第二百四十一章 斗争的艺术
说是要自己动手，但是连蔓儿并不是蛮干的人。她要先礼后兵，该走的过场还是要走。
“娘，你先回屋，让我姐来吧。我去跟我爷和我奶说，让他们给咱腾鸡圈。”连蔓儿就对张氏道，“等我啥时候叫你，娘你在出来帮忙。”
周氏最近对张氏的敌意更重了，如果是张氏叫她给腾鸡圈，周氏的性子，肯定觉得被儿媳妇逼迫了，不知道会怎样撒泼。连蔓儿不是怕周氏撒泼，但是能避免她还是要尽量避免。
“行，有事蔓儿你就叫我。”
张氏也明白这个道理，就答应了，将手里提着的篮子放在西厢房门口，就进去叫连枝儿。
连蔓儿则是往上房来。
掀开东屋的门帘，连蔓儿就看见，只有周氏和连秀儿坐在炕上，正在翻找鞋样。连老爷子不在屋里。连蔓儿就没进屋。
“干啥来了？”周氏和连秀儿听见门口的动静，一起望过来。周氏看见连蔓儿，眼皮子一抹搭，又回过头去翻鞋样。倒是连秀儿问了这么一句。
“奶，老姑，我找我爷。”连蔓儿笑道，“我爷上哪去了？”
“你找你爷啥事？”连秀儿有些警惕地问道，并不告诉连蔓儿连老爷子的去向。
“那我找找去。”
连蔓儿嘻嘻笑了一声，装作没听见连秀儿的问话，放下门帘子，从门口退开了。
连老爷子不在，但是连蔓儿也不打算直接对周氏和连秀儿说要腾鸡圈的事。因为接二连三的事情，周氏正满脑门的官司，一肚子火无处发泄，连蔓儿不想这个时候上前去做炮灰。就像连老爷子治家，总是有意无意地避难就易，连蔓儿也打算避开一点就着的火药桶周氏，而去找相对通情达理的连老爷子。
找到连老爷子，让连老爷子跟周氏说腾鸡窝，周氏就是有火。那也该对着连老爷子发。连蔓儿暗自嘿嘿笑了两声。
这个时辰，连老爷子应该在家。她们刚才一路进门。都没看见连老爷子，那么连老爷子应该是去了后院。
连蔓儿就推开后门，到后院来找连老爷子。
天气暖和起来，杨柳的树皮渐渐转绿。枝条上冒出了小小的嫩芽。连老爷子是个急性子，正拿着锄头，在翻后院菜园子的地。
“爷，歇会吧。”连蔓儿笑眯眯地走上前去，对连老爷子道。“咋这老早就翻地啊？”
“迟早得翻，我闲着也是闲着。”连老爷子停下锄头，直起腰来，“等后院的翻完了，就该翻前院的了。你爹忙铺子里的活。腾不出手来，到时候你们那个园子的地，我也给你们翻了。”
连老爷子与周氏不同。会说一些暖人心的话。而且连蔓儿相信。连老爷子说的这些也不是虚话。
“爷，我娘刚抓了三十只小鸡仔。”连蔓儿嘻嘻地笑道，“爷，你帮我们看看呗。”
“抓了三十只啊。”连老爷子呵呵笑了起来，“行。我跟你看看去。”
连老爷子就把锄头放在一边，跟连蔓儿往前院走。
“鸡圈你奶给你们腾出来没有？”一边走，连老爷子一边问道。
“没有。”连蔓儿故意小声了些答道，“爷，我爹在铺子里收拾，还没回来。我和我娘，我俩都不敢跟我奶说腾鸡圈的事。”
这么说着，连蔓儿不好意思的笑了。她这小小的心思，相信连老爷子看的明明白白。
“你奶那人，说到底，她没啥坏心眼。就是嘴上厉害，个性！”连老爷子就道。
个性，是他们这里的土语，大概的意思就是性格古怪，和一般人不一样。
“我这就让你奶把鸡圈腾出来。”走到外屋，连老爷子就拐进了东屋。
连蔓儿没有跟进去，而是站在外屋，侧耳听里面的动静。
“你和秀儿都把手里活放放，把鸡圈给老四家腾出来。”连老爷子一进屋，就说道，“都说了好几天了，你咋还没动静。孩子们都把小鸡仔买回来，这鸡圈你还没给腾出来。”
“你看我这有闲工夫吗？”周氏的音调拔高了几度，一听就是发脾气了。“成天忙死忙活地，你吃晚饭一拍屁股就走了，啥活还不得我们娘俩干！”
“得了，别说那些没用的了。赶紧把鸡圈腾出来。”连老爷子声音压低了一些，息事宁人地道。
家里的鸡、猪以及各种吃食，尤其是鸡，完全是周氏的势力范围，是被周氏当做命根子一样的存在。就是连老爷子，也不能越权。这就是为什么要腾个鸡圈，连老爷子必须要找周氏的缘故。
屋里面安静了片刻。
“老四家买了那么大块地，多少鸡养不过来。就一个鸡圈，他也和我争？”周氏道。
连蔓儿挑了挑眉，周氏这是不愿意腾鸡圈啊。
“你说的这叫啥话，你也不怕孩子们心寒，外人听见笑话。”连老爷子的声音更低了，“分家的时候，说的清清楚楚的，那鸡圈的地方就是分给老四了。里正、街坊当时可都在场，你现在闹这一出，你还嫌你名声好，咱家不够热闹那！”
“要鸡圈，让老四跟我说来。”周氏道。
“我这是好好跟你说，今个这鸡圈务必得腾出来。你不去，我去。”连老爷子说着话，就往屋外走。
“腾，我这就给他腾。”周氏负气地说道，这才慢吞吞地下地穿鞋。这事她不占理，有当初的分家文书，好些人的见证。连老爷子这一坚持，周氏只得让步。鸡圈里都是她的鸡，她不放心别人去碰。
虽是答应了腾鸡圈，周氏心里依旧不舒坦。
“……是蔓儿那丫头找你去，让咱给腾鸡圈是不？”周氏一边穿鞋，一边问连老爷子。
“蔓儿找不找地，这鸡圈你还不该早就腾出来？”连老爷子道。
“我就知道，是这个丫头闹鬼。刚才人来了，就问你去哪了，眼皮子都不带撩我的。秀儿问她干啥，她也不说。……让老四媳妇给惯的，才分出去几天，就学的没大没小的了……我能吃了她……”
连蔓儿只听到这，就忙走到院子里。周氏只管气，只管骂，她不接招，周氏那口气，只能一直憋在肚子里。
连老爷子从上房走了出来，后面是脸沉似水的周氏，还有鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的连秀儿。
周氏出来，一双眼睛就四处踅摸，没看见张氏，她的目光就落在西厢房门口，那两个装着小鸡仔的篮子上。
“你们买了多少只鸡？”周氏就问。
“我娘买的，我没数。”连蔓儿就小声道，连老爷子和她们隔开了几步，不知道能不能听见她的话。
周氏显然对这个答案不满意。
“你娘买的鸡，那你娘那，是让我这老天拔地地给她腾鸡圈？”周氏又提高了嗓门。
“娘，”连蔓儿赶忙冲西厢房喊，“我奶出来腾鸡圈了，娘，我爹那件衣裳，你等会再缝，赶紧出来帮我爷和我奶干活。”
“哎，来了。”张氏在屋里啥也没干，就等着连蔓儿叫她，听见这一声，立刻就从屋里出来了。
周氏准备的几个茬头，都被连蔓儿这么四两拨千斤地给消解了，就是她再看张氏、连蔓儿和连枝儿不顺眼，她一时也找不到发火的茬。
憋了一肚子的气，还要腾鸡圈。
连蔓儿、张氏和连枝儿就开始清理上房东屋外的夹道，将东西都搬出来，连老爷子也动了手，只有周氏带着连秀儿在门口站着，只动嘴不动手。
一会工夫，赵氏和连叶儿回来了，也动手帮着连蔓儿搬东西。
周氏的脸色很难看，但是却没开口斥骂。那天闹的那一场，就是铁石心肠的人看见了，也不能不动容。这两天，周氏就没斥骂过赵氏和连叶儿，而是不知出于何种心理，对这娘俩采取了无视的态度。
不知道是不是错觉，连蔓儿总感觉道，周氏有时候会偷瞄连叶儿。那时候，周氏的眼神有些复杂，连蔓儿只能肯定一件事，那绝不是喜欢。连守义的手腕上，留下了两排牙齿印，很深，怕是消不下去了。
搬空了东边的夹道，周氏才打开西边鸡圈的门，将几只下蛋的母鸡和一群小鸡仔赶到了东边的夹道里。
周氏和连秀儿拿走了鸡食槽，并将鸡圈的门也拿走了。东边的夹道有现成的门，但是周氏说，那门不能做鸡圈的门。
“奶，那把门换给我们也行。”连蔓儿就道。
“这门我还有用。”周氏立刻就道，将身子拦在连蔓儿前面，生怕连蔓儿会去抢那木门一样。
“蔓儿。”张氏拉着连蔓儿退开，周氏那边已经摆开了骂架的架势，张氏不善此道，又爱好和平，既然周氏已经腾了鸡圈，那么张氏愿意吃一点小亏，换一些宁静。
连蔓儿何尝不知道这个道理，面对周氏还气鼓鼓的一张脸，扭过来看着到手的鸡圈，就已经是满脸的笑容了。
那边的周氏以为让连蔓儿吃了瘪，一挥手，和连秀儿回上房去了。
连蔓儿一家开始打量她们的鸡圈，里面空空如也，只剩一地的鸡毛和鸡屎。
“这些是好东西，能当肥料肥地啊。”连蔓儿笑道。
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第二百四十二章 新铺子
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娘三个就拿了笤帚开始清扫鸡圈，然后用粪箕子将鸡屎等杂物都扔到大门外去。为了给自己的天地积攒肥料，连蔓儿家自己积了一个粪堆，就在上房的粪堆的对面。赵氏和连叶儿两个也跟着帮忙，甚至将暂时用不上的鸡窝都彻底地清理了一遍。
这样清扫完了，还不能将小鸡仔放进去。
正好连守信寻了个空，回来了。他看见张氏几个已经收拾好了鸡圈，上房屋里静悄悄的，这才放下心来。
“孩子他爹，正好你回来了。”张氏看见连守信来了，面露喜色，将鸡圈指给他看。“你看咱这鸡圈，还得垫一层土。咱还缺个食槽，还有这个鸡圈的门，咱也没有。”
“这个好办。”连守信立刻就道，“沙土咱现成的，我一会就让人给你送来。食槽和门，我一会让木匠拿点边角料，一会工夫就做出来了。”
“那行。”张氏笑道，连守信这些天越发干练了，张氏对此很高兴。“那边活干的顺不？这边也没啥事，你还是赶紧回去吧，咱那铺子才是大事。”
“我让人帮看着那，没事。”连守信就道，“蔓儿哪去了？明天下晌就要用青砖了，我找她把钱支了，下晚好先去拉一趟回来。”
“蔓儿刚进屋了，走，我和你一起找她去。”张氏就和连守信进了西厢房。
“蔓儿，你爹找你支钱。”进了屋，张氏就对连蔓儿道，一边转身倒了一碗水给连守信。“他爹，你喝这个，里面咱蔓儿放了蜂蜜，可好喝了。”
连守信憨笑了笑，接过碗一饮而尽。
连蔓儿刚洗过手。听连守信要支钱，就忙取了笔墨账本，并将钱匣子抱了出来。
茅厕改完了之后。连蔓儿一家就开始商量建铺子的事了。虽然庙里的房子租期要到年底才到期，似乎秋收过后，再开始建房也不迟。但是一家人议论了一番。觉得还是早点把房子建起来。以免出现什么意外。因为这一过完年，她家铺子的生意兴旺，引来了许多人的注目。其中不乏有眼红、心怀鬼胎的。
因此，一家人决定，要在春耕开始之前，把铺子建起来。
建铺子的工程，不是先前那个茅厕可比的，一家人为此投入了大量的心力和财力。普通的帮工可以从村子里找。但建房的手艺人，还是通过吴玉贵帮忙，请来了方圆百里颇有名气的几位老匠人。
连家自己也做了简单的分工。连守信是建房现场的总监工，连蔓儿是账务总管。凡事盖铺子支出的每一文钱。都由连蔓儿统一掌管、发放。
“爹，要支领啥钱，支多少？”连蔓儿打开账本，提笔在手，问连守信道。
“买青砖的钱，还有给拉脚的大车的钱。”连守信放下碗，正色说道，“青砖先买六百块，大约得三车才能拉回来，加起来得支一千三百五十文钱。”
连蔓儿算了算，是该这个数目，又对照着账册前面列出的预算看了看，这才下笔，在账册上写了两笔。
“找的是哪家的车？”张氏就问连守信。
“咱刚开挖地基那天，王石榴不就找了我吗，让我把拉脚的活都交给他。”连守信道，“这三车砖，他家那辆大车正好够用，我刚说了，就让他去。……王石榴跟我说，装车卸车都是他的事，是他给咱帮工，不另外要工钱。我看他一个人，不大够用，我再让个人跟车，帮着搬砖。一会五郎回来，让五郎跟车去付钱。”
“这事行，咱一个村知根知底地，王石榴和他媳妇都是实诚人。”张氏就道。
“这两天，王石榴和他爹给咱帮工，都挺舍得出力气的。我心里也愿意把赶脚的活交给他。”连守信就笑道。
两口子说话的工夫，连蔓儿已经将账目记好，一边将笔交给连守信，让他画画押，一边打开钱匣子，从里面拿出一吊钱，三串钱，并五十文的铜钱出来。
连守信在账本上画了押，将钱收进怀里，就往庙头去了。
“……这一天的钱，哗哗地往外花。”张氏看着已经有了一些厚度的账本，感慨道。
盖房子，还要盖好，那可不得花钱咋地，连蔓儿暗笑。在她看，这还算省的，除了付给匠人的工钱、必要的木材、砖瓦等，起码石料、砂土可以在河洼子里挖来，这些只要付脚钱、并不需要料钱。
连蔓儿和张氏说了几句话，刚将账本、钱匣子等都收了起来，连守信打发送沙土的人就来了。
娘俩忙出来招呼，一起将沙土均匀地撒在鸡圈的地上。来人是个长的憨憨的小后生，除了细沙土，他还带了些灰泥和瓦刀来，将鸡圈四周稍大些的石头缝隙都用灰泥填实、抹平了。
“……四叔说的，怕有耗子啥的从墙缝里钻进来，把小鸡仔叼走。”小后生道，“四叔还说，食槽，还有门，待会吃饭前，就能做得了。”
“行，我都知道了。”张氏笑道，就招呼小后生，“屋里喝碗水吧。”
“不地了，我这就回去，那边活还没干完。”小后生说完，就推着车走了。
没有门，鸡圈暂时还不能用。张氏和连蔓儿就将三十只小鸡仔都从篮子里放出来，连枝儿和连叶儿拿了四个大碗，两个碗里是清水，另两个碗里是小米。看着小鸡叽叽喳喳地挤过来喝水啄米。等将小鸡都喂饱了，娘几个又将它们都赶在一起，连同清水和小米，都用一个大箩筐罩了，免得小鸡到处跑。
张氏抬头看看渐渐西斜的太阳，就说做饭的时辰到了。不管是请来的匠人，还是村里的帮工。每天连家都要供三顿饭。因为早点铺子就在旁边，就近就在那里做饭、吃饭。
“他三伯娘，这屋里屋外，你都帮我们照看点，我带孩子们去做饭了。”
张氏叮嘱了赵氏。不过连蔓儿依旧将里屋的门锁了，她们娘三个，又带上一个连叶儿。就往庙头来。
到了庙头，远远地就能看见新铺子的地基，树立着的柱子。勾勒出铺子的大概形状。连守信正带着十几个人在忙活。
“娘，我先去爹那看看。”连蔓儿道。
“去吧。”张氏点头。
就这样，张氏带着连枝儿和连叶儿去铺子里做饭，连蔓儿则径直往新铺子的工地上来。
“二姐，”小七从连守信身后跑出来，到了连蔓儿跟前，仰着脸看着连蔓儿笑。
“放学回来了，咋不去做功课？”连蔓儿摸摸小七的头。猛地发现，小七好像又长个了。
“功课做完了。”小七立刻就道，“哥跟着车去拉砖。我来帮咱爹。”
“这没你俩能干的活，回铺子里去。看看能帮你娘干点啥。”连守信对连蔓儿和小七道。
两个孩子没有走，而是绕着工地来回地看了一圈。
这新铺子按照一家人商定的，是开间为五间，上下两层的结构，为了让客人一进铺子，就感觉敞亮气派，层高设计的比普通人家住的房子要高出一尺半来。
一楼参考原来铺子的布局，将设有饭厅、厨房、操作间兼储物间、休息室，二楼将来打算分隔开来，作为雅间。
依着现在铺子里的客流量，新铺子的面积显得大了一些。但是连蔓儿想的更加长远，她们的铺子，以后难道就只经营早点，就不能将门口的那一个幌换成两个、甚至三个，让它成为远近闻名的大酒楼吗？
“……就算不办成酒楼，咱这屋子前面就是官道，开个别的买卖，也能挣钱。”总之那，这房子建成了，总归会有用处，能够给她们家带来收益。
连蔓儿当时是这样说服连守信和张氏的。
等连蔓儿和小七从房子后头转出来，就听见官道上马车声越来越近，是拉砖的车回来了。马车在房子前停下，五郎就先跳下来，一众人都上前，从车上往下搬砖头。
连蔓儿也跟了过去，打算帮着搬砖。
“这砖沉，蔓儿你一次最多搬两块，别搬多了。”五郎嘱咐道，“小七要搬，一次就搬一块。”
连蔓儿听了五郎的话，果然只搬两块砖，砖头入手，连蔓儿的手臂不由得往下沉了一下。
这青砖的尺寸大概是盖茅厕买的红砖的一倍，也比红砖厚，密度很大，比红砖结实，一块砖就相当的压手，按照连蔓儿大概的估计，差不多有三四斤那么重。
不论是颜色、体积还是重量，都给人一种厚重的感觉。这样的一块砖，就要两文钱，而且这样的青砖，锦阳县城境内，只有两家砖厂能够烧的出来。价钱贵，但是物有所值。
连蔓儿决定，以后她们家盖新房子，都要用这种青砖！
