第四百一十一章 发火
三十里营子去往锦阳县城的路上，一辆马车飞快地行走着。车厢里，挤坐着连兰儿、罗宝财、金锁和银锁一家四口。
马车连续几次颠簸，让银锁皱着眉，抱怨出声。
“这车咋赶的，来的时候，可没这么颠哒。”金锁并未压低声音，为的就是让车厢外赶车的车夫听见。
不知道是不是因为车厢壁板过于厚实，外面的车夫没有听到银锁的抱怨，那马车接下来，又是连续两个颠簸。
罗宝财见女儿抱怨，就将他身下的垫子递了过去。这并不是他们自家的马车，车夫和马车都是人家宋家的，就是有些不便，也得忍着。
一直沉思着的连兰儿却听见了银锁的话，醒过神来。她从连守信家出来，坐上马车，就开始想心事，将一件重要的事情给忘记了。
连兰儿将手伸进衣袖里，取出一个钱袋，从里面取出一个足银的银锭子。那银锭子看上去不足一两，却也有五六钱的样子。
罗宝财见连兰儿拿出这么大一锭的银子，就有些心疼，嘴唇蠕动了两下，却没有出声。银锁瞟了那银子一眼，脸上露出些不耐来。旁边的金锁，正闷头往嘴里塞点心。这是从刚才的酒席上拿的。他一上车，就开始吃了，根本无暇去顾及别的事情。
…………
车子终于不再颠簸，连兰儿扫了一眼身边的爷三个，轻轻地呼出一口气。
“……这谁能知道，哪块云彩它能下雨那！……是万万都没想到的事啊……”连兰儿没头没脑地发出这样一声感慨。
“那事……”罗宝财到现在，才敢向连兰儿询问。
“不成。”连兰儿扫了金锁一眼，见金锁嘴角挂着好些个点心渣子，就拿出帕子。伸出手去，帮金锁将嘴角擦了擦。“金锁那事，就算了吧。今天我也看了，蔓儿那丫头，可不好斗。要真跟了金锁。一时咱们不再跟前。她就得给金锁气受。”
罗宝财啊了一声，就再没有别的话说。他家的事情。全是连兰儿拿主意，让他干啥，他就干啥就行了。
连兰儿又看了银锁一眼。微微皱了皱眉。
“娘。你看我干啥？”银锁道。
“娘这不是在琢磨你的事吗？”连兰儿就道。
“娘，我可先把话说前面。你要给我找人家，我可不往乡下去，埋汰不埋汰啊。”银锁翻了个白眼。扭过头去。
“你这个丫头，你咋不知道好歹那。”连兰儿就数落银锁。“乡下和乡下它一样吗，又不是把你给那穷汉家里。……大地主人家的日子，你没见过，我可听你姥姥说过。”
“就看你四舅家现在，那大院子，那屋子，看看人家那交往的人，收的那礼。有了那座牌楼，这才哪到哪啊。以后……衣来伸手、饭来张口，谁看见人家，那都得点头哈腰地。……县城里这些真正有钱、体面的人家，哪家不是地主？要在城里买一栋宅子，那不就是腰上拔一根汗毛的事。像咱们苦哈哈地，就靠铺子那几个钱吃饭，你就当上天了。一个米粒，一片菜叶子，咱都得花钱去买，人家啥啥不都是吃最好的、最新鲜的。那真正的好东西，都到不了咱嘴里……”
银锁冷哼了一声，脑海里却闪现出连枝儿和连蔓儿屋子里的情形。
连兰儿将银锁脸上的表情变化看在眼里，却不再往下说了。
今天，本来是打算将连蔓儿说给银锁，到了连守信的新宅子，她却又起了另外的心思。后来硬拉着连守信说话，也是为了这另外的心思。
毕竟，给金锁说连蔓儿，这件事她好开口，但是要将银锁说给五郎，这件事，她却是不好主动开口的。她只得暗示连守信，期望连守信因为拒绝了金锁的事，心存愧疚，开口向她求娶银锁。
银锁和金锁不同，银锁样貌不差，四角俱全。一个城里的闺女，配给他五郎，又是她的闺女，亲上做亲，连守信他还有啥可挑的。
可连守信却没搭理她这个茬，反而要她慢慢地给银锁在城里找婆家。
“……回去，咱就给金锁去说老钱家的那二闺女。”连兰儿开口道。老钱家和她家隔了一条街，家里开了个绒线铺子。老钱家里人口多，尤其是闺女多，就靠着一个小铺子，日子过的不行。以前老钱家有要把闺女给她家的意思，她一直没吐口。老钱家要嫁妆，看她家条件好，以后少不得挂连她家。现在，也想不了那么多了，金锁的年纪也到了。
“哎。”罗宝财答应道。
金锁，然后就是银锁。
连兰儿不由得又看了银锁一眼，正碰上银锁看过来的目光。
银锁这丫头，其实是愿意五郎这门婚事的。连兰儿心想。
“回去啊，找个人，给他姥姥、他姥爷写封信。”连兰儿自言自语地道，“他姥姥、姥爷不在家，这老张家的亲戚就打腰了。……他四舅家那新宅子，他姥姥、姥爷都没住过，先就他老张家的人给住上了……”
打腰，是他们这边的乡下土话，大概的意思就是腰杆硬、腰杆直，占上风。
…………
夜色降临，连蔓儿一家都收拾了要睡觉。
张采云自然是要跟着连枝儿和连蔓儿在西屋睡的，张氏却是打算把李氏的铺盖安排在东屋的炕头上，挨着她睡，娘两个好唠唠嗑啥的。
“姥，你睡我们那屋呗。”连蔓儿就道，“姥，我可稀罕听你讲古了。”
“那行。”李氏就笑着答应了。
连蔓儿、连枝儿和张采云就簇拥着李氏从东屋出来，走到门口，连蔓儿扭过头去，偷偷地瞥了一眼连守信和张氏，心中不由得暗笑。
…………
连蔓儿家的新宅子，内院有上房五间，中间一间，依旧做了厨房。从外面一进来，左右两边，就是两个灶台。不过，这灶台与连家老宅的不同。
连家老宅厨房的灶台，都是烧柴禾的大灶，连蔓儿家这两个灶台，是搭的烧煤炭的新式的灶台。这是在设计房屋的时候，就定下来的。
这个年代，煤炭已经应用的很普遍了。城镇的居民烧火取暖，大多用的是煤炭。那铁匠炉、还有焗大缸的匠人的小火炉里，烧的都是煤炭。往近里说，连蔓儿亲眼看见的，吴家兴家做饭、烧火，都是用的煤炭。
连蔓儿家定了规矩，以后就前面跨院的大厨房，那里烧火依旧用秸秆柴火，这二进院子里，烧火、取暖要用木柴、煤炭或者木炭，当然主要用的还是煤炭。
煤炭耐烧，也不像秸秆柴禾那样，弄的土土活活的，这样可以保持室内的洁净卫生。
内院这两个灶台，可做小厨房，平时烧烧水、弄些精细的吃食，都极方便。
今天待客，用这两个炉灶烧水，因此，东西屋的两个炕头都是热的。
连蔓儿让李氏和她们一起住里间卧房，李氏没同意。
“你们小姐妹去住里屋，我就在外屋。我稀罕这热炕。”
连蔓儿就给李氏安放被褥。西屋外间的炕上，也像一般的庄户人家一样，铺的是苇席。不过，在苇席的上面，又铺了一整幅的毛毡。
这毡子是北边边境上的牧民，用羊毛擀制而成的，很厚实。毛毡是羊毛本色，没有经过染色，铺在炕上，冬暖夏凉。毕竟没到冬天，今天的炕又烧的热。连蔓儿给李氏铺的被窝，没有紧挨着炕头。
这一天，人来人往的，大家都累了，李氏就早早地躺下了。连蔓儿、连枝儿和张采云也回了里屋。
姐妹们的卧房，也是一间屋子，十分宽敞。里屋的炕上，也铺着和外间一样的毛毡。地上是青砖地面，上面又铺了一层地板。
这卧房里的摆设也很简单。靠着北墙，是一溜的四只躺柜。靠东面的两只，是公用的。今天收的好些个尺头，精细物件，就都放在这两只躺柜里。靠西边的两只，一只是连蔓儿的，一只是连枝儿的。
靠西墙，是一个大大的木制梳妆台，妆台前是两只绣墩。再旁边，有衣架，还有一溜两张椅子，椅子中间摆放着一张茶几，茶几上摆放着茶壶茶碗。
姐妹三个进了里屋，就都上了炕。连蔓儿去拉窗帘，连枝儿从炕梢的木柜里面拿出被褥枕头来，和张采云一起铺设在炕上。
躺进被窝里，她们三个又嘻嘻哈哈地说笑了一阵，才渐渐地睡了。
才睡下没一会，就听见外面哐当哐当连着几声门响。
连蔓儿立刻醒了，她拥着被子坐起来，将窗帘略微拉开一个角，睁大眼睛朝外面看。
连守信光着一只脚，另一只脚上及拉着鞋子，身上披了一件大褂，面冲着外屋门，苦着一张脸站在月亮地里。
“……咋说着说着，你就来气了，我也没说啥啊我。这大半夜的，你还把我撵出来了……，这，我今天、我不是没答应吗……”连守信可怜巴巴地、压低了声音冲着门里解释道。
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第四百一十二章 絮棉花
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连蔓儿正看的欢快，突然觉得身边有些异样。她微微扭过头，就看见连枝儿和张采云也都围着被坐了起来，而且都将头挨过来，也往外看。
连蔓儿侧着耳朵听了听，外间屋里，啥动静也没有。连蔓儿暗暗点头，李氏肯定是这两天劳累到了，所以睡的沉。
连守信站在门外解释，半晌，也没听见张氏有什么动静。连守信就朝门口走了两步，似乎是想回屋。就在这个时候，一只鞋子从屋里飞出来，砸在连守信的胸膛上。
连守信的身体往后仰了仰，那蝎子就啪嗒一声掉在了地上。紧接着，就是关门、上门插的声音，在之后，是张氏轻轻的脚步声，往东屋去了。
连守信走到门口，推了推门，自然是没有推开。他只得转回身，弯腰捡起张氏扔出来的那只鞋，随即就在台阶上坐了下来。
这个时候的夜晚，天气已经有些冷了。
身上只穿了单衣，即便是连守信，在廊下坐了一会，也觉得冷了。连守信站起身，走回门前，试着又推了推门。门依旧是插着的。连守信就又走到东屋的窗下，抬手敲了敲窗户。
“他娘，孩子他娘。”连守信低低的声音叫道。
屋里张氏早已经在被窝里躺下了，听见连守信敲窗的声音，只是在被窝里翻了个身，就不动了。
连守信呆呆地在窗下站了半晌，终于绝望了，张氏是不会心软来给他开门让他进屋了。
连守信没有办法，只得慢吞吞地从窗前离开，低着头，往前院去了。
西屋里，看着连守信垂头丧气地去了前院，连蔓儿才将窗帘放下。重新躺回被窝里。
“大姑把大姑父给赶走了。”张采云就小声道。
“嗯。”连蔓儿点头。“咱不管他们，咱睡咱的。”
“大姑也有脾气啊，我听我娘说，大姑脾气可好了。”张采云又小声地道。
张氏的脾气当然好，不然也就不只是将连守信赶出去那么简单了，连蔓儿心里暗道、想想连守信黯然而去的背影。连蔓儿在被窝里偷笑了一阵，才又睡了。
第二天，神清气爽地起来，略收拾了收拾。连枝儿、连蔓儿、张采云和李氏就到早点铺子来吃早饭。
张氏和连守信早都起来了，正在铺子里忙活。不过，两个人之间的气氛有些微妙。连守信的脸上带着讨好的神奇，而张氏却每每躲避着连守信，好似连看都不想看他一眼似地。
“小七，”连蔓儿就偷偷问小七，“昨夜里。爹上你们那去了没？”
为了读书方便，五郎和小七就住在前院。他们住书房的外间，和鲁先生的卧房挨着。
“嗯。”小七将一碗拌好的猫饭放在炕上，招呼奶猫大花过来吃。
一般的小孩子，都喜欢个猫儿、狗儿的小动物。但是喜欢归喜欢，好些小孩子就喜欢抓着小动物玩，而真正有耐心照顾小动物的，并不多。小七就不一样，也不用大人多关照。他就很有耐心地每天给奶猫大花准备吃的。他还不嫌脏，每天都给大花换猫砂。
不是一天两天的贪新鲜，而是每天，根本就不用人提醒。
所以，怪不得大家都喜欢小七，也怪不得奶猫大花最喜欢的人是小七。
“半夜里，我和哥都睡着了，爹来敲门。……就在我们炕上睡了一宿，唉声叹气的。”小七告诉连蔓儿。
“姐。爹和娘生气了？”小七又问连蔓儿。
连蔓儿点头。又低下头附耳对小七嘱咐了一番。
“我知道了。”小七眨了眨眼睛，点头。
大家一起坐下吃早饭。张氏依旧不搭理连守信，几个孩子也都低着头，自顾自地吃完。五郎和小七就背了书包准备去上学。
两个孩子都很有规矩。五郎一一和屋里的人打了招呼，才往外走。小七也一一地和屋里的人打了招呼，却单单没有招呼连守信，只是垂着眼皮在连守信跟前走了过去。
连守信顿时玻璃心了。
乖乖的、喜欢粘着他，他的宝贝小儿子小七，竟然不搭理他了。
连守信几乎是不由自主地，跟在小七身后。
“小七，你跟谁都打招呼了，你咋不搭理你爹啊？”连守信追出去，问小七。
小七扭过头，撅着嘴。他也不说话，就是用眼神控诉连守信。
“小七，走了，再晚该迟到了。”五郎在前面招呼道。
“哦，来了。”小七应了一声，也不理连守信，扭头就跑了。
连守信被晾在当地，秋末的风吹来，卷着几片落叶，在他的脚跟前打了个旋儿，又吹走了。
将饭桌收拾了，张氏对赵氏和连叶儿嘱咐了两句，就要回酸菜作坊。现在连家的酸菜作坊又开张了，张氏就主要管着作坊那边。连记早点铺子这里，由连守信看着。
连守信没敢拦着张氏，他拦住了李氏。
李氏总是要给姑爷面子的。
“娘。”李氏坐在炕里，连守信就侧着身子，坐在炕沿上。“……他大姑是这么提了，亲上做亲。可我并没答应啊。孩子他娘跟我唠着唠着，不知道咋回事，就生那么大的气。”
“亲上做亲，这应该是好意。”李氏个性温和，说话也慢声拉语。“自己家的孩子啥样，咱自家都应该知道。做亲啊，都讲究个般配，亏着自己个不好，也不能亏着人。孩子们不般配，这是一生的不如意。手心、手背地，那都是肉。……咱蔓儿的样貌、人品是啥样，咋地也得说个差不多的。那差的多的，也不能上门来说不是吗。”
李氏的话说的很含蓄，直接说连兰儿做的事不应当，说金锁配不上连蔓儿，那不是李氏的风格。当然，如果换做是周氏，这个时候肯定是直接骂上了。
不过，连守信也听明白了李氏的意思。
“自家的闺女，都是娘身上掉下来的肉。亏着自己个还没啥，这一生的大事，要是亏着闺女，这当娘的会咋想？这比真拿刀剜她身上的肉还疼啊。你们老爷们心粗，哎。”
李氏说着话，就穿鞋下炕。虽然心里还有很多的话，但是李氏不能什么都说，就是这些她能说的，她也不便往深里说。
“夫妻俩，没有隔夜的仇。说开了就好了。你忙你的吧。”
“娘，这事，是怪我。孩子他娘对我、对我家里的人，那从来都是没说的。娘，你这一说，我就明白了。”连守信忙站起来道。
“明白就好，明白就好。”李氏笑道。
连枝儿、连蔓儿和张采云就陪着李氏从铺子的后院出来，绕过菜园，从西跨院的角门进了宅子里，顺道正好去酸菜作坊看了看。
酸菜作坊里，张氏正带着人忙活着。今年用的都是去年的老人儿，大家见她们来了，就都停下手，笑着打招呼。
“都是利落人。”李氏就笑道，“你们忙你们的吧。”
因为怕耽误大家干活，李氏只看了看，就出来了。
“娘，你先回去，我一会就来。”张氏就道。
“你忙你的，有枝儿和蔓儿陪着我那。”李氏道。
回到内院，大家就都到东屋来。太阳已经升上来了，阳光透过琉璃窗，洒满了炕上，将两间屋子照的亮亮堂堂的。
“还是这琉璃窗子好，透亮。”李氏上炕说道。
说着话，李氏就将炕上一个大包袱打开。包袱里面放的是几个用纸包裹的棉花包，还有几个裁好了的尺头。李氏挑了一个尺头，在炕上铺开。
那是一件细布的棉袄里子，看大小，应该是连守信的。
李氏又拿了一个棉花包打开来，先撕了一大块下来，放在细布里子上，接着又用两手将棉花撕成一小片一小片薄薄的棉絮，一片紧压着一片，层层叠叠地絮了起来。连枝儿和张采云也拿了另外一件裁好的里子，两个人一起开始絮棉花。
连蔓儿没急着上炕，她先搬了一个小炕桌放在炕上，又拿了一个茶壶，从旁边的茶叶盒子里取了一撮茶叶放进茶壶里，转身出屋。外屋的灶上，坐着一只大水壶，里面的水已经烧滚了。连蔓儿从旁边的架子上拿了块棉布巾帕下来，垫在水壶提手上，将水壶里的水倒进茶壶里。
