第二百五十六章 家庭教师

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    连蔓儿听见张氏在外边说话，说是鲁先生来了，立刻就放下账本，下炕穿鞋迎了出来。

    铺子里站着一个中年男人，中等身材，面容白皙瘦削，颌下留着一副短髭，身上穿了一件赭色的缎子直缀。他臂弯搭着一件石青色的直缀，正在向张氏抱拳行礼。

    “鲁先生来了，快请屋里坐。”连蔓儿忙招呼着将鲁先生请到屋里，从他手里接了直缀暂时放在一边，又从旁边一个笸箩中取出茶叶，张氏从小灶上提了烧的滚滚的水进来，忙着给鲁先生沏茶。

    “先生，这是咱们这镇上最好的花茶了，昨个我哥刚买回来。您尝尝，看喝着还行不？”连蔓儿端了茶杯放在鲁先生跟前的小桌上。

    茶叶在这个时候，还是很金贵的玩意。庄户人家一般没有喝茶的习惯。就是喝茶，他们也多选那种便宜的茶砖，掰碎了，一小捏就能泡一大壶茶水。当然，这种茶水说不上好喝。

    连蔓儿家也并不喝茶，这花茶是专门给面前这位鲁先生买的。

    “还好。”鲁先生喝了茶，点了点头，“在这里，能喝到这样的茶，就很不错了。蔓儿啊，你们别总为了我破费。我可是下了决心，要入地随俗的。”

    鲁先生这一开口，就是一口地地道道的官话。

    连蔓儿一直注意观察鲁先生的表情，见他对这茶叶还算满意，就笑了。

    “先生喜欢就好。这样的茶叶，我们还买的起。”

    “五郎和小七还没放学？”鲁先生就慢慢的喝着茶，问道。

    “应该快回来了。”连蔓儿答道。“先生，您先坐炕上喝茶。我给您弄点果子吃。”

    连蔓儿说着话，就拿出一个攒盒，装了大枣、白梨、核桃仁、花生仁等几样果子并点心，放在鲁先生跟前的桌子上，又将两卷书也放在桌上，让他一边喝茶，一边看书，等五郎和小七放学回来。

    等安置好了鲁先生，连蔓儿才回到自己的桌子旁，继续算今天的出入账目。

    都是算熟了的。连蔓儿能够一心二用。一边算账，一边偷偷瞄一眼鲁先生，看他很安闲自在看书喝茶，这才放下心来。

    连蔓儿对这个鲁先生很上心，这是有原因的。

    认识鲁先生。还是在连蔓儿开始招揽洗衣的业务之后。山上来浆洗的，多是粗布衣裳，最多也不过是细布的，茧绸的都少见，所以当这位小胡子中年大叔送了一件缎子直缀来洗的时候，就吸引了连蔓儿的注意力。

    当然，鲁先生当时吸引了连蔓儿的不仅仅是他送来的直缀，还有他这个人。

    就是穿着同样的粗布衣裳往那里一站，什么话都不说。鲁先生依旧是最引人注目的一个。这不是说他长的多好看，而是他身上的气质，让他鹤立鸡群。

    连蔓儿当时就敏锐地猜测到，这绝不是普通的力工或者匠人，甚至不是山上的账房、管事。这样气质的人本不该出现在这里。

    那件缎子直缀她没敢交给别人洗，庄户人家的女人常年劳作。手都很粗，一不小心就会将这精贵的缎子刮出丝来。连蔓儿将那件直缀交给连枝儿来洗，并嘱咐连枝儿一定要精心。

    后来，连蔓儿将浆洗干净、熨烫的平平整整的直缀交还给鲁先生，并收了鲁先生四文钱。

    鲁先生很痛快地付了钱，转头就将他所有的绸缎衣裳都拿来了，要连蔓儿照着那件直缀的样子浆洗熨烫，并当即给了连蔓儿一小块银子做定钱。

    连蔓儿和连枝儿因此小赚了一笔，而鲁先生的说话行事，更让连蔓儿好奇了。

    所以，当老黄再来吃饭的时候，连蔓儿就向他打听，鲁先生到底是什么人。老黄没有隐瞒，将他知道的包括猜测的，都告诉了连蔓儿。连蔓儿不听则已，一听还真吓了一跳。

    原来这位鲁先生，本名鲁孝达，字元直，本来是本朝的一位五品地方官，因为个性耿直不肯同流合污而在官场得罪了人，被罗织了罪名，拿进京城，在刑部受审，最后落了个削职发配。当时正有沈家的人进京，领了旨意要在小沈屯旁的山上为沈皇后建庙。

    说来也巧，早在沈皇后在世的时候就有要修庙的打算，当时还请人设计并画了图。那时候正值鲁先生在京，也参与了设计和画图。就有人在沈家人面前提起这件事，为鲁先生求情。

    沈家的人打听清楚，鲁先生素有才名，为人正直，得罪的也不是什么了不得的人，就答应了这件事，向皇帝请旨，免了鲁先生发配的刑罚，让他来到这里为沈皇后建庙效力。

    不过，让连蔓儿在意的倒不是鲁先生曾是位五品的官，连蔓儿在意的是，鲁先生是羲和六年的进士。

    进士啊，连蔓儿当时眼睛就亮了。她们这方圆百里，还没有出过进士，镇上私塾里教书的先生们也都只有秀才的功名。

    这真是天上突然落下了金凤凰，虽然是落魄的，但却是货真价实的金凤凰。鲁先生是不是官她才不在乎，她在乎的是鲁先生有这个真才实学，曾经考中过进士。

    如果能够让鲁先生做她们的老师，那么五郎和小七是不是在科举之路上更有希望，而她也不用每天都眼巴巴地等着五郎和小七在私塾学了东西再反哺给她了。

    机会难得，一定要让鲁先生成为她们的家庭教师，这是连蔓儿知道了鲁先生的身世后，做出的决定。

    她把这件事跟一家人说了，大家、尤其是五郎特别赞同她的决定。

    鲁先生在山上并不大管事，是相当于设计顾问一样的存在，沈家给他的报酬还算优厚。鲁先生是个爱干净的人，但是自己却不太会收拾。自从发现连蔓儿这衣裳洗的好之后，就常常送衣裳来洗了。

    连蔓儿就借着这个机会，拿了书跟鲁先生请教。一个乡下的小姑娘识文断字，而且还向他请教学问，鲁先生也很是吃惊。吃惊过后，鲁先生就很耐心地给连蔓儿讲解了她提出的问题。

    几次下来，连蔓儿发觉鲁先生很博学，堪称是上知天文下知地理，一个简简单单的问题，鲁先生能够旁征博引，讲解的既有深度，又生动鲜活，让连蔓儿的视野都跟着拓展了。

    然后连蔓儿便有意识地让五郎跟鲁先生接触，五郎也受益匪浅，觉得鲁先生的水平，是私塾的先生无法企及的。

    这些天相处下来，连蔓儿发现鲁先生为人正直，而且没什么架子，和他们熟悉了之后，更好相处。稍微试探了一下，连蔓儿觉得火候差不多了，接下来拜师，鲁先生应该不会拒绝吧。

    她在考察鲁先生，鲁先生又何尝不是在考察他们那？毕竟，就算鲁先生再有学识，再会教导学生，如果学生蠢笨没有悟性，那一切也是空不是吗？

    连蔓儿一边算账，一边心里打定了主意，晚饭要准备的丰盛一些，今天就把事情给定下来！一定要将金凤凰进士鲁先生圈进家里！

    等连蔓儿这边将一天的账目都算清楚了，五郎和小七正好放学回来。

    见鲁先生在，五郎和小七都喜上眉梢，恭恭敬敬地朝鲁先生行礼问好。

    “今天都学了些什么？”鲁先生对小兄弟俩的恭敬很受用，放下手里的书卷问道。

    五郎和小七一一答了。

    “先生，我有问题要跟您请教。”五郎就道。

    “好，坐过来说。”鲁先生温和地道。

    连蔓儿就忙将桌子上的账册都收了，又将桌子搬到鲁先生跟前，兄妹三个一起听鲁先生讲学。

    直到张氏开始烧火做晚饭，鲁先生这边才告一段落。五郎很体贴地给鲁先生倒了热茶，连蔓儿就到外屋来，跟张氏商量晚上加菜。

    “哥，要不，一会咱试试跟鲁先生提拜师的事吧？”等五郎从屋里出来提水，连蔓儿就和五郎商量。

    “那敢情好，我都等不及了。”五郎喜道。

    要请鲁先生做老师，还得家里的家长出面，才显得更郑重一些。

    小七就去将连守信找了回来。

    “鲁先生，您在咱庄户人家眼里，那就是天上的人。我有一个、不情之请。”关系到孩子们前途的大事，连守信有些紧张。虽然连蔓儿和五郎提前教了他一些话，比如这“不情之请”，就是连守信刚学到的新词。“……请您教导几个孩子，……也就是缘分，要不然，我们烧高香、多少束脩也请不到您。……束脩我们肯定尽力承办……”

    鲁先生不同于连守信平常往来的人，鲁先生是进士，读书人中的翘楚。因为紧张，连守信说话有些磕磕巴巴的，最后把连蔓儿和五郎教的话都忘了，不过说的都是实实在在的心里话。

    “先生，做我们的老师吧。”五郎、连蔓儿和小七向鲁先生拜了下去。

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第二百五十七章 种菜

    鲁先生任连蔓儿三个孩子拜了下去，沉吟着没有答话。连守信紧张的额头都要冒汗了，他觉得是他刚才话说的不好，太粗糙了，把事情给搞砸了。

    无论如何得想法子把事情给圆回来，孩子们遇到名师的机会简直是千载难逢，连守信紧张地想。

    还没等连守信想出什么法子来，鲁先生已经笑着伸出手，让几个孩子起来。

    “没想到到了这，能遇到你们这样的孩子。我什么都做过了，只这老师还从来没做过。……师生的名分倒是无关紧要的……”

    鲁先生的话，让连守信有些摸不着头脑。鲁先生这是答应做孩子们的老师了，还是不答应那。

    连蔓儿、五郎和小七对视了一眼，脸上都有喜色。她们坚持又拜了拜，才肯起来。

    “先生，我们以后还是称呼您先生？”连蔓儿。

    “嗯，这样就好。”鲁先生笑着点头。

    五郎又端了一盏热茶，恭恭敬敬地呈给鲁先生。鲁先生笑着接了。

    “先生，您在山上住着，吃住都不方便。要不，您搬我们家住来吧。”连蔓儿又道，这件事她早就想好了，而且也和一家人都商量过。

    “对。”连守信这个时候才知道，鲁先生是答应教自己的孩子了，不由得喜出望外。“鲁先生，我们那新盖的房子，特意给您留了一间出来。您搬过来，一切事都有我们照料。我们家虽然不富裕，总比您一个人住在山上好的多。”

    “要是先生愿意，还可以住在庙里。”五郎道，“我们跟庙里的住持说好了。要了一间禅房给您。到时候我和小七也能给您端茶倒水，照料您。”

    几个孩子加上连守信。你一言我一语，说的鲁先生心中暖暖的。

    被贬官到这里，生活上的不方便只是一方面。满腹经纶，却只能空耗时光，没有能和他才华比肩谈论诗书的友朋，这精神上的空虚才是最让他难受的。

    难得能碰上像五郎、连蔓儿和小七这样一心向学又资质上佳的孩子，就如同没有经过雕琢的璞玉，让他想将自己的所学倾囊相授。

    当然，连家人的质朴、热情，也让落魄、孤身在异地的他对这个家。产生了感情。

    鲁先生自己很清楚。他虽然被贬官，但是以他的才学，若是他愿意，自有高管富贾请他做西席。但是，他更愿意留在连家。在连家他不是西席。而更像是这家的一份子。

    连家人都让鲁先生搬来住，这样方便他们照顾鲁先生。连蔓儿更有个小心思，鲁先生住到她们家来，就更不会被人抢走了。

    鲁先生时候可以搬来住，又说山上正有些事走不开，要迟些天才能搬来。

    一家人自然都答应了。

    “五郎和小七可是想着要考科举？”鲁先生正色问道。

    五郎点头，小七也跟着点了点头。

    “我知道了。”鲁先生点了点头，“既然你们拜了我，那说不得了。以后。可不要怪我压力，怕吃苦头！”

    “不会的，先生，我们不怕吃苦。”五郎和小七齐声答道。

    “严师出高徒，先生您尽管严。”连守信道。

    “先生，要不。我给您准备把戒尺吧。要这么宽、这么厚，这么长的。”连蔓儿用手比划着，同时偷瞄五郎和小七。她没有考科举的压力，笃定了戒尺不会落到她的身上。

    五郎的眼角抽了抽，斜了连蔓儿一眼。小七更没有掩饰，嘴角往下挂，苦着一张包子脸看连蔓儿。

    “好啊。”鲁先生知道兄妹三人在作怪，故意板着脸，点头道。

    鲁先生在山上还有执事，并不能全天来教授课业。五郎和小七白天依旧去私塾上学，连蔓儿白天的活动也照常。

    …………

    新铺子的房子终于赶在春季农忙前盖好了。房子盖好的那一晚上，连守信高兴的几乎一夜没合眼，在炕上躺一会就要起来，去看看新房子。

    新铺子虽然盖好了，但是订做的桌椅等还没完成，而且新房子湿气大，不能即刻就住人。庙里这边的房子租期还有多半年，所以连蔓儿一家也没急着把生意搬过去。

    天气越加暖和了，前两天还下了一场春雨，虽然雨不大，只是稍微打湿了地皮，但是老庄稼把式们还是因此对今年的年景有了非常乐观的预期。

    又是一个大晴天，正赶上私塾的休沐日，连蔓儿一家决定，该种菜了。

    一家六口打算先从老宅的小菜园子开始种起。

    小菜园是种了好多年的熟地。连守信在前面拿着铁镐，负责刨菜畦。一个小菜园子，被连守信修整出六个菜畦，另外又修整出四条垄。其中三个菜畦种豆角，三个菜畦种黄瓜。

    豆角和黄瓜的种法大体一样，就是在菜畦里，靠两侧相隔大约一巴掌的距离，刨出对称的浅坑，然后在浅坑中浇少量水，将催芽的种子牙朝上，轻轻按入泥中，随后再在上面撒上土，将坑大体填平，要将种子完全覆盖，又不能撒太多的土，免得难出苗。

    菜地的土很松软，五郎就和连守信各占了一个菜畦，学着连守信的样子，刨出坑来，小七跟在后头，用水瓢往坑里浇水，之后是连蔓儿，一手拿着大碗，一手从里面挑出发芽的种子，安放在坑内，随后就用手将坑填平。

    那边跟随连守信的是张氏和连枝儿。一家六口，谁都没有闲着，正好分成两组干活。

    对面的菜园子里，连老爷子正带着四郎和六郎在种旱烟。

    “都顶用了。”偶尔抬起头来，看见连守信一家六口，尤其是连蔓儿三个小萝卜头埋头干活的样子，连老爷子很是欣慰。四儿子家日子过的越来越好不说，但就说连蔓儿几个孩子懂事、勤快，连老爷子就很替连守信高兴。

    无论如何，起码四儿子这一家不用他跟着操心了。

    连老爷子欣慰的同时，又想到了其他的几个儿子。

    “去叫你大伯来，让他也帮把手。”连老爷子对四郎道。

    “就叫大伯，不叫继祖哥？”四郎直起腰，问连老爷子。他很愿意多个人干活。今天除了连守仁，连继祖也在家。那边的五郎和小七同样在私塾上学，可回到家活计一点都不少干。为啥连继祖就不能干活。

    “就叫你大伯。”连老爷子迟疑了一下，还是说道，“你继祖哥要考试，正是紧要的时候，别让他干活分了心。”

    四郎答应了一声，跑进上房，过了好一会，连守仁才从上房出来。

    “爹，叫我啥事？”连守仁走到园子门口，并没有往里走。里面因为种菜，地上摆着挖出来的烟苗，泥泥水水的，他怕弄脏了他的鞋和直缀。

    “老大，你过来，也跟着我学学咋种园子。”见连守仁穿着直缀出来的，连老爷子又迟疑了一下，“你先去换套衣裳，把直缀脱了。”

    “哦。”连守仁哦了一声，却站着没动。

    连老爷子看向连守仁。连守仁的身量和他差不多，面皮却随的是周氏，是庄户人家少见的白皙。连守仁的面相，却是集合了连老爷子和周氏的优点。在连守仁刚成年的时候，连老爷子曾经找过一个很有名的相面先生给连守仁相面，那位先生一见连守仁，就说连守仁是贵人之相，发迹不过是迟早的事。

