是，你们不该把我闺女送去送死啊……”
张氏说到这，又忍不住哭了起来。
古氏坐在炕沿上，脸色一红一白地。
“老四媳妇，这是没有的事，你可别听人风言风语的，就信了。”
“大嫂，你也是做娘的人，也生了俩闺女，大嫂，你这是拿刀割的肉啊。”张氏道，“我和他爹有哪里对不起你们，你们要这么祸害我。就是仇人，也没这样的狠心肠。”
“大哥，你摸着良心给我句话吧。”连守信执拗地要求道。
连守信的性子十分温厚，但是和大多数老实人一样，他一旦认准了什么认真起来，就是最难糊弄的。
连守仁的额头冒出细细的汗珠，他转头向连老爷子和周氏求救。
“爹，娘，老四这是疯了，听听他说的是啥话。这要是传出去，我还能出去做官吗？”连守仁并不直接回答连守信的话，而是说他做官的事。
连蔓儿心中禁不住冷笑，连守仁，这是要连老爷子和周氏包庇他。
连老爷子手里卷了一颗旱烟，吧嗒吧嗒地抽着。自从上次打连守仁，弄折了旱烟杆，他就改用草纸卷旱烟抽了。
“老四这是出去撞客着了，他说的话没人相信。”周氏立刻为大儿子撑腰。
“奶你信不信不要紧，要看大家信不信。”连蔓儿冷静地道，“这事，我爹娘是打听清楚了，才敢回家说。大伯不承认也不要紧，明天我爹和娘就去找杨成峰，找刘家庄的老刘家，再去清丰县找孙连仁家。这事可要弄清楚了，不能让冤枉了我大伯不是吗？”
“你个丫头片子，你长能耐了你！”周氏被连蔓儿说的顿时没了别的词。
“守信啊，”连老爷子狠狠抽了几口烟，浓重的烟雾将他的一张脸完全罩在了里面，“你大哥不能办那样的事，你们是亲兄弟。你别听了外边的人说了几句，就伤了你们兄弟的感情。老大，你也有做的不到的地方……”
连老爷子说着话，狠狠地咳嗽了两声。
古氏和连守仁交换了一个眼色。古氏立刻站起身，走过来要拉着张氏和连蔓儿一起坐下来。
“老四媳妇，咱们是一家人，谁不知道，咱们连家历来是父慈子孝，兄友弟恭的。我知道，家里多亏了你照看。你看这些年都好好的过来了，大家马上就能过上好日子了。咱们蔓儿也好好的，可别因为别人说的话就伤了和气。”古氏的脸上几乎要笑出一朵花来，“蔓儿，你来看，这些都是大伯娘从县上给你买的。大伯娘说了算，以后你花儿姐姐有好衣裳、好首饰都由着你挑。等你大伯做了官，大伯娘就带了你一起去，把你当亲闺女看。以后给你找个好人家，也做官太太去，保准比你花儿姐嫁的还好。”
古氏说了一通，见连蔓儿无动于衷，就挑了两个最鲜亮的尺头往连蔓儿的手里塞。
连秀儿冷哼了一声，就要说话，被连花儿在腰间掐了一把，才勉强忍住了。
“这两个尺头蔓儿你先拿着，做两件漂亮衣裳。这炕上还有，蔓儿你随便挑。”古氏笑道。
连蔓儿暗自冷笑，古氏这是看事发遮掩不住了，要收买她。
“大伯娘的东西，我可不敢要。谁知道会不会我今天拿了大伯娘的东西，明天就要把命赔上。”连蔓儿抬手，将古氏手里的尺头打落在地上。
古氏的脸色变了几变。
“瞧这孩子，以前性子多好来着，咋现在这么没规矩了？”
“原来是因为我性子好，所以你们挑中了我。也还看中我爹娘老实、性子好，好欺负吧。”连蔓儿毫不客气地道。
“咋跟你大伯娘说话那，你还有没有个大小!”周氏道。
“四嫂，你看你把蔓儿惯成啥样了，还敢对大嫂动手了，你咋不大巴掌扇她？”连秀儿道。古氏拿给连蔓儿的两个尺头，是她看中的。古氏却要给连蔓儿，她不生古氏的气，却气连蔓儿抢了她的东西。
“娘……她们要打我。”连蔓儿见几个人都冲着她来了，立刻往张氏怀里靠了靠。
张氏立刻把连蔓儿搂紧了些。
“这事蔓儿做的没啥不对，大嫂的东西，我们不敢要。我是性子好，嫁到连家来来这么些年，我没和谁红过脸。钱财上吃亏，挨累还要挨骂，孩子跟着我受气，能忍的不能忍的我都忍了。我性子好，我闺女性子也好，可我们不贱，我闺女的命不是谁拿钱拿东西就能买的。”
古氏连番被连蔓儿和张氏下了面子，就有些恼怒。
“老四媳妇，我说句不中听的，乡下的闺女不值钱，生下来就扔了的，长大了卖了的，不知道有多少。你好好想想，眼瞅着好日子就要到了，你们可别瞎折腾，到时候吃了亏，可别抱怨我们不帮你们。”古氏皮笑肉不笑地用只有张氏和连蔓儿才听得见的声音道。
到了这个时候，古氏不仅没有半分愧疚和悔意，竟然还在言语伤人，并且对她们利诱、威胁。
连蔓儿就要挣开张氏。
张氏已经气的全身发抖，同时精神高度紧张，不肯放开连蔓儿，生怕一松手，这个闺女就没了。
“娘，你放手，她说的那是啥话，平白长着一张人脸，她根本就不是人了。我就算拼了命，我也要去扇她。”连蔓儿小声对张氏道。
张氏低头看了看自家闺女小小的个头，小小的巴掌。
“蔓儿，你别动手，看娘给你出气。”张氏咬了咬牙，将连蔓儿推到自己身后，靠近了古氏。
“老四媳妇、你要干啥？”古氏见张氏面色古怪，心中有些打颤。
张氏抬起手，一巴掌打在古氏的脸上。
古氏愣住了，她万万没有想到，张氏会打她。
张氏也愣住了。她方才被古氏气的肺都要炸了，但是温顺的习惯，让她不知道该如何反抗。是连蔓儿的话提醒了。张氏看着自己的手，这是她第一次打人，其实她有些手段，这一巴掌并没怎么用上力。
原来这种她平时，觉得贤良的女人不该使用的手段，竟然这么解气，这么痛快。
“你，你敢打我，我是秀才娘子，我是你大嫂！”古氏指着张氏道。
“打的就是你，让你再敢害我闺女。你个人面兽心，蛇蝎不如的婆娘。”张氏抬起手，照着古氏脸上又是一巴掌下去。
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第三十六章 家法
张氏这一巴掌下去，用足了力气。古氏被打的一个踉跄就跌倒在地上，嘴角也破了，呜哇一声吐出一口血沫子，里面还带出一颗牙来。
张氏威武，打的好。连蔓儿在心里叫好，早就该这样了。
古氏也顾不得什么体面了，哇的哭了起来。
“你敢打我娘，我打死你。”连朵儿从炕上跳下来，就朝张氏和连蔓儿扑过来。
连蔓儿往旁边走了两步，悄悄伸出一只脚，朝连朵儿的小腿上拌去。连朵儿没看见，她又是一双小脚，立刻往前一扑，摔倒在古氏身上。
古氏正要起来，被连朵儿一砸，又摔了回去。两个人四只小脚乱蹬一气，就被方才掉在地上散开的两个尺头缠住了脚，挣扎半天也没爬起来。
连蔓儿低头看了看自己的脚，又看看古氏和连朵儿的脚，心里就觉得一双天足，真是好处多多。要是她在古氏和连朵儿的位置上，武力值绝不会这么弱。
“这是干啥，这是干啥，老四媳妇你敢动手打你大嫂，反了你了。”周氏厉声骂道。
连秀儿见古氏吃亏，就和连花儿都穿了鞋要来帮手。连守仁是男人，本就穿了鞋子，几大步就冲了过来。他先不去扶古氏，而是黑着脸转向张氏，抬起拳头，就往张氏脸上砸了下来。
“娘。”连蔓儿赶忙叫了一声。
连守仁毕竟是男子，这一拳若打实了，张氏肯定要受伤。眼看着连守仁的拳头就要砸在张氏的头上，连守信从旁边冲过来，一手抓住连守仁的胳膊，用力向后一带。
连守信情急之下，用了全力，连守仁被带的扑腾腾向后跌去，一屁股摔在了地上。
同一时候，连秀儿和连花儿也奔了过来。
“大嫂，我来帮你。”连秀儿卷着袖子就朝张氏过来了。
连花儿抬起手，似乎是想要拉连秀儿，眼珠一转，又将手缩了回去，只是跟在连秀儿身后，过去扶古氏和连朵儿。
“秀儿，你站下！”连老爷子吼了一声。
连秀儿被连老爷子吼住，不敢再往前走，心中却不服气。
“爹，你咋偏心。没看见她们都动手打大哥大嫂了？”
“你懂个啥，快给我闭上嘴，回你娘身边坐着去！”连老爷子厉声斥道。
连秀儿是连老爷子和周氏的老生女儿，历来受宠，就是连老爷子也从来不肯对这个女儿说重话的。现在被连老爷子这样呵斥，又是委屈，又觉得没面子，却不敢真的违背了连老爷子，就用眼剜了张氏一眼，退了回去，心中从此更将张氏和连蔓儿恨上了。
连花儿扶起了古氏和连朵儿，娘三个都嘤嘤地哭起来。
连守仁刚才摔了个屁股墩，屁股几乎摔成了两瓣，头也跟着晕了，这个时候才从地上爬起来。
“老四，你媳妇打她大嫂，你就敢打我？”连守仁更是没有受过委屈的，立刻就挥舞着胳膊道，“我这就写了帖子，送你们去见官，休你这个泼妇回家。”
连守仁威胁要将连守信送官，将张氏休回家。
“见官，谁怕谁，”连蔓儿立刻反唇相讥，“要去见官，就先告你狼心狗肺，私和人命，拐卖亲侄女。你要休，休你自己婆娘。我娘有儿有女，我爹还在这，你凭啥说休我娘。”
连枝儿、五郎和小七也都对连守仁怒目而视。
连守仁被连蔓儿一串话说的恼羞成怒，又张手张脚地过来，要打连蔓儿。
“这个丫头伶牙俐齿，看我怎么教训你。”连守仁道。
“大哥，你摸摸良心，你这拳头打的下去？”连守信抓住连守仁的手，拦住了他。
“老四你想干啥，你还想打我。”
连守信的拳头握的咯吱咯吱响。
连守仁和连守信同样高的个头，但是比起常年务农的连守信，连守仁只能用瘦弱来形容。
连守仁不相信连守信敢打他的，因此就举起拳头，觉得该先教训教训这个弟弟。
连守信毫无费力地接住了连守仁的拳头，又将连守仁往后推了一个跟头。
“你、你这是要反了。”连守仁恼羞成怒。
“老大，你给我老老实实站在那。”连老爷子吩咐连守仁。
连守仁不知道连老爷子要干什么，又见连守信敢还手，他占不到便宜，也就站下了。
“老四媳妇，你给照着刚才的样子，给我狠狠的抽他巴掌。”连老爷子冲张氏道。
大家都怔住了。
“老爷子，你疯了。咱老大是要做官的人，能让她一个乡下妇人，还是做弟媳妇打脸？”周氏不满道。
连老爷子瞪了周氏一眼。
张氏心软，刚才气急之下打了古氏，对她来说已经是很出格了，现在要她去打连守仁，虽然她心里恨极了连守仁，毕竟不是泼辣的性子，就有些下不去手。
“老四媳妇妇道人家，没力气，打了也不解气。老四，你来打。”连老爷子想了想，就对连守信道。
“爹，你干啥啊，让他们打我，我以后还能出去见人吗？”连守仁的两个眉梢都耷拉下来了，冲着连老爷子抱怨。
“早知今日，何必当初。”连老爷子道，“你想出去见人，就给我挨着。要不然，我让蔓儿几个小的打你，你更没脸。”
“爹，你咋竟偏心四哥了。”连秀儿抱怨道。
“你给我闭嘴。”连老爷子看都不看连秀儿，“老四，我的话，叫你动手你就动手。”
连老爷子终于要主持公道了？
连蔓儿想了想，立刻就明白过来。连老爷子是在外面见过世面的，应该是猜到了事情的真相。
可是连老爷子对于连守仁想用她的命换钱的事情，却只字不提，也不向连守仁追问。现在让张氏和连守信打连守仁。
连守信握着拳头，半天没有动。
他打连守信，连守信反抗，这是人的本能反应。可他站在这，连守信绝不敢打他。如果连守信真是勇悍的人，刚才进门根本就不会和他说话，让连老爷子给公道，直接就会开打了。