茶壶里的茶叶被热水一冲，就有茶叶的清香漾了起来。
沏好一壶热茶，连蔓儿又将水壶重新放回炉灶上，又在水壶里加了些水，继续烧着，这才提着茶壶进屋。
将一壶茶并几个茶碗都摆在炕桌上，连蔓儿又拿了攒盒，装了一攒盒各样的点心和果子，也在炕上上放了。
“姥，喝茶吃点心。采云姐，喝茶吃点心。”连蔓儿招呼。
连蔓儿也上了炕，坐在李氏身边，看了一会，她也学着李氏的样子，往里子上絮棉花。
“姥，你知道为啥，我娘就跟我大姑不对付吗。”连蔓儿小声问李氏。
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第四百一十三章 吐苦水
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张氏和连兰儿不对付，这还是连蔓儿最近才发现的。
对于这个住在县城，只在年节才回三十里营子看看连老爷子和周氏的大姑，因为和她们的生活关系不大，所以在连守信家，是很少提及的。而最近，因为她家得了御赐的牌楼，连兰儿捎信来，说要来给她家贺喜，这个大姑，才算真正的走入连蔓儿的视线中。
然后，连蔓儿就发现，每当提起连兰儿，张氏就不爱说话，表情是郁郁的。
连蔓儿就私下里问了连枝儿，是怎么回事。
“咱娘和大姑，她俩人不对付。”连枝儿这样告诉连蔓儿。
“为啥？”连蔓儿有些吃惊。张氏的性格温和、绵软，轻易不会和人有什么冲突。看她是怎么忍让周氏和连秀儿的，以及和村人是怎么来往的，连蔓儿就无法相信张氏会和一个她嫁过来的时候，已经出门子的大姑子，会有什么冲突。
而连兰儿，虽然连蔓儿对她没什么印象。但是，通过她听到的一些事，可以断定，这是一个非常聪明，非常会做人的女人。连蔓儿认为，连兰儿应该和蒋氏比较像。就是不管心里如何，面子功夫都会做的特别好。
张氏和连兰儿又没什么利益冲突，以张氏的老好人个性，怎么会和会做人的连兰儿不对付那？
连枝儿也有些说不清楚。
“也没吵过架，也没拌过嘴，说不清楚是咋回事，咱娘也不说。”
连蔓儿由此，心里存下了疑问。
也正是因为知道张氏和连兰儿不对盘，所以，当昨天连兰儿来了，用那种评估、探寻的眼神看她，又故意向让金锁亲近她的时候。连蔓儿隐约预感到了什么，却并不着急。
结果也正如她所想，连兰儿只是略微露出些口风来，就在张氏这里被堵了。
不过。这并没有解开连蔓儿心中的疑惑。
张氏为什么和连兰儿不对付？
连蔓儿看着李氏，希望能从她这得到答案。
李氏手里絮着棉花，似乎是想了一会，才开了口。
“这事啊，一会你自己个问你娘吧。”李氏道，“你也知道你娘那个人，就是跟我。她也总报喜不报忧的。我也就单知道，她跟你大姑不大对付。”
“哦。”连蔓儿不由得有些失望，“姥，那我要问我娘，我娘不得生气啊？再说了，我看我娘那样，好像是不太想提似的。”
“提啥呀？”
正说着话，张氏从外面走了进来。
“娘。你咋这么快就回来了。作坊不用你看着了？”连蔓儿就问。
“都是做惯了的老人儿，到时候还是按重量算工钱，用不着看着。我让春柱媳妇做了个工头。凡事有她替我照看着，我这就更省心了。现在这家里家外的事多，我也不能总绑在作坊里不是。”张氏就道。
连蔓儿点头，本来她还想提醒张氏这件事的，现在张氏自己想明白了，安排好了。
张氏就洗了手上炕，和李氏一起絮棉花。
“刚才我进门，你跟你姥唠啥来着？”张氏一边絮棉花，一边随口问连蔓儿。
连蔓儿见张氏心情很不错的样子，想了想。还是将话问出了口。
“……我奶对你那么霸道、不讲理，还有我老姑，说她恩将仇报都说清了。可你对她们，好像也没啥，咋就跟我大姑那人就……”
连蔓儿看着张氏。
张氏似乎是想到了什么不好的事，脸色顿时就有些发阴。沉默着没说话。屋里谁也不说话，其实大家伙和连蔓儿都是一个想法，因为对比，她们也都特别想知道，为什么张氏就对连兰儿不一样。
“娘，有啥不能说的。这屋里，都是咱自己人。说出来呗，说出来还能痛快痛快。也让我们明白明白。”连蔓儿就劝张氏。
“你呀，别啥不好的事，你都憋心里。”李氏叹气道。
“我也想说，就是不知道该咋说。”张氏终于开口道。
“娘，你就想到哪说哪，我们都好好听着那。”连蔓儿就道。
“咋说那，我这个人，我不是自己夸自己。……跟啥样的人，我都能处得来，不带红脸的。就他大姑这样的人，不知道咋回事，我就处不来。”
“他大姑这人，那是八面玲珑啊，谁都说她好。谁要是说她不好，那人当面不说，背地里就得想，肯定不是他大姑不好，是另外那个人不好。”
“他大姑没骂过我，也没打过我。可是，对她，我是……”张氏说到这，停顿了一下，似乎是找不出合适的话语来形容她的感受。
“她也不用骂，也不用打，当着人还跟你笑呵呵的，可背着人，就是那一个眼神、一句话，就让你……”张氏说到这，打了个冷战，又停顿了。
“娘，你是不是说，她特别阴啊。”连蔓儿就道。
“对，就是特别阴。也不知道咋回事，她就是有那本事，明知道是她阴了你，你还说不出她啥不好来。”张氏点头道。
“不就是笑面虎！”张采云出声道。
“笑面虎还有这个不咋地的名声那，枝儿她大姑，人缘可维护的不错。”李氏就道。
连蔓儿点了点头，她明白了。连兰儿肯定是给了阴过张氏，给张氏苦头吃，却聪明的让张氏抓不到把柄，让张氏有苦说不出。
“你奶和你老姑，她们霸道、不讲理啥的，那都在面上。直来直去的。大家伙也都看的明明白白的，娘不怕那样的。娘就怕你大姑这样的。”张氏道。
“杀人不见血，吃人不吐骨头呗。”连蔓儿就道。形容这样的人，还有很多说话，比如说面上一盆火、暗里一把刀什么的，还有脸上带笑，手里捅刀子什么的。
这样的人杀伤力确实很大，比如张氏吃了苦头，却有苦说不出。与之相比。像周氏那样什么都放在脸上的人，甚至就有几分可爱了。
周氏竟然被比的可爱了，连蔓儿抚额，然后赶紧摇摇头。将这个念头摇出去。
“就是这样。”张氏点头，“我就怕这样的人，也特膈应这样的人。见到她，我恨不得绕着走。”
连蔓儿点头。
张氏在连兰儿眼中，应该是很笨的一个人吧。但是，想要蒙蔽人一次两次容易，想要一辈子将人蒙蔽住那几乎是不可能的。
连兰儿的手段再阴、再妙。笨人张氏，还是发现了她的坏。那么别人那？即便大家都不说，但是心里面，肯定是有数的。即便表面上和和气气，甚至恭维交好，但是背地里，谁又能不多留几个心眼防备这样的人那。
尤其是像张氏这样心地善良的，她本能地就厌恶着这样的人。
张氏见大家都相信她。站在她这一边，非常感动。
“我还以为，我说的这么糊里糊涂的。你们都不能相信我那。”张氏道。
“你呀，你是我闺女，你啥样我还不知道。”李氏就道。
“娘，我们当然相信你。不只我们，你对咱村里别人说，你看她们肯定也是相信你。”连蔓儿就道。
张氏将有苦说不出的苦，吐了出来，心里顿时松快了。
“咱自家的事，跟别人说它干啥。咱都知道她是啥样的人就行了。”张氏又开始絮棉花，“……她还想跟我亲上加亲那。知道她是啥人，我能把我自己的闺女、儿子往那火坑里推，那还不如在她奶手底下那。”
絮了半天的棉花，晌午饭大家伙依旧到铺子里去吃。
饭桌上，张氏依旧没搭理连守信，一桌子的人。包括赵氏和连叶儿，都已经知道发生了什么，因此都闷头吃饭。
饭后，连守信终于寸不住，趁着张氏到厨房刷碗的工夫，跟了过去。大家知道，连守信肯定有话要跟张氏说，因此都很有眼色地避开了。
“孩子他娘，我知道错了。他大姑提这事，确实是她……是她不对。我单就觉得我没答应就行了，没咋考虑你的心情，这是我不好。”连守信低声跟张氏道歉。
张氏低头刷碗，虽然没有抬头，但却将连守信的每一个字都听进了耳朵里去。
“其实吧，我没跟你说。听他大姑那么提，我这心里，也不大得劲，感觉她那么说，咱蔓儿都吃亏了。咱蔓儿是啥样，她家金锁是啥样。她就不应当提这个事。”
张氏背对着连守信，脸色就缓和了许多。
“就这些？”张氏问。
“有，还有。”连守信见张氏终于搭理他了，顿时就是一喜。“你放心，我这次没答应，以后肯定也不会答应。谁来说，也不行。不只是蔓儿，就是打咱五郎和小七的主意，那也不行。”
“哼，算你还有点当爹的样。”张氏就道，脸上隐隐露出一些笑容。“就这些了？还有那？”
连守信就又有点懵。
“不就这事，还有啥？”
张氏脸上的笑容顿时就没了，她站起身，剩下一半的碗也不刷了。
“他三伯娘。”张氏将赵氏叫了出来，“他三伯娘，我那院子里有点事，你帮我把这碗刷了吧。”
“哎。”赵氏忙就答应。
张氏就擦了擦手，回屋叫上李氏、连枝儿、连蔓儿和张采云，就往家里走。五郎和小七也都慌忙背上书包，说了声要去上学，就跑掉了。
连守信本来以为这样认错，就能和张氏言归于好，没想到，张氏似乎更生气了，大家伙也都不理他。
连守信有些抓瞎，看着大家都出了门，只有连蔓儿因为给奶猫大花挠痒痒，落在了后面。
“蔓儿啊，你得帮帮爹。”连守信顿时如同抓住了救命的稻草。
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下一章预告 连蔓儿开导包子爹
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第四百一十四章 新规矩
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连蔓儿看了看已经走出门口的张氏，又看了看可怜巴巴的连守信。她略微犹豫了一下，就抱起奶猫大花，越过连守信，向外走去。
“蔓儿。”连守信着急了，赶忙又拦住了连蔓儿。
连蔓儿抬起头，就看见连守信略微弓着身子，低声下气地看着她。
“蔓儿啊，你就帮帮爹吧。”连守信讨好地道。
连蔓儿就扭开脸，不去看连守信，手里摸了两把奶猫大花。
“爹，你让我帮你啥啊，你都要把我给我大姑家的金锁了。”
“蔓儿，爹那不是……”连守信想说他不是没答应吗，不过立即想起来李氏说的话，还有张氏听他这样辩解后所发的怒火，因此，他连忙把后半句话给咽下去了。
他现在也琢磨过来了，仅仅是没有答应，是完全不够的。张氏和几个孩子都因为这个事很伤心、很恼火。而连蔓儿，又是最受委屈的那一个。
他应该有更正确的做法，更加维护自己的妻儿。
“蔓儿啊，这事是你大姑她不对，她不该提。”连守信顿了顿，就对连蔓儿道。
连蔓儿没有吭声，手里继续摸奶猫大花。不过，在心里，连蔓儿还是暗暗地点了点头。对于连守信这样的人，能够当着张氏的面，当着孩子的面，说她大姐不对、不该，这是极为难得的。是以前想都不敢想的事。
连守信有进步。
但是这样，还不够。
以现在她家的情况，难免有人会打主意。两姓旁人，还好应对。最要防备的还是连家相关的那些人。而这些人再找上门来的时候，势必不敢用以前那种强硬的态度和手段了。而且她们现在根本就不怕这些，如果来人敢用强。只会让她一家人更加团结一致的对外。
就怕那些人会用别的手段，比如说亲情啊什么的。
张氏、连枝儿、五郎和小七，连蔓儿都不担心。连蔓儿只担心连守信。现在她们家，就是连守信，是最容易被打开的缺口。
要想以后能过得省心些，就得先将连守信这个缺口给堵严实。而恰好，现在她们家内部、外部的条件都成熟了。可以说天时、地利、人和都有了，正好趁着连兰儿这次的事，对连守信进行一次再教育。
连蔓儿这么想着，脸上还是一副受了委屈，对连守信有怨气的样子。
“蔓儿。爹知道你受了委屈。爹这心里，也不痛快。那天吧，还是在前院，你大姑父，他跟我提了一句。我就没搭理他那话茬。这要是知事的，肯定就知道我不愿意，就不能再提了。……没想到，你大姑她，她又跟我提了。”
连守信说到这。叹了一口气。
“这要是搁咱，肯定就不能这样。有啥辙那，那是你大姑，我是能打她，还是能骂她。这亲戚，脸面上它总的过的去。她说的事。我是一点都没吐口。她还说了银锁的事，那我也没答应。就是我说的话软和点，也是为了大家伙面子上好看不是。我那意思，她应该明白了，以后肯定也不能再来说了。……以后，她要真再来说这事，我、我就拿大笤帚把她轰出去。”
“……这么大的事，就是我愿意，我也不能从二上我就答应了，咋地也得和你娘商量。”
连蔓儿听连守信这样说，脸色就缓和了。她就脱了鞋，抱着奶猫大花上了炕，坐下了。
连守信看见连蔓儿脸色开朗了，还坐到炕上去，也不说要走了，就高兴起来。这是他闺女被他哄好了，肯帮他的忙了。
“蔓儿，你看，就这么个事。这些话，我也都跟你娘说了，你娘咋还生气，不给我好脸那。”连守信就忙向连蔓儿求助道，“蔓儿，你懂你娘的心思，你跟我说道说道。要不，你去问问你娘啥的，在你娘跟前，帮爹说两句好话呗。”
“小七也不搭理我了。就你哥和你姐还行，他俩都有点大了，知道顾脸儿，心里肯定也埋怨我那。”连守信又叹气，“我这是……”招谁惹谁了那，连兰儿不应当，他也拒绝了，咋地大家伙就都这么怨他那。
连蔓儿见连守信这样，就知道，有些事情，他还没想透。而她特意留在后面，就是为了这个。
“爹，那你知道不，在后院的时候，我大姑就要开口说提亲的事，让我娘给堵回去了。”连蔓儿说着话，看了连守信一眼。
“有这事，那我不知道啊。”连守信就有些讶异，“照这么说，你大姑更不该再跟我提了。”
“爹，那我大姑说的时候，你没问她，先跟我娘提了没有？”连蔓儿就问。
“这个，没有。”连守信老实地说道。
“爹，你咋不想想，我大姑在后院，跟我娘待了半天了，这个事，她咋不向我娘提。我大姑父跟你提，她跟我娘提。为啥他们都跟你提？为啥我娘都把话说死了，她啥也不说，还跟你提？”连蔓儿就问。
“你大姑这做的不应该。”连守信就皱眉道。
“没错，可她为啥敢这么做，爹你想过没有？”连蔓儿问连守信。
连守信不言语了。
“爹，我大姑从后院出来，跟你提的时候，你应该先问一句，她跟我娘提了没有。”连蔓儿缓缓地道。
“这事，是我含糊了。”连守信想了想，点头道。
连蔓儿又看了一眼连守信。
“爹，以前家里的事，你都听我爷和我奶的，听习惯了，我大姑都能当咱的家。你说你不会从二上做主，得问我娘。这话，我觉得有点虚。……要是真的。那我大姑也不能这么不把我娘当回事，不把我娘说的话当一回事吧？”
连守信有缺点，但是他也有优点。比如说，他不会强当妻儿的家。他说的。几个孩子的亲事，他会和张氏商量，不会背着张氏自己做主。这话，连蔓儿是相信的。
但是连守信自己尊重张氏、重视妻儿的意见，与他主动、坚决地向连家人表明并确定张氏同样是当家人的地位，这两者之间，还有着很大的距离。
“你娘，是因为这个生气啊，怪不得。”连守信恍然大悟。
谁能不生气那？一个男人。别人对你表面上如何如何好，但是对你的妻儿却完全不放在眼里。难道这个人是真正的尊重你，把你当至亲看待吗？她打的是怎样的主意，你难道就看不透吗？
“爹，我娘因为这个生气。不应当吗？”连蔓儿就问。
“应当，应当。”连守信点头。