    连老爷子知道有句俗话：皇帝爱长子，百姓疼幺儿。

    皇帝家为了江山社稷，要注重培养大儿子。老百姓则没那样的见识，他们只遵从自己的内心，疼爱小儿子。

    连老爷子自认比小老百姓多了一些见识。他认识到，为了一个家族的兴旺，大儿子非常重要。这些年，他也一直是遵从着这个观念来行动的。

    只是，命运似乎跟他开了一个玩笑。

    连老爷子在心中长叹了一声，将目光从远处又拉回到连守仁的身上，不觉心中一酸。

    许是这些日子过的压抑的缘故，连守仁的面色有些灰暗，看着就没什么精气神。

    “老大……”

    “爹，我正在温书。今年的岁考就要到了。”连守仁道。

    对了，岁考，连老爷子这才想起来。就算不能考上举人，那么岁考得优，每天也能得些廪米。而且，连守仁不惯劳作，就是硬逼着他跟自己干活，他也干不了什么，反而会给自己添乱。

    “去吧，去温书吧，这里不用你。”连老爷子冲连守仁挥了挥手道。

    连守仁如蒙大赦，转身就回了上房。

    连蔓儿在对面园子里，将这一切都看在眼里，连老爷子还是舍不得让连守仁干农活啊。

    “五郎和小七他俩私塾的课业重不重？”打发走了连守仁，连老爷子问连守信道，“俩孩子懂事、帮着干活是好事，可也别把功课给耽误了。念私塾一年的钱可不少。要是有活忙不过来，你吱一声。”

    “爷，我和哥都是把功课做完了，才帮着干活的。”小七立刻就道。

    “对，他俩念的是那个中级班。继祖念的高级班，课业重。还有大哥，那考试可不是闹着玩的。”连守仁道。

    连蔓儿低头忍笑，连守仁这老好人的个性啊，真是随时能够体现出来。不过这份贴心劲儿，连老爷子应该能感受到吧。

    “老四，你大哥做馆的事……”连老爷子索性将手里的活计撂下，点燃了一锅烟。

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第二百五十八章 果树

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    “爹，这事我一直在打听。”连守信也暂时停了手里的活计，“还没听谁家要请人做馆。”

    “我这边也没信儿。”连老爷子吧嗒吧嗒抽了两口旱烟，“老四，这事你上点心。……就是离家远点也没事。”

    “行，爹，我记住了，肯定得帮着打听。”连守信就道。

    “你大哥干农活是不行。他念了那些年的书，好歹不能白念了。做个馆，也能养活一家人。”连老爷子又道。

    “等今年大哥岁考出来，要是考的好，说不定人家请先生的就上门来了。”连守信道。

    “嗯。”连老爷子点了点头，嘴边有了一点笑意。连守信这话他爱听，他也在盼着那一天。

    六个菜畦种完了，一家人又在旁边的四条垄里种了辣椒。

    菜园四边的土地也被利用了起来，在靠着猪圈墙种了一溜的倭瓜，靠西墙的一溜种冬冬。倭瓜和冬瓜的样子都是爬蔓植物，结出的瓜长成后个大、体重，以后要借着墙的支撑搭起架子，才能让倭瓜和冬瓜长的更好，结出更多的瓜来。至于靠东边的矮墙一溜，种的是豆角。豆角秧长到一定程度之后也要搭架子，不过这种架子不需要像冬瓜和倭瓜架那么结实。

    老宅这边的菜园子种好了，一家人就开始准备东西，去种他们新开的菜地。连守信先去了一趟，将小牛车赶了来，一家人将土豆牙和其它菜籽，还有铁锹、铁镐、水桶等工具都放在车上。由连守信赶着车，连蔓儿、小七坐在车上。就往村口来。

    因为没有几步路，张氏、连枝儿和五郎都不肯坐车，他们心疼小牛，怕累坏了它。

    这块开出的菜地，足有她们在老宅的菜园子的三倍的面积，要种什么，一家人也早就商量好了。连守信依旧负责修整菜畦，五郎、连蔓儿、张氏、连枝儿和小七跟在后面，负责种菜。

    豆角和黄瓜只有三个菜畦，张氏觉得不够一家人吃的。就在这边又各多种了两个菜畦。茄子种了六条垄。旁边又加了三垄辣椒。辣椒的旁边种的是韭菜。

    种韭菜不需要修整菜畦，甚至不需要犁出垄沟来，只在地面上刨出浅浅的沟，然后浇水，将韭菜籽撒进去。再培上土就成了。韭菜是多年生的蔬菜，今年种下，等秋天的时候，将韭菜铲了，留下根，明年开春韭菜就会自己长出来。

    连家后院的菜园子里，就有一大片的韭菜，现在已经有新韭菜冒出头来了。

    张氏心里想着后园那一大片韭菜，就比照着也种了相同的一大片。除了韭菜。种的面积最大的是土豆。土豆是能久存，既能做菜，也能当粮食，是庄户人家菜园里必不可少的品种。

    有牛和犁杖犁出垄来， 连守信就省了许多的力气。

    挨着土豆旁边，连蔓儿打算种白菜。

    “现在种白菜能成？”连守信擦了擦额头的汗。有些不确定地道。

    庄户人家一般在春天的时候，是不种白菜的，而是等到豆角、黄瓜这些拉架之后，也就是快到秋天的时候才种白菜。因为白菜的生长期比较短，比其他的蔬菜品种更耐寒冷。而且白菜收获之后，就差不多入冬了，也方便储存过冬。

    “我看没啥不成的。”连蔓儿道。

    “我怕到时候菜心长不实。”连守信道。毕竟是有经验的庄稼人，后来事实证明连守信的话没错。这个时候种下的白菜，长成的时候正是一年中最热的季节，白菜里水分含量高，纤维不足，菜心真的长不实，不是他们惯常吃的那种冬储大白菜。

    “那咱就吃小白菜呗。”连蔓儿就道，她这个时候还不知道，三十里营子这里没有吃小白菜的习惯。“反正不会浪费了。”

    “那就种吧，反正咱有菜籽，也有地。”张氏就道。

    “行，那就种。”连守信又弯下腰，继续修整菜畦。

    白菜也要种在菜畦内，与黄瓜和豆角不同的是，不需要刨坑，只需要刨出两条浅沟来就可以。这个土沟的深度还有讲究，不能太深，但是要比种韭菜的土沟深一些。白菜籽可以多撒一些，等长出白菜苗来之后，再将多余的小白菜拔掉。

    这些小白菜一般都会被庄户人家用来喂猪或者喂鸡喂鸭。不是说这种小白菜不好吃，而是他们习惯了只吃长成的那种冬储大白菜。

    白菜畦的旁边，连蔓儿打算种油菜。油菜的种法连蔓儿问过石娃子，结果是跟白菜差不多。不过油菜就是要趁着嫩的时候吃，不会让它长大长老，因此不需要准备像种白菜那样宽的菜畦。

    种完了白菜和油菜，他们又接着种菠菜……

    老宅的菜园子，加上他们新开出来的菜地，一家人零零碎碎地用了三天的时间，才算基本上将菜地都种好了。新开出的菜园子还有些空地，老宅那边还有些边边角角的地可以利用。毛嗑的芽虽然发出来了，但是张氏看过后，怕种下去难出苗，连蔓儿就学着连老爷子培育旱烟苗的做法，也挖了一个小菜畦，将毛嗑、还有她新搜集来的香瓜、甜姑娘儿的种子撒了进去。菜畦上面也学连老爷子用草帘子保温保湿。

    种子撒下去之后已经过了几天，小菜畦里密密麻麻地出了一菜畦的苗，再稍微等上一两天，就可以将这些苗挖出来栽种到菜地里了。

    一家人刚种好了菜园子，张青山、张庆年就赶着大车，送了一车的果树苗来。虽说是树苗，但个头都不小，最小的也有一年的树龄，最大的不超过两年。每棵树苗的树根都带着好大一坨的泥土，因为是赶早挖出来，就直接送过来了，那泥土还是湿的，张青山说这样种下去，树苗最容易成活。

    连蔓儿一棵棵的树苗查看，问张青山，都是些什么品种的果树。果树还没有结果子，她就认不住是什么果树。

    “让你娘告诉你！”张青山将张氏叫了过来，说道。

    连蔓儿不认识果树这没什么，但是张氏应该认的出来，毕竟从小是在果树林长大的。

    连蔓儿有些不信任地看着张氏。

    “看啥看，这些娘都认识。”张氏说着话，就将果树苗一棵棵地指给连蔓儿看，这棵是鸭梨，那棵是山楂，旁边那棵是李子，那两棵矮的是桃树……，连蔓儿自己数了一遍，一共有三十棵树苗，六个品种，除了刚才的鸭梨、山楂、李子和桃树，还有三棵枣树，四棵杏树。

    张青山看张氏将果树都认得清楚，满意地点了点头。

    “这树苗得提前一年准备。……这都是我给你们到处踅摸来的，挑的好种的树，我今年再专门给你们种点树苗，明年，咱家果园有啥，就让你们这有啥。”张青山道。

    “姥爷，你可得说话算话！”连蔓儿立刻就道。

    “这孩子，你还怕你姥爷是哄你的还是咋地。”张氏嗔道。

    “就得这样！”张青山却笑了，看连守信没在跟前，就压低了声音，“这话我一直没说，几个孩子让他奶管的都太老实了。现在蔓儿这样才好，长大了是一个。在家里，我就和你娘说，孩子们哪能跟看犯人似的那么管，那不都管傻了吗。……多亏你们分家出来，三个孩子都活泛了，你们两口子也有了精神头。”

    张氏没有说话。

    看连守信往这边走过来了，张青山也打住了话头。

    张青山，在骨子里，依旧是老派的人物。他信奉和遵从的是老派的规矩，比如说闺女嫁人了，那就是人家婆家的人，他就没有权利管闺女的事了。婆家给她立规矩，他就算知道了心疼，那也不能干涉。外孙、外孙女，那更是连家的人，连家有连家的教育方式，他有不赞同的地方，可也不能横插一缸子，让连家采用张家的方式。

    这就是老派注重的各安本分。

    现在是张氏分家出来了，还有之前被害流产的事，要不然，这些话他还是不会说。

    种树的事不能耽搁，张青山和张庆年就喝了一口水，就开始干活。连守信又从村里找了两个帮工，就在选定的地块上，按着张青山的指示挖树坑，种树。

    张青山、张庆年、连守信再加上找来的两个壮劳力，树坑挖的很快，水可以就近从河里提，不到两个时辰的工夫，就将三十棵树苗种好了。

    张青山又传授了一些照看树苗要注意的事项，就和张庆年走了。这个季节，他们家连果园再加上田地、菜园，有太多的事情要忙。

    转天，早点铺子还没开门，老黄就急匆匆地来吃早饭。

    “汤和菜啥的都不要了，直接给我来十个包子，我边走边吃。”老黄一副火上房的样子。

    张氏在厨房给老黄捡包子，连守信就在外面问老黄，“啥事这样赶，连口汤都顾不得喝？”

    “今天上面来人检查，半夜才来信儿。我这觉都没睡好就往这跑，得安排安排，给人留个好印象啥的，要不，大家伙都得吃排头。”老黄接了包子，也顾不得烫，就往嘴里塞了一个，其余的往怀里一揣，就往外走。

    “来的啥人啊，老黄大叔？”在铺子里帮忙的连蔓儿就问。

    “府城沈家的人。”老黄压低了声音道。

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第二百五十九章 再见沈六

    “府城沈家的人……”连蔓儿不由得跟着默念了一遍。

    “还不知道来的是哪位，……听说是当家理事的人。”老黄最后说了一句，就急匆匆地走了。他要去安排迎接的事。沈家任何一个人来对于他们，都是大事，更何况是当家理事的人，那更是了不得的事。

    连蔓儿心里微微的一动，不知道这次沈家来的人里有没有她认识的。沈六、小胖子沈九，甚至是钟管事。沈家的人她也就认识这几个。不过，沈家是大族，人口众多，谁知道来的是谁那，而且人家是来查看山上的工程进度的，和她们的早点铺子没什么关系。

    连蔓儿这么想着，便暗笑了一声，继续忙自己的事了。

    早点铺子开了门，生意还和往常一样的兴隆。只是今天来的客人，多了一份来去匆匆。

    “……沈家的大人物要来，听说要是看的满意，到时候多半有打赏。”石娃子将从客人那里听到的消息告诉给连蔓儿，“就算上面的头头们拿大头，大家伙好歹也能分到点好处。”

    连蔓儿点了点头，怪不得今天来吃早饭的人都有些兴奋。能拿到赏钱是好事，就算没有赏钱，以一般人的心理，能够看一眼少见的大人物，也是挺新鲜、令人兴奋的体验。至少以后跟人闲聊的时候，很可以说“俺某某天看见了某某人了”，然后收获羡慕的目光若干。

    本来还觉得沈家来人和她们的铺子无关，没想到，老黄从山上下来，就给她们找了点事。为了迎接沈家的大人物，老黄等人带了一众人下来，开始打扫从镇上到山上的道路，连蔓儿家的早点铺子就在官道旁，老黄特意嘱咐她们，要将铺子外面的空地再打扫打扫。铺子的门脸也要清洁一下。

    张氏和连守信都是勤快、爱干净的人，铺子里外每天都会打扫，保持的很干净。但是老黄说话了，连守信还是拿着笤帚出去。不光打扫自家铺子门前的空地，还帮着老黄带来的人打扫了一段官道。

    光是打扫还不够，老黄还带了几个人，用大车拉水，往官道上洒水。这是免得一会沈家的车马过来扬尘。自然而然地，这段官道也暂时不让人走了。五郎和小七去镇上上学，只好走小路。

    还真够隆重的。连蔓儿心里想。

    大概到了巳初时分，整条官道都已经被收拾的焕然一新了，就有三三两两的捕快骑着马从镇子口出来，在官道上来回巡视。

    据说，县衙已经派出了所有的捕快、快手，在从县城到三十里营子的这条官道上来回巡视，并传递消息，为的就是好好迎接沈家的人。并保障安全。

    这样的架势，就是村里面消息最闭塞的人也知道有大人物要来了。一村的老老少少，只要不是有太着急的活计的。就都从家里走出来，或远或近的聚集在官道两侧，翘首往青阳镇的方向看。有的小媳妇手里还抱着孩子，还有的手里拿着针线，甚至有的端了木盆和板凳，干脆洗起衣裳来，一边做活，一边等着看热闹。

    就差来个小贩卖茶水瓜子了！

    连蔓儿看的直乐，不管沈家来的是谁，都逃脱不了被围观的命运。谁让庄户人家的娱乐活动太少了那。

    这样到了巳正时分，官道上来回巡视的捕快们似乎得到了什么消息，说是人到了。

    连蔓儿坐在铺子里屋的炕上，干脆将临街的窗子推开，从里头探出头来瞧热闹。就看见一队车马出现在青阳镇的镇口，看着速度似乎并不是很快。不过一会的工夫，就到了跟前。

    走在队伍最前面的是开道的衙役，紧接着后面就是马队，队伍后面则是几辆大车。而队伍中间，则是十来个鲜衣怒马的骑手，中间簇拥着两匹俊马。

    刚刚拥有了一辆牛车，连蔓儿心中的目标是“宝马，甚至法拉利级别的跑车”，怀着这样的心理，她的目光更多的停留在那些马身上。

    良种马果然是美好的生物，而这些马，一看就是训练有素！

    要想拥有这样一匹马，需要多少银子？除了银子之外，还有哪些关节需要打通？作为普通的老百姓，是不是不被允许拥有这样的马？

    这么想着的连蔓儿，在看到中央那匹白马的时候，心跳顿时乱了半拍。那匹马浑身呈优美的流线型，浑身一丝杂毛也无，四蹄翻飞，神骏异常。而马上的人……

    完全无视了前面周围几匹马上的人的连蔓儿，却无法无视白马上的年青人。实在是这个年青人，太招人眼了。

    连蔓儿不由得眨了眨眼睛，目光从骑白马的青年身上移到他身后。白马身后，跟着一匹膘肥体壮的大青马，大青马上坐着一个穿锦衣的小胖子。小胖子一张胖嘟嘟的脸白里透红，却偏努力做出威严的样子。

    沈六和沈小胖！来的竟然是这两个人。

    一众车马很快就从铺子前面过去了，有好些人看的欢喜，远远地围随在队伍的后面，想再多看一眼这些神骏的人物。也有人没有跟去，而是小声的议论赞叹。

    “真有这样好看的人，好像从画里走出来的似地！”

    “神仙下凡吧！”

    “可真威风啊，咱可要多烧几柱香，下辈子也投了好胎。”

