第四百四十一章 离开
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开门进来的是六郎。做了县丞家的家眷之后就是不一样，六郎比在三十里营子的时候，穿的可体面多了，而且还学会了进门先敲门。虽然他只敲了一下，就自己推门进来了。
“六郎来了，来，上炕坐。”张氏就招呼道。
六郎一双大眼睛咕噜噜地转了转，然后才慢吞吞地走过来，跳上炕坐了。他坐在那，抬起胳膊想擦鼻子，不过似乎想起了什么，又将胳膊放了回去，反而从怀里掏出个脏兮兮的大帕子，就那么用力的抹了一把鼻子。
“六郎出息了。”张氏就道。
六郎依旧不说话，眼睛咕噜噜地依旧左右看。
来太仓这几天，除了刚到这的那半天和吃喜酒的那一天，连蔓儿她们一般都是吃过了早饭就上街，在外面吃了晌午饭，临近傍晚才回来。而六郎这几天总跟着四郎，神出鬼没的，因此，就没怎么照面。
六郎就这么莫名其妙、不发一言地坐着，张氏也并不在意，因为六郎这个孩子，一直就有点傻。
连蔓儿就走到旁边，打开自己的包袱，找了两三样点心出来，递给了六郎。
见了吃的，六郎的眼珠子就不转了，只盯着吃的。
看六郎狼吞虎咽地吃点心，连蔓儿心里想，即便外表有了些变化，六郎还是那个六郎。
“六郎哥，咱老姑嫁给那么老的人，你预先知道不？”小七见六郎吃完了点心，就凑过去小声地问道。
六郎就摇摇头。
这件事情，其实很复杂，别说有点笨的六郎，就是一般的小孩子也未必能懂。
连蔓儿就将她包袱里剩下的点心都拿了出来，让六郎看了，却没有立刻就给他。
“……大伯娘给媒婆钱。给了好几回。刚才晌午的时候。又给了一回。”毕竟是熟惯了的，六郎看连蔓儿这样，就知道，他要用消息才能换到吃的。其实他到这屋来，就是想起以前在三十里营子，只要他把听到、看到的事情告诉连蔓儿。连蔓儿就能给她好吃的。
“大姑和银锁刚到，大伯娘就给了银锁首饰。……我爹说我们要发了，以后就都吃好的喝好的，还有银子拿……。二哥、三哥，都有差事了……，秀娥嫂子她们商量，要给大伯介绍、介绍啥师爷……”六郎就断断续续地，将他能想起来的事，都告诉了连蔓儿。其中有些不过是琐事，另一些就很值得玩味。
“过了晌午那会。奶把你们都叫到东屋去，说啥了？”连蔓儿就道。
那个时候，因为院子里有郑家的丫头婆子们，连蔓儿就不好去东屋外偷听。
“我们磕头，给老姑磕头，……打大伯娘了，拿鞋底子打的，大伯娘牙掉了。”六郎就道。
连蔓儿几个交换了一个眼色，怪不得古氏不出来送客。又说病了，原来是又被打掉了一颗牙。这已经是第二次了，连蔓儿想，上次古氏就掉了一颗牙，但显然她并没有接受教训，反而变本加厉了。
“……奶让大伯娘今后就跟她一屋睡，说是晚上要人伺候啥的。”六郎想了想，又说道。
“啊？那大伯娘答应了吗？”连蔓儿忙问。
“答应了，不答应的话。奶就不让老姑回去。”六郎道。
周氏让古氏到东屋去睡。要古氏晚上伺候她。这，这是将一切都怪在了古氏的身上。要折磨古氏了。而古氏又不得不答应，古氏要是不答应，周氏不让连秀儿跟郑三老爷回郑家，那郑三老爷答应给连守仁他们的好处，只怕就不能兑现了。而且闹僵了，郑家就成了连守仁在太仓最大的对头。
连蔓儿又向六郎盘问了一会，直到见他再也说不出什么有用的东西，就将点心都给了他，让他走了。
“咱熬过这一晚上，明天一早就走，他们爱咋地咋地吧。”张氏就道，显然是对这里完全灰了心。
到了晚上，蒋氏依旧殷勤地过来服侍。张氏娘儿几个躺下后，就都有些睡不着，正迷迷糊糊之间，就听见上房那边又有了动静。开门声、关门声，有连老爷子、连守仁、古氏几个的说话声，周氏的斥骂声，还有连兰儿的劝解声，连朵儿的哭声。
连蔓儿忍不住围着被子坐起来，从炕头的一扇琉璃窗往院子里张望。
上房东屋外，点着一盏灯笼，古氏身上穿着单薄的衣裙，弯着腰，就站在东屋窗下瑟瑟地打着抖。她一手提着只马桶，另一只手拿着刷子，旁边还放了一桶水，原来是正在刷马桶。
连蔓儿明白了，这就是周氏的报复。古氏不是设下圈套让连秀儿嫁了七旬老翁吗，那周氏就让古氏从此也不能睡在丈夫身边。而且看这样子，大半夜的将古氏赶出门刷马桶，这以后周氏肯定是要在夜里折磨古氏。
这样的折磨，有几个人抗的住。
“何苦来。”张氏就叹气，“她那么做的时候，就没想到今天？她害了秀儿，你奶这是发狠要整死她。”
古氏自诩聪明，善于算计，又能撇清自己。但是周氏却是个霸道的性子，认准了的事，管你是有理还是没理，她都是想骂就骂想打就打。
这样的两个人相斗，还真不知道最后谁输谁赢。
…………
娘儿几个这一晚睡的并不踏实，第二天一早，就早早地起来了。早饭安排在周氏的屋里，连老爷子也在座，古氏两眼下一片青黑，和蒋氏在炕下站着伺候。
周氏板着脸，招呼蒋氏也上炕吃饭。这当然是进一步下古氏的脸，蒋氏陪笑，只说那边屋里还得她伺候，坚持着没肯上桌。
吃了几口饭，周氏就又找了个由头发作古氏，被连兰儿劝住了，才没有让古氏吃太多的苦头。
连蔓儿几个上了桌，做样子吃了两口，就都下了桌子。
张氏就说了要走的话。
周氏沉着脸，倒是连兰儿笑着留张氏娘儿几个再住几天，到时候跟她一起走。
张氏当然没有答应。
“……这一来一回，我们出来也好几天了，家里事多，非得回去不可了。”张氏就道，“都说好了，这一会，车就来接我们了。”
“要走就走吧，我也就不留你们了。庄户人家，家里是不能没人。”连老爷子也撂下饭碗，装了一袋旱烟，吧嗒吧嗒地抽了起来。“这旱烟买的挺好，挺好抽。”
“把给老四他们带的东西拿出来吧。”连老爷子又对周氏道。
周氏依旧沉着脸，显得很不情愿，不过在连老爷子的注视下，还是从炕里拿了个小包袱出来，推给张氏。
“大老远来这一趟，这里一点东西，是给孩子们的。”连老爷子就道。
张氏没接，又将小包袱推了回去。
“家里啥也不缺，这个心意我们领了。”张氏道。
娘儿几个就都起身，给连老爷子和周氏行了礼，就往外走。
连老爷子、蒋氏、连兰儿带着银锁都送了出来，连朵儿坐在炕上先是不动，被古氏说了一句，就要下地，却被周氏给拦住了。古氏自己要送，也被周氏给叫住，指使她做别的事。
“这回去啊，给乡亲们都带个好。”连老爷子将娘儿几个送出门，说道，“就说我们都过的挺好的。”
娘儿几个就都点头。
连老爷子就沉默了，一脸的心事重重。
“人家要是问起……”连老爷子又开口，说了半句话，就停住了，似乎是不知道该怎样说下去。
几个人都陷入了沉默。
“爷，咱那和太仓，总有人来往，我秀娥嫂子的娘家人过两天也得回去。”连蔓儿就道，“到时候一样事，说成两样就不好了……”
又是一阵沉默。
“嫁出门的女，哎，你老姑就嫁在这边，是老郑家的人了。你们回去，人要问起，……这事也不值得细说……”
“嗯。”娘儿几个都点头。连老爷子的意思，他们都明白了。没人问起，就一字不提。如果有人问，能不说就不说。实在要说，也是一言略过，总之，弱化这件事情就对了。
蒋氏去帮娘儿几个拿包袱，何氏等人还没从屋里出来，只有连老爷子在。
“爷，其实、回家种地也挺好。”连蔓儿想了想，就小声对连老爷子道，“三十亩地，再养几头猪、一群鸡鸭，也饿不着、冻不着。大伯好歹做了几天官，回去找个馆、或是别的差事也不难。……就是普通庄户人家的日子，好歹没啥大祸事。”
“是啊，爷，是该下决心的时候了。”五郎也道。
连老爷子的身子就是一震，他看着连蔓儿和五郎，脸上的表情十分的复杂。
“都走到这一步了……，”半晌，连老爷子长叹，“你们回去，好好过日子吧。我在这，好好看着他们……”
众人将娘儿几个送出院子，就看见一辆马车驶了过来，却不是郑炳武的马车。
“宋家来人了，莫不是花儿吧？”何氏就道。
那马车在门口停下，先是两个健壮的婆子从车上跳下来，接着，这两个婆子又从马车里扶了一个人下来。
连蔓儿不由得大吃一惊。
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猜猜下车的是谁。
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第四百四十二章 终于回家了
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连秀儿成亲，宋家准备了礼物，但是并没有来人，而是让连兰儿将贺礼捎了过来。现在这个时候，宋家却派了马车来，显然是有别的事情。
连家众人见那两个婆子先下来了，还在纳闷来的是谁，会有什么事情。等看到那两个婆子从车上扶下来的人，就都和连蔓儿一样惊讶了。
“那不是英子？”何氏先认出了下来的人，“她咋来了？咋坐的是宋家的马车？”
来人正是英子，打扮的颇为光鲜，只是神色之间似乎有些不满和郁郁。那两个婆子扶了英子下来，又从车上拿下来一个不小的包袱。
“英子姑娘，”一个婆子扶着英子的胳膊，脸上带笑，声音不高不低地道，“你还有啥不知足的，瞧我们老夫人和奶奶赏给你的这一包袱东西，真是啥都够了。我们奶奶心慈，又安排你到她娘家来散心。这可是县丞衙，一般的人啊，这个大门她都迈不进来。英子姑娘，人啊，应该惜福。这以后的日子啊，你好好过，比在我们家可有出息。”
英子跑去投奔了连花儿，现在又被宋家的老夫人和连花儿给送到太仓来了。听那婆子说话，是打算将英子丢给连守仁和古氏！
这是什么情形？
英子的爹不知进退，惹恼了宋海龙。宋家只要将英子撵出门不就可以了，这大老远地送到太仓来，是为了什么？
连蔓儿心念数转。
英子与王举人家的大儿子王幼怀偷情，被新进门的怀大奶奶发现，找了由头将英子关了起来，最后却让英子给跑了。以王家的势力，要是想弄死英子，完全能做到神不知鬼不觉，过后给英子家里一些钱财、再恐吓一番，就能将事情平息了。王家和怀大奶奶都没有这么做。连蔓儿认为。是因为王家在乡里一贯的行事，不愿意伤人命。
这个年代，并非法制社会，人命如草芥的事情很多。但是同时，这个年代，也是深受儒家思想熏陶影响的年代。很多人迷信鬼神，觉得杀人害命伤阴鸷。
也正因为并非法制社会，一般的人家若是牵扯到官司，往往会倾家荡产、甚至家破人亡。王家不是恶霸。他们应该也是忌讳这个。
而且一个小小的英子，一桩桃色事件，也并不能逼的王家非要下毒手。
那么宋家是不是也是如此。
应该差不多，连蔓儿想。但是宋家费这个力气将英子送来太仓连家，这件事，就很有趣了。
连蔓儿正琢磨着，英子已经在那两个婆子的“搀扶”下。走了过来。
“连蔓儿。”英子看见了连蔓儿，就停住脚。
那两个婆子是有眼色的，都忙给张氏行礼，口里称呼四太太，然后也不让英子跟连蔓儿说话，就将她给“搀扶”到何氏那里，说了两句话，就进了院子。
这个时候，陆炳武赶着马车也到了。
张氏娘儿几个再次与连老爷子等人道别。然后就上了马车。
第一天来的时候，连继祖和蒋氏到门口去接她们，那个时候，她们的马车还进不得县衙的大门。而现在，陆炳武来接她们的马车却可以直接接到县丞衙的门前。
作为来客，她看到的不过是冰山的一角，由此也可以想见连守仁他们因此得的实惠会是如何的巨大。
马车走到夹道里，突然就听见有人喝骂。
“……眼睛瞎了，哪里来的乡下土豹子。这都撞到大爷的身上来了。”
马车撞了人。连蔓儿吓了一跳，连忙掀开车帘子往外看。
“小武这孩子车赶的多稳定。咱这车又没走快，咋能碰着人那？”张氏喃喃地道，也朝车帘外望去。
马车的前面站着两个人，其中一个中年男子。连蔓儿记性好，一下子就想起这人就是那天她们娘儿几个上街，在茶摊上说话的帮闲。而另一个，穿着一身崭新的绸缎的，竟然是何老六。
陆炳武已经下了车，正被何老六抓着不放，说车撞了他。
“何老舅，是我，青阳镇陆家的，你不认得我了？”陆炳武就道。
何老六在三十里营子一带算的上是一位名人，因此陆炳武认得他。
何老六听见陆炳武这样说，还是不肯放手，他一抬头，往车里看了一眼，凑巧就看见了张氏。
何老六慌忙松开陆炳武，一脸的雄霸立刻就换成了一脸的笑容。
“哎呦，这不是老四兄弟媳妇。咋这就走了，不多待两天？”何老六上前来陪笑搭话，又招呼那个帮闲过来，“快，过来见见四太太，就是我跟你说的，得了御赐牌楼的那位四太太。”
那帮闲也立刻带了一脸的笑，到车跟前来向张氏行礼。
张氏腻烦何老六的为人，并不爱搭理他。
“老六啊，小武的车撞着你了？撞哪了，伤着没，要看郎中不？”张氏就问。她当然不相信是陆炳武的车撞了何老六，看何老六这个架势就知道，这家伙是看陆炳武行商打扮，想讹诈钱财。
连蔓儿前世有个专门的词汇形容这样的事，即碰瓷。
当初在三十里营子，何老六就做过碰瓷的勾当。
“没、没撞着，我这就是跟我陆家大外甥逗个闷子。”何老六立刻咧嘴笑道。
“这话可是你说的。”张氏就道，“没撞着就好。老六，你忙活你的吧。小武，咱们走。”
张氏撂下车帘，陆炳武就跳上马车，赶着车走了。
大车经过太仓县繁华的大街，连蔓儿又拿出钱来，买了些吃食，然后，与商队的车辆会齐，出了太仓县城，踏上了返回三十里营子的官道。
………………
回到三十里营子的时候，已经过了晌午，离着家还有老远，连蔓儿掀开车帘。就看见连守信站在连记铺子前。正往她这个方向张望。
“咱爹接咱来了。”连蔓儿就笑道。
张氏、五郎和小七也从车里探出头来。连守信看见了他们，立刻就眉开眼笑，接了过来。
“外边冷，对别下车，直接回家。”连守信接到跟前，就跳上车辕坐了。
经过铺子前面的时候。赵氏和连叶儿也接了出来。
最后马车在新宅子的跨院里停下来，张氏、连蔓儿、五郎和小七才下了车，由陆炳武相帮着，众人将车上带的东西就往下搬。
“咋这老些东西啊？”连守信看着搬下来的大包、小包。
“都是我娘买的。”连蔓儿就道。
连守信就哦了一声。再没说别的。
进了内院，李氏带着连枝儿和张采云接了出来，大家说说笑笑地进了屋。别看没离开几天的时间，连蔓儿已经有些想这个家，这一回来，她很高兴。
显然张氏、五郎和小七和她一样。
而连守信的目光，更是在张氏这娘儿几个的身上留恋着不肯移开。他还将胖墩墩的小七抱起来，转了好几圈，逗得小七咯咯咯笑的跟小母鸡似的。
“知道你们今天回来，你爹啊，一大早就上道边上去等着了，我说你们不能这么早到，他也不听。”李氏就笑着道。
连枝儿端上来热茶给几个人喝。
“太仓好玩不？”张采云就问。
“还行。”连蔓儿就道。
“好玩。”小七就道。
五郎没回答这个问题。
“快来看看，我给你们带的东西。”连蔓儿喝了一杯热茶，搓搓手。就道。
那些大包、小包的东西都被搬了过来，放在炕上，大家一起拆看。
先是那几大包的棉絮。
“咋买了这老些？”李氏就问。
“……枝儿以后的铺盖，慢慢先做着，省得到时候忙不过来。”张氏就道，“家里也得做两套新被褥。那边棉花比咱这的便宜，大老远跑这一趟，我就多买了点。娘，这棉花好……”
张氏就拆开棉絮团。让李氏看。
“等你回去的时候。也拿几斤，给孩子们做件棉衣啥的。”
