第四百五十六章 攀亲戚
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听见这有些耳熟的说话声，连蔓儿就微微皱了皱眉头。本来不打算予以理会，但是说话的人却并不识趣，已经赶了过来，走到三个女孩子的前面，满脸陪笑地拦住了去路。
来人，正是英子的爹。
自那天英子的爹认宋海龙做女婿，当众让宋海龙出了丑，并被宋海龙踢了一脚之后，就很有一段时间没有出门。不知道是不是宋家打发人“开导”了他，还是他被踢伤了。
所以这还是连蔓儿自那天以来，第一次再看见他。
正月里，英子的爹似乎刚刚刮过脸，看上去比平时干净多了，而且穿的也很体面。连蔓儿看着他穿着的蓝色的棉绫直缀，这件衣裳可是远远不如宋海龙那件葵花色的直缀，不过也不像是英子家的条件能穿的起的。而且，这件直缀，英子爹穿的也并不十分合身。
连蔓儿不禁心里起疑，莫非这件直缀，是来自英子的爹的“新姑爷”？
不管怎样，只听英子的爹刚才那一句话，有一点是可以肯定的。他已经知道了连守仁和他闺女英子的事。连老爷子给在三十里营子的两个儿子写信，对此事只字不提，显然并不认为这是一件体面的事，连守仁也未必就愿意搭理这新“老丈人”，而从这件直缀来看，英子的爹也绝不是只听见了什么传言，应该是英子特意给他传递了消息。
连蔓儿不禁抚额，这叫什么，人不要脸天下无敌吗？英子是放开了，被从一张床上踢下来，立刻就能去爬下一张床。英子的爹也放开了，被一个姑爷踢开，他就去抱下一个姑爷的大腿。
这乌七八糟的，他们自己凑一堆。看怎样就怎样，连蔓儿懒得去理会，可他上赶着跟她攀亲戚来了，这真是岂有此理！
“侄孙女。你爹在不在家？”英子的爹问连蔓儿。
“呸。”连蔓儿有些恼火，自然不会给英子的爹什么好脸。“你谁啊，眼睛睁大了，认准了人你再叫。好大的一张脸，你也不怕折寿。”
“你要当大辈，回你自己家当去。大过年的，你找啥不自在啊。”连叶儿也骂道。
只有连枝儿性情柔和。虽然也生气，但是严厉的话却说不出口。
“这人是疯子，见人就爱攀亲戚，咱该干啥干啥去，别搭理他。”连蔓儿就道。
英子家的名声因为英子，在三十里营子是早就臭了大街的。连蔓儿觉得跟英子的爹说话，本身就是件膈应人的事，她也不想在此和英子的爹多说话。若是引得人来看，英子的爹自然又成了一个笑话，她们三个小姑娘家。干干净净的，犯不上。
因此，连蔓儿就拉着连枝儿和连叶儿绕开英子的爹，直往二丫家来。
二丫并不是什么大病，就是过年的时候着了凉，喝了两剂散寒的药，已经好了多半。只是她奶奶和爹娘担心她出门再着凉，就禁了她在屋里，不许出去。
二丫看见她们来了，非常高兴。招呼她们上炕坐，吴玉贵的媳妇也从另一间屋子里过来，端了炒花生和炒毛嗑让她们吃。
“你们自己玩，婶子那屋还有客人，就不陪你们了。”吴玉贵的媳妇叮嘱了一句，就走了。
二丫的奶奶也在那边屋跟来客唠嗑。因此这屋里，就只有她们四个女孩子。
“叶儿，你咋地啦，气呼呼的。”连叶儿也是直性子，因为刚才的事气闷，被二丫给看出来了。
连叶儿没说话，先征询地看了连蔓儿一眼。
“我们来的路上，碰见英子她爹了。”连蔓儿就道。
这件事，只怕早就传的人尽皆知了，人们只碍着连蔓儿一家的面子，从来不在他们面前谈论而已。吴家与她们家交好，这种事说说也无妨。
“哦。”二丫就哦了一声，“英子咋成了那样的人了，真不要脸。我娘她们唠嗑，都说她们一家这是都不要脸了。”
“婶子她们唠嗑，还说啥了？”连蔓儿就问。
二丫显然有些顾虑，并不十分愿意讲，无奈连蔓儿一直追文，她一个小姑娘家嘴能有多紧，慢慢地就被连蔓儿把话都问出来了。
“……大伯也是，真要找，找啥样人不行，非找英子。咱一个村的，这事不好听。就算英子名声好，也没有这么办的……”
连守仁与吴玉贵是表兄弟，二丫应该称呼连守仁为表大伯。不过庄户人家亲戚之间来往，为了表示亲近，一般都会将那个“表”字省略掉。
连蔓儿暗自点头，俗语说兔子不吃窝边草。连守仁这件事简直办的太渣，太不顾面子了。一般的庄户人家，都有着朴素的观念，家有闺女的，宁愿嫁那一贫如洗的，也极少会将闺女给人做妾。真敢这么做的人家，一般都是不顾体面，会被同村的乡亲嘲笑、看不起。
英子家被人看不起，连守仁做这件事，也不是为脸上增光。刚刚从村里出去，只做了几天的县丞，就收了同村的大闺女做妾，这也不是什么体面的人应该做的事。
而且，连守仁这么做，不仅将连守礼、连守信两家推入的尴尬的境地，也让诸如吴玉贵这样与连家有亲的人家受到了连累。
英子跟了连守仁，英子的爹立刻就跟连老爷子同辈了，那就是比吴玉贵高了一辈，比二丫高了两辈。吴玉贵夫妻俩对这件事能说什么好话，那才叫怪事那。
连蔓儿心里有事，只在二丫家坐了一会，就告辞出来了。
“蔓儿姐，你有啥事？”走在回家的路上，连叶儿就问连蔓儿。
“……你还记得刚才英子的爹问咱啥不？我怕，他上我们家，找我爹娘去了。”连蔓儿就道。
三个女孩子路过连家老宅的门口，也没进去，就直接往连蔓儿家的新宅子来了。
走到连记铺子跟前，就看见小七从铺子里出来。
“姐。”小七跑过来，指着铺子里面。“英子她爹在里头，跟咱爹说话那。”
真是怕什么来什么，连蔓儿跺脚。
“他啥时候来的，让他进屋干啥？”连蔓儿问。
“来一会了。在门口遇到了咱爹。咱爹也不想让他进屋，就是嫌在外边说话磕碜。”小七低声告诉连蔓儿道。
“走，咱进屋看看。”连蔓儿说着话，率先就进了屋。
一进铺子的大门，就看见英子的爹正坐在一张凳子上，和连守信说话。
看来连守信也不欢迎英子的爹，因此没有将他让到里屋说话。这几天。连记的铺子还没有开业，这大堂里并没有生炉子，因为是一点暖和气也没有。
“……四侄子……”不知英子的爹在跟连守信说什么，一口一个侄子的叫，连守信是好脾气的人，现在看着脸色也有些难看。
“你管谁叫侄子那，你叫得着吗？”连蔓儿挑眉对英子的爹斥道，随即又转向连守信。“爹，这样的人你还和他说话，就该用棒子把他打出去。”
连蔓儿这么说着。真的左右找起棒子来，连叶儿、小七也跟着附和，就要赶英子的爹出去。
“这咋叫不着啊？我家英子跟了你大伯县丞大老爷，现在也是官家的太太了，我现在跟你们家老爷子，那就能称兄道弟……”
“英子？”连蔓儿立刻就道，“她不是偷王举人家的东西，还把人家值几千两银子的宝贝给砸了吗？英子还活着？她在哪？我们这就去告诉王举人……”
“……王举人，我不怕他。”英子的爹还横了起来，“让他找县丞大老爷说话。真赔钱啥的，那就是县丞大老爷赔。”
连蔓儿听英子的爹这样说话，差一点气笑了。
“咱现在亲戚里道的，我还是你们的长辈，你们过年也没去看我去，我就不挑你们的礼了。……我看你们这铺子里也缺人管着。我就给你们来管，工钱啥的……就给我分红吧。”英子的爹狮子大开口。
“打出去。”连蔓儿终于找到一根棍子，就喊了一声。
几个孩子都拿了棍子，要往英子的爹身上招呼，英子的爹吓的从凳子上蹦起来。
“干啥呀，干啥呀。我是县丞的老丈人……”英子的爹一面用手臂招架着棍棒，一边嚷嚷道。
对付这样的人，讲道理肯定不行，要么就打怕了他，要么就……
想到这，连蔓儿强压下怒火，将手里的棒子收了回来，又拦住连叶儿、连枝儿和小七，让她们也住手。
“……你说的这事吧，要是真的，你刚才提的那个要求，我们还真就答应你。”连蔓儿对英子的爹道。
“这……”连守信听了连蔓儿的话，就有些着急。
连蔓儿忙给连守信使了个眼色，让他稍安勿躁。
“这肯定是真的，你们看，我身上这衣裳，那不是县丞大老爷在家里的时候穿的吗？”英子的爹连忙道，又扯着身上的直缀，让连守信和几个孩子看。
“这可不是件小事，要是真的，我爷总给我们来信，咋对这事一个字都没提过？”连蔓儿就道，“你要是想让我们相信，你那衣裳可不够，你得拿真的证明来。”
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第四百五十七章 连蔓儿出主意
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连蔓儿向英子的爹要证明，这可让英子的爹犯了难。
“这还要啥证明啊，这不是大家伙都知道的事吗。”英子的爹道。
“我们不知道。”连蔓儿道，“你就听了外面的风言风语，你就敢说你是县丞大老爷的老丈人了？你知不知道，这可是犯法的事。”
连蔓儿吓唬英子的爹。
“不是，我有确准的信儿。”英子的爹忙道。
“什么确准的信儿？”连蔓儿追问。
“嗯……”英子的爹似乎想了想，还是决定说出来，“是我们英子打发人来给捎的信儿，还给我捎了东西。这事要不确准，我自己能瞎说？”
“是什么时候，那个人在哪？”连蔓儿又问。
“就是前天。是往北边去做买卖的，人早走了。”英子的爹道。
原来是英子找人给她家里送的信儿，这送信儿的人看来是个行商，而且并不熟悉三十里营子和青阳镇，否则，有这样一件事，连蔓儿家肯定能知道信儿。
“有这么个人，那你那天咋不带他来找我们？现在人走了，没有对证，你在这说什么都行。”连蔓儿就道。根本无需问，也知道英子捎来的肯定是口信儿，因为英子和她的家人都不识字。
“无凭无据的，你就上这来充大辈，还朝我们要钱，你这是讹诈你知道吗？”连蔓儿就沉下脸。“你这样，现在我们就能叫来人，把你绑到我家的与赐牌楼跟前，就在那打死了你。我我们也一点干系都没有。”
连蔓儿继续吓唬英子的爹。
英子的爹刚才说不怕王举人，那是因为他自认有了做县丞的姑爷。但是一听连蔓儿说御赐牌楼，要打死他。他就害怕了。
“我说的都是真的。”英子的爹忙道，“亲戚里道的，你们、你们真打我，你们家老爷子那就说不过去，你们名声不要了呀？”
连蔓儿见英子的爹明显是外强中干，知道刚才的话生效了，她就不再吓唬英子的爹。反而将脸色放柔和了些。
“你没证据，我们是绝不会认你的。”连蔓儿对英子的爹道，“你去拿了证据来，啥都好说。”
“你呀，也是一个心眼。就看见眼目前的这点东西。我们这个铺子值啥，你要真是县丞大老爷的老丈人，你还用上我们的铺子里来干活？”
“镇上的老赵家你知道吧，就是我二郎哥的娘家，那和我大伯的关系还差了好几层那，人家一趟趟地去太仓，哪回回来，人家都不空手。大包、小包、黄的、白的，人家指着这个。人家都发家了。”
“西村的何老六你也知道吧，那是我二伯娘的娘家兄弟，跟我大伯的关系，也差了好几层。人家比老赵家还聪明，人家去了太仓，就不回来了。跟着我大伯身边，那现在也是个官，出来进去有人伺候，太仓的人见了他，都得给他行礼、磕头，叫他何老爷。那挣的钱都数不过来，听说那边房子、地啥的，人家都置办下了。”
连蔓儿说完，见英子的爹听得入神，脸上露出艳羡的神色，不由得心中暗自发笑。
“英子给你捎信儿来，没让你去太仓？”连蔓儿就问英子的爹。
“啊……”英子的爹不言语了。
“我看啊，肯定是送信儿的人，让人给收买了，瞒了话，怕你去太仓。”连蔓儿就道。
英子的爹两只大白眼珠子咕噜噜地转了转。
“怕我去，谁怕我去？”
“这还用问。”连蔓儿就道，“这是得罪的话，换了是别人我都不告诉他。”
应连蔓儿这样说，英子的爹连脖子都伸长了。
“你想想，要是你去了，就凭你跟县丞大老爷的关系，那别人是不是都得靠后？”连蔓儿就启发英子的爹，“那有脸面的差事、挣钱的事，是不是都得交给你？”
“这肯定啊。”英子的爹立刻就道。
“这不就得了。你自己想想，这得有多少人不愿意你去。”连蔓儿就道，“肯定是这些人，让那捎信儿的告诉你，让你来找我们吧。”
英子的爹没说话，不过看他的表情，连蔓儿就知道，她猜的八九不离十。
“你上当了。”连蔓接着又道，“你找我们，能刮多少油水。我们一不高兴，把你绑到牌楼前打死了，你就是白死，好处都让别人拿走了。”
“我还劝你，在这耽误一天，你就耽误一天的银钱，让被人白白地占你一天的便宜。”连蔓儿察言观色，又加了一把火。
对于这种见识浅薄，只看到眼眉下的一点利益的人，被别人占便宜，那简直是比杀他更让他无法忍受的事。
果然，听完连蔓儿的话，英子的爹的脸就红了，从鼻孔里开始往外喷气，也不用人再撵，他自己的两条腿就往外走了。
“我给你提个醒，”连蔓儿心中一动，又跟过去，小声地说道，“你要去太仓，就去找镇上的老赵家，让他们带你去。……这条道要是不行，你就去县城，到宋家找连花儿，要是你说的是真的，那现在连花儿可是你“嫡亲”的“外孙女”，她能不帮你。”
“她不帮你，你就在大门口闹，那才是你正经的亲戚，你咋闹都没事。……你要是有空，你还可以去找找花儿她大姑。”
“这些都是跟太仓那边来往勤的，你去了，保准好好对待你。”
“不就是三百多里地吗，你自己个咋地也能办到，只要到了太仓，你就是掉福窝里了。”
连蔓儿一番忽悠，将英子的爹撮出了门。转回身来，连蔓儿舒了一口气，然后一抬头，就看见连守信、小七、连叶儿和连枝儿都在呆呆地望着她。
“蔓儿姐，你可真能说。……英子她爹就这么让你说的，他就走了。”连叶儿道。
“实在是没有别的法子。”连蔓儿就道。真的打英子的爹，那要打个好歹的，也是个麻烦，而且，她们自己心里肯定过不去。
上回已经忽悠过一回何老六的媳妇了，这次也算是一回生两回熟。
而且，凭什么只有太仓那些人频频地给她们找麻烦，她们就只能被动地来解决麻烦。这次，就让英子的爹这个麻烦，好好地去膈应膈应那些总给她们找麻烦的，看那些人以后还敢不敢再给她们找麻烦。
几个人从铺子里出来，连叶儿就回了老宅，连守信、连枝儿、连蔓儿和小七就往自家的新宅子里来。
“爹，你就不该让他进门。看他管你叫啥，你就该大嘴巴扇他。”连蔓儿抱怨连守信。
“我这不嫌磕碜吗。”连守信满脸的纠结。
“爹啊，那天给我爷那么回信，你还不大愿意，说怕我爷和我大伯他们脸上不好看啥的。现在英子的爹找上咱们了，你还这么想吗？”连蔓儿又问连守信。
“他找咱们来，是太仓那边给出的主意？！”连守信皱眉道。
不管主意是不是太仓那边给出的，这个麻烦都是太仓那边给他们带来的，那天给连老爷子的回信，她们还是回的太善良、太委婉了。
“要不他就找咱来，还知道分红那？”连蔓儿心里那么想，嘴上却说道。
“这都叫什么事。”连守信跺脚。
回到家里，连蔓儿又将这件事跟张氏说了一遍，张氏也很生气。
“咱从来不图希借他们啥好光，也别总把乌七八糟的事让咱们给收拾啊。”张氏道。
娘儿几个就都扭头看着连守信。
“这……我能有啥法子。”连守信苦着脸道。
“爹，你总这么说。你咋不想想，要是你在我爷、我奶、我大伯他们跟前能强硬点儿，让他们知道咱们不好惹，不敢招惹咱们，那不就啥麻烦都没有了吗？”连蔓儿就道。
“我……”连守信说了一个我字，就说不下去了。
到现在，连守信已经很有自知之明，要他自己，他根本就对付不了连老爷子、周氏、连守仁、连守义这些他的至亲。这些至亲，对他是从来不手软的。但是他心肠太软、脸皮太薄，心眼太实，不仅自己吃亏，还让妻儿跟着他受连累。