连守仁想到这，心中有些得意，脸上就带了些出来。
“我打。”连守信沉默了半晌，突然道。
“老四，你真敢打我？”连守仁依旧不信。
“就是爹不说，我今天也要打你。”连守信道。
他从镇上回来，心中已经明白了那就是真相。但是他还有一丝侥幸，希望连守仁能够拿出有力的证据来，说服他并不是那么回事。但是连守仁的反驳太过苍白，太过心虚。他的这一丝侥幸被打散了。接着他又希望，连守仁能够良心发现，承认他做的不对。但是连守仁只是矢口否认，连一丝丝的后悔都没有。
他对这个大哥完全绝望了。
“大哥，你这事做的不地道。”连守信说着话，一拳往连守仁脸上打去。男人之间打架和女人之间打架完全不同，连守信这一拳的力道十足。连守仁被打的后退了几步，鼻子几乎被打歪了，鲜血立刻汩汩地流了出来。
屋里好几个女人都惊叫起来。
“老四，你……狠。”连守仁颤抖道。
“这一拳，是替我闺女打的。”连守仁木着声音道。
连老爷子坐在炕上，手微微地抖了抖。
“老四，给你大哥留着脸，……看我和你娘的份上。”
连老爷子没有让连守信住手，连守仁很失望。
这会功夫，连守信已经挥出了第二拳。这一拳打在连守仁的胸膛上。
“这一拳，是替我孩子他娘打的。”连守信说道。
连守仁一手扶住自己的胸口，一手在脸上抹了一下，将血抹的满脸都是，看上去十分可怕。他靠在炕沿上，向连老爷子和周氏哀哀地叫：“爹、娘，老四要打死我了……”
“老爷子，你真是疯了。老四，你爹叫你打你大哥，你就打？你眼里还有没有我这个娘。就是你大哥做了啥事，他也没害你，因为个丫头片子，你和你大哥翻脸？你让这不贤的婆娘给灌了迷魂药了是不是……”
“你说的是人话？”连老爷子瞪着周氏。
周氏这才发觉话说的过火了。
“继续打。”连老爷子转向连守信道。
“娘，你说的丫头片子，是我亲闺女，你的亲孙女。”
连守信握着拳头，又要打连守仁。
“娘，救命啊，娘……”连守仁哀嚎起来。
周氏急的什么似地，急中生智，嗓子里咯噜一声，身子直挺挺往后倒去。
“奶老病又犯了，背过气去了！”连花儿立刻大声喊道。
连秀儿和古氏立刻扑上炕，抱住了周氏，哀哀地哭了起来。
连守信攥着拳头。
“你打你的，你娘的脾气，你知道。”连老爷子看也没看周氏一眼。
连守信当然知道，周氏的杀手锏就是装病。若是换在平时，即使明知道周氏好好的，他也会顾及周氏的想法，不会再打下去。但是刚才周氏说的话，让他寒了心。
连守信又挥出一拳，打在连守仁的肚子上。
连守仁痛的弯下腰，哎呦哎呦叫了起来。
“这一拳，是我自己打的。大哥，我是你亲兄弟啊……”连守信打完这一拳，就蹲在地上，呜呜地哭了起来。
连守仁又是愧又是疼，背身转向墙壁。周氏见无人搭理她，那病立刻就好了。
“老四，别歇手，还有我和你娘的那份。”连老爷子道。
连守信擦了把眼泪站起来。
“爹，不打了吧。”连守信道。他从来不是心狠手辣的人，除了小时候小伙伴之间真真假假的拳脚往来，成年后，他再没跟人动过手。
连守信也心软了啊。
连老爷子长出了一口气。
“你们兄弟、姊妹都坐下来，爹有话说。”
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第三十七章 连蔓儿说分家
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“老四，你和你媳妇都是孝顺的好孩子，这些年你们任劳任怨，我和你娘都看在眼里。咱家这几个媳妇里面，老四媳妇家教最好，遇事知道顾全大局，我这心里都有数。”
“你大哥熬了这么多年，眼看着就能选官，咱们自家人在这个时候，不能乱。你们应该知道，要是有什么风言风语地传开来，你大哥就算毁了。”
“你大哥去做官，不是他一个人的事，这是光耀咱们连家的门庭的大事。我知道，你们夫妻两个不贪慕富贵，不指望跟着借光。可是你们毕竟是同气连枝，有句话叫做一荣俱荣一损俱损。你们就当做是为了连家吧。”
连老爷子语气和缓，说的头头是道。大家也都明白了，连老爷子是要连守信夫妻，看在兄弟的情分上，原谅连守信，并且为连家的大局着想，将这件事永远地压下来。
“爹，这件事镇上都传开了。”连守信道。
“他们传他们的，只要咱自家人不乱，赶明个，你和你大哥一起去镇上走走，遇到人说道说道，你们夫妻的话，外面的人会相信。我到时候也出去走动走动，这件事，肯定能压下来。”
连老爷子看来都已经计划好了
连守信和张氏都不说话。
连蔓儿知道，他们都心软了，答应连老爷子的要求，不过是分分钟钟的事情。
以她的观察，连守信和张氏这夫妻两个不呆不傻，之所以总是受气负、被骗，完全是太重感情的缘故。他们被他们心目中的亲情蒙住了眼睛。对，是心目中的亲情，因为现实中，那亲情在对方眼里。是非常廉价，甚至是不存在的。
除此之外，他们还有所有善良人的通病，就是心太软。
今天就算连老爷子不发话，连守信和张氏今天都会爆发。可是连老爷子发话了，让连守仁不动站在那挨打，就争取到了主动。
连老爷子对这件事的处理，还真是一条苦肉计。而且正对准了连守信夫妻的心软和重情义的特点。他貌似是做出了公平的处理。不过是让连守信和张氏出心中的那一口恶气，然后才好说服他们两个放弃再追究这件事情。
要借助大儿子光宗耀祖，这简直成了连老爷子的执念。连守仁做官就那么重要吗？他为什么不想一想。连守仁对自己的亲人都下的了手，心中只有自己，根本不将人命当一回事。这样的人出去做官，结果会怎么样？
“你们是一母同胞的兄弟，不管哪一方做错了什么，都该相互有个容让。谁都有一时走错踏错的时候是不是……，手心手背都是肉，你们哪一个不好了，我都一样的心疼。”
连老爷子说到最后，眼圈已经红了。
“爹，您说的对。我听您的。”连守信也跟着红了眼圈。
张氏见连守信这样说的。也点了点头
“好，好，你们是连家的好孩子。”连老爷子颤声道。
事情怎么能就这么算了那？
“这样不……”连蔓儿就要说话。
张氏赶忙拉住连蔓儿，低声道：“蔓儿，别说了。你没看你爷都哭了。”
看来张氏和连守信是打定主意，不再追究这件事了。即便不追究，事情也不能就这样算了啊。
“爷。你说的都是让我爹娘退让的话。爷你咋不想想，我大伯一家会不会放过我们？”连蔓儿还是开了口。
“蔓儿啊，我正要说这个。”连老爷子指着连守仁，“你们，都给我跪下。”
连守仁无奈。只得慢吞吞地跪了下来。古氏、连花儿和连朵儿左右看看，也都跟着跪了下来。
“有些事。你们心里有数。你们做大哥大嫂的，该好好反省，今天是老四是替我执行家法，你们心里不能有疙瘩。以后要是在四房头上，你们再行错一点半点，不用别人，我老头子亲手敲死你。我还是那句话，你们是兄弟，没有隔夜的仇，从今以后，你们谁都不许再提这件事，还要像从前那样，互敬互让，听到了没有？”连老爷子向连守仁训斥道。
“爹，我记下了。”连守仁忙道。
“你们那？”连老爷子问古氏母女。
“爹/爷，我们也记下了。”古氏、连花儿和连朵儿齐声道。
“好。这样才是我连家的好子孙。家和万事兴，你们兄弟，要好好互相扶持……”连老爷子让连守仁起来，一手拉住连守仁，另一只手拉过连守信，将两兄弟的手握在一起，很激动地又教育了一番兄友弟恭的话。
说了这么多话，连老爷子也累了，就让大家散了。
“都散了吧，老大，你留下，我有话单独跟你说。”
连老爷子跟连守仁说了什么，大家都不知道，只看见连守仁从东屋出来的时候，垂头丧气，脸上还带着泪痕，显然哭过了。
看来连老爷子当着众人的面，还是给这个即将做官的大儿子留了面子，背地里，是狠狠地教训了他。
连蔓儿坐在炕上，闷闷不乐。
“蔓儿，得饶人处且饶人，你爷都这么处置过了，也不能真的就坏了你大伯的前程。那可是你爷的一块心病啊。”张氏劝连蔓儿。
“蔓儿，好歹看你爷的面上吧。”连守信也道。
连蔓儿深吸了一口气。
“爹、娘，若要人不知，除非己莫为。大伯要是就这样坏了前程，也是他自己罪有应得。不关别人的事。”连蔓儿道。
连守信和张氏想了一下，都点头。
“这件事，爹娘做主不再追究，我心里不愿意，也只能忍下来。”连蔓儿又道。
“我蔓儿是心地最好的孩子。”张氏笑道。
“我担心的另外的事情。你们有没有想过，今天咱们算是跟大房撕破了脸。这日子，咋还能在一起过？爹、娘，咱们现在就去跟爷说，咱们分出来过。爷肯定能答应。”这可是一个很好的机会，在这个时候提出这件事，连老爷子就算不愿意，也不好阻拦。
连守信和张氏都吃了一惊。连蔓儿曾经说过一次分家，但这却是第一次正面向他们建议分家。
“蔓儿，有必要分家吗？咱们打也打了，你爷也教训他们了，还让他们发了誓。一家人谁没个磕磕碰碰的，是他们有错在先，他们还能再找咱们的麻烦？”连守信道。
“若是爹娘，肯定不会，对不对？”连蔓儿道，“爹、娘，我问你们，关于我的事，如果你们处在大伯和大伯娘的位置上，你们会那么做吗？”
“当然不会。”两个人想也不用想地答道。
“我也相信爹娘不会做出那样的事。可是大伯和大伯娘却做了。”连蔓儿看着连守信和张氏道，“他们和爹娘，并不是一样的人。你们并不能用自己的想法，去推测他们的想法。”
连守信和张氏都沉默了。
“咱们可以觉得这件事情过去了，原谅了他们。可是，大伯父和大伯娘都是站惯上风的人，今天的事，他们一定认为是大大地丢了面子，记恨在心里。”
“明明就是他们不对啊。”小七插话道。
“说的不错。可是如果他们能有这种自觉，那么这件事一开始就不会发生。”连蔓儿道，“
大伯和大伯娘是什么样的人？方才大伯娘故意拿要分给老姑的尺头给我。这还是想要讨好我、堵住我的嘴，仍旧不忘耍心机。这以后要在一起过日子，咱都是实心眼的人，可防不住她使坏。”
“你爷说过，只要他还活着，就不会分家。”连守信道。
“你大伯娘是个人精。娘现在也想清楚了，不会再像过去那样了。娘会防着她的。”张氏道。
如果仅是针对大房，那么连守信和张氏肯定就同意了。但是分家，主要的阻力来自连老爷子。不管是连守信也好，还是张氏也好，他们都不想违逆了连老爷子，或者让连老爷子伤心难过。
连蔓儿叹气。
“你爷是好人啊，有他做主，家里的事，查不到哪去的。”张氏劝连蔓儿。
连蔓儿苦笑了一下，看来这次还是劝不转连守信和张氏。她能怎么样那，只能再见机行事了。
夜幕降临，连家几个房里相继熄了灯烛。
上房西屋内，连守仁一家几口都没有睡，正压低声音说话。
“……从来没吃过这样的亏。老四媳妇太狠了，生生打掉我一颗牙啊。”古氏低声道。
“我的鼻子还差点被老四打断了。”连守仁道。
“你还算什么男人，他打你就让他打，还看着我挨打。”