“这是啥。挺老沉的。”连守信就指着那袋子麦种问。
“是麦种。”连蔓儿就道，“爹，咱明年也种麦子呗。”
“是啊，爹，咱种了麦子，以后就有白面吃了。”小七就道。
张氏又将买的棉布一个个地拿出来，哪个哪个是多少钱，比在这里买要便宜多少，张采云、连枝儿、连蔓儿也围过去，叽叽喳喳地品评棉布的质量和花色。
看完了这些，连蔓儿就又打开一个小包袱，从里面一件件地往外拿东西。
红色玛瑙手串五只，银针青玉耳坠五对，不倒翁五个，绢帕五方。
“采云姐，我姐，家玉、叶儿还有我，咱们五个人，一样一人一个。”连蔓儿道。
这个时候，赵氏带着连叶儿也来了。几个孩子就嘻嘻哈哈地动手拿，吴家玉的那一份先由连枝儿拿着。
除了这些，还有连守信、李氏、吴家兴等人的礼，先不急着拆看，连蔓儿又打开另外一个包袱。
“太仓的驴肉火烧、还有五香驴肉。”连蔓儿指着包袱里面几个油纸包，说道，“晚上热一热，就能吃。”
这是她们回来那一天，特意买来，要给一家人尝尝太仓的特色美食。这两样东西本来就不易变质，而且现在天气也冷，一直在马车外挂着，保存的很不错。
“爹和娘都挺好吧，还有秀儿的婚事，到底咋样？”连守信就问。
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第四百四十三章 惊闻
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听连守信这样问，连蔓儿、五郎和小七就都把头扭开了，装着忙碌的样子。张氏却无法回避，可又不好回答。
张氏这一犹豫，连守信就起了疑心。
“咋地，那边出了啥事了？”连守信急忙问道。
李氏、张采云、连枝儿、赵氏和连叶儿也都看着张氏，她们也很想知道，太仓那么发生了什么事。
“他爷、他奶都挺好的，那边那一大家子人都挺好。”张氏只好道，“秀儿嫁的这户人家也不错……”
“那还有啥事？”连守信问。
“……就是年龄有点大。”张氏道。
“比秀儿大多少？”连守信又问。连兰儿当初嫁的就是个大女婿，连家的人都知道连老爷子的脾气，认为男人大上一些不仅没什么，反而更加稳重、可靠。
连守信不是傻子，他打量张氏的脸色，就猜这新姑爷怕是年纪确实有点大。
“有二十七八了？不能过三十吧。是二婚，先前娶过亲的？”
连秀儿十五岁，对方最多也就是二十七八。连守信是这样想的。毕竟男人年纪大一点、稳重，这也有个限度。而现在二十七八的男子，又是官宦人家，没娶过亲几乎是不可能的。
连守信这样猜测，张氏就更不好开口了。
连守信见张氏不说，也就猜出事情怕是不妙。
“娘啊，你就说吧。看把我爹给急的。”连蔓儿就道，“这屋里都是咱自家人。”
“秀儿的姑爷，是丙子年生人。”张氏就道。
“那不是和家兴一般大，你看你把我给吓唬的。”连守信松了一口气似地道。
“不是十六。是七十六。”张氏小声道。
“啥？”连守信一下子就跳了起来。
屋里除了刚从太仓回来的这娘儿几个，其他人无不目瞪口呆。
“咋能那、咋能那？”连守信就开始在地下转磨磨，“就是那家人家身份高。两下就和着，年龄再大，四十岁也顶了天了。七十六，这、这说不好听的，他还能活几年？秀儿嫁过去是干啥？以后可咋办？这一辈子不就毁了吗？”
连守信这样，就让连蔓儿回想起在太仓，连老爷子和周氏刚知道郑三老爷的年纪时候那种绝望和愤怒。
就算连守仁要巴结太仓当地的豪族。就算郑家比做县丞的连家门槛更高，就算连秀儿嫁的不是十六岁的少年郎而是少年郎的爹，那少年郎的爹的年岁也太大了。
如果是四十岁，哪怕是五十那，连秀儿的未来总还有点希望。
七十六岁。年纪上都能做连秀儿的太爷爷了，这几乎是直接将连秀儿用花轿抬进了坟墓里啊。即便是卖妹子巴结郑家为自己谋利，好歹、好歹，看在骨肉亲情的份上，给连秀儿留一条生路啊，也给连家的脸上留一层遮羞的纱布不是？
“这是咋回事？”连守信转完了，扭回头来询问张氏，“老爷子和老太太可最疼秀儿，咋能给她找这样的人家那？”
“你问我？”张氏见连守信这样。不知怎地突如其来的一股邪火，“你咋不问问你那好大哥去？”
“啥？……啊……”连守信先是一愣，目光游移地落在连蔓儿身上，紧接着就啊了一声。
然后他就像泄了气的皮球，一屁股坐回到椅子里，两手抱住了头。
“蔓儿。是咋回事啊？”连枝儿、张采云和连叶儿就凑到连蔓儿的身边，小声的询问。
“……究竟是咋回事？”连守信也抬起头来，问张氏，“就算大哥有这么想法，那老爷子、老太太也不能答应啊。”
“好好说，这是大事，大家伙都想知道个明白那。”李氏就对张氏道。
“这事啊，我到现在也糊里糊涂的，就是从心里害怕……”
接下来、张氏、连蔓儿、五郎和小七就你一句我一句地将到了太仓之后发生的事情都说了。
他们的话音一落，屋子里就陷入了死寂。
“是他大伯把秀儿给卖了！这个……”连守信抬起拳头，狠狠地砸了一下椅子的扶手，“他二伯也在里面帮忙了。以前是骗了咱，要卖蔓儿。蔓儿命大，他没卖成。现在又卖了秀儿，可叫他给卖成了。”
“老太太啥也不知道，老爷子咋也让他给蒙了！……哎，老爷子这是还信他呀，吃了信他的亏。”
这话说的倒不错，连蔓儿心里想。看来连老爷子说连守仁没有坏心，并不是为了安抚她们，嘴上说说而已，连老爷子是真的相信连守仁没坏心。或者，连老爷子知道连守仁并不是没有坏心，而是不知道连守仁能坏到这个程度，而且还是对自己人？
“这里还有他大姑的事？”连守信又问张氏，“她也事先就知道了，她就那么忍心没告诉老爷子和老太太？”
“这个事咱们可不敢这么说，毕竟没按着手。”连蔓儿就道，“我大姑比我们到的早，我奶啥话都应该跟她说了。我大姑和我大伯、我大伯娘她们好，这也不是一天两天的事。我们到那就半天，都觉得不对劲，我大姑可比我们精明多了。”
连守信阴沉着脸，沉默不语。
连兰儿到底事先知不知道连秀儿嫁的是老头？连蔓儿表示对此存疑，但是连兰儿肯定发现了不对劲，这一点连蔓儿是确信的。
古氏一早送上的那些贵重首饰，是不是就要连兰儿睁一只眼闭一只眼？
几个人陪同连秀儿坐账，古氏和蒋氏当然不会去揭穿什么，周氏大门不出、二门不迈，到了那个地方，也只是安坐，不愿意走动，但是连兰儿不一样。她极善应酬，又哪里都敢去，发现不对劲，只要肯出力查探查探，就可以发现真相。
“……我立刻就要带几个孩子回来，不为别的，就是心冷、害怕啊。那天晚上，我都不敢睡实了……”张氏在小声地跟李氏和赵氏说话，“他三伯娘，你没去，就对了。这以后，那边再有啥事，我也绝对不去。几个孩子也不能再去。”
“我们走的这几天，家里有啥事情没？”连蔓儿偷了个空，问连枝儿。
“没啥事，就是钟管事打发人捎信来，过两天他带人来运葡萄酒。”连枝儿就道。
葡萄酒已经酿好了，即便钟管事不来，连蔓儿也正要写信过去。想想酿酒作坊里那一坛坛的葡萄酒，连蔓儿仿佛看见了成堆的银子，心情顿时就好的不得了。
“这几天的账都是我记的，蔓儿，等会我把账本给你，你看看有啥错没。”连枝儿又道。
“嗯。”连蔓儿点头。
这一晚，大家伙吃了饭，就早早地卸下了，一夜无话，第二天，张庆年赶了大车，带了张王氏来，要接李氏和张采云回家。
一家人自然竭力挽留，不过李氏觉得这次住的时间够长了，而且年前她家里也有许多事要忙活，坚决不肯再留。
张氏就张罗了两桌酒席，将吴家几口人，还有陆家几口人都请了过来。一来是她们娘儿几个回来了，大家伙聚一聚，二来是送李氏，三来，是要答谢陆家兄弟这一路上的照顾。
一顿饭大家都吃的非常开怀，饭后，李氏一家人因为路途远，就告辞了。
连蔓儿一家送了不少东西，除了连蔓儿给张采云带的那几样，李氏和张采云两个，都是一人一身新棉衣，亵衣、中衣也都做了新的，俗称为里外三新。另外张氏又送了四斤棉花、两个棉布，还有给张青山买的皮帽子，刚酿好的葡萄酒和几样点心。
然后陆家父子也跟着告辞，连守信就将封好的车资递了过去。一开始陆家父子还不肯要，还是吴玉贵在旁边说了，交情是交情、生意是生意，他们才肯收下。
吴家几口人没忙着走，而是留下来闲话家常。连枝儿就将连蔓儿从太仓给吴家几口人带来的礼物都拿了出来。
除了给吴家玉的那几样，吴玉贵、吴家兴和吴王氏每人也都有礼物。这自然是让一家人都非常高兴。
吴王氏和张氏就坐在炕上闲聊。张氏少不得将连秀儿的事告诉了吴王氏。
“咱们自家人知道就行了，我们老爷子嘱咐了，别人要问，都不要说。”张氏就道，这也是要吴王氏保守秘密的意思。
吴王氏并不十分惊讶。
“这个事，我们都知道了。我一开始还不信，听你这么一说，不信也得信了。”吴王氏就道。
“传的这么快，咋传过来的？”张氏就惊讶道。
“县城里、咱这镇上来往跑买卖的、赶脚的，还有那边有亲戚的，”吴王氏就一一数道，“这个事，传的可比别的啥事都快。”
张氏就叹气。
“我还知道点儿你们不知道的。”吴王氏又道。
“是啥？”张氏忙问。
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吴王氏说话之前，还特意左右看了看。屋内的自然都是自己人，吴王氏这才慢慢地告诉张氏。
“那个郑家是太仓县的一大户，跟你们上房结亲的这一家，在郑家里面算是旁支，还是没啥出息的旁支。”吴王氏就道。
“是旁支？还没出息？不是说那郑三老爷以前是做大官的吗？”张氏就问。
“他是在外面做过官，不过不是啥大官，是不入流的典吏！”吴王氏就道。
“啊？”张氏吃惊。
连蔓儿在旁听见了，不由也吃了一惊。连守仁他们以为通过连秀儿靠上了大靠山，可听吴王氏这么说，这郑三老爷分明是个空心大佬官儿。
连秀儿亏大了，连家上房也亏大了。
“不过这个郑三老爷家财是有的。”吴王氏又道，“他年轻时分家出来，他父亲那个时候最疼他，分了许多的家财给他。他做典吏，几十年也攒了大笔的金银。……虽然是旁支，这郑家毕竟是一家，要在太仓照应你们上房，应该是没问题。”
原来郑三老爷家是这样的背景，连守仁也够饥不择食的。连蔓儿想，或许，郑三老爷是连守仁能搭上的最大的人物了吧。真是既可悲、又可笑、又可耻。
“孩子他爹为这个事，还上火了。我们能做什么？想当初，说是要我们蔓儿去给富贵人家做童养媳，享福去。说的天花乱坠的，哄的我们答应了，后来才知道……哎。那是多狠的心那。……我们分家出来，现在又离的远了。他们那手边没别人。就把秀儿给算计了。这事，他们也算做的轻车熟路了。我说实话，我对他们。心是凉凉的了，我怕了他们。”
“咱都是至近的人，我跟你说句实话，能跟他们断了来往才好那。”张氏低声道。
“哎，这是没法子的事。但凡有你们老爷子和老太太的一天，这就没法断。”吴王氏就道，“等你们老爷子和老太太没了。那时候还好处点儿。不过，就是那时候，那边要是死乞白赖地，也是为难。 我说这为难，是因为你和枝儿她爹都心肠太软和。又是好面子的人。把心肠硬起来，该怎样怎样，那事情也好处多了。”
张氏将吴王氏的话听进了心里，低头琢磨着。
“现在没法子，尽量少走动，多防着点儿吧。”吴王氏劝慰张氏，“家兴和他爹别的没有，就是每天见的三教九流的人多，消息比一般人灵通。我跟他们说。多注意点太仓那边的消息，听到啥事，保管来告诉你，真有点啥事，你们心里也能有个准备，不能让他们随便把咱们给蒙了。”
“嗯。”张氏感激地点头。
晚上吃饭的时候。连蔓儿就夸连枝儿。她看了连枝儿这些天记的账目，都清清楚楚，而且将酸菜作坊也打理的不错。
“别看我姐不大爱吱声，这啥事人家都心里有数。”连蔓儿道。
“枝儿是真能干。”张氏就笑着舀了一大勺的肉酱放进连枝儿的碗里，“枝儿，你爱吃这肉酱，娘特意多放了瘦肉，少放了酱。多吃点，一点都不咸。”
“嗯，娘，你也多吃点。”连枝儿点头，也给张氏舀了一勺。
张氏的眼圈就有点发红了。
连蔓儿知道张氏的心事，就在旁边含笑。
转眼就到了钟管事约定的来运葡萄酒的日子。钟管事是接近晌午到的，连蔓儿一家早就准备妥了，先是将钟管事接进前厅，然后就取了葡萄酒来让钟管事品尝。
“今年这酒的味道比去年的又好了些。”钟管事品过酒，很满意，“家里的几位爷肯定喜欢。”
连蔓儿也很高兴，今年是第二次酿葡萄酒，有了去年的经验，今年各种材料配比的掌握更好，而且盖了酿酒的作坊，这酿酒的条件也比去年好。
品过了酒，就又带着钟管事去跨院的酿酒作坊验货。
今年连蔓儿家一共酿了一百五十坛的葡萄酒，依旧是二十斤一坛。在发酵、和几次过滤后，最后得到成酒共一百零一十九坛，也就是两千三百八十斤葡萄酒。
在钟管事来之前，连蔓儿自己已经将这些坛酒都验了一遍，挑出来品质最好的一百坛，是给沈家准备的。
钟管事验过货，就有带来的随从开始将酒装车，准备运往府城。
大家伙就又陪着钟管事回到前厅喝茶说话，自然就问起沈六。
“……六爷身体康健，只是公务繁忙，前些日子才回来，就又出门了。六爷在家的时候，特意问了葡萄酒的事，说是等葡萄酒运到了，他若不在家，就送几坛到他军营里去。”钟管事就笑着答道，“我这一回去，就启程去六爷的军营，把这酒给六爷送过去。”
“九爷在家里吗？”连蔓儿就问。
“九爷在家，每天刻苦读书，还请了武术师傅练习骑射。下次见了九爷，蔓儿姑娘都未必能认得出来。”钟管事又笑道。
认不出来，沈九的变化很大吗？还能变成什么样，连蔓儿心想，不过是从小胖子变成大胖子罢了，这么想着的时候，脑海里就浮现出沈家三爷那张中年的胖脸和肥壮的身材。
岁月是把杀猪刀，连蔓儿囧囧地想。希望沈小胖争点气，即便长不成沈六，好歹别发福成沈三那样。
这个时候，就有两个小厮抬着银子进来，说是酒都已经装上车了。
连守信就拿了等子来称银子。
一百斤的葡萄酒，每坛二十斤，一共是两千斤，依旧按照去年的价格，每斤二钱银子，价款总额就是四百两银子。钟管事带来的都是五两一锭清一色的足银，也无需称了，数出来八十锭银子就够了。
银货两讫，钟管事带着人就要告辞，连家自然要留饭，依旧是从镇上的悦来酒楼订的酒席。二两银子的最上等的席面一桌，招待钟管事。一吊钱的中上等的席面一桌，招待那些跟来的随从。
每个随从都有大红封，钟管事的自然格外加厚，另外还有准备的各项土仪，都给钟管事送上车装好了。
土仪里有一坛野葡萄汁，连蔓儿特意告诉钟管事，给女人和小孩子喝是最好的。
吃过饭，送走了钟管事，一家人看着那四百两银子，都很开心。
“你们没回来的时候，家兴他爹就告诉我，最近这附近可能有人要卖地，还是上等的好地。有了这些银子，咱又能添不少地了。”连守信高兴地道。
“那一会得给吴三叔他们捎信，把事定死了，要是有地卖，就赶紧给咱留下。”连蔓儿就道。
“一会我去镇上，我找家兴哥说去。”五郎就道。
今天又是私塾的休沐日，五郎和小七都在家里。
“咱家今年可留了不少葡萄酒，要送人，我看还有好多富余。”张氏就道。
“娘，那些葡萄酒，不是都留着送人的。”连蔓儿就道，“我打算，送几坛到酒楼、酒铺子里寄卖。”
“寄卖？”
“对。”连蔓儿点头。