盘算了一下她钱匣子里的存银，连蔓儿握拳，为了美好生活，要努力赚更多的钱。
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题外话：拿不动的青砖，厚重的木门，拳头大小的门钉，高大的有飞檐的影壁，是很小很小的时候的一抹记忆。真的是一抹，而且影像也不清晰了，因为那个时候太小了。只是看到这些东西的时候的那种感觉，一直留在心里。现在回想一下，很喜欢那些东西，那种厚重感，让人不由自主地就庄重起来。
也并不是什么世家的宅邸，就是北方大地主的宅子。落在弱颜眼里的时候，已经有一多半被破坏了。还记得，门垛的青砖能卖钱，而且很不便宜。
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第二百四十三章 嫉妒
她们请来的匠人和帮工的人手足够，并不需要连蔓儿这样的孩子帮着干活。连蔓儿又在工地上停留了一会，就往早点铺子来了。
五郎和小七还留在工地上，他们虽然也干不了什么活，但是多听听、多看看，对他们的将来是很有好处的。有的人家，几代人住在同一座屋子里，像这样参与从无到有盖新房，办大事情的机会，少之又少。五郎和小七是男丁，像庄户人家常说的，他们以后是要顶门户过日子。他们现在或许还不能学到很多，但是现在他们所见的、所听的，在以后他们的生活中，可能会帮上大忙。
连蔓儿对此，虽然刚开始的时候有些小小的不满，不过现在她已经完全适应了。因为这就是社会现实，她改变不了。就算一个女孩子再聪明、能干，她能包揽所有的事情，但是这些前台的事情，还是要男人出面。否则，人们或许表面上夸赞这个女人，但是背后的话，就不会那么好听了，甚至当面就会有难听的话出来。
五郎和小七现在的年龄，还被认为是孩子。在很多庄户人家，他们只能干些杂活，完全不能参与到家庭的大事里面去。这许多的庄户人家，他们只是教给孩子们该怎样干活，而没有在更高层次上培养、给孩子们锻炼的机会的意识。
连蔓儿有这个意识，并努力向张氏和连守信灌输。她一直鼓励并且创造机会，提高五郎和小七在家里的地位，让他们更多的机会接触、学习那些更高层次的技能。她不想让这兄弟两个只做出苦力的农夫，或者读死书的书呆子。她想让他们更能干、更适应社会，有更好的生活。
这并不是说连蔓儿思想境界有多么崇高，她这是为人，也为己。不管是出于感情因素，还是理智的因素，她都会这么做。
不管是在什么年代，一个女孩子有几个能干的兄弟。那么可以肯定，她这一生的路会好走许多。这一点。在她现在所处的年代，更是至理名言。
早点铺子里，张氏带着连枝儿、连叶儿正干的热火朝天，见连蔓儿来了。忙分派活计给她。
“蔓儿，快拿碗，打几个鸡蛋。”张氏大声道。
“哎。”连蔓儿答应了，走到盆架边，用盆子里的水洗了手。又从旁边的衣架上拿了围裙系在腰间，这才从碗架子里拿了个大海碗出来。
“娘，打几个鸡蛋？”连蔓儿一边从笸箩里拿鸡蛋，一边问。
“两桌人，还是打六个。”张氏算了算。就道。
连蔓儿就磕了六个鸡蛋，然后拿起筷子，飞快地搅拌起来。
“那边干的咋样了？”张氏一边炒菜。一边问连蔓儿。
“我哥跟车把砖拉回来了。我爹说，把砖卸完，再收拾收拾就收工来吃饭。”连蔓儿就道。
“行，那正好赶趟儿。”张氏手脚利索地把炒好的菜盛进大盘子里。又往锅里倒油，准备炒下一个菜。
等张氏这边做到最后一个汤的时候。连守信那边也收了工，带着人呼啦啦地来了。几个人没立刻进来，连守信带了俩人提了一大桶水，又将几个木盆端了出去，这些人就蹲在外面，一边嘻嘻哈哈地说话，一边洗手洗脸。
就趁这个空，张氏带着三个女孩子，还有五郎也进来帮忙，就用早点铺子里的桌椅，摆了两桌。
“去招呼你爹他们，开饭了。”张氏都收拾好了，就道。
小七一路小跑出去，连守信就带着人进了铺子，大家纷纷坐下，开始吃饭。
张氏、连枝儿、连蔓儿和连叶儿就在里屋的炕上另外摆了一桌吃饭。
等吃完饭，收拾利落了，天早就黑了下来。请来的匠人和帮工的，大都散了，有两个匠人住的比较远，干脆就不回家。现在天气暖和了，他们就在工地上搭了棚子，晚上就睡在那，正好帮着看工地上的砖石和木材。
连守信推了个平板车，上面放着两个木制的食槽，还有一扇用木板拼接的门，一家人就往老宅子里来。
上房已经点了灯，连老爷子吃完了饭，正站在门口抽旱烟,见连守信来了，就把人招呼过去，问连守信房子盖的怎么样了。
连蔓儿家盖这个新铺子，连老爷子要给他们帮工，还提出让连守义爷三个，加上连守礼都辞了山上的活计，也去给他们帮工。
连老爷子是好意，但是一家人商量过后，还是拒绝了。
连家要花钱的地方多，要不然也不会让连守义那么去山上干活。如果来给他们帮工，他们要给钱，又不是那么回事，不给钱，上房就少了一大笔进项，连守信心里也过意不去。
连守信把这意思大概跟连老爷子说了，连老爷子见他们人手充足，也就没有坚持。不过背后私下里，连老爷子很是叹了几口气。他认为，连守信不让兄弟侄子帮工，还有个理由，就是怕麻烦。
连老爷子没有想错，连蔓儿一家，包括连守信自己，都很“怕”连守义，只要有一点可能，他们的事就不想和连守义有牵扯。
连老爷子倒是自己给连守信帮了几个工，后来被连守信给劝回来了。盖房子活重，最近连家事多，连老爷子心不闲。连守信说了，要连老爷子有空，就去帮他照看两眼，不用连老爷子干活。
他们爷俩站在那唠嗑，连蔓儿几个就将门扇和食槽从车上搬下来，安置到鸡圈里。食槽有两个，连守信说一个是鸡食槽，另一个，是被张氏准备养鸭的。
“明天，咱就在这夹一道帐子，一边养鸡，一边养鸭。”张氏指着鸡圈道。
刚买回来的小鸡仔太小了，张氏不放心晚上把它们留在外面，就用了一个大箩筐，将小鸡仔都抓进去，拿进屋里过夜。
小七还是看着什么东西都新鲜的年纪，对于一只只毛茸茸的小鸡仔，他更是爱不释手，就蹲在箩筐旁，一只只地摸，还抓在手里翻来覆去的看，将一群已经有些瞌睡小鸡仔，闹腾的叽叽咕咕地叫。
“三十只，”小七将小鸡仔都摸了一遍，就对连蔓儿，“二姐，这些小鸡仔花了多少钱。”
“五文钱一只，你算算花了多少？”连蔓儿就道。
这样简单的题，当然难不过小七。
“一百五十文啊，都是母鸡不？”小七装作很老练的样子问。母鸡能下蛋，在庄户人家眼里，比公鸡金贵。
“不知道哎，小七，你给看看呗。我看你翻来覆去，都看了老半天了。”连蔓儿就逗小七。
小七吃吃的笑，他可看不出来小鸡仔的公母。
“二姐，我不会看。”小七笑过后，就老老实实地道。
“还得姐教你吧，”连蔓儿忍笑，也在旁边蹲下来，指着小鸡仔告诉小七，“这个得看鸡冠子。”
“哦。”小七真的就去看小鸡仔的鸡冠子。
连蔓儿其实也不懂得怎么分辨小鸡仔的公母，看鸡冠子的话，还是她问了张氏才知道的。即便如此，连蔓儿还是分辨不出。因为小鸡仔都太小了，鸡冠子更只有那么一咪咪，除了很少的几只雄性特征比较明显，其它的根本分辨不出有什么不同。
就是最有经验的庄户人家主妇，也不能百分百地分辨这样大小的小鸡仔的公母。
张氏挑的这三十只，也不能保证都是母鸡。
“娘说了，到时候要是有公鸡，咱就留下一只打鸣，剩下的，养到过年，都杀了给咱吃肉。”连蔓儿告诉小七。
想到香喷喷的炖鸡肉，姐弟俩相互看了看，又都笑了起来。
…………
等到青阳镇的下一个集日，连蔓儿又跟着张氏去赶集，这次，她们买回来二十只小鸭子。也是刚出壳没多久的小鸭子，却比小鸡仔大了许多。这当然是因为鸭蛋比鸡蛋大的缘故，连蔓儿是这么认为的，她觉得应该没错。
小鸭子也都是黄色的绒毛，鸭嘴颜色只是略深，嘎嘎的叫声带着奶味。
鸡圈中央，已经用帐子隔开了。因为鸡鸭如果在一起，它们会打架。现在这个时候，小鸭子的体型较大，打起来会占上风。可是等小鸡仔长的再大一些，尤其是如果里面有小公鸡，它们会用尖嘴啄小鸭子，而且它们行动比鸭子灵活，那时候往往就是小鸭子吃亏。
这一鸡圈的小鸡小鸭，整天叽叽咕咕，嘎嘎嘎，叫的分外欢快，尤其是连蔓儿去喂水喂食的时候。
周氏历来只养鸡，不养鸭。她今年养的小鸡仔还比连蔓儿家的少，她很不高兴。周氏不高兴，从不会埋在心里，她的情绪，都戴在脸上。
“成天嘎嘎嘎地，半夜里也没个消停，叫的人脑瓜仁子疼。”周氏向连守信抱怨，“养那玩意儿干啥，吃的多，下蛋少，味也大。过年要杀，也没几两肉，还不好吃。”
“赶紧卖了，要不就拿你们那边养着去！”周氏命令连守信。
“你们养那老些鸡，你们有东西喂吗？可别惦记我再多分给你们口粮！”说完了鸭的问题，周氏又跟连守信说鸡。
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第二百四十四章 工具
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周氏这样说，连守信只能唯唯诺诺地听着，过后他也没将这些话告诉张氏。但是周氏找连守信说话，也没特意背着人。在这个家，她就是天，她所说的、所做的一切都是正确的，所以她没必要背着人。所以张氏很快就知道了。
“咋咱养点鸡鸭，又害着他奶的事了？”张氏皱眉。
连蔓儿点头，周氏这是鸡蛋里挑骨头。他们的鸡圈是在上房西屋窗下，离着周氏住的东屋有着好大一段距离。而且小鸡小鸭，就算叫，那能有多大的声。庄户人家，听惯了这些庄稼院特有的声响，根本就不会对生活有任何的妨碍。
而且这些天晚上，张氏都是将小鸡小鸭抓进西厢房里过夜的，连蔓儿一家不是睡的挺香，根本就不关周氏什么事。
“我看我奶是觉得咱鸡鸭养多了。”连蔓儿就笑道，“娘，你没看见，我奶这些天给她那些鸡喂食，可舍得喂了。”
这些天只要连蔓儿或者连枝儿给自家的鸡鸭喂食，周氏随后就会去喂她的那些鸡，哪怕她刚给那些鸡喂过食，也是一样。
张氏也笑了。
“你奶那人要强，”张氏道，“这是怕咱的鸡鸭养的比她好，她没面子。”
连蔓儿点点头，还有一个想法，她没说出来。周氏之所以不高兴，还因为她自认为是这个院子的掌权人，她无法忍受院子里有任何超出她掌控的事物。
不过，人都是要学会适应环境的。连蔓儿想，以后这院子里，不受周氏掌控的人和事物还会更多，周氏不能忍受，也得学着忍受。
虽然周氏说了这些话，而且每次看见连蔓儿几个都脸色阴沉，但是连蔓儿一家并没有给小鸡小鸭换地方的打算。
她们还有更多的事要忙。
俗话说。瓜菜半年粮。由此可见，菜蔬对于庄户人家的重要性。连老爷子分给连蔓儿家的菜园子。只有两三分地，就是边边角角都种上菜，要供她们一家吃，绝对是紧紧巴巴的。怕是不够。要想吃上丰富的蔬菜，她们需要另开菜地。
菜地的位置连蔓儿早就选好了，就在新建的铺子后面，她们刚买下的那块地上。
被连蔓儿打算用来做菜地的这一片，除了有一块是原来人家的菜地。其他的一直都荒着。在新铺子破土动工之前，连守信放了一把火，将那些没用的荒草和灌木都烧了。烧出来的灰，落在原地，经过一场春雨后。与土地完全融合，就成了滋养土地最好的肥料。
只是这样的地，还不能用来种菜。烧掉荒草和灌木。只是开荒的第一步。
接下来要做的。是要将这些荒草和灌木的根都刨出来，还要翻地、整地，修整出菜畦，才能开始种菜。
天气乍暖还寒。离粮食耕种和种菜，都还有些日子。但是翻地却是迫在眉睫的。
连守信要带人盖房，五郎和小七要上学，每天能帮忙干活的时间有限。开荒翻地的活，就主要落在了张氏、连枝儿和连蔓儿身上。
张氏干劲十足，连蔓儿信心满满。
吃过晌午饭，张氏带着连枝儿、连蔓儿扛着铁镐和锄头来到的地里，五郎和小七也扛着铁镐跟了来。离下午上学还有些时间，兄弟俩没有歇着，想趁着这个工夫，帮家里多干点活。
连蔓儿挥着比她还高的铁镐。这块地是肥沃的黑土，种植土层几乎没有石子。但是这不代表翻地的活计就轻松。因为地一直荒着，有的地块，表层很坚硬，要用铁镐才能刨开。而有的灌木根系发达，要挖的很深，才能将这些根都挖出来。荒草的根倒是埋的比较浅，但却到处都是。
娘几个干的满头大汗，半个时辰过去了，也才开出小小的一块。
“哥，小七，你俩别干了，赶紧上学去吧，要不该迟到了。”连蔓儿就道。
五郎直起腰，擦了擦额头上的汗。
“蔓儿，这活比我想的累多了。就你和姐，还有咱娘，这得多少天才能弄完？”
“你俩赶紧上学去吧，别操心这些。这菜地，不用你们，我们娘三个，也肯定能开的出来。”张氏也暂时停下手，说道。
“娘，我知道你能干。”五郎道，“可咱工夫不够用啊。你看，咱家里还有一大堆鸡鸭，这铺子一早一晚的活也一大堆，你们还得给盖房子的人做三顿饭。再开这块地，就是我爹那样的劳力也受不了。”
五郎提的这个问题很实际，连蔓儿举目四望，除了要留作未来宅基地的那块地，还有那片杂树林，她想留着不动之外，她打算将买下的这一大片地都开出来。
可是依照这个劳动强度，以她们娘三个的进度，要完成这个任务，真的需要很多天。
时间是一个问题，还有更重要的问题就是：正如五郎所说，她们都不是铁打的，每天家里的一大堆活计，再加上这个，她们的时间和精力都不够。
“娘，看来咱得请人帮工。”连蔓儿很快地面对现实，提出了解决方法。
“对。”五郎道，“娘你看，铺子里离不开你，蔓儿要记账，还得管洗衣裳那一摊，家里的活都指着我姐，再开菜地，根本就忙不过来。”
连蔓儿点头，早点铺子，收揽洗衣，这都是赚钱的营生，一点都不能耽误。换句话说，她们现在的人工非常值钱，要用来创造更大的价值，也就是多赚钱，而不是绑在地里做这样的活。
“现在这菜地，以后就是地里的活，咱恐怕也得请人帮工。”连蔓儿想了想，说道。
她们现在共有田地三十一亩，家里成年的劳力只有连守信和张氏两个，要种这些地，显然人手不够。而且，她手里还有些银子，还打算在春耕钱再买进些地。
“娘，你看那是啥？”连蔓儿心中盘算的时候。目光从官道上扫过，心中立刻一动。指着一处让张氏看。
一个老农赶着一头黄牛在官道上慢慢的走，黄牛身上绑着帮套，后面拖着一架犁，老农一手拿着鞭子。另一只手握在犁的扶手将，铁犁刀略微提起，高出地面。
“犁杖！”张氏恍然大悟，“蔓儿，你是想雇架犁杖。帮咱把这地翻了？”
用犁杖翻地，那样她们就只需要跟在后面将些草根之类的杂物捡出去就行了，既省力，又省时。她们现在很能付得起雇犁杖的钱。
“娘，我想。咱应该自己买架犁，”连蔓儿慢慢地说道，“还有牛。咱也该买一头。”
…………
用牛拉犁杖。代替人工，能够大大地提高生产力，降低人的劳动强度。但不论是牛，还是一架犁杖。都是相当贵的劳动工具，不是每户庄户人家都买的起的。
连家就没有牛。也没有犁杖。
连家从前的事，连蔓儿当然没经历过，她知道的都是从连守信和张氏那听来的。连家再最富有的时候，连老爷子在三十里营子买了房和地，一家人并没有立刻搬回来。买的地都是佃给人耕种的。
后来，连老爷子带着一家人搬回来，地也没有一下子收回来。再后来，因为花销大，连老爷子开始卖地、开始收回土地自家人耕种，却没舍得买牛和犁杖。
再到后来，连家有了足够多的男丁，同时地更少了，他们一切都是自己动手，就更买不起同时也舍不得买这些了。
买牛和犁杖，是笔大开销，也是庄户人家的一件大事。所以吃过了晚饭，连蔓儿一家坐下来，就开始商量这件事。
“蔓儿，你算了没，咱的钱够不够？”连守信问连蔓儿。
新的早点铺子要在种地前盖好，还有桌椅、盘碗、锅铲等等的东西，都要采办，连蔓儿按照预算，留了一笔钱出来，早点铺子也需要一笔留作周转的流动资金，另外连蔓儿还留出了一些钱，打算做种地的开销。当然，在这之外，连蔓儿还留了一些银子，作为突发事件紧急备用的。这四笔钱是不能动的。