“妇人头发长见识短。”连守仁哼了一声，“谁知道那件事竟然会被他们知道了，如果今天咱们不忍，我以后还能有官做？你们没听见爹留下我，跟我说的那些话那。……当时，应该想别的法子的，这事真做成了，也有麻烦。”
“当时要是有别的法子，我难道平白愿意这么干？我是为了谁，还不是为你你们父女！”
连花儿在黑暗中皱了皱眉，她知道，如果她不说话，接下去，连守仁和古氏一定会提到她砸碎了定礼的事。
“爹、娘，你们别吵。这件事，谁都不怪，就怪连蔓儿。”(未完待续)
第三十八章 锅碗瓢盆
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连守仁和古氏两个都静下来听连花儿说话。
“四叔和四婶总说一条人命一条人命的，这件事过去这么久了，蔓儿根本就没事，活的比过去都精神了。他们能不知道这事闹起来要害了爹的前程？他们要是真像爷说的那样懂事，顾大局，把咱们当亲人，根本就不会再提这事。可他们倒好，还对爹和娘动起手来了。这是根本没把咱们放眼睛里……”连花儿细细的声音说道。
“花儿说的对，你还把人家当兄弟，还想着以后做了官拉巴他们。人家可拿你当仇人！”古氏道。
连守仁没有说话。
“我跟了你，顶了个秀才娘子的名头，却一天好日子都没过上。一进门，我一个大姑娘就得给你带孩子，伺候完老的伺候小的。到头来，还得挨你兄弟媳妇打。你还是男人咧，以后还要去做官，你脸上好有光彩……”古氏嘀嘀咕咕地道。
“你当我好受吗？”连守仁被说烦了。
“你、你还跟我来气了。”古氏见连守仁恼了，就去了方才咄咄逼人的态度，又小声哭了起来，“谁让我命苦没儿子，若我有儿子，我也不能受这样的侮辱。”
“继祖不是你儿子？”连守仁道。
古氏就不说话了。
“娘，你没儿子，还有女儿那。娘你放心，我来给你报这个仇。”连花儿道。
“花儿，你有办法？”古氏的眼睛立刻亮了。
“消停点吧，再弄出点事来，老爷子那就糊弄不过去。”连守仁道。
“再出事，如果和咱们没关系，爷就能怪到咱们头上？”连花儿笑道。
“花儿，你想到好主意了？”古氏往连花儿旁边凑了凑。压低声音道。
“咱们不用动手，有人能为咱们出气，管保让他们吃哑巴亏。”连花儿用手指指着西厢房的方向。
“你是说……”
连花儿点头，借刀杀人从来就是条好计。
古氏和连花儿头挨着头，小声地嘀咕起来。
………………
第二天的早饭桌上，张氏看见了古氏，还有一点尴尬，古氏却和平常一样。甚至还比平常的笑容多了一些。连花儿也很温和。虽然还是只和连秀儿亲近，目光扫到其他几个堂妹的时候，脸上竟也带了一丝笑容。唯有连朵儿。撅着嘴，见连蔓儿看她，立刻瞪了回去。
连蔓儿低头扒饭。
“这肚丝是县城顾顺斋的。香而不腻，又养胃，蔓儿多吃点。”古氏夹了一筷子的肚丝放到连蔓儿碗里。
连蔓儿抬起头，见古氏的脸笑成了一朵花，又夹了一筷子给张氏，“四弟妹，你也吃。”
连蔓儿微微吃了一惊。古氏都只在周氏和连秀儿身上做功夫，对她们都是淡淡的，今天这是……在向她们示好。
古氏知道她自己做错了。心里对她们有了歉疚了？如果她真的只有十岁，或者她会这么想吧。只要看看古氏那洒向一屋子的笑容，就知道，古氏这是在做给大家看。
“大伯娘，今天的窝窝好吃，是我娘今早特意早起，揉面就揉了半天功夫才蒸出来的。大伯娘那时候还睡着没起来那。大伯娘你尝尝。不比你们在镇上吃的白面馒头差的。”连蔓儿道。
古氏做戏，想表现她的大度不计前嫌，她连蔓儿难道不会做。今天的早饭是张氏和赵氏做的，而按理今天轮到古氏做饭。比起古氏惠而不贵的表面情，张氏显然就宽厚多了。是真的大度。
“今天又轮到你做饭了，中午饭别再误了。”周氏就对古氏道。
古氏只得笑着答应了。
“大伯娘。这是奶今年腌的新菜。”连蔓儿就夹了一大筷子的咸菜丝放在古氏的碗里。
这咸菜丝是用来下饭的，用小七的话来说是齁咸齁咸的。
连蔓儿笑眯眯地看着古氏，“这是奶的好手艺，镇上和县里都没有的，大伯娘你多吃些呀。”
古氏脸上的笑容有些僵了。
“花儿姐，朵儿，你们也吃。我看你们都不动筷子……”连蔓儿又要夹咸菜给连花儿和连朵儿。
这两个都赶忙捧起自己的碗，躲开连蔓儿。
“蔓儿，咱一家人不用这些虚套，我要吃自己夹。”连花儿道。
刚才古氏夹菜的时候你咋不说是虚套那。
“哦，原来这是虚套，咱们家平时也没这样的。我看大伯娘这么做，以为是好礼节，就学了学。”连蔓儿故意松了一口气，然后又加了一句，“我就说要是好礼节，奶不能不教给我们。”
连蔓儿一句话捧了周氏，还击连带着贬了古氏和连花儿。周氏心里难免高兴，觉得连蔓儿今天难得的顺眼，古氏和连花儿不好反驳连蔓儿，只能哑巴吃黄连，苦在心里。
连蔓儿就着肚丝喝稀饭，看着古氏故作开心地吃那咸菜，心中暗爽。
吃过早饭，将碗筷都撤了下去，放进大木盆里，张氏惯性地往大木盆里舀水，转头看见连蔓儿看着她。
“大嫂，你洗碗啊，我给你舀好水了。”张氏就叫住正要往西屋走的古氏。
古氏只得扭过身，嘴角扯出一丝笑来。
“这就洗，四弟妹，有劳你了。”
“老四媳妇，这是多大点事，你就手就把碗洗了呗，还叫啥大嫂。”何氏从屋里出来，就说了一句。昨天大房和四房打在一起，她和连守义怕惹事上身，就躲在外面，可是看足了热闹。回去他们两口子琢磨了一宿，都觉得连老爷子那样处置，还是大房的前途占了上风。
“看来还是得多巴结着大哥这头。”这是两个人琢磨出来的结果
古氏不愿意干这些粗使的活计，她在旁边说说便宜话，就能讨古氏的人情。有这样的想法，何氏才说出这样的话来。
张氏愣了一下。
“二伯娘要帮大伯娘洗碗，娘咱们别在这碍事。那双鞋，奶还等着要穿那。”连蔓儿马上道。
张氏会意，马上将手里的水瓢塞到何氏手里。跟着连蔓儿就从上房里出来了。
何氏接了个水瓢，古氏不愿意干活，难道她愿意。虽然是要巴结古氏，但是真要她替古氏干活，她就不乐意了。
“我也有事，大嫂你忙你的啊。”何氏呵呵笑了两声，扔下水瓢，扭身也走了。
“娘。忍忍吧。奶看着那。”连花儿轻轻碰了碰古氏的胳膊。
是啊，她还有事要求周氏那。古氏无法，只好强捏着鼻子。坐到大木盆边上，开始洗碗。
马上就要收秋，连老爷子吃过了早饭。又带了几个儿子下地看庄稼。连守仁因为挨了打，脸上还肿着，就不肯出门，吃过饭就回西屋炕上躺着。
古氏洗了碗，回屋来换衣服。没办法，她不习惯做这些活，又将衣服弄脏了，她又是习惯干净的，衣服上一个水点都不能有。
“他爹。”古氏一边换衣服，一边跟连守仁商量，“我要去县城镶牙，你也来，帮我跟娘说说。”
“你别去碰那个钉子，爹昨天说了，直到选上官之前。咱都得呆在家里。”
“那我这牙就不镶了，让我咋出去见人？”古氏心中有气。
“镇上不是也有镶牙的。”连守仁道。
“那能和县城里的比？”古氏虽然住在镇上，却觉得镇里只比乡下好一点，远远比不上县城。
连守仁从炕上坐起来，他想到另外一件重要的事。
“你别折腾了。我这几天不能出门。你去镇上，把继祖他们带回来。”
“继祖能听我的话？”古氏道。“他们可愿意回来那！”
“不愿意也没法子。”连守仁道，“让他们就回来，镇上的房子，也得处理下。咱再也不去镇上住了。”
“为啥？”
“爹这次可下了决心。”连守仁摸了摸自己的脸，昨天连老爷子和他说了一大篇的话，话里的意思，认为他做出那样的事情来，是因为在外面少了拘管，结交了不良的朋友。因此要在他选官出去之前，将他拘管在家里。
古氏知道了问题的严重性，也在炕边上坐下来。
“算了，以后你选了官，那镇上的房子咱也没用了。”古氏眼珠转了转，有了自己的打算，“这今天就去镇上，把继祖他们叫回来。”
西厢房里，张氏和连枝儿在做针线，连蔓儿也一手针线，一手布块地跟着学。
小七从外面跑了进来。
“干啥跑的呼哧呼哧的？”连蔓儿道。
“姐，大伯娘一早上，都喝了两壶水了。”
连蔓儿就和小七嘻嘻地笑了起来。
张氏嗔了连蔓儿一眼，却也没说什么。
“大伯娘说要去镇上，让大郎哥哥给找车去了。”小七又道。
“今天是集，要是去赶集，现在去也太晚了。人家赶集的这时候都能回来了。”张氏道。
“二姐，”小七坐到连蔓儿身边，“花儿姐把老姑拉后园子去了，在豆角架旁边，偷偷摸摸地不知道说啥。我想过去听听，让老姑把我赶回来了。”
“你个小耳报神。”张氏笑着骂了一句。
小七嘿嘿地笑了。
“连花儿不是憋着啥坏吧。”连蔓儿道。
“谁知道，反正老姑和她好，她说啥老姑听啥。”连枝儿道。
“有一次她来使坏，让老姑打我那。”小七撅嘴道。
正说着话，就听见外边有人喊。
“连花儿在家没？”
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第三十九章 麻烦
上次出了那件事，连花儿就不再和村中的女孩子们来往了，谁会在这个时候来找她那，听着声音好像还有点熟。连蔓儿站起来，透过纱窗往外看。
英子正在往上房走，扭脸看见了连蔓儿。
“蔓儿，连花儿在家不？我找她，蔓儿你也来啊。”英子一边急急朝上房走，一边对连蔓儿道。
连蔓儿哦了一声坐回炕上。
“英子怎么来了？”连枝儿问。
“谁知道，我看她有些奇怪，好像很生气。而且很着急，那样子不像找人玩，倒像是……”连蔓儿想了想，“倒像是要找人打架似的。”
外面，英子并没有进上房，而是在上房门口站住了。
“连花儿，连花儿，你给我出来。”英子在上房门口喊。
“还真是来找连花儿打架的？”连蔓儿挑了挑眉。
“我看看去。”小七爱热闹，就从炕沿上出溜下去，要出门。
“小七，等等我。”连蔓儿赶忙放下了针线，也下炕，穿鞋。
“你才缝了几针，还要学针线，屁股又坐不住。”张氏说连蔓儿。她对英子要找连花儿的事却不关心。在她眼中，连花儿、英子不过是和连枝儿、连蔓儿一样的小孩子。小孩子之间拌嘴什么的，根本就不算事，做大人的不用，也不该插手。
连蔓儿笑了笑，拉了小七就从西厢房里出来。
“连花儿，我知道你在家里。你再不出来，可别怪我不客气。敢耍我，你也不打听打听我英子是什么人，你做的那好事，我给你宣扬的全村都知道。”英子指着西屋里骂道。
古氏去了镇上了。连守仁这个时候也不在屋里，只有连朵儿在。她在屋里听见英子叫骂，也不应声。立刻就往后院跑，去找连花儿。
“花儿姐肯定还和老姑在后园子里说话那。”小七就对连蔓儿道。
“这不是英子，你咋又伤我家来了。你找连花儿啥事？”周氏从屋里走了出来，“你个小丫头。有话你不好好说，还在敢在我门口骂人？”
“大奶，”英子叫周氏，“你家连花儿做事不地道，她不出来，我就把这事和你老说道说道。还有蔓儿，你过来。这里还有你的事那。”
英子招呼连蔓儿。
连蔓儿没动，也没答话。