明年她家会咱家种植野葡萄，到时候的收成怕是今年的十倍都不止。都酿成葡萄酒，就是沈家这样的人家，也消耗不了那么多。
所以，必须为葡萄酒找到别的销路。
今年就先拿出几坛来，在各大酒楼和酒铺子里寄卖，先把招牌打响，明年大批葡萄酒下来的时候，只要她们说卖，自然就有买家上门。
而且明年那些野葡萄下来，也可以不仅仅用来酿酒，比如一些品相稍差的，就可以酿成葡萄汁。今年连蔓儿家酿了两坛，每坛五十斤的，其中一坛，酿制的过程中被连蔓儿发现不宜酿酒，就改酿成了葡萄汁。这野葡萄汁的味道着实不错，最适合不能饮酒的女人和小孩。
“还是蔓儿想的周到，走一步看三步，”连守信和张氏就都点头，“就该这样。”
五郎那天就去镇上找了吴玉贵和吴家兴传话，过了两天，果然就有三十里营子一户姓王的小地主卖地。
要卖的地就在南山脚下，与连老爷子那块地之间隔了一块地。是隔了一条小路相对的两块地，其中一块是土质最上等的地，每亩要价五两银子，总共有二十亩。另一块是中等的土地，每亩要价四两银子，是三十亩。
地好，离家近，价格公道，连蔓儿一家看过了地，当即就决定全部买下。
五十亩地，一共是二百四十两银子，当天，就写了文书地契，兑了银子，第二天，吴玉贵就将红契给换了回来。
“现在你们要买地，可是容易了。”吃饭的时候，吴玉贵就笑着道，“那有要卖地的人家找到我，都要先问我，你们家买不买？要是你们买，那肯定就是卖给你们。”
“那还不是吴三叔和家兴哥的功劳。”连蔓儿就笑道。
“这个功劳，我可不能领。”吴玉贵笑道，“这一来，是价格公道，就是卖家急着用钱，你们也不压价。二来吗，当然是你们给钱痛快，不拖欠。三来那，把地卖给你们，这地就是落到好人手里了，你们能好好侍弄那地。”
“除了这，还有一条。”吴玉贵又大笑，“同样是卖地，跟外面一说，把地卖给了御赐牌楼连家，那卖地的主家都跟着脸上有光……”
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第四百四十五章 霜花
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入了冬月，上冻了。连蔓儿家用的琉璃窗，而且为了冬天的保暖，还不惜银钱地用了双层的琉璃窗。即便如此，偶尔哪一天晚上柴烧的少了，早上起来，就能看见琉璃窗上结满了霜花。
连蔓儿很喜欢看霜花，因为那并不是平板的一层冰霜，而是天然生成的各种图案，当然这需要一双善于发现的眼睛。
大片的树叶子、或者羽毛，是最常出现的，然后是花，有的时候还可以看见层层的屋宇。而当太阳升起，屋内的气温也升高之后，琉璃窗上的霜花慢慢融化，这个时候往往又会出现另一番奇景。
因为融化的速度不同，那些霜花慢慢地氤润开来，形成远近不同的层次。连蔓儿看到的最神奇的一次，是在一扇琉璃窗的中央，近有美人、周围有花木，再远一些还有楼阁，简直是一副惟妙惟肖的黛玉葬花图。
不过，连蔓儿能看霜花的日子并不多，因为她屋子里的采暖非常好。
西屋的外间炕上，是靠着外屋的煤灶来取暖。白天的时候，她们会将灶里的火调大，让外间的炕更加暖和。如果连蔓儿和连枝儿在这外间坐着，地上还会加一个火盆。
晚间的时候，连蔓儿和连枝儿去里屋睡觉，外屋灶里的火会被调小。里屋夜晚的取暖并不依赖外屋的煤灶，而是另外单独有小灶。小灶的开口设置在屋外窗台下，灶坑直通里屋的炕下。没到晚间临睡之前，先是烧木柴，将里屋的一铺炕烧的热热的，然后再在木柴上堆上足够燃烧一夜的煤炭，这样一整夜，姐两个的作为卧房的里间，都是暖暖的。
因为这样，里屋的那几扇琉璃窗就没有结霜花的机会。只有外间屋的那几扇琉璃窗。在嫉妒寒冷的夜晚，才会结上霜花。
张氏也管这个霜花叫做窗花，不过连蔓儿还是喜欢说霜花，在她眼里，窗花是特指剪纸的那种窗花。
所谓春生、夏长、秋收、冬藏，冬天是一个养藏的季节。尤其是像三十里营子这里。冬天极为寒冷的地方，人们都有猫冬的习惯。
连蔓儿喜欢猫冬，每天除了到连记铺子里和酸菜作坊里巡视一番，再就是整理一天的账目。然后，就是像现在这样……
烧的热热的炕上摆着一张小炕桌，桌子上放着两三卷书册，旁边放着热茶，还有满满地装着大枣、鸭梨、柿饼、毛嗑、花生、槽子糕、核桃酥等果子和点心的攒盒。连蔓儿就坐在桌子旁边，她身上穿着暖暖的棉衣、棉裤，两腿伸在炕桌下。腿上和脚上盖着新棉花制成的小被子。就这样怀里抱着毛团大花，一边看书，一边吃零嘴。
“蔓儿，要热茶不？”连枝儿从外面进来，看着连蔓儿这幅享受的样子，就笑着问。
“嗯哪。”连蔓儿点头。
连枝儿就拿了连蔓儿的茶杯，出去换了一杯新茶回来给连蔓儿。
“姐，晚上咱吃啥呀？”连蔓儿咬了一口大鸭梨，问连枝儿。
“刚我和娘下了菜窖。娘拿了个冬瓜，说是晚上做虾米焖冬瓜。”连枝儿就道，“你和小七最爱吃的。”
冬天在三十里营子这里，大多数人家的饭菜都非常单调，无非是酸菜、土豆、白菜，再多些的，也就是秋天晒的菜干。而连蔓儿家今年冬天的菜色就丰富多了，因为她家挖了个大菜窖。
三十里营子的庄户人家也有挖菜窖的，不过多用来储存白菜。菜窖与菜窖之间也有不同。一种是简单的。就是在地里挖一个方形的大坑，然后在上面严严实实地铺上木板、草帘子、秸秆等。再留一个开口。平时这个开口也盖的严严实实，要下菜窖取菜的时候，就将开口掀开，放木梯子下去。
这种菜窖简单、易挖，也就一人高，一般都不大，储存白菜的效果也还不错。庄户人家大多将这样的菜窖挖在菜园子里，等到第二年春天，就将菜窖填平，依旧种菜。
还有一种菜窖，开挖之后，要用砖石木料等填筑、支护，就像盖房子那样。这种菜窖一般都很深，也比较大，能储存很多的东西，储存的日期和保鲜效果是那种简易的菜窖所不能比的。而且这是永久性的建筑，可以历经春夏秋冬，常年使用。菜窖出入口处则是采用更方便、稳定的修筑台阶。
连蔓儿家修建的就是这种菜窖。这菜窖还分了两部分，一部分储存蔬菜、水果，另一部分则用来存放葡萄酒。所以也可以说，一部分是菜窖，另一部分是酒窖。
这样的菜窖、一年四季都可以使用，用于食材等物的保鲜。
刚往里面存放蔬菜和酒的时候，连蔓儿和小七都很喜欢下到里面去玩，现在天冷了，连蔓儿就懒得去了。
晚饭，张氏果然做了虾米焖冬瓜，非常鲜，连蔓儿吃了整整一碗饭。
吃过了晚饭，一家人坐在一起，就商量着，说要准备包饽饽。
一入了冬月，家家户户就都开始包饽饽了，连蔓儿家今年因为事忙，已经落后了。
“今年咱包多少斤饽饽？”连守信就问张氏。
“你们都爱吃饽饽不？”张氏就问几个孩子。家里的生活条件好了，饽饽就变成了一种选择，而不是必须。
“爱吃。”小七答。
“有你不爱吃的东西吗？”连蔓儿就捏小七的脸。小七又长个了，所以身上贴了膘也不太显，因为依旧是那么胖乎乎，所以手感依旧的好。连蔓儿对之的喜爱程度，简直就和大花的暖暖的、毛茸茸的毛肚皮有一拼。
“咱家六口人，我算算，今年就包一百斤面的吧。”张氏就道，“咱今年就包大黄米和小黄米面的，不加黍米面了。小豆多预备点，到时候包薄皮大馅的。”
三十里营子的一般人家，包了饽饽，能够吃上三到四个月，一天两顿、甚至三顿都是饽饽。尤其是早上那一顿，几乎家家户户都吃饽饽。
这是因为吃饽饽只需要熘一熘就行，帘屉下面同时可以烧一锅汤，只需要很少的火，很短的时间，一顿早饭就齐全了。
“好。”几个孩子就齐声道。多多的甜甜软糯适中的豆沙馅、薄薄的粘粘的香香的皮，这是几个孩子都爱的。
第二天，连守信就赶着车去磨坊磨了大黄米面和小黄米面回来，张氏带着连蔓儿和连枝儿在家里挑好了小豆。
第三天一大早，连守信就用大缸将黄米面和好，放在炕头发上了。等到了傍晚，张氏就将连守礼、赵氏和连叶儿都请了过来，又从村里请了两个干净能干的媳妇过来。早早地吃了晚饭，张氏就将豆沙煮上了。
在等着豆沙熟烂的时候，大家伙就忙着准备帘屉、剪泡玉米皮子。这是秋收的时候，连蔓儿挑选好的包裹玉米棒子的内层白皮，晒干了存放起来。这个时候拿出来，剪成比粘豆包直径适合的小片，放在温水中清洗、并泡软了。
这个玉米嫩皮，到时候就用来托着粘豆包，免得粘豆包粘在帘屉上。
与苏叶，还有李氏给的大果树叶子一样，这种玉米嫩皮也有它特有的清香。
等豆沙煮好了，黄米面也早就发的将缸盖子给顶起来了，一家人在炕上放了两个桌子，大家坐下来，就开始包饽饽。
五郎和小七也没在旁边看着，都来帮忙。连守信和连守礼依旧负责烧火。鲁先生是南方人，没见过人包饽饽，因此特别的好奇，也来观看，还试着动手包了一个，结果并不成功，只好作罢，回书房去看书了。
只有一百斤的饽饽，又请了两个利落的媳妇，因此半夜的时候，饽饽就都包好，并煮熟，放在院子里露天冻结时，存放进了大缸里。
大家伙收拾了收拾，张氏下厨，炒了一个豆角丝肉片，一个鸡蛋蒜苗，另外还热了一盆白肉酸菜、一盆大骨汤土豆粉丝，又端了特意留下来刚出锅的一帘屉饽饽，请连守礼三口人和那两个媳妇吃了，大家才散了各自回家。
转天，连叶儿家包饽饽，她家只有三口人，就只包了五十斤的，请了张氏、连枝儿和连蔓儿过去帮忙，也招待了饭菜。
冬月里下了两场雪，进了腊月，天气就愈发的冷了。连蔓儿一家就早早地开始计划，采办年货。
“想要啥，咱都好好想想。”连蔓儿就道，今年她们收入颇丰，自然打算这要过一个富足的年。“吃的、穿的、用的，啥要啥，都可以提。”
“今年的肉不用买，我都跟老张商量了，过两天，咱就杀年猪。”连守信就道。
“鸡鸭啥的也不用买，咱家自己养的那些，这一个年就吃不完。”张氏道。
“那牛羊肉那？”连蔓儿就问。三十里营子这里牛羊肉极少，想要买，还有点费事。
一家人正商量着，吴王氏坐着车来了。
“太仓的信，老陆家给捎过来的，我正好有空，就给你们送过来了。”
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第四百四十六章 报喜
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太仓又写信来了，不知道会有什么事。这么想着，一家人并没有急着拆开信件，而是端了热茶和果子招待吴王氏。
“陆家这是刚回来？这也快要过年了，年前他们还往太仓那边去不？”张氏就问。
“对，是刚回来。年前啊，估计应该不去了。不过没事，你们要捎信、捎东西啥的，咱镇上还有别人去，到时候说一声就行。”吴王氏就道。
“吴三婶，今年你们家买羊肉和牛肉不？”连蔓儿问吴王氏道。
“咋地，你们想买啊？”吴王氏就问。
“嗯。”连蔓儿点头，因为镇上极少卖牛羊肉的，想要买，得提前找人预定。
“你们想买多少啊？”吴王氏又问。
“想多买点。”连蔓儿就道，“整只的买也行。”
“那这个好办。我回去跟家兴他爹说，这两天他们爷俩要上西边去，干脆就替你们买一头羊，在那边杀了，把肉运回来，牛肉也在那边买。”吴王氏就道，“正好我们也要买牛羊肉。”
在三十里营子往西的，大约一百里地左右，有个回民的村落。他们养有许多羊和肉牛。也因为距离这么远，所以才很少有人贩卖牛羊肉过来卖。吴玉贵和吴家兴要到那边去，正好买了牛羊肉回来，这可真是太好了。
闲聊了一会，连守信就出去了。
吴王氏见连守信出去了，就咳嗽了一声，朝张氏看了一眼。
吴王氏曾经说过，会替她们注意太仓那边的消息。张氏见吴王氏这样，就有些会意。
“这老陆家的人从太仓过来，我们老爷子、老太太和大房他们在那边，没有啥事吧？”张氏就压低了声音问吴王氏。
“这事还真有一件，”吴王氏就笑道。“是好事。”
“什么好事？”连蔓儿插嘴问道。
“是你们二房的好事，估计这事你们都能猜到。……是三郎，跟老王家大车店那位七姑娘定了亲，这腊月底马上就要成亲了。……估计给你们捎信。就是说这个事。”吴王氏笑着道。
“哎呦，这事还真成了。”张氏也笑了，就跟吴王氏说起上次她们去太仓，到过老王家的大车店，三郎也和她们在一起，王七姑娘是如何招待的。
“……有眼睛的人都能看出来，那位七姑娘是瞧上了三郎了。说起来。这姑娘可真是够泼辣，胆子那个大，就能瞧着三郎不错眼珠。”张氏呵呵地笑，随即又问，“这是三郎娶亲，还是入赘啊？”
“是王家招赘你们三郎。”吴王氏就道。
“还是招赘。老爷子，还有三郎的爹和娘都答应？”张氏道。这句话并不是疑问，只是表达一下她的惊诧。
这个年代。对于招赘这件事，还是存有偏见的。一般的人家，即便再贫穷。也不愿意让儿子到别人家里去入赘。连老爷子是个传统思想根深蒂固的人，张氏原本想着，连老爷子很难会同意三郎去入赘。
“隔了一辈了，三郎这事，主要还是你们二房的两口子做主。”吴王氏就道，“正好他们儿子多。王家没儿子，家里就剩下这一个老闺女，是留着养老的，以后那一大片家业，肯定都是她和三郎承受。”
“这门亲事。你们二房一文钱都不用出，啥啥都是老王家预备。另外，人家还给了你们二房一笔银子。”
“听说，入赘的文书都签了，以后三郎就入人家老王家的户头了。老王家三口人都挺中意三郎的，那老两口子着急要抱孙子。就定了这个月十八成亲。”
“王家给了我们二房多少银子？”张氏想了想，又问。
“听说，是这个数……”吴王氏伸出手来比划了一下。
“是、是多少？”
“一百两。”吴王氏道，“听说另外还有给三郎他爹和他娘的衣裳、鞋脚啥的，就是他们两口子去和王家谈的条件。”
三郎如果是娶媳妇，要出聘礼，要办酒席，零零总总的，都需要花钱。另外，只怕还得预备房子。现在可好，连守义和何氏一文钱都不用花，反而得了好些东西和整整一百两银子。
一百两银子啊，那是二十亩好地，如果换做中等的地，就有二十五亩了。
连蔓儿想到这，不由得莞尔。她现在满脑子的做地主，一遇到银钱的事，几乎是本能地就在脑子里给换算成土地了。
“也算是一桩好事。三郎那孩子，长的好，人没啥心眼，我看那王七姑娘是个要强、有主意的、脾气硬的。这过日子，要是两个人都脾气硬，这肯定得吵吵闹闹。这一个软、一个硬，正好。老王家日子过的不错，以后三郎也能跟着过上好日子。”张氏沉默了一会，就说道。
“可不，这外边啊，可有好多眼红的，都说你们三郎长的好模样，才能摊上这样的好事。”吴王氏笑道，“这个事，你们还去人不？”
“一会我和孩子他爹商量商量，”张氏就道，“看吧，这都到年根底下了。”
“可不，我看你们是走不开。这冬冷寒天的，路上也不好走。我给你们盯着，看这几天谁往太仓那边去，你们要是捎礼，就正好带过去。”
“不知道老赵家还去不去人？”张氏就道。
“你这一说，我才想起来，还有他们家那。”吴王氏笑了两声，“我估摸着，他们应该会去人。现在，他们和太仓那边，走的可挺近。”
“是挺近。”张氏点头。
上次去给赵秀娥下奶、给连秀儿添箱，在张氏她们回来之后，赵家几口人又在太仓住了好几天，才回来的。而且大包、小包拿回了不少的东西，被人问起，赵家都说是赵秀娥给的。