至于她们的日常开销，还有五郎和小七上学的花费，现在早点铺子每天的盈利就能完全负担下来。
“这样的话，咱还有九十两银子能动。”连蔓儿道。这九十两，是连蔓儿打算在春耕前再买些田地的银子。
“这牛和犁杖，还真得买。”五郎想了想，就道。
连守信也点头。
“先把牛和犁杖买了，到时候地就先少买点。”连守信道。
事有轻重缓急，他们已经有了三十一亩地，增买土地的迫切性就落在了购买必要的生产工具的后面。
一家人商量定了要买，接下来就讨论该怎么买。
“咱家从来没有够这些，我也不懂，咱得找懂行的人帮咱买。”连守信道。
“明天靠山屯的集，王石榴不是跟你说他要去赶集？”张氏就道，“我让他给孩子他大舅捎个信，让我爹帮咱买。”
比起青阳镇的大集，靠山屯的大集，有一个更大、生意更兴隆的骡马市。张青山家现养的有牛、有羊，还有骡子，家里也有犁杖。他以前还贩过马，对于牛马骡子等大牲口都很熟悉。就是现在，他已经把这些手艺传给了张庆年，有时候他还是会亲自去靠山屯的骡马市上，帮着人相牲口、做买卖的中间人。
连蔓儿家要买这些东西，要人帮忙，真是没有比张青山更合适的人了。
“娘，”连蔓儿赶紧巴住张氏，两只大眼睛亮晶晶地道，“除了买牛和犁杖，咱再让我姥爷帮咱点别的忙呗！”
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第二百四十五章 买牛
“蔓儿，”连守信出声制止，“你这孩子，别总麻烦你姥爷。”连守信认为已经欠下岳父母家许多人情，怕连蔓儿年纪小不懂事，说出什么让人为难的话来。
连蔓儿撅嘴，瞪连守信。
“我这还不是先跟爹和娘说说，要是不合适，咱就不跟我姥爷说呗。”连蔓儿道。
“就你个性，咱蔓儿可懂事了。蔓儿，你有啥话就说。”张氏道。
“娘，你看咱家买下那一大片地，除了开菜地，留着以后盖房子的，还有老些空地了，种菜和种庄稼都不大合适。我想，干脆咱也栽两棵果树呗。”连蔓儿丝毫没有被连守信影响，依旧高高兴兴地说道。
“栽果树啊！”张氏的眼睛亮了。
“我也想着要种些树。”连守信道。买下的那块地，正如连蔓儿所说，并不是都适合来种菜种庄稼，连守信也有打算要种树。不过他想种的也就是柳树、杨树这些三十里营子常见的树种。
种树可以遮阴，可以美化环境，树枝可以做柴禾，等树成材之后，还可以砍伐了卖木材。
果树的价值当然更高。
张氏原来在娘家的时候，也跟着侍弄过果园。她从小吃惯了各种水果，嫁到三十里营子来之后，这里没有果树，想要吃水果只有买。连家过日子非常俭省，哪里会花额外的钱买水果？每年都是等张青山和李氏送些水果。张氏爱吃水果，但是做了人家的媳妇，这爱好就说不得了。张青山每年送来的水果，她从不藏私。都是交给周氏，由周氏来分配。
结果可想而知，最后张氏能吃到的少之又少，不过只能跟着尝尝味。
现在分家出来，如果她自家能栽种一些果树。那以后她就能像没出嫁前在家里一样了！想到这个前景，张氏从心里笑了出来。
“对，我咋没想到那。得让你姥爷给咱多弄些果树苗来。要桃树、梨树、山楂……”张氏嘴里说出一大串，也坐不住了，就兴冲冲地站起身。“我得赶紧找王石榴媳妇去。让她两口子给咱捎信去。”
要带的话比较多，又很重要，张氏和连守信一起去了王石榴家。
连蔓儿几个孩子留在家里，就把上次画的图纸拿了出来，又用毛笔在上面圈圈点点，把打算种植果树的地方圈画了出来。
“这几个地方，咱都种上果树。”连蔓儿道。
“嗯，到时候咋种。恐怕还得让姥爷和大舅来一趟。”五郎道。
几个孩子看着图纸，也都满脸憧憬。
………………
第二天就是靠山屯的大集，连蔓儿想着等王石榴捎话过去。得需要几天，张青山那边才能帮着把事情办成。
刚刚吃过晌午饭。连守信正要带着人继续去干活，铺子外面就响起了吆喝牲口的声音。
“哎呀，是你姥爷来了。”张氏在屋里听见了，立刻就跑了出去。
张氏说的没错，是张青山来了。还有张庆年，两人赶着一辆大车。连蔓儿一眼就看见车后面用绳子拴着一头牛，车上还放着一架犁杖。
今天刚让人捎信去，张青山就把牛和犁杖给送来了？！
一家人自然都是喜出望外。
“……正好我今天和庆年一块赶集。这一到集上，就遇见王石榴了。他说你们要买牛和犁杖。这事可是给大事，不能耽搁，我赶紧就给你们在集市上踅摸，也是运气好，一下子就都买齐了。”
张青山把事情的经过说了一番。他们听了张氏捎过去的口信，当即就放下别的事，买了牛和犁杖之后，也没有回家，直接就到三十里营子来了。也是从王石榴的嘴里，他们知道这个时辰，连蔓儿一家人都在铺子这边，就直接来了铺子里。
为了买这牛和犁杖，他和张庆年赶这个集，却没有做任何生意。
“看看咋样，还满意不？”张青山就让连守信去看牛和犁杖。
五郎和小七吃了饭，还没去上学，也围了过去。
张氏就问张青山，这牛和犁杖都花了多少钱。
张青山也没有隐瞒。现在一头耕牛的价格，从五两银子到十两银子不等，张青山给他们挑的这牛是刚刚成年的小公牛，正是开始能干活的时候，价银是七两银子。这还是张青山去买，如果换做别人，怕是八两银子都买不下来。那一架犁杖，价银是一两一钱银子。
连守信将牛和犁杖都看了一遍，面露喜色。即便不是很懂行，他也能看出来，这都是上等的货色。张青山这多半辈子历练的一双利眼，可不是白给的。
连蔓儿也高兴，这事找张青山帮忙找对了。
张青山也很高兴。他的几个儿女中，张氏的性格最温顺，模样也最好。可婚后的日子过的却是几个兄弟姐妹中最差的。张青山和李氏表面上不说，心里最挂念的就是张氏。以前想帮忙也使不上劲，现在张氏分家另过，正在将日子慢慢地过起来了。作为父亲，张青山急切地想帮一把手。难得一直报喜不报忧的张氏肯让人捎信让他帮忙，张青山当然是立刻放下其他事情，就顾了闺女这头。
看完了牛和犁杖，连守信和张氏就把张青山和张庆年往屋子里请。
“不忙歇着。”张青山摆摆手，他想先看看闺女和姑爷新置办下的产业。
“姥爷，你和我大舅吃饭了没？”连蔓儿忙问，看张青山他们到的这个时辰，连蔓儿怀疑他们为了赶路，还没来得及吃晌午饭。
“带的干粮，吃过了。”张青山就道。
“孩子他娘，赶紧炒俩菜……”连守信忙道。
“肚子里饱着那，先不吃。”张青山就道，“我听王石榴说了，你们现在都忙，那就该干啥干啥去。……我先看看你们铺子盖的咋样了。”
这样说着，张氏就和连枝儿回铺子里给张青山做饭，连守信、连蔓儿、五郎和小七领着张青山和张庆年来看正在盖的铺子，之后，又领着两人在买的地上看了一圈。
看地的时候，三个孩子抢着告诉张青山，什么地方要盖新房子，什么地方要种菜，什么地方要种树。
张青山听的红光满面，按着这个势头，不出一两年，他闺女家的日子就真的富足起来了。
“行，这几块地，种庄稼差了点，种果树正好。”张青山道，“树苗的事你们就不用操心了，咱那有现成的。到时候给你们送过来，我来帮你们种。”
不仅果树苗，连种果树的事情都给包下来了。连蔓儿偷笑。
从地里看了回来，张氏和连枝儿已经烙了一小盆的千层饼，炒了四个菜，又煮了一盆的汤。
张青山和张庆年忙了这多半天，只吃了几口干粮，都是又渴又饿，也不客气，坐在桌子旁边大口吃了起来。
五郎和小七从地里回来，就去上学了。张青山和张庆年吃晚饭后，就从铺子里出来，张青山让张庆年带着连守信开始将牛套在犁杖上。有绑绳、肚带等一整套，还有鞭子，一看就是崭新的，张青山却连提也没提。
“庆年，这帮套花了多少钱？”连守信就悄声问张庆年。
张庆年笑笑，回头看了一眼张青山。
“啥钱不钱的。 卖犁杖的是爹的一个老哥们，咱买了犁杖，这帮套是他送的。”张庆年就道。
“庆年，这东西也不便宜。……这就帮了我大忙，可不能再让你们在里面给垫钱。”连守信道。
“姐夫，你别说那见外的话。”张庆年道，“让我姐，我几个外甥外甥女过上好日子，就啥都有了。”
显然，这帮套是张青山送给他们的。
连守信有些过意不去，但更让他过意不去的事情还在后头。
将犁杖架好之后，张青山就把牛赶到了刚才看的地头上。
“先要把这块地开出来种菜是吧？”走到地头，张青山就问道，“你去看着盖房子吧，趁这会工夫，我和庆年把这块地给你开出来。”
说完了这些话，张青山也不等连守信答应，他在前面牵牛，让张庆年在后面扶犁，就开始翻地。
“这是生地，得犁的深点。”张青山还嘱咐张庆年。
连蔓儿跟在后边，一边看小牛犁地，一边把翻出来的草根树根往地头扔。
“姥爷，你歇会，让我来牵牛呗。”看了一会，连蔓儿跃跃欲试。
“你和你采云姐还挺像，啥都想试巴试巴。”张青山哈哈笑，等犁出两个垄沟来，才将缰绳递给连蔓儿。
“沿着旁边的垄沟走，别走歪了……”张青山跟在旁边告诉连蔓儿怎么牵牛。
连蔓儿觉得很新奇，她是第一次干这种活，离小牛这样近，小牛湿湿的鼻息喷在她的手上。
张青山只让连蔓儿过了一会瘾，就把缰绳又接过去了。
犁出差不多四五分地的样子，张青山就停了下来，让牛歇一歇。
“庆年，你这就回去吧。”抬头看了看日头，张青山就道，“跟你娘说，我要在这住几天。”
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第二百四十六章 牛车
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张青山让张庆年回家去，他要留下来住几天。连家从来没养过大牲口，连守信对这方面当然是个生手。张青山要留下来，一方面是看他们活多，想帮着闺女和姑爷干点活，另一方面就是要教连守信应该怎么养牛。
连守信当然明白张青山的好意，心中很是感动。
张氏拿了个篮子，里面用布包了几块饼让张庆年路上吃，还有一小坛子酒酿，让他带回去给李氏和孩子们吃。自打过年的时候，连蔓儿弄了一坛酒酿，一家人都很爱吃，后来又买了些糯米，酿了两坛。
连蔓儿则是回了一趟老宅，拿了七两银子，一吊钱再加上一串钱，也用布包了，交给张庆年。
张庆年将钱小心地收了。八两银子不是小数目。他和张青山赶集，身上并没带那么多的钱。还是他们爷俩在骡马市里有声望、人头广，这犁杖和牛他们先带回来了，钱还赊欠着。这一路回去，他正好将钱给卖主送去。
张青山又对张庆年嘱咐了几句话，目送张庆年走了，这才又到地里，让连蔓儿牵牛，他在后面扶犁，爷俩说说笑笑地干起活来。
等到五郎和小七下学回来了，都兴冲冲地直扑过来。连蔓儿没办法，只能将牵牛的活让出去。
连蔓儿家里先是买了小猪羔，然后又添了一群喳喳叫的小鸡小鸭，现在又添了一个个头更大的活物，小黄牛。这头小黄牛一下子就取代了前面那些个活物。成为五郎，尤其是小七的心头好。
五郎年纪略长，表现的还不明显，小七却不知道掩饰，乐的路都不肯好好走了。围着小黄牛又蹦又跳的。
“……等草长出来了，我一放学，我就带你去吃草。我知道一个地方。那的草可嫩了。这地方就我一个人知道，别人都不知道。”小七凑在小黄牛的耳朵边说悄悄话，就好像小黄牛能听懂他的话。以后就和他一个最好似的。
小黄牛还年轻。要慢慢地适应地里的活计。张青山很爱惜它，因此把菜地翻完了之后，就卸了犁杖，让小黄牛歇息。
这小黄牛是他们的了，得给小黄牛弄个住处。
“把夹道里的柴禾搬到大门外边去，就把牛栏搭在夹道里。”连守信建议道。老宅那边，猪圈和大门墙之间有一条夹道，那条夹道大约有四五尺宽的样子。养这头小牛不算宽敞，但也够了。连守信是这么认为的。
“孩子他爹，咱养了几只鸭子。他奶都嫌味大，对咱鼻子不是鼻子脸不是脸的。这牛的味可更大。你没看王石榴家是啥样？我怕他奶这次更不愿意。”张氏提出质疑。
连守信沉默了。他知道张氏说的没错。
“那也没法子。不放在那养，还能放在哪养？”连守信道。
虽然这边盖了铺子，后面那块地上，以后还会给两个儿子盖房子。但是连守信心里，老宅是他的家。他买了牛，不放在家里养，还能放到哪去养？
“你们那个夹道啊，”张青山开口道，“要我看有点窄，这牛在里面，都怕转不过身来。这牛的身量，还有的长那。”
张青山认为，牛栏要宽敞一些。
“我也知道，可除了那，也没别的合适的地方了，总不能把牛栏搭在菜园子里。”连守信道。
“爹，咱在这搭个牛栏呗。”连蔓儿就道。
“在这搭？”连守信一时没有反应过来，“那照看起来，多不方便。”
“爹，咱这牛，以后要谁照看？”连蔓儿就问。
“这还用说，当然得我照看。”连守信立刻就道。一头牛，对于庄户人家来说，是重要的财产，是耕种的主要帮手。有的人家对牛的重视程度，甚至超过媳妇。
俗话说的马无夜草不肥，对于牛也差不多。连家虽然没有养过牛，但是连守信也知道，那些牛马照看的好的人家，夜里至少要起来一次，到马棚里照看，包括喂食喂水等。
这活计责无旁贷地落在家里现在唯一的成年男丁连守信肩上。
“爹，你想想，过完年，你都睡在哪边的？”连蔓儿笑。
连守信一拍脑袋，是啊，他怎么忘了。自打开了这个早点铺子，他很多时候，都是睡在铺子里。现在要盖房子，他留在这边的时候就更多了。这牛当然是放在这边养，他才能方便照看。
一家人都笑了起来。
连蔓儿也笑，心想，惯性思维的顽固程度可不能小看。虽然在这边付出了辛勤的劳动，但是连守信心里，家还是在老宅。不过，等他们亲手将这块地一点点的开发出来，将新房子盖好，连守信的想法也会慢慢跟着改变的。
要将牛栏搭在这边，可新铺子那里并没有起围墙，连守信不放心。最后决定，还是跟庙里商量商量，先将牛养在门房后面的夹道里。
这段时间，他们跟庙里的关系处的很好，因此连守信跟住持一说，住持就答应了。
因为盖房子，木料都是现成的，张青山立刻就带着连守信开始搭牛栏。一边搭牛栏，张青山一边告诉连守信，养牛要注意哪些事情。五郎和小七在旁边跟着帮忙，也都听的相当认真。
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吃晚饭的时候，连守信特意请了连老爷子过来，陪张青山喝酒。
看到连守信买了牛和犁杖，连老爷子也很高兴。
“还怕你们俩这地种不过来，现在有了犁杖，我就不替你们担心了。”连老爷子道。
吃过了饭，连老爷子要张青山跟他回老宅，说哥俩躺一个炕头上，好好唠唠嗑。张青山没有答应。
“这牛还小，刚买来，有点发生，我得在这边帮着照看照看。”
连老爷子听张青山这么时候，也没勉强。
连守信送连老爷子出门，连蔓儿随后出门泼水，就看见连老爷子和连守信站在官道对过，正小声说话。
“刚才有你老丈人在，我就没问。”连老爷子对连守信道，“你们这牛和犁杖，这钱，是你们自己个掏的不？”
“……说要买，没想到这么快，也没给拿钱去。孩子他姥爷给垫的钱，他大舅回去的时候，把钱给带回去了。”连守信对连老爷子并没有隐瞒。
“哦。”连老爷子似乎松了一口气，“这个你做对。……你老丈人对你是十个头儿的，你可不能忘了人家的好。”
十个头儿，是他们这里的土语，大概的意思就是十成十，百分百。连老爷子这话，是说张青山对连守信非常好。
“我知道。……帮套啥的，是孩子他姥爷送的，我要给钱，他也不要。”连守信道。
“……别嫌爹管的宽，爹也是为你们操心。……你们这又是盖房子，又是买地，还买牛和犁杖，这地还没种那，老四，你们的钱够花不？”连老爷子又问。
“……这些都是不买不行的，没办法，钱再紧，也得买。”连守信道。
“……爹也给你帮不上大忙，你那三十亩地的种子，我都给你备出来了。”连老爷子道。
“爹……，”连守信叫了一声，“到时候我把种子钱给你。”
似乎怕连老爷子拒绝，连守信接下来的话说的飞快。