“爹，我娘还不只是生气那，我娘她是害怕呀。”连蔓儿又接着道，“这次，这件事，你是没答应。那下次，下件事那？”
谁知道哪天、哪个人从连守信这里下手，就得逞了那？
“绝没有下一次了。”连守信正色道。
“爹。这可不是说说就行。……咱家，得定规矩。”连蔓儿就道。
“啥规矩？”连守信问。
“首先吧，爹你得让别人都知道。谁不尊重我娘，对我娘不好，对我们不好，管她是谁。以后都别想进咱家的门。”连蔓儿道。
张氏的人缘很好，这十里八村，谁都要敬她三分。有了门口那座御赐的牌楼，谁敢来招惹她们家！要说不尊重张氏，对张氏不好，还能对连蔓儿她们几个不好的，那没有别人，只有连家自己的人。
这里面都有谁，连守信只要不故意装糊涂，他心里都有数。
“这个……行。”连守信郑重点头。
连蔓儿见道理都说的差不多了，脸上就露出了笑容。
“爹啊，这事吧，我娘当然得跟你生气。可我知道，爹你就是太实诚，信任人，才吃了亏。其实，我娘都那么说了，我大姑要是不去找你，也就没后来这事。就算我大姑去找你了，她跟你说实话，也没后来这事。”
“要不是她，我娘能跟你生这么大的气？”
“爹啊，这你是没答应，你要是答应了或是咋地，这事就更闹大了。我娘肯定都没脸在这了，肯定得跟我姥和我姥爷回娘家了。咱这日子过的刚兴旺点，就要散了。”
“不是说我大姑特精明吗，她比你和我娘年纪都大，经历的事也多，她能不明白这？可她为啥还这么做捏……”
连守信听的脸色越来越不好看。
连蔓儿见火候到了，也就不再说，而是转换了话题。
“爹，我先回去，提你跟我娘说和说和。等一会，你再回去找我娘，把刚才那些话你跟我娘说说。别说是我说的，就说是你自己个想出来的。你再哄哄我娘，我娘看你明白了，心里有我们，她一心软，肯定就能消气。”连蔓儿放下奶猫大花，下了炕说道。
“蔓儿啊，你多替爹说几句好话。那等一会，我就回去。”连守信忙道。
“嗯哪。”连蔓儿答应着，她是真的打算在张氏跟前替连守信多说几句好话，比如说立些新规矩什么的。
“爹，小七跟我说，想吃烤地瓜，烤出油来的那一种。”走到门口，连蔓儿又扭回头来，笑着道。
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第一百十一五章 杀鸡儆猴
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连守信最会用炉火烤地瓜，火候掌握的最好，就是张氏也没他烤的好。
“爹一会就下地窖去挑地瓜，一人给你们烤一个。”连守信立刻高兴地道。小七这一天都没搭理他，正好趁这个机会把小七也给哄回来。这个时候，别说是要烤地瓜，就是说要天上的月亮，估计连守信也会爬上梯子，试着去摘一摘。
连蔓儿回到家里的时候，李氏正在劝张氏。
“……差不多也就行了。咱看人，得看长处。枝儿她爹这个人，有长处，是个老实、厚道的人。昨个夜里，你们闹别扭。你看他，知道我在这，他也没敢大声。这要是换那难缠的，大点声，折腾折腾，我就得管。我要管，你是我亲闺女，我就得压着你点儿。”
“你和孩子们不搭理他，我看他就心慌了。这是心里有你们。他能低下声气来，给你赔礼，哄孩子，这就挺难得。换个脾气大的老爷们，就是他错了，为了他那脸，他也不带认的……”
李氏这是一心为了闺女、姑爷好，为了张氏一家的和睦。李氏说的都是连守信的好话，压服自己的闺女。若是换了周氏，万万是不会像李氏这样的。周氏肯定是火上浇油，添油加醋地说张氏的坏话，让连守信和张氏更生分、关系更差，周氏才会更开心。
所以张青山家，也是两个儿子、两个媳妇。下面孙子孙女一大堆，但却一家和睦。而连家，却是三天一小架，吴天一大架。不吵架就过不得日子似的。
人和人，做人的差距，它就是这么大。
“娘。姥。”连蔓儿就走进屋里，将刚才的事情如此如此向张氏和李氏说了一遍。“一会，我爹肯定得来再跟我娘赔礼。”
张氏嘴里哼了一声，脸上也不禁有了些笑模样。
“娘，你心里原谅我爹了，你脸上可别露出来。”连蔓儿赶忙道，又向李氏解释。“姥，我不是不让我爹和我娘和好。我是想吧，趁这个机会，让我爹把那些老毛病给改了。”
“以后，我们娘几个要想过上舒心的好日子。今个儿，就得让我娘给我爹立规矩。”连蔓儿如此道。
“你这孩子。”李氏笑了笑，也没说什么，只将棉花、衣裳里子包了一个包，下了炕，招呼连枝儿和张采云往西屋去了。
连蔓儿就凑在张氏身边，压低了声音说了一番话。
“娘，差不多就这些。你想起来啥，也尽管跟我爹提。别狠不下心。娘。你就放心，我爹他跑不了，他就得听咱的。”
就是张氏提的要求，连守信认为过分，恼了，那也没关系。只要小七出面撒撒娇、哄一哄。管保叫连守信回头，一切都好商量啊。
连蔓儿暗笑。
说的差不多了，就听见外面脚步声响，是连守信提了一小篮子的地瓜回来了。
连蔓儿给张氏使了个眼色，就从屋里出来。
连守信正将炉盖揭开，用炉钩子调整火候，然后才将洗干净的地瓜一个个地往里面放。
“爹，你回来了。”连蔓儿笑着招呼。
“回来了，这地瓜我烤上了，等晚上正好吃。”连守信重新将炉盖盖上，直起身来道。
说着话的时候，连守信就往东屋里瞅了一眼。
“爹，我娘自己个在屋那。我刚才哄了我娘半天，我娘虽然还有点生气，可已经有点活动了。爹，你再去好好说说。我娘说啥，你就答应啥，管保成。”连蔓儿就故意压低了声音和连守信说道。
“行，那行。”连守信搓了搓手，显然有些紧张。
“爹，你快去吧。”连蔓儿就笑着将连守信推进东屋里，然后关了门。
晚上李氏下厨做了一道蒜苗炒肉，说是张氏爱吃的。吃饭的时候，连守信就拿筷子给张氏夹了一大筷子的蒜苗炒肉，张氏也没说啥，扭头也给连守信夹了一大块的红烧草鱼。
大家就都知道，连守信和张氏夫妻这是和好了。
饭桌上的气氛，顿时欢快起来。
从这天起，连蔓儿家有了新的规矩。其实这规矩也不算新，就是男主外、女主内。连守信管理外务，张氏管理所有内务。
说到外务，那可都是大事，连守信不可能一个人做主。又因为家里的银钱和账目都在连蔓儿手里，要支钱花用，得过连蔓儿这一关。所以，这个外当家的，大体是个名义上的事，实权几乎就没有。
不过，连守信自己并不在意。一个男人挣钱，不就是给老婆孩子们花的吗。
内务都是张氏做主，连守信可以提建议，但不能做主。谁要来说关于内务的事，那只能找张氏，要是不找张氏，找连守信。连守信就要负责告知，这些事都是张氏当家。
屡教不改，或者敢于藐视张氏的，不论是谁，都打入另册。
敢于打连蔓儿几个的主意，欺负连蔓儿几个孩子的，连守信不能客气，要负责打回去。
连兰儿，这几条都做了，还意图挑拨连守信和张氏的夫妻关系、破坏她们一家的和睦，所以被列入最不受欢迎的人员名单。
最不受欢迎，那自然是不来往了的意思。
连守信对此有些不同的意见，他觉得这么处理，太严重了。
“这御赐的牌楼是给你的那，连老爷。我们都算啥啊，你现在可不是过去了。把我撬走了，不就得有人你介绍城里的大姑娘，到时候，你就美了。”张氏瞥了连守信一眼道。
连守信的脸立刻就红了。
“这是啥话，这不是没有的事吗。我要是做那缺德事，就让我天打雷劈。”
“你不想，等人多劝劝你，你就想了。”张氏不咸不淡地道。
连守信听出来张氏的言外之意，脸就更红了。可他又没有什么话可以辩解，毕竟连兰儿的挑拨在前，又死乞白赖地说亲事。
“爹啊，那这条答应不答应啊？”连蔓儿正将烤地瓜当饭后的甜点吃，趁此就问。
“答应，答应，就这么地。”连守信赶忙道。
所谓杀鸡给猴看，有了连兰儿这一遭，看以后谁还敢胡乱打主意。连蔓儿暗自握拳，大胜利！
一家人正说着话，连叶儿就从外面跑了来。
“一会继祖哥和大嫂要来。”连叶儿是给他们送信来了。
解决了连兰儿的事，还有连继祖和蒋氏。
这夫妻俩代表连家来拜牌楼，给连蔓儿一家乔迁新居贺喜，他们带了礼物回来。
张氏当着蒋氏的面，将礼物打开来。
就两个尺头、两盒茶叶。尺头是缎子的，织染的颜色和花样很俗艳，品质也不好，有些绡。做衣裳肯定不行，就是做被面，那也不结实。至于那两盒茶叶，是极普通的砖茶。
“……拿不出手。”蒋氏就有些涩然，“……将近二十口人，吃穿用度，和在家里还不一样，一粒米，一片菜叶子，哪哪都的花钱。大老爷的俸禄哪也不到哪。去的时候，花儿那给拿了点钱。现在家里，都是老太太当家。老太太……省细惯了。四叔和四婶也在一起过过日子，应该知道，我们谁手里，都是一文钱也没有。这回来一趟的路费，都是可丁可卯的……”
连蔓儿在旁边就听明白了，蒋氏话中的意思，是说这礼物，是周氏做主备下的，她，或者是古氏，都没权利管。就是她们想增添些东西，手里也没钱。
“老太太说，自家人，这也就是个过场，关键在心意到了。”蒋氏传达了周氏的话。
因为抬出周氏来，蒋氏又是这样的态度，张氏也没说什么。
“大嫂，咱庄户人家来往，可不就这些东西，有啥拿出手拿不出手的。”连蔓儿在旁边就笑。
送来这些东西，她一点都不生气。以后，那边难免也有事情，到时候就照着这个标准走礼，省心省事。
连继祖和蒋氏那天吃了席，并没有就回河间府，而是住了下来。他们还要将地租子收上来，带回去。
“老爷子说，都吃大米白面的吃不起，要在市集上买黍米啥的，也不合算。家里收了租子，还要卖，更费了两重事。……打算把租子收上来来，雇辆车运回去，正好一家子的口粮都有了，能省下挺大一笔开销。”连继祖和蒋氏是这么说的。
连守信和张氏并没有留连继祖和蒋氏住新宅，收租的事，他们也没主动过问。实在是这两天，因为连兰儿的事，这夫妻俩闹别扭，忙着梳理家里的事，根本就顾不上别的。
现在连叶儿跑来送信，大家才将这个茬想了起来。
“叶儿，他们来有啥事？”连蔓儿就问。
“还能有啥事，就收租的事呗。……继祖哥受了气。”连叶儿就道。
果然，一会的工夫，连继祖气呼呼地来了。
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第四百一十六章 收租
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“四叔。”连继祖一进屋，就朝连守信说道，“这租子收不上来，这咋办？老武家这人，他咋那么赖皮啊，这把我给气的。”
连蔓儿几个相互交换了一个眼神。果然，麻烦来了。
连守信就招呼连继祖坐下说话。
连继祖还没坐下，蒋氏随后就到了，一起来的，还有连守礼和赵氏。
“说说，是咋回事？”连守信就问。
连继祖就巴拉巴拉地说开了。
“我去找老武家收租子，那武家的兄弟俩都不在家，就留家里一个瞎老太太，啥也看不见，跟她说啥她也听不见。一开始我还没当回事，给他邻居留了话，让他们俩来家了就来找我。”
“我就在家里等了一天，这俩人也没上门来。”
“是我劝他，让他再去找人。”蒋氏这个时候，就插言道，“老爷子、老太太打发我们回来，那边还等着我们拿租子回去做口粮，尽早把租子收上来，也好安排往太仓运的事。”
“他们租我家的地，靠着我家吃饭，谁他不得主动点。就是我不去找他去，他知道我回来了，他也该上赶着来瞧我啊。”连继祖扬了扬手，说道，颇有几分大户人家少爷的架势。
连蔓儿忍不住心里想，连继祖这地主的做派，对普通的租户也许是管用的。但是，对武家兄弟，这样显然不行。
难道连继祖对于武家兄弟是怎样的人，竟然一点也不了解？他就算不了解，来的时候，也应该询问询问吧。就算连老爷子不说，还有周氏、连守仁、古氏，连守义和何氏那，这些人对武家的人品行事，是应该清楚的。
就算连继祖糊涂。蒋氏可不是糊涂人。
想到这。连蔓儿不由得看了蒋氏一眼。蒋氏提醒连继祖不要在家等，要去找武家兄弟，是不是说，蒋氏已经知道了武家兄弟的情形，预感到他们要赖租子？
“我这想了想，确实是太仓那边急等着这租子。我就又去找人了。”连继祖接着又说道，“一连去了几次，都是没人，就是一个老太太在家。这下。我就觉出有点不对来了。他们这不是在躲我吧？结果回来，正好碰见三叔，我就跟三叔说了这事。”
说到这，连继祖长出了一口气。
“我这才知道，这武家是啥样的人。我爷咋就把地租给他们了那！”
回来的时候，一点也不知道武家是怎样的人，听连守礼说了。这才知道。他们肯定是啥也没有准备啊，要从武家收租子，那肯定得连守礼、连守信帮忙啊。
连蔓儿抚额。没责任心，没担当，这是病，得治。
“那后来那？”张氏就问。
“昨个夜里，我跟三叔上他们家堵他们去了。”连继祖就道。
连蔓儿点了点头，还不错吗，能想到这个主意。而且他大少爷还肯亲自夜里去堵人。
“……是我爹出的主意，”连叶儿凑在连蔓儿耳边，低低的声音说道，“继祖哥还不愿意去，想让我爹自己个去。我没让，我爹陪着他去就不错了。他自己个睡大觉，让我爹替他干活，他也不是谁家老爷子、老太太，七老八十爬不动了。”
“那堵着人了吗？”连守信问。这次是问连守礼的。
“堵着了。”连守礼老实地答道。“让继祖说吧，我不会说那些。”
“……我就说要租子的事。”连继祖只好继续说。“那兄弟俩就跟我哭穷，说啥今年年景不好，咱家的地歉收。还说啥，为了给咱家收秋，他们还拉下了饥荒。 说啥咱家如今做官的做官，得赏的得赏，啥黄金百两啥的，还在乎那几颗粮食。说咱要跟他要租子，那就是往死里逼迫他们。……领着一家人给我下跪、磕头，还让那老太太拉扯着我，要给我磕头。”
连继祖似乎是回想起了当时的情形，那个老太太倒在他怀里，身上散发着恶臭，他就一脸的厌恶，额头上也微微见了汗。
“继祖哥，你们在太仓得了赏了，啥时候的事，咋没跟我们说过？得了啥黄金赏？”连蔓儿故意笑着问道。
“我们得啥赏？”
连继祖先是一愣，这才反应过来连蔓儿问的是什么。
“那哥俩说的是四叔家，四叔不是得了一百两黄金的赏赐吗。咱们老连家，那不就是一家吗。”连继祖就道。
说到那些地，就说是“我家的地”，收不上来租子了，就说是“咱家地的租子”。连守信得了赏赐，他就和连守信是一家了。连守信一家吃苦受累的时候，他在哪里？
连继祖一点都不傻呀，连蔓儿冷笑。
“那一百两黄金啊……”连守信扭头看了看妻儿，这才缓缓地说道，“那是皇上的赏赐，不能花。我们要当传家的宝贝，给五郎他们几个孩子，一代一代地传下去。”
“爹，咱得了这赏赐，惦记的人还真不少。”五郎就说道，“这武家的人都惦记上了，他算哪根葱啊！”
“不要脸！”小七就道。
“惦记他也白惦记，那是咱们一家六口辛辛苦苦得来的。没听你爹说的吗。那些金子，不能花，都给你们几个留着，以后一代代往下传。你们几个也记住了，以后自食其力，谁也别把那金子给败花了。”张氏就道。
“嗯，娘，我们记住了。”连蔓儿几个齐声答应道。
一家人这边说着话，连继祖和蒋氏的脸上就有些不好看。
连守信毕竟还念着连家人的颜面，就此打住，没有再往下说。
“继祖，你接着说，后来咋样了，事情总得有个说法。”连守信问连继祖。