回来之后，赵文才就忙活起来，逢人就说是给太仓的县丞大人办事。后来没几天，赵文才又往太仓去了一回。而且他并不是一个人去的，同行的还有两辆马车。一辆马车里坐的是周捕头夫妻两个，另一辆马车里，坐的是周捕头的老丈人，原锦阳县县衙里的一位师爷。
后来连蔓儿就听见有人跟连守信和张氏学舌，说是赵文才跟人讲，连县丞掌管了太仓的刑狱，身边却没有熟悉刑狱事务的亲信，赵文才为连县丞分忧，寻找人才。
这人才就是赵家隔壁周家的儿子周捕头，周捕头的老丈人，据说就是锦阳县有名的刀笔师爷，在刑狱事务里打滚了半辈子，是个十分老道的万事通，堪称衙门里的老油子。
赵文才介绍去的人，那自然是要跟连守义亲近的。这是不是说，连守义对于连守仁的衙门事务，涉入的很深那。甚至赵秀娥，会不会因此也有了某种发言权那？
连蔓儿觉得，这都很有可能。连守义早就盼着凭借连守仁做有权有钱的大老爷，而赵秀娥自诩有才干，那可是从来不肯落于人后的。
不过，对于周捕头和他的师爷老丈人就此放弃了本县的差事，去那几百里外，人生地不熟的太仓，连蔓儿觉得有些奇怪。
“都说做生不如做熟，”这个问题，连蔓儿还曾问过吴玉贵和吴家兴，“他们怎么就愿意？”
“当然是因为那边许下了好处啊。”吴玉贵当时笑着答，“这冯师爷在这边，只是好几个师爷中的一位，周捕头，其实就是个班头。到了那边，作为你大伯的亲信，这冯师爷就是师爷里的第一把交椅了，周捕头，应该是奔着总捕头的位置去的。”
那次赵文才从太仓回来，也没空着手，依旧是大包小包的东西。而且，还有传言，赵文才的儿子要去太仓，说是赵秀娥帮着在衙门里给找了个好事由。
赵家跟太仓那边走的这么近，三郎成亲，看来他们肯定会去。
说完了三郎的事，吴王氏看着张氏，就有些欲言又止。
“是不是还有啥别的事？”张氏就问，“不管是啥，你尽管说。咱们两家人，还有啥事是不能说的。”
“这倒是，”吴王氏笑了笑，“就是这个事，也是听说，不知道真假。”
“说说呗，咱就当唠闲嗑。你放心，我心里都有数，咱哪说哪了。”张氏就道。
“那我就说了，……那个英子，是不是去太仓了？”吴王氏没说是什么事，反而先问张氏。
“对，就我们回来的那天。要说，这个丫头也听能够儿的。”张氏道。
“可不，”吴王氏撇了撇嘴，“我听说啊，这个英子，让你们老太太做主，给了县丞大老爷了。”
“啥？”张氏正喝水，听了这话，惊的差一点呛住，“这是……把他大伯娘给休了？”
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第四百四十七章 送礼
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“没有。”吴王氏摇头，“你看你，还是咱庄稼人的想法那。英子不是做正房，是做小。”
张氏半晌都没说出话来。庄户人家，历来都是一夫一妻，就是那些富户，也极少有娶小老婆的。在张氏来想，纳妾、娶小这样的事和她以及她周围的世界是不会发成交汇的，那是遥远的、她们不可企及的世界里，那些高官巨富们才有的事。
正经过日子的人家，哪有娶小老婆的？那不是上赶着要家宅不宁、败家的吗？
“咱庄稼人的想法有啥不好，”半晌之后，张氏才开口道，“好好的一股肠子的日子不过，弄那些乱七八糟的，都不知道是咋想的？有钱了？有势了？他就不是他了？正经人不能干这样的事！”
张氏很生气。
吴王氏是个聪明人，她一下子就明白了张氏为什么生气。同是女人，还都是一家的主母，吴王氏理解张氏。何况，张氏有两个闺女，其中一个许给了她儿子吴家兴，而她也有个闺女，也许了人家的。
“可不是。”吴王氏立刻跟张氏同仇敌忾起来，“这就不是正经人家干的事。咱们这样的人家，可不就是一股肠子过日子，谁家昏了头，才干这样的事。你们早就和他们分开了，他们这么办事，你们也不好说啥，也和你们没关系。像咱们两家，就绝对不会有这样的事。”
“他们也姓连，当着你的面，我本不应该说这样的话。这县丞大老爷，做的事也太不像了。 多亏你们和他们分家了。”
“咱们俩还有啥不能说的。”吴王氏的话，让张氏的气略平缓了下来。“他们也算人那，念的啥圣人的书，都念到狗肚子里去了。数数他们干的那个事，有脸又皮的人自己就得沁死了去。”
张氏说着话，就看了看放在一边还没有开封的信。
“这信里他要有脸说娶小的事。让我们给上礼。我是啥礼也没有。”
吴王氏就笑。
“你啊，还是个直脾气，是个好心肠的人。”吴王氏低声道。
古氏参与了哄骗连守信和张氏卖亲闺女的事，古氏和张氏这两个妯娌之间，只有仇没有情。现在出了这样的事，张氏只认为连守仁纳妾败家。不是正经人，却丝毫没有对古氏幸灾乐祸，甚至，张氏根本就没有想到这一点。
所以。吴王氏才会说张氏是直脾气，好心肠。
“还有个事，”吴王氏望窗外看了看，见连守信并没有回来，就和张氏又往一起凑了凑，将声音压的更低了一些，“那个英子不是宋家派人给送到太仓去的吗？听说送她去的婆子。还给你们上房的人留下话了，好像是连花儿的意思，想让英子嫁给三郎，说是宋家还送了一副小嫁妆啥的。结果吧，不知道咋回事，老太太做主，就把英子给县丞大人做小了。”
“咳咳，听说呀，是这个英子和县丞大人先就……不大妥当啥的。”
“这英子也是个祸害。”张氏道。
除此之外。张氏还听出了一点别的意思。
“她婶，这些话你都是从哪听说的呀。就是那些来回跑买卖的人，也难知道这个细情啊。”张氏就问。
“得了，那我也不藏着掖着的了，都跟你说了吧。”吴王氏就道，“关于英子的这些话，是你们二太太传出来的。”
“她那张大嘴……”张氏顿时无语了。这个何氏，最喜欢的就是整天不干活，东走西串。坐在人家炕上。屁股就不动地方，一张大嘴却可以毫不停歇。一直吧啦。然后，何氏还没什么心眼，东家长里加短的，她啥都说，自己家的事，她也不知道瞒着。就是你告诉她，啥啥事出去了别说，大多数时候她也忍不住，而且只要有心人稍加打探，她肯定是竹筒倒豆子，一粒不剩，啥都说出来。
现在连家上房在太仓能吃的开了，这何氏能串门子的地方怕是也多了，再加上何老舅以及他结识的帮闲，还有一个赵秀娥以及身后的赵家，还得加上周捕头和他老丈人。
整个一条从太仓连家的县丞小院到锦阳县和青阳镇的完美八卦链算是形成了。
吴王氏和张氏坐在炕上，两个人嘀咕了半天，吴王氏才告辞。连蔓儿跟着送吴王氏出去，还没忘记叮嘱她，回去赶紧把买牛羊肉的事情给敲定下来。
“放心，回去我就和他们爷俩说，下晌，就让你家兴哥给你们送信儿来。”吴王氏就道。
“哎。”连蔓儿笑嘻嘻地答应，“三婶，家里没啥事，让家玉上我家来玩来呀。”
“杀猪那天，要是没啥事，你们都来。”张氏又将定好的杀猪的日子告诉了吴王氏。
“那肯定，那天我们一早就来。”吴王氏答应着走了。
回到屋里，张氏就拿起那封信看了看。连守信刚才出去，还没回来。
“蔓儿，咱把信拆了，看看里边说啥。”张氏就道，
这话正合了连蔓儿的心意，连蔓儿答应一声，就拆了信，念给张氏听。
正如吴王氏预料的那样，连老爷子在信中通报了三郎的事，只说了是入赘，办喜事的日子是哪一天，那一百两银子之类的细情并没有说。
“没说你大伯纳了英子做妾的事？”张氏听完信，就问。
“没。”连蔓儿答道。
连老爷子的信里，对连守仁纳妾的事只字未提。
“看来你爷对这件事也不大满意。”张氏就说道，“你爷还是个正经人。”
满不满意的连蔓儿不知道，但她可以肯定，连老爷子并不觉得这件事情是件有面子的事。是羞于提及吧，所以才一点口风都不肯露出来。
“你奶那是咋想的，英子那丫头，这一家一家走的，说她都嫌脏了嘴……”张氏又道。
“兴许我奶不知道英子的事。”连蔓儿想了想，就道。
周氏在三十里营子的时候，几乎大门不出二门不迈。每天光琢磨怎么拿捏儿子和儿媳妇了。后来又操心连秀儿的婚事，英子与王幼怀的事情大家都是私下说，怕是没人和周氏提过。
至于英子去了连花儿那里，弄得英子她爹抱着宋海龙的大腿叫姑爷，这些事都是发生在周氏去了太仓之后，英子和宋海龙之间有些什么。也不会有人特意去告诉周氏。
“这个花儿可是坏到家了。”张氏又道，“别人不知道英子啥样，她还能不知道，巴巴地把英子送太仓去。还想让英子嫁给三郎。她拿三郎当啥了？三郎有啥缺，就非得娶英子啊？三郎不是她嫡亲的堂哥？”
“娘，她坏到了家，咱也不是第一天知道。她心里、眼睛里有谁啊，就她自己个吧。咱这些人，在她眼睛里，啥也不是。就是给她利用的。我估计，真遇到事，她爹、她娘还有她亲妹子朵儿，在她眼里那也是能用就用，能卖就卖。”连蔓儿道。
说了一会话，连守信就和连守礼一前一后走了进来。原来连守信刚在外边，正好碰见下工的连守礼，说了连老爷子来信的事，连守礼就和连守信一起过来了。
“她婶走了？”连守信问了这一句。就看见桌上拆开的信，“信都看了？他爷在信里都说啥？”
“说了我三郎哥的亲事。”连蔓儿就道，“哥，你把信给咱爹、还有三伯和三伯娘念念呗。”
“对，念念。”连守信点头。
五郎就将信拿起来，念了一遍。
“三郎这个咱得随礼，这次还去人不？”连守礼就问连守信。连老爷子在信里，说了让他们去。
“三哥你去不？”连守信反问连守礼。
“你们要去，我们就不去了。把礼捎过去就行了。”连守礼就道。短短的几个月时间。那天就出来两份礼，连守礼感觉压力很大。
连守信就看了张氏一眼。张氏可是说过，她再也不去太仓。
“这次我们也不去人了，眼瞅着要过年，家里的事忙活不开。”连守信就道。
毕竟是三郎入赘，作为有着传统思想的连守信，心里还是有些不是滋味的。
“这快过年了，咱两家是不是还得给咱爹和咱娘那送年礼？”连守礼又和连守信商量道。
“三哥，你们打算送啥？”连守信就问。
“爹在信里说让咱给大姐送饽饽、送酸菜、送冻豆腐，要赶早着送过去。”连守礼就道，“那咱是不是也得给咱爹和娘一样送一些啊？”
连老爷子在信中，并没有向连守信和连守礼要饽饽和酸菜，也没要别的东西。他只是在信中以唠家常的口吻，说今年刚到太仓，没包饽饽，也没腌酸菜，自己都没得吃，更没法像往年一样给县城的连兰儿送这些土物，嘱咐连守信和连守礼，不能慢待了连兰儿。
连守礼不傻，才说除了要给连兰儿送这些东西之外，还应该给太仓送。
“三伯，这个事，你应该先回去和我三伯娘，还有叶儿商量好了。”连蔓儿就道。
送走了连守礼，连蔓儿一家围坐在一起。
这一份份的礼该怎么送，或者说，要不要送？
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第四百四十八章 闹
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包饽饽，腌酸菜，这都是庄户人家到冬天必做的事情，但是城市里就不是这样。一般住在城里的人家大都不自己包饽饽，也不腌酸菜，想吃了，外面自然有卖的。
连家周氏定下的老规矩，是每年到腊月，都要准备并且挑最好的饽饽、酸菜，还要买上几板冻豆腐，给住在锦阳县城的连兰儿一家送去。用周氏的话说，连兰儿摊上她这个穷娘家，好东西没有，也就是这些乡里的土物。
这代表连家对出嫁的姑奶奶的重视。当然这是周氏的亲生闺女，连家孙儿辈的几个女孩子，看她们平常在家里接受到的待遇，也可以想见，将来比如像连枝儿、连蔓儿、连叶儿这几个女孩子出嫁了，肯定是没有这种待遇的。
周氏是将儿媳妇们完全踩在脚底下的，周氏的闺女天生就比儿媳妇们的闺女高贵。
当然，每年过年，连兰儿也会带礼物回来三十里营子，看望连老爷子和周氏。
连蔓儿心里不喜欢周氏对闺女和对孙女的差别对待，但是平心静气地讲，娘家和出嫁的姑奶奶之间礼尚往来，她并不反对。
连老爷子写这封信来，让连守信和连守礼不要忘了给连兰儿送年货，应该是出于让自己的子女更为团结，礼尚往来的更为和和美美，不要他们老两口子一不在这，就将连兰儿给冷淡了。
连老爷子和周氏爱给连兰儿送什么，连蔓儿都没意见。如果连兰儿是好样的，她也不在乎送些东西过去。
但是显然，事情并不是那么一回事。
屋子里静默了良久，还是连守信先开了口。
“三郎成亲咱送点啥？”连守信问张氏。
“照着二郎那时候的吧，再加厚点。……三郎入赘这事，好与不好。得处长了才知道。那个王七姑娘。看着是个爽利人，三郎的性子绵，以后她别欺负三郎。王家的日子倒是好日子。”张氏缓缓地道。
一口锅里吃饭，张氏也算看着三郎长大的，她本就慈爱，因此对三郎将来的生活。她还真走了心。
“这事你做主就行。”连守信道，“你看，刚才他三伯说的，咱今年给太仓送点啥？”
“我跟你说过。太仓那边，我是不去了。”张氏就道，“要去，你就自己去。”
“我去啥，这大年下的，家里哪少的了我。”连守信就道，“就是这饽饽、冻豆腐、酸菜啥的。都是压秤的东西，这让谁捎还是个事。”
所谓的压秤，就是东西的密度大，沉重。
“还让别人给捎干啥，你自己个给送去呗。”张氏突然冷笑道。
张氏一下子变了脸，连蔓儿敏感地察觉道，张氏这是要发火了。连蔓儿眼珠一转，连忙给五郎、小七和连枝儿使了个眼色，四个孩子都下了炕。一声不吭地出了屋，连蔓儿还随手将屋门给带上了。
连蔓儿刚关上屋门，张氏的声音就从屋里又响了起来。
“这好几个月没见面了，你不想你爹和你娘啊？你别顾忌我们娘儿几个，你该去就去。”张氏的语调有些奇怪，“你去了好好和你爹、你娘亲香亲香。你大哥做了县丞，现在一家子都享福那，你这一去，你也不用回来了。你就留在那。也跟着一起享福就得了。”
“这是哪跟哪，我这也没说啥呀。你咋就又冲我发火了。”连守信一头雾水地道，“不是我说你啊，这半年，你这脾气咋就见长那。”
连蔓儿、五郎、小七和连枝儿站在门外，谁都没有走开。几个小脑袋挤在一起，都贴在门上，倾听着屋里的动静。
“我脾气不好，你找好的去。”张氏太高了声音道，“我这脾气，是一天两天的了吗，我一直是这样，你以前咋就没发现，就现在看我脾气长了？你现在和以前不一样了，你是连四老爷，上面有当老太爷和老太太的亲爹娘，还有当了县丞大老爷的大哥，还有那么能够儿的二哥，咱大门口的御赐牌楼也挂的你的名。”
“你了不得了，你是连四老爷了！你看不上我了，这是应该应分的啊。你还跟我这过啥憋屈日子啊，你上太仓找你爹、你娘，你的好大哥、好二哥，让他们给你找脾气好的、漂亮的大姑娘。你也别娶小老婆，你干脆把我给休了，让人家堂堂正正进门。就凭你是不行，有你那能够儿大哥、二哥，说不定还能给你找个带大笔嫁妆的……”
连守信听的越来越糊涂，连忙为自己辩解。
“孩子他娘，你这些话是从哪说的呀。你是不是听谁说闲话了？这也没啥闲话可说啊。我这天天也没往远处去，就在咱这近边，每天见啥人，都跟谁说话了，这大家伙都知道。就算有媳妇跟我说话，那都是打个招呼。咱村里有名声不好的媳妇，要是我看见了，我可都是绕道走。你也知道我这个人，那不正经的事，绝对不能有。”
连守信想了想，就认为是有人在张氏跟前嚼舌头，说他有外道儿了。
