第十六章 野鸡蛋
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连五郎擦了擦头上的汗水，将手里一个新编的柳条筐递给连蔓儿。连蔓儿接过来一看，里面是半筐的苦姑娘儿。
“你去摘苦姑娘儿去了？”连蔓儿问，“怎么不告诉我，我也一起去。”
“下次吧，离的有点远。”连五郎笑了笑道。
“是那边山里，那是挺远的。”连枝儿道，“你们又从南山上过去的？”
连五郎和小七就都笑。
“你们胆子可真够大的。”连枝儿道。
“南山？”是哪里，有什么可怕的东西吗？
“大白天的，有什么可怕的。就是有鬼，也是晚上才出来那。”连五郎不在意地道。
连蔓儿想起来她在没完全清醒的时候，听见何氏说要把她扔南山埋了，看来南山是坟场。
“没多摘，就挑最大最红的摘的。”连五郎对连蔓儿道。
她就提了一次苦姑娘儿，连五郎就上了心。半篮子苦姑娘儿，一个个仿佛是红色的小灯笼，很是好看。连蔓儿拿起一个苦姑娘儿，将外面仿佛是红色的薄皮撕开，里面的苦姑娘儿果子已经有些发红，透明的能看清里面的一粒粒的种子。
连蔓儿其实并不是想吃这个，而是想到在她前世，秋天的时候，苦姑娘儿也和其他水果一样上市，而且还很受欢迎，不知道这里卖不卖的出去。
连蔓儿放了一个在嘴里，有一点点苦，一点点甜，还有一点点酸。
“你们也吃。”连蔓儿将手伸进篮子里，“咦，这是什么？”
在篮子底部，被苦姑娘儿盖的严严实实的，是一层大大小小的满是花纹的蛋。
连五郎和小七就都仿佛献宝般，嘻嘻笑了起来。
“你们掏到鸟蛋了？还有野鸡蛋！”连枝儿探过头来，喜道。
“鸟蛋是哥上树掏的，野鸡蛋是我从草窠子里捡的。”小七自豪地道。
“姐，咱把蛋烤熟了给蔓儿吃。”连五郎道。
连枝儿就用石块在地上做了个简单的灶，连五郎和小七分头去捡了一堆树枝来，连五郎从怀里掏出火镰和火石，将树枝点燃，再将几个鸟蛋和野鸡蛋埋了进去。
“五郎，你还带着火镰和火石？”连枝儿看着连五郎。
连五郎笑了笑，没说什么。
今天早上张氏向周氏讨鸡蛋给连蔓儿吃，周氏没有答应，还数落了张氏一顿。小七听到了，就告诉了他。他那时就打算趁出来挖野菜的机会，找些鸟蛋给连蔓儿吃。
南山上树木很多，因为是坟场，也少有人去。连五郎仗着胆子大，就带着小七去了。真的掏到了一窝鸟蛋，更幸运的是，还找到几个野鸡蛋。连五郎又想起来连蔓儿想要苦姑娘儿，干脆又往远走了一些，摘了半筐的苦姑娘儿回来给妹妹。
“二姐，给你黑天天，黑天天更甜。”小七凑到连蔓儿身边，从背后拿出一张大树叶子，打开树叶，里面是一堆紫黑色的一串串的小果子，每个都有小手指甲那么大。
黑天天，学名叫做龙葵的，也有叫黑姑娘儿的，没成熟的时候是青色，成熟后，就变成紫黑色的，很甜很好吃。不过却性寒，有小毒，不能多吃。
小七挑了一串最大个的放在连蔓儿的手里。
“二姐，你吃。”小七忽闪着大眼睛看着连蔓儿。
“这个东西不能多吃，生的更不能吃。”
“想多吃也没有那。”连五郎就笑。在他们这的野地里，黑天天是很稀少的，想吃黑天天的孩子却很多。这些是他和小七好不容易找到的。
“二姐，你放心，我都捡这样熟透了的摘，那些青的没熟，是涩的，不好吃，我才不会吃那。”小七道。
连蔓儿点了点头，又嘱咐了一句：“生的有毒，记住了千万别吃。”
小七点头，“我记住了，二姐。”
连蔓儿见小七只看着她吃，自己却不吃，连枝儿和连五郎也不吃，猜到黑天天在他们眼里是难得的美味，就抓起两串，递给小七，又抓了两串给连枝儿和连五郎。
“一起吃啊。”连蔓儿道。
树枝被烧的噼噼啪啪响，黑天天很少，几个孩子都吃的很慢，一边吃，一边说笑。连蔓儿的眼睛里也融入了笑意。
等树枝烧完，灰烬也慢慢冷却下来，连五郎就用树枝将几个野鸡蛋和鸟蛋从灰里扒拉出来。
“熟了。”连五郎磕开一个野鸡蛋道。
蛋还很热，连五郎一边吸气，一边换着手，先将一个野鸡蛋的蛋壳剥了，连枝儿也剥了两个鸟蛋，都递给连蔓儿。
连蔓儿接了过来，剥了壳的蛋还有一点热，那热度一点点的从手心，渗透进她的身体里。
“大家一起吃。”连蔓儿道。
“蔓儿你先吃。”
连蔓儿想了想，比起黑天天，这野鸡蛋和鸟蛋应该是更珍贵的。这几个孩子是在将她当病号看待。
“一起吃，你们不吃，我也不吃。”连蔓儿道。
五郎几个又都嘻嘻的笑了。
“我就说了，二姐还是那个二姐，才不会变……”小七咧着嘴嘴笑道。
“我……我变了吗？”连蔓儿。
“不是的……，”连五郎挠了挠脑袋，吞吞吐吐地道，“蔓儿，那个……我不想借大伯的光，不想去念书。”
连五郎怎么突然说这个，连蔓儿听的有些摸不着头脑。
“二姐，我也不想念书，不想做少爷。”小七也收了笑容道。
“蔓儿，我是大脚，以后，嫁……嫁个庄稼人就够了。”连枝儿红着脸小声道。
“你们在说什么……”
“我不知道那是要卖你……”连枝儿、连五郎和小七道，又将手里剥好的蛋都递到连蔓儿面前。
连蔓儿有些吃惊，琢磨了一会，才恍然大悟。也许连枝儿他们和她一样，也听到了那天晚上张氏和连守信的对话，又或许这些天，他们从连家其他人的嘴里知道了事情的真相。
他们这样，是在以他们的方式对连蔓儿表示歉疚。
连蔓儿吸了一口气，她的事跟这几个孩子没有关系，始作俑者是连家大房的几个人。她心里责怪张氏和连守信糊涂、软弱，却无论如何不会怪到连枝儿、五郎和小七身上。
“我知道的，我没有怪你们。”连蔓儿想了想，开口道。这几个孩子和她一样，都还不能决定自己个儿的命运。
“爹和娘，也不是故意的，他们很后悔。”连枝儿毕竟大了几岁，女孩子家心思更细腻些，又替张氏和连守信说话。
这次，连蔓儿没有点头，只是将手里的鸡蛋和鸟蛋分到连枝儿、五郎和小七手里。
几个孩子默默地吃着。
“要是爹和娘不点头，别说大伯和大伯娘，就是爷和奶也不能卖我。”连蔓儿道。
几个孩子都不说话，这个道理他们也是懂的。
“我也知道爹和娘不是故意的，”连蔓儿这句话说的有些言不由衷，但是她知道眼前的三个孩子对张氏和连守信的感情，因此只好这么说，“可是，爹和娘，尤其是娘，性子太软了，才会被骗、被欺负。”
连枝儿、连五郎和小七都点头，他们虽然年纪小，却不笨，家里的事都看在眼里的。
“咱们都大了，”连蔓儿见她的话在几个孩子中产生了共鸣，就趁热打铁道，“以后要帮着爹和娘，不让他们再被骗、被欺负。然后，也要让任何人不敢再卖我们。”
“蔓儿说的对。”连五郎道。
“二姐，我都听你的。”小七道。
连枝儿和连五郎都点头。
“蔓儿，这两天，你像换了个人，不，也没完全换，就是变了一些……挺好的。”连五郎找不到合适的话表达，不过他的话，连蔓儿还是听懂了。
连蔓儿的反抗，在几个孩子面前打开了一扇崭新的门，让他们第一次发现他们原来不一定要那样，他们可以这么做，事情原来可以是这样的。
连蔓儿看着连枝儿、连五郎和小七。她想要改造张氏和连守信这两只大包子，却忘了这几只小包子。在张氏和连守信的影响下，小包子很有发展成大包子的可能。不过，现在她来了，而且看来这几只小包子受的毒害还不算太深。
她要先将几只小包子团结起来，将他们带出苦海，一起来改造大包子。连蔓儿握拳。
吃完了烤蛋，几个孩子收拾了一下，就打算回家。连蔓儿看见连枝儿的那只野鸡蛋没有吃，而是小心地放进怀里。
“拿回去给娘吃。”连枝儿道，“爹和大伯出去，还能吃上一点好的，娘在家里啥也吃不上。”
五郎和小七都挠了挠脑袋，他们没有连枝儿想的周到。
“大姐你不早说，那两个鸟蛋也该给娘留着。”五郎和小七道。
“这个就够了，多了娘不会要，还是给你们吃。”连枝儿摸了摸小七的头，笑道。
同样是十四岁，连枝儿虽然瘦弱，可是已经浑身开始散发着母性光辉了，很有个长姐的样子，连秀儿和连枝儿简直没法比。连蔓儿想着，张氏的几个孩子教育的还真不错。
天色还早，他们也不着急，慢悠悠地在田间路上走着，小七更是一边走，一边在路边的草丛里捉蚂蚱。
迎面走过来几个女孩子，都和连枝儿差不多打的年纪，其中一个扎着红色裙子的，走的摇摇摆摆，最为显眼。
“呦，连枝儿，你们真早，都挖菜回来了。”几个女孩子跟连枝儿打招呼，眼睛却直往连蔓儿身上看，尤其是那个红色裙子的，错身而过的时候，还狠狠地盯了连蔓儿几眼。
“英子，你不是说连蔓儿死了？我看人家可活的好好的。”几个女孩子窃窃私语地走远了。
连蔓儿扭头看了一眼，那红裙子的女孩走动间，衣袖微微敲起，露出手腕上一只金黄的镯子来。
金镯子哎，同样是挖野菜的，竟然也有有钱人。
“那个穿红衣服的是谁啊，还戴着金镯子？”连蔓儿问连枝儿。
“是刘四婶家的英子姐，前几天常到家里找花儿姐姐，这两天不来了。”连枝儿道。
莫非是连花儿的闺蜜，那是不是也见证了连花儿弄碎玉佩的事，连蔓儿八卦起来。
连枝儿给了连蔓儿肯定的答复。
“姐，那天你在场吗？”
连枝儿摇头，连花儿在家里，除了亲妹妹连朵儿，就只和连秀儿好，对她们几个都不爱搭理。那天的事，她也是后来才知道的。
还没走进村口，就有一辆马车从村里奔了出来。
连蔓儿忙和几个孩子往路边走了走。那马车走到连蔓儿跟前，却停了下来。
“蔓儿，你好些了？”一个少年掀开车帘，对连蔓儿笑道。
第十七章 商机
少年十四五岁的模样，长着一张容长脸，面容白皙，一双细长的眼睛带着笑意看着连蔓儿。
连蔓儿怔了一下，才想起来他是谁。
“我好多了，恒……王小太医。”连蔓儿道。这个人是镇上王太医的三儿子，名字叫做王幼恒。因为王太医与三十里营子的王举人是本家兄弟，相处的又极好，王幼恒从小的时候就常到村里来，和连蔓儿、连枝儿、五郎他们都是熟识的。
王幼恒露出有些受伤的表情
“蔓儿，怎么不叫我恒哥哥了？”
连蔓儿有些汗，虽然她模模糊糊地有一些过去连蔓儿的记忆，但是却没有过去连蔓儿的感情。王幼恒虽然是个英俊少年，但是对她来说，还是比较陌生的。
连枝儿、连五郎和小七这时也向王幼恒招呼：“王小太医！”
“你们几个是怎么回事，商量好的吗，也和我外道起来。”王幼恒故作不悦道。
“幼恒哥。”几个孩子这才改口叫道。
“蔓儿，我来看看你的伤口。”王幼恒说着话，就从马车上跳了下来。
“蔓儿你不知道，那天多亏幼恒哥发现了你倒在井边，把你送回家来的。”连枝儿对连蔓儿道。
“不是连朵儿告诉家里的？”连蔓儿吃惊道。她记得昏迷前，连朵儿是和她在一起的。
“不是，她自己跑回家，什么都没说。”连五郎道。
“你的伤口，还是我给你包起来的。”王幼恒这时道。
“蔓儿，给幼恒哥看看吧。”连枝儿道。
是王幼恒送了伤重昏迷的连蔓儿回家，王太医给连蔓儿看的伤。在连家人看来，连蔓儿伤的那么重，昏迷了两三天，后来还能醒过来，全是王幼恒和王太医的功劳。因此要几个孩子要对王太医父子特别尊重，这也是为什么他们今天叫王幼恒王小太医的缘故。
连蔓儿只有十岁，还没有留头，在乡间还是不必顾虑男女之防的年纪，况且对方又是郎中，就更无需避忌了。因此，连蔓儿就摘了草帽。
王幼恒跳下车来，连蔓儿才发现，他比五郎还高了一些，连蔓儿的身高只能到他的肩头。王幼恒轻轻地解开连蔓儿头上的布带，仔细查看了一番，又小心地缠好。
“愈合的还算不错。记得别沾水，也别劳累了，多在家里歇歇。”王幼恒看着连蔓儿手里提着的野菜篮子道。
“我知道，娘不让我干活那。我就是跟着出来闲走走。”连蔓儿道。
“别忘了吃药，过两天到镇上来，我让我爹再给你看看。”王幼恒又道。
“好啊。”连蔓儿点头道。
“三少爷，天色不早了。”赶车的车夫在旁催促道。
“不急，你自往前走走，我一会赶上来。”王幼恒道。
那车夫自是不敢先走，只将车赶到路边阴凉下停了。
“幼恒哥，我们不耽搁你赶路了。”连枝儿道。
“这几里路，一会就到了。又没什么急事，”王幼恒道。
连蔓儿心中一动，想起一件事来。
“幼恒哥，这个送给你。”连蔓儿将小半篮子的苦姑娘儿递给王幼恒。那天晚上，她听见王太医为她看诊，不肯收看诊费，就是药，也是赊给她家的。那么她送些东西给王幼恒，也就合情合理。
“是什么？苦姑娘儿！”王幼恒笑着接了篮子。
“蔓儿，”连枝儿拉了拉连蔓儿的衣袖。姑娘儿是乡下的土物，一般只有女孩子们嚼着玩的，并不合适送给王幼恒。
连蔓儿可不这么想，她有她的打算。
“幼恒哥也认识苦姑娘儿啊，”连蔓儿笑，“我听咱村里的老人讲，这个东西对嗓子特别好，能去火，当药材用很好的。幼恒哥，你拿回家去，知己泡水喝，送人，或是配药，还能给人治病那。”
“这确实是好东西。”王幼恒道。他一直在和王太医学习医术，最近看了一些医案，里面也有些有效的偏方，其中就有提到用苦姑娘儿治疗小儿百日咳、咽喉肿痛的。苦姑娘儿性寒，利咽喉，利肠，是药食兼用的好东西。
连蔓儿听了心中大喜，王幼恒也知道这苦姑娘儿的妙用，那她接下来要做的事情就方便多了。
“原来真的有这么多的用处。幼恒哥，那我们多采些来，拿到镇上去卖好不好？”
“要去镇上卖，那不如就卖给我家药铺好了。”王幼恒道，现在已经是秋季，是时令病常发的时候。王太医赶回镇上，就是去琢磨药方。若是苦姑娘儿入药，既方便有效，成本也不高。
“真的？幼恒哥，你要多少？”连蔓儿忙问道。
“你们有多少，我就要多少。”王幼恒笑着答道，“蔓儿，这苦姑娘儿，你要多少钱卖？”
“幼恒哥说多少，就是多少。”连蔓儿很痛快地道。
“那好吧，这事我就能做主，每斤给你们五文钱，怎么样？”
“五文钱？”连五郎惊叫出声。
“少了些？”
“不，不是，是太多了。”连五郎道，“幼恒哥，你是好人，别因为照顾我们，自家吃亏。”
“是啊，幼恒哥，你要苦姑娘儿，我们进山给你摘啊，不要钱的。”连枝儿道。
连蔓儿几乎要撅嘴了。
王幼恒就笑了起来，想起他父亲说的，连家四房都是极厚道的人。
“你们别误会，我是真的要买这个东西，我家几个药铺，都要用的。”王幼恒道。锦阳县城几个大镇的生药铺都是他家的本钱。
连蔓儿就扭过头，问连五郎能摘多少苦姑娘儿。
“挺多的，能有几百斤那。”连五郎道。
“我都要了。”王幼恒道，苦姑娘儿在乡下有人种，却每家不过三五棵，要大量采购很难，这也是他们没有早就将苦姑娘儿入药的缘故。现在既然有多的，他当然肯收。
“那一会，我们就把东西给你送去啊，幼恒哥。”连蔓儿忙趁热打铁道。