    “那个胖胖的小公子也很威风。”一个有些稚气的声音道。

    连蔓儿从窗口低下头，看见说这句话的是小和尚元坛。庙门半开，站着几个和尚。

    和尚中也有好事的跑出来看热闹了，小坛子正好站在铺子的窗跟底下。

    真是……热爱生活的和尚啊，连蔓儿的嘴角抽了抽，关上窗户，又坐回到炕上。脑海里忍不住回想着刚才看到的情景。

    以往两次见到的沈六，都是穿着便服，而且似乎是要隐秘行踪的关系，刻意压抑了自身的气场。而今天的沈六，蟒服玉带，大张旗鼓地出现在这里，身上的威严和气派甚至和他的年龄不符，也只有出身极好，又经过历练，成功地成为上位者的世家子才有这样的气派吧。

    至于沈小胖，连蔓儿托腮，似乎长的又圆呼了一些。这也有情可原，又过了一个年不是吗。她家小七过这一个年，不也是胖了一圈吗。

    想了一会，连蔓儿便笑了。沈六和沈九的世界离她太遥远，就算是她救过沈六，和沈小胖投缘又怎么样那，他们之间，注定连成为朋友都不可能的。

    只要沈六不要忘记曾经答应她的条件，那就一切安好。

    昨天分派出去浆洗缝补的衣裳，晌午若不交回来，就该去催一催了。一会要去看看果树苗是不是该浇水了，老宅那边小菜畦培育的毛嗑秧子长的差不多了，这两天趁着天气好，也该早点移栽过来。春耕快到了，家里还是打算种那老几样，她想寻些别的种子，已经放出话去了，这两天也该有消息回来了。

    而眼下，她还有今天的账目没有算完。

    谁说沈家来人与早点铺子无关那，要是往常，她们的铺子可没这么早关门。沈六和沈小胖影响了她家的生意！

    连蔓儿正扒拉着算盘珠子算账，张氏和连守信从外面走了进来。这夫妻两个刚才也出门去看热闹了。

    “……我看见钟管事了，跟在马队后头。”连守信一进来，就说道，“也不知道人家有空没有，要是有空，咱该请人家吃顿饭。”

    和钟管事做了一次葡萄酒的生意，连守信对钟管事的印象非常好。

    “钟管事也来了？”连蔓儿抬起头，她刚才注意别的去了，没看到钟管事。

    “对，蔓儿，你没看见啊？”张氏顺口道。

    “我急着算账，看了一眼就没再看了。”连蔓儿道，随即微微一愣，这个谎话，她其实没必要说，却本能地说了出来。

    “蔓儿，账啥的不着急，你慢慢算。家里的活，你也别总惦记着，有我和你爹那。”张氏顿时心疼地道。她觉得小闺女这个年纪，正该玩玩闹闹。姑娘家不同半大小子，到了一定的年纪之后，约束多多，就再没有现在这样自在了。

    “嗯。”连蔓儿知道张氏的心思，就点头道。

    虽是这样说，连蔓儿还是将账算完了，之后，就和张氏、连守信从铺子里出来，到她们新盖的铺子前面。新铺子前面垒了两个花坛，种了月季和芍药。

    张氏和连守信去屋里收拾，连蔓儿提了一桶水，用水瓢浇花。花坛里选种月季和芍药，是因为月季花期长，而芍药开花早。

    芍药是王幼恒送的，已经有几株打了花苞，连蔓儿很是爱惜。

    连蔓儿正在细心地给花浇水，就听见马蹄声由远及近，是沈六那一行人从山上下来了。竟然这样快，看来是在山上看看就回来了，连蔓儿想，随即就低下头，继续手里的活计。

    马队走到新铺子的前面，突然就停了下来。

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第二百六十章 贵人驾临

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    最先勒住马的人，是沈六，他看见了连蔓儿。

    沈六虽然勒住了马，但却什么也没说，只是用目光四下扫了一眼，那目光也没有在连蔓儿身上多做停留。似乎，他只是无意的停留一下。

    沈六的马一停，他身后的车马自然也都停住了。没人发出命令，但是前面开道的马队也戛然而止，若是不注意，还会认为他们是和沈六一起停下的。

    “六爷，这里有家铺子，六爷是喝杯茶，还是打打尖？”就有随从的人，躬身向沈六询问。

    沈六从山上下来，刚刚喝过茶。乡村的小铺面，又怎么会有能入得了沈六的眼的茶水、吃食那。

    可问出这句话的，分明是沈六身边最有眼色的几个随从之一。

    能够被带在大人物身边的，自然都是出类拔萃的人物。这些人，别的本事还好说，那察言观色的本领却必须是一等一的。他们无时无刻都要关注着大人物的一举一动，一个眼神，甚至大人物的手指头微微的动了那么一动，他们都要立刻在心中做出解析。

    沈六停下来了，在这些人的眼睛里，这绝不是偶然的。即便是偶然的，他们也绝不会当做偶然来处理。

    那么沈六为什么停下来，这周围都有些什么？沈六的目光似乎并没有在任何事物上停留，但是这些人头脑里却已经列出了好几种可能。

    不过是眨眼之间，便有聪明人做出了判断，并搭好了阶梯。

    “就喝杯茶吧。”沈六悠然地道。

    沈六这一句话，立刻就有人下了马，飞快地走到连蔓儿跟前。

    “小姑娘，这是谁家的铺子？我们六爷要喝一杯茶，还不快去找人。”

    连蔓儿这时已经抬起头来，她已经听见了这些人说的话。有些吃惊，不过立即就回过神来了。

    “这是我家的铺子。”连蔓儿说着话，忙回身招呼连守信和张氏，“爹。娘，来客人了。”

    连守信和张氏闻声从屋子里走出来，这个时候，沈六一行人已经下了马。

    “这可是贵人，哎呦，我们这房子刚盖好，还没……”连守信有些紧张。这怪不得他。换了三十里营子的任何一个人，都得紧张。

    “要不，就去那边？”张氏就指着她们的早点铺子。这边新房子，桌椅板凳还没收拾齐全，旧铺子那边啥都是齐全的，可要招待沈六这样的人物，又太狭窄。

    “这边请，就在这。”连蔓儿忙放下手里的水桶和水瓢。拦住了连守信和张氏的话头。

    要招待沈六，自然是要在新铺子这边，尽管新铺子还没开张。

    旧铺子那边是她们租的房子。今年年底就到期了，新铺子才完完全全是她们的产业。沈六是何等样人，他能到她们的铺子里坐一坐，那才真应了那句话：蓬荜生辉。

    新铺子还没开业，正好借助一下沈六的名人效应！可不能将这尊大佛推到旧铺子那边去，那很可能会便宜别人！

    “娘，你赶紧把咱灶上烧的水提过来，还有我刚才装的攒盒，就是给鲁先生装的那个攒盒，都快点拿过来。咱好招待客人。”连蔓儿见张氏和连守信都有些紧张，便忙接手铺排。

    “爹，咱快请客人进屋。”连蔓儿又提醒连守信。

    这样，张氏去拿东西，连守信和连蔓儿将沈六一行人接进屋里。

    “房子新盖的，这桌椅还没……”连守信老实地道。

    “新屋子。刚收拾干净，还没人住过那。”连蔓儿赶忙接过连守信的话头。所谓一样话百样说，不同的说法，效果就非常不同。“刚送来一套上好的桌椅，六爷您请坐。”

    连蔓儿这么说着，心中暗道侥幸。多亏今个早上，她定做的一套给鲁先生和他们几个读书写字的桌椅才送来了。要不然请沈六这些人进屋，连个坐的地方都没有。

    沈六只带了几个贴身随从进屋，先四下看了一眼。他见这屋子四白落地，一套齐整桌椅摆在中央，简陋是简陋了些，好在还干净整洁，便在桌子旁坐下了。

    小胖子沈九从沈六身后走出来，在沈六身边坐了，一双细细的眼睛瞄了连蔓儿一眼，便正襟危坐，目不斜视起来。

    就有沈六贴身的小厮将茶碗、果盘摆在了桌子上。虽说是来铺子里喝杯茶，但却并不用铺子里的东西。

    连蔓儿看了这一番做派，就想到张氏一会提了开水来，怕这些人也不放心给沈六用。

    “小姑娘，水在哪里烧？”果真那小厮就来问连蔓儿。

    “烧水在那边的屋里，你跟我来吧。”

    连蔓儿就带着小厮回了早点铺子，张氏当着小厮的面另换了茶壶，重新烧水。连蔓儿转身想把攒盒放回屋里去，头发却突然被人抓住了。

    “哈，抓到你了。”一个男孩淘气的声音道。

    “九爷，您怎么过来了？”那小厮陪笑着道。

    连蔓儿暗自翻了个白眼，转过身来，就看见沈谦站在她身后，两只手背在身后，眯着细细的眼睛看着她。似乎刚才抓她头发的另有其人。沈谦的两个小厮都在门口站着。

    有沈家人在场，连蔓儿只好忍下教训小胖子的冲动，努力做出一副和蔼、无害的样子来。

    “连蔓儿，你咋把我和六哥扔下，自己跑过来了？”两个人大眼瞪小眼，沈谦先笑了。

    “我来给你们烧水。”连蔓儿答道。

    “蔓儿，你们家就住这啊。”沈谦左右张望，对连蔓儿生活的地方很感兴趣的样子。

    “沈小少爷，这灶间烟熏火燎的，您还是过那边坐着吧。这水一会就烧好了。”张氏知道眼前的小男孩身份不凡，就忙道。

    “没事，蔓儿都不怕。”沈谦小大人样的摆了摆手道。

    “到屋里来坐吧。”连蔓儿想了想就道。以沈谦的个性，要赶他走，他肯定不走。

    “好。”沈谦立刻答应。

    连蔓儿领着沈谦进了里屋，拿了自己常坐的坐垫放在炕沿上，让沈谦坐。坐垫里放的是鸡毛，连蔓儿特意选的绒毛，坐上去很软和舒服。

    “我们来的时候，你在这窗口，我就看见你了。跟你摆手，你都没看见我。”沈小胖坐在鸡毛垫上，看着连蔓儿道，语气中似乎有些指责的味道，不过这种情绪马上就消失了。“我刚才跟六哥说了，回来正好有看见你。”

    “咦，你念书写字了？”沈谦见了连蔓儿，话就特别多。这么说着，就看见连蔓儿在收拾的笔墨和书本、账册。

    “是啊。”连蔓儿答，“我去年就开始学写字、念书了。”

    “那我比你早。我四年前就开始学了。”沈谦立刻道，又非要看连蔓儿写的字。连蔓儿不耐他纠缠，只得拿了一本给他看。

    “哈，我认得，你这是记的账。”沈谦看的嘻嘻直笑。

    连蔓儿就抢过账本，收了起来。

    “连蔓儿，你家也请了先生？”沈谦又问。

    “嗯。”连蔓儿点头，“我哥和我弟都在镇上的私塾上学，私塾不收女学生。我们另外请了先生，每天来教我们。”

    “我也能教你。”沈谦挺了挺小胸脯道。

    这时就听见张氏在灶间唤她，连蔓儿忙出来，沈谦也跟了出来。

    小厮提着烧好的水，连蔓儿、沈谦和张氏一起回到新铺子里。屋里沈六正在和连守信说话，那位钟管事也在旁边，正说到葡萄酒的事。

    “……六爷，去年您夸过还不错的那葡萄酒，就是这连掌柜家酿的。”钟管事陪笑道。

    “哦。”沈六接过小厮泡好的茶，轻轻哦了一声。“那酒还不错，说是拿山里的野葡萄酿的？”

    “是拿山里的野葡萄酿的，六爷您爱喝，那是我们的福气。”连守信忙点头道。

    “今年你们酿了酒，就直接送到府里来吧。”沈六就道。

    连蔓儿心中听得一喜，沈六这是预定下她们今年的葡萄酒了，这可不是又一大笔银钱要稳稳的入手了吗？她们现在已经有了五十一亩地，有沈六的这笔钱，到了明年这地就能翻番！

    一百亩地，就是一倾地。

    如果说现在她是小小地主，那么明年，她就能成为名符其实的小地主。

    “好，没问题。六爷今年要多少斤酒啊？”连蔓儿心中高兴，就问出了声。

    一屋子的人都转脸来看她。

    沈六几不可见地翘了翘嘴角，沈谦已经回到沈六身边坐下了，也眯着眼笑。

    “有多少要多少。”小胖子抢着开腔道。葡萄酒不易醉，他这个年纪，也被允许喝上几杯。

    “没错。”沈六点了点头，算是确认了沈谦的话。

    “这个，六爷，今年，怕有些为难。”连守信是老实人，虽然沈六预定了他家的酒，他也高兴，但还是实话实说道，“您也知道，前面山里给娘娘盖庙。我们酿酒要摘的野葡萄就在那山沟里，怕到时候……”

    没等连守信说完，沈六就给身边一个随从点了点头。那随从出去，一会工夫就回来，在沈六耳边说了几句。

    “这个无妨，我吩咐了人，那些葡萄都给你们留着。”

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第二百六十一章 沾亲带故

    沈六这一句话，连守信和张氏都是喜不自胜，连蔓儿也高兴两只眼睛弯成了月牙。

    酿葡萄酒在连蔓儿今年的赚钱计划中，是占了很大的比重的。去年，她们的葡萄酒卖给了沈家，并且得到了很好的反馈。今年她们再酿葡萄酒，当然不愁销路。而前些天何老六酿的酒被人找上门来索赔的事，无形中，又再次抬高了她们的葡萄酒的身价。

    即便是有人，猜测出了她们酿葡萄酒的大致步骤，通过何老六那件事，只怕也打消了分一杯羹的念头。

    连蔓儿很肯定，她们今年再酿葡萄酒，一定会更好卖。

    唯一有些不确定的，还真就是因为山上的工程，怕影响了山里野葡萄的收成。现在有了沈六的承诺，那就没什么好担心的了。

    山里的野葡萄会被保护的好好的，而且全都是属于她们的了。

    屋里正说话的工夫，外面有人进来向沈六回禀。

    “……三十里营子王举人父子求见；连记铺子连掌柜的父亲连方、大哥连守仁等求见……”

    连守信听了来人的回禀，便有些手足无措，脸上露出了窘迫的神色。

    沈六这样的人物来了，王举人当然不会错过拜见的机会，可是连老爷子和连守仁也来了，这稍微有点出乎连蔓儿的预料。

    沈六只是到她们的铺子里坐坐，连老爷子正儿八经地来求见，这似乎有些……，连蔓儿找不到合适的词来形容。

    吃惊归吃惊，连蔓儿转念想了想，连老爷子这么做也并不奇怪。连老爷子的某些追求，只是迫于无奈压制了下来，这不是说他真就彻底了绝了念头。连老爷子自小出外闯荡，如果不会把握机会，又如何能从小小的学徒做到大铺面的掌柜的位置？

    或者换一个角度来想。沈六在铺子里坐着，外面当然是戒备森严。连老爷子想要进门，必须要经过通传。想见沈六是他们的事，要不要见他们。则完全在于沈六。

    “我今晚会留在青阳镇上，让王家父子去镇上等着。”沈六慢慢地道。

    沈六这是不打算在这见王举人父子。让王家父子去镇上等，也未必就真有工夫在镇上见他们。

    沈六说完这句话，一双眼睛在连守信和张氏身上掠过，又在连蔓儿的脸上打了个转。

    “把连掌柜的家人叫进来吧。”沈六道，“我正想找本地年老的庄稼人，问问这两年的年景。”

    传话的人退了出去。随后，就领着三个人从外面走了进来。

    连老爷子、连守仁、连继祖全都穿着崭新的衣裳，鱼贯进来，一起跪下，朝沈六行大礼。

    “起来吧，”沈六摆了摆手，让他们三人起来，又略为打量了一眼。就道，“给老爷子看个座。”

    连老爷子先是推辞，后来看沈六是真的让他坐。就忙道了谢，挺直着腰板在旁边一张椅子上坐了，连守仁和连继祖都站到了连老爷子的身后。

    连蔓儿看了一眼连继祖，今天并不是休沐日，连继祖不是应该在私塾里吗，怎么也会出现在这？难道是连老爷子特意打发人将他给叫回来的？

    果然，在连老爷子眼里，长子和长孙，是不一样的吗？

    “老爷子今年高寿，祖籍是哪里？”敬老尊贤是本朝的传统。所以对于连老爷子，沈六难得和煦地询问道。

    连蔓儿正要听连老爷子都会说些什么，就看见沈六身边的小厮向她打了个手势。连蔓儿跟着小厮出来，原来这小厮嫌水不够热了，要再去烧一烧，连蔓儿只好带着他到早点铺子来。之后。便有马队里的随从跟来要水喝。