外道儿，这是三十里营子的乡村土语，一般指的是已婚的男人或者女人有了外遇。
“孩子他娘，咱俩过了这老些年了，别的你不信我，这一点你也得信我。这些年你对我啥样，我心里有数。对不起你的事，我这辈子都不可能做。咱一家好好的，我闺女儿子都有，我能扯那个王八蛋。我就算不要我自己个的脸，我也不能因为这样的事让你让别人笑话，让孩子们跟着我没脸。”
为了安张氏的心，连守信拍着胸脯表忠心。
他说的言辞恳切，张氏就呜呜地哭了起来。
听见张氏的哭声，几个孩子在门外相互交换了一个眼色，连蔓儿就摇了摇头，现在还不是她们上场的时候。要哄好张氏，这次必须是连守信亲自来。
张氏突然对连守信发难，而且外表看来还有些无理取闹的意思，这并不符合张氏一贯的为人和行事。
连蔓儿就想起刚才吴王氏走后，张氏就有些魂不守舍，心事重重的。
这是因为连守仁纳了妾，而是还是周氏给做的主。这件事违反了张氏心中的道德准则，而且让张氏有了危机感。
即便张氏不说，她也不可能不明白，周氏为什么突然做主给连守仁纳妾。为了拿捏儿媳妇们，周氏能这样对待古氏，就能这么对待她。她知道，不管她怎么委曲求全，周氏都不待见她这个儿媳妇。
太仓那边一连发生的这些事，让张氏对上房的人的真面目有了更清醒的认识，她对他们完全失去了信任。
连守仁纳了妾，开了这个先例。为了拿捏她，为了给自己捞好处，周氏、连守仁、连守义等上房众人很可能也会给连守信塞女人。而连老爷子即便不满，却完全阻止不了。
张氏贤惠，但是她的出身以及周围的环境决定了，她的贤惠里绝不包含给丈夫纳妾这一条。
因为危机感，因为对上房所作所为的不耻，张氏向连守信爆发了。
连守信在屋里，正焦头烂额，说了不少好话哄张氏都不见效，张氏像是要将这些年的委屈都哭出来似的。
“到底是啥事，你好歹让我明白啊。这做官的要给人定罪，要人下大牢，也得把罪名说了。”连守信又是无奈、又是着急。
“老太太给你大哥娶了个小老婆。”张氏终于说道。
“啊？”连守信大吃一惊。
“啊啥，你也跟着高兴吧。你大哥有了，过不了几天，老太太就该想到你了。这不是一样的儿子吗，你现在没做官，银钱总有了。赶紧的，你收拾收拾，就去太仓，别把你的好事给耽误了。”张氏还有些呜咽地道。
连守信这个时候才算明白，张氏为什么要跟他发火。
“这是真的？”连守信问，“他爷在信里没说啊。”
连守信的出身和周围的环境，纳妾对他来说也是另外一个世界里的事。而且连老爷子在信里也没说，连守信表示一下疑问，很合情合理的。
但是今天，张氏却没那么通情达理。
“你不相信我，那你自己上太仓，不就啥都知道了吗？”张氏还是撵连守信去太仓。
“我去太仓干啥，我不去。”连守信道，对于浑身是刺的张氏，连守信有无从下手的无力感。
“哼。”张氏冷哼。
“孩子他娘，你犯不着因为这个事，你走这个心。”连守信就在张氏身边坐下，“我对你，绝没有外心。咱是结发夫妻，谁都拆不散咱们。就是他奶有这个心，真给我安排啥，我死都不会答应。这是丧良心的事，我不能对不起你。不管啥时候，不管咱俩都变啥样，不管是谁来说这个事，就是说下大天来，这种事我也决不能做。”
“日头在那挂着那，我给你发个誓。我要是违反了我今天的话，就让我浑身长疮、天打五雷轰……”连守信举手发誓道。
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（张氏也学会了闹，连守信没有执着求证消息的来源和真假，而是先表忠心、打消张氏的顾虑，那么他也不是特别蠢、特别不可救药吧）
（因为连家上房的不给力，或者说太给力，眼见着连守信在家里的地位是蹭蹭蹭地下落o(n_n)）
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第四百四十九章 回信
“说啥那，邪里胡吃的，别说了。”张氏就道，语气缓和了许多，也不再哭了。其实，她心里是相信连守信不会不正经，她只是害怕，害怕周氏。
古氏厉害不厉害，可周氏照样给连守仁安排了小老婆。她的心计、手段可比古氏差的太多了，如果周氏安了心，真给安插了一个女人来，那这个家就要败，就要散。
连守信见张氏的态度缓和了，这才松了一口气。
“孩子他娘，你这话是从哪听来的？咱别听风就是雨。”连守信就问张氏。
“是刚才家兴他娘跟我说的。”张氏就将刚才吴王氏说的话，大概和连守信说了一遍，“这个细情，还是从他二伯娘那漏出来的。我估摸着，这不是人胡说，肯定是有这个事。家兴他们耳目灵通，这个事要不确实，家兴娘也不能告诉我。”
连守信的表情就有些发懵，作为一个老实的庄稼人，他需要一些时间来消化这个消息。
“不是我不信你，我是信不过太仓那边的人。你斗得过他们谁啊，是你大哥，还是你二哥？老爷子、老太太说话，你能不听。老爷子、老太太是疼你还是疼秀儿？秀儿就愿意嫁给个老头？老爷子、老太太就愿意秀儿嫁个老头？那她不还是嫁了。你不愿意，经不住老太太愿意，经不住你大哥、二哥给你挖坑，到时候能由得了你？我是真害怕呀……”
“咱们把日子过成这样容易吗，这才过几天舒心的日子啊……”
说到这，张氏又开始抹眼泪。
“为啥我说不去太仓了。我不去，哪个孩子也不能去，就是怕又被他们给哄了呀。现在老太太学会了这一招，你去了。你就真不用回来了。”
“我不去，你放心吧。”连守信闷了一会，说道。
几个孩子在屋外面听着屋里面战况平息。连蔓儿就去炉子上，将刚烧滚的水提了。
“爹、娘，水烧开了，要换热茶不？”连蔓儿就在门外问。
“哎呦，水开了？我来，蔓儿你别碰那水壶，再把你烫着。”张氏忙将脸上的泪痕擦干净。就下了炕，推门出来。
连蔓儿就提了水壶，和五郎、连枝儿、小七一起跟着张氏又回屋来了。
张氏和连守信对视了一眼，两口子心里明白，大概刚才他们吵嘴。都被孩子们给听去了。就都有些讪讪地。尤其是连守信。
“孩子们啥都知道，”张氏就道，“这些事也瞒不住，外面的人都长着一张嘴那。”
连守信就叹了一口气。
“爹、娘，我爷给咱捎信捎的挺勤的，信里说的话也不少。……我大伯和英子的事，三郎哥入赘，我二伯拿了人家一百两银子的事，还有老赵家给我大伯牵线找师爷、找捕头这些。我爷咋一点消息都不给咱透那。咱还得听别人说才知道。”连蔓儿一脸不解地问道。
“你大伯和三郎哥这两件，又不是啥好事。你爷好个脸，肯定是信里不好意思提。”连守信就道，“那啥师爷的事，那是你大伯官面上的事，你爷跟咱提啥？”
“我爷这里外里。分的挺清楚的。”连蔓儿看了一眼连守信，笑道。
“啊……”连守信啊了一声，若有所思。
“爹，这我不明白的事，你就明白。其实，你也分的挺清楚。”连蔓儿又道。
连守信怔怔地坐在那，连蔓儿的话仿佛是一道闪电，将他脑子里原本混沌的一些东西照亮了，劈分清楚了。有些事情，他潜意识里早就明白的，却一直不肯去面对，宁愿混沌着。
现在却混沌不下去了。
“爹，我大伯跟英子这事，肯定瞒不住。现在恐怕咱村里就有人知道了。这事还是我奶给做的主。我大伯他们在太仓，啥也不顾，咱在家还做人不做人？”五郎皱眉道。
“老爷子在信里总教导咱咋样咋样的，咱做事啥时候让人讲究过？反倒是太仓那边，我都不稀得说了。”张氏闷闷不乐。
连守信只剩下叹气的份了。
“咱家是咱家，他们是他们。”最后，连守信道，“今后，咱就远着他们，这都分家了，咱还是净身出户，肯定不能让他们影响坏了咱。”
连守信这话说的还不错，不过，重要的还是要看他以后的实际行动，连蔓儿想。
“咱商量商量眼目前这个事吧，过年，咱要是啥都不给太仓的老爷子、老太太，这外面看着怕是也不好。”连守信停了一会，就说道。
“爹，我爷他们去太仓之前，那么多人给做见证，咱签下的文书里，明明白白写着。那几间房、六亩地，就是咱出了供养我爷和我奶的。咱先不说这房子，就说这地。六亩地的出产，我爷他们老两口子想吃多少饽饽、酸菜、冻豆腐没有呀？”连蔓儿就道。
“依我看，人家那边不缺这个，给送了，人家也不能吃。人家现在不是咱庄户人家了。就是想吃，也有人上赶着巴结着给送。他爷他奶，跟咱来往，也就是给捎个信，给她大姑，给老赵家，还有别人家，那每次可都是大包小包的。”张氏就道。
“上次从太仓回来，我有同学看见咱的车了，就问我，车上带那老些东西，是我爷我奶给的不？”小七抱着茶杯暖手，嘟着嘴道，“我说不是，都是我们自己花钱买的。我同学还问我，那我爷我奶，还有我当官的大伯给我啥了，我想了半天，都不知道咋回答。后来我就说，我们在那住的几天，我爷、我奶和我大伯他们，给我们饭菜吃。”
“咱有啥说啥，回来的时候，老爷子是说要给咱带东西的，是我没要。”张氏道。
“我奶的脸色，搁谁谁也不能要啊。”五郎就道。
“那咱就不准备年礼了？”连守信道。
“年礼咱得准备。”连蔓儿想了想，就道，“还得准备点合我爷心意的。”
“那准备啥？”一家人就都看着连蔓儿。
“咱给我爷的回信写的长点。”连蔓儿就道。
“就回一封信？”
“哪能啊。”连蔓儿笑道，“我看我爷给咱的信里，说的可都是圣人的大道理。我爷总给咱写信是为了啥，还不是为了让咱好好做人。现在我哥和小七都念书、干脆就让我哥和小七把我爷写的好的那些话，都好好地抄上几遍。……这样，让我爷看看，我哥和小七都上进着那，他的话，我们大家伙都上心。爹、娘，你俩也得写，不要求达到我哥和小七那样，咋地也得让我爷感受下你俩的孝心。”
“我和我姐就算了。”连蔓儿嘻嘻地道。
既然连老爷子那么关心她们的精神文明建设，她们要是总想送物质的东西，那就俗了，不合时宜。
“这个好。”五郎看了一眼连蔓儿，几个孩子相互眨眼，就都笑了。
说做就做，五郎和小七当即就放了桌子，摆上笔墨纸砚，又将连老爷子的几封信都拿了出来，商定好要抄写那几段，就开始抄写起来。
连蔓儿给愁眉苦脸的张氏和连守信面前也摆了笔墨纸砚。
“我这字也写不好啊。”连守信道。
“我、我不会写字。”张氏道。
“会不会、好不好的，都得写，咋地也要把心意传递到。”连蔓儿一点也不肯通融。
张氏和连守信无奈，只得硬着头皮拿起笔。
最后，张氏、连守信、五郎和小七整整写了厚厚的一摞子。其中多一半是张氏和连守信的，并不是他们写的字多，而是他们写不好小字，只能写大字，所以用的纸就格外多。
连蔓儿掂量掂量这一摞纸，纸张的价钱可不便宜，不过趁此机会，让五郎和小七多练练字，也逼的张氏和连守信学学写字，这就值了。
然后，依旧是五郎执笔，这次不是以连守信的口气，而是直接以五郎的口气，给连老爷子回信。
信中自然提到了她们送上的年礼，五郎告诉连老爷子，他们一家人每天都要将连老爷子的信拿出来念上一遍，一天也不敢忘记。他和小七每天还要抄写一遍，连守信和张氏因为才开始学写字，所以写的慢一些，但也是每天都要写。
五郎告诉连老爷子，他们这一家肯定以连老爷子为榜样，以连守仁为榜样，做良善的、道德上没有丝毫缺陷的人。
在信的末尾，几个孩子商量着，又加了一段话。
“最近村里、镇上、甚至县城里都流传着一些流言蜚语，事关祖父、祖母、大伯、二伯甚至大姑母等人，很多传言不堪入耳，让孙儿们十分困扰。父亲、母亲已经有多天不敢进村、赶集，枝儿和蔓儿更是连大门都不敢出了，我和弟弟上学，面对先生和同窗的询问、打趣，无话可回，感觉颜面尽失。请祖父闲暇时回信澄清为盼。”
没有指明那些流言蜚语究竟是什么，这是给好脸面的连老爷子留了脸。
不知道连老爷子接到这样的一封信和年礼之后，会是怎样的表情。第一次，连蔓儿希望快点将信送出，并早日接到连老爷子的回信。
不过，连老爷子这次会回信吗？！
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第四百五十章 年将近
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几个孩子将给连老爷子的回信封装好，又将那一摞子抄写的“连老爷子”家训也小心打包的严严实实，如果不说，但看外表，估计谁都不知道这里面装的是什么。
这两件是要捎到太仓县县衙里去的。
至于给三郎和王七姑娘的贺礼，张氏选了两个上好的尺头，这是要托人捎去给老王家大车店。
“三郎那孩子，以后就不是老连家的人了。这两个尺头，一个是给他做衣裳，一个是给他媳妇做衣裳。”张氏就道。
至于这贺礼不捎去县衙，而是直接捎到老王家大车店，是因为王家招赘，这喜宴当然是在王家那边操办。而且，若是这贺礼经过了连守义和何氏的手，就怕最后到不了三郎和王七姑娘那。
张氏和连守信对三郎这个侄子是有感情的，连蔓儿对三郎也没恶感，甚至还有些好感。爱美之心人皆有之。不管是男人还是女人，相貌好，真的是天生的优势。
他们这边准备妥当了，连守礼、赵氏和连叶儿就来了。他们拿不定主意，要参考连蔓儿家准备的年礼。
“叶儿，你们得自己有自己的主意。”连蔓儿小声告诉连叶儿。
张氏则是借口将赵氏叫到外屋，将她从吴王氏那里听来的，连老爷子信上所没有的内容告诉了赵氏。
赵氏立刻就失魂落魄起来。
张氏有儿有女，还担心周氏用对付古氏的法子来对付她，赵氏没儿子。因此比张氏更加担心。
赵氏是哭着从外屋回来的，好像连守礼马上就要被周氏给塞女人似的。
“咋回事？”连守礼和连叶儿都诧异道。
“这个事，说了就这样。可我这知道了，又不能不跟你们说。”张氏无奈道。又向连叶儿，“咋回事，问你娘吧。”
连叶儿就问赵氏。
赵氏抽抽搭搭地就说了周氏给连守仁纳妾的事。
“叶儿她奶早就想休了我。因为叶儿他爷说咱家没这个规矩，这才没休。现在眼瞅着这规矩改了，……没我存身的地方了……”赵氏抱着连叶儿哭，“娘没地方去，到时候只能死，我命苦的叶儿啊，到时候你可咋办。”
连守信就将头扭了开去。张氏和赵氏的反应是如此的相似。这说明了什么。一个儿媳妇认为周氏会干出这样的事，还可以说是这个儿媳妇的问题。这两个儿媳妇都这样，而且已经有一个儿媳妇被这样对待了，那么问题出在哪，就不言而喻了。
“爹。我奶要让你休我娘，你就休我娘吗？”连叶儿问连守礼。
“这不可能。”连守礼就道，“这些年都过来了，我从来就没那个意思。”
这三口人商量了一番，也决定，连守礼绝不能去太仓。赵氏和连叶儿更不会去。
“三郎的贺礼，我们就照当初给二郎的那么办。太仓和县城那两份年礼……”连守礼、赵氏和连叶儿都面露难色。
连蔓儿却不能替他们拿主意，毕竟两家的情况不一样。这并不是单单指两家的经济条件不同，更主要的是他们两家和连家上房、还有连兰儿那边的恩怨是不一样的。
“那我们也谁也不给。”连叶儿咬牙道。
赵氏不说话。
“不给不好。”连守礼闷闷地道。
三口人就又回去商量。半晌，连叶儿眼睛红红地拿了给三郎的贺礼回来。
“太仓和县城那边，你们……”连蔓儿问。
“啥也没有。”连叶儿道，“我们现在才刚吃上一口饱饭，这两处哪个不比我们过的好。人穷，就是我们上赶着去来往。人家还嫌我们那。干脆就啥也没有。”