“昨晚上，也没说出个啥来，太晚了，我们就回来了。今天，我又去找他们。耗了这一天。累死人了，我就从来没见过这么赖的人。……好说歹说，就给我两百斤花生，一千斤高粱，一百斤糜子，八十斤大豆。二十斤小豆。还说，这还是他们从牙缝里省下来的。”
“说要是我再逼他们，就让他家那瞎老太太吊死在咱们家大门口。让人都知道咱为富不仁啥的。”连继祖一脸的苦恼。
除了那个老太太，武家的两个媳妇。身上穿的衣裳都露着肉，还有那几个孩子，丫头稍微好一点，小子就是腰上围着个屁帘，浑身不是灰就是泥，那灰泥似乎都长进肉里了，再洗都洗不下来。
“那家人。四叔你是没看着。都没一个穿着整衣裳的，人都没法看他们。”连继祖道。
连蔓儿飞快地在心里计算了一下，当初连老爷子将地交给武家兄弟收秋，说好了，收成中除去给连守礼一家三口一年的口粮，和上缴的粮税，其余的分为四份，连家拿三份，武家拿一份。
那个时候。已经临近收秋。这些地，都是连家自己种的，武家只是收割，就能拿到这样的分成，这是连老爷子厚待他们，几乎等于是白白送粮食给他们。
可是现在，看武家兄弟交出来的地租，分明是他们拿三，连老爷子那边只能拿一了。
恩将仇报。而且贪婪太过。
这件事。要不管，似乎不是那么回事。可是要管，也有许多的不便，而且，即便管了，连蔓儿这心里也不舒服。
为什么明知道武家是这样的人家，还要巴巴地把地租给他们那！
“继祖哥，你打算咋办啊？”连蔓儿就问连继祖。
“我，我这不是找四叔来商量吗？”连继祖与蒋氏交换了一个眼色，就说道，“四叔，你知道我，这些年，就是念书了。地里的事，我根本就啥都不懂。他们糊弄我，我都不知道。四叔，我爷、我奶他们在那边，就等着这口粮过日子。四叔，这租子，还得你帮着我去要去。”
“继祖哥，这些年，我爹是啥性情、脾气，你和我大嫂肯定也都知道。这个忙，让我爹咋帮啊。武家这样的人，我爹这老实的性子，他相帮，他也帮不来啊。”连蔓儿就道。
连继祖顿时哑了。
半晌，
“我爷这是咋想的，好好的地，租谁不成，咋就租给他们了。”连继祖苦恼地道。
“四叔、四婶，我知道，这事不该给你们添麻烦。不过，我们也是没法子，逼到这了。这租子，不要不行啊。我说句实话，也不怕你们笑话。我爷、我奶、这一大家子，就等这米下锅那。”蒋氏苦笑着央求道。
“四叔，四婶，这事，你们不能看着不管啊。”连继祖也道。
这是打定主意，赖着也要让连蔓儿一家帮忙了。连蔓儿暗自叹气。
“这个事啊……”连守信没说答应不答应，而是用眼光征询妻儿们的意思。
“三伯肯定也跟你们说了，以前爷的地就是租给他们家的。他们家也不是现在才变这样的，这些，爷都清楚着那。”连蔓儿就道，“继祖哥，大嫂，你们来的时候，咱爷肯定有交代吧。”
“爷知道他们这样，还把地给他们种？”连继祖吃惊道。
很显然是的。
“来的时候，爷也没说啥。”连继祖接着说道，那语气和神态，似乎有些迟疑。
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第四百一十七章 推手
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看连继祖的语气和神态，他来的时候，连老爷子肯定有所嘱咐，
“继祖哥，咱爷把地租给他们家，肯定有考量。咱爷是精细的人，你来的时候，肯定都跟你交代透了。这个租子咋收，收多少。”五郎就道，“继祖哥，你让我爹帮着收租子，先不说这个忙，我爹能不能帮得上，你咋地也得先给我爹交个底。……要不，我爹这两眼一抹黑地，几下都不讨好。”
连蔓儿点头，五郎说的太对了。
“继祖哥，我哥是这么问。不过，要是有啥不方便的，那我们也不强求。”连蔓儿道。
我们可不是一定要知道，你不把实话告诉我们，那么也别惦记着我们帮你收租子。
“有啥不方便的。”连继祖赶忙道。
他说着话，又看了蒋氏一眼。蒋氏就微微地垂下了头。
“是这么回事，来的时候，我爷是把我叫过去，跟我唠了唠。唠的挺多，就收租子这事，我爷好像也唠了两句……”连继祖做努力回想状。
连蔓儿打量了一会连继祖，不由得又想抚额。连继祖并不是一个善于说谎、作伪的人。他的神态，肯定是听连老爷子说话的时候走神来着，没有将连老爷子的话都听进去，也没放在心上。现在听见他们提醒，这才有所领悟。
“继祖啊，你好好想想，也不着急，咋地也得把事情按你爷的心思办了。要不你回去，在你爷那也没法交代。”连守信就道。
“我想起来了。”连继祖道。连守信他们不着急，他着急是着急。他着急回太仓去。他对三十里营子并没有感情，他在村里住的不习惯，还是太仓县衙里好过。
“……我爷跟我说老武家日子过的不好，啥身体都不好，花销大啥的。还说老武家跟咱家有亲。说是收租的时候，让我手松点啥的。”连继祖已经记不起连老爷子的原话了，只能大概想起来，差不多应该是这个意思。
蒋氏这个时候就飞快地看了连继祖一眼。
连继祖的话音一下子顿住了。
“我也记不太清了，我爷那话估计也就是说说，大面上过的去就行。咱跟他老武家算啥亲戚啊。老武家这么赖咱们的租子。还让咱咋手松啊。再说，咱过的也不宽绰，家那边就等着这租子下锅那。”连继祖又道。
租地给别人种，到时候收租子。这本来是再简单没有的一件事。可是到了连家，偏就能弄得这么复杂。连老爷子要放水，连继祖说就等这些租子下锅。不过，看连继祖谈及老武家的时候，厌恶之中，未尝就没有一点可怜他们的意思。
而蒋氏的意思，显然是指望着这些租子。想多收上来一些。
这种情况，让连蔓儿她们帮忙，轻了重了的，都不好说。
不帮忙是最简单的，但又却不过这个情面去。
“继祖哥，大嫂，你们俩来收租，肯定心里也有算计。你们觉得，这租子收上来多少算合适？”连蔓儿就问。
“蔓儿。看你还这么问。我不是说了吗，我对地里的活，庄稼这收成啥的，我都不懂。三叔、四叔，你们帮我拿个主意吧。”连继祖就道。
连蔓儿明白了，连继祖这时想当甩手掌柜。
“继祖哥这么说，那大嫂那？”连蔓儿问蒋氏。
“……该收多少，咱就收多少。这个分成，就是给他们老武家占了大便宜。说到哪。都是咱家宽厚。他们要赖租子，是他们不占理。……将近二十口人。没这租子，日子不好过。”蒋氏想了想，就道。
蒋氏心里其实有些不满，对连老爷子、对连继祖。她知道，连老爷子要做好事，帮助武家兄弟。那也不能就让他们省吃俭用吧。连守仁的俸禄，加上连花儿的资助，如果是他们一家六口人，那日子过的肯定是宽绰、滋润。但是一下子多了连老爷子和二房的那十几口人，这本来好过的日子，立刻就变得紧巴巴的了。
连老爷子做过那些年的掌柜，难道就算不明白这个帐。明知道这样，还将地租给武家兄弟，这简直是……
蒋氏暗自翻了个白眼。
偏连继祖老实，将连老爷子的意思说了出来。如果不说，连守信他们也就不会有什么顾忌，肯定会有法子帮他们把租子要回来。而回去跟连老爷子交代的时候，就算连老爷子有些不满，那也不关连继祖和她的事。
现在被连蔓儿问到头上，她也不敢撇清了。如果撇清，那么就得少要租子。租子少，回去一家人的日子，就更紧巴。
“继祖啊，老武家……，我帮你去要租子，也跟你自己个去差不多。要这个租子，得想法子。继祖，你念的书多，你出个主意。”连守信想了想，就道。
连蔓儿暗自点头，连守信这话说的好。
“四叔，我要是有法子，我也不来找你了。”连继祖苦着脸，“这老武家，要让人吊死在咱家门口。哎，我爷就不该把地租给他们。”
“四叔，你现在门前有这御赐的牌楼，知县、知府都来磕头，给你家上礼了。只要你出面，那武家兄弟再无赖，他也不敢赖咱家的租子。”连继祖又道。
说半天，这才说到关键处。
“继祖，你太瞧得起你四叔我了。”连守信苦笑。
“继祖哥，这你可就想差了。知县、知府来磕头，那是给牌楼磕头。有这御赐牌楼，我们还是老百姓，是民，不是官。继祖哥，你不一样，我大伯是官。要从武家兄弟手里要租子，民不行，官行。”五郎就道。
“继祖哥，你身上肯定带着大伯的帖子。就是没大伯的帖子，你自己个写两个字，那也比啥都有用。我也不太明白这些事，就是说的孩子话。继祖哥，你先找里正。跟老武家好好地要租子。他要是再赖。你就递个帖子给县衙，都是官，知县肯定是向着大伯，再说，这事是你们占理。我就不信老武家不怕官，还敢赖祖子。”连蔓儿说道。
连守仁现在做了知县。老武家为什么还敢赖地租子？无非是看透了连老爷子的心思。连老爷子是什么心思那。连老爷子心软，要帮助他们，这是一方面。另一方面，连老爷子要脸面。要名声，所以武家才敢肆无忌惮地赖祖子，还威胁说要吊死在连家老宅的门口。
那么想从武家要到租子也简单。让他们知道，要租子的人心硬，而且能够动用官府，就足够了。
当然，如果这么做。连老爷子原先的那番“好意”就都付之东流了。
“好像也就这个法能行，咱家这些人，都赖不过他老武家。”连守礼老实地道。
“继祖哥，蔓儿这是孩子话。你就听听，再想别的好办法。这最后的大主意，还得继祖哥你来拿。”五郎就道。五郎聪慧，明白了连蔓儿的意思，这是帮着连蔓儿把话说圆，将自家完全摘出来。
“继祖。你爷的话，你得听。”连守信就道，“租子好好地去要，实在不行，吓唬吓唬也就得了，别动真格的。要不，你爷的一番好心，就糟蹋了。”连守信道。
连蔓儿几乎忍不住笑了出来，她就猜到连守信会这么说。
连守信这是真心的老实话。而说在这里。所起到的作用。正是连蔓儿希望的。将她们自家摘的干干净净。
大智若愚什么的，连守信做到了。虽然。连蔓儿内心觉得，连守信的出发点和她想的并不一样。但是这一招太极推手，她们爷三个竟然配合的天衣无缝，可喜可贺。
商议了半天，得到这样的结果，连继祖和蒋氏也只得告辞走了。
“那个话，说老爷子就不该把地租给老武家，也就继祖敢说，我就不敢说。”连守信叹道。
连守信的这声叹息，颇为意味深长。连蔓儿为他感到高兴，连守信终于开始独立地思考他和连家众人的关系了。
“继祖他，真会动用官府吗？”张氏问。
“这个就得看情况了。”连蔓儿想了想，说道。如果连继祖有本事，那么就完全不用付诸行动，吓唬吓唬，租子就能收上来。若是他没那么本事，就真得动真格的。
“我是说，你继祖哥他是不是狠得下这个心？”张氏解释道。
“哦。”连蔓儿又想了想，“娘，这不是狠不狠得下心的事，继祖哥想要租子，没别的办法，他只能这么办。”
“这个法子，我不信继祖哥和大嫂自己就想不出来。”五郎道，“他们就是想让我爹做这事，他们落得清白。”
一家人就都去看连守信。
“炉子里还有俩地瓜，应该烤熟了，蔓儿、小七，爹给你们拿去。”连守信站起身。
…………
接下来两天，连继祖和蒋氏每天都到连蔓儿家来，说要租子如何如何不顺利。连蔓儿一家只是好言安慰。
不是他们不肯帮忙，而是因为这件事，只有那么一个办法，连继祖能够办到，而且比他们更合适去那么办。
最后，连继祖还是给县衙递了帖子。县衙派下差人，拿了枷锁来锁武家兄弟。
武家老娘扑进了连继祖的怀里，一家人抱住了连继祖的大腿。
“你爷那是多厚道的好人啊，你咋就这么心黑手狠啊。大侄子，你一点也不像你爷，咱们亲戚里道地，你真下的了手啊，老连家的家风变了。……租子我们交，我们交还不行吗……”
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第四百一十八章 送
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连继祖招来了差役，武二狗和武三狗兄弟终于肯老老实实地交租子了。连家的二十四亩地，根本不像他们两个说的那样歉收，相反，因为今年年景好，连老爷子带着众儿孙把庄稼侍弄的也精心，连家的地今年是大丰收。
武家兄弟将藏匿起来的粮食都拿了出来，先前已经卖掉的一部分也落了账。
先是连守礼三口人的口粮。这些天，连守礼帮着连继祖跑里跑外的，没少忙活。连叶儿也没客气，将连蔓儿帮着定的清单往外一拿，就开始称粮食。
花生一百斤（带皮），黍米八百斤，糜子两百斤，大豆八十斤，小豆二十斤。
连叶儿家里有耢的花生，就够一家人偶尔吃着打打牙祭，这一百斤花生，打算全部卖掉换钱，至少能有一两银子的收入。黍米就是日常吃用的口粮，糜子和小豆，是过冬包饽饽，明年端午节还可以用来包粽子，至于那大豆，可以换豆腐、换豆油，还能发豆芽吃。
这一年的嚼谷就差不多了。连老爷子答应了给他们一年的口粮，这家里外头都知道，他们要的不多，也不少。
剩下的部分，除了交税粮，连继祖拿三份，武家留一份。
花生六百斤，黍米两千二百斤，糜子五百斤，大豆二百斤，小豆一百斤，这是连继祖收到手的租子。
而武家兄弟拿的也不少，花生三百斤，黍米八百斤，糜子二百斤。大豆五十斤，小豆三十斤。紧紧是收割庄稼，就能拿到这样的分成，在这十里八村，武家算是头一户。而且除了这些粮食。那地里的柴禾。也都归了武家。
别小瞧这些柴禾，如果要卖。也能卖上一笔钱。三十里营子这里冬天寒冷，庄户人家取暖多是靠烧地里的秸秆柴禾。有那地少，柴禾不够的人家。冬天的屋子堪比寒窑。庄户人家到了冬天。是宁愿饭少吃些，也要将屋子烧暖和了。
即便如此，等差役们都走了，那武家老娘、武二狗、王三狗兄弟等人还是在门口哭骂了一阵。无非是骂连继祖仗势欺人、为富不仁之类的话。
连继祖当时并不在场。后来听说，就恼了。连继祖放出话去。说要将地收回来，不给武家兄弟种了。武家兄弟听了，就又陪着笑脸去找连继祖，求他不要收地。
因为收租子的事，很是热闹了几天，才平静下来。连蔓儿一家要照看铺子和作坊，又忙着往地里送粪，还有过滤葡萄酒，忙的什么似的，就没时间和精力去参与。
这天，吃过早饭，连继祖和蒋氏就来说话，说是明天就要回太仓。
“都安排妥了？”连守信就问，“大车都雇好了没，雇了几辆车，都是哪的车啊？”
“雇好了，就是咱镇上的车。”连继祖就道，顿了顿，才又道，“四叔，我就雇了一辆车。那些粮食，我都给卖了。”
“啊？”连守信就吃了一惊，这几天他忙的脚打后脑勺，只在称量粮食的时候去看过一回，连继祖卖粮食，他根本就不知道。
卖粮食的事，连继祖谁也没通知，也没和谁商量，就是他自己做主卖的。卖粮食，连继祖是有经验的。以前没分家，连守仁一家在镇上住的时候，每年都要从老宅运粮食到镇上，再由连守仁和连继祖或是直接在镇上卖了，或是运去县城卖。
“你爷不是说，让你把粮食直接运回去吗？”连守信就问连继祖。
“我爷是那么说的。”连继祖就道，“可是这老些粮食，咋地也得雇三四辆大车来拉，车脚钱也不老少。我这把粮食换成钱，随身就带回去了。到太仓那边，想吃啥再买。价钱也差不多。”
庄户人家卖粮的价格，跟粮店出售粮食的价格，显然是不一样的。这里面有个差价。不过，就如连继祖所说，将运粮食到太仓的车脚钱算在内，也差不多就平了。