    等连蔓儿再往新铺子里来的时候，沈六一行人已经从屋里出来，上马走了。

    大家伙站在官道旁，直看着这一行人进了青阳镇，再也看不见了，才往回走。连老爷子没有立刻回家，而是又跟着连守信回了屋子里。

    看连老爷子、连守仁和连继祖的脸上都难掩喜色，连蔓儿迫切地想知道，他们刚才都和沈六说了些什么，可是又不好即刻就问。

    连老爷子一进屋，就在刚才的椅子上又坐了下来，比起刚才来，姿态自然是放松了许多。连继祖也跟着坐了，只有连守仁走到上首的座位，双手虚捧着沈六刚才坐过的椅子，一边抬眼看了看连守信，又看了看连老爷子。

    “这是沈家六爷坐过的椅子，咱该拿回家去，这可了不得啊……”连守仁眉飞色舞地道。

    “大伯说的对，”连蔓儿立刻笑着道，“这把椅子，还有这张桌子，我爹和我娘说了，以后就要供在这屋里。”

    “对，我们是这么打算的。”连守信点头道。

    连守仁瞄了一眼连守信，又扭头去看连老爷子，似乎是盼着连老爷子能说些什么。

    “这事老四心里有数，让他自己安排吧。”连老爷子道。

    连守仁见连老爷子这么说，虽然有些悻悻然，却也不好再说什么。

    “老大，你坐下，老四，你也坐下。”连老爷子招手，让两个儿子坐到自己跟前。

    之后，连老爷子说了很多话。他说这些年的辛苦，他要连守仁和连守信要兄弟齐心，又说到连守仁的岁考，连继祖的童生试，嘱咐连守仁和连继祖要用功读书，不要再辜负了他和一家人的期望。

    最后还是五郎和小七放学回来，小七的肚子咕噜噜地叫，连老爷子才想起该吃晌午饭了。

    从屋子里出来，连老爷子又让连守仁和连继祖先回家，他还有话要跟连守信说。

    “……这些天，我心里一直寻思。你大哥这辈子，只能走读书这条路了。”连老爷子叹了一口气，语重心长地对连守信道，“咱这一大家子这些年就供他了，好歹他有这个基础，秀才也不是谁想考就能考上的。这要是有了机会，咱大家伙都得推他一把。”

    连守信默默地听着。

    “这是为了你大哥好，也是为了咱这一大家子好。”连老爷子又继续道，“你大哥他出了头，就能带携咱这一大家子。有他在前头，以后五郎和小七念书、考学那就都容易多了。”

    连守信看了看往早点铺子走的五郎和小七，回过头来，想跟连老爷子说些什么，却只张了张嘴，没发出任何声音。

    “你们都是我亲生的，手心手背都是肉。我并不是偏心哪个，我这都是为了你们好。一大家子，要拧成一股绳，相互扶持，这才都有好日子过。我和你娘以后才能放心……”

    连蔓儿装作在后面锁门，将连老爷子的一席话都听在了耳朵里。她明白了连老爷子的逻辑。因为在连守仁和连继祖身上已经投入了很多，继续投入，总比再另选一个儿孙投入要更经济。连守仁做不来庄稼人，那他这个做爹的就要帮着连守仁继续在读书上寻出路，而且也要几个儿子共同为了这个目标努力。

    连蔓儿走进早点铺子的时候，张氏和连枝儿已经差不多将饭菜做好了。

    原来连枝儿在老宅将猪和鸡鸭都喂好了之后，没等到连蔓儿给她送饭。她就自己过来了，看见大家伙都在新铺子那边不知说些什么，她也没去掺和，就先到铺子里来做饭了。

    “蔓儿，发生啥事了？”五郎就问连蔓儿。

    连蔓儿就将沈六和沈谦来访的事都跟五郎和小七说了。

    “继祖哥咋回来了，他没去上学？”连蔓儿问五郎和小七。

    “去了，我和哥到私塾的时候，还看见他了。”小七道。

    “那是谁把他找回来的，没找你俩？”连蔓儿又问。

    “不知道，没人找我们。”五郎道。

    一会连守信也回来了，一家人就放了桌子，开始吃饭。

    “娘，我看我爷和我大伯他们好像挺高兴的，……后来，他们都说啥了？”一边吃饭，连蔓儿就问张氏。难道是连老爷子向沈六求了什么，然后沈六答应了？

    “也没说啥，沈家六爷就问了问地里的收成，还问了你爷多大年纪，老家是哪的。”张氏看了一眼连守信，这才说道，“我也是头一次听说，孩子他太爷是从府城搬来的？”

    “小时候好像听老爷子说过一回，我都不记得了。”连守信扒了一口饭道。

    “……咱家真跟沈家有亲戚？”张氏有些将信将疑地道。

    “娘，咋回事，啥亲戚？”连蔓儿吃了一惊。

    “我这也糊涂那……”

    张氏又看了一眼连守信，这才告诉连蔓儿。原来连老爷子说起祖籍，却是府城人。然后沈六就问身边的一个老家人，是否认得府城连家的人。

    那老家人就说府城有一户姓连的人家，和沈府是老亲，后来似乎是搬走了，慢慢地断了来往。那老家人还问了连老爷父母的姓名，是哪一年搬到三十里营子的等等。可惜父母过世的时候，连老爷子年纪还小，很多事情也说不大清楚。不过他记得，他父亲是个读书人，常跟他提起他家原来是清贵的人家。

    后来那老家人就说，或许，很有可能，连老爷子的父亲就是那户连家的后人。

    “不、不会吧。”连蔓儿目瞪口呆。

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第二百六十二章 风筝与柳笛

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    她们家和沈家是亲戚，连蔓儿觉得有些难以置信。

    不过转念想想，这亲戚也分远近，也分很多种。沈家人口众多，难保没有那么一个两个真的能和连家的祖上扯上点关系的。

    按照连老爷子说的，连家祖上是读书人，连家原来是清贵的人家，起码就可以解释为什么连老爷子在城里大掌柜做的好好的，非要回乡来买地当地主，全力供养大儿子念书出仕了。

    “那沈六、哦，不，沈六爷他说了啥没有？”连蔓儿又问。

    “沈六爷倒是没说啥。”张氏答道。

    “跟沈家是亲戚的人多着了！就是以前真有亲，那怕也挺老远的。现在，更是八竿子打不着了。咱别寻思那没用的。”连守信闷闷地道。

    连蔓儿点了点头，连守信还是很务实的一个人。踏踏实实过日子，不会生出什么虚妄的想头来。这对他们家是件好事。

    是沈六身边的老家人说连老爷子可能和沈家有亲，但是沈六却没说什么。也就是说，他既没有否定，也没有承认、继续攀谈下去。如果是这样的话，连蔓儿想到了某种可能……

    那似乎也不是不可能的事。

    连蔓儿想了想，最终并没有把自己的想法说出来。

    “娘，我爷、嗯、他们跟沈六提啥请求没？”连蔓儿又问张氏，这是她比较关切的一个问题。

    张氏没回答之前，又先看了连守信一眼。连守信只是闷头扒饭。

    “咱跟人沈六爷是啥关系？你爷是明白人，哪能一见面就跟人提啥要求那。”张氏说道，“你爷就是跟沈六爷唠嗑。说了说咱家的事，你大伯是秀才。打算纳监选官，还有你继祖哥，你们要参加那个童生考试……，就没说别的啥了。”

    “就这些？”连蔓儿追问了一句。

    “嗯，就这些。”张氏点头道。

    连蔓儿的眼珠转了转。只是这些，连老爷子、连守仁和连继祖就那么高兴，这里面当然有缘故。

    是那个模棱两可的亲戚关系吗？肯定是了。

    官场是个很奇妙的世界。以沈家的势力，这模糊的、未经确认的亲戚关系，在某种程度上来说，就是一件护身符、一架阶梯。沈六做为上位者。对其中的规律应该很清楚。在那场谈话中。他所持的态度，是不是可以被认为是一种无声的默许？

    沈六为什么要这么做？

    连蔓儿觉得她隐隐约约地抓到了点什么。

    吃过了晌午饭，五郎和小七说教他们的先生下晌有事，他们不用去上学了。连蔓儿就想到她培育的毛嗑秧子长的差不多了，就套了小牛车。往老宅来。三个孩子挖了一多半的毛嗑秧子，又坐小牛车回来。

    连蔓儿打算把这些毛嗑秧子都重在新铺子右边闲置的田地里。毛嗑就是向日葵，长大之后，开出的花还可以美化铺子周围的环境。

    五郎在前面负责刨坑，小七跟在后面浇水，连蔓儿负责栽毛嗑秧子，小黄牛就停在旁边，并不随便乱走。

    三个孩子正一边说笑，一边干活。就听见马车声响。一辆马车从青阳镇的方向过来，在他们跟前停了下来。

    两个小厮先从车上跳下来，接着沈谦拖着圆滚滚的身子从车里出来，推开小厮扶他的手，从车上一蹦，就蹦到了地方。 两个小厮吓的直嚷。马车后面跟着的两个年长的随从，也都跳下马来，簇拥到沈谦跟前。

    “别大惊小怪的，我这不好好的吗？你们都离我远点。”沈谦不耐烦地跟随从的人摆了摆手，然后，就朝连蔓儿跑了过来，“连蔓儿，我找你玩来了！”

    连蔓儿正蹲在地上种毛嗑，闻声抬起头，看见沈谦兴冲冲地跑过来，不由得想抚额。

    “咦，你玩啥那，让我也玩玩？”沈谦跑到连蔓儿跟前，一双细长的小眼睛满是新奇地看着她。

    这城里小孩沈小胖，一定以为她是在做游戏，连蔓儿囧起一张脸，望着沈谦。

    “我这不是玩，我这是干活。这是毛嗑，我在栽毛嗑。”连蔓儿很耐心地告诉沈谦。

    “哦，那也让我栽栽呗。”沈谦毫无障碍地接受了连蔓儿的话，对栽毛嗑反而更有兴趣了。

    小胖子的粘人程度，连蔓儿是领教过的。她想了想，就点了头。刨坑沈谦显然干不了，也不好让他弄的一手泥，那么只剩下一个活计沈谦勉强能做。

    “那你来浇水吧。”连蔓儿就道，“这浇水可重要了，你先看小七浇多少水，不能多也不能少，要不，这栽下去的毛嗑就活不了。”

    沈谦听了连蔓儿的话果真很高兴，就将视线移到小七身上，看来是放弃了抢夺连蔓儿手里的活计的念头。

    小七给沈谦做了示范，就把水瓢给了他。

    沈谦乐的嘴巴都合不拢，小心翼翼地拿瓢往坑里倒水，还一直让连蔓儿他干的咋样。

    将所有的毛嗑秧子都栽种完了之后，连蔓儿松了口气。小胖子的到来，因为她的巧妙安排，总算没有添什么大乱子，反而还帮了一点小忙。虽然，她们完全不需要小胖子的帮忙。

    沈谦看着栽好的几排毛嗑，乐的什么似的。

    “这以后就能长出瓜子来？嗑的那种瓜子？”虽然连蔓儿几个跟他解释了半天，沈谦还是不太能够将眼前的小苗与吃的毛嗑联系起来。

    “没错。”连蔓儿点头。

    连蔓儿要回铺子里洗手，沈谦自然也跟了过来。他的那两个随从已经跟张氏和连守信说了，沈六要在青阳镇住上一晚，办理一些事情。沈谦在镇上待不住，非要来找连蔓儿几个孩子玩。沈六答应了，派了他们几个跟随。

    张氏和连守信知道了沈谦跟石太医的关系，对沈谦看的比沈六还要重，自然什么都答应。对连蔓儿三个孩子千叮咛万嘱咐，要他们好好带着沈谦玩。

    连蔓儿有些小小的苦恼，沈谦身份不凡，不是皮实的乡下小孩可比，带着他玩可没那么轻松。

    沈谦却似乎一点没意识到连蔓儿的想法，他让小厮拿进来一个大攒盒，里面都是些精致的点心。

    “蔓儿，给你吃的。”沈谦让连蔓儿吃点心，“五郎、小七，你俩也吃。”

    连蔓儿就捻起一块松子糕，放进嘴里。

    沈谦也捻了一块，小声嘟囔了一句：“你家的果子都不给我吃。”说完，还用细细的眼睛瞄了连蔓儿一眼。

    连蔓儿差点噎住了，她想起来，上午她拿了些点心果子，后来看见那些随从不会让沈六和沈谦吃外面的东西，便把攒盒拿回来了。那个时候，沈谦也看见了攒盒。

    她没让沈谦，沈谦当时也没说什么，谁想到，这小胖子记仇了。

    连蔓儿眯了眯眼，装作没听见沈谦的话，本来打算只吃一块的，偏故意又捻了一块，吃的津津有味。

    沈谦没生气，反而很高兴。

    “蔓儿你爱吃松子？那这块也留给你。”沈谦指着攒盒中另一块松子糕道。

    连蔓儿见他这样，反而无话可说了。

    吃了一会点心，沈谦就又坐不住了。

    “蔓儿，咱出去玩呗。”

    “外面没啥好玩啊，咱坐屋里吃点心说话不挺好的。”连蔓儿道，不是她不想出去玩，而是沈谦的身份，让她有顾忌。

    “哦……”沈谦并没有因此气馁，在垫子上挪了挪屁股，就又兴冲冲地道，“蔓儿，我带了风筝来，咱去放风筝吧。”

    “好啊。”连蔓儿见沈谦这样说，想了想就答应了。

    今天的风不小，很适合放风筝。

    沈谦带来的是一只福燕风筝，竹篾做骨，上面糊的是上等的丝绢。风筝色彩艳丽，燕子的造型惟妙惟肖，两只硬翅上画着漂亮的蝙蝠图案。风筝的线轴和线也都是上等货。

    显然这只风筝价值不菲。

    庄户人家的孩子，在这个季节也会放风筝。不过，他们一般没钱、或者舍不得买现成的风筝，而大多数都是自己做风筝来玩。

    没有竹篾，他们一般就用柔韧的柳条做风筝的骨架，做成最简单的菱形，上面糊的多是最便宜的那种白纸。不过，不要因为物质贫乏，就小瞧了孩子们的创造力。就是用最粗糙的黑墨线条，他们也能描绘出各种各样、逼真形象的图案。

    连蔓儿、五郎和小七就做了这样的一个风筝，还在风筝的三个角加了飘带。他们用的风筝的线轴是根粗木棍，线也是用几股棉线扭成的。

    这样简单的风筝，依旧给他们带来了许多的乐趣。

    出来和沈谦放风筝，连蔓儿也把自家的风筝拿了出来。放风筝的地点，就选在她家新买下的这块地上。这地地方大，没有什么阻碍物，最适合放风筝了。

    “蔓儿，你这风筝上画的是啥？”见连蔓儿也拿了风筝出来，沈谦好奇地凑近了打量。

    连蔓儿就把风筝递过去，让沈谦能看的更清楚一些。

    “看不出来吗，很明显的。”连蔓儿道。

    沈谦皱起了小眉头，连蔓儿的风筝上面画的圆圆的一团，似乎有点像某物，可是谁会在风筝上画这个那？

    “这个、不、不会是包子吧？”沈谦试探着说道。

    ***………………***(未完待续)

第二百六十三章 风筝与柳笛（二）

    “没错，就是包子。”连蔓儿笑着点头。

    “啊，”沈谦抬起胖乎乎的手，摸了摸自己的鼻子，“还真是包子啊。”

    “当然了，一眼就能看出来不是吗。”连蔓儿道。

    是一眼就能看出来，就是想不到而已，沈谦心里默默地道。

    “为什么要画包子？”

    “因为喜欢吧。”连蔓儿答道，“我家铺子里卖的就是包子。”

    “哦……”沈谦有些向往地看着风筝上的包子。

    “咱们四个，有两个风筝，嗯，那咱们比赛吧。”到了地方之后，连蔓儿停下来提议道。

    “比赛，咋比？”沈谦立刻问。

    “就是比谁的风筝飞的更高呗。”连蔓儿道。别小瞧庄户人家孩子自己做的风筝，也许在精致度上比不上买来的，但是性能上却丝毫并不逊色。连蔓儿对自家的风筝还是很有信心的。

    当然，要比赛谁的风筝飞的更高，放风筝的人的技巧也很重要。

    “好。”沈谦细细的眼睛立刻就亮了，马上应道。

    五郎和小七自然也不会说什么，小七甚至也很有些跃跃欲试。

    “四个人，两个风筝，咋比那？”沈谦用手比划着又问。

    “当然是两个人一组啊，沈小胖，你是客人，让你挑，你愿意跟我们哪个一组？”连蔓儿就问沈谦。沈谦带来的两个小厮和两个随从都被沈谦命令，站的离他们有些远。因此，连蔓儿便少了许多顾忌，自然地就将心里给沈谦起的外号叫了出来。