“我算是都想明白了，对那边的心也凉凉的了。以后，我都听你们的。”连守信道。
一家人心齐就好，要连守信对待太仓那边强硬，这不是一天两天就能做到的，毕竟连守信的性格是那样的。
“以后再有这样的事，咱就都用蔓儿这个法子。”张氏就道。
“嗯，这个法好。我学会了。”小七就道。
“英子她爹，这次真能去太仓？”连守信就道。
“肯定能。”连蔓儿很有信心。她指给英子的爹的道路，就是通往太仓最便捷的道路。
或者说，只有第一条是。
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第四百五十八章 冬末
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赵秀娥的娘家与太仓那边打的火热，他们也不是讲究的人家。如果英子的爹去找他们，他们很可能会为了讨好英子进而讨好连守仁，而将英子的爹送去太仓。
连蔓儿刚才所说的谁谁谁怕英子的爹去太仓，会抢了他们自己的好处，这句话，就是为了忽悠英子的爹。以英子的爹这个架势，他完完全全不是那些人的对手。
如果赵家这条路走不通，就让英子的爹进县城，去闹一闹连花儿那些人。
而如果英子的爹太过肉脚，最后还是无功而返，连蔓儿不介意资助他些路费。当然，这个资助的方式还需要斟酌斟酌，毕竟她家的人不好亲自出面。
连蔓儿这边打定了主意，就安下心来每天照样该干什么干什么，一边留心英子的爹那边的消息。
很快，就有消息传来，赵文才这几天就要去太仓，英子的爹将跟他同行。
“还、还、真是……”虽然是预料之中的，但是连蔓儿听到这个消息的时候，还是有那么一些无语。这赵家，还真是什么事都敢做。她几乎可以想象得到，英子的爹到了太仓之后，会是怎样的鸡飞狗跳。
有很多人要心里不舒坦了，连蔓儿笑着想。赵文才应该也会想到这一点吧，可他还是这样积极，真是有趣。
“这英子在那边，是得势了吧，你大伯娘这日子看来是不好过啊。”张氏就道。
“罪有应得。”连蔓儿道。连秀儿的婚事。不知道最初提出想法的人是不是古氏，但是有一点可以肯定，如果没有古氏在里面使手段，根本根本就成不了。
“她以为人都像咱们那。那么好打发。这个事，我奶肯定是恨她一辈子，不把她给折腾死。都不算完事。”连蔓儿接着道。
“这一家子闹成这样，日子哪能有个好啊。”张氏叹气道。
“那还不是他们自找的。”连蔓儿道，“娘，你还为他们操啥心，这烂摊子咱还没给他们收拾够是咋地？”
“我不是为他们操心。”张氏忙道，“我就是想到这了，就随口说说。”
“娘。我这一年，就都得这么穿吗？”连蔓儿低头看了看自己的一身红，问张氏道。
“正月里，你就这么穿着吧。”张氏笑道，“等出了正月。你那袜子和腰带必须得用红的，别的你爱穿啥色的你就穿啥色的。”
“嗯，这还行。”连蔓儿点头。
吃晚饭的时候，一家人又生了火锅，这次就是普通的酸菜锅，鸡汤里加了海米调味，放进去切的细细的酸菜丝熬煮，火锅端上桌的时候，那汤已经成了浓绿色。
连蔓儿就先舀了一勺汤。这汤入口滋味鲜美、独特，润润的、暖暖的。
“娘，今天这个汤好。”连蔓儿就夸道。
“好就多吃点。”张氏道。连蔓儿家的鸡都是一年的新鸡，过年的时候，就只杀了两只小公鸡烧肉吃，至于熬汤。用的都是张氏娘家给送来的老鸡。比如这火锅的汤，就是拿三年的老母鸡熬的。
晚饭的主食是玉米饼子，连蔓儿吃了一些酸菜，就将粉丝和干豆腐放进火锅里烫着吃。
一家人一边吃饭，一边唠家常。
“我今天碰见 媳妇了，她家今年又养活了一窝猪羔子。我让她挑好的给我留五头。”张氏道。
“五头有点少吧。”连蔓儿就道。
“不都从他那买。”连守信就道，“赵家村那个赵老疙瘩家，听说今年也有猪羔子，到时候在从他家抓几头。”
“咱家今年打算养几头猪？”连蔓儿就问。
因为开着早点铺子，每天都有很多的泔水，而且今年家里雇了干粗活的人，人工不成问题，连蔓儿觉得，她们应该多养几头猪。
“我看咱那个新猪圈，养十几头没问题。”五郎就道。
“那就抓十五头养吧。”连守信和张氏商量道，“在这两家要是抓不够猪羔子，咱还能在集上抓。”
“对。”张氏点点头。
“娘，咱今年还得再多添点鸡鸭吧。”连蔓儿道。
“那肯定的。”张氏道，“这地方有的是，糠啥的也够吃。我打算再添五十几鸡，五十只鸭子。”
“这个好。”连蔓儿表示赞成。
“娘，咱不再养几只鹅啊？”小七吃的满嘴油光光地，从碗里抬起头来，说道。
鹅这个物种在连蔓儿的记忆中，是很神奇的。她记得前世，很小的时候，她姥姥家的鹅非常凶恶，能看家，而且还追着她咬过。那是成年的鹅，因为那长长的脖子，个头比那个时候的她还要大。
“是啊，娘，咱今年养几只鹅吧。”连蔓儿想了想，也说道。鹅的个头大，生的蛋也非常大，一只鹅蛋顶的上三只鸡蛋。
“鹅不太好买。”张氏道。三十里营子周围，普遍都是养鸡养鸭，养鹅的人家非常少，也极少见卖小鹅仔的。
“娘，我同学家里有鹅，他跟我说，他家留了鹅蛋，开春的时候要孵小鹅。”小七忙道。
“娘，你不是说咱家有母鸡好像要抱窝，你打算自己孵鸡，那干脆咱就买鹅蛋，一起孵呗。”连蔓儿就道。
“这也行。”张氏点了点头，就答应了。
“大梁子媳妇这几个月干的挺好的，咱就留她在咱家常干咋样？”张氏突然想起另外一件事，跟一家人商量道。
“挺勤快，也挺干净的。那就留她常干呗。”连蔓儿想了想就道。这几个月，她冷眼旁观，大梁子媳妇这个人人品很好，干活从不偷懒，而且眼睛里有活计，也不多嘴多舌。
“我想，咱家要添那老些的猪啊、鸡鸭啥的，是不是该给大梁子媳妇添点工钱？”张氏就道。
“娘，你问过她没，那些活，她愿不愿意干，干不干的过来？”连蔓儿问。
“我跟她提了提，她挺愿意的。还挺担心咱找别人，不找她。”张氏就道。
“那等咱抓了猪羔子，就给她涨工钱。”连蔓儿点头道。以前只是烧火、帮忙喂喂那几十只鸡鸭，现在添了活计，自然要涨工钱。而且大梁子媳妇只个不错的雇工，为了让她安心常干下去，也该给她涨工钱。
一顿饭吃下来，一家人也商量定了好几件事。
日子过的飞快，转眼就过了正月十五。过完了十五，虽然还没出正月，但是在庄户人家眼里，这个年就算是过完了。这也同时意味着，忙碌的新的一年真正的开始了。
已经打过了春，但是天气依旧十分寒冷。
这天吃过早饭，连蔓儿就到了连记铺子里。铺子正是营业的时候，连蔓儿从后门直接进了厨房。厨房里一众的伙计正忙的热火朝天，见连蔓儿来了，就都纷纷笑着招呼。
连蔓儿笑着点头，就走到黑板前仔细查看。
现在的连记，依旧延续着以前那种记录买卖的方式，每一样吃食下面，用画正字的方法，来继续买卖的数目。
连记的早点铺子里，三和面的馒头现在分为两种，一种是原来的，一种是加了玉米面的。现在，加了玉米面的三和面馒头卖的越来越好。这不仅是人们爱吃个新鲜，而是加了玉米面的馒头，蒸出来更加喧软，比原来的口味更好吃。
因为这个加了玉米面的馒头，连记早点铺子又吸引了更多的客人，每天的收入自然也更多了。
连蔓儿看过了黑板，就进了里屋上炕坐下，翻看账册。她刚坐下没一会，大花就翘着尾巴从外屋走进来，轻巧地一跳上了炕，走到连蔓儿身边，喵喵地冲着连蔓儿叫了两声，就挨着她的大腿躺了下来。
连蔓儿抬起手，顺了顺大花背上的毛。
现在的大花，已经不能叫做奶猫了，它已经整整长大了一圈，屋里专门给它准备的猫砂也用不着了。听连守信说，现在铺子里非常干净，连耗子的影子都见不到。小七还告诉连蔓儿，说他有一次看见大花叼了只耗子。
一天三顿各种汤、虾皮或者小鱼拌饭，再加上耗子做零嘴，大花现在是一只非常富态的猫。
大花很能干，不过她家的地方太大，得想着再要一只猫来养，连蔓儿一边摸着大花一边想到。
看了一会账册，连蔓儿就从铺子里出来，在自己的房前屋后逛了一圈，看看去年栽种的树木，修筑的河堤，她甚至越过小河，到对岸走了一圈，才慢慢地走回来。
刚走到铺子旁边，就看见春柱媳妇小跑着从村口出来。
连蔓儿正奇怪，春柱媳妇有什么着急的事，春柱媳妇已经看见了她。
“蔓儿。”春柱媳妇一边朝连蔓儿招手，一边从官道对过跑了过来。
“春柱婶，出了啥事？”连蔓儿就迎过去问道。
“蔓儿、 你、你奶回来了。”春柱媳妇喘了一口气，说道。
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第四百五十九章 疑点重重
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“啊？”连蔓儿大吃一惊，她几乎不敢相信耳朵里听到的，下意识地问了一句，“春柱婶，你说啥？”
似乎是这样问了，春柱媳妇就能将刚才的话推翻似的。
“你奶回来了，刚我看见进的门。”春柱媳妇把话又重复了一遍。
周氏竟然回来了。
春柱媳妇不会胡说，连蔓儿即便不想相信，也得信了。
“春柱婶，咱边走边说。”连蔓儿就领着春柱媳妇往铺子里走。
“……我正在那喂猪，就听见你们老宅门口马车声响。我心里寻思，你们又不住在那，就你三伯他们一家，平常也没人来，这能是谁那。我就走到门口去看。”春柱媳妇一边走，一边告诉连蔓儿，“……你大姑，还有继祖俩人扶着你奶从车上下来，进了院了。”
“我心里就纳闷啊，你奶这老大岁数，不是在太仓那边待的挺好的吗？要是有啥事，也不用她回来啊。我正站在那纳闷，就看见继祖又从院子里出来，急急忙忙地上了车，然后那车就走了。”
进了铺子，大堂里已经没有客人了，赵氏、连叶儿并两个伙计正在打扫、收拾。
“春柱婶来了。”连叶儿笑着招呼，又告诉连蔓儿，“家兴哥来了，在里屋跟四叔说话那。家兴哥送了两条鱼来。”
“哦。”连蔓儿点了点头，刚才在外面，看见拴马桩上拴着一头走骡。她还在想是谁来了，原来是吴家兴。
“三伯娘、叶儿，刚才马车从铺子门口过，你们没看见吗？”连蔓儿又问赵氏和连叶儿。
“啥马车？”赵氏和连叶儿对视了一眼。都摇头道，“这半天了，道上就没过车。”
“那马车应该是从后街来的。去的你们家。刚才继祖走的时候，我看他特意让那个车夫掉的头，就是奔后街去了。”春柱媳妇就道。
“继祖哥回来了？”连叶儿就问。
连蔓儿心中疑窦顿生，就没有听见连叶儿的问话。
进出三十里营子，只有连记铺子前面这一条官道。按理说，不管是从锦阳县城来的马车，还是从远路的太仓来的马车。要想进村到连家老宅，都要经过青阳镇，走这官道，经过连记铺子的门前。
如果要不经过连记铺子，那么只能是在出了青阳镇后。拐进田地间的小路，然后走村子里的人下地走的土路，到后街上，再到连家的老宅。
那条路绕远，而且很不好走。没有马车，尤其是拉人的马车愿意走那一条路。
她们想避开连记铺子！
想到这，连蔓儿不由得心中一动，加快了脚步。
“三伯娘，叶儿。你们来。”连蔓儿一边疾步领着春柱媳妇往里屋走，一边招呼赵氏和连叶儿。
连蔓儿一进屋，就看见连守信和吴家兴相对坐在炕沿上，正在唠嗑。
“家兴哥。”连蔓儿招呼道。
“蔓儿回来了！”吴家兴笑着欠身道。
“家兴哥，我有件紧急的事，要托你去办。”连蔓儿也顾不得客气。立刻就对吴家兴道。
“啥事？”吴家兴吃了一惊，忙问道。
“家兴哥，你赶紧顺着官道，帮我把继祖哥给追回来。”连蔓儿就道。
“追继祖哥？”吴家兴有些不解。
“继祖回来了？”连守信也吃惊道。
“现在来不及解释，家兴哥，你赶快帮我把继祖哥给追回来，要不然，事情怕是不好办。”连蔓儿说着话，就问春柱媳妇连继祖坐的马车是啥样的。
“蓝呢子的轿子，两匹青骡子拉车，一匹骡子的脑瓜门上有块白。”春柱媳妇赶忙道。
“家兴哥，记住没？他们应该没走多远。家兴哥，你追上了继祖哥，不管他跟你咋说，你也不用管，你就把他给带回来就行，拿绳子绑，也得把他给绑回来。”连蔓儿对吴家兴嘱咐道。
“行。”吴家兴见连蔓儿这么着急，知道事关紧要，也就不多问，答应了一声，就跑出门，跳上走骡，扬鞭往青阳镇的官道上去了。
“多亏有家兴哥在这。”连蔓儿见吴家兴骑骡子走了，心中略松了一松。
连继祖坐的马车，肯定是走过了长途，脚程上比不过吴家兴的走骡，而在这青阳镇周围，吴家父子的人脉又是一大优势，如果到了镇上还追不上连继祖，吴家兴自有办法找人帮着他一起追。
大家看着连蔓儿，都是一头的雾水，只有春柱媳妇知道来龙去脉，若有所悟。
“蔓儿，这是咋回事？”连守信就问连蔓儿。
“我奶回来了。”连蔓儿就请春柱媳妇将刚才告诉她的话，又说了一遍给连守信、赵氏和连叶儿听。
“……这不正好我看见了，就过来告诉一声。”春柱媳妇道，“我也是感觉有点不对劲。”
这两年连蔓儿家开酸菜作坊，春柱媳妇都是主力，她和张氏原本就交好，村里但凡有什么事，春柱媳妇都会来和张氏说。
听完春柱媳妇的话，连守信、赵氏和连叶儿就都愣了。
“孩子她奶回来了，她爷没回来，这是咋回事。”连守信迷惑不解。
赵氏则顿时脸色变得煞白，被连叶儿扶到炕沿上坐了。
“……就是来告诉你们一声，我那还喂着猪那，我先回去了。”春柱媳妇说着话，就往外走。
连蔓儿赶忙送出来。
“春柱婶，今天这事，多亏你给我们送这个信。过后，我娘得亲自上门谢你。”连蔓儿道。
“谢啥谢，这么一点事。不值当的。外边冷，回屋去吧，蔓儿。”春柱媳妇惦记着她那没喂完的猪，又是一路小跑地进了村。
送走了春柱媳妇。连蔓儿又走回屋来。屋里的气氛很沉闷，连守信、赵氏和连叶儿都是愁眉苦脸的样子。
连蔓儿抚额，周氏这都给人留下心理创伤了。不知道一会张氏知道了这个消息。是不是也是如此。
“蔓儿姐，咋办啊？”连叶儿问连蔓儿。
“你奶咋回来了，这不对劲啊。”连守信道。
是很不对劲，周氏根本就没有理由回来，而且连继祖表现的太可疑了。
“咱关门，回家找我娘商量商量去。”连蔓儿就道。
“不去看你奶？”连守信问。
“我是想去，不过咱还是先别过去的好。”连蔓儿就道。“爹，你想想，我奶坐马车，绕远进的村子，还不是为了避开咱。咱现在去。肯定惹我奶生气。我奶要想见咱了，会打发人来传话的。”
内心里，连蔓儿并不觉得周氏会避开她们，但是当着连守信，她就得这么说。
连守信只觉得整件事情都不对劲，不过又想不出来具体的缘故，听连蔓儿说的有道理，就点了头。几个人就将铺子锁了，往连蔓儿家来。
张氏和连枝儿正在东屋做针线。本来都是高高兴兴的，听连蔓儿说周氏回来了，张氏的手一抖，那针一下子就扎进了肉里，见了血。
“爹，你看我娘被吓的。”连蔓儿就让连守信看张氏。
“我娘的手都吓的冰凉。”连叶儿握着赵氏的手。也说道。
“蔓儿，你让你家兴哥去追继祖去了？”张氏稳了稳心神，问连蔓儿道。
“嗯。”连蔓儿点头，“这肯定是他送我奶回来的。现在他把人往老宅一放，一句话没有，跟咱连个面都不见，他就走了。这往下咱怎么办？”