“还是我派车来接好了。”王幼恒道。他知道连家没有马车。
“不用。”连蔓儿忙摆手，要是王幼恒打发车来，动静就大了，那山里的苦姑娘儿可是天生天长的，让别人知道了，她还怎么赚钱。从这里去青阳镇上，不过二三里路，路也好走，还是他们自己送去更好。
“也好。那我回去等你们。”王幼恒道。
“行。”连蔓儿点头道。
那边的车夫又来催促，王幼恒就上了马车，往镇上去了。
连蔓儿拉着连枝儿、五郎和小七走到一边。
“咱们马上回家，吃了饭，就上山去摘苦姑娘儿，送到镇上去。”连蔓儿道。
“摘苦姑娘儿不算事，可怎么送到镇上去。”连枝儿问。
“家里有平板车，只有三里路，我自己就能送去。”连五郎道。
“……这件事咱们要保密。”连蔓儿道，她要赚私房钱，这才是关键。
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第十八章 王家药铺
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“连爹娘也要瞒着？”小七问。
连蔓儿想了想，还是点头。这两天她冷眼看着，张氏和连守信手里真是一文钱都没有，想来是从没有私房钱的观念。若是他们知道了这件事，要把钱交给周氏，那可就麻烦了。
连蔓儿和连枝儿、五郎、小七商量妥当，这才回到家里。周氏看见他们挖的野菜又好又多，也没说什么。连守仁兄弟三个还在镇上没有回来，连家的午饭很简单，就是黍米稀饭、窝窝和咸菜。因为心里有事，几个孩子飞快地吃了午饭，就回了厢房。
秋天的中午是很热的，还没有到秋收的时候，连家的人习惯中午的时候睡午觉。等着大家都
歇下了，几个孩子这才起来，五郎和连枝儿去推平板车，连蔓儿和小七准备篮子和麻袋。
“你们这是要干什么去？”张氏没睡着，看见了问。
“娘，我们出去玩。”连蔓儿道。
“大中午的，外面热着那，还是在家歇着吧。”张氏道。
“我们有阴凉的地方，哥说还给我找鸟蛋吃。”连蔓儿道。
她们回来的时候，将烤鸟蛋给连蔓儿吃的事跟张氏说了。
“娘，我们把平板车推走了。蔓儿和小七走累了，就让他们坐板车上。”连五郎道。
“去吧，别走太远，早点回来，小心别把车弄坏了。”张氏嘱咐道。
几个孩子历来都让人放心，连蔓儿的脸色红扑扑地，显然出去了一趟，精神都好了许多，张氏心一软，就不忍阻拦了。
他们推着车出了村子，这次没有往田里走，而是沿着小路，往西边走，走不多远，就看见一座低矮的山麓，郁郁葱葱地，若隐若现地能看见一些墓碑。连蔓儿就猜到那必然是南山。从南山脚下又往南绕过去，周围就变得荒凉了起来，平地变成了连绵起伏的丘陵，田地就少了，灌木、矮林多了起来。
从矮林中的小路继续往南走，前面地势高了起来，草木更茂密了。
“是我来捡树枝的时候发现的。”连五郎一边走，一边说道。
连蔓儿看周围，多是低矮的山坡，夹着些深深浅浅的沟壑，都长满了灌木杂草。连五郎显然对这里十分熟悉，拉着车三绕两绕地就走到一块低洼的平地上。
“就是这。”连五郎停住脚道。
一簇簇，一丛丛，都是苦姑娘儿秧子，上面结满了苦姑娘儿，好些已经红了，还有很多依旧青绿色的。
“咱们只挑红了、熟了的摘，那些青的，等过些天红了，还能再摘一次。”连蔓儿道。
连蔓儿、连枝儿、连五郎和小七就将车子放在一边，都提了篮子，开始粉头摘姑娘儿。等篮子摘满了，就送出来，装到车上的麻袋里。
没有风，太阳很毒，一会功夫连蔓儿的额头就见了汗。汗水又顺着鬓角直流到脖子里，感觉很不舒服。可连蔓儿一点都不想抱怨，她心里是快乐的。
连枝儿、连五郎和小七更不用说了，都干的相当起劲。几个孩子都是做惯了活计的，也就多半个时辰的功夫，就将附近能摘的苦姑娘儿都摘完了。
连蔓儿看了看，她们摘了整整六个麻袋的苦姑娘儿。一只麻袋她们四个一起抬，都相当的吃力。这六只麻袋加在一起，估计着起码有四五百斤。
连五郎将麻袋整理好，又在上面盖上了一层草帘子。他和连枝儿在前面拉车，连蔓儿和小七在后面帮着推，从山里绕出来，这次没进村里，直接上了官道，一直往镇上去了。
这个时辰，路上的行人也不多，他们紧挨着路边走，有路边大树的阴凉，这时又有了些风，倒也不算特别的辛苦。只是，他们毕竟还是小孩子，推着四五百斤重的东西，走的很慢。连五郎和连枝儿都走的汗津津的，为了不让弟弟和妹妹累着，他们都使出了吃奶的劲头。
不到四里的官道，他们走了大约不到两刻钟的功夫，青阳镇就在眼前了。
连蔓儿想起一个问题。
“王家的生药铺怎么走？”
“就在前大街上，咱们赶集的时候去过的，蔓儿你忘了？”连枝儿笑道。
连蔓儿就不说话了。
青阳镇很是繁华，前大街更是镇上最繁华的街道。街面很宽，都铺的是青石的地面，两侧都是各种铺面，两三层的酒楼就有四五家。即便不是集日，街道上也是人来人往，很是热闹。
“到了。”小七叫了起来。
在街道北面，是五间的一个大铺面，朱漆牌匾上济生堂三个鎏金大字，极是苍劲古朴。这济生堂是王家祖上传下来的产业，在锦阳县有许多分号，声名很是响亮。
连五郎将车停在药铺门口，他和连枝儿看着车。连蔓儿就带着小七往药铺里走。
连蔓儿刚迈步进了药铺，立刻就有小伙计迎了上来。他见来的是个没留头，没系裙子的小姑娘和以个小男孩，脸上的笑容也没有变。
“小姑娘是买药？”小伙计问两人身后并没有跟着大人，就问连蔓儿。
“我是来找人的，麻烦小哥帮我通传一声。”连蔓儿脆生生地道，“我们是三十里营子的，和你们三少东家说好了，来送东西。”
济生堂的王大王掌柜正站在柜台后面，看见连蔓儿态度大方，说话清楚，就从柜台后面走了出来。
“是连家的……三姑娘吧。”王掌柜道，“我们三少爷都和我说了。东西在哪？”
“这是我们王掌柜。”小伙计道。
“王掌柜安，”连蔓儿便福了一福，指着门外，“就在门外。”
“这样，那请三姑娘到后面坐，我这就让人把东西搬进来。”
王掌柜一边打发伙计去通知王幼恒，一边带着人出来，将几麻袋的苦姑娘儿往后头搬。
连蔓儿跟着王掌柜进了后院，看着伙计们将苦姑娘儿倒出来过秤，就见王幼恒匆匆地走了过来。
“蔓儿，没想到你们来的这样快。”
第十九章 赚到了钱
“幼恒哥。”连蔓儿笑着打招呼，心里道，时间就是银子，不快怎么行，她还怕拖的久了，王幼恒变卦那。
王幼恒走过来，摸了摸小七的头。
“这里交给王掌柜，蔓儿，你们跟我到屋里坐坐，喝杯茶吧。”
连蔓儿、连枝儿、五郎和小七就跟着王幼恒到客房，就有小伙计端了茶水和点心送上来。
连蔓儿大大方方的坐了，连枝儿和五郎有些拘谨，都坐的笔直，就是小七也坐的端端正正地，虽然对屋里的摆设好奇，还对桌上的点心眼馋，却不肯东张西望。
“走的热了吧，这是酸梅汤，冰过的，喝着还能解渴。”王幼恒让道。
果然是酸梅汤，淡褐色的茶汤上面还飘着细碎的桂花，没有喝，就能已经能感觉到那酸酸甜甜的气息了。
几个孩子都没动手。
“在我跟前，你们可别拘谨了，还是小时候那样才好。”王幼恒笑道，“蔓儿的伤还没全好，这是蜜桔茶，也还不错。”
王幼恒将连蔓儿面前的茶，端起来，递给连蔓儿。
连蔓儿只得接了过来，茶汤是淡淡的青黄色，飘着橘子特有的香气。连枝儿、五郎和小七见连蔓儿喝了茶，也都端茶喝了。
王幼恒又起身，拿了块点心给小七。
小七没敢接，而是扭头看连蔓儿，连蔓儿就轻轻点了点头。
“谢谢幼恒哥。”小七这才接了点心，慢慢吃了一起来。
王幼恒回到座位上坐下，问道：“那么些个东西，就是你们自己推板车送过来的？”
“幼恒哥，我们是想自己赚几个零花钱那。”连蔓儿就点了点头道。这件事，她是希望保密的，却不好直接这样要求王幼恒。王幼恒是个有身份的人，也不像是个大嘴巴的，应该不会随便将她们卖苦姑娘儿的事情说出去，就是怕不经意，透露给连家相关的人。连蔓儿这样说，王幼恒应该能明白她的意思。
果然，王幼恒听明白了连蔓儿的话，笑着点了点头。
“我明白了。”王幼恒道，“这件事，我会支会下面的人，不会让人知道的。……难为你们了。”连家的事情，他也知道，因为住在镇上，有些事，比连蔓儿她们还要清楚。连蔓儿要赚几个私房钱，他也乐见其成。
几个人聊着家常，王掌柜就从外面进来。
“……六个袋子，总共是四百五十八斤六两。”王掌柜道，“按照每斤五文钱，一共是两千两百九十三文钱。”
王幼恒点了点头，看向连蔓儿，似乎在问她有什么话说。虽然连枝儿和五郎的年纪大一些，但是他看出来，做主的是连蔓儿。
这和连蔓儿估计的重量差不多，她还是很满意的。
“那两吊钱能不能换成银子？”连蔓儿问。两千多个大钱，那可不轻，关键是不容易不让人发现地收藏起来。
“可以。”王幼恒痛快地答应了，让王掌柜去取钱。
王掌柜出去，一会功夫转回来，拿了一块二两的银子，并三串钱，用一个托盘托了送上来。
连蔓儿将钱收了起来，又和王幼恒商量：“幼恒哥，这苦姑娘儿若是卖的好，过些天，我们再送一批来怎么样？”
“大约多少天？”王幼恒问。
连蔓儿就看连五郎，那些苦姑娘儿成熟还要多少天，还要问连五郎。
“少说十天，最多不过半个月。”连五郎忙道。
“那好，那就十天后吧，有多少就送多少过来。”王幼恒道。
“幼恒哥，”连枝儿有些迟疑着开口，“若是不好卖，幼恒哥不要为了照顾我们，亏银子来买。”
连蔓儿也点头，她是想赚钱，但是不想赚这样的钱。
“我不是说了吗，在商言商。我也把实话告诉你们，刚才我已经和父亲商量过了，这苦姑娘儿我们还要送到府城去卖那，有多少你们尽管送来。对了，不能卖给别人喏！”王幼恒笑道。
“那是自然。”几个孩子异口同声道。
顺利地卖掉了苦姑娘儿拿到了钱，还说定了下次送货，连蔓儿就和王幼恒告辞，王幼恒亲自送了他们出来。
“蔓儿，可还觉得头疼？”王幼恒问。
连蔓儿摇了摇头，她醒过来之后，头就没有疼过了。
“那就好，当时的事，你还记得吗？”王幼恒又问。
“完全不记得了。”连蔓儿又是摇头，她想破头，也只模模糊糊记得，当时连朵儿在场，似乎还有别人，但是无论如何也想不起来是谁，也许是错觉。“就是以前的事，也有些想不起来了。”
王幼恒轻轻叹了口气，“蔓儿你自己要小心些，枝儿、五郎你们要多照看蔓儿。”
连枝儿和连五郎自然都是点头。
“幼恒哥，我也会照看二姐。”小七抢着道。
“幼恒哥你忙吧，我们这就回村上去了。”连蔓儿道。
王幼恒站在门口，看着连蔓儿一行走的远了，才转身回了店里。
“不知道这么做，究竟对不对……”
…………
从济生堂出来，几个孩子走在街上，相互对视，每个人的脸都笑开了花。他们第一次看到这么多的钱，还是他们自己赚的钱。方才在药铺里，当着外人的面，他们表面上都撑着，现在出来了，可就忍不住了。
“姐，咱有钱了。”小七更是嘿嘿地傻笑个不停。
连蔓儿点头。那二两银子她已经贴身藏了起来，只将其余的三串钱，一共二百九十三文袖在袖子里。
她打听过，这周围的田地都是旱地，最好的是五六两银子一亩，差一些的三四两银子就能买上一亩了。她现在的银子能买……半亩地了。
可别小瞧半亩地，半亩地也是地，她连蔓儿就要这么半亩地半亩地地积攒，成为坐拥良田千顷的大地主。咳咳，目标似乎有点遥远，那就做个百亩地的小地主好了，这个她一定能做到，而且是在并不遥远的未来。
当然了，连蔓儿是不会用这二两银子去买地的。这个钱，她是要作为启动资金存起来的。苦姑娘儿这个，只需要付出劳力，就赚来了银子。但是若是做别的生计，恐怕就需要资金投入了。就比如说，方才在山里的时候，她还发现了一样事物，应该可以赚钱，但却需要前期的投入。
这二两银子不能动，那其余的三串钱，依着连蔓儿最开始的心思，也是想攒起来，一个也不花才好。但是转念想想，觉得不行。连枝儿、五郎和小七都付出了劳动，要给予及时回报，让他们切实地尝到劳动致富的甜头，以后做起事来才更有动力。
好吧，放开这么实际的想法不说，连枝儿，五郎和小七的勤劳、朴实和对她的爱护，让她对他们心生关切，这是他们一起赚到的钱，她想，他们应该幸福地享用他们自己的劳动收获。
时辰还早，几个孩子就慢慢地在大街上走着。
“幼恒哥家的点心真好吃，茶水也好吃。”小七抱着手道。他方才很有做客的自觉，茶水和点心都只吃了一点。
“以后咱们有了更多的钱，比那更好吃的点心和茶水也有。”连蔓儿道。
小七仰头看着连蔓儿，重重地点了点头。
“我听二姐的，二姐咱们多多赚钱，买好多好多好吃的。”小七伸开手臂，画了一个大大的圈。
“我们现在有钱了，是我们自己赚的。大家都想买什么？”连蔓儿轻轻晃了晃袖子道。
三个孩子都有些为难了。他们有好些想买的东西，但都是节省惯了的，真的要买东西了，就有些说不出，舍不得了。
“以后，咱们还可以赚更多的钱那。嗯，整数我想存起来，还有不到三百文钱，够咱们花的了。”连蔓儿道。
听连蔓儿说存起了二两银子，只花其余的钱，三个孩子就松动了。
“二姐，我想……”小七扯了扯连蔓儿的衣襟，指着不远处一个铺子。那铺子只有两间门面，房檐下挂了一个红色的幌子。幌子上扎着一圈的绸缎花，中间是一个圆盘，圆盘下面是长长的穗子代表面条，幌子中间有两个油乎乎的字——“陈记”。
“他家的白面肉包子可好吃了，我五岁那年，爷赶集带着我，去吃过一回。”小七说着话，抿了抿嘴，眼睛里满是回忆和向往。
“行，那咱去吃肉包子。”连蔓儿点头道。他们中午分到的饭都不多，又干了半天的体力活，她也感觉有些饿了。
“陈记的肉包子是出了名的，就是太贵，要两文钱一个。”五郎有些迟疑道。
“咱们有钱啊，等过些天，还能再赚上一笔那。”连蔓儿道。
几个孩子商量了一下，最终都决定去“奢侈”一次。
他们推着平板车，往陈记走。还没走到陈记，就见大街的那边，是一座极大的二层酒楼。酒楼的伙计正掀起门帘，满脸笑容地送了两个人送酒楼里出来。
“二位爷慢走，二位爷再来啊。”
那两个人显然都喝了不少酒，脸上通红，冲着伙计挥了挥手，就叫了两顶轿子来。
“去庙后街。”两个人上了轿，一声吩咐，那两顶轿子就朝着街尾飞跑去了。
“那……那不是大伯和二伯！”
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第二十章 下馆子