    “我不叫沈小胖！”沈谦鼓着嘴瞪了一眼连蔓儿，随即又抢着说道。“蔓儿，咱俩一组。让小七和你哥一组呗。”

    “你咋不选我哥呀？”连蔓儿有些惋惜地看着沈谦，他们几个人里面，五郎年纪最大，个头最高，跟五郎一组放风筝，赢的机会更大。

    “咱俩一组，有我在，肯定能赢。”沈谦乐得咧开嘴，露出一排雪白整齐的芝麻牙，“蔓儿。我乐意跟你玩。”

    不是说大户人家的孩子从小在人精堆里长大。都世故早熟吗，为什么沈小胖这么开朗外向，根本一点都不隐藏他的情绪！是他生性如此，在哪里都这样，还是单在他们面前才如此那？

    “那好吧。”连蔓儿点头答应了下来。说实话。接触了几次，沈小胖并不是个讨人厌的孩子。

    放风筝，一个人有一个人的放法，两个人有两个人的放法。

    如果是一个人，那就要一边迎着风跑，一边渐渐放开风筝的线，让风筝飞起来。如果是两个人，就可以一个人站在原地放线，另一个人举着风筝迎着风跑。在感觉风筝浮力够大的时候，放开风筝，风筝就能飞起来了。

    两个人一组比赛，连蔓儿打算采用第二种方法。

    小七和五郎一组，用他们自制的风筝。小七负责放线，五郎负责举着风筝跑。五郎比小七高。跑的也快，风筝很容易就放起来。

    而连蔓儿和沈谦两个人……

    连蔓儿打量身旁乐滋滋的小胖子，似乎还是没她高？好吧，虽然因为太过圆润，视觉上小胖子非常不显个。实事求是的讲，沈小胖好像也长高了一些，竟然和她的个头差不多了。连蔓儿想，让沈谦负责放线，她负责放风筝，这样赢的机会才大一些。因为沈小胖没她高，而且肯定跑不快。

    不过……

    “沈小胖，我来放线，你放风筝……”连蔓儿就将放风筝的要领跟沈谦仔细地说了一番，确认他都懂了才停下来，“最后放开风筝的时候，最好跳的高一点，风筝能飞的更高。”

    “你们准备好了没？”小七在旁边喊，他和五郎已经摆好了架势，就等着沈谦和连蔓儿一起放风筝了。

    “好了。”沈谦抢着道。

    两组，连蔓儿和小七隔着几步远，站在同一直线上，在他们俩前面，沈谦和五郎都举着风筝，也站在同一直线上。

    放风筝的人，明显比站在那放线的人要累的多。

    沈谦回头看了看连蔓儿，又看了看小七，然后又看了看旁边比他高了几乎一个半个头的五郎，乐的嘴角上翘，细眼弯弯。

    小七和五郎两个，明显是五郎年纪更大、也更强，他和连蔓儿两个，自然是他更年长、更强大，所以连蔓儿才这么分工的。

    “我准备好了。”沈谦又回头朝连蔓儿喊了一声，一边两只手将风筝举的高高的。

    “那我喊了，哥，小胖，你俩都站好。……预备……跑！”连蔓儿喊道。

    五郎和沈谦一起动了，五郎长手长脚，常年的劳作让他跑起来身形矫健，毫不费力。

    他旁边的沈谦却是另外一番情形。

    沈谦今天穿着一件光闪闪的锦缎小袍子，那小袍子裹着他胖滚滚的身体。他拼足了力气往前跑，可惜身体实在太胖，没几步脸的红了，还冒着热气，像足了刚出炉的肉包子。

    不能跑在五郎后面，连蔓儿说了，跑的越快，一会才能将风筝放的越高。沈谦想着连蔓儿的话，憋足了劲要追上五郎。

    领先了几步的五郎并没有尽全力。他是家中的最大的男孩，没有弟弟妹妹童心那么重，别说沈谦是客人，就是跟家里的弟弟妹妹，他也会让着一些，不会真的去争什么比赛的输赢。看身边的小胖子拼命跑动那股子认真劲，五郎不露行迹地将速度放慢了一些。

    沈谦和五郎几乎跑了个平手，也几乎是同时将手中的风筝放开。沈谦真的像连蔓儿嘱咐的那样，最后一下跳起来，才放飞的风筝。

    连蔓儿在后面看的忍俊不禁，圆滚滚的小胖墩飞快跑动和跳跃什么的实在是、实在是太……有趣了。

    沈谦虽然足够努力，但是毕竟是第一次这样放风筝，经验不足。他是家中的九爷。就是放风筝也是被人伺候的，最多拿着线轴放两圈线。像这样自己又跑又跳的还没有过。因此。那风筝虽然也被风吹起来了，却歪歪扭扭，好像随时要摔下去似的。

    连蔓儿忙着脚下移动，一边调整风筝的线。沈谦早跑回来了，也一手放在线轴上，一边紧张地看着风筝，嘴里大呼小叫。这期间，两个孩子还绊了一回嘴，最后风筝终于高高的飞了起来。

    沈谦高兴的嗷唔一声跳了起来。

    放了一会风筝，几个孩子之间没了隔阂。情绪也都放开了。最后将风筝收回来的时候。几个孩子已经成了关系极铁的好朋友了。

    “这风筝你们自己做的啊，挺不错吗。”沈谦看着小七收在手里的风筝，刚才两只风筝可是几乎飞的一样高。

    “当然了，我们费了老大的劲儿了。这村里，我们的风筝是头一份。”小七很自豪地道。

    “那咱把风筝换着玩吧。”沈谦就和连蔓儿道。“我把我的燕子风筝给你，你把你的包子风筝给我。”

    “你要跟我们拜把子，交换信物吗？”小七进了私塾，又听过说书人说书，一下子就想到兄弟结义了。

    “嗯，拜把子吧。”沈谦很严肃地道。

    交换了风筝，沈谦却不玩了。

    “咱玩别的吧，蔓儿，你们肯定有老多好玩的。咱都拜把子了，你们就带我玩呗。”沈谦道。

    “坐坐我家的小牛车吧。”不等五郎和连蔓儿说话，小七抢着道。

    “好。”沈谦答应的更快，一边眯了眼笑着看连蔓儿。

    “那就坐吧。”连蔓儿道，小牛车还是很安全的。

    五郎赶车，连蔓儿、沈谦和小七坐在车上。沈谦的小厮和随从不远不近地在后面缀着。他们稍微走近了，就会被沈谦赶开。

    自己的随从靠的太紧，连蔓儿对他的态度就不一样。沈谦虽然不喜欢连蔓儿叫他沈小胖，但是他喜欢连蔓儿叫他沈小胖时对待她的态度。

    坐在小牛车上，连蔓儿先是带着沈谦将自家新买的这篇地巡视了一遍，让他看她们的菜地，她们的果树，还告诉他在哪里以后将会修建什么。之后，几个孩子又坐车进了村，连蔓儿让沈谦看了连家的老宅，让沈谦看她们养的小猪、小鸡和小鸭。

    沈谦的一双细眼都不够看了。

    从连家出来，她们没有沿着原路出村，而是绕到了河边。

    溪水叮咚，河岸边杨柳青青，垂下的枝条时不时地拂在几个孩子的脸上、身上。小黄牛突然顿了一下，然后就朝小河走去。

    “牛要喝水。”

    小黄牛来到连家，就被一大家子宠爱着。它要喝水，当然也由得它。

    连蔓儿就拉着沈谦从小牛车上下来，走到一棵柳树旁边，现在的柳树已经是翠绿一片了，不过叶子还小。连蔓儿挑了一段光滑的柳枝折了下来，用手小心地拧着柳条的外皮。

    “蔓儿，你在干啥？”沈谦凑近连蔓儿，好奇地问。

    两个孩子都没有发现，他们已经挨在了一起。

    “一会你就知道了。”连蔓儿笑着道，直到将柳条的外皮拧的完全和里面的硬芯子分离，然后又小心地将芯子抽离，连蔓儿手里就有了一段完好的柳树皮管。

    “小胖，带小刀了没？”连蔓儿问沈谦。

    “我不叫小胖。”沈谦说着话，从怀里掏出一把小银刀，“给。”

    连蔓儿接过刀，将柳树皮管切成几段，又挑了其中的一段，在一头小心地将皮管最外面的那层薄薄的绿皮削了下去。

    “给，柳笛。”连蔓儿将削好的柳笛递给沈谦。

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    稍后送上二更。(未完待续)

第二百六十四章 槐花和榆钱儿

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    “柳笛？”沈谦接过柳笛，一脸好奇地看着。他没见过这个东西，甚至连听都没听过。他不知道怎么玩。

    连蔓儿这个时候已经又削好了一只柳笛。

    “你看着我。”连蔓儿对沈谦道，“你看过人吹笛子吧，是一样的。”

    连蔓儿一边跟沈谦这样说，一边将柳笛放进嘴里，吹了一声给沈谦做示范。沈谦一下子乐了，也将柳笛放进嘴里吹了起来。清脆悦耳的笛声此起彼伏地响了起来。

    “真好玩，太神奇了。”沈谦高兴的胖乎乎的小脸都红了，“蔓儿，你懂的真多。”

    家里面、还有来往亲戚中，甚至包括家里服侍的下人里，和他年龄相近的小孩子也不少。可在沈谦眼里，他们都加在一起，也比不过一个眼前的连蔓儿。这也不仅仅是因为连蔓儿懂得多，会玩，还因为，连蔓儿给他的感觉是不同的。

    那些小孩们对他或是害怕，或是巴结，或是羡慕、或是嫉妒，如此种种，可是展露在他面前的，几乎都是同样的一张脸孔。就好像是他六哥有一次买回来给他玩的面具，上面画着一成不变的笑脸。

    连蔓儿却不一样，她不怕他，也不巴结他，羡慕嫉妒更是没有。真实的、亲切的连蔓儿，让他和她相处起来，感觉最自然、最舒服。

    当然，五郎和小七也是不同的。似乎认识了他们，他才第一次拥有了真正意义上的玩伴和朋友。

    “你要不要试试？”连蔓儿将还没削的两根柳笛和小刀递给沈谦。

    “好啊，好啊。”沈谦当然乐意，就照着连蔓儿的样子。将那两根柳笛的口削了出来。然后他让连蔓儿挑了一根，自己留了一根。

    不同粗细长短的柳笛。吹出来的声音是不一样的。

    “……只有现在这个节气，柳树枝能做出柳笛来。再过些天，柳树枝长实了，就不成了。”连蔓儿给沈谦普及知识，“除了柳树，现在的杨树枝也能做笛子。”

    “那别的树那？”沈谦很受教的样子，而且还知道举一反三。

    连蔓儿小老师感觉很欣慰，很有成就感。

    “别的树都不行的。”

    连蔓儿告诉沈谦，然后又走到旁边一棵杨树旁边，挑了一根枝条折下来。做了一只杨笛。沈谦也学她的样子。另外折了一根枝条。

    杨树的树枝一般比柳树的要粗，树皮也比柳树的要厚，所以杨笛比柳笛做起来更容易成功。

    沈谦做好了一只杨笛，吹了两声。

    “和柳笛不一样。”

    “那当然了。”连蔓儿点头。

    杨笛的声音比较低沉粗犷，比不得柳笛的声音清脆悦耳。所以。庄户人家的孩子最爱的是柳笛，只有做不好柳笛，才会退而求此次。

    五郎和小七陪着小黄牛喝完了水，又将小牛车赶上了岸边的小路，几个孩子都上了车。

    连蔓儿回头瞧了瞧，也许是看他们玩了这半天对他们放心了，而且这小河边也实在看不出能有什么危险，跟着沈谦的那四个人已经没有那么紧张地盯着他们了。那两个年级略小的小厮，甚至也学着连蔓儿和沈谦的样子。折了柳枝做柳笛玩。

    小牛车拐过一个弯，就看不见那四个人了。

    连蔓儿眼珠转了转，抿嘴乐了。

    一直关注连蔓儿的沈谦看见了，眼睛就跟着亮了，连蔓儿一定是有好玩的主意了。

    果然，连蔓儿指着一棵槐树。让五郎将小牛车停了下来。

    “有好吃的，……只能给你吃一点。”连蔓儿小声告诉沈谦，然后就从车上站起来，翘起脚，从旁边的槐树上摘下小小的两串槐花来。

    这个季节，离槐花大批下来还有一段时间，只有向阳的刺槐树上，在最向阳的树枝上，才有那么一两串。连蔓儿眼睛尖，看见了，就想让沈谦尝尝鲜。

    “挺香的，能吃？”沈谦立刻蹭的离连蔓儿更近了一些，吸着鼻子闻了闻。雪白的槐花散发着一股子清新的甜香，沈谦很喜欢。

    “这是槐花，能吃的，吃起来很甜。”连蔓儿告诉沈谦，然后就揪了几朵槐花下来，放进嘴里。

    “嗯，嗯，我相信的。”沈谦看着连蔓儿的嘴。

    连蔓儿笑了笑，小心地从槐花串上又摘下来一些槐花，凑成一小把，递给沈谦。沈谦接过去，先捻起一朵放进嘴里尝了尝。

    槐花进了嘴里，水水润润，在舌尖上散溢出淡淡的甜香。

    “真的好吃。”沈谦点了点胖胖的下巴，就将一整把槐花全放进了嘴里。

    两串槐花并没有多少，沈谦吃完了，很有些意犹未尽，而且，连蔓儿才吃了一点，五郎和小七更是一点都没有吃。

    沈谦仰起脸，他看见更高的树枝上，似乎还有几串槐花。

    “现在槐花少，再过两天，会多的吃都吃不完。”连蔓儿对沈谦道，“这个不能多吃，你回去了也不要跟人说。”

    虽然还想吃槐花，沈谦还是坐回了车上。

    “我懂的，我不告诉人。”沈谦道。

    小胖子很上道，再看看后面，随从的人还没跟上来，连蔓儿就决定再让沈谦尝尝新鲜。

    前面不远，正好有一棵榆树，树丫子上结了几串榆钱儿。和槐花一样，现在还不到榆钱大批下来的时候。

    结了榆钱的树丫子有些高，就是个子最高的五郎站在小牛车上也够不着。若是往常，到可以用树枝将榆钱打下来。但是现在榆钱少，打落下来难免会损失一些，而且落在地上，给沈谦吃也不大好。

    五郎跳下车，助跑了两步一下子窜到树干上，两手两脚攀住树干，蹭蹭蹭几下，就爬上了树。

    爬树，几乎是庄户人家的孩子天生习得的本领。当然，爬树很费鞋，庄户人家的孩子为了不被大人骂，一般在爬树前会将鞋子脱下来。不过今天情况特殊，五郎没有脱鞋。其实，他光着脚爬树，比穿着鞋还利落。

    沈谦看的目瞪口呆，连蔓儿很淡定，小七星星眼。爬树爬的这样利落的是她们的大哥哦，若非五郎有这本事，她们夏天的时候，可是吃不到那么多鸟蛋的。

    五郎摘下榆钱后，就扔给连蔓儿。

    几串榆钱，都被连蔓儿稳稳地接在了手里。

    这个时候，跟随沈谦的人也从拐弯那转了过来。五郎回到车上，赶了小牛车慢慢地向前走，连蔓儿、沈谦和小七靠在一起，背朝后，排成一排坐在车上。

    这样能遮挡住后面那四个人的视线。

    “这是榆钱儿，没槐花那么甜，可也挺好吃。”连蔓儿递给沈谦一串榆钱，另外两串她和小七分了。五郎说他要赶车，不要。

    榆钱颜色是最养眼的嫩绿，非常鲜嫩，吃进嘴里，是淡淡的清香。

    为了不让后面跟着的人发现，三个孩子压低了声音，尽量缩小动作幅度，偷偷摸摸地吃起了榆钱儿。

    “……榆钱儿和面打饼，可好吃了。……你可别小看这个东西，我娘说，荒年的时候，大家伙靠着这个活命那。”连蔓儿又向沈谦普及了一些关于榆钱的常识。

    对庄户人家的孩子是常识，对沈谦这样世家子弟，却是闻所未闻的。

    连蔓儿看着沈谦很新奇、受教的模样，心里在想，可惜现在没有韭菜和麦苗，要不然，就能看那个笑话的现场版了。

    不对，转念一想，连蔓儿觉得那样的场景是不会出现的沈谦身上的，因为沈谦他一定是不认识麦苗的，同时，也非常有可能不认识韭菜。

    连蔓儿自己想的忍不住抿嘴笑，沈谦不知道她在想什么。他玩的很高兴，也跟着乐。

    小黄牛慢腾腾地迈着步子，尾巴在屁股后面扫了扫。

    连蔓儿、沈谦和小七三个是并排坐的，沈谦坐在中间，正在牛屁股后头。他们坐的又比较靠前，那小牛的尾巴尖就在沈谦的鼻尖上掠过。

    沈谦觉得好玩，还用手扒拉了一下。

    小牛的尾巴尖打着卷，往旁边摆开，扑哧一声，拉了一坨冒着热气的牛粪。

    沈谦惊呆了，嘴巴张成了o形。

    连蔓儿和小七各自扭开脸，笑的身子打颤。

    回到了早点铺子，沈六派来接沈谦的人已经等在了那里。沈谦不想走，可还是被人抱上了车。

    “蔓儿，我明天还来找你玩。”沈谦抱着跟连蔓儿换的那只包子风筝，依依不舍地对连蔓儿道。

    连蔓儿问过了来接沈谦的人，知道明天沈六和沈谦就要回府城去了。

    “我明天早上去看你，你还没吃过我家的包子那。”连蔓儿对沈谦道。

    “好啊。”沈谦立刻就高兴了起来，“蔓儿你可得说话算话，我等你。”