“三伯也同意？”连蔓儿又问。
“他是想送，可家里还有啥？就那些东西，还不够来回的车脚钱。……我爹说，等以后日子好过了，再补上。”连叶儿道。
连蔓儿就点了点头。
“叶儿，这两处，我们也没啥礼。我们有自己的理由，我们家跟他们之间的那些事，你也都知道。不过，不能因为我们，就得让你们也和谁来往、断道啥的。”连蔓儿缓缓地道。
“我知道，蔓儿姐。这是我们自己决定的。”连叶儿就道，“我也不想跟太仓那边来往，我娘怕他们怕的要死。县城那边，以前她也没看上过我家，现在我们不去，她也不能说啥。我们身上又没油水。”
连蔓儿就笑了，连叶儿是个心里明白的孩子，这样就好。
就这样，第二天，五郎和小七上学的时候，就将东西都带去了镇上，托人捎往了太仓。
…………
腊月，呵气成冰，又到了杀年猪的时候。
连蔓儿自家养的三头猪，还有从上房手里买的三头猪，都已经长的膘肥体壮。一家人早就商量好了，杀一头，一点都不卖，就留着自家吃和送礼。
因为赵氏帮着喂猪，当然更主要的是为了帮扶连叶儿一家，早就说定了要给赵氏一头猪。
赵氏这几个月，喂猪很是尽心尽力，这几头猪能长成这样，多亏了她和连叶儿。赵氏过日子比较细，给她的那头猪，她就不想杀，想着都用来卖钱。
所谓的过日子细，就是裹日子非常节俭的意思。
连蔓儿一家商量好，早又和连守礼、赵氏、连叶儿一家三口说了，她们那一头猪尽管卖，连蔓儿家杀了猪，会另外给他们分猪肉，让他们过个丰足的年。
“你们也别多心，这半年，你们娘俩，还有他三伯都没少帮衬我们，尽心尽力的，铺子里、地里啥的，这个情，那不是用东西能称量的。你们要是不要，那我们以后都不敢找你们帮忙了。”说到要给猪肉的时候，张氏是这样对赵氏说的。
因为猪都养在老宅，一大早，一众人就奔了老宅。连守信选了一头最肥的猪，捆了让五郎、吴家兴和小七用小牛车送到新宅子。另外的五头猪，则是泡给张屠夫，也就是不杀，将毛猪卖给张屠夫。
三十里营子这里，将屠夫选购毛猪，准备运回去宰杀卖肉，就叫做泡猪。泡只是发音，具体的应该是哪个字连蔓儿并不清楚，这个词是怎么来的，她也不知道，问过连守信，连守信也不知道，只是故老相传，就是这么说。
五头毛猪，都被从猪圈里抓出来，捆好了四蹄，放在张屠夫带来的大称上过称。连家的这几头猪，称过之后，分别是一百八十七斤，一百九十斤，一百九十一斤，一百八十八斤，和一百九十三斤。
这在庄户人家，是养的极好的猪。
张屠夫收购毛猪，是按照每斤十四文钱收的。这是一年之中的最高价，赶上快过年了吗。
连蔓儿家这五头猪，总共是九百四十九斤，总共价款为一万三千两百八是六文钱。
这样算下来，去掉买猪羔子的成本，这一年喂猪的糠皮的成本，一只猪的收益是两吊钱有余。对于庄户人家，这是笔不小的款项。积攒下来、娶媳妇、盖房子等大事，就都靠它了。
张屠夫打发人用车将五头猪先都拉回家去，就又拿了杀猪的家伙事，跟随着连守信往新宅子来。
新宅子这边有吴玉贵、吴玉昌、吴家兴等人，早将一切都准备妥当了，张氏、吴王氏几个媳妇也在厨房里将水都烧得了。
张氏和连守信都是满脸的喜气，连枝儿、连蔓儿、五郎和小七都穿的暖暖和和地，也都是满脸的笑容，抑制不住心中的欢喜。
这才是杀年猪啊，再也不会像去年那样，只分到一条肉。这整头猪都是他们自家的，他们爱怎么吃就怎么吃。
猪很快杀完了，张氏笑呵呵地分派猪血。男人们忙活完了，就都去正院的前厅吃茶说话，女人们忙着烧火做饭、做菜。
饭是大米干饭，菜依旧是传统的杀猪菜。一大锅连骨肉炖酸菜，上面蒸的是血豆腐。另一个锅里将大米饭铲出来之后，就开始炒菜。
等饭菜都准备得了，就在前厅开了席。
地下是一张大桌，坐男客，有连守信、吴玉贵、吴玉昌、五郎、吴家兴、张屠夫、连守礼，另外又请了王幼恒、鲁先生、老黄几个客人。
炕上是两张炕桌并成一张大桌，坐女客，有张氏、吴王氏、吴玉昌媳妇、赵氏、然后就是几个女孩子，小七因为年龄小，就跟着张氏坐。
另有在老宅帮忙的人，像春柱媳妇这样来往的近的人家，都送了猪血或者杀猪菜，吴玉昌的娘不来吃饭，也送了杀猪菜过去。
这顿饭，一直吃到下晌才散了。
连蔓儿和小七都吃的肚子圆鼓鼓地，就靠在东屋大炕的炕头上，晒着日影，低低地说着话犯懒。张氏、连枝儿、连守信和五郎先后也从外面进来，连枝儿手里端着沏的浓浓的热茶，张氏端了一小盆泡着的冻梨。
“都坐起来，也不怕漾食。”张氏笑着招呼小闺女、小儿子过来，或是喝浓茶，或是吃冻梨解腻。
漾食，是三十里营子这里的乡村土语。老人们一代代传下来的，饭后千万不能就躺着。
连蔓儿并不觉得杀猪菜油腻，她借了连枝儿递过来的热茶，慢慢地喝着。
“今天这肉，吃足了没？”张氏挑了个冻梨，将上面的冰壳都弄干净了，递给小七，一边笑着问道。
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第四百五十一章 钱赚来就是花用的
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“吃足了。”小七接了冻梨，就道。
以前没分家的时候，上房杀年猪，那杀猪菜里的带骨肉都是有数的，要一一经过周氏的手分派。几个孩子一年也见不到什么油星，即便是这应该是最丰足的一顿，能分到的肉也极少。至于张氏，是根本吃不到肉，只能吃酸菜的。
今年，连蔓儿家自己杀年猪，那个可笑的分配制当然是取消了，为了让来客和自家的孩子都吃好，张氏特意在杀猪菜里多放了很多的肉，结果最后大家敞开了吃，依旧没吃完。
连蔓儿和小七并不馋肉。这一年来因为家里的条件好了，伙食上有了很大的改善。鸡蛋、鸭蛋是每天都要吃的，鱼和肉也是隔三差五就能买一回，几乎做到了没一顿都有荤腥。
很多庄户人家，即便颇有些家资的，大多也过的很俭省，尤其是在饭食上。但是连蔓儿认为，只有吃的好，才能身体好，身体好，才能更好地干活、赚钱、念书。而且，她的记忆里始终记得，她刚从这个世界上清醒过来的时候，看见五郎、连枝儿和小七几个都是一副营养不良的样子，她也记得在周氏做主的饭桌上，那难吃的饭食和周氏的区别对待。
正因为这种种因素，连蔓儿手里有了钱，就想让自己和五郎、连枝儿、小七都要吃好、吃饱。她们都正是长身体的时候，营养必须要跟上。
而张氏和连守信本就不是省细的人。也出于对几个孩子的疼爱和补偿心理，对此也就采取了纵容的态度。
说起来，只要连蔓儿说话，几个孩子又赞成。张氏和连守信几乎就没反对过什么。
一家人说了一会闲话，就开始商量着猪肉怎么分派。
一头猪，除了刚才这一顿吃的。其余的两扇猪肉，都被张屠夫砍成了大块，如今正冻在外面的大缸里。
“给我姥家砍十斤，幼恒哥那十斤，家兴哥家十斤，叶儿家十斤，”连蔓儿就道。“对了，那个肠子啥的咱不吃，干脆给老黄大叔吧，那天我听他说，好像挺爱吃那东西的。
连蔓儿家杀的这头猪是六头猪里面最肥的。毛重将近两百斤。杀了之后，分量当然就没那么多了，去了这四十斤猪肉，再去掉今天吃掉的、内脏、猪头、猪蹄、猪尾巴、猪板油等零零碎碎的，连蔓儿家剩下的猪肉，连骨带肉也就一百斤挂零。
“过年给大家伙发年肉，咱也不用另外买了，就从这里出。”张氏就道。
“过年咱不还得请几桌客吗，估计也得二十斤猪肉。”连守信就道。
“铺子里再用点。这肉也足够咱吃到明年去了。”张氏就道。
“嗯。”连蔓儿点头，“铺子里多用点，估计咱这猪肉自己也吃不了多少，别忘了，咱还定了一腔羊和十斤牛肉那。”
“对，差点把这个茬给忘了。”张氏就道。
“这个我还记着。刚才在桌上吃饭，吴三哥说了，明天就和家兴往西边去，后天或者大后天，就把肉给咱带回来。”
说完了猪肉分配的事情，又说起要分一头猪的钱给赵氏的事。
“就给他三伯按那头最重的猪算吧，”张氏就道。
最重的一头是连蔓儿家那头猪里面的，当初张氏抓来的小猪羔。猪的毛重是一百九十三斤，每斤十四文钱，价银是两千七百零二文钱。
下晌，赵氏和连叶儿过来的时候，张氏就将称好的猪肉给了她们，连蔓儿也从钱箱里拿了两千七百零二文钱递给赵氏和连叶儿。
虽然当初是说要给赵氏一头猪，但是现在连蔓儿家又给猪肉，又给这些钱的，赵氏和连叶儿就都迟疑真不肯收。
“她四婶，我闲着也是闲着，这喂猪就是顺手的事。有这十斤肉，我们能过个充裕的年，这就啥都够了。这么多的钱，我们不能要。”赵氏就道。
“对，四婶、蔓儿姐，这钱太多了，我们不能要。”连叶儿也道。
“当初说好了的，给你你就拿着吧。”张氏就劝道。“我又不是没喂过猪，这一共六头猪，一天几顿的喂，这可不是个轻省的活。”
“是啊，三伯娘，这钱你快收起来吧。”连蔓儿也道，“这些钱，明年开春，你们也能买几只小猪羔，喂上自己的猪了。”
最后，大家伙劝着，赵氏和连叶儿终于感激地将钱收下了。
…………
吴玉贵和吴家兴从西边回来，拉回来杀好的两腔羊并二十斤的牛肉，和连蔓儿家一家一半地分了。因为买下的只整只羊，在那边找人杀的，因此连蔓儿家还得了一张羊皮。
张氏就做主将羊皮送到镇上的皮匠铺子里，让皮匠给熟了，打算给连守信做一件羊皮袄。
这羊和那肉牛一样，都是从更西边的地方迁移过来的那些回人养的。回人很会养牛羊，那羊皮毛很软很厚实，牛肉和羊肉的肉质也很鲜嫩。
“以前在你姥家的时候，这牛羊肉也吃，就是到了这，这些年，总共才吃过两次。”张氏有些感慨地道，“那时候还没有你们几个那，只有枝儿，上房还有五十亩的地，没后来那么穷。”
“这肉咱咋吃？”一家人就商量。
牛肉、羊肉都可以炖，都可以剁成肉馅包饺子、包包子，还可以红烧、卤，吃法很多。
“咱可以生火锅，涮羊肉啊。”连蔓儿的两只大眼睛弯成了两道月牙。她来到这里已经一年多了，过了两个冬天了，还一次火锅、一次涮羊肉都没吃过那。
“咱家没锅子，要生火锅、涮羊肉，那咱还得先买锅子。”张氏就道。
这个年代的火锅，多是纯铜手工打造的，是一般庄户人家可望不可及的奢侈品。可以说，哪家要是有一个铜火锅，就可以立刻判断出，这家的日子过的非常阔绰。
“那就买呀。”连蔓儿道。
五郎和小七就都看着张氏。
连枝儿坐在旁边，笑眯眯地不说话。
张氏见了他们这个样子，就明白了，四个孩子都想买火锅，吃火锅，吃涮羊肉。
看着大年将近，还有些年货也该置办了，第二天青阳镇的大集，一家人将家里都安顿好了，连守信就赶了小牛车，一家人坐着，来到了镇上。
进了青阳镇，张氏、连蔓儿和连枝儿现在首饰铺子前面下了车，连守信则带着五郎和小七去陆家的大杂货铺，那里有现成的铜火锅卖。
张氏、连枝儿和连蔓儿进了首饰铺，掌柜的立刻就迎了上来。
“四太太、两位姑娘，这边坐，看看有啥看的入眼的？要是有稀罕的花样，在咱这铺子里定做也行。咱这铺子，都是足金足银，价格也实在，这做活的匠人一点都不比那县城、府城的差……”
掌柜的满脸陪笑地将她们娘儿三个招呼到后面的单间里坐下，随后就将铺子里最好的金银首饰一盒盒地拿进来让她们挑。
今年手里的银钱充足，连蔓儿就打算着，她们娘儿三个要好好地添一些首饰。
“我就不添了，你们姐俩挑。”张氏就道。
连蔓儿先就挑了四个鎏金的银项圈、四个鎏金的银锁片，这是打算分给五郎、小七、连枝儿和她一人一套的。然后，连蔓儿又选了三对赤金耳环，这是她、连枝儿和张氏一人一对。接着，她又选了两对麻花对口贵妃银镯，两对蒜头福字银镯。这四对镯子每只的重量都大概在一两左右，她自己和连枝儿一人两对。
接着连蔓儿又为自己和连枝儿挑了两根银簪子，两只素面的赤金戒指。
最后，连蔓儿还为张氏挑了一根银簪子，并向掌柜的定了一对泥鳅背的银镯子。
“每个要二两的。”连蔓儿告诉掌柜的。
连蔓儿和连枝儿年纪还小，带太厚重的首饰并不好看，而张氏的年纪，是压得住重器的。这种重器，除了做首饰点缀之外，更是压箱底的积蓄。
挑好了首饰，连蔓儿就让掌柜的都拿盒子装好，下晌的时候送到她家里去。这掌故自然了不得地答应了。
从首饰铺子里出来，娘儿几个往陆家的杂货铺走，正路过一家卖皮裘的铺子。
“那张羊皮不知道啥时候能熟出来，到时候皮袄的面，就用那个石青的缎子。”张氏随口道。
“娘，干脆咱再买几张皮子。”连蔓儿心中一动，就说道。
娘几个就进了皮货铺子，那掌柜的和伙计自然也都笑着招呼。
“我哥和小七每天上学，这来回被风吹着，得穿暖和点，一人该做件毛大氅。我和我姐也一人做一件皮袄，娘，你也做一件。”
连蔓儿说着话，就让掌柜的拿羊羔皮来让她们挑。
“蔓儿，”连枝儿轻轻扯了扯连蔓儿的衣袖，“要不，咱再多买两张皮子，五郎和小七也该添双羊皮靴子，那样上下学，踩雪地里也不怕。”
“是家兴哥穿的那样的不？”连蔓儿就笑，“那多买两张可不够，我看家兴哥那靴子可旧了，也该换双新的。”
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第四百五十二章 涮羊肉
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连枝儿是个腼腆的姑娘，听连蔓儿这么说，她的脸一下子就红了。
连蔓儿觉得有趣，低声的笑。
“蔓儿，别总逗你姐。”张氏在旁边见了，就笑着道。
这是在别人家的铺子里，还有掌柜的、伙计和别的客人，连蔓儿当然知道适可而止。
最后娘儿三个挑了十二张上好的羊羔皮，也是让伙计下晌的时候送到三十里营子去，这才从皮货铺子里出来，直奔陆家的杂货铺。
陆家的杂货铺是青阳镇上最大的一家杂货铺，里面的货品最全，价格也很公道。连蔓儿走进杂货铺里，连守信、五郎和小七已经在里面了，正由陆家的老二陆炳武陪着，坐在铺子内的火炉旁边烤火、说话。
见她们来了，陆炳武就忙站起来，赶着张氏叫大姨，让她们娘儿几个坐火炉便暖和暖和，然后又招呼伙计抱火锅过来让她们挑选。
“……是从府城进的，上百年的老作坊，卖的最好，府城、县城，还有咱镇上的人家都用的是他家做的。”陆家杂货铺的掌柜指着那几个火锅向她们一一介绍的。
连蔓儿看了一番，就选了一个中等大小的紫铜火锅。抓着两耳将火锅提起来，连蔓儿估摸着这火锅的重量最起码得有五斤重。再将锅盖打开，看锅壁的厚度，做工的细致。连蔓儿也很满意。这个年代，一般的东西，尤其是老字号的，质量真是没的说。特别的实诚，比如这铜火锅，用一辈子根本没问题。还可以一代代地传下去。
紫铜火锅导热好，这个大小的锅子，对于她们的六口之家也正合适。
见连蔓儿选好了火锅，连守信、张氏、五郎也过来仔细查看，都很满意。一个火锅，又加上底垫和纯铜的烟帽，再加上一个夹炭的炭夹。一个小漏勺，一共是六两五钱银子。
买好了铜火锅，一家人又就便在铺子里买了红糖、白糖，福字、年画等物。往年还要买春联的，今年却不用。只买了大红纸，等回去请鲁先生给写几幅，那可比外面买的要强上不知道多少倍。
从陆家的杂货铺子里出来，一家人又去逛集市。