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连蔓儿也看清楚了，那两个人确实是连守仁和连守义。他们不是来镇上还钱的吗，怎么到酒楼来喝的醉醺醺的。怎么没看见连守信和他们在一起，庙后街又是哪里？
连蔓儿有一肚子的疑问，其他三个孩子也和她一样。
“爹那，爹怎么没和大伯和二伯在一起？”小七小声问道。
“我想，咱们应该找人打听打听。”连蔓儿道。
那个送了连守仁和连守义出来的酒楼伙计还站在酒楼外面，连蔓儿就和五郎一起走上前去。
“大哥，那两位可是在你这酒楼里喝酒的？”连五郎指着远去的轿子问道。
“是啊，怎么，你们认得他们？”那伙计本是个爱说话的，见来问的是个少年和没留头的小姑娘，都长的白白净净，穿的也干净利落，就答话道。
“从后面看着很眼熟，很像今早上来找了我爹出门的那两个人。”连蔓儿就道。
“这两位客人是自己来的，并没其他人。”小伙计答道，“那就不是你们要找的人了。”
“可是我看着就是他们，或许他们方才和我爹分开了，吃了酒，再去找我爹说话那。”连蔓儿道。
“是啊，大哥你可知道他们往什么地方去了？”五郎就问。
“是庙前街。”小伙计脸上的表情变得有些奇怪。
“庙前街？”
“你们小孩子家别打听那地方，我跟你们说，方才这两位客人说话，我是听见了，他们去庙前街是找人，可绝不是找你们的爹的。”
伙计说着话，就往里面走。正巧另一个伙计出来，听见了话头。
“那两个客人不是说去找潘茜姐儿去了，看他们穿戴也平常，不知哪里有那些钱，那潘家的姐儿，可是个销金窟那。”
连五郎琢磨了一下脸色就红了，匆忙拉了连蔓儿走回来，推了车子走。
“打听到什么没有，爹在哪？”连枝儿就问。
连五郎闷头推着车子，不说话。
连蔓儿看着连五郎的样子，猜出他是猜疑连守信也去了烟花之地。
“爹没和大伯、二伯在一起。爹一定是另外有事。大伯和二伯喝酒都不带上爹，去别的花钱的地方，更不会带上爹了。”连蔓儿故意道。
连五郎听了连蔓儿这句话，脸上又重新开朗起来。
连蔓儿将五郎的脸色变化看在眼里，心道，果然是关心则乱，就没有再多说了。
不过几步路，就到了陈记的门口。
“就买几个包子，咱们在外面吃。”连枝儿道。
连蔓儿不同意，这也就是一家普通的包子铺，他们手里的钱，还消费的起，就要去里面吃。
“咱们还没下过馆子。”连枝儿道。
“爷上次就买了两个包子，也是在外面吃的。”小七道，如果是集日，客人比同时多了几倍，像陈记这样的吃食铺子就在铺子前面围起一块地来，摆上桌子，招待客人。
陈记里的小伙计看见几个孩子站在门口，都穿着粗布衣裳，但却干干净净，也都大大方方的，就问了一句。
“几位要吃包子就里面请，咱陈记的包子可是十里八乡都闻名的。……这车放在旁边，有俺们铺子里的人给看着，丢不了。”
“行。”连蔓儿点头。
连五郎就将平板车放在旁边，几个孩子一起进了店里，在一张临窗的桌子旁坐了下来，正好能看见窗外他们的平板车，就更加安心了。
铺子里=零散地坐着几个客人，连蔓儿见不只有包子，还有馒头和面条，就问小伙计，他们店里都有什么吃的。
“有刚出炉的白面包子、白面馒头、白面面条……”小伙计介绍着的吃食。
“包子都有什么馅的？”
“有大肉白菜馅的，还有大肉一个肉丸的。大肉白菜馅的，是一文钱一个，肉丸的，是两文钱一个。”
“要六个肉丸的包子，两个菜肉的，酱肉也要一碗，酱菜一碟。”连蔓儿说完，又问，“伙计，有汤吗？”
“酱肉是十五文一碗，汤没有，面汤行不行，不要钱。”小伙计道。
连蔓儿点了点头，“行，我们先要这些，不够了再要。”
伙计忙答应一声下去，一会的功夫，就端上来两大盘包子，并四碗面汤来。
“几位客人慢用，有事就招呼小的。”伙计看着连蔓儿几个年纪虽小，却也是不错的主顾，态度就更好了些。
连枝儿将肉丸包子推到连蔓儿和小七跟前，她自己去拿那菜肉的包子。
“姐，你吃肉丸的。”连蔓儿忙拦住了，自己先拿了菜肉的包子，她不是心疼钱，就是想尝尝陈记不同包子的味道。
连蔓儿掰开包子，包子的皮有些厚，面也不是很白，显然是面粉磨的不够细，里面的白菜馅剁的很细碎，却没能和肉馅完全混合在了一起。那肉馅白白的，肥多瘦少，不过闻着还是很香的。连蔓儿就掰下一口来，细细的咀嚼，味道还算可以，比起连家的窝窝那就是美味了，不过还是很有改进的余地的。
连枝儿也掰了一个肉丸馅的包子，递了一半给连蔓儿，又将连蔓儿手里那半个菜肉的接了过去。
连蔓儿又看这个肉丸的包子，里面除了几点葱花，就是大肉，依旧是肥多瘦少，一块块的肥肉丁很是分明，咬一口在嘴里，油汪汪的。略有些腻，不过看店里客人的吃相，就知道这也是美味了。连蔓儿又尝了酱肉和酱菜，心里对这里的美味有了些认识，才就着面汤吃喝起来。
“想不到咱们也下馆子吃饭。”连枝儿对连蔓儿小声笑道。
连蔓儿也笑了笑，没说什么。这不过是一间小吃铺，那斜对面的酒楼，总有一天她会带着他们一起去吃。
“蔓儿，给爹和娘带两个肉包子回去吧。”连枝儿拿着手里的肉包子，却不吃，又小声和连蔓儿商量。
连蔓儿有些为难了，她倒不是心痛钱，不肯给张氏和连守信买吃的，而是怕不好说明钱的来历。
连枝儿见连蔓儿不答应，就看着手里的包子，似乎有些伤心，五郎和小七也都停下来，抬起头，眼巴巴地看着连蔓儿，那意思好像是连蔓儿不答应，他们就不吃了。
连蔓儿抚额。
“爹娘问起钱的来历，咱们怎么说？要是爹娘要咱们把钱交给奶，怎么办？这件事要是说出去，下一次那钱咱们还能赚的成吗？”
连枝儿几个不肯吃独食，连蔓儿也不是吃独食的性子，但是她的担心不是没有缘故的。
“要不然，就说我掏了鸟蛋，走到镇上让人买去了。得了几个钱。”连五郎道。
“就说是幼恒哥给的。”小七道。
“还是用掏鸟蛋那个吧。”连蔓儿揉了揉眉心。“不过事先说好了，你们要保证，不让娘把事情泄露出去。”连蔓儿只得道。
三个孩子齐齐点头。
“那好。”连蔓儿心道，这几个都是孝顺的好孩子，可是这样，她赚钱的事情，就会被张氏知道的。算了，她们瞒的了周氏和连家其他的人，却瞒不过张氏。干脆就让她知道，她们几个齐心，总能说服张氏替她们隐瞒，以后做事也方便。
几个孩子吃完包子，将酱肉、酱菜和面汤也吃的干干净净，连蔓儿就问他们吃饱了没有。
“吃饱了。”大家都答道。
陈记的包子，每一个足有二两有余，每个人两个包子，一大碗面汤，还有酱肉和酱菜，自然都是吃的饱饱的。
“再要四个肉丸的包子，我们带走。”连蔓儿招呼伙计道。
小伙计忙又去取了四个包子，用油纸包裹的严严实实送过来。连蔓儿就让连枝儿接了，她拿了一串钱出来和伙计会账，十个肉丸的包子，每个两文，共二十文钱，两个菜肉的，两文钱，再加上酱肉的十五文，一共是三十七文钱。
连蔓儿数了三十七个钱给那伙计，这才从包子铺里出来。
时辰还早，他们就在街上慢慢的走。连蔓儿路过店铺、小摊，都要停下来，问一问东西的价格。走过卖糖的小摊，又买了几个钱的糖。连蔓儿也渐渐地了解了镇上的物价，与她那个物价飞涨的年代不同，这里，钱是很值钱的。一文钱，能买十块普通的麦芽糖球，或者五个加了松子、核桃仁和芝麻的高级糖球。
连蔓儿用五文钱，买了二十块普通的麦芽糖，又买了十五块松子芝麻糖，都给了小七。
小七将糖包小心地收了起来，“我就吃一般的糖好了，松子糖留给二姐吃药的时候吃。”
连蔓儿就问五郎和连枝儿有什么要买的。
连五郎推着板车，摇了摇头。他大了，不吃糖，别的东西……，也不想买。
连枝儿停在一家卖胭脂水粉和头花的铺子外面，有些犹豫。
“姐，想买什么，咱就买。”连蔓儿道，她以为连枝儿想买头花。
“蔓儿，要不，咱也买一块香胰子吧。”连枝儿和连蔓儿商量，“就像老姑和花儿姐姐用的那样的，……不用那么贵的，便宜点的就行。”
连家没有分家，一应的用度，都是周氏分派。这两天，连蔓儿也注意到了，他们早上洗脸，用的就是淘米水，有的时候张氏手脏了，就用灶里扒出来的草木灰搓搓，再用清水冲洗。不过上房连秀儿还有连花儿她们却是用皂盒装着小孩巴掌大的香皂，就是何氏也有一块，只有她们和赵氏，是没有的。
“行，咱们也买一块。”连蔓儿就和连枝儿一起进了铺子里。
“两位姑娘买什么？”伙计忙上前来招呼，“这香胰子是南面进来的，洗的又干净，又香，只二十文钱。”
连蔓儿和连枝儿两个挑了半天，最后挑了一块茉莉香的香胰子，还买了一块洗衣服用的肥皂，香胰子用了二十五文，肥皂用了十五文，那伙计还送了一个竹子的香胰子盒。
“两位姑娘，这里有上好的苏杭香粉，一盒只要四十文钱。”伙计又像两个人推销香粉。
连枝儿觉得钱花的太多了，忙拉着连蔓儿出来。连蔓儿也没说什么，她们年纪都还小，用脂粉太早了。
连五郎和小七见买了香胰子和肥皂，也很高兴。
“这个肥皂也好，洗衣服洗的干净，也有香味。”连枝儿道。
算了算，前前后后用了八十二文钱，那一串九十三文钱，只剩下少少的十一文了。连蔓儿就想着再买点什么，连枝儿，五郎和小七就心疼了，什么都不肯买了。连蔓儿想想也就算了，下次出来再买也是一样的。
回去的路上，连枝儿和五郎推车，就让小七和连蔓儿坐在板车上，那四个包子、并买的香胰子等物，都放在一个篮子里，连枝儿又在路边拔了些嫩草堆在上面，让连蔓儿抱着。
几个孩子说说笑笑，比来的时候更开心了。
连蔓儿坐在车上，也跟着笑，但是心里却在想着心事。
她想好了，要她把自己辛辛苦苦赚的钱送到周氏手里，肯定没门。但是，她们买了这么些东西，回去却瞒不住张氏。不论如何，一定要想法子说服张氏和连守信，让他们站到她们这边来。
另外，自己辛勤劳动赚了钱，却不能大大方方的花，真是不爽。如果分家了，就不用这样了。是啊，连家也该到了分家的时候了，不说连家几房人明显的贫富不均，就是连家现在的人口，也是分开才好过些。
连蔓儿想到了分家，却还没想到该如何分。现在的她无论如何也不会想到，就在不久之后，连家真的会分家，而且是以那样一种惨烈的方式。
第二十一章 说服
几个孩子又吃的饱饱的，又是空车，因此很快就回到了三十里营子。已经将近傍晚，有些人家的烟囱里已经开始升起了炊烟。
五郎和连枝儿将车推进了家门，迎面正遇上连四郎和连六郎。
“你们干啥去了，还推了板车？”连四郎就拦在板车前，瞪着五郎问道。
“我们去地里了。”连五郎答道，“到家了，姐，你带蔓儿和小七先回屋去。”
连蔓儿和小七下了车，和连蔓儿一起提了篮子往西厢房走。连四郎却让开板车，过来拦住了连蔓儿。他歪着头看连蔓儿提着的篮子，见里面都是草，就想伸手进篮子里摸。
连蔓儿忙扭身躲开连四郎的手。
“四郎，你干啥？”连枝儿上前隔开四郎和连蔓儿。
连四郎和连枝儿同岁，只比连枝儿小了两个月，身量却比连枝儿高壮了不少。
“你们今天是不是掏鸟蛋去了？”连四郎就问，也不管连枝儿叫姐。
连蔓儿她们在地头烤鸟蛋吃的时候，也有挖野菜的孩子从远处路过，不知怎么就传到连四郎的耳朵里了。
“在哪掏的，还有没有，你们可别吃独食。”连四郎就要推开连枝儿，来夺连蔓儿的篮子。
“你也捉鱼掏鸟蛋来，咋不给我吃？”小七仰头道。
这时候五郎已经放好了板车，也走了过来。
“四哥，就是有鸟蛋，也早没了。”连五郎又站在连枝儿前面，对连四郎道，“姨奶家的瓜丢了两个，正在找是谁偷的咧。”
连四郎就变了脸色。
“你小子敢胡说八道，我就揍你。”连四郎举起拳头做威胁状。
“你不招惹我，我也不去招惹你。”连五郎眼也不眨地道。
连四郎讨了个没趣，见五郎、连枝儿、连蔓儿和小七紧紧靠在一起，根本不怕他的样子，只得悻悻地带着连六郎走开了。
别看连五郎老老实实，斯斯文文的，还挺有男子汉的样子的，连蔓儿心中想道。
几个孩子鱼贯进了西厢房，五郎和小七在后面还把门关上了。
“回来了，怎么去了这半天。”张氏正在给小七的一件褂子打补丁，看见几个孩子回来了，就停下了针线。“蔓儿累了没，快上炕歇着，……干啥关门？”
“娘，我们去镇上了。”连蔓儿道。
“不是去田里了？咋跑那么远？”
“娘，这个给你。”连蔓儿从篮子里，先将那四个肉包子掏出来，递给张氏。
“这是……”
“陈记的肉包子，肉丸馅的。”小七趴到张氏跟前咧嘴笑道。
陈记的肉丸馅的白面包子？那可是要两文钱一个的，这几个孩子手里一文钱都没有，怎么弄来的包子，还是四个？
“你们老实给我说，这包子咋来的……”张氏就有些紧张了，她宁愿自己的孩子穷苦一些，也决不能走上邪道。
“是我们买的。”连枝儿道，“用我们自己赚的钱买的。”
“你们，你们哪赚来的钱。跟娘说实话，不管发生了什么事，娘去处理。”张氏拿着包子的手微微有些发抖。
连蔓儿就将如何卖苦姑娘儿赚钱的事情跟张氏大略地说了。
“苦姑娘儿也能卖钱？”张氏有些不敢相信。
“娘要不信，改天去镇上，你问幼恒哥，要不然问济生堂的王掌柜也行。”连蔓儿道。
张氏听连蔓儿这么说，不得不信。
“蔓儿，你们赚了多少钱？”张氏就问。
“娘，这你就别管了。”连蔓儿道，她可以把事情告诉张氏，却没打算把赚了多少钱也告诉张氏。那钱是她的，她不会交给周氏，也不会交给张氏。“娘，这件事要保密，我们只告诉你，你可谁都不能告诉。这是幼恒哥说的，他怕别人知道了，也想收苦姑娘儿。”
“是啊，娘你一定要保密，爷和奶也不能告诉，不然，我们也赚不到下次的钱了。”连枝儿也央求张氏，她比较老实，把实话说了。
“……不该收王小太医的钱，”张氏道，“这包子买了也就买了，你们自己吃吧。”
几个孩子顶着大太阳去山里摘苦姑娘儿，又大老远地送到镇上去，好不容易赚了些钱，买几个包子打牙祭，她这做娘的也说不出什么来。
“娘，我们都吃过了，这是给你的。”连枝儿道。
听说这包子是给她的，张氏就犹豫了。
“这包子娘不能吃，你爷和奶还没吃上的……”
连蔓儿叹气，果然是担心什么来什么。
“娘，我们在镇上看见大伯和二伯了。”连蔓儿转换了话题道。
“对，大伯和二伯从镇上最大的那个酒楼里出来，喝的脸都红了，又去什么庙……街。”小七道，“哥说那个很花钱的。”
“庙后街？”张氏吃了一惊。
“对，是庙后街。”小七点头。
张氏脸色顿时就变了，“那你们看到你爹没有，对了，你们是啥时候看见你大伯和二伯去那个什么……街的？”
“就是大约一个时辰之前，”连蔓儿道，“爹没和他们在一起，不知道去哪了。”
张氏松了一口气。