虽然听春柱媳妇所说，还有一个连兰儿陪着周氏。可是真有什么事，连兰儿是不顶用的。他们和连守礼家都是净身出户，但是周氏一个人回来，他们真的能不闻不问吗？有什么事，还不是得他们来操心！
周氏突然回来，有没有什么病痛？她这是回来看看，还是打算长住？她一个人，打算怎么在这生活？
周氏是连守仁和连继祖父子俩的责任，连继祖办的这根本就不是人该办的事。
“可不是。”连守信这个时候也想明白过来，脸上就很不好看。“没有这么办事的。继祖这个损犊子。”
连蔓儿还是第一次听见连守信骂人，看来他这是真被气着了。
“蔓儿姐，我们可咋办啊？”连叶儿急的直跺脚，“要知道这样，我们早就该搬出来。”
连蔓儿这一家早就搬离了老宅，可连叶儿一家还住在老宅子里，周氏这一回来，连叶儿和赵氏都感觉到她们的天空又灰暗了。
“先弄清是咋回事再说。”连蔓儿想了想，就道。
正说着话，就听见外面脚步声，小七背着书包跑了进来。
“下学了？”张氏忙问。
“嗯。”小七点头，将屋里的人都叫了一遍，然后就道，“家兴哥把我继祖哥追回来了，就在前院。”
“走，看看去。”连蔓儿就道。
众人就都从东屋出来，往前院走。
“小七，你在哪碰见的家兴哥。”一边走，连蔓儿一边问小七。
“是家兴哥打发人给我和哥捎了信儿。”小七告诉连蔓儿，“正好我和哥下学了，家兴哥也把人给追回来了。我和哥是坐继祖哥的马车回来的。……小武哥和金四哥也帮着追来着，多亏有他俩，才能把继祖哥给追回来。”
小武哥指的是陆炳武，金四哥，是老金的四儿子。
要好几个人才能将连继祖追回来，连蔓儿就沉下了脸。
“爹，一会看见我继祖哥，咱可不能客气。”经过穿堂，连蔓儿向连守信道。
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第四百六十章 为什么回来
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连蔓儿走进前厅，一眼就看见连继祖脸色尴尬地坐在椅子上，吴家兴和五郎则是一左一右坐在他身边。
见连守信、张氏等人走了进来，吴家兴和五郎就先站了起来，连继祖动作慢了半拍，也跟着站了起来。
相互见了礼，连守信就在上首的椅子上坐了，张氏、赵氏、连蔓儿、小七和连叶儿则都坐到了炕上。连枝儿在后院看屋子，没有跟来。
“继祖啊，”连守信看着连继祖开口道，“你这是啥时候来的？来的时候你绕道，走的时候你还绕道，为的就是不在我们门前过！继祖，你让人心寒那。”
“四叔……”连继祖不自在地在椅子上挪了挪屁股，就要解释。
连守信正在气头上，冲连继祖摆摆手。
“继祖，你眼睛里还有你的叔叔、婶子吗？我们是哪对不过你了，你对我们有想法？就是两姓旁人，也没有这么办事的。你回来了，你下车来看我们一眼，说一句话，你就低气了？就损了你县丞家大少爷的身份了？我们也没啥可求着你的，你怕什么，怕我们挂连你？”
“这要不是有人看见你，给我们送信，我们让家兴把你给追回来了，你是不是就当没回来过呀？”
连守信这一句句话将连继祖问的哑口无言。
连蔓儿坐在炕沿上，心里想，连守信这还是第一次说这么重的话，而且对象还是备受连老爷子重视、疼爱的连家长孙连继祖。谁让连继祖这次做的这么过分那。连守信只是当面叱问，这就已经很客气了。要是换做脾气坏的，动手教训连继祖，那也合情合理，别人知道了，不仅不能讲究。还得说连守信做的对。
“四叔，你误会了。”连继祖抬起衣袖，抹了一把额头上的汗，陪笑解释道。“我没要走，我就是……有点事，打算回头来看四叔和四婶来。”
连继祖这么说着话，还露出有点可怜的表情讨好地对张氏笑了笑。在他的印象中，张氏性子最为绵和、好说话，对待晚辈很慈爱。连继祖这个动作，是心里希望。张氏能说句话，帮他解围，给他个台阶下。
张氏收到了连继祖可怜巴巴的眼神，不过，此刻她对连继祖的所作所为也十分反感，并且深知事情重大，难得连守信能这样威严，实在不是她随便给台阶的时候。
“继祖哥。我在后头追你，喊你半天，你都没搭理我。你的马车都出了镇子。上了去太仓的官道了。要不是正好有人在你那马车的前头，帮我拦着你，就我一个人，还追不回来你。”吴家兴就笑着道。
吴家兴是个心思玲珑的人，看连守信和张氏的态度，他也就不肯给连继祖留面子，干脆将实情都说了出来。
连继祖顿时闹了个大红脸。
“……这不是快要考试了吗，我、我也是为了连家。”连继祖含糊其辞地道。
“继祖哥，就在我们门口停一会，不超过一刻钟的工夫。能耽误你啥大事啊？”连蔓儿开口道，“继祖哥，你就说你对我们家有啥意见吧？还是就是看不起我们家了？”
“不是，不是。”连继祖连忙摆手否认道。
“继祖哥，你是啥意思，你明说呗。”五郎道。
一屋子的人。都看着连继祖。
连继祖额头不住地冒汗，犹豫了半晌，才站起来团团地作揖。
“这事是我办的不对，四叔、四婶，我给你们赔礼。”
“继祖哥，你不把话说清楚了，你这赔礼，我们可不敢接着。”连蔓儿见连继祖这样，就道，“继祖哥，你回来是干啥的？为啥故意避开我们？是你自己个的主意，还是谁交代给你的？”
不提她们已经知道周氏回来的事，先将连继祖审问清楚，掌握了主动再说，这是刚才在外面，一家人商定的方案。
他的赔礼被拒绝，而且连蔓儿这几句话都正问在了点子上，连继祖内心焦灼，站在那，是继续站着也不是，回去坐下也不是，不知道该说什么才好。
“我把老太太给送回来了。”半晌，连继祖垂着头，坐回到椅子上。那姿态，竟有几分死猪不怕开水烫的意味。
这么一个毫无责任心的男人，连蔓儿觉得手有点痒。
“继续说啊，继祖哥。”强忍下怒火，连蔓儿接着问道。
“……老太太想家了，说想回来待几天，我就把老太太给送回来了。”连继祖道。
周氏想家不想家的，连蔓儿不知道。但是她肯定，周氏这个时候，绝不会自愿独自回三十里营子。因为，周氏不会离开连老爷子。太仓还有周氏放不下心的连秀儿。周氏绝不会扔下太仓县丞内宅的管家大权，让古氏自在。
周氏没有任何理由离开太仓。
“哦，是这样啊。”连蔓儿佯装相信了连继祖的话，“那我大伯娘和我大嫂都一起回来了？”
“没。”连继祖答道，“大太太病了，起不来炕。你大嫂，太仓那边离不了她。”
“是吗，那是谁陪着咱奶回来的？”连蔓儿忍怒，又问。
“是大姑太太。老太太别人谁伺候都不行，就得大姑太太伺候。”连继祖道。
“继祖哥，这是你念书的人说的话？你敢把这些话出去跟人说说不？”连蔓儿再也忍不住怒火，“老太太那么些儿媳妇、孙媳妇、孙子、孙女都在太仓待的好好的，你四百多里地，就把老太太一个人给送回来了。一送回来，你这脚不沾地地就想跑，跟我们连个招呼都不打，生怕我们知道了啥。”
“老太太多大年纪了，谁知道你因为啥把她给送回来的。扔到这，你就走，你不是心里有鬼？老太太要是有个好歹地，你留一个姑太太在这顶什么事？继祖哥，你到底想干啥？我们想不明白，咱干脆把里正、住持大师，还有左邻右舍都找来，到时候你说说，让他们听听，兴许比我们听的明白。”
“我去找人。”五郎站起身道。
“别。”连继祖忙拦住五郎，“这就是咱自己家了这点事。”
“继祖哥，你这个时候又把我们当自家人了。”五郎看着连继祖，语气中充满讥讽。
“继祖，是你爹和你不打算养活老太太了，就想把老太太给扔这不管了是吧？”连守信也看着连继祖，“你、你们真是做的出来啊！”
“不是，没这回事。这是老太太自己个张罗回来的。”连继祖忙道。
“不可能。”连守信道，“你爷还在太仓，你奶不能自己个回来。还有你老姑也在太仓，你奶舍不得你老姑。”
“真是我奶自己张罗回来的。”连继祖急着辩解，又故意抬眼瞟了瞟吴家兴。
这是有什么话，要避讳着吴家兴的意思。
吴家兴就站起身，要告辞。
连蔓儿觉得有些可笑，到了这个时候，连继祖还有什么事、什么话要避讳着人吗？难道他不知道，就凭今天他的所作所为，他已经名扬青阳镇了吗？还会有什么事，比他独自扔下周氏，不见连守信和连守礼，逃走又被追回来更加严重的“家丑”吗？
“家兴哥，你别忙着走，你坐你的。”连蔓儿就对吴家兴道。
这是将吴家兴完全当做自家人，不管连继祖说什么，都不避讳吴家兴的意思。
吴家兴明白连蔓儿的意思，不过他也有他的考虑。
“我去书房坐一会，有件事，我得去写个帖子。”吴家兴就道。
连蔓儿听吴家兴这么说，就点了点头，让小七陪吴家兴过去。吴家兴离开，是怕连继祖接下来的话所涉及的事情，伤及连守信的脸面。吴家兴避开，是他人情练达。而连蔓儿留客的姿态，也是必须的。
“你说你奶自己张罗回来，为啥？”连守信追问连继祖。
“这是因为……老太太和老爷子闹别扭了。”连继祖答道。
“老两口子，平时在家的时候，不也有磕磕绊绊吗？那还不都是过去拉倒。”张氏表示不信。
“就算是你爷、你奶闹别扭，你们都不劝吗？就真让你奶一个人回来？这么大老远，当是小孩摆家家那？”连守信也不信。
连蔓儿点头，她赞同连守信和张氏说的话。周氏和连老爷子闹别扭，周氏任性，但周氏同时也最不爱出门。周氏会在县丞衙里大闹，直到和她对立的人都对她服软。周氏绝不会要坐几百里地的车，回三十里营子。
“这次不是平常的那种别扭。”连继祖似乎也有些难以启齿，“是、是……”
“是啥？”连蔓儿追问。
“是、是老太太，她疑心。老太太疑心老爷子有了外道。”连继祖说着话，两手捂住了脸。
“啥？”一屋子的人，都露出了又是惊讶，又是不信的表情。
“这不可能。”连守信红着脸道，他不相信连老爷子临老临老，还会出现这方面的问题。
“光是疑心，就能闹到这样，让咱奶赌气回来，这不可能。”连蔓儿道，“继祖哥，你没说实话。”
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第四百六十一章 各执一词
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“继祖，到底是咋回事，你说实话。”连守信就对连继祖道。
“老太太那个脾气，四叔、四婶、蔓儿你们又不是不知道。”连继祖无法，只得道，“事情是这么回事……”
自打连秀儿出嫁，周氏就记挂着她，娘儿两个来往非常稠密。多是连秀儿回家来，不过，为了亲眼看看老闺女在婆家过的咋样，不爱出门的周氏有时候也会去郑家看看。
那一天，周氏吃过早饭，就坐了车去郑家看老闺女连秀儿，一直在郑家吃了晚饭。连秀儿打算让周氏在郑家留宿一晚，并且都打发人来给县丞衙里捎了信儿，说周氏晚上不回去了。
但是周氏个性，在外面住不惯，最后还是回了家。周氏回家的时候，天已经擦黑儿了。结果，她走进院子里，正好就看见平嫂从连老爷子的屋里出来。周氏立刻就起了疑心，叫住了平嫂。然后，周氏就进了屋，一看屋里只有连老爷子一个人，周氏立刻就火了，认为连老爷子和平嫂两个有了首尾。
周氏脾气爆，当下就揪住了平嫂破口大骂。骂平嫂一个寡妇，不守妇道，勾引男人。还骂连老爷子是个不要脸的老畜生。
“老太太那张嘴，大家伙都知道。她这一骂，平嫂立刻就要撞死。大家伙死活给拉住了，不过平嫂的头上也撞出血了，差点就闹出了人命。”连继祖告诉连守信道。“四叔，那平嫂不是咱们家买断的，这真要出人命，老太太就得下大牢给抵命去。大老爷这个县丞的官也甭想做了。……老爷子让老太太骂上了火。又看平嫂那样，老爷子知道这个厉害，就说了老太太几句……”
“老太太也开始寻死觅活的。把我们各个都给骂到了，连家祖宗十八代也都给骂了个遍。”连继祖又继续说道，“老太太嗓门亮堂，这一闹腾，外边就有不老少人听见，还有县衙里的人进来劝架。”
“平嫂本来磕晕昏过去了，醒过来。也跟着哭闹，说是她干干净净的一个人，让老太太给毁了，她没法活了，非要寻死。说我们大家伙当时把她拦住了。过后她总有机会寻死。她还告诉那些来劝架的，说是万一她死了，不为别的事，就是为了这个事，让大家伙给她伸冤。还说县丞家这是欺负她寡妇失业啥的……”
连继祖是个非常无趣的男人，叙述事情也就干巴巴地。不过，即便如此，连蔓儿也能想象得到，当时的情景是多么的混乱。
她也猜出了。后来会发生什么事。
即便连老爷子和平嫂之间什么都没有，被周氏这么一闹，平嫂要么真的去死，要么就只能赖在连家了。
周氏这个性子，连蔓儿抚额。她想起去年，周氏认为张氏偷鸡蛋。在没有任何证据，并且熟知张氏为人的情况下，那一番狠骂和大闹。过后，证明了鸡蛋根本就没丢，周氏不仅没有道歉，而且还连一点后悔、歉意都没有。如果不是证据确凿，连蔓儿又说要请邻居家的老太太来分辨，周氏还会坚持说，是张氏偷了鸡蛋。
那么这次连老爷子和平嫂之间的事，会不会也是这样？
“后来那？”张氏向连继祖追问道。
“话赶话地，老爷子就说要给平嫂一个交代啥的。”连继祖闷声道。
闹了一晚上，事情还没消停，第二天平嫂接着要寻死，周氏就接着苦恼，最后就说连老爷子坏了良心，太仓这里搁哄不地她了，她要回家。
“老爷子就说你想回就回，没人拦着你。这不，就打发我来把咱老太太给送回来。就是让老太太能消消气，过些天，肯定还得把老太太给接回去。这几天，就让大姑太太在这照看老太太。”最后，连继祖道。
“我避开四叔和四婶，也是因为，这个事，好说不好听的。”
“那你爷、还有那个平嫂，”连守信皱着眉，万分纠结，不情愿，却又非问不可地问连继祖，“你爷就把平嫂给收了？”
“这个事，我来的时候，还没定局那，也不知道现在咋样了。”连继祖就道。
连守信、张氏、赵氏等人就都有些发呆，因为这件事，对他们的冲击太大了。
“继祖哥，照你这么说，你这么鬼鬼祟祟地办事，回来了，一个招呼都不跟我们打，还把咱奶给扔下了，你还有理了？”连蔓儿可没那么容易被糊弄住，她冷冷地问连继祖。
“继祖哥，你不实在，到现在还想糊弄我们。”连蔓儿道，“让咱奶消气，就非得大老远送三十里营子来？太仓就没地方了，郑家难道不是现成的？咱奶一肚子气，你就把她一个人扔下，你就不怕她有个好歹的？还说过几天就接回去，我看你今天这么鬼鬼祟祟地来，慌慌张张地跑，你就没打算再把咱奶接回去，你就打算把她甩在这不管了。是不是再过几天，你还得把咱爷给甩回来啊？”
“这、这是咋说话那？”连继祖一下子脸色变得通红。
“继祖，你是真这么打算的吧？你说，这是谁的主意，是你爹的主意，还是你娘的主意，还是你自己个的主意？”连守信指着连继祖叱问道。
“没有，没有，绝对没有。”连继祖摆着手否认，“我就是着急回去念书，这眼瞅着要考试了。”
“继祖哥，太仓那边的事，我们管不了。不过，既然你送了咱奶回来，你也就别回去了。你考试是大事，也大不过你该尽的孝道。你就留在这，伺候咱奶。啥时候太仓那边打发人来替换你，你啥时候回去。”连蔓儿就道。
“这哪行。”连继祖站起身道。
“就这么办。”连守信拍了桌子道。
“继祖哥，估计这会，你这事咱这周围都传遍了。咱这大家伙都认识你，你想走，咱这十里八村的乡邻，都不能让你走。”五郎就道。