粗略地算，是这样的。
连继祖做的主，连守信也就没再说什么，至于那些粮食都卖了多少钱，连守信就更没问。
不过，连守信热心肠的本性是不会变的。
“继祖，今年这租是收上来了。那明年那，你有啥打算。”连守信这么问，也是因为连继祖做主卖了粮食，觉得连继祖是个有主意的。
连继祖和蒋氏两人的脸色，顿时就有些奇怪。
“四叔，我、我本打算就把地收回来，不让他们种了。”连继祖飞快地瞟了蒋氏一眼，干咳了两声说道。
蒋氏将头扭到了一边。
“可是那武家兄弟过来求我，说是亲戚，还说是我爷许给他们的，让他们种三年。这我爷的意思，我要是从二上做主，就把地收了，这也不是个事。”连继祖说道。
这就是说，地还是给武家兄弟种。这可真是，连蔓儿有些无语。连继祖都能违背连老爷子的意思，私自做主将粮食给卖了，怎么就不能做主把地给收了。连继祖这话说的前后矛盾，真不知道他是怎么想的。
“……又是下跪，又是哭，都发毒誓了，说以后肯定老老实实地，要是再敢赖租子，他们就不得好死。我想着，这次把他们制的也服帖了，以后他们也不敢再赖了。这要再另外找人种地，也挺麻烦的。……关键还是考虑到我爷。”连继祖也觉得这么说有点说不过去，就又忙解释道。
蒋氏轻轻的哼了一声。
连继祖的脸色就有些发红。
“那四叔，我……”连继祖赶忙站了起来。
“继祖，你这要走了，肯定还得去拜拜朋友啥的，我就不留你了，你去吧。”连守信就道，“今儿个晚上，你们两口子过来，让你四婶给你们包饺子。”
“哎。”连继祖和蒋氏答应了，就一前一后地走了。
“……继祖这孩子，就是嫌麻烦啊。”见两个人走了，连守信就叹气道，“说是省下了车脚钱，到那边另外买粮也一样。这哪能一样那，就是算上车脚钱，这粮食运过去，也比在粮店里再买粮便宜。 在粮店买粮，那新粮食、陈粮食、好的、赖的，哪有个准，哪有家里地里打的粮食好啊。”
“爹，这话咱就自己个说说，当着我继祖哥、大嫂的面可千万别提。过后跟我爷，还有当着别人的面，也别说。我继祖哥，人家现在是当家做主了。”连蔓儿就道。
疏不间亲，连继祖作为连老爷子心爱的长孙，是怎么做怎么有理。连守信要是说连继祖不好，连老爷子那未必就高兴。
“我知道，你爷看重继祖。我不就是想到了，我就自己念叨念叨吗。我还真能傻的去和别人说去？”连守信就道。
傍晚，连继祖和蒋氏，连守礼、赵氏、连叶儿就都过来了。女人们坐在炕上一边包饺子一边唠嗑，男人们坐在稍远的地方，也在唠嗑。
“……那旱烟还没晒好，你要是能再待两天，等旱烟晒好了，正好给你爷带回去。”连守信对连继祖道。
连继祖含糊地应了一声。
“四叔，我继祖哥没跟你说呀。”连叶儿一边捏饺子，一边大声地道，“下晌的时候，我继祖哥带人来看那旱烟了。是火候没到，让咱再给好好烙烙，过两天那人来拿烟。把烟都称了，往下减了点分量，卖烟的钱，我继祖哥都收下了。”
蒋氏低着头，专心地擀着饺子皮，似乎没有听到大家伙正在说什么。
“啊……”连守信就啊了一声。
“来的时候，我爷就总惦记着这烟。”连继祖就道，“我爷那烟瘾大，一时半会不抽烟，就不自在。我这本打算是把这些烟带回去给我爷。这不是火候没到吗，干脆，就给卖了。这钱……我先收下了，正想给三叔和四叔分了那。”
连继祖说着，作势往怀里掏。
连守信和连守礼忙挡住连继祖的手。
“继祖，你别的啊。这钱我们哪能要，那旱烟就是给你爷晒的。你卖了就卖了吧，那钱回去给你爷，让他买旱烟抽。”
这边包饺子，张氏就问蒋氏太仓那边的情形，也问到了赵秀娥。
“二郎媳妇，应该快生了吧？看她手法咋样？”
“差不多了，来的时候，都把稳婆给找好了。”蒋氏就道，“老太太看了，说二郎媳妇是个能生的，身子骨结实，肯定顺溜。”
蒋氏有问有答，脸上也带着笑，不过那笑容却有些疲惫和勉强，而且有时候还走神，与刚回来的时候有些不一样。
“大嫂，这回去，是不是还得在县城我花儿姐那住两天？”连蔓儿就问。
“嗯。明天从这走，在县城住一晚上，就回太仓。”蒋氏道。
去连花儿那，肯定是不白去的，不知道这次能从连花儿那拿到多少，连蔓儿心里想。
第二天，送走了连继祖和蒋氏，赵连生带着赵家村的几个人找上门来。
他们想买玉米种子。
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第四百一十九章 良田
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连守信忙将众人让进屋里。这些人，是想跟连守信买玉米种子，但因为和连守信不熟，没来往，因此就找了和连守信家有来往的赵连生，好说话。
官府关于在辽东府推广玉米种植的文书已经发下来了，来的这些人，都是土地没被选中，但他们自己又想种玉米的。
玉米的定价与高粱平齐，但是因为玉米产量高，因此种植玉米，非常有利可图。即便不打算卖钱，那也能用更少的地，收获更多的粮食，让一家人吃的更饱。
连蔓儿用眼在来人中一扫，不由得就是心中一动。她从屋里出来，找到了小坛子。
“小坛子，你有事没？你要是没啥事，赶紧帮我跑个腿。”连蔓儿就对小和尚元坛道。
小坛子现在除了在庙里干活，就时常来连蔓儿家，或是连记铺子里。他眼睛里有活计，人又勤快，碰到有什么活，他都肯下力气帮着干。
现在连蔓儿一家几乎将小坛子当成她们自家的一口人了。
“我没事，蔓儿，让我跑啥腿？”小坛子就问。
“你去一趟镇上，看吴三叔和家兴哥在家没，想法子让他们赶紧来一趟。”连蔓儿就道。
“好咧，我这就去。”小坛子答应了一声，一溜小跑，抄田间的小路就奔青阳镇上去了。
约莫一盏茶的工夫，吴玉贵和吴家兴就赶着车来了。
“人来了。”小坛子先从车上跳下来，冲连蔓儿笑道。
“蔓儿，有啥急事？”吴玉贵拴好了牲口，就和吴家兴走过来问道。他们爷两个本来正要给人去说生意，见小坛子来，说连蔓儿找，就急忙将那边的事情往后推，先到三十里营子来。
“是有事。”连蔓儿就将吴玉贵和吴家兴让进了书房坐下。又让小坛子帮忙，将连守信叫过来。
“吴三叔，家兴哥，今天有事。还得请你们帮着说和。”连蔓儿正和吴玉贵、吴家兴说着话，连守信就过来了。
看见吴玉贵和吴家兴，连守信还有些奇怪。
“爹，是我让小坛子把吴三叔给找来的。”连蔓儿就道。
连蔓儿就让众人都坐下，这才将她的目的缓缓道来。
“爹，今天赵家村来的人里面，是不是有个赵连旺？”连蔓儿就问连守信。
“对。是有他，他也想跟咱买玉米种子，还想定地瓜秧子。”连守信道。
“前两天在集上，吴三叔指给咱们看的，就是这个赵连旺吧。吴三叔说，赵连旺家有二十亩地打算要卖，就在咱家那片地上，是不是？”连蔓儿又问。
连守信和吴玉贵都说是。
“赵家村就一个赵连旺。不会错。”吴玉贵道。
“我刚才还看了，那些人里，还有两个。他们都有地和咱家那块地在一片上。”连蔓儿就又道。
“蔓儿，你是有啥打算？”吴玉贵就问。
“我是有个打算。”连蔓儿干脆地道，“赵家村那片地，咱家买下了四十五亩，剩下的，我估计大概能有个七八十亩的样。……咱们能不能想法子，把剩下那些地都买下来？”
这样，她家就有了一大片连在一起的地，春种秋收，甚至看青。都方便了许多。而且，那片地的土质不错，价格也不贵。
“这个想法是好，可是，除了赵连旺，其他那些人。好像没打算卖地。”连守信迟疑地道。
“所以，我才请吴三叔和家兴哥来帮忙。”连蔓儿就笑道。
当初她们买下的赵家村的两块地，一块二十亩，一块二十五亩，虽然在一片上，但是中间还隔着别人的地。后来，是他们和人商议，换了地，才得到了连在一起的四十五亩地。
庄户人家，同等的土地，相互交换，这是时有发生的事情。即便是土地等级不同，补了差价，或者在田亩数上补足，也一样可以交换。
“不是要买咱的玉米种子和地瓜秧子吗，咱就就个便。”也就是将这个当做一个条件，让那些人将土地卖给她们。
当然，这需要有人在中间说和，这后面还牵涉到那些人的土地相互置换等问题，这正好吴玉贵和吴家兴父子最擅长的事情。
“这事也不是不可能，那就让我和家兴试试。”吴玉贵道。
“吴三叔，家兴哥，这事还挺麻烦的。”连蔓儿就笑。
“你也知道麻烦，”连守信就埋怨连蔓儿道，“也就是你吴三叔和家兴哥，要换做别人，也不能答应帮这个忙。”
“这是一方面，”连蔓儿又笑道，“还有一件，这个事，咱这十里八村的，也就我吴三叔出面，才办得成。”
“家兴啊，听见没，你叔和蔓儿丫头都把话说到这了，咱爷俩可得加把劲啊。”吴玉贵就笑道。
一屋子的人都笑了。
“这条件咋个讲？”吴家兴就问。
“买地照原价。”连蔓儿早就打好了腹稿，“家兴哥你到时候斟酌着，实在不行，加点价格也成，就是别让咱太吃亏。玉米种子和地瓜秧子，都是明年开春种地的时候给，先定下契约。玉米种子，不要现钱，一斤玉米种子，秋收给一百斤玉米。地瓜秧子，就五文钱一棵。”
两斤玉米种子，大概可以种一亩地，秋收的时候，可以收获七百到九百斤的玉米，给连蔓儿家二百斤，那还能剩下五百斤到七百斤，相当于种别的庄稼两亩地的产量。
一棵地瓜秧子，可以结十斤到二十斤的地瓜。每棵地瓜秧五文钱，这也是相当划算的价格。
“咱这玉米种子和地瓜秧的数量也有限，不是想买多少就有多少。”连蔓儿又说了一个大致的数额，让吴玉贵和吴家兴在这个数额内斟酌着办。
“行，那我们就照这个去说。”
………………
吴玉贵不愧是青阳镇最响当当的牙侩，两天的工夫，他就和吴家兴将这件事情说成了。
“说完这事，我这嘴皮子都薄了一层。”能说成这样一件事，吴玉贵很得意。
这天上午。将所有相关的人都请到了连家的正厅，又请了里正等人做旁证，开始签契约。
正厅的大炕上，摆了一张炕桌。连蔓儿、五郎和小七就坐在桌子旁边，五郎前面是笔墨纸砚，小七面前是一架算盘。吴家兴从赵家村众人手里收了地契，一张张地送过来，连蔓儿负责验看地契，小七负责算该付多少银钱，然后。再将地契给五郎看过，将田亩、价银等一一记录。
总共有十张地契，每一张田亩多寡不等，一共是九十四亩地，每一亩作价依旧是四两银子，总共需要支付三百七十六两银子。
地已经重新丈量过，与地契相符。接下来就是田地买卖的契约，各方签字画押。因为已经不是第一次买地了。几个人对每一个程序都很熟悉，很快，就将契约都签好了。
签好了契约。连蔓儿就去后院，开了箱柜，取银子。今年卖玉米的收入、沈六拿走地瓜时给留下的钱，加上铺子里这几个月的收入，还有卖了一部分花生、黍米和糜子的钱，除了新宅子和买那几十亩山地这两桩大笔的开支外，剩下的钱，足够支付这次买地的费用，而且还有盈余。
吴家兴和五郎抬着银子，连蔓儿跟在后头。又到正厅来。
将银子一笔一笔地兑了出去，这买地的白契就算完成了，只需要吴玉贵将契约拿到县衙去换了红契回来，那就一切妥当了。
然后，又和众人签订买卖玉米种子和地瓜秧子的文书。
玉米种子定出去三百六十斤，地瓜秧子定出去一千二百三十棵。
三百六十斤玉米。明年秋下可以收回玉米三千六百斤。地瓜秧子，明年开春的时候可以收价银六千一百五十文钱。
当然，最大的收获，是那连成一片的田地，今天买入的九十四亩，加上连蔓儿家原有的四十五亩，总共是一百三十九亩地。
吴玉贵第二天就拿了白契去县衙，当天回来，就将换好的红契交到了连蔓儿的手上。
吃过晚饭，一家人在炕上围坐。
“蔓儿啊，咱家现在有多少亩地了？”张氏就笑呵呵地问。
连蔓儿在吃核桃，就没说话，只朝小七努了努嘴。
“娘，咱家现在有好地一百三十九亩，山地六十八亩，总共是……二百零七亩地。”小七飞快地说道。
“咱家也有二百多亩地了。”张氏的声音中透着欣喜。其实她自己心里也清楚家里有多少亩地了，故意要问一问，就是因为高兴。“咱们家这样，算不算得上是地主了那？”
一家人你看看我，我看看你，各自有不同的意见。
“算，咋不算，一家有一百亩地，那就算是地主了。”李氏先笑道。
“我觉得咱家也应该算是地主了。就算不能跟那些大地主比，咱有这二百亩地，咋地也算得上是个小地主。”张氏就道。
“蔓儿，你咋说？”连枝儿就问连蔓儿。
连蔓儿歪着头，她在认真的思考，她家现在算是地主了吗？
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第四百二十章 雇工
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连蔓儿在心里暗自的计算，她家一共六口人，两个成年人，四个孩子。这六口人共有田地二百多亩，早点铺子一个，酸菜作坊和葡萄酒作坊各一个。只是这么算，她们家应该已经步入地主的门槛了。
士农工商。
有皇帝亲自下旨赏赐，有御赐的牌楼表彰，即便她们家还没人做官，但却拥有了超然的地位，甚至超过了一般的士。
这么看，她们家不仅是地主，还是最有体面的地主。
但是，从另一方面看，她家只是铺子里有伙计若干，家里只有一辆小牛车，收秋的时候虽然雇过短工，但是家里还没有长工。
地主的地位已经有了，所缺的就是一些配置，等都配置全了，那她们就是完完全全的地主人家了。
“爹，娘，咱家该打算打算雇人了。”连蔓儿就道。
“不是都和家兴商量好了，让他们帮咱先好好踅摸着。明年开春种地，咱家就雇人。”连守信就笑着道，“短工肯定得雇，要是有好的长工，咱也先雇上两三个。”
“还有骡子和大车，不是立等着要用，也让他姥爷给咱慢慢踅摸好的。”张氏也跟着说道。
“放心，这个事，你爹都给你们放心上了，管保给办的妥妥当当的。”李氏就道。
“娘，我看咱家现在就该雇个人。”连蔓儿想了想，就说道。
“现在雇啥人？”张氏就问。
“就院子里干杂活的人呗。”连蔓儿道。
后院里连蔓儿暂时没打算雇人。这是内宅，如果不是买断了的人，她还不大放心使用。但是前院有很多事情，她考虑着应该雇个人来，减轻自家人的负担。
这天气渐渐转冷，那么些间房屋取暖都要烧火。比如两个室内的抽水马桶，比如鲁先生的卧房、还有五郎和小七的书房、前院的正厅。每天要烧暖和了，很需要人工。
“……就雇个烧火的，尤其是一早一晚，得保证咱早上起来的时候。屋子是暖和的，睡下后，整晚上也是暖和的。还有厕所那，这一天也得保证是暖暖和和的，还有烧洗澡水啥的。”连蔓儿就将心中的想法都说了出来。
“也不只是这些活，前院的打扫也算一件。那些鸡鸭也得喂。……对了，咱家那几口猪还在老宅里。是三伯娘给咱喂着。等明年，把那几口猪都卖了，咱再多买几头猪，就养在这边，雇一个人，也能把猪给喂了。”
雇的这个人，就在前院干活。每天也不用都留在这，只需要按时过来。把该干的活干了就行。
“那咱就从村里雇个媳妇吧。”张氏想了想，就道。
第二天，张氏将家里要雇人的口风放出去。立刻就有人上门来应征。
“大外甥女，”一个高高瘦瘦的妇人一进门，就冲着连蔓儿露出一口大黄牙来，亲热地招呼道。