“你爹早回来了，跟你爷下地了。”
“娘，是把这包子给爷和奶，卖苦姑娘儿的事就瞒不住了，会耽误幼恒哥的事。”连蔓儿缓缓地道，“娘，这是我们几个赚的辛苦钱……”
张氏心里就翻了个个。若是她和连守信赚了银子，那自然是要交给周氏。但是几个孩子，年纪这么小，她们本来就没有赚钱养家的义务。如果把这包子送到上房去，免不了就要说赚了钱的事，那周氏肯定要把钱要过去，一文都不会给孩子们留。
上房里，还有何氏那边时不时地吃独食，连守仁和连守信出门去更是大鱼大肉，她不是不知道的，但是她从不计较。可是，她连一个鸡蛋也给孩子们要不来，还要将孩子们辛苦赚的钱搜刮出来吗？
“这事我不会跟你奶说，谁我也不说。”张氏道，“娘没钱给你们，你们自己赚的钱，就自己收起来吧，别让人看见，想吃什么就买点吃。不过这包子……，还是你们吃吧。”她做儿媳妇的，不能吃在公公和婆婆头里。就算别的妯娌那么做，她也不能。
“娘，你就吃吧，你不为自己想，也得想想……”连枝儿看向张氏的肚子。
连蔓儿并没注意连枝儿和张氏说话，她猜到了张氏不吃包子的原因。
“娘，要是以后分家了，咱赚了钱买吃的，就能大大方方地送给爷和奶吃了。”连蔓儿道。
“过的好好的，哪能分家那。”张氏道。
连蔓儿语塞，这样的日子，竟然说是过的好好的。
“娘，你吃包子啊。”小七托着张氏的手，让她吃包子。
“娘，你就吃吧，下次赚了钱，我们再给爷和奶买。”连蔓儿道。
张氏听见连蔓儿这么说，不愿意辜负几个孩子的一片心意，就自己拿了一个包子，又拿了两个给连蔓儿，让她们分着吃。
“还有一个，留给你爹。”张氏道。
连蔓儿当然不肯接。
“娘，我们都吃的饱饱的了。”几个孩子笑。
很是推让了一番，最后是一个包子，四个孩子都咬了一口，张氏才肯吃。这样吃了两个，张氏就不肯再吃了，又用油纸包好收起来，要留给连守信吃。
不管怎样，张氏答应保密，还吃了包子，这也算是小小的进步了，连蔓儿握拳。
“娘，我们还买了香胰子和肥皂那。”连枝儿将篮子递给张氏。
张氏看了漂亮的香胰子盒，雪白的散发着茉莉香的香胰子，还有淡黄色的肥皂，心里五味杂陈，穷人的孩子早当家，几个孩子小小年纪就能赚钱了。
“老姑，花儿姐，二伯娘他们都有这个，我们自己赚钱买还不行？”连蔓儿怕张氏又说什么，忙道。
张氏叹了口气，她平时自己用草木灰，孩子们都只用淘米水，她这个做娘的做的很不称职，孩子们自己赚钱买了东西回来，而且也是别的房里都有的东西，她还有什么好说的。
“还是别让你奶看见。”虽然这样，张氏还是嘱咐道。
“以后咱就在屋里用。”连枝儿笑嘻嘻地将东西收起来。
“娘，姐还买了糖。”小七拿出纸包的糖来给张氏看，又挑了一颗往张氏的嘴里塞，“娘吃。”
“娘不吃糖，你们留着慢慢吃。”张氏这么说则，还是被小七硬塞了一块糖在嘴里。
糖很甜，是她吃过的最甜的糖。
“这糖真甜。”张氏扭过头，用袖子擦了擦眼睛。
将近晚饭的时候，连老爷子和连守信才从地里回来，又从镇上来了一个小厮送信，说是连守仁和连守义有事没办完，今天就住在镇上不回来了。
连老爷子和周氏倒没说什么，古氏就皱了皱眉。
连蔓儿就偷偷地撇了撇嘴，被张氏看到了。张氏忙将几个孩子叫到一边。
“在镇上看见你大伯和二伯的事，千万不要说。”张氏道，“那个什么街，不是好地方，你们提都不要提。”
几个孩子都答应了，张氏才放下心来。
连家的晚饭依旧是黍米饭，黍米面窝窝，还有土豆块炖茄子，古氏、连花儿和连朵儿都只吃了两口，就下了桌子。
吃过饭，连蔓儿一家六口也回到西厢房。
“他爹，和你说件事。”张氏正要和连守信说话，就听见院子里传来周氏的骂声。
“哪个馋鬼托生的婆娘又偷吃了鸡蛋。”
第二十二章 鸡蛋风波
听见周氏在外面嚷叫，张氏就停止了说话。连蔓儿则是因为好奇，干脆趴到窗户旁边往外看。厢房的窗子是每一间房两扇窗。每一扇窗又分上下两个部分，下面的木格子窗，糊着窗纸，是固定的，上面的也是木格子窗，也糊着窗纸，却是能开启的。夏天的时候，就在外面钉上纱窗，打开上面的半扇窗户通风。现在天气还不冷，这上半扇的窗户都开着。
连蔓儿就是隔着这纱窗往外看。
周氏站在上房门口，正指着东厢房大骂。
“老二媳妇，是不是你，又偷吃了鸡蛋？你害了馋痨了，还是你那嘴馋的生了疔！”
何氏噌地从东厢房里摔帘子出来了。
“娘，这还有天那，你说话也该睁眼看看那天。你哪只眼睛看着我偷吃鸡蛋了。你每天扣鸡屁股，那只鸡下几个鸡蛋都盯得牢牢的，谁还能在你眼皮子底下偷鸡蛋吃。”何氏冷笑道，“也没看见谁像咱们家，把鸡屁股看的那么紧，拿我们都当贼那。”
“我就是看的牢，不看牢一点，这家里还有东西能剩下。你偷吃也不是一次两次了，你还不认，你个败家的娘们。”周氏指着何氏骂道。
周氏与何氏对嘴，连蔓儿就看见上房还有东厢房里，有好几张脸也都贴在纱窗上往外看着。
“过去的事，老提有啥意思。”何氏被周氏说出她以往的事来，就略有些软了，“今个我可是一早就出门，带着芽儿在西村她老舅家待了一天，吃晚饭的时候才进的门。我哪有那功夫寻鸡蛋吃。”
周氏想了想，确实是这么回事。可是明明早上摸了有五个鸡蛋，捡回来的却只有四个。那一个一定是被哪个给偷去吃了。不是何氏，还能有谁？
“不是你，还有谁？”周氏道。
何氏看着周氏的样子，知道是不再怀疑她了，就故意冷笑了两声。
“娘，我可没向你要鸡蛋吃。”何氏说着话，眼神往西厢房这边瞟了瞟。
周氏拍了一下巴掌，她被何氏这句话提醒了。今天早上张氏向她要鸡蛋，要给连蔓儿吃。她没给。张氏历来是个老实的，从来不贪嘴，不顶嘴。可是经过连蔓儿这件事，张氏似乎有了一点点的变化，让她很不高兴的变化。
没错，张氏因为连蔓儿受了伤，说话做事，都要看连蔓儿高兴不高兴了。张氏心疼连蔓儿，很可能为连蔓儿偷鸡蛋。
“我看见四婶在屋里，和五郎几个偷吃东西，他们还让来让去的。”连四郎突然从何氏身后探出头来道。
周氏一听，正是合了她的猜测，顿时更加恼怒。不听话的偷吃也就罢了，这老实听话的也偷吃，这还了得，以后还有谁把她这个做婆婆的放在眼里？
“老四媳妇，你给我出来！”周氏就冲着西厢房这边叫道。
张氏早就红了脸。
“他爹，我没偷鸡蛋啊。”张氏对连守信道。
连守信点了点头，夫妻俩这么多年，他知道张氏的品行。
“娘，她没偷鸡蛋吃。”连守信就走出门，跟周氏解释。
“你媳妇死了？我叫她，她不来，打发你来跟我顶嘴。有了媳妇忘就了娘，我白养活你了，不孝的畜生。”周氏指着连守信的鼻子骂道。
连蔓儿有些看不下去了，连守信也是三十出头的男人，膝下儿女成行，周氏好歹该给他一点体面。
连守信被骂的几乎抬不起头来。
张氏无法，只得走了出去。
“娘，我没吃家里的鸡蛋。”张氏道。
“你没吃，那是让狗吃了。我摸的准准的五个鸡蛋，只捡回来四个，那一个，塞那个x嘴里去了？”周氏骂道。
周氏骂的难听，张氏的脸更红成了一张红布。她是个最要脸面的人，一句脏话都不会说，被周氏这样骂，又是羞，又是委屈，又是气恼，就忍不住哭了起来。
“你哭，你偷吃了鸡蛋还有脸哭！我知道，你心里恨我，因为要鸡蛋我没给你，你就来偷是吧。你还要脸吗，你生的丫头片子就金贵了，就要吃鸡蛋，你们也不照照镜子，看自己个有那个福气没有！”
连蔓儿气的头顶几乎要冒烟，这周氏不问青红皂白，骂人太狠，把自家的人当仇人一样骂。
张氏也被周氏的话给伤了，她忍不住辩白。
“娘，家里的养的鸡，哪天不是我枝儿、蔓儿她们几个出去挖野菜喂着。蔓儿受了那么重的伤，看病的钱娘不掏，我当我自己的簪子。咱家里自己的鸡下的鸡蛋，还不能给一个。蔓儿不是娘的亲孙女，我不是娘的儿媳妇？”
“瞧瞧，瞧瞧，还说不是你偷的，这都承认了。”周氏像抓住了多大的理一样，声音更高了，“我家里养了这么多年，装的好老实那，其实就是一个贼。”
被骂是贼，张氏觉得脸都没处放了。
“娘啊，这些年，我你眼前，做错了一点半点没有，就是动一根草，我都得到娘跟前说一声，娘说能动，我才取动。娘，说话总的凭良心，贼名我担不起……”张氏捂住嘴压抑自己的哭声。
“娘，你媳妇她不是那样的人。”连守信红着脸替张氏争辩了一句。
这下子可就像捅了马蜂窝，周氏一头扑到连守信身上，两只巴掌往连守信的脸上、头上、身上招呼。
“我养了个好儿子那，娶个媳妇，就当我是老不死的了，口口声声骂我。我这儿子不帮他亲娘，就护着媳妇啊。……今天就敢偷吃鸡蛋，还不认账，明天干脆也把我撕了吃吧……”
“不就是一个鸡蛋吗，有完没完，看你把孩子骂的。”连老爷子在屋子里终于听不下去了，大声道。他信奉的是男主外、女主内，因此家里的事都交给周氏调停，实在看不下去了，他才会吭声。
“一个鸡蛋，那也是一文钱那。”周氏不依不饶道，“她哪个能给我赚来一文钱，还不是我供给她们吃喝。这可是偷，是贼，咱连家不能养个贼。”
这个时候，连家的几个孩子都从屋里走了出来，在两边厢房下站了，只有古氏娘几个似乎事不关己，连屋子都不曾出来。
“奶，你又没看见，咋就一口咬定是人偷了，就不兴是捡漏了。”连蔓儿走到张氏身边，对周氏道。她还是忍不住，站了出来。
“鸡蛋都是我捡的，肯定有人偷吃。”连秀儿从上房西屋里走出来，“我今天看的真真的，有蛋的那几只母鸡都在家里，肯定有人趁我不注意，偷着捡了一个。咱家这勤快利落的，还有谁。”
连秀儿说完，又瞪了张氏一眼。这就是明指着是张氏偷了鸡蛋。
“秀儿，你咋这么说话？”张氏的脸色很是讶异。
“我说的都是实话，你敢做，咋不敢承认？”连秀儿呛声道。
连蔓儿的目光在张氏和连秀儿之间打了个转，连秀儿似乎和张氏格外的不对付，两个人莫非是因为什么事情结了怨？
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第二十三章 鸡蛋风波（二）
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姑嫂之间出现矛盾也是常有的事情，但是张氏和连秀儿两个的情况有些奇怪。连秀儿似乎总想踩低张氏，张氏对连秀儿的态度，却仿佛是对待自己的孩子。
连蔓儿正百思不得其解，周氏的斥骂声，还有张氏无力的辩解和哭泣，让她回过神来。
张氏是个好脸面的人，周氏不分青红皂白就扣了个贼的罪名给她，对她是很大的打击。即便是周氏各种刁难，张氏还是连吃个包子，都坚持不能吃在连老爷子和周氏前面。经过这两天的相处，连蔓儿相信，张氏是绝不会做“偷”这样的事情的。
不能让周氏冤枉了张氏，她要为张氏洗清冤屈。
“老姑，你看的那样清楚，那你说，都是那些鸡下了蛋？”连蔓儿问道。
连秀儿看了一眼连蔓儿。
“就让你心服口服。”连秀儿说着话走进屋去，回来的时候，两手里拿了四枚鸡蛋，“这个红皮的，是那只红点芦花鸡下的，这白皮的是……”
连秀儿不愧是周氏的女儿，真的把哪只蛋是哪只鸡下的都记得清清楚楚。
“窝里那只白母鸡，每隔一天下一个蛋，从来没错。它下的鸡蛋个最大，你们还真会偷。”连秀儿最后道。
“事还没弄清楚那，老姑你口下留德，别一口一个偷的。一会证明不关我们的事，我怕你话收不回去。”
“呸，我还说错你了，要是你能证明不关你们的事，把鸡蛋找回来，我就把那鸡蛋整个生吞了。”连秀儿瞪眼道。
“那老姑你到时候可别赖账。”连蔓儿说着话，看向鸡圈里。那只白母鸡正和别的鸡挤在一起，靠墙根趴着。
周氏和连秀儿都说这几只下蛋的鸡今天没出过门，方才周氏吵嚷的时候，大家又在院子里找了一圈，并没找到鸡蛋。那么……
“它的蛋也许还没下那。”连蔓儿道。
“不可能。”周氏和连秀儿同时道。
“摸摸不就知道了。”连蔓儿道。
五郎就跳进鸡圈里，他一进去，那几只鸡就都站了起来。周氏一眼看见白母鸡屁股底下一坨沉甸甸地，眼睛就闪烁了一下。
“四嫂，你偷了，就快点承认。我最看不清敢做不敢当的人。”连秀儿道。
连蔓儿却将周氏的神色看在眼里，想到了某种可能，为张氏伸冤的信心更足了。
“我娘老老实实，可不能被人扣屎盆子，背个贼名。奶，你就摸一摸，还我娘一个清白。”连蔓儿清脆的声音道。
连枝儿和小七都走过来，站在张氏和连蔓儿身边，无声地表达着他们的支持。
“一个鸡蛋，吃就吃了吧，还清白，你小丫头片子懂啥是清白。”周氏沉着脸，“秀儿，走，回屋去。”
周氏转身就要往屋里走。
连秀儿不知就里，就拉住了周氏。
“娘，这事咋能就这么完了。她偷鸡蛋吃，她还不承认，以后还有的偷那。”
周氏瞪了连秀儿一眼，当着人面又不好说什么。
连蔓儿就更明白是怎么回事了。
“奶，你要是不愿意摸，这村里还有会摸的，就请隔壁虎子的奶过来帮着摸摸，正好做个鉴证。”连蔓儿道。
今天她见识了周氏的摸鸡屁股绝技，去挖野菜的时候跟连枝儿说起，连枝儿就告诉她，村里好多老太太都会这一招，其中虎子的奶是摸的最准的。
“咱奶和虎子的奶不对付，说虎子的奶舌头长。……虎子的奶为咱娘说过话。”当时连枝儿还这样说过，所以现在连蔓儿就提起了虎子的奶。
周氏听说连蔓儿要去请虎子的奶，她也不往屋里走了。
“回来，谁让你去找她？”周氏强横地道，“这事，我说完了就完了，你们别没事给我找事。”
究竟是谁没事找事那。
“奶，偷东西，可是好大的罪名，都能送去衙门里治罪了。我娘难道不是连家的人，就要平白被诬陷？”连蔓儿道。
“我去请人去。”连枝儿说着，就要出门。
“谁敢去，看我打折她的腿。”周氏拦道，“老四媳妇，我说你偷个鸡蛋咋了，你还不依不饶到了。”
到底谁不依不饶啊，连蔓儿已经被周氏气的想笑了。
“你就去摸摸，别冤枉了老四媳妇。”连老爷子在屋里道。
五郎已经跳进鸡圈里，将那只白母鸡抱了出来。
周氏板着脸，既不让连枝儿去找人，她自己也不肯接那只白母鸡，只恶狠狠地看着张氏，等着张氏给她台阶下。
张氏看懂了周氏的眼色，心里委屈，不情愿，但是她已经习惯了顺从、忍让的模式。
“娘说算了，那就……”
张氏正想说就算了，连蔓儿可不答应，她立刻打断了张氏的话。
“娘，你要是贼，我们就是贼儿女那。你忍心让我们这么小，就背上这么个名声。不为你自己想，难道就不为我们几个想想。”连蔓儿道。
张氏那算了的话，就说不出口了。
周氏没等到台阶，脸色就更加难看了。
“你个小丫头片子……”