“爹，我这分家出来了，该给的钱我得给。……人口多，要是有啥说头，那就不好了。”
连守信这是为连老爷子着想，之所以盖房子也不让连老爷子来给帮工，也是这个意思。连家现在人多口杂，他分家另过，连老爷子再给他付出劳力或者财物，怕其他的兄弟、侄子们有说法。
“老四，你别多心。分家的时候说好的，给你们一年的口粮，这种地的种子也没多少，你就别再跟我说钱不钱的了。”连老爷子说了这些，就转身走了，也不让连守信送他。“回去好好待你老丈人。 明天晚上，让你老丈人来家吃来。”
张青山在三十里营子一连住了三天，把连蔓儿家新买的这一片地都给翻了一遍，还帮着把那块菜地给拾掇了出来。只要等季节到了，修整出菜畦，就可以种菜了。
拾掇出来的菜地不大，只有五分。
“贪多嚼不烂，这菜地不同别的地。”张青山和连老爷子都说道，“这地生，等你们种上菜就知道了，拔草就够你们忙活的。……别拿开荒当容易事，这地，你们得侍弄上几年，才能侍弄成熟地。”
这两人都是老庄稼把式，他们说的话是经验之谈。连蔓儿当然只有虚心受教的份。
“你们这犁杖有了，还该买辆车。”把菜地收拾好之后，张青山就对连守信道。
连家有一辆平板车，去年收秋往家里拉粮食、拉柴禾，就靠的是它。连守信分家出来，只有两套铁锹、铁镐、锄头这些，今年开春，他们又添置了两套。平板车他们还没有。
“我也打算买台平板车。”连守信道。
“你们以前没买牛，现在有牛了，就该买大车。”张青山道，“这种地、平时赶个集、买个东西啥的，有个牛车，那可方便多了。”
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替蔓儿感到钱各种不够用！是家底太薄的缘故吧。
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第二百四十七章 买地的选择
张青山建议连守信买牛拉的大车，一家人聚在一起商量了一番，最后达成一致：他们是该买辆大车。
庄户人家使用的车分为几种。最简单、最便宜的是那种独轮的小推车，现在连蔓儿家正在盖房子，就用着这样的小推车，用来短距离地运输砂土还有一些杂物。庄户人家使用最多的，还是两个轮子的木板车。
这种车按照大小和载重能力也分为几种，最小的一种，就是连家上房的那种平板车，用人力来推拉。除此之外，都是用牲口来拉的更大型的车，统称为大车。
张青山建议连守信购买的是适合牛拉的大车，是大车中比较小型的，只比平板车大一些也高一些。这种车，适合一头牛来拉，载重却比平板车大很多。这与牛这种动物的特点有关，牛一般行走不快，但是力气大，而且耐力好。
比牛拉的大车更大型的，就是张青山，还有王石榴家那样，用两头骡马拉的大车。这种车跑的快，载重能力也大，既可以做货运，也可以坐客运，一般用来拉脚的都是这种大车。
除此之外，还有更大型大车，一般是用三四头、或者更多的骡马来拉动，差不多就是书本上所说的三驷、四驷。这种车一般会有一头最健壮的骡马打头，后面跟随一对或者两对，甚至更多骡马跟随。这种大车，当然速度更快载重能力更大。走在路上绝对的拉风。连蔓儿就在官道上看见过一回这样的马车，那拉车五匹牲口都是一水的枣红高头大马，别说其他的路人，就是连蔓儿也看的口水涟涟。
连蔓儿曾在私下做过一番对比，如果说平板车相当于她前世那种电动车，那么一辆牛车就相当于国产的轿车，两匹骡子拉的大车，就相当于宝马这一级别的了，而连蔓儿看的留口水的那种，应该是相当于法拉利这一级别的跑车。
直接跨越平板车。购买牛车，连蔓儿觉得她家这算是正是跨入有车一族的行列了。
既然要买。那当然是趁着有张青山这样经验老到的人在的时候买。所以，在决定买车之后，一家人就去了镇上。青阳镇有一家铺子，专门买平板车、大车还有各种配件。张青山帮忙选了一辆。连同拉车的帮套等，还将小牛架在车上，试过没问题后，才将车买了下来。
一辆车，加上半套等必须的零配件。一共花了四两银子。
最后，一家人是坐着小牛车回的三十里营子。一头牛拉的小牛车比较容易驾驭，这一路上，连守信就先学会了，然后是连蔓儿。
连蔓儿心里暗笑。与她前世学车的经验不同，在这里是越便宜的车，越容易驾驶。瞧她还没到一刻钟的工夫。就拿到了驾照。当然。这驾照并没有书面形式，只是张青山的口头认可。不过，老师傅的认可可比那一纸执照可靠多了，不是吗？
虽然。张青山的认可可能有人情的成分在里头，但这也够连蔓儿乐一阵子的了。以后她再赶集买东西。就可以赶着小牛车来回了。
张青山帮他们买了车，第二天，就坐着王石榴去赶靠山屯大集的车走了。张青山不是一个闲人，他那一大家子，也有许多的事。
这天刚吃过晌午饭，连蔓儿正坐在早点铺子里屋的炕上，算今天的收支账目，吴玉贵带着儿子吴家兴来了。
张氏忙将连守信从盖房子的工地上叫了回来。
“买地的事有信儿了？”连守信就问。
“对。”吴玉贵点头。
自从去年连蔓儿卖了葡萄酒赚了一笔钱，就跟吴玉贵打了招呼，说要买地。吴玉贵一直为他们留着心，想帮他们买块离的近的好地。
“有两块地离着你们都不远，刚到我手里，我立刻就过来了。”吴玉贵从袖筒里拿出张折子，打开来一边看一边告诉连守信。
两块地，一块是三十里营子的，共二十五亩，一块是赵家村的，共二十亩。
“都是中等的地，每亩要价银四两。”吴玉贵道，“这两家急着要用钱，不卖地，就得借高利贷了。卖的急，都要现银。……依我看，要是能一次付清，这价银上还能有些商量。”
春耕之前卖地，那显然是家里有急事，要用钱。
“先去看看地再说。”连守信道。
因为离的不远，连守信就没套车，一行人不行来看地。
赵家村的那二十亩地，和连蔓儿家买下的地正在一片上，中间隔着有十几亩地的光景，三十里营子的二十五亩则是离连老爷子家的地不远。
连守信对这一大片地都很熟悉，两块地的土质都不错，位置也好，不仅离家里近，更妙的是和他那三十亩地也近，这样耕种、收拾起来可方便了许多。
这两块地，四两银子一亩，价格也很诱人，如果两块地都能买下来就好了，可是她手里能动用的银子，还不足八十两。
“过这个村，就没这个店了。”吴玉贵也告诉连守信。
“吴老三，带着人看地那？哎呦，这不是连四兄弟，你这是要买地？”几个人正站在三十里营子这二十五亩地的地头说话，一个人从赵家村那边的地里走了过来，离着老远就哈哈地笑道。
吴玉贵和连守信都忙停止了对话，笑着跟来人打招呼。
连蔓儿这个时候也认出来，来的人是老金。
“这两家都急着用钱，让我爹帮着卖地。也找过老金，要是这地一时卖不了，就要把地押给老金，借高利贷了。”吴家兴小声告诉连蔓儿。
连蔓儿恍然大悟，怪不得老金也跑这来了，原来也是看地。
老金依旧是红光满面，精神气似乎比年前还足了，也还穿着他那套标志性的皮袍皮帽子。
“老弟，这地要是你买，我就往后靠。你买剩下的是我的。”老金热情地拍了拍连守信的肩，“咋样，这两块地，你是都要买下？不错，好眼光，这地可都不错。”
老金这是和连守信平辈称呼了，连蔓儿心里道，她记得，老金好像管连老爷子叫老哥哥来着。
连守信就笑着摇头，他也知道，家里没有足够的银子能同时买下两块地。
“……只能买下一块。”
“是这块？”吴玉贵就问。
连守信露出些为难的表情，一时没有说话。
“老弟你这是钱不够？”老金立刻就道，“这包在老哥哥我身上，要用多少，你跟老哥哥说句话。……咱话说在前头，这是我看老弟你投缘，这钱咱们不算利息。”
一个放高利贷的，说借钱给你，不要利息。
“这买一块地的钱，我还有，多谢金老哥了。”连守信就道。
“……若是钱不够，我家里还有些存银，总能将这块地买下来。”吴玉贵将连守信拉在一边，小声道。
连蔓儿这时也在心里盘算，要买三十里营子这二十五亩，要一百两银子，赵家村那块，要八十两银子。她手里能动用的银子有七十八两，再从应急用的银子中拿出几两来添上，也就够了。
要买三十里营子这块地，肯定要借钱，买赵家村那块，可以不用借钱。
“我跟我闺女商量商量。”连守信没有立即答话，而是这样说道。
连守信和连蔓儿爷两个就走到一边。
“蔓儿，咱还能拿出多少钱来？”连守信低声问。
连蔓儿就把她盘算告诉了连守信。
“爹，看来赵家村那块我看就合适，这块地，咱现在差的银子有点多，勉强凑出来，咱接下来的日子就不好过了。”连蔓儿道。
连守信似乎有些犹豫，在连蔓儿看来他没有理由这样。
“爹，你是想买这块二十五亩的地？”连蔓儿心中一动，好像吴玉贵和老金也认为连守信该买下这块地似的。“这是为啥？”
“……这地，当初是你爷的。后来卖了。”连守信道。
“哦。”连蔓儿下意识地捂紧了钱袋，“爹，咱家没那么多钱。要是买这块地，咱地就没钱种，铺子也盖不成了。爹，你要跟人借钱吗？”
连蔓儿看着连守信。
“买赵家村的地，咱的钱够不？”连守信想了想，问连蔓儿。
“能凑出来，买完后，咱就一点闲钱就没了。”连蔓儿点了点头道。
“那就买那块。”连守信决定道，“这块地，看以后有机会吧。”
连蔓儿松了一口气，连守信能够务实，这减少了很多麻烦。
决定了买赵家村的地，接下来双方见面，写契纸、交付银两，交给吴玉贵去办红契这些事情，就相当顺利了。
转天，早点铺子最忙碌的时辰，连蔓儿也在厨房帮忙，就听见外面突然喧闹起来。
“咋地啦？”连蔓儿就问。
“外面好像出事了。”石娃子道。
连蔓儿忙从铺子里走出来，就看见一辆马车前呼后拥地正从官道上跑过去，进了村口。有一个人被马车拖曳着，踉踉跄跄地跟着马车跑。
“那个，不是何老六吗？”
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第二百四十八章 官司
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连蔓儿吃了一惊，她也认出来，被马车拖着跑的那个人正是何氏的兄弟西村的何老六。这个何老六，在左近颇有一些名气，虽然是个庄稼汉子，却吃喝嫖赌无所不为。不知道这次，又犯了什么事，而且，那些人抓了何老六，往村里去是打算做什么？
围观的人也相互打听，是怎么回事。
“……不知道是咋回事，好像何老六正在镇上酒楼里喝酒，就让人给抓起来了。”
“看来事还不小，那群人里，好像有穿着官衣的。”
看来大家伙也不知道是怎么回事，连蔓儿就转身回了铺子里，把事情跟张氏说了。
正是生意最忙的时候，张氏听了连蔓儿的话，也分不出多少精神来理会。
“……就说他那不作法的劲儿，迟早得出大事！”张氏只说了这么一句，就忙着揭锅往外捡馒头。
不作法，是三十里营子这边的土话，大概的意思就是为人不正派，不守规矩，也不遵守法度。
铺子里正忙活，连守信急匆匆地从外面走了进来。
“孩子他爹，你咋不在盖房子那看着，回来干啥？”张氏看见连守信来了，就问道。
连守信的脸色很难看，他的身后，还跟着个半大的孩子，一身窝窝囊囊的棉衣，吸着一挂浓浓的鼻涕，赫然是六郎。
“刚才不是看见有人抓着六郎他老舅过去了吗，那是上咱家去了。”连守信就道。
“上咱家干啥？”张氏一愣，也紧张起来。
“是去年他们卖的葡萄酒，坏事了。人家买主带着官差找上门来了，抓了何老六，让何老六带着来抓二哥了。”连守信顿足道。
“葡萄酒，咋坏事了？”张氏忙问。
“爹让四郎上山上去找二哥。让六郎来找我。六郎这孩子，话也说不大清楚。反正是人家找上门来了。……我过来跟你们说一声。我得回家里去看看。”
连守信说完这些话，不等张氏等人有所反应，就急匆匆地带着六郎回老宅去了。
“蔓儿，咱卖的那葡萄酒没事吧？”张氏摸着胸口。紧张地问连蔓儿。
“娘，你放心吧。咱的酒肯定没事。”连蔓儿就道。
张氏看着连蔓儿笃定的样子，一颗心稍稍地放松下来。
“……偷学咱酿酒，照猫画虎，能不出事吗？现在酒出问题了。人家可不得找上门来。我看他们这祸惹的可不小，还来了官差是不？哎呀，那、那、是不是要抓他们去坐牢啊？”
连蔓儿摇了摇头，她不了解当今的法度，不知道会怎么样。
“娘。你照看着铺子，我回家看看去。”连蔓儿就对张氏道。
“行，你回去吧。有啥信儿。回来跟娘说一声。”张氏就道。
“嗯。”
连蔓儿答应了。就离开铺子，往老宅来。
离着挺老远，连蔓儿就看见连家的大门口停着一辆大车和几匹马，还有许多的村里的人围在不远处。正在议论纷纷，都说连家惹上了官司。看见连蔓儿来了。这些人纷纷向她投以同情的目光。
庄户人家大多胆小怕事，甚至流传着一句话，宁愿冤死，也不打官司。官字两个口，招惹上官司，往往不仅意味着倾家荡产，更可能是家破人亡。
现在虽然是连家的连守义招惹了官司，但分家出去的连守信却并不一定能够撇清。相反，连守信家最近日子过的红火，很可能会被官差当做压榨的对象。
连蔓儿何尝不知道众人看她的目光所透露的信息，她只能镇定地穿过人群，走进连家的大门。
院子当间，乱七八糟地摆放着几个大酒坛子，其中一个的坛子口被砸掉了一半，红褐色的酒液流出来，在地上积了一小滩。
连蔓儿走过去，用指肚蘸了一点，不用放进嘴里品尝，只需在鼻子下闻一闻，连蔓儿就能确定，这是酸败了的葡萄酒。
“蔓儿！”连枝儿的声音从上房西屋传出来。
连蔓儿忙走进上房，西屋的门本来关的死死的，这时候打开来，连枝儿从里面一把将连蔓儿拉了进去，随后又将门关严，插上了插销。
连蔓儿进了屋，才看见不只连枝儿，周氏、连秀儿、古氏、连朵儿，蒋氏抱着妞妞、连芽儿都在屋子里。
屋里的气氛很紧张。
“蔓儿，你咋回来了，你回来干啥！”连枝儿对着连蔓儿着急。
连枝儿这样，连蔓儿就知道情况很不妙。
“蔓儿，你去看看那屋里是咋说的，你二伯还有你二伯娘咋还没回来？”周氏挺直着腰背坐在炕上，一张脸绷的紧紧的，对连蔓儿道。
“二伯还没回来？”连蔓儿皱眉。按照时间计算，连守信都回来有一会了，那连守义这个当事人应该更心急，也该回来了。
“奶，咱都躲在这，谁都不敢去那屋，咋就让蔓儿去？”连枝儿死死地抓着连蔓儿的手，涨红了脸，看着周氏道。
连枝儿的性子随张氏，温顺安静。她这样子是关切连蔓儿，才会出口顶撞周氏。
“你这个丫……”周氏何曾被哪个孙女顶撞过，立刻瞪起了眼睛，声音也提高了。不过想到连家现在的情形，周氏并没有继续发作下去。
“你懂的个啥，还不是我叫你来上房躲着的。都是我孙女，我能害你们吗？”周氏怕东屋的人听见她说话，刻意的压低了声音，而且难得一见地解释起来，“蔓儿年纪小，不碍事。……别看芽儿和朵儿，她们俩小脚，跑个腿都不能。她俩不济事，不像蔓儿，蔓儿査拉……”
査拉，也是她们这个地方的土语，大概的意思相当于泼辣。
连蔓儿没理会周氏，也装作没看见连朵儿看向她的奇怪的目光，她只询问连枝儿。这才知道，来的人是买何老六葡萄酒的姓徐的大老板的一个管事，另外几个有徐家的伙计，还有县城的捕快。
“……他们找二伯，要他赔钱，还说要把二伯和何老舅都抓去打板子，关进大牢。”连枝儿道。
现在东屋里，是连老爷子、连守仁还有连守信陪着这些人。
“姐，你在这屋里别出去，我过去看看。”连蔓儿想了想，就道。
“蔓儿，你别去。”连枝儿拉住连蔓儿。
“姐，你放心，我就去看看，肯定没事。”连蔓儿就道，她现在很担心东屋的事，不能跟连枝儿她们一起躲在这啥都不管。
连枝儿拦不住连蔓儿，只有干着急。
“蔓儿，等等。”蒋氏招呼住连蔓儿，一边将妞妞放下，一边去炕梢的灶坑里摸了一把灶坑灰出来。“蔓儿，抹上点这个，省得吃亏。”
连蔓儿有些囧然。她前世那个朝代，算是比较法治的社会，虽然也有各种灰、黑的颜色，但平民百姓还不至于警惕到这个程度。