“哎呀，英子，你咋来了！”连花儿急匆匆地从后面赶过来，先是紧张地在周氏和连蔓儿两个脸上扫了一眼，然后才对英子陪笑，“英子，咱进屋说话吧。”
“你不是躲着我吗？”英子道。
“我刚才在后院，这不朵儿告诉我说你来了，我赶紧回来了。你看你这脾气。咱俩好，你说啥都行，别人可容易误会。来，咱俩进屋说话。”连花儿就上来拉英子的手。
英子甩开了连花儿。
“我来为啥事。你应该知道吧。咱就在这里说吧。”
连花儿脸色白了一白。
“英子，你给我留点余地，咱有事好商量。”连花儿凑在英子耳边小声道。
“奶，没事，英子和我玩那。”连花儿又小泽对周氏道。
周氏哼了一声，转身回屋去了。
连花儿就拉着英子，往西屋去了，还将屋门关的严严实实的。
咦，连蔓儿有些奇怪了，平时听连花儿说话，是很瞧不上英子这些同村的女孩子的，怎么今天对英子这么客气，就好像是。
“花儿姐不会是有啥把柄在英子手上吧。”
“不就是砸碎了那块玉的事，英子也在场。不过咱家里都和他们家里打过招呼了，说是要说出去，就让她们一起包赔。”小七道。
乡村人家好多胆小怕事，又还有乡里乡亲的情分，多是多一事不如少一事的。
那么连花儿还有别的把柄在英子手上？
“咱们听听是怎么回事？”连蔓儿想到方才英子故意提起她，就拉着小七，猫着腰来到西屋窗下。
还没等她们听见屋里说什么话，连朵儿就撅着嘴走了出来。
“你俩干啥那？”连朵儿指着连蔓儿和小七道。
“你说我干啥，”小七立刻直起腰，“我和我姐就在这走走不行？”
连朵儿被连花儿指使出来望风，心里正一肚子气。
“我看见了，你俩要偷听？”
“连朵儿，现在大天白日的，我们在自己家里，还用偷。怕是你们才心里有鬼吧。”连蔓儿道。
“蔓儿，连蔓儿你进来，我有话告诉你。”这时屋里传来英子的说话声。
“蔓儿你该干啥就干啥去，这没你的事。”连花儿大声道，接着是压低的声音，“英子，不是说了有话好商量。”
英子为什么总要扯上她，难道有什么关于她的事情她自己并不知道？连蔓儿想到这，就往上房里走。
“你干啥去。”连朵儿拦在门口。
“朵儿，你从哪学的规矩，拦着门不让人走？”连蔓儿叱问连朵儿。
“我姐不让你去。”连朵儿道。
小七从旁边过来，伸手扯了扯连朵儿的辫子。连朵儿立刻恼了，回身去打小七。小七回身就跑。
连蔓儿毫无阻碍地走进堂屋，推西屋的门，门没开。
“英子，花儿姐。”连蔓儿敲了敲门。
里面又是悉悉索索的一阵，然后门就开了。英子站在门里朝连蔓儿笑，连花儿面色铁青地站在英子身后，显然是没能阻止英子开门。
“蔓儿，我给你看一件东西。”英子伸出手。
“咦，这不是你的金镯子？咋断了个口。”连蔓儿奇怪道。
“我今个把这镯子拿去镇上的银楼，要把它熔了，另打别的。那银楼的师傅看了，就说我这个不是金的，就表皮是一层金，里面是铜的。”英子一口气道。“我不信，让他给我割开个口，里面还真是铜的。”
连蔓儿看看气呼呼的英子。又看看脸色铁青的连花儿。
“这个和我有关系吗，还是和花儿姐有关？”连蔓儿问道。
英子撇了撇嘴，“蔓儿。来，让我告诉你。”
“英子。”连花儿的声音十分尖利，一把把英子拉到旁边，低声道，“你真闹开了，你也没好处。……行，你的意思我明白，我知道你的厉害了。”
英子就冷笑了两声。
“蔓儿。你走吧，没事了。”英子对连蔓儿挥挥手。
“去吧，蔓儿，我就说没你的事。”连花儿走过来，往外推连蔓儿。
连蔓儿心中不快，想了想，还是从屋中出来了。她才走出两步，就听见嘎达一声，门又被从里面插上了。连蔓儿悄无声息地退了回去，趴在门缝旁边。侧耳倾听。
连花儿好像和英子走到了屋子的另一头，又将声音压的极小，连蔓儿听不见她们说什么，只听见连花儿压制不住怒气地说一句不要过分。然后过了一会，屋里就传出来开箱子的声音。
“花儿，你这次再骗我，我可跟你没完。”英子和连花儿的声音朝门口走来。
连蔓儿赶忙从上房出来。
院子里，小七笑嘻嘻地，正在和连朵儿玩你追我跑的游戏，连朵儿累的直喘气，小七淘气地朝连朵儿做鬼脸。
“小七。”连蔓儿就喊。
小七答应了一声，立刻跑到连蔓儿跟前。
连花儿陪英子从屋子里出来，正碰见连秀儿从后院摘了一篮子茄子回来。
“英子你来干啥？”连秀儿沉下脸。
“我来看看连花儿。”英子笑着一路走了。
“花儿，你咋又和英子好了？”连秀儿有些不高兴地问连花儿。
“没有的事。”连花儿收敛气眼中的一丝怒色，又对连秀儿一脸的笑，“老姑，上我屋来歇会吧。”
…………
连老爷子带着儿子们从地里回来，说是已经有人在手庄稼了。连老爷子发话，明天开始收庄稼。
一年一度的秋收开始了。
这天一早，天还没亮，连家的几个媳妇，就起床开始做饭了。因为收秋，早饭是杂面窝窝，黍米干饭，还捡了四块豆腐炖了。
吃过早饭，天光才刚放亮，连老爷子就带了一家人扛着家伙下了地。连守仁有了受伤的借口，连花儿和连朵儿也不下地，二房里的连芽儿因此正在缠脚，连老太太、连秀儿在家看家做饭，也不下地。其他的人，不管男女，年纪大小，一律都要下地干活。
连家现在有三十亩地，今天先收北面地里种的高粱和糜子。
连老爷子、连守义、连守礼、连守信，连家大郎和二郎在地头一字排开，每人手里一把镰刀，占一条垄，看连老爷子挥刀下去，也就都猫下腰，开始割高粱。割高粱是从离地大约有半尺的地方，斜着往上割。
割下来的高粱杆，连同上面沉甸甸的高粱穗子，都一堆堆地堆在一起。
从高粱杆上往下割高粱穗子，就是女人们的活计了。他们手里也拿着镰刀，坐到高粱杆子堆旁边，将高粱穗子割下来，码好。三郎、四郎和五郎，因此力气还都不足，也跟着张氏、何氏和赵氏干这些活计。等都码好了堆，又选那粗细适中的高粱杆子，扭上几扭当做绳子，高粱杆和高粱穗分别捆结实了。
连枝儿、连蔓儿、连叶儿，六郎和小七这几个，更是年纪小，两个人，甚至三个人一起将一捆捆的高粱穗子和高粱杆再次集中，方便一会装车往家里运。
太阳升了上来，连蔓儿的汗水很快就湿透了后背。
想一想，从春天播种，到秋天收割，其中都浸透着庄稼人的汗水。
“锄禾日当午，汗滴禾下土。”连蔓儿想起了那首平易近人，且脍炙人口的诗来。
“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”五郎和小七接了下去。
“咦，你们也知道啊？”连蔓儿奇道。连家除了大房里，其他的孩子们都是没有读过书的。
“这是爷教的，连家的孩子，都会背这首诗。”五郎擦了把汗，“蔓儿，你不会连这个也忘了吧。”
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很乡土很乡土。
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第四十章 甜杆
原来是这样，连蔓儿看了看远处正在割高粱的几个人。这半晌，他们已经有了先后。连老爷子五十多岁了，比起正当壮年的三个儿子，竟然还领先了一段距离。
“爹，歇一会吧。”连守信紧跟在连老爷子身后，抬头看了看天，又看了看连老爷子汗湿的后背，提议道。连老爷子用庄稼人的话来说，是个恨活计的人。就是恨不得一气就把活计做完，干起来不知道歇息。
连老爷子听见儿子的话，一手抓着割下来的高粱杆子，直起腰来，也看了看天，估摸着大约已经干了一个半时辰了，回头看看几个儿子和孙子都累的满头大汗，就点了点头。
“歇吧。”
连老爷子放下手里的镰刀，坐在田埂上歇息。
五郎和连蔓儿走到板车旁边，那里有破棉絮包裹着的带水嘴的大瓷罐，里面装满了水，是早上从家里带来的。五郎就抱了大瓷罐，连蔓儿则是抱了几个碗送到连老爷子这边来。
五郎抱着罐子，往连蔓儿端着的碗里倒了一碗水。连蔓儿就把谁递给连老爷子。
“爷，喝水。”
连老爷子答应了一声，接过碗，仰脖将一碗水都喝了个精光。
五郎又要给连老爷子再倒一碗。
“爷不喝了。爷抽烟。”连老爷子说着话，就从腰带里掖出来装了旱烟和草纸的口袋，卷了一根旱烟抽起来，
这时，大家也都走过来拿碗喝水。连蔓儿看见张氏靠着高粱垛坐着，就倒了一碗水。给张氏送过来，然后就在张氏身边坐下了。
“累了不。蔓儿？”张氏接了碗，喝了一口，问连蔓儿。
“不累，”连蔓儿道，“哥和姐都帮我那。”
正说着话，连枝儿、五郎和小七也走过来，都在张氏身边坐下了。小七还撒娇地靠在张氏的怀里。
连守义和连守礼都坐到连老爷子身边，也卷了旱烟抽。连守信不抽烟，他喝了一碗水。就走到旁边，拿了几根特意留下的高粱杆，将上面的高粱穗子割下来，又将高粱杆切成了半截胳膊长短的几段。走到张氏和孩子们歇着的地方来。
“甜杆。爹给咱挑了甜杆。”小七看着连守信抱着高粱杆过来，立刻坐直了身子，笑的脸颊上露出两个酒窝。
“甜杆？”
连守信就走过来。将那一捆甜杆放下。
“都是甜的，小心别割了嘴。”说完也靠在高粱垛旁边坐了。
连枝儿、五郎和小七都拿起一根，连蔓儿也跟着挑了一根拿起来。
高粱杆也是一节一节的，和甘蔗有些类似，当然是细了许多。大多数的高粱杆并不甜，只有很少是甜的。连守信最会挑甜杆。他只捡那些长的青碧青碧的，割下来后。在茬口上尝一口，确定是甜的，他就会特意留下来，然后割成小段，给几个孩子做零食。
乡村人家，物质极为贫乏，很少吃到糖，甜甜的高粱杆，对小孩子来说是很美味的。
先将外面的皮剥掉，里面就是饱含甜甜的汁水的瓤，咬一口在嘴里，将甜甜的汁水咽下去，再将碎末吐出来，就和吃甘蔗是一样的。
连蔓儿小心翼翼的嚼着，没有甘蔗那么甜，水分很多，入口清甜。不错，连蔓儿心里赞着。连枝儿是女孩子，又是老大，吃的比较矜持一些，五郎也觉得自己是个大人了，但是还是掩饰不住心里的喜欢，小七则更是掩饰都不掩饰，嚼的一脸幸福。
连守信和张氏在旁边看着几个孩子，眼睛里都带了笑。
有微风轻轻吹过，吹起连蔓儿汗湿的衣衫，她顿时觉得全身的毛孔都张开了，十分舒爽。劳动的辛苦和物质的贫乏，都不妨碍他们这一刻感觉到的真实的幸福。
幸福其实可以很简单的，连蔓儿心中想到，这就是田园生活的真趣味吧。
当然，如果可以富足一点，再富足一点，就更加美满了。要为此而努力啊，连蔓儿。连蔓儿暗暗为自己加油。
喝足了水，抽了一袋烟，连老爷子又从地上站起来。
“老二，你去推车吧。”
这是要开始往家里运了。
连守义答应了一声，就去推平板车。先用高粱杆做垫子，在上面堆上一捆捆的高粱穗。装满了一车，就开始往家里送。地里其他的人还继续原来的活计，等连守义运一趟回来，就换大郎和二郎两个运，然后依次是连守礼、连守信。
连守义往家里推车的时候，四郎和六郎也跟着回去帮着推车。大郎、二郎两个是一组，不用其他人。轮到连守礼，就是连叶儿忙着她爹推车，到连守信了，连枝儿几个孩子会轮流去帮忙。