周氏要骂连蔓儿，这时五郎手里那只白母鸡却不老实了，脸憋的红红的，挣扎着要从五郎手里跳出来。张氏发现了异样。
“五郎，你快把它放回去，这是要下蛋了。”
五郎闻言，忙将白母鸡放在地下。白母鸡挪到墙角一块铺了草的地面上，趴了下去。连蔓儿看着它那样子，跟尿急的人好像。一会功夫，白母鸡就站起来，咯咯叫了两声，就挤到鸡群里，背对着外面的人趴下了。
白母鸡刚趴过的草上面，赫然是一枚大个的红皮鸡蛋。
周氏和连秀儿的脸顿时变的铁青。
张氏舒了一口气，五郎几个更是喜上眉梢。连蔓儿干脆鼓起掌来，连枝儿，五郎和小七也莫名地跟着鼓起掌来，二房那几个小子，是唯恐天下不乱的，也跟着胡乱拍起巴掌来。
这让周氏更加下不来台了。
“鸡婆子也不是个好货，夹着个鸡蛋不下，明天就宰了它吃肉。”周氏转身要回屋，连秀儿也跟着要走。
连蔓儿过去，一把拉住周氏。
“奶，鸡下蛋了！”连蔓儿笑盈盈地看着周氏。
周氏使劲甩了甩手，别看她五十多岁了，身子却硬朗，连蔓儿让她甩了个趔趄，好在连枝儿过来扶住了她。
“小丫头片子，你想干啥？”周氏厉声问
“奶，你冤枉我娘偷鸡蛋，现在弄清楚了，奶就你没话跟我娘说？”连蔓儿笑道。
“看看你们养出来的好闺女，这是要我的强啊，咋啦，不就是一个鸡蛋吗，还让我一个老的，给她赔礼道歉！”周氏占不上理，立刻放歪。
“娘，没让您赔礼道歉……”张氏老实地道。连守信也点头。
“就是让您交代一句话。”连蔓儿立刻接上。
周氏气的抬起手，想要打连蔓儿。连蔓儿没躲，而是大哭了起来。不同于周氏的干嚎，连蔓儿的眼泪是哗哗地往下流。
“……我是捡来的……卖给人做童养媳……看病不给出钱……一个鸡蛋也不给……诬赖我偷鸡蛋……我没钱，一文钱没有……要不是那鸡刚才下了蛋，就卖了我赔那个鸡蛋……奶你打死我吧。我是捡来的，没人心疼……”
连蔓儿边哭边说，放刁啊，做可怜啊，她也会的。而且，她终于找到机会，把这几天的憋屈都哭出来了。
连蔓儿才十岁，身量娇小，穿着粗布的衫子和裤子，头上还缠着布条，哭起来，一张小脸跟水洗的似地，就是陌生人看见，也要觉得可怜，何况是血脉相连的亲人那。张氏、连枝儿几个就都过来，娘几个抱在一起哭成了一团。
周氏本来是想撒泼的，却被连蔓儿哭在了头里，她那手段就不好使出来了，顿时脸就成了紫茄子色。
“娘……”连守信走到周氏跟前，闷声道，“娘，您屋里歇着去吧。”
周氏哼了一声，转身走了。
连秀儿慢了一步，落在后面。
“老姑，给你鸡蛋，还热乎着那。”连蔓儿就从五郎手里拿过那个鸡蛋，递给连秀儿。
这无疑是在提醒连秀儿，她方才说过要生吞了鸡蛋的话。连秀儿接也不是不接饿不是。连蔓儿几个还是是厚道的，但是二房的几个小子却不是，他们看见周氏受挫，回屋里去了，就都更活泛了，一个个跑过来。
“老姑，你刚才说要整个生吞了鸡蛋那。”连四郎笑嘻嘻地道，“这个鸡蛋可不小啊，老姑，你能吞进去不？”
“快来，快来，看老姑吞鸡蛋了，热乎的那。”连六郎大笑着道。
“你们几个等着瞧。”连秀儿涨红了脸，跑回屋里去了。
“噢噢噢噢，”几个半大小子就开始起哄，“看老姑说话不算话，拉了屎又坐回去了。”
连蔓儿在旁忍笑。
“这个鸡蛋咋办？”小七问。
“我给奶送去。”连蔓儿道。周氏和连秀儿都没脸来拿这枚鸡蛋，她也不会不明不白地留下这枚鸡蛋，她要亲自把这枚鸡蛋送给周氏和连秀儿。
连蔓儿拿着那个鸡蛋，直接走进上房东屋，当着连老爷子、周氏和连秀儿的面，把那枚热乎乎的鸡蛋放进周氏存鸡蛋的笸箩里。
“爷、奶，老姑，我把鸡蛋给放这了。”连蔓儿擦了擦脸上还没干的泪水道。
“明天开始，每早上给蔓儿煮一个鸡蛋，直到蔓儿伤全好了为止。”
第二十四章 赔礼
连蔓儿回到西厢房，张氏正在和连守信哭诉。
“我嫁进来这么些年，我是什么人，谁不知道？我这心里憋屈啊……”张氏一边抹眼泪，一边哭道。
连守信坐在炕沿上，伸手要安抚张氏，又见孩子们都在旁边，就把手缩了回来。
“娘……娘她也是有口无心，你别和她一般见识。”连守信道。跟大多数同时代的人一样，“天下无不是的父母”，他是受这样的教育长大的。
张氏也是一样，但是这次的事情却不一样，会有爹娘冤枉自己的孩子是贼吗？
“说我别的也就算了，娘平时说我的还少吗，你听我反驳过一声没有，当面没有，背后我也没有。可娘她这次……说我偷东西，我是那样的人吗？这么多年，我对这一家人的一片心血……最后还成了贼了。”张氏哭的很伤心。
连守信叹气，她知道张氏性格柔顺，和他一样是正直的脾气。正因为张氏正直，她对自己要求很严，严格按照道德规范行事，所以才将一些事情就看的很重。如果这件事换做二房里的何氏，根本就不会当一回事。周氏不分青红皂白就说张氏偷鸡蛋，将张氏伤的狠了。
“娘她……”连守信想了半天，也找不出话来为周氏辩解，最后只好说，“这不没事了。”
“多亏白母鸡当面下了那个蛋，要不然，可还说不准那。”连蔓儿不失时机地道，“我觉得，奶后来是看出来那白母鸡有蛋没下，却啥也不说，故意让娘背这个贼名。”
张氏哭的更伤心了。
连守信无奈地看了小女儿一眼。
“娘，她是个要强的脾气，这……”
连蔓儿嘟起嘴。周氏这样的根本就不是脾气要强，应该叫做脾气孤拐才对。就比如上次的肥肉事件里也一样，不管怎样，都是别人错，就算是她的错，也要别人替她背。
“大家都看到那个蛋了，奶也不肯承认冤枉了娘。”连蔓儿道。
连枝儿、五郎和小七都跟着点头。
连守信只有苦笑，他心里明白，要周氏认错，只怕要等太阳从西边出来。
“你奶就是那个脾气。”连守信道。
张氏心里委屈，忍不住地哭，连蔓儿也板起了小脸，要哭不哭的样子，连枝儿、五郎和小七都默不作声。屋里的气氛变得十分压抑。
连守信叹了一口气，从炕上站起身，也顾不得连蔓儿几个都在跟前了，就冲张氏做了一个揖，“娘这次冤枉了你，我……我替娘给你赔不是。”
“干啥啊，孩子们都在，你给我做啥揖。”张氏不好意思地道，脸色就转好了许多。
连守信嘿嘿笑了两声，张氏受了这样的委屈，几个孩子都站在张氏那头。理在哪一边他是清楚的，心里也心疼媳妇和孩子，可是他又不能说周氏的不是，只能替周氏赔礼。
连蔓儿在旁边看见了，就和连枝儿、五郎、小七几个低头偷笑。周氏脾气孤拐，好在连守信并不是，还知道给媳妇赔礼。
有周氏这样的婆婆，张氏却没有太多的怨言，除了因为性情贤淑之外，是不是还有和连守信感情好的因素在内那？嗯，一定是这样的。
张氏不哭了，连枝儿就出去打了一盆水回来。
“给蔓儿先洗。”张氏道，“都哭成花猫脸了。”
连枝儿就将买的香胰子，用胰子盒装着，拿了出来。
“哪来的香胰子？”连守信看见了，随口问了一句。
“孩子们自己赚钱买的。”张氏就道。
连蔓儿就用香胰子洗了手脸，然后张氏也洗了。小七是小孩子心性，喜欢那香胰子的味，也要洗。连枝儿就又换了水，也让小七洗了。
“真香。”小七闻自己的手，笑的两只大眼睛都眯了起来。
连枝儿出门将水泼了，回来又将屋门带上。张氏这才将那两个肉包子拿出来给连守信。
“……辛辛苦苦的，五郎拉车，手都磨破了，才赚了那么几个钱，就知道给咱们买东西。”张氏小声将连蔓儿几个卖苦姑娘儿赚钱的事跟连守信说了，“蔓儿伤还没好，咱们做爹娘的还一文钱也拿不出来给孩子们……，家里现成的东西，我豁出脸去要，也只要来一小碗白面，给孩子做了一碗面疙瘩，鸡蛋……”
张氏这么说着，又有点伤心。
“这是孩子们给你买的，你吃了吧，是孩子们的一片心。”张氏将肉包子塞在连守信的手里。
连守信接了包子，却不吃。
张氏和连守信夫妻多年，当然了解连守信的想法。
“你就吃吧，以后日子还长着那。蔓儿也说了，以后赚多了钱，要给她爷和奶买东西。”
连守信想了想，也点了点头。
“以后赚了钱，我和你娘这都没什么，第一个要孝顺你爷和你奶。”连守信对连蔓儿道。
连守信坚持不肯吃包子，最后推不过，才掰了一块，其它的就让连蔓儿几个分着吃。
“爹在镇上和你大伯、二伯一起吃过了。”连守信道。
张氏看了一眼连守信，没说话。
可是还有连蔓儿。
“爹，方才我们正跟娘说咧，我们在镇上的时候，看见大伯和二伯了，正从大酒楼里喝的醉醺醺出来，还叫了轿子那。听酒楼里的伙计说，叫了一桌子的好菜，要一两多银子，吃剩下了好些那。”连蔓儿假作无心地说道。
连守信的脸色就有些尴尬。
张氏扫了连守信一眼，小声道，“她大伯和二伯还坐了轿子去庙后街，你也跟着一起去了没？”
连守信闷了半天，才道，“这事，还是瞒着吧。爹一心盼着大哥做官那，……爹的身子骨不如从前了。”
“我已经嘱咐了孩子们了。”张氏道，“孩子们赚了这几个钱的事，也不能说。说了要坏王小太医的事。……孩子们有几个体己，自己打打牙祭也好，指望着家里，那是不能够啊。”
连守信点了点头，不再言语了。
“我爷把家里的钱都贴给大伯，自己舍不得吃，舍不得穿的。要是分了家，咱们赚了钱，大大方方地孝敬我爷吃喝，那多好。”连蔓儿试探着说道。
连守信愣了一下，“咋想起说这个？”
“因为这包子才想起来的，爹，你说是不是这个理？”连蔓儿道。
“这话可别再说了，你爷要是听见，会生气。”连守信道。
“嗯。”连蔓儿答应了。连守信和张氏做包子做了这么多年，很难一时就改造过来。好在两个人虽然愚孝，但心里却还明白，也知道心疼孩子。连蔓儿告诉自己，不要太心急，她要一点点地去影响连守信和张氏，总有一天，他们会明白怎么做才是对的。
一家人又说了一会话就歇下了。
第二天早上起来，张氏就到上房拿了个鸡蛋。周氏脸色虽然不是很好，但这次却没说什么。张氏将鸡蛋煮熟了，又剥好了皮给连蔓儿。连蔓儿就和小七一起分吃了。
吃过早饭，连守仁和连守信满面春风地从镇上回来了，还买回了一些点心。连守仁还说见到了府城来的朋友，说只要寻得门路，用上一笔银子，一个县令是妥妥的，哄的连老爷子和周氏都高兴起来。
“镇上还有些事情要打点，继祖他们要过两天才回来。”连守仁又道。
连老爷子点了点头，就带了几个儿子下地去看庄稼了。
周氏坐在炕上，想起一件事来。
“老二媳妇，去请后街的李四奶奶来，今天就给芽儿把脚裹上。”周氏对何氏道。
“李四奶奶？”连枝儿吃了一惊。
“芽儿九岁了，咱自家裹不来那小脚，只有李四奶奶在行。我许给她两百个钱，二斤鸡蛋，她保证给芽儿裹出一双漂亮小脚来。”周氏对何氏道。
何氏一听高兴了。
“娘，我这就去。”何氏一阵风似地走了。
“哎呦，李四奶奶可是名声在外，我今天也要跟着开开眼。”古氏笑着道，“娘真是疼孙女，舍得下这样的本钱。”
“这十里八村再找不着一个像奶这样心慈的老人家了。”连花儿也陪笑道。
“我是刀子嘴豆腐心，也只有你们明白我。”周氏的脸上也露出了笑容。
“蔓儿。”古氏扭头看着连蔓儿，笑道，“要不，你也趁这个机会，把脚裹了吧。”
连蔓儿好像被雷劈了一样，只好强作镇定。
“那钱谁出？”连蔓儿故意道，她笃定，裹小脚在周氏眼里是极有体面的福利，周氏绝不肯给她这个体面，更不会为她花钱。
“好孩子，你过来，大伯娘这根银簪子也值几两银子……”古氏说着话，就从头上拔下一根簪子来。
不，不会吧，连蔓儿的心抖了抖，眼睛立刻迷蒙了。她是怕的，可是在古氏等人眼中，那眼神却分明是渴望，却又害怕得不到的眼神。
古氏和连花儿就都笑了。
“别管她，你那簪子也不是大风刮来的。她那性子，给她裹了脚，也是白搭，出息不了。”周氏道。
连蔓儿努力做出一个失望伤心的表情，然后决然地转身，往外跑去。连枝儿也跟了出来。两人刚出上房门口，迎面就看见何氏领着一个四十岁左右的妇人走了来。
那妇人高高瘦瘦，黄白的面皮，一双三角眼从在连枝儿和连蔓儿脸上打了个转，最后停在两人的脚上。
连蔓儿就觉得连枝儿抓着她的手紧了紧，扭过头去一看，连枝儿的脸已经白的没有了血色。
第二十五章 酷刑
这个人应该就是周氏口中的李四奶奶，她很可怕吗，要不然怎么连枝儿一副见了鬼的表情。
“李四奶奶。”连蔓儿这么想着就招呼了一声，然后拉着连枝儿让开路。
李四奶奶点了点头，似乎对连蔓儿这样懂礼感觉满意。
“这是二姑娘和三姑娘吧，多日不见，又出息了不少。”李四奶奶说着话，又看两人的脚，脸上露出些不赞同的意思来。
“四奶奶快进屋吧，我娘正等着。我家芽儿可全靠四奶奶了。”何氏催了李四奶奶走进屋去了。
连枝儿忙拉着连蔓儿一路小跑回了西厢房。
“姐，你咋吓成这样？”连蔓儿问。
“还说我那，你从前看见她不比我还怕那。”连枝儿拍了拍胸口，“哦，你肯定是忘了。”
“李四奶奶很可怕？”连蔓儿又问。
“看来你真是忘了，前年村东头红霞姐就是李四奶奶给裹的脚，可是丢了半条命。”连枝儿似乎想到了什么可怕的事情，打了一个哆嗦。
“裹脚，不是很平常吗？”
“李四奶奶下手，可不平常咧。尤其是到了芽儿这个年纪。”连枝儿道。
“姐，你也不愿意裹脚啊。”连蔓儿就笑了。
“小时候……没有裹，现在也习惯了，不想遭那个罪，这样也挺好。以后辛苦点就辛苦点吧。”连枝儿道。她想起刚才在上房连蔓儿的表现，又问，“蔓儿，你想裹脚？”
连蔓儿看没有外人，也就不对连枝儿隐瞒。
“我才不想裹。我就想着，奶看不上我，我要是露出不想裹的意思，奶非让我裹咋办？”连蔓儿道。
“蔓儿，你咋学精了！”连枝儿笑道。
姐两个就坐到炕上说话。
“……花儿姐和朵儿，都是五岁的时候就开始裹了，芽儿现在裹，还叫来了李四奶奶，是要遭罪的。”连枝儿道。
连蔓儿想了想，她还没看见过脚是怎么裹的，她有那么一点想去看看。
“蔓儿你想去看？姐劝你别去。”连枝儿看出连蔓儿的心思，说道。
“就看一眼。”被连枝儿说破，连蔓儿索性道。
“枝儿，蔓儿，来烧火来。”外面传来何氏的叫声。
“咱不去。”连蔓儿拉住连枝儿，何氏自己懒，该她干的活总想着推给别人。二房里那几个半大小子每天除了吃饭的时候回来，几乎不着家，也不干活，何氏又说连芽儿年纪小，也不肯让她干活，最爱支使她和连枝儿，还有三房的张氏和连叶儿。
“……给你妹子裹脚，你奶让你来烧火那。”何氏没听见回音，就往西厢房这边走了过来。
“我这就来。”连枝儿冲着外面答应了一声，回头笑着对连蔓儿道，“让她懒去，就那么点活，我去，蔓儿你在屋。”