“这、这不关我的事啊，……我还得考试那……”想到刚才被追回来的情景，连继祖不由得泄气地一屁股跌坐回椅子上。
连守信一家不让他走，他还就真走不了。他四叔这一家如今在三十里营子，是真的有这个人脉和能力。
屋里面的人正说着话，就听见外面叩门的声音。
连叶儿出去，一会的工夫，领了春柱媳妇进来。
“大姐让我给过来给捎个信儿，大婶回来了，让你们赶紧都过去。”春柱媳妇进来就道。
庄户人家，来往的密切的，即便没有血缘亲属关系，相互之间也称呼的十分亲切。春柱媳妇嘴里的大姐，指的是连兰儿，而大婶，指的就是周氏了。
这是周氏让他们过去，屋里的人相互交换了一个眼色。不用说话，大家的心思都是一样的。瞧瞧吧，周氏这一回来，肯老老实实自己过日子才是怪事，肯定是要天天的折腾她们啊。可怕的是，周氏还是憋着一肚子气回来了。周氏能找谁撒气？
可怜的赵氏和连叶儿。
连蔓儿满怀同情地看了赵氏和连叶儿一眼。
留下小七陪着吴家兴，一家人带着连继祖就往老宅来。
刚刚走进老宅的街口，远远地就看见连家大门前有人影晃动，街道两侧还有人正从门里出来，往连家老宅的方向走。
而耳边，已经影影绰绰地能听见周氏的骂声了。
真是久违了的声音，连蔓儿偷偷地瞧左右扫了一眼。赵氏和连叶儿都灰暗着脸，腿上都跟灌了铅似地。连守信和张氏的脸色也非常的不好看。五郎很镇定，连继祖低垂着头。
走进老宅的大门口，周氏的哭嚎声就清晰地从上房里传了出来。听那声音，依旧中气十足，看来周氏的身体是没问题的，连蔓儿面无表情地想。
“……这群王八犊子，都死哪去了？一个个丧了良心，我白生养了他们了。我一个孤老婆子，这都回来多半天了，他们一个个地，连个面都不朝。这是都躲出去了，都躲我那。是怕我吃了他们，还是怕我咋地了他们啊，一个个黑心尖，烂了下水的。”
“冷锅冷灶地，把我一个孤老婆子扔在这，这是诚心要冻死我，饿死我。老天爷啊，你睁开眼睛啊，劈死这帮不孝的畜生吧。大家伙，你们都来看看啊，我老连家老太太掉井里了，我掉井里了……”
随着这一嗓子，就见上房的门猛地被从里面推开了，周氏披散着花白的头发，站在了门口，仿佛厉鬼。
“继祖哥，这就是你说的，让咱奶回来消气？”连蔓儿故意的大声道。
周围看热闹的人，听见了连蔓儿的话，就都窃窃私语起来，同时，周氏在门口也看见了连蔓儿这一行人。
“王八犊子，你们咋还知道来？你们躲我呀，丧了良心，天打雷劈的……”周氏一下子瘫坐在门口，拍着门板扯开嗓门又哭嚎了起来。
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第四百六十二章 是真是假
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“继祖哥，赶紧的，把咱奶扶回屋去。”大家一起朝上房走，连蔓儿一边就支使连继祖。
等他们走到上房的门口，就看见连兰儿急急忙忙地从后院走了回来。
“老四、老四媳妇，你们都来了。”连兰儿看见了连守信、张氏等人，脸上先是有些讪讪的，不过很快就换上了笑容招呼道。
过年的时候，连守信和连守礼这两家人的，都没往锦阳县城去。元宵节前，连兰儿还打发人给连守信捎信儿，说是请张氏带着几个孩子进城看灯会。连蔓儿她们当然没去，只让来捎信的人回去说，她们没空。
招呼过了连守信和张氏，连兰儿这才看到坐在地上的周氏。
“娘，你咋出来了，我就去趟后院这会工夫。娘啊，快起来吧，这地上凉，再把你给冻个好歹地。”连兰儿忙上前来搀扶周氏。
连蔓儿就推了连继祖也去搀扶周氏。
“……冻死我，这帮王八犊子就省心了……”周氏嘴里是这样骂，但显然她并不想被冻死，就随着连兰儿和连继祖的劲儿，颤颤巍巍地站了起来。
“娘啊，我这不是刚让人给老四家捎信儿吗，你看，老四这么快就来了。娘你还骂啥，老四来了，这就啥都好了。……继祖也来了。有你这四儿子和大孙子，娘，你就想啥有啥。别骂了啊。”连兰儿就笑着劝周氏。
站起来一半，周氏就又顿住了，一双带着血丝的眼睛盯住了连守信。
“你不扶我？”周氏盯着连守信的眼神有些怪异。
被上房的人丢回了三十里营子，可刚才周氏骂街。对此却只字未提。她虽然没有指名道姓，但是口口声声，骂的是留在三十里营子的两个儿子。而且还从炕头跑到门口来骂。特意要招呼左邻右舍来看，呼唤天降雷电来劈这两个儿子。
周氏的性子是一点都没有变。什么对错、道理，在她那都是浮云，她要的只是拿捏住她能拿捏的。
“两个人扶都扶不起来。继祖哥，你说的没错啊，咱奶都站不起来了，看来是回不了太仓了。……那以后就消消停停待在三十里营子吧。反正太仓那边，咱爷、咱老姑啥的，也都不用咱奶操心。”连蔓儿不经意地拦在连守信跟前，看了一眼周氏，大声说道。
若是对待一般的老年人。不说别人，连蔓儿就得抢先上去扶。但是周氏不是一般的老年人。这时候，但凡连守信、张氏这些人心软、善待了周氏，周氏根本不会感激，也不会认为那是善意，周氏只会把这当做是一种信号，一种她可以继续拿捏这些人的信号。
既然周氏的心里只有拿捏、服软，那么连蔓儿也只好将善心收起来，用周氏的标准。来对待周氏。
周氏的目光就从连守信的脸上，落在了连蔓儿的脸上。她狠狠地夹了一下眼睛，闭了嘴巴，站直了身子。
“刚才看错了，咱奶能站起来，那这事就好商量了。”连蔓儿见周氏如此。就嘻嘻一笑，又说道。
众人呼啦啦地都进了上房。
住惯了自家的暖屋，一进了这空屋子，连蔓儿就感觉到了冷。虽然连守礼和赵氏每天都会到上房来烧炕，但那只是维持着屋子不上冻，根本就达不到能住人的温度。
刚才在外屋的时候，连蔓儿还特意看了一眼。那灶坑里是空的，连兰儿陪着周氏回来了这会工夫，根本就没给周氏烧炕。
连兰儿扶着周氏上炕坐了，连蔓儿众人就都在地下找了凳子坐。
没人说话，屋里的气氛很尴尬。
连守信和张氏是无话可说，他们任何错事都没做，周氏一到家，就那样诅咒他们、要在乡邻面前摸黑他们的名声，他们不知道该对周氏说什么。
“继祖啊，你咋还回来了，你没回太仓去？”半晌，周氏斜着眼看着连继祖，问道。
“我……”连继祖看看周氏，又看看连兰儿，再看看连守信等人，支支吾吾地说不出话来。
连蔓儿心中暗笑，周氏心里应该是明白的吧。刚才她不顾脸面，咒骂连守礼和连守信，走到门口招呼四邻，是因为她心地没底，她害怕。周氏知道连继祖走了，她被扔下了。显然，她也知道身边的连兰儿靠不住。她没别的指望，只能先拿捏住连守礼和连守信，才能过活。
偏这两个儿子都净身出户了，她就想用胡搅蛮缠，将这两个儿子赖住。
非常周氏的行为方式。
“老四啊，咱娘和我说了，她可想你了。老四，你坐咱娘身边来，跟咱娘亲香亲香，都快有半年没见着面了吧。”连兰儿坐在周氏身边，笑着说道。
也怪不得古氏肯下大力气拉拢连兰儿，连兰儿这个身份、这个性情，简直就是万能的缓冲剂和润滑油啊。
“娘，……是咋回事啊？”连守信坐在凳子上，屁股抬了抬，又坐了回去。
“……你爹那个老王八犊子，他……丧了良心……娶了个小的……”周氏哇的一声哭了出来。与刚才在外屋的那种干嚎不同，这次，周氏是声泪俱下，真伤心了。
“……趁着我去看秀儿，不在家，他就把人家一个小寡妇给搂上炕了……”周氏一边骂，一边絮叨着。
连兰儿干咳了两声，拿出帕子假作擦脸，连继祖垂下头，连守信面红耳赤。
“这、这不能吧，继祖不是这么说的。”连守信有些磕磕巴巴地道，“继祖，你不说是误会吗，就是人从你爷屋里出来啥的。”
“你咋说的？”周氏抹了一把鼻涕，撩起眼皮，问连继祖。
“哦……”连继祖支支吾吾地，也说不出什么来。
“啥误会，当我的眼睛是瞎的？”周氏却火大起来，“……我进屋的时候，老王八犊子正提裤子那……”
连老爷子的风流韵事，而且还被周氏说的这样粗陋不堪，屋内晚辈的女眷们都或是低头，或是将脸扭开，尴尬的不得了。
“……那也就是赶巧，老爷子……真没那个事。”连继祖低声道。
“他没事，他没事能说要给那小寡妇一个交代？他没事，他没事能赶我回来？”周氏厉声道。
“那不都是话赶话吗。”连继祖道。
“啥话赶话，老王八犊子就是有了外心，看不上我老婆子了。……缺了大德，头顶生疮、脚底流脓……”周氏又开始恶狠狠地咒骂起来。
连蔓儿坐在那，对周氏的诅咒充耳不闻，她迷茫了。
依连继祖所说，连老爷子和平嫂，那就是一个误会，是周氏的胡闹，将假事做了真。而周氏却又说的有鼻子有眼睛的，似乎连老爷子和平嫂之间，还真的发生了点儿不得不说的事。
事情的真相是怎样的那？
连蔓儿想了想，就觉得，她想多了。事情到底怎样，对她来说，又有什么关系那。可以肯定的是，周氏处理事情的方式，非常的愚蠢。就是连老爷子和平嫂真的有了什么事，周氏也不该那样明着闹开。那么一闹开，平嫂就没了退路。
平嫂又不是她们买断了身契的，简直就是给自己找麻烦。
只需要暂时忍耐，过后，找个借口将平嫂打发走，周氏在自家屋里，爱怎么跟连老爷子算账就怎么算。
可周氏不仅闹了，还大闹特闹，将平嫂逼进了死胡同，同时也将连老爷子给逼上梁山了。真是图了一时嘴上痛快，硬生生地给她自己招来一个“小姐妹”。
而之后，周氏赌气回三十里营子，这更是蠢上加蠢了，而且，这也不是周氏的作风。这架没打赢，而且还输了，周氏的性子，就该坚持到底，非赢了不可，撤退那是万万不可能的。
至于赌气回家的话，周氏是真的可能说。那不代表她真的想回家，那只是她的威胁。
只不过，这一次，周氏的威胁不仅没有奏效、让众人服软，反而让人趁机真的将她从太仓给撮出来了。
连蔓儿几乎可以想象到当时的情景，周氏叫喧着要走，连老爷子被气的说你想走就走，然后，没有任何人出面来留周氏，还有人为周氏准备好了车马。周氏下不来台，在还没反应过来之前，就被打包给送上了车。
想到这，连蔓儿不由得抿嘴忍笑。
周氏坐在炕上，咒骂了半天，终于停住了嘴。她似乎有些累了，毕竟上了些年纪，还赶了这么远的路。
“这炕跟冰似的，你们想冻死我啊？”周氏鼻子不是鼻子，脸不是脸地道。
依旧不会好好说话，每一句都要咬扯着人。当然，周氏的这种说话习惯，也分对象，面对的是三房和四房的人，她是习惯成自然。
谁让这两家人都心软，都惯着她那。
“继祖哥，你没听见咱奶说啊，你快去给咱奶烧炕去。咱爷、我大伯和大伯娘让你来，不就是为了让你伺候咱奶吗。”连蔓儿立刻支使连继祖。
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第四百六十三章 压服
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连继祖什么时候干过这样的活，不过他心里有点怵连蔓儿，就磨磨蹭蹭地下了炕。
“我去吧。”连兰儿陪笑道。连蔓儿的话里捎带着她，她听出来了。
“大姑，你不说话我还差点忘了。”连蔓儿就笑道，“我们刚才问继祖哥，为啥我大伯娘、我大嫂她们都不回来伺候我奶。继祖哥说，谁伺候都不如大姑伺候的好。有大姑在，我大伯、大伯娘他们都省了心，我们也都跟着放心。”
连兰儿就跟着连继祖出了屋子，去找柴禾烧火。
这期间，周氏就坐在炕上，什么话都没有说。
刚才从外屋，连蔓儿试探过一次，现在看周氏又是这样，她心里就更加有底。周氏在三十里营子待不住，她一定是特别想赶紧回太仓。
“奶啊，我大姑和继祖哥都不在，我们问你老一句话。你老是想自己个留在三十里营子，还是想回太仓啊？”知道拐弯抹角对周氏没用，连蔓儿就直截了当地问道。
周氏沉着脸，半晌也不说话。
因为任性，被人家弄假成真，从太仓给撮了回来，还不吸取教训，现在摆出这样的态度，无非是想让在家的儿子、媳妇向她服软、哄着她，给她搭好台阶。
不过这次，连蔓儿打定了主意，谁也不能再惯着周氏了。
“那奶你就慢慢想吧。想好了，告诉我们。”连蔓儿就道，“你要是想留在三十里营子，有我大姑和我继祖哥照顾你。粗活我继祖哥做。煮饭、烧水、服侍你的细致活，我大姑做。这都是我大伯那边安排好的。……我们就不上前了，省得你老让人笑话。一起过的儿子、媳妇、孙子、孙女一大堆。没人搭理你老，还得让分家另过的来。”
“奶你要是不高兴，你就接着骂，接着闹，到时候我们听到信儿，肯定过来帮着你。是我大姑、我继祖哥没把你老伺候好。是要打、还是要骂，还是送官府。你老一句话，我们都能照办。”
“对了，还有一件事，得告诉你老。左邻右舍，我们都打过招呼了。你老就放心吧，我继祖哥跑不了，我大姑我们都放心，她肯定不能丢下你老不管，她们都得在这陪着你。”
“就这些了。”连蔓儿说着话，就站了起来。“爹、娘，你们还有啥话要说不？”
张氏直接摇头。
“那个、娘，你老就放心待着吧。咋、咋地……”连守信想了想，就对周氏道。他的意思是想说。哪怕连守仁、连守义都不养活周氏了，有他在，也不能让周氏无依无靠。
“我让你给我做主，你能吗？”周氏立刻抓住了连守信的话尾。
“娘，这得看是啥主。这还有我爹，我大哥和我二哥。”连守信道。
一家人就都站起来。要往外走。
“我在这待着干啥，我回太仓！”周氏终于不敢再拿腔作势，将心里话说了出来。
就是要将你送回太仓的，连蔓儿心里暗道，不过这话她们不能说，就要让周氏自己说出来。对待周氏这样胡搅蛮缠不讲理的人，只能考虑的多一些，免得过后再生出什么口舌来。
虽然是这样的打算，现在周氏也说了话，但是连蔓儿并不会立刻就答应周氏的要求。
“这个主我们可做不了。这还有我爷、我大伯、大伯娘、我二伯、二伯娘，哪一个，都在我们前头。”连蔓儿缓缓地道，眼看着周氏又变了脸色，她就又将话锋一转，“不过，我们可以想办法……”
周氏也不再看连守信了，只用眼睛盯着连蔓儿。
“我们这一回去，就想办法。快则一两天，要是慢的话，那起码得十天半个月的，两三个月也有可能。正好，这几天你老在这，好好地消消气。等啥时候你老不闹、不骂了，那就是你老的气都消了。我们也能放心把你老给送回去是不？”连蔓儿就慢慢地对周氏道。
周氏夹了夹眼睛。她听出来了，连蔓儿是在告诉她，想要让连守信早点儿送她回太仓，她在三十里营子就要老老实实，不能骂人，也不能闹腾。
“咋地，这才几个月，你们家，就你这个丫崽子当家了？”周氏狠狠地盯着连蔓儿道。
“奶，这话不能这么说。奶你还记得不，上次进县城要高利贷，可是我去的。那个时候，我也不当家。”连蔓儿笑着道，她可不怕周氏。
现在的周氏，是纸老虎。周氏心里也应该明白，想要回太仓，就得依靠四房连守信这些人。而那种高压、拿捏的手段对四房不奏效了。连蔓儿摆明了告诉她，只有乖乖的，四房的人才会帮她。
周氏垂下头，又不说话了。
“奶，我们盖新房子了，这你老早就知道了吧。你老先歇一会，吃了饭，就去我们新房子看看。其实，房子看不看都行，我们那御赐牌楼，奶你一定得去看看。……回去就让我爹把地都扫干净了，让我娘在牌楼前等着你老。”