到了这里，她还没和官差这类人打过交道。好吧，把脸抹黑就抹黑吧，起码看着连枝儿好像放心了不少。
连蔓儿就顶着一张抹的灰乎乎的小脸，往东屋来。
东屋里，连老爷子依旧坐在炕头，旁边是连守仁，炕上、地上坐着六七个人，其中有两个是官差的打扮，何老六手被绑在身后，垂着头蹲在一个官差的脚跟前。
连守信那？
连蔓儿第一眼没看见连守信，又往屋里走了一步，这才看见，连守信正蹲在进门右侧，门背后的地上。
连蔓儿只觉得一把火从心里腾地一下烧到了脑瓜顶，她怒了。
连蔓儿咬牙，看见屋角还有一张长凳，立刻就走了过去，将长凳搬到连守信跟前。
“爹，你坐。”
也许是突然看见一个灰扑扑脸的小丫头进屋来，大家都很吃惊，也许是因为这小小个子的小丫头身上，竟然冒着杀气，屋里人都停止了说话，静悄悄地看着连蔓儿。
“爹，你坐。”连蔓儿拉起连守信，让他坐在长板凳上。
“爹，你不就是心口疼了，李郎中说让你多蹲着好的快。他那是和你闹着玩那，爹你咋就相信他了那？”
“哦……”
连蔓儿说完话，就也面向众人，在长凳上坐了。
“这些人都是来找我二伯的不？我二伯咋还没回来？”连蔓儿问。
正在这个时候，门帘挑起，连守礼风尘仆仆地走了进来。那两个官差的目光，立刻就盯在了连守礼的身上。
“老三，你二哥那？”连老爷子看见只有连守礼一个人，就问。
连守礼看了这一屋子的人，尤其是不认识的那几个人还虎视眈眈地看着他，就有些发懵。
“二哥，二哥是在我前头下山的，二郎和三郎也回来了，都在我前头。咋、咋他们都没回来？”
经过连老爷子的追问，原来四郎上山，将他们爷四个都找到了，连守义带着二郎和三郎跟着四郎就下山了，连守礼因为要和李师傅交代一声，落在了后面。
“……二哥一路跑下山的，早该到家了。”连守礼道。
“呵呵，秀才相公，连老爷子，你们这是打发人捎信让正主跑了，那你们打算让谁跟我们投案去？”一个官差从腰间抽出铁链，哗啦啦地抖开。
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第二百四十九章 一笔烂账
“这是没有的事！”连老爷子和连守仁急忙否认。
“跑了和尚跑不了庙，秀才相公，连老爷子，我们这可给足了你们面子。你们说，这事怎么办吧？”一个官差就道。
连蔓儿很恼火，她倒并不相信是连老爷子捎信让连守义跑的。她认为，肯定是连守义知道葡萄酒出事了，他怕担事，所以跑了。
一母同胞的兄弟，就会有如此大的差别。已经分家出去的连守信，听说家里出事，把盖房子的事立刻放下，就跑了回来。同是听到传信，连守礼急匆匆地应连老爷子的召唤回来了，可当事人连守义，却脚底抹油，溜之乎了？
连守义太聪明？连守信和连守礼太傻？
此刻，连蔓儿深刻地体会到，责任心的重要。一般的来说，多是家中的长子，或者排行在前的儿子因为被寄予了厚望，所以责任心重一些，但是这并不是绝对的。而具体到连家，老大连守仁和老二连守义，都是很“聪明”的人，可他们对连家这个大家庭似乎并没有多少责任心。反而是排行最末的连守信，责任心爆棚。
连蔓儿曾经很认真地思考过，造成这种情形的因素。她觉得，这与连家的家境变化有一定的关系。连守仁和连守义那个时候，连家正处在最富裕的时候，那个时候连老爷子也年轻，能够为妻儿撑起一片广阔的天空。可到了连守礼和连守信的时候，连家的家境大不如以前，连老爷子年纪也大了，负担却更重。他需要儿子和他一起来支撑家业。
穷人的孩子早当家？环境塑造了性格？
连蔓儿在板凳上挪了挪，同时将思绪从这个复杂的哲学问题上，拉回到当前迫切需要解决的实际问题上。
大家都看着连老爷子，正如官差说的，跑了和尚跑不了庙。连守义跑了，连家还在。这事要怎么扛，得听连老爷子这一家之主是怎么说。
连老爷子正在吧嗒吧嗒的抽旱烟。他需要借此来平复自己的心情，好好想想，连守义的烂摊子要怎么收拾。
徐家的人和官差找上门来。他告诉他们。葡萄酒的事跟连家无关。但是徐家的人说的清楚，当初卖给他们葡萄酒的是两个人，一个是何老六，一个就是连守义。何老六更是把责任都推到了连守义的身上，说他不过是帮着跑跑腿。
连老爷子让四郎去叫连守义回来，是想让连守义和何老六对质。至于连守义因何老六酿葡萄酒得的利，也就是连守义交到周氏手里的那三十两银子，他愿意如数退还。
可是。连守义吓跑了，没人来和何老六对质。何老六是个二流子似的人物，比何氏还要滚刀肉。他家的钱财也被他败的精光，他一口咬定连家是主犯。连家有房有地，拖家带口，处境变得很不利。
连老爷子觉得嗓子眼有些发腥，只得狠命地抽烟。
“……都说连家的葡萄酒，那是说我分家的四儿子的。他们酿的葡萄酒，都卖给了府城的沈家。”连老爷子放下旱烟袋，终于开口说道。“府城的沈家，就是沈皇后的娘家，现在山上修着庙的那个。”
说到沈家，不管是官差还是徐家的人，都没有吭声。这些话，刚才连老爷子已经说过了，也正因为如此，再加上连守仁是个秀才，他们才没有一进门就拿链子锁人。
“老四，你们酿的酒，除了卖给沈家，还卖给别人没有？”连老爷子故意问连守信。
“没有。”连守信忙道。
“他老何家酿的酒，是他老何家的，没有我们老连家的事。”连老爷子就道，“你们几位，买酒也是上他家买的是不是，可没来见过我这个老头子？”
“老爷子，这话你都说了好几遍了。我们买酒，是在何老六家买的，当时卖酒的可不只何老六一个人，你二儿子连守义，说那酒是他酿的。还跟我们说，连家酿的酒沈家都抢着买，他那酒，就是连家的酒。”徐家的管事就道，“何老六，你说我说的是假话不？”
“不假不假。”何老六蹲在地上，露出半张脸来，谄笑着道，“卖给徐大爷的酒，那就是我姐夫酿的，我就是个跑腿的。”
“老爷子，你听听，这回你可推不掉了吧？”一个官差就道。
连老爷子一口气闷在胸中，他知道，连守义不在，跟何老六扯是扯不清楚的，就是扯清楚了，最后结果也还是差不多。
“这样吧，我们东家讲究个和气生财，就给你们一个面子。把我们损失的银钱包赔出来，要不，就让我们把人带走，啥时候赔了银子，啥时候把人给你们放回来。”
徐家这样，在他们看来，也是退了一步。当初就是因为听说沈家在三十里营子的连家买了葡萄酒，他们才来这打听。他们当然也打听到了，何老六的酒并不是正宗，是从连家偷学的酿酒的法子。但是因为何老六是连守义的小舅子，连守义和酿出葡萄酒的连守信是亲兄弟，他们认为何老六这酒很值得买，就以每斤一钱五分银子的价格，将何老六家的酒都买了。
他们认为赚到了便宜。一开始，这酒卖的也不错，他们就没急着脱手，想卖更好的价钱。没想到前两天搬出一坛要卖，才发现酒已经变了质，不能喝了。
他们当然不会吃了这个亏，就从县衙找了两个相熟的捕快，来抓连守义和何老六。
连蔓儿听到要包赔银子，反而松了一口气。其实她早就料到会有这样的结果，就是抓人，最终的目的也还是为了钱。
连家并不是没有人脉，捕快们不会不清楚。没人去她们的早点铺子打秋风，就说明了这一点。
卖了质量不过关的东西给人，赔钱是天经地义的。
问题是，要赔多少钱。
“……当初是花了一钱五分银子一斤，买了九百斤，再加上这假酒给我们铺面造成的名誉损失，这个我们不多要，只要二成，你们总共包赔我们一百六十二两银子，这事我们就不再追究。”徐家的管事道。
连蔓儿在旁边坐着，一直没有说话。她刚来的时候，非常恼怒，现在怒气渐平，她开始冷静下来。这事牵扯着连守义和何老六，里面麻烦事多多。她要是强出头，便会将责任和麻烦都包揽到自家的身上。这显然并不明智。她只要在必要的时候守住自家的利益就好。
一百六十二两，这是狮子大开口。连老爷子觉得眼前有些发花。可徐家管事说出卖假酒的话来，这罪过可大可小。人为刀俎，我为鱼肉，人家要多少钱，就得给多少钱。做过多年掌柜的连老爷子很清楚这个道理。
“好。”连老爷子点头道，“我二儿子当初拿回家三十两，我们就按照这个包赔，我们出四十两。其他的，你们找何老六要吧。”
“啥？”何老六差点没从地上蹦起来，“老爷子，不带你这样的。卖葡萄酒得了一百三十五两，我姐夫拿的可是大头，他说酿酒的法子是你们连家的，他拿了八十两，就给我剩下五十五两，坛子钱啥的，还都是我出的那……”
连守信气的跺脚。连蔓儿抚额不语，她头疼，如果不是认定连守信不肯，她就想立刻拉着连守信离开。
“老爷子，我们可不管你们自己个这钱是咋分的，这一百六十二两银子，我今天都要拿走。要不然，这何老六肯定是去坐牢，老爷子你也得跟我们走。”徐家的管事道。
“我钱都输光了，家里就两间破房子，五两银子都不值。”何老六就道。这话他被抓住的时候就说了，那个时候他还说了一句，要钱找连家要，要命他有一条。这也是为什么这些人来了就直奔连家，而根本没去何家的缘故。
“老爷子，你们谁该多少，你们以后自己掰扯去。咱们可不耐烦听那个，没法子，这钱，就得你们先给垫出来了。”一个捕快就笑道。
何老六死猪不怕开水烫，只能挤连家。
连老爷子知道，这一百多两银子，今天他是拿也得拿，不拿也得拿。可是他哪来那么多钱，这是要了他的老命了。
连老爷子坐在炕上，身子开始打晃。
“爹，爹，你咋地啦？”连守仁坐在连老爷子旁边，忙扶住了连老爷子，扭头就朝连守信喊，“老四，你看爹急成啥样了，你还不快说句话。”
这个时候，让连守信说什么那？
“大伯，你就是这么做人家大哥的。遇到事，你一句有用的话不说，就往兄弟们身上推？你念的那些书，就是教你这么办事的？”连蔓儿板起了脸，不客气地对连守仁道，“大伯，你想让我爹说啥话，你自己个说出来听听。”
“要用钱，也就你们有。”
“我们没钱，一文钱也没有。”
“那就卖……”
“好,先从你的开始卖……”
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第二百五十章 凑钱
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“都别说了，卖、卖房子!”连老爷子突然爆发出一声，接着就剧烈地咳嗽了起来。
连守仁和连蔓儿都不说话了。
连守仁的脸涨的通红，看到屋里官差和徐家的活计看他的眼神，才意识到刚才他失态了。不过，他是不会在自己身上找问题的，他恨恨地看了连守信一眼。他是长辈，是秀才，连书信却任由连蔓儿一个小丫头和他吵架，这是根本不将他放在眼里。
连蔓儿也是一副气鼓鼓的模样。她就是故意跟连守仁吵架的。凭什么总是她们听话、懂事、顾全大局，结果就是被要求更加听话、懂事、顾全大局。她和连守仁吵架，丢脸的是连守仁。连守仁自己不怕丢脸，那她怕什么？
很多多子女的家庭中，差不多都存在着这样的怪现象。任性的孩子和听话懂事的孩子，如果这两个孩子吵闹起来了。一开始，家里的长辈会同样的教育，要求他们安静。
可任性的孩子往往不会听话，懂事的孩子一般会听。这样时间长了，长辈们就会从同样的教训两个人，发展到遇到问题，只要求那个懂事的孩子退让。如果两个孩子都不听话，那么结果往往是一人五十大板，因为能够有耐心、有时间来分辨谁对谁错的长辈，并不是很多。他们有一家的生计需要操心。
都是一家子骨肉，或许不好用柿子捡软的捏来评说，只能说，这是人的本性，避难就易。
这样，任性的孩子更加任性妄为，懂事的孩子更乖顺、忍让。
家长达到了家庭和睦的目的，但往往忽略了，那两个孩子因为他的这种手段，而各自向两个极端越走越远。
像连守仁这样。如果连蔓儿退让，那么连老爷子会乐得清闲。但是连蔓儿不肯退让。反而和连守仁吵了起来，连老爷子就必须出来主持公道了。
连蔓儿他们已经分家出去，连老爷子的五十大板，已经打不着她们了。
“爹、卖、卖哪个房子？”连守仁忙问。
“还有哪个。就是镇上那个。”连老爷子喘过气来，说道。
连蔓儿和连守信对视了一眼。连家要拿出一百多两银子来，唯一的出路，就是卖掉镇上的房子。对于这一点，大家心里都明镜似的。可是连蔓儿忍了几次，都没说。
因为，这话本就应当是连老爷子或者连守仁来说。
“去，叫你娘，把房契拿出来。”连老爷子对连守礼道。
“……镇上有一栋大宅。两进，还有一条夹道，也是个小院。里面家伙事都是齐全的。要卖一百两打不住。就抵一百两吧。”连老爷子。
这个时候，周氏颤颤巍巍地跟着连守礼从西屋过来了。
“老头子……”周氏紧紧地抓着连守礼的衣袖，脸色煞白煞白。她在家里是土霸王，其实胆子很小。对外面的世道一无所知，怕见生人。最怕见的当然就是官面上的人。
“把房契找出来。”连老爷子又对周氏说道。
周氏这才颤巍巍地在连守礼的搀扶下，打开柜子，从里面取出个小木匣，连同钥匙都交给了连老爷子。随即脚一软，跌坐在炕沿上，眼圈又是一红，吧嗒吧嗒地开始掉眼泪。
连家现在几乎没什么家底，也就是镇上的房子，还值些钱。连老爷子和周氏，就指望着卖了那房子，得了钱添盖新房、买地、给自己孙子娶媳妇。
这房子要抵了债，那以后他们的日子不知道会艰难到什么地步！
连老爷子心里也不好受，但是他比周氏镇定，用钥匙打开了木匣，将镇上房子的地契拿出来，交给了徐家的管事。
“这房价不够一百两啊，”那管事看了房契有些不满，“里面家伙事能值多少钱？”
还是旁边一个官差作好作歹，那管事才同意将房契抵了一百两银子。
“那剩下那六十二两那？”
“我们家出一百两，那剩下的六十二两，合该何老六出。”连老爷子道。
“我没钱。”何老六低着头道，“反正这钱要是凑不齐，你们也得有人跟着我去吃牢饭。”
“老爷子，刚才的话可都说透了。今天这钱我们一定得拿走，你们自己的事，你们爱咋掰扯，你们私下掰扯。……这要是带到县上去，县衙大堂上，可是先打板子后说话。”
打何老六连家没人心疼，可关键是钱凑不齐，连家也得有人去挨板子。
“咱先把钱给凑出来。”连老爷子无法，只得对周氏道。
房子抵了一百两，那六十二两可从哪里出！家里的现银子最多就十几两，再要多可没有。除非拿衣裳和首饰来抵。拿谁的衣裳首饰？她和连秀儿的？那不成，那是她给连秀儿攒的嫁妆，谁都不能动。老大媳妇古氏的好衣裳都在她这，这能抵一部分，那其他的那？
蒋氏的箱笼里肯定有东西，古氏的首饰、银子应该就在那里。周氏这些日子一直在想法子打探，可蒋氏却滴水不漏。那些箱笼名义上是蒋氏的，周氏不好撕破面皮去翻找。
这个时候却是说不得了。
“我、我和媳妇们去商量商量。”周氏道。
“去吧。”连老爷子点了点头。
周氏就往西屋去了。
“爷，这个钱你就这么拿了，不写个字据吗？”连蔓儿提醒连老爷子。
“是得写字据。”连老爷子说着，就对那官差道，“这钱我们先凑凑看，得让何老六给我们签个字据。”
这是连家和何老六的事，官差和徐家的伙计们当然无所谓。
“蔓儿，你把纸笔找来。”连老爷子道。
还没等连蔓儿搭腔，连守仁急忙地站了起来。
“爹，我去拿纸笔。”连守仁说着话，就往东屋去了。
一会工夫，周氏和连守仁一起回来了。连守仁手里拿着笔墨纸砚，周氏却是两手空空。
连老爷子铺开纸，开始写字据。
周氏看了一眼连守仁，就点了点头。连守仁站起身，走到徐家的管事跟前，低声说了一句什么，两个人便一前一后地出去，少顷，那管事的又将两个官差叫了出去。
这边连老爷子已经写好了字据，让何老六来画押。何老六不愿意。
“你看，大叔，这是干啥，咱两家谁跟谁。我姐给你们家生了好几个小子。”
连老爷子被气的脸色铁青，连守信和连守礼上前去拉了何老六，逼着他在字据上画了押。这个时候，连守仁、徐家的管事和两个官差都走了回来，连老爷子就请这几个人在字据上画押，做了旁证。
只是，木匣里只有零零碎碎的十五两银子，那下剩的四十七两还没有影子。