    “嗯。”连蔓儿点头。

    送走了沈谦，连蔓儿立刻就和张氏商量。

    “娘，咱明天赶早，多准备点包子，我想给沈六爷他们送些过去。”

    “这应该。”张氏立刻点头，“人家对咱都没的说，咱家也没啥稀罕东西，就这包子还不错，应该送。”

    ***…………***

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    有书友说这本书讲的主题是“我的包子爹娘和jp亲戚”，其实，还应该加上“朝花夕拾”。(未完待续)

第二百六十五章 礼物

    第二天一大早，一家人早早地蒸好了一大笼屉包子，装了几个食盒。天刚亮，连蔓儿就和五郎、小七赶着小牛车带着食盒往镇上来。

    沈六在镇上留宿，住的是石太医的宅子。

    小牛车刚在宅子的大门口停下，连蔓儿正要下车跟看门的护卫说话，那大门就自己开了。钟管事笑容满面地从门里出来。

    “昨个九爷一到家，就嘱咐，说是你们今个早上要来。”钟管事笑着说道，“这不，我都等了一会了。”

    “麻烦你了，钟管事。”连蔓儿忙道。

    “不敢，不敢。”钟管事连连说道。

    “……我们家做的包子，我爹娘特意嘱咐，请钟管事尝尝。”五郎就从车上将最大的一个食盒抱了下来。

    他们总共带了三个食盒的包子，两个较小些的食盒，是给沈六和沈谦的。这大一些的食盒，则是送给他们的随从们吃的。因为有那么买卖葡萄酒的交情，连守信特意嘱咐，要给这位钟管事。

    “这可多谢了。”钟管事忙道，就让身边的一个小厮过来，接了食盒抱在手里。“你们跟我来吧，这个时辰，九爷应该是起来了。”

    钟管事就在前头领路，连蔓儿提了食盒，和五郎小七跟在后头。石太医的这宅子他来过一次，路上见到许多侍从、小厮各司其事，却都鸦雀无声，见了钟管事也不过是相互点点头。依旧是走进那个颇有乡村菜园风格的花园，就见花厅外一大一小的两个人，正在舞剑。

    正是沈六和沈谦。

    沈谦看见了连蔓儿，立刻就眯着眼睛笑了起来，就要放下剑跑过来。可扭头看了一眼沈六，迟疑了一下，还是放弃了这个打算，依旧学着沈六继续舞剑。沈六似乎没看见人进来，将一套剑法走完。这才缓缓地停了下来。

    旁边就有侍从上前，从沈六和沈谦手里接过剑，又送上了干净的帕子。

    “连蔓儿，你咋才来。我都起来半天了！”沈谦接了帕子，胡乱地擦了擦，就要往连蔓儿这边跑。

    “小九，你舞剑这样敷衍法，怕是一直要被人叫小胖子了。”沈六慢条斯理地擦着手，凉凉地道。

    沈谦立刻就像被施了定身法，站在那不动了。还垂下了头，似乎受了不小的打击。

    连蔓儿站在那，不由得眨了眨眼睛。难道是她叫沈谦小胖子，被沈六知道了？她一直很小心的，沈谦的那几个随从应该没听见啊。总不会是沈谦自己告诉沈六的吧。还有，沈六这是训导沈谦，还是故意说给她听的？

    沈六没有理会沈谦，转身就走到花厅内坐了下来。左右又送上参茶。沈六端起茶杯，喝了一口，这才招呼钟管事。让他带连蔓儿他们进来。

    沈小胖不愧是沈小胖，这么一会工夫，就从打击中恢复过来了。他跑到连蔓儿跟前，跟连蔓儿一起进了花厅，一边还叽叽喳喳地说个不停。

    “……你刚才看见了吧，我的剑舞的咋样？没见过吧，很帅吧……”沈谦一个劲地问连蔓儿，看他那显摆的小样，刚才沈六的话一点都没给他留下阴影。

    “是很好看……吧。”连蔓儿只得道。沈小胖跟沈六学舞剑，完全是照猫画虎。他那圆滚滚的身材。根本就没什么身法可言，更跟帅气好不沾边。但是刚才沈六已经打击过沈谦了，连蔓儿是个厚道的孩子，她不能再落井下石，总得给沈小胖一点鼓励是不是！

    连蔓儿这样说，沈谦很满意。

    “家里做的包子。送来给六爷和九爷尝尝。”进了花厅，连蔓儿便将手里的食盒递了上去。

    “……就是蔓儿家铺子里卖的包子，肯定好吃。”沈谦道。

    “端上来吧。”沈六点了点头。

    就有旁边伺候的小厮接过食盒，放到沈六和沈谦面前的桌子上。小厮打开食盒，里面的包子还在冒着热气。食盒里除了包子，还有一碟在大酱里腌制的小黄瓜。这是每年黄瓜拉架的时候，摘的那种很小、很嫩的小黄瓜，在酱缸里腌制的久了，每一条不过小手指般大小，成酱色，吃起来酱香十足、咸香可口，非常下饭。

    小厮将装小黄瓜的碟子摆到桌上，又将食盒里的包子拣出来盛在盘子里，就有服侍的人流水般摆上了早饭。

    “你们吃过了没有？”沈六抬起头，问道。许是早上起来心情不错的缘故，沈六的表情和周身的气场，都是少有的柔和。

    听沈六这样问，连蔓儿、五郎和小七相互对视了一眼。他们当然还没吃早饭，一会从这离开，连蔓儿打算回家吃饭，五郎和小七则打算在镇上随便吃些，就直接去私塾。

    “那就是还没吃了。”沈六就道，“过来，坐下一起吃吧。”

    钟管事的脸上闪过一丝异色，不过转瞬间就恢复如常。旁边伺候的小厮为三人摆了座椅，又拿了三幅碗筷安放在桌上，请三人坐下吃饭。

    连蔓儿知道，这种时候，是应该推让的。不过，转念一想，沈六是什么人，又是什么脾气，他会是给跟他们说客气话的人吗？

    当然不会。

    那既然沈六开口了，一起吃就一起吃好了。

    “那就多谢六爷了。”连蔓儿痛快地答应道，走过去在沈谦的下首坐了。

    沈六看了连蔓儿一眼，眼睛里多了一丝笑意。沈谦更加高兴，将小厮给他装的粥推给连蔓儿。

    “蔓儿，你吃这个。我最爱吃的鱼肚粥。”

    “嗯。”连蔓儿点头。

    五郎和小七有些吃惊，不过随即也走过来，在桌子旁边坐了。

    沈家兄弟的早饭很丰富，粥就有四种，其余各式点心、小菜，摆了满满的一桌子。

    沈六和沈九，不约而同地都先尝了连蔓儿带来的包子。早点铺子卖的包子，经过几次改良，味道比以前还胜十分。给沈六和沈谦做的这一笼屉灌汤包子。他们做的更为精心。雪白宣软的包子皮，加上精选材料调制的包子馅，轻轻咬一口下去，就是满口的香。

    “好吃。”沈谦吃了一口。就点头赞道。“蔓儿，你做的包子真好吃。”

    “这是什么？”沈六吃了包子，却并不发表评语，而是指着那一碟酱黄瓜，问连蔓儿道。

    “那是在大酱里腌的小黄瓜。”连蔓儿告诉沈六。

    “嗯，很不错。”沈六道。

    世家大族，有很多规矩。还讲究养生之道。每天起居都有定时，一般人家更为严格。比如说沈谦这么大的小孩，每天都要按时起床，或读书或练剑。他们甚至比一般人家的孩子，更没机会睡懒觉。

    食不言寝不语，这也是规矩。

    沈六只说了这两句话，便没再出声。就是沈谦，也是一开始向连蔓儿推荐了几样他爱吃的点心。就不再说话了。

    连家吃饭，也很有规矩。感谢这些规矩，让连蔓儿、五郎和小七。无论在何种场合的宴席上，都让人挑不出丝毫的错来。当然，让连蔓儿很讨厌的连家的那个分配制除外。

    一餐饭吃完，沈六带着他们到旁边的偏厅坐了喝茶。沈六很忙，不过一会工夫，进来回事的人就有四五拨。

    连蔓儿、五郎和小七就起身告辞。

    “我一会就回府城了，你们……没忘了什么事？没有什么话要说？”沈六抬眼，看着连蔓儿问道。

    沈六想让他们说什么话，记起什么事？

    “没有。”连蔓儿想了想，就答道。

    “真没有？”沈六追问了一句。

    “真没有。”连蔓儿很肯定。

    沈六似乎有些失望。不过看向连蔓儿的眼睛里，却多了一些探究的意味。

    “六爷，你既然这么问了。那我也问一声，六爷，你没忘记答应我们的事吧。”连蔓儿问道。

    “当然，你有话现在就可以说。”沈六眯了眯眼道。

    “我们过的挺好的。我就是问问。确认确认。”连蔓儿笑道。如果有可能，那个条件就一辈子摆在那，没机会动用，那才是上上签。

    “哦。”沈六意味深长地哦了一声。

    “六爷要是没什么事，那我们就告辞了。”连蔓儿道。

    “嗯，我九弟还有事问你。”沈六道。

    连蔓儿转向沈谦。

    沈谦肥嘟嘟的小脸涨的通红，看样子有些紧张，也有些激动。

    “说吧，小九。”沈六道。

    “……蔓儿，你跟我回府城吧。”沈谦的一双细眼这个时候分外有神。

    “啊？”

    “我是说，你，五郎和小七，还有你爹娘，你姐姐，你家的小黄牛、小猪、小鸡啥的，都可以跟我回去。你们继续开铺子，种地， 住到我家，咱就能总在一起玩了。”沈谦说完，眼巴巴地看着连蔓儿。

    连蔓儿看了看沈谦，又看了一眼沈六。沈六慢慢地喝着茶，脸上云淡风轻，但是连蔓儿看的出，他觉得这件事很有趣。

    “那个……多谢啊，我们在这住的挺好的，舍不得到别处去……”连蔓儿心里有些囧。

    沈谦垂下头。

    “……你有空可以来看我们，我们有空，也会去看你。”连蔓儿忙又道。

    “蔓儿，你真的回来府城看我？”沈谦抬起头，看着连蔓儿问道。

    “嗯，我会的。”连蔓儿以最诚挚的态度答道。

    “好吧，”沈谦依旧有些闷闷不乐，不过似乎也接受了这样的结果。他从小厮手里接过一个锦缎的袋子，“蔓儿，这个给你玩。”

    “这、这是……”连蔓儿看着沈谦抱着的东西，惊喜的睁大了眼睛。

    ***…………****

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第二百六十六章 玉米

    二更，求粉红。

    ***…………****

    沈谦手里抱着一个圆滚滚的东西，上面那一颗颗饱满的、整齐排列的金黄色颗粒，在连蔓儿眼里散发着比金子还要耀眼的光芒。

    沈谦看见连蔓儿喜欢，顿时也高兴起来，也不像方才那样闷闷不乐了。

    “蔓儿，我就知道你肯定喜欢。这是玉米。”沈谦将一根玉米棒子递给连蔓儿。

    连蔓儿将玉米棒子接在手里，她激动的手都有些发抖了。玉米，她当然认得这个是玉米。她还知道这个不只叫做玉米，还被叫做苞谷、苞米。在她前世是非常常见的一种粗粮，可是到了这里之后，却还是第一次见到。

    “蔓儿，玉米好看吧。”沈谦看连蔓儿的眼睛盯着手里的玉米不放，以为她是第一次见到这个新奇的玩意，就向她解释。“这可是稀罕的玩意儿了，六哥说，是卷毛绿眼睛的番邦人从老远的地方带来的。……姑母给了我们家一些。……一颗颗种在地里，长出来可好看了……”

    沈谦的姑母，就是去世的沈皇后。

    沈谦说了很多，连蔓儿只听进去了很少的一部分。

    玉米已经从国外传了过来，但却很少种植。种植玉米的人家，将其视作观赏植物。而这玉米棒子，是沈谦的玩具。

    连蔓儿更多的注意力集中在手里的玉米棒子上。这根玉米棒子个头不小，玉米粒也很饱满。剥下来之后，应该有三四两、甚至半斤的样子。半斤玉米能种多少地那？

    如果有更多的玉米就好了。比起高粱、谷子、糜子，玉米的产量更高，对田地的要求更低，也更容易种植。而且，她很想念嫩玉米、玉米面饼子和玉米粥的味道。

    “好看，这玉米真好看。”想到这，连蔓儿抬起头来。“沈小……，嗯，这玉米，你还有吗？能不能再多给了几根？明年我加倍还给你好不？”

    “蔓儿。你这么喜欢玉米啊？”沈谦看了看连蔓儿，“那好吧，我就带了三根，还有两根，也给你吧。不用你还，我家里还有那。”

    沈谦就从锦缎袋子里，又掏出两根玉米棒子来。全给了连蔓儿。

    “这个袋子也给你吧。”最后，沈谦干脆将锦缎袋子也给了连蔓儿，让她把玉米装进去，方便拿着。

    “小……”意外地拿到了玉米的连蔓儿，再看沈谦的时候，觉得他身上几乎罩上了金光。即便是他那肉呼呼的脸，还有被脸上的肉挤得小小的眼睛，也格外顺眼。甚至帅气起来。本来激动之下想喊沈谦小胖的，可舌头自动转了个弯。“小九，你太够朋友了。”

    这样的话。在沈六跟前是不方便说的，这是沈谦送他们出门，将随从打发的远远的，连蔓儿才没有顾忌地将心里的话说了出来。

    “当然了。”沈谦见连蔓儿这样，愈加高兴，就拍了拍自己的小胸脯，“蔓儿，玉米我家还有。你要是想要，等我回去了，我让人再给你捎来。”

    “真的吗？”连蔓儿激动地抓住沈谦的手。

    沈谦的手也是肉滚滚的。手背上还有胖出来的小肉坑。连蔓儿觉得，沈谦可能，比小七的年纪还要小。可是抓住了沈谦的手，连蔓儿才发觉，这小胖子的手竟然比她的手还要大上一点点。

    “真的。”沈谦笑眯眯地点头，对连蔓儿这样亲密的举动。他很喜欢。

    连蔓儿却从激动中冷静了下来。

    “小九，我是想多要些玉米，回家种在地里。可是，要是不方便的话，就算了。你给我的这些，也足够了。”

    她打算大面积地种植玉米，所以想向沈谦多要一些玉米棒子。听刚才沈谦说的话，虽然他可以将玉米棒子当做玩具，但是这玉米的来历有些不一般。沈谦看样子很受宠爱，但毕竟是小孩子。不知道沈家会有什么看法。

    虽然想多要些玉米，但是连蔓儿并不想让沈谦为难，或者因此惹恼了家中的长辈。她手里有了三根玉米棒子，今年全种下去，然后将收获的玉米再全留作种子，这样，等到明年，她也能种植大面积的玉米。