爆竹整整买了两篮子，还添了不少的烟花，让小七高兴的眉开眼笑。接着又买了几尾鱼、炭、各色糖果、点心等，满满地装了一车回家。
下晌，她们定好的金银首饰、羊羔皮、火锅等物就都陆续地送了过来。连蔓儿一一地打发了价款，一家人才坐下来。看着采购来的这一堆堆的东西。
连蔓儿先将首饰分了，五郎和小七接了连蔓儿递过去的项圈和锁片，都有些错愕。他们俩都没想到，连蔓儿会在首饰铺子给他们也买了东西。
金银物件，一家人都有，唯有连守信没有。他也不生气。只在旁笑呵呵地看着。在他的意识里，大老爷们身上就不应该戴这些零碎，只有小孩子和女人，才喜欢这些东西。而且连蔓儿也说了，这些东西，就算不上是花钱，而应该算作是将银钱换一种方式存下来。
将采购来的东西都归置好了，火锅却没有收起来。连蔓儿提议说，晚上就涮羊肉吃。大家当然都没有异议，连守信就拿了火锅去刷洗，准备木炭，张氏和连枝儿则是准备大骨熬汤，还要准备羊肉片。
五郎和小七去请鲁先生写春联。
连蔓儿也没闲着，她要配制涮羊肉的蘸料。
要配制涮羊肉的蘸料，主料自然是芝麻酱，另外两种重要的、也是必不可少的配料就是腐乳和韭菜花。这三样，连蔓儿家就有现成的。只要有了这三样，就能配制出最基本的蘸料。当然，为了让蘸料更加美味，里面还可以加入其他的配料。细盐自然是不能少的，连蔓儿又找来了香油、卤虾酱、家里自制的大酱和鲜汤宝等。
将配料都准备齐了，连蔓儿才开始慢慢地调制、一边调制一边品尝，直到最后调配出的蘸料让她自己狠喜欢，又让连守信、张氏等一家人都品尝过，大家都说好，连蔓儿才满意了。
傍晚，连蔓儿一家六口，再加上一个鲁先生，大家团团围着桌子坐了。每个人的面前都放了小碗蘸料，桌子正中放的就是火锅，旁边放着三大盘片的薄薄的羊肉片。
片羊肉片，是要将冻结实的羊腿拿进屋里，让它稍微融化融化，但千万不能化透了，看着能下刀的时候就开始片，这样最容易片出薄如纸的羊肉片。当然，即便如此，也不是每个人都能做到这一点，这得多亏张氏和连枝儿的好刀工。人家娘儿两个片酸菜、切酸菜丝可都是好手。
除了羊肉片，还有刚从菜窖里拿出来的，秋末存放进去的菠菜，以及挑选出来的嫩白菜叶，另外就是切成长条的干豆腐、切成薄片的土豆、泡软了的粉条，杀猪那天做的血豆腐。
为了解腻，桌上还准备了凉拌海带丝，酸甜萝卜丝等几样爽口的小菜。
连守信和鲁先生的面前还有白酒，张氏和几个孩子面前的则是葡萄汁。
火锅端上来的时候，里面的汤就是烧滚的，大家纷纷夹了羊肉等食材进去，薄薄的羊肉片在随着烧滚的汤汁打一个滚，那颜色就变了，这个时候立刻捞上来，蘸着浓郁的酱料吃进嘴里，美味的几乎让人咬掉舌头。
鲁先生吃了一口就赞好。
一家人一边吃，一边说笑，一会工夫，就都吃的脸上红扑扑地。连蔓儿吃的尤为开心，果然，寒冷的冬季，就该一家大小聚在一起吃火锅、涮羊肉。这才是美好的日子啊。
一顿火锅还没吃完，连蔓儿已经在打算下一顿了。涮羊肉不能天天吃，明天应该再尝一尝酸菜锅。
不过第二天，连蔓儿家并没有吃酸菜锅。
“幼恒哥说，后天他就要回县城过年了？”晌午，五郎和小七从私塾回来的时候，告诉连蔓儿道。
今天也是他俩今年上学的最后一天，从下午开始，私塾里就放假了，要等明年过了正月，私塾里才会重新开学。
“啊，”连蔓儿就吃了一惊，“咋后天就走啊，我记得咱杀猪那天，幼恒哥说，今年他二十八才回去。”
“那天是那么说的，是县城给幼恒哥捎信来了，说幼恒哥的奶奶非让幼恒哥早点回去。幼恒哥这两天收拾收拾，就得回去了。”小七道。
“娘，那咱给幼恒哥的年礼，赶紧送过去吧。”连蔓儿就道，“也不知道过完年幼恒哥啥时候回来，赶不赶的上咱家请客。要不，咱就请幼恒哥来家吃晚饭。就吃涮羊肉吧，要不也想让幼恒哥来尝尝那。”
“行。”张氏点头。
今年给王幼恒的年礼，连蔓儿家已经准备妥了。两坛葡萄酒，共二十斤，一条猪肉，十斤，酸菜十颗，饽饽一百个，冻豆腐两板，精磨玉米面十斤，另外还有鞋子两双、棉直缀一件。
在连蔓儿家准备的几份年礼中，王幼恒的是上上份。
五郎赶了小牛车，装上年礼，连蔓儿和小七都穿成棉包子样坐在车上，三个孩子来镇上找王幼恒。
济生堂里，王掌柜正带着伙计们忙碌，看见他们来了，就忙迎了出来。
“……给姑娘和两位少爷拜个早年。”王掌柜向三个孩子行礼道。
“王掌柜你也过年好。”连蔓儿就笑道，“幼恒哥在不？”
“少东家在后院，正收拾东西那，我领三位过去。”王掌柜说着话，就让伙计们将年礼往后院搬，他亲自领着连蔓儿、五郎和小七到后院来找王幼恒。
等他们进了后院，王幼恒已经知道了消息，从屋里迎了出来。
“外面冷，快进屋里暖暖。”王幼恒笑着将三个孩子让进书房，忙着让伙计们送上热茶、点心，又在屋里加了一个炭盆。
“幼恒哥，你念书太辛苦了吧，我看你都瘦了。”连蔓儿看了看王幼恒，又看了看桌案上放着的一摞摞的书册，说道。
“你哪看出来的？”王幼恒摸了摸自己的脸，就笑了。
连蔓儿也笑了，王幼恒其实没瘦，只是身材似乎略高了一些。因为他性格沉稳，一副非常值得依赖的样子，让连蔓儿总是忽略，其实王幼恒也只是个比他们大了几岁的少年。
说笑了一句，连蔓儿才将随身带的包袱打开，递给王幼恒。这包袱里面是张氏给王幼恒做的两双鞋和一件直缀，在上面还放了一份礼单。是三个孩子请教了鲁先生，按着规矩的格式写的。
王幼恒先看了鞋子和直缀，就说让张氏太费心了，然后才将礼单打开。
“怎么又送这么多的东西。”王幼恒就道。
“幼恒哥，你可别和我们客气，这东西也不算多，而且还都是我们自家产的。就是一个心意。”连蔓儿就道。
“是啊，幼恒哥。”五郎和小七也点头道。
王幼恒想了想，就也没有继续推辞。毕竟他也知道，连蔓儿家现在的条件可和以前大不一样了，而且，现在他们两家相互走礼，关系越来越亲近。
“幼恒哥，你后天就要回县城了？”连蔓儿问了一句。
“嗯。”王幼恒点了点头，眼睛里瞬间闪过一丝复杂的神色。
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第四百五十三章 拜祭的问题
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王幼恒眼中闪过一丝复杂的神色，不过随即就恢复成暖暖的笑意。连蔓儿正拿起一本书册翻看，不经意间眼角的余光，却将王幼恒眼中那抹异色收入了眼底。
“幼恒哥，你家里、是不是有什么事？”连蔓儿将书册放下，看着王幼恒问道。
王幼恒一愣，随即就笑了笑。
“没有，就是祖母想我了，让我早些回去。”王幼恒笑着答道。
“真的吗，真的什么事都没有？”连蔓儿端详着王幼恒，以打破沙锅问到底的姿态，继续追问道，“幼恒哥，你有什么事，就跟我们说说呗。就算我们帮不上忙，你说出来，也比憋在心里强。”
“真的没事，也就是我们家，兄弟几个都在外面打理铺子。年根底下才回去，换成别人家，早就该回去了。”王幼恒笑道。
见王幼恒言笑如常，并不像有什么事的样子，连蔓儿就不再问了。不过，她可不认为刚才是她眼花，看错了。王幼恒肯定是有事，但却不方便说，或者是他觉得没必要说。
不管是哪一种，连蔓儿都不方便再追问下去。而既然她并没有听到什么传闻，那么想来也不会是什么大事。王幼恒要打理这么大一间药铺，过年了，他也有许多事情要处理，有一点小烦扰，是很正常的。这么想着，连蔓儿就释然了。
“有没有想要的东西，我从县城给你们带来。”王幼恒就问。
连蔓儿、五郎和小七都摇头。今年她们采购的很多的年货，甚至一开始没想着要买的东西，都买了。她们很满意，这时候还真想不到有什么想要，还没有买的东西。
“幼恒哥，过完年，你啥时候回来啊？”小七就问。
“这个，还说不准。”王幼恒道。想了想。又道，“我会尽快回来，毕竟没多久就要考试了，我回来，也好跟鲁先生请教学问。”
几个人闲聊了一会，连蔓儿就说晚上请王幼恒去她家吃饭。
“……买了火锅。还有羊肉，我自己调的蘸料，鲁先生都夸说好吃。幼恒哥，你一定要来尝一尝。”连蔓儿道。
“好吧。”王幼恒想了想。就笑着答应了。
傍晚，王幼恒如期而至，还带了一篮子的苹果和一篮蜜桔。这两样水果在他们这里并不常见，想是谁给他捎来了，他自己不吃，带了来给连蔓儿她们吃。
外面寒风呼啸，屋里的炕烧的热热的。大家都上了炕，围着饭桌坐下。依旧是吃涮羊肉，因为招待王幼恒，除了昨天她们自己吃的那几样，又特意添了好几样。有泡好的海带丝，买牛肉时捎带买回来的牛百叶，将牛肉剁成肉糜加粉面子和调料捏的牛肉丸，泡好的木耳、蘑菇，还有好不容易买来的藕切成的薄片。
凉菜则换成了凉拌海蜇丝、酸甜白萝卜丝、酱小黄瓜、腊八蒜和罗汉肚切片。
张氏还擀了面条。打算到最后大家就着火锅里面下了面吃。
王幼恒、鲁先生和连守信三个人喝白酒，五郎跟着喝了两杯红酒，张氏和连蔓儿几个依旧是喝葡萄汁。
这一顿饭直吃到太阳西斜、夜幕降临，等吃过了面条，将锅子扯下，连蔓儿又煮了浓浓的茶来，给连守信、王幼恒和鲁先生解酒。
鲁先生吃喝的高兴，又因为有王幼恒和五郎陪着，他谈性极浓。干脆讲说起了学问。后来又谈到明年王幼恒和五郎要考试的事。
张氏和连守信都极为上心，就是连蔓儿也不觉竖起了耳朵。
“……这个东西。一窍通百窍通，难者不会，会者不难。”鲁先生红着脸，说道。
连蔓儿在一边忍不住偷笑，鲁先生在三十里营子这些时日，也入境随俗，学了一些俗语、土话，有时候说话也能半文半白，甚至学了几句三十里营子的方言，有时候一两句话说出来，不认识他的人，还以为他就是这辽东府的人。
鲁先生说这句话，是要王幼恒和五郎放松，童生试并不难考。鲁先生是才思敏捷，是考过了进士的人，他觉得容易，但王幼恒和五郎可不敢真的就这么想。
几个人又谈了半天，鲁先生又嘱咐了王幼恒，让他过年的时候写几篇文章，年后拿来给他评讲。王幼恒自然高高兴兴地答应了。
直到月亮高高地升了起来，王幼恒才起身告辞。
众人就都送他出来，连蔓儿自然也跟出来了。
“幼恒哥，咱们要明年才能再见面了。”连蔓儿道。她这是想到，王幼恒要回锦阳县城，都是早早的起身，到时候她不能去送他，等王幼恒年后回来，可不就是明年了。
“可不是。”王幼恒笑了，似乎很开心，“年后，我尽量早些回来。”
“好哎。”连蔓儿就笑道。
…………
将近年关，总是特别忙碌的。一年的账目要归总清理，家里面要大扫除，还有送年礼、收年礼。腊月二十六，连记的早点铺子才开始歇业，一家人才渐渐地清闲下来。
腊月三十，是这一年的最后一天。一大早，连蔓儿一家就都起来了，吃过早饭，一家人就有条不紊地又忙碌开来，今年要好好地办一顿团年饭。
一家人先是将要炸丸子的几样面团和好了，盖好盖子，放到炕头发酵。然后，连枝儿和连蔓儿就开始切酸菜、泡发木耳、蘑菇等干货，连守信负责杀鱼、腌渍入味，将早就杀好的鸡鸭拿进屋解冻，准备烹调。
五郎和小七也没闲着，他俩不是主力，自负责打零儿，就是听连蔓儿几个的吩咐，让他俩干啥他俩就干啥。
张氏则将大铁锅刷洗干净了，准备烀猪头。将毛处理的干干净净的猪头、猪蹄，大块的五花肉等放进锅里，然后放进蒜瓣、葱段、姜片、盐，又放入花椒、大料、肉蔻、草果、香叶等香辛料，再加入充足的水。将锅盖盖上。灶下用大火将锅烧开。然后又有小火烧，最后又焖了一段时间，将近晌午的时候，才将猪头烀熟了。
这个时候的猪头、猪蹄、肉块都已经被烀的红红亮亮、香气扑鼻，捞出来放进盆子里，想吃的时候。切片或者切块，既可以热着吃，也可以放凉了当冷盘吃。
这之后，又是过年过节的重头菜——炸丸子。
今年他们准备的花样就更多了。首先还是连家的保留品种--豆腐粉条素丸子，然后是萝卜丝素丸子，除了素丸子，连蔓儿还准备了肉丸子，有猪肉丸、牛肉丸和羊肉丸三种，再然后就是挂面糊炸的甜丸子，有炸大枣、炸地瓜、炸槽子糕。
丸子炸好了。张氏又将小排骨和鲤鱼在油锅里过了一遍油。
连蔓儿和连枝儿早已经用另一口大锅将米饭蒸好了。将米饭铲出来之后，就又在锅里炖上了酸菜，另一个小灶上则是炖上了小鸡蘑菇。
张氏这边则开始炒菜。
晌午时分，一桌丰盛的团年饭就准备好了。这个时候，已经有心急的人家放起了鞭炮。
“去，把鞭炮拿到门口放了。”张氏就道，“再把鲁先生请过来，咱也开饭了。”
五郎和小七就一人挑了一挂千响的鞭炮，走到大门口燃放起来。连守信则是点燃了一只线香。将，衣襟里裹了一抱的二踢脚，也走到门口，一个个地将二踢脚放上了天。
二踢脚，是一种两响的鞭炮，放起来的时候，动静特别的大。据说因为装填的炸药类型还是方式不一样的缘故，二踢脚的第一响是直接往上蹿的，而第二响则是往旁边蹿。因为是两响。还有这样的特色。所以俗称做二踢脚。
这是在青阳镇的大集上能买到的响动最大、最有威力的一种鞭炮。
连蔓儿见连守信、五郎和小七都出去放鞭炮了，她也觉得手痒。不过二踢脚她是不敢碰的，就抱了两个烟花出来，她点燃了一个，又招呼连枝儿出来，让连枝儿点燃了一个，姐两个就看着蹿上天的烟花笑。
“烟花省着点放。”张氏站在门口，一边将手在围裙上擦着，一边笑道，“这烟花白天放，看不出好来，等晚上放，那才好看那。”
放过了烟花鞭炮，一家人就将饭菜在正厅摆了，又请了鲁先生来，一家人坐下高高兴兴地吃了团年饭。饭后，鲁先生酒醉，被扶回书房安歇，一家人收拾利落了，就都回了内院。
连守信也有了一点酒。
“孩子他娘，我才想起来，这过年了，咱得给祖宗牌位烧香、上供啊。”连守信对张氏道。
以前没分家时，连家过年拜的是连老爷子的爹娘。分家后，也就是去年过年，他们几口人也是去上房拜的祖宗。如今连老爷子跟着连守仁都去了太仓，那祖宗的排位自然也都带了去。
连守信这一家现在要拜，还需要克服些小小的困难。
不过，连蔓儿早就另有打算。
“爹，这事要是等你想起来，就啥都晚了。娘带着我们，早都准备好了。”连蔓儿就对连守信道。
“是吗？”连守信惊喜道。
“爹，你不信跟我过来看看。”连蔓儿就领着连守信从屋里出来，走到外屋的当间站住了。
“爹，你看，那是啥？”连蔓儿指着后门上房的祖宗板，笑着对连守信道。
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第四百五十四章 辞旧迎新
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连蔓儿家新宅内院的上房是坐北朝南、一明四暗，一共五间。当中这一间明间，南北向中间设有隔断。进门两边是煤灶，而隔断的北面两边则是储物空间，摆放着盆架、储物架等。北门也就是后门的上方，是一个长方形的屋宇造型的木制结构物。
这个木结构也是坐北朝南，板壁上有简单大方的彩漆雕花，正面是两扇对开的门。现在那两扇门是打开的，连守信顺着连蔓儿的手指，就可以看见小屋宇里面的情形。
里面正中摆放的是一块闪着耀眼金光的黄缎子，上面放的则是御赐牌楼、黄金，表彰连蔓儿家的圣旨。