“到了牌楼前面，不管多大的官，都得三跪九叩。……嘻嘻，我娘、我们就都不用，就初一、十五去磕个头就行。奶，你歇一会，让我大姑和我继祖哥陪你来啊。”
说完话，众人就从屋中走了出来。
走出外屋，迎面就见连继祖和连兰儿抱着柴禾从大门口走了回来。这两人都不是干活的人，走一路，那碎柴禾就撒了一路。
连蔓儿就朝连守信使了个眼色。
“咳咳，继祖啊。”连守信就对连继祖开口大声道，“你好好伺候你奶。你奶要是有点啥不好的。我这做四叔的，第一个就饶不了你。”
对，就该这样，就该是这个气势。连蔓儿暗暗点头。
一行人出了连家的大门，往自家走，这一路上。遇见村里的人，就有人向他们询问。连蔓儿就示意连守信和张氏，除了连老爷子的那件事不要说，其他的有什么说什么。比如说连继祖故意避开她们，又比如说连守仁、古氏托付了连兰儿照顾周氏等。
回到家里，已经过了晌午，吴家兴因为想着怕连守信有什么事会用到他。因此一直没走，正和小七一起，帮着连枝儿做饭。
有个姐姐在家里就是好，要不然，就得等她们回来自己做饭。不知道啥时候才能吃上，她可已经饿了。
“姐，你做了啥菜？”连蔓儿高高兴兴地放桌子、摆碗筷。
“我把两条鱼都做了。”连枝儿告诉连蔓儿。
今天连枝儿做的是鱼烧豆腐。就是将鱼洗剥干净，切块、挂上调好的面糊进油锅里炸，炸的外焦里嫩，然后再多放葱段和豆腐一起红烧。
很家常的一种做法，却色香味俱全，连蔓儿很爱吃。
“娘，给我奶送一碗去不？”连枝儿偷偷问张氏。
“想想她对咱的那些‘好处’。是真不衬给她。”张氏吐出一口气，“算了，就当咱修好了，给她送一碗去吧。”
大家都不反对，就由五郎提了食盒，去给周氏送菜。
一会工夫。五郎回来，大家才开始端上饭菜来，上桌吃饭，吴家兴自然是留下来一起吃。
相互之间已经熟悉，连枝儿和吴家兴之间相处也自然了起来。不会很亲密，但是细微处却已经培养出了某种默契。
淡淡的，有点甜丝丝的感觉。
“姐，今天的鱼你放糖了吧？”连蔓儿吃着鱼，突然问道。
“没有啊。”连枝儿不知道连蔓儿这是打趣她，还特意夹了块鱼好好尝了尝。
“没放糖啊，那我咋吃的有点甜那。”连蔓儿就微笑道。
“你送菜过去，你奶他们说啥了没？”张氏就问五郎。
“没说啥。”五郎就道。连蔓儿的话不是白说的，周氏不敢再闹。“……我三伯听到信儿回来了。”
赵氏和连叶儿也在一桌吃饭，听五郎说到连守礼回来了，就都住了筷子。
有扔下她就跑的她所疼爱的长孙，也有被她各种不待见，却听到消息立刻去看她的儿子。周氏会因此不再疼爱长孙，待见这儿子吗？
“三伯娘、叶儿，你们接着吃。不会有啥事。……老铺子那，你们收拾收拾，啥时候都能搬过来住。”连蔓儿就道。
“我一会回去，我们就搬过来。”连叶儿就道。
吃完了饭，吴家兴见没什么事，就告辞走了，赵氏和连叶儿就去收拾老铺子，打算要搬过去住。
“你奶一会能来吗？”张氏似乎是自言自语地道。
“不知道。”连蔓儿摇了摇头。
周氏可能会被连兰儿劝来，这要看连兰儿的功力。也很有可能，周氏不会来。因为来了，就要给牌楼磕头，张氏会在场，却不用磕头。
以周氏惯于掐尖儿的性格，会觉得低了张氏一头，周氏不会示这个弱的。
“蔓儿，你打算啥时候让她们走？”五郎问连蔓儿。
“让她歇两天，都来求着咱们要走的时候，再让她们走。”连蔓儿想了想，就道，“哥，咱给太仓先写封信吧。”
上次的信是委婉暗示，连老爷子之后一直没有回信。这次再写信过去，可没那么客气了。她们要好好地质问、敲打太仓的上房众人。
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第四百六十四章 责问
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连蔓儿说要给太仓写信，大家都点头同意，立刻就在炕上放了桌子，准备好笔墨纸砚。连守信和张氏坐在炕沿上，连蔓儿、连枝儿、五郎和小七则是围坐在桌子旁，由五郎执笔来写信。
这封信，依旧是以五郎的口气来写，开头略作寒暄，就切入正题。
“……堂兄继祖将祖母送回，为了避开我们，竟绕路而行。继而将祖母独自一人扔在老宅，依旧走小路打算飞奔回太仓。多亏乡邻，我们才得知消息，避免了祖母一个人在老宅冻饿而死。”
将事情简单地说了一番，接下来就是向连守仁、古氏一房人、连守义、何氏一房人发出质问。
连守仁、连守义两房人口在太仓安享富贵、天伦，却将他们的亲娘周氏独自一个给扔回乡下老家，这就是他们孝道？
“……良心何在？仁义何在？孝道何在？”
“……祖母爬行至门首，仰天呼唤苍天降下雷电，又左右呼唤乡邻来观看其凄惨遭遇，老宅门口聚集者众、亚赛闹市。听祖母细数太仓诸事并回乡之因由，闻着无不唏嘘，孙儿们唯有默默。”
“如今连家之名已经口耳相传、远近皆知，孙儿们虽早已分门别户，也不由不与有耻焉。”
“……已留下堂兄继祖侍奉祖母左右，余事静听祖父发落。”
“堂兄继祖过门而不入，父亲、母亲伤心之余。终于有所领悟。如今大伯父为官，家中争相置妾，从者云集，而父亲、母亲依旧是土里刨食之升斗小民、恪守古拙之乡风。两位伯父家与孙儿家如今于身份已经是天渊之别。于行事、家风亦格格不入，父亲、母亲及孙儿辈亦不敢攀附。如今外界谈论亦有太仓连家，与石牌楼连家之别。正可谓泾渭分明，为祖父幸甚，为伯父们幸甚。”
在信的末尾，几个孩子又特意加了一句。
“为祖父后事计，信后附上儿孙们抄录之祖父家书中之训导若干，供大伯、二伯、大伯娘、二伯娘以及诸位堂兄每日诵念，以莫忘祖父之教导、做人之根本。”
五郎和小七真的又摘抄了些连老爷子来信中教导连守信的话。附在了信的后面。
信写完了，就由五郎念给连守信和张氏听了一遍。
“对，写的好。”张氏听到五郎在信中写，她们家绝不学太仓那边的风气，就连连点头。太仓那边一个两个地都娶了小老婆。不跟那边学，和那边划清界限，这简直是太对了。
连守信也点头。
“对，你爷写的那些话，是该让你大伯、二伯他们都好好学学。这一桩桩地，办的都叫啥事，我都替他们磕碜。”
五郎将信封好了，连守信就亲自套上小牛车，和五郎一起去镇上。找人捎信。
晚上，吃过了饭，一家人就在热炕上闲坐着说话。
“他爷这个事，我还真有点不敢相信。”张氏对连守信小声说道。
“我也觉得不太对劲，这老些年了，他爷不是那样的人啊。后晌我去镇上。碰见人跟我说，也说不信老爷子能办这样的事。”连守信就道。
连蔓儿在旁边听见了，不由得抽了抽嘴角。
“爹，咱没跟人说我爷那个事吧。我奶在外面骂，也没骂这个事，就是后来在屋里，才说出来的。这才多会工夫，咋别人就都知道了？”连蔓儿问。
“这世上哪有不漏风的墙啊。就你奶那嘴。”张氏就道，“我听说了，下晌你大姨奶，还有后街的老杜家老太太，前街的大嘴子老太太，都上老宅去过了。肯定是你奶说出去的呗。”
“你大姨奶那还能瞒住，不往外说。那另外两个人，那可都是出名的长舌头。”
“就忘了嘱咐你奶，这事别往外说了。”连守信就道。
“咱嘱咐，能顶用？”张氏就道。
“可不是。”连蔓儿点头。就周氏那性子，但凡心里有一点的不痛快，她就得立时发泄出来。这件事，更是一个大疙瘩堵在周氏的嗓子眼，骂儿孙们没骂痛快，有个人上门和她说话，她能忍得住不骂、不说，那是不可能的事。即便知道这件事于她自己脸上不好看，她也忍不住。
而且，周氏历来就是这个脾气，往儿子、媳妇们头上扣屎盆子，她也从来不会觉得那同样也伤她自己的脸。
总之一句话，周氏自己是最干净、最无辜的，错都在别人，丢脸那也是别人丢脸。这个别人包括世界上的一切人，自然也包括连家的所有人。
“这叫什么事？”连蔓儿皱眉，“爹，下次谁再拦住你说这事，说不信我爷能办这事的，你别搭理他。”
“啊？……啊……”连守信想了想，也琢磨过味来了。
这世上什么消息传播的最快，什么事情最被人津津乐道？好事不出门，坏事才传千里，尤其是这带些颜色的坏事。
甚至很多对此津津乐道的人还并不一定存有坏心，就是喜欢谈论、传播这个。人性如此，这是没办法的事。
“真愁人。”连蔓儿抚额。
“爹、娘，”小七吃了一把核桃仁，鼓着脸问连守信和张氏，“这要我爷把那个人带回来，咱该叫她啥？”
“肯定不能。”连守信就道，话虽是这么说，不过那语气明显外强中干。连守信他自己对自己的话也没太大的信心。
张氏看了一眼连守信，就没言语。
小七就扭头看连蔓儿。
“叫啥，啥也不用叫。咱理她那？！”连蔓儿道。
“嗯，知道了。”小七点头。
“咱这是得等太仓那边的回信？”张氏问。
几个孩子在信中写的是等候连老爷子的意见，看这件事怎么处理。
“他三伯娘和叶儿是说要搬过来住，屋子都收拾了。结果也没搬来，说是他三伯说不搬。说啥，这要是他奶没回来，他们搬也就搬了。这他奶回来了，再搬，就不好看。又得招惹他奶一顿骂。”张氏接着道，“所以我问这个，这要是他奶要住的长了，他三伯娘和叶儿她们的日子可不好过。”
“不能住长。”连蔓儿肯定地道。周氏、连兰儿和连继祖这三个人，哪一个都在这坚持不了几天。
一个连兰儿，是在城里住习惯了的，据说，家里也雇着一个干粗活的。在乡下住着，还得伺候周氏，她肯定受不了。而且，她也不能长久地将她那个家给扔下。
也是因为这个，连继祖说什么留下连兰儿照顾周氏，是一点儿也不负责的话。
第二个连继祖，那更是个没干过活的，让他干粗活，伺候周氏，他更受不了。
第三个周氏，她本来就不愿意回来。在这住着，别的不说，首先她的担心，那边的窝被人给抢了。然后，她也不会就此放古氏自在啊。再有一个，她放心不下连秀儿。
连蔓儿心里是想让她们早走，这边早安宁，但是还得忍着，不能很快就放她们走。
“我三伯也是，现在搬有什么不好看的。那房子是没人住，让他们帮着照看。现在都有人住了，正好不用他们了。搬出来，不是正应当的吗？而且，我奶那边有俩好人伺候。咱这三十里营子，挨家挨户地看，哪家像我奶那么大岁数的，不都是自己啥活都干，谁能专门有俩人伺候啊？”连蔓儿对连守礼不搬出来的理由，表示不解。
“也是这个理。”张氏就道，“刚才你三伯娘来，说是你奶抱着你三伯哭了。”
“哦……”连蔓儿拉长了声音，就去看连守信。
张氏、连枝儿、五郎和小七也都看着连守信。
“都看我干啥？”连守信被看的有些发毛，“行了，我知道了。”
经历了这么多的事，连守信也明白妻儿们的意思。
“我知道该咋办。我惹不起，我躲得起。……就是，不管咋地，那是老人，到啥时候，这吃喝啥的……”
“这还用你说。”张氏就嗔了连守信一眼。
听连守信这么说，是不会再犯傻招惹周氏来家作威作福了，张氏和几个孩子都是心中一宽。
第二天早上，连蔓儿吃了早饭，就穿了件宽松的大袄，和连枝儿坐在炕上的日影里，一人手里拿了个竹绷子，彩线穿针、绣帕子。
连叶儿从外面走了进来。
“蔓儿姐，你跟我上铺子里去吧。”连叶儿对连蔓儿道，“大姑来了，找四叔，说咱奶要回太仓。”
“你四叔答应没？”连蔓儿停下针线，问道。
“四叔没答应。不过，我看四叔说不过大姑。”连叶儿道。
“姐，你在家，我到铺子里看看去。”
连蔓儿想了想，就穿鞋下了炕。
一边往铺子里走，连叶儿一边跟连蔓儿说话。
“……我爹非说不搬。今天早上，奶就喊我爹过去给她烧火，我爹去给她烧了火，她又要我爹给她做饭，我爹要上工，就让我娘去……”
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第四百六十五章 驳斥
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连蔓儿抚额。
“不是都说了，让继祖哥和大姑伺候她。她一个人，有俩人啥别的活都不用干，专门伺候她。她还有啥不足的，还用叫你们？”连蔓儿就问连叶儿，“那三伯娘去了没？”
“我娘听我爹的话，想要去。我拦着没让她去。”连叶儿一边说话，一边狠狠地将一个小石子踢飞出去，“我和我娘一大早就到铺子里来了。蔓儿姐，你知道，我娘因为没儿子，心里虚，她啥都听我爹的。她又胆小，怕咱奶。”
“咱奶这才回来住了一天，就是这样。要是多住几天，又得把我爹和我娘给拿住了。”
连叶儿一脸的忧虑。
“叶儿，这就得靠你加把劲。”连蔓儿想了想，就告诉连叶儿，“要么，你们就搬出来，没人会说你们啥。你们要是还在那住，这啥能干啥不能干，那就得把握好了。”
周氏拿捏惯了连守礼和赵氏，也拿捏惯了连守信和张氏，可以说对这四个人的弱点了若指掌。只要这几个人稍微一心软，周氏就能顺杆爬到她们的头上，重新作威作福。
现在她们一家住在新宅子里，有她们几个孩子每天耳提面命地，连守信和张氏就不太容易再掉进周氏的手里去。
但是连守礼和赵氏还住在老宅，实在是太方便周氏用手段了。
连蔓儿很同情赵氏和连叶儿，如果周氏找到机会抱着连守信哭。她想，她也会很麻烦。所以连蔓儿已经尽力帮助连叶儿，她为连叶儿一家铺好了路，但是她不能越过界。
“叶儿。三伯娘拿不起主意来，那就得你来拿主意。”连蔓儿又道。
“嗯。”连叶儿点点头。
从后院进了连记铺子的厨房，连蔓儿就听见里屋传出来连兰儿和连守信的说话声。
“……咱娘想回去。这啥啥都没有。咱娘也没法过。我一个人在这，家里还扔着他们爷三个，也不是个长久的事。再说，让人说，咱娘这儿子、媳妇、孙子、孙女的一大堆，还用我这个嫁出去的闺女伺候，这话也不好听。……过去有啥。那也都过去了，打断骨头还连着筋那，咱娘这辈子不容易，咱做儿女的，还真能记爹娘的仇……”
“咳咳。”连蔓儿故意咳嗽了两声。
屋里连兰儿的说话声就戛然而止。
连叶儿就抿了嘴笑。乐颠颠地上前，替连蔓儿打起了门帘子。
连蔓儿走进屋里，就看见炕上放了一张炕桌，连兰儿和连守信隔着炕桌相对而坐。
连兰儿看见连蔓儿进来了，屁股抬了抬，却没站起来，只是冲着连蔓儿笑。
“蔓儿来了。看咱们蔓儿丫头，这模样、这通身的气派，就是城里那些官宦大户的千金。都比不上咱蔓儿的一个小指头。”
“大姑，我就是庄户人家的闺女。你见的官宦人家多，懂得的道理多，有些事，我正想请教请教你。”连蔓儿走过去，上炕坐了。对连兰儿道。她可不会因为连兰儿一句拍马屁的话，就对连兰儿的态度改观。
“对，蔓儿，你来的正好。你和你大姑唠唠。”连守信就道。这是将话语权交给了连蔓儿。
连兰儿看看连守信，又看看连蔓儿，脸色变了变之后，依旧陪笑。
“大姑我也就是年纪大些，多见了些人。我大字不识一个，听说蔓儿跟着先生念书写字那，这道理啥的，大姑知道的，可不敢比那书上写的。”连兰儿态度十分和顺地道。
还真挺会察言观色、见风使舵地，连蔓儿心想。不过，该说的话，她还是要说。
“大姑，你刚才说，老宅那啥啥都没有，我奶一个人没法过。这话我就不明白了。有我继祖哥，还能让我奶过日子缺了啥？你非说缺东西，那我就问问你，你和我继祖哥，几百里地把老人给送过来，就没想着老人过日子该用啥，你们就不想着给置办，就打算把老人那么一扔就完事，现在找我爹来说啥啥都没有，这怪谁？我们顾着情面，不去挑你们这个礼，怎么你反倒找上了我们的门，跟我爹抱怨，这是哪门子的道理？”