等太阳走到正当空，就是午时了，一天中最热的时候到了，地里的庄稼人都准备收工。
连老爷子就说不用再割了，将割下来的高粱最后一车运回去，这一天上午的活计就算结束了。
一大家子人就往家里走，走进村里，远远就看见连家的大门口停着好几辆骡子车，还有几个脚夫整从车上往下搬东西往门里送。其中一辆骡子车上面是轿子形状的车篷，村里人都管这种叫做轿车。这村里，只有王举人家有一辆这样的轿车，王幼恒坐的也是这样的轿车。
“继祖回来了!”连守信笑道。
连老爷子点了点头，加快了脚步。
进了大门，连蔓儿就看见一个穿着赭色潞绸直缀、白净面皮的青年正在那指挥脚夫们，正是连守仁的大儿子连继祖。
连继祖看见连老爷子进门，忙迎上来。
“爷。”连继祖就要下跪。
连老爷子忙将连继祖扶住，这会巩固，古氏带着一个年轻的小媳妇也迎了出来。这小媳妇就是连继祖的娘子蒋氏，蒋氏手里还抱了个约两岁的小女孩，是他们夫妻的女儿，小名叫做妞妞。
“回来了好，屋里说话去。”连老爷子道。
众人呼呼啦啦地进了屋，连老爷子在炕上坐了，连继祖和蒋氏这才又跪下，正正经经地给连老爷子磕头，就是妞妞也被蒋氏抱着给连老爷子磕了头。
连老爷子满脸都是掩饰不住的笑意，就让连继祖起来，坐到他身边，又让连守仁也一边坐了，连守义、连守礼、连守信几个也都坐下，连家的老少爷们们开始说话。
古氏在外面打发了脚夫。说是将镇上的所有东西都搬了回来，原来租的房子也退了。蒋氏和连花儿在西屋安排箱笼摆放，古氏又来和周氏、连秀儿查看从镇上带回来的礼物。
一时间屋里屋外，热闹成一片。
连蔓儿往西屋里看了一眼，就见大大小小的箱笼一个摞一个，还是几乎摆满了多半个屋子。
连家的一家人现在算是全聚齐了，连老爷子高兴自不必说。
“蔓儿、小七，你俩去庙头，给爷打半斤酒回来。”连老爷子让周氏给连蔓儿拿钱去打酒。
说起来，连老爷子平常有两个爱好，一个就是烟，另一个是酒。烟是自家种的旱烟，晒的旱烟叶子。酒，家里可没有，只好出去买。连老爷子爱酒，但碍于家里没钱，每次多是让连蔓儿几个小的，拿着个小酒壶，去庙头的杂货铺里，一两一两地买。一两酒，就着一点点的菜，可以喝上两三顿。
周氏也高兴，就从钱袋里往外取钱。
“爷，我给你带酒回来了。”连继祖忙拦住周氏，“是正宗的梨花白。”
连继祖就起身，从一堆礼物里抱了一坛酒给连老爷子看。
连老爷子平时喝的就是小烧锅烧的高粱烧酒，一听说有梨花白，眼睛立刻就亮了。
“好，好，就喝我大孙子给打回来的酒，梨花白。”
“还有槽子糕、糖，还有给爷、奶，还有老姑买的做衣裳穿的尺头。”连继祖就指着柜子上放着的两包槽子糕、一包糖，还有一青一红的两个尺头。“月娘还给奶买了杭粉。”
周氏也乐了。
“啥杭粉，那可贵了，我老了，还能用那个？给你老姑吧。”
“奶可不老。”连继祖道，“老姑的那份也有，还有胭脂那。”
“继祖这孩子知道疼人。”周氏笑着摩挲着连继祖的后背。
一屋子的人就都笑了起来。
人太多，屋里站都站不下，连蔓儿扯了扯张氏，母女几个就从上房出来，回西厢房里。连枝儿端了水盆进来，大家洗手、洗脸。
连蔓儿看了连家大房的穿着、打扮、行动做派，忍不住向张氏问出了心中的疑问。
“娘，大伯和大堂哥在镇上，很有钱吗？”连蔓儿问。
这个问题有些难住了张氏。
“……你大伯是秀才，一开始的时候每天有二斤的廪米，还免做劳役。后来没考上举人，每年做秀才也有县里的考试要评等级，要考了前二十名的，才给廪米。你大伯只领了几年，后来就再也没有领过了。”
“那大伯不是还做馆教书，每年能赚多少钱？”
“一开始吧还好，寻的都是好馆，每年也有二十两银子，四时五节还另外有东西送。后来，你大伯不是评等级评不上去吗，就没有好馆请他做了，今年刚辞的这个馆，每年只有十两银子，不过是包吃住。”
“那他们一年花销多少？”(未完待续)
第四十一章 连蔓儿算账
连蔓儿问张氏知不知道连守仁一家在镇上一年的花销。
这个话题就更难了。
“你大伯没了廪米，一年只有十几两银子的教书的钱，这还是好的时候，馆也不是总能找到的，就我记得就有四五年没馆做。别的村里有馆，他不肯去，嫌给的钱少，乡下地方不方便。他又嫌人家给的住处太狭窄，饭食也吃不惯，他又带着一大家子人，就在镇上租了个院子，一年的租金要六两银子。你大堂哥跟着你大伯读书，并不赚钱。”
“要是这样，那大伯家日子不是该过的紧巴巴的吗？”
连蔓儿吃了一惊。按照这样的收入来算，连家大房在镇上住，只怕只能求个温饱，还得是按照连家这样节约的水平来过日子，算的上是真正的“穷秀才”，怎么可能一个个穿绸缎、带金银，有这样的吃穿用度？
“咱们家这三十亩地每年打的粮食，除了留下家里吃的，还有交税的，其他的都按四季送到镇上给你大伯。”张氏对连蔓儿道。
这也就是说，连守仁其实是入不敷出，能够维持这样的生活，完全是连家一家人节衣缩食地在供养他们。
连蔓儿又问了张氏几个问题，心里开始算起了账。
按照连家现在的三十亩地算，因为连老爷子勤快能干，又是个好庄稼把式，地里的收成比平均的收成要好。只按每亩年产三百斤高粱来算，三十亩地就是九千斤。全家十九口人，成年的男丁算上连家大郎和二郎，是七人，连家日子过的节约。每天都是多半稀少半干，周氏看的紧。几乎就是配给制，就按平均每人每天六两的粮食来算，一年要吃四千一百六十一斤的粮食，再加上菜园子里产的瓜、菜，就是连家全年的吃食。
现在大明朝的税并不重，连家的田地算的上是中上等的田。折算了一下，简单地说，大约是按照每亩亩产二百五十斤，收取五个百分点的税。这样算起来。三十亩地，要交税粮大约是三百七十五斤。
这样，还有一多半的粮食富余出来。
就算作是一半的粮食送到镇上去吧，一部分是给连守仁一家的口粮。其余的则是变卖换成银钱。
“大伯一家。就算上不到两岁的妞妞，是七口人，也按每人每天六两口粮算。一年要吃一千五百多斤的粮食，那还剩下三千斤的粮食，就按高粱的均价，每斤五文钱算，也有十五两银子的盈余。”连蔓儿问张氏，“那这个十五两。大伯都交回来了没有，大伯做馆的钱。交给奶不？”
“这些年，就没见他们往家里拿过钱。”张氏道，要不然家里的日子怎么过的这么紧巴。“哦，他们也往回拿过几次钱，就像这次要发嫁花儿，不是拿钱回来了，那次你继祖哥娶媳妇也是这样。”结果拿回来多少，还要翻几倍的拿回去。没钱怎么办，卖地。结果就是连家现在只剩下三十亩地。
“咱每年的收入都给了他，他一点都不往回拿？”
“你大伯年节回来给你爷奶还有你老姑买东西，就像今天。”张氏道。
“那还不是羊毛出在羊身上！”连蔓儿喃喃自语道。
“啥意思？“
“就是说那礼物的钱，也是咱们一家子赚的。爷平时一两烧酒都舍不得，今天一坛子梨花白，高兴成那样，其实还是花的公中的钱。”连蔓儿道。
张氏愣了一下。这个道理很简单，她也不是没有想过，只是都含糊过去了，不曾深究。
“你大伯是秀才，日子过的好些也是常理。”张氏道，像大多数乡村人一样，张氏对读书人是怀着敬意的，总觉的读书人就该比他们种田的享福，日子过的好。“不过，哎……”
张氏有些欲言又止。
“娘，你有啥话就说呗，这里又没外人。”
“好吧。……按我说那，你大伯一家子也太不会过日子了。就说房子，租个几间房子就够住了，可嫌他们住的憋屈，说不方便，就租了个院子。有一次我路过看见了，是两进还是三进？房子少说有二三十来间。你大伯娘说是要分成前院内宅，都是城里大户人家的规矩，我也不懂。还有吃的，也不能按你说的算，你大伯他们不吃粗粮，咱送去的粮，都卖了换大米白面吃那。”
“娘，这些你都知道？”
“他们是想瞒着人，可镇上离的太近了，风言风语的也有。你大舅有一次路过，亲眼看见，跟我说了，我才相信。”
“爷和奶也知道？”
张氏这次没有说话。
“爷不是在外面做过好些年的掌柜，账上能不精吗，看来肯定是知道的。”
“你大伯是秀才，你大伯娘，还有你大嫂，都是金贵人，该吃用些好的。”张氏道。
“那我们就是天生的贱命？”连蔓儿恼了。
张氏那样说，源于根深蒂固的读书人金贵的想法，但也有一部分是无奈自我安慰。她见连蔓儿眉毛竖起来，小脸气的通红，马上就后悔了。
她毕竟是做娘的，自己任命也就罢了，真要说到自己的孩子，她还没有“贤良”到那个程度。不得不说，这对于连蔓儿几个孩子来说，还算是比较幸运的。
“不，当然不是。”张氏连忙改口，接着叹了口气。
“娘，你那个想法不对。”连蔓儿道，她觉得张氏肯定被洗脑了，“既然不分家，那就该一碗水端平，没有咱们苦哈哈地，她一家吃喝玩乐的。”
“咱也不求他把他赚的钱拿出来，就是咱们想他也不愿意。咱自己个儿过，也照着就这样节省，每年咋地也能攒下点钱来，还能送哥和小七去读书那。”
“这些年打粮食富余的钱。要不是都填给了大伯他们，我哥和小七已经念上书了。”连蔓儿又道。
张氏拿了一块布。在水盆里，无意识地搓着，越搓越用力。她并不是没有这样想过，但是都压制住了。更没人跟她讲过这样的道理。
“哥说他不想读书，我看见他一个人拿树枝在地上学写字那。”连蔓儿看了一眼五郎，又道。
“我就算了，要是能行，起码让小七能去读书。”从连蔓儿说到读书开始，五郎都低着头。现在他才抬起头来。
娘几个正说着话。连守信从外边进来。
“说啥那？”连守信看见连蔓儿激动地红着脸，张氏、连枝儿、五郎和小七脸上都有些难过的神色，忙问道。
张氏终于放下手里的布，看着连守信叹气。
连蔓儿不管那些。让连守信坐炕上。就把刚才算过的那笔帐给连守信又算了一遍。
连守信也沉默了，和张氏一样，这笔账他也心中有数。这是第一次有人这么明确地算给他听。
“我是啥话也没有了，他爹，咱……为孩子们打算打算吧。”张氏道。
“爹心里清楚。哎，不就是为了大哥能出人头地，给连家争口气吗。”连守信道。
“出人头地，不是应该好好读书？每天下馆子。挑吃挑穿，就能出人头地了？十年寒窗。可没见谁寒窗出个肥肚子来。”连蔓儿道。
连枝儿几个都捂着嘴笑了起来。连守仁长的不算胖，但是却早早地有了肚腩。
连守信和张氏都板着脸，连守仁一家的某些做派，他们心中和连蔓儿同样的心思，并不认同。
“要敢说分家，你爷得劈了我。”连守信道。
连蔓儿的眼睛亮了一亮。连守信这样说，表明他心里也倾向了分家，只是碍于连老爷子。
“我听人说，树大分枝。咱们和大伯一家差距越来越大，早就该分家了。”连蔓儿道。
连守信坐在那想了一会。
“分家这事，我也想了，这是迟早的事。”连守信道。
连蔓儿忙坐直了身子，张氏和其他几个孩子也都静下来听连守信说话。
“大哥要是得了官，上任去，爹和娘还有秀儿就得跟去，我看二哥的意思，也是要跟去。 大哥到时候要养这么多人，到时候这家不分也得分了。”