“你……”连老爷子疑惑地看着周氏。
“这是老二家闯下的祸，二郎媳妇那有咱们家一笔钱，让他们到那去拿去。”周氏就道。
连蔓儿眨了眨眼，明白过来。周氏这是和大房的人商量好了，余下的钱要从赵秀娥身上挖出来。
“爹，咱自家的事没啥说的。这六十几两，是借给何老六的。你看何老六这样，咱找他还钱怕是难。到时候还得老二他们出面……”连守仁低声道。
见连老爷子没说话，连守仁忙对两个官差道：“这可得赶紧去，去的晚了，怕不好办。”他太了解连守义了。连守义不仅自己躲了，几个儿子也都没回来。如果不早点去，只怕连同赵秀娥也会躲起来。
“就看秀才相公的面子吧。不过咱可把话说在头里，要是钱要不到，咱们可还得回来，到时候，这事可就更难办了。”徐家的管事就道。
“当然，当然。”连守仁点头。
“咱也不能就这么去吧，是你老跟着我们去，还是哪位跟着我们去？”那管事站起身，问道。
这是去镇上抄家的架势，连蔓儿眼珠一转，立刻抓住了连守信的手。
“爹，你咋冒这老些汗，心口疼的毛病又犯了？这可咋办？”连蔓儿着急道，“三伯，你快帮我把我爹挪我们那屋去。”
连守信有些愣怔，见连蔓儿像他使眼色，就哦了两声。
“三伯，快点。”连蔓儿就催连守礼。
连守礼不知道是咋回事，忙走过来，和连蔓儿扶住了连守信，连蔓儿带着两个人快速地从上房退了出去。
连守仁看着他们三个走了，后悔的暗自跺脚，刚才他想说身子不舒服，可却被连蔓儿抢了先，不仅带走了连守信，还将连守礼也捎带走了。现在不是他去，就得是连老爷子跟着去。
连老爷子和连守仁的目光碰在一起。
“老大，你跟着去一趟吧。”连老爷子道。
连蔓儿在西厢房里，看见连守仁跟着官差和徐家的伙计急匆匆地走了，何老六依旧被绑着，也被带走了。连蔓儿这才松了一口气，去上房将连枝儿找了回来。
“找赵秀娥弄钱，是谁出的主意？”连蔓儿小声问连枝儿。
“奶让大伯娘和大嫂凑钱。大伯娘和大嫂就哭，说凑不出钱来。后来大伯来了，和大伯娘嘀咕了一阵。是大伯说出来的。”
连蔓儿点点头，表示明白了。
西厢房里屋，连守礼和连守信两兄弟坐在炕沿上。
“老四，你说，这次爹能让分家不？”连守礼问连守信。
***………………***
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第二百五十一章 责任划分
连守仁带着人去镇上收房子，随后发生的事很轰动，连蔓儿等人都留在家里，并没有亲眼看见，还是从别人那里听说的。
据说连守仁一行人赶到的时候，连守义带着二郎、三郎、四郎，还有赵秀娥正从宅子里往外搬东西，打算都搬到赵家去。原来连守义知道葡萄酒出了事，自然非常害怕，他第一个念头就是避过风头再说。他躲去了一户常来往的人家里，也让二郎、三郎、四郎几个先不要回家。
等那阵害怕劲儿稍微缓解，连守义的脑子就转动起来了。他想到买主找上门来，除了拿人，就是要他们赔钱的。连家现在能挤出钱来的地方十分有限，他自然就想到了镇上的宅子。
宅子保不住了，但还有住在宅子里的赵秀娥。虽然他正跟赵秀娥和赵家干着仗，但是面对外人的时候，他们还是自家人。赵秀娥有丰厚的嫁妆，还有连家给的聘金，据说也在赵秀娥手里。赵秀娥肚子里怀了二郎的种，就是他连家的人，赵秀娥的财物当然也是连家二房的。他们穷了，赵秀娥也不能攥着钱一文不出，看他们挨饿，自然要拿出钱来，大家伙过日子。
保不住宅子，也要保住赵秀娥的钱物！
连守义想清楚了这些，立刻就召集儿子们赶到镇上，将情形和赵秀娥一说，赵秀娥虽然生气，但还是和连守义等人组成了统一战线。
把东西先转移出去，转移的目的地自然是赵家。赵家跟县衙的周捕快家是邻居，而且两家交好。别说来人没理由找到赵家去，就是找去了，她赵家有钱有势的，还有周家的情面，可不比连家那样任人拿捏。
这些都是赵秀娥说的。
他们不仅将赵秀娥的东西收拾了起来，还本着有便宜就要占的精神，将原本宅子里的家伙事能收拾的都收拾了。
也正是因此耽误了一点时间，在他们出门的时候。正好被赶来的连守仁、县衙的捕快和徐家的伙计一行人给堵住了。
本来连守仁还想着对赵秀娥有些不好说话，现在拿住了正主连守义。那一切就好办了。
之后，就是一片混乱。
连守义与何老六翻了脸，打了起来。徐家的伙计凭着房契要收房子，让连守义、二郎、赵秀娥拿出六十二两银子来。否则就拿东西抵。连守义、二郎没钱。捕快和徐家的伙计就威胁赵秀娥，不拿钱出来，就要押了连守义和二郎去县衙打板子、上木枷。
赵秀娥说没钱。
两个捕快和徐家的伙计就要抢夺赵秀娥的包裹、箱笼。
这个时候，赵文才一家人也赶到了，就说与周捕快交情如何如何好。让这些人看周捕快的情面上，不要动赵秀娥和赵秀娥的东西。周捕快在县衙很吃的开，又是县衙里一位孙师爷的乘龙快婿，赵家和赵秀娥以为搬出他来，这些捕快一定会给面子。
出乎他们的意料。这些捕快只说上峰有令，要公事公办。
徐家的伙计收了宅子，还与那两个捕快一起将赵秀娥的衣箱翻了个底朝天。若不是赵秀娥和她娘还有她嫂子拼死抢夺。只怕值钱的东西都会被搜刮干净。
最后，徐家的伙计和两个捕快满意地离去了，连守义和何老六两个相互打的鼻青脸肿，二郎、三郎和四郎也捕快打伤。之后还被赵秀娥一家子打了一顿，赵秀娥挺着还没显怀的肚子。和她娘她嫂子一起，站在街口，将连守义、连守仁、二郎，何老六，以及连家一家子并祖宗八代骂了足有一个时辰。
连守仁在捕快们离开的时候，就找机会溜回了家里，将事情经过向连老爷子和周氏说了。
“这个孽障，我看他还有没有脸回家！”连老爷子骂连守义。
“狼心狗肺没人伦的东西，她手里捏着钱，还是我连家的钱，就宁肯看着她公爹和她男人让官差抓走？老连家倒了血霉，咋就找了这么个不贤良婆娘。”周氏对赵秀娥看重财物，无视二郎和连守义的死活的行为非常痛恨。“她老赵家是咋养的闺女，一点规矩没有，还心不善啊，这要是换做……”
周氏气急之下，本想说这要是换做老四媳妇张氏，就肯定不能这么做。不过转念一想，老四媳妇闹腾分家，让她四儿子跟她离了心，终归也不是个好的。她这话要说出来，就是逞了张氏的脸，打了自己的脸，因此，嘴巴张了张，就把这最后一句话咽回了肚子里。
“一个个狼心狗肺，丧了良心的，巴不得我们老两口立马就死哦……”周氏心痛没有好儿媳妇，现在弄的家徒四壁，坐在炕上痛哭起来。
这让打算进门的连守礼在门外收住了脚，呆站了一会，就耷拉着脑袋回了西厢房。
连蔓儿一家，还有刚从铺子里回来的赵氏和连叶儿，看见连守礼去了一会，这样回来，就猜到了，连守礼还是没有勇气跟连老爷子和周氏说分家。
“……我要是这个时候提分家，爹会咋说我不知道，娘肯定得寻死。”连守礼抱着头道，“等把这个坎过去，我再、再找机会……”
赵氏和连叶儿都黯然地垂下头。
连蔓儿发出一声叹息。
送走了连守礼一家三口，屋里就剩下连蔓儿一家人。
“爹，今天这事，咱都好好谈谈。”连蔓儿就对连守信道。
“蔓儿，我知道你要说啥。爹都明白，可是你爷和你奶遇到事，我知道的咋能当不知道？”连守信道，“你们几个说说，要是以后我和你娘遇到点啥事，你们就能不管？”
连枝儿、连蔓儿、五郎和小七坐成了一排，相互看了看。
“爹，你今天头一个跑回来，我二伯躲了，要是都拿不出钱来赔给人家，最可能发生啥事，爹你想到没？”连蔓儿问。
连守信的目光有些躲闪，没有回答这个问题。
“我听蔓儿说了，我才后怕。”张氏忍不住道，“我也是没经过事，那时候咋就恁傻，你说回来就让你回来了。这你要是让官差给抓进去，咱这一家子可咋办？衙门里你当是啥好地方，好人进去都得脱层皮。”
没错，当时的情况，最有可能顶替连守义被抓走的是连守信。
“你扔下我们娘几个，你也放心？……我们能去依靠谁，谁能真心看顾我们？”张氏抱怨道。
“我不是也没想到吗？”连守信叹气道。
他急着跑回来，当然不是要替连守义。他是担心连老爷子和周氏。
“就是我帮不上啥忙，有我在跟前，也让老爷子老太太心安些不是！”连守信解释道。
“爹，我们谁也不是说不让你管我爷和我奶，可是，这得分是啥事。”连蔓儿想了想道，“就算咱分家了，要供我爷和我奶吃穿，我娘和我们都没话说。管我爷和我奶的事行，可咱不能管这一大家子，咱没这个义务，也管不了。”
“蔓儿说的对。”五郎正色道，“爹，咱自家人说话，我就不顾忌了。这要是我大伯和二伯他们是好样的，这还好说。你看咱对我三伯家咋样？这真的分人、分事。”
“咱日子才好过了点，是咱辛辛苦苦干出来的。我可舍不得让孩子们再去过那苦日子，你以后好歹多长几个心眼吧，少跟着去搀和。好事没你的，顶缸第一个就拿你。你想想，你是为了啥？”张氏劝连守信。
连守信被她们母子几个说的哑口无言。
“我知道你有孝心，我和孩子们也不是恶人。咱蔓儿说的对，以后咱的分清楚点。真要他爷他奶自己个有啥事了，那咱没的说。其他的事，咱都不管！”张氏又道。
几个孩子都点头，赞同张氏的说法。
大家就都看着连守信，要他表态。
“话都让你们说了，我还能说啥。就这么地吧。”连守信点头道。他想帮连老爷子和几个兄弟，可是这一次一次，他也灰了心。张氏和孩子们说的话，让他茅塞顿开。
…………
“他二伯一家还没回来，这是不打算回来了？”看着静悄悄的东厢房，张氏道。
“吃饭的时候，肯定回来。”连守信闷闷地道。
“秀娥嫂子不知道能不能回来？”连枝儿道。
除了六郎年纪小，没人嘱咐他躲避，连守义、何氏、二郎、三郎和四郎都躲出去了。这五口人身上没钱，谁会收留他们？何老六？赵家？想想都不可能。
至于赵秀娥，失了大笔的财物，没了镇上的房子，她肯定不会善罢甘休的。她会怎么做，住到娘家去，还是回连家老宅来住？
不出连守信的预料，当傍晚时分，三十里营子第一缕炊烟升起的时候，连守义带着二郎、三郎和四郎垂头丧气地走进了村，然后，何氏不知从哪里溜出来，也走进了队伍里，在村人的注目礼下，这一家几口走进了连家的大门。
“败家的王八犊子，你还有脸回来！”迎接连守义的，是周氏手里的笤帚疙瘩。
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第二百五十二章 连老爷子说分家
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“会咋样？”连蔓儿见周氏打连守义打的很凶，不由得小声问张氏。
她们一家，还有连守礼一家都待在西厢房，这种场合，就算她们过去了，也不知道能说什么。
“能咋样！”张氏叹了一口气。怎么着，都是亲父子、亲母子，所谓打断骨头连着筋。连守义不作法，惹祸，但连老爷子和周氏就能忍心将他们一家赶走吗？如果他们能下的了这个狠心，也就不会连守义一躲，他们不努力去寻人，反而是想法子将徐家的钱先给赔补上。
周氏狠命拿笤帚疙瘩抽打连守义，连守义没敢跑，也不太敢躲，只是抬起两只胳膊护着头脸，一面嘴里求饶。他也知道这次闯的祸太大，让周氏打几下出出气，这事才好开交。
“爹、娘，饶命啊！”
连守义还是进了屋，扑通一声就跪在了炕沿上，接着何氏、二郎、三郎、四郎几个也都跟着跪了下来。
周氏打累了，一手丢了笤帚疙瘩，坐在炕沿上抹着眼泪开始哭。
“我这是做了啥孽呦，老天你咋就不收了我，也省得我让这些个畜生给气死呦……”
连守义上前凑了凑，抱住了周氏的大腿。他也哭了:“娘啊……”
“你不是跑了吗，你咋还回来了？”连老爷子的说话的声音有些发颤，“是看没拖累死我们，你不甘心，你又回来了是不？”
连守义咚咚咚地在地上磕了几个头。
“爹。爹呀……”连守义哭道，“这事它……我不敢回来啊，我要是回来了，人家能这么轻易就完事吗，咱钱还得赔人家。人家也不能放过我，还不得打死我啊……爹，咱没权没势。咱找谁说理去啊。人家打死我跟捏死只蚂蚁似的……”
连守义不说他一开始偷学四房酿酒取利就错了，也不提他卖了酒之后，私吞了大头。只交给周氏三十两银子。而是装可怜，跟连老爷子打同情牌，将所有的事都归结到连家无权无势上面去。
连守义很聪明，他号准了连老爷子的脉。连老爷子为什么那么热衷于支持连守仁求取功名，不就是因为看多了世事，知道小老百姓的日子不好过吗？这次徐家的人带了官差来，要他们赔多少银钱，他们就只能赔多少银钱。根本不敢理论、争竞，不就是因为他们家无权无势吗？
连老爷子心里也为这事窝火，但他还没有糊涂到就这么被连守义给绕进去的地步。
“你个不争气的东西。把你那聪明劲你咋就不往正地方用！”连老爷子恨铁不成钢地道，“你还有脸在这辩白。咱没权没势。咱老老实实种地过日子，他官差再凶，他也凶不到咱身上。还不是因为你先有了短儿，人家才找上门来？”
连老爷子虽然没被连守义绕进去，但毕竟被连守义的话打动了一些，心中的哀伤超过了愤怒。
“你怕人家打死你，你早干啥去了？你本本份份的，能有今天？你惹出事来，你跑了，你是打算让我这把老骨头给你顶缸啊！你个畜生不如的东西，你心里除了你自己个，你还有别人吗？”
连老爷子骂着，眼圈也红了。
“爹啊，我错了！”连守义哭嚎起来，“我知道错了，爹，你打死我吧。”
“你别叫我爹，我没你这个儿子。”连老爷子硬了硬心肠，说道。
“爹啊，娘啊，我真知道错了。爹，娘啊，你饶了我这一回吧……”连守义先是抱着周氏的大腿又是哭又是磕头，然后又去抓连老爷子的手，把头往炕沿上磕。
何氏、二郎、三郎、四郎、还有后来跟进来的六郎和连芽儿，也都哭了起来。
这一番动静着实不小，渐渐地便有相熟的邻居来了，最后连里正也来了。这些人自然都是斥责连守义，同时也劝连老爷子和周氏。
劝解的话也不外乎就是到底是亲骨肉，连守义犯了大错，但是如果现在将他们一家子扔出去不管，他们没房没地，怎么过活。孩子们有了错，那就好好教训。教训好了，那还是一家人。
最终结果，连老爷子和周氏谁也不再说将连守义赶出家门的话了。
等外人都散了，剩了自家人，周氏的目光这才落在何氏的身上。
被周氏盯着，即便何氏这样精神大条的人，也打起了哆嗦。连家这场祸事，与她和她兄弟何老六大大有关，何老六耍无赖，连家还被迫替何老六还了一大笔钱。她很心虚，知道周氏绝对不会轻易放过她。
“你这个丧门星！”周氏指着何氏骂。连家是忠厚的人家，可以打儿子，但是只可以给媳妇们立规矩，不能动手打媳妇们。所以，这么些年，即便再最恼怒，最痛恨的时候，周氏都没亲自动手打过儿媳妇。当然，如果她正打儿子的时候，儿媳妇们来拉架，不巧被捎带上一下两下，那可怨不了她。“
“你咋也有脸跟着回来？你不躲了吗？……祸根子就在你身上，要不是你和你兄弟，就不能有这事！”周氏瞪着何氏，那眼神简直恨不得一口将这块滚刀肉给咬死，吓得何氏身子直往后仰。周氏恨何氏，因为她认为，要不是何氏和她兄弟何老六贪财，怂恿了连守义偷学连守信酿酒，今天这一切事情都不会发生。
别问为什么，周氏就是认定了主犯是何氏和何老六，是何家连累了她连家。
周氏一口一个丧门星，败家娘们将何氏骂了一个狗血喷头。
“财去人安乐，镇上那房子就这么没了，也省得你们勾心斗角地争。”连老爷子脸上露出苦笑，对连守义道，“你大哥跟你说了吧，那宅子顶了一百两，算是咱家赔的钱。何老六该赔的那六十多两，也从咱们身上出了。”
连老爷子这么说着，从屁股后头的行李卷底下，抽出一张字据来。
“这是让他写的字据，你把这钱要回来，就是给你的的家底。”连老爷子将字据递给连守义。
连守义抬手想接，突然意识到连老爷子话里有话，立刻就将手缩了回去。
“爹，你、你这是啥意思？”
“啥意思，咱大伙一起过了这些年，我也管不了你们了，今个，就把这家都分了吧。”连老爷子道。