被连蔓儿这么质问，连兰儿脸上就一红一白地。
“……有你们儿子、媳妇、孙子、孙女，这老人的责任还能推到我身上？我知道啥，是继祖把你奶送回来，到了县城，我担心老太太，帮着给送回来的。”连兰儿辩解道，“这还赖上我了？这说出去，笑话的是谁。我这照顾老太太，也是给你们的情面，你们不谢我，反而编排我的不是。”
“大姑，这话得分情况。你本来是没责任，不过有一句话，叫做受人之托、忠人之事。”连蔓儿意味深长地看着连兰儿，特意在受人之托几个字上加重了口气。她疑心，连兰儿肯跟来，给连继祖做这个缓冲，是得了大房那边的好处。要不然，以连兰儿的精明，怎么会接下这样一桩事。
当然了，如果连继祖顺利走脱，连兰儿将照顾周氏的责任推到连守礼和连守信身上，就顺理成章。就如连兰儿自己说的，她一个出嫁女，并没有抚养周氏的责任。在众人面前说，她照顾周氏几天，那是出自她的孝心，连守信兄弟几个都要领情，外边的人也得对她竖大拇指。
不过，有连蔓儿在，连兰儿想因此几面讨好，只能是空想。
“你受了我大伯、大伯娘、继祖哥的嘱托，你答应了他们，于情于理，你就得把答应的事，也就是照顾我奶这事给办好。你要想脱卸了这个责任。你跟我们说不成。你得找我大伯、我大伯娘来，他们发话，把责任从你手里接过去了，你爱咋样就咋样。我们那个时候，肯定是一句别的话都没有。”
“在那之前，就是我奶说不让你照顾了。让你走，我们也不能答应。”连蔓儿淡淡地道。
“你这……”连兰儿被连蔓儿说的张口结舌。
“大姑，要说赖，也该反过来说。你不能承担照顾我奶的责任，当初就不该答应我大伯、大伯娘和继祖哥的嘱托。你答应了，却不能办事，你这不是把我奶往井里扔吗？”
“那天我奶说她掉井里的。我还没明白是咋回事。今天大姑你一来，跟我爹这么一说话，我才明白。”
“这、这咋个话说的。”连兰儿脸色尴尬，直瞟连守信，希望连守信给她解围。
连守信坐在那。就仿佛入了定的老僧般，不言不动。他现在有些厌恶连兰儿的为人，又说不过连兰儿，现在自家闺女来了，驳倒了连兰儿，他不能做别的，却也知道不应该这个时候帮连兰儿。
“对了，我刚进门口，听见大姑你说。让我们不要记我奶的仇。这话，我也有点不明白。大姑，你跟我说说，我奶跟我们都有啥仇？”连蔓儿又问连兰儿。
“…… ……”
连兰儿铩羽而归。
“口渴。”连蔓儿呼了一口气道。
“蔓儿姐，我给你倒水喝。”连叶儿就笑着道。
“我来，我来。”连守信就抢着去给连蔓儿倒水。
晌午。一家人都到铺子这来吃饭，连蔓儿就说了晌午连兰儿来过的事。
“好，蔓儿你说的太对了。娘听着，这心里舒坦。就该那么问问她。她办的叫啥事，咱碍着她的身份，没去挑她，她反倒找上门来挑咱，就该那么问她。”张氏很高兴。
张氏是非常讨厌连兰儿，连蔓儿心想。
将饭菜摆上桌子，一家人正要开饭，连继祖就来了。
一进屋，连继祖的目光就落在饭桌上，等看见饭桌上摆的是粗米饭、两盘热菜一盆是土豆炖干豆角，一盆是咸菜炖豆腐，还有一个是大葱蘸大酱，连继祖的脸上不由得闪过一丝失望。
“继祖啊，吃过了吗，再吃点不？”连守信就招呼连继祖。
“不了，我、我吃过了。”连继祖就道。
连蔓儿几个相互交换了个眼色，她们都看见了连继祖看饭桌上饭菜的目光。
“继祖，那你坐，我们吃饭。”连守信就道。
一家人坐下来吃饭。
“四叔、四婶，你们晌午，就吃这个呀？”连继祖坐在炕沿上，看众人吃的喷香，就忍不住问道。
“继祖哥，我们成天就吃这个，昨天那鱼，是我家兴哥送的。你没过过乡下的日子，以前没分家的时候，吃的还不如这个那。”连蔓儿就道。
“大伯是县丞了，继祖哥在太仓，每天肯定吃的山珍海味的。咱吃这咸菜啥的，继祖哥都不一定认识。”五郎就道。
“那咱奶跟着也得那么吃呗，”小七从饭碗里抬起头来，笑眯眯地道，“咱奶真享福。”
“在这咱奶还不一样享福？有继祖哥和大姑俩人伺候那。咱这村里，谁有这个福气？”连蔓儿道。
“继祖孝顺，不怪你奶疼这个大孙子。”张氏也笑道。
连继祖在炕沿上坐了半晌，终于开口。
“四叔，四婶，我今年快考试了，好赖就看这一次的，我那还有老些书没看。……我先回去，也好跟我爷把四叔、四婶的意思说了。看我爷咋个说法，是来接我奶，还是打发人来陪着我奶啥的，我早点回去，这事也好早点有个定局。”
不到一天的工夫，连继祖也待不住，要回太仓。
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第四百六十六章 松口
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听连继祖说要回太仓，一家人不由得交换了一个眼色。
“继祖啊，”连守信就开口道，“你现在还不能回去，你得留在这照看你奶。你爷，还有你爹娘打发你来，肯定也不是让你把你奶撂下就走，要那样，打发谁来不行。有你这个长孙在这，别人就不能说你爹娘不孝，把你奶一个人给扔回乡下来受罪。……所以，你不能走。”
连守信话里的意思很清楚，连继祖如果走了，那代表连守仁这一房的人不孝。
这个年代的人，不管心里怎样，没人敢背上不孝的名声。连守信和连守礼这两家包子就不用说了，即便是连守仁和古氏，他们平常敢各种各样的算计，却不敢说要和连老爷子、周氏分家的话，要去太仓上任，也得把连老爷子两口子并二房的一大家子都带上。
“四叔，五郎和小七现在也念书，你知道这念书是件大事，老爷子心里最惦记的就是这个事。我先回去，也就几天。这几天，老太太身边还有我大姑。再说了，这不还有四叔、四婶、还有三叔、三婶吗。”连继祖陪笑道。
连蔓儿忍不住冷哼了一声，连继祖，终于把他心里的打算给说出来。
连继祖他这次送周氏回来，就是打算将周氏甩给连守礼和连守信这两家人的！
可恶，无耻！
“继祖哥，我爹我娘。还有三伯和三伯娘，这加在一块，也和继祖哥你比不了。继祖哥你是继承家业、正枝正叶的长房长孙，我们早就分家另过了。我们照看咱奶。跟你照看咱奶，那意义都不一样。……继祖哥，你这句话在这个屋里说说。我们不跟你计较。你出去说，惹人笑话这还是小事。你信不信立刻就能有人往上面递帖子，说你不孝不悌？”五郎就道。
“继祖哥，你不用着急。”连蔓儿也道，“我哥已经给太仓写信了，估计过不了几天，就能有回信来。到时候看咱爷咋说。你现在就一门心思，把咱奶给伺候好了就行。”
连继祖说了半天，毫无效果，最后无奈，只得慢吞吞地走了。
“继祖这孩子。靠不住啊。”连守信就叹气道，“就知道吃喝享乐，啥担子他都不担。他要是念书考出点名堂来也行，这些年，我看他念书也就是个样子，不走心。”
“少爷秧子。”连叶儿突然说了一句。
“啥？”
“……是我听别人这么议论的。”连叶儿就道。
吃够了饭，一家人就议论，怎么连继祖会养成这样的性子。
“他爷这辈子都要强，一个人白手起家。咋到了继祖这辈，就这样了。”连守信道。
显然连守信不认为连继祖这个性格是天生的，可他却只提连老爷子，而没有提连继祖的父亲连守仁。
连蔓儿张嘴想说什么，最后还是忍住了。
连守仁和连继祖这父子俩，在性格上。有许多的相似之处。比如说没有责任心这个男人的致命伤，比如说好逸恶劳。而这父子俩这种性格的养成，和连老爷子是分不开的。
连老爷子将读书、走科举改换门庭的期望，都寄托在了这父子两个人的身上。为了让他们能够专心念书，连老爷子将念书之外所有的一切都承担了起来。
正因为连老爷子的大包大揽，一步进一步的纵容，让这父子俩养成了责任往外推、好处往里搂这样的习惯。
其实在很多家庭都有一种现象，母强子弱，或者母弱子强。这就是环境改造人、造就人。比如说赵氏软弱，连叶儿就泼辣，因为她必须泼辣起来，才能生存。又比如说，周氏泼辣，连守信和连守礼两个就懦弱。
而在连蔓儿家，因为连守信和张氏两个包子，几个孩子就都早熟，现在内宅说是张氏当家，其实说话算的是连蔓儿，而在外面，五郎正在渐渐取代连守信。
许多家庭，都有类似的例子。
将连继祖打发回去，又过了两天，连继祖和连兰儿没来，连叶儿苦着脸来找连蔓儿。
“蔓儿姐，你说这个事可咋办啊？”连叶儿坐在炕沿上，闷闷地道。
“又咋啦，奶又指使你们干活了？”连蔓儿就问。连叶儿一家依旧住在老宅，因为连守礼不肯搬，赵氏随着连守礼，连叶儿要是自己搬出来，会更加不放心她的包子爹娘。
“她是又指使了，我爹我拦不住他，我娘我拦住了。”连叶儿就道，“是咱奶，又开始骂人了。”
“哦？”连蔓儿听连叶儿这样说，就坐直了身子。她对周氏说过，要周氏不再骂人、不再闹腾，她才会想法子送周氏回太仓。自那之后，周氏确实老实了，怎么又骂起来了。
“啥时候的事，她又骂谁了？”连蔓儿问连叶儿。
“就昨儿个晚上。”连叶儿道，“我爹下工回来，我们刚吃完饭，奶就把我爹给召唤过去了。后来，我看我爹半天没回来，我就去上房看看。奶让我爹给她烧完炕，又在那数落我爹。一开始，她还小声，后来声音就越来越大，又像以前那样骂我爹，后来还骂上了我和我娘。”
“……骂我爹立不起来，当不了家，啥啥都听我娘和我的。说我爹天天挣钱，过年啥也不给她买，她回来了，啥啥都缺，我爹也不惦记着给她张罗，骂我爹丧良心。还说我娘生不出儿子，是啥占着窝不拉屎，现在还看不上她，不孝顺，要不是她这样心眼好的婆婆，换别人家，早把我娘休了啥的……越骂越难听。”
连蔓儿抚额。人不吃饭，就会觉得饿。这是本能。很多勤快的人，一天不干活，就会觉得不舒坦。而周氏，是一天不骂人。就不舒坦。
因为想回太仓，顾忌着连蔓儿的话，消停了两天。周氏就忍不住了，柿子捡软的捏，抓了连守礼到跟前，过她骂人的瘾。
让周氏不骂人，比让她不吃饭饿着还要让她难受。
“那我三伯，就那么听着？”连蔓儿就问。
“我爹可不就那么听着。”连叶儿显然十分气闷，“那天奶不是抱着我爹哭来着吗。后来就跟着大姑她们俩，跟我爹说以前的事。说对我爹咋好咋好，把我爹养活大多不容易。还说我爹小时候，有一次闹病，家里没钱给瞧。咱爷那意思，就让我爹等死了，是咱奶她当了一个簪子，给弄了个啥偏方，我爹才活下来了。”
“继祖哥吃不惯家里做的饭，从镇上酒楼订饭菜吃。咱奶这两天就每天留点那菜，等我爹下工回来，还特意偷偷摸摸地把我爹叫过去，让我爹吃那菜。说是她给我爹省下来的……”
“就这么地，说我爹忘了她的恩。”连叶儿说着话，吐出一口闷气，“然后，我爹就又跟咱奶好了，可亲了。还跟我和我娘说，没咱奶，早就没他了。过去的事，也就是家里穷，咱奶就那个脾气，也没真把我和我娘咋样。”
连蔓儿无语。
很多男人，对待自己的母亲和妻女，采用的是完全不同的两种标准。他的娘怎样对待她的妻女，只要没给虐死，那就啥事都没有。而反过来，如果他的妻女稍微让他娘不自在了，那就是罪大恶极。
连守礼对周氏有感情啊，过去一直被忽略的他，如今成了周氏唯一关注的，连守礼的心态会发生怎样的变化？
听连叶儿的叙述，周氏这简单的一巴掌一个甜枣的手段，已经完全收服了连守礼。
“蔓儿姐，你赶紧想个法，让她们走吧。……我娘这两天，又跟过去似的了。”连叶儿就央求连蔓儿。
“咱奶那边，我来想办法。”连蔓儿想了想，就对连叶儿道，“叶儿，这事根子还在三伯和三伯娘身上。你要是想以后不再这样，就得多在他们两个身上下功夫。”
赵氏胆小，因为膝下无子而心虚，看见周氏，就仿佛是老鼠见了猫。而连守礼的心倾向到周氏那边，对待赵氏和连叶儿也从来不会打骂。这样，如果周氏不闹腾，一般就不会有大的冲突，但是温水煮青蛙，这样下去，周氏迟早会一步一步地将连叶儿一家重新捏进手掌心。
因为答应了连叶儿，等第二天，连继祖又跑来，说要回太仓的时候，连蔓儿的口风就活动了些。
“继祖哥，你这么急着回去，我们总拦着你，让你觉得好像我们不近人情似的。……你回去也行，可咱奶身边不能没有你。”连蔓儿就对连继祖道。
“……四叔，你们兴许还不知道。这几天，老太太和我三叔家处的可好了。有我三叔、三婶照看着，比我在身边都强。四叔你们也知道，我也不大会干活。”连继祖就道。
连蔓儿暗笑，周氏对待连守礼一家，不过是经过了太仓的诸多事情，有了危机感，找一条后路，另外还有柿子捡软的捏，找个打骂撒气的沙包的念头。
“继祖哥，你说啥也没用。任何人，都不能代替你。”连蔓儿就道。
“要么，你陪着咱奶一直在三十里营子住下去，要么，你回去，带着咱奶一起回去。”
“那我回去和老太太商量商量，要是老太太愿意，我就带老太太回去。”连继祖想了想，就道。
经过这几天，看到连蔓儿一家态度坚决，连继祖终于还是选择了对他自己最有利的那条路。
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第四百六十七章 回太仓
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“行，继祖哥，那你回去商量吧。”连蔓儿就点了头，让连继祖回去了。
“继祖回去跟你奶商量，他再骗的你奶留下来，那可咋办？”等连继祖走后，张氏就担心地道。周氏很精明，但是对大儿子、大孙子却没什么办法。连继祖看上去很没用，但是要忽悠周氏，他还是很能胜任的。
“娘，你啥也不用担心。不管他们商量出啥结果来，最后，还得按咱们的意思来。”连蔓儿就笑着告诉张氏。
当天晚上，连蔓儿一家吃完了晚饭，正商量了之后几天的安排，连守礼就来了。
是周氏打发他来，找连守信。
“继祖说要回去，娘的意思，也打算跟回去，越快越好。娘让咱哥俩过去，商量商量。”连守礼对连守信道。
连蔓儿坐在炕上，不由得看了连守礼一眼。
这两天，一直听连叶儿在抱怨。对于连守礼和周氏亲近，帮周氏干活，这个连蔓儿没有立场去阻拦。毕竟差了一层，很可能会里外不是人的事，连蔓儿不会去做。只听连叶儿说，连守礼给周氏干活是干活，但是却并不给周氏花钱。
这算是不幸中的万幸？
分家以后，连守礼和赵氏手里终于能够拿到钱了，连蔓儿也渐渐地发现，连守礼对于钱，抓的很紧。而赵氏也省细，舍不得吃、舍不得穿的，在自己身上一文钱都不肯花。不过该有的人情往来，也就是随礼，这两口子却是一份都不肯少。
连蔓儿一家曾经私底下议论过这个问题。
“还不是因为没儿子，这以后养老，也没个依靠。可不就得攒点儿银钱吗。”张氏是这样说的。
“那咱过去？”连守信就问张氏道。
“老四，咱先走，让她们娘几个慢慢来。”连守礼就站起身。要和连守信先走。
“三伯。你先走一步吧，让我爹等会，我们这还有点事。”连蔓儿就忙道。
“啊。”连守礼啊了一声，他是个老实人，听连蔓儿这么说，虽有些不大情愿。却真的就先出门走了。
“蔓儿，还有啥事？”连守信就问连蔓儿。