连蔓儿眨了眨眼睛，连守信不傻啊，虽然话里没有明说，到时候连守仁会翻脸不认人，但是显然是对情况还有某些人的性情都有比较客观的评价。
“我想着，到时候咱就分出来。那时候，他们也再不用咱们出力赚的这几个钱了。”
连蔓儿翻了个白眼，往旁边一倒靠在连枝儿身上。
“蔓儿，咋了？”连枝儿还以为连蔓儿病了，低头一看，连蔓儿脸是红扑扑地，没有一点事。
咋了，当然是气的。
归根到底，连守信还是包子，典型的包子的想法。
“我看人家现在也未必就看的上。”连蔓儿道。就算他们辛苦劳动，省吃俭用，但是看大房的言谈举止，根本就不感激，反而高高在上，根本就看不起他们这些乡下人。
连蔓儿说的很直接，张氏和连守信没法反驳，因为他们也看出来了，只是为人厚道，不肯去深想，也不肯说出来。
“我看，不如早点分。”要等连花儿嫁进宋家，然后还要宋家走关系，给连守仁补监生，再到得官，谁知道还用多久。早分早干净，她也好全心全意进行她的小地主计划。
“到时候再分，大家该说大伯一家发达了，就不认人了。现在分也不差啥，人家不差咱那几个土坷垃里扒出来的钱。没准还因为咱们土，嫌弃咱们丢人那。”
连蔓儿说着，看向张氏。
“娘，你说路过大伯家，可没说去他家，人家都不让你进门吧。”
张氏脸就红了。
“你这个孩子，嘴咋这样，以后肯定得罪人。”
“这里又没外人！”连蔓儿笑。
张氏挨着连蔓儿身边坐下来。
“不知道咋回事，听蔓儿这么说说，好像心里痛快了不少。”张氏道。她又不傻，还看得出眉眼高低，一直以来都是因为贤良淑德，为大局着想，而压抑着真实的感受。
“老四媳妇，做饭来。”周氏在上房门口喊道。
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深度地、全方位地解析包子。呵呵。
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第四十二章 祖孙
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连家的长孙回来了，又是秋收，这顿午饭，自然要比平时丰盛许多。张氏、赵氏和何氏都在厨下忙活，连枝儿、连蔓儿和连叶儿也要帮手，摘豆角、削土豆皮、烧火。周氏亲自监督指挥，张氏是最忙的，她刀工最好，要负责切菜，另外还要炒菜。
上房前后门大开，炒菜的油烟和香气传出去很远，几乎每个人的脸上都带着笑。
最后端上桌子的是一个凉菜旱黄瓜丝拌豆腐丝，三个热菜：一个青椒土豆丝，一个干豆腐炒尖椒，一个是五花肉炖土豆茄子，还有一道汤是肉皮片粉汤，都是用盆装着上桌。这在平常的庄户人家就是极为丰盛的饭菜。主食也有了变化，不再全是粗粮，杂面窝窝里加了白面，蒸出来更加宣软好吃。
依旧是男女分成两桌吃，饭菜都端上桌，古氏才和蒋氏、连花儿、连朵儿从西屋过来吃饭。
本来吃饭的人就多，添了蒋氏，就更挤了。连蔓儿咬了一口窝窝，正要去夹菜，鼻子里忽然闻到一股腥臭的味道。
连蔓儿扭头看了眼旁边的小七，小七皱皱鼻子，表示他也闻到了。两个人顺着那味道低下头，原来是正对着她们坐着的连芽儿，将两只小脚从桌子底下伸了过来。
连蔓儿就想开口让连芽儿把脚缩回去，她们坐在炕上吃饭，都是盘腿坐着，没有伸直腿把脚丫子伸到人家面前的道理。不过，看看何氏是个不讲理的。那就别怪她不客气了。
连蔓儿趁人不注意。拿了筷子，狠狠地往连芽儿脚上戳了一下。
就听得连芽儿大叫了一声。差点没将饭桌掀翻了。
“咋回事，咋回事？”
“脚，谁戳我的脚。”连芽儿疼哭了，脚也缩了回去。
周氏低头看见了，立刻斥道：“芽儿你那是咋坐着那，越来越没有规法了。”周氏说着话，抽了抽鼻子，又看了看连芽儿的脚，就训斥何氏。“芽儿的脚这是熟了吧，你也多给她穿两双袜子，现在像什么样。”
何氏就不说话。
连蔓儿不动声色地放下筷子，只拿汤勺舀菜吃。
“该叫李四奶奶来。给芽儿裹第二遍了。”周氏又道。
“就给她裹。芽儿裹这脚可受了嘴。倒小了不少。”何氏飞快地夹了一块肥肉给连芽儿，又给自己也夹了一块。
蒋氏坐在古氏身边，她是古氏的外甥女。一张瓜子脸，眼睛很大，眉毛描得细细弯弯的。现在她正不言不语地喂着妞妞，妞妞吃的是另外熬的大米粥。蒋氏一边喂妞妞，一边自己有一口每一口地吃着。
很快吃过了饭，大家忙着收拾桌子碗筷。
连花儿还是坐在炕上。和连秀商量：“老姑，晚上我和朵儿来给你做伴。”
“行啊。我早叫你过来睡。”连秀儿很高兴，“继祖他们回来了，你们那屋也住不下这么多人。”
歇过了晌午觉，一家人还是要下地干活。何氏说要给连芽儿裹脚，下午就不去地里了。周氏点了头，又问连老爷子。
连老爷子倒是没说什么，只是招呼连继祖。
“继祖，你跟爷下地。”
连继祖看看连守仁，忙点头答应了。
下午下地干活的人群中，就少了一个何氏，多了一个连继祖。要下地干活，就不好穿着直缀。连继祖就脱了直缀，蒋氏打开衣箱，拿出一身半新的细布裤褂来，给连继祖换了，看来是早有准备。
“继祖，下地替爹多干点活。”临出门，连守仁还嘱咐连继祖。
往地里走这一路上，也遇到同村里好些下地干活的人，大家相互招呼，话都说的差不多。
“哎呦，继祖回来了。”
“读书人也下地干活，连大叔/连家大哥是有福气的人。”
连老爷子就呵呵的笑，格外的高兴。
“继祖哥会干活吗？”连蔓儿走在后面，小声问连枝儿。
“等会你就知道。”连枝儿不肯说，只是捂嘴笑道。
到了地里，连老爷子就让连继祖拿了镰刀，和他挨着割高粱。因为连枝儿的态度奇怪，连蔓儿一边干活，一边关注连继祖。连继祖挥舞镰刀，竟然跟的上连老爷子的速度。再仔细一看，才看出名堂来，原来是连老爷子在前面将连继祖那条垄的高粱都割了，连守信在连继祖的另一边，也帮着割了不少。
“这是……演的那一出那。”连蔓儿有些无语了。
“爷就是给大家看看，以前是大伯，后来继祖哥大了点，大伯连这样都不肯了，每次都打发继祖哥来。”连枝儿小声道。
姐妹俩正小声说话，就听见连继祖哎呦了一声。
“继祖，咋啦，继祖。”连守信忙扔下手里的活计，赶到连继祖身边。
连继祖翘着一条腿站着，脸上表情痛苦。
“四叔，我脚脖子崴了。”
“咋样，崴的厉害不。”连老爷子也放下手里的活计，走过来问。
“没事，爷，我还能接着干活。”连继祖勇敢地将崴了的那只脚落在地面上，却马上有哎呦了一声，身子就是一个趔趄。
大家都在跟前，当然不会让他摔着。
“脚崴了还咋干活，爹，要不让继祖回去歇着吧。”连守信提议道。
连老爷子没有立刻答话。
“是啊，继祖是读书人那，爹，你看哪个读书人能干地里的活。”连守义笑嘻嘻地道。
“是啊，让继祖回去吧。”连守礼道。
连继祖就不肯，说还要继续帮连老爷子干活，连守信兄弟几个就在旁边劝说。说是连继祖这伤不轻，必须得回去歇着。
“爹，就让继祖回去吧。”众人求情道。
“得了，那继祖你就回去吧，好好歇着，二郎，你扶你继祖哥回去。”连老爷子终于道。
这样，连继祖就靠在连家二郎的身上，一瘸一拐地回去了。
这个下午，连蔓儿是囧囧有神地渡过的，时不时忍不住就笑一声，她这样，就连续被人鄙视了，先后挨了连枝儿、张氏和连守信的白眼。
第二天吃过早饭，又要下地。连继祖崴了脚，自然不能去了。何氏就说连芽儿刚裹了第二遍脚，她要留在家照顾连芽儿。
“让秀儿照看着，家里这么多女人，还照看不了芽儿？”连老爷子头也没抬就给驳回了。
这一天，还是去北边的地里，割的是糜子。糜子的杆要比高粱杆细长一些，穗子也必高粱穗长，是散穗。
“今年的糜子长的好。”张氏捻了一颗糜子粒，高兴地道。
糜子脱了壳的米，他们这里俗称做大黄米，区别于谷子脱壳之后的小黄米。大黄米有粘性，一般是留到过冬的时候，将大黄米细细地磨成面，然后按照一定比例掺上一些黍米面和小黄米面，合成面做皮，里面包上小豆，也就是红豆馅，做成粘豆包，俗称做饽饽。这个粘饽饽可以充当这里乡村人家一个冬天的口粮。
连蔓儿记得这种大黄米的营养是很丰富的，而且最好的食用方法就是和豆类一起食用，能够全面补充营养，对胃很好，能强壮身体，还很适合小孩子生长发育的时候吃。
真是好东西那，连蔓儿心里想着。
去了米粒之后的糜子穗子也有用，是扎笤帚的原料。他们平时用来扫地、扫炕的笤帚，就是用这个做的。连家还有一把大个的扫帚，那个是用竹枝子做的，并不是本地产的，算是稀有的东西。
“大嫂跟个仙女似地，每次吃饭就吃那么一点。”连枝儿和连蔓儿在一起干活，少不了要唠嗑。这次的话题是蒋氏。
“花儿姐、大伯娘、她们也吃的少。”连蔓儿道。“应该是吃不惯粗粮。”
“我看见朵儿背着人吃点心。”小七凑过来道。
连蔓儿就想，看连老爷子的意思，是要大房一家在村里常住。他们吃不惯粗粮，一天两天靠吃点心还能过得去，时间长了，就不知道他们撑不撑得住。
又到了歇息的时候，连蔓儿去抱水罐。她以为会费些力气，可是却一下子就抱起来了。水罐的重量很轻。连蔓儿晃了晃水罐，又把水罐盖子打开，才发觉里面根本没有水。
“早上谁拿的水罐，咋忘记灌水了？”连蔓儿就道
“早上是二伯娘装的水罐。”五郎道。
“咋没装水那，不是路上洒了吧。”何氏大大咧咧地道。
“二伯娘，这罐子里外都是干的。”连蔓儿道，如果早上装过水，是绝不会这样的。
何氏打了个哈哈，走过来从连蔓儿手里拿起水罐。
“我回家里装水去。”何氏拿了水罐，就要往回走。
“老二家的，你站下。”连老爷子叫住何氏，“让蔓儿和五郎去。咱们等水送回来再歇着。”
何氏不愿意，却不敢和连老爷子犟嘴。
连家的规矩，到了地里，没有连老爷子的话，谁都不能离开。连蔓儿知道，连老爷子知道何氏懒惰，怕她这一去，不知道什么时候能回来，所以才让她和五郎去。
“快去快回，路上小心。”张氏嘱咐道。
连蔓儿就和五郎抱着水罐，往家里走。
一进连家的大门，连蔓儿就闻到喷鼻的油香气。
“现在就做饭了，太早了点吧，而且，这是做啥，咋舍得用这么多的油？”(未完待续)
第四十三章 吃小灶
连蔓儿和五郎对视了一眼，都觉得很奇怪。他们在地里干活，虽说是周氏和连秀儿在家做饭，但都是等到他们回来，还是让张氏和赵氏做饭，就是周氏动手做饭，现在也太早了些。
连蔓儿心中一动，对五郎使了个眼色。两个人都不吭声，故意放轻了脚步，快步往上房走。
很快就听见了连秀儿的笑声。
连蔓儿走到上房门口，猛地推开前门，就看见连秀儿正在灶下烧火，蒋氏手里拿着铲子，将铁锅里的油饼翻面。那油饼白白的，一看就是精白面做的，一面已经用油烙的发黄，因为油用的比较多的缘故，还滋滋地冒着油泡。
原来是在偷开小灶吃。连蔓儿看明白了。