“爹，我不分家。”连守义忙又跪下了，他又害怕又奇怪，刚才里正等人劝了半天，连老爷子不都答应了吗，怎么人一走，连老爷子又要说分家？
连守仁在旁边，不由得身子一震，却什么话也没说。
“现在家里啥也没有了，房子和地加在一块，也就值个一百两。这六十二两，还有你卖葡萄酒昧下的钱，也有一百两了，都给你。这几股里，你拿的最大头。这房子和地，是我和你娘，还有你大哥、你三弟，我们四股的，就不给你了。你们一家子，爱上哪过，就上哪过去吧！”
一百两银子，这样分家，连守义确实占了大便宜。但是前提是那六十二两，他能从何老六那挖出来，而先前昧下的银钱他没花光。连守义自己很清楚，这两个前提都很含糊。他这样，跟净身出户也差不了多少。
当然，还有一个赵秀娥。赵秀娥没有跟他们一起回来，而是跟赵富贵去了县城。与赵家交好的周捕快，娶了亲之后，在县城里安了家。她们要去找周捕快，把被抢夺的钱物要回来。
可是，就算赵秀娥要回了钱物，能给他们这一大家子花吗？今天他是完全见识到了赵秀娥泼辣的程度，三郎已经到了该娶亲的年纪，接下来是四郎，然后还有六郎。
就算真有一百两银子在手，也不够他们的开销啊。而且连老爷子还不分房子和地给他们。
“爹，不能分家啊。我要在你和娘跟前，伺候你们到老。咱这一大家子在一起多好。你老咋地也得抱重重孙子啊，咱啥时候也不能分家。”连守义哭丧着脸道，“爹，这一百两银子不我能要，咱留着大家伙一起花。……老六欠的钱，包我身上，我非让他还出来不可。”
连守义死赖着连老爷子，说啥也不分家。
“大哥，大哥你咋不说句话，你第一个不想分家对不对？”连守义见连老爷子不说话，就扭头问连守仁。
连守仁嘎巴嘴。
“我都听咱爹的。”
“大哥，你说句痛快话，你是想分还是不想分？”连守义有些急了，“我知道，你早想分家了是不是，分了家，你好把我们都甩了，你们一家几口进城去跟着花儿吃香的喝辣的去？大哥，你要分家，你秀才的帽子你还要不要，你还想不想当官了？……你说，你是想分家不？”
“我啥时候说想分家了，我不想分家。”连守仁急忙道。
连守义赌咒发誓，说以后要好好过日子，而连老爷子在一声长叹后，再也没有说要分家的话。
谁都没有想到，要去问问连守礼的意见。
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第二百五十三章 清明
没了镇上的宅子，竟然真的像连老爷子说的“财去人安乐”。连守义、连守礼、二郎和三郎依旧去山上做工，许是真的接受了教训的缘故，连守义干活比以往卖力气多了，赚的钱也不再私藏，而是一文不少都拿回家来。在连老爷子和周氏面前，连守义是越发的孝顺了。
古氏作为周氏最不待见的儿媳妇的日子结束了，取代她的是何氏。何老六那天在镇上就没有回家，不知道跑到哪里去了。连守义和何氏去何家要债，结果只看见何老六的媳妇带着几个孩子。她们不仅拿不出钱来，还说没吃没喝，要连守义和何氏看在亲戚的情分上，周济她们一些，不要眼睁睁地看着她们饿死。
连守义没和她们客气，将何家能搬的家伙事都搬到了连家，只是这些东西加在一起，也不值几两银子。
钱讨不回来，何氏心虚。周氏赶她走，她当然不走。周氏每天三顿加零食、夜宵地斥骂，何氏只能低着头听着，家里喂猪喂鸡烧火等粗使的活计，当然也都落在了何氏的身上。吃饭的时候，周氏对何氏的贪吃也不再睁一只眼闭一只眼，而且还减少了分配给何氏的食物。弄得何氏每天都跟饿死鬼投胎一样，看见什么都想吃，见到周氏，更跟个避猫鼠似的。
赵秀娥去县城讨要她的嫁妆，结果空手而回。回到镇上就病了，二郎去接她回村里还住，被赵家的人骂了出来。
除此之外，一家子的日子，竟过的比以往还要平静祥和了。
三月的春风中还有一丝寒意，不过大家都知道。这是冬季的最后一丝余威。过了这一阵子，便会是春和景明的日子了。杨树的枝条上冒出一颗颗嫩芽。这种嫩芽形似毛毛虫，庄户人家的孩子们就爱折了这种枝条，相互逗着玩。
连家的孩子们也不例外，在小七拿了这样的枝条挨到连蔓儿脸上，吓唬了连蔓儿之后，连蔓儿也同样折了枝条，去吓唬小七。她们两个闹了一会，觉得都吓不到对方了，就决定一起去吓唬别人。
连枝儿和连叶儿都被她们骚扰了。她们两个还好，毕竟庄户人家的孩子。对这些东西都很熟悉。连朵儿却被吓哭了。她虽然也算庄户人家的孩子，但是大多数时候住在镇上，相当于是被“养在深闺”。她从没下过地，也没跟村里同龄的小孩子漫山遍野地跑过，对乡村的东西多不认得。
小七没去吓唬连芽儿。他觉得连芽儿呆呆的，还被四郎和六郎欺负，有点可怜。
三十里营子的春天，多风。风车是小孩子们最爱玩的玩具，镇上的集市上有卖风车的，五颜六色很漂亮，要一两个铜钱才能买上一个。庄户人家哪里会舍得钱给孩子们买这个，但是小孩子爱玩的天性，即便在最贫瘠的地方也不会完全泯灭。
三十里营子的孩子们。他们都会自己做风车玩。
连蔓儿几个都有自己的零花钱，但是节俭习惯了的几个孩子，也舍不得花钱去买风车。
“二姐，咱做风车玩吧。”这天下学，做完了功课，小七就凑到连蔓儿跟前道。一双大眼睛里满是期盼的神色。
“好啊。”连蔓儿立刻答应了。
姐弟俩笑嘻嘻地从柜子里拿出个匣子出来，打开匣子，里面是花花绿绿的纸张，有从墙上撕下来的旧年画，有点心匣子上的印着花的红纸，还有各种买东西时候店家给包东西的花纸。这些有的是她们自家的，有的是她们捡来的。
做风车的纸要硬一点的好。
最后连蔓儿和小七选了旧年画。一张年画，连蔓儿没舍得都用掉，只裁了少半截下来，正好能够剪成两个同样大小的正方形。
将正方形的硬纸片四角对折，然后用简单沿着折线将纸片从对角向中心裁开。不能全裁开，要在中心四周留下大约两个手指头那么宽，然后用铁钉或者竹签子将四个裁开的角一顺边地钉在中心，再固定在一根木棍，或者秸秆棍上，一个风车就做好了。
铁钉不好找，三十里营子也并不产竹子。好在连家那把大扫帚是竹枝的，每年到这个时候，那把扫帚上都会少些枝枝节节，被孩子们用来做风车了。
风车做好了，小七鼓起腮帮子，用力一吹，风车就转了起来。小七就开心地笑的见牙不见眼。
“二姐，咱出去玩呗。”小七拿了一个风车，对连蔓儿道。
外面风大，正好玩风车，而且有了漂亮的，转的好的风车，也要拿出去在小伙伴们面前显摆一下。
连蔓儿也有玩心，就拿了另外一个风车，和小七跑出去玩。
外面也有大大小小的孩子拿着风车玩。有的孩子做的风车，用的纸软或者脆，被风一吹，不是蔫了就是被撕破。还有的小孩虽然用的纸合格，但是风车的叶片做的不对称，或者大小不一，风车就转不快。
连蔓儿做的风车没有这些问题，风车迎着风，转的飞快，几乎成了一道虚影。引来各种羡慕的眼神。
“蔓儿，你俩的风车是买的不？”二丫问连蔓儿。她们都知道连蔓儿家开了买卖，应该有钱买风车了。
“不是买的，是我姐自己个做的。”不等连蔓儿回答，小七就骄傲地宣布。
“是我做的，能看出来吧，这是拿我家的旧年画做的。”连蔓儿让二丫看她的风车。
“还真是。”二丫点头，连蔓儿的风车上依稀能辨认出一个胖乎乎的脚丫图案，二丫认得她家也有一张同样的年画。
连蔓儿和小七在外面玩了一阵，冻的脸红红、手红红地回了家。
“蔓儿回来了，暖和暖和就来帮我叠纸钱。”张氏坐在炕上，招呼连蔓儿道。
“娘，叠啥纸钱？”连蔓儿一边洗手，一边问。
“明天清明，你爹得和你爷他们去上坟。”张氏答道。
清明节到了，庄户人家一般都要去给祖辈上坟。也就是俗称的清明扫墓，给坟上添添土，给地下的祖辈们烧些纸钱。
连蔓儿擦干净了手，就爬到炕上坐了，帮着张氏叠纸钱。
纸钱可以从纸扎铺子里买现成的，也可以自己买纸做。每家杂货铺子里都卖专门做纸钱的纸，这种纸与草纸很类似，很大的一张一张的，就叫做大纸。
庄户人家一般都是自己买大纸，然后剪出铜钱样式、折叠起来，就是能够上坟烧的纸钱。
张氏将一沓大纸对折两下，裁开，再将裁好的成长方形的大纸对折，剪出铜钱的式样，之后就交给连蔓儿和连枝儿来折叠。
连蔓儿则是要将叠在一起的大纸一张张地分开来，然后按照张氏留下的折痕，一张张地折叠好。每十张做一沓，用一张叠好的纸钱在中央捆扎好。这样一沓纸钱才算做好。
娘三个都是手脚利落的，一边说话，很快就将纸钱都准备好了。
第二天，就是清明节。私塾里放了假，五郎和小七都在早点铺子里帮忙。等到日上三杆，连守信就从新铺子的工地上过来，要带五郎和小七两个回家，一会和连老爷子他们一起去上坟。
三十里营子这边的规矩，去给祖辈们上坟的都是男丁。
小七就翘起脚在连蔓儿耳边嘀咕了几句，连蔓儿就放下账册。
“娘，我也去看看。这账等我晌午回来再算。”连蔓儿就道。
“蔓儿姐，你去干啥，我也跟你去行不？”连叶儿忙道。
“你们去了，也不能让你们跟着去上坟。……算了，爱哪玩就哪玩去吧。”张氏挥了挥手道。
连蔓儿就和连叶儿出了铺子，跟着连守信、五郎和小七往老宅来。
上房里，连家的男丁全都到齐了。连继祖也放假在家，连守义、连守礼、二郎、三郎四个也跟山上请了假。清明节，在这个年代，是个非常重要的日子。
周氏还在准备纸钱，连老爷子的主意，他们这次买了比往年多了很多的大纸。连老爷子和周氏都认为，最近家里霉运连连，打算多给祖辈烧些纸钱，让他们保佑家里的霉运快些散去。
要去上坟的是男丁，准备纸钱的却是女眷们。
因为买的纸钱多，连老爷子借来了隔壁的钱印子，这钱印子一头是铁块，另一头分内外两圈，外圈是两篇弧形的铁片，内圈是空心的铁柱。将这一头按在大纸上，另一头用小锤子敲打，就能在大纸上扣除一个铜钱的形状。正在扣纸钱的是连守礼，因为力气大，一次可以扣好更多的大纸。
连守礼这边扣好了铜钱，就交给炕上的周氏，由周氏带着连秀儿、古氏、蒋氏等将纸钱折叠好。
“你那边撂的下？”连老爷子见连守信来了，就问。
“撂的下。”连守信只简单的回答道，给祖辈上坟是天大的事，不管什么事都得靠后。
周氏一抬头，看见连蔓儿和连叶儿，眼神就严厉起来。
“你俩丫崽子，咋也来了？”周氏的目光在连守信和连守礼脸上严厉地扫了一眼，便耷拉下眼皮，继续折叠手里的纸钱，“丫崽子可别想跟着去上坟，冲犯了再！”
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第二百五十四章 上坟
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以往周氏或是训斥、或是命令，为了增加威慑力，都会瞪着当事人。可这次，周氏训斥的时候，却是连看都没有看连蔓儿和连叶儿。
连蔓儿并没有将周氏的话放在心上，只是有些好奇地观察周氏的神情。
耷拉着眼皮的周氏，脸上写满了笃定和——不屑。
所有的女人，都没有给祖宗上坟的资格。这不是她周氏定下的规矩，甚至不是连家特有的规矩，这是这个社会的规矩。就算是她周氏不阻止连蔓儿和连叶儿去上坟，连蔓儿和连叶儿也没资格去。
等纸钱都叠好，装进了篮子里，连老爷子就站起了身。
“走了！”连老爷子说着话，头一个走了出去。
连守仁和连继祖一人提了一个装纸钱的篮子，紧随连老爷子身上。作为连家的长子和长孙，今天这两个人都穿了浆洗一新的直缀，连守仁还戴上了在家里不常戴的方巾。跟在连守仁和连继祖身后的是连守义和二郎，三郎、四郎和六郎，最后是连守信带着五郎、小七，还有一个连守礼。
五郎手里单独拎了一个篮子，里面是他们家自己准备的纸钱。
连蔓儿没有立刻跟上去，只是默默地看着连家的男丁一个个挺胸叠肚地从她面前走过。
这就是重视传宗接代、男尊女卑的社会，几乎在生活的每一处细节上，都在重复、加深男尊女卑的烙印。它让不管是多么邋遢不堪的男人都可以挺胸抬头，也让不管是多么优秀的女人都要自动地低头后退。而它最成功的莫过于潜移默化地让那些女人也忠心耿耿的维护它。
因为为连家生育了最多的孙子，连守义犯了大错。却还是连家不可缺少的儿子，何氏有何老六那样的兄弟。却并不担心被休。但是连守礼和赵氏任劳任怨、百依百顺，依旧不被重视，不管连老爷子或者连守礼如何保证，担心被休始终是赵氏的一块心病。
“二姐！”小七走到门口，看见连蔓儿没跟过来，就停下脚，回身招呼连蔓儿。
这一声让连蔓儿回过神来，就拉了连叶儿往外走。
“干啥去？”周氏厉声问。
“玩去！”连蔓儿脆生生地答应了一声，就和连叶儿跑出了门，全当周氏在屋里骂她们没规矩、发疯的话是耳边风。
南山是三十里营子的庄户人家公用的坟地。等连蔓儿几个到了山下的时候。就见山道上三三五五的人群来来往往，已经有来的早的人在下山了。
连蔓儿、连叶儿和小七是抄小路一路跑跑跳跳地过来的，早将连老爷子一行人远远地甩在了后头。
南山并不高，一路上去，都是平缓的斜坡。山上多是槐树和柳树，干枯的荒草到处都是。
“就是那。”小七指着一处聚集了一群人的土坟说道。
“哈，我知道你们要去哪！”三个孩子正要往那边走，四郎带着六郎突然从旁边的草堆里窜出来，凑到他们跟前。
原来他们看见连蔓儿几个先跑了，就随后跟了过来，还走了另一条笑道，跑到连蔓儿的前面。
“小六，快跟上。”四郎得意地朝连蔓儿几个晃了晃脑袋。就招呼六郎，飞快地朝那一堆人的方向跑去。
小七见被四郎抢了先，着急地跺了跺脚。
“别急，他们先去，也是白去，人家人还没散那。”连蔓儿就道。
“对。小七，等会你看着，他俩抢不过咱仨。”连叶儿也道。
“没错。”连蔓儿笑。
连蔓儿和连叶儿跑到山上来，并不是为了反抗女人不能上坟的规矩，她们是来抢花的。
清明上坟，一般的老坟，也就是对于死去多年的祖辈，只需要烧纸钱就可以了。但是新坟，指的是去年或者今年刚过世的长辈，就不能只烧纸钱，还要烧金银元宝和花圈。
小七从小伙伴那听说，镇上有一户富户新葬在了南山上，清明节那户人家会来祭奠，还从纸扎铺子买了花圈。
庄户人家殡葬要准备花圈，有的是自己扎花圈，这样省钱。有钱的人家就从纸扎铺子买花圈，这种花圈是由专门的手艺人扎的，上面的花采用的是专门蜡染的纸，扎的非常漂亮，与庄户人家自己扎的花不可同日而语。
连蔓儿不懂得为什么，有的人家上坟会把花圈烧掉，有的人家则不会。
小七听小伙伴说这户人家的花圈不会烧，所以告诉了连蔓儿，今天跑了来，就是等人家拜祭完离开后，去摘花圈上的花。
这是庄户人家的孩子常做的事，他们百无禁忌，单纯就是为了玩。而那些花圈的主人们，也都不予理会。
连蔓儿几个走近那座新坟的时候，拜祭的人已经转身离开了。坟包上面堆放着两个花圈，七八个孩子就好像突然从地里冒出来的一样，一哄而上，抢着去摘自己看好的花。
连蔓儿三个呀的一声，也跑了过去。
一番哄抢，花圈只剩下一个骨架，还有零星的几片纸扎的叶子，孩子们各自拿着收获的花，笑着离去了。
连蔓儿抢到了一大朵粉红渐变色的纸花，还有一个纸扎的寿桃，连叶儿抢了一朵大红花，小七被六郎和四郎给黑了，只捡了一朵紫色的小花。
“姐，那朵花是我摘的，被他抢走了。”小七撅着嘴，指着四郎手里一朵洒金纸扎的花，向连蔓儿告状。
连蔓儿和连叶儿立刻把四郎给围住了。
“你咋抢小七的东西，你还有没点当哥的样。把花还回来，不然揍你。”
“你、你敢？”四郎的眼睛四下乱转。
“哼，你看我敢不敢！”连蔓儿继续威胁。
四郎抬起袖子抹了抹鼻涕，他比连蔓儿和连叶儿都大。但是他和六郎，只有两个人。连蔓儿这边却有三个人，连蔓儿很凶，连叶儿也学厉害了。
打不过，又跑不掉，四郎很识时务，把花递还给了小七。
这个时候，连老爷子一行人也到了。