“爹，你等我们还有我娘咱一起走啊。”连蔓儿看了看窗外，又加了一句。“天都快黑了。”
这只是借口，连蔓儿就是不愿意在这个时候，让连守礼和连守信接近。连守礼已经朝周氏靠过去了，谁知道他会不会向连守信传达周氏的“慈爱”那？她们一家能够走到今天这一步，不容易，防备着点总没错。
外面的天还大亮着，但是连蔓儿这么说。连守信也就没说什么，就当是小闺女撒娇了。
连蔓儿几个也不着急，慢慢地穿鞋下地，收拾了收拾，一家人才往老宅来。
“……咋还没来？还都端上架子了？你跟他们说明白没，是我让他们过来。……就让你办这点事，你都办不利落……”
走进连家老宅，就听见周氏的斥责声从上房传出来，显然是在数落连守礼。
“我爹才下工。累了一天，我说给你去捎信儿，你还不答应，你非让我爹去给你捎信儿。我爹饭都没吃完，立马就去了。我爹信儿捎到了，还不得容我四叔、四婶点工夫。人家一天天也不是啥事都没有的人。”是连叶儿在和周氏拌嘴。
“你个小丫崽子，你也跟我巴巴地了，你……”
连蔓儿走到院子当间，就故意咳嗽了两声。
上房屋里。周氏立刻就消了声。
“看。这人不是来了。”连兰儿的声音道，“娘啊。你就是性子急。”
“我年轻的时候我就急寸，看不上他们这拖拖拉拉的劲儿。”周氏的声音道，语气缓和了下来。
急寸，是三十里营子这里的乡村土语，意思大概是性子急，办事利落，不拖拉。
“继祖，快去接你四叔、四婶。”连兰儿极到了去，在屋里提醒连继祖道。
连兰儿陪着周氏坐在炕头上，见连蔓儿一家人进了屋，就笑着招呼她们上炕坐。不过，一家人还是找了凳子，在地下坐了。
“四叔，四婶。”连继祖往炕沿上坐了，就对连守信和张氏开口道，“我刚才跟老太太商量了……”
“我回去，我自己个在这干啥，我放心不下秀儿。”周氏似乎生怕连继祖说别的，立刻接口道。
这两天在三十里营子待的她心急如焚，心里的那道弯儿，也终于转了过来。当时是想着拿捏一把，说要回三十里营子，没想到，人家就等她的这一句话。回来的一路上，她差点没后悔死。但是却没有办法。
遇到事了，她这才发现，太仓的两个儿子和两个儿媳妇，哪一个和她也不亲近，哪一个也不是她能指使的动的。至于孙子和孙子媳妇们，遇到事，就都往后躲了，没有任何一个人站在她这一边。以往连老爷子总是她的依靠，但是这次这件事，连老爷子也和她翻了脸。
她真的成了孤老婆子了。
好在，三十里营子这里还有两个儿子。一个家里虽然和她结了仇，但是好脸儿，一个家里三口人虽然她不待见，但是却有短处抓在她手里，也没结啥仇，最好拿捏。
将这两个儿子拿捏住，有这两个儿子支撑她，她就有底气，回太仓，将那个贱人撵走。
结果却并不如她所愿，但是好在，这两个儿子并没有不搭理她。连守信将连继祖给扣了下来，这很合她的心意，可以说是让她喜出望外，因为这是她自己绝办不到的事情。
但她还是对连守信冷着脸，不为别的，就为了不能让连守信翘尾巴，让连守信继续更加努力地取悦她。
她问连守信能不能给她做主，就是要让连守信陪着她回太仓，连守信出面，赶走那个贱女人。
可惜，很快她就知道。连守信当不起家来。现在四房当家的是那几个孩子，尤其是连蔓儿和五郎。
连蔓儿把话跟她说的很清楚。她知道，连蔓儿不同于连守信和张氏，她根本就拿捏不了连蔓儿。同时，即便她不想承认，在心里。她是信服连蔓儿的。连蔓儿说让她回太仓，那就一定能让她回去。
她不仅不敢惹恼连蔓儿，如果不是实在低不下身段，她甚至想讨好连蔓儿。要是连蔓儿肯帮忙。她就不用再费劲巴力地想咋样才能撵走太仓的那个贱人。
周氏说完了她要回太仓，就给连兰儿使了个眼色。
“老四啊，”连兰儿就笑着对连守信开口。连兰儿有这样一种本领，不管上一次说的多么的僵，下一次见面，她都能跟啥事都没发生一样，照样和颜悦色。笑的春风拂面。只不过这笑容背后，往往还是陷阱。“娘这次回来，是跟咱爹闹了别扭，咱做儿女的不能不管。你看看，是不是你去一趟，好好劝劝咱爹？总不能让咱娘就和继祖这么回去是不？”
“我已经在这陪了咱娘好几天了，也不能把家里那爷三个扔下就不管了。娘这回去，就继祖一个，他也照应不过来。老四你跟着去。一个大男人，也不方处，看蔓儿还是谁，也跟着去一趟。”
“老四，不是大姐给你铺排。你现在不差这几个钱，就再多雇上一辆马车，老四媳妇、你们多去几个人，也给咱娘撑撑腰不是？让人一看，这大车百辆地去了。也给咱娘长脸。真就能让咱娘让外人给欺负了？你做儿子的脸上也不好看不是？”
周氏自己闹着回来。就这么跟连继祖回去，她觉得没面子。这是让连守信去给她撑面子，顺便帮她解决平嫂的问题。
还真是敢提要求，连蔓儿心想。只不过，一直拿捏、踩在脚底下的人，现在突然你让他站起来，替你冲锋陷阵，这可能吗？这不是变戏法。
而且，周氏也太任性了，这是四百里地的距离，就能来回这么折腾，这要离的近一点，两边都能让她给折腾散架了。这个脾气，不能惯着她。
“大姑，太仓现在都有谁？”连蔓儿抬起头，问连兰儿。
“嗯？”连兰儿心里打了个突儿，没敢直接回答连蔓儿的话。
“太仓有我爷，有我做县丞的大伯，有我跟着县丞当差的二伯，要说给我奶撑腰，长脸，怎么着也轮不到我爹。我爹真要按大姑你这么铺排，他就不是去给我奶长脸、撑腰去了，他是去跟我爷、我大伯和二伯对着干去了。” 连蔓儿就道。
“这是不孝不悌，破坏一家和睦，大姑你这主意出的不太合适。”五郎就道。
连兰儿要几面讨好，不讨好的事，她都撺掇别人去做，可惜连蔓儿不会上她这个当。
“这一家人，哪讲究那么多，我可没想那么远。这不都是为了咱娘，也是为了你们哥几个的面子。我一个出了门子的闺女，再咋地也碍不着我啥。”连兰儿就道，脸上讪讪地。
周氏听说连守信、连蔓儿都不陪她去太仓，也落下了脸。
连蔓儿想了想，就走过去，在炕沿上坐了。
“大姑，你这烧过炕了？这炕也不热啊，别再把我奶给冰着。”连蔓儿用手摸了摸炕，就道。
连兰儿就去看连守礼。
“兰儿啊，你去，再烧一个柴禾。”周氏突然就道。
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连兰儿的脸色变了变，迟疑了一下，才答应着下炕出去了。
连蔓儿又看了看连继祖。
“继祖，外边天快黑了，你跟着你大姑去，帮把手。”周氏就又对连继祖道。
连继祖嘴上应着，身子却没动。
“继祖哥，你没听见咱奶的话呀。”连蔓儿就对连继祖道。
连继祖四下看了看，心里虽不情愿，也只好跟着连兰儿出去了。
“奶啊，你要回太仓，多带人也没用。我们跟去，帮不上忙，还得把事情给闹的更僵。”将连兰儿和连继祖都支出去了，连蔓儿这才对周氏开口道。
周氏没说话，半信半疑地打量着连蔓儿。
连蔓儿笑了笑。
周氏那么配合她，将连兰儿和连继祖支走，这就表明，周氏心里也明白，谁靠得住，谁靠不住。既然周氏明白这一点，那么经过这几天的冷静、琢磨，太仓那边的事，估计她也已经琢磨出个究竟来了。
“奶，你说说，你回太仓，你想要个啥结果？”连蔓儿问周氏。
“我还能想要个啥结果。”周氏就指着连守礼和连守信道，“就你们，都多大年纪了，还想多个小妈儿？”
“那我大伯和二伯想不想？我大伯娘、……我二伯娘想不想？”连蔓儿立刻接道。
周氏的眼珠子转了转，似乎是想到了什么。
“奶，这事你回太仓以后，再慢慢想。”连蔓儿就道，“奶，你要是依着我的主意，回太仓后，第一，就不能和我爷再闹。”
周氏就张嘴，想要说话。
“就是要闹。也得等把外人给撵走了。自家人爱咋闹咋闹，不能让别人捡了便宜不是。”连蔓儿马上就道。
“人要撵走，哪那么容易！”周氏就道，连蔓儿的话很合她的心意，她只是担心，回去之后。难以将平嫂撵走。
“奶，这撵人啊，容易，就是你一句话的事。”连蔓儿就道。“她要是还在厨房干活，那就给她工钱，立刻让她走。要是她不在厨房干活了，那她不就更归你老管了，你让她走，也是一句话的事。”
“奶，你老在太仓那可是老太太了。这事根本用不着上火，真就是你一句话的事。”
“我一句话？！老爷子能愿意？”周氏哼了一声道。
“奶，我们给我爷写信了。你这回去，不跟我爷闹，你给他留脸，这个事，我爷肯定愿意。”说到最后，连蔓儿又加了一句，“就是。怕多少得让我大伯破点财。”
给周氏出主意，其实连蔓儿心里颇为纠结。依着她的本意，她根本就不愿意管。这么糟心的事，爱怎样怎样吧，
周氏听连蔓儿说给连老爷子写了信，回去只要她给连老爷子脸，连老爷子就不会要平嫂，顿时心里就是一松，同时也有了底气。
有了底气之后。这脑子就转的快了。
“还得给她钱？美的她？她就是为了钱吧？”周氏又是气愤。又是不屑地道。
平嫂有没有真跟连老爷子怎么样？连蔓儿不知道。平嫂愿意成为连老爷子的妾吗？连蔓儿也不知道。但是有一点，连蔓儿肯定。如果平嫂真的跟了连老爷子，那绝不是因为爱情。
只要平嫂不是为了爱情奋不顾身，那还真没什么不好打发的，毕竟连老爷子也不是什么赤金大佬官，不客气点说，他连镀金的都不是。
“或许也不用给钱。”连蔓儿见周氏是舍不得钱，就又道，“奶，只要你和我爷和好了，你就冲我大伯一发话，我大伯就能有法子把事情办好，我大伯那个县丞，也不是白当的不是。”
连蔓儿这是告诉周氏，要团结住连老爷子，在那县丞衙，他们老两口子说话才有权威。这次，如果不是周氏和连老爷子闹翻了，周氏怎么会灰溜溜地被人打包送回来。而和周氏闹翻了的连老爷子，估计现在在太仓的日子也不会太好过。
被老妻闹的在儿孙们面前没了体面，又年纪老大添了平嫂这个话儿把，连老爷子在众儿孙们面前，说话只怕是没那么硬气了。
话儿把，是三十里营子的乡村土语，大概意思就是被人讲究、非议的短处。
连老爷子爱面子，比周氏更精明，所以连蔓儿才这么有把握地告诉周氏，只要她回去不再和连老爷子闹，平嫂之类都是浮云。
“对，回去就让你大伯把她撵走，远远地打发了。”周氏想了想，就点头道。
“对了，奶，”连蔓儿似乎突然想起了什么，就问周氏，“平常你和我爷那屋里，都是谁去伺候的？”
“我们用啥人伺候，也就是端个饭端个水的，都是你大伯娘和你大嫂带着人。”周氏就道。
“嗯，我看我爷是自己勤快惯了，不大爱让人伺候。”连蔓儿说着话，就又问周氏道，“我大伯娘，晚上还在那屋给你老守夜那？”
“三天两头地装病，让她给我守夜，她那是折腾我。”周氏就道，语气中非常的不满。
看来周氏折腾古氏，古氏也没让周氏太过好受。
“奶，我说句劝你老的话，你老别不爱听。”连蔓儿就道。
“啥话？”周氏问。
“奶，你老应该对我大伯娘好点。”连蔓儿就道，“我大伯娘人家现在是县丞的太太，我花儿姐是宋家的少奶奶。我大伯娘也是有脸面的人了。……就那次我和我娘我们去太仓，就看我大伯娘也不打人、也不骂人，脸上带着笑，那县城衙里里外外的人，都挺怕我大伯娘的。”
“她又舍得花钱给东西啥的，我大伯娘说话，那听的人可不少那，帮她的人也不少。……对了，那个平嫂，我看谁都使唤不动她，就我大伯娘能使唤动她。”
“要不，奶你这回回去，跟我大伯娘说说，我大伯娘就能把这事帮你老办的妥妥当当的。”最后，连蔓儿笑着道。
周氏沉默了半晌。
“我明天一早上，我就回太仓。”周氏道，若不是大晚上的不好上路，周氏现在就想走。
“明天啊？”连蔓儿故作为难，“奶，你是不是再多住几天。……我爷那边还没回信。”
“就明天，我再多住两天，那边还不定成啥样了。”周氏就道。
“我爷没回信，这我们身上得担责任，过后，不好说。”连蔓儿不松口。
“我明天要走！”周氏也坚持道。
“奶，你来了几天，还没上我们那去看看那。”连蔓儿就道。
“看啥，不看了，明天一早我就走。”周氏现在一门心思，恨不得立刻长出翅膀来，飞回太仓。
“奶，要不，明天一早，我们在牌楼前等你老。”连蔓儿留下这样一句话，一家人就向周氏告辞，离开了老宅。
“明天就让她们走吗？”回到家，张氏就问连蔓儿。
“没看我奶，一刻都待不住了。想走，就让她们走呗。”连蔓儿道，只不过走之前，周氏得到牌楼前来磕头就是了。
这是她连蔓儿对周氏的好意。
“蔓儿啊，你刚才跟你奶说的那话，你是疑心，那平嫂的事，是你大伯娘搞的鬼？”张氏又小声问连蔓儿。
“啊？”连蔓儿重新用眼睛打量了打量张氏，“娘，你咋会这么想那？”
如果张氏都能这么想，那么周氏自然就更会这么想了，连蔓儿眨眨眼。
“你大伯娘可不是善茬子，这又不是一天两天了。你奶给你大伯弄了个小老婆，又成天折腾她，你大伯娘能干受着？你大伯娘那个人，面上、嘴上啥都好，下手可黑了。”张氏就道。
“我就说他爷这么大岁数不能办这样的事，这肯定是她下的套。”连守信不知道怎么听见了她娘儿两个说话，凑过来道。
“家宅不宁，这不擎等着败吗。”连守信就叹气道。
一家里面，难免有个磕磕绊绊。相互拌嘴、吵架，过去就拉倒，谁也不会真的犯坏。这种小打小闹，几乎每户人家都免不了。
然而，古氏和周氏之间这种，可就是恶斗了。恶斗的结果，自然没有善了。
一户人家里面，最怕的就是这种。
家无宁日。
怪谁那，连蔓儿懒得去想。
“爹，看你道理懂的挺多的。咱家能过上现在的日子多不容易，现在咱家多好了，你可别给咱家也惹点儿‘家宅不宁’啥的。”连蔓儿就对连守信道。
连蔓儿是不会放过任何一个说服教育连守信的机会的。
“你这孩子，这哪能那，我肯定不能。我都跟你娘发誓了。”连守信就道。他还有点不好意思，以为连蔓儿说的是小老婆的事。
“家宅不宁，我奶也有责任。”连蔓儿就道。
“以后，不管到啥地步，也不可能让你奶来管咱家的事。这个我分的清。”连守信就道，
“爹，那你可得记住你今天的话。”连蔓儿就道。
“这肯定的，爹不傻。”连守信就笑道，他现在每天过的乐呵呵的，妻儿和睦，他疯了才会让周氏来搅合。“这个家，就你跟你娘当家，”
第二天，天刚亮，周氏就让连兰儿和连继祖扶着，穿的立立正正地到了牌楼前。
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第四百六十九章 初春
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周氏刚回三十里营子的那一天，连蔓儿就说了让她来跪拜牌楼，不过她一直没来。现在要走了，她来了，看来是想明白了。
张氏就拿了个毡垫，放在牌楼前，然后扭身走到旁边站了。
周氏走上前来，在毡垫前站住。她的心里很震撼。
从前在三十里营子的时候，她很少出门，连蔓儿家开了铺子，买了地、盖房子，这些她只是知道，却一次都没看过。只有在上次一家人去太仓，从官道上路过，匆匆地看了一眼。不过那个时候，还没有这座御赐的牌楼，连蔓儿家的新宅也还没有建成。
周氏曾经去过庙里，对这一片的认知，还停留在过去的一片荒地上。所以，被连继祖和连兰儿扶着一路走过来，看见这一大片地如今被整治的齐齐楚楚，俨然大户的气派，心里早就翻腾开了。
而等看到了御赐的牌楼，她心里就什么想法也没有，只剩下敬畏了。