蒋氏听见门响，一抬头看见连蔓儿和五郎，她的手顿时停在那里，脸上也露出尴尬的神色，一时不知道该说什么好。
连秀儿却是呱嗒一下落下脸来。
“你俩不在地里干活，咋这个时候回来了？是想偷懒吧。”连秀儿站起来指着连蔓儿和五郎斥道。她完全没有偷吃小灶被抓住应有的愧疚，或者不好意思。
蒋氏本来还不知道怎么办，见连秀儿这样，脸上就堆出了笑容。
“回来就回来吧，蔓儿和五郎还是小孩子那，累了就回来歇歇。”蒋氏柔声道。
“是爷让我们回来灌水的。”五郎道。
“老姑，大嫂，咱们中午吃白面烙饼啊？”连蔓儿故意装出惊喜的表情，“太好了，我们这就回去告诉爷。爷肯定高兴。”
连秀儿的脸更黑了。刚才连继祖、连花儿都说早饭没吃饱，就商量着做点什么吃。连继祖就说带回来半袋子白面。连花儿就让连秀儿跟周氏说一声。没提她自己想吃，是拿连守仁和连继祖做的借口。
周氏心疼大儿子和大孙子，没说什么。她们就开始和面烙饼，自然不会只有连守仁父子的份，古氏、连花儿、连朵儿，连同蒋氏也是希望拿烙饼垫垫肚子，当然还得带上连秀儿，因此，连蔓儿就看见了这一锅的白面饼。
“你胡说啥那。这是给大哥和继祖烙的饼，没有你们的份。”连秀儿马上道。
连秀儿说出连继祖来，自己并不觉得怎样，蒋氏的脸就红了。
“那就中午吃烙饼吧。面。还有……”蒋氏小声道。
“有也不给她们吃。”连秀儿掐着腰，气势汹汹地道，“你们也不照镜子看看自己那样。像是该吃白面烙饼的？这面是继祖带回来的，馋哭了也没你们的份。你俩不是回来灌水吗，还不赶紧灌去。”
“老姑……”蒋氏似乎是想劝连秀儿，又不知道该怎么劝。
五郎已经气的脸色通红。
“老姑，你就这么看不上我们！”
连蔓儿扯了扯五郎，示意他不要再说了。
五郎有些奇怪。依连蔓儿的脾气肯定和连秀儿吵起来，怎么现在还不让他说话了。
“哥。咱灌水吧。”
连蔓儿拉着五郎将水罐装满了水，两个人抬着就往外走。
“蔓儿，五郎，”蒋氏笑着叫住了他们，手里拿着两张饼递过来，“拿着吃吧。”
连蔓儿和五郎还没有接，连秀儿就恼了。
“继祖媳妇，你干啥把饼给他俩？放心吧，他俩不敢说出去。”
蒋氏无奈地看了连秀儿一眼，又扭回头来，笑着对连蔓儿和五郎道，“你大伯身子不好，这是奶叫给你大伯烙的饼，统共就这么几块。嫂子做主给你们两块，你们赶紧趁热吃了，再下地。”
这蒋氏明显就比连秀儿聪明、委婉多了。
连秀儿觉得蒋氏完全没有必要这么做，但觉得还是要给蒋氏这个面子，不过她还是走过来，抢下一块饼。
“给他们一块就够了。”连秀儿说着，指着连蔓儿和五郎，“你俩可别不知道好歹。”
五郎就要拉着连蔓儿走，他不想接这白面饼，虽然，那白面饼的香味一直往他的鼻子里钻。
连蔓儿却看着白面饼，脚下不肯挪动。
蒋氏就将白面饼塞进连蔓儿手里。
“蔓儿，吃吧。 ”
连蔓儿不顾五郎瞪她的目光，将白面饼接了过来。
“你吃了饼，可不能说出去，不然我撕烂了你的嘴。”连秀儿恐吓道。
连蔓儿点了点头。
连秀儿更得意了，最近连蔓儿不像过去那样乖顺，但是现在面对好吃的东西，就厉害不起来了。
连蔓儿和五郎抬着水罐往外走。
“哥，这饼咱俩一人一半。”连蔓儿就对五郎道。
五郎对连蔓儿如此没有骨气的行为，已经气的不想说话了。
“多亏二伯娘早上就带了个空水罐，还让咱俩这个时候回来灌水。”连蔓儿还喜滋滋地对五郎道。
连蔓儿的这些话，自然被连秀儿和蒋氏听了个正着。
出了连家的大门。
“哥，你别走那么快，我都跟不上了。”连蔓儿叫连五郎。
连五郎依旧涨红着脸。
“你还要吃饼那，水罐也不用你抬了，我一个人抱着吧。”
连蔓儿见连五郎气成这样，忍不住扑哧一声笑了起来。
“蔓儿，你还笑。”连五郎更气了。刚才在连秀儿和蒋氏面前，要不是想着给妹子留面子，他非要说连蔓儿不可。
“哥，你别生气，听我说。我并没打算吃这个饼。”连蔓儿把那块饼拿出来给五郎看了看，“我打算，让大家都吃上白面烙饼。”
“蔓儿，原来你有打算了？”五郎顿时转怒为喜，“不过这饼，你不该拿，那个什么不受嗟来之食。”
五郎将后背挺的直直的。
“凭啥不拿。这个面里，有咱爹娘赚的钱那。”连蔓儿笑道。“而且，这可是证据。”
五郎哦了一声恍然大悟。连秀儿他们吃小灶被发现，肯定是很快地吃完，或者把饼藏起来。
“蔓儿，你刚才说的二伯娘的话，也是故意的。”五郎也是个聪明的孩子，一点就透，还知道举一反三。
“哥，二伯娘最懒了。你啥时候见她主动抢活计干？”连蔓儿道，“可她今天早上抢着搬水罐，刚才还抢着要回来。”
“蔓儿，你是说。二伯娘知道大伯他们要偷吃小灶？”
“肯定的。二伯娘应该是想回来分一份的。”可惜被连老爷子给拦住了。
很快回到地里，大家都围过来歇息喝水。连蔓儿倒了一碗水，送给连老爷子。
连老爷子接过水。就看见连蔓儿在东张西望，脸色也是红红的。
“蔓儿，咋了，累着了？”
“爷，这个给你。”连蔓儿拿出那块白面饼，递给连老爷子。
连老爷子愣了。
“蔓儿。哪来的……”问了一半，连老爷子就顿住了。
“爹和娘说。爷你这么大年纪，还干这么重的活，也吃不上啥好的，让我们能干的就多干点，不让爷那么累。爷，这块饼你快吃了吧。”
白面饼虽然好吃，但是连老爷子如何吃得下去那。他已经隐隐地猜到了是怎么回事。
“爷不吃，这饼蔓儿你吃吧。”
“爷……”连蔓儿就哭了起来。
“这是咋了，五郎你和你蔓儿吵嘴了？”张氏忙赶过来。
“不是。”五郎也跟了过来。
“那是咋回事？”
“是这么回事……”五郎就把回去看见连秀儿和蒋氏在烙饼，连秀儿怎样说他们的话都学说了一遍。“蔓儿看见老姑和大嫂烙了满满一锅的饼，就以为是给大家伙中午吃的。”
连老爷子板着脸，半天没有说话。
“我和哥咋了，不是爷的亲孙女、亲孙子？老姑让我和哥照镜子，看是不是能吃白面饼的。”连蔓儿一边哭，一边道，“老姑还说是继祖哥带回来的白面，没我们的份。爷，继祖哥不是连家的人，还是我和哥不是连家的人，还是连家现在是分家过日子了？”
连老爷子霍地从地上站起来。
连蔓儿赶紧抓住连老爷子的袖子。
“爷，我拿了饼，答应不说的，要是老姑和大嫂知道了，我……我怕老姑，……大嫂也该把我和哥当坏孩子看了。”连蔓儿可怜巴巴地道。
“爷不说，爷啥也不说。”连老爷子道，又转头对连守礼道，“老三，你回去一趟，和你娘说，中午咱全家吃烙饼，白面烙饼。”
连守礼答应了一声，却站在那没动。
连老爷子就明白过来，这事只有他自己去说，才行得通。
“我去说，今天中午，咱们大家都吃白面烙饼、管够。”连老爷子大声说着，就大步流星地往家里去了。
一张饼，连蔓儿就叫了小七、连叶儿、六郎几个最小的分着吃了。
“爷可气的够呛。”五郎小声道，“蔓儿你说，爷这回去……”
“我啥也不知道，”连蔓儿笑，“我就知道，咱今天中午，白面烙饼管够吃。”连老爷子回去，少不得要训斥连秀儿他们。
连秀儿他们肯定也会想到是她和五郎漏了口风。但是连老爷子会维护她。而且，就算是怨恨，还有何氏在一旁分担那不是。她临走时说的话，蒋氏那个聪明人肯定听到了。一个懵懵懂懂，没瞒住好吃食的小孩子，和一个处心积虑能预知他们的行为的大人，哪一个更值得怨恨。
“中午有更多的烙饼吃啊。”小七凑到连蔓儿身边，“多亏了二姐给咱争来的。”
连蔓儿捏了捏小七的脸。
“那句话不是说，不蒸馒头争口气吗，咱这是不争烙饼，争口气。”连蔓儿道。没错，她争的就是这口气。
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第四十四章 矛盾
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不得不说，白面烙饼的号召力是很强大的，等连老爷子从家里回来，就看见几个儿子和孙子们，已经又割完了好大一片的糜子。
这天中午收工，大家都是笑着回去的，尤其是二房的三郎、四郎和六郎，恨不得撒欢地往家里跑。
何氏看见了就有些心里不自在。
“他大伯家成年家大米白面，鸡鸭鱼肉地，咱这几个孩子，一年也不能好好地吃上一顿。都是他爷和他奶的孙子那。”何氏冲着连守义嘟囔道。
“等他大伯当了官就好了，以前没吃过的，都补回来。”连守义道。
是啊，要不是有这个奔头，这些年她也不会一直忍过来了。何氏这么想着，又打量了连守义一眼。
“别以为俺不知道，每次你去镇上，跟着你哥没少吃。 上次去还钱，你们还上酒楼喝酒去了是吧？”
“别瞎说，让人听见。”连守义回头看了看后面走着的连守礼和连守信两家人，“哪次吃好的我没给你们带啊。”
“那一口够谁吃的。”何氏依旧不满。
“得了，得了，眼瞅着好日子就到了，别琢磨那些没用的了。”连守义说着话，抛下何氏，去找连老爷子说话。
何氏就扭头看了连蔓儿一眼，她之所以今天特意带了空水罐来，就是想中途回去一趟，她就料到大房一家在家里，肯定要开小灶吃。她就想着。掐着时辰回去，也能跟着吃上一份。连老爷子没让她回去。倒人连蔓儿和五郎回去了。
连蔓儿这丫头可真行，真就敢到连老爷子跟前告状，还激的连老爷子许诺让大家都吃白面烙饼。这样也好，他们一家也都能跟着吃上一顿，好好解解馋。
方才连老爷子的样子，不知道回家后是怎么训斥周氏、连秀儿和大房那几个人的。那些人还不更恨上了四房的人。就周氏和连秀儿的脾气，还不知道怎么找补回来那。
又有热闹看了，何氏想到这，就咧嘴笑了。
“蔓儿啊。今天咱都能吃上白面烙饼，是托了蔓儿的福了。”何氏笑着对连蔓儿道。
连蔓儿瞧了何氏一眼，总觉得她笑的有一点不怀好意。
“二伯娘这是啥话，是爷让咱都吃上白面烙饼。”连蔓儿道。
上房外间屋。连秀儿坐在灶下烧火。一双眼睛红的跟烂桃子似地。周氏板着脸在烙饼，蒋氏在旁边揉面做饼，脸上看去倒没什么一样。只是好像又重新抹过粉了。连守仁、连继祖，并古氏母女都在西屋里面，没有出来。
连老爷子对儿媳妇们是从不直接训斥的，何况是孙子媳妇。不过连秀儿看来是被狠狠的教训了。
何氏抢先进了上房，笑着喊了周氏，就对连秀儿道：“秀儿。你歇着，俺来烧火吧。”
也不知道是不是白面烙饼的刺激。还是为了在周氏面前表现，何氏竟然也有抢着干活的时候。
连秀儿却不领情，只抬头狠狠地剜了何氏一眼。
“你这么好心？是怕我和娘偷着吃饼，还是怕克扣你那份，你要当监工看着我们那！”
何氏被连秀儿抢白的一愣。
“秀儿，俺不就是怕你累着吗，这乌漆麻黑的，再把咱秀儿的脸给弄脏了。”
“脏不脏的这也是我的命，不用你假好心，背后给我使绊子。我知道我是庄户人家的闺女，我等着二嫂你以后升官发财，赏我口饭吃。”
何氏连番被连秀儿挤兑，她又不是个好性子的，怎么受的了。