连蔓儿也笑了。连枝儿和张氏很像，都是勤快人，性子也好。说起来她总觉得四房的大人也好，孩子也好，都包子的让她恨铁不成钢。但是要让她选，她还是宁愿选择这房里。
“我也去，”连蔓儿从炕上下来，“正好去看一眼”
姐妹俩说说笑笑，就到上房来。
“烧一锅水，芽儿裹脚要用的。”
何氏说着话，还扫了连蔓儿和连枝儿两个的大脚一眼，再看看自家准备裹脚的连芽儿，凭空生出许多的优越感来。
“二伯娘你屋去陪着芽儿吧，烧水就交给我。”连枝儿道。
何氏满意地点点头进屋去了。
连枝儿在灶下生活，连蔓儿就从水缸里舀了一瓢水倒进锅里，用刷子又将大铁锅刷了一遍，确认锅彻底干净了，才将脏水倒掉，又舀了足足一锅的水在锅里，这才将锅盖盖上。
“姐，我给你拿板凳去。”连蔓儿见连枝儿蹲着烧火，就走进东屋里，给连枝儿拿板凳，当然，也是借故看看连芽儿是怎么裹脚的。
东屋里炕当间儿摆着一张炕桌，上面放着一个针线笸箩，里面有针线，一大团的棉花，一盒子白矾，笸箩边上还搭着六条蓝色的布条，每一条都有八九尺长，浆洗的板板整整的。
李四奶奶、周氏、李四奶奶、古氏，连花儿和连朵儿在炕上围成半个圆圈坐着，何氏正将连芽儿抱到炕上，脱了鞋袜，放在李四奶奶跟前。
连芽儿长相随何氏，脚也是一样，很宽大，而且很肥。李四奶奶抓起连芽儿的脚，反反复复地看了几遍，又用手量了量。
“芽儿几岁了？”李四奶奶问。
“今年四月的时候，满九岁了。”周氏答道。
“这裹的太晚了。”李四奶奶道。
“不然也不请四奶奶你来了。”何氏陪笑，“前年红霞那丫头，都十一岁了，不是四奶奶给裹的，人人都夸，那一双小脚，就像是几岁里就裹起来的。”
李四奶奶的面皮抽了抽，连蔓儿觉得那应该是一个笑容。
“那可费了功夫了。”李四奶奶语气中透着些骄傲。
“芽儿的脚，还要四奶奶多费心。”周氏对李四奶奶也十分的客气。
“我说实话，芽儿虽然是九岁，可这脚，太肥太宽了，比红霞十一岁那时候的脚还大，不好裹啊。”李四奶奶道。
周氏就有些不满地瞟了何氏一眼，连芽儿的脚长的和何氏的一样。
“你们是要裹个一般的，还是要裹个俊的？”李四奶奶问。
“自然是俊的。”周氏和何氏齐声道。
李四奶奶就从怀里摸出两双弓鞋子来，放在炕桌上。两双鞋子，一双大些，一双小些，那小的只比连蔓儿的手大了一点。
“这是我给芽儿准备的鞋子，你们看还满意不满意。”
周氏几个人将那双小的鞋子传看了一遍，都啧啧称赞着，显然十分满意。
“这比得上花儿的小脚了。”何氏更是喜形于色。
连蔓儿看看连芽儿的脚，又看看那双弓鞋。她看不出有任何可能，能让连芽儿的脚穿进这样的鞋子里。就算两只鞋加在一起，也很勉强。
“一般的有一般的裹法，俊的有俊的裹法。”李四奶奶见大家都满意，又开口道，“没想到你家芽儿脚已经这样大了，那俊的裹法，怕是有些为难。”
“只要能裹成这样的小脚，芽儿一辈子也感激四奶奶，我也信服四奶奶。四奶奶，再加一斤鸡蛋咋样？”周氏狠了狠心道。
李四奶奶的面皮又扯动了一下。
“我是有这个手段，只要你们也能狠得下心来，这苦肯定是要吃的。”李四奶奶说着，瞟了一眼连芽儿。
连芽儿坐在那，懵懵懂懂地，直觉打了个哆嗦。
“全凭四奶奶操持。”周氏道。
何氏也点头，“俺芽儿不怕吃苦。对不对芽儿？”
连芽儿仰头看了看何氏，没说话。
“芽儿，娘跟你说啥来着？”何氏掐了一把连芽儿。
连芽儿这才点头，“我、我不怕吃苦。”
李四奶奶又拿起连芽儿的脚来打量，连蔓儿突然觉得连芽儿坐在那里，就好像案板上的鱼。而李四奶奶正拿着刀，寻找下刀的地方。连蔓儿觉得有些发冷，忙拿了板凳往外走。
“蔓儿，水烧好了没有？”周氏问。
“马上就好。”连蔓儿道。
连枝儿和连蔓儿端了一盆热水送进屋，放在炕上。李四奶奶伸手试了试水温，点点头，何氏就将连芽儿的两只脚放进水盆里。
连芽儿觉得水有点烫，想要缩回去，被李四奶奶一眼制止了。
“就这样的水温，下一盆再热一些。好好洗一洗，泡一泡，要换三盆水。”李四奶奶道。
李四奶奶又从怀中拿出两块竹片，对周氏道，“芽儿这脚要裹的俊，还需要一件东西。”
“四奶奶你说。”
“你们家有没有碎瓷片子，砸的碎一点，拿小半碗来。”李四奶奶道。
“要碎瓷片？”古氏吃了一惊，看向李四奶奶的目光多了敬佩。
“看来秀才娘子是懂得的。”李四奶奶道。
“只听人说过，没见人做过。四奶奶真是好手段。”古氏道。
裹脚还要用碎瓷片，用来做啥，连蔓儿不解。
“后院桃树下埋着个破碗，蔓儿，你去砸半碗碎瓷片子来。”周氏对连蔓儿道。
“奶，我去吧，蔓儿力气不够。”连枝儿道。
“她们小姑娘家毕竟力气弱，还是找个力气大的，要砸的碎一些，就……”李四奶奶伸出小指，在指甲尖上比了一比，“就这么小块的。”
“老二媳妇你去砸，让枝儿和蔓儿给芽儿洗脚。”周氏就道。
“哎。”何氏答应了一声，就出去了，为了女儿的小脚，她难得勤快了一些。
一会功夫，何氏就拿进半碗的碎瓷片子，让李四奶奶看了，李四奶奶点头，表示可以。
换到第三盆水，李四奶奶卷起袖子，亲自给连芽儿洗脚。说是洗脚并不准确，应该是揉脚，而且是下力气地揉。
连芽儿疼的叫了一声。
“这点疼都忍不了，一会可咋办？”李四奶奶训斥道。
连芽儿可怜巴巴地四下看了看，并没有人护着她，她只好咬牙忍着。
最后李四奶奶将连芽儿的脚摸了一遍，觉得全部软了下来，这才让连芽儿将脚擦干。她又将那蓝色的布条放进水盆中打湿，然后将碗里的碎瓷片子洒在布条的一面上。布条是用米汤浆洗的，湿润后有粘性，那碎瓷片子就都粘在了布条上。
“我这就开始裹，你们过来帮忙，按住她，别让她乱动。”李四奶奶吩咐道。
难道，要用那样的布条给连芽儿裹脚？连蔓儿呆住了。
连枝儿忙端了水盆，给连蔓儿使了个眼色，姐妹俩急步往外走。她们刚出屋门，连芽儿就惨叫起来。连蔓儿想了想，还是忍不住掀开门帘往里面看去。
屋里面，是一副酷刑的场面……
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第二十六章 人上人
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*****…………*****
连芽儿的上半身被何氏抱住，周氏、古氏、连秀儿、连花儿和连朵儿死死地按了连芽儿的两条腿，李四奶奶将连芽儿的一只脚放在膝盖上，一只只的掰着连芽儿的脚趾头，然后又在连芽儿的脚趾缝里撒上大量的白矾。
连蔓儿眼睛里看到的是李四奶奶一双瘦而有力的手上鼓起的青筋，耳朵里听到的是连芽儿的惨叫声，期间夹杂着连芽儿脚趾骨的脆响。
肯定有脚趾骨折脱臼了，这也太残忍了。连蔓儿这么想着，可是接下来的事情，更让她胆战心惊。
李四奶奶从怀里取出两块竹板，夹在连芽儿的脚侧，又拿起一条沾满了碎瓷片的裹脚布，开始在连芽儿的脚上，一圈一圈地缠了起来。她缠的相当用力，连蔓儿清楚地看见，血渐渐染红了那一层层的裹脚布。
连蔓儿的上下牙开始打架，同时感觉到……脚疼。
这时连芽儿的嚎叫已经听不出是出自人类的了。
“娘啊，疼死俺了，俺不要缠脚了，娘啊，你杀了俺吧。”连芽儿一边嚎叫，一边流着眼泪冲着何氏央告。
何氏死死地抱着连芽儿，她也累出了一身的汗。
“四奶奶，能不能……”何氏终究还是心疼女儿的，就向李四奶奶求情道。
李四奶**也没抬。
“想要裹的俊，就得这样。要反悔，现在也来得及。”
“不，不反悔。”何氏忙道。
李四奶奶将连芽儿的两只脚缠的跟粽子似的，这才又拿过针线，将布条结结实实地缝了起来。期间她抬起头来，正好与连蔓儿的目光对上了。
连蔓儿慌忙将头缩了回去。
“叫你不要看，吓着了吧。”连枝儿拉过连蔓儿，心疼道。
“这么缠起来，是缠小了，不过应该还是穿不上那双小鞋子啊。”连蔓儿有点纳闷。
“这是第一次缠，还会有第二次，第三次，少说要半年功夫那。”连枝儿为连蔓儿解释道。
屋里李四奶奶已经将连芽儿的两只脚都缝好了，又将那稍微大一些的鞋子给连芽儿穿上。
“下地走走吧。”李四奶奶松开连芽儿的脚道。
“现在就得走？”何氏问。
“娘啊，俺的脚跟一千把刀子割的一样，俺走不了。”连芽儿扑在何氏的怀里，哭道。
“吃得苦中苦，方成人上人。”李四奶奶慢条斯理地收拾着笸箩道。
“你老姑，还有你花儿姐和朵儿姐，也经过这时候，挺一挺就过去了。”周氏道，连秀儿、连花儿和连朵儿的脚裹的早，并没用过竹板和瓷片子。
连芽儿只瘫在何氏的怀里，不肯下炕。
连蔓儿在外面听着，她是亲眼看见那裹脚布里的碎瓷片子的，要踩着那个走路，这简直是堪比十大酷刑，只是想想就够恐怖的了。虽然心里害怕，受好奇心驱使，她又悄悄将门帘掀开了一角。
何氏将连芽儿抱下炕，放到地上。连芽儿将身体的重量都靠在何氏怀中，哭着哀求何氏。
“这个时候心软，方才的苦就白受了。”古氏道。
何氏想了想，一把推开了连芽儿。
连芽儿整个脚底都是碎瓷片，怎么站得住，扑通一声就栽倒了。何氏走上去，又把连芽儿扶起来，让连芽儿走路。
连蔓儿想到一个词，刀尖上的舞蹈。
为什么，要活生生的受这样的酷刑。是因为这样才是美的，才是有体面的，才能够被挑中嫁入背景良好的家庭，才能过上好日子。
好日子她也想过，但是她绝不要受这样的酷刑。嫁入富贵人家过好日子，如果她自己就是富贵人家，不用嫁人就已经过上了好日子那。不为别的，就为了保留一双天足，她也要奋斗，做个富足的小地主。
连蔓儿握拳，她真的是被这血腥的场面给刺激到了。
“娘啊，你杀了俺吧，杀了俺吧。……让俺留着大脚吧，俺也能帮娘干活，像枝儿姐那样。”连芽儿这个时候也疼疯了，抓住何氏的衣襟哭嚎道。
何氏这时却恼了，一巴掌将连芽儿的头打歪了过去。
连芽儿懵了，暂时停止了哭泣。
何氏抓住连芽儿的肩膀。
“芽儿，你看你花儿姐姐，人家就要嫁入孙家，去县城里住，以后一辈子都吃香的喝辣的，还有一大堆丫头仆妇的让她使唤那。你老姑和你朵儿姐儿以后也要过神仙才过的日子。你再看你枝儿姐和蔓儿姐，都是大脚，在咱家就只能蹲在灶下烧火，下地干活，以后嫁了人，也是给人做牛做马……”何氏在哄着连芽儿。
连蔓儿被气笑了。
“二伯娘，我和姐看咱是一家人，帮你干活，你不感谢，还说话伤我们。你也是做长辈的那！”
“这没你们的事了，你们回去吧。”周氏冲连蔓儿道。何氏是个混不吝的，连蔓儿又不像过去那么柔顺，两个要计较起来，在李四奶奶面前，丢的是连家的脸。
“行，那我和姐先回去，奶你有活叫我们。”连蔓儿眼珠转了转，立刻明白了周氏的意思，就格外柔顺地笑道。不为别的，只为在外人面前留个好印象，这个基本的常识她是知道的。
连蔓儿和连枝儿离开了上房。
上房里，连芽儿流着眼泪，“俺，俺要过花儿姐那样的日子。”
连蔓儿和连枝儿回到西厢房，刚坐到炕上，就听见上房里传来连芽儿杀猪一样的惨叫。
“就是这样，对，慢慢地走。”李四奶奶、何氏、周氏鼓励的声音。
连蔓儿和连枝儿对视了一眼。
“姐，咱要争口气。”连蔓儿道，“就算是大脚，咱也要过上比她们更好的日子。”
“蔓儿，我听你的。”连枝儿道。
“还有我们。”五郎和小七从外面跑进来道。
几个孩子就笑成了一团。
…………
从那天开始，白天里，连蔓儿要看着连芽儿一边哭，一边扶着墙，一步步地挪动。到晚上，还时不时地被连芽儿的哭声给哭醒，。连蔓儿有些后悔那天太过好奇，让她有了心理阴影，因着连芽儿的哭声，她接连做了两天的噩梦。直到张氏反复向她保证，绝不会给她裹脚，连蔓儿才好些了。
不过为了避免看见连芽儿的“刑走”，连蔓儿每天都早早出门，借着挖野菜的由头，和五郎、小七到田里去。
因为前两天下了一场大雨，南山后面一条小河涨水了，好多同村的孩子都跑来，在水里摸鱼摸虾。五郎和小七也用蒿草编了几个鱼篓子，下到水里抓鱼，连蔓儿也跟着他们一起，但是五郎不让她下水。
“水凉，娘说了，不让你下水。”五郎道。
“那我去后山那边看看，上次咱们看到的酸枣树，现在那枣应该都红了。你们在这，我去摘枣。”连蔓儿就对五郎和小七道。
“姐，我陪你去。吧”小七立刻道。
“不用了，那离这不远。”连蔓儿捏了捏小七的脸，“你和哥别往别处走，我摘完了枣，回来找你们，一起回家。”
连蔓儿的伤好了很多，这些天和他们一起长在田地里，是没什么好担心的了。
“那行，蔓儿你也别往远处去，摘了枣就回来。”五郎道。
“嗯。”连蔓儿点头，提了篮子就往山里边走。
因为下过雨，地上长出了许多蘑菇来。不过，也许是因为土壤的关系，三十里营子周围的山里蘑菇并不多，而且多是狗尿苔，是不能吃的，还有一些草菇，也不好吃。连蔓儿的眼睛在地上逡巡，她要采的是一种特殊的蘑菇。
马勃，俗名叫做马蹄包，一般长在湿润的沙地上，呈圆球状，是菌类的一种，前世的时候，外婆曾带着她采过马蹄包。马蹄包没成熟是白色的，成熟了就会变黄而且干瘪，里面是海绵状的组织和细细的粉末。这个东西有很好的药用价值，尤其是一种极佳的止血良药。
连蔓儿慢慢走着，不时蹲下身，将一个个马蹄包小心地摘下来，将上面的沙粒、杂物擦抹干净。那些已经成熟干瘪的，就放进随身带着的一个瓷瓶内，还新鲜的，则是放在篮子里，回去等晒干了再收起来。
乡下人家，干粗活的时候难免割破手脚，这个东西是应该常备的。
连蔓儿并没有朝她说的有酸枣树的地方去，而是往左转，一边采马蹄包，一边朝山湾里去了。她要先去看看那些野葡萄。
上次来采苦姑娘儿的时候，她就发现，这后山的很多壕沟里长满了灌木，其实就是野葡萄。估计还要一些日子才能成熟，但是连蔓儿想来看看。
野葡萄即便是成熟，果子也是涩的，无法生吃，因此这里的人们都将它当做是一种无用的灌木，也不去管它。但是连蔓儿却有一个想法：野葡萄能酿酒。上次在镇上，她看到有几个卖酒的铺子，卖的多是些烧酒、曲酒，还有绍兴黄酒，只有一家店里有葡萄酒，掌柜的管葡萄酒叫做琥珀酒，价格比别的酒都贵些，听那掌柜的说，琥珀酒是从西域那边运来的，很稀少，很受达官贵人们的欢迎。
如果将这些野葡萄都酿了酒，到时候的收获就不是几两银子了。连蔓儿心中想着，脚下突然一绊，打了个趔趄。她忙压低重心，一只手挥舞之间抓住了一段树枝，才稳住了身子。
“哦……”树枝轻轻哼了一声。