周氏跪在毡垫上，向着牌楼虔诚地磕起头来。
刚才在路上，她还想着要摆一摆婆婆、长辈的谱，拿一拿张氏，现在她只怕头磕的不规矩，冒犯了御赐牌楼的神威。
连兰儿和连继祖也不敢站着，就跟在周氏的身后，也跪下向牌楼磕头。
等周氏磕了四五个头，连守信和张氏才上前来，将周氏给扶了起来。
回三十里营子一趟，也到了这里，自然是要进连蔓儿家的新宅子里看看。
“娘啊，你老没看见，老四这房子盖的，可周正了。那窗子啊，都是琉璃窗。屋里特别亮堂……”连兰儿跟在周氏身边。不住口地夸连蔓儿家的房子如何如何的好。
连守信和张氏就将周氏、连兰儿、连继祖从正门，让进了前院。
周氏进了院子，左右看了一眼，就目不斜视，只看脚下的路，等进了前厅。在炕上坐下，周氏又四下打量了一眼，就收回视线，腰板挺直地坐在那。也不开口。
连蔓儿在旁边就看出来了，周氏紧张了。紧张，很好，连蔓儿暗道，她并不想让周氏消除紧张，因此也不说话。
果然，坐了一会。周氏就坐不住了。
“咱……走吧。”周氏就看着连继祖道。
连继祖就为难地看着连守信。
“四叔，”连继祖期期艾艾地开口，“我、那个、路费都花光了。”
从三十里营子去太仓，要雇车，路上还有吃住等使费，连继祖却告诉连守信，现在他身上分文没有。
“继祖，你来的时候，没带够回去的路费？”连守信就问。心说连继祖可真不让人省心。
“这不这几天，吃饭啥的，不能让老太太受罪不是，就把回去的路费给花了。”连继祖就道。
“继祖哥，原来你只带了回去的路费，啥也不给咱奶置办，就把咱奶给扔老宅了？那你打算让咱奶吃啥、花啥呀，你还真是打算把咱奶冻死、饿死在老宅啊？”连蔓儿就问道。
连继祖脸色通红，支支吾吾地说不出话来。那句有三叔、四叔在这的无赖话。他这次不敢说了。
连蔓儿抚额。连继祖这也是将来要顶门立户的男人，这种毫无责任心。遇事就想着靠别人解决，他将来怎么支撑门户？
连蔓儿脸色很不好看，可也不能就因为这个，就让这三口人滞留下来。
一家人略商量了一下，连守信就去镇上雇了一辆马车来，连蔓儿先将车钱付了，又按着她们上次去太仓一路的花销，另外拿了几串钱出来。
将几串钱在手里掂了掂，连蔓儿又将钱放下了。
“继祖身上是没钱了。”连守信就道，“这几天，他一天三顿都是在镇上酒楼叫的饭菜，还都叫的是最上等的，他还要酒喝。钱花的跟流水似的，我听武掌柜说，花了大概有二两银子。”
“败家。”张氏道。
“是败家。”连守信点头。
连蔓儿放下钱，拿了纸笔。
“蔓儿，这钱，你是打算让继祖写借据？”张氏就问。
“也不能说是借据，就是一个字据。”连蔓儿一边说，一边就写在纸上写明了给连继祖银钱的缘由和数目和日期。
将字据写得了，连蔓儿才拿着钱出来。
将银钱拿在手里，连蔓儿先将字据连同印泥递给连继祖，让连继祖按手印。
“借据？这钱回去，我肯定还。这个就免了吧。”连继祖只扫了一眼，就笑道。
周氏和连兰儿就都看了过来。
“继祖哥，你看好了，那不是借据。这个钱，我们没说让你还。”连蔓儿就道。
连继祖这才仔细地将字据看了一遍，他有些不明白，既然不要他还钱，还让他按手印干什么。
“继祖哥，我们银钱出入，都是要记账的。你按了这个手印，证明你拿了钱，我们好入账。”连蔓儿就道，“不是让你还钱。”
这个字据能说明的事可多了，到时候你想还钱，把字据拿回去，还得看我愿不愿意那，连蔓儿心里暗道。
因为看清了连继祖等人的品性和行事，连蔓儿决定留一手。
连继祖犹豫着，不大肯按手印。
连蔓儿却摆明了态度，不按手印，就不给你钱。
周氏和连兰儿坐在炕上，都很识趣地没说话。
连继祖无奈，最后还是在字据上按了手印。
连蔓儿这才将钱给她，当着连兰儿和周氏的面，将雇车的钱是多少，已经付过了，又住宿饭费是多少，都交给了连继祖都说的清清楚楚。
连继祖和周氏都归心似箭，连兰儿也想早点回家，因此，连继祖收了钱之后，三个人立刻就启程了。
看着马车上了官道。走远了。众人就都松了一口气，尤其是赵氏和连叶儿。
连守礼今天早上依旧去上工了，并没有来送周氏。
走了周氏，三十里营子安静了，不过太仓，怕是要热闹了。连蔓儿这么想着，就回了屋。她
将连继祖按了手印的字据收在装地契的匣子里，小心地锁好放进柜子里。
张氏见连蔓儿这么看重这字据，就很是不解。
“蔓儿。这字据，有啥用？”既然不打算让连继祖还钱。
“现在还不知道，反正咱的钱不能白花出去。等以后我继祖哥要真的还钱，或许这字据我就还给他了。”连蔓儿就道。
“跟娘还保密那。”张氏就笑。
连蔓儿也笑了笑。
张氏就认为连蔓儿还是想让连继祖还钱，只是不好明着说那是借据，因此也就不再问了。
……
傍晚，一辆马车在连蔓儿家门口停了下来。吴家兴和五郎从车上下来，进了院子。
“哥，家兴哥。”小七正在院子里，看见两个人，就笑着迎了上去。
厨房里，张氏、连枝儿和连蔓儿正在忙活，听见外面小七喊吴家兴和五郎的声音，就都笑了。
“可回来了。”张氏就用围裙擦了擦手，从厨房走出来。
“娘/婶子。”五郎和吴家兴都忙叫人。
“报上名了吗。顺当不？”张氏就问。
五郎今年要参加县试。
前两天，县里张榜公布了县试的考试时间，是二月二十日开始考，一共考五场，估计三月初二才能考完。
这个年代，参加县试的每个考生，都要有四名乡邻再有一名秀才联名保举，才能去参加考试。连蔓儿家找来为五郎保举的乡邻分别是里正、吴玉昌等四个在三十里营子颇有头脸的人物，至于保举的秀才则是现在五郎在私塾的先生。一位姓杨的秀才。
有了这五位的联名保举书。今天一大早，天还没亮。五郎就由吴家兴陪着去县里报名。
“报上了。”五郎就道，“有家兴哥陪着，家兴哥人头熟，到那就报上名了。家兴哥还找人领着我去考院看了，这才回来。”
“那就好，那就好。”张氏笑道。
“哥，家兴哥，你们上屋里坐着，一会饭菜就好了。”连蔓儿也从屋里出来，笑着道。
连守信听见了声音，和鲁先生从前厅出来，就将五郎、吴家兴和小七都招呼了过去。
等连蔓儿端着菜送进屋的时候，五郎正在说今天报名的经过。
“……是在县衙礼房报名，验看了保举书，让我填了单子……”
县试报名，要填写考生的姓名、年龄以及三代履历。考生没有年龄的限制，但是要三代履历清白，而且守丧期间，不得报名参加考试。这些内容，在保举书上都要写明，由那几位保举人负责其真实性，到县衙再填写报名表格，必须依照保举书上的来填写。
“开饭了。”将饭菜都端上桌，连蔓儿就笑着道。
一家人这才上桌吃饭。
今天晚上的主菜是一道鱼肉锅，就是将鱼剔骨，用骨头和鱼头熬汤做锅底，将鱼肉片成片放进里面熬煮熟了，再端上桌来，可以随意吃鱼肉，还可以放菜进去烫着吃。
除了鱼肉锅和几道炒菜，饭桌上还有一道大葱爆炒羊肝。
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第四百七十章 孵鸡
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吃过了饭，众人又围坐闲聊了一阵，吴家兴就告辞走了，鲁先生也回了书房，五郎就要跟着去，被连蔓儿拦下了。
“虽然说是要考试，哥你想加倍用功，可也别把弦绷的太紧了。”连蔓儿告诉五郎，要注意休息。
“我知道。”五郎就点头。
“还有，哥，你晚上尽量少用眼睛，多用耳朵，多让鲁先生给你讲解。”连蔓儿又告诉五郎，“晚上灯再亮，也不如白天，还是费眼睛。”
连蔓儿这是不想五郎为了考试，熬坏了身体，视力下降。
“娘，我哥考试前这些天，每天的饭菜咱得讲究点儿。”连蔓儿又和张氏商量。备考绝对是强脑力劳动，营养跟不上是不行的。这个钱，一文都不能省。
“这肯定的。”张氏表示赞同，“我都打算好了，这些天每天都给你哥准备肉菜。”
“光有肉可不行，”连蔓儿就道，“还得常买点鱼，羊肝这些也要有。”
连蔓儿就和张氏一起商量每天要给五郎准备些什么吃食。吃鱼补脑，也补眼，羊肝更是补肝保护视力必不可少的。
“早上那一顿不能马虎，晚上我哥看书晚了，咱还应该准备夜宵。”
连蔓儿和张氏商量，又林林总总地列了一张单子出来。
小七就凑了过来，一脸的羡慕。
“姐，我要跟哥一起念书。”小七就忽闪着大眼睛。对连蔓儿道。
“知道了，少不了你那一份。”连蔓儿忍不住笑出声，捏了捏小七胖乎乎的脸蛋。小七这小家伙，是个毫不掩饰的小吃货。给五郎开小灶。又怎么能少了小七那。就算不给小七带份出来，五郎也不会吃独食，还是会分给小七的。
…………
春寒料峭。五郎在紧张的备考，家里其他的人也都没有闲着。
这天吃过了晌午饭，张氏就和赵氏约了一起去王石榴家里抓猪羔子，连蔓儿和连叶儿自然也跟了一起去。
“叶儿，你们家今年要抓几个猪羔子？”连蔓儿就问连叶儿。
“昨天我爹和我娘商量了，就把四婶过年时给我娘的喂猪的那些钱，都抓猪羔子。”连叶儿就道。“反正今年我们也没有地种。我爹去山上上工，我和我娘在铺子里干活，再加上洗衣裳，剩下的，我们就养猪、养鸡养鸭。”
连蔓儿点了点头。没有地种，就专心发展副业，钱一点也不会少赚。
去年连蔓儿就跟着连守信和张氏来过王石榴家抓猪羔子，今年自然是轻车熟路。张氏挑了三只小猪羔，一共五十九斤，每斤依旧是五十文钱，价银一共是两千九百五十文钱。赵氏也挑了三只，过秤称了是五十六斤，价银是两千八百文钱。
张氏本来打算抓五只小猪羔的。让了两只给赵氏，才只抓了三只。
王石榴夫妻两个相帮着两家人将小猪羔送回了家。
连叶儿夹依旧用的连家老宅的猪圈，连蔓儿家用的自然是新宅子跨院的猪圈。
“叶儿，你们钱够吗？要是不够，我这可以给你先垫上。”连蔓儿就小声对连叶儿道。
“够了，蔓儿姐。不用你给垫。”连叶儿就道。过年的时候，张氏给赵氏喂猪的钱是两千七百挂零，加上她们三口人挣的工钱，足够付这买猪羔子的钱。
“你们还要买鸡、买鸭吧，还得过日子。要是银钱不凑手，你就跟我说一声。”连蔓儿告诉连叶儿道。她想帮扶着连叶儿一家把日子给过起来。
“我们先用自己的钱，要是到时候真不够啥的，那我再跟蔓儿姐你开口吧。”连叶儿想了想，就道。
“那也行。”连蔓儿就道，“叶儿，你们今年这是不打算搬出来了是吗？”
“我爹说不搬。”连叶儿低下头道，“说那么大的院子，空着也是浪费。就是搬出去了，还得来回地照看，还不如就先不搬。我爹说，等攒够了盖房子的钱，把房子盖起来了，我们再搬。”
连蔓儿哦了一声，这像是连守礼的想法，保守，能省则省。
而且，连守礼和连守信一样，舍不得老宅。连守信不也是直到发现没办法在老宅住下去了，才下决心搬家的吗？而连守礼，因为没有儿子继承香火，他对老宅的想法，还要更复杂一些。
对此，连蔓儿也只能沉默。
只抓了三只小猪羔，当然不够，第二天，连守信就套了小牛车，带上张氏和连蔓儿往赵家村来。
赵家村的赵老疙瘩家今年也养了小猪羔，连守信提前打了招呼，赵老疙瘩将八只小猪羔都留着没卖，让连守信先挑。
与王石榴家的白皮带黑花的猪不同，赵老疙瘩家的小猪羔是一水的黑毛猪。
“……可以往俺们村打听打听，凡是买过俺家的猪羔子的，没有不夸好的。……上食，长的快，好好喂着，过年的时候，少说也能长到二百斤。”赵老疙瘩非常热情地介绍着他家的小猪羔，一边用树枝将趴在母猪跟前的小猪羔赶起来。
看着小猪羔长的结实，跑动的也欢实，连守信和张氏就都很满意。
三口人，一人挑了两只小猪羔，只将最瘦小的两只留给了赵老疙瘩家。
“得了，剩俩捞渣，俺们自己个养活了。”赵老疙瘩笑道。
六只小黑猪羔子，过秤称了，一共是一百零三斤四两，抹去零头按照一百零三斤来计算，价银合计是五千一百五十文钱。
隔天，连守信又去青阳镇的大集上买回来六只猪羔子，这六只出自两窝猪，一共是一百一十一斤，花了五千五百五十文钱。
一共十五只小猪羔，连守信就将找人砌墙，将一个大猪圈隔成三个小猪圈，每个小猪圈里都放了猪食盆和水盆，这是怕十五只小猪羔都挤在一起，有的抢不上食，长不好。隔开来养，就可以有效避免这种情况，也可以减少猪瘟病的发病率。
买回了小猪羔，连蔓儿扒拉着算盘算账，十五只小猪羔，总共的花费折成银子供是十三两六钱五分，养上一年，年底留一头自家杀了吃肉，其余的卖掉，估计最少可得银四十四两二钱。
喂猪主要用连记铺子剩下的泔水，这个可以不算钱，那么去掉买猪羔子等成本，一年下来，养这些猪的纯利润大约是三十两银子，另外加上一头猪的猪肉。
三十两银子，对于大户人家不算什么，但是对于庄户人家，却是笔大收入。
小猪羔买回来，有大梁子媳妇喂，并不用连守信和张氏操太多的心，张氏就找了个破篮子在里面铺了干草和棉絮，在上房东屋的炕梢弄了一个窝，又抓了一只抱窝的母鸡进屋。
“娘，你咋把它抱屋里来了。”连蔓儿看见张氏手里打蔫的母鸡，就问张氏。
“鸡抱窝孵蛋，不能冷着。不抱屋来，在外面，这鸡也孵不出来啊。”张氏放下母鸡，就提了一篮子鸡蛋，往炕上坐了。
“那放前院厨房里，要不放铺子那屋里不也行吗，干啥非得弄这屋里来？”连蔓儿就道。
“搁别的屋我不能常看着，我不放心。再说，别的屋，也没这个屋暖和。要不是知道你嫌埋汰，就搁你那屋里了。你和你姐那屋里最暖和。”张氏就举起一个鸡蛋，眯起眼睛冲着阳光打量。
听张氏这么说，连蔓儿就不吱声了。
“你别看着它这样，抱窝的鸡不吃不喝，一点也不埋汰。”张氏继续挑拣着鸡蛋。
连蔓儿就爬上炕，在张氏身边坐了。
“娘，你这是干啥那？”连蔓儿问张氏。
“挑孵鸡的鸡蛋。”张氏就拿了两个鸡蛋，让连蔓儿对着阳光看，“这个就能孵出小鸡来，这个就不能。”
张氏让连蔓儿看两个鸡蛋蛋黄处的细微差别。
连蔓儿眨眨眼，点点头，表示看明白了。其实她没大看明白，不过心里知道，不是每个健康的鸡蛋都能用来孵鸡的，只有受过精的鸡蛋，才可以。连蔓儿家有公鸡，但也不是每个蛋都合格。
张氏只挑了十个鸡蛋，然后就又提了个篮子上炕，这篮子里面放的都是鹅蛋。每个鹅蛋，都比连蔓儿的手掌还要大。
连蔓儿捧着个滑溜溜的鹅蛋，爱不释手。
“……从小七同学家买的，说都能孵，我再看看。”张氏就又将鹅蛋每一个都对着阳光看了一遍，满意地点点头。这才将十个鸡蛋、十个鹅蛋都仔细地放进鸡窝里，又将母鸡抱上去，让它趴好。
“行了。”张氏又让连蔓儿帮忙，在炕梢放了一扇闸板，将鸡窝隐蔽在闸板后，和外面的空间隔开，这才拍拍手道。
母鸡孵蛋期间，不仅要温度适宜，而且最好选用安静、隐蔽的空间，避免母鸡受到惊扰。这样可以保证小鸡的出壳率。
“娘，这些蛋，得啥时候能孵好？”连蔓儿又问张氏。
“正常算要二十一天，也有早两天晚两天的。”张氏就道。
“二十一天，那时候我哥差不多刚考完试。”连蔓儿算了算，就道。
“差不多。”张氏点头。
晌午，五郎和小七从私塾回来，五郎就从书包里拿出一封信。
“我爷的信。”
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