连蔓儿就吃了一惊，她不认识这个妇人，更不知道她这个外甥女的称呼是怎么来的。
虽然如此，连蔓儿还是将这个妇人让到炕上坐下了。
“大外甥女，你不认得我了吧。你刚生下来的时候，我还抱过你那。”那妇人就笑着道，“想起来没有？我是你二郎哥他舅妈呀。”
原来是何老六的媳妇。出生的时候抱过她。即便她是原装的连蔓儿，也不可能会想的起来。
“何舅妈，你今天咋有空来了。”连蔓儿只得笑道，“前几天我继祖哥回来，听说六郎他老舅在太仓那边，得了个事由。过的可好了。我还以为你已经跟着去太仓了那。”
“哎呦，可别提那杀千刀的。”一听连蔓儿说起何老六，何老六的媳妇立刻一拍大腿，脸上露出一副又恨又怨的表情来。“……没正行儿、不着家，说是挣着钱了，我和孩子们可一个大子都没看见过。摊上了官司，他跑了，让我们娘几个在家受气。跑回来，话也没跟我们说两句，就把我们娘几个从家里给赶出来了，就那三间破屋子，他也给卖了，让我们住窝棚。他自己个揣着钱就走了。”
“大外甥女啊，这眼瞅着要过冬了，那夜里的风都跟刀子似的，窝棚不挡风啊，它比个寒窑还不如啊。冷的我们娘几个抱成一团，一整夜一整夜地睡不着，我也不敢合眼，就怕这眼睛一合上，第二天就醒不过来了。”
何老六的媳妇说到这，就鼻涕眼泪地哭了起来。
“那杀千刀的，打一走就没往回捎信，他把我们娘几个都给忘到脖子后边去了。”
连蔓儿微微皱眉，这何老六的媳妇家里，情况是很可怜。但遗憾的是，她帮不上忙，也不敢帮。
她只知道何老六的人品极差，关于这个媳妇是怎样的人，她并不知道。若只有一分像何老六，这样的人，她就不能招惹。
就算这个媳妇是个好的，她背后有何老六，有连守义和何氏，连蔓儿也只能躲着。
连蔓儿想做好事、行善，但她不会高估自己的能力。目前的情形，她还罩不住连守义、何老六这样的人。就算勉强压服住，那也势必要经过艰难的苦斗，只要想想就够让人心力交瘁的。
等以后吧，连蔓儿心想，等以后，比如说五郎考上了秀才、举人，如果能做官就更好了，那她就不再需要这么多的顾忌。
“何舅妈，你就别哭了，这样的日子，眼瞅着就到头了。六郎他老舅在太仓过的好，接你们过去，那不就是眼目前的事。以后啊，你们就擎等着去城里享福吧。这乡下地方，请你们来，你们都不愿意来。”
连蔓儿突然好像是想起了什么事，哎呦一声，就对何老六的媳妇说抱歉。
“差点忘了，我大姨奶刚打发二丫来，让我马上去一趟，说有要紧的事。”连蔓儿说着话。就先下了地。
这就是送客的意思了。
“大外甥女啊，那你忙你的去吧，你娘那，我找你娘唠唠。”何老六的媳妇就道。
“何舅妈。我娘今天去镇上了，得晚上才能回。你有啥事，跟我说，我给我娘带个话。”连蔓儿就道。
“……就是，你们不是要雇人吗。我这闲着也没事，咱亲戚里道，都知根知底的……”
“何舅妈。这你可来晚了。”连蔓儿就打断了何老六媳妇的话，“吃完早饭那会，我听我娘说，已经定下人了。……都把文书给签了。”
“哎呀，何舅妈，你看我咋就当真了那。”连蔓儿就笑了起来，“你这肯定是跟我逗着玩，这眼瞅着就能跟六郎他老舅进城。也做太太的人了。”
“何舅妈，你不是认真的吧。这可别，这要让六郎他老舅事由上的人知道了。这面子上怕是不好，对事由也有影响。”
何老六的媳妇本来一心要来做工的，被连蔓儿这一连番的话就说的有些发懵，那心思也就动摇了。
连蔓儿就将何老六的媳妇送出门来。
“大外甥女，这太仓的消息……”
何老六的媳妇，问的自然是何老六的消息。
“……就我爷给我们写信，你也知道，我爷他……”
“哦。”何老六的媳妇就点头，连老爷子厌恶何老六，这个她也知道。所以连老爷子来信。肯定是不会提何老六的。
“县城我花儿姐那，还有我大姑家，都跟那边来往的勤，还有咱这镇上，我秀娥嫂子她娘家，……何舅妈。我们这你不来没啥事，那边，可应该好好走动走动。六郎他老舅的事，啥时候接你们去太仓……呵呵。”
将何老六的媳妇打发走了，连蔓儿长舒了一口气，就往早点铺子里来。
张氏并没有去镇上，而是在铺子里。多亏了何老六的媳妇先到新宅子这边来了，不然去了铺子里，不知道张氏会不会心软雇下她。
昨天说要雇人的时候，就忘了一句话。
走到铺子的门口，连蔓儿就听见里面有陌生人的说话声。
连蔓儿就掀门帘进了屋，屋里面，张氏、赵氏和连叶儿都在，还有一个陌生的妇人。那妇人身材矮小，穿的甚是破烂。
听见连蔓儿进屋，那妇人就扭过头来，连蔓儿这才看清这妇人的长相。
眉眼长的还算齐整，只是一副愁苦相，看着有些显老。
“四嫂子，你就雇了我吧，我啥活都能干。咱亲戚里道的，比雇外人可靠不是。”那妇人看了连蔓儿一眼，就又扭回头去，跟张氏央求道。
显然，这妇人已经来了一会。而张氏的脸上满是为难。
“娘，三伯娘。”连蔓儿就招呼了一声，就走过去，问道，“这是……”
“这是……”张氏想了想，才找到合适的词介绍，“这是武家……蔓儿，你该叫三婶。”
“武三狗的媳妇，想来做那个杂工。”连叶儿故意迎过来，背对着那个妇人，凑近连蔓儿的耳边，低低的声音先道，然后才大声道，“蔓儿姐，你来了。”
才打发走一个，又来了一个，还是这样的人物，连蔓儿抚额。
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第四百二十一章 来信
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“娘，”连蔓儿就笑着对张氏道，“镇上我吴三婶来了，有要紧事找你，在家里等你那。”
“好，我马上就去。”张氏忙答应着，就对武三狗的媳妇笑了笑，“哎呦，大妹子，你看，我得……”
“四嫂子，……家里人口多，老太太并病怏怏的，孩子们还小，就种地的那点花销，啥也不够啥的。四嫂子，这个活……”武三狗的媳妇见张氏有事要走，忙又央求道。
“娘，咱家不是说要雇个人吗。我吴三婶把人给咱带来了，说是特别好，二上就给咱做主雇下了。”连蔓儿似乎无意地打断了武三狗的媳妇的话，对张氏说道，“吴三婶找你，就是跟你说这事。”
张氏这个时候也明白连蔓儿这是给她解围来了，就连方才说的吴王氏来的话，恐怕也是虚的。
“大妹子，你看，这事不凑巧不是。”张氏就笑着对武三狗的媳妇道。
“这个事有人了，那还有别的活……”武三狗的媳妇就又道。
“娘，这亲戚是亲戚，雇人是雇人，谁家也没有雇亲戚干活的呀。”连蔓儿就说道。
“可不是这个理。”张氏点头，就往外送武三狗的媳妇。
武三狗的媳妇很不愿意走，出了门还回头张望了一眼。
连蔓儿心中不由的一动。
“看模样一般，可长了一双好眼睛。”连蔓儿喃喃地道。这武三狗的媳妇细看起来，还颇有几分颜色，只是被愁苦的神态和破烂的衣裳遮掩住了，刚才回头那一眼，竟有几分媚态。
将武三狗的媳妇送走，连蔓儿、张氏、赵氏和连叶儿就往宅子里来。回到后院，东屋的炕上，李氏带着张采云和连枝儿还在做针线。几件棉衣棉裙的棉花都絮好了，压的平平实实。三个人正一件件地缝制。
“娘。歇会再做吧。慢慢来，不着急。”张氏就道，“枝儿，采云，你俩也歇歇眼睛，爱玩就玩一会去。”
大家伙就都上了炕说话。
“……刚才你们都没碰着。六郎他老舅妈来了，听说咱要雇人，她想来，让我给打发回去了。”连蔓儿就将刚才如何打发了何老六的媳妇的事。说了一遍。
“她咋还有脸登门？”连叶儿就道，“他们家的人好像脸皮都厚。就六郎他老舅，坑了咱一笔钱，他还有脸去太仓了那，咱爷对他能有好脸？真不知道他们都咋想的。”
说完何老六的媳妇，又说武三狗的媳妇。
“娘，那武三狗的媳妇咋也来了？她们家白得了那些粮食。还嫌不够是咋地。”连蔓儿就问张氏。
不说别的，就那几百斤花生卖了，就够一家人的零花了。
“谁知道那。她那么央告我，非要来做工。蔓儿，多亏你去了，要不，还不知道啥时候能把她给送走。”张氏就道。
连蔓儿听张氏的意思，是并没有打算要雇武三狗的媳妇，只是不好强硬拒绝。就略微放下了些心。
“娘，这老武家也有干活的人，光我爷那边的便宜他们就占了不少，咋还日子过的那么穷？是装穷还是咋地？”连蔓儿有些不解地问。
“不是装穷，是真穷。”赵氏就道。
“对。”张氏点头，“这两天我好好打听了打听，就他们家那老太太，年轻的时候，身子就不大好。见天得吃药啥的。还有刚才来的老三媳妇。有点钱，就得买药。也不知道咋回事。”
连蔓儿听了一句，就没兴趣了。今天来的这两个人，说是她们家的亲戚。其中何老六的媳妇，这还能瓜葛上，算是拐着弯儿的亲戚。那武家，连蔓儿曾经仔细地问过连守信。武家跟连家，是连老爷子在三十里营子定居之后，要往外佃地，武家找上门来，和连家攀的亲，其实一点关系都没有，而且这些年也没走动过。
“娘，咱雇人，但凡跟咱亲戚里道的，那咱都不能雇。”连蔓儿就和张氏商量道，“让人家说咱雇亲戚干活，这话不好听。”
而且，这“亲戚”进门，你怎么差使啊，别最后花着钱，雇的人不给你干活，倒在你家里装起老爷、太太来了，那不是糟心吗。
“还有，咱雇人，第一个，得要人本分、行事正。”
“这个肯定的。”张氏点头。
“咱要帮扶那日子过的不好的，咱也得挑着人帮。”连蔓儿又道，“挑那值得帮的人来帮，就像今天这俩人，咱就不能帮。”
“这两家人依我看，人家也不用谁帮。”张采云就插话道，“你看，人家一个是能坑，一个是能赖，啥啥人家都能坑来、赖来，还用得着谁帮忙啊。”
张采云说的有趣，一屋子的人都忍不住笑了起来。
“娘，咱以后办啥事，也不是说就不讲情面了。可咱心里得有个准星，这不能答应的事，咱坚决不能答应，说啥也不行。”连蔓儿又对张氏道。
虽然来了这么两个闹心的人，不过连蔓儿家雇工的事，还是很快就有了着落。她们雇了西村的大梁子媳妇，春柱媳妇给介绍并做了担保。这媳妇将近四十岁的年纪，出名的干净利落，也在连家的洗衣铺子里领过衣裳浆洗，为人本分、少言寡语、手脚勤快。
大梁子媳妇家有老有小，家里的闺女们已经能操持家务了。她一天到连家来做几个时辰的工，并不耽误家里的事，也能赚几个钱贴补家用。
给大梁子媳妇的工钱暂定每个月五十文钱，另外三节和连记早点铺子里的伙计一一样，也有额外的酒肉。一年下来，也有将近一吊钱的收入，这在庄户人家，算得上是一笔丰厚的补贴。
连继祖和蒋氏已经走了有六七天的工夫，连守信和张氏正算计着，他们应该已经回到了太仓，连老爷子就又有信来了。
相距几百里，平常人家，还是分了家的，一年半年的有封信就算不错了，连老爷子这来信的频率，颇为少见。
这次，是很厚实的一封信。
“这是继祖他们回去了，老爷子给家里来的信？”连守信算了算日子，觉得不对劲。“不对啊，不应该这么快。”
前几天才收到的连老爷子说让连继祖回来的信，现在才几天的工夫，连继祖还没回到太仓，连老爷子就又来信了，还是这么厚实的一封。
连老爷子这是又有什么事？！
“先吃饭吧，吃晚饭再看信。”张氏就道。
大家都没有异议。直到吃过晚饭，一家人这才围坐在一起。
五郎拆了信，给大家伙念。
连老爷子信里，一开始是说他们在太仓的情况，然后连篇累牍，是教导连守信如何为人处世的话。连老爷子的前面捎来的信里，也是这样。这次着重教导连守信，大意就是贫贱之交不可忘。说连守信现在日子过的好了，有了御赐的牌楼，千万不可就此忘了本，要待人更加和气，处处行善。尤其是对亲戚朋友们，千万不能做出什么让人背后讲究、戳脊梁骨的事情来。
整整三页信纸。
然后，连老爷子报了一个喜讯。
赵秀娥生了。
“生的啥？”张氏立刻问。她这个年纪的女人，就对这些事情感兴趣。
“生了个丫头，母女平安。”五郎看了看信，答道。
“不说一定是儿子吗？”连蔓儿就道。赵秀娥生了个闺女，不知道太仓的连家众人都是怎样的心情。
“这个事，当是包饺子那，要啥馅就包啥馅。丫头也好，先开花、后结果。”张氏道，“就是二郎媳妇先前的时候，太能作了。这下没像她说的似的生儿子，不知道她咋下台。”
“娘，你就别为古人担忧了。”连蔓儿就道。
以赵秀娥的为人，别说生的是活生生的闺女，就是生下一块石头来，她也决不能就此就低了声气。
虽说没儿子就没底气，但是这也分人。若赵秀娥在赵氏那个位置，绝不会像赵氏那么窝窝囊囊、忍气吞声地过日子。
“就这个事，你爷在信里还说啥了？”张氏就让五郎继续念信。
五郎手里拿着信纸，往下看了看。
“不念了，没啥事。”五郎就说道。
“眼瞅着还有三张信纸那，咋就没啥了？”连守信就道。
小七就凑到五郎跟前，将小脑袋搁在五郎的肩膀上看信。
“是没啥。看了生气。”小七看了一会，就把脑袋挪开，小声道。
有说没啥，又说看了生气，这就前后矛盾了。
“给我瞧瞧。”连蔓儿正捏着奶猫大花脚上软软的肉垫，看见五郎和小七这样，就放下大花，伸手要看信。
五郎不想把信给连蔓儿。小七在旁边，就趁着五郎一个不注意，将信抢过来，递给了连蔓儿。
连蔓儿拿着信，一目十行地看了一遍。
“我大姑给我爷、我奶捎信了。”连蔓儿放下信，说道。
“是啥事，莫不是……”张氏立刻警觉地睁大了眼睛。
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第四百二十二章 落空
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连蔓儿没马上回答张氏的问话，而是朝五郎看了一眼。
五郎就郁闷地扭开头，谁也不看。
连守信、张氏，并这一屋子的人见了这情形，再一联想前些日子连兰儿的事，就大概猜出来，那信里说的是什么。
“你爷那心里，到底说的是啥？”连守信就问。
“哥，爹问我，那我可就说了？”连蔓儿看了五郎一眼，忍笑道，“我爷在信里说我大姑家的银锁好，要给咱亲上做亲，说给我哥做媳妇。”
五郎就哼了一声，显然是很不满意。
“看见没，这是还没死心那。那天我都把意思给她表明了，她又去找你。你没答应她，她回去肯定是给老爷子捎信，这是让老爷子来压咱那。”张氏就有些生气，“还不知道她那信里是咋说的。这叫个啥事，我的儿子，都知道我不愿意了，他们还要压着我的头，硬要给做主了。”
“孩子他爹，你说说，咱不跟她来往对不对？你看她这一回回地，办的这叫啥事。”张氏就对连守信道。
“大姐她这是不应该啊，没这么办事的。”连守信点头应道。
“蔓儿，你爷信里咋说的，是非要咱做这门亲？”连守信就又问连蔓儿。
“我爷没说非要我哥娶银锁……”连老爷子是个很有分寸的人，分家之后，他就从没有强令连守信做过什么事。
连蔓儿就拿起信，念了下去。
信里面，连老爷子说现在他们都在太仓，家里这边，就留下连守礼、连守信和连兰儿这三股人。说他们是亲弟兄，要相互照应、拧成一股绳。
连兰儿前两天，给连老爷子去了信。在信中。说了她给连守信家燎锅底的事，并且将五郎大大的夸赞了一番，说她很稀罕五郎这个侄子。正巧，五郎和银锁这两个孩子见了面。还特别说的来，连兰儿本来没什么心思，见了五郎和银锁这样，才猛然萌发了这个念头。