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裹脚这件事，现在看来很残忍，很不美，但是在当时却是“美丽的折磨”。胖纸弱颜曰：那如今的花样百出的各种减肥，在将来的人看来，会不会也是一样。
所以，弱颜打算还是继续做胖纸吧，健康才是最好。y(^_^)y大家一起呀。
第二十七章 美人如玉
听见声音的同时，连蔓儿也发觉了手里抓着的树枝的异样。她微微低下头，赫然发现手里抓着的是一个人的半截衣袖。
这里有个人，她竟然没有发现！
连蔓儿忙放开手，扶住旁边的一块山石，同时扭过身子，结果就同那个人来了个面地面。
连蔓儿的心跳猛然快了两拍。那是一张略显苍白的脸，但是一点都不影响他观感。“状若好女”，连蔓儿的脑子里顿时出现这样四个字。
没错，面前的是个男子，看起来不过弱冠的年纪，身穿箭袖的月白长袍，背靠靠着一道土壁，半坐半卧在那里。连蔓儿前世见过了俊男美女，到这里之后，连家的人也都有一副好皮相，但是这个男子的美，还是让她惊艳了。
鼻翼间是淡淡的血腥味道，连蔓儿的眼睛看进男子漆黑的眸子中，那里面有某种东西，让她将就要出口惊呼声吞回了肚子里。
一个陌生的，绝不是附近乡村中人的男子，受伤坐在这里，却不声不响。连蔓儿本能地感觉到了危险，并本能地判断出，惊叫不仅不能帮她，反而会让事情变得糟糕。
事实证明，她这个举动是非常明智的。因为在她看不见的地方，那男子的另一只手本来已经伸向了她的脑后，见她安安静静的没有出手，才又缓缓地收了回去。
连蔓儿与男子对视了片刻。
这个男子受了很严重的伤，而且还不止一处，腿上、腰上，还有手臂上，都带了伤，尤其是大腿上的伤口还在往外流血，那血水已经将他身下的地面都浸湿了。
村里并没有这样的人，连蔓儿心中有许多疑问。
“你……不是我们村的人。”连蔓儿尽量保持冷静，用正常的音量陈述事实，“你受伤了。”
“哦。”男子意义不明地哦了一声，一双眼睛上下打量着连蔓儿。
优雅的，同时也是极度危险的野兽。因为受伤了，变得更加危险。连蔓儿感觉到了危险，并确认这危险是来自于面前的这个男人。
“我有药，可以帮你。”连蔓儿道，“或者，我回村里去，找人来帮你。”
“你是山下村里的人？”男子开口道，并不是当地的口音，而是所谓的官话。
“是的。”连蔓儿答道。
男子又不说话了，他似乎在思考着什么，对自己仍旧在流血的伤口毫不在意。
“你的伤口还在流血。”连蔓儿轻声道。
那男子几不可见地皱了皱眉头，他并不需要提醒，他知道现在他的情况有多糟糕。与手下分散，被人追杀，身受重伤，药囊等物都失落了。他的伤口急需处理，但是危险就在附近，只要他稍稍露出一丝的破绽，就会立即丧命。
这个女孩突然从天而降，是催命符，还是……
“我这里有药。”连蔓儿从篮子里，将瓷瓶拿出来，“就是这山上土生的药材，能够止血。”
男子的目光落在连蔓儿脸上，又移到她手中的瓶子上，却并不说话。
连蔓儿就慢慢地打开瓶子的盖，让他看瓶子里的的马蹄包。
“样子不好看，可是效果很不错的。”连蔓儿见男子没有反对，就从瓶子里取出几个大的马蹄包出来。
首先是大腿上的伤，看样子已经简单的处理过了，不过血还在流。连蔓儿从来没见过这样严重的伤，男子没有出言反对，连蔓儿就将马蹄包一个个撕开，按在他大腿的伤口上，层层叠叠，一连用了十几个马蹄包，终于将伤口的血止住了，连蔓儿稍微松了一口气。
这期间，男子都非常安静，任连蔓儿施为，好像根本不关他的事一样，但是连蔓儿能感觉到男子的紧张，因此动作格外小心。
止住了血，但是伤口还需要包扎。连蔓儿想了想，就脱了鞋子，往下解缠脚的纱布。
男子终于动容，苍白的脸上露出一丝可疑的红晕。
“等等，你、你要用你那……”裹脚布？
这个时代，女人的小脚是应该只属于她的男人，具有特殊意味的事物。裹脚布也是十分私密的。男子显然被连蔓儿的举止震惊了，而且他不想用女人的裹脚布。
“我没裹脚，”连蔓儿不知道为什么她会有如此的耐心，也许是感觉到危险出于自保的缘故吧，“你的伤口一定要包扎，这些布条是我垫鞋子的，不过很干净，你完全不需要担心。”
连蔓儿说着，解下整条纱布，给男子看了看。
男子看了连蔓儿的鞋子，确实是不曾裹脚，那纱布也很干净，这才不说什么了。
连蔓儿就用纱布将他腿上的伤口包好了，还打了个结实的结。
处理完了男子腿上的伤口，连蔓儿才抬起头。
“还有别的伤口，也处理一下吧。”连蔓儿又伸手去取马蹄包。
“嗯，”男子微微侧身，似乎是方便连蔓儿处理他腰侧的伤口。
连蔓儿微微一怔，因为男子这边的腰侧，根本没有伤口。还没等连蔓儿有所反应，男子的左手已经搭在了她的肩头，轻轻地按了按。
不对劲，连蔓儿几乎没有想，而是本能地侧身往地上趴去。同一时间，男子的右手穿过连蔓儿手臂与腰侧之间的空隙。连蔓儿眼角的余光看见男子袖中一条白光激射出去，随即就听见一声闷哼，接着是重物倒地的声音。
连蔓儿趴在那里，一动也不敢动，她甚至不知道，她是否还活着。
男子伸出一只手在连蔓儿的肩头拍了拍。
“好了，没事了，起来吧。”男子道，语气中添了一丝不易察觉的轻松。
连蔓儿握着拳头，不让自己颤抖的太过厉害，慢慢地从地上爬起来。就在离她和男子不足五步远的地面上，躺着一个褐色短打扮的男人。那男子低着头，跪在那里，背心处露出一截红色的箭头。
连蔓儿捂住嘴。她自认胆子不小，但也绝没大到坦然面对这些的程度。
“继续吧。”男子对连蔓儿道。
“继续什么？”连蔓儿脱口道。
男子挑了挑眉。
“……哦，好的。”连蔓儿这才明白过来，他是让她继续为他处理伤口。
连蔓儿几乎用完了整瓶的马蹄包，又将另一只脚上的纱布也贡献出来，终于将男子手臂上和腰上的伤口都处理好了。这个过程有点慢，是她故意的。面前的美男如玉，但同时也杀人不眨眼。这里荒山野岭的，他会不会杀她灭口？
“那个，我不敢说是我救了你，但好歹我帮了你。”连蔓儿缓缓开口道。
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第二十八章 箭如虹
“我是乡下的女孩，懂的不多，可我非常懂得什么该说，什么不该说。今天的事情，我保证转过头就会忘记，只当什么都没发生过，不会在任何人面前提起……哪怕是一个字。”
连蔓儿小心地打量着男子说道。
男子用有些探究的目光打量着连蔓儿。他被人追杀，几乎力尽，但是还有一个杀手紧紧尾随在后。他知道如果继续逃下去，他会死在杀手的手里。所以，他才找了这个土坡，坐下来，以逸待劳，等那杀手送上门来。连蔓儿突然出现，他一开始以为是对方安排的另一个杀手。之所以没有一开始就杀掉连蔓儿，是因为连蔓儿从天而降的方式，实在太不像一个杀手，她没有杀气，还将那么多致命的要害暴露在他面前。而恰恰，他的力气，只能再对付一个人。
即便如此，他也没有放松。
只要连蔓儿稍有一丝一毫让他不安，他都会毫不犹豫地杀了她。然而她却是少有的镇定，尽心为她治伤。
然后，那个杀手终于追到了。他假作让连蔓儿为他治伤，故意露出破绽，果然引得那杀手出手，被他用最后一只袖箭解决掉了。
连蔓儿是帮了他没错，不过他的事情，却不能让任何人知道。
他是打算杀连蔓儿灭口的。
但是连蔓儿的镇定，平息了他的杀意。不多话，聪明，却绝不卖弄聪明，只是聪明的恰到好处，这就很难得了。
“我绝不想招惹麻烦的。”连蔓儿直视男子道。
“你几岁了？”男子不答反问。
“十岁。”连蔓儿答道。
“怎么不裹脚？”男子轻声问，话一出口，他自己就有些讶然。
“不是每个女孩都裹脚的吧。”连蔓儿也有些奇怪，不过还是答道，“家里总得有人做活计。而且，我也不喜欢裹脚。”
说到这，连蔓儿就住了嘴。好奇怪，她干嘛要跟他说这个。
“还是裹脚吧。”男子又道。
她和他，在这种情况下，谈这个话题，这太诡异了，这次连蔓儿没有吭声。
连蔓儿为男子处理好了所有伤口。
“你不需要找人帮忙吗？我是说，如果你饿了，我可以给你找些吃的来。”连蔓儿道，这男子应该死不了，趁着他看来心情不错，她想尽早脱身。
男子看了看连蔓儿，瞳仁乌黑，似乎直看到连蔓儿的心底。这绝不是普通人应该有的目光。
“你走吧。”男子道。
“那好。”连蔓儿忙站起身，男子这么好说话，她有一点意外。
“等一等。”
连蔓儿提起篮子，刚走出去几步，就听见男子在身后叫她。
连蔓儿的身体顿时一僵，这个人不会改变了主意了吧。她想撒腿就跑，但是想到方才男子对付那黑衣男人的手段，谁知道男子袖子里还有没有袖箭那，她可不敢冒这个险。
“什么事？”连蔓儿慢慢转过身，镇定地问道。
男子依旧靠着土坡坐着，阳光落在他的脸上，连蔓儿看不清他的表情。
“忘了问你，你叫什么名字？”男子问。
“哦，我……”连蔓儿顿了一下，想着要不要告诉他一个假名。转念一想，觉得没有这个必要，“我叫蔓儿，连蔓儿。”
“连蔓儿。”男子轻轻念了一句，才对连蔓儿点了点头，“你走吧。”
“你保重。”连蔓儿回了一句，再次转身走开。等估计走出了男子的视线范围，连蔓儿扭头一看，果然再看不见那男子了，她就小跑了起来。
安全了！等从山里跑出来，连蔓儿才停下来喘气，心道，现在应该安全了。
“二姐，你去哪了，咋去了这半天？”小七迎面走过来，从连蔓儿手里接过篮子，发现里面空空的，就奇怪地问道，“咦，姐你不是说去摘酸枣了。”
“突然觉得有点不舒服，就在那树荫底下坐了一会。”连蔓儿答道。她并不打算将刚才的遭遇告诉任何人，也不是出于信守承诺的考虑，仅仅是不想招惹麻烦。那样的经历，还是早点忘光了的好。
“姐，你现在没事了吧。”小七听见连蔓儿这样说，忙就扶住了连蔓儿的手。
“没事了，一点事都没有。”连蔓儿并不想让小七为她担心，“咱们快点回去吧。”
两人回到山下溪水旁，五郎正架起篝火在烤鱼。
“回来的正好，鱼马上就熟了。”五郎道。
“这鱼肯定好吃。”小七就放下篮子，和连蔓儿在火堆旁坐下，“用了好些椒盐那。”
连蔓儿几个这些日子经常下田上山，有的时候抓麻雀，有的时候就是掏鸟蛋和野鸡蛋，有的时候干脆就吃新鲜的野菜。这些东西，总要加些调料才好吃，而连家只有粗盐。连蔓儿就拿了些粗盐制成精盐，又将花椒磨成粉，一起在铁锅里炒香了，制成椒盐。
加了椒盐拷出来的食物，当然更加美味。
“蔓儿给你。”五郎烤好了鱼，挑了一条最肥的递给连蔓儿。
连蔓儿将鱼接过来，这鱼里外都抹了椒盐，鱼皮已经烤酥了，还没放进嘴里，那香味就已经足够诱人了。连蔓儿将烤鱼放到嘴边，突然又想起山里的那个男子。她能平安出来，就是说那男子并不想杀她。是她想的太多了。不知道现在那男子如何了。
…………
男子见连蔓儿的身影消失了，这才轻轻地打了一个响指，立即就有十几个劲装的汉子跳了出来，就好像是平地里冒出来的一样。
领头的是个大高个，他走上前，在男子身前单膝跪倒。
“所有杀手已经全部伏诛。属下来迟，让大人受惊，请大人责罚。”
男子只是摆了摆手，这人忙起身将男子从地上扶了起来。
“大人，您的伤……”
“暂且无妨，已经处理过了。”男子道，“先回府城，再做道理。”
“是，大人，山下已经备好了车。”
男子点了点头。
“大人……，可还需要善后？”劲装汉子略作迟疑，还是问了一句。他所说的善后，自然不是指旁边那具尸体，因为刚才他就已经吩咐两个兄弟将那具尸体搬走处理了。他问的是连蔓儿。
“大人此行甚为机密，若是不小心泄露出一丝半点……”男人小心地道。若是平时，他根本就不需要问。大人行事，历来干脆利落，从不会有妇人之仁。方才他见大人打发那小女孩离开，就想是大人念在小女孩为他止血包扎伤口，不想她死在面前。那时，他已经想好要派哪个兄弟出手料理了。但是出乎他的意料，大人又叫住了那个小女孩，问了小女孩的姓名。
连蔓儿。
如果大人要那连蔓儿死，根本就不会多此一举。
他虽是如此想，这时依旧问出来。因为，大人的行踪，绝不可以被任何人知道。
“机密……”男子唇边露出一丝冷笑，“若真的机密，这些杀手从何而来！”
“都是属下疏忽。”高个男人赶忙道。
“不是你，是我……小瞧了他们。”男子道，冲着旁边一个小个的青年招了招手，“十三，你过来。”
那被叫做十三的忙走到男子跟前。
“你……”男子在十三耳边嘱咐了几句。
“属下遵命。”十三答应了一声，只几跳便消失在灌木丛后面。
…………
五郎和小七一人捧了一条鱼吃的正香，抬头看见连蔓儿正拿着鱼发呆，一口也没有吃。
“蔓儿，怎么了，鱼不好吃吗？”五郎忙问。
“不是，我突然想起我忘了一件很重要的事。”连蔓儿道。
“啥事？”
“早上出来的时候，娘嘱咐要拔两篮子草回去，只要南山下咱们地头那片草地上的。”连蔓儿道。
“哦，就这事啊，不用急，我和小七去，一会就能弄两篮子。”五郎道。
小七连连点头。
“时辰不早了，咱也该回家了。”连蔓儿又道。
“那我和小七这就去。”
“行，我就在这等你们回来吧。”连蔓儿道。
五郎就和小七提了篮子，一边吃烤鱼，一边朝田里去了。
连蔓儿看着五郎和小七走远了，再也看不见她，便忙用树叶将烤鱼包起来，快步朝后山那处山湾处走去。
连蔓儿一边走，一边想，她这是在做什么啊，那句找吃的话，不过是她的脱身之计，她当时根本没有打算去给那男子送吃的。好不容易脱身了、安全了，她这是怎么了，又巴巴地跑回来，要给他送烤鱼。她最爱吃鱼了，可是自打到了这里，还没吃过鱼那。
连蔓儿心里纠结，但是脚下却没有停。不知道为什么，她就是很想再见那男子一面，知道他平安就好。如果他还在那，那她就把他带出来。连蔓儿这样告诉自己。
等到了地方，连蔓儿不由得愣住了。
土坡下，方才男子坐着的地方，已经空无一人，连地上被血染湿的痕迹都不见了。他离开了，可是怎么没看见脚印？
连蔓儿想了想，鼓足勇气，朝方才那个偷袭的人倒下的地方走了过去。那人的尸体也不见了，周围也没有血迹。
难道方才发生的不过是个梦境？不，当然不是梦境，只要再仔细看看，那杂草上有被压过的痕迹，一两片草叶上，依稀能看见有红色的水点，土坡下的土也有被动过的痕迹。
那个人走了，而且是被人带走的。
他不肯让她叫人帮忙，应该是在这里等人吧。那么他应该是平安的。她巴巴地跑回来，算不算多此一举。
手里捧着的烤鱼已经有些凉了，微风吹来，连蔓儿有些怅然若失。
…………