    多了一年的时间，但是她还是一样感谢沈谦。

    “没啥不方便，这事包在我身上，蔓儿你就放心吧。”沈谦很有自信地道。

    “嗯，那好。小九，要是没有就算了。要是真能拿到更多的玉米，你记得早点让人捎给我。”连蔓儿就道。如果沈谦回去，立刻拿到玉米，让人给她送来，那完全不会耽误春耕。

    “嗯，我记住了。放心吧，蔓儿。”沈谦点头。

    …………

    连蔓儿离开之后，沈六带着沈谦很快地启程回了府城。

    当天傍晚，连家西厢房里，连蔓儿将剥下来的一小笸箩玉米粒珍而重之地放在桌子上，又从里面拿出两把来，像给毛嗑、豆角、黄瓜等催芽那样，分别放进两个大碗里，浇了水，盖上纱布，放在炕头上。

    一家子都围在桌子旁边，看着连蔓儿的动作。

    “这啥玉米的，真能吃？”张氏第一个开口问道。

    当然能吃，连蔓儿想说。但是她不能这么说，毕竟没听人说过吃玉米，她不好说的太肯定。

    “我觉得能吃。”连蔓儿故意有些迟疑地道，“就算不能吃，这种出来，也能卖钱啊。……沈小九说这是稀罕东西，玉米种子还是皇后娘娘给他家的。他还说玉米种出来很好看。……皇后娘娘和沈家都这么看重玉米，咱种出来，肯定能卖不老少钱。”

    “蔓儿说的没错，这金贵的东西种出来，那可不值钱咋地。”连守信想了想就道。

    张氏也点头。

    连枝儿、五郎和小七当然不会反对连蔓儿种玉米。

    连蔓儿松了一口气。其实她心里有另外的想法，等她们把玉米种出来，让大家伙知道玉米的好处，推广玉米的吃法，那么明年光卖种子，她们就能赚上一大笔。

    而且，推广了玉米，她同时也做了一件好事。不仅丰富了人们的粮食品种，还能让更多的人吃饱饭。

    这样利人利己的事，怎么能不全力去做那。

    “蔓儿，这玉米咋种，你知道不？这么发芽能行？”五郎问。

    “有啥不行的，我看要种玉米，也就跟种毛嗑差不多。咱这样催芽，总不会错的。”连蔓儿道。前世，她很爱吃嫩玉米。她看过她姥姥在自家的菜地种玉米。嫩玉米比田地里的玉米种的早，为了更早地收获，还要进行催芽。而田地里的玉米，在种之前，只需要稍微浸泡一些就可以了。

    “要是这么地不行，咱不还剩下不少吗。”虽然心里很笃定，但是连蔓儿还是补充了一句。

    “爹，娘，咱再在菜地旁边开出点地来，等这玉米发芽了，就种下去，行不？”连蔓儿又和连守信、张氏商量道。

    “行，咋不行。反正，那块地空着也是空着。”张氏就道。

    买下的那片地，还没有完全的利用起来。除了留出以后盖房子的地之外，还有一些，可以种菜也可以种庄稼。他们一家六口，精力有限，现在她们开出的菜地，已经很多了。

    …………

    庄户人家，谷雨的时候，才开始种地。现在时节还没到，连蔓儿一边等着玉米发芽，一边盼着沈九送更多的玉米来。

    沈谦和他们换的风筝，被她小心地收藏起来。沈谦的那个锦缎袋子，也被她放进柜子里收藏了起来。不仅仅是因为这两件东西的贵重，还因为沈小胖这份友情，是值得小心珍藏的。

    即便是以后大家都长大了，因为身份地位的关系，这份友情会随风消散。

    这段时间，一家人都非常忙碌。因为沈六曾经来过，还吃了她们送过去的包子的关系，她们的早点铺子的生意更加火爆了，来铺子里吃包子的人猛增。张氏已经考虑要再添一个人帮手了。

    浆洗衣裳的生意也更好了。连蔓儿看着自己日渐沉重的私房钱袋，每每难掩脸上的笑容。赵氏和连叶儿也因此在她这存了更多的私房钱。

    为了准备春耕，连守信每天忙完了铺子里的活计，都会赶着小牛车拉了倒好的粪，送到地里去。这个时候，连守信深切地感受道，置办了小牛车的好处。

    “要是没有这个车，光靠我一平板车一平板车地往地里送粪，这几天，我还真就累趴下了。光是累还好说，咱现在工夫紧啊。”吃完晌午饭，连守信又去给小黄牛喂了一次草料，回到铺子里，很是感慨地对张氏说道。

    “可不是咋地，有这头牛，可给咱们省了大事了。”张氏道。

    “等种地的时候，这牛的好处就更大了。这笔钱，咱花的值。”连蔓儿笑道。

    “对，太值了。”连守信点头。

    一家人正说着话，就有人在外面敲铺子的门。

    连守信就走过去，把门打开。

    赵文才手里提溜着两包槽子糕，笑容满面地站在门口，看见连守信，他脸上的笑纹更深了。

    “老四兄弟，你赵大哥我来看你了。”

    **………………****

    二更，求粉红。(未完待续)

第二百六十七章 求上门来

    二更，求粉红。

    ***………………***

    赵文才和连守信都是盘着腿坐在炕上，水杯就放在赵文才大腿旁边。连蔓儿提着水壶给赵文才倒水，手不小心抖了一下，滚烫的热水就洒在了赵文才的小腿上。

    这个时候，大家伙都已经脱了厚棉袄和厚棉裤，多是穿夹棉的衣裳。赵文才今天穿了件夹棉的直缀，腿上里面穿了一条衬裤，外面是一件青布的裤子。

    滚烫的水，隔着两条裤子，赵文才被烫的很疼，但却不至于受太严重的伤。

    “老赵大哥，咋样，没烫坏吧。”连守信忙从旁边拿过一块抹布来，帮着赵文才擦裤脚，一边说连蔓儿，“你看看你，毛手毛脚的，还不快给你赵大叔赔礼道歉。快把水壶放下，你拎不动就别拎着了。”

    “老赵大叔，对不住，我这不是怕烫你手上吗，一下子没拿稳。”连蔓儿顺势说道。

    “这水壶装满了水，我提着都还费劲。蔓儿，你看你，抢着干活，你也该琢磨琢磨你干不干的了。”张氏快步走过来，将连蔓儿推到一边，快手快脚地将水杯和洒在炕上的水都收拾干净了。

    连守信坚持让赵文才将裤腿卷起来，看见他小腿上烫的红了一片。这样的伤势，会疼上两天，过后也就完全好了。

    “老赵大哥，你看这、这是咋整的这是。”连守信松了一口气，却还是说道。

    “没事，没事，孩子也是好心，我没事。”赵文才咧着嘴。故作大度地说道，“这不算啥事。老四兄弟，咱还说咱刚才说的那事。老四兄弟，你给我个准信咋样。”

    张氏将水杯和水壶都收了起来，没有再给赵文才送茶水的意向。

    “这个事啊。”连守信说着话，瞧了张氏和连蔓儿一眼。

    “六郎的老舅，我们家可惹不起他。”连蔓儿说了一句。

    “可不是。老赵大哥，我们跟你说实话。别的事好说，这事怕不能答应你。……要是我们给作保了，何家老舅那钱，怕你们一辈子都拿不到手。”张氏也跟着说了一句。

    这便是将这事情给挑明了。

    “咋能。咋能那。”赵文才再厚的脸皮。也有些尴尬了，“老四兄弟，你是个敞亮能担事的人。你给老哥一句话。这还不是为了二郎他们两口子，还有连家的重孙吗。老四兄弟，那可是你嫡亲的侄子和侄孙子啊。……老四兄弟。你们家还差这个钱？”

    赵文才显得有些可怜，说到最后，竟然将本意都说了出来。

    “老赵大哥，你们要是同意让二郎媳妇回来，这事我能去给你说说。……担保啥的，这我可给你担保不了。”连守信想了想，一字一句地说道，“老何家的事，我管不了。”

    虽然赵文才不遗余力地忽悠。打亲情牌，给他戴高帽，但是连守信还是保持了冷静。他看清了这件事的本质。

    当初就是何老六混赖，连家不想让家人被抓去县衙，无奈之下，才替何老六把钱给垫上了。连守信也很明白何老六是什么样的为人。让他作保，分明就是让他出钱。连守信不喜何老六的为人，何老六也不是他什么人，连老爷子因为那件事非常气闷，对何老六厌烦透顶，连守信是不会为何老六负担债务的。

    “我们跟何家不是一路人，担保不了他的事。”连守信索性将话说的更明白了一些，“老赵大哥，那些钱二郎他爹说要何老六还，那肯定能有法子让他还上，比谁的担保都有用。”

    克制何老六，连家有此功力的，也只有连守义一个。

    连蔓儿听得暗暗点头，不管怎样，连守信对这件事看的还算明白。同时连蔓儿也有些庆幸，多亏赵文才跟连老爷子他们撕破了脸，要不然，赵文才说动了连老爷子，由连老爷子跟连守信提这件事，只怕连守信就不那么容易拒绝了。

    赵文才听连守信这么说，脸色就变得不大好看。

    “老四兄弟，你是个厚道人。这不就是个担保的事吗，也就是让秀娥和我们心里宽绰点，并不是要你拿钱啊。”

    “娘，我听老赵大叔说是为了二郎哥和秀娥嫂子好，我爹都答应替他说和了，老赵大叔咋还不高兴，一个劲总提钱那？”连蔓儿在旁边，故意压低了声音跟张氏说悄悄话。

    只是这屋子狭窄，连蔓儿的声音其实也不是很低，她说的每一个字，都清清楚楚地送到了赵文才的耳朵里。

    “老赵大哥，要不，这事你再想想。”连守信见赵文才不说话，就说道。

    赵文才心里很不自在。让他想，他还能咋想。让赵秀娥继续留在家里，这不行。可就这么让赵秀娥回来，那笔钱财怕从此就打了水漂。左右他都是吃亏，他还是想将损失降到最低。

    连家还有县城宋家那门亲戚，沈家这次来人对连家特别青睐。有这两个关系，不一定哪一天，老连家就能发达起来。赵秀娥肚子里还有孩子，怎么再嫁？就是再嫁，怕也只能找普通的庄稼人了。还不如就守着连家，万一以后发达了，那才是苦尽甘来。

    只是那样，这眼前亏就得吃下。

    不甘心啊。这连守信不是一个面嫩的呆子吗？他们多卖了他一斤糖，他不是还当好事一样，还生怕他们不肯收钱，即便糖给的不够分量，后来也没听他家谁说个不字。这次咋就没被忽悠住那？

    “这事吧，我是没啥说的。 就是吧，这事你们连家做的……，搁谁也咽不下这口气。”赵文才想了想，就对连守信说道，“得了，不看别人，不还得看老四兄弟你的面子吗。我这就回去，再劝劝秀娥和她娘。老四兄弟，你听我的信。”

    连蔓儿知道，赵文才这也不过是为了面子好看，说这么一句活动话，其实拿不定主意的人，是他自己个。

    赵文才这么说着，就下炕要走。

    连守信也跟着下了炕，拿了赵文才提溜来的槽子糕，让赵文才带回去。

    “这都送出手的东西了，这咋行那。老四兄弟，你要这样，你就是看不起你老哥我了。”赵文才嘴上说不肯，最后还是将两包槽子糕提溜走了。

    两包槽子糕，是钓连守信的担保的。连守信不肯担保，这槽子糕可就白送了。那他不是吃了亏？连守信非要还给他，那可不是他自己要回来的。

    送走了赵文才，一家三口回到屋里。

    “蔓儿，以后可不准再这样了。”连守信对连蔓儿道。连蔓儿讨厌赵文才，连守信知道。他看出来，连蔓儿是故意用热水烫赵文才的。

    “爹，他都那么算计咱，当咱都是泥捏的！”连蔓儿不服气，“那些话，他说出来也不脸红！”

    “不管咋说，咱家不兴这个。”连守信语气缓和了一些。

    连蔓儿偷偷撇了撇嘴。

    “得了，蔓儿那不也是不小心的吗。”张氏护着连蔓儿，“我也是那句话，让咱担保，不就是让咱给他掏钱吗？亏他说的出口，咱要答应了，以后人赵秀娥就得找咱来，咱搁得住她闹一场还是骂一顿，咱给她掏钱，咱的钱都是大风刮来的？”

    “我这不是没答应吗。”连守信也不说连蔓儿了。

    “爹，这要是我爷我奶这么提，那你答应不？”连蔓儿问。

    “就不能有这样的事。你爷你奶不糊涂，不可能说这样的话。”连守信道。

    “那就好。”连蔓儿就没有再往下说。

    大家的心情都平复了一些，张氏的同情心就冒出头来。

    “……听说二郎媳妇病了一场，好在肚子里的孩子还在。说起来，这事，她也是挺憋屈的……”

    “娘，咱可说好了的。那些事，咱一点都不能掺和。”连蔓儿忙道。是非对错先不说，关键是事情的当事人，都是些难缠的角色。连守信和张氏跟他们比起来，就是羔羊与狼群的区别。连守信和张氏要是参与了，不仅不会有人感激，反而会被人借机吃的骨头渣子都不剩。

    他们不是万能的，所以对于超出能力之外的人和事，只能避而远之。

    “我回家去一趟，把这事跟老爷子说说，也让家里有点准备。”连守信站起身道。

    “嗯，是该说说。”连蔓儿点头，是该先打一针预防针。

    连守信装了一车的粪，没直接往地里送，而是绕道进村往老宅来，连蔓儿也跟着坐在车沿上回来了。

    不想，有人还赶在了他们的前头。

    来的人是镇上一位老者，也在外面做过买卖，在连老爷子做掌柜的时候，相互认识的。他似乎来了有一会了，看见连守信来了，说了两句客气话，就告辞走了。

    “老赵家请的来人。”将人送走后，连老爷子对连守信道。

    来人是三十里营子这边的土语，大概的意思就是说客。庄户人家发生纠纷，或者遇到大事要解决，有的时候就要请一位、甚至几位能言善道，而且有些身份地位的人从中协调、说和。

    “爹，来人是咋说的？”连守信忙问。赵文才刚从他那走也没多大工夫，这来人就到了连家。赵文才这是打算干啥？

    “爷，刚才秀娥嫂子她爹找我爹了。”不等连老爷子回答，连蔓儿抢着说道。

    ***………………***(未完待续)

第二百六十八章 同情心不能随便用

    

    

    

    

    

    

    

    

    

    

    

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第二百六十九章 连蔓儿的反击

    “哦？”连老爷子听了连蔓儿这句话，有些吃惊地看向连守信，“赵文才他找你干啥？”

    “说了二郎媳妇的事……”连守信答道。

    “爷，秀娥嫂子她爹跟我爹说了一大堆咱家人的坏话，听的我和娘都气的不行。他看我爹老实巴交的，还非得让我爹也顺着他说，好像我爹不也跟着说几句，他就不答应似的。”连蔓儿有些气鼓鼓地道。

    连老爷子没说什么话，脸色似乎也没有变化。毕竟年纪和阅历在那里，连老爷子大多数时候还是很有涵养的。不过，连蔓儿可以断定，连老爷子听见这样的话，心里肯定是不会高兴的。

    “蔓儿，你说这些干啥？”连守信不想让连蔓儿说这些。他是真正厚道的人，觉得这么做，有些像传闲话，会让赵文才和连老爷子更加生分。

    连蔓儿却并不这么想。她没有胡乱编排赵文才什么，而且是赵文才算计她们在先，对赵文才讲究什么厚道，那才是可笑的事情。

    “爹，这也没有外人，在我爷跟前怕啥的。”连蔓儿就道，不过也没继续细说赵文才说连家人的那些坏话，“他还跟我爹说，想让秀娥嫂子回咱家来了。我爹就说这是好事，可他还跟我爹提条件，说啥非让我爹给何老六的借据做担保。”

    “有这回事？”连老爷子问连守信。

    “嗯，赵文才是这么说的。”连守信道，“但是我没答应他。”

    “哦……”连老爷子收回目光，吧嗒吧嗒抽了两口旱烟。

    “爹，我跟你老说实话。何老六是啥样人。我可不敢跟他交啥事。我给他保不着，我也保不了他。”连守信老老实实地道。

    “六郎他老舅太赖了。那天人家都找上门来了，把他都给绑上了，我看他一点都不害怕。他就是不给钱，还逼着我爷给他出钱。”连蔓儿回忆道。

    其实不用她说，当时连老爷子和连守信都在场，至今也都记忆犹新。

    “老四，你不答应的对。”连老爷子吐出一口烟，想起这件事他的火也很大。要不是何老六，连守义怎么会偷学连守信酿酒，结果酿出这么大的祸事来。要不是何老六滚刀肉、耍赖。连家填了镇上的房子。就能免了灾，又哪里会需要动赵秀娥的嫁妆。