连老爷子觉得，五郎和银锁年貌相当，连兰儿和连守信又是嫡亲的姐弟，亲上做亲。以后姐弟两家也更亲香了。
这门亲事，连老爷子和周氏都十分赞同。连老爷子在信里说，银锁这样知根知底的媳妇，五郎就应该及早的定下，这是大好事。
“我一直陪着我爹在前院，我啥时候跟银锁说话来着？”五郎生气地道，“还说啥我跟她说的来，这不是瞎编吗！”
“哥。你别生气，为这生气不值当的。”连蔓儿就劝五郎，“这个事。就是大姑她一厢情愿，咱爷咱奶也愿意，那也是白愿意。咱爹和咱娘还在这那。再说，最后要定这事，还得哥你自己个点头，是不是？”
“孩子他爹，你咋说？”张氏就问连守信。
连守信就苦了脸。他能说什么。五郎不愿意，而且很生气。其他几个孩子都站在五郎那一边，张氏这么问他，那语气和神态颇有些气势汹汹的意味。
这个情形。只要他一句话说的不合心意，这娘几个肯定要跟他翻脸。
“这事肯定不行，当着他大姑的面，咱都没答应，老爷子写信回来，也还是那么回事。咱这就写信。给驳回了。”连守信扬了扬手，说道。
“爹，你就不怕我爷生气，不怕我奶生气？”连蔓儿故意问道。
“那也讲不了了，这是你哥的大事。”连守信就道，然后他又叹了口气，“你爷还好说，要让你奶不生气，难。我不招你奶待见。管不了那么多，就这么着吧。”
连蔓儿毫无同情心地暗笑，原来连守信还知道，他不招周氏的待见啊。
“信上还有别的事没？”连守信问连蔓儿。
“让我哥念。”连蔓儿就把信交回给五郎。
连老爷子这封信写的很长，不过说到具体的事，除了告知赵秀娥生了闺女，就是说五郎的婚事，别的，就没有了。
“给你爷写回信，把这事驳回了。再把继祖在家收地租这些事，也写写，明天就找人给捎回去。”连守信就道。
五郎就准备好了笔墨纸砚，开始写回信。
“直接驳回不好，”五郎斟酌着词句，说道，“就说鲁先生有话，让我先好好念书，亲事过两年再说。”
生气归生气，但是落笔给连老爷子写信的时候，五郎还是将怒气收了起来，想到这个更策略的回绝方式。
连蔓儿为五郎感到高兴。
“这样好。”连守信和张氏都道。
“哥，你看咱爷给咱写的信，写了那老些。咱也多写点，就把那天大姑说亲的事，也详细给咱爷写一写。用咱爹的口气。大姑爱撒谎，得让咱爷知道知道，省得以后她说啥，咱爷就信啥。”连蔓儿道。
“嗯。”五郎点头。
“二郎媳妇生了，咱得给下奶吧？”张氏就和连守信商量，“就是这大老远的，也太不方处了。”
这个年代，交通不便，从三十里营子到太仓县，坐马车，大约要走上三天才能到，来回的路费，对于庄户人家，就是一笔不小的开支。庄户人家有句俗话，叫做远亲不如近邻。这里面包含着一层意思，就是离的远的亲戚，即便是想多来往，也受限于客观条件。
给孩子下奶，这事说大不大，说小不小。如果离的近，提一篮子鸡蛋过去，就是顶体面的礼。可离的这么远，这事就不好办了。
一般的庄户人家遇到这个情况，多是将小礼都攒着，遇到大事再随礼。或是干脆将这些小礼都忽略掉。当然，不管怎样的做法，都是双方的，所谓礼尚往来。
“娘，秀娥嫂子的娘家不就是在镇上？”连蔓儿就道，“看他们咋办吧，他们要不去，咱也不用去。他们要是去。咱就把礼准备好，让他们给捎过去不就行了。”
“对，就这么办。”张氏笑着点头，“还是我家蔓儿脑袋瓜转的快。”
…………
转天。还没等五郎将信捎出去，连兰儿就坐着马车上门来了。
还没到晌午，连蔓儿一家都在铺子里。
“大姑来了。”连叶儿手里拿着个空木盆跑进屋来，“车就停在外面，大姑往铺子里来了。”
“就她一个人？”连蔓儿忙问。
“就她一个。”连叶儿点头道。
连兰儿上次提亲被拒绝，昨天刚收到连老爷子的信，今天连兰儿就自己上门来了。这其间若是没有关系，才是见了鬼。
怕是连老爷子在给连守信捎这封信的同时，还给连兰儿捎了一封信吧。
正想着，连兰儿已经挑门帘从外面走了进来。
张氏就有些纠结，她心里厌恶连兰儿，恨不得将她打出去。但是人上门来了，她还撂不下这个脸。可若是热情招待，她也不愿意。以前或许她会委曲求全，但是现在，她不想再这么委屈自己。
“都在家那。”连兰儿满面春风。见众人都在，就笑着道。
“啊。”大家伙答应着，就不那么热情。
“大姐。”连守信叫道。
“你们说话吧。”张氏就说了一句，然后扭身就从屋里出来了。
连蔓儿跟在张氏身后，赵氏和连叶儿也随后都出来了。
…………
“就让你爹和她说，这能行？”回家的路上，张氏问连蔓儿。
“反正她眼睛里也没有咱，咱也不想和她来往。她有啥话，有啥事，就跟我爹说呗。我爹那咱都是商量好了的。别的事，我爹也不能做主。她说了也是白说。一会，她明白过来，自己个就走了。”连蔓儿说着话，就招呼赵氏和连叶儿，“快走。咱晌午饭回家吃。”
…………
铺子屋里，就只剩下连守信和连兰儿。
连兰儿见她们娘几个都出去了，就有些不高兴。她倒不是想和她们说话，而是对她们没有远接近迎，并在旁边伺候有些不满。不过，因为心里有更重要的事，要跟连守信说，也只跟连守信说就足够了，所以，连蔓儿她们走了，她也没有过分在意。
“老四，给二郎媳妇下奶，你咋准备的？”连兰儿问连守信。
“这个事，我一个老爷们，我懂得啥，都是孩子他娘做主。”连守信就道。
连兰儿哦了一声，张氏不在，那这个话题就进行不下去了。不过，本来这也不是她来的目的，不过是找个由头，毕竟是嫁闺女，不好表现的太主动。
连守信知道二郎媳妇生了的事，那就是说，他已经收到了连老爷子的信。那么接下来，就该是连守信主动跟她提五郎和银锁的事了。’
连兰儿等连守信开口，连守信闷头坐着，却并不吭声。
半晌，连兰儿终于耐不住了。
“老四，爹给你来信了？”连兰儿问。
“啊。”连守信答应了一声，也就是一声，就再没别的话说了。
张氏和连蔓儿几个孩子都和他说清楚了，不再和连兰儿来往。连兰儿来了，没有被轰出去，就是娘几个给他面子。
而他，也必须给妻儿们长脸。
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第四百二十三章 包子磕牙
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连蔓儿走到大门口，突然停了下来。
“娘，三伯娘，你们先回去做饭。我回铺子里看看。”连蔓儿就道。虽然相信连守信不会答应连兰儿的要求，但是她还是想回去亲耳听一听，这才能够放心。“我哥和小七应该快放学了，我再去迎迎他俩，让他俩回家来吃饭。”
“去吧。”张氏也没拦着连蔓儿。她知道这个闺女年纪虽小，却特别有主意，而且越来越机灵，有她过去，就不怕连守信吃连兰儿的亏。
“娘，四婶，我也跟我蔓儿姐去。”连叶儿就道。
“都去吧，别贪玩，早点回来吃饭。”张氏和赵氏就都道。
连蔓儿和连叶儿就往铺子里来。她们从后门进了外屋，就站住了。
两个孩子交换了一个眼色，决定不进屋，就在外面偷听。
屋子里面，一阵尴尬的沉默后，连兰儿不得不再次开口。
“老四，咱爹给我来信了。”连守信不肯提定亲的事，连兰儿只得抛开面子，主动提起。“上次我到你这来，看着五郎那孩子特别好。我真心稀罕这孩子，这不，给咱爹捎信的时候，我就提了一句。”
“咱爹昨个给我写了一封信，说是要把银锁给五郎做媳妇，已经跟你说了，让我有个准备。”
连兰儿说完，就期待地看着连守信。
连守信这个时候，心里又是不耐烦。又是无奈。一直以来，连兰儿在他的印象中，是个非常大方得体的大姐。在为人处世方面，连兰儿更是个聪明的。说话、做事从来都恰到好处。
可是这次连兰儿是怎么了。他和张氏的意思还不够明显吗，怎么连兰儿还死乞白赖往这件事上叮！
“老四啊，”没等连守信说话。连兰儿又开口道，“上次跟你提金锁和蔓儿的事，你没答应。大姐我这心里……哎，我和你姐夫是为了啥，还不就是为了咱们亲香，孩子们都知根知底。你驳了大姐的面子，大姐可没记恨你。”
“这次。是咱爹和咱娘做主，我也稀罕五郎那孩子。银锁也是你看着长大的，不是我夸口。我这闺女，配啥样的人配不上？县城里，有现成的县官的表侄子、那回乡的三四品大官的小儿子。托了官媒上我家来，要定银锁。我都没答应，为的就是咱们姐弟的亲情，五郎他不是外人，他是我亲侄子，我有好闺女，我不能给别人。”
“大姐，有这样的人来求亲，你赶紧就挑个最好的给银锁得了。”连守信终于开口了。“五郎他先生说了，让五郎先好好念书，说亲啥的，等过两年再说。”
说到最后，连守信的语气就有些发硬。这实在是他被连兰儿一番吹大气的话给说烦了。
“啥？”连兰儿就有些下不来脸了。
有连老爷子的亲笔信，她还亲自上门。主动开口要把银锁给五郎了，这是她巴巴地将闺女送上了门来，这连守信竟然一开口就把她给撅了。
在连家，上至连守仁，下至这几个弟弟，哪一个敢跟她这么说话。尤其是连守信，过去在她跟前，可都是她说啥是啥，什么时候敢说个不字了。
连守信变了。
“大姐，你这是何苦那。”连守信的声音略微提高了一些，“你看你那天，要说亲，孩子他娘都把话说清楚了。大姐你能听不懂。你又找我，直接跟我提亲。好歹你跟我说一句，刚才孩子他娘那没同意啥的。你啥也不说，就在二上这么懵我。”
想起之后张氏和孩子们不搭理他，连守信有些激动了。
“啥叫从二上懵你，你是老爷们，这个家，那不是你当家还她当家？我根本就没跟她提，我那天来，就是要跟你提。”连兰儿就道。
“吵起来了。”连蔓儿低低的声音和连叶儿说道。
“四叔这是真生气了。”连叶儿也低低的声音道。
“嗯。”连蔓儿点头。这是连兰儿自找的，一开始连守信都没开口，就是给连兰儿留脸。如果连兰儿识相，看连守信没那个意思，就趁早离开，不这么逼迫，那连守信这口气应该就忍了。
“大姐，我姐夫也是老爷们，你们家不还是你当家，啥事都你说了算？”连守信道。
“啥，你说啥？”连兰儿惊诧了。
连守信会顶嘴了，不再一味地给人留脸，而是直击要害反击了。
“好。”连蔓儿小声叫好，对付这么不知趣纠缠的人，就该这样。
“你们家是她张桂香当家了？”连兰儿气愤地问。
张桂香是张氏的闺名。
“外面的事我当家，家里的事孩子他娘当家。大姐，这个事往后就别再说了。咱爹那，我会写信过去说。”连守信站起身来说道。
“你、你……”连兰儿指着连守信，气的说不出话来。
分家才几天啊，周氏走了才几天啊，原来那个被踩在她们脚底下，她连一眼都懒得去看的张氏，竟然都当家了！
这简直是岂有此理，岂有此理啊。这简直比连守信不答应结亲还要让连兰儿觉得无法接受。
“老四啊，你忘本啊，咱娘白养活你了……”连兰儿就道。
“这都哪跟哪啊。”连守信道。他自然是无法了解此刻连兰儿心中是怎么想的，只觉得连兰儿这话说的驴唇不对马嘴。
“老四，你别不识抬举，这是咱爹定下的事。我都上赶着来了，你这么待我，咱爹和咱娘知道了，得咋心凉你想过没。你这是想跟我断道了吧！还是你想不认咱爹和咱娘了？”连兰儿语带威胁。
所谓的断道，是三十里营子这边的土语，意思等同于断绝来往。
待连兰儿不好。跟连兰儿断道，连老爷子那里先不说，周氏那里会怎样。周氏肯定不会饶了连守信，怕了吧。怕了吧。
连兰儿知道，连守信怕周氏，而且不忍心让连老爷子和周氏心凉、伤心。
连蔓儿在外屋抚额。竟然能把嫁金锁给五郎的事，跟认不认连老爷子和周氏画上等号。这真是太彪悍，也太可笑了。
可就是这样的逻辑，将连守信牢牢地控制了这么多年。
那么今天，连守信能挣脱这荒谬的枷锁吗？
“大姐，你这话哪也不挨着哪吧。我和爹娘咋样，真轮不着你说。你去当罗家的家。我这连家，不是你当家。这时候不早了，大姐，我不留你了。”连守信开口送客。
前些天，张氏和孩子们已经说了。要跟连兰儿断绝来往。现在连兰儿竟然也拿断绝来往这事威胁他。
本来想的今天能谈成一件好事，没想到是这样的结果。连兰儿心里接受不了，而连守信的态度让她彻底明白了。
连守信不再是面团了，他不受控制了。
想跟五郎做亲，没门。
连守信家不欢迎她。她从一进门，张氏就带着孩子们走了，一口水也没给她倒，更别说预备饭让她吃。
连守信跟张氏是一股绳了。
“我没你这个兄弟。”连兰儿呜咽着，往外就走。
“爹。刚才咋听我大姑说，要跟咱断道？为啥呀。”连蔓儿也没躲，故意走上前去，问道。
连兰儿夺门而出，连守信在后面长出了一口气，又叹了一口气。
“爹。”连蔓儿就走过去，拉住连守信，笑的一张小脸都发了光。“刚才我在外边都听见了，爹你说的话太有劲儿了。走，咱回家去吃饭，让我娘给你做红烧肉吃。”
“有红烧肉吃？”五郎和小七从外面跑了进来。
“刚才那马车里是谁啊？”五郎就问了一句。他们从官道上过来，正好看见连兰儿的马车跑过去。当然，马车帘子撂着，他们并不知道里面的人是连兰儿，只是判断这车是刚从铺子前离开的。
“是大姑。”连蔓儿就道。
几口人就往家里走，一路上，连蔓儿就跟五郎和小七学说连守信刚才和连兰儿的对话。
回到家里，连蔓儿忍不住又将话跟张氏几个学说了一遍。
大家伙又是气愤，又是高兴。
气愤的是连兰儿形同逼婚，高兴的是这次连守信没有让她们失望，将连兰儿打了回去。
“……她这回去，肯定得捎信给他爷他奶告状，还不知道咋说那。”张氏就道。
“咱那封信不是还没送出去吗，再添上几笔，就把今天的事说说。还说我爹不答应婚事，就是不认我爷和我奶。依照着这么说，那银锁可特金贵了，都跟我爷我奶平齐了，咱家没那么大的祖宗板，供奉不起她这个神。”连蔓儿道。
众人本来生气，被连蔓儿这么一说，又都笑了。
“哥，你在信里就说，咱不答应婚事，大姑就要跟咱断道。让咱爷评评这个理。”连蔓儿又道。
“咱是有理，可你爷你奶那边咋想，咱哪知道。你奶肯定是怪咱。”张氏有一些忧虑地道。
“娘，这有啥可担心的。她又不是咱的天。咱占着理，走哪都不怕。咱解释解释，是咱的孝道。她不听，……这以前咱也没少经历过。看看咱，现在过的比谁差了，谁说咱不好了？”连蔓儿就道。
“是，是这个理。”张氏顿时释然。
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第四百二十四章 加急信
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晚饭，张氏果真做了一小盆红烧肉。红艳艳的肉，让人一看就食欲大开。平常张氏做红烧肉都不炒糖色，今天特别费了功夫，这糖色炒的相当的地道。
大家坐在饭桌前吃饭，只一会的工夫，连守信的碗里的红烧肉就堆的冒尖儿了。其实他的筷子根本还没往那红烧肉的碗里递，那些肉都是张氏和几个孩子往他碗里夹的。
这顿饭，一家人吃的最为和乐融融。
转天，五郎执笔，在原来给连老爷子的信后面，又写了两页信纸，这才将信又封号，打算带到镇上去，请人家来往跑生意的人捎往太仓。
“这些天，我爷捎信捎的挺勤，人都说我爷走了，还这么惦记着咱们。”五郎就道。