连蔓儿提着篮子走进村口，几个女孩子正坐在一棵大柳树下乘凉，一边叽叽喳喳地说笑。
“那不是连蔓儿？”其中一个抬头道
“连蔓儿，你过来。”
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第二十九章 闲言
连蔓儿看了一眼，当间一个最显眼的，就是那个英子，旁边那个皮肤黝黑的叫做七巧，两个长的极像都穿着青色衣裤的是两姐妹，一个叫春妮，一个叫春燕，那个年纪最小的就是家里有甜姑娘儿的二丫，另一个年纪略大些的叫做小红。
都是连蔓儿认识的，其中春妮、春燕两姐妹和二丫，过去与她常在一起玩，另外几个却和连花儿更要好些。
“连蔓儿，你咋都不跟我们玩了？”二丫跑到连蔓儿跟前道。
“连蔓儿，过来歇歇吧。”小红坐在树荫底下招呼道。
“蔓儿，家里吃饭还早那，这里凉快，你要想玩，就在这玩会再回家。”五郎道。
“姐，等我和哥把鱼和草送回去，我回来找你。”小七道。
连蔓儿想了想，她到这里之后，就再没和同村的女孩子们交往过。她以后就要在这里生活了，这些小伙伴总不好都不搭理。
连蔓儿就将自己手里的篮子给五郎提着回家，她跟着二丫走到柳树下，春妮和春燕就往旁边挪了挪，将石墩子让出一半来给连蔓儿和二丫坐着。
“蔓儿，你的头都好了吗？”几个女孩子问。
连蔓儿点了点头，“都好了。你们看，纱布都拆掉了。”
“我听说，你好些事情都不记得了。”小红看着连蔓儿道。
“她们说你磕破了头，把人磕傻了。”七巧快人快语道。
“是谁说我傻了？”连蔓儿笑着问。
七巧就看小红，那意思显然就是小红告诉她的。
英子在旁边扑哧一声笑了。
“我可啥都没说过，”小红立刻否认，又十分不忿英子笑她，“有人还说你死透了那。”
小红说着话，就看英子。
因为生活环境的关系，乡村的女孩子即便有些心机，也多摆在表面上。
“你们看到了，我现在不是好好的。谁再要说那种话，我可就当她是咒我。”连蔓儿道。
“蔓儿姐说的对，以后谁也不许说那样的话了。”七巧就道。
连蔓儿觉得没什么趣，就想起身离开。
“蔓儿，你家花儿姐是去县城了不，她啥时候回来，都办啥嫁妆了？”小红拉住连蔓儿，一连串地问道。
几个女孩子都热切地看着连蔓儿。
大前天，古氏、连家老大、老二就带着连花儿、连朵儿和连秀儿一起去县城，去找连兰儿给连花儿置办嫁妆去了。
她们拉住她说话，不会就是为了打听连花儿的消息吧。连蔓儿心中恍然，连花儿砸碎了定礼，七巧、小红和英子当时就在场。自那以后，她们就被连家视为拒绝往来人员了，连花儿也再没有招村里的女孩子到家里玩，周氏更是对胆敢上门的女孩子没好脸色，这也是为什么，这么多天，都没人来找她和连枝儿玩的缘故。
即便这些女孩子不好再进连家，但是连花儿的这桩婚事，依旧是她们关注的焦点。
连蔓儿有些无语地看着几个女孩子，小红和英子这两个比较大些的也就罢了，剩下的几个和她差不多年纪，就开始关心这个问题了。
“是去县城办嫁妆了，再过两天就该回来了。”连蔓儿还是向她们透露了些信息，“到时候办了嫁妆，要抬回村里来，你们都能看得见。”
“真的？”七巧道。
“嗯，七巧，到时候你和我大姨奶一起来家看把。”连花儿对七巧道。周氏的一个堂姐，也是嫁在三十里营子一户姓郑的人家，七巧就是周氏堂姐的孙女，和连花儿算是表姐妹。
“好啊。”七巧忙道。
“连花儿可算是要去享福了。”英子说着话，抬起胳膊，露出手腕上黄澄澄的一只镯子。英子长的偏胖，手腕也有些粗，那镯子则有些小，紧紧地卡在她的手腕上
几个女孩子的眼睛都被那金光闪到到了，纷纷露出艳羡的目光。
“英子你这镯子真好看，怎么看都看不腻。”春妮道。
“就是样式老了些。”小红撇了撇嘴。每次只要英子一出现，就会炫耀这金镯子。
“这样式哪里老，是县城里正流行的。你成天呆在村里，能知道个啥！”英子立刻道。
小红被说的脸上一红。
“这镯子你戴着可小，原来就不是你的吧。”小红道。
“我不是跟你说了，是我姥姥给我的。”英子白了一眼小红。
“我看着镯子是好看，就是戴着卡腕子，英子，你不难受？”七巧道。
只怕是好受不了，连蔓儿心道。
“镯子好看，不过要是熔了做钗子，戴在头上，就更好看了。”连蔓儿道，“英子，你这镯子起码能熔一只钗子，一对耳坠子。”
“那可要再添手工的钱，她家出的起？”小红笑道。
“谁说我家出不起？”英子立刻反驳，“我娘和我说，是要拿了这镯子给我熔钗子，要最新的花式的。”
“我该回去了，你们有空到我家玩吧。”
连蔓儿往家里走，还没走进大门，就听见了周氏的声音。
“就这巴掌大的鱼，有啥肉，还要大把的油盐煮它，我不要它，你们给我扔出去。”
连蔓儿忙走进门去，就看见五郎和小七手里提着鱼，正在被周氏训斥。
“奶，”连蔓儿忍不住走上前去，“我们也是一片好心，大太阳底下抓了鱼回来，想着孝敬爷和奶，给一家人打打牙祭。奶要是不同意，我们也不能说啥，犯不着这样呵斥。”
“你个丫头片子，吃我的喝我的，还会顶嘴了。”周氏立刻将矛头转向连蔓儿。
“奶，我爹和娘也干活，我吃他们的就够了，不敢吃奶的。”连蔓儿道。
“蔓儿，说啥那，快给你奶赔礼。”连守信陪着连老爷子从外面走进来道。
“奶，煮这鱼用不了多少油的。”连蔓儿忙笑道。
“去抓鱼了？”连老爷子走过来，看着五郎和小七手里的鱼。
连蔓儿赶忙跑到连老爷子跟前。
“爷，你看我们抓的鱼，这几条鲫鱼，炖汤可好喝了，给爷晚上下酒啊。”连蔓儿道。
“爷，这条大的是我抓的。”小七忙举起一条鲫鱼，向连老爷子炫耀。
“行，我孙子知道孝敬我了。晚上，让你妈把鱼做了，咱们吃。”连老爷子揉了揉小七的头，就往屋里去了。
“几条鱼，是孩子们的心意，能用多少油？你回屋来吧。”走过周氏身边，连老爷子又道。
连老爷子毕竟是一家之主，他这样说，周氏也无法。
“要是把我的锅弄腥了，就让你们拿舌头舔。”周氏道。
“奶放心吧，肯定不腥。”连蔓儿道。
五郎和小七就提着鱼，找张氏去收拾。
连守信把连蔓儿叫到身边。
“蔓儿，你奶的脾气你还不知道，以后凡事你都顺着你奶点，也省得你奶生气。”连守信嘱咐连蔓儿。
“爹，就是奶错了，也要顺着吗？”连蔓儿问。
“哦，这……”连守信方才的话，就是这个意思，可是被连蔓儿问的这样清楚，他就不好真的答是了。
“可总是这样，那不是害了奶，让她总错下去。外面的人要笑话奶的。”连蔓儿道。
连守信无语，他是个老实人，不会说谎，更不会强词夺理，即使在自己的孩子面前，也是这样。
“不说对错，刚才的事，奶那样，我和哥还有小七，就觉得很伤心。可是爷一说话，我就觉得，爷真是可亲可敬的长辈，也心疼我们，看重我们。”连蔓儿又道。
“你爷当然好。”连守信道，“那个，你奶心里也……疼你们的。”
连蔓儿有些同情地看着连守信，他自己也不相信自己的话吧。
被连蔓儿这样看着，连守信有些尴尬。
“那个，蔓儿啊，去帮你娘干活去吧。”
连蔓儿忍不住就笑了。
“你这孩子，还笑话你爹！”连守信无法，自己转身走了。
晚饭桌上，就多了一盆奶白鲫鱼豆腐汤。
鲫鱼是张氏收拾的，用盐、生姜、葱花简单地码了味，用薄薄的面糊裹了，然后用少许的油在铁锅里煎的两面都泛黄了，这才倒进水炖煮。连蔓儿还从连老爷子那要了两文钱，买了两斤豆腐，等鱼汤炖开了，将切好的豆腐放下去，又大火烧开，又用小火焖煮了一会，就煮出一锅奶汁般的鱼汤来。
晚上的主食是黍米面窝窝，连蔓儿这张桌上的都是一人分到了两个。周氏一直沉着脸，任张氏和连蔓儿怎么让，都不肯喝鱼汤。因为这鱼汤周氏不喝，何氏就没了顾忌，一边往自己碗里舀，一边给连芽儿舀。
“芽儿得多吃点，这鱼肉都给芽儿，芽儿缠脚咧，辛苦着那。”何氏道。
连蔓儿不是个小气的人，但是何氏这样，却让人不舒服。连蔓儿也不说话，只是扯了鱼肚子上最肥的一大块肉夹给小七，又飞快地夹了两筷子给连枝儿和张氏。
连芽儿被何氏塞了一口鱼在嘴里，被鱼刺卡住了，咳嗽起来。
“枝儿，给你妹子拍拍。”何氏手里不肯放下筷子，就叫连枝儿道。
连枝儿看连芽儿涨红了脸，就放下碗和筷子，在连芽儿背上拍着。
周氏突然把筷子摔在桌子上。
“你们今个儿是谁做的饭？”
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第三十章 奇怪的张氏
第三十章奇怪的张氏
周氏厉声问是谁做的饭。
“娘是问这汤？是老四媳妇做的。也不大好吃的，倒费了不少油盐。”何氏马上道。
“二伯娘，方才让把鱼肉都给芽儿的话不是你说的，你那碗里是什么？”连蔓儿问。
“你这丫头……”何氏嘴里还有没咽下去的鱼肉，就这样被连蔓儿问到脸上，依旧是面不改色。
“我是问这窝窝，是谁蒸的？”周氏又问。
周氏当然知道今天是何氏做饭，但是她就是习惯这种问法。若是平时，连蔓儿什么都不会说。但是方才何氏挑衅，她也只好微微还礼。
“今天是二伯娘做饭。”连蔓儿脆生生地道。
“这是你蒸的窝窝，就这面疙瘩，扔出去都能打死条狗。从村头数到村尾，能把窝窝蒸成这样的，再没别人了，你个废物懒婆娘，你还有脸坐在这吃。”周氏指着掰开的窝窝里面一块生面，冲何氏大骂道。
连蔓儿低头看了看手里的窝窝。连家每顿饭，都是有定数的，比如这黍米面也是一样，要蒸出多少窝窝也是有定数的。张氏蒸的窝窝，不仅松软，而且每一个都是同样大小，分量也是一样，就像用称称过的一样。可是何氏蒸的这窝窝，大的大，小的小，有好些个根本就没有蒸起来。连蔓儿手里这个，就是个硬硬的面疙瘩，多亏有鱼汤泡着，才勉强能吃。
开饭的时候，周氏对窝窝的大小并没说什么，现在看来是吃到生面了，所以恼了。
“娘，今天火不好烧，芽儿不能干活，就我一个人忙活。”何氏辩解道，扭头看见赵氏低垂着头，立刻又道，“……窝窝是老三媳妇蒸的。”
周氏转头骂赵氏。
“你也是个白吃饭的，蒸这样的窝窝出来，你想吃死我……”
赵氏被骂的缩起了身子，无声地哭着，连叶儿也咧了嘴，靠近赵氏怀里。
“娘，今个不是三嫂的班，三嫂帮二嫂烧火，窝窝是二嫂自己蒸的。”张氏看不下去，忙道。
赵氏感激地看了一眼张氏，依旧不敢说话。
连蔓儿偷偷扯了扯张氏的衣角，被周氏训斥的时候，张氏从不为自己辩解，可是却这么积极地帮赵氏说话。她这样做，一定会引火上身的。
果然，周氏撇下何氏和赵氏不管，只骂张氏。
“你看的清楚，你能干，你就看着她把窝窝蒸成这样，你安的什么心？”何氏斜眼看张氏，骂道，“你们年轻，啥都吃的下去，就是想吃死我这老的。”
“娘，我这就去和面，另给您蒸几个窝窝。”张氏被骂的抬不起头来，连忙下了炕，到外屋给周氏另做窝窝去了。
周氏这才安静下来。
连蔓儿将碗里的汤喝完，就放下碗，一声不吭地溜下炕，去找张氏。连枝儿和小七也跟了过来，接着是赵氏和连叶儿。桌上，只有何氏见别人都不吃了，干脆将汤盆抱到自己跟前，就着汤盆大口大口吃了起来。
“你个懒货，你也给我干活去！”周氏看不下去了，骂道。
“娘，我这就去。”何氏裂了裂嘴，干脆将汤盆抱了，往外走。
周氏被气了个倒仰。
外间屋里，张氏在和面，赵氏站在旁边，帮着打下手。
“老四媳妇，又因为我，让你吃了挂落。”赵氏小声道。
“没事的，三嫂。这不算啥，咱是一家人那，哪能干看着你受委屈。”张氏笑了笑道。
“娘，你都肯帮三伯娘辩解，咋奶说你的时候，你自己不知道辩解那？”连蔓儿问。
“我、我受点委屈没事。蔓儿你别问了，你小孩子懂啥？”张氏就不让连蔓儿再问。
赵氏抹了抹眼睛，轻声道，“蔓儿，你娘是个厚道人……”
“上次二伯娘蒸的窝窝，也差不多就这样，奶就说了两句，今天咋发这么大的火？”小七问，然后眼巴巴地道，“鱼汤让二伯娘端到她屋里去了，我还没喝够那。”
连蔓儿心中一动。
“也许，是就是因为这鱼汤。”
“奶看着咱喝鱼汤，心里不舒坦那。”连枝儿就拉着连蔓儿小声笑道。
连蔓儿点头，还真是这么回事。
“回屋歇着去，别乱说话！”张氏嗔了两个女儿一眼。
连蔓儿几个回了西厢房，还忍不住在笑。
“姐，我没吃饱。”小七毕竟年纪小，还在想着那鱼汤。
“看着是什么？”连蔓儿从怀里摸出四个大个的土豆，“我刚才从上房外屋摸的，弄点柴火烤着吃，抹上椒盐，也好吃的。……想吃鱼，咱下次再去捉。”
“蔓儿？”连枝儿吃了一惊。周氏对所有吃的东西都看的很紧，连家的孩子们也习惯了周氏的分配制，即便是独自饿，也只会想到外面去找吃的。连蔓儿的举动，在她们看来是很新鲜的。
“放心吧，我看了，土豆那么多，奶数不过来。”连蔓儿道。
连枝儿就去外边抱了些柴火进来，连蔓儿将土豆洗干净，埋进火堆里。正烧着火，五郎也回来了，手里还端着个碗。
“快来吃，还热乎着。”五郎招呼道。
“鱼汤！”小七欢呼。
连蔓儿看着五郎。
五郎挠了挠脑袋，嘿嘿笑了两声。
“听见奶骂人，你们都先下桌了，就知道你们没吃饱。我就舀了碗鱼汤回来给你们。”五郎道。
“你们那一桌那么多人，哪容得你多舀一碗，这是你的份，你没吃，省下来的吧。”连枝儿道。
五郎就不说话了。
“刚才是不是该忍忍，怎么着也应该先吃饱，那鱼还是咱们去捉的，娘亲手做的那。”连蔓儿故意叹气道，“可是，实在是忍不下去啊。”
“看二伯娘，奶咋骂她，她都当耳旁风，那一盆鱼汤，她还抱自己屋里去了。”连枝儿也跟着摇头叹气。
“这就叫：脸皮厚吃个够，脸皮薄吃不着。”五郎道。
“这话谁说的，话粗了点，还真是这个理。”
“这可是咱乡下人的老话了。”五郎道。
几个孩子正说着话，连守信从外面走进来，手里也端着一碗鲫鱼豆腐汤。
“有点凉了，刚才让你娘给热了热，快吃吧。”连守信道。
“爹，你也把你的份省下来带回来了？”
“爹不爱吃鱼，你们吃吧。”
一会功夫，张氏也从上房回来了，说是伺候周氏吃了新蒸的窝窝。
“终于脸上见晴了。”张氏松了一口气道。
连枝儿将烤好的土豆剥了皮，放在一个盘子上，连守信、张氏和几个孩子就围坐着，一口鱼汤一口土豆地吃，鱼汤的油很少，因为不敢拿太多的柴火，土豆有些没烤透，但他们却好像在品尝着天下最珍贵的美味。
连蔓儿吃着吃着，又想起一件事。
“娘，我方才问你为啥帮三伯娘，不帮自己。那时有三伯娘在，你不好说，现在能说了吗？”
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