小屋宇斜下方的地面上，则摆放了一张供桌，正中的香炉里插着上等的檀香，正袅袅地燃着，除此之外供桌上还摆放着各式各样的果子、点心。
连守信有些迷惑，自打将圣旨请进来，就供在了这里。如今正值大年，要在圣旨前烧香、供奉也理所当然。不过，这和拜祭祖宗并不是一件事啊。
“爹，以后咱家逢年过年，要拜祭，咱们就拜祭圣旨。”连蔓儿当然知道连守信的想法，就笑着说道。
“爹，你天天要听小七给你念书，鲁先生说的学问，你也听了不少。……君臣父子，这君臣是摆在前面的。忠孝，这忠字也是摆在前面的。爹，你不是天天念叨，说皇恩浩荡，不知道咋报答吗。”
“我爷把太爷、太奶的排位拿到太仓去了，这一年三节四时，有正枝正叶的我大伯在，还怕缺少了啥供奉。”
“咱们家供奉、参拜圣旨才是最正经、最应该的。”连蔓儿告诉连守信。
有些打算，连蔓儿并不打算现在就跟连守信说。
在南山的坟地里，连家的祖宗。就只有连老爷子的父亲和母亲两位。在向上追溯。不仅没有坟头，甚至连姓名也不能确知。当然，这不排除连守仁和连继祖知道。不过连蔓儿确信，连守信不知道，五郎和小七也不知道。
除非是有些传承、讲究的大族，一般的庄户人家甚至没出过读书人。族谱、家谱一类的东西，就更不用说了。
别看连老爷子如何注重规矩，如何看重读书，一心期盼大儿子能经由科举而出人头地、光宗耀祖。连家是没有自己的族谱和家谱的。
即便因为连守仁终于做了官，连家要修族谱、家谱，已经分家出来的连蔓儿一家，又能排在什么样的位置，她们又何必要去排一个位置。
要修族谱、家谱，也该是她们自己来修。而这件大事，连蔓儿并没有寄希望于连守信。她的计划里，这件事是该由五郎和小七来完成的。
等连守信和张氏百年之后，五郎和小七建宗祠、修族谱，连守信和张氏就是她们这一族、这一家的祖宗。
她们白手起家，与上房诸多恩怨、而且格格不入，这样的做法合情合理、恰如其分。
这个想法，连蔓儿只和五郎私下里说过，五郎那时默默地点头，然后就更加发奋读书去了。
以后。这个打算要不要和连守信说一说，这是以后的事。现在，只要确立年节供奉圣旨和牌楼就可以了，这可是她们一家的发家之本。
“啊……”连守信啊了一声，一时也没什么言语。
“爹，明天上坟的纸钱啥的，我们都准备好了。”连蔓儿又道。
家里不供奉，不拜祭，但是年节连守信去上坟、烧纸。这个连蔓儿并不反对。
连老爷子那一大家子都在太仓。别看连继祖秋末的时候来收租子，这过年那边却并没打算回来人上坟、烧纸。只在信中叮嘱连守信、连守礼要带着五郎和小七去。
“爹，就这么办吧。”五郎从外边走进来，说道。
“……那行。”连守信点了头。
连蔓儿和五郎交换了一个眼色，心中都暗暗地欢喜。
…………
夜幕降临，连家的大门口、御赐牌楼的两侧都点起了大红的灯笼。前院正厅、书房、鲁先生的房屋门口也挂起了红灯笼，而内院里除了上房门口，两侧的抄手游廊上每根柱子旁边也挂了灯笼。
按照习俗，除夕夜要留长明灯，这个长明灯是照小耗的，所以即便是最贫穷的人家，到了这一晚，也要至少留下一盏灯彻夜不息。
连家今年则是所有的院落，包括早点铺子的门前也挂了红灯笼，其中灯笼数以内院最多。
连蔓儿喜欢红灯笼喜喜庆庆的红，还有寒夜中暖融融的光。
一入夜，外边的鞭炮声此起彼伏，五郎和小七也时不时地跑出去放一挂鞭、或者几个炮仗。到了亥时，张氏带着连枝儿和连蔓儿又忙碌了起来。
她们要包饺子。
辽东府这边的习俗，除夕这一天，团年饭是晌午吃，晚上守岁的时候要吃饺子。这顿饺子与平常包的饺子还不同，必须要包成元宝形状，以期发个好兆头。而在饺子的馅料里，还可以包入铜钱，吃到的人，就是明年运气特别好的人。
张氏擀皮，连蔓儿和连枝儿包，今天的饺子馅是牛肉的，里面加了少许的猪肉，没有放菜，只放了各种调料和剁的细细的葱花。这是他们这里俗称的一个肉丸馅的饺子。
饺子包好了，外屋的铁锅里准备的大骨汤也烧滚了，张氏就将饺子用帘子端着，出去下饺子。
除夕夜的饺子，一般是煮饺，而不是惯常吃的蒸饺。以前没有分家的时候，这除夕夜的饺子却都是蒸饺，不是连家的人不知道这个风俗，而是因为周氏的个人喜好。周氏不喜欢煮饺，用她的话说是嫌煮饺“水淋光汤”。
去年连蔓儿家虽然分了出来，但住在老宅里，还要顾忌周氏的脸色，比如说她们吃鱼，还要被周氏指桑骂槐一番，年三十为了求个宁静。张氏也还依着上房的规矩。做的蒸饺。
现在，张氏就是一家的主母，再也不需要看谁的脸色，她征求了一家大小的意见，才决定这一顿吃煮饺。
连蔓儿其实私心里更喜欢吃蒸饺，但她也不讨厌煮饺。就这一顿，当然是按照风俗来更好。
张氏在煮饺子，连蔓儿和连枝儿这边就调好了酱碟，等饺子熟了。就将饺子装盘，连同酱碟并几样小菜，一共装了两个大大的食盒，连蔓儿又提了一个食盒的碗筷，娘三儿个就往前院来。
前院正厅，连守信、五郎和小七都陪着鲁先生在守岁。
见她们来了，连守信、五郎和小七就忙将炕桌上的瓜果点心收拾到一边。张氏从食盒里拿出饺子、酱碟和小菜，连蔓儿也将碗筷都摆好，一家人这才在桌边围坐，开始吃饺子。
胖乎乎的元宝饺，个头并不大，张大嘴，一口就可以吃一个。鲁先生吃到第三个的时候，就从馅里吃出来一个银角子。
“恭喜鲁先生，明年必定顺风顺水、万事大吉。”众人就都笑着给鲁先生道喜。
鲁先生知道。这肯定是刚才连蔓儿给他夹饺子，故意放的。讨了个好兆头，他也十分欢喜。
然后、小七也吃到了银角子，接着是五郎，一会工夫，大家伙都吃到了，自然是各个欢喜。
吃过了除夕夜的饺子，在等待新年到来之前，还有一件要紧的事要做。
连蔓儿和连枝儿姐妹两个。回了内院。就到自己屋里，将早就准备好的里外新衣都装在一个大木桶里提着。然后又带齐了洗漱的一应事物，就出了屋门，顺着沿着抄手游廊，从西侧的月洞门出来，进了西边的跨院。
走下台阶，顺着青石铺就的小路走到一座影壁后面，又上了两级石阶，打开门，走了进去。
除旧迎新必不可少的一项，自然是洗浴。
一进的浴室的门，拐过一个小小的隔断，就是扑面的热气。
这浴室外面冲北设有影壁，里面对门设有隔断，这都是为了冬天保暖、以及浴室内的私密而设置的。这浴室里面，还分里外间，中间也设有隔断，里间自然是抽水马桶，这外间就是洗澡间。洗澡间里放着两个大大的木浴桶，浴桶间也有半高的木板架子。除此之外，这浴室里还有矮个圆肚的大水缸，以及一个炉灶。
炉灶里炉火正旺，上面一只水壶，张氏正坐在炉子旁边，看着炉火。
“水都给你们倒好了，快趁热洗。”张氏见两个闺女进来了，就忙笑着招呼。
“哎。”连枝儿和连蔓儿答应了一声，就走到浴桶旁边。
浴桶里的水还冒着热气，连蔓儿伸进手去，感觉热热的，就忙脱了衣裳搭在旁边的木架子上，随即就进了浴桶，将整个身子连同下巴都浸入水里。
因为对面火墙的另一侧厨房里烧了一天的火，还有旁边火炉的热气，浴室内几乎可以说是温暖如春，在泡进比皮肤温度高几度的热水中，在寒冷的冬天，还有什么是比这样一个热水澡更让人感觉舒服的那。
“好舒服。”连蔓儿舒了一口气道。
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第四百五十五章 新年
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连蔓儿眯着眼睛泡在水里，拿猪鬃刷慢慢地搓洗着身体，
“蔓儿，洗头了。”
听见张氏的说话声，连蔓儿才睁开眼。
张氏搬了只凳子放到连蔓儿浴桶的旁边，又端来一盆冒着热气、并散发着香气的热水放在了凳子上。连蔓儿就在浴桶里挪了挪身子，将头靠在浴桶上，让头发垂落到水盆里。
“……头发越来越黑了，还是人家王小太医给开的方子好。”张氏一边给连蔓儿洗头发，一边赞叹着道。
“那还用说。”连蔓儿笑着道。
连蔓儿专门去济生堂，请那里的老郎中给开了个洗头的方子，里面有皂角，还有首乌等药材和香料，每次洗头的时候，就将一副这样的药包放进水里，将水熬滚了，再晾的凉一些，就可以用来洗头发。用这种洗发水，头发洗的干净、顺滑，洗后头发上自然就带有清香。
当然，想要一头健康、乌黑的头发，并不是只靠洗发就能够实现的。
书中有云，“发为血之余”，又说“肾之华在发”，也就是说人要气血充足、身体健康，才会有健康、漂亮的头发。连蔓儿曾偷听过张氏和几个年纪大的媳妇唠嗑，说是选媳妇要选屁股大的，好生养，而且还要选头发厚密、乌黑的，说这是宜子之相。
这些说法看似没有科学依据，连蔓儿也认为这些并不是绝对的，但显然，人们故老相传下来的这些说法，也并非是凭空杜撰，其中也有它的依据。
张氏给连蔓儿洗完了头发，用大布巾擦干，又用梳子将头发都梳顺了。然后又拿了篦子，仔细地将连蔓儿的头发篦了几遍，这才又拿了一块干燥的大棉布巾将连蔓儿的头发包起来，固定在头顶。然后，又去给连枝儿洗头发。
“娘，给我搓搓背啊。”看张氏帮连枝儿把头发洗完了，连蔓儿就笑着叫道。
“哎，来了。”张氏笑着将一盆水泼进了下水口，又从炉子上提了水壶，给两个闺女的浴桶里又加了些热水。这才过来给连蔓儿搓背。
连蔓儿将两只手臂搭在浴桶边缘，两手托着下巴，露出后背，张氏将手伸在水里暖了暖，确定不会冰到自家的闺女后，就拿了一块丝瓜瓤给闺女搓背。
张氏的手劲儿大，搓在背上略有些疼，不过连蔓儿并没有喊疼。因为这样搓过之后，会格外的舒爽。这个搓背的过程，不仅是清洗。同时还起到了舒筋活血、甚至刮痧的作用。连蔓儿很享受这个过程。
洗完了澡，连蔓儿就将浴桶侧面靠近底部的木塞拔掉，让浴桶里的水自然地流入旁边的下水口内，然后她才拿了巾帕，擦干身子，从浴桶中出来，一件件地穿上新衣。
连枝儿和连蔓儿姐妹俩洗完了澡，并没有立刻离开，而是走到火炉旁边，将包头发的布巾打开。让头发披散下来，一边烘干头发，一边洗换下来的衣裳。
张氏又从上房提了两大壶水来，轮到她洗澡了。至于连守信、五郎和小七这爷三个，他们今天就在前院的浴室里面洗。
张氏洗澡，连蔓儿和连枝儿就抢着给她洗发头、篦头发。擦背，娘几个说说笑笑的，等她们收拾利落从浴室中出来，已经接近子时了。
除夕的夜里是干冷干冷的，好在今夜并没什么风，廊上挂着的红灯笼的光，加上从上房屋里透出来的灯光，将整个院子照的亮亮堂堂的，娘儿三个都穿着暖暖的新衣，一边小声说笑，一边走在游廊上。
这寒冷的夜晚，其实也没那么冷，连蔓儿笑着想。
娘儿三个在屋里又略微收拾了收拾，就又往前院来。连守信、五郎、小七和鲁先生都站在院子里，也都焕然一新。
大门口用竹竿挑着四挂鞭炮，院子里，也摆好了烟花，只听见不远处庙里的大钟敲响了，五郎和小七就欢呼着跑过去，将门口的鞭炮点燃了。
远远近近的鞭炮声也响了起来，用张氏的话说，就跟“开了锅似的”。
鞭炮还没响完，连蔓儿、连枝儿、五郎和小七又都拿了线香，将一捆捆的烟花也点着了，看着五颜六色的烟花飞上天，小七先就跳脚欢呼起来。
这夜晚不仅不冷，简直是有些火热了。
等远近的鞭炮声渐渐平息下来，连守信和几个孩子也将鞭炮和烟花都放完了，这才和鲁先生互道新年好，各自回屋里安歇。
…………
大年初一，一家人又都起了个大早。
连蔓儿今天穿了一身的红，从里到外亵衣是红的细棉布，交领中衣也是红的棉绫，立领的棉袄和棉裙的面是红色暗纹缎子，外面罩着的羊皮斜襟长身褙子的面则是大红色的团花缎子。
年前买的羊羔皮，一家人一人做了一件，连蔓儿和连枝儿的是褙子，张氏的是袄，五郎和小七的是大氅，因为想过年的时候穿，特意请了裁缝帮忙剪裁、缝制，才能及时在年前赶制了出来。
而连蔓儿这一身，包括鞋袜都是红的，甚至扎包包头的绸带都被连枝儿给换成了大红色，这是刻意为之。
今年连蔓儿十二岁，过第一个本历年。
穿戴齐整，一家人走出大门，在御赐牌楼前摆好的香案，以连守信为首，一家人对牌楼行跪拜礼。拜过了牌楼，一家人才又回到前厅。
连枝儿、连蔓儿、五郎和小七向连守信和张氏拜年。
连守信和张氏就笑着让几个孩子起来，又拿出四个红包给几个孩子一人分了一个。捏着胖鼓鼓的红包，连蔓儿笑的眉眼弯弯。
连守信和张氏作为爹娘要给孩子们压岁钱，自然不能从公中的账目里出。作为一家之主的连守信责无旁贷，预支了工钱，换成银角子给几个孩子压岁。连蔓儿本历年，得了个双份。
至于说连守信的工钱已经预支到了哪年哪月，那就只能问连蔓儿了。
给爹娘拜了年，几个孩子又给鲁先生拜年，依旧每人得了一个红包。
小七长这么大，第一次拿这么多的红包，小脸激动的红扑扑地。他偷跑到一边，将两个红包打开，把压岁钱数了又数，就又跑回来，将两个红包都给了连蔓儿。
“姐，你帮我攒着。”小七对连蔓儿道。
“嗯。”连蔓儿接了红包，用手指戳戳小七胖乎乎的脸蛋，“小七啊，你知道不，你现在是小财主了。”
小七不说话，只是嘻嘻地笑。
虽然几个孩子都不在连记铺子里做活了，但是依旧每月从铺子的收益里领零用钱，酸菜铺子开张的日子里，也每个月都有他们的一份钱。这些钱也不是白拿，即便她们不去做粗活，但是那些账目都是她们整理的。
另外，每次有大的收益，比如卖了葡萄酒、玉米等，几个孩子也会分到一些钱。
小七从不乱花钱，即便他有想要的东西，作为家中最小的孩子，也有爹、娘、哥哥、姐姐们自觉自愿地给他掏腰包，所以小七的钱是越存越多。以私房钱的多少来讲，在连蔓儿家，年纪最大的连守信不用说是最贫穷的，私房钱为负数，最为富有的，除了连蔓儿，就是年纪最小的小七。
正月里，走亲戚、串门子拜年，接待来拜年的亲友，还要请客、或者出去赴席，一家人很是忙碌了几天，尤其是连守信，几乎每天都要出去赴席，甚至一天要去吃两三次酒席，连蔓儿暗中留心，有的人家，她就让五郎跟着连守信一起去。
过年，大人们忙，小孩子却是最悠闲、最快乐的。连蔓儿也清闲起来，她和连枝儿，只跟着张氏去吃了吴玉贵家、吴玉昌家，再有就是王举人家的酒席，就闲在家里，每天将炕烧的热热的，姐两个或是做做针线，或是写写字、看看书。
这一天，天气晴好，姐两个就到村里来，先回连家老宅，找连叶儿。
虽然空了那么多的房子，连叶儿一家三口还是住在西厢房那一间小屋内。不过屋里被赵氏和连叶儿收拾的很干净，炕也烧的好，连叶儿装了一盘炒毛嗑，姐三个就坐在炕上一边嗑毛嗑，一边说话。
“三伯和三伯娘那，串门去了？”因为进屋没看见连守礼和赵氏，连蔓儿就问。
“在上房打扫、烧火那。”连叶儿就道。
连蔓儿哦了一声，为了将没人住的空屋子保养好，连叶儿一家三口几乎天天要去上房和东厢房烧火，因为一旦断了火，房子就会上冻。上冻过的房子，融化后，老化的速度就会加快。
这一家三口，是很负责任地在替连老爷子照看房子。
坐了一会，听连枝儿说二丫这两天病了，姐三个就相约着来看二丫。出了老宅的大门，刚走到街角，就有一个人从斜刺里疾步走了过来。
“大侄女，……哎呀，现在应该叫侄孙女了。”
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