“小七，你去上坟吧。我和叶儿就在这转转，一会等你、还有咱爹和咱哥一起下山。”连蔓儿就道。
小七答应一声，和四郎、六郎一起跑向连老爷子。
“咱也看看咱家的坟在哪？”连蔓儿对连叶儿道。她们没有上前。只远远地缀在连老爷子一行人后面，看见他们停下来，开始向坟头磕头、烧纸钱，连守仁和连继祖还拿起铁锹，往坟上填土。
“咱家咋就只有三座坟那？”连蔓儿看的很清楚。连老爷子这些人只在两个挨着的坟头前烧纸、跪拜。然后，只有连守仁和连继祖往第三个坟头烧纸，只也只连继祖一个在那个坟头前磕头。
“我听我爹说，就是给咱太爷和太上坟。”连叶儿道。
看来连家是从连老爷子的父辈才搬来这里的，连蔓儿做出结论，同时又有些奇怪，为什么连老爷子从来没说过，他们原来是哪里的人那？
连蔓儿在这琢磨的工夫，连老爷子已经烧完了纸钱。带着连守仁等人往山下走去了。连守信带着五郎和小七也没有跟着走，还站在坟头前。
“叶儿，你是跟着你爹下山，还是跟我过去瞅瞅？”连蔓儿就问连叶儿。
“蔓儿姐，我跟着你。”连叶儿道。
刚才那么多人，连蔓儿没往前凑。现在只有她自家人，她就没有了忌讳，很快走到坟前。五郎提着的篮子里，还有一少半的纸钱没有烧。连守信拿着铁锹，往燃尽的纸灰上洒土。
春天风大，南山上荒草遍地，还有没有完全返青的树林，如果不把火星全部灭掉，引发火灾，那可不是小事。所以连守信才等在最后，还要在纸灰上盖土，确保万无一失。
连守信是非常仔细、认真负责的一个人，连老爷子将他留下来做这个活计应该可以完全放心。
“这就是咱太爷和太的坟。”五郎指着两个坟包告诉连蔓儿，那个上头的坟是他们太爷的，他们的太埋在下头的坟包里。
“那个，是继祖大哥的娘。”五郎又指着隔了一段距离，更下首的一座坟道。
虽然没有正规的墓园，但是一家子根据性别和身份，埋葬的位置还是很有讲究的。
连守信将纸灰处理好，就扛了铁锹，没有顺着连老爷子走的那条路往山下走，而是拐上了旁边的一条山道。
今天的连守信，格外的沉默。
连蔓儿从五郎手里接过篮子，大家都没有问为什么，只是跟在连守信身后默默地走。连守信在山脚处一个矮坡上停下了脚步，他的面前是一座小小的坟。这坟虽小，但却被打理的很干净，上面一颗荒草也没有。
连守信放下铁锹，从连蔓儿手里接过篮子，又从旁边找了几块石头，在坟前圈了个小圈，然后就蹲在坟前，将纸钱点燃。
燃烧的纸钱在火中化成灰，打着旋，又重新落下，在坟前聚成一小堆。
连书信小声说了一句什么，连蔓儿没有听清。
将纸钱烧完了，连守信没有急着走，而是在坟旁边坐了下来。连蔓儿很想问，这坟里面埋的是谁，但是看连守信的脸色，就始终没有问出口。
她想，这坟里埋的肯定是连守信亲近的人。可是，这又是一座孤坟。这里面，埋的到底是谁那？
连蔓儿、五郎、小七和连叶儿都挨着坐了下来，林间有风从她们的耳畔吹过，莫名的几个孩子的心头也染上了哀伤。南山上埋葬了许许多多的人，但都和她们无关。就是她们的太和太爷，她们也从来没有见过。她们本来并不应该哀伤的。
有些飘忽，却又实实在在存在的哀伤，似乎是这树林带给她们的，又似乎，连守信的哀伤散发出来。传染给了她们。
“这里埋的、是你们小叔。”幽幽地，连守信的话。仿佛是树林的叹息。
“小叔？”连蔓儿有些吃惊，难道连守信不是连老爷子排行最末的儿子？
“你们小叔比我小两岁，是十岁上没的。”连守信看着空旷处，缓缓地道，“那年闹灾荒，没吃的。”
短短的两句话，被连守信貌似平静的说出来。然而连蔓儿却知道，这背后的惊涛骇浪，凄惨悲伤，深深地刻在当事人的心中。她无法体会。却也感觉心头上被压上了一块巨石。
就这样沉默的坐了一会，连守信终于站起身。
“该回去了。”
连蔓儿几个也站起来，就要跟着连守信下山。
“小心脚下，”连守信突然道，“别踩。”
连蔓儿保持着抬着一只脚的姿势。低下头，发现她面前的山坡上，是一块小小的不超过两个巴掌大的土包。说是土包，它只稍微比周围的地面高出了那么一点点，不仔细看就不会察觉。
“爹，这个，也是坟吗？”连蔓儿问。
“哦。”连守信只低声哦了一声，就扛起铁锹，慢慢地朝山下走去了。
连蔓儿小心地收回脚。
“哥。小七，你们说，这里面埋的是谁？”连蔓儿小声道。
五郎和小七都默不作声，刚才她们坐在那座孤坟旁边，面前就是这小小的不能称之为坟的土包。
几个孩子默默地站了一会，连蔓儿蹲下身。将摘来的纸花和寿桃放在土包旁边，用小石头压住，小七和连叶儿也如法炮制。
下山的路上，几个孩子小心翼翼，宁愿踩在难走的沟沟坎坎上，因为她们知道，一不小心，或许她们的脚下，就是一条曾经的小生命。
那一天，连蔓儿第一次知道，没有后人的孤男孤女，是不能进祖坟的，而夭折的小孩子，更是连个坟头也没有。他们往往被家人用粪箕子提着，随便寻个山脚、地头埋下。
张氏的那个孩子，是连守信带出来埋的。
连蔓儿、五郎和小七谁都没说什么，但是他们都认定，刚才的那个土包，里面埋的就是那个孩子。连守信将他埋在了他们的小叔的坟旁，是为了让他们的小叔能够照看那个可怜的孩子,让这两个可怜的孩子在地下能够相互依靠，不用害怕孤单和寂寞吧。
“爹，”到了山下，五郎追上连守信，“等我……我把小叔的坟迁回去。”还有那个孩子，他也不会让他孤零零的留在那里。
连守信笑了，很欣慰的笑。他拍了拍五郎的肩膀，摇了摇头。
“……等以后，我老了，没了，你记得别忘了给他上坟就行。”连守信道。
“蔓儿姐，以后我爹娘咋办？”连叶儿有些茫然地问连蔓儿。
连守礼和赵氏如果以后不能生下儿子，作为成家的连家人，他们还是有资格进连家的祖坟。
但是，作为闺女，连叶儿只有在殡葬的时候，还有在之后一年的几个主要的节令才能给他们上坟。这其中还包括一个麻姑节，是女人专有的给新去世的亲人上坟的节日。而之后每年的祭祖、扫墓，连叶儿都是没资格参与的。
“事在人为，叶儿，你别想那么多。到时候，你咋想就咋做！”连蔓儿鼓励连叶儿。
规矩、习俗的力量有多强大？
周氏多厉害的一个人，在连家几乎就是她一手遮天了。但是她也只能看着小儿子孤零零地埋在山背后，而不能为他争取些更好的死后福利。除了连守信，连老爷子，还有连家的其他人，有谁记得这里还埋葬着一个和他们骨血相连的亲人？
连守信不痛惜小兄弟、小儿子吗？但是他还是得按照习俗，不能为小儿子树坟。他对五郎的期待，也不过是不要忘了给这两个人上坟。不，他只说不要忘了给他们的小叔上坟，而没有提到那个夭折的孩子。因为这样的孩子，不仅没有坟，也不能接受纸钱和香火的供奉。
而连叶儿，如果想做成她想做的事，势必要冲破世俗的、人为的重重阻碍，成为众人眼中标新立异的人物。在这个年代，这对女孩子来说，并不是一个美好的词汇。
回家的一路上，大家都走的异常的沉默。
连蔓儿、五郎、小七和连叶儿各自想着自己的心事。
对于孩子们来说，沉重的心情是不会持续很久的，等迈进了连家的大门，她们又都欢快起来。
周氏已经带着媳妇们在做饭了，张氏送来了一条子猪肉。
扫墓归来，连家这一大家子是要吃一顿团圆饭的。
“爹，我那边盖着房子，晌午我得陪帮工的吃饭。要不，人家挑理。”连守信道。
连守信不在老宅这边吃，张氏和几个孩子只说要去做饭，也没有留下。
连老爷子觉得连守信说的话在理，并没有阻拦，周氏收下了猪肉，也没说什么。
清明节，托祖宗的福，是这一大家子过的最平和的节日。
晚上，连蔓儿做了一个梦，梦里面，一大一小的两个孩子拉着手，欢快地在树林里跑着。梦中，她看不清楚他们的脸，却能感受道，他们很快乐。
过了清明，天气真正的回暖，耕种的季节终于到了。
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第二百五十五章 催芽
太阳高高地挂在天上，风暖暖地吹到脸上，让几乎经过一个冬天的人们感觉到四肢百骸都无比的舒泰。
连蔓儿在屋外活动了活动胳膊腿，过了清明节，张氏终于同意让她脱下厚厚的棉裤棉袄，换上了薄棉夹衣夹裤。衣裳重量突然减轻，让连蔓儿觉得自己的胳膊腿都更加灵活有力了。
周氏端着一瓢糠从上房走出来，打算去鸡圈喂鸡，一抬眼就看见连蔓儿笑眯眯、蹦蹦跳跳的小模样，顿时觉得眼睛里像被扎了一根刺。
连蔓儿也看见了周氏，她一瞧见周氏脸色发沉，心中暗笑了一声，不等周氏开腔，就身手敏捷地回了西厢房。
西厢房的炕头上，一溜摆放着好几个大海碗和碟子，每一个大海碗和碟子上面都严严实实地盖着湿湿的纱布。
天气暖了，就该种菜了。为了提高蔬菜的产量，庄户人家要对蔬菜的种子进行催芽，然后才进行播种。比如说黄瓜、南瓜、毛嗑、豆角等。还有一些蔬菜的种子不适合进行催芽，比如茄子、白菜这些，到了播种的时候直接撒在土里就可以了。
庄户人家催芽的方式也很简易，就是选出最饱满的种子，放进大碗或者碟子里，然后洒水，并用纱布覆盖保湿，之后就要放在温暖的地方，每天都要洒水保证湿度。
连蔓儿就是把装了种子的碗碟放在炕头保温的，正午太阳最足的时候，她还会将这些碗碟挪到能晒到太阳的窗台上，这样可以让蔬菜种子更快地发芽。
“姐，都发芽了没？”连蔓儿一进屋。就看见连枝儿正揭开纱布，看种子发芽的情况。
“差不多了。我看这两天就能种了。”连枝儿道。
连蔓儿也爬到炕上，一只只碗地看过去，豆角的牙发的最好，毛嗑的牙发的最慢，也许是因为毛嗑仁外面还包裹着硬硬的壳的缘故。不过它发芽慢也没关系，一般的毛嗑都是要放在最后种的。
毛嗑并不是必要的蔬菜，而是孩子们的零食。一般庄户人家多是在菜畦埂或者其他闲置的边边角角种几棵毛嗑，够给孩子们塞牙的就行，而不会占用正经的菜地。
连蔓儿看过了炕上的蔬菜种子，又从炕上下来。她们屋靠墙的一角。用碎砖块和石块垒了一块长方形的育苗圃出来。苗圃里面堆放的是细沙。这细沙里面埋的是土豆块。土豆不是用种子，而是采用根茎发芽的方式播种的。连蔓儿蹲下身，就可以看见有土豆牙从细沙里冒出来。她稍微翻检了一下，发现大多数的土豆块都发芽了，再等几天。就可以将这些土豆牙移植到菜地里。
检查完土豆牙，连蔓儿站起身往外看了看，她是偷空从铺子里回来，就是心急看蔬菜种子发芽的情况，现在快到晌午了，她还得回铺子里去。
“姐，我要回铺子了。”连蔓儿就向连枝儿道，“你跟我一起去不？”
“等我一会，猪刚才我喂过了。我再去给鸡和鸭添点食。……蔓儿，你再去给猪添瓢水。”连枝儿就道。
“哎。”连蔓儿答应了，就从外屋的水缸里舀了一瓢水，走到猪圈门口。猪圈墙比她高了一大截，就是这石头垒的猪圈门也和她的身高仿佛。连蔓儿一脚踩在猪圈门一块突出的大石上，身体半趴在猪圈门上。这才能够将水倒进猪圈里专门装水的半截破木桶里。
猪圈里的三只小猪听见动静，就呼噜呼噜争先恐后地从猪圈棚子里跑出来，挤在破木桶前面开始喝水。
三只小猪都长了身量，连蔓儿目测了一下，每一只都超过了两尺来长，重量应该也增加了不只一倍。照这个长势，等到过年的时候，就是三只肥猪了。连蔓儿笑眯眯地想着，扭头看看水桶旁边的猪食槽里，还有下剩的猪食。猪的习性就是这样，哪怕是刚刚吃过食，只要有人来喂，它们也会跑出来再吃一顿。
连蔓儿拿着空水瓢往回走，就看见连老爷子猫着腰，站在东厢房下面的菜园子里。
“爷，你干啥那？”
连蔓儿一边问，一边走过去，隔着矮墙往里看。
连老爷子正站在一个方形的小菜畦旁边，菜畦里的土很湿，满是绿英英的小苗，菜畦旁边是湿漉漉的草帘子。
“我看看烟苗出的咋样了。”连老爷子抬起头道。
连老爷子爱抽旱烟，据说今年前院东边这个菜园子里，他打算都种上旱烟。旱烟是娇弱的物种，需要先育出苗来，再进行移植。连老爷子就挖了一个小菜畦，上面盖上草帘子来保温，只有天暖的正午，才将草帘子揭开，让烟苗晒晒太阳。
这一园子的旱烟，不仅足够连老爷子自己抽，还能卖上二三百斤。旱烟可比一般的蔬菜价钱高多了。不过它也需要更精心的照料，收割后的晒制过程也费时费力。
“我看出的挺好的，爷你啥时候开始种啊？”连蔓儿就道。
“还得等几天，苗还太小，得长巴掌这么长，才能种。”连老爷子用手比了比，告诉连蔓儿道。做为一个老庄稼把式，他很喜欢和人谈论种菜种庄稼的话题。家里小辈中，尤其女娃中，只有连蔓儿一个关心这些，因此连老爷子对连蔓儿的喜爱更多了几分。
“等会你问问你爹，你们今年种不种旱烟，这苗都够了。”连老爷子对连蔓儿道。
“行，一会我问问我爹。”连守信没有抽旱烟的习惯，连蔓儿家今年没打算种旱烟。不过，连蔓儿还是这样答道。
这会工夫，连枝儿已经喂完了鸡鸭，连蔓儿就将水瓢放回屋里，姐两个将屋里屋外都检查了一遍，就锁了门，往早点铺子来。
走到官道，姐两个就分开了。连枝儿直接去早点铺子，要帮张氏做饭。连蔓儿则是到新铺子的工地上，看连守信。
为了赶工期，在农忙前把房子盖好，连守信后来又多请了些人手来，现在新铺子的房梁已经上好了，檩子等也榫接完了，昨天做了房顶，今天正在进行最后一道重要的工序——上瓦，也就是在屋顶铺瓦。
铺瓦要有专门手艺的手艺人才能做好，因此屋顶上的人并不多，更多的人在屋子里里外外忙着收尾的活计。
铺子后面有帮工的在砌墙，围城一个小院落。院子里有两间房，这两间房是用盖铺子剩下的零碎物料盖起来的，是预备以后给雇工的住处，还能存放杂物。小院的角落，是给小黄牛预备的牛栏。
铺子前面，也有几个帮工的在忙碌，他们正在用碎砖砌花坛。这是连蔓儿要求的。铺子旁边的空地也要整理出来，有的地方要打上木桩或者安放石墩，是留给以后客人拴马，停放车辆用的。
连守信忙着里外的协调，已经很有主管的架势了。
盖房子是费心费力的事，这些天的忙碌，连守信几乎没睡过一个囫囵觉，饭量比以前大，但是看着人还是瘦了一圈，不过精神头却比以前任何时候都要好。
工程到了最后关头，却一点都不能松懈。
“蔓儿，咱晌午吃啥菜？”连守信见连蔓儿来了，就问。
“我娘说吃猪肉炖粉条。”连蔓儿脆生生地答道。
“大家伙听见没，晌午吃猪肉炖粉条子！”连守信就冲盖房子的人们喊了一嗓子。
房上房下屋前屋后立刻响起了喝彩声。连家盖房子，饭菜供的特别好，这已经传开了。有一顿实惠的猪肉炖粉条在前面等着，大家伙都更又干劲了。
连蔓儿暗笑，她知道连守信这是故意的。这一招鼓舞士气，真是百试百灵。
…………
吃过了晌午饭，连守信带着人又去了新铺子那边。连蔓儿就和张氏商量，要开始种菜的事。
“娘，那今天咱先把帐子夹上吧。”连蔓儿就道。等种子发好牙，还有一两天的工夫。她们买的这块地周围没有围墙，要在菜地周围夹上帐子，才能避免鸡鸭等闯进去糟蹋菜蔬。
“行。”张氏点头。
赵氏和连叶儿都在铺子里吃的晌午饭，之后也没急着回去，今天没有急等要洗的衣裳，她们俩都说要留下来帮忙。跑堂的石娃子也说要帮忙。
“娘，那我和小七去套犁杖，上学前，能把垄沟给犁出来，省得你们还得一点点地刨。”五郎说着话，就和小七去后面牵牛套犁杖。
小七牵牛，五郎在后面扶犁，沿着菜地的四周犁出一道深约半尺多的沟，连蔓儿几个就跟在后面夹帐子。夹帐子用的是去干净叶子的秸秆，插进沟中，然后将两侧的土回填回去，用脚踩实。为了让帐子更结实，一般还要在上面夹上横向的秸秆，用马兰叶当绳子捆绑结实。
有了犁杖和牛，让这一过程省时省力了许多。
夹完了帐子，回到铺子里，连蔓儿正在整理账目，就听见外面脚步声响。
“哎呦，鲁先生来了！”
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身体不适，更新的晚了些。
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