“是挺惦记咱的。”连蔓儿点头。
连老爷子的心思，她大约能猜出来一些。连守信分家出来，这前前后后的事情，闹的大家离心离德的。现在他们又远在几百里地之外，每天也见不着面。如果不这么加紧联系着，怕是两家之间，以后就更疏远了。
虽然分家了，但是连老爷子心里，依旧认定这些儿孙都是在他之下的一家人。
还有一件，连老爷子虽然跟随连守仁在太仓，但是他恋乡恋土。在他心里，三十里营子才是他的家，始终是要回来的。而现在，他和三十里营子唯一的联系，就是连守信和连守礼这两个儿子。
当然，这与连老爷子个性有关。连老爷子就是个爱操心的性格，大家长的习惯，什么他都想管着。即便知道不能直接管分家的儿子的事情了，他也希望能够施加他的影响。
五郎和小七去镇上托人捎信，回来的时候又带来一个消息。赵秀娥的娘家也接到了信，知道赵秀娥生了。他们要去太仓给赵秀娥下奶。想会着张氏一起去。
庄户人家有孩子落生。一般就有亲戚朋友送来贺礼，这被称为下奶，也就是给产妇催奶。一般下奶的礼多是鸡蛋、尺头、小孩子的衣裳鞋袜，也有略贵重些的，比如说是小银锁、小银镯子什么的，也有直接用铜钱编了长命锁的。
一般的情况。是外家，也就是产妇的娘家送的礼最重。
等孩子满月了，这生孩子的人家一般就要办宴席，宴请这些亲戚、朋友。
张氏坐在炕上正在缝衣裳。就和赵氏商量给赵秀娥下奶的事。
李氏、张采云、连枝儿、连蔓儿也都在炕上做着活计，赵氏和连叶儿有空了，也会过来帮忙做上几针。
“老赵家去人，那我就不去了。准备点东西，让他们捎过去正好。”张氏就道。
“我也不去。”赵氏就道，三思百里地的路程，这来回的车脚钱对于一般的庄户人家来说。就是笔不小的开销，不是哪户人家都走动的起的。“她四婶，你打算送啥？”
“我这不正要和你商量。……送鸡蛋？”张氏就道，“这大老远的，咋拿过去，这一路上磕磕碰碰地，到时候不说破了，也都散了黄儿了。”
连蔓儿就联想到一筐破了皮，散了黄儿的鸡蛋。顿时就乐了。她一笑，连枝儿、连叶儿和张采云也跟着笑。
这个年纪的女孩子们，本就是无忧无虑，任何一点好玩的事情，甚至什么事情都没有，她们也能突然就开心地笑起来。
家里的日子越过越好，家人越来越团结，尤其是连守信和张氏不再是任人捏的包子了，连蔓儿心里宽松。她变得爱笑了。
“娘。鸡蛋不好送，做衣裳鞋袜也来不及。那就送尺头呗。”连枝儿就提议道。
“她四婶，你打算送啥尺头？”赵氏就问，“我也跟着你送。”
“别，他三伯娘，这么地吧，我们跟着你送。你看，你想送啥？”张氏想了想，就道。
“过节你们给的那毛青布我还没动……”赵氏就道，若是邻里、一般亲戚来往，这三尺毛青布也就差不多了。“要不，我再扯几尺花布？”
“那咱就送一样的。”张氏想了想，就道，“三尺毛青布，赶明个咱在上集扯，一家扯三尺花布，就停当了。”
“行，那就这么定了。”赵氏点头道。
“一会啊，那边的礼往可不少……”张氏就和赵氏小声地唠扯起来。
连蔓儿坐在李氏旁边，正在专心地做活计。她的针线还不行，缝衣裳没她的份，她只能帮着打打杂，顺便磨练磨练针线工夫。
比如说现在，她手里就拿着窄窄的银红缎子，这是裁衣裳的时候剩下的边角料。将缎子条的两端都往里卷，卷成结实的细细的袢带，然后用针线缝起来。缝的时候，要注意将缝线尽可能遮掩起来。
这是李氏交给她的活计。连蔓儿已经缝完了几条这样的袢带，这袢带，是要用来做盘扣的。
连蔓儿跟着张氏和连枝儿，已经会做最简单的那种直盘扣，也就是一字扣。就是将袢带分成等长度的一段段地，然后两段作为一对。其中一段绕一绕、扭一扭，拉紧成一个球状的疙瘩，另一段对折成扣带，两段为一对，缝在衣襟上，就成了。
张氏的针线好，是跟李氏学的。说到盘扣，李氏能盘出的花样，还比张氏多。
“姥，我缝好了，你教我盘盘扣啊。”连蔓儿缝好了几条袢带，就对李氏道。
“好。”李氏笑着答应。
连枝儿、张采云和连叶儿就都凑了过来，就连张氏和赵氏都放下手里的活计，也往这边凑了凑。
就见李氏拿着袢带，两只手如穿梭于花丛中蝴蝶，灵巧地那么翻翻、扭扭、绕绕，有的不用针线，有的用针线缝缀几下，一只只漂亮的盘扣就从她手里像变戏法一样地出现了。
简单小巧的梅花扣、双耳扣，端庄规矩的蝴蝶扣、琵琶扣，还有艳丽华贵的凤凰扣、菊花扣，甚至还有繁复的吉字扣，双喜字扣，直看的人眼花缭乱、惊艳不已。
李氏也故意在小辈们面前显本事，用的是不同颜色、不同料子的袢带，盘了各式各样不同的盘扣出来。
连蔓儿的一双眼睛都成了大星星，太漂亮了，这些盘扣她要收起来，她要跟李氏学。
“……年轻的时候，能盘的花样还多那。现在上了年纪，老些个都忘了。”李氏盘好最后一个盘扣，笑着说道。
“这些我要都能学会就好了。姥，你得教我。”连蔓儿就抱住李氏的一只胳膊，“姥，你别走了，以后你就住我们家吧。”
“美的你。”张采云就捏了连蔓儿一把。
连蔓儿也不客气，回手就给了张采云一巴掌。
张采云就伸出双手来咯吱连蔓儿。连蔓儿痒痒肉多，就怕人咯吱她，忙拉着李氏帮忙。
“姥，救命啊，采云姐欺负我。”连蔓儿大叫救命。
“跟你姥好好学，就是我，也才学了你姥的一半那。”张氏笑道。
“我也得跟大姨学学。”赵氏就道。
赵氏从小就干活，但是这么漂亮精细的活计，从来没人教她。所以，她也一脸艳羡，打定主意趁这个机会，也要跟李氏学几手。
李氏就拿了袢带，一点点细心地教连蔓儿几个盘扣。
周氏的针线活计也好，但除了她自己、连老爷子和连秀儿，她从不给别人做针线。也从没见她教过谁。别说是连蔓儿这些做孙女的了，就是连秀儿到现在，也只会些简单的针线。
当然，也许那是因为连秀儿不想学的缘故吧。
…………
连蔓儿这几天日子过的很有规律，除了每天盘点、记录早点铺子和酸菜作坊的账目，就是在屋里跟着李氏学针线。是李氏漂亮的盘扣，点燃了她学针线的热情。以前张氏让她学，她都是应付差事，从来不肯用心。
连蔓儿这一认真学，还真学的挺快的。先是盘扣，然后是绣花。现在，她也能将帕子绷在竹绷子上，照着描好的花样，用两三种颜色的丝线绣出一两片绿色，两三两朵像样的小红花来了。
庄户人家的大闺女、小媳妇学做针线，多是口耳相传。连蔓儿识字，会写字，除了听，她还做笔记，学的相当的系统和学术。这让张采云没少笑她，不过她学习的速度，也让张采云很羡慕就是了。
天气越发的凉，树叶子终于落干净了，连蔓儿也穿上了小夹袄。李氏帮着张氏做好了一家几口人里外三新的衣裳，就要回去，被一家人拦住了，非要她和张采云再多住些日子。
以前没分家，就算是分家了，也在周氏的眼皮子底下，李氏每次来，住不多三天，就得走。现在张氏当家，没人说三道四，就想让李氏多住些天，娘两个好多年没有这机会亲香了。
这天，一家人正做晌午饭，镇上悦来酒楼的一个伙计突然跑了来。
“……一个老客儿从太仓来，给捎过来的，说是急信。”那伙计将一封信递给连守信。
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第四百二十五章 远行
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因为连蔓儿家和悦来酒楼的武掌柜交好，所以知道是连老爷子那边给她们捎来的急信，武掌柜一刻也不敢耽搁，就打发了这个伙计给送来。
连守信就皱了眉。上一封信收到也没几天的工夫，这又是急信。相隔几百里地，要通知他的急信会有什么？
“这、不会是他爷、他奶咋地了吧。”
五郎和小七还没回来，连守信就让连蔓儿把信拆开，念给他听。
这封信和上一封不同，只有两页信纸，还没写满。
连守信听完了信，长长地舒了一口气。原来不是连老爷子和周氏不好了，相反，这信里说的是一件大大的好事。
连秀儿要出嫁了，信上所写的日期，就在六天之后。连老爷子让连守信和周氏过去送连秀儿出阁，要他们一家人能去的都去，还有连守礼一家，也都要去。
“是哪家，干啥的，信上说没说？”张氏就问。
“没。”连蔓儿摇头，连老爷子在信里只说定了亲事，就要出嫁，关于连秀儿的婆家只说了是太仓县的官宦人家，似乎家境非常好的样子。“估计是着急发信，就没往细里写。”
可不是得着急吗。这送信要工夫，她们收到了信，准备准备，路上还得几天的工夫。这成亲的日子定的又是这样的紧迫。
是啊，这日子定的也太急了吧。
“这亲事应该是现定的吧。我继祖哥和大嫂那天来，还没提这回事那。”连蔓儿就道，“娘，我记得你那天还问我大嫂，说我老姑的亲事有没有啥眉目。我大嫂可说还没影那，是不是？”
就是连老爷子的上一封长信里面，也没提过这件事。
“是。”张氏点头答道，“这么一说。可不是咋地。这前前后后才多少天啊，这亲定的快，成亲也快。不是说官宦人家讲究吗，咱也不懂这些。”
“太仓那边的规矩。兴许跟咱这的不一样。”连守信就道，“再说，这个事，也没啥定例。有慢的，也有快的。娘那不是特别着急秀儿的婚事吗。”
“那倒是，只要人看妥了，别的东西都快。秀儿的嫁妆。他奶给预备这些年了，啥都应该是现成的。对方又是官宦，家庭条件好，那啥啥也应该是现成的，就是现准备，人家准备的也快。”
“看来我爷和我奶还是跟去对了。”连蔓儿就笑，“别的不说，这才几天啊。我老姑的亲事就成了。还是嫁到官宦人家，在咱们这，怕是困难。”
县官不如现管。连秀儿这个县丞的妹子，在太仓和在三十里营子，分量是不一样的。
连秀儿要成亲，要大家伙都去，这是件大事。等连守礼下工回来，连守信、连守礼这两家人就聚到一起商量。
要去人吗？
“这不像近边儿的，离的这么老远……”连守礼就发愁。在场的所有人，到过的最远的地方，也就是锦阳县城。死百里地的外府，他们甚至从来都没想过。
“那就跟给我秀娥嫂子下奶似的。咱准备礼，让人捎过去？”连叶儿就道。
镇上赵文才家要给赵秀娥去下奶，人还没有走。
由此更可见，连老爷子这封信来的有多急，也说明了他来信的频繁，连蔓儿想。
连守礼和连守信对视了一眼。
“这要咱不去人。怕是……”下面的话不用说出口，大家也明白。
给赵秀娥下奶大家不去还没关系，可是连秀儿出嫁，他们如果不去，那连老爷子和周氏那边，会放过他们吗？
连蔓儿几乎都能想象得到，周氏会如何的发狠、痛骂他们。
而若是按照常理来讲，妹妹出嫁，当哥哥的家里是应该去人的。当然，那是人家关系处的正常、处的好的人家。
“都去，这不可能。家里离不开人，就去两个人吧，把咱的心意带到了。”连守信想了想，就说道。
连守礼点头。
张氏也没说什么。张氏贤惠，不管到什么时候，她这个贤惠的本色都没有变。这是连守信的福气。
那由谁去那？
两家人相互看了看，从各自的脸上，他们明白了，……没人愿意去。
商量了半天，也没有好人选。本来连守礼和连守信，只要去一个就行了。但是连守礼不愿意去，连守信一想到张氏和孩子们都不去，就他一个，离家乡几百里地，要独自面对连老爷子和周氏，尤其是周氏，他也不愿意。
不愿意是不愿意，连守礼不去，那他就得去。
“要不，就我去吧。”连守信道。
“孩子他爹，你要走了，咱这个大院子，还有早点铺子……，这每个男人支应，也不是回事。”张氏就道，“要不，就我和她三伯娘去。”
“那也行。”赵氏答道，不过看她的表情分明是不愿意去。
可是只让张氏和赵氏去，这几百里地，没个男人，让人不太放心。五郎和小七还要上学，而且他们俩年纪也小。
还是吴王氏带着吴家玉来串门，帮他们解决了这个难题。
正好这两天，镇上有一个商队要去河间府，路过太仓。吴家兴家一条街上，跟他们只隔了四个门口，有一户姓陆的人家。这户人家有一个大杂货店、还开了一个压粉条的作坊，这次是要跟着商队去河间府送一批货，回来再捎带脚儿地带点那边的时新货物发卖。
“他家有一辆马车，挺宽敞，坐三四个人没问题，有时候也拉拉脚儿啥的。我去跟他们说说，要是他们愿意走一趟，那你们谁去都行，管保放心。”吴王氏就道，“咱这都是乡里乡亲，我们在一条街上住着，挺说的来。这些年，我都品着了，他们家最本分、可靠。我就敢给他们打包票。”
吴王氏就回镇上找陆家的人说这事，一说就成了。
陆家这次本来打算去两辆大车，一辆是陆家老大赶车，另一辆是雇的车夫。现在，就将家里那辆轿车也带上，赶车的是陆家的老二。
这次的商队，共有大车将近二十辆。这条路，也是陆家爷们兄弟们走熟了的。陆家兄弟就在青阳镇上住，颇有些家业，又和吴家要好。所以，这次特意让二儿子给张氏赶车。
连蔓儿家里就准备了一桌饭菜，请了吴家和陆家的人来吃饭。这见了面，坐下来一叙谈，原来都不是外人。
连老爷子的信，有一次就是人陆家给捎过来的。
陆家老爷子和张青山是原来贩马时候的老相识。
连蔓儿在旁边冷眼瞧着，见陆家老爷子和那两兄弟都面相端正，举动、说话间都稳重、正派，也跟着放下了心。
有陆家的马车，这一路到太仓的安全就没问题了。赵氏就吞吞吐吐地，略露出点不愿意去的意思来。
“娘，那我跟你去得了。”连蔓儿就道。正好她还担心张氏去了，身边没个人，会受周氏的气。
“我跟先生商量了，跟私塾请几天假。”五郎就道，“有我去，路上更方处。耽误的功课，回来鲁先生帮我给补上。”
五郎显然是深思熟虑，而且已经安排好了。
“我也去。”小七就道。
一家人商量了一番，决定张氏带着连蔓儿、五郎和小七四个人去。李氏和张采云暂时先不回家，就陪着连枝儿，帮忙操持家里的事。等张氏回来，她们再回家。酸菜作坊当然就都交给连枝儿了。早点铺子那里，有连守信，还有赵氏和连叶儿帮衬，样样都是妥当的。
“这个添箱的礼，咱给准备点啥？”张氏就和连守信商量，“这个要是准备少的，她奶又得生气。”
“我哪懂这个，你看着准备呗。”连守信让张氏做主。
张氏就有些发愁。
“娘，这有啥好愁的。我奶给咱燎锅底的礼就在那摆着，咱就按那个标准准备。”连蔓儿就道，“咱还得考虑着我三伯娘家。我爹和我三伯，和我老姑那是一样的兄妹，咱两家最好一样。”
张氏就问赵氏准备给连秀儿啥添箱礼。
赵氏也在发愁，已经先预备出一份给赵秀娥下奶的礼了，这还没喘口气，又要给连秀儿添箱。她们三口人现在都有收入，也没啥花销，但要备礼，还是觉得有点紧巴。
“我和叶儿她爹商量了，打算在镇上买一对绸枕套，再……加两条被面。”赵氏就道。
“娘，那咱就照我三伯娘这个来吧。”连蔓儿就道。赵氏这份礼，在庄户人家的来往中，算是很体面、拿得出手了，值几百个钱。
虽是这样说，最后真正备礼的时候，还是加厚了一些，除了和赵氏给的一模一样的一对绸枕套之外，另外还准备了两个尺头。
“你三伯家不去人，咱去好几口人那。”张氏就道。
这天，娘几个收拾好了，就坐了马车，直奔河间府来。
连蔓儿有些期待，她想知道，连秀儿到底嫁了什么样的人家。
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