“你还说起来没完了，不就是让人看见你馋嘴偷吃了，让爹给教训了吗，你拿俺撒啥气。”何氏立刻讥讽道。
这正说到连秀儿的病根上。连秀儿使气，随手将一根柴火往何氏身上扔去。她是从灶坑里拿的柴禾，上面还燃着火苗。何氏没躲闪利落，那根烧着的柴禾就落在了她的脚面上。
何氏忙把柴禾踢开，脚上还是被烫了一下。
“你要杀人了，你要烧死我啊。”何氏跳脚，往前就要去抓连秀儿，回头瞧瞧周氏正在看她，只得忍了下来，“娘你看，秀儿咋下手这么重。”
“秀儿，好好烧火。”周氏喝道，又转脸向何氏，“老二媳妇，你老老实实地等着吃就不行？你个懒婆娘，从来都是偷懒，几辈子没见过你抢着干活的。你又想使啥坏，让你烧火，我怕你把我的锅烧漏了。你该干啥干啥去，别在这碍手碍脚。”
何氏拍马屁拍到了马腿上，碰了一鼻子灰，悻悻地从上房出来，就站在门口，在门槛上磕了磕鞋，她穿的是布鞋，脚尖上已经烧漏了两个窟窿，隔着袜子，脚背也被烫红了。
何氏就往东厢房走，一边走一边小声骂：“死丫头，被惯的都要上房揭瓦了，看以后你要落俺手里，俺怎么收拾你。”
张氏这次学聪明了，看见周氏脸色不好，就没上前去帮忙，娘几个都洗了手和脸，估计着饼差不多烙好了，东厢房二房的何氏和几个孩子都往上房去了，她们也随后跟了过来。
周氏已经烙好了几盆的白面饼，正推开围着她腿转悠的六郎。
“看啥看，少不了你的。每人一斤饼，让你们都管够吃。”周氏斥道。
何氏在旁边看见了，就扯过六郎，伸出巴掌来给了六郎两巴掌。
“馋鬼托生的，没见过东西的王八羔子，让你上头上脸的，你咋不照照镜子，你是那走时运的，就敢上前抓挠，咋不让人把你打死，就都心静了。”
六郎张开大嘴哇哇地哭了起来。
周氏气的手打颤。
张氏看着婆媳两个要吵起来，忙走过去打岔，要把六郎领开。
“老四媳妇，你干啥去？”周氏立刻叫住张氏，“这半天哪躲清静去了，让我老天拔地地伺候你们。去摘两根黄瓜来，做个汤。”
张氏被连坐了，她也没在意，就把六郎推给四郎，让四郎带六郎进屋，然后提了篮子，到后院里摘黄瓜。有张氏这样一打岔，周氏和何氏也都各自走开了。
张氏手脚麻利，又有连枝儿和连蔓儿帮忙，一会功夫就烧好了一道黄瓜片汤端上桌。
就像连老爷子说的，每人一斤饼，管够吃。周氏想了想，还是不敢克扣，沉着脸给每个人发了四张饼。
“都让你们吃个够”周氏道。
如果忽略周氏的语气，那这个算是好话。连蔓儿就当她是好话，一口汤，一口饼，吃的格外香。大房的几个女眷中，蒋氏没有上桌，说是妞妞有些不舒服，要照顾妞妞。古氏、连花儿、连秀儿三个都低着头，只有连朵儿也和连蔓儿一样大口吃饼，大口喝汤。
“娘，咋我的饼这么小。”何氏看着分到她手里的饼，问周氏。
“有的吃你就吃，”周氏训斥，“都得一样大小，那是神仙做的饼。你也有脸挑这个，咋不想想你往天蒸的那窝窝！ 干啥啥不行，吃啥啥没够的东西。你嫌不够，我的也给你，看还塞不塞得住你那窟窿……，给芽儿裹脚的钱，你自己出，别找我要。”
…………
吃过饭，连蔓儿回到西厢房，四张饼她一顿吃不了，就偷偷地带了回来。
“谁没吃饱，我这还有饼。”连蔓儿拿出饼来问道。
结果，连守信、张氏、五郎、连枝儿，还有小七，也都拿出几块饼来。原来大家都存了一样的心思。
本来应该吃的最饱的一顿，大家都没有吃饱，而且还是心甘情愿的。
“都别留着了，这饼就趁热吃好吃，第二顿热了再吃味道也差了。”张氏笑道。
吃完了饼，大家都躺在炕上歇午觉。
“这一顿，吃下去半袋子白面，娘不知道要心疼多久。”连守信道。
“爹这次动了真格的，看秀儿眼睛肿的，哎，”张氏叹了一口气，“还是个孩子那，这事也不能怪她。”
“娘，你想想老姑说我们的话吧。”连蔓儿对张氏这样说话有些不满。
提到连秀儿说的话，张氏也无法替她辩白。
“你老姑是有些不懂事，再长大点就好了。”
“我姐和她同岁，咋就比她懂事。那样的话，我姐就绝对说不出来。我是比她更小的小孩子，她还是长辈。娘，你咋这么向着老姑，比疼你亲闺女都疼她。”
连蔓儿这话是半开玩笑。
“你老姑和枝儿一样大的，生日就差几天，是我看着长大的那。”张氏道。
一直都没吭声的连枝儿轻轻地翻了个身。
白面饼吃完了，秋收还要继续。连家一家人忙了几天，先将北面的地都收完了，又转到南面南山下的地。这里的地，分成几小块，种的庄稼也杂。有几亩地的花生，还有几亩地种的是杂粮豆子，有冬天包粘饽饽必须的小豆，还有大豆，也就是黄豆，另外还有绿豆。
地里的活是很累人的，这样连续干了几天，每天回到家里，都想倒头就睡。对于男人来说，烟就成了提神的东西，就是平常不抽烟的连守信，有时也会卷上一颗抽。
这天晚饭后，连蔓儿没有立刻回西厢房，而是坐在炕上，给连老爷子揉烟叶。
古氏从外面进来，看见连蔓儿也在，就顿了顿，不过还是走了进来。
“娘，我和你商量件事。”(未完待续)
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“啥事？”周氏问。
“蔓儿，你娘找你那？”古氏没有立刻回答，而是向着连蔓儿道。
连蔓儿心中明白古氏是想支开她，她就偏不如古氏的愿。
“娘找我？不知道啥事，等我把这些烟给爷揉完就去。不然爷明天下地没烟抽。”连蔓儿说着低下头，专心弄手里的烟叶。
古氏没有办法，就斜着身子在炕沿上坐了。
“娘，我明天想去趟县里。”古氏向周氏说道。
周氏撩起眼皮子，“才回来几天，咋又要去？你爹说了，不让你们走，就在家待着吧。”
“娘，我去县城有事，我、我是去镶牙。”古氏有些讪讪地道。
周氏哦了一声。
连蔓儿偷偷往古氏脸上瞟了一眼。上次张氏打了古氏，将古氏一颗牙打掉了。这个时候已经有了镶牙的手艺人，青阳镇上就有个镶牙的铺子。
“镶牙？那可得花不少钱。老大媳妇，不是我说你，你孩子都多大了，看着也不耽误事，还费那个钱干啥。眼瞅着家里花钱的地方越来越多，你是能赚一文还是两文回来？”这些话，在周氏还说，还算是比较和缓客气的。
“娘，是这么回事。县城里那家镶牙的铺子，他家的小郎跟着大爷念过书。早就许诺了，咱们去镶牙，他不能要钱。”古氏忙道。
“不要钱啊……”周氏似乎就有些松动。
“娘，我也不是为了我自己。过些日子。花儿要出门子，我这做娘的少不得接亲会友的。被人看见我这牙没了一个，大爷面子上不好看。 ……大爷以后也少不了官宦来往，我总的收拾的能见人，不能丢了大爷和连家的脸。”古氏陪笑道。
不用她出钱，又是为了连家的脸面，周氏就被说动了。
“行，那你就去吧。”周氏道。
“娘，我把花儿和朵儿也带上吧。上次在县城，她们俩看上两块料子。说要给娘和秀儿一人做件新棉袄，不巧让人给买走了，花儿说要找一模一样地，再给娘和秀儿买两块来。”古氏又对周氏道。“花儿给她大姑做的鞋也做得了。还有给金锁、银锁绣的帕子和荷包，正好给捎过去，她们小姊妹们。以后都在县里，正好多亲近亲近。”
金锁和银锁是周氏的大女儿连兰儿的一双儿女。
连蔓儿一边揉着烟叶一边寻思，这古氏算是成精了，句句话都能说到周氏的心坎上，同时把周氏心尖尖上的几个人都贿赂到了。
“去吧，去吧。早去早回。”周氏就答应了。
连蔓儿从上房回去，就和张氏把周氏要去县城镶牙的事情说了。
“镇上也有镶牙的。咋跑那么远？”张氏就道，转念一想，“你大伯娘金贵的人儿，怕是嫌镇上的不好。”
“这也是一个缘故。另外，”连蔓儿就笑道，“我瞧着她是要跑路。”
“啥跑路？”张氏就吓了一跳。
“就是在村里待不住了，找个借口去城里住呗。”连蔓儿道，“娘我把话撂在这，她们这次去县城，住上十天半个月就算是少的。”
“去就去，咱不管她。”张氏道，“她们在家也啥活都不干。”
第二天，一家子人吃过早饭下地，古氏那边也收拾好，叫了辆马车，母女三个准备好了进城。连蔓儿出门的时候，回头瞧了瞧，就瞧见连花儿拉着连秀儿，躲在前院的窝瓜架旁边说话。
那窝瓜架紧挨着猪圈，连花儿平时都是绕着走的，今天也不知道怎么了，说什么说的那么专注，竟然就闻不到猪圈的臭味了。
大家走到南山下的地头，今天要收的是花生。
花生是这个地方最贵重的庄稼，用连蔓儿前世的词来说，应该算作是一种经济作物。花生比高粱要难侍弄，庄稼人种花生，一般都舍不得自己吃，而是要留着卖钱。好些人家过年的油盐肉菜，甚至衣裳的钱，都要从这个上面来。
连老爷子是个很重规矩的人，比如说来到地里，不管大人孩子，没他的话，谁都不准随便离开。生花生比不得高粱、糜子、豆子这些，生花生是能吃的，而且是好吃的。连老爷子下地之前，还特意嘱咐了，谁都不能偷吃。
就算是这样，还是有人偷吃。连老爷子干活干在前面，四郎以为连老爷子看不到，就偷偷吃了几粒花生，结果被连老爷子抓了个正着。连老爷子没有客气，将四郎臭骂了一顿，连同连守义和何氏也都跟着吃了挂落。
连蔓儿偷偷吐了吐舌头，她其实……也打算偷偷吃上几粒的。不过看了四郎的榜样，她立刻打消了这个念头。
花生长到这个时候，花生秧子已经有些枯黄了。
连老爷子带着三个儿子，还有二郎、三郎在前面拔花生。所谓拔花生就是抓住花生秧子，将花生秧子连同在土里的花生，整个拔出来。这当然是需要一些劲力和技巧的活计，越是好的庄稼把式，拔花生越是干净利落，留在土里的花生就越少。
不过即便是最好的庄稼把式，也不能将所有的花生都带出来，还会有好些留在土里。
这就需要第二道工序。
张氏、赵氏、何氏、四郎和五郎就跟在拔花生的男人后面，每个人手里拿了铁镐，看准花生根的土窝，再将里面剩下的花生刨出来。连蔓儿、连枝儿、连叶儿、六郎就拿了篮子，紧跟在后面把花生拾进篮子里，这期间还要用手把花生上的泥土尽量弄掉。
等收工的时候，就用麻袋装了散的花生，整棵的花生秧子连同花生捆成捆，用车运回家去，都送到房顶上进行晾晒。
临近中午，连家人没有像往常一样歇晌，只有张氏一个人回家去了。
这是有缘故的。
昨天晚上，村里好几个老庄稼把式聚到一起，也叫了连老爷子，大家商量了一阵，说是最近怕是要下大雨。如果下了大雨，那么地里没收的庄稼很可能被雨水沤烂掉，影响产量，而雨后泥泞的道路，也影响收庄稼。因此大家都商量好了，要尽快将所有的庄稼都收进家里。
所以，今天大家都开始抢收，歇晌就取消了。张氏要回家做饭，再将做好的饭送回来，给大家吃。
“娘咋还没回来。”
张氏走了半晌，连蔓儿看见临近的地里，已经有人家吃上了家里送来的饭。
“蔓儿，连蔓儿，”春妮和春燕两姐妹气喘吁吁地跑到连家的地头，冲着连蔓儿喊：“连蔓儿，你快回家，你娘，你娘要不行了。”
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