    他一时没有把住，结果被赵家那些人闹腾的，多少年的好名声都毁了，更别说到老到老。还被连累的被年轻的小媳妇骂到祖宗八代。

    “咱不能再给他老何家做冤大头。”连老爷子狠狠地将烟袋锅在炕沿上磕了磕。

    “对。”连蔓儿重重地点头。

    “老四，后来赵文才他咋说的？”连老爷子平复了一下情绪，问连守信道。

    “我没答应他这事，我看他心里不大高兴。也不说让二郎媳妇回来的事了，说是要回家再商量商量。”连守信道，“他来的时候，还给我提溜两包槽子糕。这不年不节的，我也吃不着他的东西，他走的时候。我又让他拿回去了。”

    “你做的对，咱不是那没身份、没代价的人。”连老爷子似乎对连守信的做法很是欣慰，“……老赵家，那是无利不起早的人家。这门亲，做的太急了。哎……”

    “爷，还有件事。年前的时候。二郎哥上我家，跟我爹和娘说，让我们照顾点秀娥嫂子娘家的生意。要买啥东西，就上老赵家那个富达杂货铺去买。我们买年货，上他家买白糖。我爹要买一斤。他非要卖给我们二斤。还说啥不要钱，一斤白糖不是小钱，我爹能占他的便宜吗。我们把钱都给他们了。回家来，我娘说白糖金贵，家里留一斤，另外一斤留着送礼啥的。……送礼的东西我娘都精心着，想在那一斤里面再添点。就手就用称称了称，一斤白糖，他差不多就少给了我们一两。”

    “还有这事！”在旁边做活计的周氏抬起头来，问道。

    “嗯。”连守信点了点头，“年前的事，那时候二郎才刚成亲，这事我就没让说，说出来挺不好看的，二郎和二郎媳妇脸上也过不去。……要是别的铺子，少这些，肯定得回去找。”

    “就你们老实头，少那些分量，咋不回去找他？”周氏怒道，“你给他留啥脸，老赵家那一窝是要脸的。他要脸他也不缺斤少两，办这么断子绝孙的缺德事。”

    连守信没说话，要是别的铺子，在伙计给称的时候，他们会在一边看称，怎么会出现这种情况。

    “后来我们就不敢去他家买东西了，秀娥嫂子有一次还和我娘说，好像挺不满意的。我娘还顾着二郎哥的面子，没说这事。”连蔓儿说到这，也有些真生气了。“爷，你说，秀娥嫂子她爹找我爹做啥担保，是不是看我爹好欺负，又想拿我们当冤大头？”

    ，

    “赵文才不是个东西，以后你们谁也不用搭理他。”连老爷子道。

    “那我爹心里还不舒坦那，”连蔓儿故意叹气道，“秀娥嫂子她爹可能说了，句句话都说是为了老连家好。好像我爹不给他做担保，秀娥嫂子不回来，就是我爹的错，就是我爹不孝敬爷和奶你们似的。”

    “听他放那骡子屁。”周氏大骂，“老四，你给我记住了。以后他再上门，你就把他打出去。别让他再糊弄你。”

    周氏这样，连守信能说什么，只能点头应承。

    “爷、奶，这事我记住了。就是我爹有时候忘了，我会给我爹提醒。”连蔓儿高高兴兴地道。

    “爹，那老赵家请的来人，是咋说的？”连守信问连老爷子。

    “还不是那些话，说是同意让二郎媳妇回来，就是得找个人给担保。就是担保何老六借的那钱。”连老爷子道。

    “爷，那他说没说想让谁担保？”连蔓儿问。

    “来人说的有点含糊，”连老爷子想了想道，“听你们刚才说的话，我看他们还是打的是你的主意。”

    这最后一句话，是冲着连守信说的。

    “爱回来不回来，她也把这一大家子都折腾的够呛了。我这辈子，还没谁敢骂过我。不回来，家里都清净。”周氏道。

    “还是该让她回来。”连老爷子轻轻叹了口气，扭头看了一眼周氏，就将转过身子面向连守信，压低了声音，“二郎媳妇不贤良，可这事咱也做的不经讲究。为这事，这些天，我整宿整宿都睡不着……”

    为什么不分家那？连蔓儿很想说。如果分家，这就是连守义那一房自己的事，赵秀娥要骂，她去骂连守义，去骂何老六，怎么会骂到周氏和连老爷子身上。而且分家了，连守义知道背后没了依仗，也会多一点责任感来，不至于一出事就想推卸责任、开溜吧。

    “爹，你打算咋办，给来人准信了没？”连守信关切地问。

    “我还没给他准信。”连老爷子似乎有些踌躇，“哎，这事拖下去也不是办法。我这就找人给老赵家送信去，二郎媳妇要回来，这边就去接。担保的事……”

    又说到了担保的事，连蔓儿和连守信都看着连老爷子。

    “何老六人都跑了，还有他那人性，谁敢给他保！”连老爷子长叹，“咱找不着担保的人。这事我再跟你二哥说说，让他自己个想办法。这钱肯定得要回来，就给二郎媳妇。”

    连老爷子做出了决定，担保的事情找不到人，赵秀娥愿意回来，连家就打发人去接。

    连赵两家都请了来人，这么往来说和了几次，终究是赵家让了步。一直闷闷不乐的二郎脸上终于有了一点喜气，往镇上去将赵秀娥接了回来。

    这些天不见，赵秀娥整个瘦了一圈，两腮都瘪了下去。也许是因为瘦了的缘故，腰身就有些突出，一看就知道是怀了身孕。赵家没有派马车来，是二郎在镇上雇了一辆马车。赵秀娥这次回来，只带回来两个箱子，都上了大铁锁。

    赵秀娥回来后，依旧住进了东厢房。二郎上交给周氏的工钱一下子就少了一多半。

    赵秀娥曾在镇上当街骂遍了连家所有的人。她回来之前，连老爷子将一家子都召集到一起，特意嘱咐，说过去的事就让它过去，要大家要善待赵秀娥，和睦相处，不能记仇。

    大家伙自然都答应了。

    不过，赵秀娥似乎并不需要谁特别善待她。她出出进进的，和从前一样，该吃吃，该喝喝，似乎没有任何心理障碍。

    …………

    新铺子的房子盖好了，连蔓儿一家依旧每天晚饭回老宅这边来做。

    铁锅里煮着菜，是干豆角丝、黄豆炖大骨头，连枝儿坐在灶前往灶里添柴禾。连蔓儿笑嘻嘻地拿了一扎粉条出来。

    “姐，等开锅了，下一扎粉吧。”连蔓儿道。

    “行，放着吧。”连枝儿点点头。

    连蔓儿放下粉条，却没走。她手里拿了两根条，拉过一个小板凳，坐在连枝儿旁边。

    她刚坐下，就听见外面砰的一声，有什么东西被重重地摔在了地上。

    “你、就你也配指使我干活？”是赵秀娥尖着嗓子骂了起来。

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    稍后有二更。(未完待续)

第二百七十章 两代婆媳

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    听见赵秀娥的骂声，连枝儿和连蔓儿姐妹俩不由得对视了一眼。赵秀娥回来之后，似乎是得了娘家人的嘱咐，不像以前那么爱折腾、多话，而是安分了许多。这才过了几天，就又吵起来了。是觉得住的安稳了，心里憋着气，再也憋不住了？又或者是人的性格，终究无法改变。

    就是不知道，赵秀娥是跟谁在吵？连蔓儿这么想着，外面传进来的声音，让她立刻就知道了答案。

    “俺不是你婆婆，哪家媳妇不得听婆婆的使唤干活？有你这样，把活计都推给婆婆，自己个往炕上一躺，啥也不管的吗？”这是何氏的大嗓门，“怀了身子咋地，庄户人家，哪个媳妇怀了身子就得供起来，谁不是该干啥干啥。俺一天没得你伺候，还得做粗实婆子伺候你？”

    原来是何氏和赵秀娥婆媳之间开战了。

    赵秀娥回来之后，就推说身子不舒坦，要养胎，啥活也不干。连家的规矩，是几个儿媳妇轮班做家务。轮到二房这班的时候，赵秀娥啥也不做，那所有的活计就都得何氏来做。当然，二房还有一个连芽儿，她和连蔓儿同岁，也是能干活的。可连芽儿裹了小脚，连守义和何氏对连芽儿的未来有了某种期许，便也学着连秀儿和连朵儿那样，不让连芽儿做粗活，怕她走大了脚、弄粗了手、熏黑了头脸。

    何氏给儿子娶了媳妇，心里是很希望学周氏，开始享受做婆婆的待遇，让媳妇将家务全部接手过去的。可现在。她不仅没有享受做婆婆的福，反而因为家里多了怀孕的赵秀娥。她要承担的活计更多起来。

    这次是赵家托了来人，连家才接赵秀娥回来的。何氏认为很可以压住赵秀娥了，于是，在忍了两天之后，终于发作起来。

    今天两个人吵起来的原因，是何氏让赵秀娥洗土豆。赵秀娥不仅不做，还将盆子摔到了何氏的脚面上。

    何氏当然生气，又听赵秀娥说她不配指使她干活，才有了这些话。

    赵秀娥听了何氏的话，就拍着巴掌大笑了起来。

    “哎呦呦。这全家上下。你们凡是能喘口气的，你们都来听听。还有左邻右舍的，你们也来给评个理。”赵秀娥走到院子当间，提高了嗓门，指着何氏骂道。“就你，还跟我摆起婆婆的款儿来了。我呸，不看你是二郎的娘，我就大嘴巴扇你。谁家婆婆的兄弟欠一屁股沟子债，就抢儿媳妇的嫁妆来抵债的？你有那脸做，我都没那个脸说。我要是你，我早悄没声的我找个地方吊死了去，你还有脸成天吃饱喝足了东走西逛，跟我吆五喝六的？”

    这赵秀娥不再提是连家夺了她的嫁妆。只将炮火对准了何氏和不在场的何老六。

    “你成天你都干啥活了？你咋不去看看你那屋子，埋汰的都没个下脚的地方。要不是我每天收拾着，都能比茅坑还埋汰。你当我愿意吃你做的饭那，我这要不是怀着身子，又让你和你那好兄弟给气的，我能干不了活？行。你不心疼我，不拿我当个人。你咋就那么心狠，连你孙子你都一点不疼。非要把我们娘俩折腾没了，你才甘心。你好拿了我的嫁妆，都填给你那宝贝兄弟去是不？”赵秀娥说话一串话像机关枪似地，何氏张了几次句，愣是没插上话。

    “天冤杀俺了。夺你嫁妆的事，俺可不知道。他老舅那时候还让人给捆着那，他咋夺你的嫁妆。谁夺了你的嫁妆，你跟谁说去。”等赵秀娥喘口气的工夫，何氏终于找到机会开口。

    “二伯娘可不是秀娥嫂子的对手。”西厢房里，连蔓儿悄声对连枝儿道。

    赵秀娥的炮火对准了何氏和何老六，不提连家半个不字。可何氏一开口，就得罪了几乎连家所有的人。

    “你说谁夺了我的嫁妆，你告诉我，我找他去。”赵秀娥见何氏自投罗网，心里得意。她不肯就此罢休，又往前逼了一步。

    “这你咋问俺，俺那时候可没在场。”何氏终究没有傻到那种程度，赶忙就道。

    “老二媳妇，这都啥时辰了，你做饭做到哪去了？还不赶紧干活，你想饿死几口子是咋地？”上房屋里，传来周氏的骂声。

    何氏有些委屈了。明明她占着理，让赵秀娥干活，这个周氏应该支持她啊。咋现在周氏出声，不骂赵秀娥，反而骂她。她可听了不只一次，周氏听说赵秀娥骂了她，在家里发狠，说赵秀娥不回来就算了，要回来，要好好教训赵秀娥，让赵秀娥知道规矩、长幼尊卑。

    “娘，俺这不一个人忙不过来吗，让二郎媳妇帮把手。她不帮忙，还骂俺。咱连家啥时候媳妇能骂婆婆了？”何氏朝屋里道。

    “哎呦，就这么点活，要不是我怀了身子，不舒坦，一只手我就能干的过来。就这还让谁帮手，以前没有我，你咋过的？没有我，你还就不活了那？……你不就是看我不顺眼，要跟我摆谱。行啊，你把钱还给我，我立刻给你做牛做马。”赵秀娥冷笑道。

    上房里，安安静静，周氏再没发出什么声音。

    何氏得不到周氏的支持，以为何老六欠钱的事，她还有些心虚，再加上吵架她根本不是赵秀娥的对手，只能忍气吞声，回屋做饭去了。

    “姐，借个火。”西厢房里，连蔓儿说着话，将手里的粉条伸过去放在火苗上烤。粉条遇到火，一下子就膨化了，颜色也变白了。

    连蔓儿将两根粉条都烤好，一根递给连枝儿，一根自己拿了吃。

    庄户人家的孩子一般不会花钱去买什么零嘴吃，不过，他们用智慧为自己创造出一点美味来。比如说抓了麻雀、鸟蛋来烤着吃，比如说在灶坑里埋上一两个土豆烤着吃，还比如说烤粉条吃。

    经过火烤，膨化了的粉条，吃起来的口感，和连蔓儿前世吃过的虾片很像，当然是没有虾片的海鲜味了，不过脆脆的，还是很好吃。

    连蔓儿是看过同村的一个小孩这么吃之后，学来的。

    又烤了两根粉条，连蔓儿和连枝儿分着吃了，锅里的菜正好开锅，连蔓儿就将一整扎粉条都放了进去。

    院子里已经恢复了安静，何氏和赵秀娥婆媳这番吵闹，连家其他的人都像没听见、没看见一样。

    连蔓儿却知道，从此以后，只怕何氏就被赵秀娥给踩在脚底下了。

    “俺咋就里外不是人了那，老六他欠钱，那也不是俺让他欠的。俺也没使唤二郎媳妇干啥重活，就是俺忙不过来，让她帮把手。这让她把俺给骂的。”过后，何氏跑过来，拉着张氏的手不放，一把鼻涕一把泪地诉苦。

    张氏也不好说什么，只能含糊地拿话应着。

    …………

    开春时买的小鸡仔和小鸭子，喂养了这些日子，如今的个头已经有原来的三四倍大小了。小鸡仔和小鸭子大了，就不能总关在鸡圈里。一般的时候，都是早上喂一次食水，然后就把鸡圈门打开，让它们在院子了随便走。小鸡仔随便走动，可以啄吃土里的虫子。这样小鸡仔能够长的更快。

    周氏每天也要放小鸡仔出来自己找食吃。两家买的小鸡子只差几天，个头长的差不多。不过，似乎是每个庄户人家主妇天生来的本领，她们总是能够在长的差不多的鸡鸭中，分辨出哪些是自己家的。

    虽然如此，有一天，还是出现了弄错的事。

    这天吃过晚饭，张氏就调了一碗朱砂，连枝儿、连蔓儿、五郎和小七几个将自家的鸡鸭都轰进鸡圈里，然后一只只地抓住，由张氏用朱砂在每一只的背上做了记号。

    这样就能避免以后再弄错。

    这是养有鸡鸭的庄户人家常做的事，做了记号的鸡鸭，就算是跑出了家门，也很方便找回来。

    “娘，这只好像是小公鸡。”小七抓着一只小鸡递给张氏。

    现在小鸡长了个子，可以比较容易地分辨出公母来了。公鸡比母子的鸡冠子大，身量长的也更快。张氏买回来的一圈小鸡，已经有三只可以明显地看出来是公鸡。

    “公鸡好，等喂大了，给你们杀了吃肉。”张氏接过小七手里的鸡，笑着道。

    对过东边的鸡圈，周氏正带着连秀儿、赵氏、连叶儿，也给她养的鸡做记号。她用的也是朱砂，不过记号是做在每一只鸡的头上。

    周氏买的小鸡没有张氏的多，却已经发现有四只小公鸡了。周氏的脸色很不好看。

    就在这时，赵秀娥和二郎前后脚地从后院走了过来。

    二郎低着头，陪着小心跟赵秀娥说话，赵秀娥一脸的不耐烦，回手用胳膊肘往外推了二郎一下。

    也是一个寸劲，这一下，正好撞到了二郎的肋下。

    二郎额头冒出冷汗，哎呦一声，用手捂住了肋下。

    “二郎媳妇你干啥那，你咋对二郎下狠手？”连秀儿从鸡圈往上房走，正好路过两人身边，看见二郎疼的变了脸色，立刻怒道。

    “你个没出阁的丫头懂个啥，我们两口子的事，你问啥，也不嫌害臊？”赵秀娥似乎正在气头上，随口就堵了连秀儿一句。

    连秀儿的脸腾的红了。

    “二郎媳妇，你这是跟你老姑说话那？你还有没有规矩？”周氏踩着小脚飞快地走了过来。

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